Sau nhiệm vụ cùng Itachi, có một điều gì đó đã thay đổi trong Hinata. Đó không phải là một sự chuyển biến tức thì, nhưng theo thời gian, cô có thể cảm nhận được một sức nặng đã dần được nhấc khỏi đôi vai mình. Nỗi đau vì mất Neji vẫn còn đó, vẫn nặng trĩu trong tim cô, nhưng nó không còn nuốt chửng cô như trước nữa. Như thể một tấm màn đã được kéo lên, cho phép cô nhìn nhận nỗi đau của mình như một phần không thể tách rời, nhưng không phải là yếu tố định hình toàn bộ cuộc đời cô.

Cuộc trò chuyện với Itachi trong nhiệm vụ ấy đã mở ra điều gì đó bên trong cô. Sự thấu hiểu lặng lẽ của anh, những lời nói nhẹ nhàng nhưng cương quyết về tội lỗi và sự sống còn, đã cho cô một phép lành để đau buồn theo cách tự nhiên, bền vững hơn. Cô không còn phải mang nỗi đau ấy trong sự im lặng, cũng không còn tự hành hạ mình vì cái chết của Neji. Cậu ấy đã tự chọn con đường của mình, và giờ đây, Hinata dần dần học cách trân trọng sự lựa chọn ấy bằng việc sống một cuộc đời có ý nghĩa.

Ban đầu, những thay đổi chỉ là nhỏ nhặt. Cô thôi không còn lảng tránh bạn bè nhiều như trước. Vẫn còn những lúc mà ý nghĩ đối mặt với những người thân thiết làm cô thấy quá sức, nhưng dần dà, những khoảnh khắc ấy đã ít đi. Cô bắt đầu đáp lại lời mời của họ, dù không ở lại lâu. Khi ở bên họ, cô không còn phải giả vờ rằng mình "ổn," nhưng cũng không cảm thấy mình là gánh nặng. Cô chỉ đơn giản là ở đó, hiện diện, và đang chữa lành.

Cô cũng bắt đầu nói chuyện nhiều hơn với Hanabi, em gái của mình. Những cuộc trò chuyện ban đầu còn gượng gạo, vụng về sau quãng thời gian dài im lặng, nhưng dần dần, chúng trở nên tự nhiên hơn. Hanabi giờ đã trưởng thành hơn, mang trên mình gánh nặng trách nhiệm của một thành viên chính tộc nhà Hyuuga, nhưng vẫn có một mối dây chị em giữa họ không thể nào bị xóa nhòa. Hinata trân trọng những khoảnh khắc ấy—khi ngồi bên Hanabi, cùng nhau chia sẻ những cuộc trò chuyện lặng lẽ về gia tộc, về Neji và về tương lai.

Cô vẫn tiếp tục nhận nhiệm vụ, nhưng cách tiếp cận đã thay đổi. Cô không còn tìm kiếm những nhiệm vụ nguy hiểm như một cách tự trừng phạt bản thân. Cô vẫn nỗ lực, vẫn cống hiến hết mình, nhưng phong thái của cô giờ đây đã khác. Sự cuồng nhiệt, liều lĩnh từng dẫn cô đến những quyết định mạo hiểm đã biến mất, thay vào đó là một quyết tâm vững vàng để làm tròn trách nhiệm mà không cần phải đối mặt với hiểm nguy không cần thiết.

Itachi nhận thấy sự thay đổi trong cô gần như ngay lập tức. Những động tác của cô trở nên bình tĩnh hơn, đôi mắt không còn mang nỗi ám ảnh như trước. Trong những nhiệm vụ cùng nhau, anh quan sát thấy sự chuyển biến lặng lẽ trong năng lượng của cô—cách cô giữ vững lòng tin vào bản thân không phải vì muốn chứng tỏ gì, mà vì cô đã hiểu giá trị của chính mình. Đó là một sự biến đổi tinh tế, nhưng đủ để khiến anh cảm thấy yên tâm về cô. Cô đang dần hồi phục.

Sợi dây kết nối giữa họ, vốn đã phát triển từ những lần làm việc cùng nhau, lại càng sâu sắc thêm sau nhiệm vụ quan trọng đó. Họ không nhắc lại về cuộc trò chuyện về tội lỗi của người sống sót, nhưng sự hiểu biết đã hình thành giữa họ vẫn âm thầm hiện diện. Itachi không còn phải canh chừng cô chặt chẽ trong các nhiệm vụ, và ngược lại, Hinata cũng dần cởi mở hơn với anh. Theo thời gian, cô không còn gọi anh bằng cái tên trang trọng "Itachi-san" nữa. "Itachi" là đủ.

Cô bắt đầu hạ bớt rào cản của mình, cho phép bản thân học hỏi từ Itachi theo những cách mà trước đó cô chưa từng nghĩ đến. Sự thông thái của anh, sự điềm tĩnh và kỹ năng vô song của anh cả trên chiến trường lẫn ngoài đời khiến cô kinh ngạc. Anh là người ít nói, nhưng mỗi lời anh thốt ra đều mang trọng lượng nhiều hơn chỉ là những ý nghĩa bề mặt. Cô thấy mình lắng nghe kỹ lưỡng, hấp thụ từng bài học, không chỉ về chiến đấu hay chiến lược, mà còn về cuộc sống, về việc tìm kiếm sự bình yên trong cơn hỗn loạn.

Có một điều gì đó sâu sắc an ủi trong sự hiện diện của Itachi. Anh là người trầm lặng, vững chãi, như một dòng sông êm đềm. Hinata nhận ra rằng cô đã dần trở nên quý mến anh—không phải theo cách người ta thường dành cho một người tình, mà là một tình cảm gần gũi hơn, bền chặt hơn. Như thể cô đã có một người anh trai lớn, một người hiểu được những nỗi đau mà không cần phải dò hỏi, một người có thể đưa ra lời khuyên mà không phán xét.

Sau nhiệm vụ đó, Itachi tìm thấy một điều gì đó ở Hinata mà anh không ngờ tới. Cô có sự hiền lành, một vẻ mềm mại đối lập hoàn toàn với những người xung quanh anh – những người đã chai sạn qua bao nhiêu cuộc chiến. Dù đã trải qua bao mất mát và đau thương, nhưng trong cô vẫn còn đó sự dịu dàng, một điều không bị xói mòn bởi những kinh hoàng của chiến tranh hay nặng nề của nỗi đau. Đây chính là điểm khiến anh cảm thấy bị thu hút, khiến anh muốn bảo vệ cô không phải vì cô yếu đuối, mà vì anh ngưỡng mộ sự mạnh mẽ khi cô giữ được điều đó giữa mọi biến cố.

Theo một cách nào đó, Hinata gợi nhắc cho Itachi về Sasuke – đứa em trai mà anh đã vô tình đẩy vào con đường trả thù. Cô chính là hình ảnh của một người không bị bóng tối nuốt chửng, của sự ngây thơ và lòng tốt vẫn nguyên vẹn. Anh dần trở nên bảo vệ cô hơn qua từng ngày, không phải một cách kiểm soát hay áp đặt, mà tự nhiên như một người anh luôn dõi theo em gái mình. Cả hai không cần phải nói ra, nhưng mối liên kết giữa họ đã vượt qua ranh giới của những đồng đội chiến trường – nó đã trở thành một gia đình.

Mối quan hệ của họ, dù lặng lẽ và ít lời, trở thành nguồn sức mạnh lớn lao. Hinata học được từ Itachi sự điềm tĩnh, kiên nhẫn và nghị lực âm thầm. Còn Itachi lại tìm thấy ở cô cảm giác bình yên, một lời nhắc nhở rằng ngay cả trong thế giới khắc nghiệt nhất, sự tử tế và dịu dàng vẫn có thể tồn tại. Họ phối hợp ăn ý không chỉ vì năng lực của mình, mà vì sự thấu hiểu và tôn trọng lẫn nhau.

Thời gian trôi qua, từ ngày này sang ngày khác, Hinata dần hồi phục, dần xây dựng lại những mảnh vỡ trong cô đã bị tan nát bởi nỗi đau. Và qua tất cả, Itachi vẫn luôn bên cạnh, lặng lẽ hỗ trợ cô mà không bao giờ đòi hỏi cô phải trở nên mạnh mẽ hơn hay che giấu cảm xúc của mình.

Họ không nhắc lại về chuyện đã qua, nhưng điều đó giờ đây không còn cần thiết. Nó tồn tại giữa họ, trong những khoảnh khắc yên lặng, trong những cái nhìn thấu hiểu khi làm nhiệm vụ, trong cách mà cả hai đã tin tưởng và nương tựa vào nhau nhiều hơn so với bất kỳ điều gì họ có thể hình dung trước đó.

Trong sự thấu hiểu ấy, họ tạo nên một mối dây liên kết, không phải bằng lời nói mà bằng niềm tin âm thầm, vô hình nhưng bền vững mà cả hai dành cho nhau.

_____

Hinata và Itachi đi cạnh nhau trên con đường trở về làng, ký ức về nhiệm vụ vừa hoàn thành vẫn còn mới mẻ trong tâm trí họ. Mặt trời chiều hạ thấp trên bầu trời, phủ ánh sáng vàng dịu lên từng góc phố của Konoha. Đó là một nhiệm vụ thành công – thêm một dấu ấn nữa vào chuỗi thành tích của cả hai – nhưng hôm nay, Hinata cảm thấy dễ chịu hơn thường lệ. Có lẽ do sự quen thuộc mà cô đã xây dựng được với Itachi, hoặc do cảm giác bình yên sau cuộc trò chuyện khó khăn của họ cách đây vài tuần, nhưng hôm nay dường như nhẹ nhàng hơn.

Khi gần tới cổng làng, Hinata thoáng liếc nhìn Itachi, một ý nghĩ chợt nảy lên trong đầu cô. Cô có một quán ăn yêu thích gần đó, nơi cô thường ghé đến mỗi khi muốn thư giãn sau một ngày dài, và nhận ra rằng mình chưa bao giờ mời Itachi đi ăn cùng. Anh đã trở thành người mà cô tin tưởng sâu sắc, người mà cô ngưỡng mộ, và ý tưởng chia sẻ một điều nhỏ bé mà cô yêu thích với anh bỗng trở nên thật tự nhiên.

"À... Itachi," cô mở lời, giọng nói nhẹ nhàng nhưng vững vàng. "Anh có muốn đi ăn trưa cùng em không? Gần đây có một quán mà em rất thích... nếu anh không bận."

Itachi quay đầu nhìn cô, vẻ mặt điềm tĩnh như thường lệ, nhưng trong ánh mắt anh thấp thoáng một chút ấm áp. Anh khẽ gật đầu. "Nghe cũng hay đấy. Em dẫn đường đi."

Hinata mỉm cười, cảm giác hồi hộp nho nhỏ lan tỏa khi nghĩ đến việc sẽ ăn cùng anh. Đó là một cử chỉ nhỏ, nhưng lại rất ý nghĩa. Họ cùng nhau băng qua những con phố quanh co của Konoha cho đến khi đến quán ăn, nơi nằm khiêm tốn giữa những tòa nhà lớn hơn. Đó là một nơi giản dị, không cầu kỳ, nhưng đã trở thành chốn an yên của cô suốt bao năm.

Vừa bước vào trong, mùi thơm quen thuộc của miso và cá nướng chào đón họ, khiến Hinata cảm thấy một làn sóng bình yên tràn ngập trong lòng. Nhưng trước khi kịp tìm một chỗ ngồi, một giọng nói quen thuộc vang lên từ góc phòng.

"Ê! Hinata! Itachi!"

Hinata quay lại theo tiếng gọi và thấy Naruto đang vẫy tay nhiệt tình từ một bàn lớn gần cuối phòng. Ngồi cùng cậu là Sakura, Sasuke, và cả Kakashi, người đang chăm chú vào cuốn sách nhưng cũng ngẩng đầu lên khi nghe thấy Naruto gọi.

"Có vẻ mọi người đều có mặt nhỉ," Itachi khẽ nói, ánh mắt lướt qua nhóm bạn.

Naruto cười toe toét, ra hiệu bảo họ tới gần. "Tới đây đi! Bọn tớ vừa ăn trưa – thầy Kakashi mời đấy!"

Sakura giơ tay chào thân thiện, thêm vào, "Còn nhiều chỗ trống mà. Tới ngồi cùng đi."

Hinata ngập ngừng trong chốc lát, liếc nhìn Itachi để đoán xem anh có cảm thấy ngại không. Nhưng anh chỉ khẽ gật đầu, ra hiệu rằng anh không phiền. Hinata mỉm cười, dẫn đường tới bàn, cảm thấy nhẹ nhõm hơn khi bước đến gần.

Khi họ ngồi xuống, Naruto ngay lập tức bắt đầu nói về nhiệm vụ họ vừa hoàn thành, liên tục hỏi họ những câu hỏi.

"Nhiệm vụ thế nào rồi?" Naruto hỏi trong lúc uống nước. "Không quá nguy hiểm chứ?"

Hinata lắc đầu. "Ổn cả mà. Bọn tớ làm việc rất ăn ý."

Naruto gật gù, nhìn qua lại giữa họ. "Dạo này hai người làm nhiệm vụ chung nhiều nhỉ?"

Có một khoảnh khắc ngắn trước khi Itachi trả lời. "Phong cách của bọn anh bổ trợ lẫn nhau."

Chỉ một câu đơn giản, nhưng lại ẩn chứa nhiều ý nghĩa về cách mà họ đã dần hòa hợp.

Không khí xung quanh trở nên nhẹ nhàng, và lần đầu tiên trong suốt thời gian dài, Hinata thấy mình thật sự vui vẻ khi ở cùng bạn bè. Cô không nhận ra mình đã nhớ những khoảnh khắc này đến nhường nào – sự thoải mái khi ở bên họ, những tiếng cười tự nhiên. Ngay cả Sasuke, người vốn luôn xa cách, hôm nay cũng trở nên thoải mái hơn, thỉnh thoảng tham gia vào câu chuyện.

Có lúc, Naruto trêu chọc sự nghiêm nghị của Sasuke, khiến cậu ấy lườm cậu, nhưng cả nhóm vẫn phá lên cười. Hinata mỉm cười, thậm chí còn bật cười khẽ – điều mà cô đã không làm từ lâu rồi. Cảm giác thật dễ chịu – thật tự nhiên. Gánh nặng mà cô đã mang theo bấy lâu dường như nhẹ đi, như thể cô cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Kakashi, người đã lặng lẽ quan sát cuộc trò chuyện, đặt quyển sách xuống và nhìn Hinata với vẻ mặt trầm ngâm. "Em đã tiến xa rồi, Hinata," anh nói, giọng nói chứa đựng niềm tự hào thầm lặng. "Từ sau chiến tranh, em thực sự đã trở thành một kunoichi mạnh mẽ. Hồ sơ nhiệm vụ của em rất ấn tượng. Ta rất ngưỡng mộ."

Hinata hơi đỏ mặt, sự khiêm tốn tự nhiên hiện lên khi cô cúi xuống. "Cảm ơn thầy Kakashi," cô nói khẽ. "Em đã được trao nhiều cơ hội để phát triển. Em thật may mắn khi có cơ hội làm việc cùng anh Itachi. Em đã học được rất nhiều từ anh ấy."

Itachi chỉ khẽ gật đầu, gần như không ai để ý, nhưng anh không nói gì. Đó là cách anh thừa nhận lời cảm ơn của cô mà không cần phải thể hiện quá nhiều.

Kakashi mỉm cười dưới chiếc mặt nạ của mình, ngả người ra sau ghế. "Hãy tự tin hơn, Hinata. Em đã xứng đáng với điều đó. Ta đã gặp các trưởng lão trong gia tộc em nhiều lần, họ đã đến văn phòng ta để kiểm tra thành tích của em. Có vẻ họ khá tự hào về người thừa kế tương lai của mình."

Biểu cảm của Hinata thoáng chùng xuống, sự ngạc nhiên hiện rõ. "Các trưởng lão... đã kiểm tra thành tích của em sao?" cô hỏi, giọng thận trọng.

Kakashi gật đầu, dường như không nhận ra sự căng thẳng mà lời nói của ông gây ra cho cô. "Hơn một lần. Ta có cảm giác họ đang theo dõi em rất sát sao."

Nụ cười dần biến mất trên môi Hinata, thay vào đó là cảm giác bất an. Cô không ngờ các trưởng lão Hyūga lại quan tâm đến tiến độ của mình đến vậy. Họ hiếm khi làm bất cứ điều gì mà không có lý do, và ý nghĩ rằng họ đang giám sát thành tích của cô trên chiến trường khiến bụng cô thắt lại vì lo lắng. Họ đang dự tính gì? Tại sao họ lại đột ngột quan tâm?

Một nỗi lo sợ âm ỉ dâng lên trong lồng ngực, nhưng cô tự nhủ phải gạt nó sang một bên. Đây không phải lúc hay nơi để bận tâm đến chuyện đó. Bữa trưa đang diễn ra vui vẻ, và mọi người dường như đều đang tận hưởng. Cô không muốn làm hỏng khoảnh khắc này vì những lo lắng của mình.

"Thật tốt khi biết rằng họ vẫn đang theo dõi mọi thứ," Hinata nói với một nụ cười nhẹ, tuy nhiên sự lo lắng vẫn lẩn khuất trong tâm trí.

Sasuke, người im lặng suốt cuộc trò chuyện, khẽ hừ một tiếng. Cậu liếc nhìn giữa Itachi và Hinata, đôi mắt sắc bén nhận thấy sự thoải mái giữa hai người, cách mà Itachi dường như nhẹ nhàng hơn khi ở bên cạnh cô. Người anh trai luôn giữ vẻ điềm tĩnh và xa cách nay lại rõ ràng rất thoải mái bên cạnh Hinata - điều hiếm hoi đối với anh. Sasuke không thể không ghi nhớ điều này, tự nhủ rằng sau này sẽ trêu Itachi về chuyện đó, mặc dù hiện tại cậu giữ kín ý nghĩ ấy cho riêng mình.

Khi cuộc trò chuyện tiếp tục, Hinata thấy mình dần thả lỏng trở lại. Naruto vẫn tràn đầy năng lượng như mọi khi, và sự nhiệt huyết của cậu làm bầu không khí trở nên nhẹ nhàng. Sakura cũng tham gia vào các câu đùa, chia sẻ những câu chuyện vui trong quá khứ khiến cả bàn cười rộn rã.

Itachi, tuy vẫn im lặng, dường như thoải mái hơn thường lệ. Thỉnh thoảng anh đưa ra một bình luận nhỏ hay một nhận xét sâu sắc, nhưng phần lớn thời gian, anh chỉ ngồi im lặng lắng nghe, một nụ cười mờ nhạt xuất hiện trên khóe môi khi anh quan sát mọi người trò chuyện. Hinata cũng thấy mình cười nhiều hơn, sự ấm áp từ bạn bè xua tan đi sự bất an còn lại về các trưởng lão Hyūga.

Bữa trưa kéo dài, và lần đầu tiên sau một thời gian dài, Hinata cảm thấy... bình thường. Cô không còn là kunoichi đang chịu đựng nỗi đau mất mát, cũng không phải là cô gái bị ám ảnh bởi tội lỗi. Cô chỉ là Hinata - được bao quanh bởi những người mình yêu mến và trân trọng. Và mặc dù tương lai vẫn còn mơ hồ, cô biết rằng vào khoảnh khắc này, cô đang ở đúng nơi mình cần.

______

Khi mặt trời buổi chiều dần lặn xuống, bóng đổ dài khắp Konoha, Itachi và Sasuke cùng nhau trở về nhà. Bữa trưa với Đội 7 hôm nay náo nhiệt hơn hẳn, đầy ắp tiếng cười và những cuộc trò chuyện thoải mái. Itachi có thể nhận thấy Hinata đã rất vui, trông cô nhẹ nhõm và thoải mái hơn rất nhiều so với thường ngày. Thật dễ chịu khi nhìn thấy cô cười khẽ, dù chỉ là thoáng qua, như thể gánh nặng trong lòng cô đã vơi đi phần nào.

Khi hai anh em bước đi trong im lặng bình yên, Sasuke, với bản tính quan sát, không khỏi nhớ lại buổi trưa vừa qua. Cách Itachi và Hinata tương tác với nhau không thoát khỏi ánh mắt tinh tế của cậu, và đây là cơ hội mà cậu chắc chắn không muốn bỏ qua.

Vừa bước vào nhà, Sasuke đã liếc nhìn sang Itachi, một nụ cười chế nhạo nở trên môi.

"Vậy đấy," Sasuke mở lời, giọng lộ rõ vẻ trêu chọc, "thật sao? Cô ấy kém anh đến năm tuổi cơ đấy?"

Itachi, đang cởi chiếc áo khoác của mình, khẽ dừng lại, nhướng mày nhìn Sasuke. Dù vẻ mặt vẫn điềm tĩnh như mọi khi, ánh mắt nhẹ thay đổi cho thấy anh biết Sasuke đang muốn ám chỉ điều gì.

"Sasuke," Itachi trả lời bình thản, tiếp tục gấp áo khoác, "em đang nói gì vậy?"

Sasuke nhếch môi, đảo mắt đầy vẻ bất mãn khi tựa vào khung cửa. "Thôi nào. Anh biết rõ em đang nói gì mà." Cậu khoanh tay, nụ cười trêu tức càng sâu thêm. "Hinata đấy. Dạo này hai người dành nhiều thời gian với nhau quá nhỉ?"

Itachi vẫn giữ nguyên vẻ điềm đạm, nhưng ánh mắt anh thoáng hiện nét thích thú khó nhận ra. "Bọn anh đã làm việc cùng nhau trong vài nhiệm vụ," anh đáp đơn giản, như thể điều đó giải thích tất cả.

Sasuke cười khẽ, tựa lưng vào tường và khoanh tay trước ngực. "Không phải ý em là vậy, và anh biết rõ mà."

Itachi nhướng mày nhưng không vội đáp lại.

Sasuke không để lỡ cơ hội, tiếp tục khiêu khích. "Ý em là, cô ấy dường như luôn ở bên anh. Giờ thì còn có cả những buổi ăn trưa chung nữa? Chẳng giống như 'chỉ nhiệm vụ' chút nào."

Itachi thở ra nhẹ nhàng, nhưng không có chút căng thẳng nào trong biểu hiện của anh. Anh hiểu Sasuke đủ rõ để nhận ra cậu đang ở trong tâm trạng trêu chọc hiếm hoi, và chắc chắn em trai mình sẽ không bỏ qua chuyện này dễ dàng. "Hinata đã trở thành một đồng đội đáng tin cậy," Itachi bình thản nói, giọng anh vẫn ôn hòa. "Em ấy là người mà anh tôn trọng. Em ấy đã trải qua rất nhiều, nhưng vẫn giữ được sự mạnh mẽ và lòng tốt. Anh thấy một phần của chính mình trong em ấy, nhưng cũng là... một điều mà anh đã mất từ lâu."

Nụ cười của Sasuke càng trở nên trêu tức. "Quan hệ công việc thôi mà. Phải rồi." Cậu nói với giọng mỉa mai.

Itachi khẽ lắc đầu, nhưng đôi môi anh như hiện lên một nụ cười thoáng qua. "Sasuke," anh nói với chút xíu vẻ phiền muộn, dù giọng vẫn điềm tĩnh, "em đang nghĩ quá lên rồi."

Sasuke nheo mắt lại, không bỏ cuộc. "Thôi nào. Anh gần như đã 'dưỡng dắt' cô ấy còn gì." Cậu nghiêng người về phía trước, vẻ trêu chọc càng rõ hơn.

"Anh vốn không phải kiểu người dễ gần gũi với ai. Nhưng giờ anh lại có sự thân mật đặc biệt này với Hinata, một cô gái ít tuổi hơn anh nhiều, lại là người trầm tính hồi ở Học viện. Chuyện này khá là khó để không nhận ra."

Itachi bình thản đối diện với ánh nhìn của em trai, hoàn toàn thoải mái trước lời trêu chọc của Sasuke. "Đó là mối quan hệ trong sáng, anh không nhìn em ấy theo cách em đang nghĩ đâu."

Sasuke rời khỏi khung cửa, bước tới đứng ngay trước mặt Itachi. Đôi mắt đen của cậu ánh lên vẻ thích thú khi nghiêng đầu một chút.
"Cô ấy định thay thế em trở thành đứa em nhỏ của anh đấy à?"

Itachi để lộ một nụ cười nhẹ thoáng qua trên môi. "Sasuke, em mãi mãi là em trai của anh. Không ai có thể thay thế em." Anh dừng lại, ánh mắt bỗng xa xăm một chút rồi mềm lại. "Nhưng Hinata... cô ấy là người gần nhất với hình ảnh của một đứa em gái mà anh từng có."

Sasuke nhìn anh, biểu cảm vừa ngạc nhiên vừa thích thú. "Em gái à?"

Itachi gật đầu, giọng nói bình tĩnh khi giải thích. "Sự dịu dàng, sự kiên cường lặng lẽ của cô ấy... có điều gì đó ở Hinata khiến anh muốn bảo vệ. Có lẽ là vì cô ấy đã phải chiến đấu với những cuộc chiến mà không phải ai cũng thấy được. Anh hiểu kiểu đấu tranh đó."

Vẻ mặt trêu chọc của Sasuke hơi chùng xuống khi Itachi nói, thoáng bất ngờ trước sự chân thành trong lời anh. Đôi mắt cậu dịu lại, dù vẫn cố giữ nét đùa cợt. "Có vẻ như anh đã mềm lòng rồi, Itachi. Tiếp theo là gì, anh định cho cô ấy những lời khuyên cuộc sống như một người anh trai thông thái sao?"

Nụ cười thoáng qua của Itachi hơi nhếch lên, dù chỉ một chút. "Có thể," anh đáp đều đều. "Cô ấy đã học được rất nhiều."

Sasuke không nhịn được cười khúc khích. "Vậy là chúng ta nhận nuôi cô ấy à?"

Ánh mắt Itachi dịu dàng lại, anh thoáng liếc nhìn em trai mình với vẻ thích thú. "Cô ấy là một shinobi giỏi, Sasuke. Anh không ngại chỉ dẫn khi có thể."

Sasuke đảo mắt một lần nữa, nhưng vẻ mặt không thực sự khó chịu. Cậu có thể cảm nhận rằng Itachi hoàn toàn thoải mái trong cuộc trò chuyện này, và dù thích đùa cợt, cậu cũng có phần tò mò về mối quan hệ mà anh trai mình đã xây dựng với Hinata.

"Thôi thì," Sasuke nói sau một lúc, một nụ cười nhếch mép trở lại trên khuôn mặt. "Đừng mong em sẽ gọi cô ấy là 'em gái'."

Nụ cười nhỏ của Itachi quay lại, mờ nhạt nhưng có đó. "Anh không bao giờ mơ tới điều đó."

Sasuke nhếch mép, hài lòng với trò trêu chọc của mình. "Tốt," cậu nói, rồi quay người đi về phòng mình. "Để anh và 'cô em gái' của anh yên vậy. Tạm thời thôi."

Itachi dõi theo khi Sasuke biến mất sau hành lang. Trêu chọc luôn là cách Sasuke thể hiện tình cảm, và Itachi hiểu điều đó. Theo một cách nào đó, thật dễ chịu khi biết rằng, dù đã trải qua bao nhiêu chuyện, họ vẫn có thể chia sẻ với nhau những khoảnh khắc nhẹ nhàng thế này.