Những bước chân của Itachi chậm rãi, nặng nề dưới sức nặng của những gì anh đang mang theo. Khuôn mặt thường ngày điềm tĩnh, lạnh lùng của anh giờ đây nhuốm một vẻ u uất, đau buồn, khi anh bước qua cánh cổng Konoha, trên tay là thân hình bất động của Hinata.

Các con đường bỗng dưng im ắng lạ thường. Những người dân làng bắt đầu chú ý đến anh, ánh mắt họ ban đầu chỉ là tò mò, nhưng rồi dần dần, sự kinh hãi hiện rõ trên từng gương mặt. Không ai dám thốt nên lời, nhưng sự bàng hoàng lan tỏa như một cơn sóng dữ.

Hyūga Hinata—người thừa kế tương lai của một trong những gia tộc danh giá nhất Konoha—đã gục ngã. Thân hình mảnh mai, nhợt nhạt, từng là biểu tượng của sự dịu dàng và kiên cường, giờ đây lại trở thành một hình ảnh đau thương trong vòng tay của Uchiha Itachi. Tin tức lan truyền nhanh như lửa bén trong cơn gió lớn. Những lời thì thầm xé toạc không gian yên tĩnh, mỗi câu nói như một nhát dao khắc sâu thêm vào nỗi mất mát của tất cả.

Nhưng Itachi không bận tâm đến những lời xì xào, ánh mắt anh chỉ hướng về phía trước, tập trung vào một mục tiêu duy nhất: đưa cô về gia tộc. Anh bước đi, đôi chân nặng như đeo chì, nhưng trái tim anh, dù bị đè nén bởi nỗi đau, vẫn giữ vững sự bình thản quen thuộc. Dẫu vậy, trong góc khuất sâu thẳm của tâm trí, chỉ còn lại nỗi tiếc thương. Tiếc cho một sinh mệnh ra đi quá sớm. Tiếc cho một lời hứa được giữ trong hoàn cảnh đau đớn nhất.

Anh dừng lại trước cổng gia tộc Hyūga. Hai người gác cổng đứng chết lặng, ánh mắt họ đổ dồn vào cái bóng cao lớn đang tiến lại gần. Không cần một lời giải thích. Những gì hiện lên trong vòng tay Itachi đã nói thay tất cả. Họ dẫn anh vào bên trong trong sự im lặng tuyệt đối, khuôn mặt ai nấy tái mét. Tiếng bước chân của họ vọng lại trên nền đá cẩm thạch lạnh lẽo, như tiếng vọng từ một cõi xa xăm. Càng đi sâu vào, càng nhiều thành viên của gia tộc tập trung lại. Từng tiếng hít sâu, từng lời thốt lên trong nghẹn ngào vang lên như những nhát búa nện vào bầu không khí trầm mặc.

Itachi vẫn giữ ánh nhìn thẳng về phía trước, gương mặt không để lộ chút cảm xúc. Nhưng trong lòng, anh đang chuẩn bị đối diện với những gì sắp xảy ra. Anh biết rõ các trưởng lão sẽ có câu hỏi, sẽ có lời chất vấn, những phản ứng ngập tràn đau đớn và phẫn nộ. Nhưng anh đã sẵn sàng.

Khi bước vào đại sảnh của gia tộc Hyūga, nơi các trưởng lão đã tề tựu đầy đủ, bầu không khí vốn nặng nề lại càng đặc quánh. Hiashi đứng ở trung tâm, ánh mắt dán chặt vào Itachi. Gương mặt ông không biểu lộ cảm xúc, nhưng ánh mắt ông, khi lướt qua thân hình bất động của Hinata, thoáng hiện lên một nỗi đau âm ỉ. Không chỉ là mất đi người thừa kế, mà dường như ông đã mất đi một phần linh hồn của chính mình.

Itachi tiến lên, từng bước đi trầm tĩnh như một nghi lễ. Anh nhẹ nhàng đặt cơ thể vô hồn của Hinata lên một bệ gỗ phủ lụa trắng. Sự im lặng trong căn phòng lúc này gần như nghẹt thở. Cảnh tượng ấy khiến tất cả những người có mặt không khỏi rùng mình. Cô trông thật yên bình, như thể chỉ đang say ngủ, nhưng cái lạnh lẽo của tử thần bao phủ lấy cô là điều không thể chối cãi.

Hiashi từ từ tiến lại gần, ánh mắt ông không rời khỏi Itachi, dù chỉ trong chốc lát. Nhưng khi ánh mắt ấy dừng lại trên Hinata, sự lạnh lùng trong gương mặt ông thoáng chốc tan biến, để lộ nỗi đau sâu thẳm trong đôi mắt. Đó không chỉ là ánh mắt của một người cha mất con, mà là ánh mắt của một người đã để vuột mất điều quý giá nhất đời mình—một phần máu thịt, một tia hy vọng.

Itachi cúi đầu sâu, giọng nói anh bình tĩnh nhưng lẫn chút buồn bã khi bắt đầu lên tiếng. " Hyūga Hinata đã hy sinh trong một trận chiến trong nhiệm vụ," anh nói, giọng điệu trang trọng, đầy tôn kính. "Chúng tôi bị phục kích bởi một kẻ thù mà chúng tôi không thể lường trước. Những sinh vật không giống bất kỳ gì chúng tôi từng đối mặt—những sinh vật tương tự như những mô tả về Kaguya Otsutsuki. Chúng đông hơn chúng tôi rất nhiều, và dù chúng tôi đã chiến đấu hết mình, nhưng rõ ràng trận chiến đã chuyển sang bất lợi."

Các trưởng lão trao đổi ánh mắt lo lắng, nhưng không ai lên tiếng ngay. Họ lắng nghe, chờ đợi thêm.

"Tôi đã làm tất cả những gì có thể để bảo vệ cô ấy," Itachi tiếp tục, giọng anh vững vàng nhưng lẫn chút tiếc nuối. "Nhưng trong sự hỗn loạn, chúng tôi đã bị tách ra. Khi tôi tới được chỗ cô ấy, đã quá muộn. Cô ấy đã ngã xuống, và tôi không thể cứu được cô ấy."

Một làn sóng xì xào nhẹ nhàng vang lên trong phòng, ban đầu chỉ là những tiếng thì thầm nhỏ, nhưng càng lúc càng lớn dần khi lời nói của anh dần dần thấm vào mọi người. Các trưởng lão trở nên căng thẳng, vẻ mặt họ tối sầm lại, lộ rõ nỗi đau và giận dữ. Một số người, đặc biệt là những người theo trường phái truyền thống, siết chặt tay, không thể kìm nén được cảm xúc của mình.

Một trưởng lão lớn tuổi, với khuôn mặt nghiêm khắc và đầy dấu vết của một đời trung thành với quan niệm Hyuga, lập tức lên tiếng. "Ngươi đã phá hủy Byakugan của con bé," ông ta nói, giọng lạnh lẽo và đầy buộc tội. "Ngươi dám làm vậy sao? Ngươi sẽ làm yếu đi cả gia tộc chúng ta bằng cách cướp đi sức mạnh lẽ ra phải còn lại với cơ thể của con bé?"

Ánh mắt của Itachi không hề thay đổi, vẫn bình tĩnh, vững vàng. "Đó là nguyện vọng của Hinata," anh trả lời đơn giản. "Cô ấy không muốn Byakugan rơi vào tay kẻ thù. Vào giây phút cuối cùng, cô ấy đã yêu cầu tôi phải phá hủy nó nếu cô ấy chết. Tôi đã tôn trọng nguyện vọng của cô ấy."

Trưởng lão kia khẽ cười khinh miệt, ánh mắt hẹp lại. "Thật tiện lợi. Ngươi nói về nguyện vọng của con bé, nhưng ai có thể khẳng định đó không phải là kế hoạch của ngươi từ đầu—tước đi sức mạnh của tộc Hyūga? Ngươi, một Uchiha, kẻ có đôi mắt luôn là kẻ thù của chúng ta?"

Lời buộc tội lơ lửng trong không khí, sắc bén và đậm sự căm giận. Itachi vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng trong đôi mắt anh thoáng hiện chút buồn sâu thẳm khi anh trả lời. "Tôi không có ý định làm hại gia tộc các ngài. Tôi tôn trọng yêu cầu của một đồng đội, một người bạn, và tôi làm những gì tôi cho là đúng để bảo vệ di sản của cô ấy."

Một trưởng lão khác, người có vẻ mặt mềm mỏng hơn, hơi nghiêng người về phía trước, giọng nói ông ta tràn đầy đau buồn. "Nếu ngươi thực sự muốn cứu con bé, sao lại không làm? Ngươi là Uchiha Itachi—một trong những shinobi tài giỏi nhất của thời đại chúng ta. Nếu có ai có thể cứu con bé, thì chính là ngươi."

Ánh mắt của Itachi hạ xuống trong giây lát, nỗi nặng nề từ những lời nói này đè lên ngực anh. Anh đã tự hỏi mình câu hỏi ấy hàng nghìn lần. Liệu anh có thể cứu cô ấy? Liệu anh có thể làm gì đó—bất kỳ điều gì—khác đi không? Nhưng anh biết câu trả lời, dù nó chẳng mang lại chút an ủi nào.

"Trận chiến quá hỗn loạn," Itachi nói nhẹ nhàng, giọng anh mềm nhưng vững vàng. "Dù với khả năng của mình, chúng tôi vẫn bị áp đảo. Tôi đã làm tất cả những gì có thể, nhưng khi tôi đến bên cô ấy, cô ấy đã ra đi."

Một làn sóng xì xào khác dâng lên trong phòng, và Itachi cảm nhận rõ sự căng thẳng gia tăng. Các trưởng lão chia rẽ—một số vẫn nghi ngờ hành động của anh, trong khi những người khác đang đau buồn vì mất mát một thành viên trong gia tộc.

Nhưng rồi Hiashi lên tiếng.

"Đủ rồi."

Giọng nói của Hiashi vang lên trầm lặng nhưng đầy quyền lực, lập tức làm im lặng cả căn phòng. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về ông, bao gồm cả ánh nhìn của Itachi.

Hiashi bước tới một bước, ánh mắt của ông khóa chặt vào Itachi. Một lúc lâu, ông không nói gì, đôi mắt lạnh lùng và không thể đoán trước. Sự im lặng kéo dài, dày đặc và nặng nề, cho đến khi cuối cùng, Hiashi lên tiếng lần nữa.

"Có điều gì khác mà ngươi chưa kể ra trong câu chuyện của mình, Uchiha Itachi?" Giọng ông sắc nhọn, như thể đang tìm kiếm điều gì đó, bất kỳ dấu hiệu nào có thể hé lộ sự thật đằng sau cái chết của con gái ông.

Itachi giữ vững ánh mắt của Hiashi, khuôn mặt anh bình tĩnh nhưng ánh mắt lại chất chứa nỗi buồn dai dẳng từ khoảnh khắc cuối cùng của Hinata. "Tôi đã kể hết mọi chuyện như nó đã xảy ra," anh nói nhẹ nhàng, giọng nói kiên định nhưng đầy tôn trọng. "Tôi vô cùng tiếc nuối trước sự mất mát của ngài, ngài Hiashi. Tôi ước mọi thứ đã khác."

Ánh mắt Hiashi xuyên thẳng vào Itachi, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của sự lừa dối, bất kỳ cử chỉ nào cho thấy Itachi đang giấu giếm điều gì. Nhưng khuôn mặt Itachi vẫn bình thản, lời nói của anh mang theo trọng lượng của sự thành thật. Anh không còn gì để nói nữa – không có gì để bày tỏ thêm.

Một lúc, có vẻ như Hiashi sẽ tiếp tục hỏi, yêu cầu thêm những câu trả lời, thêm những lời giải thích. Nhưng rồi, từ từ, ông gật đầu, dù sắc mặt vẫn lạnh lùng và xa cách.

"Được rồi," Hiashi nói, giọng đầy sự từ bỏ. "Thi thể của con gái ta sẽ được chuẩn bị và chôn cất với danh dự mà nó đáng có. Ngươi có thể rời đi, Uchiha Itachi."

Itachi cúi đầu sâu, lòng đầy tiếc nuối vì sự mất mát của một người phụ nữ đã lựa chọn số phận của mình, hiểu rõ hậu quả đi kèm. Và dù nỗi đau mất mát ấy sẽ theo anh suốt cuộc đời, anh biết rằng vai trò của mình trong bi kịch này đã kết thúc.

Khi anh quay người rời đi, ánh mắt của các trưởng lão Hyūga vẫn dõi theo anh – có người nghi ngờ, có người phủ nhận, nhưng không ai sắc lạnh hơn ánh mắt của Hiashi, nhìn anh với một sự nghi ngờ sâu sắc và không thể hiểu nổi.

Và khi cánh cổng Hyūga đóng lại sau lưng anh, Itachi vẫn cảm nhận được nặng nề ánh nhìn đó, như một lời nhắc nhở về gánh nặng mà anh đang mang, một gánh nặng sẽ ở lại cùng anh mãi mãi.