Những nhiệm vụ tiếp nối nhau, khi họ đi từ làng này sang làng khác và từ đống đổ nát này sang đống đổ nát khác, Hinata bắt đầu nhận thấy một sự thay đổi nhẹ trong thái độ của Sasuke. Anh ấy vẫn luôn kín đáo, biểu cảm của anh hầu như không bao giờ vượt ra ngoài sự điềm tĩnh, nhưng anh bắt đầu phản ứng với cô nhiều hơn. Đó không phải là điều gì to lớn — chỉ là những lời đáp lại nhỏ, vài câu trả lời ngắn gọn hoặc một cái gật đầu nhẹ nhàng để công nhận sự hiện diện của cô — nhưng đó đủ để làm cô cảm thấy tò mò.

Lúc đầu, cô rất thận trọng, chỉ dừng lại ở việc nói về các nhiệm vụ hoặc nhận xét về cảnh vật xung quanh. Nhưng khi các nhiệm vụ tiếp tục, cô không thể cưỡng lại được sự thôi thúc muốn tìm hiểu thêm một chút. Cô nghĩ, họ đã ở bên nhau hàng ngày — đôi khi là cả tuần — trên những con đường dài mà hầu như chẳng nói với nhau lời nào. Cái im lặng dần trở nên ngột ngạt, ngay cả đối với cô, nên cô quyết định thử một chút.

Một buổi chiều, khi họ đi dọc theo con đường với những bông hoa dại nở rộ hai bên, cô hít một hơi thật sâu và nhìn anh, cố gắng bắt chuyện một cách tự nhiên. "Cậu biết không, những bông hoa này trông giống hệt những hoa trong thung lũng gần Konoha," cô nói, cố gắng giữ giọng điệu thoải mái.

Ánh mắt của Sasuke chuyển hướng về phía những bông hoa, biểu cảm anh vẫn như thường lệ. Tuy nhiên, anh khiến cô ngạc nhiên khi thực sự trả lời. "Màu sắc khác. Những bông hoa ở Konoha tối màu hơn."

Hinata ngạc nhiên, không ngờ Sasuke lại chú ý đến những bông hoa, chứ đừng nói đến việc nhớ chi tiết màu sắc của chúng. Cô càng cảm thấy khích lệ hơn, quyết định tiếp tục. "Cậu nói đúng... Cậu có trí nhớ tốt về những chi tiết như vậy."

Sasuke nhún vai một chút, mắt anh hướng về phía chân trời. "Khi ở một mình, cô sẽ chú ý đến những thứ nhỏ nhặt."

Có một chút ngậm ngùi trong giọng nói của anh, và Hinata cảm nhận được điều đó. Cô nhận ra rằng, giống như cô, Sasuke cũng có thể đã dành rất nhiều thời gian để quan sát xung quanh, dựa vào những chi tiết nhỏ để giữ cho bản thân tỉnh táo. "Tớ hiểu ý cậu," cô đáp, giọng nhẹ nhàng, hy vọng anh sẽ cảm nhận được sự thấu hiểu của mình.

Cuộc trò chuyện lại chìm vào im lặng, nhưng không phải kiểu im lặng khó xử. Thay vào đó, nó cảm giác như một sự đồng điệu, như thể họ đã bắt đầu tìm thấy nhịp điệu trong cách tương tác của nhau. Khi tiếp tục chuyến đi, Hinata thấy mình trở nên mạnh dạn hơn, sự tò mò về Sasuke giống như một cơn ngứa mà cô không thể bỏ qua.

Một buổi tối, khi họ dựng trại, Hinata quyết định thử thách thêm một lần nữa. Cô khuấy nồi soup nhỏ trên lửa, thỉnh thoảng liếc nhìn Sasuke khi anh đang sắp xếp đồ đạc. "Cậu luôn rất hiệu quả trong việc đóng gói," cô nhận xét, cố gắng giữ giọng điệu nhẹ nhàng.

Sasuke không trả lời ngay, nhưng sau một lúc, anh nói. "Cần phải giữ mọi thứ đơn giản. Mang theo quá nhiều sẽ làm cô nặng nề."

Hinata mỉm cười, cảm thấy trân trọng lời nhận xét của anh. Cô thử một miếng cơm rồi do dự trước khi nói tiếp, "Tớ đã học được điều này theo cách khó khăn khi lần đầu đi một mình."

Đến bất ngờ, môi Sasuke khẽ cong lên, có lẽ là nụ cười nhạt nhất mà cô từng thấy. "Một ninja mà lại đóng gói quá nhiều à?" anh hỏi, giọng có chút hài hước.

"Ừ, tớ hơi...," cô thừa nhận, bật cười khẽ. "Tớ nghĩ mình cần mọi thứ phòng khi cần. Nhưng sau này, tớ nghĩ... không cần quá nhiều đâu, chỉ cần một vài thứ thiết yếu, còn lại thì sẽ tìm ra trong quá trình đi." Cô nhìn lên, bắt gặp ánh mắt anh với một nụ cười nhẹ. "Nhưng tớ nghĩ cậu vẫn đóng gói ít hơn tớ."

Sasuke nhìn cô, biểu cảm không thay đổi, nhưng cô cảm thấy một sự chấp nhận nhẹ nhàng trong ánh mắt anh. "Cũng thực tế," anh nói, giọng có chút đồng ý. "Tốt hơn là có thể di chuyển nhanh chóng."

Không khí đêm lắng xuống quanh họ khi họ rơi vào một sự im lặng thoải mái. Hinata bắt đầu cảm thấy mình không chỉ đang nói chuyện với một bức tường mà đang dần khám phá những phần khuất của Sasuke, mỗi cuộc trò chuyện nhỏ lại vén lên một khía cạnh mới của anh.

Và khi các nhiệm vụ tiếp tục, Hinata đã quyết tâm khởi xướng những cuộc trò chuyện nhỏ mỗi khi có cơ hội.

Một nhiệm vụ khác, khi họ đi qua khu vực ngoại ô của một ngôi làng nhộn nhịp, họ dừng lại ở một quầy nhỏ bán đồ ăn nhẹ và các vật dụng. Hinata đang xem qua, chọn vài miếng trái cây khô, thì cô để ý Sasuke đang chăm chú nhìn vào một món đồ đặc biệt: một hộp trà xanh.

"Cậu thích trà à?" cô hỏi, thực sự tò mò.

Anh liếc nhìn cô rồi nhún vai một chút. "Nó quen thuộc."

Sự đơn giản trong câu trả lời của anh khiến cô mỉm cười. Cô chọn một hộp trà và đưa cho anh. "Vậy thì mang theo chút cho chuyến đi."

Anh nhìn cô nhưng cuối cùng cũng nhận lấy, rồi họ tiếp tục lên đường, trà xanh đã được cho vào ba lô của Sasuke.

Một buổi tối khác, sau một ngày dài di chuyển, Hinata quyết định thử thách thêm chút nữa. Khi họ ngồi quanh đống lửa trại, cô liếc nhìn Sasuke, mỉm cười. "Cậu còn nhớ nhiệm vụ với Killer Bee không?" cô hỏi.

Lông mày Sasuke nhíu lại một chút. "Thật không may là nhớ."

Hinata khẽ cười, nhớ lại những vần điệu bất tận của Bee và những lời trêu chọc không ngừng. "Tớ hơi ngạc nhiên khi cậu không mất kiên nhẫn với anh ấy. Anh ấythật sự thích làm cậu nổi giận."

Sasuke thở dài. "Hắn... phiền phức, nhưng kiên trì."

Hinata bật cười, âm thanh nhẹ nhàng nhưng chân thật. "Đó cũng là một tài năng. Tớ chưa bao giờ gặp ai năng động như anh ấy."

Cô cảm thấy một làn sóng ấm áp từ ký ức đó. Và dần dần, từng ngày, từng nhiệm vụ, cô bắt đầu hiểu Sasuke — hoặc ít nhất hiểu đủ để nhận ra rằng anh không phải là người không thể tiếp cận như cô từng nghĩ.

Và khi họ tiếp tục hành trình, cô thấy mình mong chờ những cuộc trò chuyện mới, những trao đổi nhỏ. Cô cảm giác như đang ghép lại những mảnh vụn trong tính cách của anh, như một câu đố đang dần được giải đáp. Và trong những khoảnh khắc kết nối ngắn ngủi ấy, cô không thể không cảm thấy một sự tôn trọng và tình đồng đội đang lớn dần giữa họ, một sợi dây mỏng manh gắn kết họ lại với nhau trong những không gian yên tĩnh mà cả hai đều hiểu rất rõ.