"Khi được thông báo rằng biệt thự Ubuyashiki đã nổ tung, một vài con quạ đã được gửi đến Điệp phụ, báo cho những người giúp việc chuẩn bị cho những người bị thương.

Trận chiến cuối cùng giữa Muzan và các thợ săn quỷ đã bắt đầu.

Điều này có nghĩa là Aoi có thể mất đi những người cô yêu thương bất cứ lúc nào.  Ngài Shinobu Kocho đã trao quyển sách dược phẩm của cô cho Aoi, nhờ cô trở thành người kế nhiệm. Kanao có thể chết nếu cô không đủ cẩn thận.

Cô có thể bị bỏ lại một mình. Ba chàng trai mà cô đã chăm sóc và yêu thương có thể bị tổn thương. Tanjiro, Zenitsu.

Và cả Inosuke, người luôn lén lút đi quanh và ăn trộm đồ ăn.

Dù họ có làm phiền cô đến đâu, cô cũng chỉ muốn họ bình an mà trở về. Cô hiểu rằng những thợ săn quỷ này đang chiến đấu để bảo vệ con người, điều mà cô không bao giờ có thể làm được."

Tuy nhiên, cô lo lắng rằng mình có thể không hoàn thành tốt công việc.

Điệp phủ sáng rực vào giữa đêm, các cô gái bên trong chạy qua chạy lại, cố gắng chuẩn bị dinh thự cho những người bị thương trong trận chiến.

Aoi được thông báo rằng các thợ săn quỷ sẽ cố gắng kiềm chế Muzan cho đến khi ánh nắng mặt trời tiêu diệt hắn. Trong lúc đó, những người bị thương sẽ được sơ cứu tại chỗ trước khi được đưa đến đây để điều trị.

Là người phụ trách, Aoi muốn đảm bảo rằng mình có thể tiếp nối di sản của Shinobu với tư cách là một chuyên gia về thuốc men.

Cô mở một cái tủ trong kho và lấy ra những dụng cụ cần thiết để chuyển cho ba trợ lý khác.

"Sumi-chan, Kiyo-chan, lấy những chiếc chăn này và sắp xếp chúng lên giường ở phòng bốn, năm và sáu. Nếu chúng quá nặng, các em hãy mang đi hết sức có thể trước rồi quay lại lấy phần còn lại sau."

"Vâng thưa Aoi-chan!"

Hai cô gái nhỏ nhắn, dù hơi đuối sức, vẫn cố gắng nhấc tấm chăn lớn và vội vã chạy đến các phòng làm nhiệm vụ.

"Tốt lắm. Giờ thì Naho-chan, em hãy chắc chắn là tất cả các bát nước ấm đã được đặt đầy trong mỗi phòng nhé. Lấy những chiếc khăn này và gấp chúng lại gần các bát."

"Em sẽ cố gắng hết sức, Aoi-chan!"

Naho gật đầu nhanh và với lấy các bát nước, nhẹ hơn cô nghĩ. Không chần chừ, cô bé nhanh chóng rời đi, hiểu rõ tình hình hiện tại quan trọng đến thế nào.

Trong khi đó, Aoi đang tất bật trong phòng nghiên cứu của Shinobu, tận dụng từng phút giây còn lại để chuẩn bị những loại thuốc cần thiết chữa trị các vết thương lớn nhỏ. Cô thật may mắn khi những loại thảo dược mà cô chăm sóc đang nở rộ.

Aoi ấy thật sự đang kiệt sức. Việc hái những loại thảo dược đó, rồi đem đi giã, nghiền, nhặt từng chiếc lá nhỏ, tham khảo những quyển sách thuốc mà Shinobu để lại, pha chế những loại thuốc từ đơn giản đến phức tạp đã lấy đi của cô quá nhiều sức lực.

Cô không thể nhờ ba người trợ lý khác giúp đỡ vì họ còn quá trẻ. Thế là, một mình cô phải gánh vác tất cả.

Lồng ngực Aoi phập phồng, thái dương ướt đẫm mồ hôi. Một phần trong cô sợ hãi rằng mình sẽ thất bại, phần còn lại thì lo lắng cho các thợ săn quỷ.

Cô vẫn chưa thực sự thành thạo những kỹ năng mà Shinobu đã dạy. Trụ cột thường xuyên vắng mặt, gần đây lại bận rộn với cô Tamayo, thế nên Aoi đành tự mình nghiên cứu y thuật.

Vẫn còn ở giai đoạn học việc, cô không ngờ rằng mình lại phải áp dụng những kiến thức đó vào thực tế ngay lúc này.

Nhưng cô không thể gục ngã. Cô sẽ không để mọi người thất vọng. Họ cần cô.

Nhìn thấy Aoi cau mày nhíu trán, một người Kakushi tiến đến, khẽ vỗ vai cô. "Kanzaki-san, đừng nản lòng. Chỉ có cô mới làm được điều này thôi!" - cô ấy cổ vũ, không nỡ nhìn thấy Aoi chán nản.

"Em sợ lắm," Aoi đáp, vừa nói vừa chặt những rễ cây.

"Kocho-san giao nhiệm vụ này cho cô vì ngài ấy biết cô làm được."

Câu nói đó như đánh thức Aoi khỏi những suy nghĩ miên man. Nghe tên Shinobu, cô bàng hoàng. Cô được thông báo rằng Shinobu đã hy sinh trong trận chiến với Thượng Huyền Nhị, điều đó có nghĩa là giờ đây, chỉ còn Kanao là người bạn thân thiết nhất của cô.

Cô lau đi một giọt nước mắt, rồi thở dài. Cô phải làm được.

Aoi đảm bảo mọi thứ trong Điệp phủ đều ổn thỏa. Thuốc men đã sẵn sàng, mỗi phòng đều được dọn dẹp gọn gàng và chuẩn bị sẵn sàng cho những người bị thương, thức ăn cũng được nấu sẵn để phục vụ cho những người đói.

Khi bình minh lên, cô đứng đó cùng ba người trợ lý và vài Kakushi, ngóng trông những người khác trở về bình an. Ánh mắt cô chứa đầy hy vọng, nhưng cũng không giấu nổi sự lo lắng.

Tuy nhiên, khi mặt trời dần lên cao, trái tim cô bắt đầu thắt lại. Theo lẽ thường, một con quạ đã được gửi đến báo tin Muzan đã bị đánh bại. Nhưng giờ đây, khi bình minh đã lên, vẫn chưa có bất kỳ tin tức nào.

Sau những phút giây trôi qua đầy lo âu, một con quạ đen mang theo một lá bùa xuất hiện trên bầu trời, bay lượn ngay trên đầu Aoi.

“Kaw! Tanjiro Kamado đã trở thành quỷ! Nhắc lại, Tanjiro Kamado đã trở thành quỷ!”

Mọi người có mặt ở đó đều sững sờ, họ nhìn nhau bằng những ánh nhìn đầy kinh ngạc. Họ không thể tin vào những gì mình vừa nghe. Người mà họ yêu quý nhất, người bạn đồng hành thân thiết nhất, lại trở thành kẻ thù của họ.

Aoi muốn quay trở lại bên trong. Cô đọc đi đọc lại những hướng dẫn về cách pha chế thuốc giải để biến quỷ trở lại thành người. Có lẽ, nó cũng có thể giúp Tanjiro trở lại làm người.

Cô nhớ rằng Kanao đang mang theo một liều thuốc dư trong thắt lưng. Đúng vậy, nhiệm vụ của cô là giúp Tanjiro trở lại thành người.

Công việc của Aoi là ở lại đó và chuẩn bị ở Điệp phủ. Những người khác sẽ giúp Tanjiro.

Đột nhiên, một con quạ đen xuất hiện và đậu trên đầu Aoi. “Kaw! Inosuke Hashibira bất tỉnh! Nezuko Kamado bị cắn!”

Aoi như chết lặng. Không chỉ Tanjiro biến thành một con quỷ hoàn toàn, cậu ta còn cắn em gái ruột của mình và làm bị thương người bạn thân nhất, Inosuke.

Inosuke Hashibira.

"Inosuke, người vốn bất khả chiến bại trước mọi loại độc và sở hữu sức mạnh phi thường. Nếu có ai có thể đánh bại cậu ta, thì chỉ có Tanjiro mà thôi."

Và giờ đây, cậu ấy bất tỉnh.

Aoi quyết định trong lòng. Nếu Inosuke không tỉnh lại, cô sẽ tát cậu ta cho đến khi cậu ta chịu nghe lời.

Cậu bé ấy luôn tự tin mình là kiếm sĩ mạnh nhất. Aoi không thể chấp nhận việc cậu ấy sẽ ra đi như vậy.

Nhưng... có lẽ điều đó có thể xảy ra.

Aoi lắc đầu nguầy nguậy. Bây giờ không phải lúc để nhớ về cậu bé đầu heo hay lẻn vào bếp ăn trộm đồ ăn của cô.

Sau nhiều giờ chờ đợi, cuối cùng một con quạ đen cũng xuất hiện, báo tin rằng các kiếm sĩ diệt quỷ đã chiến thắng.

Tuy nhiên, Aoi thấu hiểu rằng chiến thắng ấy đồng nghĩa với việc có rất nhiều người đã phải hi sinh. Mặc dù đau đớn vì đã mất đi Shinobu, trái tim cô vẫn hướng về Tanjiro, Kanao và cậu chàng đầu heo trộm đồ sẽ ổn.

Trong không khí tan thương tại Điệp phủ,  các Kakushi đưa những người bị thương vào trong, Aoi bận rộn hướng dẫn họ đến các phòng trống.

Thỉnh thoảng, cô ấy sẽ kiểm tra những người đã được đưa vào để tìm gương mặt của cậu bé mà cô muốn gặp.

Cô ấy nhìn thấy Kanao, Tanjiro, Zenitsu và Nezuko, tất cả đều bất tỉnh và đang nghỉ ngơi trên giường. Khi nhận ra Inosuke không ở đâu cả, hi vọng mong manh của cô đã dần tắt lịm.

Một Kakushi lặng lẽ tiến đến, trao cho Aoi chiếc mặt nạ quen thuộc. Đôi mắt ẩn sau chiếc mặt nạ ấy chứa đựng nỗi buồn sâu thẳm, như hòa chung vào nỗi đau của Aoi. Chiếc mặt nạ ấy, đơn sơ mà chứa chan kỷ niệm.

Anh ta đưa mặt nạ của Inosuke cho Aoi như thể đó là thứ duy nhất cô còn lại của cậu ấy.

Nước mắt muốn trào ra nhưng đôi chân cô vẫn đứng vững, chống đỡ một cơ thể đang dần kiệt sức. Tâm trí như vỡ vụn, nhưng ý chí chiến đấu mãnh liệt như ngọn lửa bùng cháy trong cô.

Aoi giấu đi kĩ vật cuối cùng của Inosuke trong phòng và tiếp tục âm thầm giúp đỡ những người khác, hy vọng cô có thể giúp những ai cần đến mình.

Khi những người Kakushi đưa thêm người vào, có tiếng ồn ào xé tan không khí tĩnh lặng của Điệp phủ . Có những tiếng la hét và một số người đang phàn nàn.

Aoi bước ra ngoài, tim cô thắt lại khi thấy một cậu bé quen thuộc với mái tóc xanh đen, đang hét lớn với những người xung quanh.

"Để ta ở với Kamaboko Gonpachiro! Đừng có mà chia lìa ta với cậu ấy!" - Giọng nói khàn đặc, chứa đựng cả sự sợ hãi và nỗi đau.

Mặc dù Aoi rất mừng khi thấy người đàn ông đó còn sống và khỏe mạnh, nhưng cô cũng rất tức giận khi thấy cậu ta không hề quan tâm đến vết thương của mình. Inosuke bị thương nặng nhưng sức sống mãnh liệt vẫn chưa hề bị dập tắt.

"Anh ấy đang được điều trị ở phòng sáu, Inosuke. Còn cậu, cần phải im lặng và đi đến phòng bảy một cách ngoan ngoãn," Aoi ra lệnh, đặt tay hông.

Inosuke đảo đôi mắt đẹp long lanh nhìn Aoi và tiến thẳng đến cô. "Tốt hơn hết là cô nên đưa ta đến gặp cậu ta hoặc ta sẽ chặt đầu cô bằng katana của tôi!"

Aoi giật mình tát vào mặt cậu. "Cậu không thấy chúng tôi đang bận sao? Nếu cậu rảnh rỗi đến mức gây rối, tại sao không dùng thời gian đó để giúp chúng tôi?"

"Tôi muốn gặp Montaro! Làm theo lệnh ta! Ta là Chúa tể Inosuke!"

Aoi túm lấy tai Inosuke như một bà mẹ đang mắng con. "Dừng lại ngay! Cậu không thấy người cậu đang bị thương à? Đồ ngốc!"

"Ouch. Ouch. Ouch."

Cái mũi của Inosuke đã đỏ lên như sắp bốc khói. Cậu ta không thể nhớ nổi tên của cô gái tóc xanh với những chiếc kẹp hình con bướm này, nhưng cô ta dám đánh cậu.

"CÔ MUỐN ĐÁNH NHAU VỚI TA À? TA MẠNH NHẤT MÀ! Lãnh chúa Inosuke sẽ... ta sẽ đánh bại cô..."

Giọng nói của Inosuke ngày càng yếu đi và mắt cậu ta lơ đảo, cậu ta ngã xuống đất và cảm thấy mọi thứ xung quanh tối đen như mái tóc của cô gái đang tức giận kia.

Aoi sững sờ, cô quỳ xuống kiểm tra mạch đập của cậu ta và thở phào nhẹ nhõm khi thấy cậu ta còn sống. Một vài Kakushi chạy đến và hỏi cô chuyện gì đã xảy ra với Inosuke.

"Tôi đã bị phân tâm. Cậu ta đang chống lại chất độc trong cơ thể. Có vẻ như cậu ta sẽ bất tỉnh trong vài ngày," Aoi thông báo.

Có lẽ chỉ là tưởng tượng của cô, nhưng Aoi nghe thấy tiếng thở phào nhẹ nhõm của nhiều người.

"Đưa cậu ta đến phòng bảy. Tôi sẽ đến ngay."

Điệp phủ những ngày này thật bận rộn. Aoi, với vai trò đội trưởng, cần phải lo lắng cho mọi bệnh nhân. Nhưng cô cũng cảm thấy an lòng vì có nhiều Kakushi hỗ trợ.

Khi có chút thời gian rảnh, Aoi thường dành để chăm sóc phòng sáu và bảy. Ở phòng sáu, Tanjiro, Zenitsu và Kanao vẫn chưa tỉnh lại.

Còn ở phòng bảy, cô phải điều trị vết thương cho Inosuke và Nezuko. Sau bốn ngày, Inosuke vẫn đang vật lộn với chất độc, khiến Aoi không khỏi lo lắng.

Nhiều người thắc mắc tại sao Aoi lại quan tâm đến Inosuke đến vậy.

Trong ký ức của cô, hình ảnh Inosuke trở về từ Khu đèn đỏ với những vết thương đầy mình vẫn in đậm. Bị đầu độc, cơ thể suy nhược, nhưng ánh mắt cậu ấy không hề trách cứ cô một lời. Chính sự dũng cảm và tấm lòng bao dung ấy đã khiến trái tim Aoi rung động.

Mỗi ngày, Aoi là người cho cậu ấy uống thuốc lỏng. Cứng đầu như mọi khi, Inosuke vẫn cố gắng chống cự, ngay cả khi cậu ấy bất tỉnh. Aoi sẽ kẹp mũi cậu ấy, ép Inosuke nuốt thuốc.

Vào ban đêm, cô ấy sẽ kể đi kể lại cùng một câu chuyện cho cậu ấy nghe.

"Ngày xửa ngày xưa, có một cô gái bị một người đàn ông bắt cóc. Dù rất muốn chống lại, cô gái yếu ớt không thể làm gì. Một ngày nọ, một con lợn rừng xuất hiện, cứu cô và thay cô bị bắt đi đến một nơi xa xôi. Sau một thời gian dài chờ đợi, cô cuối cùng cũng gặp lại con lợn rừng nhưng nó đã bị thương. Cảm thấy có lỗi, cô gái đã chăm sóc cho con lợn rừng đến khi nó khỏe lại, nhưng rồi lại phải chia tay nó một lần nữa."

Aoi ngồi bên cạnh chiếc ghế của cậu ấy, kể đi kể lại câu chuyện đó và đôi khi thiếp đi với cái đầu tựa vào bàn đầu giường.

Cô không hiểu tại sao mình lại quý mến một người bạo lực đến vậy, dù cả hai thường xuyên cãi nhau.

Có lẽ vì bản năng của một người y tá, cô không muốn thấy ai bị tổn thương? Có lẽ vậy.

Như thể Chúa đã nghe thấy lời cầu nguyện của cô, Inosuke tỉnh lại sau hai tuần điều trị tại Biệt thự Bướm. Tuy nhiên, như thường lệ, cậu ta báo hiệu sự tỉnh táo của mình bằng một cách thật hào nhoáng.

Sáng hôm ấy, với tâm trạng lo lắng, Aoi mang theo liều thuốc đến phòng của Inosuke. Thế nhưng, khung cảnh trước mắt khiến cô sững sờ: giường trống trơn.

"Inosuke mất tích rồi!" Tiếng kêu thất thanh của Aoi vang vọng khắp không gian, đánh thức những người xung quanh. Cô gấp gáp ra lệnh cho mọi người cùng nhau tìm kiếm.

Căn phòng này, căn phòng kia, rồi cả nhà bếp, Aoi đều tìm kiếm không sót một góc. Nhưng bóng dáng của cậu bé bướng bỉnh vẫn biệt tăm.

Aoi thở dài, một nỗi thất vọng len lỏi vào lòng. Liệu cậu ấy có gặp chuyện gì không? Dù có muốn chiến đấu với quỷ dữ đến đâu, ít nhất cậu ấy cũng nên báo cho cô biết.

Nhưng không, cậu ấy lại chọn cách biến mất một cách bí ẩn.

Một nụ cười khẽ nở trên môi Aoi. Trong đầu cô lúc này đang ấp ủ một kế hoạch."

Aoi nhẹ nhàng bước vào bếp, đôi tay khéo léo nặn từng viên cơm nắm - món khoái khẩu của Inosuke. Đôi mắt cô lơ đãng đảo quanh, tìm kiếm ánh nhìn quen thuộc. Nhưng chẳng thấy đâu bóng dáng cậu bạn bướng bỉnh.

Một nỗi buồn len lỏi vào lòng Aoi. Cậu ấy đi đâu mất rồi? Mùi cơm thơm lừng thế này, lẽ nào Inosuke không ngửi thấy? Hay là cậu ấy đã chạy về núi, nơi chôn dấu những ký ức tuổi thơ?

Mang theo nỗi thất vọng, Aoi đi vào hành lang, định đem cơm cho những người đã giúp mình tìm kiếm. Đứng trước cửa phòng khách, cô khẽ dừng lại, cố che giấu vẻ buồn bã.

Đúng lúc ấy, một giọt nước ấm rơi xuống mũi cô. Aoi giật mình ngẩng đầu lên, rồi chợt nhận ra đó không phải nước mà là... nước bọt.

"Hả?" Aoi thốt lên, đôi mắt tròn xoe ngước lên trần nhà. Trước mắt cô là một cảnh tượng hết sức bất ngờ: Inosuke đang treo lơ lửng trên trần, nước miếng chảy dài, đôi mắt sáng rực nhìn chằm chằm vào những viên cơm nắm.

Aoi không hề cảm thấy buồn cười. Trái lại, cô lo lắng đến mức tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cô tự hỏi liệu mình có nên vào tận núi để tìm cái cậu này hay không. Thì ra, cậu ta đã ở ngay trên trần nhà suốt thời gian qua!

"Cậu nghĩ mình đang làm gì vậy hả? Cậu nghĩ việc biến mất khi tôi lo lắng đến chết là điều hay ho sao?"

Đôi mắt của Inosuke rời khỏi những viên cơm nắm, hướng về phía Aoi. Giọng thì thầm khẽ vang lên: "Con quỷ đàn bà."

"Cậu nói gì cơ?"

"Con quỷ đàn bà!"

Inosuke nhảy xuống sàn, khiến Aoi giật mình. Những người Kakushi đang nghỉ ngơi lập tức trượt cửa ra để xem chuyện gì đang xảy ra. Nắm bắt cơ hội, Inosuke nhanh như cắt nhét hết những viên cơm nắm vào miệng và vụt chạy biến mất.

"Đừng chạy lung tung khi miệng còn đầy thức ăn, Inosuke!" Aoi quát lên, giọng đầy nghiêm khắc.

"Mpmmph..." Cậu chỉ biết gật gù, miệng đầy cơm.

"Tôi không phải yêu quái đâu!" Aoi vừa nói vừa lắc đầu, cố gắng kiên nhẫn.

"Mpmmph, hmmpm..." Inosuke vẫn cố gắng phản kháng.

"Những viên thuốc đó không phải độc dược đâu! Chúng tốt cho cơ thể của cậu mà!"

"Mpmmph!!!" Inosuke hét lên phản đối.

"Chỉ vì chúng có vị đắng thì không có nghĩa là chúng sẽ giết chết cậu!"

Mọi người đều ngạc nhiên trước khả năng "phiên dịch" của Aoi. Họ nhận ra rằng chỉ có cô mới có thể kiềm chế được con thú nhỏ này.

Vào buổi tối, Aoi đã thành công trong việc bắt được Inosuke. Cậu bé đã lạc đường trong một hành lang dài và bị cô dụ ra bằng những viên cơm nắm thơm phức.

Inosuke im lặng, nhưng vẫn nhất quyết không chịu uống thuốc.

Aoi đành bất lực giấu thuốc vào thức ăn của cậu ta. Nhưng nào ngờ, chỉ vài ngày sau, cái mũi thính nhạy của Inosuke đã phát hiện ra âm mưu của cô. Cậu ta hít hà, đôi mắt sáng lên gian xảo, rồi lại bắt đầu gọi Aoi là 'yêu nữ' một cách chế giễu.

.

Chương đầu tiên của bộ truyện đã chính thức hoàn thành! Đừng quên vote cho mình 1 sao nhé.💙