Una serie de eventos lo ponen en marcha, a pesar de que no se da cuenta de ello al principio – comienza con Tony caminando hacia la cocina una noche, justo a la hora de la cena, agitando papeles en el aire e ignorando decididamente a Steve mientras habla con una sonrisa en su rostro, dejando caer todo el papeleo frente a Bucky, quien solo puede mirar desde su plato de macarrones con queso mientras Tony habla.

―Escucha, moví algunos hilos, e hice un poco de trabajo de campo, y justo aquí, frente a ti, está el camino para que finalmente puedas contribuir con tu parte en los Vengadores, Elsa, ―le dice a Bucky, pero todos allí lo escuchan. Wanda, Rhodey y Visión no están presentes, pero todos los demás sí, y miran atentamente mientras Bucky levanta los documentos y frunce el ceño, confundido y un poco asustado. Su nuevo brazo – creación de Tony de principio a fin, vibranio donado por T'Challa, estrella pintada del mismo rojo que los trajes de Tony – refleja las luces artificiales de la cocina mientras lee.

―¿Quieres que sea un vengador? ―Bucky pregunta, con voz incrédula, emocionada y asustada a la vez. Le tiemblan las manos, y sus ojos están llenos de lágrimas, y Tony frunce el ceño.

―Solo si quieres, ―el hombre se encoge de hombros casualmente, como si no le hubiera dado a Bucky la mayor prueba de confianza que alguien podría darle, ―No fue tan difícil convencer a Fury, realmente. Dijo que si esto se iba a la mierda, mi trasero estaría en juego, pero puse mi trasero en juego para personas que lo merecían mucho menos que tú, así que, ―Steve hace una mueca ante la indirecta, pero se concentra en Bucky, como todos los demás, ―¿Quieres entrar en nuestra pequeña banda de chicos?

Steve puede ver a Bucky tragar seco.

―¿Cómo es que es una banda de chicos con Natasha y Wanda? ―pregunta con voz ronca.

―Es una banda de chicos, Barnes. Solo lidia con ello, ―responde Tony, mirando directamente a los ojos de Bucky, ―¿Estás dentro?

Hay un segundo de silencio donde Steve puede jurar que nadie se atreve a respirar, y luego Bucky cierra los ojos y asiente con fuerza, solo una vez.

Todos aceptan eso y continúan, pero Tony sonríe brillantemente, y Bucky le ofrece al hombre una sonrisa que tiene más emoción de la que Steve ha visto en él desde 1944.

Ese es el primer evento.

El segundo es su primera misión después de que Bucky está oficialmente dentro del equipo. Fury envía solamente a Steve, Tony, Bucky, Natasha y Clint porque no es una batalla importante. Strange de alguna manera había abierto algo que no debería, y ellos solo deben lidiar con las repercusiones hasta que el hombre cierre lo que sea que haya abierto con su magia, y eso es todo. No necesitan demasiado poder, pero necesitan personas con un buen control para lidiar con la situación, y Steve sabe, como todos los demás, que es una prueba para Bucky.

Lo hacen bien. Steve siempre había peleado bien con todos en el equipo – practicaban durante horas antes de Ultrón, y después de eso, se convirtió en una segunda naturaleza seguir haciéndolo hasta que pudieran adivinar los movimientos del otro tan bien como los suyos. Él piensa que será fácil pelear junto a Bucky nuevamente, porque solían hacerlo todo el tiempo en ese entonces, pero Bucky pelea junto a Tony, quien no se acercará a Steve por nada, y junto a Natasha, que se adapta a su estilo de lucha con facilidad.

Al principio hay muy poca charla – Nat nunca fue una persona que hablaba mientras peleaba, y Clint bromea de vez en cuando, pero realmente no se involucra. Tony podía hablar durante toda la pelea, pero en este momento está callado como un ratón, el único sonido que proviene de él es la información que le llega a través de Viernes, que transmite de vuelta a ellos, y siguen así hasta que han pasado al menos cuarenta minutos.

―Stark, ¿vas a dejar de intentar terminar muerto por la pobre excusa de enemigo con el que estamos luchando aquí o tengo que patearte el trasero también? ―Bucky pregunta, y para Steve, es completamente inesperado, pero de nuevo, estaba tratando de no prestarle atención a Tony.

―Lucha así todo el tiempo, Barnes. Es lo suyo, ―recalca Natasha, mientras aniquila una de las cosas de hielo que enfrentan con un par de disparos.

―Sí, ¿alguna vez te contó sobre la vez que cargó una bomba nuclear por un agujero de gusano? No eres un Vengador oficial hasta que escuches esa historia al menos quince veces, ―añade Clint, con una sonrisa clara en su voz.

―¡Hey! ―Tony protesta, con el sonido de su repulsor claro en el fondo, ―Fui muy valiente ese día. Fue un acto valiente y heroico, y salvé a Nueva York.

Steve escucha a Bucky resoplar, y no puede detener la sonrisa cariñosa que crece en su rostro, incluso cuando golpea una de las cosas de hielo con su escudo.

―Me resulta difícil de creer si estás dejando que estos cubos de hielo se acerquen tanto a ti en todo momento. Es solo hielo, ―dice Bucky, y Steve finalmente presta atención a la pelea de Tony entre pausas en la suya, y se da cuenta que los movimientos de Tony parecen casi flojos, más lentos de lo habitual, dejando que las cosas de hielo se acerquen cada vez más a él.

―Creo que la magia está interfiriendo con Viernes, ―dice Tony, después de una pausa tensa, ―No puedo obtener una lectura de estas cosas, estoy disparando lo que puedo ver, ―explica, y Steve se detiene completamente. Han estado aquí por al menos una hora, y Tony ha estado luchando a ciegas durante todo ese tiempo, sin pedir ayuda ni una sola vez.

Si Bucky no lo hubiera dicho, él habría seguido callado.

Las criaturas de hielo son solo eso – hielo. Ni siquiera tienen una forma determinada, solo grumos de hielo enfurecidos, congelando todo a su paso si lo tocan durante más de un par de segundos. Steve no está seguro de qué hacer en ese momento – proteger a Tony y arriesgarse a ofenderlo, o pedirle que les deje la pelea a ellos, definitivamente ofendiéndolo. Mientras se pregunta qué hacer, Bucky resuelve el problema con un "Maldito patán" en voz baja y un salto para pararse frente a Tony mientras el hombre vuela hacia abajo. Bucky lo protege de los ataques de hielo, diciendo en voz alta la posición de las criaturas deliberadamente, y Tony les dispara perfectamente. Pronto, comienzan a derrotar más que Steve, Clint y Natasha combinados, y la conversación comienza de nuevo, con Clint incitando un conteo por quien destruya más cosas de hielo, y alegando que tendrían que repartir la cuenta entre Bucky y Tony, porque no jugaban a dobles.

A Strange le toma otros cuarenta minutos cerrar el portal, les toma una hora más para que lleguen a casa, y le toma unos quince minutos en la ducha a Steve para que se dé cuenta que él fue el único excluido hoy.

Ahora que lo piensa, no es que la base esté dividida en dos lados, es que él evita a todos los demás cuando están cerca de Tony, y ahora, después de días y días tratando de ignorarlo, comprende lo que dijo Wanda.

Necesita ser el que busque a Tony porque él es el que excluye a todos.

Y necesita hacerlo pronto.

X

Pronto llega esa misma noche, porque está inquieto y no puede dormir, y son las tres y cuarenta de la mañana, y ya no puede simplemente estar acostado en la cama, así que se dirige a la cocina – donde Tony está preparando café.

Tony lo mira como si fuera una entidad desconocida, y Steve se queda junto a la puerta antes de suspirar, y toma algo de agua, y se sienta en un taburete junto al mesón, observando atentamente mientras Tony mira fijamente la cafetera, como si quisiera que funcionara más rápido.

―Bucky y tú parece que se están llevando bien, ―termina diciendo, y Tony se sobresalta por un segundo, antes de mirarlo asustado, nunca pensó que vería a Tony asustado de él, pero ahí lo tienes.

―No te lo estoy robando, ―dice Tony a la defensiva, y Steve frunce el ceño.

―Nunca pensé que lo hicieras, solo estaba... Ustedes dos parecen llevarse bien. Es algo bueno, creo. Para el equipo, ―termina de forma patética, y Tony vuelve a mirar a la cafetera, ―Fue muy amable de tu parte organizarlo con Fury para que se pueda unir al equipo, ―intenta de nuevo, y puede ver que Tony se está enojando, porque sacude la cabeza antes de responder.

―No lo hice por ti.

―No dije que lo hiciste, ―aclara, y Tony finalmente se da la vuelta para mirarlo. Se apoya contra el lavaplatos, con los brazos cruzados en su pecho.

―Tengo que dejarlo bastante claro, porque, mira, aquí está la cosa: si empiezo a verte a ti y a Barnes como una unidad, podría comenzar a desquitarme con él, y no lo haré, porque soy mejor que eso. Barnes es Barnes. Es su propia persona, tiene su propio pasado y su propia mente. Mi relación con él no tiene nada que ver contigo, para bien o para mal. Así que no puedes llegar y felicitarme por nuestro buen trato, ni agradecerme por haberlo incluido en el equipo – nada de eso tiene que ver contigo.

La cafetera finalmente emite un pitido, y Tony se da vuelta, toma una taza y sirve café con determinación, antes de salir de la cocina.

―¿Por qué no puedes perdonarme? ―deja salir sin quererlo, pero de repente se da cuenta que esto es lo que le ha estado molestando, esto es lo que quiere saber, ―¿Por qué no a mí, si perdonaste a todos los demás?

Tony se detiene. Está justo en la puerta, y por la tensión en su espalda, Steve puede adivinar que está tratando de decidir qué haría menos daño – o tal vez más daño: quedarse y tener esta conversación o simplemente alejarse.

―¿Te disculpaste? ―pregunta, dándose la vuelta muy lentamente, con la taza apretada en su mano con tanta fuerza que su piel pierde el color.

―Te escribí una carta. Yo-.

Tony se burla, y Steve se detiene.

―Tú tampoco te disculpaste, ―señala, y Tony endereza los ojos, la ira destellando en ellos, lo que hace que coloque la taza en el mesón mientras camina de regreso a la cocina.

―No lo hice. ¿Quieres saber por qué? ―hace una pausa, con la cara tan cerca que Steve puede sentir su respiración. ―Cuando creé a Ultrón, fue basado en el miedo que Wanda inspiró en mi cabeza. Ella me permitió sentirlo y luego pretendió como si no hubiera hecho nada más que hacernos ver un par de ilusiones, pero sabe que hizo más. ¿Sabías que esto fue lo primero que me confesó cuando regresó? Que su responsabilidad en lo que sucedió con Ultrón era la misma que la mío o de Bruce. ¿Sabías que cuando estaba bajo su hechizo, fuiste tú, preguntándome por qué no había hecho más para protegerlos a todos, lo que me impulsó a hacer algo? Porque no podía soportar la idea de decepcionarte a ti, Steve Rogers, ―se detiene, da un paso atrás, ―Ella se disculpó. Y yo también. Le expliqué el tipo de presiones que el gobierno nos estaba ejerciendo, y ella reconoció lo que hizo mal, y ambos aprendimos de eso, y pudimos dejarlo ir. ―Tony respira hondo, ya no tan enojado, ahora solo parece cansado, ―¿Sabías que Laura pidió el divorcio? Tuvo la amabilidad de no excluir a Clint de tener derechos de visita, pero se mudó a una localidad desconocida, porque no quiere a sus hijos metidos en este lío – le tomó ver a Clint retirarse de la jubilación para darse cuenta de que nunca se jubilará. Pepper la ha estado ayudando, porque ambas saben muy bien de hombres incapaces de retirarse. Clint estaba enojado, estaba tan enojado, pero se responsabilizó de su elección, se responsabilizó de lo que hizo, y avanzamos de ello, porque ambos vimos lo mal que lo arruinamos. Sam me perdonó cuando fui detrás de ustedes a intentar ayudar. Fue honesto conmigo, abierto. Scott realmente no tenía problemas conmigo, así que estamos bien, pero incluso nosotros hablamos, ¿lo sabías? Todos lo hablamos. Pero tú no.

―Tú tampoco, ―le dice de nuevo, y Tony asiente con la cabeza.

―No quería.

―¿Por qué no?

―Porque sabía que perdonaría a cualquiera de ellos. Te estaban siguiendo, y soy lo suficientemente hombre como para reconocer el hecho de que entiendo eso. Te seguiría a ti también si la elección fuera entre tú o yo, pero en aquel entonces, con los Acuerdos, estabas tan perdido en tus propios asuntos que no podías ver que, juntos, podríamos haber hecho todo mucho más fácil para nosotros, así que por una vez pensé, voy a hacer lo correcto. Y lo intenté, ―hace una pausa de nuevo, sacude la cabeza con una sonrisa triste en sus labios, y mira a los ojos de Steve, ―Pero entonces alguien dijo Bucky, y todo en lo que creías se fue al infierno.

―No fue culpa de Bucky, ― comienza a defender, y Tony resopla exasperado.

―Sé que no lo fue. Fue tuya. Tenías la misma mentalidad desde ese desastre que hiciste con SHIELD en Washington. Escuchas la palabra Bucky y te vuelves loco, pierdes todos los huesos racionales en tu cuerpo, y ni siquiera intentes negarlo, porque mientras estábamos tras las bases de Hydra, tenías a Sam haciendo tus mandados por ti, y yo no interferí – ni siquiera una vez – aunque lo sabía, porque era algo que tenías que hacer. Pero lo pusiste antes que a tu equipo. Lo pusiste antes que a todos.

―Estaba tratando de protegerlo. En Siberia, estaba-.

―Lo estabas, lo sé. Pero ¿sabes qué habría pasado si me hubieras dicho sobre mis padres? Habría tenido más de cinco segundos para procesar esa información. No habría tenido que enterarme de ello después de haber sido traicionado por el tipo que no solo era mi amigo, sino mi líder. Alguien que pensé que era mucho mejor que yo, que me entraban ganas de golpear cada vez que hablaba, solo para no tener que intentar estar a la altura de él. Habría lidiado con la noticia y habría, con el tiempo suficiente, procesado el hecho de que no fue Barnes. Pero no confiaste en mí.

Steve puede ver que los ojos de Tony están llenos de lágrimas para entonces, y no sabe qué hacer.

―No solo eso, sino que elegiste defenderlo por encima de mí y de todos los que se quedaron atrás – incluso las personas que lucharon a tu lado. Podríamos haber hecho esto mucho más fácil. Podríamos haberlo traído nuevamente a la base de ser necesario. Podríamos haber ido y eliminar a esos soldados con nuestro equipo. Podríamos haber arreglado los Acuerdos juntos, en lugar de yo hacerlo todo por mí mismo porque ninguna de las personas que debieron estar peleando a mi lado estaban aquí. Escuchaste "Bucky" y todos los demás se volvieron irrelevantes para ti, y es por eso que no te busqué para hablar, ―se encoge de hombros, visiblemente forzándose a calmarse, y toma su taza de nuevo, tomando un sorbo, ―No confío en ti. No sé si alguna vez volveré a hacerlo. Así que no, no me disculpé, aunque sé que comparto la mitad de la culpa, porque no sería real, no sería verdad. Puedo disculparme por los errores que cometí con todas las personas que pelearon contigo, pero tú – tú me hiciste algo mucho mucho peor, con lo que no sé cómo lidiar.

Cuando termina de hablar, le están temblando las manos y parece destrozado.

Steve lo mira, porque quiere hacer algo, quiere ayudar, y no tiene idea de cómo.

Tony se va, y la cocina de repente se siente mucho más fría de lo que estaba antes de tener esta conversación.