Chan yêu động vật.

Cậu thích đôi mắt cún con và ria mép mèo, làn da rắn mịn màng và lông chim mềm mại. Cậu thích khuôn mặt dễ thương và đôi mắt sáng ngời của chúng, cách chúng dụi vào tay cậu khi được vuốt ve.

Khi còn nhỏ, cậu chàng muốn trở thành một người nông dân để có thể làm việc với động vật cả ngày nhưng sau đó cậu biết được rằng làm việc ở trang trại bao gồm nhiều công việc khác không liên quan gì đến việc chăm sóc những người bạn lông lá của mình nên cậu nhanh chóng từ bỏ ý định đó.

Bố mẹ cậu nhận thấy con trai mình có sở thích với động vật, vì vậy họ đã đưa cậu vào một con đường khác. Cậu trở thành thực tập sinh tại phòng khám thú y ở quê nhà khi mới 14 tuổi, bắt đầu làm việc ở đó cả một năm sau giờ học khi còn 17 tuổi nhưng khi bố mẹ vận động cậu xin tiền lương cho thời gian và công sức của mình, phòng khám phải cho cậu nghỉ việc. Dù sao thì đó cũng là một thị trấn nhỏ, không có nhiều tiền dành cho các doanh nghiệp và thậm chí còn ít hơn cho ngành y. Vì vậy, Chan nói chuyện với bố mẹ mình về việc sau khi tốt nghiệp trung học cậu sẽ đến thành phố lớn để học ngành thú y.

Lúc đầu, họ lo lắng, không muốn để cậu con trai dễ thương của mình rời đi, nhưng Chan tin vào chính mình và cuối cùng, bố mẹ cậu cũng vậy. Cậu luôn có thể trông cậy vào tình yêu thương và sự ủng hộ của họ với mọi nỗ lực của mình. Mặc dù cậu phải rời xa quê hương để theo đuổi ước mơ, cậu sẽ không bao giờ cô đơn.

Thành phố lớn, thực sự rất lớn và không may mắn là nơi đây chật kín người. Chan không hẳn là sợ không gian rộng nhưng chắc chắn một điều, cậu thích những nơi ít người hơn, hoặc không có cũng ổn. Tuần đầu tiên của cậu ở trường đại học khá mơ hồ, các lớp học, bạn học, giáo sư và bài tập. Nhưng cậu vẫn cố gắng vượt qua, hướng về tương lai, về ước mơ được bao quanh bởi động vật mỗi ngày. Cuối tuần đầu tiên đến và Chan chỉ muốn nằm xuống giường và không dậy cho đến thứ Hai nhưng bạn cùng phòng của cậu lại ấn vào cơ thể mệt mỏi của cậu một cách phấn khích.

"Thôi nào Channie, chúng mình muốn đi sở thú hôm nay cơ mà", Seokmin nói và mặc dù mới chỉ ở đây một tuần, Chan đã rất thích anh bạn cùng phòng này. Anh ấy tốt bụng và hài hước, kiểu người mà sẽ không làm Chan cạn năng lượng bất kể anh ấy tập hát trong phòng tắm ồn tới mức nào.

"Aah hyung, em mệt quá," Chan càu nhàu trong khi úp mặt vào gối, "Chúng mình đi ngày mai không được hã?" Chan thật bất thường vì cậu đang bỏ lỡ cơ hội dành thời gian cho động vật và thực sự hy vọng việc học sẽ không khiến cậu nhóc kiệt sức như thế này mỗi tuần cho tới lúc tốt nghiệp.

May mắn thay, Seokmin không cần phải thuyết phục bản thân nhiều đến thế để tiếp tục học trên thành phố. Anh ấy đang học năm hai tại trường nhạc kịch nên anh vẫn nhớ tuần đầu tiên đã đảo lộn cuộc sống của anh như thế nào. Anh ấy vỗ lưng Chan và bảo cậu nhóc uống nước. "Hôm nay đừng động đến sách nữa em nhé? Thư giãn đi nào."

Suốt cả buổi tối, Chan không nghe thấy tiếng động nào từ anh bạn chung phòng nữa.

Ngày hôm sau, Chan vô cùng phấn khích khi được đi sở thú tới mức cậu đã chạy nhảy khắp phòng ký túc xá chung lúc 8 giờ sáng thứ Bảy. Giờ tới lượt Seokmin cảm thấy chút bực dọc nhưng điều đó không kéo dài lâu vì anh thấy được khuôn mặt tươi cười của cậu nhóc cùng phòng.

~-~-~-~-~-~-~

Thời tiết hôm đó rất đẹp, ấm áp và nắng, một trong những ngày đầu thu đặc biệt như lời tạm biệt cuối cùng với mùa hè. Chan phấn khích tột độ khi họ đi qua cổng và cậu phải cố gắng kìm mình lại để không chạy đến khu vực rào chắn đầu tiên mà mình có thể nhìn thấy. Sự phấn khích của Seokmin có phần lắng dịu hơn khi anh xoay đầu lại, mắt chữ O mồm chữ A. Họ quan sát tất cả các loài động vật: khỉ, hươu cao cổ, voi, gấu trúc, ngựa vằn, cầy meerkat. Ngoài ra còn có một ngôi nhà côn trùng và một bể cá, và khi nắng ban chiều chiếu rọi lối đi trong ánh sáng vàng, họ đến một vòm đá lớn. Biển hiệu trên đó ghi chữ Fables bằng phông chữ cổ và hầu hết các khu vực có vẻ như được ẩn sau những tán cây và bụi cây. Những vị khách rời khỏi khu vực đó đều có ánh mắt kinh ngạc, họ thì thầm với nhau như thể họ vừa khám phá ra một bí mật.

"Đi thôi," Seokmin nắm lấy tay áo Chan và kéo cậu nhóc đi khi họ đi qua cổng vòm.

Không có gì thay đổi rõ rệt nhưng bằng cách nào đó, khu vực này có cảm giác thanh bình, yên tĩnh. Mặt trời chiếu qua tán cây trên cao khiến chúng giống như một bộ lọc, tạo cho nó một chất lượng mờ ảo. Họ đến khu vực đầu tiên mà thoạt nhìn có vẻ trống rỗng nhưng Seokmin chỉ vào một màn hình hiển thị ở phía trước.

"Nó ghi là 'Đây là con hổ cuối cùng của Hàn Quốc'" anh giải thích một cách hoài nghi và Chan nheo mắt vào với hy vọng phát hiện ra điều gì đó. Khu vực họ có thể nhìn thấy có nhiều loại thực vật khác nhau bao phủ mặt đất bên cạnh một cái ao nhỏ được nối với một dòng suối nhưng ngoài một vài con bướm, chuồng có vẻ trống rỗng. Có lẽ đó là một công trình đang được tiến hành hoặc có thể những con vật đã chuyển đến một khu vực khác vào buổi tối. Khi nghe thấy tiếng ôi trời nhỏ nhẹ bên cạnh mình, Chan nhìn bạn cùng phòng của mình trong sự hoảng hốt trước khi cậu nhận thấy cách Seokmin chỉ vào một thứ gì đó bên trong chuồng.

Thật khó để nhận ra con hổ trong đám cỏ cao nhưng sau khi mắt cậu thích nghi với chuyển động uốn lượn nhẹ nhàng của cây cối, cuối cùng cậu cũng nhìn thấy nó. Chan không biết mình mong đợi điều gì nhưng sinh vật đang rảo bước đến một điểm sáng mặt trời bên bờ ao trông vô cùng lộng lẫy. Đó là một người đàn ông, một giống lai giữa người và hổ, với thân hình gầy gò và những sọc đặc trưng phủ kín lưng . Anh ta nằm vật xuống một tảng đá ấm áp dưới ánh nắng mặt trời, mang vẻ mặt vui vẻ, và hai người nhìn anh ta duỗi những chi khỏe mạnh của mình một cách uể oải.

" Wow " Chan thốt lên và Seokmin lặp lại với giọng đầy kính sợ.

" Thật tuyệt vời phải không?"

Chan giật mình vì câu hỏi đơn giản đó và va vào bạn cùng phòng trước khi quay lại và thấy một nhân viên của sở thú tiến về phía họ. Người đàn ông đó khá thấp, nhưng trông anh ta mạnh mẽ và chuyên nghiệp trong bộ quần áo xanh lá cây và mũ lưỡi trai trông khá phù hợp với anh ta.

" Phải đó " Seokmin là người đầu tiên lên tiếng và mỉm cười với người trông coi sở thú, "Tôi không biết có loài lai ở sở thú này."

Loài lai là một thứ gì đó khá bất ngờ, ngay cả ở thành phố lớn. Bản thân Chan chưa bao giờ nhìn thấy một con nào ngoài những bức ảnh và video trên internet. Không ai thực sự nói về cách chúng xuất hiện trên thế giới hoặc mục đích của chúng là gì nhưng hầu hết mọi người đối xử với chúng giống như cách họ đối xử với động vật bình thường nên việc tìm một khu vực lai ở sở thú là điều hợp lý.

" Khu vực này khá là mới nhưng mọi người có vẻ thích những người bạn từ thần thoại của chúng tôi," người đàn ông giải thích với giọng trìu mến . Anh ta khoanh tay trước ngực và nhìn con hổ tận hưởng những tia nắng cuối cùng trong ngày.

"Ở đây còn loài nào nữa không ạ?" Chan hỏi và ngay lập tức cảm thấy hơi ngốc vì đây chỉ là khu vực đầu tiên họ đi qua trong khu Fables . Người trông coi sở thú trông như muốn nói điều gì đó trong giây lát. Nhưng thay vào đó, anh ta cười, như một tiếng chuông bạc cao vút, và ra hiệu cho hai người đi theo anh ta. Chan và Seokmin nhìn nhau trước khi họ bước theo sau người đàn ông nọ.

Họ đi xuống một con đường gỗ quanh co hẹp hơn nhiều so với những lối đi rộng rãi ở khu vực chính của sở thú. Chan nhìn thấy kính và sắt qua những cái cây ở hai bên nhưng họ không dừng lại để nhìn bất kỳ khu vực nào khác. Mặt trời bắt đầu lặn, để lại những vệt màu đỏ cam trên đường đi, mang theo những chút ấm áp cuối cùng của mùa hè. Trời gần như lạnh đi trong bóng râm dưới những tán cây. Seokmin đã nắm lấy tay cậu nhóc ở một khắc nào đó và Chan rất vui vì anh ấy đã làm vậy .

Cuối con đường, có gì đó mà nó có thể được gọi là khoảng đất trống nếu đây là một khu rừng chứ không phải một phần của sở thú. Khu vực được bao quanh bởi một hàng rào lớn, sắt đen vươn cao lên trời. Khu vực bên trong trông giống như một miệng hố, như thể một thiên thạch đã va vào trái đất và lõi kim loại của nó vỡ ra rồi bắn lên cao để tạo thành cái lồng này một cách tự nhiên. Họ đi bộ đến tận hàng rào để Chan có thể nhìn xuống và thấy dải nước chảy dọc theo chu vi của miệng hố. Nó không có vẻ khắc nghiệt như ban đầu cậu nghĩ; phía bên kia con sông, mặt đất phủ đầy cỏ và hoa dại.

Ở giữa khu vực rào chắn, có một con rồng đỏ khổng lồ đang cuộn tròn.

Đây hẳn là một giấc mơ, một trò lừa của ánh sáng. Có lẽ là do sự kiệt sức cuối cùng cũng bắt kịp cậu vì không đời nào Chan có thể nhìn thấy một sinh vật bước ra từ những câu chuyện cổ tích mà mẹ cậu từng đọc cho cậu nghe khi còn nhỏ. Chan quan sát đám cỏ xung quanh con rồng chuyển động theo hơi thở của nó, một sự đều đặn giữa việc thở ra và thở vào, qua lại xuyên qua cơ thể giống rắn của nó, khiến cho lớp vảy của nó ánh lên màu hồng ngọc của hoàng hôn. Sinh vật trông như thể được đắm mình trong ngọn lửa, ấm áp và rực rỡ, nhưng lại không có sát khí bao quanh. Chan phát hiện ra một con chim đang rỉa cánh trên chiếc sừng ngà của con rồng và một con khác đã đậu trên đám cỏ gần khuôn mặt của nó.

Chan không thể nhớ chính xác ba người họ đứng đó bao lâu, lặng lẽ ngắm nhìn sinh vật tuyệt đẹp này trong ánh sáng cuối ngày, nhưng cuối cùng người trông coi sở thú đã phá vỡ sự im lặng của họ: "Các bạn nên nhìn thấy nó khi nó tỉnh dậy."

Có điều gì đó buồn bã trong giọng nói của anh khiến Chan tò mò nhìn người trông coi sở thú. Ánh mắt anh hướng về con rồng đang ngủ giống như anh đang nhìn vào thứ gì đó hoàn toàn khác. Sau một tiếng thở dài, người đàn ông quay sang hai vị khách của mình.

"Muộn rồi. Các bạn có thể quay lại sớm hơn một chút vào ngày mai nếu bạn muốn thấy cậu nhóc này nhảy nhót quanh cái hố nhỏ của mình," anh ta nói một cách dứt khoát và xua tay.

"Được rồi, Channie. Đi thôi nào" Seokmin lại nắm tay anh nhưng Chan đột nhiên cảm thấy một luồng adrenaline trào dâng, một thứ gì đó khiến cậu muốn níu giữ khoảnh khắc này, cảm giác này, vì vậy anh quay lại phía người trông coi sở thú, chắc chắn là với ánh mắt điên cuồng.

"Ở đây có vị trí trống nào không ạ?" Giọng anh ấy cao hơn bình thường một quãng tám và Chan tích cực đấu tranh với sự thôi thúc mình chắp tay cầu nguyện. Cậu chưa từng gặp vấn đề gì khi hỏi những nơi liên quan đến động vật về cơ hội việc làm nhưng bằng cách nào đó, điều này có vẻ quan trọng và cậu không muốn làm hỏng nó.

"Ừm...không, bây giờ thì không, nhóc ạ," người trông coi sở thú đáp lại, một nụ cười nhỏ kéo nhẹ ở khóe miệng. Anh ta định rời đi nhưng Chan đã lấy hết can đảm - hoặc có lẽ là tuyệt vọng - nên cậu nhóc đã bước tới trước người đàn ông kia.

"Làm ơn đi mà, tôi yêu động vật lắm", cậu giải thích, hai tay đan vào nhau trước ngực mặc dù cậu đã cố gắng giữ chúng ở dưới, "Tôi sẽ làm bất cứ điều gì".

Chan có thể thấy người đàn ông sắp bắt cậu phải im lặng vì những gì cậu đã nói, đôi vai nghiêm nghị và tiếng thở dài hơi bực bội của anh như một lời mở đầu cho một câu chuyện quá quen thuộc về sự từ chối nhưng rồi có vẻ như người trông coi sở thú nghĩ ra điều gì đó và anh dừng lại. Ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào Chan, sắc bén, tập trung và dữ dội khiến cậu muốn co người lại nhưng Chan vẫn chịu đựng nó.

Seokmin hắng giọng rồi đặt tay lên cánh tay Chan.

"Chúng ta nên đi thôi," anh ấy gần như thì thầm và sau một khoảnh khắc nhìn nhau không chớp mắt, Chan hơi cúi người, gật đầu với bạn cùng phòng.

"Y-yeah, đi thôi. Xin lỗi về chuyện hồi nãy." Cậu nở nụ cười xin lỗi với Seokmin và không quay lại nhìn người trông coi sở thú khi họ quay đi và cậu đã ngạc nhiên khi người trông coi nọ gọi sau vài bước: "Ngày mai quay lại nhé, nhóc. Hãy hỏi Jihoon rồi chúng ta sẽ nói chuyện."

Tim của Chan đập một cách ngớ ngẩn trong lồng ngực. Cậu cố gắng điều chỉnh biểu cảm của mình thành một thứ gì đó bình thường nhất có thể nhưng cậu chắc chắn rằng bạn cùng phòng của cậu có thể nhìn thấu điều đó qua cách anh va vào hông Chan và quàng tay qua giữa người anh, véo hông anh một cách tinh nghịch. Khi Chan quay lại để cảm ơn người trông coi sở thú vì cơ hội này, người đàn ông đã biến mất.

~-~-~-~-~-~-~

Đêm đó Chan vô cùng lo lắng. Cậu lục tung tất cả quần áo của mình để tìm ra một bộ trang phục trông chuyên nghiệp nhất có thể, lật giở tất cả các cuốn sách của mình để cố gắng tìm càng nhiều thông tin về giống lai càng tốt, tưởng tượng đi tưởng tượng lại cuộc trò chuyện sắp tới với người trông coi sở thú cho đến khi đầu cậu nhóc bắt đầu đau nhức.

"Thư giãn đi nào, chắc là không nghiêm trọng lắm đâu," Seokmin nắm lấy vai cậu và ép cậu ngồi xuống giường một cách không nhẹ nhàng "Em cần phải ngủ một chút. Em nghĩ điều gì kém chuyên nghiệp hơn nào: một chiếc áo sơ mi nhăn nheo hay một cặp quầng thâm mắt, hử?"

Chan thở dài và nhận lấy tách trà mà Seokmin đưa cho. Cậu đang làm quá lên nhưng cậu làm vậy vì nó quan trọng. Có điều gì đó trong cách người trông coi sở thú nhìn những con lai cho Chan biết rằng anh ta cần giúp đỡ và Chan chưa bao giờ ngần ngại giúp đỡ những người không thể hoặc không muốn thẳng thừng yêu cầu giúp đỡ - đặc biệt là khi liên quan đến động vật. Cậu không muốn làm hỏng cơ hội làm việc tại sở thú này.

Tuy nhiên, bạn cùng phòng của cậu nói đúng. Cậu cần thức ăn và giấc ngủ, cần bình tĩnh lại. Người trông coi sở thú không mong đợi Chan có bất kỳ kinh nghiệm chuyên môn nào trong việc chăm sóc động vật nên việc cậu nhóc đang học đại học để trở thành bác sĩ thú y có thể khiến cậu được người trông coi sở thú đánh giá cao.

Chan ngủ thiếp đi ngay sau nửa đêm, một cuốn sách mở nằm trên bụng nhưng đó không phải là một cuốn sách giáo khoa của cậu. Đó là một tập truyện cổ tích.

~-~-~-~-~-~-~

Seokmin đã ngăn Chan chạy thẳng tới sở thú vào sáng hôm sau. Họ ăn sáng trong im lặng, chủ yếu là vì Seokmin vẫn còn buồn ngủ và Chan cảm thấy bạn cùng phòng của mình có thể đấm cậu nếu cậu nói thêm một lời về việc cậu phấn khích thế nào khi được quay lại sở thú. Cậu đề nghị rửa bát đĩa sau đó nhưng Seokmin chỉ mỉm cười thân thiện và xua tay. "Em ở lại với anh đủ lâu rồi, Channie. Đi đi!"

Chan ôm tạm biệt anh và chạy đi.

Khi đến sở thú, cậu cảm thấy má mình đau nhức vì cười toe toét quá nhiều và nhân viên mà cậu hỏi về Jihoon nhìn cậu một cách tò mò trước khi chỉ đường đến cơ sở nghiên cứu. Tòa nhà trông không khác gì những công trình khác trong phạm vi sở thú: gạch đỏ, mái bằng, điểm nhấn bằng kim loại bóng bẩy. Một tấm biển nhỏ bên cạnh cửa là chỉ dẫn duy nhất về chức năng của tòa nhà. Nó nằm cách đây khá xa trong Fables .

Chan cảm ơn nhân viên đã dành thời gian và đến cơ sở nghiên cứu. Tấm bảng ghi Lee Jihoon - Bác sĩ thú y, Trưởng khoa Chăm sóc lai tạo bằng phông chữ cơ bản khiến Chan cảm thấy vô cùng vui mừng và phấn khích. Anh nhấn nút bên dưới tấm biển và được đưa vào tòa nhà.

Có một hành lang nhỏ được phủ đầy cây xanh: treo trên trần nhà, leo trên những chiếc ghế đẩu nhỏ và kệ , và những thùng chứa lớn hơn trên sàn. Người trông coi sở thú thò đầu qua một cánh cửa gần như ẩn sau một cây dương xỉ khổng lồ.

"À, là nhóc đấy à. Vào đi, vào đi" anh ta mở rộng cánh cửa và dẫn Chan vào một căn phòng lớn hơn nhiều, dường như hoàn toàn không có bất kỳ sinh vật sống nào. Một bức tường có một loạt màn hình được gắn trên đó, một cái bàn kê sát vào tường, chất đầy giấy tờ và giấy ghi chú. Bức tường đối diện được xếp đầy những thiết bị trông lạ mắt mà Chan không mấy để ý.

"Lee Jihoon-ssi, tôi rất vinh dự khi nhận được cơ hội tuyệt vời như vậy," anh ấy vội vã bước ra và cúi người chào một góc 90° hoàn hảo.

" Aish, gọi Jihoon là được rồi, nhóc." Người trông coi sở thú có vẻ hơi ngượng ngùng, vành tai nhanh chóng chuyển sang màu đỏ. Anh ta kéo hai chiếc ghế ra giữa phòng và ra hiệu cho Chan ngồi xuống. "Vậy là, cậu muốn giúp đỡ sở thú."

"Vâng! Tôi đang học thú y và tôi muốn dùng thời gian rảnh rỗi của mình để tự học thêm và tích lũy càng nhiều kinh nghiệm với động vật càng tốt," Chan nói với giọng đều đều. Cậu đã luyện tập câu đó với Seokmin và cậu chắc rằng bạn cùng phòng của mình cũng có thể nói tốt như vậy vào thời điểm này.

"Cậu muốn trở thành bác sĩ thú y à?" Jihoon ngả người ra sau ghế. Anh ấy nhỏ hơn Chan nhưng cậu lại có vẻ rất ấn tượng với cách anh ấy khoanh tay trước ngực và nhìn Chan từ đầu đến chân.

"Vâng, tôi yêu động vật. Tôi có lớp học cả tuần nhưng nếu anh cần giúp đỡ thì tôi có rảnh vào cuối tuần." Nghe có vẻ không đúng lắm. Cậu cũng nên đề nghị làm việc vào các ngày trong tuần, có thể là sáng sớm hoặc tối muộn. Cậu định mở miệng nói nhưng Jihoon đã chen ngang trước khi kịp nói. "Có một việc tôi cần giúp đỡ nhưng..."

"Tôi sẽ làm!" Chan nhanh chóng nói.

"Cậu thậm chí còn chưa biết nó là gì" Jihoon tò mò nhìn anh, đầu hơi nghiêng, ánh mắt sắc bén. Gần giống như một kẻ săn mồi. Chan nuốt nước bọt nhưng vẫn tiếp tục.

"Không quan trọng. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì miễn là tôi có thể làm việc với động vật."

Và cậu thực sự có ý đó. Cậu không đến đây hôm nay với mong muốn sẽ có được một vị trí chính thức như một người xử lý hoặc một bác sĩ thú y nào đó. Chan sẵn sàng xúc phân vào mỗi cuối tuần nếu cậu có thể làm cho cuộc sống của những con vật tốt hơn một chút.

"Thế nếu là con lai thì sao?" người trông coi sở thú hỏi nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến quyết định của Chan.

"Tôi vẫn giữ nguyên những lời mình nói. Con lai cũng cần được chăm sóc nhiều như vậy" cậu nói với sự nhiệt thành, với tất cả tình yêu cậu dành cho động vật và cả những con lai. Jihoon thở dài, bỏ tay ra, và Chan đã sẵn sàng quỳ xuống và cầu xin trước khi người trông coi sở thú mở miệng.

"Nghe này nhóc, rất nhiều ứng viên khác có năng lực hơn đã bỏ cuộc vì công việc này. Chỉ cần biết rằng cậu luôn có thể từ bỏ nếu muốn và nếu cần" anh giải thích và anh không còn trông giống một kẻ săn mồi nữa. Không, đôi mắt anh dịu dàng, giống như giọng nói của anh vậy, và nó dịu dàng theo một cách mà Chan không hiểu lắm nên cậu chỉ gật đầu với lời nói của anh. Phải mất một phút - trọn một phút - Jihoon mới tiếp tục. "Có lẽ cậu biết những giống lai mong manh như thế nào. Nó nghĩa là chúng khó sinh con."

Chan nuốt nước bọt. Cậu chưa bao giờ nghĩ đến điều đó trước đây.

"Đặc biệt là các giống lai bước ra từ trong truyền thuyết phải vật lộn rất nhiều. Hầu hết chúng đều là loài có nguy cơ tuyệt chủng. Tôi đã quyết định uhm... Tôi phải nói thế nào nhỉ?" Jihoon lúc này đã đỏ mặt rõ rệt, ánh mắt anh ấy không còn ổn định nữa, "Tôi đã đảm bảo được nguồn quỹ cho một dự án nhân giống tại sở thú này. Cậu biết đấy, các giống lai có thể sinh sản với con người bình thường nhưng các giống trong truyền thuyết thì hơi khó khăn vì uhm..., giống của chúng cần một môi trường cụ thể để ấp đúng cách."

Câu kết thúc lấp lửng ở đó một lúc và Chan thử véo chân mình để có thể hy vọng sẽ tỉnh dậy khỏi giấc mơ kỳ lạ này. Tất nhiên là không có bất cứ hiệu quả gì; cậu vẫn đang ở trong cơ sở nghiên cứu nhưng khác ở chỗ giờ đùi cậu đã đau.

"Nên anh cần một người có thể đáp ứng được tiêu chí để thực hiện việc nhân giống con lai?" Chan kết luận và tự hào rằng mình nghe rất lý trí, khoa học và không hề kỳ lạ khi nói về việc quan hệ tình dục lai với một người gần như xa lạ ngay lúc này.

"Tôi e rằng sẽ khó khăn hơn một chút. Cơ thể con người rõ ràng là không thể cung cấp đủ chất dinh dưỡng cho một bào thai từ giống loài truyền thuyết," Jihoon nói với giọng vô cùng hối tiếc và Chan không dám hỏi anh ấy đã phải mất bao lâu để khám phá ra điều đó, "Ở một số trường hợp, cơ thể con người hoàn toàn từ chối tinh dịch huyền thoại. Vì vậy, tôi đã dùng hầu hết tiền của chúng tôi để xây dựng một lồng ấp."

Jihoon chỉ tay về phía các thiết bị xếp dọc theo tường và Chan nhìn vào hàng xi lanh khúc xạ ánh sáng nhân tạo của căn phòng. Chúng chứa đầy một loại chất lỏng đặc, mỗi cái được kết nối với một loại hộp có bảng điều khiển, nút bấm và đèn LED .

Người trông coi sở thú không dừng lại, cố gắng giải thích càng nhanh càng tốt. "Tôi có thể thụ tinh cho một tế bào trứng người bằng tinh dịch huyền thoại và chuyển nó vào những ống đó. Nhưng sét theo quy luật tự nhiên thì tôi không thể... Tôi không thể..."

Sự thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt Jihoon. Anh ta nghiến chặt hàm và cuối cùng xoa tay lên mặt với tiếng rên rỉ. Chan hắng giọng. "Vậy là anh đang tìm người có thể khiến những người lai huyền thoại cảm thấy... dễ chịu?"

"Yeh. Ừm, đó chính xác là những gì tôi cần," Jihoon thở ra, biết ơn vì Chan đã nói ra thành lời.

Sự phấn khích của Chan đã gần như biến mất hoàn toàn. Cậu nghĩ về con hổ trước đó, cơ thể mềm mại của nó duỗi ra dưới ánh mặt trời, và tự hỏi cảm giác chạm vào bộ lông của nó sẽ như thế nào. Sau đó, suy nghĩ của cậu nhanh chóng tới con rồng đỏ và Chan cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

"Nó hoạt động như thế nào? Kiểu, tôi biết - tất nhiên là về mặt kỹ thuật - nó hoạt động như thế nào nhưng làm sao tôi... Ý tôi là làm sao mà-" Cậu vặn tay và cố gắng hiểu ý mình nhưng không thể. Không có gì có ý nghĩa cả.

"Nghe này nhóc" Jihoon đứng dậy và đặt tay lên vai cậu, "Cậu không cần phải làm thế đâu. Tôi thậm chí còn không biết cơ thể cậu có thể chịu đựng được không nữa nên nếu cậu không chắc chắn thì tốt nhất là nên rời đi ngay."

Đó là một lối thoát dễ dàng và Chan thực sự nên cân nhắc nhưng cậu không làm vậy. "K-không, tôi có thể làm được. Tôi muốn giúp anh."

Người trông coi sở thú chỉ nhìn cậu nhóc nhưng dường như không thấy sự lo lắng ẩn giấu nào trên khuôn mặt cậu. Sau đó, anh ta thở dài rồi cười nhẹ.

"Được rồi. Được rồi, để tôi lấy một số thứ đã" anh ta bước tới một vài kệ trên bức tường phía xa, "Vậy thì, cách thức hoạt động như sau. Cậu vào đó và giao phối với những con lai của tôi."

Chan hơi rùng mình khi nghe đến từ "giao phối" nhưng cậu vẫn cầm lấy tờ rơi gấp mà Jihoon đưa cho.

"Sau đó, cậu quay lại phòng thí nghiệm và tôi cùng trợ lý của tôi sẽ trích xuất giống từ cơ thể bạn."

Chan ngẩng lên khi nghe thấy điều đó. "Trợ lý?"

"Hôm nay anh ấy không làm việc nhưng đừng lo, anh ấy tốt bụng lắm." Nụ cười của Jihoon rất chân thành và ấm áp, chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến Chan muốn gặp người trợ lý bí ẩn đó. Tuy nhiên, ý nghĩ về việc có một người khác tham gia vào kế hoạch tình dục kỳ lạ này bị đẩy sang một bên. Chan hiện đang có nhiều mối cần quan tâm hơn.

" Được rồi. Anh nói là chiết xuất giống . Chính xác thì điều đó có nghĩa là gì?"

Jihoon nhăn mặt trước câu hỏi, tránh giao tiếp bằng mắt với Chan khi anh trả lời: "Tất nhiên là tùy thuộc vào con lai truyền thuyết. Một số sẽ gần giống với tinh dịch của con người hơn, một số khác thì... không giống lắm." Anh hắng giọng, "Hoặc là nó sẽ tự chảy ra khỏi người cậu hoặc chúng ta sẽ sử dụng một máy bơm y tế."

Chan chắc chắn trông rất sốc vì Jihoon giơ tay lên như thể đang cố gắng trấn an một con vật đang sợ hãi. "Sẽ không đau đâu, đừng lo. Bạn sẽ được dùng thuốc trong suốt quá trình."

Có lẽ đó là điều điên rồ nhất mà người trông coi sở thú đã nói trong cuộc họp này và Chan ngạc nhiên khi thấy mình nhảy dựng lên.

" Sử dụng thuốc á ? Nghe không an toàn xíu nào hết!" giọng Chan hơi the thé nhưng anh không thể ngăn được cơn hoảng loạn dâng trào khi nghe thấy điều đó.

Ánh mắt Jihoon lại dịu dàng trở lại. " Tôi không muốn cậu bị thương đâu, nhóc ạ. Cậu sẽ không bị hoảng loạn khi mấy đứa lai của tôi làm tình với cậu đâu nhưng thuốc sẽ giúp cậu thư giãn một chút. Cậu sẽ biết ơn vì điều đó, tin tôi đi."

Anh ấy có vẻ chân thành và từ cách anh ấy nói về dự án của mình trước đó, có vẻ như Jihoon có đủ kinh nghiệm với những người bị con lai của anh ấy làm tình để biết cách làm cho quá trình này bớt trở nên nhàm chán đối với những người liên quan . Chan vẫn không thích thứ được gọi là thuốc kia.

"Tôi muốn tỉnh táo và sáng suốt hơn, cảm ơn", cậu nói qua kẽ răng.

Jihoon chỉ thở dài. "Được thôi, tùy cậu lựa chọn."

Họ nhìn nhau chằm chằm, không nói gì trong khoảng mười phút, cho đến khi Chan cảm thấy không thoải mái với sự căng thẳng đang tích tụ trong không khí xung quanh họ. Cậu nhóc chủ động nhìn đi chỗ khác trước, loay hoay với gấu áo. " Vậy ừm...., khi nào chúng ta bắt đầu?"

Jihoon rõ ràng là đã thư giãn hơn. Anh đẩy ghế của mình về phía bàn làm việc, rồi di chuyển để kéo ghế của Chan đi.

"Thứ Bảy tuần tới. Tôi sẽ đảm bảo cho cậu công việc đầu tiên dễ dàng nhất" anh ấy nói với một nụ cười.

-----------------------------------

Jihoon gọi Chan là "kid"(ở đây mình dịch là nhóc) nên những chỗ I-You bình thường thì mình dịch là tôi-cậu cho lịch sự (thiệt ra mình mắc trans là tôi-em lắm ấy 😔)