_ đấy ! các người đã thấy hậu quả chưa , ngay từ đầu truy cùng diệt tận thì còn có ngày hôm nay ??? - gã đàn ông tức giận mặt đỏ gắt đập bàn la lớn -

_ bình tĩnh đi Zeril , chúng ta còn chưa nắm rõ tình hình cụ thể .... - người đàn bà ngồi bên cạnh nhíu mày -

_ phải ! , dù gì hệ thống quân phòng của thành Helvap cũng thuộc hàng thứ ba trên toàn lục địa , chỉ với đám tàn dư năm đó của Rokkk .... e là chẳng có tới 10% thành công

_ thế bà nghĩ 28 năm qua bọn chúng ăn không ngồi chơi à ?

_ cứ cho là chúng tự rèn luyện và liên minh thêm với phe nào đó , kể cả vậy cũng khó mà đánh sập được hệ thống phòng thủ của thành Helvap trong một ngày , nói chi trong một đêm mà tàn sát hết cả thành !

_ tàn sát có hết hay không thì cũng chỉ là tin do bạch điêu đưa tới , thực hư thế nào ai mà biết - gã nam nhân tay cầm móc xích chẹp miệng nơi cuối bàn -

_ nhưng vấn đề là liệu tin tức từ bạch điêu có đáng tin hay không ? , hay chỉ là tin giả nhằm gây rối loạn nội bộ chúng ta - một nữ nhân cạnh bên chủ tịch hội đồng lên tiếng -

_ sáng nay tôi đã cho một toán quân trinh sát đi dò xét , cỡ vài canh giờ nữa chúng ta sẽ rõ thực hư ra sao

_ gì cơ ? , do xét ! với đám trinh sát quèn đó á - gã đàn ông mập mạp tay cầm đấu thuốc phì phà khói , lên giọng khinh bỉ -

_ này này , ông nói thế là sao ? , trinh sát là do chính tay tôi đề cử , ông thì biết gì

_ đề cử thì đề cử , cũng toàn là bọn thành tích ảo lâu năm chui rúc trong nội thành chứ gì , có khi đám đó bị phục kích chết sạch rồi , ở đó mà về báo cáo

_ láo !! , ông có quyền gì mà chỉ trích - gã ta tức giận , ria mép mấp máy như muốn dựng đứng lên -

_ hừ , ở trong cái thành này , ai chẳng biết ngài Crenba "đáng kính" của chúng ta thực chất là cái thứ hữu dũng vô mưu

_ Trật tự !!!

Chủ tịch hội đồng lên tiếng , mọi người lập tức im bặt , vài kẻ bực tức chỉ biết bóp chặt lấy thành bàn như chỉ muốn bẻ vụn cái bàn họp làm đôi ...

_ đường đường là các thống soái , cãi lộn như đám đàn bà ngoài hàng chợ mà coi được , các ngươi coi ta là vô hình hả !!

_ ...

Đôi ngươi sắc bén của kẻ mang danh chủ tịch quét khắp mọi gương mặt trên bàn họp , như nhận thấy mọi thứ đã đi vào nếp của nó , hắn quay sang bên một nữ nhân vận mũ trùm , tóc ả ta lục sắc xõa dài thành hai lọn nép bên hai rìa cánh tay

_ bà nghĩ sao ? Mộc Linh thượng quan ...

Ả đàn bà đó vẫn không ngước lên , khuông mặt chỉ hé lộ mỗi đôi môi hồng nhạt đang khép chặt ... bất chợt đôi môi đó mở ra

_ nếu là ngươi ? , ngươi chọn ngồi chờ vào trinh sát đội ... hay tự điều quân đi dò xét ?

_ ... ta hiểu rồi , một trong các Zariast sẽ dẫn đầu một cánh quân đến thành Helvap

Cả hội trường trố mắt nhìn chủ tịch hội đồng lên tiếng

_ không phải là ta không tin tưởng vào trinh sát đội , nhưng không thể loại trừ trường hợp đây là một cái bẫy dụ phe ta vào tròng ....

_ vậy ngài định đề cử ai làm chỉ huy dẫn đầu ? - một nam nhân tóc ánh đồng gần đó lên tiếng -

Cả hội trường như câm nín hướng về kẻ mang danh chủ tịch đang ngồi chống cằm suy tư , nhìn vẻ mặt họ thì cũng đủ biết chả ai có hứng thú tự đề cử bản thân làm chỉ huy mà đi

_ Đây là vấn đề quan trọng , những người có thực lực cao và kinh nghiệm thực chiến nhiều sẽ được ưu tiên ...

_ thưa chủ tịch , tôi đề cử Hỏa Linh thượng quan và Kim Linh thượng quan - một nam nhân trong bàn họp lên tiếng , chỉ thẳng vào gã tóc ánh đồng ban nãy cùng với người ngồi kế gã -

_ ngươi đùa à Plwan , điều cả hai vị hộ linh đi nhỡ bọn chúng giương đông kích tây thì sao đây ?

_ Kanza nói không sai , điều quá nhiều thành viên chủ chốt đi thực sự nguy hiểm , ta có thể không đi nhưng cấp dưới của ta sẽ đi thay , bọn chúng cũng không tồi đâu - gã nam nhân tóc ánh đồng gương mặt vẫn tĩnh như bàn thạch lên tiếng -

_ Trăm sự nhờ ngài vậy - vị chủ tịch lên tiếng gật đầu tán thành , khuông mặt biểu lộ thoải mái -

_ chủ tịch .... ~

Lại là tiếng nói phát ra đằng sau chiếc mũ trùm của ả nữ nhân Mộc Linh , không đợi vị chủ tịch kia kịp lên tiếng , ả tả nhướng người sang , ghé sát đôi môi đang mấp máy vào bên tai hắn

_ bà nói ... ! Lary Crinika ?

Crinika gật gù nơi cuối bàn họp bỗng giật điện ...

Cả hội trường bất ngờ rộ lên những tiếng bàn tán xôn xao ...

_ Crinika ? là ai vậy ...

_ nghe đâu là người tìm ra thuốc giải 28 năm trước đấy

_ đâu , nghe nói ả được cho là người tìm ra chỉ vì là trưởng nhóm thôi

_ ôi dào , ra là tân trưởng quan thôi mà ...

Vài tiếng âm vang nhỏ từ bàn tay của vị chủ tịch lên mặt bàn , quét sạch đám tạp âm lao xao , đôi mắt hắn tia về nơi cuối bàn một nữ nhân đang tái mét nhìn hắn

_ ... ta đã quên mất , một đội quân thì không thể thiếu bộ phận hậu cần , xét về thành tích 28 năm trước thì cô là người thích hợp nhất bên hậu cần ... cô đồng ý đi chứ ?

Mặc cho chủ tịch tự biên tự diễn , Crinika vẫn câm lặng không hé môi tí nào , đến lúc cuối cùng chỉ dám gật đầu một cái

Thành Helvap , hay còn tồn tại một cái tên khác là "tòa thành 300 dặm" , với cái tên như thế cũng đủ hiểu thành Helvap rất lớn và rộng , là một trong bốn tòa thành tượng trưng cho sự huy hoàng của lục địa Lapae'ktopi .

Ấy vậy mà , tòa thành tưởng chừng vẫn hiên ngang đứng vững như vách núi Vzoit chọc trời .... nay chỉ còn là đống phế tích hoang tàn như nấm mồ của các lăng mộ cổ . Chỉ cần năm ngày đường là có thể thấy rõ , đám khói tản mạn thành từng cụm như những chùm nho xám khổng lồ , nặng trĩu đè lên đống hỗn tạp bên dưới mà khi xưa nó hào nhoáng biết bao

Cả đoàn quân như sững sờ , như kinh hãi , tòa thành vững chắc thuộc hàng thứ ba trên toàn lục địa này chứ nào có yếu , đúng là có nhiều lúc không nên tin vào ánh nhìn của đôi mắt trần tục , nhưng sự thật vẫn luôn là chính nó ... thế lực nào ? có thể làm được việc này ... ?

Cạ mũi giày vào phiến đá nứt vỡ ướm đen màu xám tro còn nong nóng , Crinika chảy dài từng vệt nước trên trán , thoáng lấy tay quẹt một đường cong , cô thở dài

_ thật kinh khủng , mới năm nào tôi còn đến đây .... vậy mà - một cô gái cùng đoàn bước đến nói bên tai Crinika -

_ Cô từng đến Helvap rồi sao ?

_ phải ... nó từng là một tòa thành .... ừ huy hoàng - đôi mắt cô ta đượm buồn -

_ ...

Cả cánh quân phân thành nhiều đoàn nhỏ , tiến hành lục soát toàn bộ từ trong đống tàn tích còn bốc khói xì xì kia , ngoài mục tiêu chính là tìm kiếm người sống sót ra , thì cũng phải mò cho ra các dấu tích của bọn đã làm ra chuyện này ...

Crinika được phân vào đoàn số 23 trên tổng số 421 đoàn , từ đông tây nam bắc , cứ thế xẻ mọi hướng mà đi . Càng đi sâu vào trong mới càng thấy nó hãi hùng đến mức độ nào , thà là ngồi ngắm bầy kền kền háu đói mổ xẻ vài xác người thối quắc trên đỉnh đồi có lẽ còn tao nhã hơn là di chuyển trong đây .

Nội tạng , thịt , xương , ... cứ cái gì có bên trong con người là cứ thế bị moi tọt hết ra ngoài , quăng vất tứ tung chả khác một cái bãi rác của đám mọi là bao . Khiếp đảm mà nói vài kẻ đang bước mà đạp trúng cái gì tròn tròn thì chớ dại mà nhìn xuống , không thì hai mắt nhìn nhau đưa tình hay đưa gì thì chắc chỉ có nước nôn hết cả ruột non ra ngoài ...

Thế là còn tao nhã ra phết ....

Như Crinika chắc cũng đã thét lên kinh hãi khi chứng kiến một đống thịt nhung nhúc giòi với vài sợi thần kinh còn giật giật quằn quại bên dưới , và bên trên là một hình người .... nói cho đúng thì là lớp "quần áo" của đống thịt bên dưới được "nghệ nhân" nào đó lột một cách tỉ mỉ từ chân tóc tới cái móng chân , treo phất phơ trên những thanh kim loại bóng lưỡng vắt ngang qua hai đống gạch vụn

Đáng kể hơn là một số đoàn còn thấy , vài tử thi chẳng còn hạ thể , phần trên cứ thể cắm chặt vào đỉnh nhọn trên một số mái nhà ... chả khác cái xiên thịt nướng là bao ... hai cánh tay bị rút sạch các dây gân cơ , dính đầy trên đó những chùm lông vũ của chim trời .... như thể "chúng" muốn biến họ thành người chim ấy ...

Manh mối đầu tiên , bọn này là chúa ghiền trang trí tử thi ...

Lại nói về đoàn số 23 , họ đang cẩn thận tháo gỡ các bộ "quần áo" trên những thanh kim loại cong vút kia để kiểm nghiệm . Crinika thì ngay từ đầu đã chẳng thể thích ứng được với mấy thứ thối rữa như vậy , cô lết ra đằng xa , ngồi bệt lên những phiến đá vỡ lăn lốc ngoài đường

Đúng là trăm ngàn lần , mùi tử thi vẫn khiến cô buồn nôn , ánh mắt cô tia đi xa để khỏi phải thấy những cảnh rùng rợn ... thay vào đó , lọt vào tròng mắt Crinika là những hình ảnh kỳ lạ từ phía xa , đứng bật dậy , cô lom khom tiến đến

Những bộ trang phục ... nếu chỉ có vậy thì ai lại gọi là kỳ lạ bao giờ , điều đáng quan ngại ở đây là những trang phục đó như được bố trí theo hình dáng của người ... Vài bộ thì áp sát vào mặt tường gạch như thể là người đang ngồi dựa lưng vào , vài bộ khác thì nằm vất vưởng dưới mặt đường , thậm chí nhiều bộ còn như người bị giết , có thể thấy rõ những ngọn giáo đâm xuyên qua lồng ngực chiếc áo và còn sót lại vệt máu khô đen phía đỉnh

Toàn bộ đều vẫn còn thắt lưng bọc quanh vùng hông , dây giày vẫn còn được cột theo dáng bàn chân và vẫn nằm gọn vẹn dưới đáy ống quần .... Crinika khuông mặt đầy nghi hoặc , cô cúi xuống kề bên một bộ trang phục

_ quái lạ ... trang phục ở đây thì thể xác ở đâu ?

Mãi đến khi cô nhìn thấy quân huy bên rìa cánh tay áo lấp lánh phản quang ánh nắng , gương mặt lập tức tái mét , trắng không còn giọt máu

_ trinh .... trinh sát đội !!!

Crinika đảo mắt xung quanh , không lầm vào đâu được , toàn bộ trang phục nơi đây là thuộc về trinh sát đội mà buổi họp ban sáng cô có nghe nói đến , đôi mắt dần chuyển hướng hoảng sợ , cô lùi lại

_ đoàn trưởng ! , ở đây có .... đoàn trưởng ?

Đến khi quay đầu lại , cô mới phát hiện ra , đám người ban nãy còn lục đục gỡ bộ "quần áo" kia đã biến mất sạch , cô tức tốc chạy lại ... họ đã không còn , chỉ còn lại những bộ trang phục nằm sát đất ... y hệt như đống quân phục bên kia

Nỗi hoảng sợ trào dâng , cô hét lên kêu gọi ... tịnh không có âm trả lời , cô chạy , vừa chạy vừa kêu cứu ... đáp trả lại Crinika chỉ là những âm vang tí tách của đám lửa tàn dư . Nỗi sợ như cào cấu kêu réo trong tâm thức bản thân , càng sợ , cô chạy càng nhanh , cứ thế phóng người đi không phương hướng , lạc trong mê cung của phế tích và tử thi ...

Bất chợt , một chùm lửa đỏ như tảng cầu lớn ập vào người , đánh văng Crinika vào đống tường gạch vỡ nát , may thay cô đã kịp giăng Linh thuẫn quanh bản thân , cũng giảm được phần nào cái nóng thiêu cháy da thịt từ tảng cầu lửa kia ..... Crinika lụi cụi bò dậy trong đống gạch vụn tung bụi mù mịt . Từ đằng xa , hai ba kẻ áo trùm tiến sát đến gần , Crinika tự nhẩm :"tệ thật ! chúng còn trong thành"

Nhanh chóng củng cố lại lớp Linh Thuẫn , cô bật lùi về sau , bỏ chạy thật nhanh băng qua một hố trũng sâu còn bốc khói tro , đám áo trùm liền đuổi theo Crinika , chúng phóng ra những chùm lửa đỏ như muốn thiêu rụi cô , cô chạy , cố gắng lách né những tảng cầu nóng hổi như đống nham thạch bùng bùng phát hỏa muốn đoạt mạng cô

Nhưng thật không ngờ , vừa nhanh chân lách khỏi đám cầu lửa hung hãn đập thẳng xuống trước mặt , đã có thêm vài tên mũ trùm chắn ngay lối thoát cạnh bên , chúng liên tiếp phóng ra những tảng cầu lửa nóng rực ... không kịp xoay sở , đám cầu lửa va chạm với lớp Linh Thuẫn , kêu rít lên những tiếng xèn xẹt . Cô nhanh tay phóng thẳng xuống nền đất những luồng nước tung tóe bọt trắng , tiện lực hất văng Crinika lên cao ngay trước khi màn Linh Thuẫn bị nghiền vỡ nát

Còn chưa kịp định hình trên không , đám áo trùm lại liên tiếp phóng tới tấp , lần này thật không thể tránh ... :"chết ... chúng nhanh quá !" . Hàng loạt những tiếng vang nổ lên , quầng lửa giày xéo trên không trung như mún thiêu rụi cả không khí .... cứ ngỡ là con mồi của chúng đã thành tro bụi , nhưng lũ áo trùm nào có ngờ đến , ngay lúc thập tử nhất sinh , một bóng đen xé gió bay vút qua tóm lấy con mồi của chúng và lao vụt đi , cả bọn tức giận la oan oái đuổi theo ...

Cứ tưởng là bị cái nóng thiêu rụi hết cả xương tủy , ai ngờ đâu lại nằm gọn trong vòng tay âm ấm đang vút theo từng cơn gió . Crinika chậm rãi nheo mắt , trước mắt cô là một bờ vai săn chắc cùng với chiếc cổ mảnh khảnh , một nam tử đang ghì chặt cô vào người hắn ... đúng là khiến cô có phần khó thở ...

_ này !! cho tôi xuống ....

_ yên nào , chúng vẫn đang đuổi theo - nam tử kia lên tiếng , mặt vẫn không cúi xuống -

_ nhưng .... anh muốn bóp nghẹt thở tôi hả !!

_ ... ai biết cô yếu đến vậy đâu ? - hắn ta trả lời , mặt vẫn tỉnh như không -

_ ...

Gã nam tử đó bế cô chạy vòng lên vòng xuống đến mức chóng mặt , hắn cứ thế đạp lên đống ngói mái nhà mà đi , lượn tới quẹo lui hòng tránh những tảng cầu lửa hung bạo , thật khiến cho Crinika vừa nghẹt thở mà vừa muốn nôn vì chóng mặt

Như cảm thấy không thể cắt đuôi đám phiền toái phía sau , hắn ta nhảy vòng lên không trung và đáp thẳng xuống một con đường khá bằng phẳng , Crinika đang choáng váng khó thở lại lĩnh thêm một cú tiếp đất không nhẹ nhàng tí nào , có ai ngờ hắn quăng cô xuống trông còn khó coi hơn khi người ta đập bóng rổ ...

Hỏa kiếm trong tay hắn sáng rực , bất giác hắn lùi về sau , nhanh tay quét xéo một đường kiếm , tảng cầu lửa hung bạo như miếng đậu hủ xẻ toạc ra làm đôi , chệch khỏi quỷ đạo của nó và nổ bùng ở hai bên . Ngay sau hắn ngửa người ra tránh khỏi tảng cầu thứ hai đầy nguy hiểm lao vút tới , đường kiếm bất chợt bay vụt lên , cắt gọn quánh cả tảng cầu thứ ba làm đôi . Đám áo trùm trông khá là tức giận , chúng như thay đổi chiến thuật , ngừng bắn các tảng cầu lửa , dàn trận vòng tròn bao vây cả hai con người kia vào trong

Mãi lúc này Crinika mới dần tĩnh táo lại , thoáng định sạt cho tên kia một trận ... nhưng chợt thấy đám áo trùm đằng đằng sát khí vây quanh hai người , cô hoảng sợ phi sát đến bên gã nam tử kia

_ cô chiến đấu được chứ ? - hắn bất giác hỏi , đầu vẫn không quay về phía Crinika -

_ ờ .... tạm tạm ....

_ tôi chỉ cần cô canh phía sau giùm là được

_ ....

Dứt lời , hắn nắm chặt hỏa kiếm trong tay , thân kiếm như rung lên vang hồi , tỏa ra những quầng lửa vô hình , đám áo trùm cũng không chần chừ , chúng đột ngột liên kết lại với nhau , tạo một chùm lửa lốc xoáy như máy khoan đất cỡ to đâm thẳng về phía hai đứa , vội vàng dùng hỏa kiếm chặn lại , những vòng lửa xoắn ốc càng lúc càng mãnh liệt , nam tử kia dần yếu thế , quầng lửa dần đẩy lùi hắn

Đằng sau , Crinika cũng không khả quan là mấy , cô kiến tạo nên những sợi xích bằng băng toát khí lạnh lẽo , quất đập liên hồi ra xung quanh , cơ mà bọn áo trùm kia chẳng hề hấn là bao , chúng cứ nhanh nhẹn né tránh

_ chạy ... đi !!!! - gã nam tử nghiến răng gằng giọng nói với Crinika -

_ anh điên à ! - cô quay lại quát hắn -

Tình hình nguy cấp , Crinika chập hai đoạn xích dài ngoằn lại với nhau , cô xoay sợi xích như vòng chong chóng và phóng vút về phía đám áo trùm hòng gây nhiễu loạn , song cô chạy lùi về , nép sát sau lưng gã nam tử kia

_"hỡi Reilos , thanh trừng ánh sáng , cứu rỗi bóng tối " - cô lẩm nhẩm những ngôn từ khó hiểu -

Nói đoạn , cô ấn mạnh ngón tay vào đốt xương cột sống sau lưng hắn , một luồng nhiệt khí như nước tràn bờ , tuôn chảy ào ào trong người hắn , bổng lưỡi kiếm tỏa sáng mạnh mẽ , hắn trừng mắt , gào lên hung dữ

Hỏa kiếm trong tay như kích động dữ dội , bừng lên những ánh lửa vàng chóe . Hắn gồng tay , quét một đường chí mạng vào giữa cuộn xoáy lửa , cuộn lửa hung bạo giờ như đống giấy vụn bị xé toác ra làm đôi , sát khí từ kiếm lan rộng , như hàng vạn lưỡi dao hư không , chém phăng cả đám áo trùm đang đắc chí đằng sau , chết không kịp ngáp ...