۞۞۞

｡ﾟ•┈꒰ა ♡ ໒꒱┈• ﾟ｡

Park Seonghwa thức dậy với cơn đau đầu tồi tệ nhất mà cậu từng trải qua trong suốt cuộc đời mình. Aspirin. Seonghwa cất tất cả các loại thuốc và thực phẩm chức năng trong một chiếc hộp bên trong tủ quần áo của mình. Nhưng khi cậu cố lăn khỏi giường, Seonghwa hẳn đã ở gần mép nệm hơn cậu nghĩ nên đã đập xuống đất với một tiếng động lớn khiến cơn đau đầu của Seonghwa ngay lập tức tệ hơn gấp ngàn lần.

Seonghwa rên rỉ và ôm đầu.

"Này, cậu tỉnh rồi à?"

Câu hỏi phát ra từ một giọng nói ở đâu đó phía trên Seonghwa. Cậu có thể biết ơn vì người đó đang nói khẽ, ngoại trừ việc Seonghwa không còn bạn cùng phòng và không ai được phép ở trong phòng ngủ của Seonghwa ngoài cậu cả.

Seonghwa thực sự không đưa ai về ký túc xá, đúng không? Cơn hoảng loạn khiến máu dồn lên cái đầu đang đau nhức của Seonghwa. Không đời nào cậu lại làm điều ngu ngốc như vậy. Về mặt kỹ thuật, ATEEZ không có lệnh cấm hẹn hò, nhưng nỗi xấu hổ khi bị một trong những người bạn cùng phòng bắt gặp và mối đe dọa về những gì một vụ bê bối có thể gây ra cho sự nghiệp mà họ đã vất vả gây dựng đã đủ khiến Seonghwa chưa bao giờ thấy bất kỳ chàng trai nào khác trong nhóm đưa bất kỳ ai đến, và cậu cũng chưa bao giờ có ý định làm như vậy - ít nhất là không phải trong một thời gian rất dài vì nhiều lý do.

"Sao cậu cứ ngồi đó thế? Bị đập đầu à?"

Giọng nói đó rất quen thuộc, và khi cơn đau đầu của Seonghwa dịu đi đủ để cậu mở mắt ra, chàng trai thấy mình nheo mắt nhìn vào khuôn mặt nhợt nhạt, đôi mắt lờ đờ của Kim Hongjoong. Chiếc áo phông đen của Hongjoong bị kéo giãn ra đến mức không còn vừa vặn ở cổ áo, tai nghe kéo qua một bên tai, để lộ thứ âm thanh gì đó nhỏ xíu mà Seonghwa có thể nghe thấy qua tai bên kia. Anh đang ngồi trên một chiếc ghế bành có bánh xe ngay trước mặt Seonghwa và lúc này trông có vẻ hơi lo lắng. Hongjoong đưa tay ra để sờ đầu Seonghwa.

"Cậu đang làm gì ở chỗ tớ thế?" Seonghwa lẩm bẩm, quá mệt mỏi và bối rối để tránh đường vì Hongjoong thực sự đang sờ soạng quanh đầu mình.

Đầu tiên, cậu chỉ thấy nhẹ nhõm vì thực ra đó không phải là một người xa lạ mà cậu vô tình đưa về nhà. Sau đó là sự bối rối vì Hongjoong không còn là bạn cùng phòng của Seonghwa nữa. Vài tháng trước, họ đã chuyển đến một căn hộ mới, nơi họ có thể sống một mình. Và khi họ xử lý hầu hết các quyết định nhỏ nhặt của mình, cả nhóm đã chơi trò leo thang để quyết định ai sống trong căn hộ nào và ai sẽ ở phòng nào. Đã vài tháng trôi qua và Seonghwa cũng quen với việc có San và Mingi làm bạn cùng nhà.

"Chúng ta đang ở trong phòng làm việc của tớ," Hongjoong nói, vụng về nhưng vẫn nhẹ nhàng tiếp tục chạm vào đầu Seonghwa. "Tớ không cảm thấy có cục u nào cả."

Seonghwa cố mở mắt ra nhiều hơn để thấy Hongjoong nói đúng. Cậu đang ngồi trên sàn phòng thu âm nhỏ của Hongjoong tại văn phòng, và đằng sau Seonghwa là chiếc ghế dài mà Hongjoong đã nhét vào căn phòng nhỏ đó — chiếc ghế dài mà Seonghwa hẳn đã ngủ trước khi ngã. Hongjoong không ngồi trên ghế bàn làm việc của Seonghwa, mà là ghế bàn làm việc của chính anh trước máy Mac và bàn phím, và xét theo các bản nhạc đang cuộn trên Cubase của màn hình, chàng trưởng nhóm đang làm việc gì đó nhưng anh đủ chu đáo khi sử dụng tai nghe thay vì loa ngoài để không làm phiền Seonghwa đang ngủ. Nhưng Seonghwa đang làm gì trong phòng thu âm của Hongjoong vậy?

Không ai ngoài Hongjoong và thỉnh thoảng có thể là một trong những PD khác sẽ đến đây. Phòng thu của Hongjoong thực sự nhỏ và chỉ được sử dụng để sáng tác nhạc hoặc làm một vài chỉnh sửa đơn giản, nhưng bất kỳ bản thu âm hay phối nhạc thực sự nào vẫn phải được thực hiện trong phòng thu chính, nơi họ được cách âm hoàn toàn và được trang bị đầy đủ.

Hongjoong nheo mắt thêm một chút rồi lấy tay lau mặt trước khi tháo tai nghe ra hoàn toàn, để tóc dựng ngược lên mọi hướng. Anh đứng thẳng dậy, mò mẫm tìm cửa phòng thu cho đến khi mở chốt và loạng choạng bước ra ngoài.

Khi Seonghwa nhìn anh đi xuống hành lang và biến mất, cậu nhận ra Hongjoong vẫn mặc quần áo của đêm qua, và cậu cũng vậy. Đúng vậy, họ đã quay một tập phim WANTEEZ—tập phim về tour uống rượu mà Seonghwa, một tên ngốc, đã nghĩ rằng đó là một ý tưởng tuyệt vời khi cậu đề xuất nó vài tháng trước. Toàn bộ ý tưởng chỉ là tập hợp cả nhóm lại, say xỉn và quay những trò hề có thể sẽ rất buồn cười. Chà, điều đó đã diễn ra quá tốt vì giờ nó giống như một giấc mơ khi Seonghwa không thể nhớ được tối đêm qua và dường như nó đã kết thúc bằng cảnh cậu đi theo Hongjoong đến studio.

Ôi trời, Seonghwa không nôn vào bất cứ thứ gì đắt tiền ở đây, đúng không? Seonghwa không thể ngửi thấy bất cứ thứ gì khác ngoài mùi soju trên người cậu. Seonghwa hy vọng mình không làm bất cứ điều gì quá đáng hay xấu hổ trước mặt Hongjoong — đây không phải là lần đầu tiên Hongjoong thấy cậu say xỉn — Seonghwa là người có tửu lượng kém thứ hai của nhóm, chỉ vì San chiếm vị trí thứ nhất. Nhưng Seonghwa biết giới hạn của mình là bốn ly và thường tuân thủ theo nó — cậu không thích mùi vị của rượu, không thích cảm giác nôn nao mà nó mang lại, vì vậy thường thì cậu chỉ uống trong các bữa tối của công ty và ở mức độ vừa phải. Nhưng đối với tập phim tối qua, mọi người đều đã uống, Seonghwa cũng có tâm trạng tốt, nghĩ rằng điều đó sẽ tạo nên nội dung hay và đó là một lý do chính đáng ngay cả khi cậu chắc chắn đang hối hận về điều đó bây giờ.

Seonghwa vẫn đang cố nhớ lại chuyện gì đã xảy ra đêm qua thì Hongjoong loạng choạng quay lại — lần này mang theo hai chai nước. Anh ném một gói hai viên aspirin vào Seonghwa, cậu đã cố gắng bắt nó nhưng không thành công.

"Đây," Hongjoong nói và đưa cho Seonghwa cốc nước.

Seonghwa lập tức uống hết gói aspirin rồi tiếp tục nhấp nước, nhận ra Hongjoong đã ngồi lại vào bàn làm việc và cũng đang làm như vậy. "Cậu thấy thế nào?" Hongjoong trông kiệt sức, chắc hẳn là vậy nếu anh đã làm việc ở đây từ tối qua.

"Muốn chết," Seonghwa nói.

Hongjoong khẽ cười một tiếng, "Tối qua cậu say thật đấy," anh nói. "Thật sự dễ thương."

Seonghwa thở dài. "Thật xấu hổ mà..."

"Chắc là cậu sẽ nhớ ra thôi," Hongjoong mỉm cười nói.

"Sao cậu vẫn có thể làm việc được vậy?" Seonghwa hỏi. "Vậy mà cậu bảo tớ cậu cũng uống rượu tệ lắm. Đồ phản bội."

"Tớ có cảm hứng," Hongjoong nói. "Có nhớ bài hát tớ bắt đầu sáng tác sau concert lần trước nhưng bị trì hoãn không? Tớ vừa viết một loạt lời bài hát cho nó. Cậu có muốn nghe thử giai điệu không?"

"Làm ơn đừng mở nhạc vào lúc này," Seonghwa phản ứng.

Hongjoong cười khúc khích. "Cảm thấy tệ đến thế sao?" anh hỏi.

Seonghwa không thèm trả lời mà chỉ nhấp một ngụm nước. "Mấy giờ rồi?" Cậu lên tiếng sau một lúc.

Hongjoong quay lại liếc nhìn màn hình. "Gần 11 giờ rồi", anh đáp lại, rồi mở lịch ra. "Chúng ta phải tập vũ đạo mới lúc 4 giờ chiều nay".

"Ugh," Seonghwa nói. Điều đó có nghĩa là cậu chỉ có một vài giờ để về nhà, tắm rửa, và có thể chợp mắt một chút trước khi đi làm. Bằng sức mạnh ý chí, Seonghwa đẩy mình đứng dậy, loạng choạng, và chỉ nhờ Hongjoong đỡ lấy eo mà cậu mới không ngã sấp mặt vào tường.

Hongjoong thở dài, nới lỏng vòng tay ôm eo Seonghwa nhưng tay vẫn lơ lửng có lẽ là để đề phòng cậu lại ngã. "Được rồi, tớ sẽ bảo biên đạo nhảy hủy buổi tập hôm nay," anh nói.

Seonghwa mở mắt nheo lại nhìn Hongjoong. "Không sao đâu," cậu đáp. "Tớ sẽ tắm ngay... khi thuốc aspirin có tác dụng, tớ sẽ ổn thôi," Seonghwa tiếp tục, cố kìm tiếng ngáp.

"Mấy đứa nhỏ có lẽ cũng cảm thấy tệ đấy," Hongjoong nói. "Tớ không nghĩ chúng ta sẽ học được gì hôm nay. Ngồi xuống đi."

Seonghwa gần như ngã xuống ghế lần nữa, chờ đợi khi Hongjoong lấy điện thoại ra và nhắn tin vào nhóm chat. Khi Seonghwa mở tin nhắn, nó thực sự nói rằng Hongjoong đã hủy buổi tập hôm nay nhưng tất cả mọi người đều được yêu cầu phải đến đúng giờ vào ngày hôm sau và làm việc gấp đôi để bù lại cho việc nghỉ một ngày.

"Cảm ơn cậu," Seonghwa nói, nhẹ nhõm.

Hongjoong lại cười: "Được rồi, đợi tớ làm xong cái này một lát, tớ sẽ cùng cậu về nhà."

"À, cậu không cần phải đưa tớ về nhà nếu cậu vẫn còn làm việc," Seonghwa nói. Ký túc xá của họ chỉ cách văn phòng một đoạn đi bộ ngắn, và cậu không muốn làm phiền Hongjoong nếu chàng trưởng nhóm đang bận.

Hongjoong chỉ nhìn Seonghwa thêm một lần nữa. "Cho tớ một chút thời gian để lưu lại cái này." Anh quay lại chơi một vài nốt nhạc trên bàn phím, và sau khi chơi lại lần nữa — thứ mà Seonghwa không thể nghe thấy qua tai nghe — Hongjoong đã lưu dự án của mình và đứng dậy. Anh liếc nhìn Seonghwa rồi cau mày và mò mẫm quanh phía sau ghế sofa để lấy ra một chiếc mũ bóng chày và một cặp kính râm mà anh đưa cho cậu, rõ ràng là Seonghwa muốn ở trong bóng tối để đỡ đau đầu.

"Cậu không đeo chúng à?" Seonghwa hỏi, cảm thấy hơi tội lỗi. Nhưng rõ ràng là cậu phải trông thật tệ nếu điều đó đủ để kéo Hongjoong ra khỏi công việc khi anh đang có nguồn cảm hứng. Hongjoong là người nghiện công việc nhất mà Seonghwa biết. Ngay cả những PD khác tại KQ cũng có ngày nghỉ, nhưng Hongjoong dành toàn bộ những ngày nghỉ của mình để vẫn làm việc với âm nhạc "vì niềm vui".

"Không sao đâu. Cứ giữ lấy," Hongjoong nói và sờ túi tìm chìa khóa và điện thoại. "Được rồi, sẵn sàng đi chưa?" Anh hỏi, rồi mở cửa cho cả hai. "Cậu có cần tớ gọi xe không?"

"Tớ có thể đi bộ," Seonghwa nói, nhưng suốt quãng đường ngắn trở về ký túc xá, cậu phải tập trung giữ một chân trước chân kia. Seonghwa cảm thấy vô cùng biết ơn khi cuối cùng họ cũng về được tòa nhà chung cư và bước vào thang máy.

Mặc dù giờ họ đã chia thành ba căn hộ, nhưng cả tám người vẫn sống trong cùng một tòa nhà, mỗi căn hộ cách nhau một tầng. Căn hộ của Hongjoong nằm dưới căn hộ của Seonghwa nên anh ra khỏi thang máy trước. "Nghỉ ngơi đi. Đảm bảo Sannie vẫn ổn nhé."

"Được rồi, chúc ngủ ngon," Seonghwa nói.

Khi Seonghwa trở về căn hộ của mình, nghĩa vụ của một anh trai khiến cậu phải đi kiểm tra San, người đã ngất xỉu trên ghế sofa phòng khách. Cậu đánh thức San dậy và bắt cậu em uống một ít aspirin với một cốc nước đầy, nhưng từ bỏ việc cố gắng bắt San thực sự đi vào phòng riêng của mình. Sau đó, Seonghwa tắm nhanh hơn cậu thực sự muốn, nhưng căn phòng đang vẫy gọi cậu, và khi Seonghwa ngã xuống giường, cậu sẽ hoàn toàn quên hết mọi chuyện vào buổi sáng hôm đó như thể đó là một giấc mơ xa lạ, ngoại trừ sau ngày hôm đó, mọi thứ đã thay đổi.

｡ﾟ•┈꒰ა ♡ ໒꒱┈• ﾟ｡

Đến trưa ngày hôm sau, Seonghwa đã cảm thấy khá hơn nhiều khi cậu tập hợp Mingi và San để đến phòng tập nhảy. Mingi không ở trong phòng mình, và mặc dù San đã tỉnh, nhưng rõ ràng là cậu nhóc vẫn còn hơi say khi nhìn vào cách San bám dính quá mức.

Buổi tập này là buổi đầu tiên trong số nhiều buổi tập cho đĩa đơn mới của họ, "Bouncy," dự kiến ​​phát hành sau hơn một tháng nữa. Họ hy vọng rằng bài hát sẽ trở thành hit lớn vì nó đang theo đúng phong cách nhạc hype track thịnh hành hiện nay, cả phần nhạc và vũ đạo kết hợp sẽ tạo nên những màn trình diễn trực tiếp tuyệt vời, vốn luôn là trọng tâm và điểm tự hào của nhóm. Bài hát cũng là một concept ngớ ngẩn, hài hước lấy cảm hứng từ ớt cheongyang, hy vọng sẽ thu hút được sự chú ý của cư dân mạng và tạo nên ít nhất một vài video nổi tiếng.

Tuy nhiên, điều đó có nghĩa là áp lực phải làm chủ bài hát và vũ đạo để màn trình diễn trực tiếp của họ đạt đến đẳng cấp cao nhất. Đặc biệt là khi họ vừa công bố ngày biểu diễn chặng Châu Á trong chuyến lưu diễn vòng quanh thế giới đang diễn ra và vé concert đã được bán hết rất nhanh.

Hầu hết những người khác đã có mặt ở đó khi Seonghwa và San đến. Jongho đã chiếm chiếc ghế duy nhất trong phòng tập và đang lướt điện thoại. Yunho đang tập giãn cơ trước khi tập luyện, trông vui vẻ như thường lệ. Tương tự như vậy, Yeosang bước xuống để khởi động chống đẩy nhưng ngay khi cậu vào vị trí, Wooyoung đã ngã đè lên Yeosang, khiến cậu bé hét lên quá lớn, người ngã xuống sàn và yêu cầu phải biết Wooyoung nặng bao nhiêu kg trong khi Yunho cười lớn.

"Youngie, suỵt, còn quá sớm mà," San rên rỉ.

"Tiếng cười của tớ là độc nhất!" Wooyoung nói, rồi cố tình cười to hơn nữa.

Hongjoong, nằm dài trên sàn với chiếc mũ đen trùm kín mặt. Ngay khi San nhìn thấy anh, cậu bé cuộn tròn người lại bên cạnh trưởng nhóm, rồi kéo cánh tay Hongjoong ra để dùng làm gối. Hongjoong phản ứng lại, nhấc chiếc mũ lên bằng tay còn lại để nhìn xem ai đang nằm trên cánh tay mình, rồi nheo mắt nhìn quanh phòng.

"Yunho, đi gọi Mingi đi," Hongjoong nói và lại trùm mũ xuống che mặt. "Nói với nhóc đó rằng em ấy sẽ chết nếu không đến đây trong năm phút nữa."

Yunho nhìn sang Seonghwa và người lớn hơn chỉ nhún vai.

"Em ấy không có ở căn hộ khi anh và San rời đi," Seonghwa nói. "Mingi không nói với em là em ấy sẽ ra ngoài à?"

"Không, em chưa gặp cậu ấy, sau khi chúng ta quay phim?" Yunho nói nhưng ngoan ngoãn lấy điện thoại ra để gọi cho Mingi thì Mingi cũng vừa đi vào studio.

"Eh, cậu đang gọi tớ à?" Mingi hỏi trong khi nhìn xuống điện thoại.

"Cậu đến muộn rồi," Wooyoung nói lớn. "Capjoongie sẽ bắt cậu đi trên ván đấy!" Vừa nói, Wooyoung vừa nhảy lên người Yeosang, khiến cậu rên rỉ to hơn.

"Đứng dậy đi, Mingi tới rồi," Seonghwa nói, thúc nhẹ chân San. "Chúng ta phải luyện tập."

Hongjoong kéo mũ ra khỏi mặt, nheo mắt nhìn Seonghwa rồi nhìn mọi người trong phòng.

Sau đó, với độ chính xác đáng ngạc nhiên, chàng trưởng nhóm ném chiếc mũ của mình vào Wooyoung, đập thẳng vào miệng cậu nhóc. Ngay cả San cũng nheo mắt để xem thứ gì đã gây ra tiếng cười lớn đột ngột từ mọi người khác trong phòng.

"Thật sự à?" Wooyoung hỏi. "Yeosangie, bọn họ đều bắt nạt tớ!"

"Tớ cũng muốn bắt nạt cậu mà," Yeosang nói, "Tại sao tớ lại để cậu theo tớ đến KQ vậy nhỉ?"

"Hãy gửi cậu ấy trở lại BigHit," Mingi nói, luôn sẵn sàng nhảy lên chuyến tàu trêu ghẹo.

"Được rồi, được rồi, mọi người, khởi động và luyện tập đi!" Hongjoong nói và đưa tay ra, rõ ràng là đang đợi ai đó giúp anh đứng dậy.

Seonghwa, người gần nhất, thở dài, nhưng trước tiên đã đi đến túm lấy San, kéo người nhỏ hơn lên. Khi Seonghwa làm vậy, Yunho, một đứa trẻ ngoan, đã giúp Hongjoong đứng dậy.

Mặc dù đã nghỉ ngày hôm trước, nhưng có vẻ như hầu hết mọi người vẫn cảm thấy uể oải. Vũ đạo mới thực sự không khó, nhưng vì là một ca khúc gây sốt nên cần rất nhiều năng lượng để thực hiện theo cách trông đẹp mắt nhất. Không ai làm tốt cả, nhưng người tệ nhất là Hongjoong.

Seonghwa nghĩ rằng có lẽ đó là kết quả của việc trở thành thực tập sinh mà không được đào tạo chính thức trước đó, nhưng một trong những điều cậu ngưỡng mộ ở Hongjoong là cách anh dẫn dắt nhóm khi anh luôn nỗ lực 200%, lao vào cả những điệu nhảy thử thách Tiktok và kiểm tra mic một cách tràn đầy năng lượng. Seonghwa thì nhạy cảm hơn nhiều và không thể không quan tâm đến việc người khác nghĩ gì về mình, nhưng khi thấy Hongjoong làm việc chăm chỉ như thế nào, cậu cũng có động lực để làm việc chăm chỉ theo.

Điều đó nói lên rất nhiều về cảm giác của Seonghwa khi ngay cả Hongjoong cũng không đạt được mức năng lượng bình thường của mình, và ngay khi biên đạo yêu cầu nghỉ giải lao, Hongjoong ngã gục xuống sàn và nhắm mắt lại.

"Sao anh lại mệt thế, hyung? Anh lại thức trắng đêm làm việc à?" San hỏi. Cậu cũng ngồi xuống rồi với tay về phía người gần nhất và bắt đầu kéo ống quần nỉ của bạn mình —trong trường hợp này là Mingi.

"Anh đã ngủ vào... hôm qua? Trưa hôm nay?" Hongjoong nói.

"Dừng lại! Quần của tớ sắp tụt rồi," Mingi phản đối khi San tiếp tục kéo, và khi bị kéo mạnh, cuối cùng cậu nhóc cũng chịu thua và ngồi xuống, San lập tức kê đầu lên đùi Mingi để làm gối.

"Cậu quay lại phòng thu sau khi chúng ta về ký túc xá à?" Seonghwa hỏi. Cảm thấy hơi tội lỗi vì có vẻ như Hongjoong thực sự chỉ đi bộ cùng Seonghwa về nhà để đảm bảo cậu không ngất xỉu ở một con phố nào đó, cậu đi đến hàng chai nước họ để trong phòng tập và lấy một chai.

"Trước tiên ngủ một giấc đã," Hongjoong nói, nhận lấy khi Seonghwa đưa cho anh chai nước. Anh ngồi dậy và rót một ngụm nhỏ vào miệng.

"Ồ, anh làm việc sau khi quay phim sao? Sao hay thế? Anh đã say lắm mà," Yeosang nói. "Anh đã cố chui vào thùng rác."

Tuy nhiên, Hongjoong, vốn là một kẻ nghiện rượu, dường như không có bất kỳ khoảng trống nào trong trí nhớ như Seonghwa, bởi vì anh đã cười và sau đó bắt đầu ho ngay lập tức cho đến khi Mingi tiến tới vỗ vào lưng chàng trưởng nhóm vài lần. "Anh có nhớ điều đó", Hongjoong thừa nhận, cười toe toét.

Seonghwa chắc chắn không nhớ Hongjoong đã cố chui vào bất kỳ thùng rác nào, nên chắc hẳn lúc đó cậu đã say khướt rồi.

"Em hy vọng họ giữ nguyên điều đó trong bản cắt cuối cùng", Yeosang nói.

"Yeosang yah," Hongjoong nói với giọng cảnh báo có thể có tác dụng với bất kỳ ai khác nhưng không bao giờ có tác dụng như mong muốn với Yeosang.

Giữa những câu chuyện đùa, Seonghwa thư giãn và thậm chí còn cảm thấy thoải mái khi biên đạo nhảy vỗ tay và tuyên bố giờ giải lao kết thúc.

Bởi vì cậu vẫn đứng gần Hongjoong, nên khi Hongjoong lại đưa chai nước ra, Seonghwa tự động cúi xuống để lấy nó từ anh nhưng Hongjoong lại giữ nó thay vì thả ra. "Cậu thấy ổn chứ?" Hongjoong hỏi khẽ, ngước nhìn Seonghwa.

"Ừm, hôm nay tốt hơn nhiều rồi," Seonghwa nói.

Không phải là Hongjoong không quan tâm đến họ, nhưng anh nổi tiếng là rất tệ trong việc thể hiện điều đó mà không khiến mọi thứ trở nên khó xử hơn gấp 10 lần đối với mọi người có mặt. Những người nhỏ tuổi hơn tự động tìm đến Hongjoong nếu họ có vấn đề cần giải quyết, nhưng họ sẽ chọn Seonghwa nếu họ muốn được chăm sóc, an ủi hoặc động viên. Vì vậy, trừ khi đó là điều gì đó nghiêm trọng, Hongjoong thường để lại công việc đó cho Seonghwa, anh không thực sự kiểm tra mọi người và càng không quan tâm đến Seonghwa về một vấn đề nhỏ như say rượu.

"Tớ đã ngủ suốt ngày hôm qua," Seonghwa nói khi Hongjoong vẫn chưa buông ra.

Hongjoong gật đầu và cuối cùng buông tay khỏi chai nước, nhưng vẫn tiếp tục nhìn Seonghwa với nụ cười nhẹ khiến cậu càng cảm thấy mất tập trung hơn. Người lớn hơn có thể cảm thấy làn da mình bắt đầu nóng lên bởi ánh nhìn đó. "Có gì trên mặt tớ à?" Seonghwa hỏi, đưa tay lên vỗ nhẹ vào nó.

"Rất đẹp," Hongjoong nói, nhưng mặc dù anh nói điều đó theo cách thông thường, ngượng ngùng, nửa đùa nửa thật mỗi khi khen ngợi ai đó, nhưng theo sau lại là một nụ cười. "Uống thêm nước đi. Trông cậu hơi nóng đấy." Anh đưa chai nước vào tay Seonghwa và đứng dậy.

Seonghwa gật đầu cứng nhắc, và ngoan ngoãn đi mở một chai nước khác. Nhưng cậu quá bối rối một cách kỳ lạ bởi toàn bộ sự tương tác này đến nỗi khi Seonghwa nhấp một ngụm nước, cậu vô tình làm đổ một ít nước xuống áo. Cậu chỉ mặc một chiếc áo phông rộng rãi bình thường nên nước đã làm nó dính vào Seonghwa ngay lập tức, và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, chỉ vì cậu vẫn đang nhìn chằm chằm vào Hongjoong, Seonghwa nghĩ rằng mình đã thấy đôi mắt của Hongjoong tối hơn một chút khi anh nhìn lại.

"Này, hyung!" Tầm nhìn của Seonghwa về Hongjoong bị gián đoạn bởi một chiếc khăn mà Yunho ném về phía mình. Khi cậu bắt được nó và nhìn lên lần nữa, Hongjoong đã quay về phía biên đạo. Điều đó diễn ra quá ngắn ngủi, Seonghwa không chắc mình có tưởng tượng ra nó hay không. Nhưng trái tim cậu đã đập loạn nhịp trong suốt phần còn lại của buổi tập.

｡ﾟ•┈꒰ა ♡ ໒꒱┈• ﾟ｡

Khi Seonghwa mới gia nhập KQ Ent, trong một thời gian, cậu đã đến phòng tập nhảy vào tối muộn hàng đêm để tập thêm. Đêm đầu tiên cậu đến, Seonghwa thấy Hongjoong vẫn ở đó - dường như chưa bao giờ rời đi - và từ đó, điều đó bắt đầu hình thành thói quen hai người cùng nhau luyện tập vào đêm khuya.

Mặc dù đã nhiều năm trôi qua kể từ khi họ ra mắt và Seonghwa không thực sự cần phải luyện tập thêm vào ban đêm nữa, nhưng cậu vẫn tự hào về màn trình diễn của mình và điều đó giúp Seonghwa cảm thấy tự tin hơn nếu cậu có thể tự luyện tập và dành nhiều giờ nhất có thể để hoàn thiện các chuyển động, biểu cảm, ngoại hình, mọi bộ phận trên cơ thể mình cho sân khấu của họ.

Cho nên ngay cả hiện tại, mỗi khi có vũ đạo mới, Seonghwa vẫn cố dành thêm chút thời gian ở phòng tập để luyện tập vào đêm khuya. Cậu thường không gặp quá nhiều người khi đến đó dạo này —Chỉ khi đến phòng Gym, Seonghwa mới có khả năng gặp các thành viên.

Vì vậy, khi Seonghwa trở lại studio vào đêm muộn hôm đó để luyện tập một mình, cậu đã rất ngạc nhiên khi có tiếng gõ cửa studio sau khoảng ba mươi phút luyện tập.

"Biết ngay là cậu sẽ ở đây mà," Hongjoong nói khi anh bước vào mà không cần một lời mời. Chàng trưởng nhóm đang cầm một túi nhựa có hình dạng giống hai bát nhỏ mì Shin Ramyun ăn liền bên trong, và một ấm đun nước bằng điện. "Bếp nhân viên hiện đang bị team marketing chiếm giữ," anh nói. "Tớ bị đuổi ra ngoài. Muốn ăn nhẹ không?" Hongjoong không đợi câu trả lời mà ngồi xuống sàn cạnh ổ cắm điện và cắm ấm đun nước, xé lớp màng bọc thực phẩm ra khỏi cả hai bát ramyun.

"Cậu đang làm gì ở đây vậy? Lần này vũ đạo không khó đến thế," Seonghwa nói. Hongjoong đã vội vã đến phòng thu của mình ngay sau khi buổi tập kết thúc và Seonghwa đã nghĩ rằng anh sẽ lại thức nhiều giờ vô lý để làm việc cho bài hát mới mà Hongjoong vô cùng hào hứng.

"Tớ có thể nói điều tương tự với cậu, Mr. Goes Viral On Every Stage," Hongjoong nói. "Cậu đang làm gì ở đây?" Anh cười toe toét và huých Seonghwa bằng chân.

"Tớ phải làm việc nếu muốn điều đó xảy ra", Seonghwa trả lời.

Hongjoong cười khúc khích với người lớn hơn. "Tớ không thể để chingu của tớ luyện tập một mình được."

"Ồ thật sao, nhưng chingu của tớ đã không xuất hiện khi tập 'Guerilla' hay 'Cyberpunk'," Seonghwa nói, đồng tình với câu đùa vì Hongjoong thực sự không luyện tập thêm—ít nhất là không luyện tập với Seonghwa—cho vài vũ đạo mới gần đây. Thực ra đã khá lâu rồi kể từ lần họ luyện tập cùng nhau chỉ có hai người với bao nhiêu trách nhiệm mà Hongjoong phải đảm nhận lúc này.

"Được rồi, được rồi, nếu cậu muốn, tớ sẽ đến tham gia tất cả các vũ đạo của chúng ta," Hongjoong nói, xé một trong những gói gia vị để lấy mì ăn liền bỏ vào.

Seonghwa ngồi xuống cạnh anh. "Cậu đã đủ bận rộn rồi," người lớn hơn đáp, với tay lấy đũa ra từ chiếc túi. "Nếu cậu có thời gian rảnh, sao cậu không ngủ nhiều hơn ba tiếng mỗi đêm." Seonghwa thực sự ngạc nhiên khi Hongjoong ở đây thay vì phòng thu, không chỉ vì anh có vẻ được truyền cảm hứng trong vài ngày qua, mà còn vì họ sắp phát hành album vào tháng 12, nghĩa là tất cả các bài hát phải được viết và thu âm trước cuối mùa hè.

"Tớ không thể muốn đi chơi với cậu được sao?" Hongjoong nói và tươi cười với Seonghwa.

"Ở đây không có máy quay," Seonghwa nói, đảo mắt. "Fanservice của cậu sẽ không được đánh giá cao đâu."

Nụ cười của Hongjoong cứng lại, và trong một khoảnh khắc, Seonghwa tự hỏi liệu mình có nói gì sai không mặc dù đây là trò trêu chọc bình thường giữa họ. Nhưng trước khi cậu kịp nghĩ thêm về điều đó, Hongjoong khịt mũi và với tay vỗ vào cánh tay Seonghwa. "Ồ, cậu nghĩ là tớ chỉ muốn đi chơi với cậu nếu chúng ta đang quay phim sao?" Anh đáp trả. "Thật là vô tình."

Trước khi Seonghwa kịp nghĩ ra câu trả lời, theo thói quen của Hongjoong, anh vô tình chạm vào thành ấm điện nóng bằng tay và hét lên.

Mắt Seonghwa mở to. "Đi rửa bằng nước lạnh đi", cậu thúc giục. "Nhanh lên!" khi Hongjoong không đủ nhanh để đứng dậy.

"Được rồi, tớ đi đây," Hongjoong nói, vẫn bước đi với tốc độ quá chậm so với mong muốn của Seonghwa.

Trong lúc Seonghwa chờ đợi, cậu đã đổ xong nước vào hai bát mì ramyun, và khi Hongjoong quay lại, cậu bảo anh giơ tay ra, nắm lấy cổ tay và vặn nó để kiểm tra xem thực sự có vết phồng rộp nào đang hình thành hay không. "Cậu cần phải cẩn thận hơn", Seonghwa lại nói, trước khi đẩy một trong hai bát mì về phía Hongjoong.

"Được rồi, được rồi," Hongjoong trả lời mặc dù cả hai đều biết anh chắc chắn sẽ không làm vậy. Đối với một người về cơ bản là thiên tài khi nói đến công việc, Hongjoong lại thiếu nghiêm trọng các kỹ năng sinh tồn hàng ngày. "Và bọn trẻ nói rằng tớ là người hay cằn nhằn nhất."

"Cậu xứng đáng bị như vậy," Seonghwa nói và đẩy nhẹ cái bát về phía anh trước khi cầm bát của mình lên.

Họ im lặng ăn một lúc, tập trung ăn sợi mì trước khi chúng mềm và sũng nước. Đã lâu rồi cậu không ăn mì, Seonghwa ngẫm nghĩ. Ramyun thực sự là một món ăn khuya tuyệt vời. Nhưng sẽ tuyệt hơn nếu có một quả trứng luộc một nửa hoặc một vài lát thịt. Cậu nên mang theo một ít thịt bò còn thừa từ bữa tối, hoặc một ít xúc xích mà Seonghwa nghĩ rằng mình vẫn còn trong tủ đông trừ khi San đã ăn hết tất cả những thứ đó...

"Này, cho album mới, cậu có muốn hợp tác với tớ một bài hát không?" Hongjoong hỏi.

Seonghwa vẫn đang mơ màng về các loại topping cho món ramyun của mình và ngạc nhiên. "Cái gì cơ?" Cậu hỏi lại.

"Album mới—'The World' finale," Hongjoong đáp. "Cậu biết rằng chúng ta đã thảo luận về việc làm một vài nhóm nhỏ hoặc hát solo vào tuần trước không? Vậy cậu có muốn lập một nhóm với tớ không?"

Khi kế hoạch cho album mới được thảo luận lần đầu tại một cuộc họp vài tháng trước, nhóm sáng tạo đã đưa ra ý tưởng để họ thực hiện các bài theo nhóm nhỏ hoặc solo. Một mặt, điều này sẽ giúp việc thu âm và sản xuất nhanh hơn vì chỉ một hoặc hai người trong số họ phải học một bài hát tại một thời điểm thay vì cả tám người. Mặt khác, họ đang ở giai đoạn mà các fan hâm mộ của họ liên tục kêu gọi lập thêm nhiều nhóm nhỏ và tạo thời gian làm trung tâm cho các thành yêu thích ​​khác nhau của họ, vì vậy đây là một cách tốt để cung cấp cho các thành viên nhiều không gian hơn để mở rộng thể loại âm nhạc thông thường của họ và các thành viên có nhiều thời gian hơn để tỏa sáng.

Khoảng một tuần trước, họ đã có một cuộc thảo luận khác để quyết định chính xác họ sẽ làm bao nhiêu bài hát, số lượng nhóm nhỏ và solo sẽ như thế nào. Mặc dù điều đó lý tưởng cho người hâm mộ, mỗi người sẽ có một bài solo, nhưng thực tế có một giới hạn về số lượng bài hát solo mà họ có thể làm trong một album. Và cuối cùng, những ứng cử viên chính cho phần solo là Jongho, Mingi và Hongjoong mà không có kết luận thực sự nào trước khi họ kết thúc cuộc họp để tiếp tục suy nghĩ về nó. Tuy nhiên, ngay sau khi rời khỏi cuộc họp, Mingi đã có tâm trạng.

"Mingi hyung, này, anh bị sao thế?" Jongho nói, cậu bé là người đầu tiên nhận ra khi tất cả mọi người chen chúc trong bếp của nhân viên để tìm đồ ăn nhẹ sau cuộc họp. "Sao anh lại hờn dỗi thế?"

Hongjoong nhìn cậu em khổng lồ một cái rồi lên tiếng: "Là về bài hát phải không?"

Seonghwa tiến đến và huých nhẹ vào người Yunho, và khi Yunho nhìn giữa Seonghwa và Mingi, cậu đã lên tiếng muộn màng. "Ồ, cậu có muốn cùng nhau làm một bài hát không? Chúng ta có thể làm điều đó", Yunho nói một cách vui vẻ.

Mingi càng bĩu môi hơn.

"Hả? Không phải thế sao?" Yunho hỏi lại.

"Mingi muốn em yêu cầu em ấy cùng sáng tác một bài hát," Hongjoong nói.

Mingi gật đầu.

"Được thôi, cậu có muốn hát một bài với tớ không, Mingi-ssi?" Yunho hỏi một cách chiều chuộng, Mingi ngay lập tức gật đầu vui vẻ.

Seonghwa nghĩ rằng có lý do khiến Mingi được người hâm mộ của họ gọi là công chúa khổng lồ, đòi hỏi sự chú ý rất cao khi cậu nhóc mở một lon Pringles và đưa nó ra cho tất cả những người khác lấy một ít. Seonghwa đã hy vọng rằng Hongjoong cũng sẽ hỏi mình, nhưng không quá ngạc nhiên khi câu hỏi không xuất hiện. Tuy nhiên, với việc Mingi được ghép đôi, nếu họ cần, Seonghwa nghĩ rằng họ có thể phù hợp với hai nhóm solo. Jongho có thể sẽ kết thúc bằng nhóm solo thứ nhất vì phong cách nhạc power ballad ưa thích của em út rất khác so với những người còn lại, vì vậy nếu cậu bé muốn có cơ hội tỏa sáng, Jongho nên hát một cái gì đó thực sự phù hợp với giọng hát của mình. Tất nhiên, Hongjoong có thể sáng tác và sản xuất bài hát của riêng mình dựa trên khả năng của anh và cách chàng trưởng nhóm đã có nhiều bài hát ở các thể loại khác mà anh đã viết nhưng không bao giờ được sử dụng cho ATEEZ vì nó không phù hợp với phong cách của họ. Seonghwa đã đợi Wooyoung, San và Yeosang thảo luận với nhau xem ai sẽ bắt cặp với mình trong một nhóm nhỏ bất ngờ, và để họ quyết định, nên Seonghwa thực sự không ngờ rằng Hongjoong đột nhiên, một tuần sau, lại hỏi Seonghwa cùng nhau thực hiện một bài hát nhóm.

"Cậu có muốn hợp tác với tớ một bài không?" Seonghwa hỏi.

Hongjoong chỉ ném cho cậu một cái nhìn kỳ lạ. "Tại sao tớ lại không chứ?" Anh hỏi. "Chúng ta là chingu matz cơ mà."

"Tớ chỉ nghĩ rằng—" Seonghwa muộn màng phát hiện chuyện gì đã xảy ra. "Ồ, Yeosang, Wooyoung và Sannie có muốn làm cùng nhau không?"

"Tớ không biết," Hongjoong nói, hơi cau mày. "Chúng ta vẫn chưa họp lần nào kể từ lần họp trước. Rõ ràng là họ sẽ phải họp nếu chúng ta ghép đôi trừ khi một trong số họ muốn hát một bản ballad với Jongho," anh tiếp tục. "Vậy cậu có muốn không?"

"Oh... được rồi," Seonghwa nói, thậm chí còn bối rối hơn.

"Thật sao?" Hongjoong cũng có vẻ hơi do dự vì lý do nào đó.

"Ừ, tất nhiên rồi," Seonghwa nói. Miễn là Hongjoong đồng ý, thì với cậu đó không phải là vấn đề. Hongjoong là chàng trai tài năng, chăm chỉ và tuyệt vời nhất mà Seonghwa biết, nên tất nhiên cơ hội được làm việc cùng anh trong một nhóm nhỏ không phải là điều Seonghwa phải suy nghĩ nhiều. "Cậu đã có ý tưởng cho nó chưa?" Người lớn hơn hỏi.

Lý do duy nhất Seonghwa có thể nghĩ ra khiến Hongjoong hào hứng khi được ghép đôi với cậu là vì chàng trưởng nhóm đã có nguồn cảm hứng nào đó.

"Ừ, bài hát mà tớ đang làm," Hongjoong nói, phấn khích trở lại. "Tớ đã nói chuyện với Eden hyung trước đó và anh ấy cũng thích nó—chúng tớ nghĩ rằng một bài hát tình yêu nhẹ nhàng sẽ hay—có thể kết hợp với một bản phối acoustic hoặc jazz. Cậu cũng có một chất giọng rất linh hoạt nên tớ nghĩ nó sẽ rất hay."

Seonghwa mỉm cười. "Bất cứ điều gì cậu viết đều sẽ rất tuyệt vời", người lớn hơn nói.

"Tớ cũng có một số ý tưởng cho lời bài hát nhưng chúng ta hãy cùng nhau thực hiện", Hongjoong đề nghị. "Đó sẽ là bài hát của chúng ta, vì vậy tớ muốn nó cũng là thứ mà cậu sẽ thích".

Đây là một yêu cầu mới dành cho Seonghwa. "Nhưng tớ không biết dùng Cubase", cậu phản hồi.

"Cậu không cần phải làm phần đó đâu — ý tớ là viết phần lời bài hát," Hongjoong nói. "Cậu đã viết phần rap thử giọng của mình trước đây. Cậu có thể làm được. Thật đấy."

"Chuyện đó đã lâu lắm rồi," Seonghwa nói. Mặc dù đúng là cậu đã viết phần rap thử giọng cho KQ Ent, nhưng rõ ràng là nó không gây ấn tượng lắm vì ngay cả PD cũng nói rằng Seonghwa để lại ấn tượng chủ yếu là vì cậu trình diễn tốt trên sân khấu. Và sau đó họ gọi Seonghwa trở lại để thử hát, đó là vai trò chính thức của cậu hiện tại. "Và đó không phải — đó là một bản rap hiphop," Seonghwa nói. "Tớ không biết về một bài hát tình yêu nhẹ nhàng..."

Tuy nhiên, Hongjoong dường như cảm nhận được sự lo lắng của người lớn hơn, vì anh đã đưa tay ra. Seonghwa không biết rõ anh đang muốn làm gì nên cậu chỉ ngồi im, nhưng sau một lúc, Hongjoong quyết định chạm vào vai Seonghwa. "Đừng lo, chúng ta sẽ cùng nhau giải quyết—nếu có gì đó không ổn, chúng ta luôn có thể thay đổi. Chúng ta chưa làm nhiều theo phong cách này, nhưng tớ nghĩ nó sẽ ổn thôi."

Seonghwa thở dài. "Nếu cậu thực sự nghĩ rằng mọi chuyện sẽ ổn..." cậu nói.

"Cậu hát rất hay," Hongjoong nói. "Chúng ta có thể hát thật hay. Đây sẽ là một bài hát thực sự hay." Với tia sáng trong mắt, Seonghwa có thể nói rằng Hongjoong đã nghĩ ra anh muốn bài hát được thể hiện như thế nào. "Ăn đi," anh vỗ vào đầu gối Seonghwa. "Sau đó chúng ta có thể luyện tập."

｡ﾟ•┈꒰ა ♡ ໒꒱┈• ﾟ｡

Mặc dù Seonghwa rất hào hứng trước viễn cảnh được hợp tác trong một bài hát với Hongjoong và chàng trưởng nhóm cũng rất hào hứng về điều đó, nhưng đêm đó Seonghwa không thể ngủ được mặc dù họ đã trở về ký túc xá vào sáng sớm.

Hongjoong về cơ bản là một thiên tài và là người đã nỗ lực hết mình để mài giũa kỹ năng của mình trong bảy năm qua, trong khi Seonghwa tập trung vào các màn trình diễn, kỹ thuật nhảy và thanh nhạc, nhưng hoàn toàn không tập trung vào sáng tác. Đặc biệt không phải thể loại tình ca êm dịu— cậu luôn thích nhạc rock và hiphop, nên khi đi thử giọng, Seonghwa luôn tập trung vào dance và rap. Cậu đã mở rộng sở thích âm nhạc của mình kể từ đó, nhưng Seonghwa chưa bao giờ viết lời cho một bài hát tình yêu. Mặc dù cậu hoàn toàn tin tưởng rằng Hongjoong sẽ không bao giờ phát hành một bài hát dở tệ, nhưng nếu Seonghwa hoàn toàn trung thực với chính mình, cậu cũng không muốn ý kiến ​​của Hongjoong về mình bị ảnh hưởng vì hóa ra Seonghwa rất tệ trong việc viết lời.

Phải đến khi mặt trời đã mọc, Seonghwa mới quyết định mình chỉ cần luyện tập chăm chỉ như mọi khi và những gì mình chưa giỏi. Cậu sẽ noi gương Hongjoong và cố gắng học hỏi ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc phải mất thêm hàng giờ luyện tập sáng tác vì nếu không thử, cậu sẽ không bao giờ biết được điều gì sẽ xảy ra. Hài lòng với kết luận của mình, Seonghwa cố gắng ngủ được vài tiếng trước khi tiếng chuông báo thức đánh thức cậu để đến phòng tập nhảy cho buổi tập "Bouncy" thứ hai của họ.

Khi buổi tập nhóm kết thúc, Seonghwa đang cân nhắc xem mình có nên bỏ buổi tập vũ đạo một mình vào đêm khuya và tập trung vào sáng tác một chút hay không—có thể dành thời gian nghe các nghệ sĩ nhạc pop đã viết nhiều bài hát tình yêu hay gì đó rồi tự thử sức bản thân. Vì vậy, Seonghwa đã rất ngạc nhiên khi Hongjoong quàng cánh tay đẫm mồ hôi qua cổ cậu khi họ đang đi ra ngoài.

"Cậu có muốn ăn tối không?" Hongjoong hỏi.

"Ồ, chúng ta có thể mua gà không?" Mingi hỏi. "Lần trước cậu nói chỗ nào ngon?" Cậu bé khổng lồ chỉ tay về phía Yeosang.

"Đây là chuyện của matz. Em không được mời đâu", Hongjoong lên tiếng.

"Huh?" Miệng Mingi há hốc vì sốc. "Nhưng em cũng muốn ăn gà," cậu bé phản bác.

Seonghwa muốn cười. "Hongjoong chỉ trêu em thôi," anh cả tiếp lời.

"Tớ nghiêm túc đấy nhé", Hongjoong nói.

"Dừng lại, cậu định làm công chúa của chúng ta khóc đấy à," Seonghwa nói, đảo mắt. "Yeosang tìm được một quán gà mới à? Ở đâu thế?" Seonghwa nhìn qua Yeosang.

"Sao anh lại hỏi cậu ấy? Yeosang thậm chí còn không thể phân biệt được gà ở các nhà hàng khác nhau cơ mà," Wooyoung nói, vẫy tay.

"Đi lấy gà của em đi," Hongjoong nói một cách vô tình. "Bọn anh cần thảo luận về bài hát của nhóm."

Điều đó đã thu hút sự chú ý của các thành viên khác.

"Ồ, vậy hai anh sẽ hát chung với nhau à?" Jongho hỏi. "Vậy thì em sẽ solo nhé?"

"Em sẽ luôn solo mà, đúng không?" Yeosang nói.

"Không, em vẫn chưa quyết định," Jongho đáp, và sau đó như dự đoán, "Em muốn hát một bản ballad."

"Này, còn bọn anh thì sao?" San hỏi. "Nếu anh muốn hát chung với em thì sao?" San vòng tay ôm Jongho và chu môi.

"Anh cũng vậy út ơi!" Wooyoung nói và tấn công từ phía bên kia.

"Không ai muốn hát chung với anh đâu!" Jongho hét lên rồi ngã xuống, tránh xa cả hai người, chỉ để được Yunho ôm từ phía sau.

Seonghwa không có tâm trạng ra ngoài vì cậu muốn viết lời bài hát, nhưng cuối cùng, tất cả bọn họ đã đi ăn tối cùng nhau, vì Hongjoong phàn nàn về điều đó, chàng trưởng nhóm đã được mọi người nhất trí yêu cầu phải trả tiền cho họ. Seonghwa cảm thấy hơi tội lỗi vì có vẻ như Hongjoong thực sự muốn thảo luận về bài hát của cả hai, nhưng có lẽ cũng vì Seonghwa không tự tin về điều đó, cậu muốn có ít nhất một hoặc hai ngày nữa để chuẩn bị tinh thần trước khi phải thảo luận nghiêm túc với Hongjoong.

Tuy nhiên, có vẻ như không ai trong số những người khác gặp vấn đề đó vì cuộc trò chuyện vẫn tiếp tục ở quán gà rán - một quán mới mở cách ký túc xá của họ chỉ vài dãy nhà. Hóa ra đây là một quán gà ngon mặc dù Yeosang thực sự không thể phân biệt được gà rán ở nhà hàng này hay bất kỳ nơi nào khác mà họ thường lui tới. "Chúng ta hãy hát một bài hát sexy nhé," Wooyoung nói. "Ba chúng ta được chứ?"

"Nhưng tớ muốn giữ nguyên quần áo của mình," Yeosang nói rồi cố tình cài nút trên cùng của áo sơ mi trước khi nhìn thẳng vào chiếc nút áo sơ mi cổ bẻ của Wooyoung.

"Yeosang à!" Wooyoung nói nhưng mọi người đều bật cười.

Bên cạnh Seonghwa ở cuối bàn, Hongjoong cười gục ngã, một tay chống lên vai Seonghwa khi anh cười. "Yeosang nói đúng, em ấy nói đúng," Hongjoong nói. "Yeosang đã nói gì trong cuộc phỏng vấn trước đó?"

"Yeosang, chúng ta là bạn thân từ năm 17 tuổi!" Wooyoung nói. "Đừng quên, chúng ta là bạn thân!"

"Mặc đồ hở hang không phải lúc nào cũng khiến cậu trở nên sexy đâu", Yunho nói theo đúng tông giọng của Yeosang trong chương trình Weekly Idol vẫn lan truyền mạnh mẽ vài tháng một lần.

Seonghwa cũng hòa vào tiếng reo hò của mọi người.

"Cho điều đó, tớ sẽ bảo stylist của chúng ta đưa cho cậu bộ đồ hở hang nhất!" Wooyoung nói, chỉ vào Yeosang.

"Này Yeosang, có muốn hát một bản ballad với em không," Jongho hỏi.

Yeosang háo hức gật đầu.

"Quá muộn rồi, cậu là của chúng tớ!" San nói, vòng tay qua vai Yeosang.

Khi họ nói xong chuyện ăn uống, hóa ra là Mingi và Yunho muốn làm một bài hát có âm hưởng nhạc jazz, lo-fi hơn, theo Mingi, lời bài hát sẽ có phần u sầu, sâu lắng. "Yunho sẽ biên đạo vũ đạo cho bài hát đó", Mingi nói. "Nó sẽ trông thật ngầu".

"Thật vậy sao?" Yunho nói.

Mingi quay lại nhìn cậu. "Phải không?"

Yunho nhìn lại rồi cười khúc khích. "Tớ đoán là vậy," cậu nói.

Jongho cười. "Hai người thực sự đã thảo luận về bài hát của mình sao? Này Yunho hyung, bài hát sẽ nói về điều gì?"

"À, một bài hát nhạc pop vui nhộn, lạc quan, anh nghĩ là bọn anh đã quyết định rồi," Yunho nói, vừa hát vừa chơi đùa.

Mingi chu môi một cách khoa trương.

"Ah, Công chúa Mingi lại không vui nữa rồi," Hongjoong trêu chọc. Anh vẫn dựa vào Seonghwa bằng một tay, ép chặt vào nhau ở bàn. Anh nói chuyện hơi to khi áp sát vào tai Seonghwa, và Seonghwa giật mình khi Hongjoong đột nhiên nghiêng người lại gần hơn để gắp một miếng gà rán bằng đũa và Seonghwa có thể cảm thấy hơi thở của anh trên má mình. Chỉ là hơi quá thân mật, và khiến Seongwa muốn tận hưởng cùng lúc với việc cậu muốn bào chữa cho mình vì thực sự sẽ làm Hongjoong thất vọng nếu cậu không thể viết lời bài hát hay, nhưng nếu không có lý do chính đáng, những người khác sẽ lo lắng và anh cả cũng không muốn phá hỏng tâm trạng.

Sau bữa tối, Seonghwa đã sẵn sàng về nhà nhưng khi họ ra ngoài, Hongjoong lại đi theo cậu. "Này, trước khi chúng ta đến phòng tập nhảy, cậu có muốn nghe những gì tớ đã làm cho đến hiện tại về bài hát không?" Anh hỏi.

Hongjoong rất hiếm khi tỏ ra quá phấn khích khi anh không ở trên sân khấu hoặc trước ống kính máy quay. Anh là một nghệ sĩ bẩm sinh và biết điều gì hiệu quả trước khán giả, nhưng khi chỉ có họ, anh có xu hướng im lặng hơn. Vì vậy, hiếm khi Hongjoong thực sự trông háo hức muốn cho Seonghwa xem thứ gì đó, và trong bất kỳ hoàn cảnh nào khác, Seonghwa sẽ thích nó. Nhưng đã lâu rồi cậu mới cảm thấy lạc lõng như lúc này, và cậu sợ rằng nếu bản thân nghe bài hát bây giờ, Hongjoong sẽ yêu cầu cậu bắt đầu làm việc ngay lập tức.

"À, tớ nghĩ là mình thực sự phải quay về thôi. Tớ thực sự mệt mỏi," Seonghwa nói.

Hongjoong ngay lập tức tỏ vẻ lo lắng. "Cậu làm việc quá sức phải không?" Anh hỏi, quét mắt từ trên xuống dưới Seonghwa.

"Có lẽ một chút," Seonghwa nói. "Tớ sẽ đi ngủ sớm."

Hongjoong gật đầu. "Nếu cần thì ngày mai nghỉ luôn nhé," anh nói.

"Hả? Seonghwa hyung bị thương à?" San hỏi, bước lại gần họ khi cả nhóm bước vào tòa nhà chung cư.

"Anh sẽ ổn thôi, anh chỉ cần nằm xuống thôi," Seonghwa nói khi cả ba cùng chen chúc vào thang máy.

"Sannie, bế hyung đi," Wooyoung tình nguyện ra hiệu, kéo Seonghwa lại gần San hơn.

"Này, hai đứa, đừng chạm vào cậu ấy," Hongjoong nói, đẩy Wooyoung ra. "Nếu em làm Seonghwa bị thương nặng hơn thì sao?" Anh quay lại nhìn Seonghwa "Cậu không nên ra ngoài với chúng tớ nếu cậu không khỏe."

"Seonghwa hyung lúc nào cũng muốn đi cùng," San bắt đầu nói đùa nhưng lại nhận được cái nhìn trừng trừng từ Hongjoong khiến cậu bé ngay lập tức im lặng.

Hai người đó chưa bao giờ nghe Seonghwa nhưng vì lý do nào đó sẽ lùi bước nếu Hongjoong là người mắng họ.

"Đi nào, đi thôi," Hongjoong nói, kéo Wooyoung ra với tiếng kêu the thé phía sau khi anh, Jongho và Wooyoung ra khỏi sàn nhà của họ. "Nghỉ ngơi một chút đi," anh ra lệnh.

Seonghwa gật đầu, mặc dù anh không chắc Hongjoong đang nói chuyện với mình hay những người còn lại.

Sau khi Wooyoung và Hongjoong đi khỏi, thang máy trở nên yên tĩnh hơn nhiều, Seonghwa, San và Mingi bước ra khỏi tầng của họ, chào tạm biệt Yunho và Yeosang.

"Anh ổn chứ, hyung? Chúng ta có nên gọi PT không?" San hỏi khi cả ba bước vào căn hộ của họ.

"Không sao đâu. Anh chỉ cần tắm và nghỉ ngơi thôi," Seonghwa nói và mỉm cười.

"Được rồi, nếu cần gì thì gọi cho chúng em nhé," Mingi nói. "Chúc ngủ ngon!"

Seonghwa thở dài khi bước vào phòng mình, nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng được ở một mình, và cậu ngồi xuống làm việc.

｡ﾟ•┈꒰ა ♡ ໒꒱┈• ﾟ｡

Việc viết lời bài hát hoàn toàn tệ hại. Cho dù Seonghwa có nghe bao nhiêu bài hát của Taylor Swift thì Seonghwa cũng không thể viết được một lời bài hát tình yêu tử tế dù có cố gắng thế nào đi chăng nữa. Mọi lời bài hát cậu viết ra đều nghe không chân thành và giống như một thứ gì đó từ một tình yêu chung chung mà rõ ràng là Seonghwa chưa từng trải qua trước đây. Khi cậu cố gắng chân thành về điều đó và viết ra những điều cậu thực sự cảm thấy, nó chỉ giống như một tình yêu đơn phương, đau khổ - Seonghwa không bao giờ có thể thể hiện điều này với Hongjoong. Điều tuyệt vời nhất là cậu đã ngủ quên trong căng thẳng về điều đó tại bàn làm việc của mình và thức dậy với một cơn đau ở cổ, vì vậy Seonghwa thực sự rất đau nhức khi lê bước vào bếp vào khoảng trưa ngày hôm sau để tìm thức ăn.

Seonghwa đã gọi cho mình một suất mì gokuchang từ một cửa hàng gần đó mà cậu thích và vừa ngồi xuống để nhận đồ ăn thì San bước vào, người đầy mồ hôi và rõ ràng là vừa từ phòng tập về.

"Hyung, anh thấy thế nào?" Cậu em trai hỏi ngay khi nhìn thấy Seonghwa.

Seonghwa xoay vai nhưng cậu vẫn cảm thấy đau ở cổ. "Có chút cứng", Seonghwa thừa nhận.

"Anh nên đi tập với em," San nói, tiến lại gần và há miệng cho đến khi Seonghwa đưa cho cậu nhóc một thìa mì.

"Chắc chắn là không phải hôm nay," Seonghwa nói, nhăn mặt khi đưa tay xoa bóp cổ.

Là một đứa trẻ ngoan, San đã bóp mạnh vào chỗ đau của Seonghwa vài lần, khiến cậu phải kêu lên.

"Ow, ow, được rồi dừng lại," Seonghwa nói.

"Em có nên nói với Hongjoongie hyung là hôm nay anh không thể đến được không?" San hỏi.

"Không, anh cần phải luyện tập," Seonghwa nói. "Tuần tới sẽ quay MV và chúng ta cần phải sẵn sàng."

"Được thôi nhưng nếu anh bị thương..." San nói.

"Anh ổn mà," Seonghwa nói. "Này, em muốn ăn không?" Seonghwa đề xuất vì việc mời bất kỳ ai trong ATEEZ ăn uống chắc chắn sẽ gây mất tập trung. Nó hiệu quả khi San rõ ràng phấn chấn lên và ngồi xuống cạnh Seonghwa, người đang đẩy hộp đựng đồ ăn kèm và bánh bao về phía cậu nhóc.

Mặc dù đã trấn an San, Seonghwa vẫn hơi hối hận vì đã đến buổi tập vào buổi chiều hôm đó. Động tác chính trong "Bouncy" là một động tác nghiêng người về phía sau đòi hỏi rất nhiều sức mạnh ở phần thân và lưng, và không lâu sau khi tập luyện, Seonghwa thực sự cảm thấy căng ở cổ. San liên tục liếc nhìn Seonghwa khiến mọi người chú ý đến anh cả. Vì vậy, chỉ sau chưa đầy 10 phút, biên đạo nhảy đã yêu cầu Seonghwa đi gặp PT và cuối cùng cậu đã bỏ lỡ phần còn lại của buổi tập để đi mát-xa.

Sau khi hoàn thành, Seonghwa được đưa về nhà với lệnh phải giãn cơ và nghỉ ngơi trong phần còn lại của ngày. Thật không may, điều đó đã cho Seonghwa nhiều thời gian hơn để lo lắng về lời bài hát. Cậu đã cân nhắc liệu có thể yêu cầu Hongjoong tự mình xử lý tất cả phần viết lời bài hát hay không, nhưng có vẻ không công bằng khi đẩy hết công việc cho Hongjoong bất kể Seonghwa cảm thấy thế nào về điều đó. Cậu vẫn đang suy nghĩ xem phải làm gì thì vào một lúc nào đó của buổi chiều, Seonghwa nghe thấy tiếng cửa mở và âm thanh của những giọng nói.

"Hyung, anh ổn chứ?" San hét qua cánh cửa.

"Vẫn ổn, chỉ nghỉ ngơi thôi!" Seonghwa đáp lại.

"Hãy nói với chúng em biết nếu anh cần bất cứ thứ gì!" San nói, và sau một hồi xáo trộn, mọi thứ lại trở nên im lặng.

Đến giờ ăn tối, Seonghwa đã tắm thật lâu, mặc đồ ngủ, và đang xem một bộ phim truyền hình Hàn Quốc trong khi nằm trên giường, lướt qua các món ăn mang đi và quyết định xem mình muốn gọi món gì. Nhưng trước khi cậu kịp quyết định, chuông cửa reo. Vì Seonghwa chính thức bị thương, cậu không thèm đứng dậy và để một trong hai người kia ra mở cửa.

"Ăn tối?" Khi San muốn nói to, giọng cậu bé có thể được nghe thấy từ khắp các tầng. "Đội trưởng, anh là anh trai yêu thích của em!"

"Ể? Cậu đã làm gì với đội trưởng vậy? Sao anh ấy lại tốt bụng thế?" Seonghwa nghe thấy Mingi nói.

"Mingi à, em có thể đi rồi," Hongjoong nói. "Seonghwa đâu rồi? Vẫn đang nghỉ ngơi à?"

Một lát sau, có tiếng gõ cửa.

"Mời vào," Seonghwa trả lời, rồi nhìn cánh cửa mở ra và Hongjoong thò đầu vào.

"Cậu thấy thế nào? Đến ăn tối đi," Hongjoong nói. "Tớ có mua nước hầm xương cho cậu."

"Ah, cảm ơn," Seonghwa nói, nhăn mặt đứng dậy và đi theo anh ra khỏi phòng ngủ đến khu vực sinh hoạt chung, nơi San và Mingi đang dỡ những hộp đồ ăn mang về mà Hongjoong đã đem đến.

"Này, hai đứa, đừng ngồi trước tivi nữa—hãy ngồi vào bàn ăn. Hai đứa biết là Seonghwa không thể ngồi dưới sàn ngay lúc này mà," Hongjoong ra lệnh.

Hầu hết thời gian, bất kỳ bữa ăn nào ở nhà họ thường kết thúc ở chiếc bàn cà phê thấp trước tivi màn hình lớn mà họ có, và chiếc bàn ăn nhỏ được sử dụng giống như một chiếc bàn làm việc hơn là bất cứ thứ gì khác. Nhưng hôm nay, theo lệnh của Hongjoong, bốn người họ đã đến chiếc bàn ăn nhỏ nơi Seonghwa bị đẩy vào một góc trong khi những người khác tiếp tục mở hộp đồ ăn mang về.

"Ồ, thịt bò," San nói, mở một trong những hộp. "Anh thấy khỏe hơn chưa?" San hỏi.

"Một chút," Seonghwa đáp.

"Đi lấy bát và đồ dùng đi, Mingi," Hongjoong ra lệnh. "Một cái muỗng nữa cho Seonghwa."

Mingi càu nhàu nhưng vẫn làm theo lệnh, mang bát đĩa mà Hongjoong đã yêu cầu trở lại. Khi những chiếc hộp được trải ra trên bàn, những người khác ngồi xuống - mỗi người một bên chiếc bàn nhỏ.

"Uống nước hầm xương đi," Hongjoong nói, múc một tô đầy cho Seonghwa, nhưng rồi hất tay Mingi ra khi cậu nhóc cố với lấy. "Hai đứa ăn mấy thứ khác đi. Để nước dùng cho Seonghwa."

"Em ấy có thể ăn một ít," Seonghwa nói, nhìn vào hộp đựng đồ ăn thật lớn. Có quá nhiều thứ để tất cả bọn họ có thể dùng. "Tớ sẽ không uống nhiều như thế đâu."

"Không, cậu uống hết đi," Hongjoong nói. "Chúng ta sắp bắt đầu quay MV rồi. Cậu cần nó."

"Hongjoongie hyung đang thiên vị," San phàn nàn.

Mặc dù cậu nhóc nói đùa, nhưng San đã đúng. Thực ra đây là hành vi bất ngờ và khác thường của Hongjoong. Nếu ai đó gọi đồ ăn cho mọi người, Hongjoong sẽ rất sẵn lòng trả tiền, nhưng anh sẽ không bao giờ nghĩ đến việc tự mình gọi đồ ăn cho mọi người. Nếu một thành viên bị ốm hoặc bị thương, Hongjoong sẽ cử Seonghwa đi kiểm tra họ, hoặc khăng khăng bắt Seonghwa đi cùng anh vì người lớn hơn có cách cư xử bên giường bệnh tốt hơn Hongjoong rất nhiều, điều này cũng đúng. Vì vậy, việc Hongjoong mang đồ ăn đến căn hộ của họ mà không được yêu cầu là rất bất thường.

"Chỉ một miếng thôi mà," Mingi nói và hướng ánh mắt cầu xin về phía Seonghwa.

Seonghwa sắp đồng ý thì tầm nhìn của cậu về khuôn mặt Mingi bị che khuất bởi phía sau đầu của Hongjoong.

"Mingi à, đừng làm phiền Seonghwa nữa," Hongjoong nói, rồi chuyển sang chế độ Pokjoong. "Lưng em còn đau không?"

"...Không," Mingi nói.

"Em đã mua chúng à?" Hongjoong hỏi.

"...Không," Mingi nói.

"Vậy nước dùng này là của ai?" Hongjoong nói.

Mingi thở dài. "Seonghwa hyung..."

Seonghwa thấy điều đó khá buồn cười nhưng Mingi cũng có vẻ thực sự muốn ăn nên Seonghwa múc một thìa nước dùng, đưa cho Mingi, người vui vẻ mở nó ra và để Seonghwa đút cho mình.

"Cậu chiều chuộng chúng quá đấy," Hongjoong mắng.

"Ngon quá. Em có thể ăn thêm một miếng nữa được không?" Mingi hỏi đầy hy vọng.

"Em cũng muốn thử một chút," San nói rồi cầm lấy một chiếc thìa.

"Không sao đâu," Seonghwa lên tiếng. "Còn rất nhiều mà."

Hongjoong thở dài, xoa xoa thái dương. "Từ khi nào mà mấy đứa lại thích nước hầm xương đến thế hả? Lẽ ra anh nên mua hai phần..."

Sau bữa tối, Hongjoong tiếp tục ra lệnh cho San và Mingi dọn dẹp, sau đó tự mình lấy máy tính xách tay và một cặp tai nghe ra.

"Này, tớ biết acậu cần nghỉ ngơi nhưng cậu có muốn nghe ca khúc trước không?" Hongjoong hỏi Seonghwa. "Sau đó cậu có thể bắt đầu suy nghĩ về lời bài hát."

Có vẻ như Hongjoong thực sự không muốn để chuyện này trôi qua, và rõ ràng là anh đang ngứa ngáy muốn làm việc thêm với bài hát này. Seonghwa đã hạ quyết tâm. Mặc dù cậu mới bắt đầu viết lời cho bài hát chưa lâu, nhưng Seonghwa không muốn Hongjoong phải bỏ nhiều công sức vào bài hát này chỉ để phát hiện ra rằng Seonghwa thực sự không thể viết lời hay cho nó. Theo cách Hongjoong làm việc, các bài hát chàng trưởng nhóm viết là dành riêng cho ATEEZ và âm nhạc của họ, vì vậy Seonghwa biết rằng nếu Hongjoong đang lên kế hoạch cho bài hát tình yêu mới này dành cho nhóm nhỏ của cả hai, anh đã nghĩ đến việc hoàn thiện nó cho cả hai người, và Seonghwa không muốn Hongjoong lãng phí quá nhiều thời gian nữa. Vì vậy, mặc dù điều đó có thể khiến Hongjoong thất vọng, Seonghwa đã lớn lên trong một gia đình với sự giao tiếp lành mạnh, vì vậy nếu cậu thực sự muốn nói điều gì đó, Seonghwa cũng sẽ không kìm nén.

"Ừm, về chuyện đó," Seonghwa nói. "Tớ tự hỏi... thay vì một bài hát tình yêu, chúng ta có thể biến nó thành bài hát của nhóm theo phong cách hiphop thuần túy hơn không?"

Cậu liếc nhìn Hongjoong, đánh giá phản ứng của anh. Hongjoong, người khá trung thực trong biểu cảm khuôn mặt, anh cau mày một chút. "Tại sao? Tớ nghĩ cậu thích ý tưởng về một bài hát tình yêu," anh đáp.

Seonghwa nhún vai. "Tớ đã cố gắng viết lời bài hát như cậu đã nói," Seonghwa thừa nhận. "Nhưng tớ không thể viết lời bài hát tình yêu. Nó có vẻ không giống... chúng ta cho lắm," cậu tiếp tục. "Vì vậy, tớ nghĩ có lẽ một thể loại gì đó nghe có vẻ mãnh liệt biết đâu sẽ mang lại hiệu ứng tốt hơn. Có thể là EUNG freestyle."

"Nhưng cậu không muốn nghe bài hát chút nào sao?" Hongjoong thử. "Có lẽ cậu sẽ thích nó."

"Tớ biết mình sẽ thích bài hát," Seonghwa nói và mỉm cười nhẹ với anh. "Dù sao thì cậu cũng là người đã hoàn thành nó. Tớ chỉ không nghĩ mình có thể viết lời bài hát tình yêu." Cậu do dự. "Vì vậy, tớ nghĩ cậu nên phát triển nó thành thứ gì đó khác. Có thể là bài hát cho cả nhóm chúng ta..." Người lớn hơn nhìn xuống bàn. Cậu muốn lấy một chiếc khăn giấy ướt để lau sạch nó chỉ để có việc để làm mà không phải nhìn vào người kia.

Hongjoong im lặng một lúc, và Seonghwa chờ đợi. Cậu tự hỏi liệu Hongjoong có chấp nhận lời đề nghị của mình và sau cùng sẽ nói với Seonghwa rằng anh sẽ solo. Nhưng sau một lúc, Hongjoong chỉ thở dài.

"Tớ chưa bao giờ sáng tác một bài hát hiphop thuần túy trước đây", Hongjoong nói. "Tớ thậm chí còn không nghe thể loại này nhiều đến vậy".

Seonghwa chỉ cảm thấy nhẹ nhõm khi Hongjoong nghiêm túc cân nhắc. Sau khi người lớn hơn hỏi, cậu đã chuẩn bị sẵn sàng để đồng ý với bất cứ điều gì Hongjoong quyết định vào cuối cùng, và nếu chàng trưởng nhóm thực sự muốn một bài hát tình yêu nhẹ nhàng, Seonghwa sẽ chỉ yêu cầu Hongjoong viết tất cả lời bài hát.

"Tớ có thể gửi cho cậu một số bài hát tớ thích," Seonghwa đề nghị. "Mingi và Yunho đang làm một số bài hát với giai điệu jazzy nhẹ nhàng," cậu nói thêm. "Yeosang, Wooyoung và San nói rằng họ sẽ theo phong cách R&B, và Jongho sẽ thực hiện một bản ballad. Nếu chúng ta làm một cái gì đó hoàn toàn khác biệt, cậu không nghĩ rằng một điều nổi bật sẽ tốt hơn sao?"

Hongjoong nhíu mày: "Nhưng hình tượng của chúng ta không phải như vậy."

"Tớ biết, đó là lý do tại sao tớ nghĩ nó sẽ hiệu quả," Seonghwa nói. "Toàn bộ mục đích của những bài hát này là để cho thấy một khía cạnh khác của chúng ta, đúng không?" Mặc dù Hongjoong trông vẫn không vui về điều đó, nhưng anh cũng không từ chối ý tưởng đó ngay lập tức. "Màn trình diễn có thể thực sự tuyệt vời," Seonghwa tiếp tục. "Chúng ta có thể xuất hiện với grillz hay gì đó."

(Hiểu đơn giản nhất thì Grillz là "trang sức dành cho răng". Được làm từ kim loại (thường là bạc, vàng hoặc titanium, và đôi khi còn được độ thêm kim cương), chúng ta đã thấy Seonghwa đeo nó trong Bouncy).

Cuối cùng điều đó khiến Hongjoong bật cười và làm bầu không khí trở nên vui vẻ hơn. "Grillz? Cậu muốn đeo grillz à?" Trưởng nhóm vui vẻ nói. "Wow, Park Seonghwa, visual chính của ATEEZ, muốn đeo grillz."

"Nó rất tuyệt mà," Seonghwa đáp, thả lỏng câu nói đùa khi Hongjoong có vẻ cởi mở với ý tưởng này. "Và nó sẽ giống chúng ta hơn," Người lớn hơn nói, tiếp tục biện hộ. "Nếu tên nhóm của chúng ta là matz, thì nó phải giống chúng ta hơn—chúng ta rất khác biệt. Điều này sẽ phù hợp hơn một bài hát tình yêu."

"Này, chúng ta rất hợp nhau," Hongjoong nói và nhìn Seonghwa. "Tớ luôn coi cậu là bạn thân nhất của tớ."

"Đó là vì cậu không có người bạn nào khác," Seonghwa nói và giờ đã với lấy khăn ướt, thư giãn khi cả hai rơi vào lãnh địa đùa giỡn bình thường. "Cậu dành nhiều thời gian ở studio hơn bất kỳ nơi nào khác. Cậu sẽ gặp được những người bạn khác ở đâu?"

"Tại sao tớ phải làm thế," Hongjoong nói. "Tớ đã có cậu rồi," anh vẫn tiếp tục. "Và tất cả bọn trẻ nữa. Tớ ở chung phòng với Wooyoung và Jongho. Tớ không cần thêm căng thẳng trong cuộc sống của mình nữa."

Seonghwa cười. "Khá chắc là bọn nhỏ chăm sóc cậu nhiều hơn là ngược lại", Seonghwa nói. "Tin nhắn cuối cùng của Wooyoungie gửi cho tớ là phàn nàn rằng cậu đã không nói cảm ơn khi em ấy nấu ăn, rồi lại nói cậu đổi ý sau khi Wooyoung nấu xong".

Hongjoong cười nói: "Lúc đầu khi về đến nhà, tớ không cảm thấy đói mà".

"Em ấy bảo tớ đón bạn cùng phòng về," Seonghwa nói.

"Nếu cậu muốn," Hongjoong trả lời, nhướng mày vài lần.

"Không, cảm ơn, cậu có thể giữ đống lộn xộn của mình," Seonghwa nói. "Đó không còn là vấn đề của tớ nữa."

Khi họ tiếp tục nói đùa, chủ đề này đã bị bỏ qua. Seonghwa nghĩ rằng cậu có cơ hội tốt để thuyết phục Hongjoong và vui vẻ bắt đầu lau bàn, cảm thấy như trút được gánh nặng khỏi vai. Seonghwa hoàn toàn mong đợi Hongjoong sẽ suy nghĩ về lời đề nghị của mình trong vài ngày, hoặc có thể quay lại với một cuộc tranh luận khác nếu chàng trưởng nhóm thực sự muốn thực hiện một bản tình ca êm đềm. Vì Seonghwa đã bày tỏ ý kiến ​​của mình, cậu cũng hài lòng và sẽ chấp nhận bất cứ điều gì Hongjoong quyết định vào cuối cùng. Vì vậy, người lớn hơn đã rất ngạc nhiên khi thu nhặt xong những chiếc khăn ướt mà cậu đã sử dụng, và khi đứng thẳng dậy, Seonghwa thấy Hongjoong đang nhìn mình một cách chăm chú.

"Cậu có chắc đây thực sự là điều cậu muốn không?" Hongjoong hỏi.

"Gì cơ?" Seonghwa nói.

"Bài hát của chúng ta," Hongjoong nói, nhưng có vẻ như anh đang nói điều gì khác. "Cậu có chắc là mình thực sự muốn đó là một ca khúc hiphop không?"

Seonghwa gật đầu.

Hongjoong thở dài: "Được rồi. Nếu thực sự là điều cậu muốn, tớ sẽ cố gắng hết sức."

"Thật sao?" Seonghwa hỏi lại.

Hongjoong mỉm cười. "Ừ, có thể vui đấy", anh nói. "Tớ chưa từng thử thể loại này trước đây—không chắc ATINY sẽ đón nhận thế nào, nhưng cậu nói đúng, đây là cơ hội để chúng ta trải nghiệm và thử điều gì đó khác biệt chỉ với hai chúng ta. Tớ đã nói với cậu rồi, tớ muốn bài hát của chúng ta cũng là thứ mà cậu muốn." Nụ cười của Hongjoong chuyển thành một nụ cười nhếch mép. "Và tớ muốn thấy cậu đeo grillz — hình ảnh chàng trai ngoan của chúng ta sẽ bị hủy hoại."

"Tớ là visual chính, tớ có thể làm được điều đó", Seonghwa nói và tạo dáng, khoe hàm răng và thể hiện vẻ quyến rũ mà fan hâm mộ rất yêu thích.

Đó chỉ là một trò đùa và Seonghwa đã làm nhiều lần trước đây. Cậu mong đợi một cái đảo mắt khoa trương hoặc Hongjoong sẽ che mắt để phản đối. Nhưng điều ngạc nhiên là trong khi Hongjoong lại đánh vào cánh tay người lớn hơn, phần chóp tai của Hongjoong cũng đỏ lên, điều chưa từng xảy ra trước đây.

"Được rồi, được rồi, main visual," Hongjoong nói. "Hãy đi nghỉ ngơi trước khi tự làm mình bị thương nặng hơn."

｡ﾟ•┈꒰ა ♡ ໒꒱┈• ﾟ｡

Vấn đề là, Park Seonghwa đã có cảm tình sâu sắc dành cho Kim Hongjoong kể từ trước khi họ chính thức gặp nhau. Mọi chuyện bắt đầu bằng một câu chuyện mà giám đốc học viện nơi Seonghwa đang theo học đã kể cho cậu nghe vào thời điểm có lẽ là tồi tệ nhất trong cuộc đời Seonghwa cho đến lúc đó, khi cậu đang cân nhắc xem có nên từ bỏ ước mơ trở thành thần tượng hay không. Câu chuyện đó đã cho Seonghwa động lực để tiếp tục cố gắng cho đến khi cuối cùng cậu được nhận vào một công ty giải trí nhỏ thành lập nhóm nhạc thần tượng đầu tiên của riêng mình.

Nhưng con đường trở thành thực tập sinh của Seonghwa không hề bằng phẳng và cậu đã trải qua nhiều năm bị từ chối, bị nhận xét rằng độ tuổi không phù hợp, rằng cậu không được đào tạo chính thức, rằng cậu sẽ không bao giờ thành công trong ngành công nghiệp thần tượng cạnh tranh cao. Vì vậy, vào thời điểm Seonghwa thực sự được KQ Ent chấp nhận, trong một thời gian dài, cậu không chắc họ có sai lầm hay không. Seonghwa đã quá tự ti khi luyện tập trước mặt nhiều người khác nên sau vài tháng luôn cảm thấy mình không đạt yêu cầu, cậu đã nảy ra ý tưởng lẻn vào phòng tập vào đêm khuya để tự mình luyện tập. Bởi vì mặc dù Seonghwa chắc chắn rằng mình chỉ là một sự chấp nhận ngẫu nhiên và họ sẽ nhận ra bất cứ lúc nào rồi đuổi cậu ra khỏi đó một lần nữa, Seonghwa rất muốn được ở lại.

Nhưng đêm đầu tiên cậu đến, Seonghwa thấy đèn studio vẫn còn sáng và một người khác đã ở đó — Kim Hongjoong, thực tập sinh đầu tiên của KQ từng được chấp nhận và là lý do duy nhất khiến những người còn lại có cơ hội thử giọng. Chính vì Hongjoong mà ông chủ đã quyết định rằng sẽ đáng để ủng hộ nhiều hơn ngoài Block B mà họ đang phát triển.

Vào thời điểm đó, mặc dù Seonghwa hòa thuận với mọi người khác, nhưng cậu và Hongjoong lại có một cuộc cãi vã, sau khi bị Hongjoong đánh thức khi anh trở về ký túc xá sau 3 giờ sáng bốn đêm liên tiếp, Seonghwa đã phàn nàn về việc Hongjoong về muộn như thế nào vào ban đêm. Hongjoong đã nói rằng đó không phải việc của cậu, và Seonghwa phản bác rằng đó là vì anh đã đánh thức cậu, sau đó Seonghwa không thể ngủ lại và cậu sẽ không có năng lượng để luyện tập ngày hôm sau. Không có kết luận nào được đưa ra sau cuộc cãi vã đó - Hongjoong nói rằng anh sẽ quay lại phòng thu nếu anh thậm chí không được sống trong phòng riêng của mình, và Seonghwa sẽ đi tắm trong cơn giận dữ. Nhưng kể từ đó, Seonghwa nhận ra Hongjoong đã bắt đầu ngủ ngoài phòng khách thay vì phòng chung của cả hai.

Sau lần đó, Hongjoong không nói chuyện nhiều với Seonghwa ngoài giờ làm việc, và người lớn hơn không chắc liệu đó là vì Hongjoong không thích Seonghwa cho lắm hay vì anh hầu như không ở ký túc xá đủ lâu để tắm rửa và thay quần áo. Cậu đáng lẽ phải mong đợi Hongjoong sẽ ở đây, và vào đêm đầu tiên đó, Seonghwa tự nguyền rủa mình vì đã ngu ngốc, ước gì công ty của họ đủ lớn để thuê nhiều hơn một phòng tập. Nhưng Hongjoong đã tự hỏi liệu anh có ở đó để luyện tập trước khi Seonghwa kịp rút lui không, và anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi vào.

Phải mất nhiều tuần. Sau nhiều giờ luyện tập cùng nhau, chứng kiến ​​sự tiến bộ của nhau nhờ sự chăm chỉ, Hongjoong dần trở nên thân thiết với Seonghwa và những cuộc trò chuyện của họ bắt đầu dài hơn trong lúc luyện tập. Một trong những cuộc trò chuyện đêm khuya đó, Seonghwa đã kể với Hongjoong rằng cậu gần như từ bỏ khi không được nhận vào học tại một học viện vũ đạo.

"Được rồi, vào thời điểm đó, mặc dù họ đã cho phép tớ học ở trường, nhưng chuyến xe buýt đi từ Jinju đến Seoul mất sáu giờ, vì vậy tớ vẫn chỉ có thể học một lớp vào cuối tuần," Seonghwa thừa nhận.

"Vẫn ổn mà, ít nhất thì cuối tuần cậu vẫn có thể học một lớp," Hongjoong nói, lần đầu tiên chăm chú lắng nghe Seonghwa đang ngồi xếp bằng đối diện với mình và mỉm cười. "Cậu khá giỏi khi đi chỉ học một lớp vào cuối tuần."

"Tớ thực sự nghĩ rằng có lẽ mình nên từ bỏ," Seonghwa nói. "Nhưng sau đó đạo diễn kể với tớ rằng anh ấy biết một cậu bé ở một studio khác đã đến đó ngay từ sáng sớm khi studio mở cửa và là người cuối cùng rời đi khi studio đóng cửa." Seonghwa mỉm cười khi nhớ lại. Thực ra đó là lần đầu tiên cậu chia sẻ câu chuyện đó với bất kỳ ai, nhưng Hongjoong chăm chú đến mức cậu nghĩ rằng Hongjoong sẽ hiểu. "Tớ nghĩ rằng nếu tớ cũng chăm chỉ như cậu ấy, tớ cũng có thể làm được," Seonghwa nói. "Vì vậy, tớ đã nhờ mẹ mình nhờ một người bạn của bà ở Seoul cho tớ ở lại với bà trong kỳ nghỉ hè, và khi bà đồng ý, tớ thực sự đã đến học viện để luyện tập 12 giờ mỗi ngày trong tháng đó."

"Ha, tớ cũng luyện tập như vậy," Hongjoong nói. "Đừng lo, chúng ta không phải là những người duy nhất. Một thời gian trước, tớ đã nói chuyện với một giám đốc của Rhythm Company và ông ấy nói rằng có một anh chàng khác mà ông ấy nghĩ thực sự có triển vọng và anh chàng đó đã nói về tớ — ông ấy nói rằng anh chàng đó cũng bắt đầu luyện tập 12 giờ một ngày."

Seonghwa sững sờ, nhìn Hongjoong chằm chằm: "Cậu vừa nói công ty nào?"

Hongjoong dường như nhận ra cùng lúc với Seonghwa. "Thật sao? Cậu là anh chàng ở Rhythm Company à?"

Seonghwa vẫn luôn tò mò nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng bản thân sẽ thực sự gặp được chàng trai đã truyền cảm hứng cho mình, hoặc ít nhất là không thể trong một thời gian rất dài. Nhưng hóa ra chàng trai luyện tập từ lúc mở cửa đến lúc đóng cửa studio chính là chàng trai chưa bao giờ rời khỏi studio. Chàng trai đó là lý do khiến Seonghwa trở thành thực tập sinh tại KQ Ent, chàng trai sẽ dẫn dắt nhóm nhạc thần tượng mà cậu đang tham gia, chàng trai mà — mặc dù họ đã tranh cãi về điều đó — đã ngủ trong phòng khách kể từ cuộc tranh cãi để không đánh thức Seonghwa khi anh trở về muộn như vậy vào ban đêm.

Chính khoảnh khắc đó, đã có một điều gì đó lặng lẽ rơi vào trái tim Seonghwa, truyền đi những gợn sóng trong cậu rằng cậu đã yêu, rằng Seonghwa đã yêu Kim Hongjoong.

Hiện tại, bảy năm sau, những cảm xúc vẫn còn đó mặc dù Seonghwa đã hiểu rõ hơn, sau ngần ấy thời gian, cậu hy vọng rằng mọi thứ sẽ thay đổi. Seonghwa thấy ổn với điều đó, thậm chí còn vui mừng, rằng ATEEZ đang làm tốt hơn bao giờ hết và sự nghiệp của họ được coi là ổn định và thành công, và Seonghwa thà tự mình đau khổ còn hơn gây ảnh hướng cho nhóm vì cảm xúc của riêng cậu. Nhưng thỉnh thoảng, Hongjoong sẽ dành cho Seonghwa một chút sự chú ý nhiều hơn, và cậu sẽ có chút phấn khích mặc dù biết rằng Hongjoong chỉ là Hongjoong và điều đó không có ý nghĩa gì hơn thế.

Seonghwa chưa từng nói gì, nhưng chỉ cần xem những cảnh quay đầu tiên của họ là thấy Seonghwa rõ ràng thế nào về tình cảm của mình, và Hongjoong không phải là một thằng ngốc. Anh luôn giữ một khoảng cách nhất định giữa họ, và Seonghwa biết lý do tại sao.

Đã bảy năm trôi qua và trong suốt thời gian đó, chẳng có chuyện gì xảy ra và sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra.

Và đó chính là lý do tại sao Park Seonghwa hoàn toàn không thể viết một bản tình ca với Kim Hongjoong.

Tbc ~