Chương 37. Một ván cược sinh tử, năm câu hỏi Phương Tâm (2)

Hoa Thành cũng cười nhẹ, nói: "Ván này ca ca thắng rồi."

Cô nàng chưởng quản sòng bạc tiến lên, mở chung gỗ ra, trong chung bay ra một con bướm bạc phát sáng mờ ảo, bay lượn quanh Tạ Liên hai vòng rồi đậu lên vai Hoa Thành.

Chúng thần quan ngơ ngác hỏi: "Sao lại thắng rồi?"

Chỉ có Linh Văn qua tiếng ồn ào của đám đông hiểu rõ luật chơi, bèn giải thích: "Luật chơi của Thái tử điện hạ đặt ra thật khéo, lá bùa đó gọi là Bùa Đốt Âm, nếu gặp phải âm khí của tử hồn thì nó sẽ bốc cháy. Y dựa vào đấy để đoán đó."

Mọi người trước tiên thở phào, hóa ra có cách ứng phó như vậy, Nhưng có người hoài nghi hỏi: "Nhưng nếu Hoa Thành đặt một viên đá vào chén xúc xắc thì sao? Đó là vật chết, Bùa Đốt Âm không thể thử được."

Linh Văn nói: "Nhắc đến "Sinh - Tử", bất kể Thiên giới hay Quỷ giới cũng chắc chắn là nói về sinh tử của sinh linh vạn vật. Chuyện cắt câu lấy nghĩa này chỉ là trò khôn vặt, chắc chắn Huyết Vũ Thám Hoa không thèm chơi trò này."

Bên kia, Tạ Liên nói: "Đến câu thứ hai, mời."

Chung xúc xắc khép lại, tay trái của Hoa Thành nhẹ nhàng phất một cái, mọi người đều biết bên trong đã thay sang đồ vật mới. Câu hỏi thứ hai, Hoa Thành nói: "Dám hỏi ca ca, vật trong chung, là màu trắng hay màu đỏ?"

Chẳng lẽ còn có bùa chú nào có thể thử màu sắc hay sao?

Không có. Tạ Liên vẫn bình tĩnh, nụ cười không đổi, chỉ là ấn nhẹ tay lên chung trong chốc lát rồi đáp: "Thưa thành chủ — Vật này màu đỏ."

Nói đoạn, cả lũ quỷ trong sòng bạc và các thần quan trước gương đều nhìn thấy một cảnh tượng kỳ lạ: Chung xúc xắc dưới tay Tạ Liên rung nhẹ, khe hở bên dưới tỏa ra vài luồng khói trắng. Những con quỷ đang dựa sát gần đó không khỏi tự động lùi lại.

Hoa Thành nhìn y một lúc, khẽ cười một tiếng, nói: "Ca ca lợi hại thật! Ván này, huynh lại thắng rồi."

Tạ Liên lúc này mới buông tay, gật đầu với hắn, nói: "Đã nhường rồi."

Có thần quan tò mò hỏi: "Lần này giải thích sao đây?"

Có vài con quỷ dũng cảm tò mò về tiếng rung động lúc nãy, bay lên muốn sờ sờ chung xúc xắc. Ai ngờ, tay vừa chạm vào liền lập tức rụt lại, kinh hãi: "Sao chung này nóng quá vậy? Bỏng sống quỷ rồi!"

Mộ Tình khẽ hừ một tiếng, nói: "Thái tử điện hạ dùng chưởng lực để hun nóng vật bên trong chung. Khi đã nóng đến cực điểm, dù bên trong là thứ gì đi nữa cũng bị đốt thành màu đỏ thẫm thôi... Đáp là màu đỏ thì chẳng thể nào sai được."

Quả nhiên, cô nàng chưởng quản sòng bạc bước lên mở nắp chung, nhìn rõ thứ bên trong, bầy quỷ "Ồ" lên kinh ngạc. Chỉ thấy bên trong là một chiếc lá đỏ rực, tỏa ra từng sợi khí trắng nóng bỏng. Có vẻ ban đầu nó là một chiếc lá bạc.

Có thần quan nói: "Nhưng lỡ như trong đó chỉ có một tờ giấy trắng thôi thì sao? Giấy không chịu được sức nóng thì đâu biến thành màu đỏ được."

Mộ Tình lại nói: "Nếu là thứ mỏng nhẹ như giấy trắng thì càng dễ xử lý hơn. Khi ấy nó sẽ bị chưởng lực của y thiêu thành tro bụi, thành ra bên trong chẳng còn gì nữa cả, thế thì ván này đương nhiên không tính rồi."

Lúc này, Hoa Thành đi đến sau lưng Tạ Liên, hỏi câu hỏi thứ ba. Hắn hỏi: "Dám hỏi ca ca, vật bên trong chung, là hình tròn hay hình vuông?"

Tạ Liên đáp: "Thưa thành chủ — Vật này hình tròn."

Bàn tay y ấn xuống, chung xúc xắc lại bắt đầu rung chuyển, và đùng đùng đùng đùng, như thể một vật cứng rắn đang điên cuồng va đập trong chén, tiếng động dữ dội khiến người ta biến sắc. Lần này, tất cả mọi người đều hiểu: "Y đang dùng chưởng lực thúc đẩy không khí trong chung rung động, khiến vật bên trong liên tục xoay tròn với tốc độ cao, dù không tròn thì cũng có thể bị gọt thành tròn luôn!"

Gương mặt Phong Tín giãn ra, nói: "Năm hiệp thắng ba, chỉ cần hiệp này thắng nữa là ổn rồi!"

Ai ngờ đâu, Hoa Thành lại hơi cúi người, tay trái cũng đặt lên chung gỗ, nói: "Ồ? Vậy ư? Ca ca chắc chưa?"

Hai người đều đặt tay lên chung, ánh mắt giao nhau. Tạ Liên nói: "Ta chắc chắn."

Chung dưới tay y rung động càng thêm kịch liệt, nhưng tiếng va chạm lại trở nên yếu ớt. Mộ Tình nói: "Lần này e rằng không có tác dụng. Hoa Thành biết y muốn làm gì, bây giờ trong chung gỗ có hai nguồn năng lượng xung đột với nhau, lực đạo kiềm hãm lẫn nhau, đồ vật trong chung chắc chắn không thể bào tròn được. Tiếp tục đấu, sớm muộn gì chung cũng sẽ nứt."

Quả nhiên, một lát sau, Tạ Liên rút tay trước, nói: "Ván này, ta thua rồi."

Hoa Thành cũng buông tay, nói: "Ca ca, đã nhường rồi."

Cô nàng chưởng quản sòng bạc tiến lên mở nắp. Chỉ thấy bên trong là hai viên xúc xắc, nhưng rất khó mới có thể nhận ra là xúc xắc, bởi vì chúng đã bị chưởng lực của hai người đánh đến mức biến dạng. Tuy nhiên, vẫn có cạnh có góc, vẫn được coi là vuông.

Những người xem trận đấu thấy thiếu một chút nữa là có thể thắng chắc, không khỏi tiếc nuối, nhưng cũng càng thêm hồi hộp mong chờ ván tiếp theo. Đến lúc này, tất cả mọi người đều nhận ra, ván cược này căn bản không phải là đang cược vận may, mà là hai bên đang âm thầm đấu pháp!

Câu hỏi thứ tư, Hoa Thành thong thả nói: "Dám hỏi ca ca, vật trong chung, là vật sáng hay vật tối?"

Tạ Liên dùng hai ngón tay búng một cái thật trong trẻo bên cạnh chung gỗ, nói: "Thưa thành chủ — Vật này là vật sáng."

Câu hỏi này đơn giản nhất! Bất kể bên trong là gì, Tạ Liên chỉ cần dùng tay đánh một ngọn lửa, đốt cháy vật bên trong, vậy không phải chắc chắn là "sáng" rồi sao? Bốn ván thắng ba, nhất định thắng chắc. Ai ngờ, Hoa Thành lại cười híp mắt nói: "Ca ca à, ván này, ca ca lại thua rồi."

Tạ Liên nhíu mày nhẹ, nói: "Thua rồi?"

Y không cảm thấy Hoa Thành sẽ dập tắt ngọn lửa của y, sao lại nói là thua?

Cô nàng chưởng quản sòng bạc tiến lên mở nắp, chỉ thấy bên trong là một ngọn đèn nhỏ, một chút ánh nến nhảy nhót trên đèn, chính là Tạ Liên vừa rồi niệm chú điểm sáng. Tạ Liên không hiểu: "Ánh nến là vật sáng, sao thành chủ lại cho rằng...ta đã thua chứ?"

Hoa Thành cũng búng tay một cái. Chỉ là, tiếng búng tay thanh thúy của hắn vang lên, không phải thắp sáng một ngọn nến.

Từng ngọn rồi từng ngọn nến trên mỗi chiếc đèn liên chi¹ nối tiếp nhau đưa ánh sáng lan tỏa ra. Chớp mắt, toàn bộ sòng bạc quỷ, toàn bộ chợ quỷ đều sáng như ban ngày, chiếu sáng cả bầu trời đêm. Ngoài kia vang lên những tiếng trầm trồ càng thêm nhộn nhịp. Chắc hẳn những yêu ma quỷ quái vốn đang say giấc cũng không thể kiềm chế được mà tò mò ra xem điều kỳ lạ.

1. Đèn liên chi - 连枝灯: đèn nhánh cây, trông như thế này:

Trước ánh đèn rực rỡ như ban ngày này, ngọn nến nhỏ bé trong chung xúc xắc thật sự không thể gọi là "sáng" được. Hoa Thành cười tủm tỉm nhìn y, nói: "Ca ca, ván này phán huynh thua, huynh có phục không?"

Tạ Liên nhìn quanh bốn phía, từ từ thu hồi ánh mắt, mỉm cười nói: "Ngàn ngọn đèn sáng, chiếu rọi cảnh sắc, đẹp khó tả xiết. Liên, tâm phục khẩu phục."

Hoa Thành khẽ nheo mắt, đưa tay khẽ vuốt ve ngọn đèn nhỏ, nâng ngọn nến mà Tạ Liên đã thắp lên trên đầu ngón tay, thu vào lòng bàn tay, cười nói: "Câu hỏi thứ năm."

Bốn hiệp đấu hai bên đang ở thế hòa, câu cuối cùng sẽ là câu quyết định rồi!

Câu hỏi cuối cùng có thể do Hoa Thành tùy ý lựa chọn. Nếu hắn chọn những câu hỏi như ngọt hay đắng, Tạ Liên sẽ khó mà phán đoán. Vì vậy, trong sòng bạc, trước gương bạc, ai nấy đều nín thở chờ đợi. Chỉ nghe Hoa Thành thong thả hỏi: "Dám hỏi ca ca, vật bên trong chung, đã chết hay còn sống?"

Tạ Liên sững sờ, nghĩ thầm: "Không phải hồi nãy đã hỏi câu này rồi à?" Chỉ cần thử lại bằng bùa một lần nữa thì chẳng phải y đã thắng chắc rồi sao?

Y lại lật ra một tấm Bùa Đốt Âm, đưa đến bên chung xúc xắc. Một lát sau, y ngẩng đầu nhìn Hoa Thành, do dự không quyết định.

Người ngoài thấy y không động đậy thì đều sốt ruột. Bùa Đốt Âm không có bốc cháy chứng tỏ là vật sống. Nhưng tại sao y vẫn chưa nói đáp án? Chẳng lẽ phát hiện ra có bẫy? Bẫy gì vậy nhỉ?

Hai người đối diện nhau giữa ánh sáng của hàng ngàn ngọn đèn vương vấn xung quanh, nụ cười của Hoa Thành lộ ra vài phần tà khí, nói: "Sao vậy ca ca? Vẫn chưa đáp được à?"

Thật lâu sau, Tạ Liên nới đáp: "Thưa thành chủ —— Vật này đã chết."

Bất kỳ ai đang xem trận đấu đều ngạc nhiên: "Hả? Sao lại đáp là vật chết chứ?"

Có người hảo tâm nhắc nhở: "Miệng lỡ lời rồi, Bùa Đốt Âm không cháy, chứng tỏ trong chung không có tử hồn, đồ vật bên trong là vật sống đấy!"

Nụ cười của Hoa Thành càng thêm sâu: "Ca ca, không hối hận chứ?"

Tạ Liên chậm rãi gật đầu: "Không hối hận."

Có được đáp án đó, Hoa Thành cười ra tiếng trầm ấm, một tay vung lên mở nắp chung ra.

Bên trong chung quả nhiên là vật "Sống"— Một cành hoa đỏ xinh đẹp mơn mởn, nở rộ rực rỡ.

Mọi người vốn còn ôm hy vọng liệu có gì đảo ngược tình thế vào phút cuối không, giờ đây đều than thở tiếc nuối: "Quả nhiên đáp sai rồi!"

Dù thua, Tạ Liên cũng không có vẻ tiếc nuối, mà cười nói: "Chết dưới nhành hoa, lòng vẫn đượm hương."

Trên Thượng Thiên Đình, trước gương bạc, các thần quan đều giậm chân nói: "Sao lại thua rồi? Rõ ràng là thắng chắc rồi mà!"

Vừa đang đấm ngực giậm chân, hình ảnh trong gương bạc bỗng nhiên biến mất. Ngay lập tức mấy tiếng phàn nàn ca thán vang lên: "Còn đang coi mà, đừng tắt chớ!"

Nhưng mà, cấm chế của chợ Quỷ lại không chút khách khí mà đóng lại.

Trong sòng bạc quỷ, Hoa Thành khoanh tay, nói: "Vị ca ca này, năm hiệp thắng ba, ta thắng rồi."

Tạ Liên nói: "Đúng vậy."

Hoa Thành nói: "Cho nên, chỉ có thể mời ca ca đi cùng ta một chuyến."

Từ trong đám đông, một người mặc áo đen bước ra. Người mặc áo đen đó đeo một mặt nạ quỷ, biểu cảm trên mặt nạ quỷ rất thú vị, dường như là một nụ cười khổ bất đắc dĩ. Bầy quỷ nói: "Hạ Huyền Nguyệt sứ đến rồi!"

Hạ Huyền Nguyệt sứ này vừa nhìn thấy Tạ Liên liền cúi người hành lễ, nói: "Vị quý nhân này, xin mời đi theo ta."

Tạ Liên gật đầu, đi được hai bước, lại nhìn Hoa Thành, kỳ quái hỏi: "Hoa thành chủ, đệ không đi sao?"

Y vừa thốt ra, các nữ quỷ bên cạnh cười khúc khích. Tạ Liên lúc này mới phát giác lời này cứ như thể y không thể rời khỏi Hoa Thành nổi một khắc vậy, giống như rất sốt ruột, hận không thể tát mình một cái cho chui xuống đất. Hoa Thành cười nói: "Làm phiền ca ca đợi một lát ở phường Cực Lạc, ta lập tức đến ngay."

Tạ Liên thật sự không chịu nổi nữa, che đầu chạy theo sau Hạ Huyền Nguyệt sứ, giữa đường tách ra bỏ chạy mất dạng. Không có con quỷ nào dám trêu chọc nữa, chỉ là đôi mắt chúng trợn tròn như chuông đồng.

Phường Cực Lạc? Đó là ổ chăn ấm của thành chủ, xưa nay không mời khách bên ngoài vào mà!

Rời khỏi trung tâm náo nhiệt của chợ Quỷ, Tạ Liên cảm thấy Hạ Huyền Nguyệt sứ nọ đi một hồi là cứ như sắp ẩn vào bóng tối vậy, bèn tự giác theo sát hơn. Mà khi vô tình nhìn lướt qua cổ tay của quỷ sứ nọ, y chợt phát hiện trên đó có một vòng nguyền rủa màu đen.

Thứ này, y quen thuộc hơn ai hết.

Gông nguyền?!

Y mở to mắt, đang thầm kinh ngạc thì bỗng nghe quỷ sứ nọ nói: "Điện hạ, đã đến nơi rồi."

Tạ Liên ngẩng đầu, bấy giờ mới nhận ra mình đã được dẫn đến trước một vùng hồ. Vô vàn ma trơi lập lòe đuổi bắt nô đùa trên mặt nước. Bên bờ, sừng sững một tòa lầu cao nguy nga lộng lẫy.

Thiên giới và Quỷ giới đều có những tòa nhà vô cùng tráng lệ, nhưng lầu gác hoa lệ ở Thiên giới đẹp theo lối trang trọng, còn những lầu gác tráng lệ này ở chợ Quỷ lại đẹp theo kiểu diêm dúa và phù phiếm. Ngay cả ba chữ to "Phường Cực Lạc" trên tòa lầu cao này cũng toát lên một luồng yêu khí.

Gió mang theo tiếng hát kỳ lạ, êm ái như vui đùa, mơ hồ như gió thoảng.

Men theo tiếng hát, Tạ Liên từ từ bước vào, vén rèm châu lên, một làn gió thơm ấm áp phả vào mặt. Y khẽ nghiêng đầu, như muốn tránh khỏi luồng khí lả lướt này.

Trên đại điện của phường Cực Lạc trải một lớp thảm đỏ dày cộp, không rõ làm từ da của yêu thú nào mà là cả tấm nguyên vẹn. Nhiều cô gái dung mạo xinh tươi để trần đôi chân trắng nõn, mình khoác áo lụa, phô bày dáng vóc đầy ma mị, tha hồ hát múa. Tiếng hát khi nãy là của họ. Các cô gái ấy mặc sức xoay tròn, giống như vô số bông hồng mang gai độc nở rộ giữa đêm khuya. Khi xoay đến trước mặt Tạ Liên, làn thu ba đưa đẩy, ra chiều chòng ghẹo. Nhưng chỉ một cái liếc nhìn, gương lưu ly trên đỉnh đầu lại phản chiếu hình dáng thật của họ — những bộ xương mặc áo vải rách rưới, tóc khô rối bời.

Hồng phấn khô lâu².

Nếu có khách dạ hành xộc vào đây, nhìn thấy cảnh tượng này, chẳng biết sẽ hoảng sợ hay si mê nhiêu hơn.

2. Hồng phấn khô lâu: Xương khô hồng phấn

Loại nữ quỷ này là do thi thể của những cô gái phong trần không người thu nhận biến thành, khi còn sống ca múa vì người khác, chỉ có sau khi chết mới được ca múa cho bản thân. Nếu có người đi đường vào đêm khuya, e rằng chưa kịp đắm chìm trong chốn ôn nhu hương³ đã bị dọa đến mức héo úa.

3. Ôn nhu hương: Cổ nhân xưa, khi nói đến việc trai gái ngủ với nhau, thương tránh những từ ngữ thô tục, mà dùng những từ ngữ văn hoa đê thế vào. Ôn nhu (溫柔) có nghĩa là mềm mại. Hương (鄉) là nơi chốn, chỗ. Ôn nhu hương là chỗ mềm mại của nữ sắc làm đấm mê lòng người.

Cuối đại điện kê chiếc sập dài lát bằng mặc ngọc,  không biết là dùng da của yêu thú nào trải ra cả một tấm, rộng thênh thang, đủ cho mười mấy người cùng nằm, song chỉ có một người ngồi trên đó, chính là Hoa Thành.

Trước mặt hắn có vô số cô gái Quỷ giới diễm lệ múa hát tưng bừng, vậy mà Hoa Thành chẳng buồn liếc mắt, chỉ nhìn chằm chằm nhìn vào một cung điện nhỏ rực rỡ ánh vàng. Bỗng nhiên, hắn cười rạng rỡ, chìa một ngón tay, búng nhẹ vào phía trên điện vàng nhỏ... Rào rào, cả toà điện vàng sụp đổ.

Vàng lá rải đầy nền nhà. Vẻ mặt Hoa Thành lại hớn hở như một đứa trẻ con xô đổ bộ đồ chơi xếp gỗ vậy. Hắn tiện tay ném tấm vàng lá đang cầm, nhảy xuống sập. Các cô gái tức tốc lùi sang hai bên, che miệng ngừng hát.

Hoa Thành khoanh tay, giẫm lên những mảnh vàng lấp lánh óng ánh đi về phía y, hỏi: "Nếu đã đến rồi, sao ca ca không bước vào đây? Chẳng lẽ mới chia cách vài hôm mà huynh đã xa lạ với Tam Lang rồi sao?"

Tạ Liên thả rèm châu xuống: "Ban nãy ở sòng bạc, Tam Lang giả vờ không quen ta trước mà."

Hoa Thành đã đi đến bên cạnh y, nói: "Đồng liêu trên Thiên Giới của ca ca cũng có mặt ở đấy nên ta đành giả vờ cho có lệ thôi."

Quả nhiên, cả đám quậy tưng bừng như thế, Hoa Thành đã nhìn ra từ lâu rồi. Nhưng hắn vẫn hùa theo họ láo nháo, thật sự chu đáo không thể nói. Hoa Thành nói: "Lần này ca ca tới đây là đặc biệt đến thăm ta sao?"

Lần này không phải. Tạ Liên cũng không muốn lừa hắn. May mắn thay, Hoa Thành vốn cũng không chờ đợi câu trả lời của y. Hắn mỉm cười nhẹ nhàng, nói: "Cho dù có phải huynh đến thăm ta hay không, thì ta vẫn rất vui."

Nghe vậy, Tạ Liên ngẩn ra, những bộ xương người hồng phấn đứng ở hai bên bật ra một tràng cười khúc khích.

__________________________