Ada estava conversando animadamente com Archie e Natalie fuzilou-os com o olhar. Ele pareceu falar algo engraçado, pois a loira riu alto. Mordeu os lábios, pensando em um assunto para intrometer-se na conversa.

Tamborilou os dedos no braço e, sem refletir muito, apenas aproximou-se a abraçou a amiga pela cintura. Ada virou-se, assustada, mas ao ver que era a amiga retribuiu o abraço.

━Você nunca foi carinhosa, o que aconteceu?

Natalie semicerrou os olhos para Archie e deu um sorrisinho largo.

━Saudades da minha amiga.

━Natalie, pare de ser ciumenta. -a loira murmurou

━Estávamos conversando sobre nossas comidas favoritas. -Archie comentou

Tentou buscar qualquer nota de provocação na voz dele, mas seu tom era gentil e hesitante. Natalie empinou o queixo, olhou-o de cima, pois estava sentado, e reparou no rosto vermelho por conta do sol, nos olhos verdes e nas roupas frescas e simples. Então sentou-se ao seu lado. Ignorou-o completamente e ficou olhando para a amiga.

━Qual a sua comida favorita?

Ele queria puxar assunto? Olhou-o diretamente com um pouco de irritação. Mas os olhos verdes lhe encararam com confusão e Natalie percebeu que estava sendo infantil. Ada também mostrava constrangimento no semblante. Estava na casa da amiga, não poderia odiá-lo tão abertamente... Suspirou e relaxou os ombros, livrando-se da postura dominante e, no fundo, defensiva.

━Não tenho uma comida favorita.

━Não?! -Ada arqueou as sobrancelhas, chocada

Archie virou a cabeça e encarou Natalie com surpresa.

━Você não gosta nem de doces?

━Gostar e comersão coisas diferentes. Se eu comesse doces não teria o corpo que tenho. -deu uma piscadinha

Ele franziu o cenho com confusão, então reparou na cintura fina e nos braços magros de Natalie. O corpo dela era como um violão, tinha curvas. Ada interveio rapidamente na conversa.

━Eu e o Archiezinho amamos doces. Você sabe o quanto eu amo.

━Você comeu um bolo inteiro na minha frente uma vez.

━E você não comeu nada. -Ada resmungou e mostrou-lhe a língua

━O que gosta de comer?

Estava achando irritante aquele tom amigável de Archie, mas resolveu não provocá-lo, pois tinha prometido não fazê-lo.

━Gosto de saladas. Mas prefiro beber champanhe.

O rosto de Archie ficou instantaneamente quente ao lembrar-se da saída com Marc, quando tinha ficado bêbado pela primeira vez. Sempre que citassem aquela bebida borbulhante lembraria-se das cenas do carro. 

Analisando Natalie, percebeu que não precisava odiá-la tanto. Talvez tivesse tantos problemas familiares quanto Marc... E ela parecia estar esforçando-se para não lhe provocar. Aquela raiva que sentia dela tinha se dissipado. 

━Você não tinha ido deitar? -a loira perguntou para a amiga, que revirou os olhos

━O dia está bonito demais para ficar na cama. Mas já vai anoitecer. 

━O que vamos fazer à noite? -Archie indagou

Ada cruzou os braços, franziu o cenho numa careta pensativa e então seu rosto iluminou-se.

━Podemos pedir mais pizza!

━Nem pensar! Quer que eu saia daqui com dez quilos a mais? -Natalie negou veementemente

━O que sugere então? -a loira perguntou

━Piquenique.

━À noite? -Archie perguntou

━Pode ser divertido. 

━Tenho umas luzinhas coloridas que podemos usar. Vai ser perfeito! -ela começou a divagar- Podemos cortar algumas frutinhas para comer e levar guloseimas. Sobraram alguns sanduiches também. Vou pegar umas garrafas de vinho para bebermos. Colocamos uma toalha no chão, iluminamos com as luzinhas, levamos meu rádio e podemos passar a noite à beira do lago!

━Tem um lago aqui?

━É um laguinho artificial. Vou providenciar tudo!

Ela saiu rapidamente, sorrindo e saltitanto e, para desespero de Archie e Natalie, deixou ambos sozinhos na companhia um do outro. Ela tamborilou as longas unhas nos braços desnudos e olhou para Marc, que fumava no batente da porta enquanto John e Alan organizavam a mesa.

━É incrível como ele é preguiçoso. -Natalie murmurou, incrédula

━É o charme dele. -Archie deu um sorrisinho

━Não é charme. Deveria mandar mais nele.

━Você também manda no seu quase namorado?

Surpreendeu-se com a pergunta e deu um sorrisinho irônico para Archie.

━Deveria parar de fazer tudo o que seu namorado quer. Aposto que ele merece uns tapas, como punição por ser um inútil.

Archie ia começar a discutir com ela, mas Natalie começou a rir. Ela ficava mais bonita rindo do que com a cara emburrada de sempre, que também tinha o seu charme. Relaxou a expressão facial e sorriu ao lado dela. 

Então os olhos azuis voltaram-se para onde John estava. Ele tinha parado de arrumar as coisas e passava as mãos pelos cachos castanhos enquanto um sorriso bonito e simpático espalhava-se pelo rosto. Conversava com Alan e Natalie perguntou-se como dormiria ao lado dele. Seria estranho. Como deveria se portar? Claro, já tinham dormido juntos na mesma cama, mas havia sido diferente... Agora estavam num ambiente desconhecido, com amigos que ele recém tinha conhecido. 

━Ele é muito legal.

Archie murmurou, sem saber direito o que dizer. Já havia feito sua parte nas tarefas e pegou o olhar de Natalie perdido em John. Quando olhou-o ela perdeu sua maldade característica e um brilho enigmático espalhou-se pelos olhos azuis.

━Por acaso conversou com ele?

O tom rude lhe fez revirar os olhos. Em um segundo ela fazia piadas, mesmo que às custas de Marc, e no outro lhe respondia com desconfiança. 

━Não muito, mas ele é prestativo e simpático.

━Como você, Archiezinho. -comentou com ironia, imitando o tom de Ada

Archie começou a rir.

━Isso tudo é ciúmes? Ada continua sendo sua amiga.

━Eu sei. Ela é minha melhor amiga.

Olhou para longe, através da janela da sala, e perdeu-se nos vastos campos verdes. Algumas vacas pastavam, galinhas ciscavam e ouviu barulho de porcos. Tinha pensado que iria competir com Archie pela atenção de Ada, mas agora aquilo parecia muito imaturo. Poderia provocá-lo às custas de Marc, seria mais divertido e poderiam rir juntos até. Ao pensar nisso balançou a cabeça. Por acaso estava querendo ser amiga de Archie?

Um latido foi ouvido e logo o labrador caramelo chamado Amêndoa entrou, com a língua de fora. Quando olhou para Natalie, começou a abanar o rabo.

━Não! -afastou-se do animal num pulo, pois não queria ser lambida

Archie chamou o cachorro, que prontamente veio lamber sua mão e pular em sua cintura. Acariciou-o no meio das orelhas e começou a falar numa voz estranha com ele.

━Você é muito lindo! Ou linda?

━Linda. -Natalie disse, pois conhecia o cachorro da amiga

━Que garota esperta!

Naquele momento John aproximou-se do animal e fez carinho em seu pescoço. A cadela deitou-se no chão, de barriga para cima, abanando a cauda rapidamente. Natalie desviou o olhar.

Marc entrou na sala, torceu o nariz para a cena que se apresentava e puxou Archie pela mão para longe do animal, pois queria atenção também.

━Vamos para o quarto?

━Não.

━Por quê?

━Vou ajudar a Ada, faremos um piquenique à noite.

━Vou deitar então.

━Marc, você não ajudou com nada! -Archie ralhou

━Estou cansado de dirigir. Eu quero dormir. E transar.

━Se está cansado vá dormir. -Archie resmungou

━Não consigo dormir sem você. -sussurrou num tom galanteador repletode segundas intenções

Natalie olhava a cena do casal com o cenho franzido e a boca aberta. John encarou Marc com o cenho franzido e este olhou-o com irritação. 

━Qual o problema?

━Você não ajudou nem com a comida e nem na organização.

━Eu nem conheço você. -replicou num tom indiferente

Archie segurou a mão do namorado.

━Vamos cortar algumas frutas.

Com um resmungo foi puxado até a cozinha.

Quando saíram, John levantou-se e foi para onde Natalie estava, debruçada na janela. O perfume de maçã dela lhe deixou inebriado. Quis beijar os ombros desnudos, mas não o fez, pois não tinham tanta intimidade assim. Ao invés disso engoliu em seco, deu um sorrisinho e debruçou-se ao seu lado. Ficaram na mesma altura.

━Você está diferente hoje. -comentou

━Diferente? -arqueou as sobrancelhas, intrigada

━Mais distante.

Estava nervosa, mas não iria admitir. Suspirou e disse:

━Às vezes fico assim. Gostou da Ada?

━Muito. Eles são um grupo diferente. Mas aquele cara é irritante. Ele sequer me olhou.

━Ele foi meu namorado, sabia?

John arregalou os olhos com a confissão e Natalie começou a rir.

━Há muitos anos, quando éramos adolescentes.

━Ele não combina com você.

━Sabe por que não demos certo?

Um sorrisinho travesso espalhou-se pelos lábios vermelhos e as sobrancelhas delineadas se arquearam com divertimento. John riu baixinho.

━Posso imaginar. Mas você é bonita demais para ele. Para qualquer um. -murmurou, sem jeito

Natalie entreabriu os lábios, surpresa com aquela fala e não conseguiu emitir nenhuma palavra. John pegou uma mecha do seu cabelo e enrolou nos dedos. Alguns raios de sol bateram nos cachos castanhos dele.

━Não conversamos muito desde aquela noite, no seu apartamento. -Natalie retesou-se um pouco- Só por mensagem. Não tem ido tanto ao clube mais...

━Estive ocupada com o trabalho.

O que era verdade. O pai tinha lhe dado mais e-mails para enviar e dado-lhe mais contatos para serem discados. Não gostava daquilo, mas precisava aprender para um dia liderar a empresa. Além disso tinha uma rotina agitada, pois ia ao cabeleireiro fazer o cabelo e as unhas quase todas as semanas. Fora as saídas com a mãe ao shopping, as visitas aos avós e a rotina de exercícios que mantinha.

━Você gostou daquela noite? -ele perguntou, quase com medo da resposta

Natalie suspirou e relaxou os ombros. John soltou a mecha do seu cabelo.

━Se eu não tivesse gostado não teria perguntado se poderíamos repetí-la.

━Não quero parecer desesperado, mas quando vamos repetí-la?

O tom dele primeiramente foi brincalhão e depois tímido. Natalie ficou vermelha e desviou o olhar. A verdade é que gostava dos encontros, apreciava as saídas e as conversas. Queria conhecer John melhor antes de intensificarem a relação, mas perguntou-se se ele estaria interessado apenas na dominação. 

━Não gosto que me apressem. -disse seriamente

John afastou-se um pouco, com o rosto vermelho, mas Natalie segurou-o pelo pulso.

━Podemos sair juntos novamente, antes de repetir aquela noite?

Ele suspirou com resignação e assentiu. Natalie irritou-se com aquela reação.

━Qual o problema? Eu pensei que você quisesse sair comigo.

O rosto esquentou ao dizer aquelas palavras e olhou-o com impaciência. John franziu o cenho e disse:

━Você namoraria comigo?

A pergunta lhe pegou de surpresa. Natalie arregalou os olhos, sem saber responder.

━Eu não tenho dinheiro para sair toda a semana. -ele acrescentou

Natalie continuou calada, agora de braços cruzados. John balançou a cabeça, com um sorrisinho triste.

━Se não quer algo a mais comigo por que disse que quer sair novamente?

A resposta era óbvia, queria explorar o que tinham começado na outra noite. E também queria conhecê-lo melhor. Será que ele estava perguntando-se a mesmacoisa, se estaria interessada apenas em dominá-lo? Olhou-o com impaciência, sem entender direito o diálogo que haviam acabdo de ter. Os olhos azuis quase o fuzilaram e disse:

━Se não quer fazer as coisas do meu jeito tudo bem.

━Não é isso, eu só não posso sair toda a semana com você.

Natalie apenas virou as costas e saiu, deixando-o boquiaberto e vermelho. Subiu para o quarto com passos duros, sentindo o coração acelerar de raiva. Quando olhou para trás, viu-o lhe encarando com um semblante triste, mas não mudou a expressão dura.