Các trưởng lão của tộc Hyūga vô cùng hài lòng. Sau cuộc họp thành công tại Tháp Hokage, họ đã khen ngợi Hinata với sự tán thành hiếm có, coi sự lãnh đạo của cô là một bước ngoặt đối với gia tộc. Việc giành được vùng đất phía Tây không phải là một chiến thắng nhỏ; nó đánh dấu một bước tiến quan trọng trong sự mở rộng và ảnh hưởng của gia tộc. Các trưởng lão nói về vùng đất như thể nó đã thuộc về họ, lập kế hoạch cho các dự án nông nghiệp tương lai, chiến lược quốc phòng và các thỏa thuận thương mại.

Tuy nhiên, trong khi các trưởng lão tận hưởng thành công, tâm trí Hinata lại đang ở một nơi khác. Cô đã làm những gì cần làm—đóng vai trò đại diện trung thành của gia tộc, bảo vệ quyền lợi của gia đình mình, và giành chiến thắng trong một trận chiến quan trọng trong cảnh quan chính trị của Konoha. Tuy nhiên, ngay khi cuộc họp kết thúc, một cảm giác nặng nề quen thuộc lại dâng lên trong lồng ngực cô.

Lời khen ngợi có vẻ trống rỗng, như một lời nhắc nhở về sự kỳ vọng mà gia tộc dành cho cô. Họ nhìn cô như một công cụ, một phương tiện để đạt được mục đích. Tương lai của gia tộc Hyūga đang nằm trên vai cô, và dù cô có thành công đến đâu, các trưởng lão sẽ luôn đòi hỏi nhiều hơn nữa. Họ luôn như vậy.

Vì vậy, sau khi nhận lời khen từ các trưởng lão với một nụ cười lễ phép và cúi đầu tôn trọng, Hinata đã xin phép rời đi. Cô đi ra khỏi khuôn viên của gia tộc và thẳng tiến đến văn phòng nhiệm vụ, bước đi nhanh chóng và đầy quyết tâm. Đã nhiều tuần kể từ khi cô nhận một nhiệm vụ đơn độc—một nhiệm vụ xa khỏi làng, xa khỏi sự giám sát của gia tộc. Cô cần không gian. Cô cần trở lại là chính mình, dù chỉ trong một thời gian ngắn.

Khi đến nơi, bàn tiếp nhận nhiệm vụ khá vắng vẻ, vì đã muộn vào buổi chiều. Hinata tiến đến chỗ Shikamaru, người đã phụ trách việc giao nhiệm vụ một thời gian, và lên tiếng với giọng nhẹ nhàng: "Lâu rồi không gặp, Shikamaru."

Shikamaru nâng mày, mỉm cười. "Có vẻ như ai đó bận rộn cướp đất."

"Và bây giờ tớ đến cướp nhiệm vụ," cô đáp lại, nở nụ cười tinh nghịch. "Một nhiệm vụ một mình nếu có thể."

Shikamaru lật qua các nhiệm vụ có sẵn, rà soát những yêu cầu từ các vùng đất xa xôi. Sau một lúc, anh rút ra một cuộn giấy và đưa cho cô. "Cái này có thể phù hợp với cậu. Một nhiệm vụ ba tuần ở lãnh thổ nước ngoài. Đã có báo cáo về các hoạt động khả nghi gần biên giới của Tuyết quốc. Nhiệm vụ của cậu là thu thập thông tin và theo dõi bất kỳ sự di chuyển nào trong khu vực. Nếu cậu đồng ý, tôi sẽ mang đi xin chữ ký của Hokage."

Hinata gật đầu, cảm ơn anh bằng một nụ cười biết ơn. Một nhiệm vụ ba tuần ở lãnh thổ nước ngoài. Đó chính xác là những gì cô cần—một cơ hội để rời khỏi bầu không khí ngột ngạt của gia tộc và thoát khỏi áp lực liên tục từ các trưởng lão.

Khi cô rời khỏi văn phòng nhiệm vụ và về nhà để chuẩn bị hành lý, cô cảm thấy một cảm giác nhẹ nhõm trong lòng ngực mà lâu nay không có. Nghĩ về nhiệm vụ sắp tới, cô gần như cảm thấy phấn khích. Cô sẽ có thời gian để suy nghĩ, để chiêm nghiệm, để một mình. Không có chính trị gia tộc, không có kỳ vọng, không có những lời nói được chuẩn bị kỹ càng. Chỉ có cô, nhiệm vụ và những vùng đất lạ phía trước.

______

Sáng hôm sau, Hinata rời khỏi Konoha trước khi mặt trời kịp mọc, ba lô vững chãi trên lưng, tâm trí tập trung vào con đường phía trước. Con đường đến Tuyết quốc dài đằng đẵng, đi qua rừng rậm, núi non, và cuối cùng là những cánh đồng băng giá lạnh lẽo của phương Bắc. Cô chào đón sự cô đơn, sự im lặng, và nhịp điệu ổn định của những bước chân vang lên trên con đường đất.

Những ngày trôi qua, Hinata dần thích nghi với những thói quen quen thuộc của cuộc hành trình—cắm trại, sử dụng Byakugan để trinh sát phía trước, và luôn giữ cảnh giác với bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào. Nhiệm vụ của cô khá đơn giản. Cô cần quan sát bất kỳ hoạt động bất thường nào gần biên giới và báo cáo lại Konoha nếu phát hiện điều gì khả nghi.

Nhưng có điều gì đó rất dễ chịu trong sự đơn giản của mọi thứ. Không có chính trị. Không có kỳ vọng nặng nề. Chỉ có cô và nhiệm vụ.

Vào ngày thứ năm của hành trình, khi cô gần đến vùng biên giới của Tuyết quốc, không khí trở nên lạnh hơn, và cảnh vật xung quanh cô thay đổi. Những khu rừng xanh tươi trước đây giờ đã bị thay thế bằng những cây cối phủ băng và mặt đất lạnh giá. Tuyết bắt đầu rơi nhẹ nhàng, phủ lên mặt đất một lớp trắng xóa. Mọi thứ yên tĩnh, thậm chí là thanh bình, nhưng cái lạnh thì không hề khoan nhượng, và Hinata xiết chặt chiếc áo choàng quanh vai, hơi thở của cô mờ ra trong không khí giá buốt.

Chính ở đây, trong môi trường khắc nghiệt và cô lập này, cô cảm thấy mình sống động nhất. Cơn gió cắt da trên mặt và tiếng tuyết lạo xạo dưới chân nhắc nhở cô rằng mình đang xa làng, xa tầm mắt của gia tộc.

Vào đêm thứ bảy, khi cô dựng trại gần một con suối băng, cô dành cho mình một khoảnh khắc suy tư tĩnh lặng. Ngồi bên ngọn lửa nhỏ mà cô đã nhóm lên, cô nhìn vào ngọn lửa, tâm trí quay về Konoha.

Không khí lạnh trong lành quanh cô như đang thanh lọc, như thể nó đang gột rửa tất cả những kỳ vọng, trách nhiệm và gánh nặng mà cô mang theo. Ở đây, cô không phải là tiểu thư Hinata của tộc Hyūga. Cô chỉ là một kunoichi trên một nhiệm vụ, làm theo bản năng và làm những gì cần phải làm.

_____

Hai tuần trôi qua trong suốt nhiệm vụ, khi Hinata đang tuần tra biên giới phía Bắc, cô cuối cùng cũng phát hiện ra điều gì đó bất thường. Những dấu vết—những dấu chân lớn, rõ ràng in sâu trên nền tuyết, hướng về phía những dãy núi xa xôi. Người để lại chúng dường như đã chuẩn bị kỹ càng cho cái lạnh, và cách họ di chuyển cho thấy đó là một nhóm có tổ chức.

Kích hoạt Byakugan, Hinata quét mắt ra xa và phát hiện một trại nhỏ ẩn mình trong vùng chân núi. Một nhóm đàn ông, mặc áo lông dày, đang tụ tập quanh một đống lửa. Nhìn vào họ, Hinata biết ngay họ không phải là những kẻ hành trình thông thường. Cử chỉ của họ thận trọng, và cách họ canh giữ vòng ngoài cho thấy họ đang chờ đợi điều gì đó, hoặc ai đó.

Hinata kiên nhẫn giữ im lặng, hơi thở đều đặn khi quan sát họ. Cô được giao nhiệm vụ quan sát chứ không phải đối đầu, và cô hiểu rằng việc hành động thiếu thông tin sẽ chỉ gây ra nguy hiểm. Trong những ngày tiếp theo, cô tiếp tục theo dõi họ, ghi chép tỉ mỉ mọi hành động và đánh dấu các vị trí của họ lên bản đồ.

Vào ngày cuối cùng của nhiệm vụ, Hinata quyết định đã đến lúc quay lại Konoha. Cô đã hoàn thành nhiệm vụ—thu thập đủ thông tin để báo cáo lại cho làng, giờ đây, quyết định sẽ thuộc về những người đứng đầu.

Khi cô trở về, băng qua những cánh đồng tuyết phủ, một cảm giác thành tựu nhẹ nhàng dâng lên trong lòng. Nhiệm vụ này mang đến cho cô sự tĩnh lặng mà cô tìm kiếm bấy lâu, một khoảng nghỉ ngơi khỏi cuộc sống thừa kế tộc Hyūga mà cô luôn cảm thấy nặng nề. Cô đã chứng minh với bản thân rằng, dù gia tộc có kỳ vọng bao nhiêu, cô vẫn luôn là một shinobi đầu tiên, là người chiến đấu vì mục tiêu, không chỉ vì danh phận.

Khi cô đến gần cổng làng Konoha, trái tim cô nhẹ nhõm hơn, tâm trí sáng suốt hơn, và tinh thần cũng vững vàng hơn rất nhiều.

Hinata cảm nhận được cái lạnh của mùa thu muộn ở Konoha khi cô bước ra khỏi văn phòng nhiệm vụ sau khi hoàn thành báo cáo. Cơ thể cô mỏi mệt sau nhiều ngày di chuyển, nhưng nhiệm vụ này lại như một sự giải thoát khỏi gánh nặng từ gia tộc. Tuy vậy, khi đã trở lại làng, những áp lực đó lại bắt đầu dần dần ùa về.

Khi cô tiến gần tới khuôn viên tộc Hyūga, một cảm giác lạ lẫm trỗi dậy trong lòng. Không khí hôm nay có gì đó khác thường, như thể có một không khí vui vẻ đang lan tỏa khắp nơi. Mọi thứ dường như nhẹ nhàng hơn, đầy hứng khởi, như thể có điều gì quan trọng đã xảy ra trong khi cô vắng mặt. Một vài thành viên Phân gia đi lại nhanh nhẹn, trao đổi vui vẻ, khuôn mặt họ sáng bừng với niềm vui không che giấu. Lòng Hinata bỗng dấy lên sự khó hiểu. Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Trước khi Hinata kịp lên tiếng, một vài hầu gái từ Phân gia đã nhận ra cô. Họ vội vàng chạy lại, khuôn mặt họ rạng rỡ với niềm vui, mỗi người đều chúc mừng cô ngay khi chưa kịp hỏi lý do. "Tiểu thư Hinata, chào mừng cô trở về! Chúng tôi đã nghe tin—ô, thật tuyệt vời!" một người trong số họ nói, tay bắt lại với nhau, ánh mắt tràn đầy hạnh phúc.

Một hầu gái khác nở nụ cười ấm áp và tiếp lời: "Đúng vậy, tin này đã lan truyền khắp khuôn viên từ hôm qua. Người ta nói rằng cô sẽ trở thành người đứng đầu chính thức của tộc Hyūga khi về đến đây!"

Hinata bỗng dưng khựng lại, tim cô như ngừng đập một nhịp. Những lời này như một cú đánh mạnh vào cô, làm cô nghẹn thở. Cô, người đứng đầu gia tộc? Không thể nào. Không phải lúc này, không phải như vậy. Những suy nghĩ hỗn loạn cuộn trào trong đầu cô, những gương mặt vui mừng của các hầu gái dần trở thành mờ nhạt. Một suy nghĩ duy nhất bùng lên trong tâm trí cô—Hanabi.

Không nói một lời nào, Hinata nhanh chóng xin phép rời đi, đôi chân cô vội vàng bước về phía phòng làm việc của cha, như thể có một lực kéo vô hình dẫn lối. Cả khuôn viên, không khí tươi vui bao quanh cô bỗng trở nên ngột ngạt, niềm vui của các thành viên Phân gia càng làm nổi bật sự trống rỗng trong lòng cô, cảm giác sợ hãi và lo âu dâng lên như một cơn sóng. Cô cần phải gặp cha, cô cần phải biết chuyện này có thật không, và hơn hết, điều này có nghĩa là gì đối với Hanabi.

Cô đi qua khuôn viên một cách lặng lẽ, cố tránh né những trưởng lão và những người có thể làm trì hoãn bước chân của cô. Càng đến gần phòng làm việc của cha, nhịp tim cô lại càng đập nhanh hơn. Đứng trước cửa, bàn tay cô khẽ đặt lên cửa một giây, rồi mới gõ nhẹ.

"Vào đi," giọng Hiashi từ bên trong vọng ra.

Hinata hít một hơi thật sâu, đẩy cửa bước vào. Hiashi đang ngồi đọc một cuộn giấy, vẻ mặt nghiêm nghị như thường lệ. Khi ông ngẩng lên nhìn cô, ánh mắt của ông có phần dịu lại. "Hinata. Con đã trở về từ nhiệm vụ rồi sao?"

"Vâng, cha," Hinata trả lời, giọng cô bình tĩnh nhưng đôi tay lại run nhẹ. "Con... con đã nghe một số tin đồn, và con muốn hỏi cha về chuyện này."

Hiashi gật đầu, ra hiệu cho cô tiếp tục. "Chuyện gì vậy?"

Hinata ngập ngừng một chút, sau đó nói thẳng: "Con nghe nói... con sẽ được bổ nhiệm làm người đứng đầu gia tộc. Điều đó có phải thật không ạ?"

Hiashi đặt cuộn giấy xuống và tựa lưng vào ghế, ánh mắt ông dừng lại trên Hinata với vẻ nhìn thấu đáo. "Đúng, là sự thật. Các trưởng lão và ta đã quyết định như vậy. Con đã chứng minh được năng lực của mình, đặc biệt là với thành công trong việc chiếm được vùng đất phía Tây. Thông báo chính thức sẽ được công bố sớm thôi."

Hinata nuốt một ngụm, cảm giác cổ họng cô đột nhiên khô khốc. Tin này đáng ra phải là một chiến thắng, nhưng thay vào đó, cô chỉ cảm thấy sự nặng nề, như một gánh nặng đè lên vai. "Vậy... điều này có nghĩa là gì đối với Hanabi ạ?"

Ánh mắt Hiashi trở nên sắc bén, không phải không có chút thương cảm. Ông biết rõ câu hỏi này sẽ dẫn đến đâu. "Hanabi sẽ giữ vai trò của một đứa con gái thứ. Lễ phong ấn sẽ diễn ra ngay khi con chính thức được bổ nhiệm làm người đứng đầu."

Những lời này như một cú đấm vào ngực Hinata. Lễ phong ấn. Hanabi, em gái cô, người luôn tràn đầy hy vọng và niềm tin vào tương lai, sẽ bị gắn phong ấn nguyền rủa, cả đời này sẽ chỉ là công cụ cho Tông gia. Cảm giác nghẹn ngào dâng lên trong cô, như thể toàn bộ sức lực đều rút cạn. Cô không thể tưởng tượng nổi chuyện này sẽ xảy ra với em gái mình.

"Cha..." Giọng Hinata nhỏ lại, giờ đây mang theo sự run rẩy. "Không còn cách nào khác sao? Chúng ta không thể... tìm ra giải pháp nào khác sao? Hanabi không đáng phải chịu đựng điều này. Em ấy không xứng đáng với số phận đó."

Hiashi vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng trong ánh mắt ông có một tia gì đó—có thể là sự tiếc nuối. "Hinata, đây là cách mà gia tộc chúng ta đã theo đuổi qua bao thế hệ. Con biết điều đó. Hanabi hiểu vai trò của con bé, cũng giống như con đã hiểu khi còn nhỏ. Nhiệm vụ của Phân gia là bảo vệ Tông gia. Đây là cách chúng ta bảo vệ sức mạnh của gia tộc ."

Nước mắt ứa ra nơi khóe mắt của Hinata, nhưng cô kiên quyết không để chúng rơi xuống. Làm sao ông có thể nói những lời này bình thản như vậy? Cô hiểu nhiệm vụ của mình, đúng, nhưng cô luôn căm ghét nó. Suy nghĩ về Hanabi, cô em gái đầy sức sống và tự do, bị trói buộc bởi những xiềng xích giống như những gì đã đè nặng lên gia tộc này suốt bao năm qua... thật không thể chịu đựng nổi.

"Nhưng cha," cô cố thuyết phục, giọng nói giờ đây đã mang chút tuyệt vọng, "gia tộc đang thay đổi. Chúng ta không cần phải tiếp tục truyền thống này. Có những cách khác để bảo vệ gia tộc, để giữ vững sức mạnh của chúng ta. Xin cha... đừng để Hanabi phải chịu đựng vì những luật lệ cũ kỹ này."

Ánh mắt Hiashi dịu lại một chút, và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Hinata nghĩ ông sẽ đồng ý. Nhưng rồi ông thở dài, lắc đầu chậm rãi. "Ta ước gì chuyện này đơn giản như con nghĩ, Hinata. Nhưng các trưởng lão sẽ không bao giờ đồng ý. Truyền thống của tộc đã ăn sâu vào máu thịt. Để thay đổi chúng, không chỉ cần sự chấp thuận của ta—mà còn cần sự đồng ý của cả gia tộc."

Đôi tay Hinata siết chặt lại, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Các trưởng lão. Mọi chuyện luôn đổ dồn về họ, phải không? Những người đàn ông già nua đó, cứng nhắc trong cách nghĩ, chỉ muốn níu giữ quá khứ mà chẳng chịu thay đổi, sẽ chẳng bao giờ cho phép mọi thứ thay đổi. Và vì vậy, Hanabi sẽ phải trả giá.

Cô cảm thấy mình bất lực, gánh nặng của vai trò người đứng đầu gia tộc đang đè nặng lên cô, dù cô chưa kịp nhận danh xưng đó. Cô đã chiến đấu rất nhiều để chứng tỏ bản thân, để giành được sự tôn trọng của gia tộc, và giờ khi đã có được, cô lại cảm thấy mình mất đi mọi thứ quan trọng.

Hiashi đứng dậy và đi lại gần cô, đặt tay lên vai cô. "Ta biết chuyện này khó khăn với con, Hinata. Nhưng con phải mạnh mẽ. Con đã trưởng thành thành một người con gái tuyệt vời, và gia tộc cần con dẫn dắt. Hanabi sẽ hiểu. Con bé tôn trọng con, và sẽ ủng hộ sự lãnh đạo của con."

Hinata cắn chặt môi, ngực cô nghẹn lại vì cảm xúc. Cô muốn hét lên, muốn nói rằng điều này thật không công bằng, rằng cô không muốn chuyện này nếu phải hy sinh tự do của Hanabi. Nhưng thay vào đó, cô chỉ khẽ gật đầu, không thể tìm ra lời nào để diễn tả những đớn đau trong lòng.

"Con... con hiểu rồi, cha," cô nói khẽ, mặc dù trái tim cô đang vỡ vụn.

Hiashi gật đầu nhẹ, vẻ hài lòng thoáng qua, rồi quay lại bàn làm việc, cầm cuộn giấy lên một lần nữa. "Thông báo chính thức sẽ sớm được công bố. Con hãy chuẩn bị tâm lý đi, Hinata."

"Cha," cô bắt đầu, giọng yếu ớt, "Con có một yêu cầu cuối cùng muốn nhờ cha."

Hiashi nhướng mày, vẻ tò mò nhưng cũng đầy thận trọng. "Là yêu cầu gì, Hinata?"

Hinata hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh.

"Vào đầu tháng này," Hinata tiếp tục, giọng cô đã ổn định lại, "con đã đồng ý nhận một nhiệm vụ cấp S. Nó sẽ diễn ra sớm, và con sẽ được ghép đôi với  Uchiha Itachi. Giờ con biết mình sẽ đảm nhận vai trò trưởng tộc, con hiểu rằng mình sẽ không được phép tiếp tục đi thực hiện nhiệm vụ. Nhưng... con muốn nhiệm vụ này. Con muốn nó sẽ là nhiệm vụ cuối cùng mang tên con. Xin cha... cho phép con hoàn thành nó."

Ánh mắt Hiashi híp lại một chút, sự nghi ngờ thoáng qua trong đôi mắt ông. Ông im lặng một lúc, rõ ràng đang cân nhắc những lời của cô. "Nhiệm vụ cấp S," ông lặp lại, giọng điệu suy tư. "với Itachi Uchiha?."

Hinata gật đầu, cảm giác nhịp tim của mình đập nhanh hơn. Cô biết yêu cầu của mình rất khác thường—thậm chí có thể xem là liều lĩnh, xét về trách nhiệm tương lai mà cô sẽ đảm nhận. Hiashi luôn rất nghiêm khắc. Và giờ, đứng trên bờ vực trở thành trưởng tộc, cô lại yêu cầu một điều mà có thể trong mắt các trưởng lão là chuyện vặt vãnh.

Nhưng với Hinata, cô biết rõ đó không phải là chuyện vặt. Đó là giây phút tự do cuối cùng của cô trước khi những xiềng xích nghĩa vụ trói buộc cô hoàn toàn.

Hiashi quan sát cô chăm chú, ánh mắt sắc bén và tính toán. Sự nghi ngờ ban đầu không biến mất, nhưng có điều gì đó khác đã xuất hiện—một tia mềm mỏng, một chút hiểu biết thoáng qua trong ánh mắt ông, một sự thấu hiểu nào đó dưới lớp vỏ cứng rắn. Có lẽ là vì ông từng ở trong hoàn cảnh của cô, bị ràng buộc bởi cùng một nghĩa vụ, cùng những kỳ vọng. Ông đã là trưởng tộc suốt bao năm, hy sinh cả những mong muốn cá nhân vì danh tiếng của gia tộc Hyuga.

Và giờ, con gái trưởng của ông đang cầu xin một giây phút tự do cuối cùng, một cơ hội để bước ra khỏi vai trò mà cô đang bị ép buộc nhận, dù chỉ trong một khoảng thời gian ngắn.

Ông ngả người ra sau một chút, tay chắp lại trước mặt. "Con hiểu chuyện này có nghĩa là gì, Hinata? Sau nhiệm vụ này, sẽ không có gì nữa. Cuộc đời con sẽ hoàn toàn thuộc về gia tộc."

"Con hiểu," Hinata trả lời, giọng vẫn vững vàng nhưng đầy cảm xúc. "Đó chính là lý do tại sao con cần nó, cha. Chỉ một nhiệm vụ thôi. Con đã chấp nhận vai trò trưởng tộc trong tương lai, và con sẽ làm mọi thứ mà gia tộc yêu cầu. Nhưng trước khi bị trói buộc hoàn toàn với nghĩa vụ đó, con muốn hoàn thành nhiệm vụ này."

Hiashi im lặng, dường như cả một thế kỷ trôi qua trong sự im lặng đó, biểu cảm của ông không thể đoán được. Tim Hinata đập thình thịch trong lồng ngực, nhưng cô ép mình giữ bình tĩnh, không để lộ sự tuyệt vọng mà mình đang cảm thấy.

Cuối cùng, Hiashi thở dài nhẹ. "Có vẻ con đang xin một điều ước cuối cùng," ông nói, giọng nói nhỏ nhẹ, như thể ông đang tự nói với chính mình nhiều hơn là nói với cô. "Một giây phút tự do cuối cùng, trước khi con bị trói buộc bởi những xiềng xích mà trước đây chính ta cũng đã mang."

Hinata cảm thấy một tia hy vọng lóe lên, nhưng cô vẫn im lặng, chờ ông nói tiếp.

"Ta hiểu gánh nặng mà con sẽ mang, Hinata," Hiashi cuối cùng lên tiếng, ánh mắt ông dịu lại một chút. "Và ta có thể thấy vì sao con lại xin điều này. Ta cũng đã từng có những khoảnh khắc ước ao có một điều gì đó ngoài nghĩa vụ... một điều gì đó thuộc về ta, chỉ riêng ta. Nhưng ta chưa bao giờ có cơ hội để giành lấy điều đó." Ông dừng lại, ánh mắt khóa chặt vào mắt cô. "Có lẽ giờ đây ta có thể trao cơ hội đó cho con."

Hinata nghẹn thở, đôi mắt cô mở to, bất ngờ trước lời nói của cha.

Hiashi gật đầu chậm rãi. "Ta sẽ cho phép. Con có thể nhận nhiệm vụ này, và ta sẽ bảo vệ để các trưởng lão không can thiệp. Hãy coi đây là một món quà cuối cùng, trước khi con gánh lấy toàn bộ trách nhiệm."

Hinata giữ bình tĩnh, cúi đầu thật sâu. "Cảm ơn cha."

Hiashi vẫy tay, ra hiệu cô đứng thẳng dậy. "Con đã chứng tỏ mình có khả năng, Hinata. Ta tin con sẽ trở về an toàn. Khi nhiệm vụ xong, con sẽ không có sự lựa chọn nào khác ngoài việc toàn tâm toàn ý cống hiến cho gia tộc." Ánh mắt ông trở nên sắc lạnh, như một lời nhắc nhở về những gì sẽ tới. "Đừng quên điều đó."

"Con sẽ không quên," Hinata khẳng định, quyết tâm trong giọng nói.

Hiashi lại gật đầu một lần nữa, và với vậy, cuộc trò chuyện của họ kết thúc. Hinata quay lưng đi, trái tim cô vẫn đập mạnh, những suy nghĩ về tương lai, về Hanabi... tràn ngập trong đầu.