Summary:
________

Vài tuần sau khi xuất viện, Utahime cố gắng che giấu vết sẹo của mình bằng mái tóc khi di chuyển trên khuôn viên trường. Trong một cuộc gặp tình cờ với Gojo, cậu tặng cô một món quà và cố gắng an ủi cô một cách chân thành, khiến Utahime phải đối mặt với sự tổn thương của mình và suy nghĩ lại về những cảm xúc mâu thuẫn của mình.
________

Vài tuần đã trôi qua kể từ khi Utahime xuất viện, nhưng những ký ức về đêm đó vẫn còn tươi mới trong tâm trí cô. Khuôn mặt cô mang vết sẹo, một dấu hiệu vĩnh viễn về cuộc tấn công và nỗi đau mà cô đã phải chịu đựng.

Mỗi khi nhìn thấy mình trong gương, cô cảm thấy một cơn đau nhói—vừa là thể xác, vừa là tâm lý. Vết sẹo xấu xí cắt ngang làn da mịn màng của má cô, một sự đối lập tàn nhẫn với phần còn lại của khuôn mặt.

Cô đã bắt đầu buông tóc xuống, để tóc che phủ vết sẹo, giấu nó đi khỏi ánh nhìn của người khác. Cách đó dễ dàng hơn, dễ dàng hơn là đối mặt với thực tế về ngoại hình đã thay đổi của mình. Cô không thể chịu đựng được ý nghĩ người khác sẽ nhìn thấy nó, không thể đón nhận những ánh mắt thương hại hay—tồi tệ hơn—là sự nhắc nhở về sự yếu đuối của chính mình.

....

Đó là một buổi chiều thu se lạnh khi Utahime vô tình bước đi trên những con đường quen thuộc của Jujutsu High. Cơn gió lạnh xào xạc qua những tán cây, mang theo mùi lá rụng và hơi ẩm của mưa.

Cô đã tránh đám đông kể từ khi trở về, thích sự yên tĩnh của những khu vực ít người hơn trong khuôn viên trường. Hôm nay, cô đang trên đường đến thư viện, hy vọng sẽ tìm thấy sự an ủi trong những cuốn sách và tri thức.

Nhưng khi vừa quẹo qua một góc, cô dừng lại, trái tim đập loạn nhịp. Đứng cách đó không xa, dáng người cao lớn của Gojo Satoru tựa lưng vào một cây, vẻ ngoài lười biếng như thường lệ.

Cô chưa gặp cậu từ khi rời bệnh viện, và cảnh tượng ấy khiến cô cảm thấy hỗn loạn với những cảm xúc trái ngược. Một phần trong cô muốn quay lại và đi mất, tránh xa cuộc trò chuyện không thể tránh khỏi, nhưng cô biết đã quá muộn. Gojo đã nhìn thấy cô rồi, nụ cười quen thuộc nở trên mặt cậu khi cậu bước ra khỏi cây và tiến về phía cô.

"Utahime!" Gojo gọi, giọng nói nhẹ nhàng và vui vẻ như mọi khi. "Lâu rồi không gặp."

Utahime cố gắng nở một nụ cười, dù nó không hề đến từ trái tim.

"Gojo."

Cậu dừng lại trước mặt cô, tay nhét trong túi quần, và cô cảm nhận được ánh mắt của cậu quét qua mình. Cảm giác này khiến cô khó chịu, khi cậu dường như ghi nhận mọi chi tiết, kể cả những thứ cô đang cố gắng che giấu.

"Chị trông khá hơn đấy," cậu nhận xét, giọng điệu bình thản.

"Cảm ơn," cô đáp gọn lỏn, ước gì cuộc trò chuyện này có thể kết thúc nhanh chóng.

Một khoảng im lặng ngắn ngủi, lúc này Utahime cảm thấy bất an trên đôi chân của mình. Sự hiện diện của Gojo, vốn là điều cô có thể xử lý với một chút mệt mỏi và khó chịu, giờ lại cảm thấy nặng nề. Cô vô cùng nhận thức được vết sẹo dưới lớp tóc, như thể nó đang làm nổi bật sự chú ý của cậu.

"Vậy... Chị thật sự thích kiểu tóc mới này à?" Giọng Gojo phá vỡ sự im lặng, với một chút trêu ghẹo nhưng cũng có sự tò mò nhẹ. "Chị không để tóc tết nữa."

Utahime ngay lập tức căng thẳng, tay cô vô thức đưa lên vuốt những sợi tóc che phủ vết sẹo. Cô cảm thấy một cơn sóng bảo vệ dâng lên, những bức tường quen thuộc mà cô đã xây dựng từ khi bị thương lại trở nên cao hơn.

"Chỉ là tôi muốn thay đổi thôi," cô nói, giọng có chút sắc bén hơn dự định. "Có vấn đề gì không?"

Gojo giơ tay lên như thể đầu hàng, nụ cười của cậu dịu đi, trở nên ít tinh nghịch hơn.

"Ồ, không có vấn đề gì đâu," cậu cười. "Chỉ là tôi để ý thôi mà."

Cảm xúc của Utahime lung lay trong một khoảnh khắc, tâm trí cô thoáng hiện lại những gì Geto đã nói với cô trong bệnh viện. Gojo đã lo lắng về cô—lo lắng nhiều hơn bình thường. Nhưng khi cô nhìn cậu lúc này, với vẻ ngoài vô tư và nụ cười kiêu ngạo đó, cô cảm thấy khó mà tin vào điều đó.

Không...

Cô đơn giản là không muốn tin vào điều đó. Nếu cô chấp nhận rằng Gojo thật sự quan tâm đến mình, điều đó có nghĩa là phải đối diện với cảm giác không đủ mạnh mẽ, với sự yếu đuối của chính mình. Điều đó có nghĩa là phải thừa nhận rằng một người mạnh mẽ như Gojo Satoru đã nhìn thấy cô khi cô yếu đuối nhất.

"Tôi ổn," Utahime nói, nhiều hơn là nói với chính mình thay vì với cậu, như thể lặp lại điều đó đủ nhiều sẽ khiến nó trở thành sự thật. "Tôi bảo đảm với cậu, tôi ổn."

Biểu cảm của Gojo dịu lại, và trong một khoảnh khắc, có điều gì đó trong mắt cậu mà Utahime không thể hiểu được. Đó không phải là sự thương hại—cô biết điều đó. Nhưng nó cũng không phải là ánh mắt đùa cợt như mọi khi của cậu.

Liệu có phải... Liệu có phải là sự quan tâm?

"Utahime," cậu bắt đầu, giọng nói của cậu dịu xuống, nghiêm túc hơn. "Không sao đâu nếu chị không ổn."

Hơi thở của Utahime nghẹn lại trong cổ họng, và cô quay đi, không thể nhìn thẳng vào mắt cậu.

"Tôi không cần sự quan tâm của cậu đâu, Gojo," cô lầm bầm, giọng cô gần như chỉ là một lời thì thầm.

Cậu không đáp ngay lập tức, và khoảng lặng giữa họ trở nên nặng nề, đầy những lời chưa nói và cảm xúc mà cả hai không sẵn sàng đối mặt.

Cuối cùng, Gojo thở dài một tiếng nhỏ, âm thanh gần như là sự thất vọng.

"Chỉ... chỉ là đừng trốn tránh chính mình, được chứ?" Gojo nhún vai. "Chị mạnh mẽ hơn chị nghĩ, dù có vết sẹo hay không."

Lòng Utahime thắt lại khi nghe những lời ấy, sự chân thành trong giọng nói của cậu khiến cô bất ngờ. Cô muốn phản bác, muốn nói với cậu rằng cậu không hiểu, nhưng những lời đó không thể thốt ra. Thay vào đó, cô chỉ gật đầu, ánh mắt vẫn dán chặt xuống mặt đất.

"Dù sao thì," Gojo tiếp tục sau một lúc, giọng cậu nhẹ nhàng hơn, "Tôi chỉ vui vì chị đã quay lại. Jujutsu High sẽ không còn như cũ nếu không có chị."

Cậu nở một nụ cười nhẹ nhàng, chân thành trước khi quay người và bước đi, để lại Utahime đứng đó, lòng cô đầy những cảm xúc xáo trộn. Cô nhìn theo cậu, sự căng thẳng trên vai dần tan biến khi khoảng cách giữa họ ngày càng xa.

Khi cậu đã khuất tầm nhìn, Utahime cuối cùng mới để mình thở phào. Cô đưa tay lên chạm vào tóc mình, ngón tay lướt qua những sợi tóc che khuất vết sẹo. Lời nói của Gojo vang vọng trong đầu cô, kéo dài lâu hơn cô muốn.

"'Chị mạnh mẽ hơn chị nghĩ...'" Cô thì thầm lại những lời đó. "'Chị mạnh mẽ hơn chị nghĩ...'"

Lần đầu tiên kể từ sự cố đó, Utahime để mình tự hỏi liệu có thể có một chút sự thật trong đó không.

....

Sau đó, Utahime ngồi một mình trong thư viện, ánh nắng chiều nhẹ nhàng chiếu qua cửa sổ, vẽ lên những bóng dài đổ xuống mặt bàn. Các cuốn sách giáo khoa nằm rải rác trước mặt cô, nhưng cô chẳng mấy chú ý đến chúng, ánh mắt dừng lại ở cuốn sách trong tay, nhưng những dòng chữ trên trang giấy đã mờ dần.

Tâm trí cô lang thang, lạc vào những suy nghĩ không đầu không cuối. Cô đã cố gắng tập trung vào bài vở, tìm kiếm sự an yên trong những công việc thường nhật mà mọi khi vẫn mang lại cảm giác quen thuộc. Nhưng hôm nay, những suy nghĩ của cô cứ trở về, quay quắt quanh cuộc gặp gỡ với Gojo vào buổi sáng.

Những lời của cậu, nhẹ nhàng nhưng lại đầy sức nặng, cứ văng vẳng trong đầu cô, như những âm thanh không thể dứt, lấp đầy mọi khoảng lặng trong lòng cô.

Những lời nói của cậu đã ở lại trong tâm trí cô, vang vọng mãi ở góc sâu thẳm nhất.

"Chị mạnh mẽ hơn chị nghĩ, vết sẹo hay không cũng vậy thôi."

Cô đã cố gắng gạt ký ức ấy sang một bên, cố xem đó chỉ là một trong những lần cậu cố tình trêu chọc để làm cô bực mình. Nhưng sự chân thành trong giọng nói của cậu thì không thể nào bỏ qua được.

"Chỉ là... chỉ là đừng trốn tránh bản thân, được không? Chị mạnh mẽ hơn chị nghĩ, vết sẹo hay không cũng vậy thôi."

Utahime thở dài, lắc đầu và ép mình tập trung trở lại. Sau khi đọc xong đống sách giáo khoa này, còn rất nhiều tài liệu khác cần phải xem xét, và cô đã dành quá nhiều thời gian để suy nghĩ về những thứ không thể thay đổi.

Cánh cửa thư viện kẽo kẹt mở ra, khiến tim cô khẽ lỡ nhịp. Cô ngẩng lên, đôi mắt mở to đầy ngạc nhiên khi thấy Gojo bước vào, với dáng vẻ phóng khoáng quen thuộc của cậu.

"Gojo," cô lên tiếng, giọng cố giữ bình thản hơn cảm xúc trong lòng. "Cậu đến đây làm gì?"

"Chỉ tiện đường ghé qua thôi." Gojo cười tinh nghịch, dựa người vào khung cửa. "Nghĩ thử xem Utahime – nhà chiến lược tài ba nhất của trường – đang thế nào."

Utahime lườm cậu, không mấy hứng thú với trò đùa quen thuộc ấy.

"Tôi đang bận," cô đáp, giọng nhấn mạnh khi chỉ vào đống sách vở và giấy tờ trước mặt. "Không phải ai cũng rảnh rỗi như cậu đâu."

Gojo làm ngơ trước lời châm chọc của cô, ung dung tiến lại bàn nơi cô ngồi.

"Chị đừng làm việc quá sức như thế. Căng thẳng không tốt cho làn da đâu."

Trước khi cô kịp đáp lại, Gojo đã thò tay vào túi và lấy ra một thứ nhỏ nhắn, sáng sủa. Cậu đưa nó ra trước mặt cô, và Utahime hơi ngạc nhiên khi nhận ra đó là một chiếc ruy băng trắng – gọn gàng, sạch sẽ, với lớp vải bóng nhẹ bắt ánh sáng.

"Cho chị," Gojo nói, giọng bất ngờ nghiêm túc hơn một chút, dù nụ cười vẫn ở trên môi.

Utahime nhìn chiếc ruy băng, không biết phải phản ứng thế nào.

"Đây là gì?"

"Chỉ là nghĩ nó hợp với diện mạo mới của chị." Gojo nhún vai, giọng điệu vẫn rất bình thường nhưng lại phảng phất chút ngượng nghịu. "Chị biết đấy, để giữ tóc gọn gàng hơn. Không thể để chị vấp ngã giữa lớp học được, phải không?"

Cô nheo mắt nhìn cậu, cảm thấy hành động này ẩn chứa điều gì đó nhiều hơn cậu chịu thừa nhận.

"Gojo, tôi không cần—"

"Nó chỉ là một chiếc ruy băng thôi, Hime," cậu ngắt lời, nụ cười mềm mại hơn, trở nên chân thành hơn. "Không có gì to tát cả. Nhận hay không thì tùy, nhưng tôi nghĩ nó sẽ hữu dụng. Và... tôi nghĩ nó hợp với chị."

Utahime chần chừ một lúc trước khi vươn tay ra nhận lấy chiếc ruy băng từ tay cậu. Ngón tay cô chạm nhẹ vào ngón tay cậu, và trong một thoáng ngắn ngủi, cô cảm nhận được chút ấm áp từ sự tiếp xúc đơn giản ấy.

Cô nhìn xuống chiếc ruy băng, xoay nó trong tay.

Thật sự mà nói, đây là một hành động khá tinh tế. Đó là từ duy nhất mà cô có thể nghĩ đến—tinh tế─và điều này làm cô không khỏi bất ngờ.

Gojo hiếm khi ân cần,ít nhất là không phải theo cách rõ ràng như vậy. Việc cậu cố tình chọn một món quà nhỏ nhặt như chiếc ruy băng này lại khiến trái tim cô bất giác khẽ rung động theo một cách mà cô không hề chuẩn bị sẵn.

"Cảm ơn," cô nói khẽ, giọng nói chân thành hơn cô dự định.

Gojo, bậc thầy của những pha lảng tránh, ngay lập tức phá vỡ bầu không khí bằng một nụ cười rạng rỡ.

"Đừng nhắc đến nữa. Tôi chỉ đang làm việc của mình thôi, ngăn không để chị tôi biến thành một câu chuyện ma nào đó quanh đây," cậu bông đùa. "'Cô gái bị nguyền rủa với mái tóc xõa, ám ảnh khắp hành lang.' Nghe không phải là danh tiếng tốt nhất đâu, chị biết không?"

Utahime, dù không muốn, cũng không thể ngăn nụ cười mỉm nhẹ kéo trên khóe môi.

"Cậu thật ngớ ngẩn."

"Thế mà chị lại cười," Gojo nhanh chóng chỉ ra, giọng nói không giấu được chút tự mãn.

Utahime lắc đầu, nhẹ nhàng gấp chiếc ruy băng trước khi bỏ nó vào túi.

"Có lẽ thế. Nhưng đừng để nó khiến cậu ảo tưởng."

Gojo đứng thẳng dậy, sự tự tin thường ngày lập tức quay trở lại.

"Quá muộn rồi," cậu nói, nháy mắt một cái. "Dù sao thì tôi phải đi đây. Nhưng rồi sẽ gặp lại chị thôi, Utahime."

Khi Gojo quay người rời đi, Utahime bất giác nhìn theo cậu, cảm xúc trong lòng dường như rối bời hơn bao giờ hết.

Cô không ngờ Gojo lại làm điều này, và cô cũng chẳng biết phải đối diện với nó ra sao. Nhưng khi cảm nhận được chiếc ruy băng trong túi, cô chợt nhận ra rằng có lẽ Gojo còn nhiều điều hơn những gì cô từng nghĩ.

"Gojo," cô gọi cậu lại, ngay khi cậu bước đến cửa.

Cậu dừng chân, ngoái lại nhìn cô, đầu hơi nghiêng như chờ đợi.

Utahime ngập ngừng trong giây lát, rồi nói, "Cảm ơn. Thật sự đấy."

Nụ cười của Gojo bỗng dịu lại, hiếm hoi và đầy chân thành, trước khi cậu giơ tay chào cô một cách hài hước.

"Bất cứ lúc nào, Hime. Bất cứ lúc nào."

Cậu rời đi, để lại Utahime một mình trong thư viện. Nhưng lần này, cô không còn cảm thấy cô đơn nữa.

Cô thò tay vào túi, lấy ra chiếc ruy băng, ngón tay khẽ lướt trên bề mặt mượt mà của nó.

Lần đầu tiên sau nhiều tuần, vết sẹo trên gương mặt cô không còn cảm giác nặng nề hay đau đớn như trước.

Có lẽ, chỉ là có lẽ thôi, cô bắt đầu tin vào lời Gojo đã nói—rằng cô mạnh mẽ hơn mình nghĩ rất nhiều.

Và theo thời gian, cô sẽ học cách nhìn nhận vết sẹo không phải như một dấu ấn của sự yếu đuối, mà là minh chứng cho sự sống còn của mình.

Khẽ mỉm cười, Utahime nhẹ nhàng buộc chiếc ruy băng lên tóc, để nó giữ lại những sợi tóc từng che đi vết sẹo của cô.

Đó là một bước nhỏ, nhưng cũng là một khởi đầu.

Mọi người ơi ủng hộ tui đi🥺