Khu Tông gia của gia tộc Hyuga bỗng chốc trở nên tĩnh lặng đến lạ thường. Thông thường, âm thanh nhộn nhịp từ sân tập hoặc các cuộc họp hội đồng sẽ vang vọng khắp các hành lang. Nhưng hôm nay, sự yên lặng nặng nề, gần như ngột ngạt. Các trưởng lão đã tụ họp, gương mặt già nua của họ hằn lên những nét lo lắng pha lẫn tò mò. Những lời đồn đại bắt đầu lan rộng: Hyuga Hinata, người được cho là đã qua đời cách đây năm năm, vẫn còn sống.

Hyuga Hiashi, gia chủ của tộc, ngồi ở vị trí trung tâm trong căn phòng, lưng thẳng tắp, biểu cảm lạnh lùng như tạc từ đá. Từ lâu, ông đã nghi ngờ về cái chết đột ngột của con gái lớn. Hinata không phải kẻ yếu đuối; cô mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì nhiều người nghĩ, mạnh mẽ hơn cả những gì các trưởng lão từng nhận ra. Nhưng hoàn cảnh dẫn đến cái chết của cô lại được bao phủ bởi một lớp sương mù bí ẩn. Nhiệm vụ của cô đã bị phân loại, và Hiashi không thể dứt bỏ cảm giác rằng có điều gì đó chưa được tiết lộ.

Giờ đây, khi những tin đồn xác nhận điều ông lo sợ nhất, tâm trí Hiashi trở nên xáo trộn. Nhưng vẻ ngoài của ông vẫn bình tĩnh, sắc sảo. Ông từng chơi trò quyền lực này trước đây, và ông hiểu rõ rằng không nên để lộ bất kỳ cảm xúc nào trước mặt các trưởng lão.

"Những báo cáo là chính xác, ngài Hiashi," một trưởng lão lên tiếng, giọng nói đầy sự hoài nghi. "Hinata... vẫn còn sống. Hokage  Đệ Thất đã tự mình xác nhận điều này."

Những tiếng xì xào vang lên giữa các thành viên hội đồng. Một vài trưởng lão trao nhau ánh mắt do dự, không biết nên tiếp tục như thế nào. Tiết lộ này không chỉ là một cú sốc, mà còn là một mối đe dọa đối với sự cân bằng mong manh mà họ đã duy trì trong gia tộc Hyuga suốt nhiều năm. Sự trở về của Hinata có thể khơi dậy những kỳ vọng cũ, những yêu cầu cũ từ cả gia tộc chính và phân tộc.

"Điều này có ý nghĩa gì với gia tộc?" một trưởng lão khác lên tiếng, giọng nói sắc bén vì lo lắng. "Sự biến mất—hay nói đúng hơn là sự lừa dối—của cô ta có thể làm lung lay mọi thứ chúng ta đã xây dựng. Các trưởng lão yêu cầu câu trả lời."

Hiashi, tuy nhiên, không chú tâm vào những tác động chính trị. Trong đầu ông chỉ có một câu hỏi: Tại sao? Câu hỏi đó cứ gặm nhấm ông không ngừng. Tại sao Hinata, hơn ai hết, lại biến mất như vậy? Tại sao cô lại để mọi người tin rằng cô đã chết, kể cả gia đình mình? Có phải vì tội lỗi, hay nỗi sợ hãi, hay... Hanabi?

"Cô ta đã lừa dối cả ngôi làng," một trưởng lão lẩm bẩm. "Hội đồng sẽ yêu cầu chúng ta từ bỏ cô ta."

Một trưởng lão khác, người có tư tưởng bảo thủ, gật đầu đồng tình. "Hành động của cô ta đã làm ô nhục danh dự của gia tộc Hyuga. Cô ta phải bị xử lý."

Đôi mắt Hiashi nheo lại, nhưng ông không phản ứng ngay lập tức. Ông biết điều này sẽ xảy ra—biết rằng các trưởng lão sẽ cố gắng lợi dụng sự biến mất của Hinata để làm suy yếu vị thế của cô. Nhưng lần này, ông sẽ không để họ chi phối câu chuyện.

Trước khi bất kỳ ai kịp lên tiếng thêm, Hanabi bước vào phòng. Sự hiện diện của cô, dù trẻ trung, vẫn toát lên sự uy nghiêm. Trong năm năm kể từ khi chị gái cô biến mất, Hanabi đã trưởng thành, trở thành một lãnh đạo mạnh mẽ và đầy năng lực. Nhưng tin tức về Hinata đã làm cô dao động.

"Cha," cô lên tiếng, giọng điềm tĩnh nhưng ẩn chứa sự căng thẳng, "điều đó có thật không? Chị Hinata thực sự còn sống sao?"

Hiashi quay sang nhìn con gái út, lần đầu tiên trong ngày, nét mặt ông trở nên dịu dàng hơn. "Phải, Hanabi. Dường như là vậy."

Trong một khoảnh khắc, Hanabi không đáp lại. Đôi mắt cô ánh lên sự pha trộn giữa nhẹ nhõm và giận dữ, cảm xúc đối với chị gái đang xáo trộn không ngừng.

"Vì sao chị ấy lại làm vậy?" Giọng Hanabi vững vàng, nhưng không thể che giấu được sự rung động bên trong. "Tại sao chị ấy lại để chúng ta tin rằng chị ấy đã mất, suốt ngần ấy năm?"

Hiashi nhìn xuống đất, trầm tư suy nghĩ trước khi trả lời. "Ta không biết. Nhưng ta sẽ tìm ra lý do."

Một trong các trưởng lão khịt mũi, giọng đầy hoài nghi. "Vậy ngài sẽ làm gì, ngài Hiashi? Liệu ngài có mở rộng vòng tay chào đón cô ta trở lại, như thể chẳng có gì xảy ra? Cô ta đã bỏ rơi bổn phận—bỏ rơi gia đình. Gia tộc này có những kỳ vọng."

Hiashi ánh mắt sắc lạnh như dao cắt, nhìn thẳng vào trưởng lão. "Hinata vẫn là con gái của ta. Con bé là và mãi mãi sẽ là một Hyuga. Chúng ta sẽ không vứt bỏ con bé chỉ vì những quyết định mà chúng ta chưa hiểu rõ."

"Hẳn chị ấy có lý do," Hanabi nói nhẹ nhàng, nhưng giọng cô đầy sức nặng, khiến không khí trong phòng như lắng đọng. "Chị Hinata không phải là người sẽ làm điều này một cách vô tâm."

Các trưởng lão trao nhau những ánh mắt nghi ngờ, nhưng không ai dám phản bác lại Hanabi. Trong suốt những năm qua, cô đã giành được sự kính trọng của họ bằng chính sức mạnh và năng lực lãnh đạo của mình, lấp đầy khoảng trống mà Hinata để lại. Nhưng giờ đây, câu hỏi vẫn treo lơ lửng trong không khí: Điều gì sẽ xảy ra với gia tộc Hyuga khi cả hai chị em đều trở lại? Liệu Hinata có thể lấy lại vị trí thừa kế, hay Hanabi sẽ tiếp tục là người dẫn dắt?

"Con muốn gặp chị ấy," Hanabi khẳng định, giọng nói kiên quyết, không thể chối cãi. "Trước khi chúng ta đưa ra bất kỳ quyết định nào, con phải nghe lý do tại sao chị ấy lại làm như vậy."

Hiashi gật đầu. "Chúng ta sẽ sắp xếp chuyện đó."

Các trưởng lão, nhận ra rằng họ không thể tiếp tục chi phối cuộc trò chuyện, bắt đầu thì thầm với nhau. Sự căng thẳng trong phòng ngày càng dày đặc, và Hiashi biết, chẳng bao lâu nữa họ sẽ lại tìm cách lấy lại quyền kiểm soát.

"Chúng ta phải thật thận trọng," một trưởng lão cảnh báo, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy sự thận trọng. "Sự trở lại của cô ta có thể gây ra sự chia rẽ trong gia tộc. Vậy còn vị trí thừa kế của Hanabi thì sao?"

Hanabi khẽ cứng người khi nghe nhắc đến vị thế của mình, nhưng cô vẫn giữ im lặng, chờ đợi phản ứng của cha.

Hiashi giữ vẻ mặt điềm tĩnh, nhưng giọng ông trầm xuống, mang theo quyền lực rõ rệt. "Chúng ta sẽ giải quyết mọi chuyện khi đến lúc. Hiện tại, điều quan trọng nhất là hiểu lý do vì sao con bé bỏ đi và những mục đích của con bé bây giờ."

Cả căn phòng chìm vào im lặng nặng nề, các trưởng lão mỗi người đắm chìm trong suy nghĩ của riêng mình. Hiashi liếc nhìn Hanabi, cô đáp lại bằng ánh mắt kiên định và đầy quyết tâm.

"Chúng ta sẽ nhanh chóng biết thôi," Hiashi nói nhẹ nhàng, như thể ông đang tự nhủ với chính mình.

Khi cuộc họp kết thúc, Hiashi cảm nhận rõ rệt sức nặng của tình huống đang đè lên mình. Sự trở lại của con gái lớn đã khiến cả gia tộc chìm trong bất ổn, nhưng có một điều không thể chối cãi: gia tộc Hyuga sẽ không bao giờ giống như trước nữa.

Hanabi đứng cạnh cha, trái tim nặng trĩu với một cảm giác hòa quyện giữa hy vọng và lo sợ. Chị gái cô còn sống. Nhưng rồi sẽ ra sao? Liệu họ có thể hàn gắn lại mối quan hệ đã tan vỡ, hay sự trở lại của Hinata chỉ mang thêm nỗi đau? Chỉ có thời gian mới trả lời được.

Khuôn viên gia tộc Hyuga, từng là nơi gắn liền với truyền thống và sự ổn định, giờ đây đứng trước ngưỡng cửa của một chương mới, đầy những câu hỏi chưa lời đáp và bóng dáng của một người con gái đã thách thức tất cả những gì gia tộc này tin tưởng.