"Cậu ấy tỉnh rồi!" Một giọng nói vang lên—có vẻ là giọng của Subaru.

Mao từ từ mở mắt và nhìn xung quanh. Đây là ký túc xá của cậu ở Seisou Hall. Hầu hết bạn bè của cậu đều đang tụ tập quanh giường hoặc đứng bên ngoài cửa phòng.

"Sally!" Subaru lao về phía cậu nhưng nhanh chóng bị Hokuto giữ lại. "Cậu bảo là không sao mà!"

"Yên lặng nào, Akehoshi! Đừng làm loạn lên." Hokuto thở dài, kéo Subaru ra ngoài. "Không hiểu sao cô ấy lại chịu nổi cậu nữa..."

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Mao hỏi, nhìn xung quanh đám đông. "Mình ngất xỉu sao?"

"Cậu may lắm đấy." Makoto vỗ nhẹ lên vai cậu. "Cô Urbica đã mang cậu về đây. Dù có hơi... mạnh bạo một chút."

"Đạp tung cửa trước, phớt lờ quy định cấm nữ vào Seisou Hall, tôi phải nói là cậu may mắn khi có một cô gái như vậy bên cạnh đấy." Keito lên tiếng với giọng trách móc.

"Cô ấy... còn ở đây không?"

"Tiếc là... không còn nữa..." Makoto đáp.

Sau khi đám đông trước phòng cậu dần giải tán, Mao rời khỏi phòng và đi vào nhà vệ sinh để rửa mặt.

Cậu không thể tin rằng mình đã phá hỏng một khoảnh khắc tuyệt vời như vậy. Khi ấy, Astesia đã rất vui vẻ. Nghĩ lại, Mao chỉ cảm thấy có lỗi. Giá mà cậu có thể tự mình lết về thay vì để cô ấy phải cõng đi một quãng đường dài thế này...

"Chắc chắn cô ấy sẽ gặp rắc rối rồi..." Cậu tự lẩm bẩm.

Cậu đứng trước gương, nhìn chằm chằm vào chính mình một lúc lâu. Dường như có điều gì đó mà cậu đã quên mất. Cậu chắc chắn mình đã nhận thấy điều gì đó... nhưng lại không thể nhớ rõ được.

"Cậu có gì phiền muộn sao?~"

"Hibiki-senpai?"

"Dạo này cậu hay lơ đễnh quá đấy. Tôi đoán cậu cũng bận rộn lắm nhỉ?~"

"Không... T-Tôi ổn mà... Chỉ là đang suy nghĩ một chút thôi..."

"Oho~ Cậu đang nghĩ về cô ấy, đúng chứ?"

"Ừ... Tôi chắc cô ấy sẽ bị phạt mất... Và đó là lỗi của tôi..."

"Nào nào." Wataru vỗ vai cậu. "Cậu may mắn lắm đấy, có một cô gái tốt luôn quan tâm đến cậu. Hãy biết trân trọng điều đó."

"Quan tâm đến tôi...?"

"Tôi cũng có một người phụ nữ 'rất biết quan tâm' đến tôi đấy. Chỉ là... cô ấy không tốt bụng như cô Urbica đâu."

"Chuyện gì đã xảy ra?"

"Có thể nói là... cô ấy hơi lố tay với mấy trò đùa của mình rồi."

"......"

"Thôi nào, chúc ngủ ngon nhé, chàng ngắm sao nhỏ~"

Ngày hôm sau, Mao mang theo một tâm trạng nặng nề khi đến văn phòng. Và như mọi khi, những thành viên còn lại của Trickstar lại biến mất, chỉ để lại cho cậu một mẩu giấy nhắn nhỏ.

Mao ngả lưng ra ghế sofa trong phòng chờ và rút điện thoại ra. Lần này, thay vì kiểm tra hộp thư vốn chẳng bao giờ có công việc nào dành cho cậu, cậu mở ứng dụng mạng xã hội và lướt qua một chút.

"Cái gì thế này...?"

Bảng tin của cậu tràn ngập những tin tức về một vụ khủng bố được cho là có tổ chức. Khắp nơi đều là những cuộc tranh luận, một bên tin rằng những kẻ khủng bố là thủ phạm của hàng loạt sự cố gần đây, trong khi bên còn lại khẳng định đó chỉ là những tai nạn do chính người dân gây ra.

"Lần cuối Nhật Bản có một vụ khủng bố là mấy năm trước, ở tháp phát thanh cũ... phải không?"

Càng lướt xuống, những thuyết âm mưu càng trở nên kỳ quặc hơn.

"Đặc vụ chính phủ giả dạng nữ sinh, một công ty dược phẩm làm nhiều thứ hơn cả thuốc men, âm thanh chói tai của một chiếc âm thoa trước mỗi vụ nổ..."

"Mao?"

"Wah!? Astesia?"

"Đúng vậy, chào buổi sáng~" Cô đặt vật gì đó trông như vỏ kiếm lên cái bàn gần đó và ngồi xuống bên cạnh cậu. "Anh cảm thấy thế nào rồi?"

"Khá hơn rồi... Bộ phận y tế nói rằng có lẽ là do căng thẳng quá mức dạo gần đây."

"Căng thẳng sao? Thế thì không ổn rồi... Có chuyện gì xảy ra à?"

"Chuyện đó thì..."

"Những thứ không cần thiết, đúng chứ?" Cô liếc nhìn bảng tin trên điện thoại cậu rồi nhẹ nhàng tắt màn hình. "Có lẽ... cũng có vài thứ không đáng để bận tâm."

"Tay của cô..."

Sau khi tắt điện thoại, cô không rút tay lại mà cứ để nó nằm yên trên tay Mao một cách tự nhiên.

"Ôi trời, tôi bất cẩn quá." Cô cười ngại ngùng, đưa tay xoa đầu cậu. "Cả chuyện tối qua nữa. Tôi không bị phạt gì cả, nên đừng lo lắng nhé."

"T-Thật sao? Tôi nhẹ nhõm khi nghe vậy..."

"Vả lại, tôi đã quay lại để lấy kính thiên văn và may mắn chụp được thêm một ngôi sao băng nữa đấy!" Cô đưa cho Mao xem bức ảnh của khung cảnh mà cậu đã thấy đêm qua.

"Cô có ước điều gì không, Astesia?" Cậu hỏi trong lúc nhìn vào vệt sáng trong bức ảnh.

"Ước sao? Chuyện đó thì... Không thật sự có gì cả... Tôi mải mê ngắm cảnh quá." Rồi cô nhìn thẳng vào mắt cậu. "Còn anh thì sao? Anh đã ước gì chưa...?"

"... Đó là một điều ước có phần ích kỷ..."

"Nhưng chẳng phải bản chất của điều ước là như vậy sao? Người ta luôn ước cho bản thân trước tiên... Nhưng cuối cùng, anh vẫn phải tự tay đạt được nó."

"....."

"A-aha... Tôi nói hơi nhiều rồi nhỉ...." Cô cất điện thoại đi và đứng dậy. "Dù có thế nào đi nữa... sẽ thật tuyệt nếu có ai đó ở bên cạnh mình. Bầu trời đầy sao không chỉ có một ngôi sao duy nhất, đúng không?"

"Cô... sắp đi đâu à...?"

"Ừ! Tôi định đi thăm vài nơi trong thành phố, vì trước đó chưa có cơ hội."

"Cô đi với Canon sao?"

"À, không. Cô ấy đã rời Nhật Bản từ hôm qua rồi. Với lại, chúng tôi cũng không thật sự thân thiết đến mức gọi là bạn. Tôi nghĩ 'đồng nghiệp' thì hợp lý hơn."

"......"

"Thôi, tôi đi đây. Hẹn gặp lại, Mao." Cô cầm lấy vật giống vỏ kiếm kia rồi rời đi.

"......"

Cậu ấy mất trí rồi sao?
Có thời gian rảnh không có nghĩa là cậu ấy nên đi theo dõi một cô gái trẻ giữa ban ngày. Thậm chí, điều đó còn tệ hơn khi cô ấy là một người nổi tiếng. Nhưng dù vậy, Mao vẫn không thể ngừng lo lắng về cô ấy.

"M-Mọi chuyện sẽ ổn thôi, đúng chứ?"

"Không hẳn."

"Phải rồi... Vậy thì mình— Wah!?"

Cậu quay người lại và bất ngờ khi thấy một nữ sinh trung học trong bộ đồng phục đỏ đang đứng ngay sau lưng mình.

"Đ-Đợi đã, tôi có thể giải thích!"

"Giải thích thế nào mới hợp lý trong tình huống này đây, hử?" Cô ấy nhìn cậu với vẻ mặt trêu chọc. "Thật đáng tiếc, nhưng cô ấy lại là người quen của tôi đấy, thưa anh."

Cô kéo khẩu trang của cậu xuống trong khi vẫn tiếp tục đùa giỡn.

"Đ-Đợi đã! Tôi—"

"Ồ!? Không phải anh là người bạn của cô ấy, người đã ghé qua quán cà phê của tôi sao?"

"Quán của cô? Ý cô là... LycoReco!?"

"Ừ, chính nó đấy? Nhưng mà đừng lảng tránh câu hỏi! Anh đang làm cái quái gì vậy hả?"

Cậu nên giải thích thế nào đây? Cậu thực sự trông rất đáng ngờ lúc này, và chỉ cần một lời nói sai lầm cũng có thể khiến cậu phải vào đồn cảnh sát.

"Anh đang lo lắng cho cô ấy, đúng chứ?~" Cô gái trong bộ đồng phục đỏ cười khúc khích.

"Có thể nói là vậy..." Mao quay lại, ánh mắt vẫn dõi theo Astesia.

"Hai người đều cô đơn và lẻ loi mà." Cô gái trong đồng phục đỏ từ bỏ vẻ trêu chọc, thay vào đó là một nụ cười ấm áp. "Bị bạn bè bỏ lại phía sau... không phải là chuyện dễ dàng gì."

"Bây giờ tôi nhớ rồi. Cô không phải là người từng đến kiểm tra Anzu vài lần sao?"

"Ồ? Cuối cùng cũng nhớ ra rồi à?"

"Cô là ... tên là Chisato... đúng không?"

"Nishikigi Chisato~" Cô bật cười. "Tốn kha khá thời gian để nhớ ra nhỉ, ngài Isara~"

"Xin lỗi vì điều đó..."

"Ôi trời, nhưng mà không sao cả~" Cô quay lưng lại và chuẩn bị rời đi. "Sao hai người không thử bổ trợ cho nhau nhỉ? Một bầu trời sao đâu chỉ có một ngôi sao duy nhất, đúng không?"

"Một bầu trời sao... đâu chỉ có một ngôi sao duy nhất..."

"Thôi, tôi phải đi đây. Chúc anh vui vẻ trong việc theo dõi cô Astesia nhé~" Chisato vẫy tay chào rồi rời đi.

"Phải rồi..."

Sau khi Chisato khuất bóng, Mao quay lại nhìn về phía Astesia ở bên kia đường. Từ những gì cậu có thể thấy, cô ấy đang cầm điện thoại và nói chuyện với ai đó.

"Ồ? Đây chẳng phải là chàng ngắm sao nhỏ sao?" Một bàn tay bất ngờ vỗ lên lưng cậu.

"H-Hibiki-senpai!?... Cậu làm gì ở đây vậy?"

"Đi dạo quanh thị trấn thôi~ Cứ mãi trốn dưới mái nhà cả ngày thì không tốt đâu."

"Ờ thì... cũng đúng..."

"Còn cậu thì sao, chàng ngắm sao nhỏ?"

"T-Tôi chỉ đang đi mua ít đồ thôi..." Mao cười gượng với Wataru.

"Vậy sao? Thế thì— Cô Urbica!"

Mao lập tức quay lại theo hướng mà Wataru vừa gọi.

"Ngài Hibiki? Mao?" Astesia lên tiếng rồi bước về phía họ từ bên kia đường. "Hai người làm gì ở đây vậy?"

"Tôi chỉ đi dạo thôi~ Còn chàng ngắm sao nhỏ đây thì đang chạy việc vặt."

"Ra vậy! Tôi đã thấy bóng dáng ai đó trông giống anh từ nãy, nhưng không nghĩ đó là anh thật."

Cô ấy đã phát hiện ra việc cậu theo dõi cô sao? Hay chỉ là đoán mò? Mao tự hỏi trong hoảng loạn. Không lẽ người mà cô ấy nói chuyện lúc nãy chính là Chisato?

"Mao?" Astesia gọi cậu. "Anh trông nhợt nhạt lắm, lại có chuyện gì sao?"

"K-Không có gì đâu. Chỉ là... tôi hơi lơ đãng một chút..."

"Lại nữa à. Ôi trời, cô đã làm gì cậu ta thế, cô Urbica?" Wataru hỏi với vẻ thích thú, liếc nhìn Mao. "Có lẽ nào cô—"

Wataru chưa kịp nói hết câu thì một người đàn ông trong bộ vest đen bất ngờ va vào anh.

"Ồ, xin lỗi nhé." Người đàn ông nhanh chóng xin lỗi Wataru. "Tôi hơi mất tập trung một chút~"

Ông ta đẩy chiếc mũ fedora lên, để lộ một chiếc mặt nạ trắng có đường viền vàng và phần xung quanh mắt màu xanh.

"Chiếc mặt nạ đẹp đấy..." Wataru quan sát nó đầy tò mò. "Ông là diễn viên à? Tôi chưa từng thấy ông trước đây."

"Có thể lắm? Ai mà biết chứ?"

Trong khi Wataru đang trò chuyện vui vẻ với người đàn ông bí ẩn, Mao liếc nhìn Astesia. Cô ấy trông có vẻ đang đề phòng điều gì đó—bàn tay cô siết chặt lấy tay cậu, còn tay kia thì nắm chặt lấy vật hình vỏ kiếm.

"À, tôi đi đây~ Cũng chẳng phải ngày nào tôi cũng có dịp ghé qua Tokyo mà."

"Ông không phải người Nhật à? Tôi thấy ông nói tiếng Nhật rất trôi chảy nhưng..."

"Từng là vậy. Cho đến khi cái tháp đằng kia..."

Người đàn ông chỉ về phía tháp Enkuboku, sau đó giả vờ mô phỏng cảnh nó sụp đổ bằng tay mình rồi cười phá lên.

"Bùm! Rồi bam! Không còn gì nữa~"

"Ý ông là—"

"Thôi, hẹn gặp lại~"

Người đàn ông nhanh chóng rời đi trước khi Wataru kịp đính chính điều gì.

"Ông ta nhầm tháp Enkuboku với tháp phát thanh cũ sao?" Wataru nhìn sang tòa tháp đang trong tình trạng gần như sụp đổ ở phía bên kia thành phố. "Nhưng 'không còn gì nữa'...? Đúng là nơi đó từng bị bọn khủng bố chiếm đóng thật..."

"Có lẽ ý ông ta là từ sau vụ đó, chẳng còn ai ghé qua nữa?" Mao đưa tay lên đầu, cố hiểu lời người đàn ông kia. "Và có thể ông ta thực sự đã nhầm tháp Enkuboku với cái cũ."

"Cũng hợp lý." Wataru nhún vai. "Dù sao thì, vụ đó cũng xảy ra từ lâu rồi."

Mao quay sang nhìn Astesia, cô ấy vẫn còn hơi căng thẳng và bàn tay vẫn đang nắm chặt lấy tay cậu.

"Um... Giờ chúng ta làm gì tiếp theo đây...?" Mao hỏi, cố gắng kéo sự chú ý của cô khỏi người đàn ông kia.

"O-Ồ... Xin lỗi... Phải rồi, chúng ta nên làm gì nhỉ...?"

"Tôi không biết là lơ đễnh cũng có thể lây sang người khác đấy." Wataru bật cười, vòng tay ôm lấy cổ Mao.