Hinata và Sasuke đã đi suốt hàng giờ dưới bầu trời trong vắt, lạnh lẽo, khi mặt trời bắt đầu lặn dần phía chân trời. Họ đi theo con đường mòn dẫn về Konoha, nơi có một chú diều hâu mang theo thư gọi họ quay lại làng, thông báo rằng Naruto có điều gì đó khẩn cấp nhưng chưa tiết lộ. Ban đầu, họ đi cạnh nhau trong sự yên tĩnh thoải mái, tiếng bước chân của họ vang lên trên nền đá sỏi. Sasuke, như mọi khi, chú tâm vào con đường phía trước, đầu óc anh đã bắt đầu suy nghĩ đến những nhiệm vụ tiếp theo. Nhưng không lâu sau, anh nhận ra rằng Hinata đang có gì đó khác lạ.

Hinata trông có vẻ bồn chồn hơn bình thường. Cô bắt đầu nói chuyện – một chút về nhiệm vụ gần đây, về phong cảnh xung quanh, rồi cả những chi tiết nhỏ về thời tiết. Lời cô nói nhẹ nhàng, vội vã, như thể cô đang cố gắng lấp đầy sự im lặng, và những tiếng cười của cô, vốn thường dịu dàng và chân thành, giờ đây lại có phần gượng gạo. Sasuke trả lời ngắn gọn, cộc lốc, nhưng dường như cô chẳng mấy để ý đến sự thiếu nhiệt tình của anh.

Dần dần, Sasuke cảm thấy mình ngày càng chú ý đến những cố gắng của cô. Cô không chỉ nói chuyện vớ vẩn; cô đang cố gắng tìm ra những điều để nói, như thể cô đang tìm cách lấp đầy sự tĩnh lặng một cách... không bình thường. Ngôn ngữ cơ thể của cô đã tố cáo cô. Cô đôi khi nhìn xuống đất, ngón tay nghịch nghịch mép tay áo hay quai túi xách. Nụ cười của cô không thật sự tới mắt, và những tiếng cười vang ra, hiếm hoi, đều có vẻ gượng gạo.

Ban đầu, Sasuke đã bỏ qua, nghĩ rằng đó chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua. Có lẽ cô chỉ mệt mỏi thôi. Nhưng khi họ tiếp tục bước đi, năng lượng lo lắng của cô vẫn không biến mất, thậm chí còn rõ ràng hơn, khiến anh cảm thấy tò mò và có chút khó chịu.

Cuối cùng, anh dừng lại, quay sang nhìn cô với ánh mắt sắc bén. "Có chuyện gì vậy?"

Hinata cũng dừng lại, ngạc nhiên, nụ cười cô có chút vụng về. "C-Cậu nói gì?"

Anh khoanh tay, ánh mắt không rời cô. "Cô đang lạ," anh nói thẳng. "Cứ nói những chuyện linh tinh. Cô đang lo lắng, phải không?"

Gương mặt Hinata hơi đỏ lên, cô né tránh ánh mắt của anh, lại bắt đầu nghịch tay áo. "Không có gì đâu. Thật mà," cô cười nhẹ, nhưng lại không thực sự thoải mái. "Chỉ là... tớ muốn giữ không khí vui vẻ thôi."

Sasuke không tin. Anh nhìn cô với ánh mắt sắc bén hơn. "Cô đang nói dối."

Hinata nhìn anh, vẻ mặt lưỡng lự, trong mắt cô ánh lên sự giằng xé. Cô mở miệng, nhưng rồi lại ngừng lại, thở dài một hơi. "Thật sự chẳng có gì đâu, Sasuke," cô nói, giọng khẽ hơn, như muốn anh bỏ qua.

Nhưng Sasuke không bỏ qua. "Cô đang cố tránh điều gì phải không?" anh hỏi, giọng điềm tĩnh nhưng kiên quyết. "Là gì vậy?"

Một khoảng lặng dài bao trùm, Hinata nhìn xa xăm như đang tìm kiếm một lời giải thích. Cuối cùng, cô thở dài, vai hơi chùng xuống. "Tớ nghĩ... tớ không giấu được nữa rồi, phải không?"

Sasuke lắc đầu nhẹ. "Không hẳn. Vậy là chuyện gì?"

Hinata hít một hơi thật sâu, ánh mắt dần dần hạ xuống, như thể cô đang tìm cách tổ chức lại suy nghĩ. "Là... ngày kỷ niệm chiến tranh sắp tới," cô nói nhỏ, như thể từ ngữ đó nặng nề đến mức cô không muốn thốt ra. "Chỉ là... đối với tớ, nó luôn rất khó khăn."

Sasuke không biểu lộ cảm xúc, nhưng anh khẽ gật đầu, chờ đợi cô tiếp tục. Anh biết rằng Ngày Kỷ Niệm Chiến Tranh là một dịp mà mỗi người trong Konoha đều đối diện theo cách riêng, mang theo những ký ức và nỗi đau từ cuộc chiến. Đó là ngày để tưởng nhớ những người đã hy sinh, là một ngày trang trọng và thiêng liêng. Nhưng đối với những ai đã mất đi người thân, nó mang một ý nghĩa khác.

Hinata tiếp tục, giọng cô như thì thầm. "Mọi thứ luôn khó khăn, nhớ lại tất cả, nhưng đặc biệt là... nhớ về Neji." Ngón tay cô nhẹ nhàng vẽ những đường vô hình trên quai túi xách, và Sasuke nhìn thấy sự căng thẳng trong từng cử động của cô. "Tớ... cố gắng không để nó ám ảnh mình, nhưng vào thời gian này trong năm, thật khó mà không nghĩ về nó. Và... thật cô đơn."

Trong lòng Sasuke, một nỗi cảm thông nhẹ nhàng dâng lên, dù vẻ ngoài của anh vẫn lạnh lùng. "Cô cảm thấy cô đơn?" anh hỏi, giọng nhẹ nhàng, thúc giục cô giải thích thêm.

Hinata gật đầu, một nụ cười chua chát lướt qua môi cô. "Vâng. Cảm giác như ai cũng đang đối mặt với nỗi buồn riêng của họ, với những ký ức của họ. Tớ hiểu điều đó. Nhưng nó làm tớ cảm thấy mình bị cô lập, như thể... tớ là người duy nhất phải gánh chịu nỗi đau này. Tớ nhớ anh ấy rất nhiều," cô thừa nhận, giọng cô nghẹn lại. "Tớ nhớ Neji. Và... vào thời điểm này trong năm, tớ không thể thoát khỏi cảm giác đó."

Sasuke nhìn cô, ánh mắt anh ấm áp hơn đôi chút, dù không nói ra. "Vậy cô đã nói chuyện để phân tâm phải không?"

Hinata gật đầu, vẻ mặt có chút ngại ngùng. "Vâng. Tớ nghĩ... nếu cứ nói mãi, có thể sẽ quên đi được. Tớ xin lỗi nếu làm cậu thấy khó chịu."

Anh nhìn ra xa, ánh mắt hướng về những ngọn núi xa xăm khi suy nghĩ về những gì cô vừa nói. Anh hiểu, mặc dù không hoàn toàn. Anh cũng từng trải qua mất mát—quá nhiều, có lẽ người khác sẽ cho là vậy. Nhưng sự cô đơn mà cô nói đến, cảm giác mang nỗi đau mà chỉ mình cô phải gánh vác... nó chạm đến anh theo một cách anh không ngờ.

"Không phải là làm phiền," anh nói cuối cùng, giọng trầm lắng. "Nhưng việc tránh né sẽ không làm thay đổi được điều gì."

Hinata nhìn anh, ánh mắt cô mang chút sự mong manh. "Tớ biết. Nhưng... đôi khi, tớ không biết phải làm gì nữa. Tớ biết Neji sẽ không muốn tớ cứ mãi suy nghĩ về chuyện đó, nhưng..." Cô ngừng lại, vẻ mặt đăm chiêu. "Rất khó để buông bỏ."

Sasuke im lặng một lúc, những ký ức về những mất mát và nỗi buồn của chính mình cũng ùa về. Anh hiểu, một phần, những gì cô đang trải qua. Đâu có ai bảo việc để người thân ra đi là dễ dàng, nhất là khi ký ức của họ luôn sống trong mỗi quyết định, mỗi suy nghĩ.

"Đó không phải là buông bỏ," anh nói, giọng anh dịu dàng hơn thường lệ. "Có thể là... chấp nhận rằng họ đã là một phần của mình rồi. Họ sẽ luôn ở trong đó. Cô không cần phải đẩy họ ra xa."

Hinata nhìn anh, ánh mắt suy tư. "Nhưng... chẳng phải như vậy lại càng khó khăn hơn sao?"

Anh nhún vai nhẹ. "Đôi khi, nhưng nó cũng khiến cho việc sống chung với nó dễ dàng hơn."

Cả hai tiếp tục bước đi trong im lặng, những lời anh nói vẫn vang vọng trong không khí. Đột nhiên, bước đi của Hinata nhẹ nhàng hơn, vẻ mặt cô cũng trở nên thư thái hơn, như thể một gánh nặng nào đó đã được nhẹ bớt. Cô hít một hơi thật sâu, ánh mắt mềm mại khi nhìn về phía trước.

"Cảm ơn cậu, Sasuke," cô thì thầm, một nụ cười nhẹ nhàng nở ra trên môi. "Tớ... tớ không bao giờ nói chuyện này với ai cả. Đôi khi, tớ thấy dễ dàng hơn khi giả vờ mọi thứ đều ổn."

Sasuke gật đầu, gương mặt vẫn lạnh lùng như mọi khi, nhưng trong mắt anh có một sự hiểu biết thầm lặng. "Giả vờ không giải quyết được gì. Cô sẽ tốt hơn nếu đối mặt với nó."

Hinata gật đầu, ánh mắt trở nên kiên quyết hơn. "Cậu nói đúng. Nhưng... đôi khi, thật khó để làm như vậy."

Cả hai lại tiếp tục bước đi trong im lặng, mặt trời dần khuất sau những ngọn núi, ánh sáng ấm áp nhuộm lên cảnh vật. Lúc này, sự im lặng giữa họ không còn khô khan nữa, mà dường như đã trở thành một sự hiểu biết chia sẻ, một sự an ủi mà cả hai đều không cần phải giải thích.