Với bạn, mọi thứ đều im lặng.

Đó là điều Okkotsu đã nhận thấy. Cậu ấy để ý thấy Rika trở nên im lìm mỗi khi bạn xuất hiện. Cậu ấy nhận thấy tay mình bắt đầu bớt run hơn một chút và lời nói của cậu trở nên mượt mà hơn một chút, giọng nói mạnh mẽ hơn. Cậu ấy đã nhận ra rất nhiều thứ.

Giống như cách cậu có thể ngủ dễ dàng hơn một chút vào ban đêm, như cách cậu ấy thực sự cố gắng chăm sóc tóc vào buổi sáng. Okkotsu dạo này cảm thấy rất tự do; cậu ấy cảm thấy như mọi chuyện vẫn ổn, mọi chuyện đang-và sẽ-ổn.

Okkotsu không hiểu nhiều về bản thân mình, cậu cho rằng tuổi mười lăm đã làm điều đó với một người. Cậu ấy không hiểu nhiều về thế giới, về Rika, về chiếc nhẫn trên ngón tay mình. Thực ra, cậu ấy không hiểu nhiều thứ, nhưng cậu ấy cảm thấy như bạn hiểu.

"Imai-san," Okkotsu hỏi giữa lúc ăn cơm trưa. “Liệu tớ có bị nguyền rủa mãi mãi không?”

Bạn nhún vai, tay bạn đang cầm một quả cam. Okkotsu nhận thấy bạn thích cam; bạn có một quả mỗi ngày. Cậu ấy nhận thấy rằng bạn có thói quen chạm vào bất kỳ bề mặt nào gần đó bất cứ khi nào bạn đang suy nghĩ sâu sắc. Cậu ấy nhận thấy cách bạn nhíu mày khi tập trung, cách bạn nhìn thẳng vào mình nhưng đôi mắt bạn luôn có cảm giác xa xăm, như thể chúng đang lướt qua Yuta. Okkotsu cho rằng cậu ấy để ý rất nhiều điều về bạn, mặc dù là trong tiềm thức.

"Tùy." Bạn từ từ gọt vỏ. "Nếu cậu muốn, tớ có thể thanh tẩy cho cô ấy".

Có thứ gì đó rung lên trong lồng ngực, và Okkotsu không thể biết đó là trái tim cậu hay là linh hồn của Rika, người đang bị lời nói của bạn đe dọa. Bất chấp nỗi thống khổ mà cô đã gây ra cho mình, Okkotsu không thể rời bỏ Rika, sau khi biết rằng đó thực sự là cô, không chỉ là một mảnh vỡ trong những cơn ác mộng của chính cậu.

Bởi vì Okkotsu không nhớ Rika như hiện tại: một con quái vật. Okkotsu nhớ về Rika là một cô gái xanh xao, tốt bụng và có mái tóc nâu dài mượt. Cậu nhớ Rika là người luôn nở nụ cười dịu dàng với mình, một cô gái đã hứa cưới cậu, một cô gái đã tặng cậu chiếc nhẫn mà cậu trân trọng.

Cậu nhớ về Rika như chính cô: mối tình đầu của cậu, thế giới của cậu. Yuta nhớ cô như trung tâm cuộc đời mình, là lý do cho sự tồn tại của cậu.

Thật kỳ lạ, Yuta nghĩ. Làm sao một người đã cho cậu ý nghĩa, đã cho cậu cuộc sống, lại có thể khiến cậu muốn kết thúc tất cả ngay bây giờ? Làm sao người Yuta yêu quý lại có thể trở thành người cậu ghê tởm, người khiến cậu muốn chấm dứt sự tồn tại từng thuộc về cô?

Tuy nhiên, Yuta không thể tự mình để cô đi. Cuối cùng, Okkotsu nghĩ, tôi chính là nguyên nhân gây ra đau khổ cho chính mình.

"Cậu.." Okkotsu nuốt khan, hương vị đơn giản của cơm tràn ngập đầu lưỡi. "Cậu không thể."

Bạn nhún vai. "Vậy cậu sẽ sống với cô ấy mãi mãi.”

Như chúng ta đã hứa, Yuta nghĩ, tay nghịch chiếc nhẫn treo trên vòng cổ.

Okkotsu cảm thấy ngực mình đau nhức, thân mình co thắt lại vì đau đớn khi những ngón tay xinh xắn của anh siết chặt quanh chiếc nhẫn kim loại lạnh lẽo.

Trước đây, Okkotsu từng ghét viễn cảnh sống sót. Cậu ấy đã từng cố gắng lấy đi mạng sống của mình nhưng Rika luôn can thiệp. Những con dao sẽ vặn xoắn theo những cách không thể tưởng tượng được, cảm giác tội lỗi sẽ hình thành trong bụng Yuta khi lại có một người khác bị đánh đập, bị thương, bị tiêu diệt bởi lời nguyền ám ảnh những giây phút tỉnh táo của cậu.

Sống chung với Rika mãi mãi là điều hoàn toàn không thể xảy ra. Okkotsu muốn tìm cách loại bỏ cô ấy - hoặc có thể không. Có lẽ cậu ấy muốn một cách để thoát khỏi chính mình, nhưng tuổi mười lăm không giúp ích gì nhiều cho sự hiểu biết của một người về bản thân. Okkotsu không biết hồi đó mình muốn gì; cậu ấy cũng không biết bây giờ mình muốn gì.

Tuy nhiên, điều Yuta biết là có lẽ việc sống chung với Rika mãi mãi cũng không đến nỗi tệ. Vì với cậu, mọi thứ đều im lặng.

Ở bên bạn, Okkotsu cảm thấy an toàn. Đủ an toàn để sống. Thậm chí có thể là mãi mãi.

Những ngày ở trường trung học cơ sở Sendai trôi qua đều đặn, độ ẩm của mùa hè bắt đầu giảm bớt để thay thế cho những chiếc lá mùa thu rơi đỏ hoe.

Cuộc sống đôi khi vẫn tiếp diễn mà bạn không hề nhận ra. Chỉ khi các bạn cùng lớp của bạn chuyển từ đồng phục mùa hè sang đồng phục thông thường và khi mọi người ngừng mở cửa sổ, bạn mới nhận ra rằng thời gian học sinh trung học cơ sở của bạn thực sự sắp kết thúc.

"Được rồi cả lớp!"

Giáo viên của bạn thông báo. "Bây giờ các em đã là năm thứ ba, hãy viết ra những gì các em muốn trở thành khi lớn lên!"

Cô ấy phát những tấm thẻ ghi chú, không để ý đến vẻ mặt chết lặng của bạn khi bạn yếu ớt nhặt một cây bút chì lên, không biết phải làm gì. Các bạn cùng lớp của bạn viết mà không gặp vấn đề gì, lông mày của họ nhíu lại đầy quyết tâm khi họ ghi lại những điều khác nhau mà họ muốn trở thành.

Nhưng làm sao có thể được? Làm sao có thể biết bạn muốn làm gì khi bạn mười bốn tuổi? Làm sao có thể biết được cuộc đời bạn sẽ ra sao khi nó chỉ mới bắt đầu?

Tuy nhiên, bạn biết bạn sẽ làm gì. Nó đã ăn sâu vào con người bạn, khắc sâu vào xương tủy bạn như một lời tiên tri đã định sẵn sẽ xảy ra. Bạn sẽ trở thành một chú thuật sư.

Không quan trọng bạn muốn trở thành gì, chỉ quan trọng bạn có thể trở thành gì. Ít nhất đó là những gì bạn đã học được.

"Làm gì mà lâu thế?"

Aimi hỏi, tựa mặt vào lòng bàn tay.

Cô ấy nhìn chằm chằm vào bạn bằng đôi mắt đen, không hề thích thú trước vẻ mặt bối rối của bạn.

"Cậu muốn trở thành một góa phụ giàu có phải không"

Một nụ cười nở trên môi bạn, trái tim bạn bắt đầu ấm áp trước lời nói của cô ấy. "Ừ."

Riêng hôm nay, bạn đã quyết định nuốt chửng những suy nghĩ về thế giới chú thuật và tận hưởng những gì bạn thực sự muốn làm. Bạn muốn kết hôn với một người giàu có và sống cuộc sống như ý muốn của mình, từ bỏ đôi mắt của mình và giải phóng bản thân khỏi những ràng buộc của quyền lực.

Bạn muốn làm thật nhiều và thật ít, tất cả cùng một lúc. Và chỉ trong ngày hôm nay, bạn hãy viết ước mơ của mình ra một tờ giấy, giấc mơ đã luôn là một phần trong bạn. Ngay từ khi còn trẻ, bạn đã muốn trở nên giàu có, cho dù đó là thông qua hôn nhân hay một số phương tiện khác (có thể là bất hợp pháp).

"Giàu có" là tất cả những gì tấm thiệp của bạn ghi. Aimi cười toe toét với bạn, đôi môi hồng hào cong lên khi nhìn thấy cảnh đó.

Ngay từ khi còn trẻ, bạn đã tin vào vẻ đẹp của những giấc mơ.

Bạn cho rằng mình là người mơ mộng.

"Cảm ơn các em," giáo viên nói và bắt đầu lấy những tấm thiệp đi.

"Khi đến giờ tốt nghiệp, cô sẽ trả lại những tấm thiệp này cho lớp."

"Thật là đa cảm" là tất cả những gì Aimi nói khi thoa lại một ít son bóng.

"Cậu viết gì thế?" bạn hỏi.

"Không có gì" Aimi trả lời. "Tớ sẽ không nói với bất kỳ giảng viên nào về giấc mơ của tớ."

"Thật xui xẻo." Bạn lườm cô ấy với vẻ khinh thường. Đôi khi, bạn tự hỏi tại sao mình lại làm bạn với Aimi.

Cô ấy thật ngốc nghếch.

"Tớ biết cậu đang nghĩ gì." Cô ấy liếc nhìn bạn, tạm dừng việc tô son bóng.

"Thật may mắn vì tớ là bạn với cậu. Tớ đang làm từ thiện." Hai người nhìn nhau với vẻ mặt trống rỗng trước khi phá lên cười.

Trong giọng điệu đều đều của những ngày trung học cơ sở, Aimi mang đến nhiều màu sắc. Cô ấy tô điểm bầu trời của bạn bằng những sắc hồng và đỏ (màu son bóng anh đào yêu thích của cô ấy) và khơi dậy những giấc mơ của bạn như thể bạn lại năm tuổi. Giống như một chiếc bật lửa, Aimi là người hỗ trợ, là khởi đầu, là lời nhắc nhở của bạn. Aimi dạy bạn rằng những giấc mơ thời thơ ấu đều có thể thực hiện được;

bạn chỉ cần nhìn vào đúng nơi.

Đối với bạn, đó là một nơi không có lời nguyền. Một nơi tràn ngập sự tích cực.

Nếu có cơ hội, bạn muốn sống một cuộc đời qua góc nhìn của Aimi. Bạn nghi ngờ nó sẽ tràn ngập tông màu ấm áp và mùi của bãi biển, nó giống như có một cô gái nóng bỏng mùa hè và uống nước dừa trên bờ.

Chuông reo và Aimi lấy hộp cơm bento ra. Cô ấy mở nắp, không để ý đến bạn khi bạn lo lắng thay đổi chỗ ngồi của mình, không biết lần này phải bào chữa như thế nào.

"Cứ đi đi," Aimi nói, chán ngấy những trò hề của bạn. "Tớ đã biết cậu thích anh chàng kỳ lạ đó rồi."

"Cậu ấy thậm chí còn không giàu có." Bạn nhăn mũi khi nghĩ đến điều đó. "Tớ không thể thích ai đó nếu tớ không nhìn thấy tiền."

"Sao cũng được" Aimi đảo mắt. "Tớ thậm chí còn không muốn đến dự đám cưới của cậu. Hãy để tớ không tham gia."

Bạn chế giễu. "Giống như tớ thậm chí còn không muốn mời cậu đến dự đám cưới của mình. Tớ không muốn mùi hôi thối của cậu làm vấy bẩn tình yêu trong không khí."

Aimi thở hổn hển. "Mùi hôi thối của tớ á? Thực ra hôm nay tớ đã xịt nước hoa dâu tây. Tớ nghĩ là cậu đang ngửi thấy mùi của chính mình."

"Cậu quên khử mùi à?" bạn hỏi, không thích thú.

Aimi im lặng trước lời nói của bạn, đôi mắt màu mật ong của cô ấy mở to vì nhận ra trước khi chỉ vào bạn.

"Cậu nói đúng. Tớ quên làm vậy."

Môi của bạn tạo thành một đường mỏng. Nó thậm chí không có cảm giác như bạn đã thắng trong cuộc tranh luận.

Nhún vai trước lời nói của cô ấy, bạn đứng dậy, một tay nắm chặt quả cam trong khi tay kia đẩy ghế. Bạn thong thả bước ra khỏi lớp, đôi chân tự động đưa bạn đến cầu thang dẫn lên mái nhà.

Sau khi gặp cậu ấy, bạn dành phần lớn thời gian cho Okkotsu trong bữa trưa.

Không có sự kiện nào xảy ra, ngoại trừ những cuộc nói chuyện không thường xuyên về chú thuật và một số lần hiếm hoi Okkotsu yêu cầu bạn trấn an Rika. Sẽ là nói dối nếu nói rằng việc xoa dịu lời nguyền dù chỉ trong vài phút là dễ dàng. Cô ấy áp đảo quá.

Nhưng Okkotsu dường như không biết điều đó. Trên thực tế, Okkotsu dường như không biết nhiều thứ. Cậu ấy không nhận ra rằng lời nguyền cô gái bây giờ mà cậu ấy yêu mến nằm trong số những kẻ mạnh nhất mà bạn từng gặp. Yuta không nhận ra rằng lời nguyền ám ảnh cậu ta chắc hẳn là một cô gái có tính chiếm hữu thực sự khi cô ấy còn sống, bởi vì ngay cả khi cô ấy bình tĩnh lại, bạn vẫn cảm thấy nguồn năng lượng nguyền rủa áp đảo của cô ấy tụ tập xung quanh bạn, cố gắng làm bạn nghẹt thở hoàn toàn.

"Những bạn học trong lớp của tớ.." Okkotsu bỏ đi, vô thức nghịch nghịch chiếc nhẫn trên vòng cổ của mình. "Họ... họ cứ làm mọi việc. Tớ không biết làm cách nào để khiến họ dừng lại."

Đúng hơn là bạn dường như không thể dừng lại, bạn nghĩ vậy. Mỗi khi bạn an thần Rika, cô ấy sẽ xây dựng được khả năng miễn dịch. Mức năng lượng nguyền rủa trước đây có tác dụng trong bốn phút giờ chỉ có thể có tác dụng trong một phút, và nếu bạn muốn xoa dịu cô ấy trong một khoảng thời gian dài, bạn phải bổ sung thêm nhiều năng lượng nguyền rủa hơn vào phi tiêu của mình. Một ngày nào đó, thuật thức của bạn sẽ không còn tác dụng nữa, và một ngày nào đó, Rika sẽ hành hạ bạn theo đúng nghĩa đen.

Bạn không đủ khả năng để bị hành hạ. Không phải trước khi bạn trở nên giàu có và trải nghiệm Universal Studios Japan.

"Hãy để Rika xử lý họ." bạn nói đơn giản. Bạn gọt vỏ cam thật nhanh. Đó là bản chất thứ hai đối với bạn bây giờ.

"C-Cái gì cơ?!" Okkotsu hét lên, bị sốc. Bạn chỉ nhún vai đáp lại, câu trả lời của bạn vẫn kiên quyết.

"Họ sẽ ngừng gây rối với cậu," bạn trả lời. "Và họ sẽ học được một bài học."

Thành thật mà nói, bạn ước Okkotsu sẽ ít dựa dẫm vào bạn hơn một chút. Bạn ước gì con học được cách giải quyết các vấn đề của chính mình và học cách giao tiếp với mọi người trong lớp. Bạn ước gì Yuta hiểu được rằng đôi khi, những gắn bó tình cảm không có giá trị như cậu ấy nghĩ, và rằng đôi khi - trong một kế hoạch lớn lao - điều quan trọng là phải nhận ra điều gì là quan trọng.

Bạn ước gì Yuta để bạn giải trừ lời nguyền chết tiệt đó. Một lần và mãi mãi. Và khi đó, mọi người sẽ được tự do.

Okkotsu, bạn, tội lỗi của bạn. Có thể không phải tất cả cảm giác tội lỗi của bạn sẽ biến mất, nhưng một số sẽ biến mất. Nó sẽ rời đi cùng Okkotsu khi cậu ấy tiếp tục sống một cuộc sống bình thường, bình thường. Một cuộc sống mà lẽ ra cậu phải sống.

Bạn cho rằng, theo cách này, bạn không phải là anh hùng, chỉ là một đứa trẻ. Một đứa trẻ nghĩ rằng Okkotsu nên sống theo tiêu chuẩn của bạn, rằng cậu ấy nên sống một cuộc sống dân sự. Ngay cả khi cậu ấy không muốn.

Bạn nghĩ vì sẽ tốt hơn nếu chia quả cam thành từng phần. Cho Yuta.

Không nói một lời, bạn đưa cho Okkotsu một miếng trái cây. Không nói một lời, cậu chấp nhận.

Điện thoại của bạn đổ chuông và Okkotsu chăm chú nhìn bạn nhìn chằm chằm vào màn hình với vẻ chán ghét. Lau bàn tay dính vết bẩn vào quần, bạn với tay lấy điện thoại, phớt lờ mùi hương cam quýt tỏa ra từ đầu ngón tay khi bạn từ chối cuộc gọi.

Chỉ một giây sau, người gọi đó quay lại. Bạn lại từ chối nó lần nữa.

Nó trở lại. Bạn từ chối.

Chu kỳ lặp lại năm lần nữa trước khi cuối cùng bạn nhượng bộ, một tiếng thở dài thoát ra khỏi môi khi bạn nhấc máy. Bạn thậm chí còn không buồn chào hỏi.

"[Tên]!" một giọng nói lớn, oang oang hét lên từ đầu bên kia. "Dạo này bạn thế nào? Nếu bạn muốn có lý do để đi Tokyo, Takada-chan sẽ ghé qua và—"

Bạn kết thúc cuộc gọi, không nói gì khi để điện thoại im lặng và nhét nó vào túi.