Ngày qua ngày, sự thật về cuộc thảm sát gia tộc Uchiha dần lan truyền khắp Konoha. Từng chút một, nhiều người trong làng bắt đầu hiểu ra sự phức tạp trong quyết định của Uchiha Itachi. Tuy nhiên, phản ứng không phải ai cũng giống nhau. Trong khi một số shinobi công nhận sự hy sinh của anh vì làng, thì không phải tất cả các gia tộc đều dễ dàng coi anh là một anh hùng. Tại nhà chính của gia tộc Hyūga, đó là một vấn đề của danh dự và nỗi ô nhục không thể xóa bỏ.

Gia tộc Hyūga, với bề dày lịch sử đầy những quy tắc nghiêm ngặt và sự tuân thủ khắt khe hệ thống thứ bậc, xem việc Itachi quay lưng với gia tộc là một hành động không thể tha thứ. "Đó không phải là lòng trung thành," một trưởng lão lên tiếng trong buổi họp, giọng ông đầy khinh miệt. "Đó là sự phản bội—phản bội gia đình của chính mình, phản bội chính dòng máu của mình. Chúng ta, gia tộc Hyūga, không bao giờ được phép làm ô danh gia tộc như vậy."

Những lời nói nặng nề treo lơ lửng trong không gian, và tất cả mọi người đều trầm ngâm gật đầu đồng tình. "Một shinobi có thể phục vụ cho làng, nhưng không bao giờ được đánh đổi danh dự của gia tộc mình," một trưởng lão khác nói, tay khoanh lại với vẻ tự hào đầy phán xét. "Đó là một nỗi ô nhục phải ghi nhớ mãi mãi bằng sự xấu hổ, không phải để tôn vinh."

Họ ngồi trong đại sảnh trang nghiêm của nhà chính Hyūga, một căn phòng lộng lẫy, bao quanh bởi những biểu tượng về di sản lâu đời. Hiashi Hyūga, tộc trưởng, ngồi ở trung tâm cuộc họp, lắng nghe chăm chú khi các trưởng lão gia tộc lên tiếng. Khuôn mặt ông bình thản, không biểu lộ cảm xúc, khi các đồng sự tiếp tục chia sẻ suy nghĩ của mình.

Đối với các trưởng lão gia tộc Hyūga, danh dự của gia tộc là trên hết—uy danh, truyền thống, và dòng dõi quyền lực không gián đoạn. Trong mắt họ, hành động của Uchiha Itachi chẳng khác nào một vết nhơ lên danh dự của một gia tộc tự hào. Họ không thể vượt qua cái họ cho là sự phản bội để nhìn nhận mục đích lớn lao hơn mà Itachi đã phụng sự.

Nhưng Hyūga Hinata , ngồi lặng lẽ bên cạnh cha mình, cảm thấy ngày càng khó để giữ im lặng.

Kể từ sau cuộc chiến, vị trí của Hinata trong gia tộc đã khác đi. Sự dũng cảm của cô trên chiến trường, vai trò quan trọng của cô trong Đại chiến Ninja lần thứ Tư, đã giúp cô giành lại sự tôn trọng từ các trưởng lão. Họ đã công nhận sức mạnh, ý chí của cô, và khả năng mà cô đã chứng minh. Thậm chí, Hiashi, người cha từng xa cách, cũng đã nhận thấy tiềm năng của cô, thừa nhận cô đã trở thành một chiến binh và người lãnh đạo kiên cường.

Thế nhưng, dù vẻ ngoài của cô có điềm tĩnh, trong lòng Hinata dâng trào sự bất mãn với cách thức của gia tộc Hyūga. Sự mất mát của người anh họ, Neji, người đã chiến đấu bên cạnh cô và hy sinh tính mạng vì cô trong cuộc chiến, đã thay đổi cô mãi mãi. Đối với cô, Neji không chỉ là một người anh họ—anh là người anh trai, là chỗ dựa mà cô luôn yêu thương và kính trọng. Cái chết của anh để lại một vết thương sâu trong lòng cô, và hơn thế nữa, nó khiến cô nhận ra sự giả dối trong truyền thống gia tộc Hyūga.

Cuộc bàn luận về Itachi chỉ khiến cô càng nhận thức rõ hơn về điều đó. Các trưởng lão, trong sự tự mãn của mình, đang lên án Itachi vì phản bội gia tộc, nhưng họ có nhận ra sự mỉa mai trong chính lời nói của mình không?

Hinata siết chặt tay, cảm thấy khó giữ được bình tĩnh khi các trưởng lão cứ tiếp tục đưa ra những nhận xét đầy giả tạo. Căn phòng vang lên tiếng của họ, nhưng với cô, đó chỉ là những tiếng ồn vô nghĩa—một dàn đồng ca của những truyền thống mù quáng, che đậy sự tàn nhẫn đã tồn tại trong gia tộc qua nhiều thế hệ.

Cuối cùng, cô không thể chịu đựng thêm được nữa.

"Con xin phép..." Hinata lên tiếng một cách bình tĩnh, nhưng giọng cô như một lưỡi dao sắc bén xé toạc không khí.

Các trưởng lão im lặng, ánh mắt dồn về phía cô đầy bất ngờ. Hiếm khi Hinata lên tiếng trong những cuộc họp như thế này, và càng hiếm khi cô dám phản đối các trưởng lão. Cô từng là người con gái trầm lặng, nhút nhát, ngần ngại trong việc thách thức quyền lực. Nhưng đó là Hinata của quá khứ. Chiến tranh đã thay đổi cô. Sự ra đi của Neji đã thay đổi cô.

"Con không thể không tự hỏi..." cô bắt đầu, giọng điệu của cô bình tĩnh nhưng kiên quyết, "—liệu có mâu thuẫn nào trong việc chỉ trích Uchiha Itachi vì nỗi đau anh ấy gây ra cho gia tộc, trong khi chúng ta, chính bản thân mình, lại chẳng khác gì? Chúng ta vẫn sử dụng Cấm Ấn Điểu Cầm, chỉ đơn thuần dựa trên thứ tự sinh mà ràng buộc giữa anh em, họ hàng."

Các trưởng lão trao đổi ánh mắt với nhau, biểu cảm của họ biến đổi từ ngạc nhiên sang không đồng tình. Một người trong số họ, với gương mặt nghiêm nghị, nghiêng người về phía trước, ánh mắt soi mói. "Con đang nói rằng, Hinata, con chấp nhận hành động quay lưng với gia tộc sao? Con xem đó là danh dự trong những gì Itachi đã làm sao?"

Ánh mắt của Hinata vẫn vững vàng khi cô đối diện ông. "Con muốn nói rằng," cô đáp lại, giọng điệu bình tĩnh nhưng cương nghị, "những điều mà các ngài đang lên án Itachi lại tồn tại trong chính gia tộc chúng ta. Làm sao chúng ta có thể nói về lòng trung thành và danh dự khi chính chúng ta—" cô ngừng lại, ánh mắt lướt qua mọi người trong căn phòng, "—chúng ta ràng buộc anh em họ hàng vào cuộc đời phục tùng chỉ vì thứ tự sinh? Điều đó khác gì với những xung đột đã khiến Itachi đưa ra quyết định của mình?"

Không khí trong phòng trở nên ngột ngạt, tất cả như chìm vào sự im lặng ngỡ ngàng.

"Cấm Ấn Điểu Cầm," Hinata tiếp tục, giọng cô bình tĩnh nhưng kiên quyết. "Là biểu tượng cho sự phân cách mà chúng ta đã tạo ra ngay trong chính gia đình mình. Đó là lý do khiến anh họ Neji và con bị chia rẽ suốt một thời gian dài, và cũng là lý do khiến anh ấy cùng nhiều thành viên khác trong gia tộc phải sống dưới cảm giác thấp kém hơn so với giá trị thực sự của mình." Giọng Hinata run rẩy khi nhắc đến Neji, nỗi đau mất mát vẫn còn nguyên vẹn trong trái tim cô. "Ấn chú này chỉ mang đến oán hận và đố kỵ cho anh ấy và những người trong Phân gia. Phải mất bao năm trời chúng con mới có thể hoà hợp, cùng nhau chiến đấu như những người bình đẳng. Nếu chúng ta muốn nói đến trung thành và danh dự, vậy hãy bắt đầu từ chính gia tộc của mình."

Các trưởng lão lộ vẻ khó chịu, một người trong số họ nhíu mày tức giận. "Con dám chất vấn về Cấm Ấn Điểu Cầm sao? Ấn chú đó là nền tảng trong truyền thống của gia tộc chúng ta! Nó chính là lá chắn bảo vệ bí mật của Byakugan, ngăn không cho rơi vào tay kẻ địch. Không có nó, gia tộc Hyūga sẽ trở nên yếu đuối—huyết kế giới hạn của chúng ta có thể bị đánh cắp!"

Ánh mắt Hinata không hề lay chuyển. "Con không nói rằng chúng ta nên bỏ qua việc bảo vệ mình. Nhưng ấn chú này không phải là cách duy nhất. Nó là một công cụ kiểm soát, là dấu hiệu của sự áp bức. Nó biểu trưng cho sự bướng bỉnh không chịu thay đổi, không chịu thích nghi theo thời đại. Chúng ta không chỉ dùng nó để bảo vệ gia tộc, mà còn để áp bức chính những người thân trong gia đình. Làm sao chúng ta có thể nói đến sự đoàn kết khi bản thân lại chia rẽ bởi nỗi sợ và truyền thống?"

Một trưởng lão khác lên tiếng. "Truyền thống của gia tộc đã giúp chúng ta vững mạnh qua nhiều thế hệ, Hinata. Nếu từ bỏ, chúng ta sẽ đánh mất tất cả những gì tạo nên gia tộc Hyūga."

Giọng Hinata càng trở nên cương quyết. "Vậy gia tộc chúng ta sẽ trở thành gì, nếu cứ cố bám víu vào những điều đã lỗi thời? Có phải chúng ta sợ thay đổi đến mức thà giữ gia đình mình chia rẽ còn hơn là chấp nhận đoàn kết không? Neji đã hy sinh thân mình bảo vệ con trên chiến trường, cùng đứng ngang hàng với Tông gia như những người ngang hàng. Khi đó, không còn sự phân biệt nào giữa chúng con nữa—chỉ còn lại ý chí chiến đấu để bảo vệ lẫn nhau, bảo vệ Konoha. Nếu Neji có thể chiến đấu vì sự đoàn kết đó, thì tại sao chúng ta lại không thể?"

Các trưởng lão trao đổi ánh mắt không yên. Tự hào về những giá trị cũ kỹ của mình, họ không quen khi thấy chúng bị thách thức như thế này, và dĩ nhiên, họ không thích điều đó.

Giọng của một trưởng lão trở nên gay gắt vì khó chịu. "Cấm Ấn Điểu Cầm không phải là thứ để tranh cãi, Hinata. Đó là một truyền thống thiêng liêng, và nó phải được tôn trọng. Con là người thừa kế của gia tộc này, con nên hiểu rõ hơn là đi chất vấn nền tảng của sức mạnh chúng ta."

Đến đây, Hiashi cuối cùng cũng lên tiếng, giọng ông trầm và đầy quyền uy cắt ngang bầu không khí căng thẳng trong phòng. "Đủ rồi." Giọng ông đều đều, nhưng uy quyền trong lời nói không thể nhầm lẫn. Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về ông, kể cả Hinata.

Hiashi nhìn con gái với ánh mắt khó đoán. "Hinata, cha hiểu con vẫn đang đau buồn vì Neji, nhưng làm lãnh đạo là phải có lý trí và sáng suốt, không thể để tình cảm cá nhân chi phối. Truyền thống của chúng ta quan trọng lắm, và Cấm Ấn Điểu Cầm là một phần cần thiết để bảo vệ gia tộc. Nó đã như vậy từ bao đời nay. Con là người thừa kế của gia tộc, và với danh hiệu đó, con phải có trách nhiệm bảo vệ các giá trị của gia tộc."

Hinata đáp lại ánh nhìn của cha, trong lòng nặng trĩu nỗi buồn và sự thất vọng. "Cha, con tôn trọng truyền thống của gia tộc. Nhưng con không thể đứng nhìn những truyền thống đó tiếp tục gây ra sự chia rẽ trong gia đình chúng ta. Chúng ta không thể tiến lên nếu không nhìn nhận những tổn thương mà mình đã gây ra, không chỉ với người ngoài mà còn với chính máu mủ ruột thịt của mình."

Hiashi giữ vẻ mặt bình thản, nhưng có thể cảm nhận được cơn giận giấu kín. "Hãy tôn trọng các trưởng lão, Hinata. Truyền thống của chúng ta đã giữ cho gia tộc Hyūga mạnh mẽ qua bao thế hệ. Thay đổi phải đến từ từ, với sự tôn trọng đối với những người đi trước. Một ngày nào đó, con sẽ lãnh đạo gia tộc này, và khi đó, con sẽ hiểu được trọng trách của mình."

Căn phòng lại chìm vào im lặng. Hinata cảm thấy ánh mắt của các trưởng lão đang chờ đợi cô nhượng bộ. Nhưng bất chấp lời nói của cha, ngọn lửa trong cô chưa hề tắt. Cô đã nói lên sự thật của mình, và dù các trưởng lão có phản đối, cô biết mình đã chạm đến điều gì đó.

Trái tim cô nặng trĩu lo lắng cho tương lai, cho một gia tộc có thể vượt lên trên những chia rẽ đã tồn tại bấy lâu nay. Hinata đứng vững, giọng nói không chút lung lay dù phải đối mặt với trọng trách mà cha cô đã nhắc nhở.

"Con hiểu trọng trách của mình, thưa cha," cô nói, ánh mắt không rời khỏi ông. "Nhưng trách nhiệm không đồng nghĩa với việc mù quáng tuân theo quá khứ. Chúng ta có thể tôn trọng truyền thống mà không cần bị trói buộc bởi nó. Sự hy sinh của Neji không chỉ dành cho con—mà cho tất cả chúng ta. Anh ấy đã tin tưởng vào một tương lai nơi gia tộc Hyūga có thể đoàn kết, thoát khỏi xiềng xích của Cấm Ấn Điểu Cầm. Làm sao chúng ta có thể tôn vinh ký ức của anh ấy nếu từ chối thay đổi?"

Biểu cảm của Hiashi khẽ thay đổi, một tia cảm xúc thoáng qua khuôn mặt ông. Cái chết của Neji là mất mát lớn với cả gia tộc, nhưng với Hiashi, nó còn hơn thế nữa. Neji đã tượng trưng cho hy vọng—hy vọng rằng gia tộc Hyūga có thể vượt qua rào cản giữa Tông gia và Phân gia. Lời nói của Hinata chạm sâu vào lòng ông, nhưng là tộc trưởng, ông phải duy trì quyền lực và kiểm soát.

"Con nói về sự đoàn kết," một trong những trưởng lão nói, giọng ông ta tràn đầy chỉ trích. "Nhưng sự đoàn kết mà không có cấu trúc thì chỉ là hỗn loạn. Cấm Ấn Điểu Cầm đã giữ cho dòng họ Hyūga không bị tan rã. Nếu không có nó, chúng ta sẽ mất kiểm soát, và cùng với đó, sức mạnh và di sản của tộc chúng ta."

Ánh mắt của cô lướt qua ông, lòng quyết tâm dâng trào. "Sức mạnh mà phải đánh đổi bằng chính người thân thì không phải là sức mạnh chân chính. Nếu chúng ta không thể tin tưởng vào chính gia đình mình đứng bên nhau mà không cần một cái ấn ép buộc họ phục tùng, thì loại đoàn kết nào mà chúng ta thực sự có? Sợi dây liên kết mà con đã chia sẻ với Neji không phải nhờ truyền thống hay một cái ấn. Đó là vì chúng ta đã chiến đấu như những người bình đẳng, không bị gò bó bởi những phân chia cũ. Đó mới là loại đoàn kết mà chúng ta nên hướng tới—không phải là một sự đoàn kết sinh ra từ nỗi sợ hãi và kiểm soát."

Gương mặt của trưởng lão căng lại. "Con còn trẻ, Hinata. Con không hiểu hết lịch sử của dòng họ này. Cấm Ấn Điểu Cầm không chỉ đơn thuần là kiểm soát—mà còn là bảo vệ. Nếu không có nó, Byakugan sẽ dễ bị tổn thương. Kẻ thù sẽ tìm cách đánh cắp bí mật của chúng ta, và chúng ta sẽ không có cách nào để ngăn chặn chúng."

Cô hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại trước khi trả lời. "Bảo vệ là quan trọng, đúng, nhưng có những cách khác. Thế giới đã thay đổi sau cuộc chiến, và chúng ta cũng phải thay đổi. Dòng họ Hyūga không còn cô lập—chúng ta là một phần của Ngũ Đại Quốc. Chúng ta có đồng minh, có những cách để tự bảo vệ mà không cần phải xiềng xích chính gia đình mình." Giọng cô trở nên mạnh mẽ hơn. "Chúng ta nói về sự phản bội của Uchiha Itachi, nhưng chúng ta đã phản bội chính người thân của mình trong nhiều thế hệ bằng cách giữ họ làm nô lệ cho cái ấn này. Làm sao chúng ta có thể tự nhận mình khác biệt?"

Các trưởng lão bực bội với lời nói của cô. Một người trong số họ, gương mặt đỏ bừng vì tức giận. "Con dám so sánh dòng họ Hyūga với Uchiha! Uchiha đã sụp đổ vì lòng kiêu hãnh và sự kiêu ngạo của chính họ. Chúng ta đã duy trì danh dự của mình trong nhiều thế hệ. Con nói về sự phản bội, nhưng Ấn Chú Điểu Cầm đã giữ chúng ta an toàn—giữ cho chúng ta mạnh mẽ."

Ánh mắt cô bùng cháy. "Danh dự? Có danh dự gì khi buộc máu mủ của mình phải mang cái ấn hạn chế tự do của họ, cuộc sống của họ? Neji sống và chết dưới cái ấn đó, một cái ấn khiến anh ấy cảm thấy mình không còn là con người. Làm sao chúng ta có thể tự nhận mình mạnh mẽ khi tự làm yếu đi gia đình mình bằng những xiềng xích do chính tay mình tạo ra?"

Không khí trong phòng ngột ngạt. Các trưởng lão nhìn nhau, rõ ràng bị chấn động bởi sự táo bạo của cô. Họ không ngờ rằng cô—tiểu thư nhút nhát trước đây—lại dám thách thức họ một cách trực tiếp như vậy.

Hiashi vẫn im lặng, ánh mắt ông dõi theo con gái, quan sát ngọn lửa trong đôi mắt cô. Ông đã biết cô đã mạnh mẽ hơn sau cuộc chiến, nhưng điều này... là khác. Cô không còn là cô gái nhút nhát từng khó khăn trong việc bày tỏ quan điểm nữa. Cô giờ đây là một cô gái đã chứng kiến những nỗi kinh hoàng của chiến tranh, đã mất đi những người thân yêu, và đã hiểu được ý nghĩa thực sự của lãnh đạo. Sự quyết tâm trong lòng cô như một cơn bão, sẵn sàng thổi bay những rào cản cũ kỹ, mở đường cho một tương lai mới cho dòng họ Hyūga.

Cuối cùng, Hiashi lên tiếng, giọng ông bình tĩnh nhưng đầy uy quyền. "Hinata, con phải hiểu rằng lãnh đạo đòi hỏi sự cân bằng. Truyền thống và tiến bộ phải cùng tồn tại. Dù ta hiểu cảm xúc của con về Cấm Ấn Điểu Cầm, nhưng nó đã phục vụ cho gia tộc ta trong nhiều thế hệ. Nó đã bảo vệ chúng ta. Chúng ta không thể đơn giản loại bỏ truyền thống chỉ vì nỗi đau mà nó gây ra."

Hinata nhìn thẳng vào mắt cha, giọng cô nhẹ nhàng nhưng không hề nhượng bộ. "Con biết, thưa Cha. Nhưng con tin rằng lãnh đạo cũng có nghĩa là biết khi nào cần thay đổi, khi nào cần buông bỏ quá khứ để xây dựng một tương lai tốt đẹp hơn. Con không nói rằng chúng ta nên vứt bỏ tất cả truyền thống. Nhưng chúng ta phải sẵn sàng thích nghi, để phát triển. Cấm Ấn Điểu Cầm không chỉ là một truyền thống—nó là một vết sẹo trên dòng họ chúng ta, một vết thương sẽ tiếp tục mưng mủ trừ khi chúng ta tìm cách chữa lành nó."

Căn phòng rơi vào im lặng không thoải mái.

Các trưởng lão rõ ràng cảm thấy khó chịu, họ đổi chỗ ngồi nhưng không ai lên tiếng ngay lập tức. Hinata đã buộc họ phải đối mặt với một sự thật mà họ đã lâu nay phớt lờ, và đó không phải là một sự thật dễ nuốt trôi.

Ánh mắt Hiashi mềm mại hơn một chút khi ông nhìn con gái, ánh mắt ông pha lẫn giữa niềm tự hào và lo lắng. Ông biết rằng những gì cô nói là đúng, nhưng ông cũng hiểu sức nặng của truyền thống, khó khăn trong việc thoát khỏi những phong tục đã tồn tại hàng thế kỷ.

Hiashi đứng dậy, ra hiệu cho việc kết thúc cuộc họp. "Chúng ta sẽ thảo luận thêm về vấn đề này," ông nói, giọng điệu chắc chắn nhưng không hề phủ nhận. "Trước mắt, chúng ta sẽ tiếp tục tôn trọng truyền thống của mình. Nhưng ta sẽ suy nghĩ về những gì đã được nói hôm nay."

Các trưởng lão lẩm bẩm với nhau, rõ ràng cảm thấy không yên, nhưng họ không đưa ra thêm phản đối nào.

Khi cuộc họp kết thúc và các trưởng lão bắt đầu rời đi, Hinata ở lại một chút, theo dõi cha mình. Hiashi nhìn cô, biểu cảm của ông dần trở nên mềm mại, gần giống như niềm tự hào.

"Con đã trưởng thành, Hinata," ông nói nhẹ nhàng. "Nhiều hơn những gì ta từng mong đợi."

Hinata cúi đầu nhẹ, giọng cô thì thầm. "Con chỉ muốn bảo vệ gia đình chúng ta, Cha. Theo cách mà anh Neji hẳn sẽ mong muốn."

Hiashi gật đầu và rời đi mà không nói thêm lời nào.