"Đừng nghĩ đến ai khác, ngoài Tae."

Má Tiffany nóng bừng, như cách nó vẫn luôn diễn ra trong suốt những ngày qua, tuần qua, thậm chí là cả mấy tháng qua.
Đúng vậy, kể từ khi nàng gặp Taeyeon.

Những lời ấy có ý nghĩa gì với cô gái lớn hơn... Tiffany chỉ có thể tự hỏi trong lòng. Sau khi Taeyeon nói... yêu cầu điều ấy, tất cả những gì nàng có thể làm là ngây người nhìn, và cảm giác nó tác động một cách đáng ngạc nhiên lên trái tim rối bời của nàng. Nàng không đòi hỏi thêm bất kỳ lời giải thích nào thêm. Tất cả những gì nàng có thể nghĩ đó là, sẽ chẳng đời nào nàng có thể nghĩ đến một người khác ở khoảnh khắc ấy, hay là ở những ngày, những tuần, những tháng tiếp theo. Sau tất cả những xúc cảm Taeyeon mang đến cho nàng.

"Uống cà phê với Tae." Taeyeon dịu dàng nói. Ánh mắt cô dường như lại kiếm tìm khuôn mặt nàng, soi thấu đôi mắt... tâm hồn nàng.

"Muộn rồi mà..." Tiffany trả lời, nàng đỏ mặt hơn bởi ánh mắt mãnh liệt của cô gái lớn hơn đặt lên mình. Trái tim nàng nặng nề căng phồng.

"Vậy nói 'không' đi." Taeyeon thì thầm khi cô đưa tay về phía nàng.

Tiffany nhìn bàn tay được đưa ra của cô gái lớn hơn.

Và với một niềm tin mới xuất hiện, nàng trượt người rời khỏi giường, rồi nắm lấy tay Taeyeon.

Tae có biết Tae là người mà em không thể nói 'không' hay không?

***

Tai Tiffany vểnh lên khi nàng nghe thấy tiếng Taeyeon. Nàng treo khăn tắm lên móc, và tập trung lắng nghe tiếng Taeyeon phát ra từ phòng khách.

"Chị có thể thôi lo lắng được rồi, giờ chị ấy dậy rồi."

Nhưng những lời ấy không xuất phát từ cô gái lớn hơn.

Tiffany nhăn mặt, và cẩn trọng bước ra khỏi phòng tắm.

"Chị hạnh phúc đến mức đó sao?"

Không. Đó không phải Taeyeon.
Giọng nói nàng vừa nghe có chút trầm hơn, có chút bổng, và âm điệu hơn nhiều so với—

"Trời ơi, thật đến hết chịu nổi mà."

Một cô gái khác...
Có một cô gái khác ở với Taeyeon.

Một cảm giác không mấy dễ chịu chạy dọc cơ thể. Nó vẫn còn xa lạ với nàng.

Tiffany cắn môi dưới, nắm chặt tay nắm cửa. Với hơi thở nghẹt lại cuống họng, nàng ngập ngừng ra khỏi phòng ngủ.

"Coi này. Chị vẫn lớn hơn--"

Lời Taeyeon bị ngắt khi cô quay sang đối diện với nàng. Và mắt cô gái lớn hơn thật sự đã sáng bừng lên khi họ chạm mắt.

Tiffany không thể ngăn được sự xao xuyến đang khẽ dâng lên trong lòng. Cách Taeyeon nhìn nàng... Như thể nàng là tất cả những gì Taeyeon nhìn, như thể cuộc đời trở nên sáng lạng hơn khi ánh mắt họ chạm nhau.

Và cuộc đời thật sự đã như vậy.

"Tiffany..." Taeyeon mở lời chào, và Tiffany phải cắn lấy phần má bên trong miệng, bởi cái cách tên nàng được thốt lên từ Taeyeon, hệt như một tiếng thì thầm ngọt ngào.

"Chào buổi sáng, Tiffany-sshi."

Nàng chớp mắt hai lần. Một cô gái nữa-một ai đó khác... một cô gái nào đó... vừa chào nàng.

"Em đang đợi cùng chị ấy. Em muốn gặp chị trước khi rời đi." Cô gái nọ nói, kèm theo là một cái cúi đầu 90 độ.

Cô ấy là 'Jessica Jung' sao?

Cái tên lại xuất hiện trong đầu nàng.

Tiffany chỉ vô thức ngây người đứng nhìn.

Cô gái trẻ mà Tiffany chưa từng nhìn thấy trước đây đứng bên cạnh Taeyeon, khoảng cách giữa cả hai là vài feet. Tầm khoảng hai bước chân. Cô gái nọ có mái tóc dài màu nâu, và cô ấy cao. Cô gái mỉm cười lịch sự trong khi chỉnh lại chiếc cặp đeo sau lưng.

Taeyeon... Taeyeon vui vẻ mỉm cười với 'cô gái chưa biết danh tính' kia khi cô ấy nói, "Hôm nay em có lớp sớm, nên..."

Tiffany chỉ có thể gật đầu thay cho câu trả lời, ngay cả khi tất cả những gì nàng có thể nghe thấy chỉ là những tiếng vù vù trong đầu.

Taeyeon theo chân cô gái kia ra cửa chính.

"Rất vui khi được làm quen--gặp chị, Tiffany-sshi." Cô gái kia lại cúi đầu với Tiffany, trao cho nàng nụ cười nhã nhặn lần cuối trước khi quay sang Taeyeon, và nói. "Cảm ơn chị, thật đó, Taeyeon unnie."

Tiffany không có ý định chứng kiến bất kỳ động chạm nào mà cô gái lạ kia cùng Taeyeon có thể có... Nhưng cho đến giờ thì không có gì diễn ra. Họ chỉ vẫy tay chào tạm biệt nhau ở hành lang.

"Giữ sức khoẻ nhé, Seohyun-ah." Taeyeon nói với theo cô gái một lần cuối.

Seohyun-ah...Seohyun...

Vai Tiffany chùn xuống. Trước kia nàng chưa bao giờ nghe thấy cái tên này từ Taeyeon.

Sau khi nhìn theo 'Seohyun-ah' ở cửa, Taeyeon tiến về phía nàng trong phòng khách. "Tae hy vọng em không thấy phiền. Tae để em ấy ngủ lại đây đêm qua khi Tae quay lại."

Mắt Tiffany tự động hướng về chiếc ghế sofa, và không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của việc có ai đó ngủ trên đấy.

Cô ấy--cô ấy đã ngủ ở phòng Taeyeon...

"Đứa nhóc tội nghiệp đó đã bị nhốt bên ngoài phòng trọ, và con bé không có ai để nhờ vả cả." Taeyeon giải thích thêm, khẽ nhíu mày. "Em ấy là bạn, một hậu bối từ..."

Giọng Taeyeon nhỏ dần rồi tắt hẳn dẫn đến một sự yên lặng ngượng ngập. Tiffany có thể thấy được thông tin ấy liên quan đến cuộc đời riêng của Taeyeon cho dù nó không được nói ra.

'Seohyun' chỉ là một người bạn của Taeyeon, một hậu bối từ đâu đó.

Tiffany gật đầu, và không đụng chạm đến chuyện đó thêm nữa. Nàng dứt khỏi ánh nhìn giữa họ, đi vào bếp với một biểu cảm rõ là cam chịu trên mặt bởi Taeyeon đã yếu ớt gọi theo nàng, "Hey..."

"Tae đã uống cà phê sáng chưa?" Thay vào đó Tiffany hỏi, cố tình khiến bản thân bận rộn với việc bấm những nút trên máy để pha cà phê.

Mặc dù nàng cảm thấy nhẹ nhõm vì đó không phải là 'Jessica Jung' đã ngủ lại, nàng vẫn không biết phải cảm thấy thế nào với một buổi sáng 'bất ngờ' như vậy. Nàng đã muốn được gặp Taeyeon nhanh nhất có thể khi nghe thấy giọng cô. Nhìn thấy một ai đó khác ở bên cạnh Taeyeon thật sự không dễ đoán được.

Vậy nên, khi Taeyeon đến bên cạnh và ôm nàng từ phía sau... "Tae sẽ không để ai vào nhà của em nữa."

Tiffany cắn môi dưới, lại một lần nữa. "K-không sao mà. Đây cũng là nhà của Tae."

"Không, là do Tae bất cẩn." Taeyeon nói, mặt dụi vào tóc Tiffany. "Đáng ra Tae nên gọi trước hay gì đó..."

Tae thậm chí còn chưa hỏi số điện thoại của em.

Nhưng nàng không nói gì về điều đó.

"Đừng như thế này mà..." Thanh âm của Taeyeon bị nghẹt lại. "Khi mà tất cả những gì Tae muốn suốt cả buổi sáng là được nhìn thấy em."

Giọng nói Taeyeon vang lên mang lại cảm giác dễ chịu chạy dọc xương sống nàng. Sự ấm áp từ hơi thở của Taeyeon cùng cánh tay ôm quanh thắt lưng nàng hiện lên rõ nét. Sự khó chịu ban nãy hoàn toàn biến mất.

Và cuối cùng, Tiffany cảm thấy được an ủi một cách lạ kỳ...

"Tha lỗi nha?"

...Bởi Taeyeon trông như đang ngại ngùng... và rất chân thành.

Và khi cô gái lớn hơn xoay người nàng lại để họ có thể nhìn mặt nhau, Tiffany không còn khó chịu một chút nào hết.

"Bộ Tae lúc nào cũng thế này mỗi khi Tae cảm thấy mình làm sai gì đó sao?" Tiffany hỏi cùng đôi lông mày nhướn cao. Nàng để Taeyeon nắm tay mình.

Cô gái lớn hơn nhún vai, trước khi vụng trộm hôn lên môi nàng một cái. "Không, Tae biết rằng em nhớ Tae nhiều lắm nên Tae đã chọn cách dính lấy em."

"Và em nói em nhớ Tae khi nào kia chứ?" Nàng hỏi lại, dựa lưng vào thành bếp.

Taeyeon khẽ nâng cằm nàng lên, và trong một tông giọng thì thầm thật khẽ, cô nói. "Tae có thể biết điều đó bằng cách nhìn vào mắt em."

Tim Tiffany đập thình thịch trong lồng ngực, biết rằng Taeyeon đã hoàn toàn đúng. Rất là đúng luôn ấy...

Chẳng việc gì phải phủ nhận điều đó khi tất cả những gì nàng thấy là nét dịu dàng trong ánh mắt Taeyeon, là chiếc mũi nhỏ xinh của Taeyeon, là đôi môi hồng của Taeyeon, khi tất cả những gì nàng có thể cảm nhận là sự dễ chịu vô tận trong vòng tay ấm áp của Taeyeon.

"Giờ Tae được phép có cái ôm 'nhớ-nhung' được chưa nào?" Taeyeon hỏi, đôi môi mím lại đợi chờ.

"Tae thật khó chịu mà." Tiffany than vãn, và nàng tự trách bản thân vì không thể tiếp tục diễn màn kịch này được. Mắt cười dễ dàng xuất hiện trên khuôn mặt xinh đẹp.

Và khi nàng thấy ánh mắt Taeyeon như bừng sáng sau nụ cười của mình, nàng quyết định cứ bỏ qua thôi, và gật gật cái đầu.

Taeyeon kéo nàng vào một cái ôm, rồi thì thầm bên tai nàng. "Tae chắc chắn là em không có ý đó."

Và thêm một lần nữa, Taeyeon lại đúng rồi...

***

'Gặp khách hàng lúc 3 giờ.'

Tin nhắn hiển thị.

Tin nhắn của Sooyoung hiển thị.

Jessica thở dài bực bội. Chiếc điện thoại trên tay cô gần như là bị đập xuống mặt bàn làm việc. Cô cầm chiếc máy ảnh lên, và lại bắt đầu mày mò với các cài đặt đã được mình thiết lập tỉ mỉ lúc trước.

Cái tên cao kều đó---

Là đứa quái nào mà lại khiến cô cảm thấy như vầy cơ chứ?

Nhắn cho cô vài tin nhắn lạnh nhạt nói về công việc và lịch trình. Sooyoung đáng ra nên tuyển cô về mà làm quản lý nếu cô gái đó chỉ định chuyển tiếp lời mà anh quản lý của họ nói.

Cô gái đó thường thường ghé qua những buổi chụp hình của cô mà không báo trước... nhưng không hẳn là cô không muốn. Sooyoung được staff và thậm chí là các khách hàng yêu mến. Sự hiện diện của cô gái lúc nào cũng được chào đón.

Ngay cả Jessica cũng cảm thấy những cuộc ghé thăm này không hề mang lại cảm giác khó chịu. Bởi sự thật là cô không phải kiểu người có một quả tim lạnh, hay một công chúa băng giá như hầu hết mọi người gán ghép. Hầu hết thời gian cô chỉ là hơi khép mình. Cô và Taeyeon chỉ quen với việc gần gũi với nhau bởi cô gái kia thì chẳng bao giờ thèm quan tâm đến bất kỳ người nào xung quanh họ, hay là việc cô và Krystal bị bàn tán thế nào dưới cái tên nhà họ Jung.

Và suốt mấy tháng khi Sooyoung thân thiết với Jessica, những suy nghĩ khác nhau đã xuất hiện trong tâm trí cô, khiến cô miễn cưỡng phải mở lòng mình.

Liệu Sooyoung vẫn sẽ quan tâm đến mình khi em ấy biết chứ?

Liệu cô gái có tính cách vui vẻ một cách thất thường này có phán xét mình không?

...Giống như chính gia đình mình đã làm vậy?

Và nhắc đến--

Sooyoung.

Cô gái vừa bước vào trường quay, và khiến cả căn phòng bỗng trở nên hỗn loạn đôi chút - cao, xinh, tóc nâu, cặp chân dài... Mái tóc thổi rối tung như vừa từ giường ngủ bước ra, mặc trên mình một chiếc áo khoác da màu đen, kiểu trang phục phù hợp với Sooyoung cho buổi hoạ báo của họ. Mọi người từ trái qua phải đều đang chào hỏi và khen ngợi Sooyoung, và cô ấy đã niềm nở cúi đầu chào họ.

Jessica giật mình thoát khỏi trạng thái ngẩn ngơ, và rủa thầm khi nhớ lại tin nhắn cứ-như-là-quản-lý trong điện thoại mình. Cầm theo máy ảnh, cô bước về phía khu chụp, và kiểm tra ánh sáng bằng vài nháy chụp.

Đứng sau máy ảnh chưa bao giờ thất bại trong việc giúp cô sao nhãng bởi những gì xung quanh mình. Nó cũng tạo cho cô một cơ hội để nhìn nhận sự việc qua một góc độ khác.

Nhưng lúc này, cô không thể gạt bỏ những suy nghĩ về chuyện đã xảy ra ở căn phòng tối của mình, và những gì đã thay đổi sau đó. Sooyoung đã không ghé qua căn hộ của cô từ lúc ấy. Thậm chí không một lần nào làm phiền cô cùng kế hoạch ăn tối, hay những cuộc gọi không hồi âm. Thậm chí còn không có một lần.

Jessica thở dài qua cánh mũi, và đợi chờ người mẫu còn lại đến.

Sau khi chào hỏi hầu hết mọi người trong trường quay, Sooyoung cuối cùng cũng dừng lại bên cạnh cô. Cô gái trẻ hơn khẽ cúi đầu chào, và...

Chỉ có thế.

Jessica gần như--

Cô nghiến răng, cố kiểm soát sự khó chịu đang tăng lên bởi bầu không khí giữa cô và Sooyoung. Cô muốn đợi thêm mười giây để cô gái kia nói gì đó, nhưng cô không thể. Chỉ năm giây trôi qua, rồi cô--

"Sau buổi chụp, gặp chị ở quán bar mới mở ở gần nhà chị." Cô nói, tựa hồ có nét giận dỗi, rồi lại không mục đích loay hoay với những nút bấm trên máy ảnh. Những ngón tay cô khẽ run.

Và lời mời ấy khiến Sooyoung chú ý. Lời mời thẳng thừng dường như khiến đôi mắt cô gái mở lớn, đầy bối rối và ngạc nhiên.

Như thể thế thôi là chưa đủ, cô nói thêm. "Hãy nói về những điều em không muốn nghe, và điều em đã bỏ lại ở căn phòng tối kia của chị."

Miệng Sooyoung mở ra, chuẩn bị nói gì đó nhưng--

"Sooyoungie!"

Một người mẫu trẻ tuổi đột nhiên xuất hiện như mủ của nốt mụn bắn xuyên màn đêm, và ré lên trên đường lao đến chỗ họ.

Lông mày Jessica nhướn cao. Cô chỉ liếc qua cô gái kia đúng hai giây. Đầu cô đặt tên cho cô gái vô danh kia với 'Lính mới với đôi mắt to.' Rồi cô quay sang nhìn Sooyoung người vẫn đang im thin thít trước mặt mình.

"Tối qua em đã vui lắm, Sooyoungie." Cô gái với đôi mắt to cảm thán.

Sooyoung chỉ gật đầu trong khi ánh mắt vẫn giữ với Jessica.

"Gọi lại cho em nhé, như chị đã hứa ấy!" Rồi cô gái với đôi mắt to lại ré lên, dường như không có chút xíu nào tôn trọng với nhiếp ảnh gia đứng bên cạnh. Rồi nhanh như chớp, cô gái hôn lên má Sooyoung trước khi chạy lại phòng thay đồ, ré lên bởi xấu hổ.

Jessica siết chặt chiếc máy ảnh, cố gắng để che giấu... sự ngạc nhiên của chính mình. Cô đã chứng kiến khả năng thu hút cả nam lẫn nữ trong mọi lứa tuổi của Sooyoung qua vài tháng quen biết cô gái. Cô đã nhìn thấy Sooyoung gần như lúc nào cũng có trai gái vây quanh. Điều ấy gần như giống với Taeyeon trước khi họ ở bên nhau.

Nhưng phải nhìn thấy trước mặt thế này, chỉ cách vài bước chân, cô cảm thấy thất vọng nhiều hơn tưởng tượng.

"Bận hả?" Jessica hỏi, giọng đều đều. Cô quan sát Sooyoung trong khi mỉa mai nói. "Thậm chí còn có cả 'lần tới', cho cả hai người."

Sooyoung lại mở miệng định nói gì đó...

Jessica đợi... không như những gì Sooyoung đã không làm, khi ở căn phòng tối của cô.

...Nhưng không lời lẽ nào được thốt lên.

"Vậy lại vui vẻ đi nhé." Jessica dứt khoát nói. Không nhìn Sooyoung thêm lần nào nữa, cô quay người hướng tới chỗ đồng nghiệp để chuẩn bị bắt đầu buổi chụp trong năm phút nữa. Cô không để cô gái trẻ hơn có cơ hội để giải thích.

Ngay cả khi nếu Sooyoung mà có muốn đi chăng nữa.

***

Taeyeon gầm gừ than vãn, chỉnh lại chiếc túi giấy đầy hàng tạp hoá trên tay, và hộp guitar trên vai.

Với khuôn mặt cau có, cô nhìn chăm chăm chiếc xe hơi màu đen đỗ phía trước toà chung cư của mình. Cô đã nghĩ đến việc tạo ra một vết cào trên thân chiếc xe bóng loáng ấy bằng chìa khoá nhà mình, nhưng lúc này cả hai tay cô lại vướng bận hết cả. Suy nghĩ ác quỷ ấy của Taeyeon bị gián đoạn khi một người đàn ông cao ráo, bảnh bao trong bộ âu phục bước đến bên cạnh.

Taeyeon nén lại tiếng chửi thầm. Rõ ràng cô trông thật nhếch nhác khi đứng cạnh gã này. Nhưng cô vẫn ngẩng cao đầu, và cố gắng lờ đi sự xuất hiện của người kia đang bắt đầu theo sau cô vào bên trong toà nhà.

Khi họ đi qua sảnh, nơi chủ nhà thường thường lạm dụng quyền của mình chiếm hữu ở đó để theo dõi bất cứ người nào ra vào toà nhà của bà ấy, Taeyeon nghe thấy. "Gặp lại sau nhé, đẹp trai..."

Cô khẽ liếc nhìn sang phía bên cạnh, và khịt mũi khi thấy người đi cùng mình cúi đầu và mỉm cười rạng ngời với bà chủ nhà. Cô lầm bầm. "Hẹn hò với bà ấy đi. Tôi chúc phúc cho chú."

"Lịch sự đi, Taeyeon-ah." Vị khách không mời mà tới của cô đơn giản trả lời, cầm lấy chiếc túi trên tay Taeyeon và xách cho cô.

Taeyeon càu nhàu, nhưng trong lòng, cô thấy nhẹ nhõm vì thoát được cái sức nặng đè lên tay kia. "Tôi đủ... lịch sự mà. Chỉ là hiểu---"

"Hiểu lầm ư? Thử sử dụng lý lẽ đó mà cãi khi trở về nhà đi."

Taeyeon nhăn mặt khi 'nhà' được nhắc đến. Cô dứt khoát đi lên cầu thang, người đàn ông bên cạnh đuổi kịp tốc độ của cô.

"Ông bà Shin ở 2C nhờ tôi nói với chú họ rất biết ơn bởi sự hào phóng của chú." Cô nói.

"Shin? Họ là ai thế?"

"Cặp đôi lớn tuổi nhận được số tiền chú gửi vào tài khoản của tôi tháng trước."

"Nhưng đó là tiền thuê nhà em cơ mà!" Vị khách không mời kia thét lên tuyệt vọng.

"Oops. Tôi không biết đấy." Cô thờ ơ trả lời.

"Đừng thế này nữa, Taeyeon-ah. Anh chỉ muốn lo cho em."

Cô thở dài. Cô không muốn bất kỳ ai trong số họ lo lắng cho mình, và thấy những gì cô đang làm... Nhìn thấy cuộc đời cô đã thay đổi như thế nào. "Dùng tiền cho việc khác đi. Tôi không phải con gái chú. Lập gia đình hay làm gì đó đi. Sử dụng nó vào những việc có mục đích khác. Theo đuổi sở thích kỳ quặc nào đó của chú chẳng hạn. Chỉ là đừng dùng cho tôi."

Người đàn ông chỉ phớt lờ cô, và liếc nhìn trộm vào trong chiếc túi mua ở siêu thị, rồi hãi hùng thét lên. "Em chỉ ăn ramen với kimbap thôi đấy à? Ít nhất, mua thêm trứng và sữa nữa chứ."

Cằm cô bắt đầu cảm thấy đau khi nghiến răng quá nhiều. Cô lầm bầm. "Với một người vẫn ăn sáng với thức ăn đóng hộp và bia, chú chắc hẳn biết cách để mắng mỏ đấy nhỉ."

"Em vẫn dùng chiếc guitar méo mó đấy hả?" Vị khách của cô dễ dàng thay đổi chủ đề. "Anh sẽ mua cho em một chiếc mới, và--"

"Tôi thích chiếc này."

"Nhưng nó là chiếc cũ ríc--"

"Chú muốn gì đây?" Họ đã đi đến tầng cô ở, và cuộc hội thoại vẫn chẳng đi đến đâu.

Vị khách không mời mà tới đột nhiên phóng đại lớn tiếng thở dài, nhìn cô đầy chất vấn. "Anh đã bảo em thế nào về việc chuyển đến một căn hộ có thang máy chứ? Cầu thang thật là quá--"

"Thế thì đừng có đến đây nữa."

"Và chủ nhà có gây rắc rối cho em về chỗ ở hay không? Anh đang giúp em đấy, em không thấy sao?"

"Tôi có thể chịu được bà ấy, và bà ấy mê mẩn chú, rồi mấy chàng trai trẻ đưa báo, người chuyển phát nhanh, và làm phiền những người thuê nhà bằng giọng nói to, tiếng TV to, tất cả mọi âm thanh gì cũng đều to." Taeyeon cuối cùng cũng quay sang đối mặt với vị khách kia, và chờ đợi người kia nói. Giống như mỗi lần cô đều làm khi người kia ghé qua. Gần như mỗi tuần.

Người đàn ông hất đầu về phía cửa nhà. "Em không định mời anh vào trong nhà hay sao?"

"Không." Cô lấy chìa khoá căn hộ ra, nhưng giữ trên tay. Chùm chìa khoá được siết chặt trong lòng bàn tay cô.

Vị khách kia ngại ngùng mỉm cười, cố gắng thay đổi ý nghĩ của cô.

Cô chỉ nhìn lại, và chờ đợi.

"Chà... Mẹ em vẫn như 'mọi khi'. Bà ấy vẫn ổn." Anh bắt đầu, với một cái gật đầu. "Giờ thì, bố em, ông ấy--"

"Tôi không muốn biết đâu, chú à."

"'Chú' ư? Anh đã bảo em không được gọi như thế rồi mà. Gọi anh là 'Siwon oppa!' đi. 'O-ppa!'"

"Và tôi đã bảo chú đừng nhắc về ông ấy... về họ." Taeyeon cãi lại với một cái nhăn mặt kèm theo khi cơn đau lan truyền cả bàn tay. Cô đã siết lấy chùm chìa khoá quá mạnh. Cô thật sự muốn người đàn ông này dừng lại. Cô chưa sẵn sàng để nhìn lại về những ngày ấy. Cô đã có một cuộc sống mới, nơi mà bao gồm cả 19B.

Siwon nhìn cô cùng ánh mắt thương cảm. "Đến đi, và thỉnh thoảng về thăm bọn anh. Đưa Jessica đi cùng em. Bọn anh cũng nhớ con bé lắm."

Taeyeon nhìn xuống hành lanh tồi tàn. Nó vẫn thường được lau dọn, nhưng những bức tường sơn màu xám kèm theo ánh đèn nhấp nháy như thể vừa bước ra từ loạt phim kinh dị, và chú Siwon của cô có thể là nạn nhân tiếp theo.

Âm thanh loạt xoạt từ chiếc túi giấy trên tay Siwon dường như vang vọng khắp dãy hành lang. "Taeyeon-ah, 'từ những cú đâm thọc vào lòng tự cao sẽ giúp em trở thành một người tốt hơn.'"

"Ai nói vậy?"

"Ông của em."

"Tới ai?"

"Tới anh. Khi anh trượt lần đầu tiên vào trường kinh doanh."

"Sao ông lại khuyên nhủ chú chứ?" Cô hoài nghi hỏi. "Ông ghét sự can đảm của chú mà."

"Không, không hề nhé!"

"Ông nói với tôi đã mua được chú từ một cửa hàng giảm giá hết nấc."

"Yah! Cái đứa nhóc này." Siwon tặc lưỡi. "Em không được biết về cái trò đùa đó chứ. Nó chỉ là chuyện giữa ông của em và anh thôi."

"Chà, chú không còn đặc biệt đến mức đó nữa đâu. Và có lẽ chú đã hiểu lầm lời khuyên của ông rồi, phải là 'Siwon không có lòng tự cao và không thể nào trở thành một con người tốt hơn được'."

Siwon lớn tiếng bật cười, và Taeyeon chờ đợi, kìm nén lại một nụ cười, cho tới khi tiếng cười của ông chú kia chìm xuống. Cô kìm nén lại cảm giác dữ tợn đang dấy lên trong lồng ngực khi cuối cùng người kia nghiêm túc trở lại.

"Để anh đưa em đi ăn tối nào." Siwon đề nghị. Mắt anh vui vẻ nhìn về phía cô. "Anh sẽ không nói với noona đâu... Và tất nhiên, bố em cũng sẽ không biết. Đi nào, Taeyeonie dễ cưng của anh."

Taeyeon khẽ thở dài, và dần thả lỏng bàn tay cầm chìa khoá. "Tôi còn có việc phải làm tối nay."

"Và hai tối tiếp theo, anh biết. Nhưng chúng ta sẽ xong trước cả khi em kịp nhận ra ấy mà." Siwon đảm bảo, một nụ cười chiến thắng hiện lên trên môi.

"Có thể tồi tệ thế nào chứ?" Cô hỏi, hít một hơi dài.

Sau cùng thì cô vẫn là người nhà Kim.

***

Mắt Taeyeon nheo lại trước hình ảnh trước mặt.

Sooyoung mặc bộ đồ mà cô gái ấy thấy là kiểu quần áo bình thường mặc xuống phố, khiến chiếc áo trắng và quần jeans đen bó sát của Taeyeon trông còn tầm thường hơn cả tầm thường. Cô gái trẻ mặc kiểu quần áo phô trương rằng cô chính là một người mẫu, một người có tầm ảnh hưởng trong ngành thời trang. Nó như thể một dấu hiệu để nói rằng 'một người mẫu ĐANG ở đây! Quỳ xuống. Tránh đường!'

"Quần áo của cô không thể nào..."

Nhưng Taeyeon tự ngăn mình lại. Cô đã quá mệt mỏi sau cuộc gặp với chú Siwon kia rồi. Cô không còn muốn cảm nhận thêm gánh nặng nào nữa với sự thật rằng cô đã đồng ý ăn trưa cùng Sooyoung, người đã ngỏ lời mời sau khi lấy được số điện thoại của cô từ đâu đó. Cô ước gì mình cũng có thời gian 'tránh xa' Sooyoung. Ví dụ có thể là bảy ngày một tuần.

Sooyoung nhìn xuống trang phục của mình, bối rối, như thể trở nên gợi cảm một cách đơn giản chỉ với một chiếc áo sơ mi cắn ngắn hở bụng dưới một chiếc áo khoác màu xanh không hề xa hoa chút nào.

Taeyeon đảo mắt với biểu cảm của cô gái trẻ.

"Tôi có thể nhìn thấy cô từ cách đây hai toà nhà luôn kìa." Cô chỉ ra, khá bực bội. Cô đặt hộp đàn guitar xuống trước khi ngồi lên ghế đối diện Sooyoung.

Cô gái trẻ bật ra tiếng cười chế giễu khi nhận ra hàm ý của Taeyeon. "Thế thì ăn mặc bảnh hơn những gì cô thường mặc đi vậy."

Taeyeon không nói gì. Cô không thích hầu hết những thứ mà 'tôi thường làm.'

"Ý tôi là, tôi không bị cô thu hút đâu, nhưng tiên sư... Cô, trong những bộ cánh màu đen cô vẫn thường mặc, và với mái tóc vàng cô từng có?" Sooyoung khe khẽ huýt sáo.

Taeyeon dễ dàng gạt bỏ sự ngưỡng mộ không mấy thật lòng của Sooyoung với hình ảnh trước kia của mình. Cô chưa bao giờ cảm thấy bất an với vẻ ngoài của mình, nhất là mấy năm về trước.

Bồi bàn lịch sự tiến tới bàn họ, và đặt menu cùng ly margarita giữa họ. Sooyoung cảm ơn trước khi gợi ý đồ uống cho Taeyeon. "Thử cái này đi. Ở đây họ có loại cocktail tuyệt đỉnh luôn ấy."

Taeyeon xua tay. "Tôi không uống nữa rồi."

Sooyoung ngồi thẳng dậy, vô cùng ngạc nhiên. "Cô bỏ hẳn rồi sao?"

Taeyeon không nói gì. Nói về chuyện đó với một người biết rõ quá khứ của cô không phải chuyện cô muốn làm. Nhất là với một kẻ tò mò khó ưa như Sooyoung.

"Từ khi nào thế?"

"Từ khi cô sinh ra."

"Tại sao bỏ thế?"

"Vì cô hỏi quá nhiều." Cô lườm Sooyoung.

Cô gái trẻ hơn chỉ cắn lưỡi, ngăn lại nụ cười tinh quái trên mặt. Sooyoung đẩy menu sang phía đối diện cho cô. "Tôi chưa đặt món vội."

"Thế hãy đợi thêm một lúc nữa." Taeyeon trả lời, thỉnh thoảng lại ngó vào kiểm tra điện thoại.

Sooyoung nhún vai, và đặt menu sang một bên. Cô dựa người vào bàn, đôi mắt sáng lên vẻ tò mò. "Cô đã ở đâu trước khi đến đây vậy?"

"Chỗ làm."

"Với cây đàn guitar của cô sao?" Sooyoung nhấp một ngụm margarita, chăm chú quan sát cô qua chiếc cốc. "Tiện thể thì việc cô đang làm là gì vậy?"

Bằng một tông giọng vô cùng thờ ơ mà cô đặc biệt dùng khi nói chuyện với Sooyoung và Sunny, cô trả lời, "Tôi viết sách kiếm tiền. Với đàn guitar của mình. Tôi cũng chữa bệnh cho người ta bằng guitar của mình. Tôi còn ám sát người khác bằng đàn guitar của mình. Cô cứ chọn một trong số đó đi. Mọi người nói, tôi khá là tài năng đó."

Sooyoung thở dài kiên nhẫn, và cố gắng thử lại với một câu hỏi nữa. "Cô thế nào từ sau khi biến mất khỏi tầm nhìn của bọn tôi?"

"Chúng ta không phải bạn. Cô không cần biết điều đó."

Sooyoung che giấu một nụ cười thích thú sau ly cocktail. "Liệu biết về chuyện đó sẽ khiến chúng ta trở thành bạn? Vậy có lẽ, chúng ta đã, một chút."

"Cô vẫn theo dõi tôi đấy à?" Gáy của cô trở nên nóng bừng. Cô hăm he đe doạ nhìn cô gái trẻ hơn.

"Không còn nữa đâu, Taeyeon-sshi." Sooyoung ngồi thẳng dậy, mắt cô mở to bất ngờ. "Cô thật là hoang tưởng đấy, ôi trời ạ! Sao mà tôi lại phải hỏi cô từ nãy đến giờ chứ?"

Taeyeon vô thức nhìn vào khoảng không vô định, nhưng sự hỗn loạn trong lòng cô tăng lên một cách đáng lo ngại. Giá mà giờ mình có thể uống chút gì đó.

Sau khi Sooyoung bình tĩnh lại từ cơn bùng nổ nho nhỏ, ánh mắt cô dần dịu lại. "Tôi chỉ là muốn nghe nó từ cô thôi."

"Và tại sao tôi phải nói điều đó với cô?" Taeyeon vo viên tờ giấy ăn.

"Bởi vì tôi là bạn của Tiffany."

Taeyeon cắn phần má bên trong miệng khi nghe thấy tên Tiffany. 'Sự thật về quá khứ của cô' và 'Tiffany' không bao giờ nên được nhắc đến cùng nhau trong một cuộc hội thoại. Nó sẽ tốt hơn nếu như vậy.

Sooyoung chăm chú nhìn cô, và cuối cùng cũng thừa nhận. "Về chuyện cô đã làm gì... người yêu cũ của cô đã nói cho tôi."

"Jessi sao?"

"Là 'Jessica' với cô."

Taeyeon chế nhạo. "Cô ấy thậm chí còn không phải bạn gái cô."

"Chưa thôi." Sooyoung căng thẳng thốt lên.

"Vậy là một cô gái ngoan đi." Taeyeon nói qua kẽ răng. Cô không thể ngăn được sự đe doạ ẩn chứa trong giọng nói của mình.

"Tôi là một cô gái ngoan mà..." Sooyoung lầm bầm. "Chỉ là hiểu lầm thôi."

Taeyeon đông cứng trước những từ ấy. Quá đỗi quen thuộc.

"Người yêu cũ của cô nói với tôi. Người trước Jessica."

Nana...

Và lòng cô trĩu nặng bởi cái tên ấy.

"Bọn tôi trở thành bạn khi gặp nhau ở một concert cách đây khá lâu. Một tai nạn vô tình thôi, thật đấy."

Nhưng những suy nghĩ của Taeyeon đã thả trôi về những nụ hôn đầu đầy lo lắng, những cái chạm dịu dàng, nằm dài trên giường cùng bộ đồ lót kẻ sọc màu hồng, những nụ hôn lén lút trao nhau ở ghế sau xe hơi của bố mẹ... những giấc mộng ngây thơ. Những ngày tháng vô lo vô nghĩ cuối cùng cũng đã bị cuốn đi, bởi cái đêm cô nhận ra rằng chính cô đã quá mù quáng với niềm kiêu hãnh bị tổn thương của mình để có thể quan tâm đến cơ thể đang bị ép sát dưới thân mình.

"Chúng tôi đã nghe nói về việc cô đã làm. Và tôi phải nói..." Sooyoung gật đầu đồng tình.

Taeyeon tự lắc đầu, và quay sự chú ý lại về phía Sooyoung. "Đã mấy tháng rồi, và chúng tôi đang làm việc chăm chỉ vì điều đó."

"Tôi đã bị cấm ở vài nơi trong mấy tuần, nên tôi đã không biết chút gì cũng khá lâu rồi."

"Cấm ư? Cô đã làm cái quái gì rồi?"

"Không gì cả." Sooyoung nhún vai. "Chỉ là tạo ấn tượng trong những tuần đầu tiên tôi làm việc ở công ty. Tất cả những gì tôi làm giờ đây là để thu hút sự chú ý."

Taeyeon khoanh tay lại trước ngực. Cô thất vọng bởi hành động tuỳ tiện của Sooyoung. Cô chưa bao giờ như thế với Jessica khi họ ở bên nhau, và việc lo lắng với mối quan hệ của người khác khiến cô cảm giác còn tuyệt vời hơn cả cảm giác phải ngồi ăn cùng một bàn với người mà cô còn chẳng phải là bạn bè cùng.

"Đừng cảm thấy bị đe doạ gì cả, Taeyeon-sshi. Không gì liên quan đến những sai lầm trong quá khứ của cô đâu."

Taeyeon không chút cảm xúc nhìn cô gái kia. Nó thậm chí còn không phải chuyện đó. Cô hất cằm lên, và dựa lưng vào thành ghế. "Cô không bao giờ là đồng minh của tôi hết."

Biểu cảm của Sooyoung chuyển sang nghiêm túc. "Nhìn này, tôi không so sánh gì đâu, okay? Chúng ta có những chuyện thà quên đi... hoặc là che giấu."

"Cô đã biết được bao nhiêu rồi?"

"Chỉ đủ thôi. Cuộc tẩu thoát của cô khi cô và Jessica chia tay." Sooyoung nói, quan sát biểu cảm của Taeyeon. "Về cơ bản, khoảng thời gian cô đã trải qua."

Taeyeon trở nên im lặng. Vậy là, những gì cô đã trải qua 'cơ bản' chỉ được quy về 'khoảng thời gian' và 'tẩu thoát'. Cô cảm thấy thật sự đỡ hơn qua từng phút.

Sooyoung nhấp một ngụm nữa từ ly cocktail. "Tôi ngưỡng mộ cô đó, Taeyeon-sshi. Vẫn là bạn với tình cũ ư?"

Cuộc chia tay với Nana không thật sự chứng thực tình bạn, nhưng... "Tôi nợ Nana."

"Và Jessica?"

Taeyeon nhìn cửa ra vào của nhà hàng xa phía sau lưng cô gái trẻ hơn, và cô đột nhiên cảm thấy đau khổ về tình huống này. Quay trở lại Sooyoung, cô nói với một chút thách thức. "Chính xác thì cô muốn nghe điều gì?"

Mắt Sooyoung rung động, không chắc chắn. Cô ngồi lại, và đưa tay mở cuốn menu.

Nhưng Taeyeon đã đặt một bàn tay lên ngăn cô lại.

"Ít nhất hãy đợi cô ấy ngồi xuống đã." Cô nói với Sooyoung, người đang nhìn cô bằng ánh mắt đầy bối rối.

***

Cảm giác thật ngột ngạt.

Cho dù nhà hàng có rộng rãi, đủ ánh sáng thế nào đi chăng nữa cũng chẳng giúp ích được gì cho cô.

Cả đầu và ngực Sooyoung hồi hộp đập mạnh. Cô ngước lên nhìn người mới tới, và--

"Taeyeon-ah, hi. Đỗ xe quanh khu này đúng là..."

Giọng Jessica nhỏ dần khi thấy cô ngồi cùng bàn với Taeyeon. Mắt cô ấy thoáng mở to đầy bất ngờ, trước khi chúng lại trở về trạng thái ban đầu.

Taeyeon chăm chú quan sát hai người họ.

Và dựa vào biểu cảm của Jessica, chắc hẳn cô ấy cũng không biết sẽ có người thứ ba xuất hiện ở bữa trưa.

Sooyoung nín thở khi Jessica dừng lại cúi xuống ôm, và hôn lên má Taeyeon. Rồi Taeyeon nấn ná vùi mặt vào hõm cổ Jessica, lâu hơn quãng thời gian Sooyoung muốn nhìn thấy.

Hành động ấy trông có vẻ vô cùng trôi chảy, không có gì xa lạ...

Sooyoung siết chặt ly margarita trên tay.

...Như một thói quen.

"Mình không biết cậu là bạn của Sooyoung-sshi đấy." Jessica nói với Taeyeon. Cô ấy nhìn sang bên cạnh và lịch sự cúi đầu chào, đều lảng tránh ánh mắt cô.

Taeyeon ngây người nhìn ánh mắt cũng ngây người không kém của Sooyoung, và nói. "Cô ấy là bạn của Tiffany."

Jessica gật đầu, miệng khẽ "Oh." một tiếng.

"Gần đây mình cũng mới biết cả hai người ở trong cùng một công ty người mẫu." Taeyeon nói, chẳng có chút nào là ngạc nhiên trong giọng nói. "Trái đất thật tròn, nhỉ?"

Jessica nhướn mày, và nhún vai, vẻ thờ ơ. "Cô ấy cũng biết chuyện về mình và cậu chứ?"

"Có." Cô gái lớn hơn nói, ngay lập tức. "Chuyện đó có khiến cậu khó chịu không?"

Jessica quay sang Sooyoung. "Có nên không nhỉ?"

Taeyeon nhìn đi nhìn lại giữa cô và Jessica.

Và sau một vài giây đầy căng thẳng, Jessica lên tiếng giải thích về thái độ hiện giờ của cô ấy với cô. Và nó không hẳn là không đúng. "Cô ấy đi chơi với người khác ngay cả khi cô ấy nói với mình rằng cô ấy thích mình. Nên, không đâu. Mình không nghĩ điều đó sẽ làm cô ấy khó chịu đâu."

Taeyeon quay phắt sang nhìn Sooyoung. Mắt cô gái lớn hơn cuối cùng cũng dần sáng lên như thể đã nhận ra điều gì đó. Taeyeon đá vào chân cô một cú vừa nhẹ lại vừa đau.

***

Phía trước. Chính giữa.

Khoảng cách giữa họ còn hẹp hơn cả chiều dài cánh tay cô.

Sooyoung đã chứng kiến tất cả.

Đáng ra cô nên rời khỏi nhà hàng ngay khi Jessica đến mới phải.

Đáng ra cô nên chấm dứt ngay khi Taeyeon thẳng thừng hỏi Jessica. "Oh, vậy sao? Nhưng cậu vẫn có thể chịu được khi ở gần cô ấy, và ăn trưa như chúng ta dự định chứ?"

Cô đáng ra nên chạy trốn vì lợi ích của bản thân mình ngay lúc ấy, khi Jessica trả lời. "Không sao đâu. Mình đâu phải người chơi đùa ở đây đâu."

Cổ họng cô nghẹn lại.

Nhưng Jessica là một người mà cô không thể nào lảng tránh. Cho dù chạy trốn vấn đề là một cách có thể cứu lấy cô đi chăng nữa.

Mất nhiều thời gian hơn họ tưởng để quyết định ăn món gì cho bữa trưa, vì Jessica và Taeyeon đang chọn đồ cho nhau. Lại một thói quen 'chết tiệt' nữa dường như quá khó khăn để họ có thể từ bỏ... hoặc không hề muốn bỏ.

Sooyoung cứng người ngồi trên ghế. Những con chữ trong menu bỗng trở nên lộn xộn. Cô đã chú ý quá nhiều tới hai người kia... Điều mà cô nên từ bỏ.

Giống như thể tất cả những gì từ quá khứ đã một lần nữa trở lại.

Jessica đột nhiên ngẩng lên từ quyển menu, và nói với Taeyeon. "Nhân tiện Taeyeon-ah, mấy hôm gần đây mình nhớ mẹ cậu..."

Cằm Taeyeon nghiến chặt thấy rõ. Cô không hề ngẩng lên, ngay cả khi Jessica đề nghị. "Hôm nào đó hãy cùng về thăm họ đi."

"Cậu có thể ghé qua bất kỳ khi nào, cậu biết mà." Taeyeon hờ hững trả lời.

"Nhưng mẹ cậu sẽ không vui nếu không có cậu ở đó đâu."

Đáp lại điều đó là một tiếng thốt khẽ đầy tinh nghịch từ Taeyeon. "Có phải cậu đang nói mẹ nhàm chán, và--"

"Không phải như vậy, Taeyeon-ah!" Jessica hét lên, tát vào vai Taeyeon.

Tim Sooyoung như rớt xuống. Cô nghe ra tiếng cười dịu dàng theo sau đó, nhưng nó chỉ khiến những từ ngữ cô vừa nghe vang vọng trong đầu.

Đây... đây là lỗi của mình sao?
Mình có nên rời đi không?

Ngay cả khi tiếng cười đã tắt, và Jessica quay trở lại việc chú tâm tìm kiếm món ăn cho Taeyeon...

"Đừng có mà thử cái món này, okay?" Jessica nghiêm khắc nói, chỉ vào chỗ nào đó trong menu. "Mình biết có vài đầu bếp có thêm các loại hạt nghiền vào, và mình cũng đã thấy anh quản lý chuẩn bị nó cho bữa tối."

Taeyeon gật đầu đã hiểu, cẩn thận lướt nhìn qua từng trang giấy.

Sooyoung đặt món đầu tiên trong menu, một món cô không hay ăn. Cô không còn quan tâm điều gì nữa. Cô đã từ bỏ việc lấp đầy cái bụng của mình ngay từ khi Jessica bước vào.

"Nhân tiện, Seohyun đã lấy hai chiếc vé cho concert mini này. Cậu nên đi đi." Taeyeon nói với Jessica. "Cậu thích một trong số ban nhạc ở dàn khách mời đó."

Jessica gật đầu, thích thú. "Seohyunie đã sao?"

"Đưa cô ấy đi cùng đi." Taeyeon hất đầu về phía Sooyoung, nhưng ánh mắt không hề tỏ ra lo lắng chút nào cho cô.

"Cô ấy bận rồi." Jessica đơn giản nói, nhấp môi ly nước của mình với biểu cảm lạnh lẽo. Cô ấy vẫn không hề liếc nhìn cô lấy một lần.

Taeyeon nhìn thẳng vào mắt Sooyoung, cau mày. "Không, cô ấy sẽ rảnh cho chuyện này, và--"

Jessica đặt tay lên cánh tay Taeyeon ngăn lại.

Tim Sooyoung rớt xuống sâu hơn nữa.

"Cậu lại bắt đầu dai dẳng như mọi khi rồi đó, Taeyeon-ah." Jessica nói. "Cô ấy còn nhiều điều phải làm hơn là đi với mình."

"Sooyoung-sshi." Taeyeon vẫn nhìn cô, vô cùng nghiêm khắc.

"Không sao mà." Jessica khăng khăng. Lời nói của cô đầy chua xót. "Sẽ luôn có 'lần tới' mà."

***

"'Hiểu lầm' ư? Có chuyện quái gì với cô vậy nhỉ?" Taeyeon rít lên ngay khi Jessica rời đi trước vì có một cuộc hẹn, để lại một Sooyoung đau đớn. Cô không thể ngăn nó lại được. Cô gái trước mặt cô thì lại đang khổ sở--

"Tôi đã nói với Jessica rằng tôi không hề quan tâm đến họ một chút nào cả. Cô ấy không tin tôi." Sooyoung giải thích. Bàn tay cô run rẩy khi vuốt mái tóc sẫm màu. ""Cô gái đó và tôi chỉ ngồi nói chuyện với nhau ở nơi mà Jessica vô cùng thích."

"KopiCat." Taeyeon siết chặt quai hàm.

"Phải, chỗ đó. Tại sao tôi lại đưa một cô gái khác đến đó?" Sooyoung hơi nâng giọng. "Bởi vì tôi không giấu diếm bất kỳ điều gì cả. Chúng tôi chỉ nói chuyện thôi."

Và Taeyeon chăm chăm nhìn lại Sooyoung.

Jessica vẫn thường xấu hổ, và chuyển chủ đề mỗi khi cô đem 'chuyện trông trẻ' vào cuộc nói chuyện của họ, và Sooyoung thường là kẻ tinh tường và ham chơi, và ghen tuông mỗi khi Taeyeon thẳng thừng nói về chuyện gì đó liên quan đến người yêu cũ của mình.

"Tôi nghĩ cô ấy sẽ chỉ tin tôi nếu tôi nói tôi đã ngủ cùng cô gái đó." Sooyoung buồn bã thì thầm.

"Cô có không?"

"Không." Cái nhìn Sooyoung trao cho cô tràn ngập hoài nghi.

"Cô thật vô dụng."

"Im đi."

Và cô tin tưởng cô ấy. Một người thích giữ bí mật như Sooyoung, cô có thể nói rằng đó không phải một lời nói dối. Cô đã biết Sooyoung đủ lâu để hiểu cô gái này. Cô sẽ không rủ Jessica ăn trưa cùng họ nếu cô không.

Nhưng sau đó...

Sooyoung đôi lúc có thể hơi bất cẩn, và bị cảm xúc chi phối quá nhiều.

Cô đã cho Sooyoung một cơ hội, một khoảng thời gian để gặp Jessica, và cô đã quá căng thẳng khi ở gần bên.

"Cô-cô sẽ không giúp tôi sao?"

"Cô muốn tôi phải làm gì đây, bảo kê cho cô chắc?" Taeyeon muốn quát lên một tràng. "Chắc hẳn phải có chuyện gì đó cô đã làm khiến Jessica nghĩ xấu về cô."

Sooyoung mím chặt đôi môi.

Và Taeyeon nhìn chằm chằm Sooyoung từ phía bên kia bàn, và bằng cách nào đó cô cảm thấy may mắn với những gì cô và Tiffany có ở thời điểm này. Mặc dù cảm giác như họ vẫn đứng im tại chỗ, cô cũng không muốn có bất kỳ điều gì thay đổi giữa họ. Cô không có quyền để được đòi hỏi nhiều thêm.

Không như Sooyoung và Jessica, cô vẫn không thể vượt được ranh giới mình đã vạch ra trước đó.

Taeyeon nhấch hộp đàn guitar, và đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Sooyoung ngước lên nhìn cô cùng ánh mắt không chút phòng vệ.

Và Taeyeon hy vọng cô gái trẻ kia sẽ nhận ra điều đó. Sau cùng thì, cô đủ tin tưởng Sooyoung để sắp xếp một bữa ăn trưa cùng với Jessica.

Trước khi rời đi, cô nói. "Cô tự rước lấy chuyện này cho mình. Tự sửa chữa đi, tôi không muốn thấy Jessica buồn thế này nữa, không bao giờ."

***

"Vào phòng và ngủ đi."

Tiffany không thèm liếc nhìn cô lấy một lần. Thay vào đó, em gái nuôi của cô chỉ dựa đầu vào thành ghế sofa và kéo hai đùi gần hơn vào lồng ngực. Một dáng ngồi vô cùng đáng thương!

Sunny thương nàng. Một chút. Và cô cố để che đậy sự lo lắng của mình bằng cách tỏ ra thô lỗ, thẳng tay ném cái gối ôm lại gần chân Tiffany, và nói với Tiffany, như thể nàng là một bé gái tám tuổi, đã đến giờ đi ngủ. Bởi vì em gái nuôi của cô sẽ chỉ gây khó khăn hơn cho bản thân nếu nàng biết mọi người đang lo lắng cho nàng.

Bởi vì không quan trọng Tiffany đã giấu diếm hay che đậy với khuôn mặt tỏ vẻ mình-ổn-vô-cùng thế nào, Sunny có thể dễ dàng nhận ra cứ mỗi khi Tiffany lo lắng, ốm, căng thẳng vì công việc, hoặc căng thẳng-vì-Taeyeon.

Và Tiffany trước mặt cô lúc này thì đang bị ốm.

Dựa vào từng ấy năm chăm sóc cô gái nhỏ kia, thì Tiffany đang có một cơn đau đầu thậm tệ, buồn nôn, căng thẳng về tình trạng của mẹ, và có dấu hiệu của việc căng thẳng vì Taeyeon nữa. Nàng đã ăn uống không tử tế lắm trong suốt tuần qua, nhất là khi Taeyeon không có ở đây. Tiffany đã có thời gian để mà suy nghĩ một cách thái quá lên.

Sunny ngước lên từ cuốn truyện trinh thám, và nheo mắt nhìn Tiffany ở chiếc ghế bên kia. "Nghiêm túc đấy, Fany-ah. Mình sẽ không bế cậu vào phòng nếu cậu có ngất xỉu ở đây đâu đấy."

Tiffany vẫn phớt lờ cô. Rõ ràng nàng đã quá mệt để có thể trả lời lại.

Khi cửa chính cuối cùng cũng mở ra, và xuất hiện đằng sau là một Taeyeon mệt mỏi, kiệt sức, Tiffany ngồi thẳng dậy, hít một hơi sâu. Rõ ràng là để giả vờ rằng nàng đang cảm thấy ổn.

Tất cả đều là vì Taeyeon.

Mắt Taeyeon mở to khi thấy hai người họ, vẫn hoàn toàn tỉnh táo trong phòng khách. Cô nhìn qua nhìn lại giữa chiếc đồng hồ treo tường và Tiffany.

"Này, muộn rồi mà..." Taeyeon khẽ nói, ánh mắt toát lên tia dịu dàng khi đi đến bên Tiffany.

Và Sunny bị choáng ngợp bởi mùi bia nồng nặc.

"Yah! Cô đã làm gì thế, tắm trong bia đấy à?" Cô hét lên. "Cô toàn mùi rượu bia thôi!"

Taeyeon liếc nhìn Sunny. "Cô có tài quan sát ghê quá cơ. Cô, mặt khác, toàn mùi xâm phạm."

"Nực cười."

"Sao chúng ta không tắm chung một phát nhỉ?"

Sunny suýt chút nữa thì lớn tiếng chửi rủa, khó chịu một cách dễ dàng, nhưng cô ngăn bản thân mình không dính líu đến chủ đề tắm chung của họ nữa, khi cô thấy khuôn mặt Tiffany đã tái nhợt đi. Cô không phải là người duy nhất không thích cái sự kết hợp giữa 'tắm chung' và 'Taeyeon.'

Taeyeon cũng đã nhận ra điều đó. Và, với vẻ thích thú, người yêu hờ kiêu ngạo kia, cái người thật sự nồng nặc mùi bia rượu, hơi cúi xuống, và thì thầm thật khẽ bên tai Tiffany. "Tae chỉ đùa thôi mà."

Sunny bắt gặp Taeyeon đã hôn trộm lên má Tiffany trước khi đứng dậy. Cô co rúm người kinh hãi. Và cô không thể tin được rằng mình thật ra đã cảm thấy biết ơn Taeyeon vì đã có một bước tiến nhanh chóng để làm Tiffany 'bình tĩnh' lại. Bản thân cô đây không muốn nhấn mạnh vào những vấn đề liên quan đến sự thân mật, mỗi khi em gái cô có thể quên mất, và trở thành một kẻ tồi tệ trước mặt Taeyeon.

Nhờ vào sự tỉnh táo và khả năng quan sát cao độ mỗi khi chuyện liên quan đến em gái nuôi dấu yêu của mình, Sunny nhận ra Tiffany đã trở nên thoải mái hơn với những đụng chạm tinh tế và đôi khi không quá tinh tế từ Taeyeon.

Sunny nhướn mày nhìn sự tương tác giữa hai kẻ yêu hờ kia. Và cô không hề rời mắt khỏi Taeyeon cho đến khi cô ấy đi vào phòng dành cho khách.

Tiffany chắc hẳn đã nhận ra sự mãnh liệt từ ánh mắt của cô nên hỏi. "Sunny, sao thế?"

Nhưng cô chỉ phủi tay với câu hỏi của Tiffany, thay vào đó cô nói. "Mai mình sẽ xin bác sĩ Han một lọ thuốc đau đầu khác. Cậu đi nghỉ ngơi đi."

Tiffany nhắm mắt một lúc. "Mình không cần nó. Mình vẫn ổn."

Cô cắn lưỡi. "Cậu không hề. Đừng cãi mình."

Tiffany thở dài, cuối cùng cũng đầu hàng.

Và Sunny nghĩ rằng đó chỉ là bởi vì Taeyeon đã quay lại.

"Fany-ah..." Cô gọi trước khi em gái nuôi của mình vào phòng ngủ.

Tiffany quay đầu lại, và mắt họ chạm nhau.

Sunny chần chừ nhìn thêm một lúc trước khi nói. "Mình không muốn cậu bị tổn thương."

Tiffany chỉ mệt mỏi gượng cười.

Nhưng tông giọng nàng lại bình thản, một cách chắc chắn, nàng đáp. "Mình sẽ không đâu."

***

Cô nhìn chằm chằm tấm lưng của Sunny.

Một cơn đau nhức nhối ở--

Taeyeon nhớ lại cách Sunny đã khiến cô rời khỏi phòng ngủ dành cho khách.

Hai mươi phút trước, Sunny lao vào phòng khi cô đang cởi áo. Và cô chị nuôi kia đã nhìn cô trong chiếc áo lót của mình với cặp mắt tăm tối.

"Nói chuyện đi."

Taeyeon phớt lờ, và dứt khoát lấy quần áo ra khỏi tủ. Với một cái nhìn trống rỗng, cô quay người đối mặt với kẻ không mời mà tới kia, và đợi cho đến khi Sunny rời khỏi phòng để cô có thể làm một việc rất mong muốn đó là tắm.

"Ở ban công. 15 phút thôi." Sunny nói thêm.

"Tôi không muốn nghe."

"Về Tiffany."

Sunny rõ là biết cách nhử mồi cô mà.

Taeyeon còn chưa hong khô mái tóc mình cho tử tế. Cô vẫn ngửi thấy mùi cồn từ lúc nãy.

Sunny đứng thẳng người dậy khi cô đi đến bên cạnh.

"Tôi đã nhổ răng khôn cách đây hai năm." Cô chị nuôi bắt đầu, nhìn lên bầu trời đêm đầy sao.

'Có thể đoán được bởi sự thiếu suy nghĩ của cô.' Taeyeon muốn nói nhưng quyết định không làm vậy. Ngày hôm nay của cô đã đủ mệt mỏi rồi. Nó cũng đáng, nhưng mà vẫn... Cô không muốn lãng phí năng lượng cho Sunny.

"Và bố chúng tôi đã bắt tôi nằm trên giường suốt cả một tháng. Tôi đã nghỉ ngơi tĩnh dưỡng đủ cả. Thậm chí còn tăng vài cân nữa..."

Taeyeon kiềm chế một cái ngáp dài, và kiên nhẫn chờ đợi cho bất kỳ chuyện gì mà Sunny muốn nói với mình.

"Hyerin unnie thậm chí còn theo dõi chứng đau đầu của cô, cái mà tôi nghĩ xảy ra chỉ vì toàn bộ bí mật mà cô giữ trong đầu." Sunny tiếp tục. "Hoặc có lẽ đó đúng là những cơn đau đầu thật."

"Tôi không còn bị đau đầu nữa rồi." Taeyeon không mấy hứng thú trả lời. "Cảm ơn bác sĩ Han vì điều đó."

"Nói với Tiffany ý. Cô ấy thích nghe nó hơn là Hyerin unnie."

"Sao cô lại đem chuyện này ra nói chứ?"

Sunny đứng thẳng dậy. "Để cho cô thấy rằng vấn đề 'khoẻ mạnh' quan trọng thế nào với nhà Hwang."

Taeyeon vẫn bối rối. Cô biết rõ về tình trạng của bà Hwang, nhưng Sunny không cần phải nhắc đến chuyện đó. Cô cũng lo lắng cho bà ấy nữa.

Sunny nặng nề hít thở bên cạnh cô trước khi khó chịu lên tiếng. "Tôi sẽ độc thoại sớm thôi. Nên Taeyeon-sshi, tôi muốn cô hãy nín thở, và trong lúc này đừng thích âm thanh của chính mình."

Taeyeon đảo mắt, và xoay người bước một bước vào trong nhà. Nhưng những lời tiếp theo của Sunny khiến cô dừng bước, ngay lập tức.

"Tiffany lớn lên khác với những đứa trẻ khác."

Vậy ra nó thật sự là về Tiffany...

Taeyeon quay người lại, và đứng bên cạnh Sunny. Nếu đó là về Tiffany, cô sẽ ở lại... Và lắng nghe chăm chú.

"Khi còn bé, vì bị bệnh mà cô ấy phải ở trong bệnh viện một khoảng thời gian dài. Những năm tháng ấy đã rất khó khăn với cô ấy. Trước khi bố mẹ nuôi của tôi có thể ra tay hành động, Tiffany chỉ có hai người bạn suốt quãng thời thơ ấu."

"Một trong số họ là Donghae oppa, người đã ở bên bố kể từ lâu lắm rồi, lâu đến mức tôi không thể nhớ được, và người kia là một bệnh nhân khác ở chung phòng với Tiffany trong một khoảng thời gian dài."

Lo lắng ngập tràn lồng ngực Taeyeon. Cô đã không biết...

"Và trong suốt mấy tháng ấy, Tiffany đã học được cách quan tâm đến người khác, làm thế nào để không trở thành gánh nặng cho mẹ, hay bất kỳ người nào chăm sóc cho cô ấy. Vô số lần bạn cùng phòng bắt gặp Tiffany nén lại tiếng khóc thút thít, và cắn răng chịu đựng cơn đau."

Suy nghĩ về Tiffany cô đơn...

Suy nghĩ về một Tiffany bé con đã phải trải qua suốt những chuyện ấy...

"Cô ấy đã ngại ngùng, rụt rè... một cô gái nhỏ lúc nào cũng buồn bã." Sunny run rẩy thở dài.

Cả cằm và cổ Taeyeon trở nên căng thẳng. Cô quan sát chị nuôi của Tiffany qua khoé mắt.

Sunny lơ đãng vuốt ve những vết sẹo trên cánh tay mình, ánh mắt cô bận rộn nhìn bầu trời đầy sao. "Khi Tiffany cuối cùng cũng có thể vượt qua, cô ấy đã dành vài năm rời khỏi thành phố, về quê của mẹ. Cô ấy thật sự đã khoẻ lại. Giờ đây, Tiffany giống hệt như những người mạnh khoẻ ngoài kia."

Sunny cố gắng kết thúc với tông giọng vui vẻ hơn.

Nhưng Taeyeon biết rõ, sự lo lắng chưa từng biến mất, từ đầu cho đến cuối cuộc độc thoại của Sunny.

"Cảm ơn." Taeyeon nói. Bởi vì đó là lời lẽ tốt đẹp nhất mà cô có thể nghĩ ra lúc này.

Sunny đứng thẳng dậy, gắt gỏng. "Đừng cảm ơn tôi. Tôi không làm vì cô."

"Tôi đang cảm ơn cái thành ban công."

Sunny bật cười chế nhạo.

Một sự im lặng nặng nề bao trùm lên cả hai. Taeyeon phân vân giữa việc mình có nên đi vào trong, hay bắt lấy cơ hội để hỏi điều mà cô hằng muốn hỏi... Câu hỏi cô không có quyền gì để hỏi.

"Vậy, tại sao? Một người..."

...Xinh đẹp và dễ thương như Tiffany...

Cô phải hỏi. Cô cần phải biết tại sao cô lại ở đây... xuất hiện trong thoả thuận này.

"Một người như Tiffany, tại sao cô ấy lại quyết định có thoả thuận này? Chẳng lẽ có chuyện gì đã xảy ra với cô ấy--"

"Cô không cần phải biết." Sunny quay phắt đầu sang phía cô, cố gắng doạ cô sợ bằng ánh mắt chết người. "Cả hai người không thể có gì hơn ngoài 'điều này' đâu, đúng không? Cô sẽ chỉ làm cô ấy tổn thương nếu cô--"

"Tôi đang cố gắng đây, chết tiệt!" Taeyeon nạt.

Sunny bỗng chần chừ nhưng Taeyeon cảm thấy tồi tệ hơn vì cô thậm chí còn không cảm thấy nó thoả mãn.

"Đó chính xác là lý do tôi cần phải biết." Cô nói thêm. "Tôi không muốn làm cô ấy tổn thương."

Sunny tìm kiếm điều gì đó trong ánh mắt cô, trong khuôn mặt cô.

Và Taeyeon có thể thấy nội tâm cô gái kia đang chiến đấu dữ dội.

Sunny hắng giọng khi nhìn đi chỗ khác. Cuối cùng cô cũng nhỏ giọng nói. "Sau một quãng thời gian dài rời khỏi thành phố, cô ấy--cô ấy đã trở về nhà như là... Cô ấy không còn là chính mình nữa. Cô ấy chỉ... buồn bã hơn."

Taeyeon cuối cùng cũng được nghe về điều đó... Và cô cảm thấy--

Lồng ngực cô siết chặt.

"Tôi đã nghĩ cô ấy sẽ ở lại lâu hơn, ở quê nhà của mẹ, ở đó với gia đình bạn thân thời thơ ấu của mẹ. Tôi thậm chí đã nghĩ cô ấy đã phải lòng ai đó ở đấy, bởi vì trông cô ấy rất hạnh phúc. Chúa ơi, cô ấy đã trông rất hạnh phúc..."

***

Ánh mắt Tiffany dịu dàng lướt nhìn qua một món đồ rán và sử dụng bảng vẽ phác thảo.

Và sự quen thuộc khuấy đảo trong lòng Taeyeon. Nó khiến cô nghĩ đến món cơm rang kim chi cá ngừ vào những buổi sáng mưa rơi, ấm áp, những tấm chăn cừu mềm mại, những bản nhạc xưa được phát trên chiếc đài nghe nhạc cũ...

...Và Tiffany, bình yên say giấc với mái đầu gối lên đùi cô.

Và những suy nghĩ ấy kéo dậy những cảm xúc hỗn loạn bởi những gì Sunny vừa nói với cô ở ban công...

Về việc Tiffany đã-đã vị tha đến thế nào...

Về việc không ai khác ngoài gia đình nàng ở đó để giúp nàng cảm thấy thoải mái.

Về việc Tiffany đã hạnh phúc hơn khi ở quá khứ.

Để cảm giác nghèn nghẹn trôi tuột xuống cổ họng, cô hỏi. "Có bức nào vẽ Tae không?"

Tiffany bất ngờ bước về phía sau. Nàng chớp nhoáng đóng lại bảng vẽ của mình, và giấu nó ra sau lưng.

Taeyeon khẽ cười khúc khích bởi hình ảnh một Tiffany bối rối. Đôi lúc cô gái này có thể dễ thương một cách không kiểm soát nổi.

"Tae vào được không?" Cô hỏi, di chuyển bước chân vào studio của Tiffany.

"Tae đã ở trong rồi mà."

Khoé môi Taeyeon tự động cong lên. Giờ là quá nửa đêm, cô đã quá mệt mỏi bởi công việc, và Tiffany vẫn có thể dễ dàng thu hút cô như mọi khi.

Thở dài chịu trận một tiếng, Tiffany cầm quyển sổ vẽ của mình ra, và chỉ cho cô xem. "Sunny nói với em cái này không hề giống với Tae, bởi vì thiếu mất cái đuôi chẻ đôi và hai cặp sừng."

Taeyeon đứng bên cạnh Tiffany, và cẩn thận cầm lấy quyển sổ. Cô lật từng trang, và đôi lông mày khẽ nhướn lên thoáng ngạc nhiên. Cô mỉm cười, đầy thích thú. Không phải bởi điều Sunny đã nói, mà là bởi hình ảnh tưởng tượng của một cún con Taeyeon màu trắng nằm ngay ở những trang đầu tiên. Cũng có cả những bức vẽ chưa hoàn thành về cô, khi đang ngủ.

Cô không có chút chất nghệ sĩ nào trong người, và hình thức nghệ thuật quen thuộc nhất đối với cô là nhiếp ảnh qua Jessica. Nhưng tác phẩm nghệ thuật của Tiffany khiến cô bị tác động. Cô không thể che giấu nụ cười trên môi. Cô cảm thấy ấm áp khi thấy Tiffany đã dành thời gian nhìn mình, và vẽ ra gì đó khi nghĩ về cô.

Tiffany cựa mình bên cạnh cô. "Là như vậy, khi lần đầu tiên nhìn thấy Tae, Tae đã khiến em nghĩ đến một con cún con bị lạc chủ."

Cô gật đầu, không cảm thấy bị xúc phạm một chút nào nếu điều đó xuất phát từ Tiffany. Mình đã bị lạc, ổn cả thôi.

Điều gì đó đột nhiên vang lên trong đầu Taeyeon, và cô quay sang Tiffany với đôi mắt mở to. Cô hỏi. "Đây là điều em đã làm khi đột nhiên biến mất vào cái lúc chúng ta đang diễn tập mấy tháng trước đúng không?"

Tiffany cúi đầu, ngượng ngùng. "Chỉ là một bản vẽ nháp nhanh thôi... Em xin lỗi."

Taeyeon cắn phần má trong miệng, cố gắng không thể hiện rõ sự nhẹ nhõm lan toả khắp cơ thể. Cô đã nghĩ rằng mình đã làm gì đó không đúng với Tiffany lúc đấy...

Tiffany áy náy nói. "Em-em sẽ không vẽ Tae nữa, nếu-nếu Tae không thoải mái với chuyện đó."

Taeyeon dịu dàng vuốt ve đốt ngón tay lên xương quai hàm của Tiffany. "Không, không. Đừng dừng chỉ vì Tae. Em có thể vẽ bất kỳ thứ gì em thích. Tae còn có thể khoả thân đứng đó làm dáng cho em vẽ nữa kìa, nếu em muốn."

Tiffany nhìn đi chỗ khác. Khuôn mặt đầy màu sắc.

"Tae chỉ..." Taeyeon rủa thầm trong lòng. Tay cô trượt lên xuống vai Tiffany, cố gắng xoa dịu cô gái trẻ hơn. Cô hắng giọng, hơi xấu hổ. "Hey, em cũng có thể vẽ Sunny như một con thú mỏ vịt."

"Thú mỏ vịt á?"

"Yeah, thỉnh thoảng cô ấy khiến Tae liên tưởng đến chúng. Với đôi môi bĩu ra, và tất cả biểu cảm đó..."

Môi Tiffany dần cong lên thành một nụ cười, và lần thứ hai trong tối đó, Taeyeon thầm cảm thấy biết ơn cô chị nuôi kia.

"Tae vẫn không hoà hợp được với Sunny sao?" Tiffany hỏi, sau một phút.

Taeyeon cứng người khi nói. "Cô ấy nghĩ Tae không tốt cho em."

"Cô ấy chỉ đang bảo vệ một cách quá đà thôi mà."

"Những gì cô ấy nghĩ là đúng đấy."

Tiffany thoáng buồn nhìn cô. Nàng khẽ nói. "Em không tin điều đó đâu..."

"Em nên tin."

"Dừng lại đi, xin Tae đó." Tiffany lùi lại. Nàng luồn tay vào mái tóc sẫm màu, vầng trán ẩn hiện cái cau mày.

Vai Taeyeon chùn xuống, khi thấy khoảng cách Tiffany đặt giữa họ.

Tiffany sẽ sớm đồng ý với sự thực ấy...

...Rằng cô không tốt cho Tiffany. Rằng điều cô làm sẽ chỉ là chạy trốn. Rời bỏ mọi người.

Nhưng lúc này...

"Quay lại đây."

Taeyeon dựa người vào bàn làm việc, và mở rộng vòng tay gọi mời.

Bởi vì Tiffany nhìn trông khá nhợt nhạt.

Bởi vì Taeyeon có một sự thôi thúc mạnh mẽ không thôi được ôm lấy cô gái trẻ trong vòng tay mình, và khiến nàng cảm thấy khá hơn... cảm thấy được chăm sóc.

"Em có thể lại gần hơn. Thoải mái dựa vào Tae thay vì cứ đứng đó một mình."

Và Tiffany chậm rãi vâng lời... không một lời phản đối.

Khoảng cách giữa họ ngày càng giảm đi nhờ tác động của Taeyeon.

Cô khẽ vuốt ve má Tiffany bằng ngón tay mình. "Đi ngủ thôi. Trông em mệt quá rồi này."

Tiffany lắc đầu, có chút bướng bỉnh.

Cô đang định khẽ mắng yêu cô gái trẻ hơn thì---

Tiffany tựa đầu lên vai cô.

Và hô hấp của Taeyeon nghẹn lại ngay bởi tiếp xúc đột ngột. Cô vờ ho một tiếng che giấu sự ngạc nhiên của mình.

"Tae mới là người trông như không ổn đó." Tiffany chỉ ra. Giọng nàng dịu dàng, từng nhịp thở thổi đều đặn lên cổ cô.

Và Taeyeon phải thở ra...

Trước khi cô có thể ngã quỵ bởi cảm giác xúc động dồn dập này.

Taeyeon lại hắng giọng. Cô huých nhẹ hông Tiffany, và nói. "Đi nào. Tae đưa em lên giường."

"Tae có thể hát ru em ngủ luôn không?"

Cô cứng người bởi lời đề nghị không ngờ tới.

Giọng Tiffany nghe thật yếu ớt, và Taeyeon không nỡ nào mà--

"Quên điều em vừa nói đi, Taeyeon--"

Taeyeon nấn ná một nụ hôn lên đỉnh đầu Tiffany, trước khi cô gái trẻ có thể rời đi lần nữa. Cô thì thầm, "Tae sẽ... nếu em muốn."

***

Cứ mỗi khi họ bước đến cửa nhà họ Hwang, lúc nào cô cũng nghĩ về căn nhà của chính mình, nơi cô đã rời bỏ từ mấy năm trước, cô đã từ rã bố mẹ mình, những người đã thất vọng vì cô, và những lời lẽ cam chịu mà bố nói với cô trước khi tất cả bọn họ đều từ bỏ...

...Rằng cô sẽ không bao giờ có thể giữ lời hứa mà mình đã trao. Rằng cô sẽ không bao giờ có thể ở bên cạnh người nào mà không làm tổn thương họ.

Những suy nghĩ ấy chưa bao giờ thất bại trong việc kéo cô lại về phần tắm tối hơn của tâm hồn, nơi cô có thể dễ dàng thuật lại một cách chi tiết về những đêm lạnh giá một mình bước đi, những mối quan hệ vô nghĩa với những người cô chỉ dùng để lấp đầy cảm giác cô đơn... Và sự thật vẫn lưu lại rằng mọi chuyện sẽ không bao giờ thay đổi.

Taeyeon hít sâu vào khi cô bước xuống đường. Làn sóng những cảm xúc khác nhau đang dâng trào trong cô.

Nhưng tay trong tay đi cùng Tiffany khiến cô can đảm hơn... khiến cô quên đi.

Như bản hợp đồng, và nó gần như không có gì là đáng kể đối với cô vào lúc này.

Như quá khứ đã giữ cô lại khỏi vực thẳm khi cô gần như đã rơi xuống.

Tiffany đưa mắt nhìn xuống mặt đất. Tay nàng đan chặt tay cô. Ngay cả khi cô gái bên cạnh im lặng, Taeyeon vẫn có thể thấy ẩn hiện trên đôi môi kia là một nụ cười.

Và Taeyeon có thể quen thuộc với điều đó.
Có Tiffany bên cạnh mình.

Cũng có những lúc cô nghĩ lại về lý do tại sao mình ở bên cạnh nhà Hwang. Không có điều khoản cụ thể nào bắt buộc trong bản hợp đồng. Họ chỉ yêu cầu cô ở lại. Họ sẽ để cô đi nếu cô không ký vào tờ giấy đó... và sẽ không bao giờ gặp lại Tiffany lần nào nữa.

Tiffany thoáng chốc buông lỏng bàn tay Taeyeon trước khi lại nắm chặt chúng. Sự mềm mại giữa hai bàn tay khiến Taeyeon cảm thấy lâng lâng, hạnh phúc...

Và cô chỉ đơn giản là không thể nào rời mắt khỏi cô gái trẻ hơn.

Tiffany...

Tiffany dường như đang hạnh phúc. Nụ cười mỏng manh, ánh mắt lấp lánh, cách Tiffany siết nhẹ tay cô. Nàng dường như đang hạnh phúc.

Nó hẳn là đây.
Lý do của cô.

Và Taeyeon thề rằng sẽ mãi để Tiffany như vậy, ngay cả khi họ cứ đang giậm chân tại chỗ, rằng Tiffany sẽ 'hạnh phúc' hệt như thế cho đến hết quãng thời gian một năm của họ.

***

Tiffany thở ra như thể một chùm bong bóng vừa nổ.

Taeyeon cũng vậy, thẹn thùng mỉm cười với nàng khi Donghae đột ngột xuất hiện từ phía sau họ.

"Fany-ah, nói chuyện chút đi."

Tiffany đang định hướng đến Donghae một cái nhìn tinh nghịch, nhưng ngay khi nhìn thấy anh trai nuôi của mình cùng một biểu cảm cứng ngắc trên mặt và một tập phong bì chết tiệt khác trong tay, nàng quay sang ý nhị nhìn Taeyeon.

Taeyeon hiểu. Cô khẽ mỉm cười trước khi buông tay nàng. Cô đi về phía chiếc xe sẽ đưa cả hai quay trở về căn hộ.

Tiffany tự khích lệ bản thân khi hoàn toàn quay sang đối mặt với Donghae.

"Chuyện gì vậy, oppa?" Chiếc phong bì nhìn thật nản chí trong tay anh trai nuôi.

"Anh nghĩ em nên xem cái này." Donghae thấp giọng nói. Anh lấy tờ giấy duy nhất bên trong phong bì và đưa cho nàng.

Tiffany bối rối nhăn mặt nhìn tờ giấy ngập tràn chữ in. Ban đầu, nàng chưa nhìn rõ được nội dung của những dãy số đó--

Nhưng cuối cùng khi nàng đã...

Nó là lịch sử giao dịch của số tiền trong tài khoản nàng tạo cho Taeyeon. Cô đã thực hiện một số giao dịch rút tiền trong những tháng đầu tiên của thoả thuận. Một khoản tiền lớn. Nàng không thấy việc đó có vấn đề gì sai, dù sao đó cũng là tiền của Taeyeon...

Nhưng trong hai tháng gần đây...

"Oppa." Nàng sốc.

Donghae gật đầu. "Taeyeon-sshi đã trả lại hết toàn bộ. Cho đến từng đồng cuối cùng."

Nàng cảm thấy trời đất bỗng trở nên chao đảo. Nàng yếu ớt quay đầu về phía Taeyeon ở bên kia đường.

Như thể số tiền chưa hề được sử dụng...

Tâm trí nàng mù mịt. Nàng lại nghĩ tới số quần áo trong tủ đồ của Taeyeon, sự thiếu vắng của Taeyeon ở trong căn phòng ngủ dành cho khách, sự-sự...

Môi dưới của nàng run rẩy.

Cô ấy... cô ấy sẽ sớm rời bỏ mình.

"Fany-ah, chuyện này có thể không nói lên gì cả, thật đấy." Donghae lo lắng nói với nàng.

"Cảm ơn oppa... vì đã nói cho em biết." Nàng cắt lời Donghae, đặt lại tờ giấy vào tay anh. "Giờ bọn em sẽ quay trở về căn hộ đây."

Donghae tạm biệt và nhắc nàng cẩn thận trên đường về, nhưng nàng đã không nghe được bất kỳ điều gì khác.

Như thể đôi chân nàng có ý thức của riêng mình, Tiffany thẫn thờ, mù tịt di chuyển về nơi Taeyeon đang đứng.

"Sẵn sàng đi chưa em?" Cô gái lớn hơn hỏi, nhìn nàng tiến đến gần. Taeyeon thậm chí còn niềm nở mỉm cười với nàng.

Tiffany thoáng cắn môi dưới, nhưng mạnh. Nhìn Taeyeon như vậy khiến nàng cảm thấy như mình đang chết đuối.

"Đưa em điện thoại của Tae." Nàng nói. Giọng nói vọt ra sắc lạnh, và Taeyeon nhăn mặt bởi âm thanh ấy.

Taeyeon bước tới gần hơn và chạm lên cánh tay nàng. Tông giọng đầy lo lắng. "Tại sao? Có chuyện gì sao em?"

"Để lấy số điện thoại của Tae." Nàng gạt tay Taeyeon ra bằng bàn tay run rẩy của mình. "Đưa nó cho em."

"Tại sao em lại cư xử như thế này?"

"Cư xử như thế nào?"

"Như thể em đang giận Tae hay gì đó..." Giọng Taeyeon nhỏ dần. Cô nghiêng đầu, quan sát nàng kỹ hơn. "Đây đâu phải cách thích hợp để hỏi số điện thoại đâu."

Tay cô gái lớn hơn vươn tới chạm lên tay nàng một lần nữa. Cô hỏi nàng một cách dịu dàng, nhẹ nhàng, như cách cô vẫn thường làm. "Có chuyện gì hả em?"

Mắt Tiffany giật giật đau nhói. Làm sao nàng có thể trả lời câu hỏi ấy, làm sao nàng có thể hỏi một câu hỏi chết tiệt ấy, khi mà Taeyeon đã...

Từ khi nào Taeyeon lại nhìn nàng như thế?
Như thể nàng là người duy nhất mà cô gái ấy nhìn?

Tiffany run rẩy hô hấp, và rời mình tránh khỏi cái chạm của Taeyeon. Nàng bước về phía xe hơi, ngồi vào trong mà không nói một lời. Và nàng cứ ngồi im như vậy, suốt cả quãng đường quay về căn hộ.

Taeyeon không hỏi gì thêm, và chỉ quyết định ngồi im... Chỉ để nàng biết rằng cô ở bên cạnh nàng, với những lần khẽ chạm có chủ ý ở nơi bàn tay họ.

Bữa tối hôm đó, Tiffany không thể nhét nổi thứ gì vào họng. Ngay cả món súp Taeyeon và Sunny đã chuẩn bị cho nàng.

Thay vào đó, nàng nhanh chóng lấy một quả táo trên khay hoa quả, rồi nhanh chóng vào phòng ngủ, trả lời câu hỏi "Tiffany, sao vậy em? Ít nhất hãy ăn hết bát súp của em chứ." của Taeyeon bằng "Không sao, em ổn."

Nhưng nàng biết nó sẽ chỉ xảy ra sau khi nàng có thể quên được chuyện vừa xảy ra lúc nãy, rằng nàng cuối cùng cũng sẽ... sẽ ổn thôi.

***

Taeyeon dựa lưng vào thành ghế sofa, và ngây người nhìn văn kiện trong điện thoại mình. Tiến độ cô đạt được khi làm việc với những con số và biểu đồ là rất thấp. Tâm trí cô đang xa xăm thả trôi nơi... đằng sau cánh cửa phòng ngủ phía bên phải mình.

Tiffany đã không ra ngoài cả bữa sáng lẫn bữa trưa, và điều đó khiến cô lo lắng. Cô gái trẻ hơn trông có vẻ như mất trí kể từ khi họ trở về sau chuyến thăm định kỳ ở nhà họ Hwang.

Cô nghe thấy âm thanh mờ nhạt của chiếc máy sấy. Tiffany vừa ra khỏi phòng tắm vài phút trước. Cô đã nghe thấy rất rõ, và âm thanh của những hoạt động chân thực ấy càng khiến cô thấy nhớ Tiffany nhiều hơn.

Taeyeon đợi thêm vài phút trước khi đặt điện thoại xuống ghế. Hít một hơi căng tràn buồng phổi, cô đi về phía phòng ngủ của Tiffany. Với bàn tay run rẩy, cô mở cửa. Cô chỉ muốn nhìn thấy nàng, xem nàng đang làm gì, và...

Tiffany đang...

Làn da. Trần trụi. Thật xanh xao.

Những đường cong... mềm mại.

Tiffany đang...

Taeyeon khẽ thở ra.

...Tiffany đang đứng bên cạnh giường, nàng đang mặc chiếc áo màu hồng sẫm.

Mắt Taeyeon chạy dọc lên tấm lưng trần của Tiffany, và xương sống của nàng... Tấm lưng nhỏ bé của nàng.

Tiffany dường như không nhìn thấy cô đứng nơi ngưỡng cửa.

Taeyeon nhìn, không chút xấu hổ, cho đến khi chiếc áo màu hồng sẫm hoàn toàn yên vị trên người Tiffany. Chiếc áo sẫm màu như tôn lên vẻ trắng mịn trên làn da nàng, và cả mái tóc gợn sóng.

Cô không thể quay mặt đi. Nó dường như có vẻ không thích hợp, nhưng cô vẫn luôn trở nên thật yếu ớt đối với những cô gái mà cô cảm thấy ngưỡng mộ.

Taeyeon chậm rãi bước đến bên Tiffany, nhưng để mặc những bước chân của mình vâng lên thật lộ liễu, cho tới khi tới phía sau lưng cô gái trẻ hơn. Cô đưa tay ra, chạy dọc ngón tay xuống lớp vải trên chiếc áo của Tiffany.

"Hey, em." Cô thì thầm.

Đáp lại là một tiếng thở gấp khe khẽ từ Tiffany. Nó không phải là ngạc nhiên. Là một thứ gì đó khác.

"Em có muốn nói chuyện không?" Taeyeon hỏi, nhích lại gần hơn một chút.

Tiffany đơ người. Khi không thấy dấu hiệu gì của sự thả lỏng ở nàng, Taeyeon lưỡng lự lùi lại.

"Tiffany... Có phải Tae đã làm sai điều gì không?" Taeyeon có thể cảm nhận lo lắng dễ dàng dâng lên trong lồng ngực. "Trông em... Tae không biết nữa, hơi mất trí, ít nhất là như vậy?"

Cô nấn ná cái chạm nơi khuỷu tay Tiffany, và cố gắng xoay người cô gái lại đối diện với mình. Nhưng Tiffany vẫn không chịu nhìn vào mắt cô. "Và Tae... Có phải là do Tae không?"

"Đừng tự đổ lỗi cho bản thân." Tiffany đáp, nhỏ giọng và dứt khoát.

Nhưng cùng câu trả lời muộn màng và tông giọng ấy, nàng đi mất. Tiffany cầm đống quần áo mới giặt trên giường, và ra khỏi phòng.

Bối rối, Taeyeon theo Tiffany ra khỏi phòng ngủ và vào phòng dành cho khách, nơi cô gái trẻ hơn đặt đống quần áo lên giường của cô.

Tiffany thở mạnh qua sống mũi, rõ ràng là nàng đang buồn.

Taeyeon quan sát cô gái trẻ hơn nhìn chằm chằm vào đống quần áo trong rỏ. Chúng là đống đồ cô đã dùng khi rời khỏi căn hộ cho Ba-ngày-xa-Tiffany, thuật ngữ mà Sooyoung đã sử dụng, và cũng nhận được một ánh nhìn đầy tội lỗi từ Tiffany. Chúng cũng là vài bộ đồ cô đã mặc khi quay trở về sau ba ngày.

Taeyeon ngồi xuống giường, và vỗ sang chỗ trống bên cạnh. "Nói Tae nghe." Cô khẽ bảo.

Nhưng vẫn vậy, Tiffany không chịu đối mặt với cô. Nàng còn không hề nhúc nhích. Cuối cùng khi đã lên tiếng, những lời nàng nói chỉ khiến Taeyeon càng bối rối hơn.

"Tae có thích quần áo của mình không?" Tiffany hỏi, mắt không hề rời khỏi cái rỏ đựng quần áo. "Chúng có phải phong cách của Tae không?"

"Chúng ổn." Taeyeon nhún vai. "Trước đây em có bao giờ hỏi chuyện đó đâu."

"Trong suốt ba ngày rời đi, Tae thường mặc như thế nào? Kiểu quần áo thường ngày của Tae trông thế nào?" Giọng Tiffany yếu ớt đến mức không thể tin được, và nó chỉ khiến cô cảm thấy Tiffany dường như đang vô cùng mệt mỏi đối với mình.

Taeyeon ngả lưng ra sau, cau mày khi suy nghĩ về những câu hỏi.

Năm tháng đã trôi qua. Và trước đây Tiffany không hề để tâm đến vấn đề này...

"Những câu hỏi này là gì vậy, Tiff--"

"Thậm chí Tae có thích màu hồng không vậy?"

"Tae...Tae không hẳn là thiên về nó." Cô trả lời, với dấu hiệu của sự bấp bênh. Toàn bộ cuộc nói chuyện dường như đang gặp trở ngại. Taeyeon mở miệng định nói gì đó khác nhưng--

Tiffany dán chặt mắt xuống sàn nhà, và nàng cắn môi dưới.

"Em lại cắn môi nữa rồi." Taeyeon chỉ ra, có chút gay gắt hơn những gì cô thật sự muốn thể hiện.

Tiffany nhìn cô bằng ánh mắt tổn thương, và Taeyeon đã phải đứng dậy, và kéo cô gái trẻ hơn vào một cái ôm kề vai.

"Hey..." Taeyeon thì thầm, áp môi lên thái dương Tiffany. Cô doa dịu Tiffany bằng cách chạy dọc bàn tay lên cánh tay nàng.

Tiffany khẽ thở dài, và không nói gì.

Taeyeon tiếp tục ậm ừ bên mái tóc cô gái trẻ hơn.

Tiffany đứng im tại chỗ, tựa lên người cô. Và Taeyeon cứ muốn giữ nguyên như thế, cho đến khi cơn lo lắng kéo đến từ ban nãy hoàn toàn biến mất.

"Toàn bộ chuyện này là sao vậy em, hmmm?" Cô hỏi sau một lúc.

"Không có gì đâu." Tiffany lầm bầm.

"Thật ư?"

Tiffany đột nhiên quay sang đối mặt cô, rồi hôn nhanh lên môi cô. Rất nhanh. Nàng thì thầm trên môi cô. "Hãy quên nó đi nhé."

Lông mày Taeyeon nhướn lên, thoáng chốc bất ngờ. Cô để Tiffany rời khỏi vòng tay mình, bởi vì nụ-hôn-đột-kích kéo dài ba-giây kia đã khiến cô sốc đến tận óc. Và cô chỉ có thể nhìn theo khi Tiffany rời khỏi phòng ngủ dành cho khách.

***

Tiffany đã không nhìn vào mắt cô suốt cả buổi sáng ngày hôm sau.

Taeyeon đã dự định sẽ rời đi muộn hơn so với thông thường, chỉ để đảm bảo rằng Tiffany sẽ thấy cô ra khỏi cửa.

Và Tiffany đã...

Cô gái trẻ hơn đã không nói một lời giúp cô gạt phần tóc mái ra khỏi khuôn mặt, mặc dù thật sự thì chẳng có gì cần để chỉnh sửa cho lắm.

Nhưng Taeyeon đã để mặc nàng làm thế. Cô thích có được sự chú ý của nàng... và hình ảnh này. Cô cứ nhìn, chăm chú nhìn đôi mắt khép hờ của Tiffany, khi chúng chỉ tập trung nhìn vào phần mép trên áo của cô.

Taeyeon muốn trao nàng một nụ hôn tạm biệt, và thể nào thì cô cũng sẽ làm thế. Tất nhiên, nếu Tiffany cho phép. Và sau đó, có lẽ nụ hôn của họ sẽ kéo dài và trở nên tha thiết, và cô sẽ không rời khỏi 19B trong vòng bốn mươi phút nữa. Và cô cũng chẳng bận tâm vì điều đó một chút xíu nào đâu. Jessica cũng sẽ không phiền nếu cô đến muộn.

Tiffany thở dài, và sự mơ màng của Taeyeon chấm dứt. Chỉ ngay sau đó cô nhận ra Tiffany đang trông nhợt nhạt thế nào ở cự ly gần thế này. Những ngón tay nàng nữa, chúng cũng đang hơi run rẩy.

Taeyeon nâng cằm Tiffany lên nhìn thẳng vào mắt cô gái.

"Em trông xanh xao quá." Cô dịu dàng nói. "Em ổn chứ?"

Tiffany siết chặt quai hàm, và chỉ gật đầu cho câu trả lời.

"Đừng bỏ bữa nhớ chưa?" Taeyeon nói thêm. "Và khi nào Tae quay lại, chúng ta sẽ cùng ăn thật nhiều nhé."

"Okay." Tiffany chỉ đơn giản nói, gật đầu thêm một lần nữa.

Taeyeon mỉm cười, hài lòng. Cô vuốt má Tiffany bằng ngón trỏ, và hôn nhẹ lên mũi nàng. Sau đó, cô nghiêng người lại gần hơn và để môi mình nấn ná phía trước môi Tiffany.

Nhưng cô gái trẻ hơn không hề dịch chuyển để thu hẹp khoảng cách giữa cả hai.

...Thế nên thay vào đó, Taeyeon chỉ đặt một nụ hôn nhanh lên môi nàng.

Taeyeon rời khỏi căn hộ với lời dặn 'Giữ sức khoẻ' khe khẽ từ Tiffany cứ vang vọng lặp đi lặp lại trong đầu, và một giọng nói cằn nhằn đi kèm theo nó.

***

Taeyeon không thể tin vào mắt mình.

Quả thật số mệnh muốn chơi đùa với cô mà.

Người đàn ông lớn tuổi, mái đầu bạc trắng... Ánh mắt trầm ngâm và không tán thành của ông ấy khi cô ký tên vào bản hợp đồng ở cái ngày định mệnh đó.

Nhìn thấy ông ấy ở bên ngoài nhà Hwang thật là...

Taeyeon không biết phải nghĩ hay cảm thấy thế nào nữa.

"Taeyeon-sshi."

Cô đứng dậy khỏi ghế sofa, và cúi đầu chào người đàn ông lớn tuổi ở cửa. Đầu gối cô bắt đầu run rẩy.

"Xin chào." Taeyeon lịch sự chào lại hết sức có thể.

"Oh, cậu đã gặp chú Jiho rồi sao?" Jessica nhìn qua nhìn lại giữa họ. Cô mời người đàn ông lớn tuổi vào trong căn hộ của mình. "Mình chưa có cơ hội giới thiệu chú ấy với cậu lần cuối chúng ta ở biệt thự."

Taeyeon gật đầu, có chút khó khăn. "Ông ấy là một người bạn thân... của gia đình Tiffany."

Jessica chỉ có thể nói. "Oh."

Luật sư riêng và cũng là bạn của gia đình Hwang đứng ở cửa, giữ một chiếc hộp trong tay. Ông ấy nhìn thẳng về phía cô, với đôi mắt chẳng phán xét cũng không mấy ấm áp.

Taeyeon nhìn mắt ông. Ở căn hộ của Jessica, cô đã không xấu hổ vì xuất hiện ở đây.

Nhưng nghĩ đến việc cuộc đời họ có vướng bận với nhau...

"Chú ghé qua chỉ để mang vài chiếc bánh muffin mới nướng từ sáng nay." Người đàn ông lớn tuổi nói với Jessica, đưa cô chiếc hộp.

"Oh, wow! Cháu cám ơn chú." Jessica tươi cười. Cô nhận lấy chiếc hộp bằng cả hai tay, và ánh mắt lấp lánh cả sự biết ơn lẫn ấm áp. "Nghiêm túc đó, chú Jiho. Chú hãy chuyển lời giúp cháu rằng những chiếc bánh muffin việt quất của cô thật sự xứng đáng để người ta chết vì thèm khát đó."

"Chú cũng giúp nướng bánh đó, cháu biết không." Vị khách dí dỏm nói.

Jessica khúc khích cười. "Tất nhiên rồi. Nếu chú đã nói vậy, chú Jiho."

Cô gái trẻ nhìn hai người họ, trước khi xin phép cáo lui. "Cháu mang cái này vào bếp đã."

Taeyeon vẫn không thể làm gì khác ngoài quan sát sự trao đổi giữa Jessica và vị luật sư kiêm bạn của gia đình Hwang.

Ngay cả khi người đàn ông phúc hậu tiến về phía mình, Taeyeon vẫn không thể ngăn nổi mà nao núng.

Vị luật sư khẽ nói. "Tôi không nhúng tay vào chuyện của người khác đâu, Taeyeon-sshi."

Cô yếu ớt gật đầu.

"Nhưng tôi chỉ muốn nhắc đến một chuyện... Cô đã trả hết lại chúng." Người đàn ông lớn tuổi nói. Giọng ông trầm thấp và đầy chuyên nghiệp. "Cô đang dự định rời đi trước khi bản hợp đồng kết thúc sao? Bởi vì, thật ra cô có thể, nếu cô--"

"Về chuyện tài khoản..." Taeyeon cắt lời.

Đột nhiên hô hấp đối với cô lại trở nên càng ngày càng khó khăn. Cô nhắm nghiền đôi mắt, khi nghĩ lại về mấy ngày qua...

"Họ có-- Tiffany có biết không?"

Người đàn ông lớn tuổi mím lại đôi môi mỏng. "Donghae đã nói với con bé... cách đây mấy ngày."

Không.

Làm ơn...

Tiffany, nàng...

Với Tiffany trong tâm trí, cô vội vã lướt qua người đàn ông, lờ đi tiếng gọi từ Jessica, rồi chạy vụt ra khỏi căn hộ.

Cô muốn được ra ngoài, được thấy Tiffany, và muốn cho nàng thấy sự hiện diện của mình.

Những bước chân của cô dậm lên sàn nhà cứng lạnh lẽo. Chúng vang vọng khắp hành lang căn hộ mà cô đang tuyệt vọng bước ra. Nhưng chúng nghe có vẻ xa cách với cô.

Dòng suy nghĩ đưa cô lại về lúc Tiffany cố gắng hỏi số điện thoại của mình, để có được ít nhất thêm một cách liên lạc với cô.

Cô muốn an ủi Tiffany bằng những nụ hôn dịu dàng, và khiến cô gái cảm nhận được rằng cô ở đó là vì nàng... cô ở bên cạnh nàng.

Nàng khác so với những người khác.

Chúa ơi, nàng thật khác.

Cô nhớ lại đôi mắt cô gái trẻ hơn, và chúng trông như thế nào trước khi cô rời đi.

Đôi mắt xinh đẹp của Tiffany. Chúng chứa đựng quá nhiều thứ, nhiều đến nỗi khiến trái tim cô đau đớn.

Khi Taeyeon lần đầu tiên nhìn vào chúng, cô đã nghĩ...

'Mình có thể sẽ không bao giờ cảm thấy mệt mỏi khi nhìn chúng.'

Khi Taeyeon cuối cùng cũng xuống được vỉa hè, cô nặng nhọc hít thở, và mắt cô nhói đau. Cô thở gấp nạp lại không khí.

Cô muốn... cô muốn nói với Tiffany, muốn có can đảm để nói tất cả điều ấy, gần như mọi lúc.

Nhưng cô biết mình không thể...

Mình không nên.

Taeyeon quay người... với những bước chân nặng trĩu...

Mình sẽ không bao giờ thừa nhận điều ấy.

... Và một trái tim trĩu nặng hơn cả thế.

Bởi vì nó sẽ kết thúc cuộc đời mình.

***

Taeyeon nhận thức được Tiffany đã biết.

Vậy mà, cô vẫn chưa thể... cô không làm điều gì liên quan đến chuyện đó.

Và nó khiến cô vật vã.

Cô giận dữ nhìn xuống chai vodka cỡ nhỏ trong tay mình. Cô đã đổ... đổ hết toàn bộ xuống bồn rửa.

Nhưng nó không hề khiến cô thấy thoải mái.

Sự thật là cô đã lấy nó ra từ nơi cô đã cất giấu cách đây một năm trước, và cô đã suy ngẫm về nó... nghĩ về nó trong một quãng thời gian dài...

Lồng ngực cô vang lên cảm giác trống rỗng. Những nhịp đập dồn dập... Là một trong những điều cô không thể nào kiểm soát được.

Taeyeon ném chai rượu vào thùng rác, hy vọng nó sẽ vỡ tan thành nhiều mảnh. Rồi, cô băng qua căn hộ của mình hướng về phía cửa sổ. Cô kéo rèm lên để ánh sáng hắt vào. Chỉ để giảm bớt sự cồn cào tồn tại trong cô để làm việc...

Cô quay sang bàn làm việc và ngồi lên ghế. Cô cầm tờ giấy và bút chì lên...

Rồi cô... cô bắt đầu đọc... Cô tiếp tục--cô cố gắng--

Chết tiệt!

Taeyeon rít lên, và siết chặt đôi mắt nhắm nghiền-

Điện thoại cô bỗng nhiên đổ chuông.

Cô nhấc máy mà không thèm quan tâm đến việc nhìn tên người gọi.

"Chuyện gì vậy?" Cô hỏi, có chút gắt gỏng. Cô giữ điện thoại bằng tay trái, và lại cầm tờ giấy của mình lên bằng tay còn lại. Cô cố gắng lướt qua một dòng khi--

"Taeyeon-sshi..."

Cô đông cứng người.

Đó là Donghae.

Sao cơ? Làm thế nào...

"Làm thế nào anh có số của tôi?"

"Taeyeon-sshi, nghe trước--"

"Không liên lạc trong ba ngày, nhớ không?" Taeyeon rống lên, gạt bỏ toàn bộ trang này trước khi lật sang một trang khác. "Hay anh đã quên rằng tôi không đánh giá cao việc anh can thiệp vào---"

"Chúng tôi biết cô không muốn bị--"

"Đưa em điện thoại, oppa." Sunny cắt lời từ phía sau.

Đầu bút chì của cô bị gãy. Taeyeon cắn môi dưới, ngăn mình không được thét lên vì khó chịu. Thay vào đó cô ném thẳng chiếc bút chì sang phía bên kia phòng.

"Lắng nghe đây, Taeyeon." Sunny nói, ngay khi cô cầm máy. Giọng nói của cô ấy nghiêm túc muốn chết. "Chúng tôi gọi điện chỉ để... Chỉ để cảnh báo trước khi cô quay lại vào tí nữa---"

"Cái chuyện quái gì thế?!" Taeyeon gắt gỏng.

"Tiffany... Cô ấy vừa xuất viện, và--"

Điện thoại trượt khỏi nắm tay của cô.

Và kèm theo đó là cả trái tim cô.

tbc.

Chuẩn bị khăn giấy đọc chap sau đi nào?:(

|20190406|