Tành tạch.

Zoro đứng dậy từ bức tường anh vừa đâm vào. Tốt, có vẻ thời gian không trôi qua quá nhanh. Hình như chỉ mới 2, 3 giây gì đó?

Anh chạm vào vùng da bị gai độc đâm vào trước đó, rơi vào trầm tư.

'Loại độc này có gây ảo giác không nhỉ?'

Anh không chắc những gì mình vừa thấy là kết quả của việc chấn động quá mạnh hay là ảo giác do chất độc gây ra.

...Hoặc cũng có lẽ, tại ngã ba của hai cõi âm dương, con đường của người sống và người chết đã giao nhau trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Chà, dù là vì cái gì cũng được.

'Nhờ nó mà mình đã tỉnh táo hơn.'

Grừ?

Lần đầu tiên kể từ đầu trận chiến, nguyền hồn phát ra một tiếng kêu bối rối khi nhìn thấy nhân loại nhỏ bé trước mắt đứng lên. Zoro cười, mặc kệ máu chảy dài trên hai gò má.

"Ngươi, không thể sử dụng thuật thức trong một thời gian nữa, đúng không?"

Toji từng nói, thuật thức nào cũng có giới hạn của nó, việc sử dụng chú thuật mạnh mẽ luôn phải trả giá bằng thời gian sử dụng.

Vừa nãy, sinh vật trước mặt đã đồng thời dùng cả ba loại gai nhắm vào Zoro. Lúc đầu vốn dĩ nó chỉ dùng từng loại một, theo thứ tự là gai khổng lồ, loại nhỏ hơn, và cuối cùng là gai độc nhỏ nhất. Khi nó đạp vào bụng Zoro, gai mọc ra từ cơ thể nó, có thể là một loại khác.

'Nó vừa sử dụng tất cả những thứ đó cùng một lúc, có thể phán đoán, hiện giờ là thời gian chờ thuật thức hồi chiêu.'

Trong những giây phút quý giá ngắn ngủi này, Zoro không cần phải lo về các chướng ngại khác, chỉ cần chú tâm vào kẻ trước mắt. Và tất nhiên, anh sẵn sàng tập trung tất cả sức mạnh để chém nát nguyền hồn này.

Cơ thể nhỏ yếu của anh đã mất quá nhiều máu, đầu óc cũng bắt đầu choáng váng.

'Không thể kéo dài được.'

Zoro liếc nhìn con dao làm bếp còn đeo bên thắt lưng.

Có nên dùng hết không nhỉ?

...Không, không cần thiết.

Tình hình hiện tại thực sự nguy hiểm, nhưng anh có một loại linh cảm.

Chỉ cần một lưỡi kiếm là đủ.

'Một đòn.'

Kết thúc mọi thứ bằng một đòn.

Nghĩ đến đây, Zoro chợt cảm thấy cơ thể mình như tràn trề sức lực. Cảm giác kỳ lạ khiến anh giật mình. Dù không biết đó là gì, nhưng hiện tại anh không còn đủ thời gian lo nghĩ lung tung.

Zoro không lấy con dao làm bếp xuống, vũ khí duy nhất trên tay anh là Wado Ichimonji.

Cạch.

Zoro khẽ xoay nhẹ thanh kiếm, nắm chặt lấy chuôi. Lưỡi kiếm đen tuyền của Wado Ichimonji nằm im lìm trong vỏ.

"Itoryu..."

"Shishi Sonson - Bài Ca Sư Tử."

Vút!

Dòng chảy Haki vũ trang nhanh chóng vận chuyển khắp cơ thể anh, như nước trào bờ đê, không ngừng trào ra ngoài.

Nguyền hồn gầm lên, cánh tay vặn vẹo của nó lao về phía Zoro. Anh vẫn đứng im, thanh kiếm trong tay yên tĩnh lại, chờ đợi sơ hở lộ ra khi kẻ địch vươn một cánh tay muốn bóp nát cổ mình.

Và rồi cuối cùng...

Cách.

Kiếm rời vỏ.

Khoảnh khắc ấy như kéo dài đến vô tận. Nguyền hồn sững sốt, cánh tay vặn về mò mẫm khắp cơ thể. Không tìm thấy vết chém, tiếng cười khằng khặc lại bắt đầu vang lên từ cuốn họng nó.

Tất nhiên, nó đã nhầm to.

Cành cạch.

Zoro từ từ tra nửa phần lưỡi kiếm còn lại vào vỏ.

Ầm!

"Aaaa!"

Cơ thể nguyền hồn phía sau bị chia làm hai. Nó đổ rạp xuống đất, tiếng hét như vọng lại từ chốn u minh, máu đen nhuộm đầy đất. Chưa đến 3 giây, hai nửa cơ thể nó cũng hoá thành cát bụi.

Chỉ để lại trên mặt đất một vật thon dài, khô quắp.

Vụt!

Bóng tối dần tan, diện mạo ban đầu của trung tâm mua sắm lần nữa hiện ra. Miền đã bị phá vỡ.

Những người bị mắc kẹt trong bóng tối xôn xao bàn tán khi hai mắt lần nữa nhìn thấy ánh sáng.

"Có chuyện gì thế?"

"Mất điện sao?"

"Mọi người, bình tĩnh di tản theo tôi!"

Cách đó một khoảng, Tsumiki ôm lấy Megumi, chạy về phía Zoro.

"Anh Zoro!"

"Đừng nhìn."

Cảnh này không dành cho trẻ em.

Toàn bộ sức lực như bị rút cạn khỏi cơ thể, Zoro kiệt sức ngã xuống tại chỗ. Chợt, anh cảm thấy người mình cấn trúng gì đó, Zoro mò xuống, cầm lên xem xét. Cái thứ này, hửm...

'Một ngón tay?'

Nó màu đỏ, khô héo, phần móng vừa đen vừa nhọn. Nhìn hơi kì quặc nhưng nó quả thật là một ngón tay.

Anh không biết vì sao thứ này lại ở đây, nhưng trực giác mách bảo anh nên giữ lại. Dù không biết chắc đó là gì, Zoro vẫn thản nhiên nhét nó vào thắt lưng.

Bên cạnh anh, đôi mắt nâu của Tsumiki ngấn lệ, luống cuống không biết nên chạm vào chỗ nào trên cơ thể đầy máu của Zoro.

Anh khẽ cười.

"Anh bảo em đừng nhìn mà. Anh ổn."

"Anh còn dám nói mình ổn!!!"

Giọng cô bé to đến đáng kinh ngạc. May mắn làm sao, Tsumiki vẫn tràn đầy năng lượng. Megumi được cô ôm chặt vào lòng, ngăn nhóc nhìn thấy tình trạng của anh mình.

Zoro chớp mình. Anh cần phải giữ tỉnh táo. An toàn của Megumi và Tsumiki vẫn chưa được đảm bảo.

Toàn thân anh đau nhức. Zoro gắng chiến đấu với cái mí mắt đang kháng nghị của mình.

Haki quan sát của anh chợt phát hiện thứ gì đó đang lao đến với tốc độ nhanh đến đáng sợ. Zoro nhanh chóng dồn sức bật dậy, anh lo rằng đó là kẻ thù.

"Zoro—!"

À, ra là Toji.

Vừa nghĩ đến đây, Zoro lập tức bất tỉnh nhân sự.

...

—Ngay trước khi Chú thuật sư cấp 1 Mei Mei đến hiện trường, lãnh địa bẩm sinh được giải trừ. Nguyền hồn bên trong được xác nhận đã bị thanh tẩy.

Mười bốn phi Chú thuật sư không trực tiếp chạm trán với nguyền hồn đều không có thương tích đáng kể và được đưa về sau một vài quy trình điều tra cơ bản.

Đứa trẻ phi Chú thuật sư tên Zenin Zoro (nam, 5 tuổi) bị thương nặng ở mức độ đe doạ đến tính mạng. Cha của cậu bé, Zenin Toji, có mặt tại hiện trường đã ngay lập tức đứa Zenin Zoro đến Cao đẳng chuyên môn Chú thuật Tokyo để tiếp nhận điều trị Phản chuyển thuật thức từ Ieiri Shoko.

Tuy nhiên, do thương tích quá nghiêm trọng, Zenin Zoro vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại sau hai ngày kể từ vụ việc trên.

Không có manh mối về chú thuật nào được tìm thấy tại hiện trường, nhưng dấu vết được cho là từ thanh kiếm mà Zenin Zoro mang theo được phát hiện ở nhiều nơi. Dựa trên điều này, Mei Mei, người phụ trách điều tra, kết luận rằng Zenin Zoro đã tự mình thanh tẩy một nguyền hồn đặc cấp.

Tuy nhiên, xét về việc Zenin Zoro là một phi Chú thuật sư 5 tuổi, cùng sự có mặt của cha cậu bé là Zenin Toji - một người có khả năng diệt trừ chú linh và Chú thuật sư Zenin Megumi tại hiện trường, hiện vẫn không thể xác định chính xác ai là người thực sự thanh tẩy nguyền hồn trên.

Theo tình hình này, Cao đẳng chuyên môn Chú thuật Tokyo đã lên kế hoạch thẩm vấn Zenin Zoro sau khi cậu bé hồi phục nhằm có những thông tin xác thực nhất.

Trong trường hợp nếu Zenin Zoro là người trực tiếp hoặc góp công thanh tẩy nguyền hồn đặc cấp...

—Cao đẳng chuyên môn Chú thuật Tokyo sẽ đưa ra quyết định chiêu mộ đặc cách.