- Về Tarotachi và Jiroutachi -

---

         Luôn có một số thời điểm lắng đọng giữa những trang lịch sử kinh hoàng về lửa khói và vó ngựa. Trong lòng cố đô không ồn ào, vì những người đàn ông khỏe mạnh đã bị cưỡng chế tham gia quân đội, người tàn tật được phân về các khu khai thác và chế tạo vũ khí, phụ nữ và trẻ em làm việc ngoài cánh đồng cùng con vật kéo gầy trơ xương. Thiếu tá Taroutachi dẫn đầu đội kỵ mã rảo qua con đường rải rác người già giấu mình sát những góc tường bẩn thỉu, thẳng lưng trước vô số ác ý từ mọi con mắt thù hận lẩn khuất ở các góc ánh sáng không chiếu tới. Rảo ngựa xuống con dốc dẫn về một cửa hàng bán mì còn tương đối vững vàng và xa hoa giữa thời kỳ thiếu thốn.

         Taroutachi đã để những kỵ binh tháp tùng tự do tuần tra. Ngài buộc ngựa vào cọc gỗ bên cạnh tiệm mì, với thùng gỗ bên cạnh đổ vào máng nước cho ngựa, phủi tay và đẩy mở cánh cửa gỗ cũ của cửa tiệm cũ. Đôi mắt vàng kim không nhìn lâu vào con dao bếp vừa cắm giữa cửa, đạp lên sàn gỗ và sức nặng của bước chân khiến một số ván gỗ ọp ẹp oằn xuống. Bên trong tiệm mì bày đầy bàn sạch sẽ, Taroutachi chọn một bàn gần cửa sổ, hơi cau mày trước mùi rất nhẹ của khói thuốc phiện, ngài chỉ ngồi và chờ đợi.

          Chủ tiệm mì đang nấu mì sau quầy tên Jiroutachi, từng cao lớn và khỏe mạnh nhưng buộc phải gầy gò và tàn tật vì thời đại, gom toàn bộ sự tử tế nát vụn còn lại vào bát mì, chống nạng lộc cộc và đập mạnh bát mì xuống trước mặt sĩ quan quân đội quân phiệt. Luôn có một bát mì bốc khói trong cuộc gặp định kỳ hàng tháng giữa một người anh làm việc cho đội quân đang đầu độc quốc gia từng ngày và một người em không bao giờ nói rằng ông tiếp tục làm mì để một sĩ quan có nơi để trở về giữa tòa thành đặc quánh thù hận, để đập mạnh cái bát và khẳng định rằng cả hai đều còn khỏe mạnh và an toàn.

          Bát mì vẫn nhạt như nước mưa trong đêm mưa gió kinh khủng. Đêm mưa gió chỉ có một người đàn ông bán mì nghèo đến mức phải lục bãi rác để tìm bát cũ và tìm thấy đứa trẻ trong thùng rác. Ông bế đứa trẻ về, đặt cho cái tên Jirotachi và coi như người con trai thứ hai sau con lớn là Taroutachi, bẻ chân Jiroutachi như đã bẻ một chân của Taroutachi để ngày sau chúng không phải chết ngoài chiến trường. Cũng trong một đêm mưa gió kinh khủng, ông già bán mì bị đánh chết vì bảo vệ hai người con trước những chiến binh đang lùng bắt thêm chiến binh cho quân đội quốc gia, kéo lê một người bán mì gãy chân và bỏ lại một người bán mì gãy chân.

          Bát mì trống rỗng như tiệm mì trong đêm mưa gió kinh khủng. Taroutachi thả những mảnh đũa gãy vào trong bát, những mảnh đũa rướm máu một sĩ quan không bao giờ tha thứ cho người bán mì may mắn thoát số phận chết ngoài chiến trường nhưng lại chọn cái chết bởi thuốc phiện.

          Taroutachi không nói về tình hình căng thẳng đỉnh điểm giữa phe bảo hoàng và phe tiến bộ. Những người đã soạn sẵn kế hoạch buộc Thiên hoàng phải thoái vị và chỉnh sửa nhiều lần những hướng dẫn mà họ sẽ dành cho Thái tử nhỏ để dẫn dắt quốc gia đến hòa bình. Họ cũng thống nhất ám sát Tướng quân, kẻ chắc chắn sẽ phải xuất hiện trong buổi lễ giải thích về lệnh xung quân trước nhân dân. Không ai thích hợp cho nhiệm vụ ám sát hơn một thiếu tá phe bảo hoàng vốn ngay từ đầu và vĩnh viễn đứng về phía người nghèo.

           Thiếu tá Taroutachi đặt hai đồng tiền sạch sẽ xuống bàn và đeo lên mặt nạ ô nhục. Nhìn những đồng tiền bị hất xuống đất vì một người em thận trọng muốn những kẻ nhòm ngó bên ngoài cửa sổ thấy ông căm thù anh trai như mọi người còn tài sản căm thù kẻ cướp. Taroutachi bước khỏi tiệm mì và khép cửa lại sau lưng, lần nữa trèo lên ngựa và rảo vó ngựa tuần tra dưới cơn mưa lất phất trước vô số ánh mắt thù hận lẩn khuất trong hẻm tối. Vẫn quyết tâm như nhiều năm đã bò từng bậc thang lên cao để đứng cạnh và giành được sự tín nhiệm của kẻ mạnh, những kẻ mạnh đa nghi quá sợ bị phản bội và chưa bao giờ ngừng chĩa mũi đao vào một tiệm mì cũ. 

- Thống phong Hoàn -