Ngày hôm đó, thật không may, Zoro gặp vận rủi từ sáng trong chính ngày sinh nhật của mình.

"Aaaaaa!!"

Megumi, đứa nhóc thường rất bình tĩnh, bắt đầu la hét vì giật mình khi nhìn thấy thứ gì gần cửa sổ vào buổi sáng.

Hẳn là cậu không sợ bất kỳ con bọ hay con chim nào, Zoro kiểm tra xung quanh bằng Haki quan sát, nhưng thứ khiến Megumi sợ hãi đã biến mất. Tất cả những gì còn lại là một Megumi đang nức nở, Zoro không còn cách nào khác ngoài bế cậu lên và an ủi.

Khi Megumi ngừng khóc cũng là lúc bảo mẫu thường đến. Tuy vậy, cô ấy vẫn chưa có mặt. 30 phút vẫn chưa, một tiếng sau cũng không. Chỉ cho đến 10:30 sáng, quá một tiếng rưỡi so với thời gian thường ngày, bảo mẫu mới xuất hiện và nói.

"Xe phía trước gặp tai nạn nên bị tắc đường."

Sự thật là vậy hay chỉ là một cái cớ?

Zoro lặng lẽ nhìn cô bảo mẫu rồi trả lời, "Tôi hiểu rồi", và quay đi.

Rốt cuộc cũng không có cách nào để kiểm chứng vào lúc này.

Sau khi chắc chắn rằng bảo mẫu đã cho Megumi ăn trưa, Zoro mới rời khỏi nhà. Anh ra ngoài trễ hơn thường ngày nên hôm nay không có nhiều thời gian. Đó là lý do khiến anh vội vàng.

Đó là lý do nhỉ?

"...? Đây là nơi nào?"

Khi tỉnh táo lại, anh thấy mình đang ở một nơi mà anh chưa từng thấy trước đây.

Trong tầm mắt không có cửa hàng hay ngôi nhà quen thuộc nào, chỉ có một ngồi nhà cũ sắp sập.

"..."

Zoro rời mắt khỏi ngôi nhà ấy, nắm chặt vòng cổ rồi quay người lại. Một thanh niên khoảng hai mươi tuổi với khuôn mặt hiền hậu bước về phía anh.

"Ồ."

Chàng thanh niên nghiêng đầu nhìn Zoro rồi mỉm cười hiền lành.

"Em tới đây một mình à?"

"Anh là ai?"

"À, vậy ra em có thể nói à? Anh là Kimura Taisei."

Đây là nhà của anh.

Chàng trai tự giới thiệu mình là Taisei, mở cửa và bước vào trong nhà. Trái ngược với vẻ ngoài đổ nát, nhìn từ cánh cửa thì bên trong ngôi nhà tràn ngập những cành hoa đang nở rộ, trông gọn gàng tỉ mỉ, toát lên vẻ bình yên và thoải mái.

Taisei từ trong nhà vươn tay với Zoro đang đứng bên ngoài.

"Hình như em bị lạc rồi. Có muốn vào ngồi chút không?"

Sau đó anh có thể gọi cảnh sát cho em.

Taisei tử tế nói.

Zoro nhìn bàn tay của chàng thanh niên trẻ tuổi rồi cười khúc khích.

"Không, tôi có thể tự đi."

-Tôi đã nhìn thấy bên trong bụng cá rất nhiều lần rồi.

Nụ cười trên khuôn mặt Taisei chợt tắt. Vẻ mặt tử tế cứng lại trông thật đáng ngại. Hắn nói với vẻ thản nhiên.

"...Thật không may."

Ngươi vốn đã có thể chết một cách thanh thản.

Tách!

Với một cú búng tay của Taisei, ngôi nhà biến dạng. Khung cảnh xinh xắn bên trong ngôi nhà bắt đầu mất đi màu sắc, trở thành đơn sắc rồi tan biến như một bức tranh màu nước nhúng vào nước.

Vặn vẹo, rồi lại vặn vẹo.

Mái nhà biến thành những chiếc vảy lấp lánh và hai bên mọc ra những chiếc vây. Cách cửa thơm ngát trở thành cái miệng há to của một con cá khổng lồ. Thân hình nó thon dài mà to lớn, lấp kín con hẻm chật hẹp.

Ba con mắt đỏ au nhìn chằm chằm vào Zoro. Khi Taisei chỉ vào Zoro, sinh vật ấy lao về phía anh như thể đang bơi trong lòng đất.

Với một bước nhảy, Zoro dễ dàng lùi lại, tránh được cái miệng há to của nó. Taisei cau mày.

"Nhanh đấy nhóc. Ta đã thắc mắc làm thế nào nhóc đến được đây mà không bị ảnh hưởng bởi chú linh, hoá ra lại là một Chú thuật sư."

"Chú thuật sư?"

Zoro nghiêng đầu trước thuật ngữ xa lạ này. Taisei bật cười khi nhận ra điều đó.

"Sao, không biết à? Chà, ở độ tuổi đó thì cũng đúng thôi. Đặc biệt nếu bố mẹ nhóc không phải Chú thuật sư."

Ta cũng vậy. Gã cười khúc khích.

"Dù sao thì, nhóc cũng là một đứa trẻ xui xẻo. Ta không có ý định thả nhóc đi đâu. Không phải chuyện gì khó khăn nhưng sẽ rắc rối nếu cấp trên chú ý."

Con quái vật cá khổng lồ xuất hiện sau lưng Taisei đang tự mãn. Sự thù địch và sát ý rõ ràng phát ra từ hai cá thể trước mắt Zoro.

"..."

Không nói một lời nào, Zoro rút con dao găm từ chiếc vòng cổ của mình ra. Anh cảm thấy phấn kích lạ thường. Đó là cảm giác pha trộn giữ vui vẻ, phấn khích và nhẹ nhõm.

Một điều rõ ràng hơn nữa là sự tập trung của Zoro.

'Bởi vì đây là trận chiến đầu tiên à...?'

Kể từ khi được tái sinh, Zoro chưa gặp phải đối thủ nào đáng để anh chiến đấu nghiêm túc. Hoặc là chúng quá yếu để chiến đấu thực sự với Zoro, hoặc là không có ý định chiến đấu với anh. Loại trước là những thứ yếu đuối vô danh mà anh đã hạ gục vô số lần, loại sau là Toji.

Không giống như họ, anh chàng tên Taisei và con quái vật cá trước mặt này sở hữu cả sức mạnh lẫn ý định đe doạ Zoro.

"Để xem cuối cùng ai mới thực sự là kẻ xui xẻo."

Con dao găm nằm gọn trong lòng bàn tay nhỏ bé của Zoro, dần chuyển sang màu đen tuyền với vẻ quyết đoán. Ngay bây giờ, không cần phải lo nghĩ quá nhiều về bất kỳ điều gì.

"Điên cuồng lên nào."

Một nụ cười ngang tàng nở trên môi anh, giống như một kẻ săn mồi sắp vồ lấy con mồi.