Sau nhiều tháng hành trình và hoàn thành hết nhiệm vụ này đến nhiệm vụ khác bên cạnh Hinata, Sasuke đã hình dung rõ về khả năng và tính cách của cô. Cô ấy hiệu quả, thông minh, và trân trọng sự im lặng gần như giống như anh. Anh nhận ra cách cô làm mọi việc đều rất tỉ mỉ, từ phong cách chiến đấu đến khả năng ứng biến trên đường đi. Cô cũng rất nhân hậu, theo cách mà đôi khi gần như là sự kiên nhẫn thái quá, nhưng không hề ngây thơ—điều mà ban đầu anh đã nhầm lẫn về cô. Cô không bao giờ do dự khi đứng vững trên quan điểm của mình, và mỗi lần anh nghĩ rằng đã hiểu giới hạn của sức mạnh hay nghị lực của cô, cô lại khiến anh phải ngạc nhiên với một chút gì đó hơn cả dự đoán. Và như anh đã nhận ra, sức mạnh của Hinata không chỉ nằm ở thể chất. Cô có một sự kiên cường lặng lẽ, một sức bền tiềm ẩn mà anh nhanh chóng nhận thấy.

Nhưng nếu phải dùng một từ để miêu tả cô, một phẩm chất khiến cô trở nên duy nhất như phong cách chiến đấu hay đôi mắt hoa oải hương của mình, Sasuke sẽ không ngần ngại mà nói: cứng đầu.

Đó không phải là sự cứng đầu mà anh quen gặp ở người khác. Sự phản kháng của cô không ồn ào hay đối đầu. Nó nhẹ nhàng và bình tĩnh, được bao bọc trong phép lịch sự có phần mâu thuẫn. Khi họ bất đồng về chiến thuật cho nhiệm vụ, anh thường đưa ra chỉ thị của mình, nửa kỳ vọng cô sẽ tuân theo mà không một chút suy nghĩ. Cô gật đầu, lắng nghe một cách cẩn thận, và anh tin rằng cô sẽ tuân thủ. Nhưng ở một điểm nào đó, cô luôn tìm ra cách để đưa phương pháp của riêng mình vào. Thường thì nó rất suôn sẻ—cách của cô không nhất thiết phải mâu thuẫn với cách của anh, nhưng không thể phủ nhận rằng cô làm theo ý mình.

Có vô số lần nhỏ mà anh bắt gặp tính cứng đầu của cô, và nó bắt đầu trở nên gần như có thể đoán trước được.

Chẳng hạn, lần họ được giao nhiệm vụ thâm nhập vào một căn cứ địch, Sasuke khăng khăng đi theo một lộ trình trực diện và hiệu quả qua căn cứ. Anh tự tin rằng họ có thể xử lý mọi tình huống miễn là giữ được phương pháp tiếp cận đơn giản và rời đi nhanh chóng. Hinata lúc đầu đã gật đầu đồng ý, không hề có dấu hiệu phản đối. Nhưng khi họ tiếp tục tiến bước, anh nhận ra cô đã rẽ sang một hành lang bên, lặng lẽ đi vào. Cô đã tìm ra một lối đi an toàn hơn, ít gặp phải nguy cơ va chạm, giúp họ tránh được sự chú ý của lính gác gần đó.

"Cô đang làm gì vậy?" anh thì thầm, giọng đầy khó chịu khi đuổi kịp cô.

"Chỉ là... cẩn thận thôi," cô trả lời một cách bình tĩnh, giọng đều đặn như thể phương án thay thế này cũng là ý tưởng của anh vậy.

Anh liếc nhìn cô, nhưng không thể chê trách logic của cô. Cuối cùng, lối đi của cô đã giúp họ giữ bí mật, và họ rời đi mà không gặp phải sự kháng cự nào. Nhưng sự thật là cô đã tự ý rẽ đi vẫn khiến anh cảm thấy khó chịu—nhiều hơn anh muốn thừa nhận.

Một lần khác, trong một nhiệm vụ trinh sát ở khu rừng rậm, anh yêu cầu họ duy trì khoảng cách nhất định với khu vực mục tiêu. Đây là quy tắc anh luôn tuân thủ; quá gần nghĩa là có thể gặp rủi ro không cần thiết. Nhưng khi anh quay lại nhìn, anh thấy Hinata đang rúc mình ở rìa rừng cây, Byakugan của cô quét các phòng thủ của mục tiêu từ một khoảng cách gần hơn rất nhiều so với ý định của anh. Anh gần như muốn gọi cô quay lại, sự tức giận đang dâng lên, nhưng trước khi anh có thể lên tiếng, cô đã vẫy tay gọi anh đến, chỉ ra một điểm yếu trong hệ thống bảo vệ mà nếu không quan sát kỹ, anh đã bỏ qua.

Anh không biết phải tức giận hay ngạc nhiên. Cô đã liều lĩnh làm trái chỉ thị của anh, nhưng hóa ra lại hiệu quả. Việc trinh sát nhanh chóng và đầy đủ hơn nhờ vào quan sát của cô. Khi họ quay về trại, anh nhận thấy một sự hài lòng mơ hồ nhưng dễ nhận thấy trong biểu cảm của cô—cô không có ý định chứng minh anh sai, không hẳn vậy, nhưng cô tự hào một cách lặng lẽ khi làm theo cách mà cô cho là tốt nhất.

Và rồi, là những trận chiến, nơi tính cứng đầu của cô lại bộc lộ một sắc thái khác. Cô có cách chiến đấu mà đôi khi mâu thuẫn với chiến thuật của anh, đặc biệt trong lúc giao chiến. Một trận chiến nổi bật lên, khi họ đối mặt với một nhóm ninja bất hảo chuyên sử dụng mai phục và bẫy. Sasuke đã bảo cô lùi lại, bảo vệ phía sau trong khi anh dẫn đầu. Anh rất tự tin vào khả năng xử lý tình huống của mình, để cô có thời gian điều chỉnh chiến thuật.

Nhưng khi anh quay lại nhìn, anh thấy cô lao lên phía trước, chặn lại một kẻ tấn công đã định đánh lén anh. Cô chiến đấu với sự linh hoạt và quyết tâm, nhanh chóng hạ gục mối đe dọa chỉ trong vài giây. Cảm giác bực bội ban đầu của anh chuyển sang ngạc nhiên; anh thậm chí không cảm nhận được mối nguy từ hướng đó. Nhưng cô đã nhận ra, và cô xử lý nó mà không chút do dự. Khi họ tụ lại sau trận đấu, anh đã có ý chỉ trích cô vì không tuân thủ chiến thuật của anh, nhưng trước khi anh có thể nói gì, cô chỉ nhìn anh, ánh mắt bình tĩnh và kiên định.

"Tớ nghĩ làm vậy là tốt nhất," cô đã nói một cách nhẹ nhàng, như thể đang thách thức anh phản bác.

Và vì vậy, anh đã bỏ qua. Bởi dù sự phản kháng nhẹ nhàng của cô có làm anh khó chịu, nhưng cô thường đúng. Cô có thể thích ứng nhanh hơn anh nghĩ, và bản năng của cô sắc bén, mài giũa không chỉ bởi luyện tập mà còn bởi sự kiên định im lặng qua nhiều năm. Dần dần, anh nhận ra rằng anh bắt đầu trân trọng khía cạnh này ở cô, dù nó đôi khi làm thử thách sự kiên nhẫn của anh.

Sau đó, có cách cô tập luyện. Cô nhất định phải tập với anh vào các buổi tối mỗi khi họ không có nhiệm vụ. Anh sẽ chỉnh sửa tư thế hoặc chỉ cho cô một kỹ thuật khác, kỳ vọng cô sẽ điều chỉnh theo. Nhưng Hinata không chỉ đơn giản là làm theo sự hướng dẫn của anh. Cô sẽ tiếp thu, phân tích và tìm ra cách diễn giải riêng của mình. Thường thì cô sẽ kết hợp những yếu tố phù hợp với phong cách của riêng cô, pha trộn các kỹ thuật của anh với cái tôi riêng biệt của mình, tạo ra một cái gì đó hiệu quả nhưng vẫn hoàn toàn là của cô.

Một buổi tối, sau một buổi tập vất vả, anh đã cho cô một lời khuyên về việc tiết kiệm chakra. Cô đã gật đầu đồng ý, nhưng hôm sau, cô lại tung ra một chiêu thức tốn chakra rất nhiều mà anh chưa từng thấy cô dùng trước đây, hoàn toàn bỏ qua lời khuyên của anh. Khi anh liếc nhìn cô với vẻ nghi hoặc, cô chỉ nhún vai, mỉm cười một cách hiểu biết và nói: "Đôi khi, đáng để liều."

Lúc đó, anh nhận ra rằng sự cứng đầu của cô không chỉ là một thói quen—nó là bản chất trong cô. Cô kiên trì theo cách im lặng của mình, không phải vì sự nổi loạn, mà vì cô quyết tâm sống cuộc đời theo cách của riêng mình. Có một sức mạnh trong sự im lặng của cô, một nghị lực thép mà anh chưa bao giờ đoán được chỉ qua vẻ ngoài.

Và vì vậy, dù đôi khi sự phản kháng của cô khiến anh khó chịu, anh lại dần chấp nhận nó. Sự cứng đầu của cô không phải lúc nào cũng mâu thuẫn với phương pháp của anh, và đôi khi, anh còn biết ơn vì điều đó. Cuối cùng, anh nhận ra rằng Hinata không hề thua kém anh về quyết tâm—cứng đầu, kiên cường và im lặng phản kháng theo cách khiến người ta phải tôn trọng. Anh có thể hiểu tại sao Itachi lại dạy dỗ cô; trong cô có một sức mạnh, một ý chí không thể phá vỡ mà ít ai có được.

Nhưng hôm nay, trên chiến trường, sự cứng đầu ấy lại thử thách anh...