Chỉ có những Thiếu nữ đầu tiên mới nhớ được lúc mà điện Valhalla chìm vào tĩnh lặng. Bầu trời Valhalla luôn lấp lánh những ngôi sao, bất kể ngày hay đêm. Nhưng tiếng nhạc mà mọi người thường nghe thấy thật ra trước đây không hề tồn tại. Những Thiếu nữ tò mò sẽ hỏi han những tiền bối nơi đây. Hầu hết các Thiếu nữ lớn tuổi sẽ không nói nhiều về những ngày trước khi Sứ đồ nhận được sự yên nghỉ vĩnh hằng. Chỉ duy nhất Sineya*, Ma pháp Thiếu nữ lớn tuổi nhất, là sẵn sàng kể lại câu chuyện ấy. Sineya luôn bắt đầu từ giữa câu chuyện, trở lại đoạn mở đầu và rồi đi đến đoạn kết. Sineya sẽ kể thế này:

Câu chuyện mở đầu với một tiếng thì thầm.

"Đến lúc rồi."

Kéo theo đó là một điệu ngân nga.

"Đến lúc rồi."

Tiếng ngân nga ngày càng lớn.

"Nữ Thần bảo đã đến lúc rồi."

Cho đến khi tất tả mọi người đều biết.

"Người đó đang đến."

Tiếng ngân nga vang vọng khắp cung điện.

"Đến lúc rồi."

Thường thì mọi người có quyền đến hoặc không đến xem một Thiếu nữ được triệu hồi. Khi Nữ Thần rời đi để triệu hồi một Ma pháp Thiếu nữ, để thanh tẩy tâm hồn, để thu nhận sự tuyệt vọng của Ma pháp Thiếu nữ ấy, thì chỉ những ai quen biết họ mới sẽ đến xem. Việc chứng kiến người bạn đồng hành ngày trước được triệu hồi, cũng như có mặt chào đón người đó, là một điều nên làm. Cả quá trình có thể được quan sát qua cánh cổng ma thuật. Nữ Thần chính là người tạo ra những cánh cổng ấy, và Người có thể tạo ra bao nhiêu tùy thích. Những Thiếu nữ đã được đưa về điện được phép xin Nữ thần mở cho họ một khung cửa sổ, để qua đó họ có thể dõi theo những người bạn của mình, dõi theo các thành viên trong gia đình, và đối với một số Thiếu nữ, dõi theo đất nước của họ.

Nhưng giờ không phải lúc để nhớ về những Thiếu nữ trước đây, bởi họ đang chào đón một thành viên mới. Ngày hôm nay là một dịp đáng mừng. Tất cả mọi người đều muốn đến xem, đều muốn có mặt khi người đó đón nhận sự yên nghỉ vĩnh hằng. Bởi dù sao đi nữa, Akemi Homura cũng chính là Ma pháp Thiếu nữ nổi bật nhất từ trước đến nay.

Nữ Thần dõi theo Homura hầu như mọi lúc. Chính vì thế mà bất cứ ai cũng biết đến cô ấy, thậm chí cả những Thiếu nữ đã đến điện Valhalla trước khi Homura được sinh ra. Nữ Thần bất tại có thể nhìn thấy tương lai, và Người thường nhìn vào những khoảnh khắc ngẫu nhiên, những khoảnh khắc mà Người vẫn thường bảo rằng thuộc về những thế giới chẳng thể nào tồn tại. Và rồi, từ giây phút Akemi Homura được sinh ra, Người chỉ dõi theo duy nhất mỗi cô gái đó mà thôi. Không ai có thể hiểu được lý do Nữ Thần lại có hứng thú với cô gái một ngày không xa sẽ trở thành Ma pháp Thiếu nữ ấy đến như thế. Vì vậy, họ cũng bắt đầu dõi theo cô gái đó.

Họ chứng kiến ngày cô gái nhỏ chào đời. Đứa bé được một cặp đôi giàu có sinh ra, dù họ chưa bao giờ mong muốn có con. Họ đã kịch liệt tranh luận rằng sẽ cho đứa bé cho một gia đình nào đó muốn nhận con nuôi ngay khi mà đứa bé sẽ được gọi là Homura ấy còn đang nằm gọn trong vòng tay của một y tá. Cuối cùng họ đành giữ đứa bé lại để giữ sĩ diện của bản thân mình. "Biết vậy chúng ta bỏ nó ngay từ khi còn chưa sinh ra," người phụ nữ vừa được làm mẹ nói, "cứ bỏ nó vào trong nôi đi. Tôi không muốn bế nó."

Những Thiếu nữ trông thấy cảnh tượng ấy đã vô cùng giận dữ, nhất là khi họ biết rằng Homura một ngày nào đó sẽ là một thành viên của điện Valhalla. Nữ Thần buồn bã ngắm nhìn, nhưng đầy thấu hiểu.

Họ dõi theo từng ngày cô lớn lên. Bố mẹ Homura chưa một lần ở cạnh cô, và những hầu gái cũng chẳng có vẻ gì là ngó ngàng đến cô gái nhỏ. À, họ ít ra cũng giúp cô gái nhỏ những gì cần thiết – cho cô ăn, mặc quần áo, tắm rửa, và chỉ có thế. Homura biết đi khá trễ so với những đứa bé cùng tuổi, nhưng không phải vì khiếm khuyết mà là vì không ai giúp cô. Rồi Homura cũng tự tập đi được, có lẽ là để thoát khỏi cái nôi của mình.

Homura gần như luôn ở một mình. Nhiều Thiếu nữ khao khát bước qua khung cửa sổ mà Nữ Thần đã mở để ôm lấy cô gái nhỏ vào lòng, thì thầm vào tai cô bé rằng không sao rồi, rằng cô bé quan trọng, rằng cô bé luôn được yêu thương. Không ai trong số họ có thể làm thế cả.

Nhưng hy vọng vẫn còn đó. Khi Homura tự biết đi, cô chập chững đến bên khung cửa sổ – khung cửa sổ mà từ đó cô bé có thể nhìn thấy những ngôi sao. Hóa ra Homura từ nhỏ đã là một người thích ngắm sao, và lần đầu tiên trong đời, cô gái nhỏ bật cười. "Im nào," hầu gái nói, "đừng ồn ào nữa, đúng là đứa trẻ hư mà," nhưng vào giây phút đó, cô gái nhỏ thật sự ngây ngô và thích thú.

Những Thiếu nữ tại điện Valhalla dần dần mong chờ những lúc Homura đi đến bên khung cửa sổ và chỉ đơn giản ngắm những ngôi sao trên trời. Cứ như thể cô gái nhỏ biết được rằng mình đang được dõi theo từ thiên đường trên kia. Homura thỉnh thoảng sẽ vẫy tay, đôi khi bật cười, nhưng luôn luôn, luôn luôn mỉm cười.

Dần dà, Homura bắt đầu đeo kính. Một cặp kính gọng đỏ, và khá to – bố mẹ cô sẽ chẳng cần phải thay một đôi mới trong tương lai gần. Lũ trẻ ở trường chọc phá và kéo tóc cô gái nhỏ. Homura vì thế mà tết tóc thành hai bím dài. Dù việc này không cản được lũ trẻ nhưng ít ra cũng đỡ hơn không làm gì cả, nên cô gái nhỏ cứ tết tóc như thế.

Rồi Homura được chẩn đoán mắc bệnh tim. "Thật đáng thương hại," người bố nói, "thật yếu đuối, thật kém cỏi, đúng là phiền phức mà. Tôi đã làm gì để giờ phải chịu gánh nặng này vậy?" Lòng tin từ lâu đã vỡ vụn, Homura im lặng để tài xế của gia đình đưa đến bệnh viện, và ông ta điền vài mẫu đơn rồi nhanh chóng rời đi. Không một ai đến thăm. Không một ai gọi điện. Homura thậm chí chẳng nhận được bức thư nào từ trường Công giáo mà cô từng học. Cô gái nhỏ hoàn toàn trơ trọi một mình. Chỉ những y tá trong bệnh viện và các Thiếu nữ đã không còn trên thế giới ấy là lo lắng cho cô.

Có một nữ y tá đứng tuổi, nổi giận khi trông thấy một cô bé như Homura bị bỏ rơi như thế, đã bắt đầu mang cho cô gái nhỏ những quyển sách, và quan trọng hơn cả, người y tá ấy bắt đầu trò chuyện với Homura về những quyển sách ấy. Homura vô cùng say mê với câu chuyện về Hoa Mộc Lan – và tại điện Valhalla, Mộc Lan thật có chút tự hào vì điều đó.

-----

T/N: Theo mình tìm hiểu thì Sineya là nhân vật trong series Buffy the Vampire Slayer nổi tiếng của Mỹ. Sineya được gọi là the First Slayer - chiến binh đầu tiên của phe diệt ma cà rồng. Vì lí do này nên tác giả fic (xMad.Hatterx007) đã đưa nhân vật Sineya vào truyện.