Bàn chân của Hinata cứ tự động đưa cô đi qua những con phố của làng, như thể chúng có một ý chí riêng, còn tâm trí cô thì quay cuồng, không thể kiểm soát. Tầm mắt cô mờ đi vì những giọt nước mắt chưa rơi, và thế giới xung quanh như dần trở nên mơ hồ, xa vời, không thật. Cô đã biết khoảnh khắc này sẽ đến, đã lo sợ nó từ rất lâu, nhưng không có gì có thể chuẩn bị cô cho việc nó đến nhanh đến thế.

Hanabi sẽ bị phong ấn.

Các trưởng lão đã ra quyết định rồi. Họ hành động nhanh chóng và dứt khoát. Mọi nỗ lực của cô để trì hoãn, để tìm cách ngừng lại điều không thể tránh khỏi đều vô ích. Cô đã nói dối với cha mình. Nhiệm vụ cấp S mà cô đã nói đến? Nó không hề tồn tại. Đó chỉ là một cố gắng cuối cùng để mua thêm thời gian—để tìm ra một cách, dù chỉ là một cách nhỏ, để ngừng lại điều không thể tránh khỏi. Nhưng ngay cả lời nói dối ấy cũng chỉ kéo dài sự thật thêm một chút. Thời gian đang trôi qua, và với mỗi giây phút, cảm giác thất bại càng đè nặng lên cô hơn.

Làm sao tôi có thể để chuyện này xảy ra?

Hanabi là em gái của cô—em gái thông minh, mạnh mẽ, tuyệt vời của cô. Làm sao cô có thể để em ấy bị phong ấn cùng một con dấu nguyền rủa, thứ đã ám ảnh gia tộc Hyūga suốt bao đời nay? Làm sao cô có thể để em bị mắc kẹt như Neji đã từng?

Nghĩ đến Neji, một nỗi đau sắc lẹm cắt xuyên qua tim cô, vết thương không bao giờ lành. Cô vẫn có thể nhìn thấy anh trong tâm trí, thấy hình ảnh anh chiến đấu vì cô, hy sinh cả mạng sống của mình cho cô. Anh đã thoát khỏi cái lồng, nhưng chỉ qua cái chết. Liệu Hanabi có phải sống trong cái áp bức ấy cho đến cuối đời?

Tôi không thể để chuyện này xảy ra. Tôi sẽ không để chuyện này xảy ra.

Nhưng sự thật là, cô cảm thấy bất lực. Dù cô có mạnh mẽ thế nào, dù cô đã trưởng thành ra sao từ sau chiến tranh, những truyền thống của gia tộc Hyūga vẫn là những xiềng xích không thể phá vỡ. Và các trưởng lão, những người quá già và cứng nhắc, sẽ không bao giờ cho phép cô thay đổi điều đó. Họ sẽ không bao giờ để cô cứu được Hanabi, dù cho cô có làm gì đi chăng nữa.

Không biết từ lúc nào, cô đã đứng trước cửa nhà Uchiha, hơi thở của cô rối loạn, từng nhịp thở ngắn và nông. Cô gần như không nhớ được đoạn đường đã đi qua, chỉ biết đôi chân của cô tự động dẫn đường. Cô cần gặp Itachi. Cô cần ai đó hiểu được, ai đó có thể giúp cô làm sáng tỏ sự điên rồ này, hoặc ít nhất là nói cho cô biết rằng cô không hề cô đơn trong cuộc chiến này.

Cô đứng đó một lúc, hơi thở dồn dập, rồi dường như không kịp suy nghĩ thêm nữa, cô đưa tay lên gõ cửa. Nhưng trước khi có thể suy nghĩ lại, cánh cửa đã mở ra, và Sasuke đứng trước mặt cô.

Gương mặt Sasuke vẫn lạnh lùng, nhưng khi nhìn thấy cô, biểu cảm ấy lập tức lộ ra sự ngạc nhiên. Hinata không giống như mọi khi. Làn da cô tái nhợt, đôi mắt cô mở to, vằn vện nước mắt chưa rơi, môi cô mấp máy run rẩy, và má cô ửng đỏ như thể cô đã kìm nén một cơn bão cảm xúc quá lâu. Cô hít thở khó nhọc, nhịp thở rối loạn, như thể cô chỉ còn một bước nữa là không thể giữ được bình tĩnh. Cô trông... như thể đã gục ngã. Sasuke đã thấy cô lo lắng, nhưng lần này là khác. Đây là sự tuyệt vọng, và nó khiến anh cảm thấy không thể yên lòng.

"Hinata?" Sasuke hỏi, giọng có phần lạ lẫm, nhướng mày khi nhìn cô tiến gần hơn, đôi mắt anh lóe lên sự lo lắng.

Nhưng trước khi anh có thể hỏi thêm điều gì, giọng Hinata đã cất lên, nhẹ bẫng, đầy hoảng loạn. " anh Itachi có ở đây không?"

Sasuke chớp mắt, rõ ràng bị bất ngờ trước sự vội vã trong giọng nói của Hinata. "Ừ, nhưng—" chưa kịp nói hết câu, Hinata đã lướt qua cậu, bước đi nhanh chóng, gần như điên cuồng. Cô chạy qua hành lang trong chớp mắt, tim đập mạnh trong lồng ngực khi cô đến gần Itachi.

Itachi, luôn bình tĩnh, ngẩng lên từ cuộn giấy trong tay, đôi mắt tối của anh khóa chặt vào mắt cô. Anh nhận ra ngay lập tức—nỗi lo lắng của cô, sự hoảng loạn toát ra từ cô như những làn sóng. Anh không cần phải hỏi điều gì sai, gương mặt cô đã nói lên tất cả.

Hinata đến gần anh mà không nói một lời, Itachi bước qua, nhường cô vào phòng mình. Cô bước vào nhanh chóng, và anh theo sau, khép cửa lại với một tiếng "cạch" nhẹ nhưng dứt khoát.

Sasuke đứng đờ người, hoàn toàn bị sốc trước những gì vừa xảy ra. Cậu nhìn chằm chằm vào cánh cửa, đầu óc rối bời. Chuyện gì đang xảy ra thế này? Cậu chưa bao giờ thấy Hinata như vậy—hoàn toàn bị cuốn vào cảm xúc gì đó đã đưa cô đến đây. Và tại sao cô lại tuyệt vọng muốn nói chuyện với Itachi?

Cảm giác bối rối của cậu chỉ càng trở nên sâu sắc hơn khi cậu đứng đó, cố gắng hiểu rõ mọi thứ, nhưng rõ ràng là những gì đã đưa Hinata đến đây không phải chuyện gì tốt đẹp.

_____

Trong phòng của Itachi, không khí như đặc lại, nặng nề. Hinata đứng tựa vào cửa, toàn thân run rẩy khi cố gắng giữ vững bản thân. Nhưng không có ích gì. Ngay khi cánh cửa khép lại, mọi thứ đã vỡ òa.

Cô đưa tay lên che mặt, cố gắng ngăn lại tiếng nức nở nghẹn ngào đang trào ra từ tận đáy lòng. Lồng ngực cô co thắt khi cố gắng kiềm chế cơn sóng cảm xúc đang dâng trào. Những giọt nước mắt cứ thế trào ra, mờ đi tầm nhìn của cô, để lại chỉ là một làn sương mù của tuyệt vọng.

Itachi quan sát cô với vẻ bình tĩnh, không để lộ cảm xúc ngoài sự quan tâm sâu sắc. Anh không biết chuyện gì đã xảy ra, tại sao cô lại như vậy, nhưng anh không cần phải biết. Anh có thể cảm nhận được nỗi xót xa trong cô, gánh nặng nào đó đè lên cô, khiến cô không thể chịu đựng nổi nữa.

"Hinata," giọng anh nhẹ nhàng, vang lên giữa không gian căng thẳng. "Ngồi xuống đi."

Cô lắc đầu, tay vẫn che kín mặt, những tiếng nức nở không thể dừng lại. Cô không thể ngồi, không thể nghĩ được gì. Tất cả những gì cô cảm thấy là sự tội lỗi, sự tuyệt vọng đang quấn chặt lấy cô, như một chiếc chăn nặng nề siết lấy trái tim. Những suy nghĩ trong đầu cô hỗn độn, không một mảnh nào có thể đưa cô ra khỏi cơn bão cảm xúc này.

Itachi tiến lại gần hơn, mắt anh không rời khỏi cô. Nhẹ nhàng, anh đặt tay lên vai cô, dẫn dắt cô về phía giường. "Ngồi xuống đi," anh nói lần nữa, giọng vẫn kiên quyết nhưng đầy dịu dàng.

Chân cô mềm oặt, từng bước đi về phía giường, và không còn sức để chống lại, cô ngồi xuống, hai tay vẫn run rẩy trên đùi. Cả cơ thể cô rung lên vì những tiếng nức nở không thể ngừng lại.

Itachi quỳ xuống trước mặt cô, bàn tay nhẹ nhàng đặt lên đầu gối cô, như một điểm tựa vững vàng, làm dịu đi cơn sóng cuộn trào trong cô. Sự hiện diện của anh bình thản, mạnh mẽ, như một sự đối lập hoàn hảo với sự hỗn loạn trong lòng cô.

"Thở đi," anh nói nhẹ nhàng, như một mệnh lệnh êm ái. "Chỉ cần thở thôi."

Hơi thở của Hinata nặng nề, gấp gáp, nhưng cô cố gắng. Cô cố gắng tập trung vào việc hít vào, thở ra, qua những giọt nước mắt làm mờ mắt mình, nhưng tất cả dường như quá sức. Cảm xúc ùa về – nỗi sợ hãi, sự tội lỗi, sự bất lực – tất cả dồn nén lại, làm cô không thể thở nổi.

"Em... em không thể..." Cô nghẹn lại, giọng yếu ớt chỉ còn là một tiếng thì thầm.

Bàn tay cô run rẩy nắm chặt vạt áo, đầu ngón tay trắng bệch vì lực căng. Cô không thể thở, không thể nói, chỉ có cảm giác thất bại, Hanabi, cha cô, cả gia tộc đang đè nặng lên cô.

Bàn tay của Itachi vẫn vững vàng trên đầu gối cô, sự hiện diện của anh như một sự an ủi nhẹ nhàng. Anh không hỏi cô chuyện gì đã xảy ra. Không phải lúc này. Anh biết cô chưa sẵn sàng để mở lời, rằng cô cần thời gian để cơn bão trong lòng lắng xuống, trước khi có thể nói ra bất cứ điều gì.

"Không sao đâu," anh thì thầm, giọng anh êm ái như cơn gió nhẹ thổi qua cơn bão. "Em cứ từ từ thôi."

Hinata hít một hơi thật sâu, nước mắt chảy nhanh hơn, không ngừng rơi xuống. Cô chỉ có thể thở dốc, từng lời nói của cô cất lên như những mảnh vụn vỡ, nghẹn ngào: "Em... em không biết phải làm gì... em không thể ngừng lại... em..."

Cô không thể nói ra được, không thể. Cô không thể kể cho anh về Hanabi, về những người trưởng lão, về gánh nặng đè lên cô với quyết định đã được đưa ra. Tất cả những gì cô có thể làm lúc này là ngồi đó, cơ thể run rẩy vì những tiếng nức nở, trái tim đau nhói vì biết rằng cô đã thất bại với em gái mình.

Trong một khoảnh khắc, cô cảm thấy như mình đã quay lại thời gian trước—khi cô còn yếu đuối, khi tiếng nói của cô chỉ là một tiếng thì thầm và sự hiện diện của cô gần như không ai để ý. Cô đã cố gắng rất nhiều để trở nên mạnh mẽ hơn, để trở thành người lãnh đạo mà gia tộc cô cần, nhưng giờ phút này, khi ngồi đây, cô lại cảm thấy mình trở về thành cô gái nhỏ nhút nhát ngày xưa. Vô dụng. Thất bại.

Itachi lặng lẽ quan sát cô, ánh mắt anh bình tĩnh nhưng sâu sắc, tay anh vững vàng đặt trên đầu gối cô, như một điểm tựa kiên định. Anh không vội vàng, không thúc giục cô phải nói ra. Anh chỉ lặng lẽ chờ đợi, biết rằng cô cần thời gian để để những cảm xúc cuộn trào trong cô lắng xuống, trước khi có thể tìm được sức mạnh để cất lên lời.