Sau khi trao xong cuộn giấy cho Gaara, Sasuke và Hinata được mời nghỉ ngơi trong tường thành Suna. Khoảng thời gian này không chỉ đơn thuần là để hồi phục—Sasuke cần thời gian để chữa lành vết thương ở vai. Trong lúc cả hai tận dụng cơ hội để hồi phục và suy ngẫm, một cảm giác khó chịu cứ dâng lên trong lòng Sasuke, và tất cả đều xoay quanh Hinata.

Thói quen của cô, luôn lao vào nguy hiểm, sẵn sàng bảo vệ người khác mà không cần suy nghĩ, từ lâu đã làm anh bực bội. Nhưng dạo gần đây, anh nhận ra rằng vấn đề không chỉ đơn thuần là sự tử tế hay quyết tâm của cô. Cô là mục tiêu trực tiếp của Otsutsuki, điều đó khiến cô trở nên dễ bị tổn thương hơn, và anh, một cách gián tiếp, trở thành người phải gánh vác trách nhiệm đó. Càng suy nghĩ, cảm giác khó chịu càng lớn dần trong lòng anh. Cách cô hành động, luôn tự hy sinh vì người khác, không chỉ là thiếu suy nghĩ—mà là một sự ngu ngốc đầy nguy hiểm. Và lần này, anh không định bỏ qua nữa.

Một buổi chiều muộn, Sasuke tìm thấy cô trong một khu vực huấn luyện trong sân, nơi cô đang luyện tập những cú đòn nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ, như dòng nước cuốn trôi tất cả. Cô dường như không hề hay biết về sự hiện diện của anh, hoàn toàn đắm chìm trong nhịp điệu của bài luyện tập, sự bình tĩnh như thể không gì có thể khuất phục.

Không cần nói thêm lời nào, Sasuke gọi tên cô một cách ngắn gọn nhưng dứt khoát: "Hinata."

Cô dừng lại, ánh mắt ngỡ ngàng khi nhận ra sự nghiêm nghị trong giọng nói của anh. "Sasuke?"

"Tại sao cô lại luôn lao mình vào nguy hiểm trong mỗi trận chiến?" Giọng anh sắc bén, như thể đang dồn nén mọi sự kiềm chế. "Cô không nhận ra điều đó là liều lĩnh sao?"

Đôi mắt cô mở lớn, ngạc nhiên trước sự trực diện của anh. Cô không ngờ anh lại đối xử với cô như thế này. "Sasuke, tớ không mạo hiểm. Tớ chỉ làm những gì mình cần làm."

"Không, cô đang hành động mà không suy nghĩ về hậu quả," anh đáp lại, ánh mắt đầy căng thẳng. "Cô là mục tiêu của Otsutsuki. Cô không thể cứ liên tục tự lao mình vào nguy hiểm như thế mãi."

Cô đứng thẳng, vẻ bình tĩnh không chút dao động. "Tớ hiểu rõ những nguy hiểm, Sasuke. Nhưng tớ không thể đứng nhìn khi người khác gặp nguy hiểm."

"Đó không phải là vấn đề," anh đáp lại, giọng càng lúc càng gay gắt. "Cô đang tự đẩy mình vào những tình huống không cần thiết. Cô không phải là bất tử."

Cô khoanh tay, ánh mắt không rời khỏi anh. "Tớ chưa bao giờ nói mình là bất tử. Nhưng tôi biết rõ khả năng của mình. Tớ tin vào bản thân."

Sasuke khinh miệt, ánh mắt anh đong đầy thất vọng. "Đó không phải là niềm tin—mà là kiêu ngạo. Cô ra ngoài kia mà không hề suy nghĩ đến hậu quả. Nếu cô bị bắt, Otsutsuki sẽ có tất cả những gì chúng cần."

Khuôn mặt Hinata căng thẳng, những ngọn lửa tức giận âm ỉ trong cô. "Sasuke, tớ biết. Nhưng đứng ngoài cuộc không phải là lựa chọn của tớ. Tớ đã mất quá nhiều người để có thể làm ngơ."

Anh siết chặt tay, giọng trầm xuống nhưng lộ rõ sự căng thẳng. "Đây không phải là vấn đề ngồi yên. Đây là không để bản thân mình bị vứt bỏ." Anh tiến lại gần cô, ánh mắt như muốn xuyên thủng. "Cứ tiếp tục như vậy, cô sẽ chết, hoặc tệ hơn nữa."

Cô nhíu mày, rồi bước thêm một bước về phía anh, giọng kiên quyết nhưng không thiếu sự thách thức. "Sasuke, tớ không hành động vì bốc đồng. Tớ đưa ra những quyết định dựa trên những gì tớ thấy trước mắt. Tớ không thể bỏ mặc ai khi tớ có thể giúp đỡ."

Sasuke siết chặt hàm răng, sự thất vọng không còn giữ được nữa. "Cô thật sự nghĩ mọi thứ đơn giản như vậy sao? Cô sẵn sàng đánh đổi mạng sống của mình và cả thế giới chỉ vì không thể chịu nổi khi thấy ai đó bị thương? Đây không phải là trò chơi đâu. Đó là một sai lầm và..."

"Tớ biết đây không phải là trò chơi." Cô ngắt lời anh, giọng cô chắc nịch, cứng rắn hơn bao giờ hết. "Có lẽ cậu không hiểu, nhưng bảo vệ người khác không phải là điều tớ có thể phớt lờ. Nó không đơn giản như vậy đâu."

"Vậy có lẽ cô nên suy nghĩ lại," anh đáp lạnh lùng. "Cô giờ chỉ là một mục tiêu quý giá trong mắt chúng. Và chúng sẽ không ngần ngại lợi dụng cô để đạt được mục đích."

Cô nhìn thẳng vào anh, sự kiên quyết cháy lên trong đôi mắt cô. "Nếu cậu nghĩ vậy, có lẽ cậu không hiểu thế nào là bảo vệ một người. Tớ sẽ không chỉ đứng nhìn khi người khác chiến đấu."

Một khoảnh khắc im lặng bao trùm cả sân huấn luyện. Sasuke đứng đó, sự giận dữ vẫn âm ỉ trong anh, nhận ra rằng cô sẽ không thay đổi, dù anh có thuyết phục bao nhiêu đi chăng nữa. Và trong khoảnh khắc đó, anh thấy rõ ràng—sự kiên cường của cô là một sức mạnh bất khả xâm phạm, một sức mạnh không thể lay chuyển dù cho anh có tranh cãi đến đâu.

"Được rồi," anh lầm bầm, giọng anh đậm vẻ thất vọng. "Cô muốn làm gì thì làm. Nhưng đừng mong tôi sẽ cứu cô mỗi khi cô đưa ra quyết định liều lĩnh."

Cô nắm chặt tay, ánh mắt sắc như dao, nhưng cô vẫn giữ vững đầu ngẩng cao. "Tớ không mong cậu làm vậy. Tớ chưa bao giờ mong đợi."

Không thêm lời nào, Sasuke quay lưng, bước đi, để lại cô đứng đó trong sân, tay siết chặt, cố gắng xua đi cảm giác bực bội còn vương lại. Dù anh đã đi xa, cô vẫn cảm nhận được sự nặng nề trong lời anh, sự quan tâm ẩn chứa trong lớp giận dữ.

Và dù không muốn thừa nhận, những lời của anh vẫn in sâu vào trái tim cô.