Hinata thức dậy từ sớm vào ngày hôm sau, trong lòng tràn ngập sự tập trung cho nhiệm vụ sắp tới cùng Sasuke. Sau buổi điều trần, cô cảm thấy một sự bình yên kỳ lạ, một cảm giác nhẹ nhõm khi biết rằng Itachi sẽ không còn bị truy cứu nữa. Gánh nặng ấy được gỡ bỏ, giờ đây cô có thể dồn toàn bộ sự chú ý vào nhiệm vụ trước mắt.

Đây chỉ là một nhiệm vụ trinh sát, nhằm điều tra một trong những căn cứ của tộc Otsutsuki tại khu vực hẻo lánh. Tuy nhiên, sau lần tương tác gần đây với Sasuke, một nỗi lo lắng mơ hồ cứ vương vấn trong tâm trí cô. Liệu họ có thể phối hợp ăn ý không? Thái độ lạnh nhạt của anh trong buổi họp, cách anh chất vấn những phát hiện của cô một cách lạnh lùng—có thể hiểu được ở một mức độ nào đó, nhưng cô không khỏi lo sợ rằng sự thiếu hòa hợp này sẽ trở thành trở ngại trên chiến trường. Nơi ấy không có chỗ cho sự chần chừ hay nghi kỵ.

Khi ánh mặt trời đầu tiên ló rạng, Hinata đã có mặt tại điểm hẹn. Sasuke đã chờ sẵn ở đó, dáng vẻ trầm mặc và khuôn mặt khó đoán như mọi khi. Hai người chỉ trao nhau một cái gật đầu ngắn gọn. Không cần thêm lời nói, Hinata đưa anh tọa độ của căn cứ.

Chỉ trong nháy mắt, Sasuke đặt tay lên vai cô, kích hoạt Rinnegan. Thế giới xung quanh biến thành một màn mờ nhòe của màu sắc hòa quyện, trước khi dần dần rõ ràng trở lại. Trước mắt họ là khung cảnh khắc nghiệt của một thung lũng đá, nơi căn cứ Otsutsuki tọa lạc.

Căn cứ được che giấu giữa một thung lũng đầy đá, bao quanh bởi những vách đá cao sừng sững và vài mảng cây cối lưa thưa. Không khí nơi đây dường như đậm đặc hơn bình thường, như thể đã ngấm vào mình tàn dư của những nhẫn thuật kỳ bí. Một sự im lặng kỳ quái bao trùm, chỉ bị phá vỡ bởi những cơn gió lùa qua khe núi.

Hinata kích hoạt Byakugan, cẩn thận quét qua khu vực khi cả hai tiến gần đến lối vào. Đôi mắt trắng đặc trưng của cô híp lại, tập trung vào việc nhìn xuyên qua các lớp đá để đánh giá cấu trúc bên trong. "Không có bất kỳ luồng chakra nào khả kiến," cô khẽ nói, giọng nhỏ nhưng đầy cảnh giác. "Nhưng vẫn còn dấu vết chakra sót lại. Có vẻ như gần đây đã từng có thứ gì đó rất mạnh mẽ hiện diện ở đây."

Sasuke khẽ gật đầu, Sharingan của anh quét từng góc nhỏ để phát hiện bất kỳ dấu hiệu di chuyển hoặc bẫy nào. "Ngay cả khi căn cứ này bị bỏ hoang, chúng ta cũng không thể lơ là. Bọn chúng có thể đã để lại cạm bẫy."

Họ tiến vào căn cứ với sự cẩn trọng tuyệt đối, từng bước đi đều dè chừng để tránh đánh động bất kỳ nguy hiểm nào. Bóng tối nhanh chóng bao trùm khi ánh sáng từ cửa vào bị nuốt chửng bởi sự âm u phía sâu bên trong. Trên các bức tường gồ ghề, những ký hiệu kỳ quái xuất hiện, như những hình khắc cổ mang đầy tính nghi lễ. Biểu tượng của tộc Otsutsuki hiện rõ, phủ đầy các bề mặt.

Tiến sâu hơn, họ dừng lại ở một căn phòng lớn, nơi những ký hiệu lạ được vẽ trên sàn bằng phấn hoặc máu. Các ký hiệu này kết nối với nhau, tạo thành một vòng nghi lễ phức tạp.

Hinata cúi xuống, cẩn thận quan sát những hình vẽ. Ngón tay cô nhẹ nhàng lần theo một trong các ký tự, ánh mắt tập trung cao độ. "Đây là những ký hiệu của tộc Otsutsuki," cô nói, giọng chậm rãi. "Nhưng có vẻ như nghi thức này đã bị gián đoạn. Một số ký hiệu vẫn chưa được hoàn thiện."

Sasuke khoanh tay trước ngực, quan sát những ký hiệu bằng đôi mắt Sharingan sắc bén. "Bọn chúng rời đi vội vã, có lẽ chưa kịp hoàn thành những gì định làm ở đây." Anh đưa mắt quét khắp căn phòng, đánh giá từng chi tiết. "Kiểm tra đống tàn tích ở góc kia đi." Anh chỉ về phía một cụm vật thể kỳ lạ đã khô quắt nằm trong góc phòng.

Hinata nhìn theo ánh mắt anh, bước về phía tàn tích, gương mặt cô trở nên nghiêm trọng. "Trông chúng giống như những lớp vỏ rỗng, cứ như thể đã bị rút cạn chakra." Cô cầm lên một mảnh vụn, kiểm tra kết cấu khô giòn của nó. "Điều này phù hợp với những gì chúng ta biết về chúng—bọn chúng tiêu thụ chakra từ các sinh vật sống, để lại những cái xác rỗng thế này."

Đôi mắt của Sasuke tiếp tục quét khắp căn phòng, giọng anh bình tĩnh nhưng phảng phất chút tò mò. "Có vẻ như đây là một nghi lễ thất bại."

Hinata gật đầu, trầm ngâm. "Tớ cũng nghĩ vậy. Có lẽ chúng bị gián đoạn, hoặc có gì đó trục trặc trong quá trình thực hiện. Dù lý do là gì, rõ ràng chúng đã rời đi rất vội vàng." Cô ngước lên nhìn anh, ánh mắt kiên định. "Nếu chúng bị gián đoạn, nghĩa là có kẻ khác biết đến nơi này và tầm quan trọng của nó."

Đôi mắt Sasuke nheo lại, cân nhắc lời cô. "Hoặc là chúng nhận được lệnh di dời. Tộc Otsutsuki sẽ không bỏ mặc một nơi thế này nếu không có lý do."

Cả hai tiếp tục khám phá căn phòng, cẩn thận kiểm tra những tàn tích còn sót lại của khu vực nghi lễ và ghi nhận mọi chi tiết đáng chú ý. Không khí trong phòng nặng nề, gần như ngột ngạt, như thể tàn dư sức mạnh của Otsutsuki vẫn còn lẩn khuất trong từng bức tường.

Ở một góc phòng, Sasuke phát hiện một vết khắc mờ trên tường—một ký hiệu được khắc vội, gần như ai đó đã để lại như một lời cảnh báo hoặc dấu hiệu. Nó không thuộc về các ký hiệu nghi lễ, nhưng trông có vẻ quen thuộc.

"Hinata," Sasuke gọi, ra hiệu cho cô lại gần. "Nhìn cái này xem. Nó không phải là một phần của nghi lễ, nhưng tôi nghĩ tôi đã từng thấy thứ gì đó giống thế này. Có thể là một mã hiệu hoặc tín hiệu nào đó."

Hinata cúi xuống xem xét kỹ ký hiệu, kích hoạt Byakugan để phát hiện những chi tiết ẩn mà mắt thường không thấy được. "Đúng là trông giống một mã hiệu. Tớ nhớ đã thấy những ký hiệu tương tự trong một vài tài liệu về tộc Otsutsuki. Bọn chúng sử dụng chúng như tín hiệu để di dời hoặc cảnh báo cho đồng bọn."

"Vậy bọn chúng để lại ký hiệu này cho kẻ nào khác có thể đến kiểm tra," Sasuke trầm ngâm, gần như nói với chính mình. "Điều này cho thấy bọn chúng không tự nguyện bỏ đi."

Anh quay lại nhìn Hinata, ánh mắt nghiêm túc. "Chúng ta cần giải mã ký hiệu này, tìm ra nơi bọn chúng có thể đã di dời."

Hinata gật đầu, ghi nhớ các chi tiết của ký hiệu trong đầu, đồng thời cẩn thận nghiên cứu từng nét khắc. "Nếu bọn chúng để lại tín hiệu, rất có thể bọn chúng dự định quay lại. Chúng ta có thể thiết lập thuật giám sát hoặc để lại một ký hiệu nào đó của mình, phòng khi bọn chúng sử dụng lại nơi này."

Sasuke cân nhắc gợi ý của cô, rồi gật đầu. "Tôi sẽ đặt vài dấu hiệu xung quanh chu vi để cảnh báo nếu có bất kỳ hoạt động nào xảy ra."

Khi cả hai bắt đầu thiết lập các phong ấn giám sát, Sasuke liếc nhìn cô, chú ý đến sự cẩn thận trong từng động tác của cô. "Cô từng làm việc với kiểu thiết lập này trước đây, đúng không?"

Hinata không rời mắt khỏi phong ấn, khẽ gật đầu khi chỉnh lại một chi tiết. "Trong một vài nhiệm vụ trước đây. Theo dấu tộc Otsutsuki cần rất nhiều công việc nền tảng, như trinh sát những địa điểm bị bỏ hoang thế này. Đây là một mô hình mà bọn chúng thường làm—thiết lập căn cứ, sử dụng nó cho nghi lễ, rồi di dời ngay khi xong việc."

Sasuke gật đầu, ánh mắt vẫn điềm tĩnh. "Chúng ta sẽ hoàn tất ở đây rồi chuyển đến vị trí tiếp theo."

Sasuke vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, lạnh lùng, ánh mắt anh luôn tập trung vào phía trước. Anh không nói một lời thừa, chỉ giao tiếp qua những cử chỉ sắc bén và những mệnh lệnh nhanh gọn. Hinata có thể cảm nhận được rằng Sasuke đang ở trong trạng thái tập trung cao độ, từng động tác của anh đều tính toán kỹ lưỡng, nhưng vẫn thoáng chút bất an.

Căn cứ nhanh chóng xuất hiện trước mắt họ, một cấu trúc nhỏ ẩn mình nửa chừng trong đá, từ sâu bên trong có những dấu vết chakra mờ nhạt thoát ra. Sasuke dừng lại, ra hiệu cho Hinata giữ im lặng, sau đó kích hoạt Sharingan, đôi mắt anh quét qua khu vực với sự chính xác tuyệt đối.

"Đi sát lại," anh nói, giọng trầm và chắc nịch, không hề liếc nhìn cô.

Hinata gật đầu, đôi mắt Byakugan của cô đã được kích hoạt, nhanh chóng đánh giá bố cục bên trong căn cứ. Những dấu vết chakra mờ mờ vẫn còn lại bên trong—nhấp nháy và không ổn định, nhưng vẫn hiện hữu. Cảm giác có điều gì đó không ổn bắt đầu lấn át cô.

Họ tiến lại gần cửa vào, Sasuke đi đầu. Cước bộ của anh nhanh nhẹn, còn Hinata theo sát, ghi nhớ từng động tác của anh, đánh giá cách tiếp cận của anh. Những bước chân vội vã nhưng không thiếu thận trọng, Sasuke muốn nhanh chóng bao quát địa hình, nhưng không hề liều lĩnh—mắt Sharingan của anh quét qua từng ngóc ngách, phân tích những mối đe dọa tiềm ẩn ngay cả trước khi họ bước vào.

Khi họ bước qua ngưỡng cửa, bóng tối nuốt chửng họ ngay lập tức. Bầu không khí nơi đây nặng nề, tràn ngập chakra tối tăm, như thể nó đang đập theo một nhịp điệu bệnh hoạn. Ánh sáng từ những ngọn đuốc mờ nhạt chiếu lên những bức tường, nơi các ký hiệu kỳ lạ được khắc một cách vội vã, không đều đặn. Không giống như căn cứ trước, nơi này rõ ràng vẫn còn... sự sống.

Ngay khi bước vào một căn phòng lớn mờ ảo, họ nhìn thấy chúng: những hình bóng lẩn khuất trong bóng tối, gần như không thể nhận ra là con người. Làn da chúng tái nhợt, căng chặt trên những cơ bắp biến dạng, và những chi thể vặn vẹo ở các góc độ bất thường. Một vài sinh vật có đôi mắt trống rỗng, còn một số khác phát sáng mờ ảo với một chakra không tự nhiên, chứng tỏ đây là những thí nghiệm của Otsutsuki.

Ánh mắt Hinata mở to khi cô nhìn thấy cảnh tượng ấy, bụng cô cuộn lại. Những sinh thể này đã bị biến đổi đến mức không thể nhận ra, nhân tính của chúng đã bị vặn vẹo thành thứ quái dị. Dù đã trải qua nghi lễ nào đó, chúng đã bị đẩy đến trạng thái kinh hoàng này.

"Chúng là thí nghiệm của Otsutsuki," cô thì thầm, như thể chỉ nói với chính mình hơn là Sasuke.

Tuy nhiên, Sasuke không có chút phản ứng nào. Sharingan của anh chớp nhẹ khi anh đánh giá số lượng và vị trí của những sinh vật này. "Chúng giờ là gì không quan trọng," anh đáp lại ngắn gọn. "Nếu chúng là mối đe dọa, chúng ta sẽ tiêu diệt chúng."

Không nói thêm lời nào, anh tiến lên, các động tác nhanh nhẹn và chính xác khi rút thanh kiếm ra. Một trong những sinh vật nhận ra họ, đôi mắt trống rỗng híp lại, nó phát ra một tiếng gầm gừ thấp, âm u trước khi lao về phía họ. Sasuke nhanh hơn, né tránh đòn tấn công của nó và tung ra một cú chém nhanh, chí mạng vào cổ. Sinh vật ngã xuống với một tiếng đổ ầm, nhưng hai con khác xuất hiện từ bóng tối, rít lên khi chúng tiến về phía họ.

Hinata theo sau Sasuke, sử dụng nhẫn thuật Bát quái Lục thập tứ trưởng. Cô đánh vào sinh vật gần nhất, chakra của cô cắt đứt dòng năng lượng của nó. Sinh vật lảo đảo, cơ thể biến dạng của nó run lên khi cú đánh của cô làm gián đoạn chakra vốn đã không ổn định của nó. Nó ngã xuống đất, giật giật vài lần rồi nằm im.

Sasuke tiếp tục di chuyển với hiệu quả tàn nhẫn, những đòn tấn công của anh tính toán, nhanh chóng và tàn bạo. "Bên trái," anh ra lệnh khi một sinh vật khác tiến về phía họ từ bóng tối.

Hinata lập tức quay người, né tránh những móng vuốt vươn ra và tung ra một cú đấm mạnh vào ngực nó, khiến nó ngã lùi lại. Cô cảm nhận được ánh mắt của Sasuke trên mình, anh đang quan sát từng động tác của cô như thể đánh giá năng lực của cô ngay trong lúc này.

"Quét sạch khu này," anh ra lệnh, giọng nói lạnh lùng như ánh mắt của anh. "Chúng ta không thể để lại bất kỳ thứ gì có thể trở thành mối đe dọa sau này."

Không nói lời nào, Hinata gật đầu và tiếp tục vô hiệu hóa từng sinh vật biến dị đến gần họ, nhanh chóng nhận ra rằng việc chất vấn mệnh lệnh của anh chỉ khiến không khí thêm căng thẳng. Thay vào đó, cô tập trung vào việc điều chỉnh tốc độ và nhịp điệu của mình sao cho phù hợp với anh. Cô giữ mắt sát theo từng bước đi của Sasuke, đảm bảo không cản đường anh trong khi vẫn hiệu quả tiêu diệt kẻ tấn công.

Sau vài phút giao chiến căng thẳng, căn phòng cuối cùng cũng lặng im. Sinh vật cuối cùng ngã xuống, đôi mắt trống rỗng nhìn vào bóng tối. Những cơ thể biến dạng của các thí nghiệm Otsutsuki nằm rải rác khắp sàn, và căng thẳng trong không khí bắt đầu tan biến.

Sasuke liếc xung quanh, Sharingan của anh vẫn còn hoạt động khi anh đánh giá khu vực để tìm bất kỳ mối đe dọa còn lại. Khi đã hài lòng, anh cất thanh kiếm lại. "Tìm kiếm trong phòng. Có thể sẽ có thông tin ở đây."

Hinata cẩn thận di chuyển giữa những cơ thể, Byakugan của cô quét qua khu vực để tìm kiếm bất kỳ ngóc ngách hay vật thể nào có thể có giá trị. Chẳng mấy chốc, cô phát hiện một góc nhỏ ẩn sâu trong căn phòng. Cô tiến lại gần, ánh mắt cô mở rộng khi nhìn thấy những cuộn giấy cổ xưa chất đống một cách lộn xộn bên trong.

"Sasuke," cô gọi, chỉ tay về phía góc. Anh tiến lại gần, vẻ mặt tập trung khi nhìn qua vai cô, quan sát những cuộn giấy.

"Tốt. Chúng ta sẽ mang chúng đi," anh nói nhanh. "Chúng ta không có thời gian để xem xét chúng ở đây. Căn cứ còn có thể có những bất ngờ khác đang chờ."

Hinata gật đầu, nhanh chóng thu gom các cuộn giấy và cất chúng vào túi an toàn. Cô không khỏi nhận ra sự căng thẳng mơ hồ trong các động tác của Sasuke khi anh tiếp tục quét qua căn phòng. Anh cẩn thận, gần như là thiếu kiên nhẫn, như thể đang mong đợi điều gì đó sai sót sẽ xảy ra bất cứ lúc nào.

Sau một vòng kiểm tra cuối cùng, họ tiếp tục di chuyển sâu vào trong nơi trú ẩn, tiếng bước chân vang vọng trên những bức tường đá. Ánh sáng mờ ảo chỉ vừa đủ chiếu sáng các hành lang, tạo ra những bóng đen kỳ dị dường như chuyển động theo mỗi bước đi. Năng lượng nặng nề bao trùm không gian, như thể chính những bức tường đã thấm đẫm chakra của Otsutsuki.

Sasuke đi trước, đôi mắt Sharingan của anh xuyên qua bóng tối khi anh điều hướng qua những lối đi hẹp. Anh giữ nhịp đi nhanh và chỉ thị ngắn gọn, yêu cầu Hinata phải đi gần, kiểm tra các góc khuất, và tránh sang một bên khi cần thiết. Cô nhận ra rằng anh muốn kiểm soát hoàn toàn tình hình, và Hinata chỉ biết đi theo sự chỉ đạo của anh, cố gắng ghi nhớ hành vi của anh để tránh tạo ra sự căng thẳng giữa họ.

Cuối cùng, họ tiến vào một căn phòng lớn khác, căn phòng này đầy những ký hiệu nghi lễ. Những hình vẽ kỳ lạ, chưa hoàn chỉnh bao phủ khắp sàn và tường, tạo thành những họa đồ phức tạp phát ra một năng lượng đen tối. Ở trung tâm của căn phòng là một bệ thờ với những cuộn giấy và những vật phẩm kỳ quái vương vãi xung quanh.

Đôi mắt của Sasuke nheo lại, và anh ra hiệu cho Hinata đến gần bệ thờ. "Kiểm tra những cuộn giấy đó. Xem có cuộn nào nói về Byakugan hay các nghi lễ chakra không."

Hinata nghe theo, nhanh chóng tiến đến bệ thờ và kiểm tra cẩn thận những cuộn giấy. Byakugan của cô quét qua từng cuộn, phát hiện ra những dấu vết chakra yếu ớt còn vương lại trên các tấm da cũ. Cô lấy một cuộn giấy, mở ra để lộ ra những ký hiệu và họa đồ giống như những gì họ đã thấy ở nơi trú ẩn trước.

"Những ký hiệu này liên quan đến các nghi lễ," cô thì thầm, nghiên cứu nội dung của cuộn giấy. "Có vẻ như họ đã thử nghiệm việc kết hợp các loại chakra khác nhau, và..." Cô ngừng lại, ánh mắt cô sắc bén hơn khi đọc tiếp. "Chúng đang cố gắng tạo ra một dạng chakra mới hoàn toàn. Một thứ gì đó vượt xa những gì chúng ta đã thấy."

Biểu cảm của Sasuke vẫn không thay đổi, mặc dù đôi mắt anh thoáng chút tò mò. "Có cuộn nào giải thích phương pháp thực hiện không? Hoặc tiến độ của chúng?"

Hinata lướt qua các cuộn giấy khác, đôi mày cô nhíu lại khi cố gắng ghép nối các thông tin rời rạc. "Không rõ lắm. Quá trình này có vẻ chưa hoàn thành. Chúng có đề cập đến việc cần một người sử dụng Byakugan thuần khiết, nhưng không có chỉ dẫn nào cho thấy chúng đã thành công ở đây. Có thể chúng đã rời đi để tiếp tục thí nghiệm ở nơi khác."

Xương hàm của Sasuke siết chặt, và anh gật đầu ngắn gọn. "Vậy thì chúng chưa từ bỏ kế hoạch của mình. Những thí nghiệm này... chỉ là những bước trong quá trình thôi." Anh tiến lại gần cô, nhìn vào các cuộn giấy mà cô đang cầm. "Chắc chắn phải ghi lại mọi thứ. Chúng ta sẽ cần những chi tiết này để dự đoán bước đi tiếp theo của chúng."

Hinata có thể cảm nhận được sự căng thẳng tỏa ra từ anh, sự tập trung lạnh lùng khiến cô càng nhận thức rõ hơn về tầm quan trọng của nhiệm vụ này. Cô nhanh chóng ghi chép vào trí nhớ, Byakugan của cô ghi nhớ các ký hiệu và dấu vết trên các cuộn giấy để tham khảo sau này.

"Chúng ta nên đi thôi," Sasuke nói sau một lúc. "Chúng ta đã thu thập được mọi thứ có thể từ đây."

Hinata gật đầu, cất các cuộn giấy vào túi và tiến đến theo sau anh. Cô vẫn đi gần, mắt liếc qua các bóng đen xung quanh khi họ rời khỏi hideout. Dù nơi này tĩnh lặng, nhưng cô vẫn cảm nhận được sự bất an trong không khí, những ảnh hưởng còn lại từ chakra và mục đích đen tối của các nghi lễ.

Khi họ bước ra ngoài không gian rộng mở, Hinata hít một hơi thật sâu, cảm nhận không khí trong lành sau khi rời khỏi bóng tối ngột ngạt của hideout. Cô nhìn sang Sasuke, người đang đứng quét tầm nhìn ra xa, biểu cảm của anh lạnh lùng và không thể đọc được như mọi khi.

Nhưng lần này, Hinata cảm thấy như mình đã hiểu được phương pháp của anh. Anh là người tính toán, đúng, và các mệnh lệnh của anh rất ngắn gọn, nhưng anh không hề cẩu thả. Sự cảnh giác của anh, sự khăng khăng trong việc kiểm soát từng động tác, tất cả đều chỉ ra một cách tiếp cận có phương pháp. Với mỗi quan sát, cô bắt đầu điều chỉnh cách tiếp cận của mình, quyết tâm làm việc hòa hợp với anh càng tốt càng tốt.

________

Quay lại văn phòng Hokage, Sasuke và Hinata trải các cuộn sách mà họ tìm được trong nơi ẩn náu của Otsutsuki lên bàn. Naruto và Shikamaru đứng gần đó, lắng nghe chăm chú khi họ kể lại những phát hiện của mình, khuôn mặt nghiêm túc khi tiếp nhận thông tin. Cả phòng tràn ngập không khí cấp bách, mỗi người đều hiểu rõ tầm quan trọng của những gì mà Otsutsuki đang lên kế hoạch.

"Dựa trên những gì chúng tớ thu thập được, chúng đang thử nghiệm các biến hóa chakra," Hinata giải thích, giọng cô bình tĩnh nhưng vững vàng. "Những ký hiệu mà chúng tớ nhìn thấy trong nơi ẩn náu cho thấy chúng đang cố gắng kết hợp các loại chakra khác nhau, thử tạo ra một dạng năng lượng mới hoàn toàn."

Sasuke gật đầu, ánh mắt vẫn dán chặt vào các cuộn sách. "Cái này không chỉ là việc sử dụng Cây Thần để thu thập chakra. Chúng đang tìm kiếm một dạng năng lượng cao cấp hơn."

Shikamaru gãi cằm suy nghĩ, lông mày nhíu lại. "Vậy là những gì Hinata phát hiện là đúng, chúng đang sử dụng Byakugan như một thành phần chủ chốt để mở khóa nguồn năng lượng mới này."

Hinata gật đầu. "Đúng vậy, nhưng chúng chưa thành công. Những thí nghiệm mà chúng tớ gặp phải còn rất bất ổn, hình dạng của chúng không thể giữ được lâu. Có vẻ như chúng đang thử nghiệm giới hạn của các biến hóa chakra, nhưng chúng vẫn thiếu một yếu tố quan trọng để hoàn thành quá trình."

Naruto khoanh tay, khuôn mặt anh trông nghiêm túc hiếm hoi. "Vậy là chúng đang tìm kiếm chakra của cậu, Hinata. Vì dòng máu Hamura?"

"Đúng vậy," Hinata đáp. "Các văn bản có nhắc đến việc chúng cần chakra của một hậu duệ Hamura."

Lúc đó, Itachi bước vào phòng, khuôn mặt bình tĩnh và điềm đạm như mọi khi. Anh đã được gọi đến sau khi Hinata và Sasuke quay lại, vì những nhiệm vụ trước của anh đã từng gặp phải các di tích và nghiên cứu của Otsutsuki. Naruto ra hiệu cho anh tham gia, và Itachi tiến lên, ánh mắt rơi vào các cuộn sách trải trên bàn.

"Cảm ơn vì đã đến, Itachi," Naruto nói, gật đầu tỏ vẻ kính trọng. "Chúng tôi cần sự hiểu biết của anh về những cuộn sách này."

Itachi gật đầu, đôi mắt anh hơi híp lại khi bắt đầu nghiên cứu các cuộn sách. "Tôi đã thấy thứ gì đó tương tự trong các nhiệm vụ trước," anh nói, giọng suy tư. "Những ký hiệu này... chúng giống như một kỹ thuật hút chakra cổ xưa của Otsutsuki. Nó được thiết kế để hấp thụ chakra từ một mục tiêu cụ thể và truyền nó vào trong một nghi thức."

Anh nghiên cứu kỹ hơn các cuộn sách, trí tuệ sắc bén của anh ghép nối những thông tin rời rạc lại với nhau. "Chúng đang thay đổi hệ thống chakra của các đối tượng thí nghiệm," anh tiếp tục. "Những sinh vật biến dị mà các người gặp phải—chúng có lẽ đã được thay đổi để có thể chịu đựng được lượng chakra khổng lồ mà chúng đang hút."

Mắt Shikamaru mở to một chút. "Vậy là những thí nghiệm này là... luyện tập? Kiểm tra xem các đối tượng có thể chịu đựng năng lượng mà không tan rã không?"

"Đúng vậy," Itachi xác nhận, gật đầu. "Chúng đang tiến hành những thí nghiệm này để hoàn thiện quy trình trước khi chuyển sang sử dụng một người dùng Byakugan thuần chủng. Chúng cần chakra có bản chất của Hamura để hoàn thành nghi thức một cách thành công."

Biểu cảm của Sasuke trở nên tối tăm, ánh mắt anh dán chặt vào các cuộn sách. "Và chúng sẵn sàng hủy diệt bất kỳ ai không thể sống sót qua quá trình này. Đó chỉ là một cuộc lọc sức mạnh tinh vi, với con người là những vật chứa."

Naruto siết chặt nắm đấm, sự tức giận hiện rõ trên khuôn mặt. "Vậy nếu chúng thành công?"

Itachi liếc nhìn Naruto, nét mặt anh nghiêm nghị. "Nếu chúng thành công, chúng sẽ tạo ra một dạng chakra mới—một phiên bản thuần khiết và mạnh mẽ hơn, giúp chúng gần như bất khả chiến bại. Sức mạnh kết hợp giữa Byakugan và nghi thức Cây Thần sẽ đưa chúng đến một trạng thái vượt qua cả khả năng như thần mà chúng đang sở hữu."

Hinata lắng nghe chăm chú, tâm trí cô quay cuồng. "Không chỉ là sức mạnh đối với chúng. Chúng đang tiến hóa, vượt ra ngoài những gì chúng ta hiểu về Otsutsuki. Chúng muốn thăng  muốn vươn tới một cái gì đó khác."

Itachi gật đầu, giọng nói anh vẫn điềm tĩnh nhưng chứa đựng chút vội vã. "Và chúng đang sử dụng mọi nguồn lực mình có để đảm bảo sự tiến hóa đó. Tôi tin rằng, nếu chúng có thể kết hợp chakra đúng cách, chúng sẽ có thể cải thiện hệ thống năng lượng của chính mình để chịu đựng được cả sức mạnh toàn diện của Cây Thần. Nhưng vẫn có một cách để làm gián đoạn quá trình đó."

Ánh mắt Shikamaru sáng lên. "Cách nào?"

Itachi cúi xuống các cuộn sách, chỉ vào một bộ ký hiệu cụ thể. "Những dấu hiệu này—chúng miêu tả quá trình hút chakra. Nếu chúng ta có thể thay đổi dòng chakra trong nghi thức của chúng, có thể làm mất ổn định quá trình, khiến năng lượng quay lại chống lại chúng. Nhưng để làm điều này, chúng ta cần phải phá vỡ sự kiểm soát của chúng đối với chakra của Byakugan."

Ánh mắt Hinata gặp Itachi, sự nhận thức chợt lóe lên. "Anh đang nói rằng nếu chúng ta thay đổi dòng chakra của Byakugan vào đúng thời điểm quan trọng, có thể làm gián đoạn nghi thức?"

Itachi gật đầu, ánh mắt anh kiên định. "Đúng vậy. Nhưng điều đó yêu cầu một người có khả năng điều khiển chakra của mình với độ chính xác tuyệt đối dưới áp lực cực lớn."

Ánh mắt của Sasuke liếc về phía Hinata. "Cô là người duy nhất có thể xử lý chuyện này—vì chính chúng đang nhắm đến chakra của cô ngay từ đầu."

Naruto nhìn cô, sự lo lắng hiện rõ trong đôi mắt. "Hinata, cậu có chắc chắn rằng mình có thể làm được không? Chúng ta đang nói về việc thao túng chakra mà những kẻ mạnh nhất mà chúng ta từng gặp đang nhắm đến."

Hinata gật đầu, khuôn mặt cô bình tĩnh nhưng quyết đoán. "Nếu điều đó có thể ngăn cản Otsutsuki hoàn thành nghi thức của chúng, tớ sẵn sàng làm bất cứ điều gì cần thiết. Đây là cơ hội tốt nhất của chúng ta để ngừng chúng trước khi chúng có thêm sức mạnh."

Ánh mắt Sasuke nghiêm túc, mặc dù anh vẫn im lặng, quan sát cô chăm chú khi cô nói. Trong ánh mắt anh có sự tôn trọng, nhưng biểu cảm của anh vẫn giữ vững vẻ lạnh lùng.

Shikamaru xoa thái dương, giọng nói anh trầm thấp và suy tư. "Kế hoạch này rất nguy hiểm. Hinata sẽ phải ở đúng vị trí mà chúng dự định sử dụng chakra của cậu, và cậu phải làm gián đoạn nó mà không gây quá nhiều sự chú ý. Đó là một rủi ro, nhưng có thể là cơ hội duy nhất chúng ta có."

Naruto hít một hơi thật sâu, rồi quay sang Itachi. "Liệu còn thông tin gì trong những cuộn sách này có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn về điểm yếu của chúng không? Có nhẫn thuật nào chúng ta có thể dùng để mua thêm thời gian không?"

Ánh mắt Itachi lướt qua các cuộn sách một lần nữa. "Hệ thống chakra của Otsutsuki khác với chúng ta, nhưng có những điểm tương đồng. Dấu hiệu này," anh chỉ vào một loạt hình khối liên kết, "cho thấy chúng phụ thuộc vào dòng chakra liên tục. Nếu chúng ta có thể ngắt quãng dòng chakra dù chỉ trong chốc lát, có thể làm gián đoạn toàn bộ hệ thống của chúng, khiến nó tạm thời sụp đổ."

Ánh mắt Shikamaru sáng lên khi anh suy nghĩ về những gì vừa nghe. "Vậy nếu chúng ta kết hợp điều đó với việc Hinata gián đoạn dòng chảy của Byakugan, chúng ta có thể có một cửa sổ cơ hội để tấn công."

"Đúng vậy," Itachi trả lời. "Nhưng điều này đòi hỏi phải có thời gian và sự thực hiện chính xác. Ngay khi chúng ta ngắt quãng dòng chakra, chúng sẽ trở nên bất ổn. Đó là lúc chúng ta tấn công."

Naruto nhìn từng người trong phòng, quyết tâm của anh ngày càng mạnh mẽ. "Vậy thì chúng ta sẽ làm như vậy. Nó mạo hiểm, nhưng nếu chúng ta hợp tác, chúng ta có thể làm được."

Sasuke gật nhẹ đầu, còn Hinata nhìn quanh căn phòng, cảm thấy một làn sóng quyết tâm dâng lên trong lòng. Giờ họ đã có kế hoạch—một kế hoạch đầy rủi ro và nguy hiểm, nhưng là một cơ hội có thể ngăn cản Otsutsuki đạt được sự chuyển hóa tối thượng của chúng. Điều này sẽ đòi hỏi tất cả họ phải hợp sức lại, nhưng lần đầu tiên, Hinata cảm thấy họ có thể thực sự ngừng được Otsutsuki trước khi quá muộn.