Hello everyone, tớ tên là Miharu, vì lần đầy viết truyện nên có gì sai sót mong các bạn góp ý để mình sửa chữa, thanks!

Giới thiệu nhân vật:

·        Các nhân vật chính:

_Hoàng Lê Nguyên: (Nam chính) 18 tuổi, học sinh lớp 12A.

_Hàn Ngọc Tuyết: (Tuyết Nhi) (Nữ chính) 18 tuổi (Trên học bạ), tuổi thực: 16. Học sinh lớp 12A.

_Nhị hoàng tử: (Nam chính) 21 tuổi.

·        Các nhân vật phụ:

_Diệp Lan: (Lan Nhi) 18 tuổi. Học sinh lớp 12A.

_Tuệ Anh: (Tuệ Nhi) 18 tuổi. Học sinh lớp 12A.

_Nguyễn Minh Hoàng: 18 tuổi. Học sinh lớp 12A.

_Vân Anh: 18 tuổi. Học sinh lớp 12B.

Chương I: Gặp gỡ.

Đêm mùa hè mát mẻ.

Một chàng trai chìm sâu vào giấc ngủ.

Toát lên một vẻ đẹp thánh thiện, giống như những thiên sứ trên bầu trời.

Lấp lánh như sao đêm.

Bình yên như biển cả.

Chàng vẫn chìm vào giấc ngủ.

Chẳng hề hay biết có một người con gái đang lặng lẽ ngắm nhìn.

Bộ váy trắng trải dài trên mặt đất.

Mềm mại.

Không vướng bụi trần.

Nàng như một đoá hoa lê trắng muốt.Mái tóc dài, đen nhánh tựa màn đêm huyền bí. Người con gái ấy vẫn im lặng như muốn tan biến vào không khí. Nàng từ từ ngồi xuống.

Một cơn gió luồn qua cửa sổ của khu cao ốc làm mái tóc nàng tung bay theo gió.Một mùi hương thanh khiết, mát lạnh từ người nàng lan toả khắp căn phòng.

Bất giác chàng trai cựa mình tỉnh giấc. Chàng lại vừa mơ một giấc mơ kì lạ.Trong những giấc mơ ấy luôn có một người con gái đẹp tựa ánh trăng nhìn về phía chàng.

Váy trắng trải dài trên mặt đất ánh lên như sắc pha lê

Mùi thơm dịu nhẹ vấn vương trong không khí.

Nàng lặng yên.

Đứng từ xa nhìn chàng.

Lẻ loi.

Tưởng như nàng chỉ là một ảo ảnh, một dải ánh trăng lúc ẩn,lúc hiện,mỏng manh và yếu đuối.

Mệt mỏi, chàng từ từ chìm vào giấc ngủ.

*

*        *

A!HA!HA!HA!NGUYÊN CON HEO!DẬY THÔI!A!HA!HA!

_A!A!Chết mất!A!A!-Nguyên hét lên,lấy gối bịt tai-Hoàng tôi thề sẽ giết ông.A!A!

Đồ biến thái, đến chuông đồng hồ báo thức cũng sặc sụa mùi biến thái,Hoàng ơi là Hoàng! Làm bạn với ông quả là hạnh phúc!

Chẳng biết hắn đổi chuông của mình lúc nào nữa._Nguyên vừa đánh răng vừa cáu kỉnh nghĩ!_con heo Hoàng, ông tới số rồi!

Nguyên lao mình ra khỏi nhà leo tót lên xe và phóng tới trường.

_Chào người anh em,sao hôm nay dậy sớm thế?_Hoàng ngoác miệng ra cười, nhìn mặt Nguyên đang gườm gườm nhìn mình._Chuông báo thức mới nghe hay không?Ha ha.-Hoàng vừa nói hết câu thì một quyển sách dày cộp bay từ bàn Nguyên về phía hắn! Hoàng né kịp trước khi quyển sách rơi đến rầm xuống đất!He he. Đang đắc ý thì một quyển khác đã lao tới!

_ Á!Tôi thù oán gì với ông chứ!tôi chỉ nói sự thật…Á-quyển địa lý nhằm thẳng đầu Hoàng mà đáp xuống đầy ngoạn mục!

Nguyên đắc ý.

Trông mặt Hoàng tức tối chỉ muốn lao tới đấm cho Nguyên một cái cho bõ tức.

Reng Reng_ Vào học rồi.

Nguyên nhìn Hoàng đang tức phì khói ra hai bên tai sung sướng!

Mặt Hoàng khắc nguyên 5 chữ: Ra chơi chết với tôi!

_Cả lớp đứng dậy-lớp trưởng hô rõ to.

Thầy chủ nhiệm bước vào lớp.

_Cả lớp ngồi xuống đi.-Thầy nói.

Có tờ giấy ném lên chỗ Nguyên:Ê nhìn ra ngoài cửa đi ,học sinh mới!

Nguyên vo tròn tờ giấy, rồi với một động tác vô cùng chính xác,cậu ném nó vào thùng rác.

    Học sinh mới thì sao chứ.

_Hôm nay lớp chúng ta có thêm ba học sinh mới._Giọng thầy hồ hởi_Các em vào đi.       

Nguyên lơ đãng hướng mắt về phía cửa,cậu cảm thấy hình như cả lớp đang dõi theo chờ đợi.

Nắng ban mai tinh khiết và lấp lánh.

Gió thổi nhẹ mang theo một mùi hương thanh khiết và mát lạnh.

Tà áo trắng lấp loá phản chiếu ánh mặt trời.

Cành lá đu đưa theo gió.

Thế gian dường như đều nín thở.

Lặng yên.

Cô gái ấy mỏng manh như tuyết.

Gương mặt ấy đẹp tựa ánh trăng.

Đến ngẹt thở.

Từ đôi mắt phẳng lặng như mặt hồ thu toát lên sụ tĩnh lặng, uy nghiêm khiến ai cũng phải kính nể.Cô từ tốn mỉm cười.Nụ cười khẽ khàng đọng trên khoé môi. Nguyên nín thở.Thế giới yên lặng tới mức nghe được cả tiếng lá rơi.

Thình thịch.

Đến nụ cười cũng tĩnh lặng.Từ khi cô bước vào lớp, dường như mặt trời không còn rực rỡ nữa, ánh hào quang của cả thế giới vây quanh cô.

_ Chào các bạn, tớ tên là Hàn Ngọc Tuyết, cứ gọi tớ là Ngọc Tuyết.-Đây là hai bạn đi cùng tớ : Diệp Lan-Cô gái đeo cặp kính cận đầu hơi nghiêng nghiêng trông rất dễ thương cúi đầu chào, cười rất tươi.-Còn đây là Tuệ Anh- Cô gái với nét mặt nghiêm nghị, đôi mắt có lòng trắng đen rõ ràng cúi chào rất miễn cưỡng. Hình như cô ấy không vui.-mong các bạn giúp đỡ.

Ngọc Tuyết vừa nói , vừa đưa mắt nhìn khắp lớp, ánh mình ấy nấn ná trên mặt Nguyên khá lâu rồi mới quay đi.

Hàn Ngọc Tuyết…

Nguyên khẽ nhíu mày. Cái cảm giác quen quen này là sao đây?

Trên bục giảng,thầy khẽ hắng giọng. Giờ học bắt đầu.

Chương II: Canteen.

 Nguyên sải những bước dài xuống canteen như mọi khi. Theo lệ thường cậu sẽ lấy phần ăn của mình rồi mang chúng tới chiếc ghế đá thân thuộc khuất tầm nhìn, cậu sẽ ngồi đó cho hết giờ ăn trưa tận hưởng cái cảm giác không bị ai nhòm ngó. Nhưng hôm nay,có điều gì đó cứ níu chân cậu. Chọn một góc gần của sổ của canteen, lặng lẽ ngồi xuống.

    Cảm giác có ánh mắt ai nhìn mình, lạnh buốt, cậu quay lại, canteen chặt ních người nhưng chẳng ai chú ý đến cậu cả, họ còn bận tìm chỗ và lấy đồ ăn.

“ Có lẽ mình nhìn nhầm”

_ Ngồi đây à?- Hoàng vừa kéo ghế vừa hỏi- bình thường ông biến đi đâu cả giờ mới quay lại cơ mà? Sao hôm nay lại…

_Kệ tôi, can gì tới ông?

_Được rồi, được rồi,-Hoàng giơ tay đầu hàng-A-như sực nhớ ra điều gì Hoàng hét to-Này! Tôi còn chưa hỏi ông cái tội ném sách vào đầu tôi!

_Đáng đời, kêu ca cái gì?

_Này, tôi có lòng tốt đặt chuông đánh thức ông dậy, ông còn kêu cái gì? Lúc nào cũng ngủ dậy muộn! Thói quen tốt đẹp quá nhỉ!

_Thế tức là chuông đồng hồ cũng chính ông đặt đúng không?

_Ờ.

_Chuông cũng hay quá nhỉ.

   Hoàng nhăn nhó định cãi lại, bỗng, ánh mắt của ai đó xoáy vào gáy Nguyên. Lại cái cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng. Nguyên quay phắt lại. Là ai?

_Sao thế?- Hoàng hỏi.

_À không có gì, có lẽ nhìn nhầm

_Đợi tôi, đừng có đi đâu, tôi quay lại ngay.- Hoàng đứng bật dậy.

_Đi đâu vậy?

_ Vệ sinh- nói rồi, nhanh như sóc Hoàng lẩn qua hàng toán học sinh và biến mất.

_ Này cậu, Liệu tôi có thể ngồi đây được không?- Nguyên ngước mắt nhìn lên, là Hàn Ngọc Tuyết, cô ấy đi một mình, hai người bạn của cô ấy đâu rồi?

   Tuyết đưa ánh mắt quét khắp lượt canteen, Nguyên liền hiểu ý cô ấy muốn nói gì. Có lẽ từ chối là quá sỗ sang và bất lịch sự, trong khi đó canteen làm gì còn chố trống, vì vậy cậu gật đầu.

_Có lẽ bạn cậu đi đâu đó.-Tuyết nhìn đĩa thức ăn bỏ dở, nhẹ nhàng nói- tôi ngồi ở ghế bên cạnh vậy.

_À xin lỗi, hình như tôi chưa biết tên cậu thì phải? Cậu tên là gì?-Tuyết nhìn tôi, ánh mắt trong suốt như pha lê.

_Hoàng Lê Nguyên, cứ gọi tôi là Nguyên.

_Hoàng Lê Nguyên? Tên cậu rất đẹp, ai đặt tên cho cậu vậy? Mẹ cậu à, hay bố cậu?

_ Có lẽ là mẹ tôi.

_Có lẽ?

_Mẹ tôi chết rồi.- Nguyên nói giọng vô cảm.

_Tôi xin lỗi, tôi vô ý quá.

_Không sao, tôi chẳng có ấn tượng gì với bà cả.

Tuyết nhìn Nguyên với ánh nhìn trong suốt như thể thấu hiểu con người cậu chứ không đơn thuần là một lời nói. Ánh nhìn đó khiến Nguyên hơi khó chịu. Cậu ghét cảm giác mình bị ai đó nhìn thấu.

_Có lẽ tôi sỗ sàng, nhưng cậu và tôi có quen nhau từ trước không?

   Tuyết bật cười, tiếng cười trong trẻo và trẻ con. Nguyên tưởng như mình đang đứng trước một hồ sen giữa bát ngát đất trời. Cậu cầm cốc nước lên uống, cậu vừa thích, vừa ghét tiếng cười ấy, nó làm cậu vừa cảm thấy bình yên, nhưng cũng vừa cảm thấy bị Tuyết đọc được ý nghĩ, cứ như đứa trẻ bị bắt quả tang nó đang nói dối vậy.

_Cậu nghĩ vậy à?-Tuyết không cười nữa nhưng ánh mắt của cô vẫn ánh lên những ngôi sao bé nhỏ lấp lánh.

_Tôi cũng chẳng biết nữa. Lần đầu nhìn cậu tôi đã có cảm giác như vậy. Dù sao cảm giác vẫn cứ là cảm giác, cậu quên đi nhé.

_Cậu rất thú vị và đôi lúc là mâu thuẫn.-Tuyết nhìn Nguyên, lại ánh mắt thông minh và trong suốt ấy.-Tôi nói đùa thôi, cậu cũng quên đi nhé.

Có tiếng ai đó đi lại.

_ Cậu đợi có lâu không?-Tiếng Hoàng vọng lại

_Không sao.

Ánh mắt Hoàng nhìn lướt qua Tuyết và đột nhiên nó se lại đầy cảnh giác, rồi một tích tắc sau đó nó lại trở về với vẻ vô tư đầy thân thiện, nhưng khoảnh khắc đó vẫn không qua khỏi mắt Nguyên. Thế là sao?

_Chào cậu, tôi là Nguyễn Minh Hoàng, cứ gọi tôi là Hoàng.

_Chào cậu, tôi là Hàn Ngọc Tuyết, gọi tôi là Tuyết. Tôi vừa ngồi nói chuyện với Nguyên từ khi cậu đi khỏi.-Ánh mắt Tuyết nhìn Hoàng cũng là lạ, nó nhìn mà cứ như không nhìn, ánh mắt chẳng hiểu là nông hay sâu nữa, cứ trong suốt như thủy tinh, nhưng cũng chỉ một tích tắc sau nó lại trở về kiểu thân thiện như cũ. Họ làm sao vậy? Họ quen nhau từ trước à? Nguyên vừa uống nước vừa lặng lẽ quan sát.

  Và còn ánh mắt sắc bén, lạnh lùng kia là của ai? Tại sao sau khi Hoàng rời khỏi thì nó không còn xoáy thẳng vào cậu nữa mà như biến mất hoàn toàn vào không khí?

Cậu lặng lẽ ăn phần thức ăn của mình, đáp lấy lệ vài câu hỏi của Tuyết, lắng nghe hai người nói chuyện, lắng nghe tiếng cười của Tuyết, có cái gì đó khá lạ lùng nhưng được che đậy rất khéo. Cậu tin chắc linh cảm của mình, chưa bao giờ linh cảm của cậu là sai cả. Từ cuộc nói chuyện đó đến khi buổi học kết thúc, Nguyên lặng lẽ quan sát thái độ của hai người, nhưng chẳng ai trong số họ buồn để ý đến nhau nữa, hoàn toàn như hai người xa lạ. Điều đó càng gợi cho cậu tò mò, càng khẳng định rằng linh cảm của cậu là đúng.

      Và cậu tin chắc rằng mình muốn chính xác điều gì, cậu sẽ làm ra nhẽ chuyện này và cả ánh mắt lạ lùng theo dõi cậu ở canteen nữa, cậu sẽ tìm hiểu, chắc chắn là vậy.

      Cuối cùng thì cậu nhận ra mình chưa hỏi Tuyết đến từ trường nào.

Chương III: Giấc mơ.

Trước đây Nguyên luôn mơ cùng một giấc mơ trong một ngày cố định, ở mỗi tuần cố định của mỗi tháng, vào đêm trăng tròn. Cứ như đó là điều bắt buộc, là điều cậu không thể tránh khỏi. Cậu dần cũng chấp nhận nó, và thậm chí là trông mong nó nữa. Giấc mơ luôn ám ảnh cậu về một người con gái đẹp, gương mặt buồn bã, nhìn cậu nửa như muốn nói điều gì đó, nửa lại muốn câm lặng. Và sau khi tỉnh dậy, cậu hoàn toàn quên mất gương mặt cô ấy như thế nào. Cậu luôn muốn hỏi cô ấy đến từ đâu, cô ấy tên gì và cô ấy là gì của cậu mà tại sao luôn xuất hiện trong giấc mơ của cậu nhiều như vậy. Liệu họ đã gặp nhau ngoài đời thực chưa, hay chỉ do cậu tưởng tượng? Tất cả những câu hỏi rối rắm cứ cuộn xoáy tâm trí cậu kể cả khi cậu đã thức. Như một bó chỉ nhiều màu bị rối tung, chẳng biết khởi đầu và kết thúc. Cậu bắt đầu cho rằng đây không còn là điều ngẫu nhiên nữa.

     Tối hôm nay là một đêm như thế, cậu sẽ hỏi cô ấy đến từ đâu, họ gặp nhau ở không gian và thời gian nào?

      Cậu quyết định đi ngủ sớm, nhưng không tài nào nhắm mắt nổi. Cậu bất chợt nhớ đến Tuyết, nhớ đến ánh mắt như soi thấu người cậu của cô ấy, và cả nụ cười trong veo ấy nữa. Đột nhiên cậu nhớ đến Hoàng, đến những ánh mắt khó hiểu. Cậu bất chợt cảm thấy bất an đến kì lạ, như là cậu phải đối mặt với những gương mặt đa chiều, không hiểu là thật hay chỉ là lớp mặt nạ. Cái cảm giác không có ai tin cậy cứ luẩn quẩn quanh cậu. Cậu cố gạt nó khỏi não, cậu chỉ có thể tập trung cho giấc mơ đêm nay thôi. Nhưng tại sao cái cảm giác bất an lại thường trực như vậy? Cậu nhìn ánh trăng rọi chiếu xuyên qua những đám mây, đáp xuống thành phố, qua cửa sổ để đáp xuống phòng cậu. Ánh trăng bàng bạc, đẹp mà lạnh. Cậu bất chợt thấy cô đơn kinh khủng. Vùng dậy, cậu ghét một mình trong căn phòng như thế.

Dạo phố đêm quả là tuyệt. Cậu đi giữa dòng người. Ngắm ánh đèn từ các quán ăn hắt ra tạo thành những vùng sáng trưng, tiếng ồn ào của xe cộ, của người dao hàng, của tiếng hát hò, thậm chí kể cả những người say rượu của quán ăn ven đường, tất cả làm cậu cảm thấy bớt lạc lõng và cô đơn. Ngồi xuống một chiếc ghế đá nào đó trong công viên, cậu lặng lẽ nhìn ánh đèn phản chiếu xuống mặt hồ sóng sánh và xao động.

Liệu còn có ai đó nghĩ đến cậu giờ nầy không nhỉ…

       Bất giác nhớ đến Hoàng, hắn có lẽ giờ đã đi ngủ rồi, gọi cho hắn chỉ tổ chuốc họa thôi. Hay gọi cho Tuyết? Nhưng cậu mới quen cô ấy, làm vậy là quá sỗ sàng còn gì. Danh bạ của cậu chỉ có ba số. Số của Hoàng, số của Tuyết, và số của mẹ… Cậu biết mẹ đã sang thế giới bên kia vậy ít ra cậu có thể lưu số mẹ trong máy để có ấn tượng gì đó với bà. Số của cha cậu, cậu chẳng biết. Ông cũng chẳng buồn nói cho cậu biết, ông không ở nhà từ lâu lắm rồi, thậm chí cậu đã quên gương mặt ấy là như thế nào. Ông có bao nhiêu nếp nhăn, tóc có bạc không, cậu đâu có biết. Cũng đã từ lâu cậu luôn cô đơn như thế trong căn nhà rộng thênh thanh, hằng ngày luôn có người đến dọn dẹp, nhưng cậu chưa gặp người đó bao giờ, bởi người đó thường đến và đi khi cậu đi học. Thành thử ra cậu luôn tránh né việc phải đi học về sớm, cậu thích có ai đó bên mình dù có không là quen biết đi nữa.

_Ơ, cậu là…-có tiếng nói, Nguyên ngước lên, là Tuyết, sao cô ấy lại ở đây?-thì ra là cậu, tôi tưởng mình nhận nhầm. Tôi ngồi cạnh được không?

Nguyên gật đầu, dù sao cậu cũng muốn có ai đó bên mình ngay lúc này, ai cũng được.

_Trông cậu mệt mỏi quá, cậu sao lại ở đây?- Ánh mắt Tuyết đầy lo lắng, Nguyên bất chợt cảm thấy ấm áp.

_Tôi mất ngủ.

_Thì ra là vậy, tôi cũng không ngủ được, nơi này lại gần nhà tôi nên tôi ra ngoài này đi dạo, gặp cậu ở đây cũng hay.

_Tôi mượn vai cậu một lát được không.-Nguyên bất chợt nói.

Tuyết nhìn cậu khó hiểu và rồi cũng gật đầu đồng ý. Nguyên từ nhỏ đã quen dấu cảm xúc của mình nhưng chỉ hôm nay thôi, cậu muốn nghỉ ngơi, cậu thực sự mệt mỏi rồi. Dựa đầu vào vai Tuyết, đôi mắt cậu cứ nặng dần, cậu nhắm mắt, nghĩ đến những cánh đồng đầy hoa vàng, đến những bãi biển đầy cát trắng, cậu muốn mình được đứng trước biển mà hét thật to. Dựa đầu vào đôi vai gầy, bé nhỏ của Tuyết, cậu chợt thấy ấm áp và đầy tin tưởng. Đã lâu lắm cậu mới có cảm giác an toàn đến vậy.

_Nếu cậu mệt, cậu có thể ngủ một chút, một tiếng sau tôi sẽ gọi cậu dậy.-giọng Tuyết ấm áp, nhẹ nhàng như thoảng từ một nơi nào đến.

_Cảm ơn cậu.- Nguyên thoáng mỉm cười, và rồi cậu chìm vào giấc ngủ mà không hề mộng mị gì nữa.

Trong ánh trăng bàng bạc, một giọt nước mắt lặng lẽ tuôn rơi…

   Như cổ tích, Nguyên chỉ mong giây phút này đừng qua nhanh, cứ thế, cứ mãi thế…

   Như một giấc mơ…

Chương IV: Cô gái trong bóng đêm.

     Tuyết trở về nhà sau lần gặp gỡ tình cờ ấy.Nếu nói là tình cờ cũng không đúng, cô đã sắp xếp cho nó có vẻ tình cờ.

Cô biết Nguyên sẽ ra công viên đó, và sẽ ngồi ở chiếc ghế đá đó. Tất cả cứ như là ngẫu nhiên. Nguyên sẽ chẳng thể nghi ngờ cô nổi, hắn cần cô, cô sẽ đến, chẳng sao cả. Tất cả luôn nằm trong sự sắp đặt của Người đó. Cô biết vậy.

     Trăng hôm nay tròn quá, Tuyết cầm ly cà phê nghi ngút khói, trong bóng tối của căn hộ, gương mặt cô mang một màu quái dị. Cô khẽ nhấp thứ nước màu nâu đăng đắng ấy, khóe môi kéo lên tạo thành một nụ cười nửa miệng. Nụ cười của bóng tối.

Tất cả đều nằm trong kế hoạch, chỉ trừ một điều.

 Đôi lông mày xinh đẹp chợt nhíu lại và đột ngột dãn ra. Có ai đó.

_Ngươi đã làm theo lời ta rồi chứ?-Tiếng nói vọng từ phía sau, là chất giọng đặc sệt, trầm và thấp, không thể lẫn vào đâu được.

Vẫn từ tốn nhấp nốt ly cà phê, Tuyết chẳng hề quay lại.

_Người sao phải lặn lội đường xa đến đay vì việc cỏn con như vậy.-Cảm thấy bất ngờ và như bị xúc phạm.

_Đừng qua kích động, ta chỉ tới thăm ngươi thôi, không hề có ý xúc phạm ngươi đâu.-Giọng nói nhừa nhựa, thấp và lạnh đến mức như lẩn vào bóng đêm thăm thẳm.

_Tất cả vẫn vậy,hắn vẫn chẳng nhớ gì cả, cũng chẳng có ý định quay trở lại.

_Tốt, cứ quan sát hắn cho ta.

Như cảm nhận được cái cười nửa miệng, Tuyết nhíu mày.

_Tôi vẫn không hiểu tại sao ngài lại bắt tôi quan sát hắn, hắn chẳng có ích lợi gì, thậm chí cũng không thể gây hại cho ngài nữa. Hắn giờ chỉ vật vờ như một cái bóng.

_Chỉ phòng xa thôi, ngươi cứ làm theo lời ta nói, đừng thắc mắc.-Người đó quay đi, áo choàng đen lẩn dần vào bóng tối-báo cho ngươi biết, mẹ ngươi đang hồi phục rồi.

Những ngón tay Tuyết vô tình siết chặt.

Mẹ sao?

Đã lâu cô không được gặp mẹ rồi. Mẹ dần bình phục ư? Mẹ hãy cố gắng tĩnh dưỡng nhé, con sẽ về sớm thôi.

Cô đưa mắt nhìn ánh trăng lạnh buốt.

Cô vẫn không thể hiểu, giọt nước mắt kia là sao?

Có đúng là nước mắt không? Hay cô đã nhìn nhầm? Cô không biết. Hắn vốn lạnh lùng cơ mà, tại sao có thể đễ dàng rơi lệ như vậy, dù hắn có mất trí nhớ đi chăng nữa. Tuyết phân vân đâu mới là con người thực của hắn, Người đó từng nói hắn không có việc gì là không dám làm cơ mà, tại sao lại thế? Nhưng dù sao thì chính hắn cũng đã giết cha cô, cô không thể tha cho hắn. Việc hắn chịu tội như vậy mới chỉ là bước đầu mà thôi, cô phải khiến hắn đau khổ, khiến hắn có cảm giác bị người mình yêu phản bội, thậm chí không thể gượng nổi. Cô sẽ khiến hắn yêu cô và rồi sẽ chính tay mình đẩy hắn xuống bùn đen. Cô muốn thấy sự oai nghiêm của hắn sụp đổ dưới chân mình, cô sẽ nghiền trái tim hắn như một con kiến. Chẳng ai có thể bảo vệ hắn cả. Được rồi, trò mèo vờn chuột, cô sẽ chơi với hắn.

Sáng hôm sau.

_Cậu tối qua ngủ có ngon không?-Là Tuyết-Cậu chắc mệt mỏi lắm, tôi sẽ không hỏi đâu, tất nhiên tôi chẳng phải hạng tọc mạch gì.-Tuyết bắt kịp cậu trên đường đến gốc cây và chiếc ghế đá quen thuộc.

_Tại sao cậu lại đi theo tôi?-thay vì trả lời, Nguyên hỏi.

_Cậu không trả lời cũng được thôi.-Tuyết nhún vai- chỉ tại Lan và Tuệ Anh không cùng ăn với tôi thôi, họ đi đâu đó rồi, tôi ghét ăn một mình nên định gọi cậu, ai ngờ cậu đi ra đây. Được thôi, nếu cậu không thích, tôi sẽ tìm Hoàng vậy.

Nguyên nhìn theo bóng Tuyết khuất hẳn, cố nén cái cảm giác vừa tức giận vừa buồn cười, cậu ngồi xuống ghế, ăn phần cơm trưa và thư giãn.

_Nguyên ơi, cho tớ ngồi cùng cậu được không.-tiếng ai đó thỏ thẻ.

Nguyên ngước mắt lên nhìn, cô gái nào đó lạ hoắc.

_Hình như tôi không quen cậu.-vẫn nhắm mắt, Nguyên nói.

_Mình là Vân Anh, mình học lớp bên cạnh, mình không thích không khí ồn ào của canteen, vì vậy mình đi tìm một góc khuất, không ngờ gặp cậu ở đây.

_Cậu biết tên tôi?

Ngập ngừng một giây, cô bé gật đầu, má đỏ ửng.

Thôi được rồi, Nguyên chẳng muốn làm khó cô bé ấy làm gì, ngồi thì ngồi chẳng chết ai, vì vậy cậu gật đầu-Ngồi đi.

Họ ngồi như vậy, Nguyên im lặng, chỉ thỉnh thoảng đáp vài câu lấy lệ, rồi cậu lấy lí do phải làm bài tập nên về lớp sớm.

Tuyết bỏ đi, cứ ngỡ hắn sẽ giữ cô lại rồi xin lỗi, đâu có ngờ là hắn lại lạnh lùng như thế. Thôi được, cô sẽ xuống nước với hắn. Vừa quay lại, cô đã thấy một cô bé lạ hoe ngồi cạnh hắn. Được lắm, hắn dám đuổi mình đi rồi ngay sau đó lại ngồi với người khác như thế, khinh ta đến thế là cùng, Tuyết cố nuốt cái cảm giác khó chịu xuống rồi xoay gót bỏ đi.

Nhưng con bé đó là ai, có phải người mới được cử xuống?

Người đó không ngốc vậy chứ, đã có tới ba người giám sát rồi, định thêm một con bé nữa để rêu rao cho thiên hạ biết ý đồ của mình sao. Nực cười.

Tai mắt của Hoàng hậu có ở khắp nơi, Người làm vậy chẳng khác nào mài gươm giết mình cả. Hay nó là tay chân của Hoàng hậu?

_Người có gì sai bảo.-Một giọng nói lạnh buốt vang lên.

_Tìm hiểu con nhỏ đó là ai.

  Tuyết hất đầu ra dấu. Tuệ Anh liền quay đi và lẩn khuất giữa hàng trăm học sinh đang trên đường trở về lớp học sau giờ ăn trưa.

Tai sao Diệp Lan vẫn chưa về, nhiệm vụ cô giao chẳng mấy khó khăn, liệu cô có đánh giá nhầm người của mình?

Từ hôm gặp tên Hoàng, tại sao hắn lại lặn biệt tăm, hắn có điều gì đó cũng khá kì lạ.

Hoang f

Và còn nữa, cô muốn thử xem tên Nguyên đó đã hoàn toàn mất trí nhớ chưa, hay là hắn đã…Tuyết muốn hiểu tại sao Người ấy lại lo xa như thế.

Ván bài này cô sẽ chơi đến cùng.

Tan học, Tuyết đi nhanh sang bên kia đường đứng đợi trước. Cô biết Nguyên có thói quen là về muộn. Đợi tất cả học sinh về hắn mới về. Cô sẽ đợi hắn.

Đúng như cô dự đoán, sau khi trường đóng cửa hắn mới lững thững bước về. Cô đứng ở một góc khuất quan sát hắn. Cái bóng cao lớn đổ dài trên mặt đất, gương mặt lạnh lùng, thông minh và đượm buồn, bất chợt Tuyết thấy thương cho hắn, lúc nào hắn cũng cô đơn. Tuyết im lặng, liệu mình có nên làm thế không? Dù sao hắn đã giết cha cô, và gián tiếp làm mẹ cô bệnh nặng, sao cô có thể tha cho hắn vì một chút lòng thương cảm vớ vẩn chứ. Chỉ vì ngươi mà ta phải sống đau khổ trong ngần ấy năm, được lắm, hắn sẽ biết thế nào là đau khổ.

“_Muốn trả thù, ngươi có đủ sự thông minh, nhưng thứ ngươi cần nhất là chữ “nhẫn”. Phải nhẫn nhịn thì ngươi mới có thể trả thù được. Cha ngươi đã chết vì hắn, mẹ ngươi bệnh nặng vì hắn, hắn không có quyền sống, nhưng dù vậy ngươi phải nhẫn nhin, phải chờ thời cơ.

_Thời cơ?

_Đúng vậy, ta sẽ giúp ngươi không bỏ lỡ thời cơ ấy. Vậy ngươi đồng ý làm người của ta? Ta sẽ giúp chữa bệnh cho mẹ ngươi, chôn cất tử tế cho cha ngươi, và giúp ngươi báo thù.

_Ngài sẽ giúp tôi?

_ Ngược lại, như ta đã nói hãy làm người của ta.

_Được, tôi đồng ý.”

Ta tạm tha cho ngươi lần này, ta sẽ chờ thời cơ vậy. Tuyết nghĩ vậy rồi bỏ đi.

Ở một góc khuất, một bóng người cao gầy lặng lẽ quan sát bóng Tuyết khuất dần sau mấy dãy phố.

Tại sao cô ta lại ở đây? Cô ta đáng lẽ phải ở trên thiên đình chứ. Cô ta đến theo lệnh của ai?

Nghĩ rồi cái bóng cao gầy ấy lẩn nhanh vào dòng người tấp nập của đường phố.

Chương V: Ánh mắt.

 Nguyên về nhà khá muộn, cậu cố tình dạo qua vài góc phố,dạo qua công viên mà đêm hôm trước cậu đã ngồi cùng Tuyết. Dù sao về nhà cậu cũng chỉ có một mình. Chẳng biết tên Hoàng lặn đi đâu mất tiêu mà hai ngày nay không đi học. Hắn làm cái trò gì thế nhỉ.

    Thêm vào đó ánh mắt lạnh buốt ấy hoàn toàn biến mất cứ như tan vào không khí vậy.

Nguyên ngồi vào bàn làm bài tập và tranh thủ lướt web đọc báo. Bài tập dễ như bỡn, cứ như là cậu làm qua hết rồi , vì thế nó chẳng lấy của cậu nhiều thời gian như cậu tưởng.

Báo cũng chẳng có tin gì đặc biệt. Chán nản. Cậu gọi điện cho Hoàng định hỏi hắn giờ đang ở đâu, có bị ốm không mà sao không thấy đi học. Nhưng rồi điện thoại hắn cắt máy. Hắn cũng biến mất y như không khí vậy. Thế là sao? Liệu Hoàng có liên quan đến ánh mắt lạnh buốt đó không? Nguyên nghĩ vơ vẩn một hồi rồi quyết định gạt tất cả ra khỏi đầu bằng cách đi tắm. Cậu quyết đinh lên nhà sách ở trung tâm thành phố.

Đi giữa dãy sách bao giờ cũng cho cậu cái cảm giác an toàn mà cậu thiếu.

Tần Thủy Hoàng-một cuốn sách hay. Tối nay cậu sẽ đọc nó vậy. Đang bước về phía dãy bàn đọc sách chợt có ai đó va vào cậu, sách rơi tung tóe dưới sàn.

_Cho tôi xin lỗi.-Cô gái xin lỗi rối rít- ơ sao lại là cậu?-Tuyết ngẩng đầu lên ngơ ngác hỏi.

Nguyên cũng bất ngờ không kém.

_Tại sao cậu lại ở đây?

_Tôi tìm sách cho bài luận hôm nay, nó khó quá.

Nguyên nghĩ đến bài luận cậu vừa làm xong một tiếng rưỡi trước.

_Cậu làm bài luận đó chưa?-Tuyết vừa nhặt sách vừa hỏi.

_Tôi làm xong rồi-Nguyên cúi xuống nhặt hộ Tuyết vài quyển văng đi khá xa-nếu cần tôi sẽ giúp.

_Liệu có phiền cậu không?

_Dù sao tôi cũng chẳng có việc gì làm cả.

_Được thôi qua nhà tôi nhé.

_Không phải ở đây sao?

_Không tôi không thích ở đây lắm, tôi không thể tập trung được.-Tuyết mỉm cười, Nguyên lại có cảm giác ấm áp như mình đứng giữa rừng trúc thưa, nắng ban mai chiếu xuyên qua từng lớp lá vậy.

_Đợi tôi, mua xong chỗ sách này tôi sẽ đi cùng cậu.

Nguyên nhìn theo bóng Tuyết khuất dần sau dãy sách, lòng cậu chợt trào lên cái cảm giác bị bỏ rơi. Buồn cười. Tại sao lại thế?

Căn nhà của Tuyết khá ấm cúng, họa tiết trang nhã và không bị rối mắt, cách bài trí khá thông minh, chứng tỏ chủ nhân là người có gu và trình dộ thẩm mĩ khá cao.

_Tôi sống một mình, cha mẹ tôi làm bên Đức nên hiếm khi về lắm. Cậu cứ ngồi đó nhé, tôi đi lấy sách vở. À, cậu muốn uống gì không.

_Cho tôi cà phê.

_Cappuchino không đường nhé.

_Sao cũng được.-Nguyên nhìn quanh căn nhà và ngồi xuống chiếc bàn cạnh cửa sổ. Sàn nhà bằng gỗ láng bóng nên chủ nhân nó sắp xếp để có thể ngồi bệt xuống sàn.

Ngồi ở góc này có thể nhìn thấy cảnh thành phố về đêm, từ trên cao nhìn xuống bao giờ cũng có căm giác rất tuyệt. Hôm nay trăng khuyết, nhưng không vì thế mà nó nhạt nhòa đi. Ánh sáng ấy len qua mây để phả làn hơi bạc mỏng manh xuống thành phố.

_Chỗ đó đẹp chứ?-Nguyên quay lại thấy Tuyết đang mỉm cười, lại là cái cảm giác ấm áp và quen thuộc. Cô đang bê chiếc khay có hai ly cà phê nghi ngút khói. Nguyên đứng dậy giúp cô đặt hai ly ấy xuống bàn, Tuyết định quay vào bếp cất chiếc khay. Bất chợt, cô trượt chân.

Trong tích tắc, Nguyên đỡ lấy cô.

Ánh mắt hai người chạm nhau.

Nguyên nhìn thật lâu vào ánh mắt ấy. Sao nó lại quen thuộc đến thế? Ánh mắt ấy cứ như đã ám ảnh cậu trong cả những giấc mơ từ lâu lắm, là từ khi nào? Có cái gì ở đôi mắt ấy khiến cậu vừa muốn đắm chìm vào nó, lại vừa cảnh giác sợ nó sẽ lừa dối cậu.

_Cậu có sao không?-Nguyên hỏi.

_Ơ…ơ, không sao.-Tuyết lúng túng đáp.-Ơ xin lỗi cậu, hôm nay tôi không được khỏe, cậu có thể về được không?

Bị đuổi bất ngờ Nguyên ngập ngừng rồi nói:

_Được rồi, tôi về đây, có gì không khỏe gọi điện cho tôi, đừng ngại.-Nguyên trở về nhà trong thắc mắc, cô ấy làm sao thế nhỉ?

Tuyết đóng sập cửa lại, chỉ còn một mình, cô đặt tay lên ngực trái.Thình thịch. Tim cô muốn nổ tung, sao thế này?

Lúc nãy cô còn giả vờ ngã để Nguyên có thể đỡ, vậy tại sao lúc này lại thế. Ánh mắt ấy là sao? Tại sao nó lại rộng mênh mang và sâu hun hút như vậy? Nó không như ánh mắt mà cô luôn nhìn thấy ở cậu ban ngày, cũng không giống ánh mắt trước khi Nguyên còn trên thiên đình. Không cô đã từng gặp nó trước đây, cái ánh mắt cậu nhìn cô khi họ uống rượu bên hồ sen trong đêm nguyên tiêu. Nó sâu mà đáy mắt luôn ánh lên những tia dịu dàng khó tả, vậy là sao? Cậu ta phải lạnh lùng chứ, Người luôn nói như vậy là gì? Cô chợt nhớ lại câu hỏi của Nguyên khi hai người ở canteen:

“_ Cậu và tôi có quen nhau từ trước không?

  _Cậu nghĩ vậy à?-cô cười để che đi sự bối rối.

  _ Tôi cũng chẳng biết nữa. Lần đầu nhìn cậu tôi đã có cảm giác như vậy. Dù sao cảm giác vẫn cứ là cảm giác, cậu quên đi nhé.”

Tại sao cậu ấy lại cảm thấy họ đã gặp nhau từ trước? Liệu có phải Nguyên đã nhớ ra điều gì đó? Không phải vậy, Nguyên là một người thông minh, chắc chắn cậu ta không thể để lộ sơ hở đến vậy chứ? Chỉ có cách giải thích duy nhất…

Không chắc chắn không phải thế. Là cô nghĩ quá nhiều rồi.

Dù sao hắn cũng đã giết cha cô, người như thế làm sao có ánh mắt như vậy được chứ? Cô nhìn nhầm chăng?

Đêm hôm đó cô ngồi bó gối suy nghĩ, hai li cà phê trong đêm nguội dần.

Chương VI: Quá khứ.

Tại thiên đình. Hai về năm trước…

Ngọc Tuyết khi ấy 14 tuổi. Cô là con gái độc nhất của Hàn tướng quân lừng lẫy, thống lĩnh 20 vạn tinh binh.

 Năm ấy biên cương phía bắc của thiên đình có loạn, một bộ phận người Triệu đã nổi dậy giết chết rất nhiều binh lính và dân lành. Triệu vương khi ấy nổi tiếng tàn bạo. Đi đến đâu hắn cũng giết người cướp của, bắt đàn bà, con gái về cung mua vui cho hắn. Không những vậy hắn còn bắt bọn họ ăn thịt chính chồng và các con của mình, kẻ nào không ăn sẽ bị móc mắt và chém đầu. Thật khát máu vô cùng. Phẫn nộ trước tình cảnh ấy, cha cô-Hàn tướng quân- đã xin được đi dẹp loạn.

Năm ấy cũng là năm triều đình lập tứ hoàng tử lên ngôi Thái tử. Khi đấy tứ hoàng tử vừa tròn 16 tuổi. Hắn tên là Hoàng Lê Nguyên. Cô từ nhỏ đã ghét hắn. Cô cho rằng chỉ vì mẫu thân hắn làm Hoàng hậu nên hắn mới được lên ngôi Thái tử. Hắn chỉ là tứ hoàng tử lại dám qua mặt cả nhị hoàng tử. Cô căn bản cho rằng nhị hoàng tử không thể lên ngôi Thái tử chẳng qua vì người là con của Phi tần bị thất sủng. Nhất hoàng tử đã qua đời từ sớm, tam công chúa không thể đảm đương việc triều chính, người xứng đáng nhất phải là Nhị hoàng tử mới đúng. Cha cô cũng từng nói thế và cô nghe lỏm được. Tên tứ hoàng tử thì làm được cái gì khi hắn mới tí tuổi đầu vắt mũi chưa sạch. Thiên hạ cứ thế đồn thổi hắn tuổi trẻ tài cao, nực cười.

Ngọc Hoàng cử hắn cùng nhị hoàng tử nghĩ cách để tiêu diệt quân Triệu. Người cho hai vị hoàng tử thời gian ba ngày. Chưa đầy hai ngày sau, nhị hoàng tử đã tiến cung và dâng kế sách.

“_Thưa Phụ hoàng, Hài nhi  tài hèn sức mọn xin mạn phép hiến kế.

_Không cần đa lễ, con cứ nói cho Trẫm nghe.

_ Vâng thưa Phụ Hoàng. Theo hài nhi, thế giặc nhanh và mạnh như vũ bão, chúng ta không cần phải quá lo lắng. Quân Triệu chỉ là hạng hữu dũng vô mưu, có thể coi đây là thế giặc nhàn, xin Phụ Hoàng đừng quá lo lắng. Nhưng nói như vậy không có nghĩa là chúng ta có thể chủ quan. Như Phụ Hoàng đã biết, phía bắc thiên đình ta là vùng đồi núi nhấp nhô, chúng ta không thể áp dụng lối đánh thông thường như miền đồng bằng được. Như vậy quân ta sẽ thua. Nếu đánh trực diện, tổn thất sẽ vô cùng lớn. Chúng ta chỉ có thể áp dụng lối đánh du kích, chia nhỏ để đánh. Vừa tiết kiệm sức người, vừa hạn chế thương vong. Quân ta sẽ chia làm ba mũi tiếng công từ ba hướng, một nhóm nhỏ sẽ đánh vòng từ phía trên, chặn nguồn lương thực, thuốc men của chúng, cuối cùng sẽ dồn chúng đến chân núi Hợp Phì nơi quân ta mai phục, như vậy chúng khó lòng chạy thoát.

Ngọc Hoàng lắng nghe gật gù tỏ vẻ hài lòng.

_Con ta quả là đã lớn thật rồi. Suy nghĩ rất thấu đáo.- Ngọc Hoàng vuốt râu mỉm cười, nét mặt phương phi, hồng hào và phúc hậu.-Truyền lệnh Trẫm ban thưởng cho Nhị hoàng tử 1000 lượng vàng.

_Đa tạ Phụ hoàng.”

Cha cô vô cùng ưng ý kế sách của nhị hoàng tử, ông cho rằng đó là lối đánh tiết kiệm sức người, hạn chế tối đa thương vong. Không những vậy Nhị hoàng tử lại luôn tỏ ra khiêm nhường, cô kể từ đó rất khâm phục Nhị hoàng tử, đây mới là kế sách của bậc quân vương. Đánh trận không chỉ cứ dựa vào sức mạnh là được, còn phải dùng kế sách để hạn chế tối đa sức người, sức của.

Mọi hào quang đều tập trung về Nhị hoàng tử, riêng với Thái tử lại là những ánh mắt nghi kị, căm ghét và khinh thường. Cung Thái tử vẫn chẳng hề có động tĩnh. Có lẽ vì quá kém cỏi nên hắn bèn bó tay chăng? Thật vô dụng. Cô thấy nực cười thay, dù sao hắn cũng là Thái tử. Rõ ràng chức Thái tử phải thuộc về Nhị hoàng tử mới đúng.

Mùa hạ năm ấy, cha cô dẫn đầu cánh quân mai phục tiến về chân núi Hợp Phì. Trước đó ba cánh quân đã xuất phát. Không ngờ khi ông đến nơi lại lọt vào ổ phục kích của chúng, ông chiến đấu rất anh dũng và đã tử trận cùng với toàn bộ binh lính. Hơn nữa, chúng còn treo xác ông lên thành, gửi thư đe dọa tới triều đình.

Ngọc Hoàng đã sai người điều tra vụ việc và cử sứ giả tới nơi thương thuyết mang thi hài của Hàn tướng quân về, nhưng giữa đường, vị sứ giả ấy bị một nhóm người bịt mặt hành thích. Ngọc Hoàng vô cùng tức giận

Giữa lúc rối ren ấy, Nhị hoàng tử đã dũng cảm xin dẫn quân đi tiêu diệt lũ giặc man rợ ấy.

Mẹ cô vì đau buồn mà lâm bệnh nặng, kể từ đó bà không còn nói được nữa. Cô khóc ròng rã một ngày trời. Khi đó cô đã gặp Người.

“_Chính Thái tử đã giết cha ngươi, hắn bán đứng cả ta, làm ta suýt chết, dù là anh em nhưng ta quyết không để hắn có thể lên ngôi như vậy được, người như hắn không xứng.

_Thái tử làm chuyện này sao?

_Ngươi không tin ta? Hắn đã nói cho Triệu vương biết mưu kế của ta, chúng tương kế tựu kế và cha ngươi đã phải vong mạng. Ngươi nghĩ những ai có thể báo cho Triệu Vương biết? Chỉ có hắn, ta và cha ngươi. Ta không ngu ngốc đến mức  để chúng biết mưu kế của mình chứ?

_Tại sao hắn phải làm như vậy?

_Ngọc Tuyết ơi là Ngọc Tuyết, ta tưởng ngươi thông minh cơ chứ, ngươi nghĩ xem là tại sao?

_Tôi hiểu rồi. Tôi muốn trả thù.

_Muốn trả thù, ngươi có đủ sự thông minh, nhưng thứ ngươi cần nhất là chữ “nhẫn”. Phải nhẫn nhịn thì ngươi mới có thể trả thù được. Cha ngươi đã chết vì hắn, mẹ ngươi bệnh nặng vì hắn, hắn không có quyền sống, nhưng dù vậy ngươi phải nhẫn nhịn, phải chờ thời cơ.

_Thời cơ?

_Đúng vậy, ta sẽ giúp ngươi không bỏ lỡ thời cơ ấy. Vậy ngươi đồng ý làm người của ta? Ta sẽ giúp chữa bệnh cho mẹ ngươi, chôn cất tử tế cho cha ngươi, và giúp ngươi báo thù.

_Ngài sẽ giúp tôi?

_ Ngược lại, như ta đã nói hãy làm người của ta.

_Được, tôi đồng ý.”

Một năm sau, cô tiến cung dưới thân phận là người hầu, tên là Tuyết Nhi. Tất cả lai lịch của cô được giấu kín. Nhờ sự sắp xếp của Nhị hoàng tử mà cô được tuyển vào cung Thái tử hầu hạ.

_Phúc ba đời nhà ngươi lắm, ngươi có biết không, cố gắng mà làm cho tốt.-Cái chất giọng eo éo của công công tổng quản làm cô thấy buồn nôn. Phúc ba đời ư? Nhờ phúc của hắn cô phải chịu cảnh mất cha và suýt mất mẹ, đã vậy trước đây dù sao cô cũng là lá ngọc cành vàng, mà giờ sau khi vào cung, không có việc gì là không làm, giặt đồ, lau dọn, thậm chí là chùi nhà xí. Đến bữa ăn đôi khi còn bị đói, bị bọn nô tì xỉa xói, hành hạ, chúng thậm chí giấu chăn của cô không cho cô ngủ, kiếm thêm việc cho cô, chúng ghen ghét với cô.

_Ghét người cần có lí do sao?-một a hoàn từng vênh mặt lên và nói thẳng toẹt với cô.

 Cô chấp nhận tất cả, chỉ là trò tiểu nhân, không đáng để cô phải bận tâm. Chẳng phải dưới hạ giới, Việt Vương Câu Tiễn đã nếm mật nằm gai 20 năm trời đó sao, chút việc cỏn con này làm sao làm khó được cô.

_Chúng chẳng qua chỉ là bọn đầu óc thiển cận, chúng ghen ghét với vẻ bề ngoài của ngươi, chúng chẳng bị ai dật dây cả.

Ghen ghét với vẻ bề ngoài?-Cô thầm nghĩ.

  Đúng rồi, bọn nô tì trong cung nếu không có người hẹn ước hay ý chung nhân ở bên ngoài Tử Cấm Thành thì chẳng phải chúng muốn xinh đẹp nhằm thu hút được vị hoàng tử đặc biệt là Thái tử để được đổi đời hay sao? Vì vậy chúng ghét ai xinh đẹp hơn, nổi bật hơn chúng. Chúng cứ trang điểm thật xinh, mặc những bộ đồ thật mới, đi đứng thật nhẹ nhàng, can gì tới cô.

  Cô biết cô xinh đẹp, đã có rất nhiều người hỏi cưới, làm mối cho cô, nhưng cô đều từ chối. Bọn vương công quý tộc ấy chẳng qua chỉ là bọn ăn bám cha mẹ, nhờ cha mẹ mà được thơm lây, nhu nhược và ngu muội. Cô chẳng xem chúng ra gì.

Được rồi, tất cả những gì ngày hôm nay cô phải nếm chịu, cô sẽ trả hết cho Thái tử. Thái tử, ngươi cứ đợi đấy.

_Hãy làm hắn chú ý đến ngươi, tin dùng ngươi.

_Việc đó chẳng có gì là khó. Một năm sau tôi sẽ bắt hắn phải chú ý đến tôi.

_Ta tin ở ngươi, báo cho ngươi biết, toán quân của ta đã tiêu diệt Triệu vương rồi, cha ngươi đã được yên nghỉ phần nào. Mẹ ngươi đang được ta chăm sóc, không lâu nữa bà sẽ khỏe lại, ngươi không phải lo.

_Tuyết Nhi xin đa tạ.

Chương VII: Đêm nguyên tiêu bên hồ sen.

Vào cung Thái tử được hai ngày cô đã nắm toàn bộ sở thích của con người này. Chẳng mấy khó khăn, với đầu óc thông minh của cô chẳng việc gì là không thể. Cô sẽ lợi dụng điểm đó, bắt hắn thuần phục cô.

Ngày thứ ba…

_Thái tử hồi cung.-Tên thái giám eo éo thông báo.

_Thái tử vạn tuế.-Bọn nô tì đồng loạt quỳ rạp người xuống đất. Cô đã lo tất cả chỉ chờ hắn là màn kịch sẽ bắt đầu.

_Bình thân-hắn nói và bước nhanh vào bóng râm, trời đang nắng như đổ lửa.

_Người đâu?

_Thưa Thái tử, có nô tì.

_Ngươi là ai?

Nén tức trong bụng, cô nhẹ nhàng mỉm cười.

_Nô tì được cử đến để hầu hạ Thái tử ba ngày trước.

_Tên của ngươi là gì?

_Thưa Thái tử, nô tì là Tuyết Nhi.

_Tuyết Nhi, ngẩng mặt cho ta xem.

_Dạ thưa Thái tử.-Tuyết Nhi từ từ ngẩng mặt lên.

Thái tử lặng đi một giây.

_Được rồi ta sẽ ghi nhớ ngươi.- Thai stử vừa nói vừa đỡ cô đứng dậy- Ngươi không cần phải đa lễ.

Thì ra hắn cũng chỉ là một tên vô dụng và háo sắc.-cô nghĩ trong lòng.-thế thì càng dễ đối phó.

_Đa tạ Thái tử. Nô tì đã chuẩn bị sẵn nước tắm cho người.

_Cảm ơn ngươi.

_Đây là phận sự của nô tì.- Tuyết cúi đầu thật thấp.

Cảm ơn? Hắn nói cái gì vậy?

Những ngày sau đó, từng việc nhỏ nhặt, cô đều gắng sức hoàn thành tốt. Không như những nô tì có cùng thứ bậc với cô ở các cung khác, mọi việc cô đều tự tay làm chu đáo. Cô sẽ biến cô từ một a hoàn thành một người phụ nữ thân thuộc với Thái tử để Thái tử phải nhớ đến cô, phải để mắt tới cô, sau đó cô sẽ lợi dụng sắc đẹp của mình khiến hắn say mê cô, khiến hắn yêu cô có thể chết đi được. Cô sẽ quan sát hắn, thuộc những loại sách hắn đọc, nhớ loại mực hắn thích viết. Ngươi hãy đợi đấy sẽ có một ngày Tuyết Nhi ta sẽ giết ngươi.

Chẳng có gì nằm ngoài dự tính của cô cả. Thái tử lúc đầu có ngạc nhiên vì hành động của cô, sau đó hắn dần coi cô như người bạn tâm giao. Hắn cho phép cô thưởng trăng, uống rượu, bình thơ với hắn. Nhưng có một điều là hắn chẳng bao giờ đụng đến cô cả. Cô cứ nghĩ rằng hắn sẽ bắt cô trao thân cho hắn. Nhưng cô đã nhầm.

_Trăng hôm nay rất đẹp đúng không?-hắn hỏi.

_Vâng thưa Thái tử.

Đêm hôm đó là tết nguyên tiêu, hai người ngồi uống rượu bên hồ sen, gió đưa hương sen vào thoang thoảng. Đây là hồ sen không bao giờ tàn của thiên đình, nó luôn nở hoa và tỏa ra một mùi hương ngan ngát, mát lạnh.

_Ngươi có biết múa không?

_Tuyết Nhi có biết sơ qua. Ngày nhỏ mẹ Tuyết Nhi đã bắt Tuyết Nhi học múa.

_Ngươi múa cho ta xem nhé?

_Dạ Thái tử, Tuyết Nhi xin mạn phép.

Và cô đã múa.

Ánh trăng lung linh, trắng trong vô ngần.

Gió khẽ lay động cành lá.

Hương sen thoang thoảng thanh khiết.

Cô như con bướm trắng xinh đẹp giữa vườn thượng uyển. Gió thổi làm tà váy khẽ bay, cô múa trong yên lặng, thanh thoát và không chút bụi trần.

_Cô múa rất đẹp, quả là danh bất hư truyền.-Thái tử vỗ tay tán thưởng.

_Chỉ là tài mọn, xin Thái tử không chê trách.-Cô cúi đầu duyên dáng.

Danh bất hư truyền? Thế là sao?-Cô nghĩ

_Ngươi đáng lẽ không nên làm nô tì mới đúng. Ngươi thông minh, có tài và xinh đẹp nhường ấy sẽ chẳng hiếm nhà hỏi ngươi đâu.

_Là Tuyết Nhi đã chọn con đường ấy, chỉ có như thế Tuyết Nhi mới có thể ở gần Thái tử, hầu hạ Thái tử.

_Ngươi việc gì phải khổ cực vì ta như thế?-Ánh mắt người sâu thăm thẳm.

_Vì Tuyết Nhi, Tuyết Nhi…

_Ngươi khó nói thì đừng nói.

_Là Tuyết Nhi thấy thương cho ngài.

_Thương cho ta?-Thái tử cười khẩy.

_Ngài luôn sống trong một triều đình rộng lớn, bên cạnh có kẻ hầu người hạ nhưng người chẳng có ai là bạn, chỉ là Tuyết Nhi muốn làm nô tì để có thể chăm sóc cho Ngài, làm bạn để có thể tâm tình, trò truyện với Ngài. Thậm chí nếu ngài chẳng coi trong Tuyết Nhi, khinh thường Tuyết Nhi thì Tuyết Nhi cũng luôn hạnh phúc vì biết mình đã làm được điều gì đó cho Ngài. Tại sao Ngài lại cười nhạo Tuyết Nhi, Ngài cho rằng Tuyết Nhi quá ngốc nghếch đến mức không có lòng tự trọng như vậy sao?-Những giọt nước mắt trong như ngọc lặng lẽ tuôn rơi. Cô quay đi định bỏ chạy nhưng một cánh tay mạnh mẽ đã níu giữ cô lại. Rồi bất chợt người đó ôm cô vào lòng. Cô mở to mắt. Bất ngờ.

_Thái tử, Ngài…

_Hãy yên lặng một chút, chỉ một chút thôi.-Thái tử càng siết chặt cô sâu hơn vào lòng. Cô chỉ nói dối hắn, gợi nỗi đau của hắn để hắn tin tưởng cô, nhưng giờ đây, trong vòng tay ấy cô thấy mình mềm nhũn, đôi tay đầy tin cậy ấy níu giữ cô như sợ rằng nếu buông cô ra, cô sẽ bay mất như những cánh bướm đêm. –Ta không cười nhạo ngươi, ta cũng chưa bao giờ khinh thường ngươi cả.

_Dù sau này như thế nào, kết thúc có không như ý muốn đi chăng nữa, ta vẫn muốn tin tưởng-Thái tử nói-Ngươi có đồng ý cùng ta thưởng trăng, uống rượu như đêm nay đến suốt cuộc đời không?-Thái tử buông cô ra và nhìn thẳng vào đôi mắt của cô. Đôi mắt ấy sâu thăm thẳm nhưng đáy mắt lại là những tia sáng dịu dàng. Không còn lạnh băng như ban ngày nữa, ánh mắt ấy như muốn soi thấu cô, muốn biết cô đang nghĩ gì, muốn tìm nơi cô một chút lòng tin tưởng.

Trong một tích tắc, cô muốn tin vào lời nói ấy, muốn mỉm cười hạnh phúc trong vòng tay ấy. Nhưng bất chợt quá khứ lại ùa về : Cái chết của cha, nỗi đau của mẹ, cô không thể mềm lòng được. Tất cả mới chỉ là bắt đầu.

_Thái tử, ngài chấp nhận một nô tì hèn mọn như Tuyết Nhi sao?

_Ta chưa bao giờ cho rằng ngươi là một nô tì hèn mọn cả.-Vẫn là ánh mắt ấy, liệu cô có nhìn nhầm không?

Thái tử lặng lẽ ôm cô vào lòng.

_Hãy mãi làm Tuyết Nhi của ta nhé?

Cô khe khẽ gật đầu. Vòng tay ấy siết chặt hơn. Trên vai cô, Thái tử khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Họ trở về cung, hắn và cô còn uống với nhau thêm một lúc nữa. Cô kiếm cớ thoái thác rượu của hắn. đến khi hắn say, cô khẽ khàng dìu hắn vào giường. Cô toan bỏ đi thì bàn tay ai đó níu cô lại.

Là Thái tử. hắn chưa ngủ sao?

_Đừng đi.-Hắn lẩm bẩm-Hãy ở lại bên ta. Tuyết Nhi, đừng đi.

Thì ra là hắn ngủ mê.

_Vâng Tuyết Nhi sẽ không đi đâu cả, người hãy yên tâm ngủ đi.-Cô ngồi xuống bên cạnh giường, khe khẽ hát. Cô định bụng đợi hắn ngủ say sẽ lén bỏ đi, nhưng cánh tay hắn nắm chặt quá, làm sao đây? Đành vậy, cô ngồi đó nắm bàn tay của hắn. Hắn muốn ta ở lại, ta sẽ ở lại.

Cô ngắm nhìn gương mặt của hắn. Từng đường nét, cô sẽ nhớ gương mặt hắn, dù có chết cũng sẽ không quên.

Đôi mày thường luôn cau lại, giờ đã giãn ra, miệng hắn thoáng nở một nụ cười.

Cô giờ mới thấy, hắn quả là tuấn tú. Trong ánh trăng rọi chiếu, gương mặt hắn thánh thiện đến không ngờ, khác xa cái vẻ băng lãnh của ngày thường. Cô đang nghĩ gì thế này? Hắn là kẻ thù giết cha cô đấy, cô không bao giờ được phép quên. Cô suy nghĩ một hồi nữa rồi mệt mỏi gục đầu xuống thành giường và ngủ thiếp đi.

Chương VIII: Thỉnh cầu.

Một năm sau, hắn hoàn toàn tin tưởng cô.

_Ngươi làm tốt lắm. Đúng như ta nghĩ.

_Tiếp theo tôi phải làm gì?

_Giết hắn!-Lời nói lạnh buốt như xoáy thật sâu vào bóng tối, Tuyết bất giác rùng mình.

_Bằng cách nào?

_Ba ngày tới, Ngọc Hoàng sẽ cùng Hoàng hậu vi hành xuống hạ giới, trong cung chỉ còn ta và hắn, đây chính là cơ hội của ngươi.

_Tôi biết rồi.

_Đây là kế hoach chi tiết.

Ngày thứ nhất sau khi Ngọc Hoàng và Hoàng hậu vi hành. Trong thư phòng, cô đang mài mực cho Thái tử.

_Thưa Thái tử, Tuyết Nhi mạn phép thỉnh cầu Người.

_Ngươi cứ nói.-Thái tử vẫn viết mà không ngẩng đầu lên.

_Thưa Thái tử Tuyết Nhi xa nhà đã lâu, mẹ Tuyết Nhi lại bệnh nặng, Tuyết Nhi muốn nhân cơ hội Ngọc Hoàng và Hoàng hậu vi hành mà về thăm mẹ một chuyến. Xin Thái tử ân điển.

Thái tử dừng viết, người yên lặng một chút rồi lại thong thả viết tiếp. Tuyết quan sát hành động ấy một cách đầy khó hiểu, không biết hắn đang nghĩ gì?

_Ngươi ở bên cạnh ta cũng đã lâu rồi, thôi được, ta sẽ cho phép ngươi về nhà 2 ngày, sau đó ngươi phải quay lại ngay đấy.

_Người không tin tưởng Tuyết Nhi sao?

_Không phải là ta không tin tưởng ngươi, ta chỉ sợ ngươi ở lâu ở ngoài cung sẽ không an toàn, ta sẽ cử 2 cận vệ theo sát ngươi.

Gay thật, mình thoát làm sao khỏi hai cận vệ ấy chứ.

_Tuyết Nhi sẽ đi rồi về ngay, người sợ Tuyết Nhi đi mất hay sao mà phải cử theo hai người nữa?-Tuyết mỉm cười che đi sự bối rối- thật sự nếu họ là nam giới thì sẽ bất tiện lắm.

_Ta chỉ muốn ngươi an toàn mà thôi.

_Tuyết Nhi hiểu rồi. Tạ ơn ân điển của Thái tử.- Tuyết vẫn cúi đầu, nói khẽ- Tuyết Nhi chắc sẽ nhớ Người lắm.

_Vậy sao?-trong ánh nến chập chờn không thể hiểu rõ nét mặt của hắn là sao nữa.

Đột ngột hắn hỏi:

_Ngươi nghĩ thế nào về phép trị quốc?

_Tại sao Người lại hỏi Tuyết Nhi câu hỏi như vậy.

_Ngươi cứ nói theo những gì ngươi nghĩ, ta cho phép.

­_Phận nữ nhi ngu muội thì biết gì mà đối đáp.

_Ở đây chỉ có ngươi và ta, không có người ngoài, ngươi không cần phải giấu suy nghĩ của ngươi đâu.

_Vậy Tuyết Nhi xin mạn phép, theo Tuyết Nhi trị quốc chính là an dân, là để nhân dân có cuộc sống no đủ, nhà nhà đều có cơm ăn, người người đều có áo mặc. Trị quốc là làm cho người người tâm phục khẩu phục, thuận lòng mà đi theo mình, lấy cả trung, nghĩa để đối đãi với bậc quân vương. Nếu có giặc sẽ sẵn sàng xả thân giết giặc bảo vệ giang sơn, nếu là thời bình sẽ tu chí làm ăn, xây dựng đất nước. Muốn được như vậy, bậc quân vương trước hết phải đem tấm lòng thương dân để đối đãi với họ. Bậc minh quân không phải là kẻ ngồi ở trên cao nhìn xuống lũ con dân, mà phải là người thấu hiểu cuộc sống nhân dân, hiểu được nguyện vọng của nhân dân thì mới có thể khiến họ tâm phục, khẩu phục được.

_Nhưng trị quốc cũng có nhiều cách để trị đấy thôi.

_Nhìn lại từ các bậc tiên đế đến nay, vì sao dân chúng trên thiên đình lại luôn ấm no như vậy? Chẳng phải vì các bậc tiên đế đã chọn đúng cách để trị quốc đấy sao? Các vị tiên đế luôn coi sóc tới nhân dân, dùng chữ nhân và chữ nghĩa để đối đãi với con dân thì sao họ không phục được chứ? Nếu nhìn lại các thời vua dưới hạ giới, chẳng phải cũng là vậy sao. Trị quốc như Pháp trị của Tần Thủy Hoàng chỉ có thể áp dụng vào thời chiến tranh loạn lạc, nhưng dù sao cũng không được nhân dân hưởng ứng. Trị quốc phải là văn trị, chẳng phải Hán Văn Hoàng đế cũng như vậy sao. Thêm vào đó tại sao Tần Thủy Hoàng lại bị lịch sử phê phán nhiều đến vậy trong khi lại ca ngợi Hán Văn đế là minh quân?. Ấy chính là thân dân. Thêm vào đó, phải chú trọng vào việc giáo dục cho dân chúng, nếu giang sơn chỉ là những người vai u thịt bắp thì rất dễ bị kẻ ngoại bang quấy rối, xúi dục. Vì vậy phải để dân chúng tiếp cận với cái mới, với các tư tưởng mà bậc quân vương hướng tới. Ấy chính là tân dân. Tuyết Nhi cho rằng đấy mới là phép trị quốc lâu dài

_Ngươi nói rất hay. Chỉ là thiếu mà thôi, trị quốc không chỉ là văn trị mà còn phải kết hợp cả pháp trị nữa.-Nói đoạn,Thái tử đứng dậy mỉm cười đi về phía cửa-Tất cả những điều ngươi nói ta đã viết trong bài luận cho Ngọc Hoàng rồi. Người bắt ta phải làm xong khi người hồi cung. Quả là ta chẳng nhìn nhầm người. Thái tử gấp quạt rồi đi thẳng.

Cô nhìn theo. Hắn, tại sao lại hỏi cô một câu chẳng hề liên quan như thế?

Ngày hôm sau, cô được cử theo hai cận vệ.

Là Lan Nhi và Tuệ Nhi.

_Chào mọi người, lần đầu gặp mặt, muội là Tuyết Nhi, mọi người đã vất vả vì muội rồi.-Cô cúi chào duyên dáng.

_Chào cô nương, chúng tôi là Tuệ Nhi và Lan Nhi.-Tuệ Nhi nói giọng lạnh băng.- Chúng tôi sẽ bảo vệ cô nương, xin hãy tin tưởng chúng tôi.

_Cô nương là Tuyết Nhi?

_Vâng muội là Tuyết Nhi.-Tuyết khẽ gật đầu thừa nhận.

_Cô đẹp quá.-Lan Nhi cười tươi và nói-quả là tuyệt sắc giai nhân.

Tuyết khẽ cười, nụ cười khẽ đọng trên khóe môi. Cô hoàn toàn bất ngờ nên chẳng biết đối đáp ra sao cho phải phép.

_Diệp Nhi phải cẩn trọng lời nói.- Tuệ Nhi liếc xéo.

Diệp Nhi liền tỏ ra phụng phịu. Đôi mắt trong veo ngấn ngấn nước.

_Không sao đâu.- Tuyết nói.

_Chúng ta khởi hành chứ ạ?

_Khoan đã.- Tuyết nói- Thái tử không ra tiễn chúng ta sao?

_Chúng tôi không biết. Giờ chúng ta có thể đi được rồi chứ?

Tuyết gật đầu.

Hắn đi đâu rồi, sao lại không tiễn ta nhỉ? Hay hắn có quỷ kế gì?

Cô chẳng biết, nhưng cái cảm giác này thật là khó chịu.

Xe ngựa cứ đi xa dần.

Trên thành cao, một bóng người lặng lẽ nhìn theo, cho đến khi cổng thành từ từ khép lại.

Chương IX: Xuất cung.

   Ngồi trong xe ngựa, Tuyết lo lắng nhìn ra ngoài cửa sổ. họ đang dần đi xa thành, phải nghĩ cách thoát khỏi họ càng nhanh càng tốt.

Xe ngựa chạy chậm dần khi họ đi qua một khu chợ. Cô bỗng nảy ra một kế.

_Hai tỉ Tuệ Nhi và Lan Nhi.

_Cô nương có gì sai bảo?

_Trời đã gần về trưa rồi, chúng ta đã đi được khá xa, ngựa chắc đã thấm mệt,- Tuyết Nhi từ tốn nói- muội nghĩ tốt hơn hết là chúng ta dừng chân ở quán trọ phía trước, nghỉ ngơi và ăn trưa, tiện thể muội muốn mua một ít dược liệu cho mẹ. Hai tỉ có đồng ý không? – Cô quay sang hỏi Lan Nhi- Tỉ tỉ Lan Nhi chắc tỉ cũng đã đói rồi đúng không?

Lan Nhi gật đầu lia lịa.

_Từ sáng tới giờ chưa có gì vào bụng cả, muội đói quá, tỉ tỉ Tuệ Nhi.- Cô phụng phịu.

Tuệ Nhi lưỡng lự giây lát rồi cũng gật đầu đồng ý. Họ cho xe ngựa tấp vào phía trước một quán trọ khá lớn.

_Chào ba vị cô nương, mời vào, mời vào. Nhà trọ chúng tôi vừa rộng lại vừa thoáng mát, thêm vào đó thức ăn rất ngon, giá cả lại rất phải chăng.- Tên tiểu nhị đon đả. Hắn có vóc dáng bé nhỏ, da ngăm đen như bị cháy nắng.

Họ bước vào quán. Tuệ Nhi ở lại dẫn ngựa về phía chuồng ngựa theo chỉ dẫn của một người giúp việc khác. Quán khá đông, mùi thức ăn thơm nức quyện với mùi rượu nồng nồng khiến cho Lan Nhi càng thêm nóng ruột. Họ theo chân tên tiểu nhị tới được bàn trống ở trong một góc khá kín. Khi đã tháo mũ trùm đầu và yên vị, Tuyết mới cất lời:

_Phiền huynh chuẩn bị cho chúng tôi ba phòng đơn.- Tuyết mỉm cười nhìn hắn. Hắn nhìn cô lặng đi hồi lâu rồi mới cất lời.

_Vâng có ngay ba phòng đơn, cô nương còn dặn dò gì nữa không ạ?

_Cho chúng tôi xem thực đơn đi, tôi đói quá.- Lan Nhi nhanh nhảu nói.

­_Vị cô nương này thật đáng yêu, tôi sẽ ưu tiên cho hai vị chọn món trước.- Hắn toan đi lấy thực đơn thì Tuyết nói:

_ Khoan đã, muội có thể phiền huynh thêm một việc được nữa không?

_Tất nhiên rồi, một trăm việc cũng được ấy chứ là một việc.

_Huynh có thể chỉ cho muội nhà vệ sinh ở đâu được không?

_Phiền cô nương đi theo tôi.

_Cảm ơn huynh.

Tuyết Nhi quay lại nói với Lan Nhi ở đây đợi họ, có thể gọi bất cứ món nào tùy thích. Cô đi vệ sinh, một lát sẽ quay lại ngay.

Lan Nhi gật đầu sốt ruột.

_Có cần muội đi với tỉ không

_Không cần đâu, muội đi rồi quay lại ngay, chẳng phải tỉ đang đói hay sao?

_Vậy tỉ đi nhanh về nhanh nhé, muội đợi tỉ tỉ Tuệ Anh.

Tuyết gật đầu và đi theo tên tiểu nhị, đến một góc khuất cô nói:

_Huynh đài ơi, huynh có thể dẫn muội đến chuồng chim đưa thư được không?

_Sao vậy cô nương?

_Muội sực nhớ ra mình chưa viết thư cho mẹ. Mẹ muội vốn thích ngao du sơn thủy sợ rằng nếu không viết thư sớm bà sẽ lại lên đường đi mất, muội lại uổng công về thăm.

_Được rồi, tôi sẽ dẫn cô nương tới con bồ câu khỏe nhất và nhanh nhất trong đàn.

Tên tiểu nhị nhìn cô bằng ánh mắt chắc chắn và đầy tin cậy.

_Trong khi muội viết thư, huynh có thể mua cho muội những món dược liệu trong này ghi được không? Chút nữa, muội sẽ tới lấy.

_Cô nương à, tôi muốn giúp cô lắm nhưng cô thấy đấy nhiều việc như vậy tôi làm sao làm hết đây?

_Phiền huynh- Tuyết rút ra một tờ ngân lượng chìa trước mặt hắn.- Tôi đã phải đi mất hai ngày mới tới được đây, tôi lại lâu rồi chưa được về thăm mẹ, huynh giúp tôi nhé. Cầu xin huynh đấy.

_ Cô nương quả là hào hiệp. Tôi sẽ đi làm ngay.

_Huynh nhớ đừng để cho hai cô nương đi cùng muội biết nhé. Muội muốn họ không phải lo lắng quá, họ vất vả vì muội nhiều lắm rồi.

_Tôi biết rồi.

Nói đoạn hắn dẫn cô đến chuồng chim đưa thư.

Cô viết vội vào mảnh giấy vài dòng rồi xé mảnh vải ở gấu váy trong, buộc lại và tung con chim ấy lên trời.

Bay đi chim nhé đến chỗ Người càng nhanh càng tốt.

Xong xuôi cô quay lại chỗ ngồi như cũ.

Sau khi đã ăn xong, họ lên phòng nghỉ ngơi.

Tuyết Nhi kiếm cớ ra ngoài mua thuốc.

_Tỉ tỉ Lan Nhi, tỉ đi với muội nhé?- Tuyết nói, cô biết Lan Nhi tính tình trẻ con sẽ dễ dụ dỗ hơn. Nếu Tuệ Nhi đi cùng thì cô làm sao mà thoát được. Thêm vào đó nếu một trong hai bọn họ không đi cùng cô, họ sẽ nghi ngờ.

_Được thôi, muội cũng muốn ra chợ mua vài thứ.- Lan Nhi nhanh nhảu nhảy khỏi giường.- Vậy tỉ tỉ Tuệ Nhi thì sao? Chúng ta bỏ mặc tỉ ấy à?

_Coi như là chúng ta trốn đi chơi,  khi nào về chúng ta sẽ kể lại cho tỉ ấy, để xem tỉ ấy có ghen với chúng ta không.- Họ nhìn nhau mỉm cười.

_Vậy chúng ta cùng đi nhé.

Họ cùng nhau len lén đi khỏi phòng. Chắc rằng Tuệ Nhi vẫn còn say ngủ.

Tuyết vừa đi vừa nhẩm tính. Nếu cô không nhầm thì sẽ có một xe ngựa chờ cô ở khu rừng phía tây của chợ.

Cô đã gửi thư cho Người đó, mong rằng mọi việc sẽ thuận lợi như cô dự tính.

Họ ra đến nơi. Lan Nhi thích thú chạy khắp gian hàng này đến gian hàng khác. Cô thích thú ngắm nghía một chiếc vòng tay màu hồng lựu bằng ngọc rồi lại đặt xuống vẻ tiếc rẻ. Tuyết đi bên cạnh nhẹ nhàng hỏi:

_Tỉ thích chiếc vòng ấy lắm đúng không?

Lan Nhi gật đầu.

_Nhưng muội không mang đủ tiền rồi.

Tuyết mỉm cười.

_Có hề gì, muội muội cho tỉ vay, đến khi nào về quán trọ, tỉ trả lại cho muội cũng được.

_Thế còn tiền mua dược liệu cho mẹ tỉ thì sao?

_Không sao, muội mang đủ mà.- Vừa nói cô vừa mở túi, mạt cô bỗng biến sắc.- Thôi chết, muội quên mang tiền ở đây rồi, muội lơ đãng quá.

_Vậy thì phải làm sao?-Lan Nhi lo lắng nhìn cô.

_Bây giờ thế này đi, tỉ ở đây đợi muội. Muội về khu trọ lấy tiền rồi quay lại đây.

_Vậy sao được, để muội về cùng tỉ.

_Việc ấy có gì to tát đâu, nếu cả tỉ về sợ sẽ đánh thức tỉ tỉ Tuệ Nhi mất. Mình muội đi nhanh rồi về.

_Vậy thì muội đi nhanh nhé. Thái tử mà biết muội để tỉ đi mà không có ai bảo vệ thế này sẽ tức giận vô cùng, muội không gánh nổi trách nhiệm đâu.

_Muội đâu có nói làm sao Người biết được?

_Vậy chúng ta ngoắc ngoéo nhé.- Lan Nhi nhìn cô nháy mắt tinh nghịch.

Tuyết mỉm cười.

_Ngoắc ngoéo thì ngoắc ngoéo vậy.

Họ hứa sẽ không ai tố giác ai trước mặt Thái tử, nếu không thực hiện đúng lời hứa, người đó sẽ bị báo ứng.

Sau khi hứa xong Tuyết bỏ đi. Đến một ngõ rẽ, bóng cô hoàn toàn mất dạng.

_Cô ấy quả là thông minh.-Một giọng lạnh lùng vang lên.

Nói rồi hai cái bóng ấy quay đi và nhanh như cắt biến mất hoàn toàn vào khu rừng phía tây đang dần bị bao phủ bởi ánh hoàng hôn đỏ rực như máu.

_Đến lúc rồi.

Chương X: Rừng tối.

   Trời dần về chiều, những áng mây màu cam đỏ cứ lặng lẽ vắt ngang qua khu rừng phía tây. Vẳng đâu đó có tiếng chim xáo xác gọi nhau về tổ. Từng cơn gió cuốn theo lá khô thốc lên xoáy thành những cụm nhỏ.

Xào xạc.Khu rừng hiện ra cứ ngày một gần, như một khối đen nuốt lấy những tia sáng cuối cùng của một ngày. Gió dần trở lạnh. Tuyết chạy thật nhanh về phía bìa rừng nơi chiếc xe ngựa đang đứng đợi sẵn. Gió cuốn tà váy cô xáo tung, vướng đầy cỏ dại.

Cô vẫn chạy.

Cái tĩnh lặng bên ngoài của khu rừng làm nó càng thêm ma quái. Cô lần tới chỗ xe ngựa.

Ngày một gần.

Cửa che rèm kín mít.

Chỉ còn năm bước.

Hai con ngựa đứng gõ móng vào nhau sốt ruột.

Chỉ còn ba bước.

Thần kinh cô căng như dây chão.

_Người làm gì ở đây vậy?-Tiếng nói thình lình vang lên lạnh lùng xoáy giữa không khí.

Cô chết sững. Vậy là sao? Tại sao chúng biết cô sẽ tới đây?

Vẫn không quay người lại, cô tiến lại gần hơn chiếc xe ngựa. Sau lưng cô, Tuệ Nhi lạnh lùng quan sát, Lan Nhi ngồi vắt vẻo trên cành cây, miệng ngậm một nhánh cỏ khô vẻ chẳng mấy quan tâm.

_Hai người đến rồi sao?- Tuyết Nhi ngồi xuống bên cạnh hai chú ngựa. Mỉm cười. Nụ cười thường trực, tĩnh lặng như mặt nước, khẽ khàng đọng trên khóe môi.

_Người biết chúng tôi sẽ đến?

_Không, muội không biết các tỉ sẽ đến.

_Người không phải đến chỉ để vuốt ve hai con ngựa thôi đấy chứ?

_ Vậy tỉ nghĩ muội đến đây là còn có mục đích khác sao?- Cô lại từ tốn mỉm cười che đi vẻ bối rối.-Thật đáng thương, hai chú ngựa này đứng đây một mình chắc buồn lắm.- Cô nhẹ nhàng vuốt ve bờm ngựa.

_Nực cười, bỏ không đi mua thuốc cho mẹ để ra đây giỡn chơi với hai con ngựa vô chủ. Người nói xem làm sao chúng tôi tin được đây?- Lan Nhi xoay xoay nhánh cỏ trong miệng, mắt chẳng hề nhìn cô.

_Ai bảo tỉ là muội không mua thuốc cho mẹ?

_Vậy người…

_Muội đã mua thuốc rồi, trên đường quay lại đây muội thấy hai chú ngựa đáng thương này nên ghé lại, định sẽ gọi Lan Nhi tỉ cùng xem nhưng lại không thấy tỉ ấy ở đâu, có lẽ chợ đông quá. Tỉ tỉ Lan Nhi, muội xin lỗi vì không rủ tỉ đi cùng.

_Người quả là thông minh.- Tuế Nhi nhếch mép cười.

_Tỉ nói vậy là sao? Muội không hiểu.- Cô giả bộ ngây ngô.

_Người không cần giấu nữa,chúng tôi đã biết hết kế hoạch của người rồi.

Bàn tay cô đang vuốt ve bờm ngựa bỗng khựng lại, và rồi nó lại trở về cái động tác vuốt ve lặp đi lặp lại ấy.

Nhìn đôi tay mảnh dẻ ấy vẫn điềm tĩnh vuốt ve bờm ngựa, Tuệ Nhi và Lan Nhi không khỏi thầm khâm phục. Trong tình huống bị hai sát thủ bao vây, o ép, nói có bằng chứng rõ ràng mà Tuyết Nhi vẫn có thể mỉm cười. Quả là thế gian hiếm có.

_Vậy hai tỉ nói cho muội nghe kế hoạch của muội là gì nào.

_Người muốn ta kể cho người như thế nào?

_Tất cả những gì tỉ nghĩ là đúng.

_Được thôi, đằng nào cũng thẳng toẹt với nhau.- Lan Nhi nhảy xuống khỏi cành cây.- Nếu tỉ muốn nghe đến như vậy, vì tò mò hay vì muốn xác minh, dù thế nào đi nữa, muội sẽ kể cho tỉ nghe.- Lan Nhi tiếp tục rảo bước thành một vòng tròn xoay quanh Tuyết Nhi.-Bắt đầu từ đâu nhỉ?- Cô bỗng dừng lại.-A, đúng rồi, từ khi chúng ta ra khỏi thành.- Lan Nhi nói với vẻ thích thú rõ rệt.- Tỉ lo lắng vì càng ngày xe ngựa càng cách xa thành, đúng lúc ấy, chúng ta đi đến một khu chợ đông đúc. Tỉ bèn kiếm cớ muốn ăn trưa, nghỉ ngơi ở quán trọ phía trước đồng thời còn bày vẽ mua thêm dược liệu cho mẹ để sau này có thể làm cái cớ cho lúc tỉ vắng mặt, như lúc này đây.- Lan Nhi xoay xoay nhánh cỏ trong tay, Tuyết Nhi không còn cười nữa, cô yên lặng tỏ vẻ quan tâm lắng nghe một cách chân thành.-Tỉ tỉ à, tỉ thông minh lắm, muội lúc đầu cũng suýt bị lừa đấy. Tỉ lại còn kéo muội vào hùa, lấy muội làm lá chắn cho tỉ nữa.- Lan Nhi liếm môi tỏ vẻ giận dỗi.- Chẳng hề gì, đằng nào muội cũng biết. Rồi tỉ lấy cớ đi vệ sinh để đi truyền tin cho ai đó, kể sơ qua về kế hoạch của tỉ, mong người đó giúp đỡ. Tỉ yêu cầu một xe ngựa ở khu rừng phía tây khu chợ, tỉ sẽ tìm cách thoát khỏi hai chúng muội. Tỉ tìm cách tách tỉ tỉ Tuệ Nhi và muội ra để dễ bề hành động. Tỉ khôn khéo lắm. Tỉ sau khi thoát khỏi sự kiểm soát của hai bọn muội sẽ lên xe ngựa trở về kinh thành. Nhưng hai chúng muội sẽ nghi ngờ khi tỉ biến đi một khoảng thời gian dài như vậy.- Lan Nhi nhún vai.- Tất nhiên là bọn muội sẽ nghi ngờ khi sáng hôm sau tỉ quay lại bình an vô sự. Tỉ tất nhiên sẽ không ngốc như vậy. Vì thế tỉ  nhờ người đó cử một toán quân giả làm đạo tặc để bắt cóc tỉ. Chúng sẽ gửi thư hăm dọa đòi tiền chuộc, sáng hôm sau gặp mặt ở nơi nào đó, muội cũng chưa biết đó là nơi nào, nhưng chắc chắn sẽ rất hiểm trở, như khe núi chẳng hạn. Tỉ cũng đã tính toán, dù muội và tỉ tỉ Tuệ Nhi có là cao thủ đi chăng nữa thì vào khe núi sẽ khó bề hành động.- Lan Nhi dừng lại không đi nữa mà giờ nhìn thẳng vào mắt cô.- Tỉ tỉ, tỉ nói xem muội nói có đúng không?

Tuyết vẫn yên lặng nhìn Lan Nhi ánh mắt đầy khó hiểu.

Bỗng. Rẹt. Tiếng binh khí tuốt khỏi vỏ vang lên khô khốc trong không khí.

_Ngươi nói đi ai đã cử ngươi làm chuyện này.-Tuệ Nhi chỉ thẳng mũi kiếm vào mặt Tuyết Nhi. Cô khẽ nắm chặt tay.

Mỉm cười.

Tuệ Nhi nhìn chăm chú vào khóe miệng xinh đẹp ấy. Không sai, đó là một nụ cười.

_Tại sao ngươi lại cười?- Lan Nhi cau mày hỏi.- Ngươi sắp chết đấy.

_Ta biết các người sẽ không giết ta đâu.

_Sao ngươi có thể tin chắc như vậy được?

_Tại sao lại không?

Tuệ Nhi và Lan Nhi nhìn nhau khó hiểu.

_Ngươi tự tin vậy sao?

_Các người không quên ta là hầu cận thân tín của Thái tử đấy chứ? Vậy…- Tuyết chợt dừng lại ngập ngừng.- Các người nghĩ sao khi Thái tử nghe tin ta đã chết trong tay hai ngươi? Thái tử sẽ cười à? Hay Người sẽ mở tiệc chiêu đãi hai ngươi? Thêm vào nữa hai ngươi thật phiền phức khi bày cớ này cớ nọ với ta. Mà thực ra ta đã làm gì? Ta chỉ viết một bức thư cho Thái tử kể cho Người rằng các ngươi thật phiền phức, ta muốn người chuẩn bị một xe ngựa khác để ta đi một mình, nhanh hơn nhiều khi không có hai ngươi. Ta sẽ quay lại quán lấy thuốc ta mua cho mẹ và quay lại kinh thành lấy vài đồ ta để quên, sau đó sẽ trở về nhà.- Tuyết Nhi nhìn thẳng vào hai kẻ vừa buộc tội cô.- Ta chỉ muốn bày vài trò để trốn khỏi sự phiền phức của các ngươi đồng thời  trừng phạt các ngươi để các ngươi lo lắng khi nghe tin ta bị bắt cóc.-Vẫn cái nhìn thấu suốt và sắc sảo ấy, cô mỉm cười, tiếp lời.- Các ngươi nghĩ lí do ấy thế nào? Hay như lí do các ngươi buộc tội cho ta chứ?

_Ngươi không sợ chúng ta sẽ báo với Thái tử sao?

_Thái tử liệu có tin các người như tin ta không?- Tuyết nhẹ nhàng nói.- Ta không cần nói các người cũng hiểu đấy chứ?

Tuệ Nhi và Lan Nhi lặng người trong giây lát.

Ánh chiều tà sẫm dần phía trời xa. Ánh nắng cuối cùng xuyên qua rừng thưa đáp nhẹ lên đôi vai gầy, mỏng manh, ánh lên tà váy trắng khẽ bay nhẹ trong gió, lấp lánh như vầng hào quang.

Người con gái trước mặt họ là ai?

Tuyết vẫn mỉm cười, nụ cười ôn nhu như nước.

Tuệ Nhi từ từ hạ kiếm xuống. Cạch- tiếng kim loại va vào vỏ vang lên giữa rừng tối.

_Lúc đầu,- Tuệ Nhi nói.-tôi còn nghĩ Người đó đánh giá quá cao về người.

Tuyết Nhi hơi nhíu mày. Người đó?

_Bây giờ tôi mới biết. Thật sự khâm phục.

Tuệ Nhi và Lan Nhi cùng lúc cúi đầuu thật thấp.

_Xin thứ lỗi cho chúng tôi khi đã vô lễ với người. Tuệ Nhi và Lan Nhi xin tạ tội.

Đột ngột.

_Các ngươi hiểu tại sao ta lại coi trọng Tuyết Nhi rồi chứ?- Phía rừng tối bỗng vang lên tiếng nói buốt lạnh, như cuộn xoáy vào bóng tối. Tuyết Nhi khẽ rùng mình.

_Xin người thứ tội khi đã không tin tưởng người ngay từ đầu.

Tuyết Nhi hãy còn ngỡ ngàng. Thế là sao? Tại sao Người ấy lại ở đây? Tuệ Nhi và Lan Nhi là hai cân vệ do Thái tử cử đi cơ mà?

_Các người là…

_Tuệ Nhi và Lan Nhi là người của ta, ta cử đi để hỗ trợ cho ngươi.

_Thì ra là vậy. Nhưng tại sao lại có sự trùng hợp như vậy?

Người bật cười, tiếng cười lạnh lẽo âm u như cánh rừng phía sau lưng họ.

_Riêng ta lại không nghĩ đó là trùng hợp đâu.

_Vậy, tất cả những người bên cạnh Thái tử đều là người của Ngài sao?

Tiếng cười lại càng lạnh buốt hơn nữa.

Như vậy là cô đã đúng?

Thì ra là vậy. Người thật đáng sợ. Đột nhiên cô thấy thương cho Thái tử, Tuyết cố gắng mỉm cười để nuốt cái cảm giác khó chịu này xuống. Không được, cô không thể động lòng được. Đây không phải lúc thương xót.

_Vậy lúc nào chúng ta sẽ khởi hành?

_ Ngay bây giờ.- gió cuốn giọng nói cuộn vào bóng đêm thăm thẳm và bất tận.

Chương XI: Đêm đen.

    Ánh trăng sáng, lạnh một cách ma quái trên đường họ trở về thành. Con đường núi đi tắt mấp mô đầy những đá nhọn hoắt như chực đổ xuống bất cứ lúc nào. Gió đêm thốc qua khe núi mạnh bất thường, rít lên từng cơn lạnh thấu xương.

Người đó đã trở về trước, chỉ để lại cho họ một tấm bản đồ. Bản đồ đường ngầm vào Tử Cấm Thành.

    Gió vẫn tiếp tục rít lên từng cơn, con đường như dài ra. Những góc quay hẹp và đột ngột khiến con đường như thể bị đêm đen nuối chửng. Ngồi trong xe, Tuyết cảm thấy vô cùng bất an, cô nhớ đến giọng nói của Người đó, chất giọng nhừa nhựa mà buốt lạnh.

“_Chính Thái tử đã giết cha ngươi, hắn bán đứng cả ta, làm ta suýt chết, dù là anh em nhưng ta quyết không để hắn có thể lên ngôi như vậy được, người như hắn không xứng.

_Thái tử làm chuyện này sao?

_Ngươi không tin ta? Hắn đã nói cho Triệu vương biết mưu kế của ta, chúng tương kế tựu kế và cha ngươi đã phải vong mạng. Ngươi nghĩ những ai có thể báo cho Triệu Vương biết? Chỉ có hắn, ta và cha ngươi. Ta không ngu ngốc đến mức  để chúng biết mưu kế của mình chứ?

_Tại sao hắn phải làm như vậy?

_Ngọc Tuyết ơi là Ngọc Tuyết, ta tưởng ngươi thông minh cơ chứ, ngươi nghĩ xem là tại sao?

_Tôi hiểu rồi. Tôi muốn trả thù.

_Muốn trả thù, ngươi có đủ sự thông minh, nhưng thứ ngươi cần nhất là chữ “nhẫn”. Phải nhẫn nhịn thì ngươi mới có thể trả thù được. Cha ngươi đã chết vì hắn, mẹ ngươi bệnh nặng vì hắn, hắn không có quyền sống, nhưng dù vậy ngươi phải nhẫn nhịn, phải chờ thời cơ.

_Thời cơ?

_Đúng vậy, ta sẽ giúp ngươi không bỏ lỡ thời cơ ấy. Vậy ngươi đồng ý làm người của ta? Ta sẽ giúp chữa bệnh cho mẹ ngươi, chôn cất tử tế cho cha ngươi, và giúp ngươi báo thù.

_Ngài sẽ giúp tôi?

_ Ngược lại, như ta đã nói hãy làm người của ta.

_Được, tôi đồng ý.”

Nhắm mắt lại cô vẫn còn nhớ cảnh bọn thổ phỉ vào nhà cô vơ vét của cải và giết người đêm hôm ấy. Máu, tiếng la hét, tiếng quát, tiếng cười khùng khục, ma quái, tiếng loảng xoảng của đồ vật rơi vỡ, tất cả cứ cuộn xoáy, hỗn tạp thành một khối rối bời ám ảnh cô trong tận những giấc mơ để hàng đêm cô thậm chí phải bật dậy, trán đẫm mồ hôi lạnh, mắt mở to kinh hoàng, và không thể ngủ lại được nữa. Cô sợ ngủ, cô sợ những giấc mơ của mình kể từ đó. Và kẻ khiến cô như vậy là hắn. Cô hận hắn thấu xương. Và cô đã quyết định trả thù hắn. Thái tử, ngươi hãy đợi đấy, đêm nay ta sẽ giết ngươi.

Đêm khuya, Tử cấm thành lặng đến gai người. Lần theo bản đồ, Tuyết cùng Lan Nhi và Tuệ Nhi lẻn vào mật thất sâu dưới lòng đất, thông sang hang đá nhân tạo ở ngự hoa viên. Lối ra khá kín đáo. Họ lặng lẽ lẻn ra ngoài.

_Mong người cẩn thận. chúng nô tì sẽ canh chừng quân tuần tra.- Tuệ Nhi khẽ nói qua lớp vải bịt mặt màu đen.

_Được rồi, từ giờ chúng ta chia nhau ra hành động. Tỉ tỉ Tuệ Anh qua phía đông, Lan Nhi tỉ qua dãy phía tây của khu thư phòng, khoảng nử giờ nữa sẽ có đổi ca lính tuần tra. Lúc đó ta sẽ hành động.

Nói rồi hai bóng đen lặng lẽ trườn mình qua bụi cậy ven tường và biến mất vào bóng tối. Còn mình Tuyết, cô lo lắng nấp giữa hang đá. Không có ai, cô lặng lẽ men theo bụi hồng gai tới hướng thư phòng của Thái tử, giờ này hắn hãy còn đọc sách. Nấp sau lùm cây khá rậm rạp, cô cẩn thận quan sát. Vẫn vắng lặng như cũ. Trước đây cô chưa từng làm thế bao giờ, và sẽ không thể nghĩ rằng mình có thể làm một chuyện như vậy. Nếu là hai năm trước, có lẽ giờ cô hãy còn mài mực viết thơ trong phòng mình rồi, là hắn đã khiến cô đến con đường này. Tất cả là do hắn. Cô yên lặng quan sát cái bóng cao lớn đang hắt lên vách. Cái bóng ấy thi thoảng chập chờn khi có một cơn gió mạnh thoảng qua. Đột nhiên cái bóng đứng dậy đi đi lại ại có vẻ như hắn đang suy nghĩ điều gì đó. Đột ngột cô cảm thấy khó thở, cô không thể hiểu mình đang nghĩ gì nữa, có lẽ cô đã lo lắng qua mức rồi. Trong bụi cây tối và ẩm ướt, cô chờ cho nhịp thở bình thường, chờ thời cơ mà Người ấy đã nói.

Và trên cao ánh trăng lạnh buốt.

Tất cả những điều sau đó cô không tài nào nhớ cho rõ ràng nổi.

Tiếng gươm cứa vào không khí. Bén ngót.

Tiếng bước chân đi đến.

Máu. Máu lênh láng khắp mọi nơi.

Người ngã sõng xoài trên nền đá hoa cương.

Không đó không phải kiếm của cô. Không thể.

Là máu. Tiếng la hét. Lửa cháy sáng khắp mọi nơi. Mặt đất như rung chuyển.

Cứ như một đoạn phim quay chậm.

Đột nhiên tất cả đều mờ nhạt, quay cuồng như phủ một lớp sương trắng, cô bần thần nhìn xuống đôi bàn tay rướm máu. Tất cả đều chao đảo. Máu, lửa, tiếng la hét đều đột ngột ngưng bặt. Cô hét thật to mong ai đó nghe thấy nhưng chẳng có bất kì tiếng động nào phát ra. Cổ họng của cô? Làm sao đây?

Giật mình.

Tuyết bật dậy. Cô nhìn xung quanh. Là căn phòng khách với sàn gỗ láng bóng. Tấm rèm cửa bay lật phật theo gió đêm. Lạnh quá. Cô co người lại, cuộn tròn trên sàn gỗ lạnh. Run rẩy. Thì ra tất cả chỉ là một giấc mơ.

Ánh trăng lạnh phủ lên đôi vai bé nhỏ đổ bóng xuống sàn.

Lẻ loi.

Và cô cứ nằm như vậy cho đến sáng, mặc kệ những giọt nước mằn mặn khẽ rơi. Chẳng biết là mồ hôi hay là nước mắt.

Chương XII: Con đường.

Họ lẻn ra khỏi thành trước khi quan binh ập đến. Chiếc xe ngựa lao đi vun vút trong bóng tối đang loãng dần.

_Người không sao chứ?- Lan Nhi lo lắng hỏi khi thấy khuôn mặt Tuyết trắng bệch.

_Ta.- Tuyết nắm chặt tay để móng tay bấu chặt vào da tay. Cái đau từ gang bàn tay thấu đến tận óc khiến cô tỉnh táo.- Ta không sao.

_Người đừng quá lo lắng, mũi kiếm ấy không đủ giết người đâu.

Giết người? Ta đã giết người sao?

Không ta không giết người, đó chỉ là điều nằm trong kế hoạch thôi.

_Mũi kiếm của người đã đi chếch nửa gang dưới tim. Cùng lắm là hôn mê, không ảnh hưởng tới tính mạng đâu, người đừng quá lo lắng.

_Ta biết.

Gang bàn tay của cô bắt đầu nhỏ máu.

Cô biết đó không phải mũi kiếm của cô, chính người đã làm điều đó. Chỉ là tay cô đã nhuốm máu, và chỉ là ánh mắt đó…

Cô nhắm mắt lại.

“Đêm khuya vắng lặng, chỉ thi thoảng vang lên tiếng cháy lép bép của những ngọn đuốc, tiếng bước chân khe khẽ vọng lại từ xa. Đến giờ đổi ca.

Một bóng cao lớn tiến về phía thư phòng, là nhị hoàng tử.

Cốc cốc-tiếng gõ cửa nhè nhẹ.

_Thưa hoàng tử, xin người hãy đợi ở đây để nô tài báo cho Thái tử biết.

_Được rồi.

Đến lúc cô phải hành động.

‘Khi chưa hành động thì quân tử phải biết thế mà ẩn mình, như rồng lẩn vào mây, lặng lẽ như bóng tối, còn khi đã ra tay thì nhất định phải nhanh, phải mạnh như vũ bão để kẻ thù không kịp đối phó.’- Tiếng nói dội đi dội lại trong tâm trí của cô như âm thanh dội ngược khi gặp núi đá.

Mũi kiếm xé gió lao vút trong không khí. Người đó quay mình nghiêng người. Mũi kiếm khựng lại lưng chừng. Đột ngột một bàn tay lao vụt ra, nắm lấy lưỡi kiếm. Cô hãy còn bàng hoàng thì bàn tay ấy đã kéo lười kiếm đâm thẳng vào ngực mình. Máu phụt ra từ ngực áo rách một đường rất ngọt, thấm đẫm một mảng áo, vết thẫm ấy ngày càng loang rộng ra. Cô buông kiếm lùi lại. máu đỏ tươi chảy lênh láng, máu nhỏ giọt từ bàn tay nắm lưỡi kiếm trên ngực.

Và Thái tử đã ở đấy. Hắn gọi quân cấm vệ và nhanh như cắt lao đến chắn trước mặt cô.

Dưới ánh trăng, quai hàm hắn bạnh ra, đôi lông mày rậm nhíu sát.

Đột ngột hắn khựng lại, bàng hoàng, đôi mắt mở lớn, lông mày nhướn lên. Rồi ngay sau đó là gương mặt khó hiểu như không thể nào tin nổi. Hắn đang nghĩ gì? Cô thực sự muốn biết. Nhưng cô bắt đầu sợ đôi mắt ấy. Cô sợ đến mức không thể di chuyển mà cứ đứng chôn chân tại chỗ. Hắn đang nghĩ gì sao còn chưa ra tay? Và bỗng nhiên cô nhận ra ánh mắt ấy không còn giận dữ nữa, thay vào đó là một đôi mắt sâu hút, đen quánh như đêm không trăng. Là thất vọng? Là bi thương? Là xót xa? Là đau đớn? Hay là tất cả? Cô không biết nhưng ánh mắt ấy khiến cô run rẩy, khiến cô thấy mình thật ghê  tởm. Là cô đã giết người, là cô đã phản bội hắn, là cô đã nói dối hắn.

_Ngươi đi đi.- hắn xoay gót đi về phía nhị hoàng tử đang nằm sõng xoài trên đất, rút kiếm ra, trỏ thẳng vào cô,- đừng để ta nhìn thấy mặt ngươi một lần nữa. Nói đoạn hắn quỳ xuống xem xét vết thương cho Nhị hoàng tử. Cô bàng hoàng. Tại sao hắn không giết mình kia chứ?

Rầm rập, rập rập.- tiếng quan quân hối hả chạy đến. Cô phải đi, mặc kệ ý hắn là gì. Bỏ lại sau lưng, cô cứ thế chạy. Chạy trong bóng tối, trong cái u mịt, trong tiếng quát tháo, trong nỗi sợ hãi, lo lắng và hình như là hối hận. Ở phí dưới đường hầm cô hãy còn nghe tiếng tên quản binh hét lên:

_Bắt lấy thích khách, đừng để hắn thoát.

Tuệ Nhi và Lan Nhi sao vẫn chưa quay lại?

Cô lo lắng, hướng mắt qua phía cửa mật thất.

Đột ngột, cánh cửa hé mở. Rồi hai cái bóng luồn qua.”

Tiếng xe ngựa lóc xóc chạy qua một con đường đầy đá. Quan quân không đuổi theo, chắc chúng nghĩ rằng cô hãy còn trong thành.

Tuyết từ từ mở mắt. Nhìn con đường phía trước, mù mịt.

_Dừng xe.- Tuyết đột ngột nói.

_Người sao vậy?- Cả Lan Nhi và Tuệ Nhi đều sửng sốt nhìn cô nhưng Tuệ Nhi vẫn thắng xe ngựa lại.

_Xe ngựa để lại dấu vết rất rõ, từ bây giờ chúng ta sẽ đi bộ phòng trường hợp có quân lính đuổi theo. Sau đó chúng ta quay lại nhà trọ lấy xe ngựa và vòng đường quay trở về nhà ta.

Họ xuống xe và đi bộ. Chân trời xa ửng một màu cam nhạt cuốn lấy những mảng mây đen.  Họ phải trở về trước khi trời sáng để chủ trọ không nghi ngờ.

Đá kêu lạo xạo dưới đế giày, Tuyết như thấy con đường trước mắt cô cứ dài ra, dài ra mãi. Chỉ có cô hớt hải chạy đi nhưng mãi không thể đi đến cuối con đường. Cô thấy hoang mang đến sợ hãi, điều cô làm liệu có đúng hay không? Và liệu con đường cô đang đi có kết thúc bằng cầu vồng?

Chương XIII: Chiếc khuyên tai hình hoa sen.

Ba cô gái trở về nhà trọ khi trời vừa sáng, chủ quán chẳng có vẻ nghi ngờ gì. Tuyết đến chỗ tên tiểu nhị lấy thuốc, cô mỉm cười cảm ơn hắn. Sau một đêm đầy biến động và mệt mỏi, cô vẫn có thể cười- một nụ cười thường trực.

_Tay của cô nương làm sao vậy?

Tuyết nhìn xuống bàn tay đang băng trắng của mình và nói rằng do cô không cẩn thân nên bị ngã.

_Nhìn cô nương rất mệt mỏi, có cần tôi gọi thầy lang không?

_Không cần đâu, chỉ là đêm qua muội mất ngủ, muội sắp được gặp mẹ nên không tài nào ngủ được.

Sau khi nói chuyện vài câu lấy lệ với tên tiểu nhị, cô bỏ đi. Qua dãy hành lang gỗ khuất người, cô nhận ra, cô vẫn đang cười.

Tuệ Nhi và Lan Nhi chẳng có biểu hiện gì trên mặt cả, họ vẫn như thế, chỉ ít nói hơn một chút. Cũng phải thôi, họ sinh ra để làm những chuyện như vậy mà. Chỉ là cô thấy thương cho họ, và cô cũng thương cho mình. Nhưng đâm lao phải theo lao thôi, đành như thế. Sau khi ăn xong, họ lên đường. Phía đông mặt trời rực rỡ đến lóa mắt. Chợ bắt đầu đông, người qua kẻ lại buôn bán tấp nập. Tiếng lao xao, tiếng kì kèo, giao bán, rồi cả hương thơm của thức ăn của nắng trên những thớ vải khiến cô bất giác mỉm cười. Họ thật hạnh phúc.

Bỗng nhiên cô muốn được như họ, vô lo, cuộc đời chẳng bao giờ phải toan tính. Chợt cô nhớ đến ánh mắt của Thái tử đêm qua, thật sự cô chẳng muốn nhớ đến chút nào. Cô bắt mình nghĩ đến điều khác, nhưng ánh mắt ấy cứ bám riết lấy cô, hay là hắn đã nhận ra cô? Dù thế nào thì tất cả vẫn nằm trong kế hoạch của Người ấy. Cô hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại và chìm vào trạng thái vô thức.

Có ai đó gọi cô từ nơi nào xa xôi lắm, ai đó cứ điệp đi diệp lại tên cô. Cô hé mắt.

_Người không sao chứ?- tiếng ai như…

_Lan Nhi?- Tuyết thều thào đáp lại.- Sao muội lại ở đây?-  Cô nhận ra mình mệt kinh khủng. Rồi cô nhìn quanh, không còn cái lắc lư của xe ngựa, không còn tiếng lọc cọc của bánh xe trên đường đá, không còn tiếng người nói lao xao, cô đang ở đâu?

_Tại sao Người gọi Diệp Lan là Lan Nhi? Người sao vậy?- Lan Nhi lo lắng nhìn cô.

Rồi cô nghe tiếng của xe cộ vọng lại từ xa, tiếng máy điều hòa chạy ro ro, tiếng TV, và cô hiểu rằng vừa nãy chỉ là một giấc mơ.

_Xin lỗi Diệp Lan, em…-Tuyết nói rồi định ngồi dậy nhưng Diệp Lan đã ấn cô xuống giường.

_Người mệt thì hãy nằm nghỉ đi, Diệp Lan sẽ đi mua thuốc.

Diệp Lan toan đứng dậy thì Tuyết đã kéo cô lại.

_Đừng đi, ở lại với em một chút được không?- Diệp Lan nhìn cô rồi ngồi xuống giường.

_Người vẫn mơ thấy ác mộng sao?- Nói rồi Diệp Lan ôm cô vào lòng, khẽ vuốt mái tóc cô.- Người cứ ngủ đi Diệp Lan sẽ ở lại.

Tuyết mệt mỏi gục đầu xuống và thiếp đi, một lần nữa cô lại thấy vị mằn mặn, chan chát chảy qua khóe miệng.

“Con đường vào Tử cấm thành dường như dài hơn bao giờ hết. Ánh nắng mặt trời chiếu xuống sân rồng hắt lên những tia chói mắt. Mây cuộn lại, xà xuống mái của chính điện mờ ảo, huyền hoặc nhưng từ nhỏ cô đã được dạy rằng ẩn dưới vẻ lộng lẫy ấy là những điều có thể cô cũng không bao giờ tưởng tượng nổi. Tuyết bước đi giữa hai hàng lính tiến vào cung điện- nơi đang xét xử vụ ám sát nhị hoàng tử. Cô vừa trở về sau khi thăm mẹ đã bị triệu vào cung. Rõ ràng Ngọc Hoàng nghĩ cô là hung thủ. Để xem đã, xem người có thể làm gì được cô. Sau đêm hôm ấy, mọi chuyện có vẻ được giữ rất kín nhưng cô biết sớm muộn gì Nhị thái tử cũng cho người tung tin ra ngoài. Họ tiếp tục đi qua hai con rồng bằng đá và dừng lại trước thềm cung điện.

Ngô công công vào thông báo.

_Cho vào.

Cô bước qua thềm điện, đi qua một làn cầu thang bằng đá mới đến nơi. Tất cả tự động quỳ xuống:

_Ngọc Hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.

_Bình thân.-Một giọng trầm đầy uy quyền vang lên khiến cô run rẩy. Nắm chặt bàn tay bị thương, cô khẽ nhíu mày vì cơn đau đột ngột:

_Tạ ơn hoàng thượng.- nói đoạn cô đứng lên nhưng đầu vẫn cúi không giám nhìn lên. Cô nhận ra đứng bên cạnh mình là Thái tử.

Hắn đến từ khi nào?

_Ngươi là Tuyết Nhi?

_Vâng thưa Ngọc Hoàng. Nô tì là Tuyết Nhi

_Ngẩng mặt lên cho ta xem.

_Vâng thưa Ngọc Hoàng.

Cô từ từ ngẩng mặt lên nhìn thẳng vào Ngọc Hoàng. Cô chưa bao giờ được nhìn thẳng vào mặt con người uy quyền nhất thế gian như vậy bao giờ.

Cô cảm thấy chỉ trong một thời gian ngắn, cô trải qua hàng loạt cảm xúc khác nhau. Từ ngỡ ngàng, đến vui mừng rồi lo lắng và sợ hãi. Ánh mắt ấy toát lên sự nghiêm nghị không giấu giếm khiến người khác phải kính nể và kinh sợ. Thoáng một chốc đôi mắt ánh lên vẻ giận dữ ấy bỗng ngỡ ngàng nhưng ngay sau đó ánh mắt ấy nhanh chóng lấy lại vẻ điềm tĩnh và uy nghiêm vốn có khiến cô có cảm giác mình có thể đã nhìn nhầm.

_Ngươi có biết tại sao Trẫm cho gọi ngươi đến không?

_Tha lỗi cho Tuyết Nhi ngu muội nhưng quả thực Tuyết Nhi không biết.

_Có thực ngươi không biết lí do không?

_Vâng quả thực vậy.

_Tuyết Nhi to gan, quỳ xuống. Ngươi giỏi lắm, giám nói dối trước mặt Trẫm.

_Xin Ngọc Hoàng tha tội, Tuyết Nhi nào giám nói dối Người.

_Trẫm hỏi ngươi, ngươi có biết về việc con trai thứ hai của Trẫm bị ám sát chứ.

Cô tỏ vẻ bàng hoàng:

_Tâu Ngọc Hoàng, nô tì không biết.

_Vậy Trẫm hỏi, đây là gì?

Cô ngẩng mặt lên, tên thái giám đưa chiếc khay bằng gỗ đến trước mặt cô. Một vật bé nhỏ lấp lánh ánh vàng đang nằm trên một vuông lụa trắng. Nắng chiếu qua cửa chính đáp xuống đồ vật tinh xảo ấy, hắt lên những tia chói mắt.

_Khuyên tai hình hoa sen này là của ngươi phải không?

Chương XIV: Nhận tội.

 _Tâu Ngọc Hoàng, vâng ạ.

_Ngươi không thắc mắc tại sao nó lại ở chỗ Trẫm à?

Tuyết im lặng không nói.

_Quân cẩm y vệ của Trẫm đã tìm thấy nơi Nhị Hoàng tử bị ám sát, ngươi nghĩ sao?

_Nô tì…nô tì không biết.

_Ngươi nói vậy là sao? Ngươi không biết hay không muốn cho ta biết?

_Nô tì…nô tì.

_Muôn tâu Phụ Vương, hài nhi xin mạn phép, hoa tai ấy quả thực là của Tuyết Nhi nhưng chưa hẳn là từ người nàng rơi ra, có thể do mưu kế của kẻ gian nên hắn đã lấy trộm một chiếc từ đôi hoa tai của nàng ấy bỏ lại hiện trường để tạo chứng cớ nàng có mặt khi Nhị huynh bị ám sát. Huống hồ gì nàng ấy có chứng cớ ngoại phạm.

_Chứng cớ ngoại phạm? Ý con là gì?

_Nàng ấy đã thỉnh cầu hài nhi cho về thăm mẹ vì mẹ nàng bị bệnh nặng và cũng đã lâu ngày nàng chưa gặp mẹ, hài nhi đã đồng ý.

_Vậy Tuyết Nhi được Thái tử đồng ý cho về thăm mẹ ư? Sao lại trùng hợp thế?

_Chỉ là ngẫu nhiên thôi ạ.

_Vậy sao?

_Vâng thưa Phụ Vương.

_Ngươi đâu gọi hắn vào đây.

Tuyết không quay lại cũng biết người Ngọc Hoàng vừa gọi tới là ai. Dáng người thấp lùn, nước da rám nắng, là hắn.

_Tâu Ngọc Hoàng hắn đến rồi ạ.-Ngô công công kính cẩn nói.

_Ngọc Hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế. – Hắn quỳ rạp xuống đất.

_Ngươi là tiểu nhị của quán trọ nơi vị cô nương này dừng chân phải không?

_Vâng ạ.
_Vậy ngươi có thấy cô nương này có gì lạ không?

_Tâu Ngọc hoàng, nô tài làm tiểu nhị cho quán trọ ấy đã được tám năm, nhưng đây là lần đầu tiên thấy một người đẹp đến như vậy nên nô tài vẫn còn nhớ như in. Ngày hôm ấy, cô nương này cùng với hai cô nương khác tên là gì thì nô tài cũng không rõ đã vào quán của nô tài. Sau khi ăn trưa xong, ba người lên phòng sau đó đến chiều thì họ qua chợ, sau đó họ về lúc nào thì nô tài cũng không biết, chỉ biết là đến tối khi nô tài lên phòng thì không thấy cô nương này ở đâu, hai vị cô nương kia cũng không biết. Đến sáng hôm sau, nô tài mới gặp cô ấy, trông cô ấy mệt mỏi, mắt thâm quầng. Nô tài hỏi có cần gọi lang y không thì cô nương ấy nói chỉ là sắp được gặp mẹ nên mất ngủ, không đáng lo.

_Trẫm hỏi ngươi tại sao nửa đêm ngươi lại lên phòng vị cô nương này làm gì?

_Dạ, dạ nô tài cũng biết là nam nữ thụ thụ bất thân nhưng cô nương này dặn mua cho cô nương ấy vài dược liệu quý, nô tài đợi đến tối mà vẫn không thấy cô nương ấy xuống lấy mới mạo phạm gõ cửa vào phòng.

_Ngươi vẫn có thể đợi đến sáng để đưa cho cô nương ấy, không nhất thiết là vào ban đêm.  

_Vì nô tài được cô nương ấy dặn là đừng để cho hai vị cô nương kia biết là nô tài mua dược liệu quý vì sợ hai người kia sẽ lo lắng.

_Những điều ngươi nói là thật chứ?

_Tâu Ngọc Hoàng, tất cả đều là sự thật ạ.

_Tuyết Nhi, Trẫm hỏi ngươi, tại sao đêm Nhị Hoàng tử bị ám sát ngươi lại bỏ đi đâu đến sáng hôm sau mới về hả?

_Nô tì, nôi tì..

_thêm vào nữa hoa tai của ngươi lại được tìm thấy tại hiện trường, ngươi giải thích sao đây?

_Nô tì, nô tì..

_Thưa Phụ Vương có thể tên nô tài này đã nói dối, rõ ràng chỉ mình lời khai của hắn là chưa đủ,

_Con nói đúng nhưng nếu thêm cả lời khai của Lan Nhi và Tuệ Nhi- hai cận vệ con gửi đi bảo vệ Tuyết Nhi- thì sao?

_ hài nhi…

_Vậy hung thủ chính là Tuyết Nhi phải không? Con không cần bao che nữa.

_Ơ nô tì, nô tì…nô tì …

_Ngươi có thừa nhận không?

Tuyết Nhi run rẩy.

_Động cơ của ngươi là gì?

_Nô tì không có động cơ. Là do nô tì làm, là do nô tì làm.

_Ngươi nói láo. Ngươi làm một chuyện tày đình như vậy mà lại không có động cơ. Ngươi nói vậy làm sao Trẫm tin được đây?

_Thưa phụ vương là nàng ấy nói dối.- Thái tử đột ngột lên tiếng.

_Vậy tức là con biết động cơ?

_Vâng, không những biết, hài nhi còn chính là người tạo ra động cơ ấy.

_Con ư?- Nét mặt Ngọc Hoàng vô cùng sửng sốt, người ghi chép cùng Ngô công công cũng bàng hoàng không kém. Thái tử vừa nói gì vậy?

_Vâng, thưa Phụ vương.

_Không thưa Ngọc Hoàng, tất cả là do nô tì làm, không liên quan đến Thái tử.

_Hỗn xược, ta không hỏi ngươi, tại sao lại nói xen vào.-Ngọc Hoàng giận dữ nói lớn.- Kể rõ ràng cho ta nghe.

_Vâng thưa phụ hoàng- Thái tử quỳ sụp xuống-Tất cả mọi việc là do hài nhi, chủ mưu cũng là hài nhi.

_Tại sao con phải làm vậy.

_Chỉ là hài nhi sợ Nhị huynh…,

_Con sợ gì?

_Thứ lỗi cho hài nhi bất hiếu, hài nhi sợ rằng Nhị huynh bản lĩnh hơn người, học vấn uyên bác một ngày nào đó sẽ thay thế hài nhi ngôi vị Thái tử. Hài nhi biết hài nhi tài hèn sức mọn, thêm vào đó Nhị huynh lại đa mưu, túc trí nên…đã lợi dụng Tuyết Nhi làm hung thủ để ra tay với Nhị huynh.

_Con nghĩ con nói như vậy ta sẽ tin sao?

Thái tử yên lặng.

_Con nghĩ xem liệu con đột nhiên nhận tội như vậy, không bằng chứng, không nhân chứng, ta làm sao tin đây?

Đột nhiên,

_Bẩm Hoàng Thượng có hai Thái giám cầu kiến.

_Cho vào,

Chương XV: Giấc mơ

Ngục thất tối và ẩm, trên sàn đầy những phân chuột, phân gián.

Mùi nồng nồng của đất và hôi hám bốc lên.

Ánh đuốc bập bùng chỉ đủ soi rõ mặt người, nhưng không đủ để xua đi cái lạnh đến thấu xương.

Tuyết ngồi bó gối ở một góc phòng giam. Yên lặng, chỉ có tiếng đuốc bập bùng, hắt cái bóng chập chờn xuống sàn. Cô chẳng biết mình ngồi như vậy đã lâu chưa. Chẳng biết bên ngoài là ngày hay đêm, chỉ biết chờ đợi trong phấp phỏng, lo sợ. Thái tử bị giam ở phòng bên cạnh, cô biết nhưng chẳng giám ngoái đầu sang. Cách nhau một song sắt cửa nhưng lại tưởng chừng xa đến nghìn trùng, chẳng ai có thể chạm đến suy nghĩ của nhau. Chỉ biết chờ đợi.

“_Tâu Ngọc Hoàng, chúng nô tài là người hầu hạ Thái tử vào đêm Nhị hoàng tử bị sát hại.”

Tuyết không biết hai tên thái giám ấy có phải người của Người đó hay không bởi trong kế hoạch cô không biết có chúng. Có thể là Người đã lo xa chăng? Cũng có thể lắm chứ.

Từng lời chúng nói cứ thoảng qua tai cô, trôi tuột đi không chút vướng víu. Cô chỉ biết chúng đã cáo buộc Thái tử tội hãm hại Nhị hoàng tử để tranh quyền đoạt vị.

Cánh cửa phòng giam đột ngột mở ra.

_Giải chúng đi.- Tiếng quản ngục lạnh băng.

Họ bị đưa đi, chẳng báo trước nhưng cũng chẳng bất ngờ. Cô đi sau, phía trước là Thái tử, xung quanh họ là những hàng binh lính cầm giáo, nét mặt lạnh băng đến tàn nhẫn.

Họ cứ đi, qua một hành lang dài và tối. Cô thậm chí phải mò mẫm tìm đường và suýt vấp ngã. Hành lang bị cắt đột ngột bởi một lối cầu thang bằng đá hoa cương cuốn lên như hình con rồng.

Phía trên cầu thang cửa bất ngờ bật mở. Ánh sáng đột ngột làm cô lóa mắt. Họ đi tới vùng sáng ấy ngày một gần. Cô nheo mắt lại, cô có cảm giác ánh sáng ấy sẽ thiêu cháy cô khi cô bước qua. Cô nhìn Thái tử đi qua cánh cửa ấy, ánh sáng bao phủ lấy hắn làm cô tưởng hắn như có hào quang bao bọc, chói mắt.

Họ đi qua một hành lang bằng đá nữa nhưng sáng sủa hơn so với hành lang lúc nãy. Hành lang này có những cửa sổ để mở ở phía trên cao của bức tường bên phải. Cô nhận ra đây không phỉa lối mà cô và Thái tử bị đưa vào ngục.

Họ đi qua một cánh cửa hẹp dẫn ra một sân rộng bằng đá hoa cương xám xanh, bề mắt lồi lõm. Cô có cảm giác như mình bị đưa tới một đấu trường, chỉ là con rối bị dật dây làm trò tiêu khiển cho những kẻ độc ác. Cô đột nhiên thấy ghê tởm.

Họ quỳ ở sân rộng ấy, phía trên cao là Ngọc Hoàng và bên cạnh là một người ngồi sau một bức trướng hoa rủ xuống. Là Hoàng hậu. Hoàng hậu cũng tới sao? Cũng phải thôi con trai bà ta bị cáo buộc đã hãm hại anh trai mình cơ mà. Cô cũng phải xem bà ta xinh đẹp đến mức nào mà khiến cho Ngọc Hoàng phải điêu đứng đến vậy.

Những chuyện xảy ra sau đó cô chỉ mơ hồ nhớ mà thôi. Cô chỉ biết mình bị tước hết chức vị, phạt đánh 30 trượng và bị đuổi khỏi cung. Về phần Thái tử không hiểu sao lúc ấy tai cô như ù đi, cô nhìn về phía hắn nhưng tất cả chỉ như một đoạn phim quay chậm bị lỗi, tất cả màu sắc đều mờ nhạt. Cô đột ngột cảm thấy mình bước qua một vùng không có âm thanh và rồi tất cả hình ảnh còn lại cô nhớ được là ánh mắt hắn.

Ánh mắt ấy xoáy thẳng vào cô không chút giấu giếm, cô đột ngột thấy nghẹt thở, ánh mắt đầy phẫn nộ đầy thù hận nhưng ẩn sâu lại là một nỗi buồn thẳm và rồi ngay khi cô vừa nhận ra điều ấy thì ánh mắt hắn lại trở về cái vẻ lạnh lẽo và u mịch như đêm không trăng. Rồi hắn bước qua cánh cửa nối giữa dường gian và thiên đình. Chỉ một cánh của thôi nhưng lại xa cách đến nghì trùng. Sau này cô mới biết hắn bị xóa trí nhớ. Đây là hình phạt Hoàng hậu dành cho hắn. Người làm vậy để làm gì? Hình phạt với hắn là quá đủ rồi, bị đày xuống trần gian, bị tước ngôi vị thái tử. Cuối cùng thì cô cũng đã khiến hắn không ngóc đầu lên nổi, nhưng, cô không vui như cô tưởng. Có lẽ cô còn chưa thỏa mãn chăng?

_Người tỉnh dậy đi.-tiếng ai đó vọng lại từ một nơi mơ hồ nào đó mà hiện giờ cô không thể nào nhớ nổi. Rồi như thể cô lại bước qua một vùng tối nữa, tiếng nói đột ngột nhòe đi, như bị hút sâu vào một vùng không trọng lực. Bóng đen lại trùm lên phủ kín tất cả và rồi cô không thể biết cô đang ở đâu nữa. Cố ngăn cảm giác sợ hãi và cô đơn, cô bước đi như qua một hành lang hun hút, cô gọi tên từng người cô chợt nhớ đến. Cô gọi thật to nhưng chẳng có tiếng đáp trả. Đột ngột ánh sáng lóe lên, cô nheo mắt, hình như có bóng ai đó, cái bóng dáng cao lớn đứng ngược sáng …

Là Thái tử. Sao hắn lại ở đây?

Cô lên tiếng gọi, nhưng hắn chỉ đứng nhìn cô mà không đáp trả. Rồi hắn xoay lưng đi, cô chợt nhận ra cô đang đuổi theo hắn, dù sao cô cũng không muốn ở lại đậy một mình. Cô cứ mải miết chạy nhưng cô không thể nào đến nơi. Đột ngột hắn dừng lại nhìn về phía cô bằng ánh mắt buộc tội và chất chứa hận thù. Cô đứng sững lại.

Rồi cô chợt nhận ra cô đang khóc.

_Ngọc Tuyết, cậu sao vậy?- Lại một tiếng nói vọng lại từ nơi nào đó, nhưng đó là ai? Và vọng lại từ đâu?

Bất chợt hình ảnh của Thái tử nhòe đi, không gian quanh cô đột nhiên co giãn và rồi cô thấy mọi vật mờ đi trong ánh sáng nhờ nhờ, cô từ từ mở mắt, chói mắt quá. Có ai đó đang cúi xuống nhìn cô, cô nheo mắt, là Thái tử.

Cô mở to mắt sợ hãi, hình ảnh cô phản chiếu trong đôi mắt ấy. Cô sợ nó hơn bao giờ hết.

_Cậu sao vậy?- Hắn lo lắng hỏi và rồi đặt tay lên trán cô. Tiếp xúc đột ngột ấy làm cô rùng mình. Tay hắn lạnh quá.

Cô đang ở đâu đây? Cô chợt thấy chóng mặt và nhức đầu kinh khủng.

_Sao cậu lại ở đây?-Cô lên tiếng hỏi, thấy họng mình ran rát.

_Cậu còn sốt cao lắm, nghỉ ngơi đi.

_Nhưng sao cậu lại ở nhà tôi?-Cô lặp lại một lần nữa.

_Tôi mang bài tập đến cho cậu, hôm nay cậu nghỉ học vô lí do.

_Vậy sao?- Cô thấy ngạc nhiên vì giọng mình đột ngột trầm xuống. Có lẽ vì cô đau họng quá chăng?

Khoan đã vậy Diệp Lan và Tuệ Anh đâu rồi?

Như đọc được suy nghĩ của cô, Nguyên nói:

_Diệp Lan đi ra ngoài rồi, hình như cô ấy mua đồ ăn còn Tuệ Anh đang đi mua thuốc cho cậu. Họ bảo tôi ngồi đây đến khi nào cậu tỉnh lại thì gọi điện cho họ.

_Vậy cậu ngồi đây bao lâu rồi?

_Khoảng hai tiếng, họ đi lâu quá thì phải. Cậu nghỉ đi để tôi gọi điện thoại cho Tuệ Anh.

_Cảm ơn cậu.

Nói rồi cô nhắm mắt lại, bây giờ cô mới nhận ra mình đã khóc.

_Tôi gọi điện cho cậu ấy rồi chắc khoảng 10 phút nữa cậu ấy về đến nhà.

Cô không trả lời. Chỉ khe khẽ gật đầu. Yên lặng kéo dài, cô không biết Nguyên đã về hay chưa. Cô vừa muốn mở mắt nhìn quanh vừa muốn nhắm mắt để không phải đối diên với hắn. Cô nửa mong hắn đi, nửa lại muốn hắn ở lại, đến cô cũng không thể hiểu nổi mình nữa.

Không gian yên lặng đến mức chỉ còn nghe tiếng đồng hồ treo tường tik tok….tik tok ….đếm nhịp thời gian.

Tik tok.

Chương XVI: Những giọt nước mắt.

Nguyên trở về nhà sau khi ghé qua nhà Tuyết. Thì ra cô ấy ốm. Suốt buổi học hôm nay cậu không thể nào tập trung nghe thầy giảng được, tâm trạng rối bời và lo lắng , cô ấy nghỉ học là vì cậu sao? Nhưng tối hôm trước …Rõ ràng đó không phải lỗi của cậu, chỉ là một tai nạn, cậu biết vậy nhưng lòng thấy cắn dứt không yên. Đột nhiên Nguyên nhớ đến cậu cách đây vài tháng, cậu cũng ốm như vậy nhưng bên cạnh không có người chăm sóc chỉ có tên Hoàng ba hoa suốt ngày khiến cậu càng đau đầu thêm, cũng giống như cô ấy, chỉ có hai người bạn. Thở dài. Không biết cha mẹ cô ấy biết cô ấy ốm liệu có lo lắng không? Có bỏ dở công việc để quay về bên cô ấy không? Chắc chắn cô ấy sẽ cô đơn lắm.

Và cậu chợt nhận ra cô ấy giống mình thật.

Cười, chẳng hiểu sao cậu lại cười, có lẽ là vì không khóc nổi.

Nguyên bước đi trong nắng chiều.

Nghiêng nghiêng… một chiếc bóng đổ xiên.

Cậu về đến nhà thì trời đã xẩm tối, sau khi tắm xong cậu mở tv xem vài kênh ca nhạc nhưng không có bài hát cậu thích. Đang chán thì có điện thoại của Hoàng, cuối cùng hôm nay hắn cũng đi học, hắn nói được qua Nhật chơi với bố vài ngày, chắc lại muốn khoe nữa đây.

_Nguyên hả, tôi qua nhà ông được không?
_Ừ, việc gì thế?

_Chơi thôi, ở nhà chán quá.-Nói rồi hắn cúp máy. Nguyên chưng hửng.

Cái đồ thần kinh, tự nhiên… -Nguyên bật cười với ý nghĩ ngồ ngộ của mình.- Thôi không nghĩ nữa, hắn vốn thần kinh mà! Hắn mà biết mình nghĩ thế chắc hắn xé nát mình ra mất.

_Kính coong.-Chưa đầy hai phút sau đã nghe tiếng hắn ý ới gọi cửa.

_Hi, người anh em!- Hoàng toe toét.

_Ông đi nhanh thế?

_Chuyện!

_Vào nhà đi- Nguyên mở cửa cho hắn.

_Nhìn ông kìa-Hoàng chép miệng.

_Sao?

_Vắng tôi có vài ngày mà nhớ tôi đến độ người sắp mốc lên rồi.-Hoàng toe toét- Này đừng có khịt mũi.

Nguyên nín cười đóng của lại.

_Đang làm gì thế?
_Chả làm gì cả, sao?

_ Chả sao cả- Hắn ngả lưng đánh rầm lên ghế sofa. – Có bia không?

_Có,

_Lấy cho tôi một lon, tôi mệt quá.

Nguyên mở tủ lạnh lấy hai lon bia, ném một lon cho Hoàng.-Sao thế?
Hoàng nốc một hơi rồi nói:

_ Vừa qua Nhật về. Trời! tôi nói với ông, bước ra đường liếc mắt một cái là y như rằng có girls xinh.

_Xinh thế nào?

_Đủ kiểu! Cute cũng có, sexy cũng có, phong cách chạng vạng cũng có, Lolita cũng có, nhiều không đếm xuể!

Nguyên vừa cười vừa uống một ngụm bia, biết ngay là hắn sẽ nói về đề tài này mà!

_Ông không hỏi tôi cưa đổ bao nhiêu em à?

Nguyên nhướn mày.

_Này khinh thế?

_Bao nhiêu?

_Đẹp trai như tôi thì tất nhiên là nhiều rồi.

_Nhiều là bao nhiêu?

_hai…

Nguyên khịt mũi!

_...chục. – Hoàng hí hửng- Này đừng có làm cái vẻ mặt như thế.-Hắn ném một quả táo về phía Nguyên, cậu chộp lấy.

_Ăn đi, rồi nghe tôi kể, đừng có mà xen vào nữa, nhìn bản mặt mà phát ghét!

_Được rồi tôi không nói nữa, kể đi!

Rồi hắn bắt đầu kể, đầu tiên là một em cực sexy, hắn quen ở bar, rồi tiếp theo và tiếp theo nữa. Hắn hỏi Nguyên có muốn làm quen không hắn cho số, nhưng Nguyên lắc đầu làm hắn chép miệng.

_Tôi phục ông thật đấy! Hay chuyển hộ khẩu lên chùa đi, ngày ngày tụng kinh, niệm Phật không phạm sắc giới đi!

_Ở nhà lâu người sắp lên men rồi, sống trên đời đến mười tám năm mà không biết đến yêu là gì thì ông quả là 102.-Hoàng đấm vào lưng Nguyên rồi giơ dấu ngón cái lên- Quả là number 1 mà!

Nguyên gạt ngón cái ấy xuống, tức tối nhìn Hoàng đang cười hí hửng đầy vẻ châm chọc.

_Thôi đi!

Hắn lại tiếp tục cười hí hửng!

_Tôi đã nói là thôi ngay đi mà!

Hoàng vẫn tiếp tục cười già và cả đêm đó hắn không ngừng ca cẩm lối sống “tu sĩ” của Nguyên !

Sáng hôm sau.

_Chào cậu, tớ là Vân Anh đây, cậu còn nhớ tớ không?- vân Anh bắt kịp cậu trên đường đi học.

_Ừ?

_Cùng đi học nhé.

_Ừ

_Nhà tôi gần đây! Hình như cách nhà cậu một dãy phố.

_Vậy sao?

_Ừ! À chiều nay cậu có bận gì không?

_Không.

_Đi bơi với tôi nhé.

Nguyên suy nghĩ một lúc rồi cậu cũng gật đầu đồng ý, dù sao buổi chiều đi đâu đó vẫn hơn ở nhà một mình.

_Ừ , bốn giờ.

_Ok, bốn giờ, chào nhé, hẹn gặp lại.-Nói rồi Vân Anh đi nhanh vào lớp không quên mỉm cười thật tươi với cậu.

Hôm nay Tuyết vẫn chưa đi học, có lẽ cô ấy còn ốm, chiều cậu có nên qua nhà thăm không nhỉ?

Có lẽ…

_Alô? Nguyên đấy à?- Tiếng nói lanh lảnh của Diệp Lan vọng qua tai nghe điện thoại.-Chiều nay cậu có dỗi không?

_Ừ, có.

_Xin lỗi vì làm phiền nhưng cậu có thể qua nhà Tuyết được chứ? Cô ấy ốm nặng quá, mà chiều nay tôi và Tuệ Anh phải sang Mĩ, bận chút việc gia đình, sáng mai chúng tôi sẽ về sớm, Ok?

_Ừ, ừ, nhưng như vậy có tiện không?

_Không sao đâu, và tôi cũng chẳng còn biết nhờ ai nữa.-Giọng Diệp Lan đột ngột trầm xuống.

_Thôi được rồi, chiều hai giờ tôi qua.

_Cám ơn cậu, tạm biệt.

_Tạm biệt.

Nguyên khẽ nhíu mày, cô ấy ốm nặng vậy sao?

2 giờ chiều,

_Cậu vào nhà đi, tôi và Tuệ Anh phải đi đây, nhớ trông chừng cô ấy cẩn thận đấy, nếu không cậu chết hắc với tôi.

Họ nói rồi đi ngày để mặc cậu giữa căn nhà rộng thênh thang yên lặng đến mức chỉ nghe tiếng đồng hồ đếm thời gian, gõ từng nhịp tik tok.

Nguyên đi qua phòng khách và dừng chân chỗ cửa sổ nơi cậu từng ngồi, đột nhiên cậu nhớ tới hương capuchino không đường mà Tuyết pha. Nhớ đến đôi mắt của cô ấy, chỉ là sao nó thân thuộc đến vậy? Cậu đi vào hành lang hướng đến căn phòng của Tuyết. Căn phòng của cô ấy tối hơn so với các phòng khác bởi cửa sổ đã bị che rèm cho bớt nắng. Trong ánh sáng ấy gương mặt cô vẫn toát lên nét thanh tú , thông minh và thoát tục. Nguyên ngồi bên cạnh giường, chỉ có hai ngày thôi mà cô ấy trông gầy hẳn đi.Tuyết vẫn chìm vào giấc ngủ. Đôi hàng lông mi cong vút khẽ  khép hờ, vẫn là cái vẻ đẹp tĩnh lặng và ôn nhu ấy, Nguyên cảm thấy người con gái trước mắt mình mỏng manh như sương khói, cảm giác chỉ chạm nhẹ là cô ấy sẽ tan đi vào hư vô mãi mãi. Đột ngột đôi mày Tuyết khẽ nhíu lại, đôi mội mím chặt hơn tạo thành một đường hằn trên gương mặt, trông cô ấy như đang phải trải qua điều gì đó thật khủng khiếp. Đột ngột cậu cảm thấy đau lòng và có lỗi, khẽ khàng cậu đặt ngón trỏ giữa hai chân mày Tuyết vuốt nhẹ, chỉ là cậu không chịu nổi khi nhìn người khác đau đớn đến vậy, chân mày cô ấy từ từ giãn ra. Cậu cảm giác được hơi nóng từ trán Tuyết, nóng quá, có lẽ phải chườm khăn cho cô ấy thôi. Nguyên đi ra ngoài thay một chậu nước khác và lấy khăn chườm, cô ấy vẫn nằm li bì cho đến khi cậu vào, chỉ có điều từ khóe mắt ấy một giọt nước long lanh chảy xuống rồi những hàng nước mắt lại tiếp tục lăn dài. Gương mặt xinh đệp ấy đột ngột vặn vẹo thành vô vàn những cảm xúc khác nhau, nhưng đều là kinh hoàng và sợ hãi đến tột độ. Nguyên bàng hoàng không biết điều gì đã diễn ra với cô ấy mà tại sao cô ấy lại đau đớn đến vậy.

_Này Tuyết, cậu làm ơn tỉnh dậy đi.-Nguyên nói, đến cậu cũng ngạc nhiên bởi âm điệu của giọng nói mình, nghèn nghẹn mà đăng đắng đến buốt xót.-Này đừng ngủ nữa, này.

Tuyết vẫn lặng im và rồi cô ấy khóc như một đứa trẻ, móng tay cô ấy bấu chặt vào da thịt tạo thành những vệt trăng trắng rịn mồ hôi, từ những vết trăng trắng ấy máu bắt đầu rỉ ra. Nguyên sợ hãi, cô ấy đang làm gì vậy? Cậu lặng người đi nhìn đôi tay gầy guộc ấy đang nắm càng ngày càng chặt như thể bấu víu vào mỏm đá cuối cùng khi cả người đã lơ lửng ngoài bờ vực sâu thẳm. Cậu phải làm gì cho cô ấy đây? Những điều cô ấy thấy, cậu không thể thấy, những điều cô đã từng trải qua, cậu không thể biết thì làm sao giúp được cô ấy? Nguyên chỉ còn biết nắm chặt tay Tuyết trong tay mình, chỉ mong cô ấy biết bên cạnh cô ấy còn có cậu, tất cả chỉ là mơ thôi, đừng vướng bận gì nữa.

Cậu chẳng biết mình ngồi như vậy đến bao lâu nhưng cậu hoàn toàn quên mất khái niệm thời gian và không gian, có lẽ vẫn là chiều, hay là gần sáng, cậu không biết nhưng cậu chỉ muốn ngồi đây bên cạnh Tuyết để lắng nghe nỗi đau của cô ấy, muốn cô ấy mở mắt ra nhìn cậu để biết rằng bên cạnh cô ấy vẫn còn ai một ai đó…

Chỉ cần là như vậy.

Chương XVII: Ảo ảnh.

_Chào Nguyên, tôi Vân Anh đây.-Chất giọng hơi khàn giận dữ không dấu diếm.

_Ừ?

_Cậu được lắm, chiều hôm qua cho tôi leo cây, cậu thích lắm nhỉ?

_Leo cây?- Nguyên giật mình.-À, bơi?

Im lặng kéo dài.

_Tôi xin lỗi, chỉ là hôm qua tôi có chút việc đột xuất…

_Đột xuất?

_Một người bạn của tôi bị ốm nặng, bên cạnh cô ấy lại không có người chăm sóc.

_Một người bạn?

_Ừ?

_Hàn Ngọc Tuyết phải không?

_Ừ,

_Cậu không hỏi tại sao tôi biết cô ấy à?

_...

_Thôi cậu không hỏi thì thôi, vậy khi nào chúng ta có thể đi bơi?

_Có thể là cuối tuần này?

_Được rồi, cậu mà không đến nữa thì tôi sẽ giết cậu đấy biết không?

Nói rồi cô ấy cúp máy.

Tuyết vẫn chưa tỉnh lại, chỉ là cô ấy đã đỡ sốt. Và không còn cố sức tự làm bị thương chính mình nữa, cậu cũng đã sát trùng vết thương và băng bó cho cô ấy rồi mới trở về, Diệp Lan tiễn cậu đến tận cửa và trông cô ấy như vừa mới khóc còn Tuệ Anh như cả đêm qua bị mất ngủ. Cậu nói sẽ đến vào ngày mai, họ chỉ lặng lẽ gật đầu.

Sáng hôm sau,

_Tuyết đã tỉnh lại rồi cậu không cần qua nữa đâu.-Chất giọng của Tuệ Anh có gì đó là lạ.-Cảm ơn vì đã chăm sóc cho cô ấy-Nói rồi Tuệ Anh cúp máy, bỏ lại phía sau là những tiếng tút tút vô cảm. Nguyên bần thần nhìn vào tai nghe không biết nên phải làm gì, gọi điện lại hay là cúp máy? Cuối cùng thì cậu cũng cúp máy, nhưng thế là sao? Mặc kệ thôi, dù sao bên cạnh Tuyết cũng đã có hai người chăm sóc cho cô ấy rồi, cậu chẳng việc gì phải bận tâm nữa, ừ chẳng có gì để bận tâm. Cậu quyết định không nghĩ đến việc ấy nữa mà tập trung vào bài tập thầy giao về nhà, có khá nhiều bài tập, đơn giản là nghỉ hai ngày nên thầy tranh thủ giao thêm. Nhưng bài tập không khó, chán nản! Bỗng chuông điện thoại reo vang.

_Ừ?

_Đi bơi đi,

_Đi bơi?

_Ừ, cậu bận à?

_À, không, nhưng cuối tuần?

_Đợi đến cuối tuần thì lâu lắm! Đi đi,

_Thôi được, dù sao tôi cũng rỗi.

_Tôi qua ngay đây, cậu chuẩn bị đi!

Rồi Vân Anh cúp máy. Chưa đầy năm phút sau,

_Nguyên ơi, - cánh tay Vân Anh vẫy vẫy một cách sốt ruột.-Đi thôi.

_ừ.

Họ đi bộ qua bể bơi, Nguyên ngạc nhiên khi có vài người ngoái lại nhìn khi họ đi qua không giấu nổi ánh mắt ghen tị hay thích thú.

_Họ nhìn ai thế?

_Tôi không biết.

Vân Anh có vẻ rất vui,

_Cậu biết không, trên đời này tôi thích nhất là bơi.

_...

_Ngày nhỏ tôi đã được cha dẫn đi bơi rất nhiều.

_Vậy sao?

_Nhưng ông ấy mất rồi!-Giọng Vân Anh đột ngột trùng xuống.

Nguyên quay lại nhìn cô, cô ấy vẫn cười nhưng khóe mắt cứ ánh lên nét buồn xa xôi.

_Vậy cậu ở với mẹ?

_Ừ.

_Thôi không nói đến vấn đề này nữa, đi bơi thôi.- Vân Anh lại trở lại với chất giọng khàn khàn vui vẻ.

Họ đi qua phòng thay đồ.

_Này tôi với cậu thi nhịn thở dưới nước nhé?-Vân Anh đề nghị khi đang xoay các khớp bàn chân.

Nguyên nhún vai.

_Cậu thua là cái chắc!- Vân Anh nhìn cậu với ánh mắt đầy thách thức.

_vậy sao?

_ một…hai…ba, bắt đầu.-Vân Anh hô to rồi cả hai cùng hít một hơi thật sâu và lặn xuống nước.

Bể bơi hầu như không có người, bởi hôm nay là giữa tuần và còn là buổi sang nữa, phần ít ỏi thì nằm phơi nắng, bể bơi chỉ có mình cậu và Vân Anh. Nước xanh đẹp đến lạ, ngồi phía dưới đáy ngẩng đàu lên có thể nhìn thấy mờ mờ nhừng đường nét của hàng cây bên cạnh hồ, thấy ánh mặt trời rực rờ phản chiếu những tia sáng xuống mặt nước loang loáng, lấp lánh như được dát một lớp kim loại. Mặt nước xao động càng làm những vòng lấp lánh ấy thêm mờ ảo, đột ngột đôi mắt cậu như nhòe đi không hiểu vì lí do gì, cậu cố mở mắt thật to nhưng chỉ có thể nhìn thấy màu loang loáng của mặt nước. Nguyên nhìn sang bên cạnh, hình ảnh của Vân Anh cũng chợt nhòe đi.

_Muội làm gì ở đây vậy?- Vẳng từ đâu đó là tiếng nói của ai đó, chất giọng nam hơi trầm.

Những hình ảnh bắt đầu xáo động theo dòng nước, ánh mặt trời vẫn rực rỡ đến chói mắt, mặt nước loang loáng phản chiếu, bóng những hàng cây bên hồ, như nhìn qua một lớp sương trăng trắng, bóng của một người cao lớn đi tới, bên hồ là một người con gái mặc váy tráng, tà váy khẽ bay bay theo gió, cô quay lại nhìn người vừa bước đến cúi chào rất khẽ.

_Thái tử.-Chất giọng trong và nhẹ như gió thoảng đến.

Thái tử?-Nguyên nghĩ thầm, mình đang nhìn thấy cái gì thế này?

Rồi cô gái ấy quay lại nhìn mặt hồ và ngồi xuống, những tia sáng lóng lánh từ mặt hồ hắt lên tà váy đang bay nhè nhẹ ánh lên như sắc hào quang, cô gái ấy vừ mỏng manh vừa rực rỡ như một con bướm trắng. Nguyên chợt thấy tim mình nhói lại cái cảm giác quen quen. Cô gái ấy lặng lẽ thả những cánh hoa xuống mặt nước.

Cánh hoa dài và thuôn màu hồng nhạt.

Nhẹ nhàng trôi theo dòng nước.

Là hoa sen?

Nguyên không thể tin vào mắt mình nữa, là cậu mơ chăng? Đúng rồi chỉ là mơ thôi, Nguyên nhắm mắt lại và mở mắt ra lần nữa, tất cả mọi hình ảnh kì quái khi nãy đều biến mất, thay vào đó là làn nước xanh mát của bể bơi và bên cạnh cậu là Vân Anh đang nhìn đồng hồ đo thời gian đầy vẻ thích thú. Chắc chắn là cậu tưởng tượng, những điều vừa rồi hoàn toàn không có thực. Có lẽ vì tối qua cậu ngủ ít. Ừ có lẽ là vậy.

Chương XVIII: Rối rắm.

_Hey, làm bài tập xong chưa?

_Rồi, sao?

_Sáng mai tôi qua nhà mượn.

_Ông không tự làm đi sao lúc nào cũng hỏi tôi thế?

_Thôi đi mà, tôi biết ông tốt bụng mà.-Hoàng năn nỉ làm Nguyên muốn ói! Cốc cà phê cậu đang uống tự nhiên chẳng còn vị gì nữa.

_Thôi ngay cái giọng ấy đi, tôi chỉ cho ông mượn để tham khảo thôi, không có chuyện chép ở đây đâu.-Nói rồi Nguyên cúp máy vừa tưởng tượng hình ảnh Hoàng đang tức đến xì khói vừa ung dung uống nốt cốc cà phê, cảm giác thích thú làm cậu cũng bật cười. Tội nghiệp Hoàng!

Nguyên hít một hơi thật sâu cái không khí mát mẻ của buổi tối trước khi bước vào nhà. Căn phòng không bật điện. Cậu cứ nghĩ rằng đứng ở ban công ngắm cảnh trời đêm thì có thể khiến cậu không phải suy nghĩ những chuyện lung tung nữa, nhưng những hình ảnh buổi sáng nay cứ lởn vởn trong đầu cậu. Tại sao hai giọng nói ấy lại quen đến thế, rõ ràng là mơ sao cứ nghĩ là thực? Đột nhiên cậu nhớ đến người con gái mặc váy trắng khi ấy, hình ảnh cứ nhòa đi trong màn sương mờ mịt.

“Váy trắng trải dài trên mặt đất ánh lên như sắc pha lê.

Mùi thơm dịu nhẹ vấn vương trong không khí.

Tưởng như chỉ là một ảo ảnh, một dải ánh trăng lúc ẩn, lúc hiện, mỏng manh và yếu đuối.”

Cô gái ấy là ai?

Nguyên nhìn qua khung cửa.

Hôm nay là đêm trăng tròn.

Nguyên lại chìm vào những suy nghĩ mơ hồ, không đầu không cuối. Trong ánh trăng bàng bạc, cái bóng cao lớn lặng lẽ lắng nghe những âm thanh cuối cùng của thành phố trước khi chìm vào giấc ngủ. Bất chợt cậu nghĩ đến Tuyết. Không biết cô ấy thế nào? Nghĩ vậy cậu lại không thể nào ngủ được, lo lắng nhưng không cách nào để hỏi thăm, muốn gọi điện nhưng chợt nhớ đến chất giọng lành lạnh xa vắng đến là lạ của Tuệ Anh thì như có điều gì đó đang ngăn cản cậu, có lẽ không nên gọi thì hơn, cái cảm giác này thật khó chịu. Chất cô-ca-in của cà phê cứ ngấm dần vào từng tế bào thần kinh khiến cậu càng ngày càng tỉnh táo, rõ ràng uống cà phê đêm nay là một quyết định tồi tệ kinh khủng. Nguyên quyết định sắp xếp lại từ đầu những chi tiết cậu vẫn chưa có lời giải đáp.

Đầu tiên là việc cậu luôn mơ cùng một giấc mơ về một người con gái mặc váy trắng vào đêm trăng tròn hàng tháng, một sự trùng lặp khó hiểu, cho đến giờ chỉ duy nhất một đem trăng tròng cậu không mơ đến hình ảnh ấy, là buổi tối ở công viên. Tại sao khi cậu ngồi cạnh Tuyết đêm hôm ấy lại có ngoại lệ? Tiếp theo là việc ở canteen, ánh mắt sắc lạnh cứ lởn vởn quanh cậu, rồi khi Hoàng biến mất thì ánh mắt ấy cũng mất hút như tan biến vào không khí? Hoàng đã làm gì khiến ánh mắt ấy không cố tình xoáy thẳng vào cậu nữa hay tất cả chỉ là tình cờ. Và việc tại sao nó cứ cố tình nhìn xoáy vào cậu lâu đến vậy? Để gây sự chú ý chăng? Tiếp theo nữa là ánh mắt của Tuyết và Hoàng khi họ làm quen, dường như cậu cảm thấy có một sự đề phòng, cảnh giác từ phía cả hai người. Có cần thiết không khi họ chỉ là những người bạn cùng lớp, không quan hệ từ trước?  Rồi việc Hoàng đột ngột biến mất bốn ngày không một thông báo, không một cú điện thoại. Nguyên chắc chắn rằng không chỉ là việc gia đình hoặc không phải việc gia đình vì như thế làm sao có thể không gọi điện thoại cho cậu được, dù việc có đột xuất đến đâu chăng nữa, mà hắn lại nói sang Nhật cả ngày đi bar, hẹn hò, vậy tại sao điện thoại không bật? Rõ ràng việc không chỉ dừng lại ở đấy. Cuối cùng là việc buổi sáng ngày hôm nay với những hình ảnh và những giọng nói cậu nghe được khi ngồi dưới đáy bể bơi. Cậu đã cố tình cho rằng tất cả chỉ là một giấc mơ nhưng cái cảm giác quen quen cứ lẩn khuất trong từng tế bào khiến cậu không thể nào lờ nó đi được. Một giọng nam hơi trầm từ một người được gọi là Thái tử? và một giọng nữ trong và nhẹ từ cô gái mặc váy trắng thả hoa sen bên hồ? Thế là sao?

Tất cả là một mớ rối rắm không thể tìm ra điểm bắt đầu và kết thúc. Cũng giống như một cuộn chỉ nhiều màu không sao tìm được sợi chỉ đỏ.

Chương XIX: Chiều mưa.

Lạnh quá.

Mưa lạnh thấm vào lòng những giọt buốt xót. Trôi tuột đi giữa không gian vô định của quá khứ, của tương lai, của hiện tại. Những giọt lạnh lẽo cứ mãi rơi, rơi không ngừng. Tiếng rào rào không ngớt. mưa dai dẳng, mênh mang một màu xám ảm đạm.

Buồn.

Mưa rơi hay là nước mắt rơi?

Cười. Có lẽ là vì không khóc nổi.

Cô chẳng biết. Mưa lúc nào cũng vậy, vô hình và vô dạng. Khẽ vẽ nên những vệt dài trên của kính. Mưa…

Lúc nào mới ngừng rơi?

Tuyết lặng lẽ ngắm nhìn. Một chiều mưa như thế lại tới trong cuộc đời của cô. Tưởng như không bao giờ chấm dứt.

Cô cứ thẫn thờ nhìn những giọt nước lăn trên cửa kính. Yên lặng.

 “Look at me.

 You may think you see who I really am but you never know me. Every day it’s as if I play a part. Now I see if I wear a mask, I can fool the world but I cannot fool my heart. Who is that girl I see staring straight back at me.

When will my reflection show who I am inside.”

Mưa trôi đi như những nốt nhạc của “reflection” cuốn ngược vào tâm trí cô.

Cô phải làm sao với chính mình đây? Những ngày này cô luôn tự hỏi mình:” mình là ai?”. Cuộc sống sẽ như thế nào nếu như không biết đến cả chính mình? Cuộc sống sẽ như thế nào nếu không biết điều mình làm có đúng hay không? Và cuộc sống sẽ như thế nào nếu…Tuyết nhắm mắt cô không muốn tưởng tượng đến những câu hỏi “nếu như” đầy ám ảnh ấy nữa. bởi cuộc sống thì làm gì có nếu như. Và cũng vì,

“Chẳng ai có thể tắm hai lần trên cùng một dòng sông.”

Dòng sông vận mệnh chỉ có một và sẽ chẳng có “nếu như”. “Nếu như” sinh ra chỉ để con người thêm huyễn hoặc, thêm ảo tưởng vào những điều không thực, tự cổ vũ mình khi thậm chí mình có lầm đường lỡ bước. Nhưng con người vẫn mãi là con người, luôn muốn tin vào những điều thậm chí là không thể. Cười. Bởi cô cũng vậy thôi. Rốt cuộc cô cũng luôn muốn tin vào một điều gì đó tươi sáng, một cái gì đó lãng mạn. Như cô luôn chờ đợi, sau mưa sẽ có cầu vồng.

_Người có muốn ăn chút gì không?-Tiếng nói của Tuệ Anh đưa cô thoát khỏi những dòng suy nghĩ trở về với hiện tại.

_Không, cảm ơn chị. Em không đói.-Tuyết mỉm cười.

Tuệ Anh ngồi xuống bên cạnh cô.

_Mưa to quá phải không?

Tuyết không đáp chỉ gật đầu. Những cành cây đung đưa càng mạnh hơn nữa hắt đi những giọt nước long lanh đang bám trên những tán lá. Như những giọt nước mắt, trong suốt và lạnh lẽo.

Có tiếng chân bước ra nhè nhẹ. Tuệ Anh lại để cô một mình trong căn phòng yên tĩnh. Hi vọng sự yên tĩnh ấy làm cô thanh thản. Cô hiểu họ. Họ lo cho cô nhưng chỉ không nói nhiều mà thôi.

Tuyết khẽ cười, chẳng biết tại sao.

3 giờ chiều,

_Nguyên ơi tôi về đây.- Tiếng Hoàng ý ới nói vọng vào khi hắn đóng cửa.

Nguyên bật cười, hắn cứ nhắc đi nhắc lại chỉ mượn sách của cậu để tham khảo thôi ấy vậy mà hắn mượn luôn rồi chuồn về trước khi cậu kịp phản đối. Đồ ranh mãnh! Nguyên bước những bước dài đến chỗ khung cửa kính nhìn cái bóng cao lênh khênh của Hoàng khuất hẳn nơi cuôi dãy phố. Trời đột nhiên tối sầm, gió bắt đầu lớn dần cuốn theo những hạt bụi xoáy thành cụm và rồi lại thốc lên. Những người đi đường vội vã cố đi thật nhanh trở về nhà trước khi trời mưa to. Gió cứ  ngày một lạnh dần. Những hạt mưa đầu tiên rơi xuống, lộp độp, lộp độp, càng ngày càng dồn dập và cuối cùng là tiếng rào rào quen thuộc. Nguyên nhìn qua cửa kính, một tay cầm cốc cà phê nghi ngút khói, một tay đút sâu vào túi quần, Ánh mắt xa xăm và rối rắm. Một chiều mưa ảm đạm và buồn. Nỗi buồn ấy như kết từ những giọt nước lạnh kia cứ rơi khắp đất trời một màu trắng xóa. Cứ như nước loang dần và thấm vào lòng người cái vị đăng đắng như những giọt cà phê. Cứ trải ra một màu mênh mông đến vô tận.

Mưa rơi…cho đến bao lâu?

Có tiếng điện thoại reo.

_Ừ?

_Cậu có bận gì không?-Tiếng Diệp Lan lanh lảnh.

_Uh, không.

_Có việc gì thế?

_À, tôi định qua nhà trả cho cậu vài quyển sách mà cậu mang sang hôm trước.

_Sách? À, ừ thôi để tôi qua đó lấy cũng được.

_Uh cảm ơn cậu. À cậu cho tôi mượn luôn bài luận nhé, tôi làm bài ấy sơ sài quá.

_Ừ. Đợi tạnh mưa tôi sẽ qua.

_Tạnh mưa? À, uh hay là cậu sang đây luôn đi, ngày mai phải nộp bài cho thầy giáo rồi mà tôi thì…ừm, cho nên xin cậu đấy nhé.

_Uh thôi được.

Nguyên cúp máy đột nhiên cảm thấy có một cảm giác gì đấy cứ trào lên, khiến cậu nở một nụ cười. Nguyên tự nghĩ mình đến là hâm nhưng ít ra cậu cũng có cớ để qua nhà Tuyết. Không biết cô ấy cảm thấy thế nào rồi.

_Cậu vào nhà đi.-Diệp Lan mỉm cười thật tươi.

_Trời mưa to quá, xin lỗi đã phiền cậu nha. –Diệp lan mỉm cười vẻ bối rối và áy náy thấy rõ.

_Không sao, Ngọc Tuyết và Tuệ Anh ở nhà chứ?

_Ừ, Tuệ Anh đang làm bài cùng tôi, còn Tuyết đang ở trong phòng.

_Cô ấy ngủ à?

_Không, uh thực ra thì không.

_Cô ấy khỏi ốm chưa?

_Ừ vẫn còn hơi sốt, thế thôi nhưng gần khỏi rồi. Cậu ngồi đi, tôi lấy gì đó cho cậu uống nhé, trà, cà phê, nước hoa quả ép?

_Cho tôi cà phê.

_Cậu đợi nhé.

_À, tôi có thể vào thăm cô ấy không?-Nguyên hướng mắt về phía cánh cửa phòng Tuyết.

Diệp Lan có vẻ hơi lưỡng lự.

_Nếu cô ấy mệt thì thôi vậy.

_À, không cậu cứ vào đi, không sao cả.

Nguyên đứng dậy đi về phía cánh cửa tối màu đóng kín mít.

_Cốc, cốc, cốc.

_Ừ, vào đi.-Nguyên ngạc nhiên khi nghe chất giọng hơi khàn của Tuyết.

_Tôi không làm phiền cậu chứ?-Nguyên hỏi.

Tuyết có vẻ ngạc nhiên:

_Sao lại là cậu?

_Vậy cậu tưởng tôi là Tuệ Anh hay Diệp Lan à?

_À ừ, cậu đến lúc nào thế?- Tuyết lại hướng mắt về phía cửa sổ bằng kính trong suốt.

Nguyên nghiêng đàu nhìn Tuyết dò xét.

_Vừa đến thôi. Cậu khỏi ốm chưa?

_Gần khỏi rồi.

Tuyết nhắm mắt, cố tình lảng tránh ánh mắt của Nguyên. Bất chợt, bàn tay mát lạnh áp nhẹ lên trán cô.

_Cậu vẫn còn hơi sốt thì phải. Mấy ngày qua cậu làm tôi lo quá. –Nguyên mỉm cười- Này cậu run đấy à?

_À không,-Tuyết khẽ gạt bàn tay của Nguyên xuống, quay mặt đi.-Cậu có thể ra ngoài được không? Tôi mệt quá.

_Vậy sao?- Nguyên nhún vai.-Vậy thì tôi đi đây, nghỉ ngơi nhé.-Nguyên đóng cánh của sau lưng, cậu chợt cảm thấy nhẹ nhõm.

Tuyết nằm xuống và vờ nhắm mắt tỏ vẻ mệt mỏi.Sau khi cánh của phòng từ từ khép lại cô hé mắt.

Tại sao hắn lại ở đây? Là Lan Nhi hay Tuệ Nhi đã gọi hắn đến, vậy là ý gì?

Tuyết nhớ lại khoảnh khắc bàn tay của Nguyên chạm vào trán cô, sự tiếp xúc bất ngờ ấy làm cô rùng mình. Bàn tay mát lạnh, một cách dễ chịu. Hắn nói hắn lo cho cô ư? ừ hắn đã nói hắn lo cho cô. Cô chợt có cảm gác kì lạ cứ trào lên như những gợn sóng lăn tăn giữa mặt hồ phẳng lặng.

Tại sao hắn lại ở đây? Hắn có biết là cô đã phải cố gắng nhiều như thế nào không? Hắn có biết là cô phải cố gắng như không quan tâm một cách khổ sở thế nào không? Tuyết chợt thấy có cái gì đó âm ấm khẽ lăn dài. Cô đưa tay sờ lên mặt. Bàng hoàng, cô đang khóc ư? Cô , tại sao lại khóc? Tuyết đi nhanh về phía chiếc gương đặt cuối phòng. Như không tin vào mắt mình nữa.