Hinata ngồi lặng lẽ trong đại sảnh của tộc Hyūga, đôi tay khẽ xếp gọn trên đùi. Căn phòng được trang hoàng bằng những biểu tượng của dòng họ—những cuốn cuộn ghi chép nhẫn thuật cổ xưa, cùng với huy hiệu gia tộc trang trọng treo trên tường. Không khí nơi đây nặng trĩu những truyền thống lâu đời, và khi cô ngồi đối diện với các trưởng lão, cô cảm nhận rõ sức nặng của kỳ vọng đang đè lên mình.

Các trưởng lão, ngồi theo hình bán nguyệt đối diện với cô, nhìn cô với sự pha trộn giữa nghiêm trang và đánh giá.Hyūga Hiashi , cha của cô, ngồi một bên, ánh mắt không biểu lộ cảm xúc nào khi lắng nghe các cuộc trao đổi.

Trưởng lão lớn tuổi nhất trong số họ, một người đàn ông với mái tóc bạc và vẻ mặt nghiêm khắc, lên tiếng trước. "Hinata, sự tiến bộ của con không hề bị bỏ qua," ông bắt đầu, giọng nói trang trọng và điềm đạm. "Con đã chứng minh bản lĩnh trên chiến trường, và những nhiệm vụ gần đây đã thể hiện sự trưởng thành của con như một kunoichi. Sức mạnh con đã thể hiện xứng đáng với tên tuổi của gia tộc Hyūga."

Hinata khẽ cúi đầu, nhận lấy lời khen ngợi nhưng không thốt ra lời. Cô hiểu rằng đây chỉ là khởi đầu của một cuộc đối thoại dài hơi.

Một trưởng lão khác, với đôi mắt sắc bén và giọng nói mang đầy quyền lực, tiếp lời. "Chính vì sự trưởng thành ấy mà chúng ta cho rằng đã đến lúc con phải gánh vác thêm trách nhiệm trong tộc. Cha con, với vai trò là trưởng tộc Hyūga, đã gánh vác trọng trách lãnh đạo suốt bao nhiêu năm. Giờ là lúc con bắt đầu chia sẻ gánh nặng ấy, để chuẩn bị cho vị trí mà một ngày nào đó sẽ là của con."

Đôi tay của Hinata hơi siết lại trong lòng, nhưng vẻ mặt cô vẫn giữ được sự bình tĩnh. Cô đã lường trước khoảnh khắc này, nhưng khi nghe chúng được nói ra một cách trực tiếp, tương lai của mình bỗng hiện rõ ràng hơn bao giờ hết.

"Con sẽ bắt đầu đảm nhận một số công việc của cha con," người trưởng lão tiếp tục. "Điều này sẽ là một bước huấn luyện cho vị trí mà con sẽ thừa kế. Quan trọng là con không chỉ hiểu rõ trách nhiệm của người đứng đầu, mà còn phải nhận thức được sự cần thiết trong việc duy trì những truyền thống đã giữ vững tộc Hyūga qua bao thế hệ."

Đây rồi—lời cảnh báo ngầm, được khéo léo cài vào trong những câu từ của họ. Sự nhắc nhở về truyền thống luôn là lời nhắc nhở với Hinata rằng, bất chấp sự trưởng thành cá nhân và khát khao thay đổi, các trưởng lão vẫn mong cô phải giữ gìn những con đường cũ. Họ đã nhận ra sự do dự, sự phản kháng lặng lẽ của cô đối với một số phong tục nghiêm khắc, và đây chính là cách họ kìm hãm cô lại, nhắc nhở cô về gánh nặng của di sản mình mang.

Hinata vẫn giữ im lặng, ánh mắt hạ thấp đầy tôn kính. Cô hiểu rõ thông điệp họ muốn truyền tải. Họ muốn cô gánh vác trọng trách lãnh đạo, nhưng chỉ khi cô vẫn tuân thủ những nguyên tắc, những quy tắc đã định hình dòng họ Hyūga suốt bao đời. Không có chỗ cho sự sai lệch, không gian cho những thay đổi mà cô âm thầm mong muốn cũng không còn.

Trưởng lão tóc bạc lại lên tiếng, giọng ông cứng rắn. "Với tư cách là người kế thừa tộc trưởng, con phải luôn nhớ nơi mà lòng trung thành của mình hướng về. Gia tộc Hyūga mạnh mẽ vì chúng ta giữ vững sự đoàn kết, duy trì những truyền thống. Nếu làm ngơ với những nền tảng đã tạo nên sự vững mạnh của gia tộc này, chỉ có thể dẫn đến sự bất ổn và chia rẽ. Chúng ta tin rằng con đã hiểu điều này."

Tim Hinata thắt lại, nhưng bên ngoài, cô vẫn giữ được vẻ bình tĩnh. Cô đã biết khoảnh khắc này sẽ đến—rằng các trưởng lão sẽ thử thách cô, sẽ tìm cách uốn nắn cô thành người lãnh đạo mà họ mong muốn. Nhưng cô cũng biết rằng đây không phải là lúc để chống đối công khai. Chưa phải lúc này.

"Vâng," cô nhẹ nhàng nói, giọng nói vững vàng. "Con hiểu."

Cả phòng im lặng trong một khoảnh khắc khi các trưởng lão trao nhau những ánh nhìn tán thưởng. Câu trả lời của cô đúng như họ mong đợi—lịch sự, vâng lời. Tạm thời, đó là tất cả những gì họ cần.

Trưởng lão tóc bạc gật đầu, hài lòng. "Con sẽ bắt đầu gánh vác trách nhiệm ngay lập tức. Còn nhiều điều con cần học, và sự chuyển giao này phải diễn ra một cách suôn sẻ. Cha con sẽ hướng dẫn con, nhưng đã đến lúc con phải bước vào vai trò của mình."

Hiashi, người đã im lặng suốt cuộc họp, cuối cùng lên tiếng. "Hinata sẽ làm những gì cần thiết cho tộc. Ta tin tưởng vào khả năng của con."

Những lời nói của ông, dù mang tính trang trọng, nhưng lại chứa đựng một điều gì đó sâu sắc—một sự nhận thức mà chỉ Hinata mới cảm nhận được. Đó không phải là sự tán thành những yêu cầu của các trưởng lão, mà là một sự thừa nhận âm thầm rằng ông hiểu những gì điều này sẽ có nghĩa với cô. Đó là cách ông nói rằng ông hiểu gánh nặng mà cô sẽ mang.

Hinata lại cúi đầu, lần này là một cái cúi sâu hơn. "Con sẽ làm hết sức mình," cô nói, giọng bình tĩnh.

Cuộc họp kết thúc không lâu sau đó, khi các trưởng lão đứng lên và đưa ra những lời động viên cuối cùng, dù chúng chỉ là những nhắc nhở về tầm quan trọng của truyền thống hơn là những lời khích lệ thực sự. Khi họ rời khỏi phòng, Hinata ngồi lại một lúc lâu hơn, tâm trí cô quay cuồng.

Cô đã đồng ý nhận những nhiệm vụ mà họ giao phó, và lúc này, cô sẽ đi theo con đường họ đã vạch ra. Nhưng trong lòng, cô biết rằng tương lai của tộc Hyūga không thể mãi mãi đứng yên. Sự thay đổi sẽ đến, dù sẽ phải rất chậm rãi, được tính toán kỹ lưỡng. Sẽ có một ngày cô phải đối diện trực tiếp với những yêu cầu của các trưởng lão, nhưng hôm nay không phải là ngày đó.

Hiện tại, cô sẽ đóng vai trò mà họ mong đợi, âm thầm chuẩn bị cho khoảnh khắc khi cô có thể thực sự lãnh đạo tộc theo cách vừa tôn vinh quá khứ, vừa nhìn về tương lai.

______

Mặt trời đang dần khuất sau những mái nhà khi Hinata bước đi trên những con phố thân thuộc của Konoha, lòng nặng trĩu với gánh nặng công việc mới. Cô cứ như đang chìm vào đống giấy tờ và những cuộc họp với các trưởng lão, đặc biệt là chuyện phong ấn của Hanabi khiến cô cảm thấy như bị đè bẹp. Đã lâu lắm rồi cô không gặp Itachi, và thật lòng mà nói, cô rất nhớ sự bình tĩnh và những lời khuyên của anh. Cô cần lắm một lời chỉ dẫn, một sự an ủi để có thể đối mặt với tất cả những áp lực mà cô đang phải chịu đựng.

Với một quyết tâm nhỏ trong lòng, cô quyết định nấu một bữa ăn và mang đến nhà Uchiha. Nấu ăn là sở thích lâu nay giúp cô thư giãn, và một bữa cơm sẽ là cách để cô nối lại tình bạn với Itachi, và có thể cả với Sasuke nữa, dù cậu ấy vẫn khiến cô cảm thấy hơi lúng túng mỗi khi gặp mặt.

Vậy là cô dành cả buổi sáng để chuẩn bị món cơm chiên đặc biệt, đóng gói cẩn thận vào một hộp bento, thêm rau tươi và một ít gừng muối. Cô hy vọng món ăn sẽ làm sáng bừng ngày của họ, nhất là của Itachi, và có lẽ còn giúp cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Đến nhà Uchiha, Hinata hít một hơi sâu rồi nhẹ nhàng gõ cửa. Chỉ một chút sau, cửa mở ra và Sasuke xuất hiện, đứng dựa vào khung cửa, ánh mắt có vẻ như đã đoán ra cô là ai.

"Ồ, là cô à," cậu nói, miệng nhếch lên một nụ cười khẽ. "Itachi không có nhà đâu."

Giọng nói của Sasuke khiến cô không khỏi nhớ lại lần gặp gỡ trước, đầy ngượng ngập và căng thẳng. Mặt cô đỏ lên một chút, ngượng ngùng lắp bắp: "T-tớ chỉ... Ừm, cậu nhận hộp bento tớ làm đi. Tớ sẽ ghé lại gặp anh ấy lần sau."

Sasuke khoanh tay, đứng vững trên cửa như thể đang chế nhạo sự bối rối của cô. "Lần trước đợi anh ấy lâu thế à?" Cậu đùa, đôi mắt đầy sự thích thú khi nhìn thấy cô ngượng ngùng.

Hinata bối rối nhìn xuống đất, miệng ấp úng: "T-tớ..."

"Sasuke, đừng trêu chọc em ấy nữa."

Giọng nói quen thuộc của Itachi vang lên từ phía sau, bình thản nhưng đầy sức nặng. Anh đã bước vào phòng, đôi mắt nhìn thẳng về phía họ, mang đến một cảm giác yên bình ngay lập tức. Cảm giác căng thẳng trên vai Hinata như được xua tan đi phần nào.

Sasuke hít một hơi rồi làm mặt buồn, nhưng nụ cười nhếch mép vẫn không hề mất đi. "Anh đang phá hỏng niềm vui đấy."

Itachi nhìn Sasuke một cái sắc bén, sau đó quay sang Hinata, gương mặt anh dịu dàng như thường lệ. "Rất vui khi gặp lại em, Hinata. Em không cần phải mang gì đâu, nhưng anh thực sự cảm ơn em vì đã nghĩ đến anh."

Hinata thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười trả lời: "E-em không làm gì đâu ạ. Em chỉ muốn ghé qua một chút thôi."

"Vậy vào trong đi," Itachi nói, lịch sự bước sang một bên để cô vào.

Vừa bước vào, mùi thơm của món cơm chiên cô làm tỏa ra khắp phòng. Không lâu sau, họ ngồi xuống bàn ăn, không khí tĩnh lặng lúc đầu dần trở nên thoải mái hơn. Món cơm chiên thật ngon, nhưng Hinata gần như không để ý đến nó, mắt cô chỉ chăm chăm nhìn vào đĩa của mình, cảm nhận được ánh mắt của Sasuke thỉnh thoảng lướt qua.

Một lúc lâu sau, họ bắt đầu trò chuyện về những chuyện nhẹ nhàng- ngôi làng, lịch trình luyện tập của họ hay đơn giản là những câu chuyện hằng ngày. Hinata cảm thấy nhẹ nhõm, cô nghĩ tốt nhất là không nên đề cập đến lý do thực sự mình đến đây, vì cô không muốn làm không khí trở nên căng thẳng thêm.

Itachi là người giữ cho cuộc trò chuyện trôi chảy, giọng nói điềm tĩnh của anh khiến mọi thứ dần trở nên dễ chịu hơn. Sasuke thì có vẻ không kiên nhẫn với những lời nói đều đều của anh trai mình.

"Anh biết không, anh luôn có cách biến mỗi cuộc trò chuyện đơn giản thành bài học cuộc sống," Sasuke đột ngột lên tiếng, giọng trêu chọc. "Anh đã làm như vậy từ khi chúng ta còn nhỏ."

Itachi liếc em trai, ánh mắt có chút hài hước. "Anh không biết việc đưa ra những lời khuyên về cuộc sống lại thành thói quen xấu như vậy."

Sasuke hừ một tiếng, ngả người ra ghế. "Không phải cái gì cũng phải là triết lý đâu."

Hinata, lúc này đang im lặng ăn, lén nhìn giữa hai anh em Uchiha. Giọng điệu của Sasuke đầy tinh nghịch, một mặt mà cô hiếm khi thấy ở cậu, còn Itachi thì vẫn bình tĩnh như mọi khi. Cô không kìm được một nụ cười nhẹ, nhưng vẫn giữ vẻ mặt lịch sự.

Đến khi Sasuke lại trêu đùa về những "lời khuyên" của Itachi, Hinata không nhịn được, một tiếng cười nhỏ thoát ra.

Sasuke nhận ra ngay, nhìn Itachi với một nụ cười chế giễu. "Anh thấy không? Cả cô ấy cũng nghĩ anh giống như một cuốn sách châm ngôn."

Hinata vội vàng che miệng, cố gắng kiềm chế nụ cười. "T-tớ không có ý đó đâu —"

Nhưng Sasuke không để yên. "Đấy."

Itachi, luôn giữ vẻ điềm tĩnh, nâng một chân mày lên, đôi mắt anh lóe lên sự hài hước nhẹ. "Thật vậy sao, Hinata?"

Hinata cảm nhận được sự chú ý của cả hai anh em, một chút ngượng ngùng, má cô ửng đỏ. Nhưng không hiểu sao, bầu không khí đùa giỡn này khiến cô dần cảm thấy thoải mái. Cô cảm thấy mình hòa nhập vào cuộc trò chuyện dễ dàng.

Một nụ cười nhỏ nở trên môi cô, liếc nhìn Itachi rồi lại nhìn Sasuke, cảm giác căng thẳng cũng tan biến. "Vâng....đúng thật," cô nói nhẹ nhàng, giọng có chút tinh nghịch. "Anh luôn biến mọi thứ thành bài học, Itachi."

Sasuke tròn mắt, như thể không ngờ Hinata lại tham gia vào trò đùa này, và một tiếng cười khẽ bật ra. "Thế đấy."

Itachi khoanh tay lại, ngả người ra ghế, vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng đôi mắt anh lại lấp lánh sự thích thú. "Vậy sao. Anh không biết là lời khuyên của mình lại trở thành gánh nặng như vậy." Anh quay sang Hinata, một chân mày nhướng lên. "Có lẽ anh nên ngừng đưa ra những lời khuyên trong tương lai."

Hinata mỉm cười, một tiếng cười nhỏ thoát ra. "Không phải ý em là vậy..." cô ngập ngừng, nhận ra mình đã dần hòa nhập vào cuộc trò chuyện đùa giỡn, sự lo lắng trước đó cũng chẳng còn. "Chỉ là... nó cũng khiến em cảm thấy yên tâm, theo một cách nào đó. Nhưng có lẽ đôi khi, chúng ta chỉ muốn nói chuyện bình thường thôi."

Itachi gật đầu suy tư, hai tay đặt lên bàn. "Anh sẽ cân nhắc điều đó. Có lẽ đôi khi anh hơi quá."

"'Hơi quá' là nhẹ đấy," Sasuke lẩm bẩm, nụ cười của cậu ngày càng rộng khi nghiêng người về phía trước, hai tay chống lên bàn. "Hinata chỉ lịch sự thôi. Nếu là người khác, chắc họ đã bỏ qua anh từ lâu rồi."

Hinata cảm thấy mặt mình lại đỏ lên, nhưng lần này là vì không khí thoải mái, vui vẻ. Cô không quen với những cuộc trao đổi nhẹ nhàng như thế này, đặc biệt là với Sasuke. Nhưng giờ đây, ngồi quanh bàn, cô cảm thấy mình dễ dàng hòa nhập vào không khí này. Nó thật thoải mái, dễ chịu.

Sasuke, nhận thấy sự do dự của cô, nhanh chóng nắm bắt cơ hội. "Cô không phải ngại đâu, anh ấy đâu có cắn đâu," cậu trêu chọc, ánh mắt lóe lên vẻ thích thú.

Hinata chớp mắt, rồi cố gắng nhịn cười. "Tớ bắt đầu nghĩ rằng điều đó là có thể."

Itachi nhìn cô với ánh mắt khó đoán, nhưng giọng nói lại pha chút hài hước. "Hai em khiến anh cảm thấy mình già rồi."

Sasuke khẽ hừ mũi. "Anh hành động như một ông già thật mà."

Hinata cuối cùng cũng cho phép mình thư giãn hoàn toàn, tiếng cười giờ đây chân thật hơn khi cô lắc đầu. "Em nghĩ anh nên bắt đầu tính phí cho những lời khuyên của mình đi," cô nói, nở một nụ cười trêu chọc.

Itachi bật cười. "Không tệ đâu."

Sasuke đảo mắt, nhưng biểu cảm không hề có ác ý. Thậm chí, trông cậu như đang hài lòng khi thấy Hinata dễ dàng hòa nhập vào không khí của họ. "Thôi đi, nghiêm túc đấy."

Hinata khẽ mỉm cười nhìn Sasuke, cảm thấy thoải mái hơn nhiều so với trước. Những áp lực từ gia tộc, trách nhiệm đè nặng trên vai, tất cả dường như trở nên mờ nhạt trong không khí này.

Cô vốn không định biến chuyến ghé thăm này thành điều gì đặc biệt, nhưng giờ đây, khi ở bên hai anh em nhà Uchiha, cô lại cảm thấy may mắn vì đã đến.

Càng về tối, câu chuyện càng trở nên tự nhiên hơn. Hinata thấy mình tham gia vào cuộc trò chuyện thường xuyên hơn, mỉm cười trước những lời châm chọc của Sasuke và lắng nghe những câu trả lời điềm đạm của Itachi.

Cô vẫn giữ sự tôn trọng, vẫn để tâm đến tính cách của họ, nhưng lần này, cảm giác khác lạ. Như thể... cô không chỉ là một vị khách nữa. Cô là một phần của câu chuyện, của khoảnh khắc này.

Khi bữa ăn kết thúc, trái tim Hinata cảm thấy nhẹ nhàng hơn hẳn. Cô đến đây để xin lời khuyên, nhưng những gì cô nhận được còn giá trị hơn nhiều—một cảm giác thoải mái, một sự đồng hành.

Khi cả ba đứng dậy, Itachi nhìn cô với ánh mắt đầy suy tư, giọng trầm và ấm áp. "Cảm ơn em. Và lúc nào em cũng có thể ghé qua, Hinata."

Nụ cười của Hinata lại hiện lên, cô khẽ gật đầu. "Em sẽ ghi nhớ điều đó."

Sasuke cũng khẽ gật đầu. "Đồ ăn ngon lắm, cảm ơn."

Hinata mỉm cười, cúi nhẹ đầu. " Tớ rất vui vì cậu thích."

Khi bước ra ngoài không khí mát lạnh của buổi tối, Hinata nhận ra rằng cô vẫn chưa giải quyết được vấn đề nào của gia tộc mình. Những áp lực đang chờ đợi ở nhà vẫn chưa biến mất.

Nhưng lần đầu tiên sau nhiều tháng, cô cảm thấy như mình không phải gánh vác tất cả một mình. Cô có những người mà mình có thể dựa vào, dù chỉ là một bữa ăn chung và vài tiếng cười.

Đó là một khởi đầu.

Và khi rời khỏi nhà Uchiha, cô cảm thấy yên bình hơn rất nhiều so với trước đây.