Hinata đứng im lặng, đôi mắt Sasuke như những mũi dao sắc nhọn, khóa chặt cô lại. Cổ họng cô khô khốc, trái tim đập loạn nhịp trong lồng ngực khi cơn giận dữ của anh dâng lên, đè nặng lên cô. Cô đã cảm nhận được rằng khoảnh khắc này sẽ không dễ dàng, ngay từ khi nhìn thấy anh, nhưng cô không ngờ sự tức giận dữ dội đến vậy – thứ giận dữ không chỉ xuất phát từ cô.

"Tớ... tớ có lý do của mình," Hinata khẽ thì thầm, giọng cô run rẩy lúc đầu. Cô cắn chặt môi, cố gắng đứng thẳng, lấy lại chút dũng khí mà chính mình đã tạo dựng trong suốt những tháng ngày qua. "Tớ làm vậy để bảo vệ em gái, Hanabi."

Ánh mắt Sasuke nheo lại đầy đe dọa, những lời cô vừa nói dường như đánh thức một nỗi đau sâu kín trong lòng anh, một nỗi đau khiến dòng máu trong anh bỗng sôi sục. "Bảo vệ?" Từ này, lại một lần nữa vang lên, như một vết thương cũ chưa kịp lành. Chính từ này đã xuất hiện khi Sasuke biết sự thật về vụ thảm sát Uchiha. Bàn tay anh siết chặt, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay mình, đôi mắt anh trừng trừng nhìn Hinata, cơn giận bùng lên dữ dội.

"Bảo vệ cô ấy?" Sasuke lặp lại, giọng anh lạnh như băng, sắc bén như lưỡi dao cắt qua không khí giá lạnh. Anh tiến thêm một bước, ánh mắt vẫn không rời cô. "Đó là lý do của cô sao?"

Hinata nuốt một ngụm nước bọt, cảm giác nặng trĩu như thể ánh mắt của Sasuke đang đè bẹp cô. "Đó không phải là lý do đâu!" cô kiên quyết nói, giọng cô dần vững vàng hơn, mặc dù trái tim vẫn đập thình thịch trong lồng ngực. "Tớ phải bảo vệ Hanabi khỏi một số phận tàn khốc mà  gia tộc tớ đã định sẵn cho em ấy. Những trưởng lão..."

Nhưng Sasuke đã cắt ngang, giọng anh như một cú vồ sắc bén. "Đó chính xác là điều mà Itachi đã làm với tôi!" Những lời của anh như vết roi, đánh mạnh vào Hinata, khiến cô khựng lại, hơi thở nghẹn lại trong cổ họng.

"Itachi bảo rằng anh ta phải bảo vệ tôi," Sasuke tiếp tục, giọng anh run rẩy vì cơn giận không thể kiềm chế. "Anh ta đã lừa dối tôi suốt bao năm trời, khiến tôi phải sống trong bóng tối, tin vào một sự thật giả tạo. Tất cả chỉ để bảo vệ tôi, anh ta nói vậy. Và bây giờ, cô... cô đang làm điều giống như thế. Cô bảo vệ em gái cô bằng những lời nói dối!"

Ngực Hinata thắt lại, nhưng cô không thể lùi bước. Cô phải khiến anh hiểu. "Tớ không có lựa chọn khác!" cô nói, giọng cô đầy tuyệt vọng. "Nếu tớ ở lại... họ sẽ phong ấn Hanabi. Họ sẽ ép em ấy vào một cuộc sống nô lệ—"

"Câm miệng!" Sasuke gầm lên, giọng anh vang vọng, cắt đứt mọi lời cô nói, như một lưỡi dao sắc bén xuyên qua không khí giá lạnh. Mắt anh đỏ rực, Sharingan xoay tít, tràn ngập cơn giận dữ, như thể có thể thiêu rụi tất cả. "Cô cứ thích làm vẻ cao quý!"

Hinata cắn chặt môi, cố gắng bình tĩnh, nhưng cơn đau trong lòng lại lan tỏa. Cô biết rằng quyết định rời bỏ gia đình sẽ khiến em gái cô đau khổ – điều đó đã được cô chấp nhận. Nhưng nhìn vào Sasuke lúc này, với vẻ giận dữ tột cùng, cô bỗng nhận ra rằng nỗi đau mà Hanabi phải chịu đựng còn sâu sắc hơn cô tưởng rất nhiều.

"Itachi không đáng bị trách," Hinata cắn môi nói, giọng cô lại run rẩy, nhớ lại đêm mà cô đã đến tìm Itachi, trong tuyệt vọng và khổ đau. "Tớ đã cầu xin anh ấy giúp đỡ," cô tiếp tục, giọng khẽ xuống. "Tớ cầu xin anh ấy dùng một trong những nhẫn thuật của mình... tạo ra một cơ thể giống hệt tớ. Tớ cần chứng minh với  gia tộc rằng tớ đã chết. Đó là cách duy nhất để bảo vệ Hanabi."

Nhưng Sasuke không nghe, anh không muốn nghe bất cứ lý do nào, bất cứ biện minh nào. Tất cả những gì anh nghe được là những lời nói dối mà Itachi đã gieo vào đầu anh suốt bao năm, những sự thao túng đã tạo nên cả cuộc đời anh. Cơn giận dữ của anh như sắp bùng nổ, cuốn trôi tất cả. Anh đã từng tha thứ cho Itachi một lần—chỉ một lần duy nhất, sau khi biết sự thật. Anh đã hy vọng rằng thời gian sẽ chữa lành mọi vết thương, rằng họ có thể tiến về phía trước với sự thật, mà không phải giấu giếm nữa. Nhưng giờ đây, nghe những lời từ Hinata, anh cảm giác như mọi thứ lại bắt đầu từ đầu.

Itachi không thay đổi. Sasuke đã hy vọng, đã tin rằng với thời gian, họ có thể xây dựng lại một mối quan hệ thật sự. Nhưng giờ đây, đứng trước Hinata, anh cảm thấy tất cả những điều đó lại chỉ là hy vọng hão huyền.

"Cô cầu xin anh ấy," Sasuke lặp lại, giọng anh trở nên nặng nề và đầy độc ác. Ánh mắt anh lóe lên một sự nguy hiểm khi anh bước gần hơn. "Tất nhiên rồi. Itachi luôn thích làm người cứu rỗi, phải không? Luôn sẵn sàng hy sinh tất cả vì cái gọi là 'lợi ích chung'. Và bây giờ cô đứng đây, bảo rằng cô không có lựa chọn? Đó là lý do sao?"

Hinata giật mình, cảm nhận rõ cơn giận tỏa ra như sóng từ cơ thể Sasuke. "Tớ phải làm vậy," cô nói, giọng cô nghẹn lại, một lần nữa bộc lộ nỗi đau. "Tớ phải bảo vệ em ấy, Sasuke. Tớ không thể nhìn cô ấy sống dưới—"

"Ích kỷ," Sasuke nạt lại, ngắt lời cô, giọng anh như tiếng sấm. "Đó là tất cả. Tất cả chỉ là ích kỷ." Lồng ngực anh phập phồng, giọng anh càng lúc càng cao. "Cô không bảo vệ cô ấy—cô bỏ rơi cô ấy. Cô để cô ấy tin rằng cô đã chết. Cô có hiểu điều đó sẽ hủy hoại một con người như thế nào không? Cô có biết cảm giác của người bị bỏ lại, bị lừa dối suốt đời chỉ vì cái gọi là bảo vệ?"

Tim Hinata thắt lại đau đớn trong lồng ngực. Cô biết. Cô đã nghĩ về điều đó mỗi ngày kể từ khi rời đi. Nhưng cô không thể hối hận với quyết định của mình—Hanabi an toàn. Cô phải tin vào điều đó.

Sasuke siết chặt nắm đấm hơn nữa khi anh tiến gần lại, hơi thở của anh nóng bỏng và đầy giận dữ. "Cô nghĩ cô đã cứu được em gái mình sao?" Anh gầm lên, giọng anh giờ đây chỉ là một tiếng thì thầm khàn đục, nhưng chứa đầy cơn giận dữ nguyên sơ, không kiềm chế. "Cô không cứu cô ấy—cô đã nhốt cô ấy vào chính những lời nói dối mà Itachi từng nhốt tôi. Cô đã đẩy cô ấy vào địa ngục giống như vậy."

Mắt Hinata mở to, sức nặng từ những lời của anh dội thẳng vào cô. Cô chưa bao giờ nghĩ theo cách đó. Cô đã tin rằng cái chết của mình sẽ giải thoát Hanabi khỏi định mệnh mà gia tộc đặt ra, rằng nó sẽ giải phóng em gái cô khỏi cuộc đời tàn nhẫn của một nhánh phụ Hyuga. Nhưng giờ đây, nghe những lời buộc tội của Sasuke, cô mới nhận ra những đau khổ mình đã gây ra.

"Tớ... tớ không cố ý làm tổn thương em ấy," Hinata thì thầm, giọng cô run rẩy. "Tớ nghĩ đây là cách duy nhất—"

"Cách duy nhất?" Giọng Sasuke bật ra một tiếng cười khô khốc, cay nghiệt, nhưng trong đó không hề có chút hài hước. "Lúc nào cũng vậy, các người luôn nghĩ mình biết cách duy nhất! Nhưng cô—giống như Itachi—đã chọn thay họ đưa ra quyết định. Cô nghĩ mình biết điều gì tốt nhất, nên đã dối trá, đã làm tổn thương tất cả mọi người, cũng giống như anh ta đã làm."

Mắt Sasuke bùng lên dữ dội, giọng anh run rẩy với cảm xúc mãnh liệt. "Cô nghĩ điều này là cao thượng sao? Cô nghĩ rằng cái chết là câu trả lời? Cô đáng lẽ phải tốt hơn thế, Hinata. Nhưng thay vào đó, cô lại chẳng khác gì anh ta."

Hơi thở Hinata nghẹn lại, những lời nói sắc bén của Sasuke như những lưỡi dao đâm sâu vào cô. Cô đã đưa ra những lựa chọn của mình, tin rằng mình đang làm đúng, nhưng giờ đây... giờ đây cô mới nhìn thấy sự tàn phá mà những lựa chọn đó để lại.

Giọng Sasuke lại vang lên, trầm thấp như tiếng gầm gừ, lồng ngực anh phập phồng. "Cô để mọi người tin rằng cô đã chết. Cô để em gái mình sống trong một thế giới dựng nên từ những lời dối trá. Và cô... cô để Itachi một lần nữa biến tôi thành kẻ ngốc."

Ánh mắt anh đâm thẳng vào cô, sức nặng của những lời anh nói như đè bẹp cô dưới chân mình. Trong ánh mắt ấy không có sự tha thứ, chỉ có giận dữ và căm phẫn. Sasuke đã tin tưởng Itachi, đã tin rằng sau tất cả mọi chuyện, anh trai mình sẽ thành thật với anh. Nhưng giờ đây, anh nhận ra rằng không có gì thay đổi. Itachi lại một lần nữa thao túng anh, sử dụng sức mạnh của mình để tạo ra một lời nói dối khác, một sự lừa gạt khác. Và Hinata cũng tham gia vào chuyện đó.

Ngực Hinata thắt lại, trái tim cô đau đớn trước sức nặng trong những lời nói của Sasuke. Cô chưa từng muốn điều này xảy ra, chưa từng muốn gây ra nỗi đau như thế này. Nhưng giờ đây, đứng trước anh, cô nhận ra rằng dù có giải thích bao nhiêu, dù cố gắng biện minh thế nào, cũng không bao giờ đủ.

Ánh mắt Sasuke lạnh lẽo, không hề lung lay, khi anh tiến thêm một bước cuối cùng về phía cô. "Cô giống hệt anh ta," anh rít lên, giọng anh là một tiếng thì thầm đầy độc địa. "Và tôi chỉ hy vọng rằng em gái cô sẽ không bao giờ tha thứ cho cô vì điều đó."

Cơn bão vẫn gào thét quanh họ, gió và tuyết xoáy tung dữ dội trong không trung, nhưng cả hai vẫn bất động. Cơn giận dữ của Sasuke như một trọng lượng khổng lồ treo giữa họ, nặng nề và áp đảo, khiến Hinata nghẹt thở, vỡ vụn. Cô đã nghĩ rằng mình đang làm điều đúng đắn, nhưng giờ đây... giờ đây tất cả những gì cô thấy chỉ là sự tàn phá mà mình đã để lại.

______

Bão tố gào thét ngoài cửa hang, gió rít qua miền băng giá hoang vu, nhưng bên trong không gian nhỏ hẹp, chỉ có sự im lặng ngột ngạt bao trùm. Ngọn lửa lập lòe cháy giữa hang, ánh sáng đỏ vàng nhảy múa trên những bức tường đá lạnh lẽo. Sasuke và Hinata ngồi ở hai phía đối diện của ngọn lửa, không ai nói một lời, cũng chẳng ai dám chạm vào ánh mắt của đối phương. Chỉ còn tiếng lách tách của củi cháy và đôi lúc là tiếng gió hú bên ngoài, nhưng không gì có thể át nổi sự căng thẳng đang đè nặng giữa hai người.

Trong tâm trí Sasuke, một cơn bão khác đang gào thét dữ dội, những ý nghĩ cuồn cuộn không ngừng tiếp thêm dầu cho ngọn lửa giận dữ đang âm ỉ. Ánh lửa phản chiếu lên gương mặt anh, nhưng vẻ ngoài ấy lại lạnh như băng, đôi mắt anh trừng trừng nhìn ngọn lửa mà chẳng thực sự nhìn vào đâu cả. Cơ thể anh bất động, nhưng từng cơ bắp trong anh như đang căng lên, sẵn sàng bật dậy bất cứ lúc nào. Đôi tay anh siết chặt trên đùi, những đốt ngón tay trắng bệch khi anh cứ mãi tua đi tua lại mọi chuyện trong đầu.

Itachi.

Chỉ một cái tên thôi cũng đủ khiến máu anh sôi lên. Sasuke đã dành nhiều năm cố gắng hòa giải với anh trai mình, cố gắng hiểu những lựa chọn của Itachi. Anh đã chấp nhận sự thật, chấp nhận gánh nặng Itachi từng mang, và dù miễn cưỡng, anh đã tha thứ. Sasuke từng tin rằng sau tất cả, Itachi cuối cùng cũng đã học cách tin tưởng anh, để cùng chia sẻ gánh nặng. Họ đã chiến đấu bên nhau, và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Sasuke đã cho phép mình tin rằng anh trai đã thực sự thay đổi. Nhưng giờ đây... giờ đây anh nhận ra mình đã sai lầm biết bao.

Itachi chưa bao giờ thay đổi. Anh ta vẫn là kẻ dối trá, vẫn thao túng, vẫn tự cho mình là người bảo vệ mà không bao giờ hỏi ý kiến ai. Và Hinata—cô ta đã góp phần vào tất cả. Cô đã chấp nhận vai trò trong màn kịch lừa dối này, để cả thế giới tin rằng cô đã chết, tất cả chỉ vì muốn bảo vệ em gái mình. Tim Sasuke đau thắt khi nghĩ đến Hanabi—nghĩ đến nỗi đau cô ấy chắc hẳn đã phải chịu đựng, nỗi đau mà anh từng trải qua. Anh thấy hình bóng chính mình trong cô ấy—người anh em lạc lối, đau khổ, bị bỏ lại phía sau và mắc kẹt trong một thế giới đầy rẫy những lời dối trá.

Anh không thể chịu đựng được.

Naruto. Nghĩ đến Naruto, nghĩ đến người bạn thân nhất của anh đã tan vỡ trước tin tức về cái chết của Hinata, một cơn giận khác lại trỗi lên. Naruto đã bị nghiền nát, đã đau khổ vì mất đi người con gái đã dành tình cảm sâu sắc nhất cho cậu ấy. Naruto đã khóc thương cô, đau buồn vì cô. Và giờ đây—giờ đây cô ta đang ngồi trước mặt Sasuke, còn sống. Cô ta đã sống trong suốt thời gian qua, trong khi Naruto bị nhấn chìm trong nỗi đau. Tay Sasuke siết chặt hơn nữa, móng tay anh ghim vào lòng bàn tay. Naruto xứng đáng biết sự thật. Tất cả bọn họ đều xứng đáng biết sự thật.

Ở phía bên kia ngọn lửa, Hinata ngồi co mình, đầu gối rút lên sát ngực, hai tay vòng chặt lấy chính mình. Sự ấm áp từ ngọn lửa chẳng thể nào xua tan cái lạnh buốt đã thấm sâu vào xương tủy cô. Cô không ngủ—không phải là cô mong đợi mình có thể ngủ được. Tâm trí cô rối bời, trái tim cô nặng trĩu với gánh nặng của quyết định cô đã đưa ra, lựa chọn đã dẫn cô đến khoảnh khắc này.

Cô biết Sasuke sẽ không để cô đi, rằng anh sẽ đưa cô trở lại làng để đối mặt với hậu quả từ những gì cô đã làm. Một phần trong cô muốn chống cự, muốn chạy trốn vào cơn bão và biến mất một lần nữa, nhưng... cô không thể. Cô không còn đủ sức để chạy nữa. Không thể chạy trốn khỏi Sasuke. Không thể chạy trốn khỏi chính cảm xúc của mình.

Dù sợ hãi hậu quả, dù e ngại phải đối mặt với Hanabi, với cha mình, với những người bạn—đâu đó trong sâu thẳm, có một phần nhỏ bé trong cô vẫn khao khát được trở về. Cô nhớ họ. Cô nhớ em gái mình, nhớ ngôi làng, nhớ cuộc sống cô đã bỏ lại phía sau. Đã quá lâu rồi kể từ khi cô cảm nhận được bất kỳ điều gì ngoài sự trống rỗng lạnh lẽo đã bao trùm cô từ ngày cô giả chết. Nhưng nỗi đau khi biết rằng mình đã làm tổn thương họ—rằng cô đã gây ra quá nhiều đau khổ—là thứ không thể chịu đựng nổi.

Liệu họ có bao giờ tha thứ cho cô không? Liệu họ có thể không?

Trái tim Hinata nhói đau khi nghĩ đến việc phải đối mặt với Hanabi—người em gái mà cô đã cố gắng bảo vệ bằng mọi giá. Nhưng giờ đây, tất cả những gì cô có thể nghĩ đến là nỗi đau mà cô đã gây ra. Liệu Hanabi có hận cô vì những gì cô đã làm? Vì đã bỏ rơi cô bé? Vì đã để cô tin rằng chị gái mình đã không còn trên đời?

Sự im lặng trong hang nặng nề, ngột ngạt đến khó chịu. Cả hai vẫn ngồi đó, mỗi người chìm đắm trong những dòng suy nghĩ hỗn loạn của riêng mình, để mặc cảm xúc quẩn quanh trong không khí như cơn bão bên ngoài. Không ai nói gì, không ai nhúc nhích. Ngọn lửa lách tách cháy, hơi ấm của nó chẳng làm vơi bớt được chút nào sự căng thẳng đang dâng lên giữa họ.

Thời gian như ngưng đọng cho đến khi Sasuke khẽ động đậy. Lượng chakra của anh đã hồi phục, và sự mệt mỏi trước đó giờ đã nhường chỗ cho một quyết tâm lạnh lẽo. Anh không thể chờ lâu hơn nữa. Càng sớm trở về làng, mọi chuyện càng sớm chấm dứt.

Anh đứng dậy đột ngột, những cử động sắc lạnh và mạnh mẽ như tiếng kính vỡ vang lên giữa không gian yên tĩnh. Hinata khẽ giật mình trước âm thanh đó, đôi mắt tím nhạt mở lớn, lần đầu tiên nhìn lên anh kể từ khi họ bước vào hang. Nhưng ánh mắt Sasuke chỉ lạnh băng, biểu cảm của anh cứng rắn, không chút nhân nhượng.

"Đứng dậy," anh nói, giọng anh lạnh lẽo như cơn gió ngoài kia.

Hinata ngập ngừng trong giây lát, nhưng giọng nói của Sasuke không để lại chỗ cho sự phản kháng. Cô từ từ đứng lên, cơ thể cứng đờ sau những giờ dài ngồi bất động trong im lặng. Đôi mắt cô nhìn xuống, trái tim đập thình thịch khi cô cố chuẩn bị tinh thần cho điều sắp xảy ra.

Sasuke không chờ đợi. Anh mở một cánh cổng không gian, vòng xoáy đen tím của không-thời gian nứt vỡ trong không khí trước mặt anh. Không nói một lời, anh vươn tay ra, nắm lấy cánh tay Hinata bằng một lực mạnh mẽ, gần như thô bạo. Cô cứng người dưới cái chạm của anh, nhưng không kháng cự.

Chỉ với một cú kéo dứt khoát, Sasuke lôi cô qua cánh cổng, để cơn bão phía sau biến mất khi họ bị nuốt chửng vào vòng xoáy của không-thời gian.

Họ xuất hiện chỉ vài giây sau đó ở trung tâm Konoha, không khí xung quanh ấm áp và tĩnh lặng, hoàn toàn trái ngược với cái lạnh buốt giá họ vừa rời khỏi. Văn phòng Hokage sừng sững trước mặt họ, ánh sáng từ bên trong tỏa ra những cái bóng dài trên những con đường yên bình của ngôi làng. Tay Sasuke siết chặt lấy cánh tay Hinata khi họ đứng trước tòa nhà.

Anh đang đưa cô trở về. Trở về để đối mặt với ngôi làng mà cô đã từ bỏ. Trở về để đối mặt với những con người cô đã lừa dối, những người đã khóc thương cô, đã đau khổ vì sự dối trá của cô.

Trở về để đối mặt với Naruto.

Không ai nói gì khi Sasuke dẫn cô lên những bậc thang hướng về phía văn phòng Hokage. Bàn tay anh giữ chặt lấy cánh tay cô, không chút khoan nhượng. Giờ không còn đường nào để trốn chạy nữa.