Con đường dẫn đến Kumogakure trải dài trước mắt họ, một con đường quanh co, hai bên là những ngọn núi gồ ghề và những khu rừng rậm rạp. Không khí mát mẻ, có mùi ẩm ướt báo hiệu mưa sắp tới, và sự im lặng giữa Hinata và Sasuke vừa quen thuộc vừa dày đặc những suy nghĩ chưa nói. Họ đã từng cùng nhau đi trong im lặng rất nhiều lần, nhưng hôm nay, trong tâm trí Hinata lại tràn ngập một quyết tâm hiếm có. Những suy nghĩ của cô cứ quay về với Itachi, với gánh nặng tội lỗi mà cô cảm thấy vì những lựa chọn của mình đã khiến anh và Sasuke phải gánh chịu. Cảm giác ấy đè nặng lên cô, khiến mỗi bước đi trở nên nặng nề hơn, cho đến khi cuối cùng, cô quyết định rằng mình cần phải nói điều gì đó.

Cô liếc nhìn Sasuke, người đang đi phía trước một quãng, ánh mắt của anh đắm chìm vào con đường, vẻ mặt không chút thay đổi. Cô lấy hết dũng khí, ho nhẹ một tiếng, phá vỡ sự im lặng. "Sasuke... cậu có gặp được Itachi trước khi chúng ta đi không?"

Anh liếc qua cô một cái ngắn ngủi, câu trả lời ngắn gọn. "Có."

Một cảm giác ngập ngừng nhỏ len lỏi trong cô, nhưng Hinata vẫn quyết tâm tiếp tục, được sự thôi thúc từ Itachi. "Cậu... có thể nói chuyện với anh ấy không? Cả hai có thể kết nối lại không?" Cô hỏi, giọng nói nhẹ nhàng và cẩn trọng, nhưng ánh mắt của Sasuke bất ngờ chuyển hướng sắc lạnh, nhìn cô chăm chú hơn.

"Đó không phải là chuyện của cô," anh đáp lại, giọng nói lạnh lùng, rồi quay lại nhìn con đường mà không thèm liếc nhìn lần nữa.

Hinata đã đoán trước được phản ứng này, nhưng điều gì đó trong cô khiến cô không thể bỏ qua. Vì Itachi, cô không thể để chuyện này chìm vào im lặng. "Tớ biết," cô bắt đầu nhẹ nhàng, giọng nói vững vàng dù hơi lo lắng. "Nhưng tớ quan tâm đến Itachi. Anh ấy đã giúp tớ khi tớ cần nhất, và bây giờ, vì điều đó, anh ấy phải đối mặt với sự tức giận của cậu. Cậu có quyền cảm thấy như vậy, nhưng đâu phải tớ và cậu đã gần gũi. Tớ cần giúp đỡ, và anh ấy đã làm những gì anh ấy làm để bảo vệ tớ."

Hàm của Sasuke siết chặt lại, và anh nhìn cô với ánh mắt lạnh lẽo hơn cả không khí lạnh lẽo của núi. "Tôi đã nói đó không phải chuyện của cô."

Một cảm giác run rẩy nhẹ lan tỏa trong Hinata, nhưng cô vẫn đứng vững, lời nói của cô nhẹ nhàng hơn lúc trước. "Có thể không phải chuyện của tớ... nhưng tớ hiểu cảm giác mất đi người quan trọng. Tớ mất Neji. Cậu mất gia tộc, và một thời gian, là anh của cậu. Itachi là gia đình duy nhất còn lại của cậu, Sasuke. Anh ấy là người hiểu cậu nhất. Liệu có đáng không khi giữ bức tường này giữa hai người? Nếu có chuyện gì xảy ra... nếu anh ấy chết ngày mai... liệu cậu có cảm thấy tốt hơn không khi biết rằng mình vẫn giữ mãi sự giận dữ này?"

Một sự im lặng bao trùm giữa họ, chỉ có tiếng lá xào xạc trong gió. Một lúc lâu sau, Hinata tưởng như anh sẽ phớt lờ cô, rằng lời nói của cô không có tác dụng gì. Nhưng rồi Sasuke thở dài, âm thanh gần như miễn cưỡng. Đó là dấu hiệu đầu tiên của sự tổn thương trong anh, và Hinata biết rằng trọng lượng của những suy nghĩ trong anh đang đè nặng.

"Tôi không muốn thế," anh nói cuối cùng, giọng thấp và có chút ngập ngừng, như thể việc thừa nhận điều đó khiến anh trở nên yếu đuối. "Itachi... anh ấy quan trọng hơn bất cứ thứ gì đối với tôi." Anh dừng lại, ánh mắt anh lại trở nên sắc lạnh khi nhìn ra xa. "Nhưng tôi cảm thấy như mình lúc nào cũng đứng phía sau bức tường mà anh ấy đã dựng lên giữa chúng tôi. Dù đã qua tất cả, anh ấy vẫn giữ bí mật."

Hinata gật đầu, cảm nhận được sự bức xúc trong lời nói của anh. Cô có thể thấy rõ điều này làm anh tổn thương, bức tường vô hình mà những quyết định của Itachi đã tạo ra giữa họ, và trái tim cô đau nhói vì anh. "Tớ hiểu, Sasuke," cô nói nhẹ nhàng, giọng cô đầy sự đồng cảm. "Tớ biết cảm giác là người ngoài cuộc, cảm giác rằng người mình yêu đang giữ khoảng cách với mình."

Cô ngừng lại, cẩn thận chọn từng từ khi tiếp tục. "Nhưng... tất cả chúng ta đều là shinobi. Mỗi người đều có những bí mật, những điều chúng ta làm hoặc giấu đi vì lý do mà có thể không bao giờ được hiểu đầy đủ. Anh Itachi có thể đã phạm phải những sai lầm — những sai lầm đã làm cậu tổn thương — nhưng anh ấy cũng làm thế vì nghĩ rằng đó là điều cần thiết."

Sasuke vẫn im lặng, khuôn mặt anh không thể hiện gì trong khi những lời nói của Hinata đang lắng đọng. Cô không kỳ vọng anh sẽ tha thứ ngay lập tức cho Itachi, nhưng cô hy vọng ít nhất anh sẽ hiểu được phần nào, dù chỉ là một chút.

Cô nhìn anh, giọng nói của cô trở nên dịu dàng hơn. "Chúng ta đều có cơ hội để sửa chữa mọi thứ, để ghép lại những gì đã vỡ. Có thể cậu sẽ không bao giờ hiểu hết được tất cả những lựa chọn của Itachi... nhưng nếu cứ giữ mãi sự giận dữ này, có thể sẽ chỉ làm tổn thương cả hai người nhiều hơn là cậu nghĩ."

Anh liếc nhìn cô, ánh mắt anh trầm ngâm và suy tư, như thể đang cân nhắc từng lời cô nói. Lần này, không có sự lạnh lùng, không có sự cứng rắn, chỉ có một sự thấu hiểu im lặng. "Có thể vậy," anh thì thầm sau một lúc lâu, dù giọng anh vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn.

Họ lại tiếp tục im lặng trong một khoảng thời gian, và Hinata cảm thấy một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ, biết rằng mình đã nói ra tất cả những gì cần nói. Cô không biết liệu lời nói của mình có thay đổi điều gì giữa Sasuke và Itachi hay không, nhưng ít nhất cô hy vọng nó sẽ làm vơi bớt nỗi đau trong anh, sự oán hận đã âm ỉ lâu nay trong lòng anh.

Khi họ đi, sự im lặng giữa họ giờ đây mang một chất khác. Không còn là sự căng thẳng khó chịu như những lần trước nữa. Thay vào đó, nó như một sự phản chiếu, như thể cả hai đều đang sắp xếp lại những suy nghĩ và cảm xúc mà lời nói của Hinata đã khuấy động.

Cuối cùng, Sasuke lên tiếng, giọng nói của anh nhẹ nhàng hơn bao giờ hết. "Cô nói đúng về một điều... mất anh ấy sẽ là điều không thể chịu đựng nổi."

Hinata gật đầu, thấu hiểu được sức nặng trong lời anh. Cô mỉm cười nhẹ nhàng, một nụ cười chứa đầy sự đồng cảm và sự hỗ trợ im lặng. "Vậy có lẽ, khi trở về... cậu có thể thử nói chuyện với anh ấy. Dù chỉ là một bước nhỏ thôi."

Sasuke không trả lời, nhưng cái nhìn trầm tư trong mắt anh khiến Hinata biết rằng anh đang cân nhắc điều đó, và điều đó đã là đủ đối với cô vào lúc này. Khi họ tiếp tục tiến về phía Kumogakure, Hinata cảm thấy một cảm giác bình yên lạ thường, biết rằng mình đã lên tiếng vì Itachi và có lẽ, theo một cách nào đó, đã giúp làm nhẹ đi nỗi đau giữa hai anh em.

Họ đi bên nhau, và lần đầu tiên, Hinata cảm nhận được sự tôn trọng im lặng hình thành giữa họ — một sự thừa nhận ngầm về những hiểu biết chung và những gánh nặng thầm lặng mà mỗi người mang theo. Dù không ai trong hai người nói thêm lời nào, nhưng sự im lặng ấy cảm giác nhẹ nhàng hơn, như thể một cây cầu đã bắt đầu được xây dựng giữa họ.