Sau năm năm kể từ cái chết của Hinata, làng Konoha đã thay đổi, cả những thay đổi nhỏ lẫn lớn. Cuộc sống vẫn tiếp diễn—mọi người thích nghi, họ lành lại, nhưng vết sẹo vẫn còn đó.

Naruto cuối cùng cũng đạt được giấc mơ cả đời của mình, trở thành Hokage Đệ Thất. Tuy nhiên, trọng trách ấy mang đến một gánh nặng không thể tưởng tượng nổi. Niềm vui khi đội chiếc mũ Hokage và đứng ở nơi mà cha anh từng đứng nhanh chóng bị che phủ bởi hiện thực nặng nề của sự lãnh đạo. Bàn làm việc của anh chất đầy giấy tờ, đơn yêu cầu, ghi chú ngoại giao, và báo cáo nhiệm vụ từ khắp nơi trên thế giới. Các quốc gia không còn chiến tranh, nhưng hòa bình lại mang đến một sự căng thẳng lạ lùng, như làn sóng im lặng trước cơn bão. Một mối đe dọa mới đang treo lơ lửng—gia tộc Otsutsuki.

Dù gia tộc Otsutsuki chưa tấn công công khai, nhưng sự hiện diện của họ có thể cảm nhận được qua những lời thì thầm, những tin đồn, và những dấu hiệu đáng ngại. Có điều gì đó sắp đến, điều gì đó nguy hiểm, và các Kage biết rằng không phải là "nếu", mà là "khi". Đó là sự thật mà họ giữ kín với công chúng, với chính ngôi làng của họ, để tránh sự hoảng loạn. Mỗi giờ thức giấc của Naruto đều bị chiếm lĩnh bởi mối đe dọa đang lớn dần này, những cuộc họp với các Kage  đầy những cuộc thảo luận chiến lược, những quyết định không thể coi nhẹ. Họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc tin tưởng vào một số ít người về thảm họa tiềm tàng này.

Và trong số những người được tin tưởng ấy là anh em nhà Uchiha.

Sasuke, là một trong số ít shinobi còn sống sở hữu Rinnegan, đã trở thành tài sản quý giá nhất của họ. Trong năm năm qua, anh đã tham gia vào vô vàn nhiệm vụ, đi đến những vùng đất xa xôi, khai quật những bí mật cổ xưa, và tìm kiếm dấu hiệu về những kế hoạch của gia tộc Otsutsuki. Thời gian ở lại làng của anh ngày càng hiếm hoi, khuôn mặt anh trở nên xa lạ. Sasuke đã trở thành một bóng ma, lặng lẽ lướt qua những kẽ hở của thế giới, tìm kiếm câu trả lời, cách thức bảo vệ ngôi làng mà trước đây anh từng muốn hủy diệt. Những năm tháng này đã làm anh thêm cứng rắn, tính cách vốn đã trầm lặng của anh càng trở nên lạnh lùng hơn khi trọng trách đè nặng. Bảo vệ Konoha, bảo vệ thế giới shinobi khỏi mối đe dọa Otsutsuki—đó đã trở thành mục tiêu duy nhất trong cuộc sống của anh. Không còn chỗ cho điều gì khác nữa.

Sasuke đã lâu không còn nghĩ đến cái chết của Hinata. Không phải vì anh thiếu sự hoài nghi hay ký ức—hoàn toàn không phải. Anh chỉ đơn giản là đã chôn vùi phần ký ức đó, khóa nó lại sau những lớp nhiệm vụ và trách nhiệm. Sự nghi ngờ mà anh cảm thấy ngày hôm đó, nghi ngờ rằng anh trai mình chính là người đã giết Hinata và quay lại mang thi thể cô về làng, là thứ anh không muốn nghĩ đến nữa. Thay vào đó, anh dồn toàn bộ suy nghĩ vào những nhiệm vụ, vào việc bảo vệ thế giới. Đối với Sasuke, không còn thời gian cho bất cứ điều gì ngoài nhiệm vụ. Mỗi ngày là một bước gần hơn đến việc khám phá những kế hoạch của gia tộc Otsutsuki, và mỗi ngày không có câu trả lời lại như một thất bại.

Mặt khác, Itachi vẫn gần gũi với làng hơn, vai trò của anh giờ đây càng ẩn mình trong bóng tối. Mặc dù các nhiệm vụ của anh vẫn rất quan trọng, nhưng chúng ngắn hơn, thường xoay quanh việc thu thập thông tin tình báo và duy trì phòng thủ cho làng. Trong năm năm qua, Itachi nhận ra rằng vai trò của mình không chỉ là chiến lược hay chiến đấu—mà còn là bảo vệ ngôi làng theo những cách thức cá nhân hơn. Các giác quan của anh luôn trong trạng thái cảnh giác, quét tìm mối đe dọa từ phía chân trời, nhưng tâm trí anh thường xuyên quay lại với khuôn viên nhà Hyūga.

Quyết định của Hinata vẫn đè nặng lên anh, có lẽ hơn bất kỳ điều gì mà anh đã từng trải qua. Anh thấy cô như một người em gái, và... Còn một điều nữa, anh chưa bao giờ nói hết sự thật với Sasuke. Nghi ngờ của Sasuke dần mờ nhạt theo thời gian, nhưng Itachi vẫn mang theo bí mật đó, một gánh nặng mà anh sẽ mang đến tận mồ. Điều làm anh đau đớn nhất là nhìn Hanabi trưởng thành và tiếp nhận vai trò mà chị gái cô để lại. Cô đã bị cuốn vào những trách nhiệm của người đứng đầu gia tộc, cái vẻ vô tư ngày nào giờ đã thay thế bằng một nghị lực sắt đá. Nhưng Itachi không thể dứt bỏ cảm giác rằng Hanabi có thể là mục tiêu. Gia tộc Otsutsuki rất coi trọng Byakugan, và Hanabi là lựa chọn rõ ràng đối với chúng.

Suy nghĩ này cứ ám ảnh Itachi suốt ngày đêm. Anh luôn theo dõi Hanabi từ xa, đảm bảo không có nguy hiểm nào đến gần cô, nhưng anh lo sợ rằng sự bảo vệ của mình sẽ không đủ. Anh không thể để những gì Hinata đã cố gắng bảo vệ bị tổn hại — không dưới sự canh giữ của anh. Theo một cách nào đó, bảo vệ Hanabi là cách để anh tôn vinh tình bạn với Hinata, một cách để chuộc lỗi cho phần trách nhiệm mà anh đã gây ra trong cuộc đời cô. Vì vậy, dù thời gian đã trôi qua và mọi người đã tiếp tục cuộc sống, quyết tâm của Itachi vẫn chỉ càng thêm kiên định.

Ngôi làng cũng đã thay đổi, tuy là những thay đổi nhỏ nhưng rõ rệt. Những gương mặt trong chợ đã già đi, những đứa trẻ ngày nào còn chơi đùa vô tư giờ đây đã khoác lên mình chiếc áo của những genin, sự ngây thơ dần phai nhạt khi chúng chuẩn bị cho cuộc sống của những shinobi. Konoha 9, những người từng sát cánh bên Hinata, giờ đã trưởng thành trong vai trò của những người lãnh đạo, những người thầy, những người bảo vệ thế hệ tiếp theo. Dù mỗi người đã tìm cách đối diện với mất mát theo cách riêng, nhưng có một sự thấu hiểu im lặng giữa họ, một nỗi buồn chung mà không cần nói thành lời.

Naruto, với trách nhiệm của một Hokage, nhận thấy mình thường xuyên nghĩ về Hinata hơn những gì anh muốn thừa nhận. Dù anh đã chôn vùi cảm xúc của mình sâu trong lòng, tập trung vào vai trò lãnh đạo và tiếp tục cuộc sống, nhưng vẫn có những khoảnh khắc—những khoảnh khắc yên tĩnh trong văn phòng hay đêm khuya—khi anh không thể không tự hỏi mọi thứ sẽ ra sao nếu cô còn ở đây. Liệu cô có đứng bên anh, giúp anh vượt qua những thử thách của vị trí mới? Anh không bao giờ để bản thân tiếp tục những suy nghĩ đó quá lâu—vì có quá nhiều thứ cần phải lo. Nhưng khoảng trống mà cô để lại chính là thứ mà anh sẽ mang theo suốt đời.

Konoha giờ đây trở thành một nơi trầm mặc hơn, và mối đe dọa từ tộc Otsutsuki vẫn lơ lửng trên nó như một bóng ma. Tuy vậy, chính trong sự trầm mặc đó lại có một sức mạnh thầm lặng—một sức mạnh được sinh ra từ mất mát và tôi luyện qua thời gian. Ngôi làng sẽ tiếp tục tồn tại, như nó vẫn luôn làm, nhưng gánh nặng của những gì đã mất sẽ không bao giờ hoàn toàn biến mất.

Khi hai anh em Uchiha tiếp tục những con đường riêng—Sasuke truy tìm sự thật khắp thế giới và Itachi đứng vững như một người bảo vệ thầm lặng—số phận của họ, và số phận của ngôi làng, đã gắn chặt với nhau. Thời gian đang trôi qua, và với mỗi ngày qua đi, mối đe dọa từ tộc Otsutsuki lại càng trở nên rõ rệt hơn.

Năm năm yên ắng đã cho tất cả thời gian để lành lại, nhưng sự bình yên mà họ từng biết là mong manh. Và khi cơn bão thực sự đến, khi gia tộc Otsutsuki ra tay, ngôi làng sẽ buộc phải đối mặt với toàn bộ sức nặng của quá khứ—và cái giá đã phải trả để bảo vệ nó.