Sasuke đảm bảo từng bước chân của Hinata tiến về phía văn phòng Hokage đều nằm trong tầm mắt của cả làng. Tay anh nắm chặt tay cô, không cho cô một giây nào để chần chừ hay trốn tránh. Hinata đã trở lại, và không còn chỗ cho bất kỳ sự che giấu nào nữa. Cơn giận dữ trong anh, thay vì nguôi ngoai, chỉ càng bùng cháy mạnh mẽ hơn kể từ sau cuộc đối đầu giữa cơn bão. Bây giờ, khi cả hai đi qua những hành lang của tòa nhà, Sasuke chỉ có một mục tiêu duy nhất: phơi bày tất cả sự thật.

Anh muốn mọi người phải chứng kiến. Cả ngôi làng đã đau buồn suốt năm năm. Naruto đã phải chịu đựng nỗi mất mát khôn cùng. Và giờ đây, tất cả họ sẽ thấy rằng Hyūga Hinata, người họ tưởng rằng đã nằm lại vĩnh viễn, đang hiện diện ngay trước mắt.

Những hành lang trong văn phòng Hokage vốn luôn nhộn nhịp, nhưng ngay khi Sasuke và Hinata xuất hiện, mọi hoạt động đột ngột ngưng lại. Ngay lập tức, tiếng thì thầm lan khắp nơi, nhanh chóng truyền đi như một cơn gió mạnh.

"Có phải là... Hyūga Hinata không?"
"Không thể nào... cô ấy vẫn còn sống ư?"
"Không phải cô ấy đã qua đời từ nhiều năm trước sao?"

Những lời bàn tán càng lúc càng lớn, sự bối rối nhanh chóng lan tỏa khi ngày càng nhiều người dừng lại, ánh mắt đầy kinh ngạc đổ dồn về phía họ. Những khuôn mặt ngỡ ngàng, biểu cảm dao động giữa sự không tin và bàng hoàng, hướng trọn về phía Hinata.

Bước chân của Sasuke vẫn vững vàng, ánh mắt anh kiên định, phớt lờ mọi tiếng xì xào xung quanh. Nhưng Hinata cảm nhận được tất cả—mỗi ánh nhìn, mỗi lời thì thầm. Trái tim cô đập mạnh trong lồng ngực, dạ dày thắt lại trước sức nặng của thực tại.

Cô biết điều này sẽ xảy ra. Từ giây phút Sasuke quyết định đưa cô về làng, cô đã biết. Nhưng giữa việc dự đoán trước và thực sự đối mặt là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Khuôn mặt cô tái nhợt, đôi tay run rẩy theo mỗi bước chân. Cô cúi đầu, ánh mắt cố định trên mặt đất, như muốn trốn tránh những ánh nhìn đang dồn về mình. Đây là con đường cô đã chọn—cô đã tự chọn cách biến mất, tự chọn giả chết. Nhưng giờ đây, cô đang phải trả giá cho những lựa chọn đó.

Mỗi bước chân như nặng nề hơn, những bức tường của văn phòng Hokage như đang khép chặt lại, ép cô đối mặt với sự thật không thể tránh né.

Sasuke vẫn giữ im lặng khi cả hai đứng trước cánh cửa lớn dẫn vào văn phòng Naruto. Tay anh siết chặt tay cô, như muốn nhấn mạnh rằng đây là hồi kết của mọi sự trốn tránh. Anh sẽ không cho phép cô biến mất thêm lần nào nữa. Đây chính là khoảnh khắc sự thật được phơi bày—khoảnh khắc cô đối mặt với những người cô đã rời bỏ, những người đã phải chịu đựng nỗi đau mất mát suốt năm năm qua.

Không buồn gõ cửa, Sasuke đẩy mạnh cánh cửa gỗ. Tiếng bản lề vang lên khi cánh cửa mở rộng, để lộ cả hai bước vào bên trong.

Naruto đang đứng sau bàn làm việc, chăm chú thảo luận cùng Shikamaru và Kakashi. Trên bàn trải đầy những tấm bản đồ, cuộc trò chuyện của họ vốn nghiêm túc và căng thẳng. Nhưng ngay khi Sasuke và Hinata xuất hiện, cả căn phòng như bị đóng băng.

Trong khoảnh khắc đầu tiên, không ai cử động. Đôi mắt Naruto mở lớn, miệng anh khẽ hé ra như muốn nói điều gì đó, nhưng không một âm thanh nào thoát ra được. Shikamaru, người thường luôn điềm tĩnh và sắc sảo, cũng đứng chết lặng, dường như không thể tin nổi cảnh tượng trước mắt. Còn Kakashi—vốn nổi tiếng với vẻ bình thản—cũng không giấu được tia ngạc nhiên thoáng qua trong ánh mắt.

Hyūga Hinata, người họ tưởng rằng đã mãi mãi rời xa, đang đứng ngay trước mặt họ.

Không khí trong căn phòng trở nên đặc quánh, cảm giác nghẹt thở bao trùm tất cả. Naruto nhìn chằm chằm vào cô, đôi mắt xanh tràn đầy sự ngỡ ngàng và bối rối, hơi thở như nghẹn lại trong cổ họng. Trong một thoáng, thế giới dường như nghiêng ngả, mọi điều anh tin tưởng suốt năm năm qua bỗng chốc vỡ vụn ngay trước mắt.

"H-Hinata..." Naruto khẽ thốt lên, giọng anh nhỏ như một hơi thở, nhưng chừng đó cũng đủ để phá vỡ sự im lặng.

Anh bước lên một bước, như muốn rút ngắn khoảng cách giữa hai người, nhưng rồi chững lại, cơ thể cứng đờ trước cú sốc. Ánh mắt anh lia từ gương mặt cô sang Sasuke, rồi quay lại với cô, như thể không thể nào ghép nối nổi các mảnh ghép rời rạc trong đầu.

Cô đã ra đi. Anh đã chôn cất cô. Đã khóc thương, đã chịu đựng nỗi đau mất mát không gì bù đắp được. Và giờ đây, cô đang hiện diện, như thể năm năm qua chưa từng tồn tại.

Shikamaru là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, giọng anh khàn khàn, thấp và đầy bối rối:
"Chuyện... gì đang xảy ra vậy?"

Hinata mở miệng muốn trả lời, nhưng Sasuke đã lên tiếng trước. Giọng anh lạnh lẽo, sắc bén như lưỡi dao:

"Cô ta chưa bao giờ chết. Bao năm qua, cô ta vẫn ở đây, trong khi tất cả chúng ta đều bị lừa dối."

Naruto nghẹn thở, ánh mắt đăm đăm nhìn Hinata, như cố tìm một lời giải thích. Trái tim anh đau nhói, từng cảm xúc anh đã kìm nén từ khi cô qua đời trào dâng cùng lúc. Nỗi đau, nỗi mất mát, sự tức giận—tất cả cuộn lên dữ dội, như những cơn sóng nhấn chìm tâm trí anh.

Không gian trong phòng chìm vào im lặng, bầu không khí nặng nề vì sự ngỡ ngàng và hoài nghi. Không ai nói gì, không ai biết phải làm gì. Mọi ánh mắt đều dồn vào Hinata, chờ đợi cô giải thích điều tưởng chừng không thể xảy ra.

Nhưng Hinata không thể nói thành lời. Cô cảm nhận rõ ánh mắt Naruto đang nhìn mình, nặng trĩu nỗi đau và mất mát mà cô đã gây ra. Cô biết ngày này sẽ đến, nhưng không gì có thể chuẩn bị cho cô đối mặt với ánh nhìn vụn vỡ của anh.

Sasuke, mất dần sự kiên nhẫn trước bầu không khí ngột ngạt trong phòng, để cơn giận của mình bộc phát. Anh không định để Hinata kiểm soát câu chuyện hay biến quyết định của cô thành điều cao thượng. Ánh mắt anh như thiêu đốt khi nhìn mọi người, giọng nói lạnh lùng vang lên, sắc bén như lưỡi dao.

"Cô ta đã sống sót trong suốt thời gian qua," Sasuke bắt đầu, giọng phẳng lặng nhưng đầy cay đắng. "Năm năm. Cô ta giả chết, biến mất ngay trước mắt chúng ta với sự giúp đỡ của Itachi. Cô ta không chết trong nhiệm vụ ngày đó như chúng ta đã được báo. Không. Cô ta thuyết phục Itachi dùng ảo thuật khiến chúng ta tin rằng cô ta đã chết."

Những lời nói của anh như lưỡi dao sắc bén đâm vào lòng mọi người, đặc biệt là Naruto. Sasuke liếc nhìn anh, rồi tiếp tục: "Tất cả chỉ là một lời nói dối để bảo vệ Hanabi khỏi số phận của gia tộc Hyūga . Cô ấy nghĩ rằng biến mất là cách duy nhất."

Hinata đứng yên, đầu hơi cúi xuống, ánh mắt nhìn chằm chằm vào sàn nhà. Dù vẻ mặt cô điềm tĩnh, nhưng bầu không khí căng thẳng trong phòng là không thể phủ nhận. Cô đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này—sự buộc tội của Sasuke, cơn giận của anh, ánh mắt nghi hoặc của mọi người. Đôi tay cô run nhẹ, nhưng cô nắm chặt lại, cố gắng giữ vững bản thân.

Cô đã chấp nhận hậu quả cho hành động của mình. Dù hối hận vì những tổn thương cô gây ra, cô không bao giờ xin lỗi cho lựa chọn ấy. Đó là cách duy nhất để cứu Hanabi.

Căn phòng vẫn chìm trong im lặng khi Sasuke kết thúc. Không ai nói gì, không ai phá vỡ bầu không khí nặng nề. Ánh mắt Sasuke vẫn khóa chặt vào Hinata, ánh lên cơn giận dữ dành cho cả cô lẫn Itachi.

Naruto, người vẫn đứng bất động vì sốc, cuối cùng cũng cất giọng. Lồng ngực anh như bị bóp nghẹt, tâm trí anh vẫn đang cố ghép nối mọi chuyện, nhưng có một câu hỏi mà anh không thể kìm nén.

"Tại sao?" Giọng Naruto trầm thấp, khàn đặc. Anh nhìn Hinata, đôi mắt xanh ánh lên nỗi đau và sự bối rối. "Tại sao cậu không tìm tớ, Hinata? Tại sao cậu không nhờ tớ giúp?"

Giọng anh nghẹn lại, từng từ như chất chứa tất cả nỗi đau mà anh đã chịu đựng trong suốt năm năm qua. "Tớ sẽ luôn bên cậu. Tất cả chúng tớ đều sẽ bên cậu."

Những lời của Naruto như những nhát dao cứa vào trái tim Hinata. Cô biết anh sẽ hỏi điều này. Cô biết anh sẽ đau vì cô không tin tưởng mà tìm đến anh. Nhưng dù đau lòng vì những tổn thương cô gây ra, cô vẫn tin rằng điều mình làm là đúng. Cô đã chọn con đường ấy vì Hanabi, và cô sẽ không hối hận.

Cuối cùng, cô ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm vào Naruto. Nhưng đôi mắt ấy không còn như xưa. Đôi mắt từng sáng rực niềm tin và sự dịu dàng giờ đây lạnh lùng hơn, đầy sự cứng cỏi của một người đã trải qua những năm tháng khó khăn và những quyết định không thể quay đầu.

"Đây là chuyện của gia tộc," cô nói, giọng trầm nhưng dứt khoát. "Nó phải ở lại trong gia tộc. Cậu không thể giúp được gì trong chuyện này, Naruto. Đây là điều tớ buộc phải làm... và tớ đã làm mọi thứ để bảo vệ Hanabi."

Giọng nói của cô lạnh lẽo hơn bất cứ khi nào Naruto từng nghe, từng lời như băng giá, khiến tim anh đau nhói. Hinata không còn là cô gái anh từng biết nữa. Người con gái rụt rè, ngại ngùng từng nhìn anh bằng ánh mắt ngưỡng mộ giờ đây đã biến mất. Trước mặt anh là một người hoàn toàn khác—một người mạnh mẽ hơn, nhưng cũng xa cách hơn, một người đã bị những năm tháng qua mài mòn đến chai sạn.

Naruto cảm thấy như mọi thứ trong anh sụp đổ. Sự lạnh lùng trong giọng nói của cô, sự xa cách trong ánh mắt cô—tất cả làm anh đau hơn bất cứ đòn tấn công nào từng nhận.

Anh mở miệng định nói gì đó, định tìm cách kéo cô lại, để hiểu tại sao cô lại trở nên xa cách đến thế. Nhưng trước khi anh kịp nói gì, Hinata hít một hơi sâu, như chuẩn bị lên tiếng.

Ngay lúc đó, cánh cửa phòng bật mở, tiếng vang nặng nề cắt ngang lời cô. Tất cả ánh mắt quay về phía cửa.

Hai bóng dáng quen thuộc xuất hiện ở ngưỡng cửa, sự hiện diện uy nghiêm của họ ngay lập tức thu hút mọi ánh nhìn.

Koharu Utatane và Homura Mitokado—hai thành viên hội đồng kỳ cựu của Konoha—đã đến.