Sự hỗn loạn xung quanh việc Uchiha Itachi sống lại đã lan khắp Konoha. Ban đầu chỉ là những lời đồn thổi, nhưng rồi nhanh chóng lan rộng như lửa, thổi bùng lên những tranh cãi và nghi ngại trong làng. Một số nhẫn giả cho rằng sự trở lại của Itachi là một ân huệ, là cơ hội để làng sửa chữa sai lầm quá khứ và vinh danh sự hy sinh của anh. Nhưng số khác lại kinh hãi, không thể quên đi lịch sử đẫm máu gắn liền với cái tên Uchiha, và họ đặt câu hỏi tại sao một con người như vậy lại được hồi sinh.

Hội đồng làng đã tập trung đông đủ trong văn phòng Hokage để giải quyết khủng hoảng này, không khí căng thẳng đến mức dường như khiến mọi người nghẹt thở. Hatake Kakashi, Hokage đệ lục, ngồi ở vị trí đầu bàn, dáng vẻ điềm tĩnh thường ngày của anh giờ đây đã phần nào bị mệt mỏi làm lu mờ. Bên cạnh anh là  Nara Shikamaru , cánh tay phải đắc lực của Kakashi, đứng khoanh tay, trán hơi nhăn lại khi lắng nghe những tiếng thì thầm trong hội đồng.

Trong phòng là Tsunade, cựu Hokage, cùng với hai trưởng lão Utatane Koharu và Mitokado Homura, những người vẫn có ảnh hưởng lớn đến làng dù thời gian đã trôi qua. Đại diện cho các gia tộc là những trưởng tộc và các chỉ huy quân sự, gương mặt họ thể hiện đủ các cung bậc cảm xúc từ lo lắng đến lạc quan dè dặt. Rõ ràng, căn phòng này bị chia rẽ sâu sắc, và tìm ra một giải pháp sẽ không hề dễ dàng.

Kakashi lên tiếng, giọng nói điềm đạm nhưng cương quyết: "Chúng ta đều biết tình hình hiện tại. Uchiha Itachi đã trở lại. Dù thích hay không, cậu ấy đã sống lại, và chúng ta cần quyết định cách xử lý. Đây là một vấn đề nhạy cảm, và cách giải quyết sẽ ảnh hưởng lâu dài đến cả ngôi làng."

Koharu, với sự hoài nghi thường thấy, là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói lạnh lùng và uy quyền: "Itachi có thể đã quay lại, nhưng điều đó không xóa được tội lỗi của cậu ta. Đừng quên rằng đây là người đã tàn sát cả gia tộc mình. Việc cậu ta sống lại không thể thay đổi sự thật rằng bàn tay cậu ta đã nhuốm máu."

Tsunade, vốn im lặng từ nãy đến giờ, đập tay xuống bàn, giọng nói sắc bén: "Cái gọi là 'tội lỗi' của cậu ấy, thực ra là mệnh lệnh trực tiếp từ hội đồng này! Itachi đã hành động theo chỉ thị của các lãnh đạo Konoha—những chỉ thị mà bà cũng đã thông qua, Koharu. Đừng giả vờ rằng hành động của cậu ấy là vì lợi ích cá nhân."

Koharu nheo mắt nhìn Tsunade, giọng cay nghiệt: "Điều đó không quan trọng. Làng vẫn chưa biết hết sự thật, và nhiều người sẽ không bao giờ chấp nhận cậu ta, bất kể lý do là gì. Sẽ ra sao khi những người đã mất người thân do cuộc thảm sát đòi công lý? Chúng ta sẽ đối mặt với mâu thuẫn nội bộ."

Kakashi, người nãy giờ vẫn lặng lẽ quan sát tình hình, cuối cùng cũng lên tiếng: "Vậy bà đề nghị gì, Koharu? Tiếp tục che giấu sự thật? Đánh đồng Itachi với một kẻ phản bội và bỏ qua tất cả những gì cậu ấy đã làm để bảo vệ Konoha sao?" Giọng Kakashi vẫn trầm ổn, nhưng có phần tức giận. "Nếu chúng ta không xử lý cẩn thận, làng sẽ tự chia rẽ thôi. Dù mọi người có muốn chấp nhận hay không, sự thật rồi sẽ lộ ra."

Homura, người thận trọng hơn trong hai vị trưởng lão, hắng giọng: " Ngài Hokage nói đúng. Chúng ta không thể giấu chuyện này mãi. Nhưng điều đó cũng không có nghĩa là chúng ta phải công khai mọi chuyện ngay lập tức. Người dân cần thời gian để chấp nhận những gì đã xảy ra. Nếu tiết lộ tất cả ngay từ đầu, sẽ có nguy cơ gây ra rối loạn—đặc biệt là từ những người vẫn xem Itachi là kẻ phản bội."

Một trong các chỉ huy quân sự nghiêng người về phía trước, tay đan chặt: "Câu hỏi là, làm sao để truyền tải sự thật mà không gây ra hỗn loạn? Chúng ta đang đi trên một ranh giới mỏng manh. Sự trở lại của Itachi có tiềm năng gây mất ổn định mọi thứ mà chúng ta đã cố xây dựng lại kể từ sau chiến tranh. Nhưng nếu xử lý đúng cách, có thể đây sẽ là cơ hội để đạt được hòa bình thực sự."

Tsunade gật đầu: "Chúng ta phải cẩn thận, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng hành động của Itachi đã cứu làng. Cậu ấy đã hy sinh tất cả. Nếu để chuyện này trở thành một cuộc săn lùng phù thủy, chúng ta không chỉ xúc phạm Itachi, mà còn cả gia tộc Uchiha." Đôi mắt sắc lạnh của cô nhìn lướt qua hai vị trưởng lão, thể hiện rõ sự bất mãn với những quyết định trong quá khứ của hội đồng cũ.

Koharu khẽ nhếch môi khinh miệt: "Danh dự? Gia tộc Uchiha suýt nữa đã kéo Konoha đến bờ vực diệt vong với cuộc nổi loạn của họ. Itachi đã đưa ra lựa chọn khó khăn, đúng vậy, nhưng đừng lý tưởng hóa những gì đã xảy ra. Người dân sẽ không thấy như vậy. Chúng ta sẽ có bạo động trên đường phố nếu biến hắn thành một kiểu anh hùng."

Tsunade lườm Koharu, giọng lạnh lùng nhưng kiên định: "Vậy bà định làm gì? Tiếp tục nói dối? Giả vờ rằng cuộc thảm sát Uchiha là cần thiết mà không giải thích đầy đủ? Làng đã bị chia rẽ rồi—những người như Naruto và những người từng tham gia cuộc chiến coi Itachi là anh hùng. Nhưng lại có những người chỉ biết đến cậu ấy như một tội đồ. Càng cố kiểm soát câu chuyện bằng cách che giấu sự thật, mọi thứ chỉ càng trở nên tồi tệ hơn."

Căn phòng rơi vào im lặng căng thẳng khi cả hai bên cân nhắc tình hình. Vấn đề phức tạp đến mức nào đã rõ ràng—làm sao họ có thể dung hòa giữa thực tế hành động của Itachi với những cảm xúc mâu thuẫn trong làng?

Kakashi cuối cùng lên tiếng, phá vỡ sự im lặng: "Chúng ta cần tìm ra một phương án trung dung. Giữ Itachi trong bóng tối không phải là giải pháp lâu dài, nhưng tiết lộ toàn bộ ngay lập tức cũng không khả thi. Sự thật về cuộc thảm sát Uchiha cần được đưa ra từ từ, từng chút một, để người dân có thời gian chấp nhận."

Homura, luôn là tiếng nói của sự thận trọng, nhíu mày: "Và ngài định làm thế nào? Nhỏ giọt sự thật từng chút một sao? Mọi người sẽ nhận ra điều đó—nhất là những người đã mất đi gia đình trong cuộc thảm sát. Họ sẽ buộc tội chúng ta cố gắng thao túng họ."

Một trong các trưởng lão thở dài, xoa trán: "Không có giải pháp nào hoàn hảo. Nhưng nếu truyền tải sự thật dần dần, chúng ta có thể kiểm soát được câu chuyện. Chúng ta có thể giải thích lòng trung thành của Itachi, lý do cậu ấy làm những gì đã làm, mà không gây sốc cho mọi người. Bắt đầu bằng sự thật rằng mệnh lệnh của cậu ấy đến từ cấp cao nhất. Cậu ấy đã hành động để ngăn chặn nội chiến. Qua thời gian, mọi người sẽ hiểu rằng Itachi không phản bội Konoha. Cậu ấy đã cứu nó."

Tsunade tiếp lời, giọng cương quyết: "Điều đó tốt hơn là cố che giấu và hy vọng mọi người quên đi. Họ sẽ không quên. Nếu có, thì càng che giấu, tình hình chỉ càng trở nên nguy hiểm."

Koharu đưa mắt nhìn Tsunade, giọng sắc lạnh: "Vậy cô nghĩ sao khi người dân vẫn đòi công lý cho cuộc thảm sát? Cô nghĩ họ sẽ đơn giản chấp nhận rằng Itachi chỉ làm theo lệnh rồi bỏ qua sao? Nhất là những gia tộc danh giá!"

Kakashi lắc đầu. "Không. Nhưng chúng ta cần phải đưa ra một điều gì đó. Nếu không thừa nhận sự phức tạp trong hành động của Itachi, ta sẽ chỉ khiến lòng hận thù càng thêm sâu sắc. Chúng ta đều biết chuyện gì sẽ xảy ra khi để những mối oán thù cũ âm ỉ mãi. Ta không thể để điều đó lặp lại."

Homura nghiêng người về phía trước. "Tôi không phản đối lý luận của ngài, Hokage. Nhưng chúng ta cũng phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Nếu người dân từ chối sự thật, nếu họ không chấp nhận Itachi trở lại, ta cần có một kế hoạch dự phòng."

Kakashi nhíu mày suy nghĩ về khả năng đó. "Chúng ta sẽ tính đến chuyện đó nếu đến lúc cần. Nhưng hiện tại, Itachi cần phải giữ kín. Chúng ta sẽ tiết lộ sự thật từ từ, đồng thời để cậu ấy ở trong bóng tối. Người dân cần thời gian để hiểu chuyện gì thực sự đã xảy ra, và Itachi cũng cần thời gian để thích nghi với thực tại mới. Cậu ấy được hồi sinh mà không theo ý mình, và chúng ta nợ cậu ấy khoảng thời gian để suy nghĩ về điều cậu ấy mong muốn."

Tsunade gật đầu đồng tình. "Itachi sẽ không bước ra trước làng sớm đâu. Nhưng chúng ta cũng phải minh bạch với cậu ấy. Nếu cậu ấy sẽ ở lại, cậu ấy cần hiểu rõ những gì đang diễn ra."

Koharu vẫn chưa bị thuyết phục. "Vậy nếu cậu ấy quyết định ra đi thì sao? Ngài đang đặt quá nhiều niềm tin vào cậu ta."

Giọng Kakashi đầy kiên quyết. "Itachi đã hy sinh tất cả vì Konoha. Tôi tin rằng cậu ấy sẽ tiếp tục bảo vệ làng, dù là trong bóng tối hay ngoài sáng. Nếu cậu ấy chọn rời đi, chúng ta sẽ xử lý chuyện đó khi đến lúc. Nhưng hiện tại, cậu ấy đang ở đây. Chúng ta cần cho cậu ấy cơ hội để trở thành một phần của giải pháp, thay vì ép buộc cậu ấy trở về kiếp lưu đày."

Căn phòng rơi vào im lặng, sức nặng của cuộc thảo luận đè nặng lên mọi người có mặt. Rõ ràng là không có một câu trả lời dễ dàng, nhưng con đường đã được quyết định.

Kakashi nhìn quanh phòng, giọng nói trầm ổn. "Vậy là quyết định rồi. Itachi tạm thời sẽ ở trong bóng tối. Chúng ta sẽ bắt đầu tiết lộ sự thật về vụ thảm sát Uchiha từ từ, để làng có thời gian chấp nhận nó. Trong thời gian đó, tôi sẽ đích thân gặp cậu ấy để nắm bắt suy nghĩ của cậu ấy. Việc này sẽ cần thời gian, nhưng đó là cách tốt nhất để tiến lên mà không làm bất ổn làng."

Koharu và Homura trao nhau ánh nhìn, rõ ràng là không hài lòng nhưng đành chấp nhận quyết định. Họ hiểu mức độ nghiêm trọng của tình huống, dù có không đồng ý

Khi cuộc họp kết thúc, mọi người lần lượt rời khỏi phòng, để lại Kakashi và Shikamaru ở lại. Shikamaru nhìn về phía Hokage của mình, khuôn mặt thường ngày vốn điềm tĩnh giờ đây thoáng chút mệt mỏi.

"Chuyện này sẽ không dễ dàng đâu," Shikamaru nói, giọng trầm nhưng kiên định. "Người dân sẽ không thể thay đổi suy nghĩ ngay lập tức. Chúng ta đang đối mặt với nhiều năm nghi kỵ, mất mát và thù hận. Và việc Itachi sống lại... điều này không dễ để chấp nhận."

Kakashi gật đầu, ngả người ra ghế khi suy ngẫm về lời nói của Shikamaru. "Ta biết. Nhưng chúng ta chưa bao giờ lựa chọn những quyết định dễ dàng, phải không? Lúc nào cũng là những gì tốt nhất cho làng, dù cho có khó khăn đến đâu. Sự thật này đã quá hạn từ lâu, và Itachi xứng đáng được nhìn nhận đúng bản chất của mình. Cuộc thảm sát gia tộc Uchiha đã ám ảnh Konoha quá lâu rồi."

Ánh mắt Shikamaru hướng ra cửa sổ, nơi có thể nhìn thấy ngôi làng phía dưới, ánh chiều tà mờ nhạt phủ lên toàn cảnh. "Ngài nghĩ họ có bao giờ thực sự chấp nhận anh ấy không? Ý tôi là, ngay cả khi chúng ta dần công khai sự thật, điều đó không thể xóa bỏ nỗi đau. Vẫn sẽ có những người không bao giờ nhìn Itachi theo cách nào khác ngoài người đã tàn sát chính gia tộc mình."

Kakashi thở dài, nhắm mắt trong chốc lát. "Ta không kỳ vọng mọi người sẽ tha thứ cho cậu ấy. Nhưng họ cũng không cần phải làm vậy. Điều chúng ta cần là có đủ người hiểu, đủ người có thể thấy bức tranh toàn cảnh. Không phải là để xóa bỏ quá khứ, mà là để đối mặt và hòa giải với nó. Konoha đã trải qua quá nhiều rồi để có thể tiếp tục để những vết thương cũ ăn mòn."

Shikamaru mỉm cười, dù không có chút hài hước nào trong đó. "Naruto có lẽ sẽ nói gì đó về việc mọi người sẽ dần hiểu ra nếu chúng ta kiên trì tiến lên. Cậu ấy luôn là người lạc quan."

Kakashi cười khẽ. "Ừ, đúng vậy. Và em biết không? Có lẽ cậu ấy đúng. Có thể sẽ mất nhiều năm, thậm chí là hàng thập kỷ, nhưng nếu chúng ta làm đúng, câu chuyện của Itachi có thể sẽ là bước ngoặt cho làng. Chúng ta đã trốn tránh sự thật quá lâu rồi. Đã đến lúc Konoha phải đối mặt với nó."

Khoảng lặng giữa họ nặng nề, tràn ngập sự thấu hiểu về những gì phía trước. Cả hai đều biết con đường mà họ chọn không hề dễ dàng, nhưng đó là con đường duy nhất để tiến lên. Sự thật về Itachi, về cuộc thảm sát gia tộc Uchiha, đã bị che giấu quá lâu, và càng giữ nó trong bóng tối, hậu quả sẽ càng nghiêm trọng.

"Tôi sẽ bắt đầu soạn thảo kế hoạch công khai," Shikamaru nói sau một lúc. "Chúng ta cần lên kế hoạch thật kỹ lưỡng cho từng thông tin được đưa ra và phải canh thời gian thật chuẩn. Chúng ta không thể phạm bất kỳ sai lầm nào. Nếu làm sai, nó có thể gây ra phản ứng dữ dội còn tồi tệ hơn bất cứ điều gì chúng ta từng thấy."

Kakashi gật đầu, ánh mắt kiên định. "Hãy làm thật cẩn thận. Chúng ta chỉ có một cơ hội để làm đúng. Tạm thời giữ Itachi trong bóng tối, nhưng hãy đảm bảo rằng cậu ấy biết chúng ta đang lên kế hoạch gì. Cậu ấy xứng đáng được biết điều đó."

Shikamaru quay người bước ra cửa, nhưng dừng lại một chút, quay lại nhìn Kakashi. "Còn Sasuke? Ngài nghĩ cậu ấy sẽ phản ứng thế nào khi chúng ta bắt đầu công khai sự thật về mệnh lệnh của Itachi? Cậu ấy đã chấp nhận quá khứ theo cách riêng của mình, nhưng điều này có thể khơi dậy những vết thương cũ."

Vẻ mặt Kakashi thoáng tối lại. "Con đường của Sasuke luôn gắn liền với anh trai mình. Điều này sẽ rất khó cho cậu ấy, nhưng ta sẽ tự mình nói chuyện với cậu ấy. Cậu ấy cần biết những gì sắp xảy ra – và cần biết rằng sự trở lại của Itachi không phải là một phần của kế hoạch lớn nào. Đây không phải điều chúng ta mong muốn, nhưng giờ khi nó đã xảy ra, chúng ta cần tận dụng tối đa."

Shikamaru gật đầu. "Hy vọng ngài đúng, ngài Hokage. Nếu có ai có thể hiểu được tình huống phức tạp này, thì đó chính là Sasuke. Nhưng ngay cả cậu ấy cũng có giới hạn."

Nói xong, Shikamaru rời khỏi phòng, gánh nặng của nhiệm vụ phía trước đè nặng trên đôi vai. Kakashi nhìn theo bóng lưng của cậu, bầu không khí tĩnh lặng bao trùm văn phòng Hokage như một tấm màn phủ kín. Cuộc thảo luận đã kéo dài, tranh cãi cũng không ít, nhưng cuối cùng một quyết định đã được đưa ra. Giờ đây, chỉ còn lại việc hành động theo quyết định đó – và hy vọng rằng Konoha có thể chịu đựng được sự thật khi nó cuối cùng được hé lộ.

Bên ngoài, ngôi làng vẫn tiếp tục xôn xao như thường lệ. Những tin đồn về sự trở lại của Itachi vẫn tiếp tục lan truyền, bao phủ các con phố bằng sự bất an và lo lắng. Nhưng trong bức tường của Tháp Hokage, một kế hoạch đã được triển khai – một kế hoạch mà theo thời gian, sẽ thay đổi tương lai của ngôi làng.

Tạm thời, Itachi sẽ vẫn ở trong bóng tối, chờ đợi ngày sự thật không còn bị che giấu. Và khi Konoha dần học cách đối mặt với quá khứ, các lãnh đạo làng chỉ có thể hy vọng rằng sự thật đủ sức chữa lành những vết thương đã ăn sâu từ quá lâu rồi.