"..." Giọng Okkotsu nhỏ dần, hơi khàn khàn.

"—Tớ không sao." Bạn thậm chí không biết tại sao lời nguyền lại hành động theo cách bạn nghĩ. Nhưng bạn vẫn còn rất xúc động.

Thượng tầng có lẽ sẽ xem xét kỹ lưỡng hành vi của Okkotsu. Họ có thể sẽ nghĩ rằng cậu ấy yếu đuối vì bị ảnh hưởng quá nhiều bởi lời cầu xin của một lời nguyền mà cậu thậm chí còn không biết, một lời nguyền có bản năng thôi thúc muốn giết người. Những người cấp trên chắc chắn sẽ coi cảm xúc của Okkotsu là dấu hiệu cho thấy sự mong manh, kém cỏi của cậu đối với thế giới chú thuật.

Nhưng mình thích điều này, bạn nghĩ vậy. Mình thích cảm xúc của cậu ấy.

Nếu các chú thuật sư đều là những sinh vật vô cảm, không hề bối rối, thì điều gì khiến họ khác biệt với những cỗ máy? Nhân tính gắn liền với bản thể của một chú thuật sư, gắn liền với ý chí chiến đấu của họ, khiến họ càng trở nên mạnh mẽ hơn. Bởi vì nhân loại phải chiến đấu với sự tiêu cực của chính mình, những lời nguyền rủa của chính mình.

Một chú thuật sư không có nhân tính là gì?

Có lẽ giấc mơ của cấp trên là bạn tự trả lời câu hỏi của chính mình.

"Cậu có muốn biết thêm về lời nguyền đó không?" bạn đột nhiên hỏi, nhìn Okkotsu nhìn bạn với đôi mắt sưng húp.

Cậu ấy khóc rất nhiều, bạn nghĩ vậy. Mình thích những người đàn ông sẵn sàng bộc lộ cảm xúc nhưng anh chàng này quá đáng—

Okkotsu dừng lại.

"C-ý cậu là sao?"

"Câu chuyện của nó." bạn giải thích, chỉ tay về phía cánh đồng rộng lớn, rộng mở xung quanh ngôi nhà nhỏ. "Nó đã từng sống ở đây. Là một con người."

Cậu nuốt khan. Okkotsu cân nhắc các lựa chọn của mình; nếu bạn kể cho cậu ấy nghe câu chuyện về lời nguyền, có lẽ cậu ấy sẽ khóc nhiều hơn và khiến mình trông càng ngốc nghếch hơn. Nhưng nếu bạn không làm vậy, cậu ấy sẽ sống trong bí ẩn của nỗi đau buồn, than khóc về điều gì đó mà chính cậu thậm chí còn không biết.

Nếu cậu vẫn muốn trở thành một chú thuật sư, bạn nghĩ, nhìn chằm chằm vào Okkotsu khi cậu ấy nghịch nghịch chiếc vòng cổ của mình. Ngay cả sau này... Ánh mắt của bạn lướt qua cậu ấy, nhìn chăm chú vào mặt trời khi nó bắt đầu biến mất. Sắc vàng, cam trên da Okkotsu bắt đầu mờ đi, bầu trời hồng bắt đầu hợp với màu đôi mắt đen đầy ám ảnh của cậu ta.

"Ừ," cậu đáp.

Có một sự chắc chắn nào đó trong đôi mắt màu hoàng hôn của cậu ấy, một sự chắc chắn có vẻ kỳ lạ ở một cậu bé thường không bao giờ có thể nói một câu trọn vẹn mà không lo lắng hay lắp bắp. Sự chắc chắn từ đôi mắt của cậu truyền xuống đến nắm đấm trên tay và cái cau mày tập trung, kiên quyết trên môi cậu.

Okkotsu chắc chắn. Vì vậy, rất chắc chắn. Và tất cả những gì bạn có thể nghĩ là: Đây rồi. Cậu ấy sẽ trở thành một chú thuật sư.

Một điều tuyệt vời, bạn nghĩ vậy. Lòng bạn có chút nặng trĩu, không biết là do câu chuyện của lời nguyền hay do sức nặng đè lên bạn một lần nữa. Sức nặng đến từ cảm giác tội lỗi, sự ích kỷ của bạn, mong muốn từ bỏ nghĩa vụ này của bạn, cảnh tượng này của bạn.

Bạn chắc chắn rằng Okkotsu, nếu là bạn, sẽ không từ bỏ vận mệnh của mình. Cậu ấy sẽ chấp nhận nó, hoặc nếu cậu không thích nó, có lẽ cậu sẽ tìm cách chống lại nó. Và chiến thắng.

Hít một hơi thật sâu, bạn tập trung vào vết máu đỏ tươi trên đất.

"Tài sản này thuộc về một gia đình." bạn bắt đầu giải thích. Bạn nuốt chửng những suy nghĩ của mình, nuốt chửng chúng và phớt lờ sự hiện diện của chúng. Bạn tiêu hóa nỗi cay đắng trong mình, sự ghen tị mà bạn dành cho một cậu bé chẳng biết gì ngoài bất hạnh.

Nó thấm vào con người bạn, trở thành một phần trong cách bạn nói chuyện, cách bạn nhìn Okkotsu. Bạn trở thành phần mà bạn ghét nhất, sự ghen tị mà bạn phải học cách chung sống. Bởi vì nó là một phần của bạn, sự căm ghét này.

"Họ chỉ muốn bảo vệ vùng đất của mình. Họ đã sống ở đây qua nhiều thế hệ," bạn tiếp tục.

"Nhưng khi những thành viên cuối cùng trong gia đình..." Sự căm ghét dần nguôi ngoai. Nó hòa tan trong máu bạn, hòa vào chính bản chất của bạn.

"Đã qua đời." Okkotsu nói. Thời gian này. Cậu ấy điền vào những từ bạn khó nói, những từ mà cậu thường né tránh.

"Thành phố tiếp quản:" Bạn gật đầu. "Và tớ được cử đến đây để trừ tà cho nó. Để thành phố có thể xây dựng một số tòa nhà ở đây mà không bị tổn hại gì."

Bạn nghĩ thành phố này thật tệ. Nhưng tôi đã giúp họ. Điều gì khiến bạn khác biệt với thượng tầng, những kẻ lợi dụng bạn để thực hiện âm mưu của họ? Những âm mưu mà bạn biết và không thích nhưng vẫn tiếp tục thực hiện?

"Ồ." Okkotsu nói, nhận ra mình đang đứng ở đâu. Cuối cùng, bạn cũng giống như những người cấp cao mà bạn ghét. Ngoại trừ thực tế - điều quan trọng nhất - là bạn không giàu có bẩn thỉu.

Tuy nhiên, cách cậu ấy nhìn bạn vẫn không thay đổi. Okkotsu nhìn bạn với ánh mắt đầy sao trong đôi mắt đầy ám ảnh, cậu nhìn bạn như thể bạn là người hùng của cậu ấy. Nhưng bạn không phải là anh hùng, bạn chỉ là một đứa trẻ.

"Okkotsu."' bạn nói một cách thẳng thắn, cổ họng bạn nghẹn lại. Cảm giác tội lỗi nuốt chửng bạn, gặm nhấm bạn cho đến khi bạn chỉ còn lại nửa tâm hồn, nửa lương tâm. Nhưng bạn muốn Okkotsu bay lên, bay đi, rời khỏi nơi chết tiệt này và không bao giờ nhìn lại. Bạn muốn cậu ấy trở nên bình thường, ngừng quan tâm đến chú thuật và tất cả những thứ cậu ấy có thể nhìn thấy.

Bạn muốn cậu ta nhắm mắt lại và giả vờ không biết. Sống qua thế giới như lẽ ra cậu phải làm, có thể làm, nếu không có lời nguyền đeo bám.

Bạn muốn cậu ấy làm rất nhiều việc; bạn muốn cậu ấy làm mọi thứ và bất cứ điều gì mà bạn không thể, mà bạn không thể.

Bởi vì suy cho cùng, bạn cũng chỉ là một đứa trẻ mười bốn tuổi. Một đứa trẻ mười bốn tuổi tin vào sức mạnh của những giấc mơ, tin rằng vẫn còn hy vọng.

Có thể không phải cho chính bạn, mà cho những người khác như bạn.

"Cậu có muốn trở thành một chú thuật sư không? Mặc dù có thể cậu đang bị lợi dụng?" bạn hỏi, quan sát vẻ mặt cậu ấy khi cậu hiểu lời nói của bạn. Okkotsu nghịch nghịch chiếc nhẫn trên vòng cổ của mình.

"Hm, có thể... vậy thì tớ muốn trở thành một chú thuật sư.," cậu nói, giọng gần như thì thầm.

"Ồ." bạn trả lời.

Ồ.

"Nhưng tại sao?"

"K-Ngay cả khi tớ đang bị lợi dụng"'—Okkotsu chuyển trọng lượng của mình sang một bên.

—"Tớ vẫn có thể giúp đỡ mọi người. Tớ muốn giúp đỡ mọi người! Tớ muốn giúp đỡ tất cả những người mà tớ có thể giúp được."

Lần đầu tiên, giọng cậu mạnh mẽ, lời nói không hề dao động khi tự tìm thấy quyết tâm trong chính mình.

Mặc dù bạn đã nhìn thấy tất cả những điều đó? bạn thắc mắc và đã biết câu trả lời. Okkotsu là một điều bất thường; cậu ấy cực kỳ sợ hãi sức mạnh của chính mình, nhưng khi có cơ hội giúp đỡ người khác, cậu ấy lại bám lấy. Bất chấp thế giới đã đối xử với mình như thế nào, Okkotsu vẫn tiếp tục chiến đấu, tuyệt vọng để sửa đổi, tuyệt vọng tận dụng mọi cơ hội được trao cho mình.

Cậu là một người sống sót. Của thế giới.

Gió lướt qua làn da của bạn và bạn nhớ lại sự trớ trêu của tất cả.

Mùa xuân nở rộ, bầu trời rực rỡ và sắc màu rực rỡ, xứ hoa nở rộ thật đẹp bất chấp cái chết còn vương vấn trong không trung. Nỗi đau đớn làm ô uế thế giới, nhưng nó vẫn tiếp tục, không bao giờ dừng lại vì bất cứ điều gì.

Bạn nhìn chằm chằm vào Okkotsu, người đang nhắm mắt lại. Cậu tắm trong thế giới căm ghét chính mình, tận hưởng những điều đơn giản nhất của cuộc sống. Từ làn gió xuân đến những tia nắng, Okkotsu trông vô cùng biết ơn, với đôi môi cong nhẹ và cách lông mày nhíu lại.

Cậu tắm trong ánh sáng vàng trước khi làn da nhợt nhạt bắt đầu chuyển sang màu hồng, phản chiếu ánh mặt trời khi nó lặn xa hơn.

"Đi thôi, Okkotsu." là tất cả những gì bạn nói, lưng bạn quay về phía ngôi nhà phong hóa.

Bạn vẫn không chắc chắn về bản thân, kỹ thuật đáng nguyền rủa của bạn, cuộc sống của bạn. Bạn không chắc liệu điều mình đang làm có đúng hay không, liệu việc đó có ở vị trí của bạn để cho phép Okkotsu mơ ước, ước muốn hay không.

Bạn không chắc chắn về kỹ thuật bị nguyền rủa của mình và liệu thông tin từ tờ ghi chú cuối cùng của Yuki có còn ở lại với bạn hay không, hay liệu bạn sẽ nhớ ngày hôm nay thay vì kỹ thuật của mình.

Bởi vì ngày hôm nay thật khó khăn. Hôm nay, bạn nhận ra rằng mình chẳng khác gì một con tốt, một đầy tớ cho thứ mà bạn ghét nhất. Hôm nay, bạn nhận ra rằng Okkotsu không bao giờ giống bạn, cho dù bạn có muốn cậu ấy như thế nào đi chăng nữa.

Hôm nay, bạn nhận ra rằng bạn thực sự không biết phải làm gì với bản thân. Điều gì sẽ tạo nên cuộc sống của bạn.
Mong rằng, bạn nghĩ, lòng mình se lại một chút, ngày mai sẽ khác.

Bạn trở về căn hộ hai phòng ngủ nhỏ bé của mình. Chìa khóa kêu leng keng khi bạn mở khóa cửa, cảm giác ớn lạnh lan khắp cơ thể khi bạn bước vào trong, không khí lạnh buốt da thịt. Vô số đôi dép màu sáng tô điểm trên sàn nhà, không chiếc nào được đặt theo cặp ngoại trừ đôi của bạn.

Tuổi thiếu niên khiến bạn không chắc chắn về danh tính của mình, không chắc chắn về cuộc sống của chính mình.
Những gì từng đơn giản như vậy giờ không còn nữa và bạn không thể giải thích tại sao.

Đôi khi, bạn chìm đắm trong một nỗi đau buồn khôn tả, như thể bạn đã từng sống cuộc sống này trước đây, như thể bản thân tương lai của bạn đang than khóc cho quá khứ hiện tại của bạn, ngay tại thời điểm này.

Đôi khi (hầu hết thời gian), bạn chỉ muốn cuộn tròn thành một quả bóng và nhắm mắt lại. Và coi như thế giới này không còn tồn tại nữa. Và giả vờ rằng mọi thứ sẽ ổn, ngay cả khi chúng không như vậy.

Và rồi bạn sẽ trôi đi, thoát khỏi mọi lo lắng, thoát khỏi xiềng xích trói buộc bạn vào thế giới này. Bạn sẽ sống cuộc sống của mình như bạn phải sống, như bạn đã quyết định khi bạn lên sáu.

Bước vào bếp, bạn vụng về lục tủ tìm thứ gì đó để ăn. Khi Yuki còn sống ở đây, bạn thường ăn ở ngoài hoặc nấu món gì đó ở nhà.

Dù đồ ăn Yuki làm không bao giờ ngon nhưng bạn vẫn trân trọng những khoảnh khắc đó, những miếng ăn đó, vì không khí rất tươi sáng. Bởi vì có ai đó ở phía bên kia bàn, chiếm giữ sự im lặng bằng lời nói hoặc cử động của họ.

Trong tiềm thức, ngón trỏ của bạn bắt đầu gõ lên bàn.

Cộc cộc.

Bạn khao khát những phần cuộc sống mà bạn khó có thể nhớ được, những phần cuộc sống mà trước đây bạn coi là đương nhiên.

Nhưng bạn không có thời gian để khao khát. Vì cuộc sống vẫn tiếp diễn dù bạn không muốn.

Vì vậy, bạn chọn một số loại trái cây đóng hộp và chuẩn bị cho một ngày khác. Bạn trở nên thoải mái với sự im lặng, tâm trí bạn trống rỗng khi bạn ăn những miếng trái cây một cách máy móc, nhìn chằm chằm vào hư vô. Bạn không biết mình phải làm gì nữa, nhưng bạn cho rằng đó là điều bình thường đối với một đứa trẻ mười bốn tuổi đang gặp khủng hoảng về danh tính.

Cộc cộc.

Chiếc ghế đối diện bàn ăn trống rỗng, nhưng bạn nhìn vào nó như thể có gì đó sẽ thay đổi. Có thể, đâu đó sâu thẳm trong bạn, người mơ mộng vẫn tồn tại. Hoặc có thể có một khao khát, một tình yêu.

Có lẽ chẳng có gì cả. Có lẽ bạn chỉ là một đứa trẻ nhớ bạn bè.

Chỉ có thể thôi.