Chương 21. Rút đất ngàn dặm, lạc giữa bão cát (1)

Tạ Liên vừa há miệng lại ăn đầy mồm cát, nhưng chuyện đến nước này, ăn mãi ăn mãi cũng quen, y nói: "Khụ, Tam Lang đừng sợ...". Tuy hô hào bảo Tam Lang đừng sợ, song trên thực tế, y cảm thấy Tam Lang tuyệt nhiên sẽ không sợ.

Quả nhiên, sau khi thiếu niên nọ bị cuốn lên không, Nhược Da nhanh chóng thu lại, kéo gần khoảng cách giữa hai người, Tạ Liên nhìn thấy rõ ràng, Tam Lang mặc dù vẻ mặt đầy vẻ vô tội nhưng trên mặt hắn chẳng có chút hoảng loạn nào, tưởng chừng như đưa cho cuốn sách thì hắn có thể bình thản đọc ngay giữa cát bụi vậy. Thấy sắp đến gần y, hắn còn vẫy tay với y, vẻ mặt bình chân như vại kia khiến Tạ Liên cạn lời. Y thậm chí hơi nghi ngờ chẳng rõ có phải hắn cố tình bị cuốn lên đây không.

Nhược Da cuốn mấy vòng quanh eo hai người, đem bọn họ buộc chung một chỗ, Tạ Liên nói: "Đưa tay cho ta!"

Thiếu niên kia mỉm cười: "Được," liền đưa tay cho y. Đáng lẽ ở trong bão cát không dễ tiếp xúc, thế nhưng Tạ Liên mới vừa đưa tay một cái đã nắm được tay thiếu niên nọ, đem hắn kéo về phía y, nói: "Ôm chặt ta."

Tam Lang liền ngoan ngoãn ôm eo của y, Tạ Liên ra lệnh: "Đi tiếp! Lần này đừng túm người nữa!"

Art: STARember

Nhược Da bay ra lần nữa. Lần này, đối tượng nó túm lấy là... Nam Phong và Phù Dao!

Tạ Liên vừa mệt óc vừa mệt xác, nói với Nhược Da: "Ta bảo mi đừng túm người, người này không phải chỉ người theo nghĩa hẹp... Thôi được rồi." Y cao giọng gọi với xuống dưới: "Thiên Cân Trụy!"

Nam Phong và Phù Dao ở dưới đất đương nhiên là muốn chống đỡ, khổ nỗi gió cát này thật sự quá mãnh liệt, chẳng mấy chốc, không hề bất ngờ, lại có hai cái bóng đen bị cơn gió lốc này cuốn vào. Lần này bốn người đều xoay tròn vùn vụt trên không. Giữa trời đất một màu vàng sẫm, cơn gió lốc kia giống như một cột cát chống trời xiêu vẹo, còn dải lụa trắng nối liền bốn bóng người xoay tròn không nghỉ giữa cột cát ấy, càng xoay càng nhanh, càng lên càng cao. Thứ nhìn thấy ngoài cát ra vẫn là cát, thứ nghe thấy ngoài gió ra vẫn là gió, họ buộc phải dùng âm lượng lớn nhất, khản giọng gào thét với nhau. Tạ Liên vừa ăn cát lia lịa vừa gân cổ gào lên: "Sao hai ngươi cũng lên đây luôn rồi?!"

Phù Dao vừa ăn cát vừa phỉ nhổ: "Thế thì phải hỏi dải lụa trắng ngốc nghếch của huynh! Ta chưa từng thấy pháp bảo nào mà ngu xuẩn như thế!"

Tạ Liên nắm "dải lụa trắng ngốc nghếch" kia bằng hai tay, nói với vẻ vô cùng bất đắc dĩ: "Nghe chưa, đây là cơ hội cuối cùng của mi đấy, nếu không sau này đổi tên mi thành dải lụa ngốc. Đi đi!"

Mang tâm trạng bi tráng, y một lần nữa buông tay.

Lúc này, Tạ Liên cảm nhận được trên tay lại kéo căng ra, tinh thần phấn chấn hẳn lên: "Lại túm được rồi!"

Phù Dao cũng hét: "Đừng tròng phải người qua đường đấy! Tha cho người ta!"

Nhưng lần này, y kéo kéo Nhược Da, thấy đầu kia không nhúc nhích tí nào, Bất chấp cơn gió lốc cuồn cuộn kia, Nhược Da cấp tốc thu ngắn lại. Bốn bóng người nhanh chóng rời xa cột gió, dần dần, giữa cát vàng đầy trời, Tạ Liên đã nhìn rõ một khối màu đen hình nửa vầng trăng bên dưới.

Khi họ xuống đến gần mặt đất, cuối cùng Tạ Liên cũng thấy rõ, đó là một tảng đá khổng lồ. Giữa gió cát mạnh thế này, tảng đá ấy giống như một thành trì vững chắc mà tĩnh lặng, đúng là nơi tránh gió tốt.

Bốn người hạ cánh an toàn trên mặt đất. Trước mắt Tạ Liên tối sầm nhưng tâm trạng lại sáng sủa hẳn lên. Hóa ra mặt khuất gió của tảng đá có một cái hang.

Tạ Liên đi vào, nhận ra tảng đá này gần như bị khoét thành rỗng ruột, không gian trong hang hình như cũng lớn, song khá tối, y cũng không thăm dò khắp nơi, chỉ ngồi ở chỗ có ánh sáng chiếu đến, phủi cát trên người xuống, Nhược Da yên lặng quấn trở về cổ tay, dường như hơi ủy khuất buồn bã.

Nam Phong và Phù Dao đều đang nhổ cát, miệng mũi mắt tai đều có cát bay vào, càng khỏi cần nói đến trong nếp quần áo, cởi ra giũ một cái là thấy hằng hà cát đá nhỏ vụn. Tạ Liên nói: "Ta đã bảo trận bão cát này rất bất thường. Không ngờ các ngươi cũng trụ không nổi."

Có thể là Phù Dao cảm thấy mình bị coi thường, cậu ta vừa giũ áo ngoài, vừa hằm hằm nói: "Huynh nghĩ đây là đâu, đây là vùng đất hoang mạc ở cực Tây Bắc, đâu phải địa bàn của tướng quân nhà ta. Miền Bắc là địa bàn của hai vị tướng nhà họ Bùi, miền Tây là địa bàn của Quyền Nhất Chân. Trong phạm vì mấy trăm dăm, tuyệt nhiên không tìm ra một ngôi miếu Huyền Chân nào."

Phải biết nhân gian còn có câu tục ngữ: Phép vua thua lệ làng. Bởi vậy, là thần quan phó tướng của vỗ thần phương Đông Nam và võ thần phương Tây Nam, hai người họ làm phép trên địa bàn không thuộc về mình, pháp lực phát huy không khỏi bị hạn chế. Nhìn bộ dạng Phù Dao vô cùng ấm ức và bực bội, có lẽ đây là lần đầu tiên chịu khổ như thế. Nam Phong nhổ cát xong, thắc mắc: "Vì sao giữa sa mạc lại có tảng đá này? Lại còn bị khoét ra một cái hang lớn như thế?"

Tạ Liên đáp: "Đá bị khoét thành hang kiểu này không ít đâu. Người nước Bán Nguyệt trước kia thỉnh thoảng sẽ đào một cái hang trên đá, để khi ra ngoài chăn thả không kịp về nhà có thể trốn tránh gió cát hoặc nghỉ tạm qua đêm. Có hang không phải đào mà là cho nổ ra."

Nam Phong thắc mắc: "Trong hoang mạc chăn thả kiểu gì?"

Tạ Liên nói: "Hai trăm năm trước nơi này không phải toàn là hoang mạc, cũng có một vùng ốc đảo mà."

Phù Dao liếc y một cái, nói: "Chuyện này huynh cũng biết luôn à."

Tam Lang ngồi xuống bên cạnh Tạ Liên, đang giúp y đổ cát ra khỏi nón lá. Trong bốn người, xem ra bình yên vô sự nhất vẫn là Tam Lang, sau khi khom lưng đi vào, hắn chỉ phủi sơ sơ chút cát bụi trên áo đỏ là xong. Ngoài mái tóc đen hơi rối và buộc lệch ra, dáng vẻ thoải mái ấy không chịu bất cứ ảnh hưởng nào. Tóc hắn vốn đã bị Tạ Liên buộc lệch, giờ lệch thêm một chút cũng chẳng sao.

Tạ Liên đột nhiên nhớ ra một chuyện, liền hỏi: "Đúng rồi, Tam Lang, Quốc sư Bán Nguyệt là nam hay nữ vậy?"

Tam Lang đáp: "Ta chưa nói sao? Là nữ."

Quả nhiên! Tạ Liên nói: "Mọi người còn nhớ không? Hai người đã đi ngang qua ngôi nhà nhỏ bỏ hoang trước đó, bước chân nhẹ nhàng kỳ dị, tuyệt đối không phải người thường. Trong đó có một nữ đạo sĩ áo trắng. Cho nên ta đang nghĩ, liệu đó có phải là quốc sư Bán Nguyệt không. Trận gió kỳ quái vừa rồi, có phải là do nàng triệu hồi?"

Tạ Liên: "Khó nói lắm, có điều người đó đi nhanh hơn nàng ta, bản lĩnh chắc chắn không kém nàng ta."

Phù Dao: "Có khi nào là một vị khác trong Yêu đạo Song sư, quốc sư Phương Tâm không?"

Tạ Liên: "Chuyện này thì, ta có nghe kể sơ qua về quốc sư Phương Tâm nọ, là quốc sư của nước Vĩnh An, sống cách vị quốc sư Bán Nguyệt này ít nhất một trăm năm. Sở dĩ Yêu đạo Song sư được gọi chung, có lẽ chỉ vì gom đủ số hai cho dễ nhớ thôi, giống như Tứ đại hại của Quỷ giới vậy, không đủ bốn tên cũng phải gom cho đủ bốn."

Nghe thấy câu này, Tam Lang lại bật cười ha hả, thấy Tạ Liên nhìn mình, hắn nói: "Không có gì, ta chỉ cảm thấy lời huynh nói rất có lý, trong Tứ đại hại có một tên quá thực là gom cho đủ số. Huynh nói tiếp đi."

Phù Dao thắc mắc: "Huynh không biết Tứ đại hại của Quỷ giới mà lại biết quốc sư Phương Tâm của nước Vĩnh An ở nhân gian ư?"

Tạ Liên giải thích: "Thỉnh thoảng lúc nhặt đồng nát đi ngang qua nước Vĩnh An thì tìm hiểu đôi chút. Ta đâu có đến Quỷ giới gom đồng nát, đương nhiên không tìm hiều được về họ rồi."

Lúc này, Tam Lang chợt gọi: "Ca ca."

Tạ Liên quay đầu hỏi: "Sao thế?"

Tam Lang giơ tay chỉ: "Trên hòn đá huynh ngồi hình như có viết chữ."

"Cái gì?" Tạ Liên cúi đầu rồi đứng dậy, bấy giờ mới nhận ra chỗ mình ngồi là một phiến đá.

Y lau bụi đi thì thấy trên phiến đá nọ quả là có chữ, song khắc hơi nông, nét chữ không rõ ràng lắm. Phiến đá còn một nửa bị vùi trong cát, nét chữ kéo dài một mạch lên trên, khuất trong bóng tối.

Tạ Liên nói: "Pháp lực của ta không còn nhiều, các ngươi ai thắp một ngọn lửa trong lòng bàn tay soi giúp ta với?"

Nam Phong búng tay một cái, trong nháy mắt, lòng bàn tay bừng lên một ngọn lửa, đưa cho Tạ Liên. Y đón lấy ngọn lửa như tiếp một ly nước vậy, để ở lòng bàn tay. Ngọn lửa chiếu sáng chữ viết khắc trên phiến đá.

Chữ viết ấy hết sức kỳ lạ, hơi nghiêng ngả như trẻ nhỏ tiện tay vẽ bừa vậy. Ngọn lửa chiếu sáng những dòng chữ, trông vô cùng kỳ lạ. Phù Dao nói: "Nhìn không hiểu. Viết cái gì vậy? Là chữ của nước Bán Nguyệt à?" 

Tạ Liên dọn sạch cát phủ trên tấm đá, lại hắng giọng nói:  "Tướng quân." 

"Cái gì?" 

Tạ Liên giải thích:  "Từ này có nghĩa là 'tướng quân'." 

Phù Dao:  "Huynh biết đọc chữ Bán Nguyệt ư?"

Tạ Liên đáp:  "Rất lâu trước đây, ta cũng từng đi nhặt đồng nát ở nước Bán Nguyệt." 

"...Rốt cuộc huynh đã đi nhặt đồng nát ở bao nhiêu nơi rồi vậy?" 

Tạ Liên đang định bảo hắn đừng bận tâm những chuyện vụn vặt như vậy thì đột nhiên cảm thấy không đúng. Y vừa giơ tay lên thì ánh lửa yếu ớt chiếu sáng một gương mặt cứng đờ trong bóng tối, đôi mắt vô hồn đang chăm chăm nhìn y. 

"Á a a a a a a!!!!"

Tiếng hét chói tai như muốn xuyên thủng tai của Tạ Liên. Nhưng người hét không phải ai khác, chính là gương mặt trong bóng tối kia.  Nam Phong và Phù Dao đồng loạt ra tay, ngọn lửa bùng lên cao, cuối cùng chiếu sáng cả hang động. 

Sâu trong hang, hóa ra đã có một nhóm người ôm nhau run rẩy từ lâu. Nam Phong quát hỏi:  "Các người là ai?!" 

Bảy tám người kia run rẩy mãi, một lúc lâu sau mới có một thiếu niên lấy hết can đảm nói: "Bọn ta là đội buôn qua đường, lái buôn bình thường thôi. Gió cát lớn quá, không đi được nên tránh gió ở đây." 

Nam Phong hỏi: "Đã là lái buôn qua đường bình thường, sao lại lén la lén lút ẩn núp trong này?" 

Thiếu niên đáp:  "Các người đột nhiên từ trên trời lao xuống, tay lại còn có thể phóng lửa, ai dám lên tiếng? Chúng tôi còn tưởng các người là yêu ma đi tuần tra bắt người cơ." 

Các thương nhân khác sợ nhóm này nổi điên giết người, liền đồng thanh nói:  "Thiên Sinh, đừng nói lung tung!" 

Tam Lang bỗng cười, nói:  "Lợi hại, lợi hại. Ải bán mạng khét tiếng 'Mỗi lần qua cửa, mất tích quá nửa', rõ ràng đã biết truyền thuyết như thế mà vẫn dám đi qua, lá gan của các ngươi cũng to thật." 

Thiếu niên kia lại không phải người nhát gan, cứng cỏi đáp:  "Cái này các người không biết rồi. Cũng có nhiều đội buôn đi qua đây bình an đấy!" 

Tam Lang buông một chữ gọn lỏn:  "Ồ?" 

Thiên Sinh đáp:  "Chỉ cần tìm đúng người dẫn đường, đừng vào nhầm lãnh địa của nước Bán Nguyệt trước kia là được. Vì thế lần này qua ải, bọn ta đã dày công tìm một người bản xứ dẫn đường." 

Hắn chỉ vào một thanh niên tuấn tú nhưng trầm lặng bên cạnh, nói:  "Trên đường đi may mà có A Chiêu ca. Huynh ấy dẫn bọn ta tránh khỏi vô số cát chảy, ban nãy vừa thấy nổi gió đã gấp rút dẫn bọn ta tìm chỗ trốn, bằng không bây giờ nói không chừng bọn ta đã bị cát chôn sống rồi."

Hóa ra chỉ là một phen kinh hoàng hão. Tạ Liên nói:  "Thôi được rồi, chúng ta cũng chỉ là đi ngang qua thôi, vẫn nên tiếp tục nghiên cứu bia đá thì hơn. Nhưng mà, ta đã quên gần hết chữ Bán Nguyệt rồi, từ này phía sau ta không nhận ra." 

Tam Lang đáp:  "Mộ Tướng Quân." 

"Gì cơ?"

Tạ Liên nghiêng đầu nhìn sang, Tam Lang mỉm cười nói: "Ca ca, ký tự này có nghĩa là 'mồ, mộ, mả'. Vì vậy, tấm bia đá này chính là bia mộ." 

Y ngạc nhiên hỏi: "Tam Lang, chẳng lẽ đệ cũng biết tiếng Bán Nguyệt?"

Tam Lang cười đáp: "Ít thôi. Đệ thấy thích nên có biết vài chữ."

Tạ Liên đã quen với cách ăn nói của thiếu niên này. Hắn nói "ít thôi", thì có lẽ ý nghĩa tương đương với "cứ việc hỏi". Tạ Liên mỉm cười, nhẹ nhàng vẫy tay, gọi: "Tốt quá! Đệ qua đây đi, chúng ta cùng đọc."

Y vừa vẫy tay, Tam Lang liền bước tới. Hai người cùng dùng tay vuốt nhẹ qua các chữ trên bia đá, vừa đọc vừa thì thầm bàn luận. Càng đọc, ánh mắt Tạ Liên càng trở nên kỳ lạ. 

Thiếu niên Thiên Sinh trong đội buôn dù sao cũng còn trẻ, người trẻ tuổi hay tò mò, hỏi: "Đạo trưởng, trên tấm đá này viết gì vậy?" 

Tạ Liên hoàn hồn, trả lời:  "Trên tấm bia này ghi chép về cuộc đời của một vị tướng quân." 

"Ồ? Là vị danh tướng nào vậy?" 

Tạ Liên nói:  "Không phải danh tướng. Tuy cả bài văn trên phiến đá gọi y là tướng quân, nhưng thật ra y chỉ là một viên hiệu úy." 

"Vậy sau này y được thăng chức thành tướng quân à?" 

Tạ Liên đáp:  "Không hề. Không hề. Hơn nữa ban đầu y thống lĩnh một trăm người, sau đó y thống lĩnh bảy muơi người, rồi sau đó, y thống lĩnh năm mươi người..."

Nam Phong cùng Phù Dao cũng cạn lời. Tạ Liên tổng kết nói: "Nói tóm lại, giáng chức rồi lại giáng chức, giáng đến mức không giáng được nữa."

Thiên Sinh liền kỳ quái: "Sao làm quan còn có kiểu càng làm càng thấp như thế nhỉ? Chỉ cần không phạm lỗi lớn gì, cho dù không lên chức cũng sẽ không bị giáng chức cơ mà. Chả lẽ có rất nhiều người ghét y lắm à?"

Tạ Liên ho khan một tiếng, nói: "Chuyện như thế này cũng rất thường gặp thôi! Đời người mười phần thì đã có tám chín phần không như ý rồi." 

Tam Lang khẽ cười, tiếp tục giải thích:  "Vị hiệu úy này càng làm càng thấp không phải vì võ công của y không mạnh, không xứng với chức vụ, mà là vì quan hệ giữa hai nước không hòa hảo, nhưng trên chiến trường y chẳng những không hề lập công mà ngược lại còn nhiều phen kỳ đà cản mũi." 

"Kỳ đã cản mũi? Nghĩa là sao?" 

Tam Lang đáp: "Chẳng những ngăn cản bên kia giết hại dân chúng bên mình mà còn ngăn cản bên mình giết hại dân chúng bên kia. Ngăn cản một lần bèn giáng chức một cấp." 

Mọi người không tự chủ được mà xích lại gần, nghe rất chăm chú, rồi bàn tán xôn xao:  "Không cho giết dân thường cũng đâu có sai? Tại sao lại giáng chức y?" 

"Đúng vậy, ta thấy vị hiệu úy này không sai chút nào." 

Tạ Liên nghe vậy, khẽ mỉm cười. Đám lái buôn này không phải dân chúng sống ở vùng biên giới, cũng không phải cổ nhân hồi hai trăm năm trước. Giờ đây nước Bán Nguyệt đã tan thành tro bụi, mọi người nhắc đến đương nhiên có thể qua loa hời hợt, ngậm ngùi cảm thông, thậm chí khen ngợi vài câu. Cho dù không tán thành, có lẽ cũng hiểu được. Nhưng trăm năm trước, đôi bên khói lửa chiến tranh lan tràn, thù hận khôn nguôi, hậu quả mà hành động này gây nên tuyệt đối không phải một câu "tốt bụng mù quáng" nhẹ tênh mà đánh giá được.

Chỉ có người dẫn đường là A Chiêu nói:  "Lúc đó nước Vĩnh An và nước Bán Nguyệt hận thù sâu như biển, giết chóc không phân biệt binh lính hay dân thường. Vị hiệu úy này hành xử như vậy, chỉ bị giáng chức mà không bị chém đầu, đã là may mắn lắm rồi." 

Phù Dao nhíu mày, nói với vẻ không vui:  "Ở chức vị nào thì lo việc của chức vị đó, người này đã làm binh sĩ, lẽ ra phải luôn luôn tâm niệm bảo vệ quốc gia của mình, anh dũng giết giặc nơi tiền tuyến. Hai nước giao chiến khó tránh khỏi sát thương, lòng nhân từ kiểu đàn bà như thế chỉ khiến đồng đội căm ghét, kẻ thù khinh nhờn mà thôi. Chẳng ai cảm ơn y đâu." 

Những lời này nghe rất có lý, trong động mọi người đều đồng tình với hắn. Phù Dao lạnh lùng nói tiếp: 

"Cuối cùng, người như vậy chỉ có một kết cục—chết. Hơn nữa, phần lớn là chết trong tay chính đồng đội của mình." 

Nín lặng giây lát, Tạ Liên phá vỡ không khí im lặng:

"Phải. Ngươi nói rất đúng. Y chết rồi."

Thiên Sinh kinh ngạc hỏi: "Hả! Chết như thế nào? Bị người bên mình giết chết thật sao? "

Tạ Liên cân nhắc câu từ một chút, cuối cùng cũng quyết định thành thật đáp: "Cũng không phải vậy... Trên này nói, có lần khi hai bên giao chiến, đánh một hồi, y không buộc chặt dây giày, tự mình giẫm phải, vấp ngã, liền..."

Mọi người trong hang vốn tưởng vị tướng quân này chắc chắn phải chết vô cùng bi tráng, nên khi nghe nói thế thì họ đều ngẩn ra, thầm nghĩ đây là kiểu chết gì vậy? Tiếng cười tức thì phụt ra: "Ha ha ha ha ha ha ha ha ha.."

Tạ Liên đành chai mặt nói tiếp: "... Liền bị binh lính đã chém giết đỏ mắt của cả hai bên giẫm chết, chém chết trong lúc lộn xộn."

"Ha ha ha ha ha ha ha ha ha..."

Tam Lang hỏi: "Buồn cười lắm à?"

Tạ Liên bất lực không nói gì. Tam Lang liếc nhìn y, chậm rãi nói: 

"Tóm lại, tuy danh tiếng của vị hiệu úy này trong quân đội không tốt, nhưng có một số dân chúng nước Bán Nguyệt và người Trung Nguyên sống ở vùng biên giới từng được y chăm sóc, bèn gọi y là 'tướng quân', xây một ngôi mộ đơn sơ ở đây, dựng một phiến đá để tưởng niệm y. Sau này, người nước Bán Nguyệt còn phát hiện ra điểm thần kỳ của tấm bia này."

Mọi người lúc này mới ngừng cười, vội hỏi:  "Điểm thần kỳ gì thế?" 

Tam Lang đáp:  Chỉ cần hướng về nó quỳ lạy ba lần thì có thể gặp dữ hóa lành trong sa mạc." 

Thần thái và giọng điệu của hắn quả thật sâu xa khó dò khiến người ta tin tưởng, vẻ mặt cũng hết sức nghiêm túc, cả đám vừa nghe vậy, đã có mấy người lạy ngay, đều bảo thà tin là có chớ ngờ là không.

Trong khi Tạ Liên lại ù ù cạc cạc: "Hả? Có câu này à? Thần kỳ vậy sao?"

Tam Lang mỉm cười, thì thầm: "Không có. Ta bịa đấy. Nếu ban nãy họ đã cười thì bây giờ lạy vài cái cũng không sai đâu nhỉ."

Tạ Liên dở khóc dở cười, hạ giọng đáp: "Sao đệ nghịch thế?"

Tam Lang nháy mắt mấy cái với y, vẻ mặt trông vô cùng đắc ý. Hai người còn đang cười đùa thì bất chợt có người hét lên kinh hãi:  "Đây là cái gì vậy!!!" 

Tiếng hét vang vọng khắp hang động. Tạ Liên vội hỏi: "Sao thế?!" 

Mấy người vừa quỳ lạy trước tấm bia liền bò dậy bỏ chạy, mặt đầy sợ hãi, nói:  "Rắn! Có rắn!" 

Nam Phong và Phù Dao dời cánh tay sang, hai ngọn lửa trong lòng bàn tay từ đằng xa chiếu sáng chỗ mặt đất kia.

Trên nền cát, một con rắn dài màu sắc sặc sỡ đang cuộn tròn!

Mọi người đều hoảng hồn: "Sao lại có rắn?!"

"Sao con rắn này không phát ra tiếng động gì cả?! Hoàn toàn không biết nó bò vào đây từ bao giờ!"

Con rắn nọ bị ánh lửa chiếu vào liền ngỏng đầu lên, trông có vẻ hết sức cảnh giác, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào. Tạ Liên nhanh chóng xắn tay áo, nói:  "Không sao, mọi người để ta..." Y còn chưa kịp nói hết câu, đã thấy một bàn tay chụp lấy con rắn, nhấc bổng lên. Tam Lang dùng tay phải chống cằm, tay trái cầm con rắn, giơ lên ngang tầm mắt để quan sát, bình thản nói:  "La hét cái gì. Trong sa mạc có rắn chẳng phải là chuyện bình thường sao?"

Tạ Liên toát mồ hôi lạnh, nhắc nhở:  "Tam Lang à, con rắn này nhìn có vẻ rất độc, cẩn thận bị cắn đó." 

Tam Lang mỉm cười:  "Không sao đâu, ta đang bóp đúng bảy tấc của nó. Nó mà dám cắn ta, ta bóp nát nó luôn." 

Nghe hắn nói bằng giọng điệu nhẹ bâng, tựa như là nói "ta xem một chút thôi", mọi người lại thấy rợn người. 

Da con rắn nọ dường như trong mờ, có thể thấy màu đỏ tía rực rỡ bên trong, trong sắc đỏ tía còn trộn lẫn những tia màu đen, khiến người ta liên tưởng đến màu của nội tạng, trông rất khó chịu. Thân rắn mềm mại quấn mấy vòng quanh tay trái của thiếu niên nọ, trông giống như một chiếc vòng tay rực rỡ. Đuôi rắn lại có màu da, từng đốt rõ ràng, trông như mọc từng lớp vỏ cứng, không giống đuôi rắn mà giống đuôi bò cạp hơn.

Đột nhiên, đuôi rắn mổ mạnh một nhát ra phía sau! Tạ Liên vội la lên:  "Cẩn thận!" 

Cú mổ này rất mạnh, song Tam Lang chỉ giơ tay phải ra, tùy tiện nắm một cái đã nhẹ nhàng tóm được cái đuôi nọ. Hắn cầm cái đuôi rắn như đang cầm thứ đồ chơi thú vị gì đó, cho Tạ Liên xem, cười nói: "Cái đuôi này hay thật đấy. Ca ca nhìn xem, còn có cải gai nữa này."

Tạ Liên lau mồ hôi, thở phào nói:  "Không đâm trúng là tốt rồi. Quả nhiên là rắn đuôi bọ cạp." 

Nam Phong và Phù Dao cũng bước tới, hỏi:  "Rắn đuôi bọ cạp?" 

Tạ Liên giải thích:  "Đúng vậy. Đây là một loại độc vật hiếm thấy đặc trưng của nước Bán Nguyệt, ta cũng chỉ nghe nói tới. Người Bán Nguyệt rất sợ nó, răng và đuôi đều có độc, bị cắn hay bị đâm đều chắc chắn mất mạng. Đệ cẩn..."

"Thận" còn không có ra, y đã thấy Tam Lang cuộn con rắn nọ trên tay mà giày vò hết lần này đến lần khác, lúc thì kéo dài, lúc thi ép ngắn, lúc thì vắt như vắt khăn mặt, chỉ thiếu điều thắt nó thành cái nơ bướm, nếu mà con rắn kia biết nói thì chắc chắn đã gào thét lên từ đời nào rồi. Tạ Liên không nhìn nổi nữa, nói: "Đừng đùa với nó mà, nguy hiểm lắm!"

Nam Phong cũng nhìn không nổi nữa, lên tiếng: "Ta thấy con rắn này mới nên cảm thấy nguy hiểm đó!"

Tam Lang cười nói: "Không sao. Đã gọi là độc vật hiếm thấy rồi, cơ hội khó có, tất nhiên phải nhìn cho kỹ. Huynh còn muốn xem gì nữa không?"

Tạ Liên đáp: "Ta xem xong rồi, đệ mau vứt nó đi đi."

Tam Lang "Ồ" một tiếng, ngoan ngoãn vứt đi luôn. Con rắn bị hắn ném lên vách đá, "bốp" một tiếng, lìa đời ngay tại chỗ, rơi phịch xuống đất, mềm nhũn, không còn động đậy. Mọi người lặng lẽ nhìn con rắn, rồi lại lặng lẽ nhìn thiếu niên nọ, trong lòng không hiểu sao lại dâng lên chút thương cảm cho con rắn.

Thiếu niên kia chẳng biết từ đâu lấy ra một chiếc khăn tay, lau tay, lại nói: "Nhân tiện, Nghe nói chính vì quốc sư Bán Nguyệt kia có thể điều khiển loài rắn đuôi bò cạp này nên người Bán Nguyệt mới cho rằng ả có pháp lực vô biên, bái ả làm quốc sư."

Vừa nghe đến hai chữ "điều khiển", Tạ Liên lập tức cảm thấy không ổn, liền bật dậy nói lớn: "Mọi người, mau ra ngoài!"

Mọi người không hiểu: "Tại sao? Bên ngoài gió vẫn còn lớn mà."

Lời còn chưa dứt, đã nghe một tiếng hét kinh hoàng tột độ. Mấy người kinh hãi kêu lên: "Rắn!", "Nhiều rắn quá!"

"Ở đây cũng có!"

Trong bóng tối, không biết từ khi nào đã bò ra mười bảy mười tám con rắn dài màu đỏ tím. Chúng xuất hiện quá bất ngờ, hoàn toàn không biết bò ra từ hang hốc nào, cũng chẳng tấn công mà chỉ yên lặng nhìn chằm chằm đám người này, như thể đang xem xét đây là thứ gì. Rắn này bò và tấn công đều lặng lẽ, thậm chí không có cả tiếng "xì xì" khi rắn độc bình thường thè lưỡi, quả thật quá nguy hiểm.

Đúng là không nghe lời tiền nhân, chịu thiệt ngay trước mắt! Phàm đã nói đến "điều khiển", thì lúc nào cũng là một bầy, một đám!

Nam Phong và Phù Dao tung hai ngọn lửa qua, một đống lửa lớn tức thì bùng lên trong hang. Mọi người đâu còn dám ở lại trong hang, ba chân bốn cẳng hớt hải chạy ra. May thay trời đã chạng vạng, cơn gió lốc kia đã đi xa từ lâu, gió cát bên ngoài cũng nhỏ đi nhiều.

Cả đám rút về phía chỗ đất trống, vừa chạy vừa than khóc: "Chẳng phải nói quỳ lạy bia đá sẽ hóa dữ thành lành sao? Sao chúng ta vừa lạy xong đã gặp phải chuyện này!"

"...!"

Thực ra là vì lạy nên mới gặp chuyện đấy chứ!

Tạ Liên đang thấy áy náy, đột nhiên có một người ngã xuống đất, hét lên đau đớn. Tạ Liên vội chạy đến hỏi: "Sao thế?"

Người kia mặt đầy đau đớn, Tạ Liên nắm lấy tay ông ta xem thử, chỉ thấy mu bàn tay đã sưng lên một mảng lớn màu tím đỏ, trông rất đáng sợ.

Y lập tức quát lớn: "Dừng lại! Có người bị rắn cắn rồi!"

Vừa rồi mọi người hốt hoảng chạy tán loạn, bây giờ lại tụ lại như ong vỡ tổ. Trên cổ tay người bị thương có một vạch màu đỏ tía mắt thường thấy được đang bò lên trên men theo kinh mạch của ông ta. Tạ Liên nói: "Độc rắn này ghê gớm thật!"

Y xé một dải vải và buộc chặt quanh giữa cánh tay của người bị thương, buộc thật chặt để ngăn máu độc lan ngược lên nội tạng. Các thương nhân đều sợ hãi thốt lên: "A Chiêu, bị rắn này cắn trúng thì sẽ thế nào?!"

A Chiêu đáp:

"Chắc chắn phải chết, hơn nữa chết rất nhanh."

Các thương nhân sợ hãi tái mặt. Tạ Liên nói: "Không đến mức đáng sợ như vậy đâu."

Y lấy một viên thuốc cho người bị thương uống. Một lúc sau, sắc mặt ông ta dịu lại, các thương nhân thở phào nhẹ nhõm, nói: "Nhờ có linh đan diệu dược của đạo trưởng, không sao rồi!"

Nhưng Tạ Liên lại nói: "Sao có thể không sao? Thuốc này chỉ là để kéo dài mạng sống mà thôi, cùng lắm là biến chết rất nhanh thành chết không nhanh. Mười hai canh giờ sau độc vẫn sẽ phát tác."

Tam Lang lại lên tiếng: "Cứu được."

Thiếu niên này ít khi nói chuyện với người khác, nhưng không biết vì sao, mỗi lần cất lời đều khiến người ta tin tưởng. Mọi người vui mừng nói: "Cứu được sao không nói sớm?!"

Nhưng A Chiêu chỉ im lặng lắc đầu. Tam Lang tiếp tục: "Đương nhiên hắn không tiện nói. Nếu người trúng độc cứu được, nhưng người khác có thể không cứu được thì phải nói thế nào?"

Tạ Liên hỏi: "Tam Lang, thế nghĩa là sao?"

Tam Lang hỏi lại: "Ca ca, huynh có biết người ta lưu truyền lai lịch của rắn đuôi bò cạp thế nào không?"

Chuyện kể rằng, mấy trăm năm trước, nước Bán Nguyệt có một vị quốc vương vào núi sâu săn bắn, vô tình bắt được hai con yêu tinh do độc vật hóa thành, một con yêu tinh rắn độc và một con yêu tinh bò cạp.

Hai con vật độc này tu luyện trong núi sâu, không màng chuyện đời, chưa từng hại ai, nhưng quốc vương Bán Nguyệt lấy lý do chúng là loài có độc, chẳng chóng thì chẩy sẽ hại người nên muốn giết đi. Hai con yêu tinh hết lời van xin quốc vương tha cho chúng một con đường sống, nhưng quốc vương bản tính tàn bạo, hành hạ bọn chúng đến chết ngay tại bữa tiệc để bản thân và các đại thần uống rượu mua vui. Chỉ có hoàng hậu không đành lòng, nhưng không dám làm trái ý quốc vương bèn hái một lá cổ thơm ném qua, che lên xác chúng.

Rắn và bọ cạp sau khi chết, hồn phách không tiêu tán mà kéo theo thân thể còn sót lại của chúng đến cầu kiến một vị Quỷ Vương ở nơi xa xôi. Không rõ bọn chúng đã phải trả giá điều gì, Quỷ Vương đã ghép thân thể của chúng lại với nhau, còn thêm vào kịch độc, khiến chúng biến thành một tà vật. 

Sinh vật mới - rắn đuôi bọ cạp, cuối cùng đã giết chết quốc chủ và ở lại nơi này tác oai tác quái. Vì vậy, rắn đuôi bò cạp chỉ ẩn hiện ở khu vực nước Bán Nguyệt, mà một khi bị chúng cắn trúng hoặc đâm trúng, độc phát vừa nhanh chóng vừa mãnh liệt, tử trạng thê thảm. Nhưng nhờ lòng nhân từ của hoàng hậu, lá có thơm mà hoàng hậu ném qua che cho chúng ngày đó có thể giải được loại độc này.

Kể xong, Tam Lang nói: "Loài cỏ thơm này tên là cỏ Thiện Nguyệt, cũng chỉ mọc trong địa phận nước Bán Nguyệt xưa kia."

Đám lái buôn nghe vậy liền xôn xao: "Loại... loại truyền thuyết thần thoại này, có tin được không?" "Này cậu, mạng người quan trọng, cậu đừng nói đùa với bọn ta!"

Tam Lang nói xong với Tạ Liên thì không để ý đến mọi người nữa. A Chiêu bên cạnh lại thừa nhận:  "Bên trong lãnh thổ nước Bán Nguyệt, đúng là có cỏ Thiện Nguyệt. Loại cỏ này, quả thực có thể giải độc của rắn đuôi bọ cạp." 

Các thương nhân nghe vậy đều im lặng, ánh mắt nhìn thiếu niên càng thêm kính trọng. Nhưng cũng có người nói:  "Nhưng nơi đó, chẳng phải có ma quỷ sao? Ai dám đi chứ?" 

Có người khác nhỏ giọng thì thầm: "Không đi thì chết một người, mà đi rồi, chẳng biết có bao nhiêu người chết..." 

Bên kia, A Chiêu chăm sóc người bị thương, còn bên này Tạ Liên vẫy tay ra hiệu cho Nam Phong và Phù Dao. Tam Lang dường như nhìn thấu việc họ sắp làm, không muốn để người ngoài biết, cũng không cần y uyển chuyển tìm cớ, bèn dựa lưng vào một tảng đá, nhắm mắt nghỉ ngơi. 

Tạ Liên nhìn cậu một lát, rồi ba người đi ra một góc. Y nói: "Xem ra, các đoàn thương nhân trước đây đều bị mắc bẫy thế này. Nếu không, người bình thường làm sao lại đến thành cổ Bán Nguyệt để chịu chết? Trừ khi không đi thì chắc chắn sẽ chết. Chúng ta cần thêm người." 

Phù Dao lại nói: "Báo cho huynh một tin xấu. Vừa nãy ta có thử rồi, nơi này quá gần thành cổ Bán Nguyệt, không thể kết nối với trận Thông Linh, cũng không thể dùng 'Rút ngàn dặm đất'." 

Nam Phong gật đầu, dường như cũng đã thử. Tạ Liên cảm thấy hơi lạnh sống lưng, nói: "Xem ra tà khí ở đây cực lợi hại. Lần này không truyền tin tức ra ngoài được, chúng ta cũng không về được nữa." 

Ở một số nơi có tà khí mạnh, pháp thuật và pháp lực thường bị suy yếu hoặc ngăn cách. Vẻ mặt Phù Dao không mấy ngạc nhiên, nói với Tạ Liên:  "Thật không hiểu nổi huynh. Nhìn cái nơi quỷ yêu này xem, có người bình thường nào sẽ ở đây cầu phúc với huynh chứ? Dám chắc là có người chơi khăm huynh, hoặc không thì cũng dụ huynh đến với ý đồ xấu xa. Mà huynh cũng thật là, cứ khăng khăng chạy đến đây chịu khổ." 

Tạ Liên đáp:  "Nhưng lỡ như thật sự có người sắp chết nên cầu cứu thì sao? Không ai để ý tới thì thảm cho người đó quá." 

Phù Dao không khách khí nói: "Huynh tỉnh lại đi. Nếu thật sự có người sắp chết thì cũng cầu Đế Quân trước, rồi cầu hết một lượt các vị đại Võ thần, cuối cùng mới sẵn tiện nhớ đến huynh thôi." 

Nam Phong nghe không nổi nữa, nói:  "Nói gì lắm vậy!"

Tạ Liên cười nói: "Nếu thật sự là như vậy, thì người cầu phúc hẳn còn thảm hơn nữa, vì rốt cuộc chỉ có ta sẵn đường đến tìm hắn. Đôi bên nhịn nhau một chút vậy."

Vừa nói xong, khóe mắt y bỗng nhìn thấy một màu tím đỏ chói mắt bất thường.

Trong khi ba người họ đang bàn bạc ở đây, thiếu niên kia đang dựa vào một tảng đá màu sẫm gần đó nhắm mắt nghỉ ngơi, dường như không quan tâm đến bất cứ điều gì, chỉ đợi Tạ Liên nói xong để tìm hắn. Không ai để ý rằng, phía trên tảng đá, một bóng tím đỏ lặng lẽ thò xuống.

Đó là một con rắn đuôi bọ cạp, xảo quyệt ngụy trang thân mình trong màu sắc của đá, âm thầm để lộ ra cặp nanh độc chết người — bất ngờ lao tới!

Độc xà mãnh thú, nhanh như chớp giật. Không kịp phòng bị!

Cơ thể Tạ Liên phản ứng còn nhanh hơn cả suy nghĩ. Trong nháy mắt, y đã lao đến chắn trước thiếu niên kia, một chưởng đánh bay con rắn. Đôi mắt đen láy sáng như sao của thiếu niên cũng vừa lúc mở ra, ánh nhìn giao với ánh mắt của y.

Tạ Liên thở phào nhẹ nhõm, đầu tiên là vui mừng vì kịp cứu người, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy một cơn đau dữ dội. Cơn đau từ mu bàn tay truyền đến, giống như bị kim đâm, nhưng đau hơn gấp trăm lần.

Con rắn bị đánh bay ra xa, nhưng đuôi của nó quất một cái, mũi độc của đuôi bọ cạp đã đâm trúng y.

Độc phát tác nhanh chóng, mu bàn tay của Tạ Liên lập tức sưng vù một mảng cứng to tướng màu đỏ tía, vết thương nhỏ xíu kia cũng bị căng lớn bằng vết dao rạch. Y lập tức nói: "Mọi người cẩn thận đấy! Vẫn còn rắn, đừng lại gần đá và cây cỏ..." Chưa dứt lời, cổ tay y đột nhiên bị siết chặt. Là Tam Lang nắm lấy tay y. Tạ Liên quay đầu lại hỏi: "Đệ làm sao thế?" Nhưng vừa quay đầu, y liền bị vẻ mặt của thiếu niên kia làm cho sững sờ.

Thiếu niên kia nhìn chằm chằm vào vết thương trên tay y, vẻ mặt trống rỗng, tựa như không thể tin vào mắt mình, lại tựa như hồn vía lên mây. Sau khoảnh khắc thẫn người ngắn ngủi đó, gương mặt hắn tối sầm lại.

Từ khi hai người quen nhau đến nay, Tạ Liên chưa bao giờ nhìn thấy vẻ mặt này của hắn. Cảm xúc của hắn dường như phập phồng theo nhịp thở, mỗi lần thay đổi đều khiến người ta khó hiểu, không khỏi lo lắng. Y liền hỏi: "Đệ... đệ không sao chứ?"

Bên kia Phù Dao đá văng con rắn bị Tạ Liên đập chết kia ra, nói: "Hắn thì có chuyện gì được? Người bị cắn trúng là huynh đấy?!"

Tam Lang sầm mặt, chẳng nói tiếng nào, túm lấy Nhược Da rồi dùng nó thắt một cái nút chết trên cổ tay Tạ Liên, khóa chặt đường chảy ngược của máu độc. Tuy Nhược Da hay làm nũng với Tạ Liên nhưng cũng không hiền lành cho lắm, vậy mà lại ngoan ngoãn trong tay hắn như một dải lụa nhỏ vô tri vô giác vậy. Hắn rút con dao găm từ bên hông một lái buôn ra. Nam Phong thấy vậy hiểu ngay hắn muốn làm gì, bèn thắp lên một ngọn lửa trong bàn tay phải. Tam Lang chẳng buồn nhìn cậu ta, chỉ đặt mũi dao lên lửa hơ, hơ xong quay đầu lại, vừa nhẹ vừa nhanh vung dao găm rạch một hình chữ thập ở miệng vết thương trên mu bàn tay Ta Liên, toan cúi đầu xuống. Tạ Liên vội cản: "Đừng hút. Độc tố của rắn đuôi bò cạp rất ghê gớm, có hút cũng vô ích, đệ cẩn thận không lại trúng độc..."

Song thiếu niên nọ không để Tạ Liên phân bua, không nói lời nào đã nắm chặt tay y, áp môi lên.

Art: STARember

Tạ Liên buông tay cũng không được, rút tay ra cũng không xong, ánh mắt cầu cứu nhìn về phía hai người kia. Nam Phong khó hiểu hỏi: "Huynh xấu hổ cái gì? Huynh cũng đâu phải cô nương, có gì phải xấu hổ chứ?"

Tạ Liên nghĩ thấy cũng đúng, bèn giải thích: "Ta đâu có xấu hổ! Ngươi đừng nói bậy nha."

Tuy nói vậy, nhưng y vẫn cứng đờ cả người, giống hệt một tên ăn mày rách rưới được vương phi tuyệt sắc giúp mặc quần áo, chẳng biết đứng thế nào cho đúng. Phù Dao nói: "Hứ, ai bảo huynh bị chích chứ? Ta thấy nó cũng chả cắn trúng hắn nổi đâu, huynh làm rối thêm chi không biết."

Đây là lời nói thật. Hiện giờ Tạ Liên nhớ lại phong thái muốn gì làm nấy của Tam Lang khi nghịch rắn, cũng cảm thấy chắc là hắn sẽ không bị cắn trúng, mà dù bị cắn trúng cũng tuyệt nhiên không coi ra gì. Nhưng không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất, lỡ đâu hắn không chú ý đến con rắn kia thật, bị cắn một phát, chẳng phải hối hận cách mấy cũng vô ích sao?

Tạ Liên nói: "Ầy dà, dù sao không chết được, chút nữa sẽ đỡ thôi."

Lời này là thật. Con người Tạ Liên vì số quá nên khi đi trong núi sâu, mười lần thì có tám lần giẫm trúng rắn độc hoặc đánh thức sâu độc gì đó, từ lâu đã bị đủ kiểu đủ loại độc vật cắn trăm ngàn lần, nhưng vẫn không chết một cách hết sức ngoan cường, cùng lắm chỉ bị sốt ba ngày ba đêm, sau khi tỉnh lại vẫn như người vô sự. Phù Dao cạn lời: "Bộ huynh không thấy đau à?"

Tạ Liên nói: "Không đau. Ta đâu thấy đau gì đâu. Chắc do quen rồi."

Cảm giác đau của y cũng không hề nhạy, bất cứ đau đớn nào đều đau mãi đau mãi thành quen. Y vốn dĩ phản ứng với đau đớn chậm hơn người thường vài lần. Những thứ như giẫm đinh trên đường hay giẫm phải bẫy thú trong núi cũng không đủ để khiến y nhíu mày. Đang nói, Tạ Liên bỗng cảm thấy tay mình khẽ run, ngạc nhiên nghĩ: "Hở? Tay mình đang run à? Không thể nào, đâu có đau lắm đâu?" (Là tay của Tam Lang đang run á :(()

Cuối cùng Tam Lang cũng ngẩng đầu lên. Chỗ sưng đỏ trên mu bàn tay Tạ Liên đã tiêu tan, bên môi hắn có một vệt màu máu, ánh mắt lạnh giá, Tạ Liên cuối cùng cũng lấy lại tay mình, thở phào nhẹ nhõm, cảm giác như đã lấy lại sự bình tĩnh, mỉm cười nói: "Đa tạ... Khoan đã, máu độc đâu?"

Tạ Liên hoảng hốt, nắm lấy vai Tam Lang, lo lắng hỏi: "Đệ nuốt rồi hả?"

Tam Lang lùi lại một bước, tránh khỏi tay y, đáp: "Huynh hơi sốt rồi đấy."

Tạ Liên đưa tay lên trán mình: "Hả? Đúng thật... Mà khoan, chuyện này đâu quan trọng! Đệ mau nhổ máu độc ra đi, làm vậy có khác gì uống thuốc độc đâu, sẽ bị trúng độc đấy!"

Nam Phong và Phù Dao lập tức chạy lên đỡ y. Nam Phong giận dữ như muốn đánh y: "Việc này mà không quan trọng thì là gì?! Huynh đứng còn không vững đây này."

Phù Dao thở dài bất lực: "Huynh đã sốt đến vậy mà còn nói không cảm thấy gì sao?"

Tạ Liên đáp: "Ta đã nói là ta không cảm thấy gì rồi mà. Tranh thủ lúc ta vẫn còn đi được, chúng ta mau đi tìm cỏ Thiện Nguyệt thôi."

Những thương nhân vội nói: "Các vị định đi đến thành cổ sao? Vậy bọn ta..."

Tạ Liên liền nói: "Các ngươi không cần đi đâu. Ở đó nguy hiểm lắm. Chúng ta sẽ mang thuốc giải về cho mọi người trong vòng mười hai canh giờ."

Các thương nhân vui mừng, không ngừng nói lời cảm kích, nhưng câu tiếp theo của Tạ Liên làm vẻ mặt của họ lập tức thay đổi. Y nói: "Tuy nhiên, chúng ta muốn mượn tạm anh bạn A Chiêu này dẫn đường giúp cho."

Các thương nhân chần chừ. Tạ Liên biết họ đang lo lắng rằng y sẽ mang theo người dẫn đường tìm được cỏ Thiện Nguyệt rồi bỏ trốn, bèn nói tiếp: "Phù Dao sẽ ở lại đây bảo vệ mọi người."

Lúc này, các thương nhân mới thở phào và gật đầu. Nhưng trông A Chiêu lại có vẻ không muốn mạo hiểm, nói: "Thành cổ Bán Nguyệt rất dễ tìm, cứ đi theo hướng Đông Nam là đến. Cỏ Thiện Nguyệt cũng dễ nhận biết, dáng lá giống hình trái tim, trên cành thường có dây leo quấn quanh, nhìn hơi kỳ lạ."

Tạ Liên cười nói: "Nhưng dù gì bọn ta cũng không rành đường, lỡ có gì thì lại mất thời gian. Vẫn phiền A Chiêu dẫn đi một đoạn thì hơn."

Thái độ của y ôn hòa nhưng kiên quyết, khiến A Chiêu không thể từ chối, đành gật đầu.

Trong lúc mọi người nói chuyện, Tam Lang lặng lẽ bước tới sau lưng Tạ Liên. Khi đi ngang qua xác con rắn đã nát bươm, hắn liếc sang một bên, "bụp" một tiếng, xác rắn nổ tung thành một màn sương máu tím đỏ, làm cả đám người sợ đến co rúm lại.

Cả đoàn đi thêm một đoạn, Tạ Liên khẽ nói với Nam Phong: "Nam Phong, ngươi giúp ta để ý A Chiêu."

Nam Phong không nói nhiều, chỉ gật đầu rồi đi cùng A Chiêu. Tạ Liên cảm thấy rất hài lòng, nghĩ thầm rằng quyết định để Nam Phong đi cùng quả là đúng đắn. Phù Dao tuy làm việc nhanh nhẹn, nhưng trước khi hành động lại hay tranh cãi vài câu.

Y khẽ cười, lắc đầu, rồi nhìn về phía thiếu niên áo đỏ bên cạnh.

Không biết có phải vì chuyện vừa rồi hay không, nhưng sắc mặt Tam Lang vẫn rất kém, suốt đường đi không nói một lời với y. Tạ Liên mấy lần muốn mở miệng lại thôi, thấy sắc mặt hắn kém như vậy, không tiện hỏi han, chỉ đành băn khoăn tự hỏi: 'Mình đã làm gì đắc tội với đệ ấy rồi sao? Nhưng hồi nãy mình chỉ bắt con rắn độc đang phóng tới thôi mà. Người bị cắn trúng cũng là mình mà? Rốt cuộc mình đã làm gì sai nhỉ?'

Bốn người đi giữa sa mạc bao la gần nửa canh giờ, gió lốc đã trôi xa, không có gió cát cản đường nên tốc độ rất nhanh, dần dần trên đường có thể bắt gặp vài loài cỏ dại chật vật nhô lên giữa khe hở của cát đá, sinh tồn rất đỗi gian nan. Lúc mặt trời sắp xuống núi, cuối cùng Tạ Liên nhìn thấy một tòa thành cổ ở chân trời.

Tòa thành cổ này rất khó thấy, bởi nó có màu vàng đất, hòa làm một với cát vàng mù mịt, tường thành sụp xuống, còn có vài đoạn chôn vùi trong cát. Đi đến gần, họ mới phát hiện tường thành này cao vút, chỗ cao nhất chừng mười mấy trượng, có thế dễ dàng mường tượng dáng dấp hùng vĩ ngày xưa.

Băng qua cổng thành, bốn người chính thức tiến vào địa phận nước Bán Nguyệt xưa kia, cũng là nơi cấm địa tà khí nặng nhất.

Qua cổng liền gặp một con đường lớn, vẫn vừa rộng rãi vừa trống trải, hai bên đường toàn là vách đổ tường xiêu, nhà cửa xập xệ, đá vụn, gỗ vụn.

Chắc là thành cổ này khác xa với nước Bán Nguyệt mà Nam Phong nghĩ, cậu ta thắc mắc: "Đây chính là nước Bán Nguyệt à? Sao bé thế này, còn không bằng một tòa thành."

Tạ Liên đáp: "Nước nhỏ chốn sa mạc, ốc đảo lớn bao nhiêu, quốc gia lớn bấy nhiêu. Vào thời kỳ hưng thịnh, nước Bán Nguyệt cũng chỉ có khoảng mười ngàn người, thật sự chỉ lớn ngần này thôi. Lúc người đông cũng náo nhiệt lắm."

Nam Phong quan sát một hồi rồi nhận xét: "Muốn đánh nước này chắc chỉ mất vài ngày."

Tạ Liên lắc đầu: "Chưa chắc. Nam Phong, ngươi đừng xem thường người Bán Nguyệt. Tuy dân nước họ chỉ khoảng mười ngàn người, nhưng quân đội quanh năm duy trì năm sáu ngàn. Bọn họ nam nhiều nữ ít, trừ những người già yếu đau ốm tàn tật và nông dân cày cấy, đàn ông còn lại hầu như toàn bộ đều đi lính. Hơn nữa binh sĩ Bán Nguyệt quả thật ai nấy đều thân cao chín thước, tính cách dũng mãnh hiếu chiến, cầm gây nanh sói, ngực trúng dao vẫn hăng hái xông lên trước, vô cùng khó đánh. Lấy một địch mười không thành vấn đề."

A Chiêu tựa hồ hơi bất ngờ, liếc nhìn Ta Liên: "Vị đạo trưởng này có vẻ biết nhiều ghê."

Tạ Liên giữ nụ cười, đang định tán dóc, Nam Phong lại hỏi: "Bức tường kia là gì?"

Thứ cậu ta chỉ là một kiến trúc bằng đất vàng đồ sộ ở đằng xa. Bảo là kiến trúc thì hình như không đúng lắm, vì thẳng thắng mà nói, chỉ có thể gọi nó là một thứ được bốn mặt tường đất cao vây lại, không có cửa, cũng không có nóc.

Mỗi mặt tường đất đều cao hơn mười trượng, nóc tường cầm một cây cột, một thứ rách bươm không biết là cờ hay gì đang phất phơ theo gió. Chẳng hiểu sao lại khiến người ta nhìn mà trong lòng hơi ớn lạnh.

Tạ Liên quay đầu lại, thoáng nhìn rồi đáp: "Đó là hố tội nhân."

________________________________________________________________

Chương 22. Rút đất ngàn dặm, lạc giữa bão cát (2)

Nam Phong cau mày: "Hố tội nhân? Vừa nghe cái tên này đã biết chắc chắn không phải thứ tốt lành gì."

Trầm ngâm giây lát, Tạ Liên nói: "Ngươi có thể xem nó là một nhà tù. Là nơi chuyên giam giữ người có tội."

Nam Phong hỏi: "Ngay cả cửa cũng không có thì giam giữ thế nào?"

Tạ Liên đang định trả lời, bỗng nhiên suy nghĩ thay đổi, liền sửa lời:  "Chuyện này ta cũng không biết nữa." 

Y sợ Tam Lang không tiếp lời, vội vàng thêm một câu:  "Ây daa, muốn biết ghê luôn á." 

(Editor: Muốn dỗ người ta nè. Điện hạ cưng ghia á >v<)

Nói xong, vừa thấp thỏm vừa mong chờ. Quả nhiên, thiếu niên kia mở miệng. 

Hắn nói:  "Ném tội nhân thẳng xuống đó." 

Tạ Liên nhìn hắn, dù cảm thấy hơi lạ nhưng vẫn cố giữ vẻ mặt tươi cười, hỏi:  "Úi, thiệc sao? Ném từ trên xuống hả?" 

Tam Lang đáp: "Ừm. Hơn nữa, dưới đó toàn là rắn rết kịch độc và mãnh thú đói khát." 

Cuối cùng cũng khiến hắn chịu mở lời, Tạ Liên thở phào nhẹ nhõm, lén bước lại gần một chút, rồi khen: "Tam Lang hiểu sâu biết rộng thật đấy." 

Thiếu niên kia liếc nhìn y một cái. Ánh mắt ý vị như nhìn thấu tâm tư của Tạ Liên, khiến y có chút ngượng ngùng. Nhưng khi thấy khóe mắt Tam Lang hơi cong lên, lòng Tạ Liên liền nhẹ nhõm và vui mừng. Ít nhất thì cũng dỗ được người ta rồi. Giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, y tiếp tục trò chuyện. 

Nam Phong tức giận mắng: "Này đâu phải ngục giam gì, rõ ràng là cực hình mà! Người dân nước này ác thật đấy!"

Tạ Liên nói: "Thực ra những thứ như vậy khắp nơi trên thế gian đều có, dân nước Bán Nguyệt cũng có người khá dễ thương đấy... Gượm đã!"

Ba người lập tức dừng lại. Tạ Liên giơ tay lên, nói: "Các ngươi nhìn cây cột phía trên hố tội nhân kia hình như đang treo thứ gì đó thì phải?"

Mặt trời đã lặn, màn đêm buông xuống, khoảng cách lại xa lắc, rất khó nhìn rõ rốt cuộc thứ treo trên cây cột kia là gì, song đi đến gần một chút, nhìn đường nét của vật bị treo, rõ ràng là một người áo đen gầy bé, quần áo tả tơi, bị treo trên hố tội nhân giống như một con búp bê rách, bị gió thổi đưa qua đưa lại.

Tam Lang nói: "Là người." Tình cảnh này cực kỳ thê thảm và kỳ dị, sắc mặt A Chiêu liền tái đi.

Đúng vào lúc này, Tam Lang khẽ nghiêng đầu, hạ giọng nói: "Có người."

Không chỉ hắn, Tạ Liên cũng nghe thấy tiếng bước chân nhẹ. Hai bên đường đều là nhà cửa đổ nát, bốn người lập tức tản ra núp vào đó. Tạ Liên và Tam Lang núp vào một căn nhà lụp xụp, còn Nam Phong và A Chiêu núp vào căn nhà đối diện. Không bao lâu, ở cuối con đường hoang vắng xuất hiện một nữ đạo sĩ áo trắng.

Cô gái nọ mặc đạo bào trắng tinh thanh thoát, cánh tay khoác phất trần, đi trên đường nhìn ngang liếc dọc, đôi mắt sáng ngời, cứ như nơi này không phải tòa thành cổ bỏ hoang nhiều năm mà là vườn hoa nhỏ sau nhà, nơi cô ả có thể loanh quanh tùy ý. Cách đó không xa, một cô gái áo đen chắp tay sau lưng, chậm rãi đi đằng sau ả.

Cô gái áo đen này mặt mũi đẹp mà lạnh lùng, ánh mắt tựa dao găm ra khỏi vỏ, mái tóc dài để xõa, cả con người như tỏa ra hơi lạnh. Tuy đi sau nữ đạo sĩ áo trắng, nhưng không có bất cứ người nào xem cô ta là thuộc hạ.

Chính là hai người mà họ nhìn thấy bên ngoài ngôi nhà nhỏ bỏ hoang nọ vào giờ Ngọ.

Lúc ấy thân hình hai người này vút qua, vóc dáng người áo đen lại cao gầy, Tạ Liên không nhìn rõ rốt cuộc là nam hay nữ, bây giờ mới biết hóa ra cả hai đều là nữ. Người áo trắng này chỉ có thể là quốc sư Bán Nguyệt, còn người áo đen này lại là ai?

Quốc sư Bán Nguyệt kia khoan thai vung phất trần: "Mấy kẻ đó lại trốn đi đâu rồi? Vừa thoáng lơ là đã biến mất, chẳng lẽ bắt ta tìm từng tên một ra giết sao?"

Tạ Liên thầm nghĩ, quả nhiên họ vừa vào thành đã lập tức bị theo dõi.

Cô gái áo đen mặt lạnh như tiền đi vượt qua ả: "Ngươi có thể gọi đám bạn của ngươi đến giết giúp."

"Đám bạn" này chỉ có thể là đám binh sĩ Bán Nguyệt thân cao chín tấc có sức sát thương siêu mạnh kia. Quốc sư Bán Nguyệt cười đáp: "Ha! Ta không thích gọi người khác, ta cứ thích gọi ngươi đấy. Có vui không?"

Cô gái áo đen không nể mặt chút nào, lạnh lùng nói: "Bị ngươi gọi đến làm chuyện kiểu này có gì đáng vui đâu. Nhanh chân lên."

Quốc sư Bán Nguyệt nhướng mày, song vẫn đi nhanh hơn. Nghe đối thoại của họ thì giống như người quen thân thiết lâu năm.

Hai vị này chắc chắn đều không phải người bình thường, cô áo đen ắt hẳn không phải kẻ vô danh. Có cô gái nào quen biết với quốc sư Bán Nguyệt nhi? Đồng môn bí ẩn? Hay thật ra nước Bán Nguyệt có một vị nữ vương hoặc nữ tướng quân?

Ta Liên vừa suy nghĩ thật nhanh vừa nín thở. Y không muốn bị phát hiện vào lúc này, hiện giờ xem ra, quốc sư Bán Nguyệt kia tính tình rất hoạt bát, ngộ nhỡ thấy bọn họ, hứng lên gọi cả đám binh sĩ Bán Nguyệt thân cao chín thước, cầm gậy nanh sói trong truyền thuyết kia tới thì lại phải đánh nhau dai dẳng một thời gian. Mười hai canh giờ, một canh giờ trôi qua lại thêm một phần nguy hiểm. Ai ngờ thể chất của y chính là ghét của nào trời trao của nấy. Lúc đi ngang qua trước căn nhà này, cô gái áo đen đột nhiên dừng bước, liếc một cái sắc lẹm về phía y.

Quốc sư Bán Nguyệt kia đã đi lên trước mấy bước, thấy cô ta dừng chân thì xoay người lại hỏi: "Này, có đi hay không?"

Cô gái áo đen nói: "Ngươi, lùi lại."

Quốc sư Bán Nguyệt đáp: "Ừm." Đoạn lùi lại thật. Cô gái áo đen hình như đang định giơ tay lên, thình lình bên kia đường nổ vang một tiếng!

Ở phía đối diện, căn nhà mà bọn Nam Phong đang núp bỗng nhiên đổ sụp, kéo theo cả dãy nhà hai bên, trong nháy mắt trên đường cát bụi cuồn cuộn, một bóng đen nhảy vụt ra từ giữa cát bay đá chạy, phóng ra một ngọn lửa hừng hực, tấn công về phía quốc sư Bán Nguyệt. Cô gái áo đen xoay người lại, chắn trước quốc sư Bán Nguyệt, tay trái vẫn chấp sau lưng, tay phải tùy tiện quơ một cái liền tóm gọn ngọn lửa ấy trong lòng bàn tay, ném trả cho người kia. Bóng đen cũng vô cùng nhanh nhạy, nghiêng mình tránh khỏi, nhảy lên hụp xuống mấy lượt, cuốn theo một làn cát bụi đi xa.

Quốc sư Bán Nguyệt đuổi theo, còn cô gái áo đen liếc nhìn bên này rồi mới theo sau.

Biến cố này xảy ra chỉ trong chốc lát. Tạ Liên thầm khen: "Nam Phong giỏi lắm!" Y biết hắn là Nam Phong trốn ở bên kia đường thấy bên này sắp bị phát hiện nên giương đông kích tây, dẫn kẻ địch đi khỏi giúp họ. Cậu ta chỉ nhảy ra một mình, A Chiêu chắc chắn vẫn ở trong nhà. Sau khi xác định ba người kia đều đi xa rồi, Tạ Liên kéo Tam Lang ra ngoài, cất tiếng gọi: "A Chiêu, ngươi còn sống chứ, có bị thương không?"

Lát sau, dưới căn nhà đổ sụp vang lên một giọng lúng búng: "... Không sao."

Tạ Liên yên tâm: "Không sao thì tốt rồi."

Tuy y tin rằng lúc đánh sập căn nhà, Nam Phong hẳn đã chú tâm kiểm soát, chừa lại không gian cho một người sống khác, nhưng chung quy vẫn phải xác nhận mới có thề yên tâm. Y dùng một tay nâng cây xà nhà mục nát lên, lát sau A Chiêu mới chật vật bò ra từ dưới căn nhà, đầu tóc mặt mũi đầy bụi, hắn tiện tay phủi mấy cái, lại khôi phục về mặt thản nhiên.

Tạ Liên hỏi: "Bây giờ chi còn lại ba người. Nam Phong bị đuổi chạy mất rồi, chúng ta phải đầy nhanh tốc độ. A Chiêu, ngươi có biết cỏ Thiện Nguyệt kia mọc ở chỗ nào trong thành không?"

A Chiêu lại lắc đầu: "Xin lỗi. Ta chỉ biết vị trí của thành cổ, xưa nay chưa từng đến, không rõ cỏ Thiện Nguyệt mọc ở đâu."

Tam Lang đứng bên cạnh nói: "Nghe nói cỏ Thiện Nguyệt thích bóng râm, thấp bé, rễ rất mảnh, phiến lá lại khá lớn, hình dạng tương tự một quả đào mỏ quạ. Chi bằng huynh đi tìm nơi nào đồ sộ xem."

Tạ Liên thoáng ngẫm nghĩ: "Ta biết rồi. Chúng ta tới hoàng cung tìm."

Nói đến đồ sộ, trong một quốc gia, còn kiến trúc nào hùng vĩ hơn hoàng cung?

Ba người nhìn quanh, quả nhiên trông thấy một tòa cung điện dựng bằng gỗ và gạch đá trong thành.

Nhìn từ xa, cung điện ấy còn nguy nga, song nhìn gần mới thấy chỉ đỡ đổ nát hơn những căn nhà khác trên đường một chút. Băng qua cổng cung điện chính là một vườn hoa thật lớn. Có lẽ trước kia nơi này không phải vườn hoa mà là quảng trường gì đó, song hiện giờ hoang vu nhiều năm, chỉ còn lại một khoảnh đất mọc đầy các loại cây cỏ xanh um.

Đúng vậy, dưới chân không phải đất cát mà là đất bùn, có lẽ là dấu vết còn sót lại của ốc đảo. Có khả năng có Thiện Nguyệt ẩn trong vô số thực vật này. Ta Liên nói: "Tranh thủ thời gian tìm thôi. Chúng ta chỉ có mười hai canh giờ. Nhưng vẫn phải coi chừng rắn đuôi bò cạp đấy."

Ba người cúi đầu, mỗi người tìm kiếm một hướng. Tạ Liên luôn cảnh giác rằng trong bụi cỏ có thể bất ngờ xuất hiện một con rắn, nhưng suốt thời gian qua vẫn không thấy con nào. Y mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Cỏ dại mọc um tùm khắp khu vườn, Tạ Liên tìm kiếm một lúc mà không thấy gì, liền hỏi: "Đã tìm được gì chưa?"

A Chiêu đáp: "Không có. Có khi nào chúng ta đã tìm sai chỗ không?"

Tạ Liên đứng thẳng người dậy, nói:  "Nếu cỏ Thiện Nguyệt thực sự tồn tại, nơi nó có có khả năng mọc nhất chính là ở đây. Hơn nữa trong truyền thuyết kia, hoàng hậu hái một phiến cỏ Thiện Nguyệt sau buổi tiệc. Hoàng hậu sao có thể tùy tiện ra ngoài cung? Việc có thể tiện tay hái được cho thấy cỏ Thiện Nguyệt mọc ngay gần tẩm cung của bà. Mặc dù phần lớn truyền thuyết đều là hư cấu, nhưng cũng phải dựa trên một số sự thật nhất định. Cố gắng tìm thêm chút nữa đi." 

Nào ngờ, y chưa tìm thấy dược thảo giải độc, lại tìm thấy một thứ khác. Tay hắn đột nhiên chạm phải thứ gì đó, cúi đầu nhìn xuống. 

Không phải rắn độc, mà là... một bàn chân. 

Một chuỗi tiếng hét thất thanh xé toạc màn đêm. Tạ Liên rụt tay lại, nhất thời không nói nên lời.

Y phát hiện, mỗi khi y nhìn thấy hoặc mò phải thứ gì trong bóng tối, đối mặt với cảnh tượng ghê rợn như thế, thường thường là y chưa thốt tiếng nào, đối phương đã giành phần hét trước. Đáng ra người nên sợ hãi nhất phải là y kia mà?

Lùm cây bụi cỏ trong vườn hoa này mọc vừa cao vừa rậm rạp, ban nãy có một người lén la lén lút trốn trong bụi có, bị Tạ Liên mò phải bắp chân. Cái chân đó nhanh chóng rút về, bụi cỏ phía trước lay động xào xạc. Tạ Liên nhìn kỹ, hỏi: "Là ngươi?"

Thì ra là Thiên Sinh. Thiên Sinh thở phào nhẹ nhõm, nhưng Tạ Liên thì không, ngay lập tức rút ra một lá bùa định đánh tới. Thiên Sinh vội hét lên: "Đạo trưởng, đừng đánh!"

Tạ Liên đáp: "Tất nhiên là phải đánh. Xuất hiện trong tình huống này, quả thực giống thứ gì đó biến ra giả mạo hơn."

Thấy y nói rồi còn giơ tay, Thiên Sinh vội phân trần: "Là ta! Thật sự là ta, không chỉ có ta ở đây, còn có ba thúc thúc đi cùng nữa! Họ đang ở bên trong, không tin huynh nhìn xem!" Cậu ta chỉ về phía cung điện, quả nhiên không lâu sau có ba người chạy ra từ đại điện đổ nát, chính là mấy người trong đám lái buôn ban nãy. Nhìn thấy Tạ Liên thì họ đều ngớ ra, mặt lộ vẻ lúng túng.

Tạ Liên thở ra, bấy giờ mới đứng dậy, phủi vạt dưới của chiếc áo trắng, hỏi: "Các ngươi làm sao thế?"

Y vừa hỏi vậy, mấy lái buôn này đều ngượng ngùng không lên tiếng. Hồi lâu, Thiên Sinh ấp úng đáp: "...Các ca ca đi chưa được bao lâu, độc của người bị cắn liền tái phát. Độc phát dữ dội quá, bọn ta... cũng không biết bao giờ các huynh quay về, lo các huynh không tìm được hoặc về muộn. A Chiêu ca nói đi men theo con đường đó thì có thể tìm thấy nước Bán Nguyệt, cho nên bọn ta nghĩ, thêm vài người sẽ tìm nhanh hơn, bèn cũng tới đây.."

Nói tới nói lui vẫn là hối hận, sợ nhóm Tạ Liên tìm được cỏ Thiện Nguyệt rồi dẫn A Chiêu chuồn mất, không yên tâm nên đuổi theo tới đây.

Tạ Liên đành nói: "Các ngươi cũng to gan quá. Các ngươi đâu phải không biết trong tòa thành này có thể có thứ gì, có thể sẽ xảy ra chuyện gì, thế mà cũng dám tới à? Tiểu đạo sĩ tôi để lại không ngăn các ngươi à? "

Có lẽ Thiên Sinh cũng biết làm vậy chứng tỏ không tin tưởng bọn họ nên hơi áy náy, ban nãy nắm sấp trong bụi cỏ không dám lên tiếng chắc cũng vì thấy hổ thẹn, cậu ta phân trần: "Có cản, nhưng vị tiểu đạo trưởng đó nói..."

Tạ Liên nói: "Nói gì?" Hỏi xong liền kịp phản ứng, nghĩ đến tính cách của Phù Dao, nếu không ngăn được thì cũng lười ngăn, thậm chí có khi còn bảo: "Nếu ngươi cố chấp muốn chết thì ta cũng không cản nữa, mời, xin cứ tự nhiên." Mấy người thương nhân cười gượng, nói: "Chuyện sống chết, chẳng phải cũng vì cứu người sao? Nên gấp gáp một chút..."

Tạ Liên hỏi: "Thật sự là vì cứu người?"

Mấy người thương nhân cười càng gượng gạo hơn.

Tạ Liên cũng hiểu, trong cơn bão cát lớn như vậy, lạc đà và hàng hóa của đoàn thương nhân chắc chắn đã mất, chuyến đi này thành lỗ vốn, họ nhất định nghĩ không thể về tay trắng, bèn mạo hiểm vào cổ thành tìm báu vật. Tạ Liên bất đắc dĩ nói:

"Nhưng nếu vì không muốn lỗ vốn mà đem cả mạng sống ra đánh đổi, chẳng phải đây mới là vụ làm ăn lỗ vốn nhất trên đời sao?"

Lúc này, Tam Lang đứng bên cạnh đột nhiên nói: "Tìm được rồi."

Ánh mắt Tạ Liên bừng sáng lên, quay đầu lại, chỉ thấy thiếu niên kia giơ tay lên, trong tay cầm một nắm lá màu xanh biếc. Mấy người thương nhân vui mừng khôn xiết, hỏi: "Đây là cỏ Thiện Nguyệt sao?"

Bàn tay y bị chích một phát, vốn sưng vù đến phát sợ, sau khi Tam Lang hút độc cho y, vết sưng tấy đã tan đi nhiều nhưng vẫn còn cảm giác tê dại. Lúc này, Tam Lang dùng một tay nâng bàn tay bị thương của y, tay kia cầm cỏ Thiện Nguyệt, năm ngón khép lại, chẳng biết hắn dùng sức thế nào mà khi mở ra, lá ấy đã nát thành một đống bột màu xanh. Hắn tỉ mỉ thoa đống bột xanh này lên mu bàn tay Tạ Liên. Cảm nhận được từng đợt mát lạnh êm dịu chầm chậm lan ra từ miệng vết thương. Tạ Liên co duỗi ngón tay, cảm thấy linh hoạt hơn nhiều, từng luồng mát lạnh lan tỏa từ vết thương, bèn nói: "Đúng là thuốc giải."

Mọi người vui mừng khôn xiết, đồng loạt kêu lên: "Mau, chúng ta cũng đi tìm! Tìm thêm một chút nữa!"

A Chiêu cũng giơ một nắm lá xanh lên: "Bên ta cũng tìm được rồi."

Nắm lá có Thiện Nguyệt trên tay hắn trông to mấy hơn nhiều so với phiến lá nhỏ đáng thương mà Tam Lang tìm thấy ban nãy. Mọi người thấy đặc trưng hình dạng đều đúng, bèn ùa cả tới, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ nói: "Ở đây có một vạt to lắm!", "Nhiều thật!", "Mau hái nhiều một chút.", "Hái nhiều đem về bán được không?"

Trong lúc bọn họ bận bịu hái thảo dược, Tạ Liên lại cảm thấy có gì đó kỳ lạ, bèn hỏi thiếu niên kia: "Chỗ họ đang tìm, ban nãy hình như đệ đã tìm rồi, lúc đó không phát hiện ra à?"

Đám lá đó quả thật lớn đến mức bất thường, không giống thứ nên mọc ở nơi khô cằn như sa mạc, đáng ra phải rất dễ thấy mới đúng.

Tam Lang lắc đầu, nói: "Ca ca, mấy lá thuốc ở chỗ đó, huynh đừng dùng."

Tạ Liên càng cảm thấy kỳ lạ, hỏi: "Tại sao?"

Ai ngờ Tam Lang còn chưa nói ra nguyên nhân, họ đã nghe một tiếng hét thảm thiết: "Xê ra!"

Mọi người ngơ ngác, dừng tay lại, xì xào: "Là ai hét đấy?", "Ta không có!", "Cũng không phải ta..."

Giọng nói kia lại thê lương cất lên: "Xê ra, ngươi giẫm phải ta rồi..."

Lần này mọi người mới để ý thấy - Giọng nói kia vang lên ngay dưới chân họ!

Trong nháy mắt, mấy người tụ tập hái cỏ Thiện Nguyệt ở bên kia đều tán ra. Tạ Liên sớm đã quen với việc bước lên gánh vác vào những lúc thế này. Người khác lùi thì y lên. Thế là y đi đến chỗ tiếng hét thảm thiết kia, giơ tay chậm rãi gạt bụi có rậm rạp ra. Mấy người có mặt tức thì nín thở.

Dưới bụi cỏ, giữa đất bùn, không ngờ lại lộ ra một gương mặt đàn ông.

Trên khoảnh đất này có một người sống sờ sờ bị chôn dưới đất bùn, chỉ lộ ra gương mặt!

Hình ảnh ấy quả là vô cùng kỳ dị, mấy lái buôn lập tức hoảng sợ ôm nhau gào váng lên. Tạ Liên thành thạo an ủi: "Đừng sợ. Mọi người cứ bình tĩnh. Một gương mặt thôi mà. Có gì ghê gớm đâu."

Mọi người thét to: "Gương mặt đó! Mặt đó! Này mà còn không ghê gớm hả? !"

Tạ Liên nói: "Đương nhiên rồi. Ai mà chẳng có mặt đúng không? Thứ mà ai cũng có thì có gì ghê gớm đâu?"

Đám thương nhân nhất thời không thể phản bác, hơn nữa lại thấy có lý đến kỳ lạ, được trấn an nên bình tĩnh lại.

Tên kia cười ha hả: "Dọa đến các ngươi rồi à? Ôi... ta cũng thường dọa chính mình."

Tạ Liên khom xuống, quan sát kỹ gương mặt chôn dưới đất kia.

Đây là gương mặt của đàn ông, lúc không cười dẹp lép, lúc cười chẳng chịt nếp nhăn, nói không rõ là già hay trẻ, cũng không thể bảo là xấu hay đẹp. Y nhìn hồi lâu vẫn không nhận ra đây là thứ gì, đành hỏi thẳng: "Ngươi là ai?"

Gương mặt chôn dưới đất hỏi lại: "Các ngươi là ai?"

Tạ Liên đáp: "Đội buôn qua đường"

Lão thở dài: "Ôi chao. Đội buôn qua đường. Ta cũng từng là người của đội buôn qua đường. Có điều đó đã là chuyện của năm, sáu mươi năm trước rồi."

Lão vừa nói vậy, hình ảnh này càng thêm kỳ dị.

Kẻ này bị chôn dưới đất ở thành cổ bỏ hoang này năm, sáu mươi năm. Vậy còn là con người sao?

Một lái buôn dè dặt hỏi: "Thế... thế cụ... vì sao lại đến nơi này... ạ?"

Gương mặt chôn dưới đất ho vài tiếng, nhăn nhó đáp: "Ta... ta bị binh sĩ Bán Nguyệt bắt đến đây. Ta bất cẩn vào thành, bị chúng bắt được, chúng chôn ta xuống đất, để ta biến thành phân bón cho đám cỏ Thiện Nguyệt này.."

Hóa ra đám cỏ Thiện Nguyệt này đều lớn lên nhờ phân bón làm từ người sống, hèn gì to mầy như thế!

Mấy lái buôn lật đật ném cả nắm cỏ Thiện Nguyệt to ụ trong tay xuống đất, cảm thấy ban nãy mình chẳng khác nào nắm lấy xác chết. Tạ Liên cũng không kìm được cúi đầu nhìn mu bàn tay của mình, nhưng lại nghe Tam Lang nói: "Ca ca không cần lo, cỏ huynh dùng không có vấn đề gì đâu."

Thảo nào ban nãy rõ ràng Tam Lang đã tìm ở khoảnh đất này, nhưng không hái những lá cỏ Thiện Nguyệt to mầy ấy. Có lẽ hắn đã nhìn thấy gương mặt chôn dưới đất này, đoán được những thảo dược ấy đều nuôi bằng phân bón làm từ người sống, bèn trực tiếp bỏ qua, đến khi tìm được thảo dược sạch sẽ mọc bình thường ở chỗ khuất mới thoa cho y.

"Chẳng lẽ mới nãy đệ đã nhìn thấy thứ này rồi sao?"

Tam Lang chớp mắt, đáp: "Phải. Có vấn đề gì sao?"

Hắn vậy mà lại quay đầu bỏ qua thứ kinh khủng này, chẳng buồn nhắc đến lấy một câu... Tạ Liên nói: "Không có vấn đề gì, đệ giỏi lắm!"

Có lẽ trong mắt hắn, thứ này chẳng khác nào một con bọ rùa trông hơi ghê ghê.

Bấy giờ gương mặt chôn dưới đất lại mở miệng: "Ta đã nhiều năm chưa nhìn thấy người sống, các ngươi... các ngươi đứng hết sang đây, để ta nhìn cho kỹ, được không?"

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, đều cảm thấy đừng làm theo lời lão thì tốt hơn. Hồi lâu, thấy chẳng ai hưởng ứng, gương mặt chôn dưới đất lẩm bẩm: "Sao thế, các ngươi không chịu à? Ôi... Đáng tiếc..."

Tạ Liên quay đầu lại: "Đáng tiếc cái gì?"

Gương mặt chôn dưới đất nói: "Từ lúc các ngươi vào dây, ta đã cực kỳ cực kỳ để ý một chuyện. Ta vẫn rất muốn dùng đôi mắt của mình xác nhận một chút rồi nói cho các nguơi biết, do đó mới bảo các ngươi đứng hết sang đây cho ta nhìn. Bởi vì ta muốn tỉ mỉ nhìn cho kỹ các ngươi, từng người một."

Tạ Liên truy hỏi: "Chuyện gì?"

Gương mặt chôn dưới đất vừa cười quái dị vừa đáp: "Ta nói ra các ngươi đừng sợ nhé... Trong số các ngươi, có một người, ta đã gặp vào năm mươi năm trước."

Lời này vừa thốt ra, ai nấy đều thấy sống lưng lạnh buốt.

________________________________________________________________

Chương 23. Rút đất ngàn dặm, lạc giữa bão cát (3)

Nếu có một người mà gương mặt chôn dưới đất này từng gặp vào năm mươi năm trước, hiện giờ người đó ít nhất cũng sáu, bảy mươi tuổi rồi. Song trong mấy kẻ ở đây, người lớn tuổi nhất tuyệt đối không quá bốn mươi, chuyện này làm sao có thế?

Trừ phi... kẻ đó không phải là "người"!

Ánh mắt Tạ Liên lướt qua gương mặt từng người, bắt đầu từ A Chiêu, kết thúc ở Thiên Sinh, có người hơi sợ, có người hoảng hốt, có người ngạc nhiên nghi ngờ, có người trố mắt líu lưỡi. Phản ứng của mọi người đều vô cùng hợp tình hợp lý. Nếu nhất định phải nói có ai không hợp lẽ thường thì chỉ Tam Lang hoàn toàn chẳng biểu hiện gì.

Song đối với thiếu niên này, có lẽ không phản ứng mới là phản ứng bình thường.

Y quay đầu lại hỏi: "Người mà ngươi nói là ai?"

Gương mặt chôn dưới đất kia giần giật mấy cái, nở một nụ cười quái dị khôn tả, như thể đang dốc hết sức lực khiến bản thân trông có vẻ đáng tin cậy hơn một chút, nhưng không che giấu nổi vẻ gian trá lộ ra từ thâm tâm.  Lão đáp với vẻ bí ẩn: "Ngươi... ngươi tới gần một chút, ta sẽ nói cho ngươi biết."

Ban nãy, khi câu ấy thốt ra lần đầu tiên, Tạ Liên tin lão tám phần. Song sau câu này, y chỉ còn tin năm phần.

Làm sao biết con quái vật này không phải muốn lừa người ta tới gần rồi thình lình giở trò?

Tạ Liên đương nhiên không nghe lời lão, đứng dậy lùi ra sau. Gương mặt chôn dưới đất vội nói: "Các ngươi không muốn biết người đó là ai thật sao? Hắn sẽ hại chết tất cả các ngươi, giống như hắn hại chết bọn ta vậy!"

Lão càng như thế, Tạ Liên càng cảm thấy nguy hiểm, nói: "Mọi người lùi lại hết đi, đừng đến gần nó, cũng đừng để ý lời nó nói."

Mọi người vội vàng làm theo lời y, cuống quýt tản ra.

Gương mặt chôn dưới đất kia vừa cố gắng cười khà khà vừa nói: "Ôi, đừng đi mà, các ngươi cần gì phải làm vậy, ta cũng là con người, ta không hại các ngươi đâu!"

Tạ Liên thành thật nói: "Ngươi cả nghĩ rồi, bộ dạng này của ngươi hoàn toàn không giống con người."

Ai dè đúng vào lúc này, biến cố đột nhiên xảy ra, một lái buôn có lẽ nghĩ rằng bất kể thế nào vẫn phải lấy chút thảo dược về cứu người, bèn lén đi lên phía trước vài bước, khom lưng định nhặt nắm cỏ Thiện Nguyệt ban nãy sợ quá ném đi. Gương mặt chôn dưới đất tức thì đảo mắt, trong đôi mắt lóe lên một tia sáng.

Tạ Liên thầm than hỏng bét, xông tới cản: "Đừng nhặt! Quay lại!"

Nhưng đã muộn, gương mặt chôn dưới đất đột nhiên há miệng, một thứ đỏ tươi trượt vèo ra khỏi miệng lão.

Một cái lưỡi dài thượt!

Tạ Liên xách cổ áo lái buôn nọ, lùi lại mấy bước liền, song thứ bay ra từ miệng của gương mặt chôn dưới đất lại dài ngoẵng khác thường, soạt một tiếng chui tọt vào một tai của lái buôn nọ!

Tạ Liên cảm nhận được cơ thể dưới tay run bần bật, lái buôn nọ kêu lên một tiếng thảm thiết cụt lủn, tay chân co giật liên hồi, khuỵu gối xuống đất. Cái lưỡi dài đó nhanh như cắt móc ra một miếng to đầm đìa máu từ lỗ tai hắn, rồi rụt về trong miệng của gương mặt chôn dưới đất. Gương mặt chôn dưới đất kia vừa nhai vừa cười, nhai đến nỗi miệng đầy máu tươi, cười đến nỗi suýt nữa lật banh nóc của hoàng cung đổ nát này, rít lên: "Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha! Ngon quá ngon quá ngon quá, ngon quá ngon quá ngon quá! Ngon quá ngon quá!! Ta đói chết đi được, ta đói chết đi được!"

Âm thanh the thé chói tai, lại thêm hai tròng mắt đỏ ngầu, vô cùng tởm lợm!

Kẻ này bị chôn ở đây hơn năm mươi năm, đã bị đất nước yêu tà này đồng hóa, hoàn toàn biến thành thứ khác rối!

Tạ Liên buông tay phải đang xách cổ áo lái buôn nọ định bổ một chưởng vào cái thứ ghê tởm này, bỗng nghe gương mặt chôn dưới đất lại rít lên: "Tướng quân! Tướng quân! Bọn chúng ở đây! Bọn chúng ở đây!" Một tiếng gào hung tợn hơn cả dã thú vang lên, rồi một bóng đen từ trên trời đáp xuống, rơi đánh bịch trước mặt Tạ Liên.

Khoảnh khắc bóng đen nọ đáp xuống, gần như cả khoảnh đất bị giẫm cho rung chuyển. Đến khi gã chậm rãi đứng dậy, mọi người đều bị bao phủ trong bóng râm rộng lớn đổ xuống từ gã.

"Người" này, quả là quá đỗi cao to.

Da mặt gã đen sạm như sắt, ngũ quan hung hãn thô kệch, giống như khuôn mặt của loài thú. Ngực và vai khoác áo giáp, cao hơn chín thước, bảo là một con sói khổng lô đứng thẳng đi lại thì đúng hơn là người. Sau lưng gã, liên tục có một, hai, ba... mấy chục "người" nhảy xuống từ trên nóc hoàng cung.

Những "người" này ai nấy cao to vạm vỡ, thân hình xấp xỉ nhau, vai vác gậy nanh sói lởm chởm răng nhọn, khiến người ta có ảo giác như bầy sói hóa thành người. Sau khi đáp xuống, chúng bao vây lớp lớp quanh mấy người trong vườn hoa, giống như một vòng tháp sắt đồ sộ.

Binh sĩ Bán Nguyệt!

Khắp người đám binh sĩ này tỏa ra từng luồng khí đen, hẳn nhiên đã không phải là người sống từ lâu. Vừa nhìn liền biết sẽ rất khó đối phó, cho dù y có Nhược Da trên tay, vặn chết một tên sợ là cũng phải dùng hết sức.

Song sau khi nhìn thấy họ, đám binh sĩ Bán Nguyệt kia không lập tức lao lên chém giết mà phát ra tiếng cười sẵng sặc rung trời, cao giọng hò hét nhau bằng tiếng dị tộc. Ngữ khí đó hết sức quái di, phát âm trúc trắc, nhiều âm uốn lưỡi, chính là tiếng của nước Bán Nguyệt.

Tuy hai trăm năm trôi qua, Tạ Liên đã quên tiếng Bán Nguyệt hết bảy, tám phần, nhưng vừa rồi xem như cùng ôn tập với Tam Lang ở mộ tướng quân, giọng mấy tên binh sĩ này còn rổn rảng, nhả chữ thô lỗ, từ vụng đơn giản, nên nghe hiểu cũng dễ.

Tạ Liên đang cố gắng lắng nghe thì chợt thấy có người tuyệt vọng rút ra một con dao găm, vội vàng nói: "Sao lại làm vậy?"

Mấy thương nhân hầu như muốn ngất xỉu, hoảng loạn nói: "Binh sĩ Bán Nguyệt ăn thịt người đấy! Thà chết còn hơn bị chúng ăn thịt!"

Tạ Liên thở dài: "Có chuyện gì thì cứ để ta lên trước, xin hãy hạ dao xuống trước. Cầm dao như vậy không đúng đâu, nếu tự sát bằng cách này, không chỉ không chết được mà còn rất đau đớn."

Khuôn mặt chôn dưới đất thấy đám quái vật này, trở nên vô cùng kích động, hét lên: "Tướng quân! Tướng quân! Ngài thả ta đi đi! Ta đã giữ kẻ địch lại giúp ngài, ngài thả ta về nhà đi! Ta muốn về nhà!"

Nó vừa hét vừa khóc thút thít. Gã người Bán Nguyệt cao chín thước được gọi là "tướng quân" kia thấy trong khoảng đất bên này có một thứ đang liên tục vặn vẹo la hét, hình như cũng cảm thấy rất buồn nôn, bèn nện gậy nanh sói xuống, mấy mũi nhọn sắc bén đâm xuyên qua đầu của gương mặt chôn dưới đất. Gương mặt chôn dưới đất kêu ré một tiếng, gã nhấc gậy lên, mũi nhọn ghim vùng mặt của gương mặt chôn dưới đất, nhổ bật gốc lão lên, mang ra khỏi lớp đất, thực hiện nguyện vọng "thả ta ra" của lão.

Nhưng thứ chui ra khỏi đất dính lòng thòng dưới cổ của gương mặt đó hoàn toàn không phải cơ thể người, mà là một bộ xương trắng hếu!

Mấy người lái buôn chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp này thì sợ hãi hét toáng lên. Gương mặt chôn dưới đất rơi khỏi mũi nhọn của gậy nanh sói, máu me đầm đìa. Thấy cơ thể của chính mình, dường như lão cũng phát khiếp, hít ngược một ngụm khí lạnh, hỏi: "Đây là cái gì? Đây là cái gì?!"

Tạ Liên tốt bụng nhắc nhở: "Đây là cơ thể của ngươi."

Nghĩ sơ cũng biết, kẻ này bị chôn trong đất sa mạc năm, sáu mươi năm, máu thịt cơ thể đã hóa hết thành chất dinh dưỡng cho đám có Thiện Nguyệt kia từ lâu, bị ăn đến nỗi chỉ còn sót lại bộ xương.

Lão ta vẫn không chịu tin: "Sao lại thế này được?? Cơ thể ta không phải như vậy, đây không phải là cơ thể của ta!!"

Giọng lão thảm thiết tột độ, tạo nên một cảnh tượng vừa rùng rợn vừa bi ai, Ta Liên lắc đầu, Tam Lang lại chế nhạo: "Bây giờ mới nhìn không quen cơ thể này của mình à? Vậy thứ thè ra từ miệng ngươi ban nãy là gì, không cảm thấy có vấn đề sao?"

Gương mặt chôn dưới đất phản bác ngay: "Có vấn đề gì đâu! Chẳng qua... chẳng qua lưỡi dài hơn người bình thường một chút thôi mà!"

Khóe mắt đuôi mày Tam Lang đầy vẻ châm biếm, hắn nói: "Ừ, đúng rồi, hơi dài một chút thôi. Ha ha."

Gương mặt chôn dưới đất nói: "Đúng vậy! Chắng qua hơi dài một chút thôi! Đó chỉ vì bao năm qua ta phải thè lưỡi ra để ăn các loại côn trùng cả bay trên trời lẫn bò dưới đất, từ từ càng thè càng dài, mới biến thành như thế!"

Lúc mới bị chôn xuống đất, có lẽ lão vẫn còn sống, để sinh tồn, bèn cố gắng ăn những côn trùng kia. Dần dần, lão không còn là người nữa, cái lưỡi ngày càng dài, "thức ăn" cũng từ côn trùng đổi thành những thứ đáng sợ hơn.

Song vì lão luôn bị chôn dưới đất, bao năm qua đều không nhìn thấy hình dáng cơ thể mình, nên hoàn toàn không thể chấp nhận, cũng không chịu tin mình đã không còn là người. Lão ra sức biện bạch: "Cũng có người lưỡi khá dài mà!"

Tam Lang cười. Tạ Liên nhìn hắn, trong lòng bỗng dưng phát rét. Nụ cười của thiếu niên nọ thật sự khiến người ta có cảm giác lạnh lùng khắc nghiệt như sắp lột da mặt kẻ khác.

Tam Lang hỏi: "Ngươi cho rằng ngươi còn là người sao?"

Bị hỏi một câu như vậy, gương mặt chôn dưới đất kia dường như thấy bất an. Lão đột nhiên nối cáu: "Ta đương nhiên là người. Ta là người!"

Lão vừa gào thét vừa cố gắng cử động tay chân đã hóa thành xương trắng, muốn bò dậy. Có lẽ vì cuối cùng cũng ra khỏi đất, lão cảm thấy vui mừng tự đáy lòng, cười như điên: "Ta sắp về rồi, ta có thể về rồi! Ha ha ha ha ha ha..."

"Rắc!"

Tiếng cười của lão quá chói tai, tướng quân Bán Nguyệt kia bị làm phiền, bèn giơ chân đạp xuống, xương sọ của gương mặt chôn dưới đất vỡ nát trong nháy mắt. Tiếng gào "Ta là người" của lão cũng không thốt ra được nữa.

"Tướng quân" kia đạp kẻ phiền phức ấy xong, hô to một câu với đám binh sĩ. Cả đám binh sĩ Bán Nguyệt liền vung gậy nanh sói, rống lên mấy tiếng với nhóm Tạ Liên, bắt đầu lùa họ đi ra ngoài hoàng cung.

Tạ Liên đi trước nhất, Tam Lang vẫn theo sau y. Dù đang trên đường bị một đám binh sĩ Bán Nguyệt hung thần ác sát áp giải, bước chân của hắn vẫn thong dong, như thể đang đi dạo. Nãy giờ Tạ Liên luôn muốn tìm cơ hội nói chuyện với hắn, đi một hồi, thấy đám binh sĩ Bán Nguyệt lại tán gẫu với nhau, không mấy chú ý đến họ, y bèn khẽ hỏi: "Bọn chúng gọi gã thủ lĩnh này là 'tướng quân'. Không biết là tướng quân gì?"

Tam Lang trả lời: "Lúc diệt vong, nước Bán Nguyệt chỉ có một vị tướng quân. Tên gã dịch sang tiếng Hán là Khắc Ma."

Tạ Liên lặp lại: "Khắc Ma?"

Tên này nghe thật kỳ lạ. Tam Lang nói: "Đúng thế. Nghe nói vì hồi bé cơ thể gầy yếu, thường xuyên bị bắt nạt, gã thề phải mạnh mẽ lên, bèn dùng cối xay đá rèn luyện sức lực, nên có cái tên này."

Tam Lang nói tiếp: "Nghe đồn Khắc Ma là đại tướng dũng mãnh nhất các triều đại nước Bản Nguyệt, thân cao chín thước, sức mạnh vô cùng, là người ủng hộ trung thành của quốc sư Bán Nguyệt."

Tạ Liên hỏi: "Chết rồi cũng vậy ư? Hiện giờ gã muốn đưa chúng ta đến chỗ quốc sư Bán Nguyệt chăng?"

Tam Lang đáp: "Cũng có thể."

Lỡ đâu binh sĩ Bán Nguyệt ở đó đông hơn thì phải thoát thân thế nào? Không biết Nam Phong dụ hai người kia đi ra sao rồi? Đã lấy được cỏ Thiện Nguyệt, nhưng phải đưa đến tay người trúng độc trong vòng mười hai canh giờ bằng cách nào?

Tạ Liên vừa đi vừa suy nghĩ, phát hiện tướng quân Khắc Ma kia càng đi càng dẫn vào nơi xa xôi hẻo lánh, cuối cùng đưa họ đến một chỗ ở sát biên giới nước Bán Nguyệt mới dừng lại. Tạ Liên dừng chân, ngẩng đầu ngước nhìn, thấy một bức tường đất vàng vô cùng cao lớn sừng sững trước mặt, giống như một người khổng lồ.

Đích đến của họ, không ngờ lại là hố tội nhân.

Tuy từng sống ở vùng lân cận nước Bán Nguyệt một thời gian, song thật ra Tạ Liên không thường xuyên vào thành Bán Nguyệt, đương nhiên cũng chưa từng đến gần hố tội nhân này. Y nhìn nó ở khoảng cách gần, tim bỗng dưng đập nhanh.

Một mặt mé ngoài bức tường đất vàng có bắc thang,  lúc chậm rãi leo lên chiếc cầu thang thô sơ đó, Tạ Liên nhìn xuống dưới, quan sát bằng mắt thường hồi lâu, cuối cùng cũng hiểu vì sao tim đập nhanh như vậy.

Không phải vì liên tưởng đến việc nơi này dùng để thi hành cực hình nên thấy không rét mà run, cũng không phải vì lo lắng cả nhóm có bị đẩy xuống đáy hố không, mà là một kiểu tim đập nhanh thuần túy bởi cảm ứng được sự tồn tại của trận địa pháp lực.

Địa thế và kết cấu xung quanh hố tội nhân này bị người ta cố tình bố trí thành một trận pháp rất ghê gớm.

Toàn bộ hố tội nhân gồm bốn bức tường cao vây quanh.

Mỗi bức tường dài hơn ba mươi trượng, cao hơn hai mươi trượng, dày chừng bốn thước, sừng sững cao vút. Giữa bốn bức tường là một không gian rộng lớn có bốn mặt, bên trên không có bất cứ bệ bằng hoặc thành ngang nào để đứng.

Sắc trời đã muộn, cái hố khổng lồ tối đen như mực không nhìn thấy đáy, chỉ có những đợt hơi lạnh và mùi máu tanh chốc chốc bốc lên từ bóng tối sâu thăm thẳm.

Lên đến đỉnh cầu thang, Tạ Liên khẽ thở ra một hơi, thầm nghĩ:  "Có pháp trận này, những kẻ rơi xuống hố này, đừng mong trèo lên được nữa!" 

Mọi người giẫm lên mái tường không có bất cứ hàng rào bảo hộ nào, đi trên cao cách mặt đất mấy chục trượng, chẳng ai dám ngó xuống. Đi được một lát, họ bắt gặp một cây cột dài dựng đứng ở đẳng trước, trên cột treo một cái xác, chính là cái xác mà họ nhìn thấy ở bên dưới trước đó.

Cái xác đó rất nhỏ bé, là một thiếu nữ áo đen, quần áo rách bươm, đầu gục xuống.

________________________________________________________________________________

Spoil chương sau: Cầm ô đỏ tâm lay động, chuông hộ hoa