Đây là câu truyện đi vào lịch sử fanfic GTOP rồi chắc GTs ai cũng đã đọc. Bản thân Mie cũng đọc tới 4 lần rồi nhưng tự dưng thấy nhớ nên mò đọc lại tiện thể copy về đọc offline luôn cho tiện 😂😂
***************
BOM DÂU

Author: Gray aka Gei

Rating: M

Pairing: GTOP

Category: longfic

Satus: On - going.

Summary:

Năm 20XX, tại một trường trung học phổ thông, một nữ sinh mười bảy tuổi dùng kéo đâm chết một bạn học cùng lớp của mình rồi nhảy từ sân thượng trường học xuống đất tự sát. Đôi giày vải để lại trên lan can chèn lên một phong bì trắng dán kín để nó không bị gió cuốn bay đi mất. Bên cạnh đặt một sợi dây chuyền có mặt đá hình trái dâu cách điệu với những nét khắc chạm cong cong đặt làm thủ công theo lối cổ điển.

Trong phong bì là bức thư tuyệt mệnh của cô bé, độc một hàng chữ ngắn ghi địa chỉ một trang blog.

Từ đó người ta biết đến một trò chơi bí mật trong trường học.

Một trò chơi tên gọi “bom dâu”.

Bạn có phải là nạn nhân của “bom dâu” hay không?
**********************

CHAP 1

1.

Có một trò chơi tên gọi "bom dâu".

Trò chơi một thời nổi tiếng trong khắp các trường học.

Lối sống tình cảm phóng túng du nhập đến mọi nơi từ các nước phương Tây và quan niệm ngày càng thoải mái về các mối quan hệ khiến tình dục không còn là vấn đề phải xấu hổ mỗi khi nhắc đến trong trường học nữa. Thay vào đó, những kẻ chưa từng nếm trải qua tư vị tình dục mới là những kẻ bị coi thường.

Những kẻ đầu sỏ đưa một học sinh còn trinh trắng trong trường, bất kể là nam hay nữ, đến một buổi tiệc.

Mặc cho họ những bộ quần áo đẹp lộng lẫy, những món đồ trang sức quý giá sang trọng, đeo lên cổ họ dây chuyền có mặt đá hình trái dâu cách điệu với những nét chạm cong duyên dáng kiểu cổ điển,...

Khiến họ nghĩ mình nổi bật và đặc biệt.

Thả một viên thuốc vào ly rượu hay một thứ đồ uống bất kì nào đó của họ. Và một kẻ may mắn đưa họ lên giường.

Dù muốn hay không, xét cho cùng cũng là bị cưỡng ép trải qua đêm đầu tiên như thế.

Và sáng hôm sau tỉnh dậy, nhận ra, dù cười hay khóc, cũng sẽ thấy trái cấm vốn dĩ không phải nằm trong vườn địa đàng đẹp đẽ ngập ánh sáng rực rỡ của Adam và Eva.

Trên trang blog của những kẻ hôm qua còn nở nụ cười thân thiết, lịch thiệp mời bạn đến bữa tiệc mà bạn đã chờ mong vô cùng mà hôm nay lại là cười giễu cợt, xuất hiện những đoạn băng và những hình ảnh.

Một lần nữa, dù muốn dù không, bạn là nhân vật chính trung tâm trong đoạn băng và các bức ảnh đáng nguyền rủa đó.

Những kẻ họat động trong thế giới khiêu dâm kiếm chác từ bạn mà không cần đến một thỏa thuận cơ bản.

Giống cách người ta xếp hạng các khách sạn nổi tiếng trên thế giới như Hilton hay Emirates Palace, một sao, hai sao, ba sao, bốn sao, năm sao,... dựa vào chất lượng phục vụ, thái độ phục vụ, tình trạng vệ sinh, cách bài trí và sắp xếp.... Đi kèm với một tấm ảnh chân dung trên blog sẽ đính kèm những lời bình phẩm ác ý về dáng người, biểu hiện khi làm tình, kĩ năng trên giường...

Một trái dâu đỏ tươi, hai trái dâu đỏ tươi, ba trái dâu đỏ tươi, bốn trái dâu đỏ tươi.

Năm trái dâu đỏ tươi...

Bạn có phải là nạn nhân của bom dâu hay không?

***

Trong mắt nhiều người, Kwon Jiyong là một kẻ lập dị.

Cậu để một kiểu tóc cổ quái. Kiểu tóc khiến người ta dễ liên tưởng đến mái tóc bum bê của các thiếu niên Nhật Bản thời xưa.

Những thiếu niên mái tóc đen cắt tém gọn gàng, gương mặt bầu bĩnh trẻ con, mặc hakama, đi học trong những ngôi trường cổ kính xa xưa. Khung cửa giấy và mái cong nâu sờn thấp thoáng sau tán hoa anh đào hồng nhạt. Những cánh hoa nở rộ, hương thơm man mát nhàn nhạt trong không khí lanh lạnh tháng ba, tháng tư. Những cánh tàn rụng trên mái trường học, rơi trên mặt đất trong khuôn viên trường, bay vào hành lang dài dát gỗ, lác đác rơi trên vai, trên tóc những thiếu niên. Trong gió se nghe thấy những vần thơ haiku của người giảng sách:

Những cánh hoa đưa
Rơi thành tiếng xuống đất
Hoa lãng quên?

Nhưng đó là nếu mái tóc của Jiyong có màu đen chứ không phải màu sắc hoàn toàn tương phản này.

Màu trắng thuần như tan vào không khí, khiến kẻ đối diện có cảm giác bồng bềnh, mơ hồ không rõ, vô tình áp đặt nó thành một mái tóc cắt lộn xộn. Những lọn tóc mái lòa xòa rủ xuống che đi nửa trên gương mặt.

Chẳng ai thấy rõ đôi mắt.

Lẽ dĩ nhiên, thứ duy nhất hiển hiện rõ ràng là sắc đỏ tươi của đôi môi.

Hai cánh môi khép hờ. Nhìn thoáng qua từ xa cơ hồ cũng có thể cảm thấy những cái hít sâu và thở ra nhè nhẹ rung trên cánh môi. Tầm mắt không tự chủ được mà dán chặt vào đó, đến nỗi có thể mường tượng cảm giác miết tay lên, mịn màng như cánh hoa chứ không thô ráp. Có lẽ là một chút ươn ướt se sẽ nơi làn da đầu ngón tay.

Một kẻ lập dị có đôi môi xinh đẹp.

Jiyong luôn cúi thấp đầu. Dù cậu đang ngồi trong lớp học, đi trên đường hay đang nói chuyện với ai đó, cậu không bao giờ ngẩng đầu lên.

Jiyong luôn mặc những chiếc áo dài tay rộng thùng thình, nhìn thoáng qua sẽ biết ngay cỡ của chúng lớn hơn cỡ vừa người cậu rất nhiều, đi kèm với quần dài, dù thời tiết có thế nào đi chăng nữa. Ngay cả đồng phục thể dục của cậu cũng đặt may riêng như thế.

Jiyong hay cầm một quyển sách truyện gì đó, không phải là sách giáo khoa, tập giấy phác thảo dày cộm hay giáo trình khô khan môn học của cậu, nhìn liếc qua tựa đề in đậm trên gáy sách, sẽ nhận ra đó là những câu chuyện bi kịch.

Ngay cả khi không ai nhắc đến, người ta vẫn không tự chủ mà nhìn về phía Jiyong.

Nhìn những sợi tóc nhẹ phất phơ trong không khí cho đến khi gió lắng. Say mê những rung động của hai cánh môi he hé, dù cho không phải cậu đang nói gì đó.

Mà có lẽ chính bản thân họ cũng chưa ý thức được điều đó đâu.

Những điều khác biệt thì thường hấp dẫn ánh mắt của những người xung quanh một cách kì lạ.

Lập dị còn không phải là khác biệt hay sao?

Dù hiểu theo cách này hay cách khác, thì Kwon Jiyong vẫn là kẻ lập dị xinh đẹp.

***

- Jiyong, thầy hiểu là em muốn dành thời gian chú tâm cho việc học, nhưng cũng không nên phớt lờ các hoạt động tập thể của lớp như thế.

Người thầy giáo già hấp háy con mắt đã có vẻ đùng đục. Đưa ngón trỏ nhăn nheo lên đẩy đẩy gọng kính bạc trên sống mũi. Động tác đầy vẻ nâng niu. Thành thật mà nói, không ai trong trường là không biết cặp kính ngày ngày ông vẫn đeo một cách cẩn trọng thái quá ấy, là món quà của cô con gái yêu nhân dịp ông bảo vệ thành công luận án tiến sĩ. Dường như đang nghĩ đến con gái, đôi mày đang nhíu lại và các nếp nhăn xô vào nhau giữa vầng trán cao cao bóng bóng của ông đột nhiên dãn ra, và khi cười khóe môi hõm xuống hai dấu ngoặc sâu ấm áp.

Năm tháng cũng như những cánh hoa đưa, rơi thành tiếng xuống đất,

Nhìn qua văn phòng giáo viên, vẫn thường đông đúc vào giờ nghỉ trưa hằng ngày. Tuy nhiên, nhà trường đã cẩn thận dựng vách ngăn bằng gỗ, chia căn phòng lớn thành các khoảng nhỏ, kê bàn làm việc, tủ đựng hồ sơ và máy tính để bàn dành riêng cho mỗi thầy cô giáo. Không gian không thể nói là rộng rãi, nhưng bảo rằng chật hẹp thì cũng không đến nỗi. Vài cô giáo trẻ mới vào trường thực tập mùa xuân năm nay líu ríu nói đủ chuyện về các sinh viên trên lớp mình được phân công phụ trách làm trợ giảng. Ở lớp Tài chính có cậu học sinh con trai của một chủ tịch tâp đoàn lớn của Hàn Quốc, không những có phong thái lịch lãm, gương mặt điển trai mà còn vô cùng thông mình, vừa giành được học bổng du học của một tập đoàn lớn tại Mỹ, hôm nay thấy cô giáo phải bê chồng giáo án cao ngất thì tự động chạy đến phụ giúp, khiến cô giáo may mắn vừa kể chuyện với các đồng nghiệp đầy tự hào, vừa đỏ lựng mặt. Rồi cậu học sinh ở lớp công nghệ thông tin, vừa là tuyển thủ trong đội bóng rổ của trường chuẩn bị tham gia vòng chung kết giải đấu giữa các trường đại học trong cả nước, tướng tá cao ráo, gương mặt ưa nhìn, là đối tượng yêu thầm của biết bao nữ sinh trong trường, vừa đoạt được một chân thực tập ở chi nhánh Microsoft tại Hàn Quốc. Và cô nữ sinh viên năm ba xuất sắc chiến thắng cuộc thi cờ vua toàn quốc lứa tuổi học sinh, sinh viên, sẽ có mặt trong đội tuyển thi đấu quốc gia tham dự giải quốc tế ở Singapore...

Nói chán chê, các cô giáo rủ nhau đi xuống canteen trường, vốn dĩ ở khu rất gần văn phòng giáo viên, ăn trưa. Lúc đi ngang qua phòng của thầy giáo, các cô không quên cúi đầu chào lễ phép rồi vui vẻ mời thầy cùng đi ăn. Mọi khi thầy sẽ gật đầu đồng ý, gấp quyển sách đang đọc dở, hay dừng cây bút đang ghi chép gì đó mà đứng dậy ra khỏi phòng đi chung với các cô. Thầy thân thiết với các cô giáo trẻ, các cô cũng rất quý mến thầy. Loại thân thiết dễ thấy giữa người cha và con gái, sự quý mến đầy kính trọng dễ thấy ở lớp hậu bối đôi với các tiền bối. Có lẽ bởi các cô cũng đang trong độ tuổi như con gái sắp kết hôn tháng sau của thầy. Nhưng hôm nay thầy giáo biết mình sẽ từ chối lời mời của các cô vì cậu học sinh còn đang ngồi trước mặt.

Bữa trưa hôm nay sẽ có canh sườn bí đao.

Từ đây có thể thấy rõ cột khói bếp trắng nhờ bảng lảng. Trong không khí phảng phất hương thơm ngầy ngậy của nước xương sườn, vị ngòn ngọt mát lành của bí đao chín, một mùi thơm ngọt dịu của rau tía tô, hành lá và rau ngò xanh ngăn ngắt.

Tiếng bước chân của các cô giáo trẻ dắt tay nhau rời khỏi văn phòng xa dần ngoài hành lang. Thầy giáo già khẽ thở dài, liếc mắt về tập hồ sơ mở ra trên bàn làm việc. Bóng nắng hắt qua tán cây xà cừ cao cao bên khung cửa sổ thành từng giọt rơi trên trang giấy, bỗng làm rạng lên những đường nét ngây ngô có phần trẻ con trên bức ảnh chụp một cậu con trai trong bộ đồng phục học sinh, mái tóc tém màu nâu nhạt gọn gàng, đang cười tươi. Phần ý kiến của phụ huynh học sinh bỏ trống.

Rồi ông ngước mắt lên quan sát cậu sinh viên năm hai đang ngồi im trên chiếc ghế xoay lót đệm lưng màu xám. Cậu cúi thấp đầu như đứa trẻ mắc lỗi đang bị cô giáo trách phạt. Những sợi tóc mai màu bạch kim tỏa sáng dưới ánh nắng nhạt bị gió thổi nhẹ. Mà cậu cũng không cười.

Khác nhau. Thế nhưng lại là cùng một người.

Dẫu rằng trường đại học Seoul là ngôi trường nổi tiếng, không chỉ trong phạm vi Hàn Quốc mà còn lọt vào top 20 các trường đại học danh giá nhất trên thế giới, nhưng nội quy về cách ăn mặc của sinh viên cũng không đến nỗi quá mức gò bó. Chưa kể, nội quy của ngành thiết kế thì còn thoáng hơn nhiều, với phương châm mỗi sinh viên hãy coi chính bản thân mình là sự sáng tạo trước nhất để khơi lên mọi ý tưởng độc đáo mà cũng kì quái nhất nơi những nhà thiết kế tương lai.

Công bằng mà nói, cậu con trai chủ tịch tập đoàn sắp đi du học ở Mỹ, hay cậu sinh viên có chân thực tập đáng ngưỡng mộ trong mắt nhiều người ở tập đoàn Microsoft, và cô gái trong đội tuyển quốc gia cờ vua được nhà nước tài trợ học phí 100% kia, chỉ là một số ít các sinh viên tài năng nổi trội. Như cậu sinh viên đang ngồi trong văn phòng nhỏ của ông đây chẳng hạn.

Thành thực mà nói, ấn tượng ban đầu của ông về cậu chỉ nằm ở trên dưới mức tồi tệ. Cứ thử tưởng tượng bạn là một giảng viên, đứng trên bục giảng nơi giảng đường, các sinh viên ngồi kín chỗ bên dưới, giữa những mái đầu màu đen hay nhuộm nâu nhạt, cùng lắm là một mái tóc nhuộm đỏ rực hay xanh lè, thậm chí là tím, lại có một cái bóng trắng toát. Như bức tranh nghệ thuật sắp đặt tô, vẽ, chấm, phết, sơn, tãi đủ sắc màu, trông vui mắt và thu hút lại có một góc chưa có màu. Trông lạc lõng, mất cân đối và lẽ đương nhiên là hủy hoại sự hoàn hảo.

Đó là còn chưa kể đến việc cậu chẳng bao giờ mở lời bắt chuyện với các sinh viên khác trong lớp.

Nhưng rồi dần dần ông cũng thay đổi suy nghĩ. Cái dẫn đến "dần dần" và mọi quá trình tư duy sau đó của ông, một thầy giáo, giờ đã là giáo sư tiến sĩ, chính là bài thi cuối kì năm học trước ông giao cho các sinh viên. Đề bài: "Mẫu trang phục và phụ kiện cho mùa xuân nếu bạn là một nhà thiết kế thời trang". Người bạn thân của ông có con trai đang làm giám đốc điều hành của một công ty thời trang danh tiếng trong nước. Họ là đơn vị tổ chức những buổi trình diễn thời trang quy mô lớn, cả những sô diễn của các nhãn hiệu nước ngoài nổi tiếng tại Hàn Quốc như Chanel hay Gucci. Và ông đã thông báo trước với các sinh viên của mình, bài thi này của họ sẽ do vị giám đốc của công ty đó chấm.

Điều ông không ngờ đến là trong xấp bài thi, lại có bản thiết kế gây được ấn tượng mạnh với vị giám đốc trẻ. Người đại diện của công ty thời trang liên tục gọi điện về trường, mục đích là một suất thực tập, và có thể là một vị trí trong tương lai, cho chủ nhân bản vẽ. Chỉ có điều, đáng tiếc, cậu sinh viên đó, cậu sinh viên đang ngồi trước mặt ông, lại không tham gia đủ các hoạt động ngoại khóa bắt buộc để nhà trường có thể xét duyệt hồ sơ cho cậu đến làm việc trong một môi trường chuyên nghiệp như vậy.

- Các bạn khác rất ghen tị về những gì em làm được. Mà em thì cứ như không hề để tâm đến điều đó.

- Em xin lỗi.

- Em không cảm thấy tiếc chút nào sao?

- ... - Jiyong hạ mi mắt, hơi thở sượt thật nhẹ. - Bây giờ cũng không thể thay đổi gì được. - Cậu nói bâng quơ như có như không.

- Jiyong, kết quả học tập của em không tệ chút nào. Nhưng em chẳng tham gia các câu lạc bộ, cũng không đi thực tế, hoạt động tập thể của lớp cũng vậy.

- ...

- Đành rằng những hoạt động ngoại khóa không liên quan đến bằng tốt nghiệp, nhưng cũng không nên bỏ qua như thế. Chúng rất có ích cho đơn xin việc hay việc đi thực tập sau này của em mà.

- ...

- Thầy biết là em cũng có đi làm thêm ngoài giờ học nữa. Nhưng yêu cầu của các nhà tuyển dụng ngày càng cao.

- ...

- Ngay trong lớp ta thôi, thử ngẫm xem hiện tại em nhớ mặt và nhớ tên được bao nhiêu người?

- Lớp thiết kế có 55 người. - Cậu trả lời máy móc.

- Sai rồi Jiyong. Chính xác là 56 người. Tính cả em trong đó.

Người giáo già im lặng, nhấc cốc nước thủy tinh đặt trên bàn đưa lên miệng uống một hớp. Jiyong thản nhiên lắng nghe ông nói. Chẳng còn phản ứng nào khác.

- Nghe này Jiyong... - Ông nhấp nhấp môi và đặt cốc nước trở lại trên bàn. Một tiếng "cách" vang lên rất rõ. - Em vẫn còn thời gian bù đắp lại điều đó.

- ...

- Thầy biết với một sinh viên, thì nên dành thời gian cho việc học, nhưng tham gia những hoạt động tập thể như vậy cũng là một cách học.

- ...

- Bắt đầu từ năm thứ hai này, hãy tham gia đầy đủ các hoạt động ngoại khóa đi. Thầy sẽ theo dõi chi tiết và ghi lại vào hồ sơ của em. Và em có thể bắt đầu thực tập vào mùa hè năm sau, năm ba.

Chuông reo hết giờ nghỉ. Các thầy cô lục tục quay lại văn phòng, xếp gọn lại giấy tờ vừa bày la liệt trên bàn và giáo trình giảng dạy cùng các tài liệu tham khảo để chuẩn bị cho giờ lên lớp buổi chiều. Giữa gian phòng yên tĩnh không có tiếng nói chuyện hay tán gẫu, chỉ có tiếng bước chân khẩn trương vội vã, tiếng cánh cửa của gian phòng khép mở và tiếng sột soạt của những trang giấy bị lật giở trên tay để kiểm tra hay để mở trên mặt bàn để gió nghịch.

Jiyong đứng dậy cúi chào thầy, quặc ba lô lên vai, từ từ đi ra cửa, như thể cậu chưa bỏ lỡ mất điều gì để mà phải vội.

***

- Chuyến đi thực tế về vùng nông thôn tháng sau cậu có tham gia không? - Cô bí thư vóc người nhỏ nhắn vén mái tóc màu nâu xoăn tít ra sau tai, nhăn mày khó chịu. Cần gì phải hỏi một người luôn xin nghỉ đi khám vào những buổi hoạt động ngoại khóa câu hỏi thửa thãi này chứ.

- ...

Jiyong theo phản xạ ngẩng đầu lên mà nhìn vào mắt người vừa nói chuyện với mình. Cô bạn cùng lớp bĩu môi ngán ngẩm gõ gõ cây bút vào kẹp tài liệu cầm trên tay chuẩn bị sổ thẳng một dấu "x" (có nghĩa là vắng mặt) vào danh sách những thành viên tham gia đi thực tế của lớp thiết kế, dậm dậm gót giày cốc cốc lên mặt đất.

- ... Có. - Cậu ngập ngừng vài giây.

- Thật... Thật sao? À không phải, ý mình là cậu có thể đi được thì sẽ vui lắm. Cả lớp mình sẽ cùng đi, còn được cắm trại và qua đêm ngoài trời nữa. - Cô trợn tròn hai mắt, miệng há ra thành hình chữ O đầy vẻ ngạc nhiên nhưng rất nhanh đã cười rộ lên và liến thoắng đủ chuyện. Chẳng cần nói cũng biết cô bạn háo hức mong chờ chuyến đi như thế nào.

- Ừ. Mình sẽ đi. - Jiyong cười với cô bạn. Một cơn gió chợt ùa vào chỗ ngồi bên cạnh cửa sổ của Jiyong, luồn trong bóng cây lạo xạo, hất tung những sợi tóc mái dài, để lộ đôi con ngươi trong veo màu nâu sẫm và một phần gương mặt vốn bị khuất đi. Một chùm những bông hoa nhỏ màu trắng li ti thơm dìu dịu rơi trên bậu cửa sổ bằng gỗ.

- Ừ, mình hiểu rồi, để mình.... Nếu có gì thay đổi mình sẽ liên lạc với cậu sau.

Cô bạn vội vàng quay mặt đi đến chỗ ban cán sự lớp đang ngồi tụm lại một chỗ để bàn bạc, hai má đỏ lựng, lúng túng xóa đi dấu "x" ban nãy đã lỡ tay đánh vào bên cạnh tên của Jiyong lúc nào không biết. Khi Jiyong khoác ba lô lên đi về phía cửa lớp, cô bạn len lén đưa mắt nhìn theo bóng lưng cao gầy của cậu, đưa hai tay lên ôm gò má còn phơn phớt hồng, thất thần chớp chớp mi mơ màng.

Buổi tối hôm đó, như thường lệ, cô bạn đi học ở lớp đàm thoại anh văn. Dĩ nhiên là không cách nào mà cô bạn bắt mình tập trung vào bài giảng cho được.

Vài ngày sau, sau khi kết thúc sớm các tiết học sáng do thầy giáo phụ trách dạy bộ môn kĩ năng mềm có việc gấp, Jiyong cảm thấy may mắn vì được nghỉ môn học cậu không lấy gì làm thích thú, đang chẩn bị ra về thì cô bạn bí thư lại đi đến trước mặt cậu.

Hôm nay cô bạn mặc một chiếc váy kiểu dáng đơn giản màu xanh lợt, mái tóc xoăn buộc túm gọn gàng bằng chiếc nơ con bướm màu hồng phấn, hình như cô bạn có trang điểm một chút, môi dặm son và vẫn có thể nhìn thấy vệt phấn mắt ở đuôi mày, hai má hồng hồng. Cô bạn muốn mời Jiyong đến bữa tiệc sinh nhật mình tối nay. Dường như để chắc chắn cậu sẽ đến, cô còn nói thêm rằng mình đã mời cả lớp học và tất cả sẽ cùng dự tiệc sinh nhật với gia đình cô, bố mẹ và cậu em trai đang học trung học.

Cô nói chuyện nhã nhặn và chẳng còn dấu vết gì của vẻ thờ ơ khi nhắc đến chuyến đi thực tế về vùng nông thôn với Jiyong trước đó.

Jiyong từ chối ngay mà không cần suy nghĩ. Trước cả lúc cậu kịp ý thức được mình đã làm cô bạn phật lòng. Cô nói không sao nhưng không che giấu được vẻ thất vọng trong mắt. Cô bạn đi về chỗ ngồi của mình, bờ vai trễ xuống. Vài cô bạn học xung quanh bình thường vẫn chơi thân với cô đến vỗ vỗ vai cô an ủi.

Jiyong định nói thêm gì đó với cô. Nhưng lời nói sắp ra khỏi miệng lại biến đi đâu mất. Nên cậu đành im lặng.

Jiyong không đi đến một bữa tiệc nào khác kể từ lần dự tiệc cuối cùng cách đây ba năm.

Có những thứ lý trí đã kịp khắc thật sâu vào kí ức nhanh đến nỗi làm người ta tưởng mình đã quên.

***

Ra khỏi cổng trường, Jiyong lách người qua đám đông các cô gái đang túm tụm vây quanh một chiếc xe Porsche. Vì cậu chẳng bao giờ ngẩng đầu lên mỗi khi đi đường nên cứ để bước chân tự động dẫn mình đi.

Hình như càng cô gái ngày càng tập trung lại đây đông hơn. Jiyong có thể nghe thấy tiếng các cô kháo nhau về anh chàng đẹp trai đang đứng tựa người vào chiếc xe, chốc chốc lại nhìn chiếc đồng hồ đeo trên tay và đưa mắt lướt qua đám đông như đang tìm ai đó. Vài cô gái bắt gặp ánh mắt ấy, hai má bỗng không tự chủ được mà đỏ dừ. Các cô cười khúc khích với nhau. Nhưng cô gái bạo dạn hơn thì chủ động đến bắt chuyện với anh ta. Rồi các cô chạy đi tìm bạn mình đang đứng gần đó, thao thao bất tuyệt về việc nụ cười của anh ta trông đẹp ra sao, đôi mắt sâu hút hồn thế nào, gương mặt góc cạnh nam tính của anh khi nhìn ở khoảng cách gần quyến rũ đến không tả nổi. Anh ta có đôi môi mỏng tuyệt đẹp, và trên người anh ta có mùi hương nước hoa This plus không quá đậm đặc nhức mũi mà thoang thoảng cay cay nồng đượm dễ chịu. Nhưng cô bạn nghe mà ánh mắt đầy vẻ say mê, đôi khi còn buông một tiếng xuýt xoa ghen tị.

Rồi các cô bắt đầu nói về người mà anh ta đang chờ, mặc dù các cô chưa biết đó là ai.

Một cậu con trai dáng người dong dỏng cao cố gắng rẽ qua đám đông để đến gần chiếc xe. Lúc đi ngang qua Jiyong, vai cậu ta, vì bị xô đẩy, mà huých nhẹ vào vai cậu. Jiyong bất giác theo phản xạ mà quay đầu nhìn cậu ta. Cậu con trai cuống quýt liên tục nói xin lỗi với những người mình vô ý va phải. Jiyong thoáng thấy nụ cười ngượng nghịu có phần trẻ con, sống mũi cao cao và đôi mắt có quầng thâm xanh tím nhạt, rồi rất nhanh quay mặt đi.

Dù gì thì cậu ta cũng đã xin lỗi.

Chật vật một hồi, cuối cùng Jiyong cũng tìm được lối ra. Cậu con trai kia cũng vậy.

Khác với Jiyong, cậu ta đi thẳng đến chỗ chiếc xe. Người đứng chờ ở đó từ ban nãy cốc đầu cậu đau điếng, rồi vò vò tóc cậu cho nó rối bù lên, nhưng vẫn mở cửa xe cho cậu. Chiều cao của hai người chênh lệch một mức khá cân xứng. Họ đứng cạnh nhau trông lại đẹp đôi kì lạ.

Những cặp đôi nam nam thế này cũng không phải là hiếm trong giới sinh viên, hiếm ở chỗ đây lại là hai người đẹp như tranh vẽ, những linh hồn không chết trong một bức tranh của Delacroix.

Jiyong thở dài trong khi xung quanh vang lên vài tiếng hét lanh lảnh phấn khích của các cô gái. Đường về nhà của cậu đồng nghĩa với việc cậu không còn chọn lựa nào khác là phải đi ngang qua chiếc xe đang gây náo loạn kia.

Cậu con trai vừa đặt chân bước lên xe, ngồi xuống ghế phó lái, Jiyong đã nghe thấy tiếng họ nói chuyện.

- Em hẹn hyung đến đón lúc mấy giờ mà bây giờ mới chịu ra hả?

- Thì em chỉ trễ có 30 phút thôi mà.

- "Chỉ" thôi ấy hả?

- Em cũng đâu ngờ hyung lại có lực hấp dẫn thế chứ. Gần như một nửa nữ sinh trong trường đều bu lại đây rồi

- Em nói như thể họ là ruồi không bằng.

- Còn không phải sao? Chen lấn mệt muốn chết. Mà hyung có để ý thấy cô nào xinh không?

...

Nửa sau của cuộc đối thoại bông đùa này, Jiyong không nghe được.

Cửa xe sập lại, anh chàng đã đứng đợi trước cổng trường nửa tiếng đồng hồ trước đó, đi sang bên kia, ngồi vào ghế tài xế, chuẩn bị lái xe rời đi.

Từ lúc giọng nói trầm khàn kia vang lên, tai Jiyong không nghe thấy thêm âm thanh gì khác nữa.

Cậu cũng biết cô gái đã mạnh dạn đến bắt chuyện với chủ nhân của chiếc xe đã sai. Nếu để cô biết được, chắc cô sẽ thất vọng lắm.

Không phải mùi nước hoa This Plus.

Cậu cúi thấp đầu hơn so với bình thường, mím chặt môi, cố thản nhiên lướt ngang qua chiếc xe thật nhanh.

Hắn sẽ không nhận ra cậu đâu. Ngoại hình của cậu đã thay đổi đến mức khó có ai nhận ra cậu là Kwon Jiyong ba năm trước.

Jiyong tự trấn an mình như thế. Chưa bao giờ cậu biết ơn đôi chân của mình đến vậy. Nó tự động cất bước mặc cho tâm trí đang khựng lại.

Một buổi chiều ngồi bên nhau trên ngọn đồi cỏ xanh rì rì trong gió, ánh nắng chảy đầy vai, ánh nắng tràn mi mắt, văng vẳng tiếng dương cầm đang đàn lên giai điệu một bản tình ca buồn, mùi thơm lành lạnh của hoa dại quyện lẫn với hương rượu cay và mùi nồng nồng hăng hắc của thuốc lá từ người bên cạnh.

Đưa tay lên che miệng uể oải ngáp một cái, nhắm mắt lại, nghe thấy người ấy dịu dàng cười hỏi đêm qua lại thức khuya hay sao.

Sống lưng rịn mồ hôi lạnh toát, tê tê như có điện giật. Dòng điện chạy đi khắp cơ thể. Ống tay áo dài che khuất mu bàn tay gầy mảnh xương xương, nhưng không giấu đi được những ngón tay đang run rẩy không ngừng.

Và khi dòng điện chuẩn bị tạm thời biến mất, nó thắt nút lại nơi lồng ngực làm trái tim nảy thót lên.

Nếu là một người khác, hẳn sẽ nghĩ mình đã rung động trước một ai đó mất rồi. Và sau đó suy nghĩ sẽ không đừng được mà chỉ nghĩ về người kia. Ánh mắt sẽ ngày ngày kiếm tìm hình bóng người kia mà thôi.

Bởi vì là Jiyong, nên mới hiểu được cảm giác này gọi là sợ hãi.

Đã là kẻ lập dị, thì luôn có một bóng ma quá khứ muốn lãng quên. Vậy nên, xin đừng bắt phải nhớ lại.

Mỗi cuốn sách là một câu chuyện.

Mỗi người khác nhau lại có những câu chuyện riêng.

Có một kẻ lập dị.

Kẻ lập dị có một câu chuyện.

Cuốn sách kể câu chuyện này chẳng bao giờ nên mở ra, bản thân nó cũng chẳng muốn được mở ra.

Nếu như chia ký ức thành các ngăn, thì những trang sách im lìm say ngủ ở ngăn dưới cùng, cũng là ngăn kéo duy nhất đánh mất chìa khóa, nên chẳng thể đoán được chúng sẽ thức giấc lúc nào.

Bỗng nhiên nhớ đến cô bạn bí thư cùng lớp, chợt hiểu tại sao mình lại từ chối lời mời đến dự tiệc sinh nhật cô.

Bữa tiệc cuối cùng cách đây ba năm, đôi tay người kia đeo lên cổ mình sợi dây chuyền có mặt đá khắc chạm những nét cong cổ điển duyên dáng mà mãi sau này mới biết đó là hình cách điệu trái dâu tây.

Trong mắt nhiều người, Kwon Jiyong là một kẻ lập dị...

***

Năm 20XX, tại một trường trung học phổ thông, một nữ sinh 17 tuổi dùng kéo đâm chết một bạn học cùng lớp của mình rồi nhảy từ sân thượng trường học xuống đất tự sát. Đôi giày vải để lại trên lan can chèn lên một phong bì trắng dán kín để nó không bị gió cuốn bay đi mất. Bên cạnh đặt một sợi dây chuyền có mặt đá hình trái dâu cách điệu với những nét khắc chạm cong cong đặt làm thủ công theo lối cổ điển.

Trong phong bì là bức thư tuyệt mệnh của cô bé, độc một hàng chữ ngắn ghi địa chỉ một trang blog.

Từ đó người ta biết đến một trò chơi bí mật trong trường học.

Một trò chơi tên gọi "bom dâu".

Bạn có phải là nạn nhân của "bom dâu" hay không?

*Những cánh hoa đưa

Rơi thành tiếng xuống đất

Hoa lãng quên?

Một bài thơ Haiku của Matsuo Basho, nhà thơ nổi tiếng của Nhật.

*Delacroix: Eugène Delacroix (1798-1863), danh họa trường phái Lãng mạn. Tranh của ông sử dụng những gam màu tươi sáng đặc trưng của trường phái này, nhưng đa số lại thể hiện những chủ đề như địa ngục và cái chết.
2.

Seoul giờ tan tầm.

Ánh nắng hoàng hôn màu cam đỏ chênh chếch nơi chân trời xa khuất đằng sau những tòa nhà cao tầng san sát nhau. Bóng chiều nhạt len lỏi trong từng ngóc ngách, những cái bóng dài trên mặt đất đôi khi bị pha trộn bởi những chuyển động không đoán trước, lập lòe không rõ hình dạng, một mái nhà, một đồ vật bất động hay xe cộ và những người đang đi trên phố, hằn những gương mặt mang đủ mọi biểu cảm khác nhau.

Một cô gái vẻ mặt rạng ngời hạnh phúc, khóe môi khẽ cong lên mỉm cười nhẹ, nắng chiều nhuốm lên hai gò má ửng hồng, đôi tay thuôn thả đan vào những ngón tay thô ráp cứng rắn của chàng trai đi bên cạnh.

Một thương nhân vội vã vừa băng qua đường khi dòng xe cộ nhộn nhịp dừng đèn đỏ vừa liếc mắt không ngừng về chiếc đồng hồ đeo trên tay.

Một người mẹ bế đứa trẻ đang say ngủ gối đầu lên vai mình, gương mặt bầu bĩnh áp vào bên cổ mẹ, hai mắt nhắm tịt để lộ hàng mi đen cong vút. Người mẹ cười lắng nghe tiếng con ậm ờ trong giấc mơ bên tai, luồn tay vào mái tóc đen nhánh của con, thỉnh thoảng lại đưa tay xuống vỗ vỗ lưng bé, cố gắng bước chân chậm rãi nhẹ nhàng.

Một nhóm các thanh niên trẻ, tóc nhuộm đủ màu, từ những gam phổ thông cho đến những màu sắc kì quái, trên người khoác những chiếc áo da đen bóng lộn gắn đinh tán hay những chiếc áo punk khoét nách rộng thùng thình, đang cười nói vui vẻ đi vào một quán café.

Gió lạo xạo trong những tán cây ven đường. Lác đác những chiếc lá úa muộn rơi hẫng trên đất. Lá khô vàng dưới bước chân người vang lên những tiếng loạt soạt.

Nắng đượm trên mái tóc bay, trong ánh mắt, nét cười bên môi, hắt lên sườn mặt nghiêng nghiêng. Đôi tay ai không kìm được đưa ra. Khẽ chạm.

Những quầng mây dần ngả màu nhờ nhờ nửa tối nửa sáng. Trông xam xám như thể bầu trời của những ngày âm u, vô tình gợi một chút liên tưởng đến bầu trời trước cơn mưa.

Tiếng còi xe ồn ã nơi góc phố một buổi chiều thứ sáu như bị lấn át ở nơi tĩnh lặng.

Loáng thoáng trong những lùm cây rẻ quạt cao cao, cánh rẻ quạt màu vàng xòe ra như đôi cánh, âm thanh của một câu hát ngày tàn.

Vì sẽ chẳng còn ánh sáng mặt trời nếu anh đánh mất em

Sẽ chẳng có bầu trời màu xanh nếu anh đánh mất em

Nếu em ra đi

Đôi mắt anh cũng sẽ giống như những đám mây trôi

Mỗi ngày đều đổ mưa trên trời...

(Cause there'll be no sunlight

If I lose you, baby

There'll be no clear skies

If I lose you, baby

Just like the clouds

My eyes will do the same, if you walk away

Everyday it will rain, rain, rain...)

Cánh rẻ quạt theo gió bay vào hành lang của khu chung cư cao cấp, rơi trên tấm thảm thủ công đặt tại thềm cửa của căn hộ nằm phía ngoài cùng bên trái. Ngoài ban công căn hộ xếp một vài chậu hoa. Hương thơm thoang thoảng. Trông xa như một khu vườn nhỏ ngập tràn những canh bướm rực rỡ sắc màu. Nắng rơi trên những cánh hoa, phản chiếu những hạt nước nhỏ trong suốt còn vương lại, khiến chúng tỏa sáng lấp lánh như những vì sao nhỏ giữa bóng đêm đang dần kéo đến. Chiếc bình tưới hoa bằng nhựa xanh treo trên móc sắt gần đó, vòi tưới còn chưa ráo nước.

Hình như có ai mới dùng bình để tưới hoa.

Jiyong với tay bấm nút chuyển tiếp (nút 'next') trên điện thoại có dây nối dẫn đến chiếc loa nhỏ hình trái táo màu xanh lá cây. Giai điệu của 'It will rain' kết thúc. Tiếng nhạc bắt đầu thay đổi.

Chiếc điện thoại này Jiyong dùng đã lâu. Là món quà sinh nhật của mẹ vào năm cậu mười lăm tuổi.

Bây giờ thì bà không còn là mẹ cậu nữa.

Điện thoại di động giờ đây đã trở thành đồ dùng công nghệ phổ biến, có đủ mọi kích cỡ, kiểu dáng và chức năng hiện đại. Dù chính bản thân cậu cũng không hiểu lý do vì sao, và ngay cả đôi lúc chiếc điện thoại này trục trặc đến phát bực mà tiền lương đi làm thêm ở hiệu sách của cậu khá dư dả, nhưng Jiyong chưa hề nghĩ đến việc sẽ mua một chiếc điện thoại mới thay thế cho nó.

Một bài hát của Green Day.

Jiyong mặc một bộ quần áo ở nhà thông thường, dĩ nhiên vẫn là cỡ rộng hơn so với người, dùng đũa lật đi lật lại miếng trứng chiên vàng rộm trên mặt chảo.

Trên tường có gắn thiết bị cách âm, cửa sổ trong nhà cũng đều được trang bị kính cách âm và đóng kín vào ban ngày. Xung quanh vô cùng yên tĩnh.

Tiếng nhạc phát ra từ loa và tiếng dầu chiên lách tách trong chảo đều đều vang.

Jiyong đang ở nhà một mình.

Ở nhà một mình là một việc vừa thoải mái lại vừa đáng sợ.

Jiyong luôn thích ở một mình. Bởi vậy mà cậu cảm thấy thoải mái. Nhất là khi xung quanh không có ai nhìn mình với con mắt hiếu kì soi mói hay khinh thường.

Sợ hãi bởi vì cậu luôn phải tìm cách khiến đầu óc mình bận rộn với những suy nghĩ vu vơ. Chỉ cần một khắc buông lơi, cậu sẽ lại nhớ đến những thứ không nên nhớ đến.

Chẳng hạn như cuốn sách kể về câu chuyện của một kẻ lập dị nằm trong ngăn kéo kí ức không có chìa khóa.

Hay như chiếc hộp nhỏ thơm mùi gỗ sồi đặt ở góc bàn trong phòng ngủ của cậu. Chiếc hộp mà ngày xưa Jiyong đã nghĩ rằng mình có thể sẽ dùng nó để lưu lại tất cả mọi thứ về cậu và người kia.

Rồi sau đó, khi những bức ảnh từng được xếp trong hộp bị chính tay cậu đốt cháy, trong hộp chỉ còn lại chiếc dây chuyền có mặt đá hình trái dâu cách điệu khắc chạm những nét cong cổ điển duyên dáng.

Ngẫm lại, hình như đó là món quà duy nhất cậu nhận được từ hắn.

Jiyong không cách nào vứt nó đi cho được.

Một thứ đồ vật ác nghiệt gắn với mảnh vỡ quá khứ ác nghiệt, không nên để nó lưu lạc bên ngoài thì tốt hơn.

Sau cùng, vẫn là quyết định giữ nó lại.

Jiyong đổ thịt bò đã ướp gia vị trong chiếc bát lớn gần đó vào chảo dầu nóng trên bếp. Thịt đến mặt chảo phát ra âm thanh "xèo xèo". Mùi thơm nức mũi tỏa khắp căn bếp nhỏ.

Jiyong cúi đầu, tay cầm đũa nấu đảo thật nhanh. Những sợi tóc mái dài xòa lẫn màu hơi nóng bốc lên che lấp đôi mắt.

Không biết cậu đang nghĩ gì.

***

"Xạch"

Có tiếng chìa khóa lách cách tra vào ổ. Rồi tiếng bản lề cửa đóng khép. Tiếng động không quá lớn, nhưng cũng đủ để người trong nhà biết có ai đó vừa đi vào.

Có hai loại người rất nhạy cảm với các tiếng động, một là người cần ở một mình, và thứ hai là người thường xuyên phải ở một mình, một đã quen với nỗi cô đơn, lâu thành quen, quen thành nghiện, hai là bị buộc phải cô đơn.

Tiếng ken két mở tủ giày. Cởi đôi giày đang đi ở chân xếp gọn gàng vào tủ, rồi thay đôi dép xốp đi trong nhà. Vài giây sau, Jiyong đã nghe thấy tiếng bước chân loẹt quẹt trên hành lang lát ván gỗ nâu bóng.

- Thơm quá. - Park Bom reo lên, hai mắt sáng rỡ chạy vào trong bếp, đến đứng bên cạnh Jiyong đang xào thịt bò, hai cánh mũi hít hà không ngừng, nhón tay lấy một miếng rau diếp trên đĩa sa lát trộn gần đó đưa lên miệng.

- Về rồi à? - Jiyong bật cười nhìn cô rồi quay ra phía cửa bếp thông với hành lang. Young Bae đang đứng đó, cười cười dựa lưng vào tường, đưa tay kéo kéo nới lỏng chiếc cravat trên cổ, khẽ gật đầu với cậu.

- Cơm tối xong rồi. Hai người đi tắm trước đi rồi ăn. - Jiyong vừa nói vừa lấy cán đũa đập vào đôi tay nghịch ngợm đang vội dùng đũa gắp miếng thịt bò chực ăn vụng của Bomie. Cô hậm hực trợn mắt, bĩu môi giận dỗi với cậu một hồi. Nhưng rồi cũng vui vẻ chạy về phòng mình bật bình nước nóng lên.

Căn hộ có bốn phòng ngủ, một phòng khách và một bếp ăn. Jiyong chia sẻ không gian này với hai người bạn cùng sống chung với mình.

Young Bae là người bạn thân từ nhỏ của Jiyong. Lên cấp ba, Young Bae đi Mỹ du học còn Jiyong theo học ở một học viện danh tiếng. Tuy vậy, cả hai vẫn thường xuyên liên lạc qua mail, cứ mỗi kì nghỉ hè, Young Bae lại về nước vài tháng, cùng đi du lịch với cậu.

Khi trở về lần thứ ba, Young Bae đã là giám đốc điều hành một trong những tập đoàn khá lớn của Hàn Quốc, thay thế vị trí cha mình.

Còn cậu, kết thúc năm học đầu tiên, quãng thời gian mà đến bây giờ cậu vẫn coi là hạnh phúc và an ổn nhất đời mình, học kì đầu tiên của năm học thứ hai cũng là lúc sự bình yên chấm dứt, Jiyong bỏ học.

Chẳng ai có đủ cam đảm để đi đến trường mỗi ngày khi mà tấm ảnh chụp chính mình đang trên giường với người khác bị rải hàng loạt trong sân trường, và chủ đề câu chuyện của những người bạn học xung quanh lại là về kĩ năng làm tình của mình.

Như một giấc mơ.

Nếu lúc đó không có Young Bae, Jiyong thật chẳng tưởng tượng nổi mình giờ đây sẽ như thế nào.

Tỉnh mộng. Cả người chấp chới giữa bóng tối đen đặc vây quanh mình. Cứ rơi mãi rơi mãi, cố với tay để tìm một nơi bấu víu mà không được.

Thế rồi giữa lúc tuyệt vọng rơi, có người đưa tay ra bắt lấy đôi tay ban đầu còn cố sức rướn lên sau cùng đành bỏ cuộc buông thõng xuống.

Một tia sáng yếu ớt.

Nhưng vẫn đủ sức len vào bóng tối.

Có tiếng ho đằng hắng sau lưng. Jiyong đang sắp thịt bò trong chảo ra đĩa theo phản xạ tự nhiên quay đầu lại, liền thấy Young Bae chưa rời đi mà vẫn đứng nguyên ở chỗ cũ, bắt chéo chân.

- Chuyện gì vậy? - Cậu mở lời.

- Nếu cuối tuần này cậu rảnh, thì mình có thể sắp xếp một cuộc hẹn. - Young Bae có đôi chút ngập ngừng, nhưng vẫn nói rành rọt. - Mình có vài người bạn...

- Thôi đi. Không cần đâu mà. - Jiyong mỉm cười. Khóe môi cong lên gượng gạo. Lúc đó cậu đã kể cho Young Bae rằng người mình thích là một tên con trai. Young Bae từ tốn hỏi cậu đó là ai. Nhưng cái tên Choi Seung Hyun cứ tắc nghẹn lại nơi cổ họng không tài nào nói ra được.

- Sao không cần chứ? Cứ nhớ mãi về... kẻ đó cũng đâu giúp gì được. - Young Bae tỏ ra lúng túng với việc lựa chọn một đại từ nhân xưng thích hợp. - Dù sao cậu không phải đi học thì cũng là ở nhà suốt ngày, đi gặp ai đó có hơn không?

- Lúc này thì không được.

- Vì sao? Mình đã điều tra rồi. Tính tình hai người hợp nhau lắm. Anh ta sẽ thích cậu. Vấn đề chỉ là cậu có đồng ý không thôi.

- Mình bảo lúc này thì không được.

- Đừng bảo mình rằng cậu vẫn còn nhớ hắn nhé?

- Không. Mình quên rồi. - Jiyong nhìn thẳng vào đôi mắt cười lúc nào trông cũng có vẻ như híp lại của Young Bae. Cậu đọc được trong đó sự nghi ngờ. Bề ngoài của Young Bae thường gọi cho người khác một ấn tượng hiền lành, hòa nhã, thậm chí là khù khờ. Nhưng hơn ai hết, Jiyong hiểu óc phán đoán của Young Bae sắc bén đến thế nào.

- Nói dối. - Young Bae chép miệng, thở dài.

- Vậy nếu mình nói lí do là không biết lúc mình cởi áo thì liệu anh ta có thích hay không thì sao?

Young Bae sững người. Jiyong nhìn anh quay ngoắt, dậm mạnh bước chân bỏ ra ngoài hành lang. Vài giây sau có tiếng "choang" chát chúa vang lên. Thứ gì đó vừa bị đập vỡ ngoài phòng khách.

Bình thường Young Bae là một người điềm tĩnh vui tính. Nhưng mỗi khi nổi nóng anh sẽ ném bất cứ thứ gì có thể tạo ra tiếng vang khi rơi vỡ thật lớn. Rồi sẽ thả cho sự giận dữ chìm nghỉm đi cùng lúc âm thanh đó biến mất.

Lát sau, Bomie vừa đi xuống cầu thang vừa quấn khăn bông lau khô tóc, khi đặt chân vào phòng khách, cô liền kêu lên "ôi trời" một tiếng ngán ngẩm, rồi ngồi bệt xuống sàn thu dọn mảnh vỡ ly thủy tinh.

Bomie là một người bạn Young Bae đã gặp trong khoảng thời gian du học tại Mỹ. Cả hai trở nên thân thiết sau những giờ học chung trên lớp. Khi quay về Hàn Quốc, Young Bae tiếp quản công việc của cha còn Bomie bắt đầu lên lịch phỏng vấn xin việc, hai người cùng trao đổi số điện thoại và địa chỉ mail. Chẳng ngờ được lúc sau Bomie lại trở thành thư ký riêng cho giám đốc điều hành Dong Young Bae.

Khi biết Bomie đang tìm thuê một căn hộ, Young Bae đã rủ cô về sống chung tại đây cùng anh và Jiyong. Điều này khiến cho trong công ty nổi lên nhiều tin đồn về việc giám đốc và thư ký riêng xinh đẹp của mình là tình nhân đã sống chung như vợ chồng. Nhưng sự thực thì ngoài mối quan hệ đồng nghiệp, hai người chỉ là bạn thân.

Trong lúc ăn tối, Young Bae không nhắc lại với Jiyong về việc sắp xếp gặp mặt cho cậu nữa.

Bomie vừa ăn vừa cầm remote chuyển kênh. Ti vi được đặt đối diện bàn ăn. Hình ảnh và âm thanh cứ theo từng nhịp nhấn của Bomie trên nút điều khiển mà thay đổi chớp nhoáng liên tục. Cuối cùng dừng lại ở kênh truyền hình đang phát sóng tin tức thời sự thường nhật. Cô khẽ mỉm cười vừa ý rồi đặt chiếc điều khiển trên tay xuống.

Bản tin chính trị trong nước. Cô gái phát thanh viên trẻ tuổi xinh đẹp, tóc vấn cao gọn gàng, đang thuyết minh về buổi diễn thuyết của một nghị sĩ nổi tiếng.

Song song với đó, máy quay lia một đường, thật chuyên nghiệp hướng ống kính về người đàn ông tóc ngả hoa râm đang đứng trên bục phát biểu. Gương mặt nghiêm nghị đứng tuổi. Mỗi khi ông phát biểu, các nếp nhăn trên mặt và trên vầng trán cao cao vô tình khiến ông trông có vẻ nghiêm khắc và cương quyết đến đáng sợ. Ánh đèn flash chớp nháy không ngừng của các phóng viên và các kí giả xung quanh lóe lên trong đôi mắt đã mờ đục của ông những tia sáng loang loáng. Những lúc ông nhíu mày để tránh cho mắt mình không bị lóa, vết chân chim ở đuôi mắt càng thêm trũng sâu, để lộ sự mệt mỏi mà ông có lẽ đã cất công che giấu.

Jiyong liếc mắt về phía màn hình ti vi một chút rồi cúi đầu gắp thức ăn trong bát. Rôi không ngẩng lên theo dõi các hình ảnh trên màn hình lần nào nữa.

Người nghị sĩ không còn trẻ. Nhưng bài phát biểu vẫn dõng dạc hùng hồn. Trên môi duy trì nụ cười mỉm hòa nhã mà lọc lõi. Gương mặt cương nghị sạm nắng của nửa đời khắc khổ.

Góc quay lại một lần nữa thay đổi. Lần này camera hướng đến những chính trị gia trẻ tuổi ngồi dưới khán đài được mời tham dự buổi diễn thuyết. Gương mặt ai nấy đều nghiêm túc và chăm chú. Đôi chút họ sẽ bật cười vì các câu hỏi và ví dụ vui tính của người đang nói.

Khi bài diễn thuyết kết thúc, tiếng vỗ tay rào rào vang lên.

Người nghị sĩ nói lời cảm ơn thật ngắn gọn, cúi người chào lịch sự, rồi rời bục thuyết giảng đi xuống dưới khán đài bắt tay với những chính khách tên tuổi và trả lời vài câu hỏi của các phóng viên đến từ các tòa soạn lớn uy tín trong cả nước.

- Là thượng nghị sĩ Kwon đúng không nhỉ? Hình như kia là vợ ông ấy. - Bomie chĩa chĩa đũa về góc trái màn hình. Một người phụ nữ đã luống tuổi mặc chiếc váy dài chấm đất màu mận, khoác tay chồng mình, vị thượng nghị sĩ vừa thuyết giảng. Gương mặt trẻ hơn so với tuổi của bà giữa ánh đèn flash của máy ảnh ánh lên ý cười rạng rỡ.

- Ừ... - Young Bae đơn giản đáp lại lời cô rồi gắp cho mình một miếng trứng chiên.

- Gần đây ông ấy rất nổi tiếng. Có tin đồn ông ấy sẽ ra tranh cử Thủ tướng nhiệm kỳ sau. - Bomie vừa ăn vừa nói, mắt không rời màn hình. Nhưng cử chỉ đó trông lại chẳng có vẻ gì là sỗ sàng. - Hình như họ có một đứa con trai thì phải? Nhưng chẳng bao giờ thấy họ nhắc đến cả. Báo chí còn viết bài nói rằng cậu ta đã bỏ nhà đi ba năm trước thì phải? Không biết có đúng không nữa.

- Kệ họ đi. Chuyện nhà người ta đâu phải trưng ra cho báo chí thích bàn tán cái gì thì nói cái đó. Mà chưa ai xác nhận thì cũng chỉ dừng ở mức là tin đồn thôi. - Young Bae không nhanh không chậm nói.

- Ừ. Cũng phải.

Bomie gật đầu cái rụp rồi lại cầm remote lên chuyển kênh.

Thượng nghị sĩ Kwon Hyun Suk, là con thứ ba trong một gia đình nông dân bần hàn ở vùng nông thôn tỉnh lẻ nghèo khó. Cha ông từng tham gia quân đội phe Nam Hàn, chiến đấu trong Chiến tranh Triều Tiên, sau một trận oanh tạc, không may bị mảnh đạn nổ găm vào não trái. Chấn thương khiến ông cụ phải giải ngũ. Không thể hoạt động lâu dài trong quân đội, đồng nghĩa với việc không còn cơ hội thăng tiến. Tiền thưởng dành cho thương binh trong chế độ, đổ cả vào cánh đồng lúa giống, thóc giống, rồi tiền trị liệu thuốc thang khi trái gió trở trời, chẳng mấy mà hết.

Lớn lên giữa những câu chuyện thời lính và những cơn đau bất chợt bột phát của cha, mỗi khi lên cơn, có những hôm anh em trong nhà phải tự chia nhau một bát cháo con lõng bõng nước. Kwon Hyun Suk luôn tự hỏi mình vì sao có những lúc ông cụ như biến thành một người khác hẳn, cả người co cụm, tay ôm lấy đầu, hai mắt long sòng sọc, miệng không ngừng la hét, có khi còn phát điên đến quăng vỡ đồ đạc trong nhà, hoặc tự dộng đầu vào tường. Đến khi trưởng thành, Kwon Hyun Suk lên thành phố với hai bàn tay trắng, nhờ óc quan sát thông minh và cách ứng xử khôn khéo, cẩn trọng, hợp người hợp lòng, mà được như ngày hôm nay.

Người như thế, sẽ không cho phép có bất kì sai lầm gì xảy ra với cuộc đời mình. Jiyong hiểu rõ điều đó hơn ai hết.

Cậu để tay dưới bàn, lôi ra chiếc điện thoại trong túi quần, lén bấm một tin nhắn.

Tin nhắn gửi cho Young Bae nói cảm ơn.

***

Những ngày có tiết thể dục như hôm nay, Jiyong sẽ ở ngoài chờ các nam sinh trong lớp thay quần áo. Đồng phục thể dục là quy định bắt buộc của nhà trường đối với sinh viên và giáo viên lên lớp giờ học này. Cho đến khi người cuối cùng thay xong, cậu mới cầm theo đồng phục của mình đi vào phòng thay đồ.

Lúc nào cũng thế.

Huống chi vẻ ngoài lập dị của cậu vốn dĩ đã khó gần và đầy cảnh giác.

Bởi vậy mà trong ấn tượng của các nam sinh trong lớp, cậu không khác gì hơn là một thằng con trai ẻo lả khó ưa. Có kẻ mạnh miệng hơn còn xổ toẹt ra rằng chỉ cần hắn ta thở nhẹ một cái có khi cũng đủ thổi bay cơ thể gầy nhom của cậu văng xa tít tắp, rồi bắt chước cái giọng eo éo cao vống lên của bọn con gái mỗi khi vì ức mà nghẹn họng lại giả vờ như khóc, làm các nam sinh khác đứng quanh đó cười váng lên.

Những lúc như thế, Jiyong chỉ còn biết lắc đầu cười. Cậu chưa bao giờ lên tiếng hay thanh minh gì cho mình.

Hôm nay, khi những người cuối cùng bước chân ra khỏi phòng thay đồ, cũng là lúc Jiyong vừa đặt chân vào phòng.

Qua những sợi tóc mái lòa xòa rủ xuống mắt, lúc đi ngang qua nhau, hình như Jiyong thấy họ liếc mắt nhìn mình một cách khinh thường. Vừa đi vừa dè bỉu không tiếc lời cứ như thể cậu chẳng hề có mặt ở đó.

Biết làm sao được đây.

Jiyong khóa cửa phòng thay đồ cẩn thận, rồi bắt đầu cởi áo.

Trong phòng thay đồ có kê những chiếc tủ đứng bằng sắt, mỗi sinh viên có một ngăn tủ riêng và phải tự giữ chìa khóa mở ngăn tủ của mình. Đằng sau mỗi cánh cửa tủ lắp sẵn một tấm gương.

Mỗi lần đứng trước cánh cửa tủ mở rộng thay quần áo, Jiyong luôn cố gắng cúi đầu thật thấp để không phải nhìn vào trong gương.

Nhưng vì chiếc gương, độ cao dọc theo chiều dài cánh cửa tủ, phản chiếu lại người đang đứng trước nó từ đầu đến chân không bỏ sót một chi tiết nhỏ nào, nên thỉnh thoảng ánh mắt của cậu vẫn có thể tình cờ lướt qua người trong gương.

Người trong gương, tóc mái dài che khuất nửa trên gương mặt, chẳng thể nhìn rõ đôi mắt. Nửa người trên ở trần. Làn da trắng nõn vẹn nguyên duy nhất nơi cổ thậm chí có phần xanh xao, gợi cho người ta một cảm giác yếu đuối kì lạ.

Khắp người là những mạt hồng hồng dài ngắn khác nhau.

Các vết sẹo không lành được phủ kín trên da thịt giống như những ngón tay nhọn hoắt cào cấu khắp lưng, trước ngực, trên bả vai, thoạt trông đã có thể hình dung được sự sắc bén của thứ đã tạo nên chúng.

Nếu mặc những chiếc áo rộng hơn so với người thì sẽ có thể tạo được khoảng trống, lớp vải bị ngăn cách với da thịt, cảm giác cọ xát không còn nữa.

Như vậy sẽ không còn phải để ý đến sự tồn tại của những vết sẹo.

Trên lưng, trước ngực, hai bả vai, cánh tay, quanh eo, trong tim.

Chỉ cần không nhìn thấy, thì có lẽ rất nhanh sẽ quên đi thôi.

***

"Hoét"

Tiếng còi lanh lảnh vang giữa sân bóng thay cho hiệu lệnh tập trung.

Đám sinh viên nhanh chóng xếp thành hàng đứng trước mặt giảng viên giáo dục thể chất. Sau khi kiểm tra sĩ số lớp, lớp trưởng đi lên báo cáo. Giọng nói ồm ồm sang sảng vang lên dứt khoát từng tiếng một, lẫn với tiếng gió lạo xạo trong những kẽ lá xanh và âm thanh những chùm hoa trắng nhỏ li ti rụng xuống rơi trên đất.

Sân trường mùa thay lá.

Thầy giáo thể dục theo danh sách lớp gọi tên từng người, phân thành các tốp riêng biệt để chuẩn bị kiểm tra nội dung chạy 800 mét.

Có vài lớp năm nhất cũng đang học thể dục. Chẳng mấy chốc đã thấy các nữ sinh viên, chỉ liếc mắt qua cũng nhận ra ngay vẻ non nớt thiếu chững chạc ở các đàn em năm nhất, tập trung đông đảo quanh đường chạy. Tiếng hò reo cổ vũ lảnh lót rộn một góc sân.

- Chang Soo cố lên!

- Phải về nhất đấy nhé!

- Trông anh mặc đồ thể thao đẹp trai lắm đấy Chang Soo!

Anh chàng tên Chang Soo ngoái đầu lại, cười tự tin, giơ ngón tay cái với các cô. Tiếng hét cổ vũ càng trở nên ầm ĩ. Vài cô gái không cầm lòng được mà đỏ lựng mặt. Có cô còn hớn hở chuẩn bị sẵn khăn bông lau mồ hôi đứng chờ ở vạch đích.

Nữ sinh trường Đại học Seoul có người còn không thể nhớ được tên của thầy Hiệu trưởng của trường, nhưng không thể không có người không biết Jung Chang Soo.

Sinh viên năm hai của lớp thiết kế, con trai út của tập đoàn kinh doanh đá quý nổi tiếng nhất Hàn Quốc, thành viên của đội bóng rổ trong trường, thân hình cao lớn lý tưởng, gương mặt nam tính với những đường nét cứng rắn nhưng không hề lạnh lùng xa cách mà trái lại luôn cười tươi thân thiện, bởi vậy mà Jung Chang Soo là đối tượng thầm mến của hầu hết mọi nữ sinh viên trong trường.

Giữa tiếng hò reo kích động của các cô gái, Chang Soo bước đến vạch xuất phát, trước khi cúi người khom lưng xuống làm tư thế chuẩn bị còn nhướn cao đôi mày rậm. Đây chỉ là thói quen của y trước khi bắt đầu tập trung cao độ làm một việc gì đó, nhưng lại vô ý khiến cường độ và tần suất của tiếng la hét ngày càng vượt ra khỏi tầm kiểm soát.

Khẽ đánh mắt sang nhìn những người trong tốp của mình cũng đang lần lượt đứng vào vạch xuất phát khuỵu gối xuống chuẩn bị, Chang Soo bắt gặp một mái tóc bạch kim.

Gió đột ngột trở mạnh, hất tung những sợi tóc như đang tỏa sáng trong nắng ấm nhạt màu, tóc mái lòa xòa bay ngược ra phía sau, nhưng người đứng đó lại quỳ xuống, khuỵu gối, chống hai tay lên đất, đầu cúi thấp nhìn xuống đường chạy trước mắt. Đôi mắt không lộ ra được. Vầng trán và nửa trên gương mặt, như mọi khi, bị che khuất.

Chang Soo nhếch mép khinh khi một cái rồi quay đầu lại nhìn thẳng về phía trước.

Thái độ của y đối với Kwon Jiyong cũng giống với mọi nam sinh khác trong lớp.

Thầy giáo vào vị trí đứng cạnh vạch xuất phát, hô vang các khẩu lệnh "chuẩn bị", "sẵn sàng". Rồi một tiếng còi vút cao thay cho hiệu lệnh xuất phát.

Khoảng vài giây sau, Chang Soo nhận ra các bạn học ban nãy còn đứng quanh cùng tốp với mình đã tụt lại phía sau, mà trước mặt y thì không có bóng lưng ai cả. Dù sao thành tích các môn thể dục thể thao của y vẫn thuộc hàng xuất sắc không chỉ trong lớp mà so với cả trường cũng vậy, nên y thản nhiên cười một cái đắc ý, trong lòng tự giễu không biết cái kẻ lập dị ẻo lả đàn ông không ra đàn ông kia chắc chắn đang phải chật vật nhấc chân như đi bộ ở tốp cuối.

Bản năng của con người là trong lúc bản thân mình đang dẫn trước, bỏ xa những kẻ khác đằng sau, bất giác sẽ nghĩ đến những kẻ yếu kém hơn để làm điểm tựa cho bản thân mình không còn ngần ngại hay đắn đo mà tiếp tục vượt lên.

Bỗng nhiên, dưới chân dẫm phải một chiếc lá ướt, mải nhìn phía trước, không chút phòng bị, Chang Soo liền trượt chân té ngã. Gần như cả người đập thẳng xuống đất.

Y nhanh nhẹn đứng dậy dù còn hơi váng, nhìn lên đã thấy vạch đích gần ngay phía trước, các cô gái mới rồi còn reo hò không dứt chứng kiến cảnh ấy thì không ai bảo ai liền im bặt, hai mắt mở to hốt hoảng. Ban nãy, khi vấp ngã, y còn kịp nghe bên tai một tiếng động nhỏ giòn đanh, bây giờ thấy dưới chân cứ đau nhói. Va đập mạnh như vậy, nặng thì trặc chân, nhẹ thì chắc cũng phải sưng tấy lên tím bầm.

Y cười bất đắc dĩ trong khi mày nhíu lại nhăn nhó. Nhấc chân lên rồi nhẹ đặt xuống cũng đã đau thấu xương, nói gì đến chạy nữa. Xác định vị trí của mình, chắc mẩm tốp phía sau còn đang cách mình một quãng khá xa, y đành chịu cảnh xiêu xiêu vẹo vẹo lê bước đứt quãng mà đi bộ về đích.

Đột nhiên có ai đó chạy đến từ phía sau xốc vai y lên, quàng tay y qua vai mình, đỡ lấy y, để y tựa vào người rồi chầm chậm dìu y đi về đích.

Chang Soo ngạc nhiên nhìn sang, gương mặt hai người đang kề sát nhau. Người kia vóc dáng có phần thấp bé hơn. Những lọn tóc bạch kim vì gió mà phất phơ sướt qua cổ, qua gò má y, qua môi, qua hai cánh mũi. Mềm mại đến mức khiến vùng da ở những nơi ấy trở nên ngứa ngáy khó hiểu. Một mùi hương thanh thanh nhàn nhạt dịu mát từ cổ và sau gáy người bên cạnh như mùi cỏ xanh đẫm sương lạnh buổi sáng sớm xộc thẳng vào trí não còn đang cứng đờ. Bên tai y nghe thấy những tiếng thở dốc phả ra từ đôi môi đỏ tươi hé mở của người kia. Ban đầu còn hỗn loạn, dần dần trở nên nhịp nhàng bình ổn hơn theo sự điều tiết cùng với mỗi bước chân.

Thì ra ngay từ đầu cậu đã bám sát ngay phía sau.

Vậy mà y hoàn toàn không nhận ra điều đó.

Qua vạch đích, cậu để y ngồi xuống dưới một tán cây sồi già, tựa lưng vào thân cây màu nâu sẫm sần sùi đằng sau, cúi xuống xem xét vết thương ở chân của y rồi rút từ túi áo đồng phục ra một hộp băng dán giảm đau dúi vào tay y.

Đúng lúc cơn gió nhẹ nổi lên chen vào khoảng cách nhỏ hẹp giữa hai người, Chang Soo cơ hồ thấy được bên dưới những sợi tóc mái lòa xòa kia hàng mi đen cong vút và đôi con ngươi sáng trong màu nâu sẫm.

Bóng nắng xuyên qua cành lá xanh non đan xen chi chít phía trên rơi trên tóc mai mềm và phản chiếu trong đôi mắt thấp thoáng.

Hành động của Jiyong chỉ kéo dài một vài giây, rồi cậu đứng lên lùi ra xa. Các cô gái hấp tấp chạy đến lấp kín mọi khoảng trống xung quanh nơi y đang ngồi. Mấy tên bạn học chơi thân cùng y trong lớp cũng rủ nhau đi đến sau khi hoàn thành phần kiểm tra.

Chang Soo lấy một miếng dán giảm đau trong chiếc hộp vừa nãy được dúi vào tay y, bóc ra rồi dán lên mắt cá chân đang sưng to phồng lên chướng mắt. Hơi mát lạnh từ cao dán khiến cái đau nhức nhối trở nên dịu bớt.

Giữa những thanh âm ồn ào, mắt không dừng được mà dõi theo người đang đứng một mình trên sân.

Đầu cúi thấp, tóc nhẹ bay trong gió, hai phiến môi khép hờ, cảm giác như thấy được từng hơi thở đều đặn nhẹ nhàng lướt trên bờ môi.

Nắng rớt trên vai.

***

Tan học.

Jiyong thấy hắn đứng tựa người vào tường trước cổng trường. Bên cạnh là chiếc xe Porsche.

Choi Seung Hyun.

Mái tóc ngắn màu đen ôm sát từng đường nét góc cạnh trên gương mặt. Mỗi khi gió thổi, lại thấy lọn tóc mai thoáng rung động. Đầu ngẩng cao. Đôi mắt sâu hun hút thu vào trong đó cả bầu trời xanh. Ánh nắng hắt lên sườn mặt nghiêng nghiêng. Bóng của hàng mi đổ xuống sống mũi cao cao. Trên môi là điếu thuốc dang dở.

Đẹp đến mức khiến người ta phải nín thở, không muốn rời mắt, có muốn dường như cũng không thể.

Hắn đưa ngón tay trỏ và ngón tay giữa lên kẹp lấy mẩu thuốc trên môi, đưa xuống rũ rũ tàn thuốc. Từ đôi môi mỏng quyến rũ thoát ra làn khói mảnh nhờ nhờ lơ lửng trong không khí.

Tưởng chừng trên người hắn cũng phảng phất khói thuốc nồng cay hăng hắc.

Trong tâm trí Jiyong bỗng xuất hiện hình ảnh người kia mặc đồng phục học sinh, vai đeo ba lô, nụ cười ngả ngớn có đôi chút trẻ con, tựa người vào cửa lớp chờ mình đi ra khỏi lớp khi chuông reng báo hết giờ.

Rồi hai cái bóng, một cao lớn một nhỏ bé, dài lê thê dưới ánh hoàng hôn màu cam đỏ, theo bước chân người đi, sóng vai nhau trên con đường về nhà.

Nắng lạnh lẽo như những bức họa chết chóc của Delacroix, trong ánh mắt sâu thẳm dịu dàng như có thêm vài phần ấm áp.

Giữa hai cái bóng có một điểm nối kết với nhau, ở chỗ cái nắm tay, mười ngón đan vào nhau khít khao, không để lọt một khe hở dù nhỏ nhất, không tài nào phân biệt rạch ròi nó thuộc về cái bóng nào cho được.

Và những lúc ấy, Jiyong sẽ ngượng ngùng nhìn xuống hai bàn tay buông dọc theo thân mình.

Chợt, hắn thả rơi mẩu thuốc trên tay xuống đất, dùng chân di di tàn thuốc, rồi cất bước, rẽ qua đám đông các cô gái vây quanh mà đi về phía Jiyong.

Khoảnh khắc ấy, trái tim Jiyong nảy thót lên, thắt lại.

Lý trí mách bảo cậu chạy trốn đi. Nhưng đôi chân không biết nghe lời thì cứ đứng chết trân tại chỗ, ương bướng cãi lại rằng nó cam đoan hắn không thể nhận ra cậu lúc này.

Hắn bước tới.

Có tiếng gió vút đi bên tai Jiyong.

Mùi hương quen thuộc của rượu cay cay và nồng nồng hăng hắc của thuốc lá xộc vào mũi cậu, tấn công các tế bào thần kinh và bắt đầu lan đến những tế bào khác ở khắp nơi trên cơ thể, khiến cậu run rẩy trong vô thức.

Đang cúi gằm mặt, cậu ngẩng đầu lên, thấy hắn đi lướt qua mình.

Chỉ vài giây ngắn ngủi, lý trí đã găm bóng lưng của hắn sâu, thật sâu, thật sâu trong mắt.

Trước đây cậu chưa bao giờ ngoái lại nhìn bóng lưng đang xa dần của hắn như thế. Mà chỉ bị ám ảnh vởi viễn cảnh đó xảy ra trong đầu.

Khi hắn nói hắn ở bên cậu chỉ là để trả thù vì cô bạn gái trước đó đòi chia tay hắn với lí do cô ta không biết từ bao giờ đã thầm thích và để ý đến cậu.

Sau đó cậu không cho phép bản thân mình xuất hiện trước mặt hắn nữa.

Bây giờ thì cảnh tượng trong đầu cậu lúc đó thực sự đã diễn ra ngay trước mắt rồi. Jiyong thấy xót.

Ước gì Seung Hyun chỉ là cơn gió.

Ước gì Seung Hyun chỉ như cơn gió thoảng vút bên tai rồi tan biến.

Ước gì Seung Hyun chỉ là cơn gió nhẹ vút bên tai rồi tan biến cậu vô tình ngang qua trong đời.

Và cậu sẽ mãi nhớ về cơn gió ấy như một cơn gió nhẹ vô tình ngang qua trong đời.

Và nếu như thế thì những ngày sau đó, khi thoáng trông thấy hắn đứng tựa lưng vào bức tường ngoài cổng trường chờ đợi một ai đó khác, cậu sẽ không còn phải trông chờ hắn đi ngang qua mình, chờ đợi mùi hương cay nồng hăng hắc của rượu và thuốc lá khiến bờ vai run lên, chờ đợi tiếng gió vút lên bên tai, chờ đợi tiếng gió vút lên bên tai ấy tan biến để khẽ ngoảnh đầu lại nhìn theo bóng lưng hắn xa dần như một giấc mơ.

Mà sự thật thì là Jiyong đã chờ đợi.
3.

Trời mưa.

Mưa bụi đầu xuân. Từng hạt từng hạt tí tách. Lá khô và những chùm hoa li ti trắng nhỏ đẫm nước lác đác trên mặt đất. Lá xanh đẫm nước mướt màu. Những giọt nước tròn trĩnh trong suốt vương trên phiến lá, đọng ở cuống lá, men theo phiến lá mà trôi, cuối cùng treo mình lơ lửng ở đầu ngọn lá trước khi rơi vỡ trên mặt đất và các bậu cửa sổ, lăn dài lăn dài.

Bầu trời màu xám. Cả không gian là một màu trắng nhạt mờ nhòa như đôi mắt ướt.

Mơ hồ thấy bóng một chiếc ô màu đỏ tươi bung rộng tán và lặng nghe tiếng bước chân người đi trong mưa. Bùn đất bám dính đế giầy ướt nhẹp.

Chang Soo ngồi xuống chỗ trống cạnh Jiyong ở chiếc bàn bên cửa sổ.

Đây là vị trí ngồi cố định trong lớp của Chang Soo gần đây. Chỉ là Jiyong căn bản không hề quan tâm đến việc có những ai xung quanh mình, nên cậu không tỏ ra ngạc nhiên, dù chỉ một chút để tâm cũng không, và cũng chẳng thắc mắc hay có ý kiến gì sự thay đổi kì lạ này.

Bình thường thì chỗ ngồi bên cạnh cậu sẽ luôn luôn bị bỏ trống.

Số lượng sinh viên trong lớp thiết kế so với số lượng chỗ ngồi trên giảng đường ít hơn rất nhiều. Vì thế, thay vì việc phải ngồi cùng bàn một kẻ lập dị có lẽ sẽ chẳng bao giờ mở miệng nói chuyện cùng mình dù cho bạn đã cố gắng tìm mọi cách mở lời, thì thà chọn một chỗ ngồi khác còn thoải mái hơn.

Jiyong chống cằm, những ngón tay gầy lộ ra khỏi ống tay áo dài quá cỡ che khuất cả mu bàn tay, xoay vần chiếc bút chì, trước mặt là tập giấy phác thảo dày cộp, tờ giấy trên cùng là những nét vẽ dang dở. Đôi mắt nằm ở nửa trên gương mặt bị che khuất hướng ra khoảnh sân vắng bên ngoài khung cửa bằng gỗ màu nâu cũ kĩ. Gió nhẹ tung những sợi tóc mềm mại. Áo trắng cổ rộng thùng thình, để lộ cần cổ trắng nõn có phần xanh xao, vì hơi rướn người lên mà vẽ thành nét cong đẹp đẽ từ sau gáy kéo dài xuống sống lưng, dừng lại ở bờ eo mảnh. Gió se len mình vào khoảng không bên trong ngăn cách giữa vải áo và da thịt, khiến các đường cong bên hông và trên vai như ẩn như hiện. Hơi thở khe khẽ lướt trên hai phiến môi hé mở. Nhìn thoáng qua cũng cảm thấy các ngón tay tê rần rần đến tận tim như thể chính mình vừa miết lên bờ môi đỏ tươi của người đang yên lặng ngồi đó.Và trong đầu bất giác mường tượng đến sự ướt át mềm mại quấn dính lấy dây thần kinh tiếp xúc nơi làn da đầu các ngón tay.

Vẫn còn sớm so với giờ vào lớp.

Sương mù nhàn nhạt buông trên các vòm cây cao lao xao lá, lờ lờ giữa bụi mưa, bám trên khung cửa sổ, giăng trong ánh mắt.

Vài cô gái trong lớp đến sớm ngồi tán gẫu, tiếng cười khúc khích đôi lúc lại rộ lên từ một góc phòng học.

Một cậu bạn mới đến, đứng dưới mái hiên giũ giũ áo mưa. Vạt áo lấm lem, ướt sũng, tung lên nghe soàn soạt.

Chang Soo hít sâu một hơi, cổ họng không biết từ lúc nào mà trở nên khô khan.

Ở Jiyong luôn luôn gợi cho người ta cảm giác nhỏ bé và lạnh lẽo đến mức kì quái. Một khi không tự chủ được, không để cho bản thân mình phớt lờ bỏ qua nó, sẽ thấy trong ngực không rõ vì sao mà nhói lên từng hồi, như mũi kim nhọn từ từ đâm xuyên vào da rồi đột ngột rút lên. Cuối cùng không kìm lòng được mà dang rộng hai tay ôm chặt người kia vào lòng, cảm nhận thân nhiệt trên thân thể trong vòng tay mình đang ấm áp dần lên từng chút từng chút một.

Sau buổi học thể dục hôm trước, Chang Soo bắt đầu bắt đầu nhận ra mình không có cách nào rời mắt khỏi Jiyong. Dần dần, sự xa cách trước đó cũng chẳng ngăn cản được y vô thức thu hẹp khoảng cách giữa cả hai trong thực tại. Tuy vậy, trong suốt ba tuần ngồi bên cậu, Chang Soo chẳng hề thấy Jiyong mở miệng nói chuyện với mình lần nào, ngay cả một câu hỏi nhỏ tên của y. Hầu như lúc nào cậu cũng chỉ im lặng. Nếu không có đôi lúc Jiyong ghi chép bài học trên lớp hay hí hoáy vẽ gì đó trên tập giấy phác thảo trước mặt, hoặc chỉ đơn giản là xoay xoay cây bút chì qua các ngón tay, y thiết nghĩ có lẽ mình sẽ lầm tưởng cậu là một bức tượng.

Một bức tượng xinh đẹp không may nằm lẫn trong một góc khuất của triển lãm tranh vẽ hội họa. Và nó chẳng có vẻ gì như bất mãn với việc đó.

Một bông hoa nhỏ li ti màu trắng theo gió thổi qua khung cửa sổ rơi trên tóc Jiyong.

Trước cả khi Chang Soo kịp ý thức được điều đó, tay y đã tự động theo bản năng mà vươn ra phía trước.

Đầu ngón tay vừa khẽ chạm, bông hoa uốn mình theo lọn tóc nhẹ bay trong gió, trượt xuống, đậu trên vai áo. Nếp vải trải theo bờ vai suôn thon gầy.

Những ngón tay vuốt hờ qua những sợi tóc đang dần dần trượt khỏi tầm với, râm ran như bị kim chích xuyên qua da rồi đột ngột rút lên, lửng lơ giữa không khí.

Con trai út của chủ tịch tập đoàn đá quý lớn nhất Hàn Quốc. Từ nhỏ đến lớn mọi thứ hắn muốn đều là không nhọc lòng hay hao tổn công sức mà có được. Chỉ cần mở miệng yêu cầu, ngay tức khắc sẽ có người mang đến. Ngay cả trong chuyện tình cảm cũng vậy, gần như không phải mất nhiều thời gian để tìm kiếm và chinh phục một bạn tình vừa ý, bất kể phụ nữ hay đàn ông. Công bằng mà nói, bản tính hiếu thắng và sự đắc ý chiếm hữu của một gã trai đang độ tuổi trưởng thành mới là nguyên nhân chính dẫn đến diễn biến cuộc sống tình dục nghiêng về số lượng thì nhiều hơn là tình cảm thật sự. Và ngược lại, có kẻ nào mà "tình cảm thật sự" của họ không đi liền với những nhu cầu vật chất và lòng ngưỡng mộ rung động trước những cử chỉ hào phóng của đối phương.

Dần dần, những ước muốn trở nên quá dễ dàng với y.

Tất nhiên, một cái giá trả cho những thứ y chẳng bao giờ thiếu thốn ấy, là nghĩa vụ và trách nhiệm phải học cách tranh đoạt để đứng vững trong thế giới nửa sáng nửa tối này.

Lần đầu tiên y cảm thấy khao khát một thứ đến thế. Khao khát nắm chắc nó trong lòng bàn tay, sở hữu nó, luôn luôn giữ bên mình không bao giờ rời khỏi chứ không phải như những sợi tóc cơ hồ có thể nắm trong tay mân mê rồi chỉ một cơn gió thoáng qua sẽ tuột mất.

Những mạch máu và dây thần kinh trên vành tai gấp gáp co rút khiến làn da nơi đó ửng đỏ, tựa hồ có thể cảm nhận rõ ràng nhịp đập căng cứng. Bên tai hiện hữu những nhịp thở dốc qua hai cánh mũi và đôi môi hé mở của người kia.

Một bên má nóng ran vì những sợi tóc ma sát qua như có như không.

Chang Soo nhìn xuống chân mình. Bên chân bị thương không còn đau nữa.

Đột nhiên y dang tay ôm lấy người kia vào lòng.

Tấm lưng nhỏ gầy dán sát vào lồng ngực, những sợi tóc sau gáy cọ cọ liên hồi vào hõm cổ và vùng xương đòn khỏe khoắn, một tay quàng hờ quanh eo Jiyong còn tay kia siết chặt những ngón tay lạnh giá lộ ra ngoài ống tay áo dài thượt của cậu.

Trong một giây ấy, chắc Chang Soo không ngờ rằng chính hành động này của y đã kéo dãn thêm khoảng cách mà y đã cố gắng thu hẹp giữa hai người trong thực tại.

Cái ôm không giúp y chen chân vào một góc nhỏ nào trong tâm trí Jiyong.

Bởi từ trước đến nay, người duy nhất ôm lấy cậu, chí ít cũng đã từng là người duy nhất sẽ ôm lấy cậu từ sau lưng như vậy, chỉ có Choi Seung Hyun.

***

Chuyến đi thực tế về vùng nông thôn.

Đây là hoạt động ngoại khóa được nhà trường tổ chức hằng năm. Một chuyến đi kéo dài một tuần dành cho các sinh viên, các giảng viên cũng có thể tham gia nếu muốn, về các vùng nông thôn hẻo lánh. Nơi những miền đất vắng tách biệt với ánh đèn đô thị lung linh như muôn vì sao nhỏ hằng đêm, tiếng rồ rồ của máy móc, ánh sáng xanh lè đặc trưng của các loại đồ dùng công nghệ điện tử hiện đại và những tòa nhà cao tầng chen nhau san sát, sẽ có những vì sao sáng trên bầu trời đêm đen thăm thẳm, đặt chân trên những con đường đất, những nếp nhà mái nâu mộc mạc thấp thoáng sau tán cây xanh biếc um tùm, tưởng tượng cảm giác ngả lưng trên những ngọn cỏ non êm ái để mặc cơn gió mát rượi mi mắt, bất kì một thứ động cơ điện năng nào cũng không tạo ra được, vờn trên mái tóc, nghe trong hơi thở mùi hoa đồng nội hòa với hương sương sớm lành lạnh, thỉnh thoảng vang lên tiếng côn trùng rả rích sau cơn mưa và rồi những tia nắng mặt trời đầu tiên lấp ló nơi cuối chân trời đang hồng rực lên trên triền núi tím ngắt xa xa.

Mọi thứ đều chậm lại trong một khoảnh khắc.

Mây lững lờ trôi. Hoa vào mùa. Tiếng ong thợ vo ve đập cánh nhịp nhàng bay theo đàn ra khỏi tổ đến đậu trên những bông hoa bung cánh.

Hơi thở.

Tiếng tim đập.

Bình lặng như sắp chìm sâu vào giấc ngủ, không bao giờ thức dậy nữa.

Những tiến hóa văn minh dễ khiến con người quên đi gốc gác sơ khai của mình. Thời mà ngoài đôi tay và một mảnh vải hay mảnh da thú choàng ngang thân dưới, thậm chí ngay cả khi mảnh vải và mảnh da thú đó cũng là không cần thiết, con người ta chẳng đòi hỏi bất cứ công cụ vật chất nào khác ngoài những món quà mẹ thiên nhiên ban tặng.

Mục đích của nhà trường khi tổ chức chuyến đi này chính là để các sinh viên có cách nhìn nhận khách quan hơn về cuộc sống. Cuộc sống không phức tạp như chúng ta vẫn thấy, vẫn nghĩ.

Đám sinh viên hăm hở đi thành từng tốp trên con đường mòn men theo triền đồi, vừa đi vừa cười nói vui vẻ. Nhà trường đã sắp xếp chỗ nghỉ cho các sinh viên trong một căn nhà gỗ trên lưng chừng đồi. Căn nhà vốn được xây dựng để trở thành một khu nghỉ dưỡng dành cho các gia đình tại vùng nông thôn ngoại thành vào dịp cuối tuần. Song do việc kinh doanh không gặp nhiều thuận lợi, người chủ đầu tư đã bán lại cho trường làm địa điểm nghỉ qua đêm cho các sinh viên trong những chuyến đi thực tế hay tham quan dã ngoại dài ngày.

Những cặp đôi yêu nhau trong lớp mạnh dạn nắm tay nhau, các nam sinh đeo trên người hai chiếc ba lô, một của bạn gái, một của mình, đồng thời trên tay xách thêm rất nhiều túi đựng đồ ăn vặt, nước ngọt. Những lời trêu chọc và những tiếng cười ồ hùa theo cùng vẻ mặt đỏ hồng ngượng ngùng của các cô gái đang sánh vai bên bạn trai mình náo động cả con đường nhỏ. Vài người dân đi trên đường thỉnh thoảng đưa mắt liếc nhìn lũ tiểu quỷ hiếu động, có người nhăn mặt nhíu mày, có người lại vội ngoảnh mặt đi lấy tay che miệng cười trộm.

Cô bạn bí thư vóc người nhỏ nhắn, mái tóc xoăn cột đuôi ngựa gọn gàng sau đầu cất tiếng lanh lảnh bắt nhịp một bài hát vui nhộn và cả lớp cùng cất tiếng hát. Vài nam sinh gào lên ngẫu hứng giữa những quãng nhạc nghỉ, làm điệu bộ giống như những ca sĩ nhạc rốc đang biểu diễn trực tiếp, chọc cho mọi người cùng cười thích thú.

Nhắm mắt hít sâu một hơi, mùi hương thanh thanh của hoa rừng và cỏ dại còn vương sương sớm dọc theo đường đi gập ghềnh xông vào mũi.

- Kia không phải là Jiyong à? - Một nam sinh trong đám bạn của Chang Soo lên tiếng, vỗ vỗ lên vai y.

- Cái tên ẻo lả không bao giờ chịu thay đồ cùng lúc với chúng ta ấy hả? - Một nam sinh khác phụ họa.

- Có khi tao còn đinh ninh nó là một đứa con gái giả trai cơ đấy. Làm gì có thằng con trai nào lại "thẹn thùng" thế? Có khi phải lén lắp một cái máy quay trong phòng thay đồ để biết thật giả thế nào ấy. - Jong Kook, tên bạn thân của y châm chọc và cả đám cùng cười ồ lên.

- Mà công nhận nó rất nhanh đấy!

- Cũng phải. Nhớ buổi thể dục hôm trước không? Lần đầu tiên tao thấy có kẻ bắt kịp Chang Soo trên đường chạy.

- Cũng có thể là nó ăn may thôi. - Jong Kook bĩu môi, nhún nhún vai tỏ vẻ khinh thường. - Tao đoán chắc chắn con rùa lề mề kia sẽ có mặt sau chúng ta ở nơi tập trung ít nhất là vài tiếng. Kìa Chang Soo. Tranh thủ lúc chúng ta còn chưa bỏ nó đằng sau quá xa, mau đến cảm ơn người đã vác mày về đích đi.

- Mày nói gì thế? Chang Soo nhà ta chúa ghét mấy thằng gay ẻo lả.

- Có lẽ nó cũng không đến nỗi chỉ cần mày thở mạnh một cái thôi là bay xa cả dặm đâu Jong Kook.

- Mày thấy sao Chang Soo? - Jong Kook bỗ bã đặt tay lên vai y trong khi cả đám cười khoái trá.

Đang đi cùng đám bạn thân, Chang Soo nghe nhắc liền ngoảnh đầu lại.

Jiyong thong thả đi ở phía cuối đoàn người. Có lẽ do đường đi lên khá dốc nên Chang Soo bắt gặp một phút hiếm hoi Jiyong vừa đi vừa ngẩng đầu ngước nhìn cảnh vật xung quanh.

Hai bên con đường đất đỏ lác đác lá khô là cây cối một màu xanh thẫm um tùm. Tia nắng mảnh rọi từ trên cao xuống xuyên qua những kẽ lá sin sít nhau, cuối cùng rơi thành từng giọt nắng vàng mật ong xuống mặt đất, hắt lên nửa khuôn mặt dưới nhìn nghiêng của Jiyong. Những sợi tóc mai như đang tỏa sáng.

Ở khoảng cách xa như thế, thứ duy nhất rõ ràng trong mắt Chang Soo là đôi môi màu đỏ tươi khép hờ, vừa có nét tiệp màu lại vừa có nét lạ lẫm hơn màu của những bụi hoa dại vào mùa trên đường đi.

Vài sợi tóc mái dài che khuất nửa trên gương mặt bị gió thổi bay ngược ra phía sau.

Trong đầu Chang Soo hiện lên hình ảnh đôi con ngươi màu nâu sẫm trong veo dưới nắng phản chiếu nơi đáy mắt nằm dưới hàng mi dài cong vút lúc nào cũng rũ xuống.

Y đưa mu bàn tay quệt ngang gò má nóng bừng. Đương nhiên là cái tát của Jiyong lúc đó chẳng hề hấn gì với thành viên đội bóng rổ của trường như y, hoặc, như cách gọi của đám con trai trong lớp, "xôi thịt".

Chang Soo nhếch môi cười cười.

Jong Kook đoán sai.

Ngọn đồi cao và đường hơi khó đi vì những tảng đá lớn chặn lối, và không còn cách nào khác để vượt qua chúng ngoại trừ trèo lên trên, nhưng lúc Chang Soo và đám bạn của y lên đến nơi đầu tiên, thì Jiyong cũng đang đi đến ngay sau lưng, cách những người còn đi đằng sau khá xa.

Bởi vậy mà Jong Kook tỏ ra khá bực bội.

Tổng thể ngôi nhà dành cho các sinh viên nghỉ lại qua đêm được phân thành ba khu. Dãy phòng ngủ bên phải dành cho các sinh viên nữ, dãy phòng ngủ bên trái dành cho các sinh viên nam, mỗi khu có một phòng tắm riêng, ngoài ra còn có nhà bếp, nhà kho, phòng khách của ngôi nhà được kê thêm bàn ghế, trở thành phòng ăn tập thể.

Các nam sinh và nữ sinh viên trong lớp cử ra người phụ trách quản lý các khu và phân nhóm chia phòng. Mỗi phòng ngủ có hai giường đôi và hai tủ đựng đồ. Theo đó thì mỗi phòng sẽ có từ ba đến bốn người. Vì số lượng sinh viên của lớp thiết kế khá ít so với các khoa và các lớp khác trong trường, nên sắp xếp như vậy có thể coi là khá thoải mái.

Jiyong, Chang Soo và Jong Kook được phân ở chung phòng. Cậu bạn đeo kính cận dày hơn đít chai quản lý dãy phòng ngủ nam sinh nhận được số điện thoại của cô bạn hoa khôi học khoa thương mại trong trường mà Chang Soo dùng để trao đổi.

Lịch trình hằng ngày trong một tuần được lên kế hoạch kĩ lưỡng và kiểm tra sát sao.

Các sinh viên phải thức dậy vào năm giờ sáng, sau khi chạy bộ thể dục hai vòng quanh chân đồi, các nam sinh phải chẻ củi để các nữ sinh nhóm bếp, đun nước và tự nấu bữa sáng, ban ngày các sinh viên sẽ làm các công việc đồng áng và sinh hoạt cùng với những hộ gia đình mà nhà trường chỉ định đúng theo từng nhóm được phân, trời sập tối mới được quay về ngôi nhà gỗ trên triền đồi nghỉ ngơi và tổ chức các hoạt động tự do.

Jong Kook luôn mồm than phiền rằng tại sao cậu ta lại chung nhóm với một kẻ yếu ớt không biết lúc nào sẽ không chịu nổi mệt nhọc mà lăn ra xỉu cái đùng như Jiyong. Nhưng thực sự thì khi tất cả cùng quay về căn nhà gỗ sau một ngày lăn lộn giữa bùn đất, phân bón và côn trùng, có những nam sinh nằm vật ra ngay giữa sảnh thở hồng hộc không nhấc mình dậy nổi, Chang Soo chỉ thấy cậu chống tay vào vách tường, gục đầu thở dốc một chút, rồi quay người trở về phòng mà không hét lên giải tỏa hay than thở gì như các anh chàng khác đang kêu trời kêu đất.

Vài ngày trôi qua như thế, không chỉ Jong Kook mà các nam sinh khác trong lớp cũng bắt đầu xóa đi ấn tượng "ẻo lả" trong đầu họ về Jiyong.

Tuy vậy, họ vẫn không ngừng nói về việc Jiyong luôn đi tắm sớm hơn hoặc muộn hơn, khi không ai sử dụng phòng tắm hay khi tất cả những người khác đã tắm xong. Cũng tương tự như chuyện cậu không bao giờ thay quần áo khi có mặt những người khác ở trong phòng thay đồ vào những hôm có tiết thể dục ở trường.

Sáng thứ sáu, như thường lệ, các sinh viên phải dậy lúc năm giờ. Nhưng hôm nay họ không làm công việc đồng áng cùng các hộ nông dân mà đi vận chuyển đồ dùng và hàng hóa tại một bến cảng cách đây mười cây số, và thay vì chạy bộ thể dục buổi sáng, các sinh viên phải đi bộ ra bến cảng.

Trên đường đi, cả lớp rủ nhau ghé qua một khu chợ hải sản. Vì hải sản tươi sống không thể để lâu ngày và ở nơi nghỉ lại thì không có tủ lạnh mà mua thức ăn sẵn theo từng ngày để tiết kiệm chi phí, nên thay vì ăn sáng trước khi đến nơi, đám tiểu quỷ quyết định sẽ đến chợ thưởng thức những món ăn chế biến từ các loại hải sản và ngắm mặt trời mọc trên biển. Đối với đám sinh viên đã quen với cuộc sống bận rộn nơi thành thị, những việc nhỏ nhặt quen thuộc với những người dân nông thôn này cũng là một trải nghiệm mới mẻ kì thú.

Sau khoảng nửa tiếng, đám sinh viên lục đục kéo nhau đứng dậy đi khỏi mấy quán hàng trong chợ, hướng về phía bến cảng.

Gió biển tanh nồng mằm mặn xông vào mũi xua đi cái uể oải và cơn buồn ngủ sáng sớm. Sóng vỗ rì rì tấp vào bãi cát trắng mịn. Quanh bờ biển là những khu nhà biệt thự và khách sạn sang trọng đang thi công. Những hàng cây dừa và cây cọ lá biếc xanh.

Các giám thị và giáo viên phụ trách chia sinh viên trong lớp thành từng tốp rồi dắt các tốp đến những khu thuyền chở các loại hàng hóa riêng biệt.

Đến gần trưa, đám sinh viên được nghỉ tay.

Jong Kook vừa bước xuống khỏi thuyền liền nằm ngửa phơi bụng dang tay dang chân trên cát, cả người ê ẩm vì vác những thùng đồ và hòm gỗ nặng trình trịch. Chang Soo cũng vừa đi báo cáo với giám thị phụ trách vừa xoa xoa nắn bóp hai bả vai mỏi rã rời.

Jiyong đang bước trên tấm ván gỗ đặt bên mạn thuyền nối vào đầu cầu cảng để lên xuống. Đột nhiên một thủy thủ đang khiêng một thùng hàng lên thuyền hụt chân dẫm lên vũng nước rỏ ra từ một góc bị mục của thùng gỗ đựng hải sản xếp gần đó làm thùng hàng trên tay rơi xuống. Lực va chạm mạnh khiến nắp thùng bật tung ra, ly cốc và những đồ dùng bằng thủy tinh rơi vỡ loảng xoảng. Các mảnh vỡ sắc bén thi nhau bắn ra xung quanh. Bỗng thấy bắp chân đau nhói. Mảnh vỡ của một chiếc cốc văng đến găm thẳng vào chân Jiyong.

Cậu khuỵu người xuống, tựa vào thành thuyền.

***

- Ê phim kia chưa xem.

- Vặn loa lên hết cỡ đi.

- Oh~ Maria Ozawa~

Đêm cuối cùng của chuyến đi thực tế, Jong Kook tụ tập đám bạn thân thiết đến phòng mình uống bia ăn vặt, hết đánh bài lại lôi từ trong ba lô ra một xấp băng đĩa AV đủ loại. Mấy cái đầu lâu châu trước màn hình, mắt dán chặt vào hai thân thể trần truồng quấn lấy nhau trong phim, vừa xem vừa cười ồ chỉ trỏ. Có đứa nuốt khan đánh "ực" một tiếng rồi hùng hục dốc ngược chai nước một hơi tu cạn. Có đứa vội vàng chạy ra khỏi cửa, ôm đũng quần phóng như bay đến phòng vệ sinh cuối hành lang.

- Không phiền đến cậu chứ? - Jong Kook vừa vặn nút chỉnh âm lượng trên chiếc loa gắn vào máy tính xách tay mình đem theo vừa cười hỏi Jiyong đang nửa ngồi nửa nằm trên chiếc giường gần đó.

- Không. - Jiyong lắc đầu, đáp ngắn gọn, khóe môi cong lên thành nụ cười mỉm xã giao rồi nhanh chóng quay lại với quyển sách trên tay.

Thì cũng đâu có ai bảo cuộc sống của các sinh viên ngày ngày chăm chỉ mài đũng trên giảng đường đại học là chỉ có học thôi đâu?

Nam sinh tuổi này cũng không phải lần đầu xem phim đen, có lẽ cũng không phải lần đầu biết đến vị tình dục.

Chang Soo chứng kiến cảnh ấy chỉ cười. Sau cái hôm ở bến cảng kia, tên bạn thân của y có vẻ đã hoàn toàn thay đổi cách nhìn về kẻ mà trước đây cậu ta vẫn luôn ghét cay ghét đắng.

Jiyong chỉnh lại chiếc gối phồng kê sau lưng, bên chân bị thương quấn băng gạc trắng toát đặt lên một chiếc đệm nước nhỏ. Bác sĩ nói làm như vậy sẽ giúp máu lưu thông tốt hơn, vết thương nhờ thế cũng được làm mát, đồng thời giảm bớt sự khó chịu gò bó.

Buổi sáng hôm ấy, khi Jiyong lê chân về được đến nơi tập trung của cả lớp, máu từ vết thương đã chảy ra thấm ướt đẫm cả lớp vải quần dưới đầu gối, thấm xuống cát dưới chân cậu. Trên nền cát mịn trắng phau lại xuất hiện lốm đốm chấm đỏ, gai mắt vô cùng.

Các thầy cô giám thị mới rồi mặt mày còn cau có vì một sinh viên chậm chạp để cả lớp phải đứng chờ thì giờ tá hỏa đi gọi bác sĩ, kiếm thuốc sát trùng. Jiyong cẩn thận nhờ cô bạn bí thư tìm giúp mình một chiếc ghế để khỏi phải ngồi xuống nền cát. Hình như đây là lần đầu tiên cậu chủ động mở lời nói chuyện với ai đó trong lớp. Nếu chẳng may để cát lọt vào trong vết thương, lạo xạo giữa máu thịt thì sẽ đau đến thế nào? Điều này cách đây ba năm Jiyong đã rõ hơn ai hết.

Cũng may, nhà trường đã chuẩn bị chu đáo với mọi tình huống có thể phát sinh trong chuyến đi nên có cử một vị bác sĩ đi theo.

Khi thấy vị bác sĩ đứng tuổi tất tưởi xách theo hộp cấp cứu chạy đến, Jiyong hỏi mượn cô bạn bí thư một con dao rọc giấy, luồn tay cắt đứt một đoạn ống quần để tiện cho bác sĩ kiểm tra vết thương. Môi cậu tái đi, trắng xanh, mồ hôi làm những lọn tóc trước trán và hai bên mai bết lại, ôm sát lấy gương mặt. Jiyong thở hắt từng nhịp rời rạc đứt quãng. Trừ điều đó ra thì ở cậu chẳng còn biểu tình nào khác cho thấy cậu đang đau.Vị bác sĩ bình thường mặc áo blouse trắng đi đi lại lại trong phòng y tế của trường mà mọi học sinh trong lớp sau một năm đều đã quen mặt ông, nhăn trán, đưa tay đẩy đẩy gọng kính nhìn miếng thủy tinh sắc cạnh ghim sâu vào thớ thịt. Máu tươi đỏ thẫm chảy ròng ròng lăn dài trên cẳng chân trắng nõn thon gầy.

Lúc đó ý nghĩ đầu tiên hiện ra trong đầu Chang Soo không phải là sự lo lắng hay kinh sợ vì vết thương khoét sâu vào da thịt, mà lại là gợi cảm chết tiệt.

Bác sĩ đeo găng tay y tế, khẽ lay lay mảnh vỡ, gắp bông, tẩm nước muối lau lau máu tứa ra quanh miệng vết thương.

- Bác sẽ rút mảnh vỡ ra. Có thể còn mấy mẩu vụn kẹt lại bên trong. Phải gắp ra hết rồi mới sát trùng được. - Vị bác sĩ nói sau một hồi xem xét.

- Vâng... - Jiyong cắn chặt môi.

- Cháu nghĩ mình chịu đau được chứ? Còn rất ít thuốc tê, không đủ dùng.

- Không sao.

Jiyong hít vào một hơi thật sâu rồi chậm rãi thở ra nhẹ nhàng. Trong suốt quá trình bác sĩ rút mảnh vỡ chắn ngang miệng vết thương loang máu và gắp thủy tinh vụn còn sót lại bên trong, nhựa vô trùng cọ vào lớp thịt vấy máu phía sau phần da bị cứa rách, vừa đau vừa khó chịu, nhưng Jiyong không kêu lên dù chỉ một tiếng. Thảng hoặc Chang Soo ngước nhìn gương mặt đang cúi thấp bị mái tóc rủ xuống che khuất gần hết của cậu, chỉ thấy cậu ra sức cắn chặt môi.

Vài cô bạn trong lớp tái mét mặt, không quen với mùi tanh của máu nên đâm ra say, choáng váng, nhìn từng thao tác của bác sĩ mà trợn mắt hoảng hốt, phải giấu mặt mình sau vai người đứng trước để không ngất xỉu hay khóc trước mặt cả lớp. Cũng khó trách. Ngay cả những nam sinh đến lúc bác sĩ lại một lần nữa đưa miếng gắp đã vấy đầy máu vào trong vết thương xoay một vòng kiểm tra lại xem có bỏ sót mảnh vụn nào kẹt lại không, máu thịt đỏ lòm lồ lộ, cũng phải lén quay mặt đi không dám nhìn nữa.

Sau khi bác sĩ bôi thuốc sát trùng, lấy miếng gạc đặt lên vết thương và quấn băng kín kẽ vài vòng, mấy nữ sinh trong lớp đã bủn rủn chân tay, không đứng vững nổi mà ngồi bệt xuống đất nôn thốc nôn tháo.

Cô bạn bí thư nãy giờ vẫn đứng cạnh bác sĩ lấy giúp ông bông băng, thuốc tê và thuốc sát trùng khum khum hai tay áp trước đôi môi đang mếu máo, mắt đỏ hoe nhìn Jiyong, mãi một lúc lâu sau mới cất tiếng hỏi cậu có đau không.

Jiyong khó nhọc mỉm cười, trả lời cô bạn một câu xem chừng bâng quơ, rằng ít ra cũng sẽ không để lại sẹo.

Sau đó không một nam sinh nào trong lớp còn nhắc đến việc cậu chỉ luôn thay quần áo hay luôn dùng phòng tắm những khi không có mặt họ nữa. Không ai bảo ai, tất cả tiếp nhận điều đó đơn giản như một thói quen xấu khó bỏ.

...

"Cốc, cốc"

Cô bạn bí thư, giờ đây Jiyong đã biết tên cô là Dara, ló đầu vào phòng và tay gõ lên cánh cửa đang nửa mở nửa khép. Nhìn thấy Jiyong đang đọc sách trên giường, cô bạn nhe răng cười ngộ, tay xách hòm thuốc có dấu chữ thập đỏ chói, tung tăng đi vào phòng. Đám con trai đang mải xem AV trông thấy liền biết ý, cắm dây đeo headphone thay vì để chế độ nghe loa ngoài.

- Mình đến thay băng cho cậu.

Cô bạn ngồi ghé vào một bên mép giường, tay thoăn thoắt lôi ra đủ thứ trong hòm thuốc. Dara từng tham gia khóa huấn luyện chữ thập đỏ nhà trường tổ chức cho sinh viên, vậy nên khi cô xung phong đảm nhận nhiệm vụ thay băng vết thương cho Jiyong hàng ngày, ban đầu vị bác sĩ đứng tuổi còn ngờ vực đứng một bên xem xét từng thao tác một, sau rồi cũng tin tưởng giao việc cho cô.

Jiyong khẽ gật đầu rồi tiếp tục đăm đăm hướng mắt vào quyển sách đang mở ra trên tay. Chang Soo xếp quần áo xong xuôi đứng tựa lưng vào chiếc tủ gỗ cao cao phía đối diện giường cậu. Ánh mắt chăm chú dõi theo từng nếp ống quần dài thõng được cô bạn bí thư vén hẳn lên tận đầu gối Jiyong, lộ ra phần cẳng chân thon dài trắng nõn, ngón chân gầy gầy xương xương.

Tiếng kéo cắt xoèn xoẹt vang lên đều đều. Lúc tháo băng, lớp bông lót phía trong do máu dính vào mà hơi khó gỡ ra khỏi vết thương, phải xịt một chút nước muối cho bong ra, nhấn nhấn ngón tay quanh miệng vết thương để chắc chắn nó không bị nhiễm trùng. Rồi sau sẽ bôi thuốc sát trùng lên đó và băng một lớp băng mới. Xót và đau nhói như kim chích nhưng biểu cảm trên mặt Jiyong như thể cậu chẳng bị ảnh hưởng gì bởi điều đó.

Đúng hơn là có vẻ như đã rất quen thuộc với nó.

- Xem mãi mấy băng này cũng chán rồi. Mày có thứ gì mới lạ hơn không Jong Kook? - Một cậu bạn vươn vai ngáp dài. Trong máy tính vẫn thấy rõ hình ảnh một người phụ nữ thần tình khêu gợi, miệng không ngừng rên rỉ, quai áo trễ sâu xuống, bộ ngực lõa lồ, váy vén cao, hai chân tách ra giương lên quấn quanh hông một gã đàn ông kịch liệt thúc đẩy.

Dara theo phản xạ quay về phía phát ra giọng nói. Liếc thấy những hình ảnh dâm loạn nhập nhằng trên màn hình, cô bạn đỏ ửng mặt, vội vã thu dọn đồ dùng vào trong hộp thuốc rồi đưa thuốc kháng sinh cho Jiyong, ba chân bốn cẳng chạy qua hành lang về dãy phòng ngủ của nữ sinh.

- Này. - Chang Soo rót một cốc nước đầy chìa đến trước mặt cậu.

- Cảm ơn. - Jiyong đỡ lấy cốc nước trong tay y, không nói thêm gì nữa, đưa từng viên thuốc vỏ con nhộng màu sắc sặc sỡ lên miệng.

Sau cái ôm trong lớp học vào sáng sớm mưa phùn ngày ấy, Jiyong tỏ ra lạnh nhạt hơn với y. Khi Chang Soo bịa ra lý do biện minh cho hành động của hắn là muốn cảm ơn cậu về hộp cao dán buổi học thể dục cách đó vài tuần, Jiyong nói "Cậu có thể cảm ơn bằng cách mà không cần chạm vào tôi".

Con ốc sên trước đó còn rụt rè ló đầu ra giờ đây lại thu mình chui sâu vào vỏ ốc.

Trong phòng có hai chiếc giường đôi. Ngay ngày đầu tiên đến đây Jong Kook đã cực kì ủng hộ sáng kiến ghép hai chiếc giường lại để cả ba cùng nằm chung, và cậu ta sẵn sàng nhường cho Chang Soo chỗ nằm bên cạnh Jiyong.

Thái độ của Jiyong đối với việc đó là trước khi đi ngủ, đem túi hành lý của mình chắn thành một bức tường ngăn cách, cậu chỉ nằm nép về một phía chiếc giường, còn lại nửa kia và chiếc giường còn lại là của Chang Soo và Jong Kook.

Thay vì giận dữ, Chang Soo lại cảm thấy việc này khá thú vị.

Nam châm cùng dấu thì đẩy, trái dấu thì hút.

Một kẻ cố sức bám theo và một kẻ cứ cố dựng lên lớp vỏ bọc bao quanh mình để lẩn tránh cũng tựa như hai chiếc nam châm trái dấu hút nhau.

Chỉ có điều, cứ bị hút dần về phía nhau như vậy, cũng đâu thể biết chắc một ngày nào đó chúng sẽ chạm vào nhau.

- Muốn xem GV không? - Jong Kook ma mãnh cười, bấm nút "pause" rồi tắt đoạn video đang xem dở, rút từ trong túi ra usb 3G.

- Được đấy! Lâu lâu đổi món một chút. Xem ngực bự mãi cũng nhàm. - Mấy tên nam sinh đứng ngồi quanh máy tình gật gù tán thưởng. Vì Dara đã về phòng nên không cần phải nghe bằng tai nghe headphone nữa.

- Nhanh lên! Làm gì lâu thế?

- Chờ tí! Phải lên mạng kiếm mới được. Sóng ở đây yếu bỏ mẹ! - Jong Kook nhập địa chỉ một trang wed, biểu tượng vòng sáng xanh nhấp nháy, phía dưới là dòng chữ loading cùng ba dấu chấm lần lượt hiện lên hết lần này đến lần khác.

- Được rồi kìa!

- Xem thử cái kia đi.

- Bom dâu? Là cái trò của bọn cấp ba đó hả? Chắc quay trước khi trò này bị cấm.

- Đoạn kia được "chấm" năm trái dâu kìa.

- Để xem tên nào nào. Kwon... Kwon Jiyong?...

Cốc nước trên tay Jiyong rơi xuống đất vỡ "choang".

Cậu lúng túng cúi xuống thu nhặt mảnh vỡ trên nền nhà. Bởi không được phép động đến bên chân bị thương nên động tác có phần chật vật. Chang Soo thấy vậy liền đi đến bên giường, ngồi xổm xuống đất giúp cậu thu dọn. Y ngước mắt lên, định quở trách cậu hậu đậu bằng một câu bông đùa gì đó, đột nhiên phát hiện ra Jiyong cúi thấp người thế này, gương mặt hai người chỉ cách nhau một khoảng bằng nắm tay.

Y thấy gương mặt Jiyong nhất thời trắng bệch, bờ môi tái đi, vai run lẩy bẩy từng đợt, đến cả những ngón tay lộ ra khỏi ống tay áo dài thượt cũng run rẩy không ngừng. Cậu nhặt một mảnh vỡ lên định để vào lòng bàn tay nhưng rồi lại đánh rơi nó. Lại nhặt nó lên. Lại làm rơi. Cho đến khi Chang Soo đã thu hết các mảnh vỡ to nhỏ khác rồi, cậu vẫn chăm chăm nhặt mảnh thủy tinh con con ấy hết lần này đến lần khác. Và làm rơi nó hết lần này đến lần khác.

Ngay cả khi bác sĩ rút mảnh vỡ găm sâu vào chân cậu mà không cần đến thuốc tê, trông cậu cũng chẳng sợ hãi đến thế.

Mọi người trong phòng, vì giật mình bởi tiếng động mạnh mà trở nên im lặng. Vậy nên tiếng click chuột của Jong Kook vào đường link cả đám vừa chỉ điểm vang to và rõ ràng nhất.

Mồ hôi lạnh toát thấm ướt mảng tóc trước trán Jiyong. Chang Soo chú mục đến nơi đuôi mày bên phải trên khuôn mặt đối diện với mình trong gang tấc. Sau những lọn tóc mái dày và dài xòa che kín đôi mắt, hơi nước làm ẩn hiện hai mạt hồng hồng xấu xí kéo dài xuống sát mang tai. Dường như là sẹo.

Y bắt lấy tay Jiyong, để mảnh vỡ rơi vào trong lòng bàn tay mình, va vào các mảnh khác kêu leng keng rồi đứng dậy đi vứt vào thùng rác đặt trước cửa phòng.

Đám con trai đang tụ tập trong phòng thấy không có việc gì liền nhanh chóng quay trở lại với màn hình máy tính xách tay xanh lè.

- Đệch! Không xem được.

- Đường link báo lỗi rồi.

- Chắc do cảnh sát truy quét tàn dư bom dâu.

- Lũ nhóc trung học ngu si! Có up video lên mạng cũng nên cài tường lửa bảo vệ chứ!

Jiyong nhìn xuống quyển sách để mở nằm chỏng chơ bên chân mình. Một mảnh vỡ còn sót lại loang loáng dưới ánh đèn, vô tình trở thành chặn giấy.

Đường nhìn của Jiyong dừng lại trên trang sách bị mảnh thủy tinh chặn lại. Có vài dòng như thế này:

"Ta chịu đau quen rồi".

Nỗi hổ thẹn là lưỡi dao xoáy mãi vào tận đáy lòng.

Đau lòng còn chịu được thì cơn đau thể xác có đáng kể gì đâu?

Buổi tối hôm đó, Bomie và Young Bae có gọi điện thoại đến cho Jiyong.

Jiyong nghe Bomie vui vẻ liến thoắng về cậu bé mà Young Bae mời đến nhà. Nào là Young Bae giám đốc bình thường điềm đạm ra sao đứng trước cậu bé ấy lại cư xử như cô gái mới lớn thẹn thùng. Nào là Young Bae đần chết đi được, cô phải lấy cớ đi siêu thị mua đồ những một tiếng liền trả không gian riêng tư cho đôi trẻ mà còn không biết tận dụng thời cơ "động thủ". Nào là cậu bé đó chỉ kém Jiyong và Young Bae một tuổi nhưng rất lễ phép và vui tính....

Jiyong lắng nghe, đôi lúc còn phá lên cười hùa theo Bomie làm Chang Soo và Jong Kook phải ngạc nhiên nhìn nhau tự hỏi liệu cậu có đúng là kẻ lập dị chẳng bao giờ mở lời nói chuyện với ai không.

Nhưng trong lòng thì không cách nào bình tĩnh lại được.

Young Bae hỏi thăm vết thương và hẹn ngày mai sẽ đi đón cậu. Sau cùng Bomie còn cố nói với một câu trước khi dập máy rằng khi cậu về nhà thì cả ba sẽ cùng ăn một bữa tối gia đình với cậu bé đó và anh họ của cậu ta.

Jiyong chúc ngủ ngon hai người, nằm xuống, cố nhắm hai mắt lại. Nhưng cả đêm trằn trọc, không sao yên giấc.

Bầu trời ngoài cửa sổ lấp lánh những vì sao.

***

Bữa tối gia đình theo lời Bomie, là vào tối thứ bảy tuần sau đó.

- Xin chào hyung, em là Seung Ri.

Cậu con trai từng va phải Jiyong trong đám đông các cô gái trước cổng trường ngày đó lịch sự cúi đầu. Young Bae cũng đã chu đáo thay cậu giải thích với cậu ta và người anh họ đứng sau lưng cậu ta về vết thương trên chân khiến Jiyong chỉ có thể ngồi yên một chỗ trên sô pha và không đứng lên được.

Bomie thì vẫn đang bận rộn với món tôm trong bếp. Tiếng xèo xèo của dầu sôi trong chảo và mùi thơm nức mũi trong căn bếp nhỏ tỏa ra ngoài phòng khách.

Chiều nay Young Bae đã kê thêm một chiếc bàn tròn nữa ra ngoài này, phủ khăn trắng tinh, biến thành phòng ăn vì sợ rằng bàn ăn trong bếp không đủ chỗ cho năm người họ.

- Đây là anh họ em. - Cậu con trai dáng người dong dỏng, sống mũi cao thẳng tắp và dưới mắt có quầng thâm xanh tím nhàn nhạt đưa tay giới thiệu người đi cùng mình.

- Xin chào. Tôi là Choi Seung Hyun. - Đôi môi mỏng quyến rũ nở nụ cười lịch thiệp. Mái tóc đen lỉa chỉa ôm lấy đường nét góc cạnh của gương mặt và gò má cao cao dưới ánh đèn chùm hắt vào đôi mắt đen sâu thẳm của hắn những lằn ranh sáng tối mơ hồ không rõ.

- Tôi là Jiyong.

Vì lý do nào đó, Jiyong không nói họ của mình. Young Bae nhăn mày nghi hoặc nhưng cũng chẳng hề thắc mắc.

Mọi người ngồi vào bàn ăn. Young Bae và Seung Ri ngồi bên cạnh nhau. Bên trái Seung Ri là Seung Hyun. Bên phải Young Bae là Jiyong rồi đến Bomie.

Suốt bữa ăn, Young Bae để ý thấy tay cầm đũa của Jiyong cứ run rẩy không ngừng, cả người gồng lên, hơi thở nóng bừng, môi cười gượng gạo. Khi Young Bae đến đón Jiyong ở trường khi chuyến đi thực tế kết thúc, bác sĩ có dặn rằng trong thời gian vết thương chưa lành, vì sức đề kháng yếu đi nên Jiyong có thể sẽ bị sốt hoặc cảm cúm.

Có lẽ là thế thật, nên sau bữa ăn, Jiyong có nói cậu sẽ về phòng mình nghỉ ngơi trước vì thấy hơi mệt.

Tiếng chân bước và tiếng nạng chống từng nhịp từng nhịp trên cầu thang và hành lang gỗ vang lên lộp cộp. So với tiếng nói cười trong phòng khách thì lệch tông đến mức lạc lõng.

Những hạt nước tí tách đập vào khung kính cửa sổ rồi lăn dài lăn dài mãi như nước mắt lăn trên má. Ban đầu chỉ lộp độp lộp độp vài hạt tròn nhỏ trong suốt thẫm đen màu bóng tối. Rồi nặng hạt dần.

Trời mưa.

Dạo này trời hay bất chợt đổ cơn mưa.

Sẽ chẳng còn ánh mặt trời nếu anh đánh mất em

Sẽ chẳng có bầu trời màu xanh nếu anh đánh mất em

Nếu em ra đi

Đôi mắt anh cũng sẽ giống như những đám mây trôi

Mỗi ngày đều đổ mưa trên trời...

(Cause there'll be no sunlight

If I lose you, baby

There'll be no clear skies

If I lose you, baby

Just like the clouds

My eyes will do the same, if you walk away

Everyday it will rain, rain, rain...)

*AV: Adult Video. Maria Ozawa: diễn viên AV nổi tiếng

*GV: Gay Video
4.

- Xin chào. Tôi là Choi Seung Hyun.

- Cùng đi về không?

- Đêm qua lại thức khuya vẽ nữa hay sao?

- Ê Seung Hyun, mày có để ý thấy Jiyong rất đẹp không. Nó với bạn gái mày so ra thì ai đẹp hơn?

- Kem này.

- Yêu một ai đó là thế nào ư? Hmm....

- Uống chung một cốc đi. Đây là trà sữa sô cô la đặc biệt chỉ bán riêng vào lễ tình nhân thôi.

- Yêu là khi trong trái tim cậu có gió. Nó có thể tạm thời lắng xuống. Nhưng sẽ chẳng bao giờ ngừng thổi. Thậm chí có đôi lúc nó sẽ nổi bão hay bất thình lình trở thành lốc xoáy, cuốn trọn bản thân. Chúng ta biết mình đi lạc, quay cuồng, mãi mãi chẳng tìm được lối thoát, nhưng chúng ta muốn sống, và sẽ sống.

- Cha cậu là thượng nghị sĩ Kwon?

- Anh có vẻ rất thích cho thêm rượu vào mọi thứ?

- Bình thường người ta hay pha cà phê mà cho thêm sữa. Tôi thích cà phê pha với rượu hơn. Bánh ngọt kem cà phê có thêm một chút rượu vang luôn ngon hơn đúng không?

- Nói rõ ràng hơn à? Trong tim tôi luôn có gió, đôi lúc là bão tố hay thậm chí là lốc xoáy mỗi khi ở bên cậu thế này. Lạ lắm hả? Nói là vòi rồng cũng không ngoa đâu. Thế đã đủ rõ ràng chưa?

- Đêm nay có một bữa tiệc.Là hội học sinh tổ chức.

- Đeo sợi dây này lên cổ đi. Là tôi đặc biệt chọn. Mặt dây chuyền là hình trái dâu. Thích không?

- Là một trò chơi thôi mà.

- Cần phải cảm thấy hạnh phúc khi lần đầu tiên lên giường của cậu là cùng với Choi Seung Hyun.

- Hay nên nói là may mắn nhỉ? Đâu phải ai cũng chỉ muốn là được. Ha ha!

- Tôi chỉ muốn thử xem kẻ khiến bạn gái tôi đòi chia tay vì đã lỡ thầm mến cậu ta là người như thế nào. Không đến mức tuyệt vời ngoài sức tưởng tượng. Nhưng cũng không quá tệ.

- Mọi thứ... Đều là vì anh muốn trả thù?

- Đúng.

- Ngay cả nói yêu tôi cũng là nói dối?

- Phải.

- Nếu không còn việc gì thì cậu có thể đi khỏi đây. Còn nữa, lần sau đừng đến tận nhà tôi như vậy.Tốt nhất là đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa. Như thế rất phiền phức.Cậu không phải là quá khôn ngoan nhưng chắc cũng hiểu được đấy chứ?

- Đã quấy rầy anh. Xin lỗi.

Jiyong choàng tỉnh.

Đồng hồ điện tử đặt trên chiếc tủ đầu giường màn hình hiện số 3:08 cùng hai kí tự "a.m" nho nhỏ xanh lè ở đuôi dãy số.

Cậu bật dậy, thở nặng và khó như thể cậu đã nín thở cả chục phút đồng hồ, tim đập nhanh như sắp vỡ tung. Jiyong đưa tay vuốt ngược tóc mái lòa xòa dài che mắt ra sau đầu. Lòng bàn tay lấm tấm những giọt mồ hôi lạnh như nước đá. Mồ hôi tứa ra men theo tóc dính bết lại hai bên mang tai. Có lẽ còn lăn xuống mắt nữa. Vì không hiểu sao cứ thấy khóe mắt âm ẩm, hơi nóng hâm hấp bao trùm lấy giác mạc, còn có một chút cay cay.

Jiyong cuộn mình lại, gục đầu xuống gối, ngồi co cụm ở một góc giường, quấn chăn quanh mình, thu mình lại như bào thai còn nằm trong bụng mẹ. Cậu với lấy điện thoại và tai nghe headphone nằm bên gối, máy móc mở list nhạc rồi đeo tai nghe.

Bên ngoài cửa sổ, trời vẫn mưa không ngớt. Từng hạt từng hạt tí tách ngoài hiên, lộp độp trên những cánh hoa ban ngày đủ màu sắc rực rỡ như cánh bướm đan xen quấn quít lấy nhau giờ đây chìm nghỉm trong bóng đêm. Những giọt nước vỡ tan vào nhau lăn dài trên khung cửa kính như nước mắt.

Đừng vội lầm tưởng rằng cứ là người thường lắng nghe những điệu nhạc trầm hay thường đọc những câu chuyện buồn, thì đều có cách suy nghĩ và nhìn nhận cuộc sống bi quan đến đáng thương. Kì thực, đây cũng chỉ là một cách thể hiện sự lạc quan mà thôi. Bởi với những gì đã xảy ra trong quá khứ, những thứ tồi tệ đến mức khắc sâu vào tâm trí nhanh như khi nó ập đến mà không báo trước, để rồi đến một ngày người ta nhận thấy mình không thể lãng quên nó được, thì những câu chuyện buồn của kẻ khác, dù là câu chuyện kể qua những trang sách hay bằng những nốt nhạc và giai điệu, đều là để xoa dịu lòng đố kị. Không phải đố kị hay ghen ghét một ai đó khi tất cả đều có những nỗi buồn, bi thảm và nhẹ nhàng khác nhau, và chẳng ai có được hạnh phúc trọn vẹn.

Hạnh phúc là thứ xa xỉ đến mức chẳng bao giờ hoàn hảo.

Dù cho người ta có áp đặt sự hoàn hảo lên nó bằng cách này hay cách khác.

Thế giới của Jiyong đã từng có những âm thanh khác, thậm chí những âm thanh ấy còn có phần vui tươi ấm áp nữa, ngoài những bản nhạc trầm.

Giữa sân trường lá đỏ mùa thu, từng đợt gió se se lạnh thổi qua, luồn vào trong áo, khiến vai run lên, sẽ có vòng tay ôm quàng lấy từ sau lưng và giọng nói trầm khàn khe khẽ bên tai nói có lạnh không.

Một buổi chiều ngồi bên nhau trên ngọn đồi cỏ xanh rì rì trong gió, ánh nắng chảy đầy vai, ánh nắng tràn mi mắt, văng vẳng tiếng dương cầm đang đàn lên giai điệu một bản tình ca buồn, mùi thơm lành lạnh của hoa dại quyện lẫn với hương rượu cay và mùi nồng nồng hăng hắc của thuốc lá từ người bên cạnh.

Đưa tay lên che miệng uể oải ngáp một cái, nhắm mắt lại, nghe thấy người kia dịu dàng cười hỏi đêm qua lại thức khuya hay sao.

Nhưng vì những âm thanh ấy được dựng nên nhờ vào sự giả dối, nên chúng không tồn tại lâu được, giống như đá thực chất là do nước tạo thành, nên nó sẽ tan chảy dưới ánh nắng.

Khi người tạo ra những âm thanh đó trở nên thật lòng thì cũng đã muộn, thế giới ấy đã chết.

Cô đơn là khi chúng ta bừng tỉnh giữa đêm và không có gì cùng ta ngoài những bản nhạc trầm, và những câu hát cứ làm ta nao lòng mãi.

Và Jiyong cứ ngồi lặng như thế cho đến khi trời sáng hẳn.

***

Vài tuần sau, vết thương lành hẳn, Jiyong không cần phải dùng đến nạng chống mỗi khi đi lại nữa.

Hai anh em Seung Ri trở thành khách quen của căn hộ ba người. Những bữa ăn tối gia đình diễn ra thường xuyên hơn, khoảng vài lần trong tuần, và căn hộ trên tòa chung cư cao cấp của Young Bae trở thành địa điểm tụ tập bất đắc dĩ. Seung Ri và anh họ của cậu sẽ đến sớm đem theo thức ăn, và Bomie hoặc Jiyong sẽ phân công nhau đảm trách phần nấu nướng.

Bomie vô cùng phấn khích về sự thay đổi này. Cô xung phong vào bếp ngay cả khi theo lịch phân công, hôm đó là đến phiên Jiyong nấu bữa tối. Thậm chí còn nghịch ngợm rình mò ngoài cửa phòng Young Bae mỗi khi anh và Seung Ri chỉ ở riêng hai người trong phòng. Đến bữa ăn gia đình thứ bảy của cả năm người, Bomie lén lút "long trọng" dúi vào tay Seung Ri chiếc chìa khóa mở cửa căn hộ. Seung Ri vui thích nắm lấy nó như đứa trẻ được người lớn tặng cho món đồ chơi. Và dùng nó làm móc đeo di động.

Seung Ri tính tình hơi trẻ con một chút, hơi hiếu thắng một chút, nhưng là một cậu nhóc ngoan ngoãn lễ phép. Cậu chuyển đến sống chung với anh họ mình khoảng một năm nay để đi học đại học, sinh viên năm nhất khoa kinh tế của đại học Seoul. Trừ chuyện nấu nướng vụng về ra thì hầu như không có khuyết điểm hay thói quen xấu nào cả. Đáp lại sự háo hức thái quá của Bomie,Young Bae chỉ kể qua loa rằng anh đã gặp Seung Ri trong thời gian đang du học khi cậu nhóc đi nghỉ cùng gia đình ở Mỹ.

Anh họ của Seung Ri, Choi Seung Hyun là chủ tịch một tập đoàn điện tử thương mại, bên đối tác với công ty chuyên về kĩ thuật công nghệ mà Young Bae đang điều hành. Trước đây, khi cả hai còn chưa biết mặt nhau thì hai bên công ty cũng đã trải qua vài lần liên kết hợp tác rất thuận lợi, bởi vậy mà Young Bae tỏ ra khá thoải mái đối với việc nói chuyện, bàn bạc hay tán gẫu với Seung Hyun về một vấn đề chuyên môn nào đó khi họ ở nhà. Những câu chuyện ngoài lề nho nhỏ chứ không nhất thiết là về công việc của cả hai.

Người duy nhất có vẻ không thích nghi được với thay đổi này là Jiyong. Cậu thường về phòng ngay sau mỗi bữa ăn, không phải do mệt mỏi thì cũng là vì còn đồ án hay bài tập cần hoàn thành, không bao giờ ngồi lại quá lâu trong suốt thời gian tất cả vui vẻ trò chuyện, luôn luôn ở trong bếp chuẩn bị các món ăn với Bomie ngay cả khi đó không phải lượt đảm trách nhà bếp của cậu, trong lúc đó Young Bae, Seung Ri và anh họ của cậu dọn bàn ăn, nói chuyện chờ đến lúc dọn thức ăn lên.

Young Bae không suy nghĩ gì nhiều hay thắc mắc về thái độ kì lạ của Jiyong. Bởi lẽ, từ sau một ngày mưa mùa đông ba năm trước, Jiyong cởi mở lúc nào cũng nói cười được mà anh biết đã thu mình lại, như con ốc sên giấu thân trong vỏ ốc nặng nề, hầu như chẳng khi nào ló đầu ra ngắm nhìn thế giới bên ngoài. Cậu ít khi mở miệng nói gì đó dù là dăm ba câu xã giao bâng quơ với người khác đi chăng nữa. Sau khi gặp bác sĩ tâm lí, phải đến hơn ba tháng sau Jiyong mới nói câu đầu tiên với anh. Young Bae còn nhớ như in câu mà Jiyong nói với anh lúc đó: "Xin lỗi. Đã làm phiền cậu rồi."

Từ đó, ngoài anh ra, cậu chẳng tiếp xúc với ai khác nữa, nói đúng hơn là sợ hãi việc phải tiếp xúc với những người khác, và đặc biệt mẫn cảm với những đụng chạm và tiếp xúc cơ thể.

Sau bữa tối gia đình đầu tiên Young Bae đưa Seung Ri và anh họ của cậu đến nhà giới thiệu với Jiyong, có vài lần anh nhận thấy dường như Jiyong định nói gì đó với mình, cứ ngần ngừ xong rồi lại thôi chẳng mở lời nữa.

Buổi chiều ngày hôm sau, lúc anh về nhà thì thấy Jiyong đang ngồi trên ghế salon ăn bánh quy xem ti vi, Bomie nhìn bộ phim hoạt hình đang chiếu trên màn ảnh rồi cười cười chạy đến bốc bánh trong đĩa đưa lên miệng nhai nhai, ngồi phịch xuống bên cạnh cậu.

- Cậu càng ngày càng mộng năng đấy Bomie. - Jiyong cau mày vờ liếc nhìn chỗ nệm ghế lún xuống.

- Còn khuya. Biết nữ nhân viên trong công ty gọi bổn tiểu thư là gì không? - Bomie vênh mặt hất hất hàm.

- ... - Jiyong tỏ vẻ thông cảm, ngập ngừng một lúc mới nói. - Không phải là thùng phi hay heo nái gì đấy chứ?

- Nhà ngươi dám sỉ nhục bổn tiểu thư ta? Xem đây. - Bomie vớ mấy chiếc gối kê sau lưng nện bộp bộp vào Jiyong.

- Á, tiểu nhân không dám, không dám ạ. - Cậu vừa cười vừa đưa tay làm bộ né tránh- Nghe cho rõ đây! Phải nhớ kĩ mấy từ này nghe chưa? Siêu mẫu, siêu người mẫu, super model, next top model của Hàn Quốc, trên người không chỗ nào là không chuẩn.

- Dạ dạ nhớ rồi, siêu mẫu, siêu người mẫu, siêu mộng...

- Không được xuyên tạc.

Nhìn Bomie nhảy chồm, nhún lên nhún xuống trên ghế, tay cầm gối bộp bộp liên tục vào Jiyong, Young Bae phì cười.

Cảm thấy đã đánh đã tay, Bomie hả hê leo xuống, lạch bạch cầm túi xách chạy về phòng thay quần áo rồi xuống bếp, Young Bae đi đến ngồi xuống chiếc ghế bành đối diện Jiyong. Vài giây chùng xuống bỗng dưng khiến người ta bất giác cảm thấy những gì sắp sửa được nói ra hay chuẩn bị xảy đến tiếp theo đều mang cảm giác nghiêm túc lạ kì.

- Sao vậy? - Young Bae nới lỏng cả vạt trên cổ áo sơ mi.

- Cậu muốn hỏi về cái gì?

- Trông cậu có vẻ không vui.

- Mình vừa đùa với Bomie nên mệt đấy thôi.

- Là vì "bạn gái" mình à?

- Seung Ri đâu phải con gái. - Jiyong thoáng ngập ngừng một chút, rồi cất tiếng hỏi. - ... Cậu... Cậu có thật lòng yêu cậu ta không, Seung Ri ấy?

- Nếu không thì tại sao mình lại đưa Seung Ri về nhà giới thiệu với cậu và Bomie? - Young Bae đi đến mở tủ lạnh, lấy ra một lon bia rồi bật nắp kêu "tách", thản nhiên như thể Jiyong vừa hỏi anh một điều gì đó ngốc nghếch lắm.

- Là thật lòng?

- Ừ.

- Nếu không phải là cậu ta thì không được?

- Ừ. - Young Bae ngửa cổ lên uống một ngụm bia, vị bia mát lạnh lan tỏa từ đầu lưỡi đến cuống họng, khiến cả cơ thể dãn ra, thả lỏng. Anh thoải mái "khà" một tiếng. - Sao hôm nay cậu lại ra dáng mẹ chồng căn vặn con dâu thế?

- Mình hiểu rồi.

Rồi trong lúc Young Bae còn chưa kịp hiểu, Jiyong tắt ti vi, đứng dậy, và đi về phòng.

Khó có thể phủ nhận rằng những đứa trẻ sinh ra và lớn lên trong các gia đình gia giáo truyền thống, với những quan niệm, nếp sống nghiêm khắc đến bảo thủ của mình chứ không chịu dung nhập những tư tưởng phóng khoáng trước cuộc sống hiện đại ngày càng thay đổi nhanh đến chóng mặt, ngay cả khi đã trưởng thành về độ tuổi lẫn thể chất, nhận thức của chúng cũng còn vô vàn ấu trĩ non nớt. Chúng sẽ phân biệt rõ ràng trong trí óc thế nào là sai và thế nào là đúng. Đúng là những việc người lớn cho phép chúng làm và chúng được phép làm, còn sai là những việc chúng không được phép. Nếu chúng cứ ương bướng, cố chấp làm theo, chắc chắn sẽ bị mắng, thậm chí là đánh đòn. Vì bị đánh đòn rất đau, nên lần sau chúng sẽ không tự tiện lặp lại hành động đó nữa.

Chúng biết sợ hãi.

Cũng có vài người lớn dạy trẻ con bằng cách cứ để mặc chúng làm những gì chúng thích, sau đó khi tự chúng nhận ra điều chúng đang làm chẳng hề có ích, chẳng hề vui vẻ mà chỉ khiến chính bản thân chúng càng thêm khó chịu, cũng có thể là bị đau đến khóc váng lên, thì chúng sẽ tự biết mà tránh xa điều đó.

Và sau này ngay cả khi sẽ chẳng có ai ở bên cạnh đánh đòn hay quở mắng chúng để nhắc nhở điều chúng đang làm là không đúng hay không được phép, những đứa trẻ cũng không bao giờ dám làm việc gì sai trái.

Chẳng hạn như khi đứa bé được bế trên tay, tò mò đòi ăn một quả nho xanh chỉ vì trông màu sắc của nó khác biệt so với những trái nho còn lại trong đĩa, người ta sẽ để nó ăn. Khi nó nhăn mặt chuẩn bị khóc òa lên vì vị chua đáng ghét, nhè bã quả nho xanh đã nhai nát trong miệng ra, cũng là lúc nó ghi nhớ sâu sắc lần sau nó sẽ không đòi ăn thứ này nữa.

Gia đình thượng nghị sĩ Kwon, là một gia đình như thế, có khi còn vì hình ảnh của một chính trị gia đáng kính mà trở nên khắt khe hơn nhiều.

Còn Jiyong là một đứa trẻ đã sinh ra và lớn lên trong gia đình ấy.

Khó khăn lắm cậu mới vượt qua được. Dù rằng tình trạng hiện tại cũng không thể cho là khả quan, nhưng có còn hơn không. Bởi thế nên Young Bae cũng không muốn gượng ép Jiyong.

Cứ từ từ từng chút một rồi Jiyong sẽ quen thôi.

Young Bae nghĩ như vậy.

Tháng chín gió bay.

Giờ đây nghĩ lại, chính Young Bae cũng không thể ngờ một kẻ không bao giờ tin vào số mệnh, duyên phận hay bất cứ điều gì đó mà nghe có vẻ như sự huyền bí đã lấn át mọi thứ khác chiếm phần lớn trong bản thể chính nó, như mình, lại có ngày sẽ tin vào tình yêu từ cái nhìn đầu tiên.

Một buổi sáng tháng Chín nơi đài phun nước quảng trường ngập nắng ẩn mình giữa những cây sồi và mùi thơm dìu dịu của hoa mộc lan, một phút tĩnh tại hiếm hoi ở đất nước ồn ã bận rộn nhất trên thế giới, cách xa quê hương những nửa vòng trái đất, bắt gặp một người đứng trên những bậc thang màu gạch cổ kính đã sờn theo năm tháng. Gương mặt giữa nắng sớm phản chiếu trên những hạt sương trong vắt đọng trên tán cây sồi xanh và cao như thu cả lấp lánh vào trong mắt, đôi chân xoay vòng từng nhịp, vạt áo nhẹ tung lên trong gió mang theo hơi sương lành lạnh, giữa tiếng đập cánh của chim bồ câu. Lông vũ trắng muốt lơ lửng trong không trung.

Xa xa.

Tình cờ có nghĩa là ngẫu nhiên. Ngẫu nhiên lần này cũng không thể nào có lần khác. Thoảng qua như gió bay.

Nhưng ở một khía cạnh nào đó của số phận mà chưa ai hiểu được, tình cờ cũng có nghĩa là tất nhiên. Tất nhiên mà kéo dài mãi mãi.

Tháng Chín gió bay.

***

Hôm nay Jiyong lại bắt đầu đi làm thêm.

Ông chủ hiệu sách hình như không hài lòng lắm về việc nghỉ làm quá nhiều của cậu tháng trước. Nhưng việc gì đến thì cứ đến, có phải cứ không hề mong đợi nó thì nó sẽ biết đường mà thoái lui đâu. Mà bị thương hay những vấn đề liên quan đến sức khỏe vẫn là khó đoán nhất. Tốt hơn hết là nếu bỏ qua nó được thì cứ cho qua thôi. Hiệu sách hai tầng của ông thuê khá nhiều sinh viên và các học sinh cấp ba muốn tìm công việc làm thêm ngoài giờ. Chỉ riêng điều này cũng đã ngầm nói với người khác ông chủ hiệu sách cuối phố, gương mặt lúc nào cũng cau có dữ dằn, có vẻ là người khó tính kia, thực chất lại khá rộng lòng và vui tính.

Ông phê bình Jiyong nhưng rồi cũng chép miệng đồng ý để cậu quay lại làm việc. Nhờ đám sinh viên sôi nổi này mà doanh thu cửa hiệu của ông tăng lên không ít. Tất nhiên là cậu không được nhận tiền lương tháng trước. Jiyong cũng không tức giận hay thắc mắc gì mà vẫn làm việc chăm chỉ. Điều đó khiến ông chủ bỗng thấy may mắn vì đã nhận lại cậu.

Đang xếp các loại báo và tạp chí lên kệ, một cuốn tạp chí lọt vào tầm mắt Jiyong. Cái tít trang bìa là "Top 10 doanh nhân trẻ tuổi triển vọng nhất Hàn Quốc". Hình ảnh trên bìa là một gã thanh niên trẻ tuổi, ngồi vắt chân trên chiếc ghế xoay sau bàn làm việc, hai tay đan vào nhau, tư thế dựa lưng vào đệm ghế không hề mang dáng vẻ uể oải mà càng thêm lịch lãm, có phần lạnh lùng, gương mặt góc cạnh nam tính, mái tóc đen tỉa nhọn ôm lấy gò má cao cao, vì ánh sáng mà đổ bóng xuống một bên sống mũi thẳng tắp và phản chiếu trong mắt những lằn ranh sáng tối không rõ, khiến đôi mắt sắc trở nên sâu hơn, như hút cả đáy lòng người đối diện với nó vào trong đáy mắt. Đôi môi mỏng mím lại vẽ thành một đường cong quyến rũ.

Jiyong cầm cuốn tạp chí trên tay, không để ý các ngón tay siết chặt của mình đã làm nhăn nó lại.

...

Cuối cùng thì cậu cũng vẫn mang nó về.

Nằm dài trên ghế sa lông trong phòng khách, Jiyong chán chường lật giở quyển tạp chí tài chính bìa đã bị siết đến nhàu nhĩ trên tay, thấy bài viết có tít được đăng nổi bật nhất trên trang bìa kia có một phần viết về Young Bae, còn có cả ảnh chụp minh họa đi kèm nữa.

Sau cùng, vẫn là không nói với Young Bae.

Jiyong nhếch môi tự giễu chính mình.

Đọc được vài dòng, các con số và thông tin nhàm chán khiến hai mắt díp lại nặng trĩu, Jiyong thả bừa tờ tạp chí vào ba lô rồi lấy một chiếc đệm lót sau lưng kê ra sau đầu. Chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ.

Trong mơ, phòng khách biến thành chiếc bàn gỗ dành cho một người kê trong lớp học, bài trí xung quanh trông như phòng học thông thường trong trường cấp ba. Nắng hắt từ cửa sổ vào phòng, mỏng đến mức có thể nhìn thấy bụi phấn vương trên mặt bàn bị gió nhẹ thổi lơ thơ trong không khí. Trong lớp không có ai. Mọi người rủ nhau xuống căn tin ăn trưa giữa giờ nghỉ các tiết học buổi sáng và buổi chiều. Cậu mệt mỏi gục đầu xuống mặt bàn, những sợi tóc nâu nhạt lộn xộn rũ xòa xuống trán cũng không buồn đưa tay gạt đi nữa. Jiyong không đi ăn, giờ cậu không thấy đói. Cậu chỉ muốn ngủ thôi.

Có tay ai đó lướt trên gương mặt cậu, gạt những sợi tóc vướng víu rủ xuống mặt.

Có gì đó vuốt qua làn mi cong khép chặt khiến nó rung lên. Có lẽ là gió.

Qua hai má. Hai bên sống mũi. Mân mê trên môi.

Đầu ngón tay khẽ cọ vào răng.

Những ngón tay vén những sợi tóc nâu nhạt rối tung về hẳn một bên. Và khi người kia đưa mặt mình sát gần vào Jiyong vẫn đang say ngủ.

Choi Seung Hyun.

Trước khi đôi môi người kia kịp chạm vào môi cậu, Jiyong giật mình mở mắt.

***

- Tại sao anh lại ở đây?

- Đừng ngạc nhiên như thế.

Seung Hyun ngồi trên ghế bành trong phòng khách, khuấy chiếc thìa bạc trong tách trà sứ kêu leng keng. Những vòng nước gợn xuất hiện trên mặt nước, trà nóng màu vàng xanh sóng sánh, lan dần lan dần rồi từ từ biến mất.

Hắn nhẹ nhàng nhấc tách trà đưa lên bên môi. Hơi nóng phả vào bờ môi mỏng quyến rũ đọng lại ươn ướt. Thấy Jiyong còn đang chớp mắt mơ màng bỗng chốc tỉnh táo. ngồi bật dậy, co chân lên nép mình vào góc ghế, trong ngực ôm chiếc gối bông, mái tóc rối bù lòa xòa như mèo con xù lông che khuất nửa trên gương mặt có lẽ đang sửng sốt, hắn nhếch mép cười khẽ rồi đưa lưỡi liếm liếm môi.

- Nóng quá. Nóng quá. - Seung Hyun chép chép miệng. Đặt vội cái tách xuống chiếc đĩa con rồi với tay lấy ly nước lọc gần đó. Bộ dáng chẳng có nét luống cuống nào như một người lẽ ra ở trong trường hợp này phải thế.

- Tại sao anh lại ở đây? - Jiyong lặp lại câu hỏi. Các sợi dây thần kinh khắp căng ra khiến cậu gồng người lên.

- Đừng căng thẳng như thế. Tôi đâu có phải là người lạ. Trông cậu như vừa nhìn thấy trộm vậy. - Seung Hyun bật cười. - Với lại, tôi và Seung Ri mua đồ ăn đến mà. Hôm trước Bomie đã đưa chìa khóa cửa cho Seung Ri.

Jiyong thở hắt ra một hơi nhẹ nhõm. Các cơ bắp mới vừa rồi giống như bị chuột rút theo phản xạ thả lỏng thoải mái. Lồng ngực dưới lớp vải áo rộng thùng thình phập phồng. Chuyển động này, dù bị chiếc gối che mất, nhưng vẫn nhận ra được. Cách xưng hô và biểu tình của Seung Hyun không khác lạ đi chút nào.

Hắn chưa biết.

Hay ít ra cũng là cậu nghĩ như vậy.

Đúng như Young Bae nghĩ, Jiyong vẫn còn là một đứa trẻ. Một đứa trẻ sinh ra và lớn lên trong một gia đình gia giáo truyền thống với những, nếp sống nghiêm khắc đến bảo thủ của mình chứ không chịu dung nhập những tư tưởng phóng khoáng trước cuộc sống hiện đại ngày càng thay đổi nhanh đến chóng mặt. Những đứa trẻ ấu trĩ và non nớt mặc cho thể chất và độ tuổi đã bước vào lứa trưởng thành. Những đứa trẻ một lần làm sai việc gì đó, sẽ không bao giờ dám lặp lại việc làm ấy lần thứ hai.

Nếm trải cảm giác được quan tâm, được bảo vệ, được chở che, được ôm vào lồng ngực rắn chắc và ấm áp của ai đó trong một sáng mùa đông lạnh giá, thấy hơi thở người kia phả trên vành tai buốt tê tê, nghe người kia dịu dàng hỏi có lạnh không, cũng giống như ăn trái nho xanh còn chua, là một việc sai lầm. Bởi kết cục của nó, vẫn là Jiyong bị vứt bỏ.

Nên Jiyong sẽ không cho phép mình làm thế lần nữa.

Cậu trốn tránh trong vỏ ốc vô hình tự mình dựng nên, thỉnh thoảng nhìn ngắm thế giới xung quanh trong thoáng chốc rụt rè ló đầu ra.

- Seung Ri đâu rồi? - Jiyong dụi dụi mắt. Ý nghĩ Seung Hyun vẫn chưa phát hiện ra điều gì bất thường khiến cậu yên tâm hơn.

- Thằng nhóc đang pha cà phê trong bếp.

Jiyong ngồi dậy xỏ chân vào đôi dép xốp chỏng chơ trên sàn nhà, vò vò mái tóc rối do nằm lâu, đứng dậy đi vào trong bếp. Mấy lọn tóc dưới gáy bị tách ra hai bên, để lộ làn da trắng nõn có phần xanh xao yếu ớt và đường cong nơi cần cổ, từ gáy xuống sống lưng dừng lại ở vòng eo mảnh. Cổ áo mở rộng, thấy cả xương quai xanh.

Khả năng nấu nướng của Seung Ri thế nào, cậu đã biết qua chảo thịt rán cháy đen sì sì cách đây ba, bốn hôm, lúc cậu nhóc cứ nằng nặc đòi Bomie cho vào bếp phụ giúp, cuối cùng đành dẩu môi chán nản cầm giẻ cọ sạch chiếc chảo bị dầu cháy bám dính đen thui, mấy miếng thịt đành phải bỏ đi hết. Chứng kiến cảnh ấy, lần đầu tiên Jiyong và Bomie có chung một suy nghĩ. Thật không thể yên tâm để cậu nhóc này vào bếp một mình.

- Đang làm gì vậy?

- Em tưởng hyung vẫn đang ngủ.- Seung Ri đang lục cục tìm gì đó trên tủ bếp nghe giọng Jiyong liền dừng tay, ngoảnh đầu cười toe toét.- Em tìm ấm đun nước. Seung Hyun hyung không thích uống trà. Tiện thể pha luôn cho mọi người nữa. Young Bae hyung cũng rất thích uống cà phê.

- Ấm siêu tốc ở bên kia cơ. - Jiyong trỏ trỏ tay vể ngăn tủ bên trái.- Seung Ri hấp ta hấp tấp cầm mấy gói cà phê trên tay, chạy về phía Jiyong vừa chỉ, lạch cạch một hổi khệ nệ bê chiếc ấm và bếp điện đồng bộ ra khỏi ngăn tủ.

- Để hyung giúp.

Jiyong xé mấy gói bột cà phê, đổ đều bột cà phê vào những chiếc tách Seung Ri bày ra la liệt trong lúc cậu nhóc lăng xăng đun nước, lấy đường và sữa ra khỏi tủ lạnh.

Chiếc ấm rít lên một tiếng cao vút lanh lảnh như tiếng sáo. Nước đun sôi. Seung Ri lấy miếng lót tay, nhấc chiếc ấm lên khỏi bếp, rót nước vào mấy chiếc tách đựng sẵn bột cà phê thơm nồng hăng hăng.

Vì cậu nhóc muốn tự tay pha tách của Young Bae, nên Jiyong để cậu tự do nghịch ngợm cho thêm đường sữa sao cho đúng khẩu vị của Young Bae mà cậu biết. Và Jiyong tự mình xoay sở với những tách cà phê còn lại.

- Tách này nhiều sữa quá.

- Bomie thích cà phê thơm và ngọt.

- Hmmm.... Vậy mà em cứ nghĩ noona phải ăn kiêng giữ dáng ghê lắm. Hyung thích cà phê như thế nào?

- Loại bình thường. Một chút đường một chút sữa. Mỗi thứ một chút. Không nhiều quá là được.

- A, tách của Seung Hyun hyung....

Seung Ri chưa kịp nói hết câu, Jiyong đã mở ngăn tủ cạnh đó lấy ra một chai rượu vang, mở nắp, ghé miệng chai vào tách cà phê, quanh miệng tách là những làn khói mỏng lờ lờ. Động tác tự nhiên như thể việc làm hàng ngày. Rượu vang róc rách rót vào trong tách, khiến cà phê màu nâu sẫm quánh lại, dần dần biến thành màu nâu đỏ trông gần giống màu xi rô dâu đặc.

Seung Ri kinh ngạc mở tròn đôi mắt có những quầng thâm xanh tím nhàn nhạt, nhìn Jiyong chậm rãi đậy nút chai rượu và trả nó về vị trí cũ trong tủ.

Hơi nóng trắng xóa bốc lên từ chiếc khay đặt những tách cà phê nóng mới pha xong. Trong một phút Seung Ri ngỡ như mình vừa nhìn thấy đôi con ngươi màu nâu sẫm bình thường vẫn bị tóc mái che khuất của Jiyong giữa làn hơi nhạt nhòa tan vào những lọn tóc mềm.

Seung Ri cảm thấy Jiyong thật đẹp.
5.

Jiyong bước ra ngoài cồng trường.

Seung Hyun đã đứng chờ sẵn bên chiếc xe Porsche.

Hắn tựa người vào cửa xe, một tay để thõng, tay kia cầm một mẩu thuốc lá cháy dở, sườn mặt góc cạnh nghiêng nghiêng dưới nắng nhạt. Khói thuốc phả ra từ đôi môi mỏng phủ xám đôi mắt sắc sâu hút.

Chẳng biết ai đã từng nói, hễ là đàn ông môi mỏng thì đều là những kẻ bạc tình.

Khi biết Seung Ri và Jiyong học cùng trường, Seung Hyun đã nhận lời với Young Bae sẽ đi đón cả hai sau giờ tan học. Lúc đó, vết thương ở chân của Jiyong chưa lành hẳn, nên việc này đối với Young Bae và Bomie mà nói đã giảm thiểu mối lo của họ xuống mức thấp nhất. Chí ít thì Jiyong cũng sẽ không phải lê chân đi bộ về nhà hay đứng chờ hàng phút đồng hồ ở bến xe buýt, chưa kể khi lên xe buýt cũng không chắc sẽ còn chỗ ngồi trống. Bây giờ, cũng giống như bữa ăn gia đình dành cho năm người, nó bước vào cuộc sống của Jiyong như một quy luật.

Vì cậu không tìm được lý do thỏa đáng để từ chối, nên dù miễn cưỡng, thì cũng đành chấp nhận thôi.

- Seung Ri đâu rồi?

Jiyong đi đến bên Seung Hyun. Hắn nhếch môi, đưa tay mở cửa xe cho cậu. Gần đây Jiyong phát hiện ra những nụ cười của Seung Hyun đều đi với cái nhếch môi khó dò. Đó là chưa kể đến đôi mắt của hắn. Mỗi khi ánh sáng lưu chyển nơi đáy mắt sâu thăm thẳm kia, những lằn ranh sáng tối không rõ khiến người ta vô thức có cảm giác mình đang bị vây giữa móng vuốt và răng nanh nhọn hoắt của một con thú, chẳng biết được sau đó nó sẽ ăn thịt hay vờn đuổi mình cho đến khi kiệt sức mà chết.

Thường thì Seung Ri sẽ tan lớp trước cậu vài phút, và mỗi khi nhìn thấy Seung Hyun cùng chiếc xe Porsche, cũng cùng lúc sẽ thấy cậu nhóc đứng gần đó toét miệng cười giơ tay vẫy vẫy với mình. Cậu chần chừ. Nhưng rồi cũng cúi đầu bước lên xe. Liếc mắt sang, thấy cái nhếch môi của người kia dãn ra vừa hời hợt lười biếng lại vừa đắc ý, còn có một chút khinh khi.

Vì tóc mái xòa xuống chắn tầm nhìn đôi mắt, nên Jiyong không chắc có phải cậu nhìn nhầm không. Cơn gió thoáng qua luồn vào tóc cậu, chen giữa da thịt và lớp vải áo đem theo một mùi hương thanh thanh nhàn nhạt như cỏ dại đẫm sương, đường cong từ gáy trượt xuống cần cổ, sống lưng khom lại thành một độ cung vừa mắt ẩn hiện dưới chiếc áo phông trắng.

- Hôm nay thằng nhóc được nghỉ tiết cuối. - Seung Hyun vòng qua bên kia hông xe, tự mở cửa cho mình, ngồi vào ghế tài xế, máy xe khởi động, không phát ra âm thanh ồ ồ khó chịu mà êm ru, bánh xe từ từ lăn di chuyển ra khỏi khu vực trường đại học. - Nó đến công ty của Young Bae để sách nhiễu cậu ta rồi.

Chiều muộn.

Nắng hoàng hôn lạnh lẽo màu cam đỏ trải dài xuống mặt đường, hắt lên dãy nhà cao tầng san sát hai bên đường. Cảnh vật xung quanh nửa sáng nửa tối nơi thành thị vùn vụt lướt qua trên khung kính cửa sổ trong suốt. Ánh nắng le lói cuối ngày nơi chân trời xa xa dần bị lấp sau những đám mây màu tro đua nhau kéo đến, cuối cùng chìm nghỉm, tắt lụi.

Jiyong dõi mắt ra ngoài cửa xe. Những ngườiđang đi lại trên phố vội bung rộng tán ô, kéo cao cổ áo. Mũi giày và gót dày dính nước ướt dấp. Khung kính như tấm gương, vừa thấy cảnh vật bên ngoài vừa quan sát được hình ảnh người ngồi bên cạnh. Hai mắt hắn nhìn thẳng phía trước, bờ môi mỏng nhếch lên cười khẽ không ngừng. Ánh đèn đường và ánh sáng phả ra từ các tòa nhà loang loáng trên tấm kính chắn gió rọi sâu vào trong mắt, tô đậm đường nét của sống mũi cao thẳng tắp đổ bóng xuống phía bên kia sườn mặt.

Tí tách. Tí tách.

Mưa rơi.

Chẳng mấy chốc mà màn mưa trắng xóa bao trùm mọi thứ.

Lắng nghe tiếng nước nặng hạt lộp độp phía trên mui xe, tấp vào cửa kính, nhòa nhòa hòa vào nhau, lăn dài vẽ thành những hình thù kì quái, đột nhiên Jiyong cảm thấy bồn chồn. Ở trong một không gian khép kín chật chội, bị mưa chặn mọi lối thoát, không thể đi ra ngoài, suy nghĩ và mọi giác quan như nén lại, không thở nổi. Cậu đưa mắt nhìn Seung Hyun, chẳng nhận ra nổi hắn có biểu tình gì khác lạ.

"Rrrrrrr"

Điện thoại rung.

Jiyong lôi từ trong ba lô chiếc điện thoại di động, màn hình phát sáng hiển thị cuộc gọi đến. Là Young Bae. Jiyong ấn nút nhận cuộc gọi.

- Cậu đã về nhà chưa?

- Mình đang ở trên xe.

- Trời mưa to như vậy, không tạnh ngay được đâu. Nếu cứ đi tiếp sẽ nguy hiểm lắm. Trước cổng công ty vừa có hai chiếc xe vì bị mưa cản trở tầm nhìn, đường lại trơn nên lúc sắp đâm sầm vào nhau cũng không phanh lại kịp.

- Thời tiết thật khó chịu, phải không?

- Nhân viên của bọn mình đang gọi cấp cứu và sơ cứu cho những người bị thương. Trên xe còn có cả trẻ em nữa. Đứa em trai còn nhỏ lắm, chỉ bị xây xát nhẹ, đang khóc oáng lên vì sợ, Bomie đang dỗ nó. Chị gái nó bị va nặng hơn. Seung Ri cũng rất sợ.

- ... - Jiyong thở dài, cắn môi.

- Cậu nhắc Seung Hyun cẩn thận đấy. Nếu không đi được thì cứ tấp xe vào một chỗ nào đó đợi ngớt mưa hẵng về.

- Ừ.

- Tối nay chắc mình và Bomie cũng không về được đâu. Phải sắp xếp ổn thỏa tai nạn này cái đã. Xảy ra ngay trước cổng công ty thế này, không làm ngơ được. Với lại, có một đơn đặt hàng quan trọng mới được đưa đến, cần phải tăng ca.

- Đừng cố quá.

- Ừ biết mà. Chắc Seung Ri cũng không về đâu. Lát nữa bọn mình sẽ đi ăn tối ở nhà hàng gần đây luôn. Cậu tự lo bữa tối nhé? Nếu tiện thì rủ Seung Hyun cùng ăn cũng được. Cậu ấy sống một mình mà.

- Ừ...

Jiyong ỡm ờ rồi cúp điện thoại, thả lại nó vào trong ba lô. Người bên cạnh xoay tay lái, chầm chậm rẽ ngoặt vào một góc phố. Đây không phải đường về căn hộ chung cư ba người.

- Young Bae rất chu đáo. - Seung Hyun nhếch môi cười khẽ.

- ...

- Cậu ít nói thật đấy.

- Chúng ta đi đâu đây? - Jiyong làm như không nghe.

- Nhà tôi ở ngay gần đây.

- Tôi có thể tự đi bộ về được.

- Đợi lát nữa tạnh mưa tôi sẽ đưa cậu về. Đây là trách nhiệm của tôi. Không nên để Young Bae hay Bomie phải phàn nàn đúng không?

- Tùy anh.

Không khí trong xe chìm vào yên lặng. Gạt cần số, dùng điều khiển trong xe chĩa về phía cửa cuốn, cánh cửa đóng im ỉm kêu "ting" như chuông rồi cuốn dần lên cao, đánh xe vào ga ra, bỗng Seung Hyun lắc đầu.

- Cậu không ưa tôi.

Không phải câu hỏi, cũng chẳng cần câu trả lời.

***

Seung Hyun lấy cho mình một miếng bít tết vào đĩa, đi về phía bàn ăn. Hương thơm ngầy ngậy nức mũi. Jiyong ngồi trên ghế, đĩa bít tết trước mặt cậu còn nguyên và nguội ngắt. Cốc nước cạnh đó cũng chưa hề đụng đến.

Hắn kéo ghế chừa ra một khoảng lách mình ngồi xuống đối diện với Jiyong, đặt chiếc đĩa "cách" một tiếng xuống lớp thủy tinh ốp trên chiếc bàn gỗ nâu hình ô van. Nhìn kĩ có thể thấy những đường vân sam trên mặt bàn dưới tấm kính nhoang nhoáng những vệt sáng của ánh đèn trong phòng.

Jiyong ngồi bất động, mắt đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ tối om. Thình thoảng lại có một vài tia chớp lóe lên, sắc bén như lưỡi dao rạch ngang bầu trời. Sấm nổ rền vang, chói tai. Mưa như trút nước xuống những tán cây ngả nghiêng trong gió hằn in hình thù của mình lên kính cửa sổ. Có tiếng lạch cạch của vỏ lon rỗng và cành cây gãy lạo xạo lăn trên đường vắng vọng vào.

Tấm rèm nhung đỏ được vén gọn sang bên, cột vào móc bằng sợi dây bện kiểu thừng. Đồ dùng bày biện trong phòng, chỉ liếc mắt qua cũng thấy là những thứ đồ sang trọng và đắt giá.

Chiếc ba lô của Jiyong để dựa vào chân ghế cậu đang ngồi. Dưới gầm bàn, những ngón chân gầy gầy xương xương, trắng nõn thò ra khỏi ống quần thỉnh thoảng lại cọ cọ vào nhau và tấm thảm lót sàn êm mịn.

Chiếc đồng hồ treo tường tích tắc tích tắc. Gần tám giờ.

- Thức ăn không ngon?

- ... - Nghe câu hỏi, Jiyong ngoảnh mặt nhìn hắn, không đáp, lại quay lại với khung cửa sổ và những chiếc kim đồng hồ chậm chạp không bao giờ đuổi kịp nhau.

- Cậu không ưa tôi đến thế cơ à? - Seung Hyun không hề tức giận, cái nhếch môi vẫn khó dò đến gai mắt.

Jiyong để mặc hắn tự độc thoại, cậu uống một chút nước trong cốc vì khô họng, nhưng vẫn không động đến một miếng thức ăn nào trong cả bữa tối.

Seung Hyun ăn xong, mang cả đĩa thức ăn trống không của mình lẫn chiếc đĩa còn nguyên của Jiyong bỏ vào máy rửa bát. Xong xuôi, hắn trở về ngồi xuống chiếc ghế đối diện cậu, rót cho mình một ly rượu nho, bật lửa châm một điếu thuốc. Làn khói từ đầu mẩu thuốc vẽ thành một nét uốn dài lửng lơ trong không khí, mơn trớn bờ môi mỏng.

Tiếng máy móc vận hành rồ rồ chạy. Sau khoảng mười phút, kêu "đing" một tiếng rồi dừng lại.

Đồng hồ chỉ tám giờ hai mươi lăm phút. Mưa vẫn không ngớt.

Jiyong đứng lên, nhấc chân toan bước đi thì vấp phải chân ghế. Chiếc ghế lệch khỏi vị trí ban đầu, tấm thảm dưới chân bị xô, đẩy ngã chiếc ba lô. Khóa kéo chưa được đóng lại từ khi Jiyong lôi điện thoại từ trong đó ra nhận cuộc gọi của Young Bae, nên sách vở và giấy phác thảo loạt soạt xổ ra trên đất.

Cậu cúi người thu nhặt mấy quyển sách và tập giấy phác thảo nhét gọn lại vào trong ba lô. Ngước đầu lên, chợt thấy Seung Hyun đứng trước mặt mình, đưa tay nhặt lên một quyển tạp chí còn sót lại, trên bìa còn dấu tay do siết quá mạnh mà khiến trang giấy nhàu nhĩ khó coi, hình trên bìa như bị gãy, đứt lìa rời rạc.

- Nhìn không ra cậu cũng thích đọc loại sách nhức đầu này đấy. - Hắn phủi phủi cuốn tạp chí trên tay. Đôi môi mỏng nhếch lên cười khẽ. Tấm ảnh chụp hắn đăng ngay trang bìa nhăn nhúm.

- Chỉ là tiện tay vơ bừa trên kệ sách xuống thôi. - Jiyong đi ngang qua vai hắn, trong mũi xộc lên mùi cay cay và nồng nồng hăng hắc của thuốc lá từ cổ áo phanh rộng, cởi hai cúc áo trên cùng. Cậu áp lòng bàn tay lên khung cửa sổ. Những giọt nước hòa vào nhau loang ra thành từng mảng chằng chịt như lưới nhện. Hơi lạnh thẩm thấu truyền đến lòng bàn tay, khiến những ngón tay khẽ khẽ run.

- Tôi có nên coi thế nghĩa là cậu quan tâm đến tôi không? - Hắn cười cười lật giở mấy trang tạp chí. Mắt lướt qua những thông tin kín đặc số má cũ mèm một hồi rồi quẳng cái "bộp" xuống mặt bàn.

- Chuyện này thì có gì quan trọng?

- Chứng tỏ cậu cũng không quá ghét tôi. - Hắn đút tay vào túi quần tây, thong thả đi từng bước đến sau lưng cậu.

- Tôi biết anh là một doanh nhân. - Cậu cười nhạt, tay miết lên tấm kính theo vệt nước chảy xuống.

- Còn tôi biết tên cậu là Kwon Jiyong.

Động tác của Jiyong khựng lại. Cậu xoay người đối mặt với hắn.

Seung Hyun không biết từ lúc nào đã bước đến sát rạt. Hắn chống tay lên khung cửa sổ đóng kín phía sau Jiyong. Tiếng gió sắc vút bên tai. Cánh tay hắn ở ngay bên mang tai cậu. Những sợi tóc bạch kim bị hất lên, khi rơi xuống sượt qua cẳng tay.

Cổ áo sơ mi và mép áo đã tháo cúc, vòm ngực rộng rắn chắc. Những lọn tóc ôm sát hai gò má góc cạnh và tóc mái đen lỉa chỉa đổ bóng xuống mắt theo chiều ánh sáng của đèn nê ông khiến đôi con ngươi loang loáng những lằn ranh sáng tối không rõ. Khóe môi nhếch lên đầy nguy hiểm, như thể đã lừa được con mồi lọt vào bẫy. Và trong lúc bản thân con mồi xấu số tưởng chừng như nó đã an toàn thoát khỏi sự truy đuổi, thì răng nanh và móng vuốt sắc nhọn đã giương lên.

Tìm được điểm tựa, hắn nghiêng người, cúi đầu xuống. Môi Jiyong khép hờ, mấp máy, mãi không nói nên lời. Nhìn qua cũng thấy trong đầu vô thức mường tượng đến cảnh những ngón tay mình miết lên cánh môi mềm mại, để lại làn da tiếp xúc nơi đầu ngón tay cảm giác ươn ướt kích thích. Ở khoảng cách gần, Seung Hyun gần như có thể thấy rõ bờ vai gầy đang gồng lên căng cứng, rung rung dưới lớp vải áo phông trắng tiệp màu với làn da ở cổ và xương quai xanh. Cậu nuốt khan. Những hơi thở nhanh như nhịp đập trái tim phập phồng lên xuống trong lồng ngực, phả lên ngực áo Seung Hyun qua mũi và miệng. Jiyong cắn chặt môi.

Mùi hương thanh thanh nhàn nhạt từ tóc cậu, như hương cỏ dại sáng sớm đẫm sương đêm.

- Cậu là con trai của thượng nghị sĩ Kwon.

Jiyong siết hai tay thành đấm. Đột ngột lách người luồn xuống phía dưới cánh tay của Seung Hyun, chạy về hướng cửa ra vào ngôi nhà ngoài phòng khách. Ở đó có cầu thang dẫn xuống khoảnh sân thông ra đường lớn. Nhưng chưa kịp chạy được ba bước, hắn đã chụp cổ tay cậu kéo giật về. Jiyong bị lôi, cả người ngã ngửa về phía sau. Seung Hyun vòng tay qua eo cậu, gần như là nhấc bổng mà ấn dúi cậu vào khung cửa sổ phía sau. Lưng bị đập mạnh. Hơi lạnh từ kính len lỏi qua từng thớ vải áo, phủ lấy da thịt trên lưng, men theo dây thần kinh xúc giác truyền đi khắp các tế bào trong cơ thể.

- Cậu đi đâu được vào giờ này? Dự báo thời tiết nói rằng có khi phải hết ngày mai mưa mới tạnh. Đêm nay sẽ có bão lớn.

Jiyong cố sức giãy ra nhưng điều đó chỉ khiến vòng tay quanh người cậu càng thêm siết chặt. Hai tay quơ loạn xạ, cậu đấmlên lưng, lên ngực hắn, gạt đổ mấy chiếc bình và ly tách đặt trên chiếc bàn kê gần đó xuống đất. Tiếng rơi vỡ vang lên loảng xoảng, vọng giữa bốn bức tường. Hai chân không chạm đất, Jiyong đạp liên hồi, một chân đá trúng bụng Seung Hyun. Hắn khựng lại trong một phần mười giây rồi ngay lập tức bắt lấy hai tay cậu khóa lại trên đỉnh đầu. Jiyong bị đặt trên bậu cửa sổ, hai chân tách ra quấn quanh hông Seung Hyun, lớp vải áo quanh eo bị siết đến rúm ró, như thể tay hắn đã xuyên thủng nó mà chạm vào phần da bên trong. Cậu có thể hình dung rõ những ngón tay của Seung Hyun. Bốn ngón tay đỡ lấy sau lưng, ngón tay cái ở trước bụng, cách rốn vài phân, mơ hồ cảm nhận được cả dấu vân tay để lại ở mỗi nơi hắn chạm đến.

Vẫn giữ nguyên tư thế, cổ tay gầy thấy rõ cả những đường gân xanh lằn đỏ tấy vì bị nắm chặt, hắn buông tay ra khỏi eo cậu, tóm lấy tóc mái lòa xòa che khuất nửa trên gương mặt của Jiyong giật ngược ra sau đầu, buộc cậu phải ngẩng mặt nhìn thẳng vào hắn. Cổ Jiyong ngửa ra sau, hầu kết nhấp nhô, vùng da trắng xanh có phần yếu ớt tiếp giáp nơi cần cổ, hai bả vai và xương quai xanh dưới ánh đèn nê ông co dãn theo từng nhịp hít thở. Cậu nhíu mày vì đau. Đôi con ngươi màu nâu sẫm trợn tròn. Hai vết sẹo lồi màu hồng nhạt chạy dài từ bên thái dương xuống tận mang tai.

- Cậu rất thích vẽ.

Seung Hyun nâng cằm Jiyong, ngón cái miết một đường từ môi trên thẳng xuống môi dưới, len vào giữa khe hở hé ra giữa hai phiến môi, chạm nhẹ vào răng và đầu lưỡi. Hắn cúi xuống ghé mặt áp vào cổ Jiyong. Mạch đập ở động mạch ngày càng nhanh. Seung Hyun đặt môi bên vành tai cậu, vừa cắn vừa nói.

Cậu thích kem. Cậu thích trà sữa vị táo.

- Buông ra! - Jiyong thét lên. Giọng khàn đặc như xé. Cậu vặn vẹo người tìm đủ mọi cách vùng ra khỏi Seung Hyun.

- Cậu không chịu được rượu mạnh.

Hắn nói đến đây, đột nhiên Jiyong không còn cảm thấy cổ tay và những ngón tay mình nữa. Cậu ngước mắt nhìn lên, thấy chúng rũ xuống, làm cách nào cũng không cử động được.

- Mà rượu mạnh thì có những loại không màu, không mùi.

Cảm giác các cơ trên người mềm nhũn không tài nào cử động được theo ý muốn dần lan ra toàn thân. Đến cả chân cũng không nhấc lên nổi, phải quấn lấy hông hắn làm điểm tựa để cả người khỏi bị trượt ngã khỏi bậu cửa sổ.

- Thậm chí khi uống sẽ không để lại vị gì trong miệng.

- Có rất ít người biết tôi thích uống cà phê pha thêm rượu.

Seung Hyun điên cuồng hôn lên môi Jiyong. Ánh mắt hắn như thể môi cậu cũng là một loại rượu đáng để thưởng thức. Nhấm nháp viền môi từng chút từng chút một. Dùng lưỡi tách mở lối vào miệng cậu. Không phải trước đây hắn chưa từng hôn cậu. Nhưng đó đều là những cái hôn dịu dàng chứ không mãnh liệt thế này.

Jiyong dần mất đi ý thức. Rượu mạnh đối với cậu chẳng khác gì thuốc gây mê. Hai mí mắt nặng trĩu, trước mắt chỉ thấy lóa lóa. Hơi thở bị rút kiệt. Hai tay vô lực trượt xuống tấm kính. Nước bọt tràn ra khóe môi.

Là cốc nước ban nãy...

Trước khi Jiyong nhắm mắt lại, chìm vào vô thức, ngã gục đầu vào ngực hắn cậu nghe thấy Seung Hyun vẫn đang nói.

- Cậu yêu tôi...

***

Jiyong mở mắt.

Đầu đau váng vất. Cậu chớp chớp mi vài cái. Trước mắt nhập nhằng một trần nhà xa lạ. Những hoa văn kiểu cổ điển chạm nổi trên những góc tường như bông hoa tulip xòe cánh. Đèn chùm pha lê lộng lẫy tỏa ánh sáng vàng dịu.

Hình như trước đây cũng đã có lần thế này.

Một buổi sáng cách đây ba năm mà Jiyong ngỡ rằng cậu không còn nhớ đến nó nữa. Tỉnh dậy trên một chiếc giường xa lạ, trong một căn phòng xa lạ, đầu choáng váng, mắt hoa lên đến mức không phân biệt được rõ ràng vật gì với vật gì xung quanh, trên người không một mảnh vải, đầy những vết thâm và giữa hai chân, cơn đau nhức dồn dập kéo đến qua mỗi cử động nhỏ. Điều duy nhất cậu còn nhớ được là ánh đèn đỏ nhấp nháy trông có vẻ quen thuộc ở hốc tường đối diện tầm mắt mình mà mãi sau này cậu mới biết đó là đèn nháy của máy ảnh và camera.

Dòng hồi tưởng ập đến không hề bị bất cứ ý niệm gì trong đầu cản trở, Jiyong hoảng hốt mở to mắt. Có gì đó chắn giữa đôi mắt cậu và ánh sáng. Cậu cố vực dậy chút ít tỉnh táo còn sót lại nhưng phải mất vài phút sau các giác quan mới dần dần ổn định. Cậu thấy môi mình có gì đó dính dính ướt át.

Thân hình cao lớn của Seung Hyun đè chặt cậu. Môi hắn nhấn nhá nhả nút trên môi cậu. Xem chừng có vẻ hài lòng với những tiếng mút mình tạo ra trên môi cậu, hắn liếm liếm môi, ngón cái quệt ngang nước bọt dính ở khóe miệng cậu, dùng đầu lưỡi liếm. Tấm chăn màu trắng kéo cao đến ngang ngực Jiyong là thứ duy nhất che đi cơ thể cậu lúc này.

Không có quần áo.

- Tỉnh rồi. - Có tiếng người nói, trầm khàn. Nhưng Jiyong cứ như không hề biết đến nó.

Cậu đưa mắt nhìn quanh, quần áo của cậu bị cởi ra vắt trên thành chiếc ghế đẩu bằng gỗ đặt ở trước giá sách kê trong góc tường.

- Không có máy quay. - Seung Hyun chồm người cắn lên cổ cậu, nói như thể hắn đọc được mọi suy nghĩ đang diễn ra trong đầu cậu.

Jiyong hít thật sâu, thử nhúc nhích mấy ngón tay. Nhưng chúng cứ nằm yên như thế trên đệm giường dày mềm mại, chẳng suy suyển gì. Những lọn tóc bạch kim xõa trên gối bông trắng toát, rủ xuống, giống như bình thường, che khuất nửa trên gương mặt của cậu.

- Tại sao quần áo của tôi lại ở kia?

- Như thế thì em sẽ không chạy đi được.

- Xin lỗi. - Jiyong xoay mặt đi để không phải nhìn vào mắt Seung Hyun. Môi cậu mấp máy một cách máy móc. Và cậu nói thật nhỏ, thật khẽ, giọng cậu dịu lại khác hẳn với ban nãy, cứ gào lên như con thú nhỏ bị thương.

- Về chuyện gì? - Vẫn nằm trên người cậu, Seung Hyun tì khuỷu tay xuống đệm, chống cằm. Môi nhếch lên lười biếng.

- Xin lỗi đã xuất hiện trước mặt anh.

- Giờ tôi không còn là con trai của thượng nghị sĩ Kwon nữa.

- Cha tôi đã đuổi tôi ra khỏi nhà sau khi xem cuộn băng quay tôi làm tình với một tên con trai. Thật đáng xấu hổ! - Jiyong kéo khóe môi mình cong lên thành một nụ cười tự giễu.

- Chắc anh cũng đã thấy rồi đúng không. Toàn thân đầy sẹo thế này, lại còn có sẹo trên mặt nữa. Rất xấu xí.

- Muốn làm chuyện này, anh có thể tìm người khác.

- Xin lỗi. Anh phí công rồi. Tôi không còn gì để anh có thể lợi dụng được.

- Đừng chạm vào tôi. Coi như tôi cầu xin anh vậy.

- Khi về nhà tôi sẽ thu xếp chuyển đi nơi khác, sẽ không dây dưa gì với Young Bae, với Seung Ri, chắc chắn sẽ không xuất hiện trước mặt anh nữa, sẽ biến mất như anh mong muốn.

- Làm ơn, đừng chạm vào tôi.

Im lặng.

Chiếc đồng hồ quả lắc trong phòng nhích kim đều đều, tiếng tích tích từ quả lắc mạ vàng đong đưa đong đưa vang lên như tiếng đếm ngược quả bom nổ chậm.

Sấm chớp ầm ầm.

Mưa rơi như hàng loạt mu bàn tay của bóng ma những vị khách bộ hành lạ trong những câu chuyện phương Tây cổ xưa, gõ lên cửa sổ, xin phép được tá túc qua đêm giông bão.

Seung Hyun đanh mặt. Đôi môi mỏng mím lại thành một đường thẳng, khóe môi mất hẳn ý cười. Ngày xưa, khi hắn không nói gì, Jiyong sẽ hiểu ngay là hắn đang giận dữ. Giờ đây, ba năm sau, cậu không biết thời gian đã thay đổi những gì ở hắn. Nhưng trực giác vẫn mách bảo cậu rằng hắn đang giận dữ, vô cùng giận dữ.

- Em nói xong chưa? - Hắn gằn giọng. Seung Hyun tự hiểu mình đã kiềm chế. Nhưng lời nói bật ra khỏi miệng lại không nghe lời hắn sai khiến. Vốn dĩ tông giọng trầm khàn của hắn cũng đã giống như tiếng gằn rồi.

Jiyong hoang mang nhìn hắn. Chân mày nhíu lại, có vẻ giật mình.

- Nếu em đã nói xong, thì tôi cũng đã chờ đủ lâu rồi.

Thật nhanh trước khi Jiyong định thần lại, Seung Hyun nâng cậu dậy, đặt cậu ngồi trên đùi hắn, hai chân mở rộng dang ra quanh mình hắn, không kiên nhẫn giật phăng tấm chăn trên người cậu. Thân mình lõa lồ cứ thế phô ra trước mắt hắn không sót một phân. Hắn ôm ghì lấy vùng eo gầy mảnh của Jiyong, một tay luồn ra sau đầu giữ gáy cậu. Hôn.

Jiyong căn bản có muốn phản kháng cũng không được.

Rượu trong người chưa tan hết, mọi tế bào phản ứng của cậu đều bị tê liệt, các cơ trên người mềm như thể không có xương chống.

Lưỡi Seung Hyun trong miệng cậu cứ hết khuấy bên này lại khua bên nọ. Jiyong không thở nổi nữa. Từng kẽ chân răng trong miệng cậu đẫm vị nước bọt của Seung Hyun.

Mùi rượu nho. Ngọt lịm lại cay cay.

Hắn dứt ra. Jiyong cúi đầu hổn hển thở. Mồ hôi bết lại giữa trán, hai bên thái dương và hai bên tóc mai. Seung Hyun thu tay đang giữ sau gáy cậu về, tháo cúc chiếc áo sơ mi hắn đang mặc. Một luồng nhiệt nóng như lửa đốt từ phía dưới Jiyong đánh thẳng vào trí óc cậu. Bộ vị của Seung Hyun đang cương cứng lên, ngóc thẳng đầu, ma sát với phần da non trong đùi cậu.

- Đừng...

Jiyong muốn đẩy Seung Hyun ra, nhưng sức lực vẫn chưa trở lại, nên tay cậu chỉ giương lên một chút rồi lại trượt xuống.

Seung Hyun bắt đầu kích thích phía dưới của Jiyong, làm nó cương lên. Một tay liên tục chà xát, một tay vuốt dọc sống lưng cậu. Những vết sẹo phủ kín da thịt, làm đầu ngón tay thấy thô ráp, chứ không còn nhẵn mịn như lần đầu tiên hắn chạm vào.

Lần đầu tiên. Là cách đây ba năm.

- Đừng! Dừng lại!... - Jiyong hét lên khi tay Seung Hyun đã trượt xuống rãnh giữa hai cánh mông cậu.

- Tôi muốn em. - Hắn vừa lần tìm gì đó vừa dùng môi chặn những tiếng la hét chuẩn bị bật ra khỏi miệng cậu. Jiyong thì đã hiểu thứ mà hắn đang lần mò ấy là gì. Trải qua chuyện này một lần. Tất cả khắc vào tâm trí cậu như cơn ác mộng.

- Không phải. Anh không muốn... Dừng lại... - Jiyong nói đứt quãng giữa hơi thở đang dần trở nên hỗn loạn. - A...

Đầu ngón tay trỏ của Seung Hyun vừa len vào khe hở nhỏ chật bên dưới. Phía trước phản ứng lại bằng cách giần giật, chất lỏng trắng đục tứa ra đầy tay Seung Hyun từ phần đỉnh.

Jiyong bặm chặt môi để không phải rên rỉ như cậu đã từng trong đoạn băng lan truyền trên mạng kia. Nhưng chối bỏ hay cưỡng lại phản ứng sinh lý là điều khó có ai thực hiện được.

Jiyong cắn răng chịu đau. Phía dưới chật chội vừa bị giãn rộng bằng ngón tay thứ ba của Seung Hyun. Bên trong bị bành trướng đột ngột, không ngừng co rút như đang mút lấy những ngón tay hắn. Hai má Jiyong đỏ hồng lên. Cậu thở nhanh và gấp. Cậu bắn ra. Vùng da phía trong đùi ướt đẫm. Tinh dịch trắng đục nhơm nhớp khiến mỗi chuyển động của ngón tay Seung Hyun trong cơ thể cậu dễ dàng hơn, phát ra tiếng nước xâm xấp.

Chợt Seung Hyun rút tay ra. Hắn nhấc hông Jiyong lên, thay thế những ngón tay bằng vật sưng trướng cứng rắn kia trước lối vào của cậu, từ từ đẩy. Jiyong nhắm chặt mắt lại, không dám nhìn xuống. Chỉ cần hơi rướn người lên và lỡ hé mắt ra một chút cũng thấy được thứ đó của hắn đang đi vào trong cậu. Mà môi cậu thì không được rảnh rang lấy một phút.

Hắn đặt cậu ngửa xuống giường, ép sát chân cậu lên đến tận ngực, bên dưới của cả hai đang dính liền với nhau. Khi đã vào trong trọn vẹn, hắn bắt đầu thúc từng đợt từng đợt, vừa đưa đẩy vừa xoa nắn hai điểm nhỏ trước ngực Jiyong, hôn lên khắp người cậu. Những vết thâm đáng sợ trong kí ức lại xuất hiện.

Đôi lúc Seung Hyun thúc vào sâu đến mức như xé đôi cậu làm hai khiến Jiyong không kiềm được mà rên lên. Và sau đó gần như ngay lập tức lại cắn chặt môi đến rướm máu. Hơi nước dâng đầy trong mắt, ngưng tụ thành từng giọt.

Jiyong nhận ra mình đang khóc.

Đến lúc dòng chất lỏng nóng rẫy tuôn trào ra ở nơi sâu nhất trong người, Jiyong lịm đi.

6.

Khi Jiyong tỉnh dậy, đã là sáng ngày hôm sau.

Cậu nhớ đến trần nhà xa lạ, chiếc giường xa lạ, những hình ảnh nhập nhèm không phân biệt được là thứ gì trước mắt, nhớ đến cơn choáng váng xây xẩm làm thế giới chao đảo, hai chân không khép lại được, phía dưới ướt ướt dấp dính và cơn đau nhức nhối như ngàn mũi kim châm đâm vào da thịt cùng một lúc đánh thẳng vào những dây thần kinh xúc giác khắp người, sống lưng như sắp gãy.

Jiyong biết mình đang không ổn.

Rất không ổn.

Vì cậu đang nhớ lại.

Cậu xoay đầu qua lại trên gối, giống cách một con mèo con lắc lắc rũ nước mưa bết sũng trên lông mình trong góc ngõ nhỏ hẹp, và nhích đôi tay để thõng dọc thân người. Cử động của chúng gần như là một điều kỳ diệu sau tất cả những mảnh kí ức vỡ rời rạc đang chắp nối với nhau một cách vụng về trong đầu.

Các bệnh nhân mất trí nhớ thường được bác sĩ áp dụng những liệu pháp điều trị gây sốc tâm lý để kích thích kí ức trì trệ của họ phải khôi phục lại. Nhưng chắc chắn lúc đó những vị bác sĩ đáng kính ấy hoàn toàn không đặt ra câu hỏi liệu bệnh nhân của mình có muốn nhớ lại những gì họ đã quên hay tưởng chừng đã quên hay không.

Không biết có bao giờ họ thử làm điều ngược lại, thay vì gây sốc để trí nhớ quay về thì buộc nó biến mất, hay không?

Trần nhà chạm nổi những hoa văn cổ điển kiểu Goethic, trông như những bông tu lip đang xòe cánh. Ánh sáng ban ngày hắt qua cửa sổ lớn có ban công. Ngoài trời, gió lạnh ào ào thổi và mưa gõ lên khung kính đồm độp.

Seung Hyun nằm bên cạnh cậu, hai mắt nhắm nghiền, đang ngủ.

Cơ thể lõa lồ của cả hai dính sát vào nhau. Tấm lưng thon gầy chi chít các mạt sẹo hồng hồng thô ráp dán sát vào ngực hắn. Một tay hắn quàng qua eo cậu. Hai cánh mũi phập phồng thở đều. Từng hơi thở phả ra từ mũi và bờ môi mỏng khép hờ của hắn như lưỡi dao bén nhọn cứa vào làn da xanh xao có phần yếu ớt sau gáy Jiyong, cứa vào những lọn tóc bạch kim xõa ra trên gối, khiến cậu gai người.

Jiyong nhớ đến sân trường lá đỏ mùa thu, từng đợt gió se se lạnh thổi qua, luồn vào trong áo, khiến vai run lên, sẽ có vòng tay ôm quàng lấy từ sau lưng, đặt bên eo.

Và giọng nói trầm khàn khe khẽ bên tai nói có lạnh không.

Jiyong rùng mình, vai run lên, không biết là vì lạnh hay vì lí do nào khác.

Cậu thử cựa mình, giãy ra khỏi vòng tay của Seung Hyun. Động tác do say mà có phần không khống chế được lực. Jiyong lo sợ liếc sang bên cạnh, thở phào nhẹ nhõm khi thấy Seung Hyun không bị hành động của cậu đánh thức. Cậu cẩn thận vén chăn đang đắp trên người xuống, gỡ tay hắn ra khỏi hông mình rồi chầm chậm bước xuống giường. Đầu ngón chân gầy gầy xương xương trắng nõn, vừa chạm đất đã cảm giác được hơi lạnh xộc lên, thấm qua gan bàn chân và gót chân. Jiyong mất thăng bằng ngã ngồi xuống giường. Mép đệm dày mềm mại lún xuống rồi ngay lập tức đàn hồi bật ngược nhún trở lại.

May mắn.

Hắn không bị động làm giật mình mà mở mắt.

Jiyong vịn tay vào thành giường đứng lên. Cơn đau phía dưới dần trở nên dữ dội theo mỗi cử động của cậu.

Jiyong không dám xỏ chân vào đôi dép xốp đi trong nhà. Tiếng loẹt quẹt khi đế dép cọ vào sàn nhà theo từng bước chân lê trên sàn nhà lát gỗ sẽ rất vang, nhất là những khi không gian xung quanh là căn phòng đóng kín bị cô lập với gió mưa ngoài trời thế này.

Cậu đi chân trần, nhặt nhạnh quần áo của mình bị cởi ra đêm qua vắt trên thành ghế đẩu trước giá sách kê trong góc phòng, mặc lại lên người, mở cửa lần theo hành lang đi ra phòng bếp, cầm chiếc ba lô vẫn ở nguyên vị trí cũ bên chân ghế cạnh bàn ăn suốt đêm, khoác lên vai, đi ra phòng khách, cửa chỉ chốt, không khóa. Jiyong bước ra ngoài, đi xuống những bậc cầu thang, băng qua khoảng sân rộng um tùm cây cối xanh mướt, những tán cây vì sức nặng của nước mưa mà rũ xuống, cành cây mảnh dẻ bị gió uốn cong oằn, có tiếng gãy răng rắc vang lên khắp xung quanh.

Đằng trước là đường lớn.

Trên đường vắng tanh không một bóng người qua lại.

Công bằng mà nói, chẳng ai muốn ra khỏi nhà vào thời tiết này.

Người ta thích cuộn tròn mình trong chăn thành một cục bông, chỉ lười biếng thò đầu ra khỏi chăn như con rùa chui khỏi mai để đọc truyện tranh, ăn khoai nướng hay mỳ gói, hoặc chỉ đơn giản là ngủ vùi thế.

Jiyong bước đi chầm chậm trên phố.

Không bắt được taxi trong thời tiết này.

Chân phải. Chân trái. Chân phải. Chân trái.

Hai chân lần lượt bước lên trước làm điểm tựa, kéo lê chân sau. Cậu bước đi cứ như thể đang lết.

Cơn đau giữa hai chân khiến Jiyong không thể đi đứng bình thường. Chất lỏng còn sót lại trong người đêm qua chảy xuống bên trong đùi. Thỉnh thoảng cậu bất cẩn trượt ngã vì dẫm phải những chỗ trơn, hay nhữngvũng nước đọng trên đường. Khuỵu gối. Va đập mạnh làm đầu gối bầm lên. Vải quần cọ vào gối xon xót. Cậu chắc chắn đầu gối mình đã bị trầy.

Jiyong cố rúc sâu vào chiếc áo khoác mỏng, kéo cao cổ áo, đội mũ kín sùm sụp che tóc. Hàng cây hai bên đường nghiêng nghiêng. Lá cây ngả rạp lớp lớp. Gió thốc vào mặt cậu từng hồi mang theo những giọt mưa rát, sắc và lạnh như đá. Nước vỡ tan làm ướt tóc mái và lăn dài trên mặt cậu. Rỏ từ tóc, đẫm mi, chảy xuống hai gò má, trên môi, ở khóe miệng, lọt qua kẽ hở hé ra giữa hai phiến môi đỏ tươi, tê tê nơi đầu lưỡi, buốt lạnh đến tận chân răng.

Trông có vẻ giống như nước mắt, nhưng thực ra lại không phải.

Vì nước mắt thì ấm nóng.

Vì nước mắt thì mặn mặn cay cay.

Jiyong nhớ đến buổi sáng cách đây ba năm, ánh đèn đỏ nhấp nháy trông có vẻ quen thuộc ở hốc tường đối diện tầm mắt mình mà mãi sau này cậu mới biết đó là đèn nháy của máy ảnh và camera.

Đế giày và ống quần lấm lem bùn đất cáu với nước nhớp nháp.

Jiyong đứng trên dãy hành lang vừa tra chìa khóa vào ổ vừa dậm dậm lên tấm thảm chùi chân đặt trước cửa căn hộ chung cư cao cấp. Tay cậu lạnh cóng. Chắc vì thế mà chiếc chìa khóa trong tay cứ lách cách xoay mãi giữa những ngón tay mà không chịu khớp mình vào lỗ khóa.

Mất vài phút tìm cách xoay sở với cánh cửa, rốt cuộc Jiyong cũng vào nhà được.

Cậu sập chốt chống trộm "cạch" một tiếng, khóa kín cửa nhà. Đi về phòng, đóng tất cả cửa ra vào và cửa sổ, Jiyong bắt đầu trút bộ quần áo sũng nước trên người xuống sàn nhà đi vào phòng tắm.

Cậu bật bình nước nóng, đứng dưới vòi sen tắm rửa qua loa.

Trải qua chuyện này một lần, Jiyong cảm thấy may mắn vì chí ít cậu cũng đã biết cách tự chăm sóc mình sau đó.

Một mình.

Nước nóng bốc hơi xua tan cái lạnh mưa gió trên người. Làn da toàn thân bị cóng lại được sưởi ấm, dãn ra, các cơ dần thả lỏng. Jiyong đột nhiên thấy mệt vô cùng. Mí mắt muốn sụp xuống đến nơi.

Đi ra khỏi phòng khách, cậu lấy khăn bông vò vò tóc vài cái cho khô hẳn, gom quần áo bẩn trên sàn nhà bỏ vào máy giặt, đặt giờ. Cậu muốn chờ cho quần áo giặt xong, đem hong khô, mau chóng đóng gói mọi thứ lại vào túi xách và ba lô, viết lời nhắn để lại cho Young Bae và Bomie, tìm một căn hộ giá rẻ nào đó trên báo và đi xem ngay trong hôm nay, nhưng cơn buồn ngủ khiến cậu không suy nghĩ thông suốt được bất cứ điều gì.

Cổ họng khô khốc, nuốt xuống cũng thấy đau. Jiyong rót cho mình một cốc nước và ngả rạp người ngã xuống giường sau khi uống xong.

Đệm và chăn vẫn còn hơi lạnh vì bị bỏ không cả đêm.

Jiyong thu mình, cuộn người lại như đứa trẻ trong bụng mẹ, để cơn buồn ngủ và sự rệu rã đem cậu đi.

Jiyong tự lẩm nhẩm trong đầu rằng sau khi dậy cậu sẽ xem xét thấu đáo và hoàn thành mọi ý định trong đầu mình.

Trong mơ, khung cảnh trước kia lại hiện ra.

Ngay cả trong những cơn ác mộng, chúng cũng chưa từng rõ ràng đến thế.

***

Chát. Chát. Chát.

Chiếc roi da liên tục vung lên rồi quất xuống, xé gió vun vút, như con mãng xà hung dữ liên tiếp tấn công, đớp từng miếng thịt máu trên người con mồi xấu số đang vặn vẹo khổ sở tìm đủ mọi cách vẫn không sao trốn thoát nổi những chiếc răng nanh nhọn hoắt đầy nọc độc, trong khoảng miệng hôi thối đỏ lòm còn sót lại mảnh da và máu của con mồi trước đó.

Chát. Chát. Chát.

Có tiếng da thịt toác ra.

Chát. Chát. Chát.

Ánh đèn vàng leo lắt đung đưa. Gió núi ù ù thổi bên ngoài cửa sổ và lỗ vuông thông gió. Căn phòng ẩm thấp, bẩn thỉu. Sơn tường đen xỉn cũ kĩ tróc ra từng mảnh vụn. Rêu xanh bám đầy chân tường. Những vết máu lâu ngày khô kịt lại thành những chấm, những tia màu nâu đứt đoạn chồng chéo lên nhau, dày đặc trên tường và mặt đất.

Chát. Chát. Chát.

Một thứ mùi thối rữa gây người của xác chết.

Một xác người gói buộc cẩu thả bằng bao tải và túi nhựa lớn màu đen bị khiêng từ phòng tra tấn trong cùng ra ngoài, mơ hồ thấy bên dưới bao tải là máu thịt nhầy nhụa, quẳng xuống hẻm núi sâu hun hút. Tiếng vật nặng rơi không có lực cản rít lên giữa tiếng gió hú.

Chát. Chát. Chát.

Hai tay bị trói quặt phía trên đỉnh đầu. Dây thừng vấy máu thít cố định trên xà ngang không biết đã từng dùng qua bao nhiêu lần, siết bao nhiêu đôi tay, trói bao nhiêu người, bao nhiêu xác chết.

Hai chân bị sợi xích sắt đã rỉ cùm lại.

Trên xà ngang cũng có máu.

Roi vụt tới tấp trên người.

Jiyong thấy đau ở lưng, rồi đau ở tay, đau ở trước ngực. Bụng nhói lên. Chiếc roi da vừa quật vào sườn bên trái.

Cậu không mở mắt ra được. Trong mắt có cái gì đó. Hình như là một loại thuốc đặc. Chỉ cần he hé cũng sẽ lấy ánh sáng làm xúc tác, cháy xèo xèo cay xè, đau đến nỗi tưởng chừng giác mạc vừa bị đốt, đâm thủng.

Khắp người đau rát. Máu tứa ra từ miệng các vết thương chằng chịt làm cả người ngập ngụa mùi tanh.

Trong gió rít và roi da quất chan chát như mưa đá, có tiếng bấm bàn phím điện thoại bíp bíp. Thoảng bên tai có tiếng người nói chuyện câu được câu mất.

- Choi Seung Hyun. Thật hân hạnh.

Một giọng nói lạ lẫm có phần giảo hoạt cất lời mào đầu.

Choi Seung Hyun.

Choi Seung Hyun.

Ý thức mơ hồ của Jiyong dần rõ rệt.

Má phải vẫn còn tê. Cha tát cậu. Nghiến răng ken két chỉ vào màn hình đang chiếu đoạn băng mới sáng sớm đã được gửi đến đặt trong hòm thư trước cửa nhà. Là cậu cũng một thằng con trai khác đang quấn lấy nhau trên giường. Cậu không thanh minh, để ông mặc sức chửi rủa thằng con "bất hiếu, cặn bã, không biết nhục". Thái độ đó của cậu làm ông phát điên lên. Ông dùng hết sức tát cậu thật mạnh đến nỗi năm ngón tay in hằn một dấu đỏ hỏn trên má. Cuối cùng ông hét lên: "Cút ra khỏi nhà tao, tao không có đứa con như mày". Mắt ông hằn tia máu. Mấy vệ sĩ phải cùng lúc xông đến mới giữ nổi ông trong cơn kích động. Ông thở hổn hển ngồi xuống ghế bành, đưa tay ôm ngực. Những lúc xúc động mạnh bệnh tim của ông lại tái phát. Tay run run, ông đổ thuốc trong lọ ra vốc một vốc đưa vào miệng, nuốt xuống. Chỉ tay vào mặt cậu gào lên, "Cút".

Đi ngang qua phòng ngủ của mẹ, cậu thấy bà gục đầu trước tấm gương trên bàn trang điểm bật khóc nức nở.

Cậu rời khỏi nhà, trong người lúc đó ngoài quần áo chỉ có điện thoại di động và chiếc ví, trong ví có giấy tờ, tiền tiêu vặt tháng này đầu tháng mẹ mới đưa cho, thẻ tín dụng và mấy đồng xu lẻ.

Jiyong nghĩ cậu nên đến ngân hàng rút tiền mặt trong tài khoản của mình, rồi sau đó cậu sẽ nghĩ xem nên làm gì tiếp theo.

Cuộn băng và ảnh chụp bị phát tán trong trường từ mấy ngày trước. Jiyong đã cố gọi điện cho Seung Hyun nhưng không có ai bắt máy cả, tìm đến nhà hắn thì chỉ nhận được câu trả lời ngắn gọn của người quản gia rằng cậu chủ đang có việc bận, không tiện tiếp khách.

Đến đây thì cho dù có là kẻ ngốc cũng hiểu được diễn biến tiếp theo của câu chuyện

Cậu hoảng loạn. Nhưng rồi cũng buộc mình trấn tĩnh lại.

Ngoài trời đang mưa. Và bầu trời thì màu xám như đôi mắt ướt.

Cứ đi như thế, đến lúc đứng trước cổng nhà Seung Hyun, Jiyong vẫn không hiểu vì sao mình lại tới đây.

Cậu đứng bên ngoài cánh cổng sắt sơn màu, những thanh ngang dọc đan vào nhau, tì tay lên chúng để nước mưa thấm ướt ống tay áo, báo với người bảo vệ trực ban mục đích của mình chờ ông ta nhắn lại với người quản gia.

Phải mất mấy phút, người quản gia tất tả chạy ra, vẻ mặt già nua nghiêm nghị, tóc đã lấm tấm bạc, nhìn cậu với đôi mắt ái ngại.

- Cháu nói chuyện với Seung Hyun được chứ?

Cậu mỉm cười lịch sự. Điều đó làm ông quản gia ngạc nhiên. Những cô gái hay cậu con trai bị cậu chủ thẳng thừng chia tay, khổ sở và tuyệt vọng tìm đến đây với mong muốn nối lại quan hệ, đều bị kiếm lý do lảng tránh. Họ khóc nháo. Họ làm loạn. Họ tức giận đổ vạ lên những người giúp việc làm công trong nhà. Hạch sách. Ăn vạ. Hoàn toàn không để ý rằng tất cả những thứ ấy chỉ khiến họ càng thêm thảm hại.

Chỉ có cậu nhóc đang đứng trước mặt ông là cười.

Ông lắc đầu, định nói ra lí do mà không biết ông đã nói bao nhiêu lần, thì Seung Hyun bước đến.

Hắn cầm ô, tán ô bung rộng, che cho cả hắn cả cô gái đang đi cùng giữa sân vườn. Cỏ hai bên lối đi rải sỏi và cây cối bình thường vẫn một màu xanh tươi mát chìm giữa màn mưa trắng xám. Nước vương trên những viên đá màu loang loáng như tỏa sáng. Hắn quàng tay qua vai cô, kéo cô nép vào ngực mình để khỏi bị ướt, thì thầm nói khẽ vào tai cô gì đó. Cô gái e thẹn đỏ mặt, đưa tay che miệng bật cười khúc khích.

Jiyong đứng dưới mưa nãy giờ, tóc và quần áo đều ướt sũng.

Seung Hyun sai người cầm ra một chiếc ô khác, đưa cô gái vào nhà, còn hắn đi về phía cổng. Vừa đi vừa nhếch môi cười, cái cười khó dò, có một chút khinh khi. Jiyong đưa tay dụi dụi mắt rồi nhìn kĩ lại lần nữa. Nụ cười xa lạ mách bảo cậu rằng đây không phải là Seung Hyun. Kẻ đó không phải là Seung Hyun. Không phải Seung Hyun mà cậu biết. Chỉ là một người xa lạ mang khuôn mặt của Seung Hyun.

Quản gia biết ý, cúi người chào, lui vào trong nhà, để lại hai người và một tán ô đứng nói chuyện riêng qua cánh cổng đóng kín.

Khi cậu rời khỏi đó thì có một chiếc ô tô màu đen cứ bám theo sau. Jiyong thử chạy thật nhanh vào những lối tắt rẽ ngoặt liên tục nhưng vẫn không cắt đuôi được nó. Chiếc xe áp sát cậu, một bàn tay cầm miếng vải trắng thò ra từ cửa xe, chụp miếng vải lên mũi cậu, nồng nặc mùi ê te.

Rồi cậu ngất đi.

- Đừng dông dài! Có gì nói đi. - Đầu dây bên kia có giọng nói trầm khàn đáp lại. Tỏ rõ sự chán ghét vì bị làm phiền và đương nhiên, không hề kiên nhẫn với cuộc đối thoại.

- Đừng có nói với tao bằng cái giọng đấy! Bọn tao có bất ngờ lớn cho máy đấy. - Kẻ lạ mặt nói như thể gã là đối thủ đấu trí xứng tầm ngang hàng với hắn.

Trí nhớ của Jiyong lề mề vận động.

Seung Hyun nói gì ư?

Hắn nói gì nhỉ?

Lúc đó hắn đã nói những gì nhỉ?

À, phải, hắn nói hắn ghét bị làm phiền.

Hắn nói hắn không yêu cậu.

Hắn chỉ đánh lừa cậu để trả thù thôi.

Hắn nói cậu ở trên giường không phải quá mê hoặc nhưng cũng không quá tệ.

Hắn nói rằng có phải cậu ngây thơ hay là quá ngu ngốc nên mới không hiểu. Hay là cố tình không hiểu?

Hắn nói cậu rất phiền phức.

Hắn nói tốt nhất là cậu đừng bao giờ xuất hiện trước mặt hắn nữa.

Hắn nói hắn không yêu cậu.

- Bọn tao đang giữ người yêu mày. - Giọng nói lạ lẫm có phần giảo hoạt kia hùng hổ hét vào điện thoại.

- Thế ư? Bọn mày có chắc là không lé mắt bắt nhầm đấy chứ? Cưng, có người nói bọn chúng đang giữ em này. - Hắn cười khẩy, hôn cái chút lên má cô gái đang ngọt ngào tựa đầu vào vai mình.

- Là thằng nhóc mày đưa đến tiệc ra mắt sản phẩm mới của cái tập đoàn chết tiệt cha mày đứng tên!!! Kwon Jiyong!

- À, mày có hứng thú hả? Nó đã từng là đồ chơi của tao thôi. Bây giờ tao chán rồi. Thích thì cứ giữ lấy.

Chát. Chát. Chát

- Mày chắc là không còn quan tâm đến nó nữa?

- Đó là việc của mày à? - Seung Hyun giễu cợt. - Từ lúc nào mà bọn mày lại để tâm đến cảm xúc của kẻ thù thế?

Chát. Chát. Chát.

Jiyong lại thấy đau ở lưng, rồi đau ở tay, đau ở trước ngực. Bụng nhói lên. Chiếc roi da lại vừa quật một nhát chồng lên nhát cũ ở sườn bên trái.

Hình như lồng ngực bị quật rách toang, vì trái tim đang đập phải gồng mình giương ra chắn những nhát roi da đến toạc máu.

Chát. Chát. Chất.

- Mẹ kiếp! - Kẻ vừa nói chuyện với Seung Hyun dập máy đánh "cụp" một tiếng, lầm bầm rủa .

- Làm sao đây đại ca? - Tên đàn em khúm núm cười. - Con chip đó là sản phẩm công nghệ tân tiến nhất của chúng ta.

Kẻ được gọi là đại ca im lặng. Lúc sau mới ra lệnh.

- Bắt nó nói! Lúc con chip bị thằng khốn Seung Hyun đánh cắp ở buổi triển lãm thì nó cũng có mặt. Tao không tin nó không biết gì!

Mấy tên đàn em khác nghe thế đánh càng hăng, vung roi thật mạnh. Những lúc Jiyong ngất đi, chúng lấy cát trộn với nước muối đổ lên người cậu. Cát lạo xạo trong vết thương, cọ vào máu thịt lồ lộ, nước hòa với máu làm những nhát roi vừa xót lại vừa nhức.

Nhưng Jiyong không nói một câu.

Đúng hơn là cậu chẳng biết gì để mà nói.

"Tôi không biết"? Ai mà tin được?

Không biết là lần thứ bao nhiêu bị cát và nước muối lạo xạo trong da thịt đánh thức. Không biết là lần thứ bao nhiêu bị cát và nước muối lạo xạo trong da thịt đánh thức mà vẫn nghe thấy tiếng roi quất vun vút bên tai.

Cơn đói quặn thắt trong dạ dày và cổ họng khô khốc đến mức không phát ra tiếng được.

- Thằng nhóc cứng đầu này chẳng chịu hé răng một lời! Làm gì với nó đây đại ca?

- Nó ở đây được mấy ngày rồi?

- Gần một tuần, đại ca. Em nghĩ có thể là nó không biết. Choi Seung Hyun rất khôn ngoan. Nó chả dễ mà chia sẻ thông tin cơ mật cho một đứa bạn tình đâu!

- Thế thì thằng nhóc này không còn giá trị lợi dụng nữa.

- Ý đại ca là...?

- Giết quách nó đi!

- Nhưng nó là con trai thượng nghị sĩ Kwon, đại ca nghĩ lão ta sẽ buông tha cho những kẻ biến con lão thành thế này chắc?

- Cứ giết nó rồi quăng xác xuống vực. Lão ta tìm được à? Cùng lắm thì cảnh sát chỉ khép vụ này vào mất tích là cùng! Nó nhìn thấy mặt tao rồi!

- Nó không nhìn thấy, đại ca. Em nhỏ thuốc vào mắt nó rồi. Hơn nữa cảnh sát đang theo dõi chúng ta sít sao. Không nên giết nó vẫn hơn. Và còn thằng khốn Seung Hyun và cha hắn đang chực chờ chúng ta sơ hở để lợi dụng nữa!

- Thế thì cứ vứt nó ra xó xỉnh nào đó cho nó chết rục xác ở đấy cũng được! Nhanh lên, rồi tập hợp anh em lại! Chúng ta phải quay trở về bàn bạc kế hoạch mới đối phó với bọn cớm, và tay chân của lão già Choi đó.

Tiếng người nói cứ nhỏ dần nhỏ dần, rồi trở thành những âm thanh vô nghĩa tan vào gió núi, đập vào vách đá chênh vênh vỡ òa như tiếng gào thét đến khản đặc cả cổ những vẫn không được đáp lại.

Jiyong nửa mê nửa tỉnh.

Cậu thấy mình đang rơi, chơi vơi giữa gió thổi.

***

Cảnh trong mơ.

Dù biết chỉ là mơ. Nhưng vẫn sợ hãi.

Lũ bắt cóc thảy cậu lên xe thùng trùm vải bạt đen kín mít. Quần áo trên người Jiyong sau trận đòn roi bạt mạng kia chẳng còn nguyên vẹn, nói đúng hơn thì chúng không được gọi là quần áo, mà là một mớ giẻ rách.

Điện thoại bị bọn chúng đập vỡ. Trong ví rỗng không.

Jiyong chỉ biết là mình đang di chuyển.

Đến một con hẻm nhỏ vắng người, một tên xốc vai một tên nắm cổ chân cậu lôi xuống xe, vứt vào một góc. Chúng bỏ cậu lại đó, nhảy phốc lên xe, rồ ga phóng đi.

Trên mặt đất đầy giấy vụn và chai lọ, nhựa có, thủy tinh có, thức ăn thừa còn nguyên giấy gói đang phân hủy, miểng chai vỡ sắc cạnh cũng có.

Hiếm khi có người đi qua.

Vài con chó hoang gầy rộc trơ xương đến tìm thứ gì đó lấp bụng, trông thấy Jiyong nằm ở một góc liên gầm gừ nhe nanh, đi vòng quanh cậu phì phì hơi mõm, khịt khịt đánh hơi, nước dãi tứa ra từ hàm răng hung dữ nhỏ ton ton xuống người cậu, hòa vào máu cát lẫn lộn trong những vết thương chi chít đến chẳng còn phân biệt được đâu là da đâu là thịt. Sau khi xác định cậu không có gì nguy hại, chúng mới sục mõm, rướn hai chân sau, nghển cổ bới xe rác.

Thỉnh thoảng thấy có bóng người vội vàng đi qua trước ngõ, Jiyong định cất tiếng gọi, nhưng tất cả những gì thoát ra khỏi đôi môi khô nứt và cổ họng khát cháy của cậu chỉ là những tiếng rên hừ hừ. Đôi khi cũng có những người chú ý đến tiếng rên bất thường ấy mà dừng chân ngó vào con hẻm, đưa mắt quét một lượt kiểm tra. Và nhanh chóng rời đi vì không phát hiện ra điều gì khác lạ, họ cho rằng mình do bước đi quá nhanh mà gặp ảo giác.

Jiyong nằm trong góc bị chiếc xe chở rác bỏ xó lâu ngày che khuất.

Cậu đã thử cố đứng lên đi khỏi đây, nhưng cát lạo xạo trong những vết thương khắp người đau và rát đến nỗi cử động cũng khó, chứ chưa nói đến đi.

Lớp da ở cổ tay, chỗ bị dây trói thít vào, rách từng mảng. Và hai cổ chân thì vẫn còn dấu cùm bầm tím sưng tấy lên.

Vài ngày trôi qua, mặt trời lên và biến mất sau những dãy nhà cao tầng trên bầu trời nhỏ hẹp của con hẻm, nắng cứ vàng rực rồi lại lụi tắt trong ánh hoàng hôn màu cam đỏ. Jiyong kiệt sức. Chỉ trước đó, cậu vẫn còn có thể ngọ nguậy và cử động đôi chút tìm mấy chai nước còn thừa bị vứt lăn lóc bên mình dốc vào họng một chút, giờ đây thì cả nhấc tay lên hay nhích chân một chút cũng không làm được.

Trời mưa.

Cậu cảm nhận được từng chút từng chút lạnh của mặt đất chạy trong cơ thể, lan theo từng dây thần kinh nơtron.

Mưa rơi khiến vết thương lại đau nhức vô cùng, nhưng dường như đầu óc cậu tĩnh lặng và tỉnh táo đến mức không còn biết đau nữa.

Mưa gột sạch bùn đất và máu vấy khắp người cậu, tẩy trẩn cả thể xác, linh hồn và trái tim.

Jiyong nhắm mắt, để mưa rơi ướt mi, lăn dài xuống má, xuống môi, xuống cằm, ở khóe miệng, lọt qua kẽ hở hé ra giữa hai phiến môi, tê tê nơi đầu lưỡi đã dại đi, buốt lạnh đến tận chân răng.

Trông có vẻ giống như nước mắt, nhưng thực ra lại không phải.

Vì nước mắt thì ấm nóng.

Vì nước mắt thì mặn mặn cay cay.

Tóc cậu ướt đẫm.

Máu men theo nước mưa từ bên thái dương ròng ròng rỏ xuống gò má.

Lúc tên tay sai vung roi có "lỡ" quất xuống trán cậu một hai lần gì đó. Cậu cũng không nhớ rõ.

Jiyong nằm co quắp. Tay chân run lên. Hơi thở yếu dần. Đang là ngày hay đêm?

Để mặc màn mưa lạnh lẽo bao trùm.

Không có ai ôm lấy cậu để sưởi ấm và hỏi rằng có lạnh không.

Có ai đó đã nói mưa là bản tình ca buồn. Bởi vì mưa chỉ rơi khi mây trên trời khóc.

Vì sẽ chẳng còn ánh sáng mặt trời nếu anh đánh mất em

Sẽ chẳng có bầu trời màu xanh nếu anh đánh mất em

Nếu em ra đi

Đôi mắt anh cũng sẽ giống như những đám mây trôi

Mỗi ngày đều đổ mưa trên trời...

Mưa đang hát.

Jiyong thấy lòng mình bỗng nhiên bình yên và thanh thản lạ lùng.

Cậu không nghĩ đến cha, cũng không nghĩ đến những giọt nước mắt tủi hờn của mẹ, không nghĩ đến lời hứa hẹn của Young Bae rằng sẽ trở về sớm thôi. Cũng không nghĩ đến Seung Hyun nữa.

Jiyong biết mình sắp chết.

***

Mở mắt ra, trông thấy trần nhà và bốn bức tường trắng. Mùi thuốc sát trùng bệnh viện xộc vào mũi, biết cái chết đã bỏ rơi mình, Jiyong bỗng thấy tiếc nuối.

Những vết thương được băng bó bằng gạc trắng, kín kẽ và ấm áp. Ống truyền dịch và thuốc nhỏ giọt theo nhịp tích tắc của đồng hồ treo tường, theo ống dẫn bằng nhựa trong suốt, truyền vào cơ thể qua mũi kim nhọn đâm xuyên qua da. Nhức nhối.

Young Bae ngồi bên giường, ánh mắt đăm chiêu xem chừng đang nghĩ ngợi gì đó lung lắm, siết lấy bàn tay xanh xao, lủng củng đến thấy rõ cả những khớp ngón tay và gân xanh của cậu, thấy cậu tỉnh dậy, vẻ mặt đầy ưu tư như thể bừng sáng. Jiyong đột nhiên liên tưởng đến mặt trời tỏa nắng sau những ngày mưa dầm liên miên không dứt tháng sáu.

Cậu mấp máy môi muốn nói gì đó, nhưng cổ họng vẫn chưa có dấu hiệu gì cho thấy âm thanh sắp sửa bật ra được. Young Bae phải nhìn khẩu hình của cậu một lúc lâu qua ống thở ô xi bằng nhựa trong mới đoán ra được những gì cậu muốn nói, và trả lời bằng cách dùng ngón trỏ viết chữ lên lòng bàn tay cậu.

Tại sao mình lại ở đây?

Chuyện phức tạp lắm. Đợi cậu khỏe lại rồi hẵng nói. Được không?

Jiyong gật đầu, nằm trên gối nhìn ra ngoài cửa sổ. Xa xăm nơi nào không rõ. Cậu mỉm cười, chớp mắt, ngắm mưa tí tách trên mái hiên, trên vòm lá cao và xanh của loài cây nào không rõ, phản chiếu vào đôi con ngươi màu nâu sẫm, trông như mưa đang rơi nơi đáy mắt trong.

Bầu trời một màu xám như đôi mắt ướt.

Quá trình trị liệu mất đến gần một tháng.

Trong một tháng ấy, Young Bae luôn túc trực trong phòng bệnh của Jiyong. Cậu hay gặp ác mộng, nhất là những khi trời mưa. Mỗi khi bừng tỉnh, mồ hôi đầm đìa trước trán, hoảng sợ tột độ, câu cậu hay viết vào tay Young Bae nhất là "Mình sợ", "Mình sợ" "Mình rất sợ".

Young Bae thở dài.

Việc đầu tiên anh làm sau khi về nước là đến tìm Jiyong, nhưng lại chỉ nhận được câu trả lời cậu không còn sống cùng với bố mẹ nữa từ những người vệ sĩ canh gác bên ngoài khu nhà của thượng nghị sĩ Kwon. Ban đầu anh cho rằng nếu dọn ra ở riêng, cậu sẽ nhanh chóng liên lạc với mình, nhưng một ngày, hai ngày, ba ngày, một tuần trôi qua mà vẫn không nghe tin gì từ cậu, Young Bae bắt đầu điều động người của mình đi tìm kiếm. Người của anh gần như đã lật tung, đảo lộn cả thành phố lên mà vẫn không có chút manh mối nào.

Cuộn băng và những tấm ảnh bị phát tán trong trường học của Jiyong làm Young Bae thực sự tức giận. Chúng được quay, chụp và xử lý khéo léo từng giây, đến nỗi không để lại bất kì dấu tích gì của kẻ thứ hai, hầu như chỉ có hình ảnh của Jiyong trong đó. Anh đã đập vỡ tất cả những thứ có thể được trong nhà mình. Cốc chén. Ti vi. Cửa sổ. Bàn ghế. Nhưng vẫn không thấy nguôi giận.

Càng cố lần tìm thì trở ngại vấp phải càng lớn, thế lực của kẻ kia giúp cho mọi thông tin về hắn đều được phong tỏa chặt chẽ, gần như là tuyệt mật.

Đầu mối đi vào ngõ cụt, Young Bae thử dùng cách khác, tập trung tìm kiếm những khu vực vắng vẻ cả trong thành phố lẫn ở vùng nông thôn. Cuối cùng, nhờ một người đi đường thấy máu hòa loãng trong nước mưa chảy tràn lênh láng từ trong một con hẻm nhỏ mà báo cảnh sát, anh mới tìm được cậu.

Jiyong lúc đó, hơi thở đã đứt, phải sốc điện, nếu chỉ chậm một giây, chắc sẽ vĩnh viễn không tỉnh lại nữa.

Sau khi đưa cậu vào bệnh viện tư của gia đình, các bác sĩ khẩn cấp làm sạch những vết thương máu mủ lẫn lộn, cấp cứu cho Jiyong. Bản khám bệnh của cậu có ghi chẩn đoán vô số vết roi đánh đã nhiễm trùng nặng và cậu lâm vào tình trạng mất nước suy nhược trầm trọng.

Nghĩ đến đây, Young Bae nghiến rắng đấm sầm vào tường. Tiếng động làm Jiyong mở bừng mắt.

Cậu đã quen với thuốc sát trùng xát lên da nhoi nhói, xon xót như kim châm, đã quen với việc bị bác sĩ và y tá lăn qua lộn lại kiểm tra băng bó vết thương trên người, đã quen với việc nằm một chỗ hàng ngày trên giường bệnh, cậu đã quen nói chuyện bằng tay với Young Bae mà không cần mở miệng nói nữa. Cậu ngủ nhiều và ăn rất ít, thường xuyên để các cô y tá phải càu nhàu về việc ăn uống đầy đủ và bổ dưỡng sẽ giúp cậu sớm rời giường bệnh hơn. Cậu chẳng phản ứng gì với việc sẽ phải nán lại bệnh viện lâu thật lâu, trông cậu nằm trên giường bình yên như một đứa trẻ chưa nhận thức được gì về thế giới xung quanh nó, vô âu vô lo. Trừ những lúc bị ác mộng bám riết, truy đuổi, gieo mầm mống vào tiềm thức nỗi nhớ không dứt ra được.

Sau khi Jiyong được các bác sĩ cho phép xuất hiện, Young Bae đưa cậu về nhà mình. Tình trạng các vết thương của cậu đã có tiến triển tốt, nhưng các bác sĩ thông báo tin đó với các lắc đầu bất lực, bởi những vết sẹo chúng để lại, dù họ đã cố hết sức và thử đủ mọi cách trong khả năng, cũng không tài nào xóa đi được.

Quá trình trị liệu về thể xác xong xuôi thì đến lượt quá trình điều trị tâm lý.

Những tổn thương không thể thấy được bằng mắt thường bao giờ cũng đáng sợ hơn là những vết thương ngoài da. Bởi cách chữa trị chúng bấy lâu nay vẫn chẳng sách vở nào có.

Phải mất vài tháng Jiyong mới có thể nói chuyện trở lại theo cách thông thường.

Cậu nghỉ học ở trường, tự mình học lấy những gì cần thiết tại nhà Young Bae. Young Bae cũng thường xuyên mời những giáo sư, tiến sĩ nổi tiếng mà mình quen đến dạy kèm ngoài giờ cho học sinh bất đắc dĩ này. Nhưng thái độ nghiêm túc và chăm chỉ của cậu khiến họ không cách nào phê bình hay khiển trách một câu.

Young Bae thừa hiểu với tình trạng này, Jiyong chưa sẵn sàng để sống một mình. Vậy nên anh tìm đủ mọi cách lẩn tránh mỗi khi cậu nhắc đến việc cậu muốn ra ở riêng.

Những cơn ác mộng vẫn ám ảnh giấc ngủ của Jiyong vào mỗi đêm, nhưng chúng cứ phai nhạt dần như những màu sắc dưới nắng lâu ngày. Cậu vẫn sợ hãi, nhưng không nói với Young Bae, mà giấu cảm xúc của mình trong lòng, vì cậu nghĩ tự mình có thể chịu đựng được. Thành ra câu mà cậu nói nhiều nhất lại thành lời khách sáo không nên có giữa những người bạn thân cùng lớn lên từ nhỏ: "Xin lỗi. Đã làm phiền cậu rồi."

Young Bae nhận được tin nhắn của cha. Jiyong và Young Bae là bạn, nhưng cha Jiyong thì chỉ coi cha Young Bae là nhà tài trợ tiềm năng cho những hoạt động chính trị của mình. Sau khi nghe Young Bae kể lại, cha anh đã rút khoản tài trợ này, nhưng với nghị sĩ Kwon, số tiền ấy cũng không còn cần thiết nữa.

Cha của Young Bae muốn để anh thay thế vị trí giám đốc điều hành ở trụ sở công ty tại Seoul. Cùng lúc đó Jiyong nhận được giấy báo nhập học của Đại học Seoul. Cậu cân nhắc rất nhiều về khoản tiền tiết kiệm của mình trong tài khoản ngân hàng vẫn chưa sử dụng đến và việc quay trở lại với thế giới bên ngoài.

Cậu chưa đặt chân ra khỏi cửa nhà Young Bae lần nào từ lúc được đưa về đây, ngoại trừ vào hai ngày diễn ra kì thi. Dù vậy, dọc đường đi, cậu cũng chẳng buồn nhìn ngắm cảnh vật ven đường.

Young Bae tính toán về chỗ ở, đi lại và mọi khoản phí dành cho việc này chóng vánh và gọn gàng. Cậu ngồi đối diện Young Bae, chỉ gật đầu và cười như mếu, nhưng không xen ngang một câu. Chính cậu cũng không muốn ở lại đây nữa.

Một nơi đầy những cạm bẫy, những trò chơi ác độc và những lời dối trá thế này, tốt nhất là nên bỏ nó lại đằng sau, đi đến một miền đất lạ chẳng rõ lành dữ thế nào mà bắt đầu lại.

Bắt đầu lại từ đầu, làm một Jiyong mới chỉ biết đến những con người mới.

Và giữa những con người ấy sẽ không bao giờ nảy sinh thứ gọi là tình yêu hay gió bão nổi lên thành cơn lốc cuộn xoáy đảo lộn trái tim.

Hôm sau Jiyong đi đến ngân hàng, rút hết tiền trong tài khoản. Young Bae không mấy an tâm nên cùng đi với cậu. Những tấm kính trong suốt ngăn cách thành vách các bàn giao dịch vô tình soi rõ gương mặt cậu. Tóc mái dài ra không che hết được hai mạt sẹo hồng thẫm dài từ thái dương kéo đến sát mang tai.

Trở về, Jiyong học được một điều rằng cậu không còn cần dùng đến gương nữa.

Jiyong cũng học được cả cách cúi thấp đầu khi đi đường, tránh đối diện hay nhìn thằng vào ánh mắt của những người lướt qua cậu, chỉ để lại bên tai văng vẳng tiếng gió vút lẹm lên rồi lặng.

Làm như thế sẽ không bị ai đó từng quen biết mình trước đây vô tình nhận ra.

Cậu cắt một kiểu tóc lập dị. Nhuộm lên những lọn tóc nâu nhạt của mình một thứ màu lập dị. Vỏ bọc của con ốc sên xuất hiện, cảnh giác và đề phòng, đẩy tất cả những người vây quanh nó phải tránh ra thật xa.

Jiyong học được cả cách thu mình lại, tự cô lập và tách biệt mình với thế giới.

Mọi sự cởi mở cậu từng cố gắng tạo dựng với bạn bè và những người khác, cuối cùng chỉ dẫn đến cái góc nhỏ đầy rác bị khuất trong con hẻm vắng người qua lại, những đêm lạnh không một vòng tay quanh người sưởi ấm, bước đi vấp ngã không được ai nâng dậy để tiếp tục, những vết thương sâu hoắm rỉ máu không có tay ai bịt lại. Jiyong không muốn lặp lại tình cảnh đó lần nữa. Nên cậu phải sửa sai. Cậu không muốn mắc sai lầm trong cuộc sống mới đang đợi mình phía trước.

Jiyong thấy mình trong mơ. Cậu thấy mình đang bê thùng đồ các tông dán kín băng dínhđi lên căn phòng ở cuối hành lang trong căn hộ chung cư cao cấp mà Young Bae đã chọn để dỡ ra. Môi cậu mím lại mỉm cười thật nhẹ dưới ánh nắng vàng rọi vào phòng, lê thê thành từng vệt mỏng và mảnh trên sàn nhà, và lơ thơ trôi giữa bụi không khí.

Đang là mùa mưa.

Giờ này chắc Young Bae đang phải vật lộn với đống đồ điện tử tự tạo và chiếc máy tính "cục cưng" của mình.

Bomie đang sắp xếp tủ quần áo chật cứng những bộ đồ của các nhãn hiệu nổi tiếng và đồ trang điểm của mình, bĩu môi thầm nhủ rằng cô cần một cái tủ lớn hơn.

Jiyong ngồi bệt xuống sàn phòng, xé băng dính, lôi từ trong đó ra một chiếc hộp nhỏ thơm mùi gỗ sồi, đặt nó ở góc bàn học kê trong phòng.

Trong hộp là sợi dây chuyền có mặt đá hình trái dâu cách điệu khắc chạm những nét cong cổ điển duyên dáng.

Phòng của Jiyong là căn phòng duy nhất không có gương.

Đêm đó, trong lúc ngủ, Jiyong nghe thấy tiếng mưa rơi ngoài hiên.

Bỗng nhiên cậu nhận ra mình và mưa thật có duyên.

Vì sẽ chẳng còn ánh sáng mặt trời nếu anh đánh mất em

Sẽ chẳng có bầu trời màu xanh nếu anh đánh mất em

Nếu em ra đi

Đôi mắt anh cũng sẽ giống như những đám mây trôi

Mỗi ngày đều đổ mưa trên trời...
7.

Jiyong nằm trên giường cả ngày.

Miệng khô, lưỡi đắng, trong mũi đặc nghẹt, khó thở, mồ hôi túa ra trước trán và hai bên thái dương làm bết những lọn tóc mai, hai má đỏ bừng lên và thân nhiệt lúc nóng lúc lạnh.

Đến chiều, cậu hâm hấp sốt.

Jiyong cuộn mình trong chăn bông trắng toát. Trông cậu như con mèo con lười biếng lông xù bông bông nằm sưởi nắng, thỉnh thoảng lại tự dụi dụi đầu vào thân mình tìm hơi ấm.

Ác mộng tan biến.

Những giấc ngủ chập chờn đan xen những khoảnh khắc tỉnh táo lộn xộn bủa vây tâm trí.

Jiyong thoáng nghe bên tai tiếng mở cửa, bước chân ai đó xỏ dép xốp đi lại trong phòng mình loẹt quẹt và thanh âm người trò chuyện. Hình như có bàn tay đặt lên trán cậu để đo nhiệt độ. Sau đó là tiếng thở dài khe khẽ và bàn phím điện thoại bíp bíp.

Có tiếng xé mở bao bì vỉ thuốc và thìa khuấy hòa tan thuốc bột mịn trong cốc nước thủy tinh kêu lanh canh, nghe vui tai như chuông gió.

Jiyong bỗng cảm thấy an tâm lạ thường, cậu thả lỏng toàn thân, mí mắt cứ giần giật không yên mấy phút trước nhắm nghiền.

Jiyong biết giấc ngủ sâu chuẩn bị kéo đến và mang cậu đi

...

Trong mơ, cậu dường như thấy có người luôn ngồi túc trực bên giường, thay túi chườm lạnh trên trán mình. Mỗi lần như thế, người kia lại thận trọng ướm mu bàn tay lên trán kiểm tra thân nhiệt cho cậu.

Ngón tay cái vuốt qua hai phiến môi khô nứt, ran rát, phả hơi thở nặng nhọc. Mân mê. Làn da nơi đầu ngón tay và móng tay chạm nhẹ vào răng và lưỡi Jiyong, mang theo nước nhỏ li ti từng giọt ươn ướt vào miệng cậu. Khoang miệng khô nóng vô thức phản ứng lại kích thích này bằng cách rướn đầu lưỡi lên liếm, hứng lấy nước rỏ từ ngón tay hắn.

Người kia hít thật sâu.

Hắn miết mạnh tay mình dọc theo đường vân trên hai phiến môi, làm chúng dãn cách, tách ra khỏi nhau ở một khoảng cách nhất định, cúi xuống cắn lấy bờ môi trên. Hàng mi đen cong vút đang lặng nhắm lại rung động, xem chừng do bị động tác này làm cho giật mình.

Jiyong mở to mắt, chớp chớp đôi con ngươi màu nâu sẫm lèm nhèm đong đầy hơi nước còn đang ngái ngủ.

Seung Hyun đẩy lưỡi mình len vào khoảng cách ngón tay hắn vừa tạo ra giữa hai bờ môi có phần nhợt nhạt của Jiyong. Hắn vấn vít, vờn quanh khoang miệng nhỏ bé của cậu, đôi lúc không kiềm chế được mà cắn và mút thật mạnh, tạo thành những tiếng chun chút vang to và rõ ràng giữa không gian im lặng trong phòng.

Jiyong mở mắt. Mặt cậu tái đi, phần vì sợ, phần vì hơi thở bị rút kiệt không ngừng qua đường miệng. Cậu đấm thùm thụp vào lưng, vào vòm ngực rắn chắc của hắn, liên tục giãy giụa. Seung Hyun hừ một tiếng, khóe môi mỏng quyến rũ nhếch lên cười khẩy. Hắn chụp lấy hai tay đang quơ loạn của Jiyong ép xuống giường, đặt chúng ngang tầm với mái tóc bù xù xõa tung trên gối của cậu, thân hình cao lớn đè chặt. Chiếc gối như vô ý trợ lực cho hắn, tạo thành một điểm tựa cố định chặt chẽ không cho phép Jiyong tự do quay mặt đi hay dứt môi mình khỏi môi hắn.

Seung Hyun điên cuồng hôn.

Hôn. Khuấy đảo. Mút mát.

Hôn. Khuấy đảo. Mút mát.

- A...

Khi hắn rời khỏi môi Jiyong, mặt cậu tím lại vì không thở được, ánh mắt đượm hơi nước đầy cảnh giác và sợ hãi. Nước bọt trào ra thành dòng mảnh như sợi chỉ bạc lấp lánh dưới ánh đèn. Cậu thở hắt ra, cố sức xua tan mùi của Seung Hyun còn đọng lại trong miệng và cơn ho sặc sụa đang dâng lên đến cuống họng, hít căng không khí vào lồng ngực,vô tình khiến âm thanh bật ra khỏi môi nghe như tiếng rên gợi cảm.

Seung Hyun vẫn nằm đè lên người cậu trong khi Jiyong thì nóng lòng muốn bật dậy vùng thoát khỏi hắn. Hắn dụi dụi mũi vào hõm cổ và tóc cậu, hít hà. Hương thơm của sữa tắm vẫn còn vương trên da thịt trắng nõn có phần xanh xao yếu ớt, thanh thanh như mùi cỏ dại đẫm sương sớm dưới nắng ban mai.

- Em rất thơm.

Hắn thì thầm trên vành tai cậu. Môi nhếch lên một nụ cười. Jiyong có thể cảm thấy từng nhịp hít vào thở ra qua cánh mũi cao phập phồng của hắn. Ánh sáng trong phòng soi rõ đường nét góc cạnh của bên sườn mặt nghiêng nghiêng, đổ bóng xuống một nửa gương mặt bị khuất do áp trên gối và trong đáy mắt màu khói thuốc sâu hun hút. Jiyong bất chợt nghĩ đến hình ảnh của Phantom, bóng ma nhà hát, cùng với chiếc mặt nạ đen trắng quái dị.

- May là em tỉnh dậy sớm.

Hắn nhổm dậy, leo xuống khỏi người Jiyong, ngồi xuống chiếc ghế xoay phút trước có một tập hồ sơ ghim gáy để nằm ngang úp sấp, cầm tập giấy lên xem, ánh mắt lướt thật nhanh qua những thông tin cần thiết và ghi nhớ chúng.

Seung Hyun vắt chéo chân, dựa lưng vào đệm ghế dày phía sau, xoay xoay di ghế đến bên chiếc bàn tròn ở giữa phòng. Chân ghế lúc dừng khựng lại kêu "cạch" một tiếng. Hắn thả bộp tập hồ sơ dày cộp trên tay xuống mặt bàn, chậm rãi nhấc chiếc ly đựng chất lỏng đỏ thẫm sóng sánh gần đó đưa lên miệng nhấp một ngụm.

Hắn nâng cao đáy ly, bắt đầu nốc rượu trong ly, để chúng trôi tuột vào miệng và họng thật nhanh. Hầu kết nơi vùng cổ và xương đòn nhấp nhô chuyển động theo mỗi lần hắn nuốt xuống. Seung Hyun cố ý dốc cạn ly để rượu trong ly sánh ra vài giọt chảy tràn trên môi, qua khóe môi hắn thành dòng nhỏ giọt đỏ thẫm như máu lăn dài xuống cổ.

Vừa uống hắn vừa liếc mắt nhìn Jiyong.

Jiyong ngồi trên giường, co gối thu mình lại như đứa trẻ trong bụng mẹ, nép vào thành giường, ôm chiếc gối trắng căng phồng trong ngực. Tay cậu bấu nghiến vào chiếc gối làm hằn lên những mép vải nhăn nhúm xô vào nhau. Những ngón tay thon dài lộ ra qua ống tay áo sơ mi dài thượt run rẩy. Và vai cậu cũng vậy. Jiyong mím môi thành một đường cong méo mó. Tóc mái rủ xuống, xòa trán, che khuất nửa trên gương mặt.

- Nếu không tôi đã bị em cưỡng bức bằng mắt cả chục lần rồi.

Hắn cười nửa miệng, đặt chiếc ly đã rỗng không trên tay xuống. Ly thủy tinh va vào mặt bàn gỗ nâu bóng đánh "cách". Hắn gẩy gẩy cổ chiếc áo phông màu đen tiệp với mái tóc và màu mắt của mình, làm chuyển động của những giọt rượu đang chảy dọc theo động mạch cổ trượt nhanh hơn xuống xương đòn rắn chắc và xuống trước ngực. Seung Hyun đưa ngón tay cái quệt ngang miệng, dường như nước bọt của Jiyong từ nụ hôn vừa nãy cũng lẫn trong rượu trên môi hắn, khiến đầu ngón tay thẫm đỏ như chảy máu, rồi chằm chằm nhìn Jiyong như thể lột trần cậu, thưởng thức mọi nơi trên cơ thể trần trụi của cậu dưới lớp quần áo rộng thùng thình kia, dùng lưỡi quét ngang dọc, từng chút từng chút một liếm sạch rượu sót lại trên ngón tay.

Jiyong rùng mình.

Đây rõ ràng là phòng cậu.

Cơn sốt làm mồ hôi tuôn đẫmlưng áo và vạt áo sơ mi trắng trước bụng cậu, gần như làm chúng trở nên trong suốt. Cơ thể nhỏ gầy và vòng eo mảnh như có như không. Những cúc áo phía trên cùng do cài vội mà bị lệch, phanh ra.

Cậu tạm thời gạt bỏ sự ngạc nhiên trước việc hắn đột ngột xuất hiện trong phòng mình, trong đầu nhẩm tính các biện pháp chạy trốn, mọi khả năng có thể xảy ra và xác suất thành công của chúng, dù đoán chắc cửa ra vào phòng đã khóa kĩ.

Seung Hyun từ tốn đứng dậy khỏi ghế, rót thêm rượu vào ly, cầm chiếc ly trên tay lắc lắc. Những giọt rượu ban nãy thấm ướt một mảng nhỏ trên vạt áo trước ngực của hắn, khiến những đường nét rắn rỏi trên vòm ngực phô ra trước mắt Jiyong. Hắn không uống ngay mà đặt chiếc ly trở lại trên bàn, khoan thai đi đến bên cái tủ thấp gần cửa ra vào cứ như thể đây là nhà mình, cởi nút thắt túi ni lông đang buộc kín. Jiyong gồng mình chăm chăm dõi theo từng bước đi của hắn, thụt lùi lại phía sau, ngồi gập cong người vùi mặt vào gối, kéo chăn đắp, giấu mặt đằng sau chăn.

Miệng túi mở ra, bên trong là những chiếc hộp nhựa đủ màu sắc sặc sỡ như cầu vồng vui mắt đến lạ. Lũ trẻ con sẽ dễ dàng nhận nhầm đây là những chiếc kẹo mút mà nhảy cẫng lên mừng rỡ. Mùi thơm của các món ăn còn nóng thoát ra khỏi vỏ hộp và nắp hộp, xông vào mũi, nhẹ nhàng lan tỏa trong phòng.

- Gió đã lặng được một lúc rồi.

Seung Hyun vừa lôi mấy chiếc hộp nhựa trong túi ra vừa nói. Hơi nóng của thức ăn bốc lên làm nắp hộp và vỏ hộp bằng nhựa trong nhờ nhờ một tầng hơi nước đọng thành những giọt lấm tấm.

- Nhưng lại trở mạnh.

Hắn hài lòng cầm chiếc hộp nhỏ nhất trong túi lên, mở nắp, khói trắng xóa ùa ra khỏi hộp, bốc lên, những làn khói mỏng lơ lửng trong không khí. Hương gạo nếp thơm thơm quyện với sườn ngầy ngậy, mùi hải sản nồng nồng ấm sực đượm vị dịu ngọt của hành lá, tía tô và thì là xanh ngăn ngắt.

Cháo hải sản.

Seung Hyun đặt một chiếc thìa vào trong hộp, để lên trên nóc chiếc tủ ba ngăn ở đầu giường, cạnh cốc nước thuốc pha sẵn rồi bước đến ngồi xuống mép giường.

Hắn vươn tay đến trước mặt Jiyong. Cậu cố sức lảng tránh, định vòng ra sau người hắn rồi ra khỏi giường. Hắn cười khẩy tóm cậu lại, đưa mặt mình đến sát gần đến nỗi chóp mũi hắn vừa chạm nhẹ và cọ vào chóp mũi cậu. Jiyong nhắm tịt hai mắt, bặm chặt môi. Nhưng hắn chẳng làm gì hơn ngoài việc áp trán mình lên trán cậu.

- Em đỡ sốt rồi.

Hắn mỉm cười.

- Young Bae và Bomie phải tăng ca, về nhà lấy thêm tài liệu và thay quần áo thì thấy em nằm bẹp trên giường. Vì phải quay về công ty ngay, không ở lại lâu được, nên họ chỉ kịp hòa thuốc với nước, đi mua vài hộp thức ăn ở cửa hàng tiện lợi, rồi nhờ tôi đến trông em.

- Bão mà chạy đi chạy lại tất bật như thế. Thật vất vả. - Hắn cười khẩy. - Nhưng như thế cũng hay, em sẽ không chịu đụng đến một chút nếu đó là đồ tôi nấu.

Ngay cả khi biết hắn không có ý định tiến thêm nữa, Jiyong vẫn không dám mở mắt. Gương mặt hắn đang ở gần. Rất gần. Gần đến nỗi chỉ khẽ nhấc mi lên cũng thấy đôi con ngươi màu khói sâu như hút hồn kẻ đối diện đắm mình vào mọi thứ diễn ra trong thế giới đằng sau nó. Gần đến nỗi Jiyong cảm nhận rõ từng hơi thở của hắn làm cơ mặt cậu tê rần, dại đi, cậu không cảm giác sự có mặt của chúng được nữa. Gần đến nỗi mùi thuốc lá và hương rượu trên môi và nơi cổ áo của hắn dần dần xộc vào xâm chiếm các tế bào thần kinh trong cơ thể.

Một buổi chiều ngồi bên nhau trên ngọn đồi cỏ xanh rì rì trong gió, ánh nắng chảy đầy vai, ánh nắng tràn mi mắt, văng vẳng tiếng dương cầm đang đàn lên giai điệu một bản tình ca buồn, mùi thơm lành lạnh của hoa dại quyện lẫn với hương rượu cay và mùi nồng nồng hăng hắc của thuốc lá từ người bên cạnh.

Đưa tay lên che miệng uể oải ngáp một cái, nhắm mắt lại, nghe thấy người kia dịu dàng cười hỏi đêm qua lại thức khuya hay sao.

Không được.

Như thế là sai.

Jiyong không muốn lặp lại sai lầm của mình lần thứ hai.

- Ăn cháo rồi uống thuốc đi. Đã một ngày trời em chưa ăn gì rồi. - Hắn nhếch môi cười, xoay người, hai chân duỗi thẳng thoải mái, nửa nằm nửa ngồi ở khoảng trống bên cạnh cậu trên giường, đầu tựa vào thành giường hơi ngẩng lên trần nhà sơn trắng.

- Tôi không muốn ăn. - Dạ dày trống rỗng, quặn đau. Jiyong cố làm ra vẻ thản nhiên. Nhưng lời cậu nói khi đáp lại hắn thì ngập ngừng, cánh tay nhấc lên được nửa chừng buông thõng xuống đệm

- Đây là đồ Bomie chuẩn bị sẵn. Tôi có thể đảm bảo rằng mình không đụng tay hay bỏ thứ gì vào đó.

- Tôi không ăn!

- Em bướng thật đấy. - Seung Hyun nhỏm dậy, một tay vòng qua eo lôi cậu lại gần ngồi vào lòng hắn, một tay chụp lấy cổ tay đang không ngừng vung vẩy giãy ra của cậu, ghé cằm vào hõm vai thon gầy và cắn lên cổ cậu. - Giờ thì chịu ăn chưa?

- Tôi đã bảo không ăn! Buông ra!

- Được! Vậy là em không chịu ăn theo cách thông thường rồi.

Seung Hyun với tay vào trong áo Jiyong, lần mò lên ngực cậu, tìm đến hai điểm lồi trước ngực mà xoa nắn. Môi hắn di di sau gáy, hôn và cắn khắp cổ cậu. Những vết thâm mới đỏ tấy xuất hiện đè lên những vết thâm cũ đang dần nhạt đi sau một đêm.

- Anh làm gì? - Jiyong hét lên, giãy mạnh hơn, hai tay đánh thúc cùi chỏ vào mạng sườn và bụng hắn.

- Chịu ăn chưa? - Giọng nói trầm khàn đều đều vang lên bên tai, chẳng hề hấn gì bởi những cú thúc của cậu.

- Đã nói tôi không ăn! Anh còn muốn gì nữa? - Jiyong quẫy đạp hai chân liên hồi, tìm cách lách ra, nhưng sức cậu lúc này không bì được một phần Seung Hyun.

- Tôi sẽ làm cho em muốn ăn.

Lưỡi hắn liếm dọc theo cổ cậu, lướt xuống sống lưng, vạt áo phía sau bị vén cao. Đầu lưỡi ươn ướt. Cuối cùng dừng lại bằng một cái hôn nhẹ ở hông.

- Chúng ta ở trên giường làm một lần, sau đó xuống ghế sa lông trong phòng khách làm một lần, rồi vào bếp. Tôi đã nghiên cứu rồi, em có thể đứng tựa lưng vào tường và tôi sẽ nhấc bổng em lên, hoặc em có thể chọn ngồi trên kệ bếp, tôi sẽ dang hai chân em thật rộng và tiến vào trong em thật sâu cùng lúc đó. Trong bếp có sẵn nhiều thứ chúng ta có thể dùng để bôi trơn. Rượu chẳng hạn. Sau đó chúng ta sẽ làm trên cầu thang, trên hành lang, trên bậu cửa sổ, trên thảm. Trong phòng của Young Bae, trong phòng của Bomie, mỗi chỗ làm một lần. Sẽ có nhiều tư thế rất thú vị.

- Nếu chưa đủ thì chúng ta sẽ xoay vòng như thế lần nữa. Làm đến khi nào em không chịu nổi nữa mà cầu xin tôi dừng lại, buông tha cho em.

- Đến lúc đó thì chắc em sẽ đói đến mức ăn sạch bách mọi thứ mà không thèm cân nhắc đến việc chúng có bị bỏ thuốc hay không, chúng có còn nóng hay là đã nguội ngắt, hay chúng có ngon không, mà chẳng cần tôi phải dỗ dành gì nhiều cho phí hơi.

- Sẽ mất công lau dọn, những nghe có vẻ rất kích thích đấy. Chúng ta trực tiếp tiến hành luôn được không? Hay em đổi ý rồi.

Seung Hyun cắn cắn day day vành tai Jiyong làm nó đỏ ửng lên, thích chí hôn thật kêu lên tóc mai cậu. Jiyong giãy một hồi đã thấm mệt. Lời hăm dọa của hắn hiệu quả vô cùng. Cậu run rẩy.

- Được! Nếu không còn gì nữa, chúng ta làm thôi. - Seung Hyun nhếch môi cười.

- Không!... Khoan... Khoan đã!

Seung Hyun nới lỏng vòng tay siết chặt quanh người Jiyong. Cậu lồm cồm bò dậy lấy hộp đựng cháo trên nóc tủ đầu giường, múc một muỗng đưa lên miệng. Cháo nóng làm lưỡi cậu phỏng rộp. Cậu vừa luống cuống nuốt miếng cháo trong miệng xuống họng vừa đưa mắt nhìn hắn dò xét.

Hắn lấy cả chiếc túi to đặt lên trước mặt Jiyong, để cậu tự mình lựa chọn mấy hộp thức ăn còn lại. Chiếc tủ ba ngăn bị biến thành bàn ăn bất đắc dĩ. Jiyong ngồi khoanh chân trên giường, vừa múc cháo vừa thổi phù phù cho cháo trong muỗng nguội bớt trước khi ăn. Cậu không thể phủ nhận rằng mình đang đói và mệt vô cùng. Cơn sốt khiến cả người cậu rệu rã. Cậu lấy ra một hộp súp, vài miếng thịt bò chiên và một hộp korrocke, ngoan ngoãn ăn. Mái tóc bạch kim rối bù và chiếc áo sơ mi trắng xộc xệch với những nếp vải nhăn nheo khiến cậu trông giống như chú mèo con hiền lành ướt sũng và lạnh cóng vì đi mưa giờ đây được ủ ấm trong chăn bông.

Ngoài trời mưa gió vẫn không ngớt. Mưa nặng trịch, lạnh buốt và sắc bén như đá lộp độp trên những cánh hoa rực rỡ đủ màu sắc bị chìm khuất giữa không gian của sương mù và những giọt nước mưa trắng xám, đập vào kính cửa sổ làm bản lề cửa kêu và rung dữ dội, làm người nghe thấy lo sợ có khi chúng sẽ không chịu nổi áp lực mà long ra. Cành lá xanh xanh trĩu xuống, nghiêng oằn mình như sắp bị gió thốc ào ào ngoài kia bẻ gãy. Cánh hoa đẫm nước rũ héo như những cánh bướm chập chờn bị cái lạnh đông cứng mà không đủ sức vỗ, liêu xiêu trong mưa gió, run rẩy lo sợ, rồi kiệt sức mà lả mình đi, rơi xuống, bị mưa và những bước chân vội vã vùi lấp trong đất. Để rồi tan thành bụi cuốn đi trong gió lặng sau mưa. Nước dâng dầy ngập trong chậu đất, làm đất mùn tơi xốp nhão ra, trào lênh láng, lấm lem khắp hiên nhà.

Jiyong thở dài, cậu nghĩ đến gương mặt bĩu môi ủ rũ của Bomie lúc nhìn đến mấy chậu hoa yêu quý cô tự tay trồng bị úng nước, tự nhủ lát nữa phải chăng một tấm áo mưa hay một tấm vải bạt trùm lên trên che chắn cho mấy chậu hoa.

Seung Hyun quay trở lại với chiếc ghế xoay, ly rượu rót sẵn đặt trên chiếc bàn tròn ở giữa phòng, lấy ra chiếc máy tính xách tay màu đen trong túi tài liệu hắn mang theo khi đến đây, mở nó lên và nhấn nút khởi động.

Trong lúc chờ màn hình máy tính chạy chương trình, hắn thong thả nhấp một ngụm rượu, Vẻ đùa cợt ban nãy biến mất, thay vào đó là sự nghiêm nghị. Ánh sáng trong phòng nương theo mái tóc đen lỉa chỉa ôm sát lấy những đường nét góc cạnh của gương mặt mà đổ bóng thành những lằn ranh vệt sáng vệt tối không rõ trong mắt. Jiyong cảm giác hắn lúc này còn khó đoán hơn cả những lúc hắn nhếch môi cười nửa miệng. Cậu trùm chăn qua đầu, cuộn mình lại, co cụm ngồi ở một góc giường cách xa hắn nhất, cầm cốc nước thuốc Bomie pha sẵn, khẽ uống thử một ngụm, nhăn tịt mặt mày lại vì đắng.

Jiyong uống từng ngụm từng ngụm, cốc nước thuốc trong tay cậu vơi dần đi từng chút từng chút một, nhưng những suy nghĩ rối bời trong đầu chỉ càng dâng lên, xoắn xuýt vào nhau như cuộn len rối dưới móng vuốt nghịch ngợm lăn qua lăn lại, vờn qua vờn lại, những tưởng gỡ được nút thắt này lại tạo thành nút thắt khác, sau cùng không còn phân biệt được đâu là các đầu mút nữa, chỉ còn cách tháo duy nhất là dùng kéo cắt mớ len rối bòng bong thành từng mảnh vụn, dù biết rằng sau đó thì những mảnh len vụn vô dụng này cũng bị quăng vào sọt rác không thương tiếc.

Đôi lúc Jiyong thực sự ước giá như cậu là trẻ con. Làm một đứa trẻ con vô tư, vô âu vô lo, cả ngày chỉ biết oe oe bập bẹ trong nhịp đưa nôi, trong vòng tay mẹ đung đưa ấm áp, cầm trên tay những món đồ chơi nhỏ xíu chỉ cần lắc lắc cũng phát ra tiếng nhạc vui nhộn, uống sữa ấm được pha sẵn trong bình, mặc tã sạch thơm tho được giặt và thay bất kì lúc nào chiếc tã cũ bị bẩn. Làm trẻ con, cứ cười khóc, quấy phá theo ý muốn. Làm trẻ con, sẽ không cần phải suy nghĩ nữa.

Jiyong gục đầu bận rộn với việc tháo gỡ những nút thắt của cuộn len rối trong đầu, trong lúc tiếng gõ bàn phím lách cách và chuông báo lanh lảnh cùng biểu tượng vừa nhận được thư điện tử trên màn hình máy tính hắn nhấp nháy.

Seung Hyun nhếch môi cười. Hắn click chuột vào văn bản gửi kèm trong bức thư. Ánh sáng xanh lè từ màn hình hắt lên sườn mặt nghiêng nghiêng, làm những lằn ranh sáng tối trong mắt càng trở nên khó nắm bắt.

- Nếu em mệt thì có thể ngủ. Tôi hứa sẽ không làm gì quá đáng.

Seung Hyun cười nửa miệng, ma mãnh nhìn Jiyong. Cậu thấy ngạc nhiên. Điệu bộ ngả ngớn của hắn chẳng hề có chút dấu vết gì trong trí nhớ của cậu. Chợt cậu nhớ đến nụ hôn trong lúc mình ngủ ban nãy.

Lúc đó, Jiyong đơn giản cho rằng đây mới là bộ mặt thật của Seung Hyun mà trước đây cậu không hề phát hiện ra, hoặc kẻ trước mặt cậu không phải là Seung Hyun mà chỉ là kẻ thế thân hay giả mạo nào đó, hoặc thời gian có sức mạnh ghê gớm đến mức khiến một ai đó hoàn toàn lột xác.

- Tôi tỉnh ngủ rồi.

Cậu cảnh giác đáp. Chăn bông trắng toát không che được hết những ngón chân gầy gầy xương xương trắng nõn thò ra khỏi mép chăn. Chiếc áo sơ mi xộc xệch trên người chưa cài lại nút để hở xương quai xanh và ngực.

- Vậy có muốn cùng xử lý công việc với tôi không? - Seung Hyun chống cằm biếng nhác. - Tôi đang nghiên cứu sổ sách kế toán và tài chính của công ty nhà Young Bae. Rất thú vị. Toàn là thông tin mật. Người ngoài không phải ai muốn biết cũng được đâu.

Hắn xoay màn hình máy tính về phía Jiyong. Những dãy số dài dằng dặc đang chạy với tốc độ chóng mặt, vô số bảng biểu và danh mục thống kê được chú thích chi tiết đến không thể chi tiết hơn. Phía dưới còn có con dấu đỏ chói và chữ kí mà cậu đã quen của tổng giám đốc điều hành: Dong Young Bae.

- Anh... Anh làm thế nào? Làm sao mà anh có?

- Seung Ri rất giỏi công nghệ thông tin. Nó là hacker. Nhưng số người biết điều này chỉ vỏn vẹn đếm được trong lòng bàn tay thôi. - Hắn tự mãn nâng ly, tự thưởng cho mình một ngụm rượu.

- Không phải Seung Ri... yêu Young Bae à?

- Giám đốc của các công ty từng bị chúng tôi thâu tóm cũng lầm tưởng tương tự vậy.

- Tại sao anh...?

Jiyong muốn hỏi tại sao hắn lại làm như thế. Nhưng xét cho cùng, Young Bae, Seung Ri và Seung Hyun vốn chỉ là những người xa lạ, mấu chốt chỉ là mối liên hệ chung giữa ba người. Và mối liên hệ chung đó, không khó để suy ra, là cậu, là Kwon Jiyong đã biến mất ba năm trước và một Jiyong của hiện tại, của ba năm sau.

- Ha ha. Là tại tôi.

Jiyong cười đến chảy nước mắt. Cười đến mức vai cậu rung lên bần bật. Quá khứ đối với cậu là bóng ma không dễ gì vứt bỏ. Chính bản thân cậu cũng tự ý thức được điều đó trước khi chọn cho mình con số không tròn trĩnh, một vạch xuất phát, một con đường tối om không rõ đích đến phía trước.Chúng ta sẽ kết thúc ở thiên đường hay chìm trong biển lửa? Jiyong chỉ không ngờ mình đã đi mãi như thế, đi xa như thế, vẫn không thoát khỏi bóng ma ngày xưa.

- Nếu anh muốn tôi mau chóng biến đi cho khuất mắt, cứ nói thẳng ra, tôi sẽ đi ngay, đâu cần phải gây khó dễ như vậy.

- Tôi cứ nghĩ là đã kết thúc rồi. Thì ra anh hận tôi đến thế.

Thì ra anh yêu cô gái đó đến thế.

Trái tim luôn có gió của anh vốn dĩ ngay từ đầu đã chẳng có chỗ cho tôi.

Thuốc đắng dã tật sự thật mất lòng.

Những thứ là sự thật, dù chỉ đối mặt trong một khoảnh khắc, sau này đột nhiên ngẫm lại, vẫn sẽ thấy đắng lòng.

- Tôi sẽ chuẩn bị rời đi ngay. Đổi lại, sau khi tôi rời đi rồi, xin anh hãy trả lại mọi thứ về chỗ cũ.

Jiyong cứ cười. Cười mãi. Cười mãi. Cười đến khi nước mắt chảy ngược, nuốt vào trong.

Đúng là nước mắt thật.

Vì nước mắt thì ấm nóng.

Nước mắt thì mặn mặn cay cay.

Jiyong nhớ lại trước đây.

Một ngày mưa trong góc khuất đầy rác rưởi và chai lọ rỗng vứt ngổn ngang của con hẻm nhỏ.

Mưa rơi ướt mi, lăn dài xuống má, xuống môi, xuống cằm, ở khóe miệng, lọt qua kẽ hở hé ra giữa hai phiến môi, tê tê nơi đầu lưỡi đã dại đi, buốt lạnh đến tận chân răng.

Trông có vẻ giống như nước mắt, nhưng thực ra lại không phải.

Để mặc lạnh lẽo nơi mặt đất và màn mưa bao trùm lấy mình.

Năm tháng như một giấc mơ.

Jiyong không trách Seung Hyun, bởi cậu chẳng còn đủ sức để mà oán trách nữa.Thù hận một ai đó, căm ghét một ai đó, hay yêu một ai đó là một việc vô cùng mệt mỏi. Mà Jiyong thì chỉ muốn sống một cuộc sống bình lặng. Nên cậu buông tay.

Thời tuổi trẻ từng ước ao mình có một tình yêu mãnh liệt và cháy bỏng. Tình yêu ấy phải có đủ mọi thăng trầm, đau đớn đến tột cùng, hạnh phúc vỡ òa như nước lũ tràn đê, phải là cuộc phiêu lưu, là canh bạc sấp ngửa mạo hiểm, phải có tranh đoạt, có kẻ thắng người thua, có đủ mọi cung bậc cảm xúc, phải vượt lên trên mọi câu chuyện tình yêu khác, không thua gì một cuốn tiểu thuyết lãng mạn kinh điển hay một bộ phim khiến người ta phải bật khóc mỗi khi nhìn lại, khiến bản thân mình phải khắc ghi cả đời, rồi mỗi lần chia sẻ với bất kì ai khác cũng ngẩng cao đầu kiêu hãnh, mà không nhận ra, tất cả những điều đó chỉ đến nếu tình yêu ấy có một kết thúc đẹp.

Một khi điều ngược lại xảy ra, những gì còn lại sẽ chỉ còn là cảm giác trống rỗng xa vời, và mọi kí ức từng trân trọng tan vào không khí như bong bóng xà phòng. Đến lúc đó mới nhận ra cuộc sống khi không có tình yêu ấy bình yên và đáng quý biết bao.

Như ai đó nói, bởi vì nếm trải đau thương cũng là một chuyện quan trọng.

Cứ bình lặng mà sống qua ngày cũng không phải không là một loại hạnh phúc.

Còn với Young Bae, Jiyong nhận từ Young Bae không chỉ sinh mạng, mà còn cả một đôi tay để vịn vào đó mà đứng lên khi xung quanh không có ai khác cho cậu, một chốn dừng chân khi xung quanh không có ai khác cho cậu biết phải đi đâu, nên cậu sẽ đáp lại.

Cậu mở ngăn tủ dưới cùng, lấy cái túi du lịch, để trước mặt.

- Em rất thông minh. Nhưng lần này thì em đã đoán sai.

Jiyong ngừng tay.

- Vậy phải thế nào mới đúng? - Cậu không nhìn vào hắn, hỏi một cách máy móc. - Tôi rời khỏi đây vẫn chưa đủ sao? Hay tôi phải chết đi, không còn tồn tại trên đời nữa thì mới không chướng mắt anh?

- Đừng có nói với tôi bằng cái giọng đó. - Seung Hyun đấm mạnh vào tường, khóe môi mỏng cong lên thành một nụ cười nửa miệng.

- Lúc nào cũng cho rằng mọi việc đều có thể giải quyết chi bừng một cách duy nhất. Kể cả em có bỏ đi thì tôi cũng không chắc liệu mình có buông tha cho Young Bae và công ty của cậu ta không cơ mà. - Mu bàn tay trầy, rướm máu.Hắn giơ tay lên, đưa lưỡi liếm.

- Anh muốn gì?

- Tôi chỉ muốn một thỏa thuận nhỏ bí mật giữa hai chúng ta.

Hắn ôm lấy Jiyong từ phía sau, vùi mặt giữa vùng hõm giữa cổ, gáy và bả vai cậu, môi chạm vào da cậu như một nụ hôn nhẹ hờ hững, hít sâu như cách hắn vẫn hay làm để thưởng thức mùi thơm của rượu hay mùi thuốc lá mỗi khi châm điếu.

- Chẳng hạn như lúc này, em làm tôi vô cùng tức giận. Bởi vậy tôi muốn làm tình với em.

***

Đây chắc là lần đầu tiên Jiyong làm tình trên giường của mình.

- Tôi không muốn cởi áo.

Cậu đứng xuống giường, nới lỏng thắt lưng, chiếc quần vải màu đen tụt xuống. Áo sơ mi trắng rộng thùng thình, chỉ liếc mắt cũng nhận ra rộng hơn rất nhiều so với cỡ người, dài trùm qua hông. Gờ mông thấp thoáng dưới vạt áo mỏng phất phơ theo từng cử động. Đôi chân trần thon gầy săn chắc nổi bật trên lớp vải quần men theo bắp đùi mà trượt xuống gần hết. Cẳng chân thuôn dài trắng nõn. Chiếc quần nhẹ nhàng rơi xuống sàn nhà, tiếp đất không gây một tiếng động nhỏ, đai quần như có như không vướng vào mắt cá chân.

Jiyong cúi người, nhấc chân gỡ chiếc quần, nhặt nó lên vắt lên mắc áo. Đường cong tuyệt đẹp từ gáy xuống sống lưng, dừng lại ở bờ eo mảnh nối liền thành một vòng cung với nơi giữa hai chân. Cậu nằm ngửa trên giường, khép mắt.

Cậu không phản kháng. Nhưng cũng không hẳn là tự nguyện.

Seung Hyun rời khỏi chiếc ghế xoay.

Jiyong có thể nghe được tiếng bước chân hắn đang đến gần. Cậu nghiến răng, cắn chặt môi, không dám nhúc nhích. Các cơ và các dây thần kinh toàn thân căng ra, căng thẳng chờ đợi những động tác của hắn.

Hắn nhoài người, dùng khuỷu tay chống sát rạt hai bên mạng sườn Jiyong. Hơi thở phả ra từ hai cánh môi mỏng đang nhoẻn cười của hắn như kim châm sắc nhọn chích từng mũi xuyên qua vùng da trắng xanh xao có phần yếu ớt ở cổ cậu làm nó ửng hồng nhàn nhạt, dù cho hắn chưa thực sự chạm vào.

Ngón tay hắn luồn vào trong ống tay áo dài thượt chỉ để lộ ra những ngón tay dài mảnh của cậu, nắm lấy cổ tay hằn những đường gân xanh, động mạch đang đập và tĩnh mạch tim tím nằm dưới da, mơn nhẹ, lần xuống lòng bàn tay đang tứa mồ hôi lạnh, siết những ngón tay, đan năm ngón tay của hắn và năm ngón trên bàn tay buông thõng của Jiyong thật khít.

Bụng dưới của hắn cọ xát với phần bụng đằng sau lớp áo sơ mi mỏng của cậu, dần nóng lên. Jiyong cơ hồ cảm nhận được cả những nhịp phập phồng lên xuống của vòm ngực rắn chắc nằm dưới chiếc áo phông cổ rộng của hắn.

Mỗi một tiếp xúc đều khiến xúc giác của Jiyong cảm thấy như bị bỏng, nhưng cậu không dám né tránh, cũng chẳng dám rụt tay lại.

Vẫn giữ nguyên mười ngón tay đan vào nhau không để sót một kẽ hở nhỏ, hắn đưa bàn tay còn lại gạt những sợi tóc mái dài lòa xòa rũ xuống mi sang một bên, vuốt nhẹ hai mạt sẹo hồng hồng kéo dài từ thái dương xuống đến tận mang tai rồi đến gò má xương xương của cậu. Ngón cái miết hai phiến môi đã trở lại sắc đỏ tươi ban đầu chứ không còn tái nhợt vì cơn sốt, đang bặm chặt đến gần ứ máu của Jiyong, cho đến khi chúng tách ra, để lại trên làn da nơi đầu ngón tay có một chút ươn ướt, mà cũng có thể là không.

Môi hắn rê trên tóc mai cậu, và giọng nói trầm khàn nhẹ như đang cười vang lên bên tai dẫn dắt cậu.

- Thả lỏng nào.

Hắn hôn phớt lên môi cậu. Nụ hôn dịu dàng trái ngược hẳn với nụ hôn điên cuồng lúc trước.

- Em đang làm tình, phải tận hưởng nó, chứ không phải chịu đựng nó.

Hắn đưa tay vói vào trong áo cậu, khẽ vuốt qua đùi và cánh mông, men theo eo tìm đến trước ngực.

Jiyong nhắm tịt hai mắt. Seung Hyun trông thấy liền phì cười vì cách tự bảo vệ ngốc nghếch của cậu.

Hắn rướn người hôn cái chóc lên trán Jiyong, ngả người sang bên, đặt mình nằm xuống giường, đối diện với cậu trên cùng một chiếc gối, kéo chăn đắp cho cả hai, ngọ nguậy cọ cọ mũi chân mình vào các ngón chân của Jiyong.

- Ngủ đi.

Hắn nhếch môi nhìn thẳng vào gương mặt Jiyong và đôi con ngươi màu nâu sẫm trong như giọt nắng ấm rơi trên vai những ngày se lạnh đang mở to ngạc nhiên của cậu.

Jiyong chưa kịp mở miệng nói gì thì đã nghe tiếng hắn thở đều đều.

Đôi mắt sâu màu khói im lặng nhắm nghiền và sườn mặt nghiêng nghiêng áp trên gối.

Lòng bàn tay âm ẩm.

Jiyong ngước mắt nhìn xuống.

Mười ngón tay vẫn đan khít vào nhau, không để lọt một kẽ hở nhỏ nào.

Những hình ảnh rời rạc lần lượt xẹt qua trong trí óc.

Một buổi chiều trên ngọn đồi cỏ xanh, vẩn vương âm thanh của một bản tình ca buồn, hơi sương còn đọng lại qua đêm và mùi hương của rượu cùng thuốc lá từ người bên cạnh.

Một cơn gió cuối mùa se se lành lạnh giữa sân trường lác đác lá khô, tiếng bước chân ai lạo xạo trên lá, vòng tay ai ôm quàng từ phía sau, giọng nói ai qua năm tháng còn văng vẳng hỏi rằng có lạnh không.

Cuối cùng lại quay về với xó xỉnh đầy rác trong con hẻm nhỏ bị bỏ quên ở một góc phố vắng và cơn mưa lãng đãng bất chợt nặng hạt, tầm tã như màn mưa ngoài cửa sổ lúc này.

Nước loang trên khung kính, hòa vào nhau, như nước mắt ai dưới trời mưa.

Khi run sợ, người ta muốn tìm cho mình một góc bình yên. Để rồi khi quá bình yên, vô thức lại run sợ.

Những suy nghĩ cứ ngộn lên đè nặng mi mắt. Jiyong chìm vào giấc ngủ. Trong giấc mơ của cậu là những khoảng trắng mênh mông thoang thoảng hương rượu nồng nồng cay cay quyện với mùi thuốc lá hăng hắc.

Không biết từ xa xôi nào ùa về.

8.

Seung Hyun ghét mưa.

Từ khi nào, chính hắn cũng không nhớ rõ.

Jiyong đứng bên ngoài cánh cổng sắt nặng trịch. Những hạt mưa rơi men theo những đường vân và những nét chạm hoa văn kiểu cổ thấm ướt ống tay áo và những ngón tay tì vào cửa của cậu. Cậu cúi đầu, làn mi đen cong vút rủ xuống che đi đôi con ngươi màu nâu sẫm.

Trong suốt cuộc đối thoại ngắn ngủi, cậu không ngẩng đầu lên.

Seung Hyun không cảm thấy áy náy.

Hắn thừa nhận trước khi sai đám đàn em phát tán cuộn băng và những tấm ảnh chụp cảnh Jiyong làm tình cùng hắn trên giường, khi cậu mất ý thức vì loại rượu mạnh hắn lén pha vào ly nước táo đưa cho cậu vào bữa tiệc tối hôm trước, hắn có đắn đo một chút.

Nhưng một chút đắn đo nhoi nhói thoáng chốc trong ngực đâu thể lấn át sự sĩ diện của một thằng con trai đang bước vào cái tuổi choai choai, xốc nổi, coi thường mọi thứ, ham muốn chứng tỏ bản thân và luôn cho rằng hắn có thể nắm giữ mọi thứ trong lòng bàn tay.

Những thằng con trai bình sinh đã có sẵn ham muốn chinh phụcchảy trong máu, trong máu thịt, từng hơi thở cuồng nhiệt của tuổi trẻ, ám ảnh trong từng suy nghĩ và hành động. Chúng tìm đến mọi thứ có thể, xe hơi, tiền, vây cánh, thậm chí là bạn tình để thỏa mãn khoái cảm chinh phục. Bình thường đã vậy, huống gì Choi Seung Hyun còn là kẻ từ trước đến nay muốn gì được nấy, hoặc không thiếu thủ đoạn để có được.

Hắn không gọi bạn tình của mình bằng tên. Vì hắn không nhớ nổi, cũng chẳng muốn ghi nhớ làm gì cho thêm nhọc xác, bởi đằng nào thì khi chán rồi hắn cũng ruồng bỏ những kẻ đó thôi. Dư âm của mỗi cuộc tình và chia tay chớp nhoáng cũng chẳng đến nỗi quá đau đớn, mùi mẫn hay không thể quên được như những bài hát thị trường ra rả hằng ngày trên các chương trình âm nhạc và các show giải trí nhàm chán.

Yêu là điều gì đó dễ nói khó làm.

Trong những bạn tình được đánh số của hắn, có kẻ nào là biết yêu?

Hắn cũng không biết.

Mỗi khi muốn dứt bỏ, thường thì hắn sẽ đảm nhiệm vai trò kẻ xấu, chủ động nói chia tay thẳng thừng đến không thể tàn nhẫn hơn với đối phương. Nhưng đôi khi hắn cũng muốn đặt ra một vài cạm bẫy buộc đối phương phải nói chia tay với mình. Trông mấy người bạn gái của hắn làm ra vẻ cắn rứt dày vò mà diễn vở kịch nuối tiếc hay sợ làm tổn thương đến tình cảm của hắn, trong khi hắn đã biết rõ thật tâm thì họ chỉ muốn rũ bỏ mối quan hệ này cho nhanh mà đến với kẻ thứ ba hắn đã sắp đặt, ngẫu nhiên mà tất nhiên, chen ngang, cũng là một cách giải trí.

Bởi vậy mà hắn nhớ như in cô bạn gái số 17. Cô đòi chia tay chấm dứt mối quan hệ với hắn, ngay trong lúc hắn mới chỉ vạch ra từng bước của cái bẫy và phác thảo nó trong đầu chứ chưa thực sự bắt tay điều động một tên đàn em khá khẩm nào đó chen ngang theo lệnh mình.

Seung Hyun coi việc này là một sự sỉ nhục, dù hắn chẳng tiếc gì cô bạn gái số 17 tầm thường, ngoài vòng một có vẻ nổi trội ra thì chẳng còn gì đáng giá kia.

Hắn sai người điều tra rõ ngọn ngành và phát hiện ra cô bạn gái số 17, sau khi chia tay hắn, bắt đầu theo đuổi cậu con trai ngài thượng nghị sĩ. Đến lúc đó hắn mới biết mình đang học cùng trường với con trai của ngài thượng nghị sĩ danh tiếng. Hai cha con họ từng được mời đến một buổi tiệc ra mắt sản phẩm mới của tập đoàn, và trong buổi tiệc đó, hắn có đưa cô gái số 17 kia đến với tư cách bạn hẹn.

Đoạn phim quay sảnh tiệc trong camera an ninh ghi lại rõ ràng hình ảnh cậu lịch thiệp cúi người nhặt giúp cô ta chiếc khăn tay đánh rơi. Cô ta làm vẻ ngượng ngùng đón lấy chiếc khăn lụa từ tay cậu, vài giây sau đã quay sang tươi cười tình tứ khoác vai hắn.

Seung Hyun lên kế hoạch trả thù.

Lòng tự trọng không cho phép hắn thất bại trước một thằng con trai cùng tuổi khác.

Kế hoạch của hắn, tình cờ lại được một trò chơi của bọn học sinh trong trường hỗ trợ.

Bom dâu.

Cậu đứng bên ngoài, còn hắn đứng đằng sau, giữa hai người là cánh cổng nặng trình trịch như bức tường khổng lồ ngăn cách. Jiyong miết ngón tay theo những thanh sắt ngang dọc. Cơn mưa lạnh nặng hạt dần làm đầu ngón tay tái xanh nhợt nhạt.Quần áo trên người cậu bị mưa hắt vào ướt đầm. Những nếp vải đẫm nước trĩu xuống, nước rỏ tong tỏng ở những viền áo, mép áo xuống mặt đất.

Tán ô bung rộng trên đầu hắn, một giọt mưa cũng không chạm nổi đầu vai.

Hắn nhếch mép cười giễu.

Trong lòng cảm thấy hả hê vì chiến thắng của mình.

Một cảm xúc kì lạ khác cố len lỏi, tìm một điểm tựa, bám rễ và lan tỏa trong lồng ngực hắn. Nhưng sự mờ nhạt của những mối nối vô hình chỉ khiến nó chuốc lấy thất bại.

Hắn đón chờ một phản ứng thú vị từ cậu cũng như tất cả những bạn tình được đánh số khác.

Những kẻ khác đã làm gì khi nhận được lời chia tay phũ phàng của hắn nhỉ?

Seung Hyun nhếch môi.

Khóc lóc.

Van nài.

Đòi bồi thường tổn thất tinh thần bằng những tấm séc vật chất.

Tức giận trút xả cơn uất lên những người giúp việc trong nhà làm ông quản gia phải đau đầu.

Quấy nhiễu bằng vô vàn những cuộc điện thoại và tin nhắn lúc nửa đêm.

Đe dọa sẽ tìm một bạn tình tuyệt vời hơn hẳn hắn và quay lại để có thể cười nhạo vào mặt hắn như cách hắn cười nhạo họ lúc này.

Đòi tìm đến cái chết để ám hắn, khiến hắn lụn bại đến không sao ngóc đầu lên nổi.

Rời khỏi đây với cái nghiến răng ken két tức tối vì mục đích không thành, khóc lóc ê chề hoặc hí hửng với tấm séc trên tay.

Đáp lại những kì vọng ấy của hắn, cậu chỉ nói: "Xin lỗi. Đã quấy rầy anh." Rồi rời đi. Chẳng rơi lấy một giọt nước mắt dù cho mưa lăn dài trên má cậu trông như nước mắt, chẳng yêu cầu cũng chẳng đòi hỏi gì.

Nước mưa làm bết những lọn tóc nâu nhạt sau gáy, làm chúng dính sát, ôm lấy hai gò má và hõm cằm, để lộ vùng da trắng xanh có phần yếu ớt. Đường cong tuyệt đẹp từ cần cổ kéo dài xuống gáy, chạy dọc sống lưng, mơ hồ nhận ra nó dừng lại ở bờ eo mảnh bên dưới vạt áo ướt dính sát thân người.

Bóng lưng nhỏ bé cất bước xa dần, xa dần, rồi mất hút như chưa từng xuất hiện giữa màn mưa thăm thẳm trắng xóa, dày đặc hơn cả bóng đêm.

Bỗng chốc Seung Hyun cảm thấy sự hả hê trong hắn như bị kéo chùng xuống, hụt hẫng.

Hắn bực bội mắng nhiếc vô cớ những tên vệ sĩ đứng gác trước cổng, đùng đùng vứt toạch cái ô sũng nước xuống thềm để người giúp việc nhặt, bỏ vào nhà. Nằm ườn ra sô pha, chán chường nhìn mưa ngoài trời tầm tã rơi thành những vệt loang, trải rộng như tấm rèm mảnh trong suốt đung đưa trên khung cửa sổ. Mưa tí tách trên mặt hồ thẫm xanh phản chiếu bầu trời màu xám.

Chẳng biết ai đó đã nói rằng mưa là nước mắt của bầu trời. Bởi mưa chỉ rơi khi mây trên trời đang khóc.

Thảm cỏ xanh ngắt ngả rạp, nước long lanh đọng trên đầu những ngọn cỏ uốn cong chúng thành một hình vòng cung như vầng trăng khuyết hiếm hoi treo mình trên nóc những tòa nhà chọc trời cuối tháng. Mưa lộp độp gõ trên con đường lát sỏi màu. Những vệt sáng nhoang nhoáng lấp lánh như sao trời. Bóng mây trời màu xám như đôi mắt ướt in trên mặt hồ nhạt nhòa dưới mưa. Những hạt nước chạm vào mặt hồ vỡ òa, miên man hòa vào nhau, mãi không dứt.

Miên man mãi không dứt.

Mưa rất lạnh.

Nhưng chẳng đủ lạnh để xông nguội đi cơn nóng xông khắp các dây thần kinh trong đầu hắn lúc này.

Cô bạn gái số 19 ngồi chờ quá lâu nên chạy đi loanh quanh trong nhà tìm hắn, thấy hắn nằm trên ghế sô pha trong phòng khách liền nũng nịu sà đến rúc vào ngực hắn, hai má trát phấn hồng thắm, làn môi tô son rực nức thỏ thẻ "Tối nay em ở lại nhé?"

Seung Hyun đang mải nghĩ về những lọn tóc bết sau gáy, đường cong từ cần cổ xuống đến gáy, chạy dọc sống lưng rồi dừng lại bên eo Jiyong, vạt áo ướt dính chặt vào người, bóng lưng biến mất sau màn mưa.

Đôi mắt như mặt hồ yên tĩnh bị mưa xáo động.

Xin lỗi. Đã quấy rầy anh rồi.

Hắn trừng mắt gườm gườm nhìn cô gái số 19. Đôi mắt sâu xếch lên hung dữ làm cô ta nín bặt. Hắn quát lên một cách không kiên nhẫn, sai mấy người vệ sĩ tống cô ta về nhà. Số 19 ngỡ ngàng, nghiến môi bực tức vì thái độ thất thường của hắn nhưng cũng không dám làm ra hành động gì thất thố với kẻ đã tặng cô bộ váy dạ hội sang trọng trị giá cả ngàn đô, hậm hực đi theo mấy người vệ sĩ ra khỏi cửa.

Làm tình chỉ đơn thuần là một hành động thiết yếu tô điểm cho những mối quan hệ có vẻ ngoài hào nhoáng mà bên trong đã mục ruỗng như trái tim bị khoét một lỗ sâu hoắm không làm sao vá lại được, mọi sự chắp nối chỉ khiến các vết rạn và cứa men theo đó kéo dài, ăn mòn những nhịp đập của sống và yêu thương.

Nhưng làm tình khi trong mắt mình cũng chẳng còn chỗ cho đối phương nữa, nói gì đến trái tim, thì lúc đó mối quan hệ ấy cũng chỉ giống như cảm giác xa lạ len lỏi trong lồng ngực kia, nhạt nhòa đến vô hình, khiến người ta dù biết rằng nó còn ở đó cũng chẳng thiết níu giữ.

Seung Hyun lao vào làm tình điên cuồng, nhưng hắn nhanh chóng phát hiện ra các bạn tình được đánh số không còn khơi dậy nổi hứng thú ở mình nữa.

Những âm thanh rên rỉ dâm đãng, những cái uốn éo vặn mình cuồng nhiệt, những mời gọi lả lơi như thể bị cường điệu lên gấp nhiều lần, làm cho người ta không khỏi thấy gượng gạo, chán ghét, thậm chí là ghê tởm.

Seung Hyun như con thú đói khát, nhưng không hiểu chính hắn đang đói khát thứ gì, điên cuồng săn đuổi, nhưng lại không hiểu nổi chính hắn đang tìm kiếm điều gì.

Mọi thứ.

Mọi thứ khiến hình ảnh trong tâm trí Seung Hyun vừa hỗn loạn, lại vừa thêm rõ ràng không khác gì một bệnh nhân tâm thần phân liệt bị ám thị nặng nề đến khủng hoảng.

Hình ảnh một cậu con trai, mái tóc nâu nhạt, đôi con ngươi trong màu nâu sẫm âm ẩm hơi nước vì rượu cay, vô lực nằm dưới thân hắn, vụng về để men say dẫn dắt.

Sao mà ngây thơ. Sao mà thuần khiết. Sao mà trong sáng. Sao mà yếu ớt.

Loại yếu ớt mà người khác nhìn vào nửa muốn dang tay che chở nửa muốn hủy hoại.

Cái tai hại của trái tim là nó khống chế cả thể xác và cảm xúc nhưng cũng đồng thời để mặc hai thứ đó đôi khi mâu thuẫn đến trái ngược, để rồi những hành động gì bộc phát sau đó, mai này nhớ lại, khiến người ta ân hận khôn nguôi.

Bởi lí trí bị đói khát làm cho lấn át, nên hắn chẳng mảy may bận tâm về cú điện thoại đe dọa. Dù gì thì, những cú điện thoại như thế đến từ những kẻ như thế, cũng đã chẳng phải là ngày một ngày hai, đối với một người thừa kế như hắn.

Từ đó trở đi, Seung Hyun không còn cần đến những bạn tình được đánh số kia nữa.

Hắn mơ.

Những giấc mộng y hệt nhau lặp đi lặp lại hàng đêm.

Trong mơ, hắn thấy Jiyong đứng ở bên kia cánh cổng sắt nặng trịch, ướt nhẹp vì mưa, còn hắn, tay cầm một chiếc ô xòe tán, đứng ở phía đối diện, toàn khân không vương một giọt nước.

Cậu nói xin lỗi rồi quay lưng đi, đôi mắt như mặt hồ gợn sóng dưới mưa, cần cổ cong xuống gáy, liền với sống lưng, vẽ thành một đường cong tuyệt đẹp dừng lại ở phần eo dính sát lớp vải áo ướt.

Và rồi sáng hôm sau hắn sẽ thức dậy trong trạng thái đũng quần dính dớp thấm cả ra ga trải giường. Phía dưới vẫn còn dấu hiệu cương lên, đòi hắn phải tự tay giải quyết.

Bạn tình số 18 của hắn, tên cậu là gì nhỉ?

Phải rồi.

Kwon Jiyong.

Hắn có thể thực hiện kế hoạch trả thù này dễ dàng đến vậy, vì hắn biết trước cha cậu, với thế lực hùng mạnh của ông ta, không thể nhúng tay vào, bởi mọi kế hoạch vận động chính trị của ông đều được tài trợ chính bởi tập đoàn của gia đình hắn.

Hắn mua chuộc bạn bè của Jiyong ở trường, nên không ai dám chìa tay ra giúp đỡ cậu. Chúng làm theo y lệnh của hắn để nhận lấy khoản tiền hậu hĩnh và sự hậu thuẫn của hắn.

Một tia sáng nhói lên trong óc Seung Hyun tựa như lưỡi dao trí mạng cắm thẳng nơi đỉnh đầu.

Cậu đi đâu?

Hắn không còn chừa cho cậu đường lui nữa.

***

Jiyong dỡ sách trong chiếc hộp các tông lớn, lần lượt xếp lên kệ. Gáy sách quay ra phía ngoài, đặt thẳng hàng trên các giá theo từng thể loại, danh mục đầu sách, tên tác giả, đủ mọi kích cỡ dày mỏng, cao thấp nhấp nhô và các gam màu, hài hòa đan xen nhau như chiếc cầu vồng nhỏ, từng tầng từng tầng xếp lên nhau, vắt ngang trước mặt cậu.

Jiyong hà hơi, phủi phủi lớp bụi mỏng phủ trên cuốn sách xếp ở tầng cao nhất. Những ngón tay thon gầy dưới ánh đèn sáng trắng trong cửa hiệu như càng thêm xanh xao, hình như thấy cả những đường gân xanh tím. Trời lạnh đến nỗi cậu có thể thấy rõ hơi thở nhờ nhờ của mình đặc lại trong không khí, lượn lờ trước cánh mũi và trên môi.

Ngoài trời tuyết rơi.

Mùa đông ở Seoul luôn luôn là khoảng thời gian mọi vật khoác lên mình màn tuyết trắng xóa. Sang đầu xuân, tiết trời có ấm áp hơn, nhưng thỉnh thoảng vẫn sẽ có những trận tuyết bất chợt. Những đụn tuyết dày vun sang hai bên lề đường, để chừa lối đi lát gạch xám màu tro tàn ở giữa cho những người qua lại trên phố. Mưa tuyết lất phất đọng trên những cành cây khẳng khiu, đen sì, khô quắt, chạm tay vào thân cây sẽ cảm nhận được lớp vỏ xù xì thô ráp đầy kẽ nứt như sắp bong ra đến nơi. Bông tuyết phủ một lớp trắng mỏng như tấm khăn voan lên những nóc nhà và các mái hiên.

Tuyết phủ mờ khung cửa kính, không sao quan sát được cảnh vật ngoài phố. Trong cửa hiệu chỉ có một mình Jiyong trực quanh các giá sách và một cô gái khác lớn tuổi hơn cậu trông quầy thu ngân. Quầy thu ngân được bố trí sát cạnh cửa ra vào, mỗi khi có ai đó đẩy cửa đi vào trong, chiếc chuông gió treo phía trên lại đinh đinh đang đang, vô tình chen ngang, làm đứt quãng giai điệu trầm buồn của khúc cổ ca.

Ông chủ hiệu sách dạo gần đây thích nghe những bản cổ ca. Lời hát mang theo tích truyện xa xưa, phổ nhạc nỉ non, gieo vào lòng một nỗi hoài niệm có đôi chút già cỗi của con người đã luống tuổi, pha trộn với những âm hưởng hiện đại. Khách quen của hiệu sách đa phần là thanh niên, học sinh cấp ba hay sinh viên đại học, mỗi lần ghé cửa hiệu lại lắc đầu chép chép miệng tỏ vẻ không hiểu nổi.

Mùa hoa chưa đến đã nghe tiếng chim khách.

Nhà bên vang tiếng hát của cô bé con.

Trái chuyền tung cao.

Ngón tay ai tấu tỳ bà?

Bước chân ai đi trên tuyết trắng?

Gió trong tim, ai sớm lòng thay đổi?

Giày gấm thêu hoa.

Tóc vấn cao đen như mực thơm trên giấy chàng viết.

Tà váy thắm đỏ.

Môi cười nở hoa như cánh bướm tàn.

Đã hẹn chờ nhau cho đến mùa tuyết tan, hoa nở rợp trời.

Sao em đã vội lấy chồng xa?

Còn lại đây cung đàn sau cuối.

Tiễn chân người.

Lời ước hẹn năm xưa chàng đã quên, vậy đành quên.

Duyên đã hết, nợ không còn, chờ đợi để làm chi?

Nếu đã không thể lấy người mình yêu, em thà chọn lấy người yêu mình.

Mùa hoa chưa đến đã nghe tiếng chim khách...

Jiyong he hé cánh cửa sổ đọng tuyết, nhìn ra khung cảnh ngoài phố. Mấy bông tuyết ở góc bản lề thi nhau buông mình rơi xuống nền đất trắng xóa bên dưới. Những đôi tình nhân tay trong tay, âu yếm, cười nói, gò má ai nấy ửng hồng, hơi ấm làm bông tuyết chưa kịp chạm vào vai áo đã tan.

Tháp đồng hồ đối diện bên kia đường có cô gái hoảng loạn liên tục đưa mắt ngó quanh, trong mắt đong đầy lo lắng, có một chút giận dỗi. Chiếc điện thoại áp vào tai quá lâu, khiến đôi giữ nó cũng tái xanh run rẩy vì lạnh, có lẽ chờ mãi, gọi mãi, mà đầu dây bên kia vẫn không có tiếng trả lời.

Có hai khả năng.

Một là thời tiết này khiến cho sóng điện thoại kém nhạy và các tín hiệu truyền tin bị nhiễu.

Khả năng thứ hai, là người ở đầu dây bên kia không muốn bắt máy.

Những hồi chuông vang đều đều bên tai sẽ nhanh chóng biến cảm giác lo lắng trở thành một cảm giác khác, chúng ta vẫn thường gọi tên nó là "sợ hãi", nhưng đến khi đối mặt với nó rồi vẫn dễ dàng lạc hướng, mông lung không xác định được, cứ cố trốn tránh, gán ghép nó lẫn lộn với một cảm xúc khác, sau cùng, khi nhận thức được cũng là lúc nỗi sợ hãi trở thành sự tuyệt vọng, thì đã muộn, không còn cách nào cứu vãn bản thân khỏi thương tổn nữa.

Tiếng chuông điện thoại ngân dài tút tút liên hồi không hồi âm đôi khi lại là giai điệu mang trong mình sức ám ảnh to lớn còn hơn cả những bản nhạc đau đớn, hơn cả những cung đàn của Bethoven, Schubert hay thậm chí là Gloomy Sunday.

Jiyong bỗng nhoẻn cười, cũng bởi lớp kính mờ mà cậu không thể thấy rõ nụ cười này của mình có bao nhiêu gượng gạo. Chuyện gì cũng vậy, chịu đựng một lần rồi, giờ đây đứng ở cương vị của một người ngoài cuộc, quan sát những người khác lần lượt nếm trải, trong lòng thấy thương hại và cảm thông.

Chịu đựng không phải là yếu đuối, vì chấp nhận để cho trái tim mình bị dày vò hết lần này đến lần khác bởi những thứ mà hận thù, ganh ghét, đố kị, toan tính hay phá hoại chẳng thể nào lấp đầy được ấy, cũng đã là một loại mạnh mẽ.

Đau trong lòng, hay trong tim cũng như nhau cả, khó chữa lành hơn những vết thương ngoài da.

Đúng lúc cô gái buồn bã cất bước rời khỏi tháp đồng hồ, đi về phía cuối phố, không tiếp tục chờ nữa, một chàng trai vội vàng rẽ qua khúc ngoặt, đúng hướng cô gái đang đi đến. Chàng trai mặc áo măng tô, cổ quàng chiếc khăn len đan tay màu tím, mép áo sơ mi thò ra ở thắt lưng trông có vẻ luộm thuộm. Mái tóc rối bù bị chính chủ nhân dùng tay vò vò, luống cuống "chải chuốt".

Anh chàng đảo mắt láo liên, chừng như tìm kiếm một bóng dáng quen thuộc nào đó. Cô gái cúi gằm đầu mà đi, gió lạnh thổi tung mái tóc dài, thốc vào cổ áo cánh sen, hai tay vòng quanh người.

Bông tuyết cũng như hạt mưa, trắng trong và thanh thuần, chạm vào da thịt tê tái và nhức nhối, vô tình với cả kẻ bạc tình lẫn người chung tình, ngàn năm không đổi.

Khi hai người lướt ngang qua nhau, tuyết đột ngột trở mạnh như trêu ngươi, ngăn cách tầm mắt, vô tình tạo thành bức tường chắn giữa hai người. Bởi vậy, dù cho giữa họ chỉ là một khoảng cách gần, họ cũng không tài nào nhận ra nổi người bên cạnh cũng chính là người mình đang đợi, hay đang tìm kiếm.

Tuyết rơi trong mắt.

Đi giữa biển tuyết mênh mông trắng xóa, dù có biết nhau sâu sắc đến mấy, dù có yêu nhau đậm sâu đến mấy, cũng thành xa lạ.

Giai điệu bỗng nhiên ngưng bặt, một khoảng lặng nhỏ làm nền cho một nốt nhạc vút cao, một điểm nhấn giữa ca từ ngân dài lặp đi lặp lại.

Lời ước hẹn năm xưa chàng đã quên, vậy đành quên.

Duyên đã hết, nợ không còn, chờ đợi để làm chi?

Nếu đã không thể lấy người mình yêu, em thà chọn lấy người yêu mình.

Jiyong hít thở sâu, đóng cửa lại. Mùi hương lạnh lẽo của tuyết xộc vào hai cánh mũi, đông cứng các dây thần kinh, chẳng biết là làm cho trí óc thêm thanh tỉnh hay trì độn.

Hôm nay là lễ tình nhân, vậy nên mới sáng sớm mà các con phố đã đông đúc nhộn nhịp như thế.

Trong bữa ăn tối hôm qua, Young Bae cũng nói trước với cậu và Bomie rằng có thể đêm nay mình sẽ không về nhà. Khỏi cần nói lí do cũng đoán được nguyên nhân là Seung Ri.

Jiyong xoay xoay lon cà phê trong tay, thở dài, mi mắt rũ xuống. Cà phê lon mua sẵn ngoài cửa hàng tiện lợi, đem đến hiệu sách, dùng lò làm nóng, nhiệt độ ấm áp từ vỏ lon bằng kim loại tỏa ra, từ lòng bàn tay truyền đến mười đầu ngón tay.

Cậu giữ đúng lời hứa với Seung Hyun, không tiết lộ sự thật về Seung Ri cho Young Bae, đồng thời thuận theo những điều kiện của hắn để đảm bảo mọi tài liệu trong công ty của Young Bae được đảm bảo an toàn và bí mật.

Công ty này là tâm huyết một tay cha của Young Bae gây dựng nên, chi nhánh chính đặt ở Seoul, từ đây mà xuất phát lập thành nhiều công ty chi nhánh con khác, ngoài các chi nhánh trong nước, kế hoạch tiến công thị trường nước ngoài đã manh nha những thành công đầu tiên. Đến khi ông cảm thấy mình đã già cả lú lẫn, không đủ sức quản lý nổi nữa, mới giao lại toàn quyền cho con trai. Jiyong không hiểu gì lắm về mấy vấn đề trong lĩnh vực kinh doanh hay công nghệ, nhưng cậu hiểu công ty này quan trọng với Young Bae, chỉ cần như thế thôi cũng đã đáng để thử.

Dù sao thì những việc cậu cần phải làm cũng chẳng có gì nhiều nhặn. Trừ thời gian đi học trên trường và làm thêm ở hiệu sách, những lúc Seung Hyun không phải đi công tác hay giải quyết những việc nội bộ trong tập đoàn của gia đình hắn, thì cậu phải ở bên hắn. Bởi vậy nên suốt một tháng nay, phần lớn những ngày nghỉ của mình, Jiyong luôn ở lại nhà hắn, hiếm khi nào quay lại căn hộ chung cư dành cho ba người, dù cho mọi đồ dùng sinh hoạt hằng ngày cần thiết vẫn để lại đây và có những lúc cậu phải nhờ Bomie mang thêm quần áo đến cho mình.

Jiyong đã nghĩ điều kiện của Seung Hyun chỉ là muốn cậu làm bạn tình của hắn một thời gian, một thời gian ở đây, theo cách hiểu của cậu, dĩ nhiên là cho đến lúc nào hắn chán rồi thì thôi.

Những chuyện đáng sợ trải qua một lần, đến lần thứ hai sẽ không còn đáng sợ nữa, bởi vì nỗi sợ hãi nguyên sơ của lần đầu tiên ấy cứ gặm nhấm mãi, dày vò mãi trong tiềm thức người ta đến thành quen, rồi dần dà chai sạn. Cũng như một đứa trẻ, từ nhỏ bị bóng tối làm cho choáng ngợp, đi vào đó một lần rồi, lần sau sẽ hiểu bóng tối ấy, hay những thứ được giả dụ rằng tồn tại trong bóng tối ấy, không có cách nào hại mình, và tâm trí non nớt của chúng hình thành lòng can đảm, dấu hiệu của sự trưởng thành.

Bị phản bội cũng vậy.

Bị lừa dối cũng vậy.

Bị bỏ rơi cũng vậy.

Huống chi tất cả những thứ đó, lần thứ hai này, có lẽ vẫn sẽ là đến từ cùng một người.

Young Bae và Bomie không mảy may nghi ngờ hay thắc mắc gì về chuyện giữa cậu và Seung Hyun, thậm chí Bomie còn nói bóng gió trêu chọc cậu, đại loại những câu như: "Aigioo~ Jiyong của chúng ta đã lớn rồi, phải gả đi thôi.", "Cứ nghĩ là chỉ nhờ bên thông gia tí việc vặt, ai ngờ lại nối giáo cho giặc mất rồi, thảo nào các cụ ngày xưa cứ nói lửa gần rơm lâu ngày cũng bén", hay "Haiz~ Hai kẻ đáng ghen tị này, tôi cũng muốn có bạn trai.", rồi gục đầu xuống, phồng má bĩu môi giận dỗi mà than vãn.

Nói là nói vậy, nhưng Jiyong cũng hiểu được, ba người họ có thể sống chung hòa hợp như thế, dù thân thiết nhưng cũng không quá mức tò mò về cuộc sống riêng tư của nhau, cũng là do những sự tương đồng trong quan điểm về chuyện tình cảm.

Bomie từng nghiêm túc hỏi Jiyong rằng, ngoài việc Seung Hyun đi đón cậu tan học mỗi ngày khi chân cậu bị thương và lần anh ta đến nhà chăm sóc cậu bị ốm kia, thì hai người yêu nhau như thế nào.

Lẽ đương nhiên cô bạn không biết về quá khứ của Jiyong, cậu và Young Bae quyết định giữ bí mật với cô, trong cuộc sống cũng thế, thẳm sâu trong mỗi người luôn có những điều không thể chia sẻ với ai, nhưng khi nhận được câu hỏi của cô, không hiểu sao cậu lại thấy mình ngạc nhiên, không, phải nói là chết sững.

Yêu nhau như thế nào ư?

Cậu và hắn đã yêu nhau như thế nào?

Cậu đã yêu hắn như thế nào?

Jiyong đang lau khô đĩa vừa lấy từ máy rửa bát ra để xếp vào chạn, chợt khựng lại một giây, rồi cậu mỉm cười, miếng giẻ trên tay xoay tròn đều đều khắp mặt đĩa thủy tinh bóng ánh đèn nê ông dìu dịu, vô thức nói "Chắc là do có duyên."

Trên đời vốn dĩ ngay từ đầu đã chẳng có ngẫu nhiên. Mối gắn kết giữa vạn vật đều nằm trong vòng xoáy duyên phận. Duyên phận những tưởng là ngẫu nhiên mà kì thực lại là tất nhiên.

Hoa này bung nở, tỏa hương trên đất này, ấy là có duyên.

Món ăn này chỉ từ tay người này làm ra mới phát huy hết được mùi vị đặc trưng của nó, ấy là có duyên.

Chỉ cần yêu nhau thì chắc chắn sẽ có ngày gặp nhau, dù cách xa muôn trùng, ấy là có duyên.

Yêu nhau do duyên phận.

Young Bae yêu Seung Ri từ cái nhìn đầu tiên vào một buổi sáng tháng chín gió bay, nơi đài phun nước quảng trường cổ kính ngập nắng.

Ở bên một người nào đó, lặng nghe tiếng gió khuấy đảo trái tim, mùi hương của rượu và thuốc lá từ đối phương, cay nồng hăng hắc hòa quyện vào nhau, vấn vương không chỉ khứu giác mà ăn sâu vào mọi tế bào của cơ thể.

Những cái ôm từ đằng sau giữa sân trường mùa thu lá đỏ.

Hai cái bóng, một cao lớn một nhỏ bé, dài lê thê dưới ánh hoàng hôn màu cam đỏ, theo bước chân người đi, sóng vai nhau trên con đường về nhà.

Trà sữa sô cô la lễ tình nhân, vừa ngọt vừa đắng như tình yêu.

Tiếng cười se sẽ ân cần bên tai, hỏi rằng "Có lạnh không?", hay "Đêm qua lại thức khuya nữa hay sao?", tất cả những điều đó, tựu chung lại, đều là do có duyên mà thành.

Thực lòng mà nói, có lẽ, duyên phận cũng chỉ là những món nợ mà thôi. Món nợ dai dẳng thì duyên phận dây dưa, giằng co mãi không hồi kết, món nợ nhạt thì duyên cũng đứt. Những món nợ không biết xuất phát từ vật chất hay tình cảm, nhưng đều được quy đổi sang tình cảm mà tính, kẻ nào không trả nổi thì phải cố gồng mình lên mà chịu tổn thương. Cậu và Seung Hyun, yêu hay không còn yêu nữa, quên hay không thể quên, là ai nợ ai, dây dưa đến bao giờ thì trả hết, chính Jiyong cũng không biết nữa.

Sự thực thì, suốt một tháng ở bên nhau kia, cả hai người không hề làm tình, Seung Hyun cũng chưa bao giờ đòi hỏi hay ép buộc cậu. Jiyong sẽ vật lộn với những dự án và bài vở ở trường, còn Seung Hyun thì tập trung vào mớ giấy tờ của hắn. Hắn hỏi gì thì cậu trả lời nấy, chẳng có khi nào Jiyong chủ động bắt chuyện, đôi khi còn lờ tịt câu hỏi của hắn đi, nhưng Seung Hyun lại chẳng bao giờ tỏ ra tức giận hay mất kiên nhẫn, thậm chí còn cười thích thú trước thái độ của cậu.

Những lúc các bài tập và dự án đã hoàn thành xong xuôi, Jiyong sẽ dọn dẹp xung quanh, sắp xếp, lau chùi lại các vật dụng, hút bụi thảm lót sàn hay quét nhà, nấu ăn, giặt quần áo, những công việc cậu vẫn thường làm khi ở nhà. Thi thoảng sẽ có những cái ôm bất chợt từ sau lưng, những cái hôn nhẹ như không trên tai, sau gáy, nơi hõm cổ, làm người ta ngứa ngáy, những cái hôn sâu trên môi, những cái hôn phớt trên mi mắt, trên trán và hai vết sẹo màu hồng nhạt lồi lên xấu xí bên thái dương, nhưng cũng chỉ đến thế là dừng lại.

Jiyong không tài nào quen nổi với những đụng chạm này, dù cho cơ thể cậu có thích ứng, lí trí cũng buộc nó phải phản kháng. Chỉ cần cậu khẽ đẩy ra hay tránh đi, Seung Hyun sẽ ngay lập tức vừa liếm môi vừa lui bước, không tiếp tục nữa.

Đêm, ngủ chung giường, Jiyong luôn luôn nằm cách xa hắn, giữ khoảng cách hết mức có thể, đổi lại, luôn luôn là hắn kéo cậu vào lòng, vùi đầu cậu vào bờ ngực rộng lớn vững chãi của hắn, duy trì tư thế ôm cậu như vậy, cho đến khi trời sáng, chẳng hề lỏng tay hay cựa mình lần nào.

Seung Ri vẫn gửi mail đều đặn cho Seung Hyun, nhưng hắn thực sự giữ lời hứa với cậu, không mở ra xem lấy một lần.

Sự dịu dàng giống như một liều thuốc độc, từng bước từng bước xé mở lớp vỏ nặng nề dựng lên để ngăn không cho trái tim bị thương, xâm nhập vào từng nhịp đập, bắt nó phải đập thật nhanh, thật mạnh, liên tục, vì hạnh phúc âm ỉ không rõ, cho đến khi kiệt sức mà chết.

Cũng giống như con ốc sên, bị ánh sáng chói lòa rực rỡ bên ngoài hấp dẫn, ngốc nghếch cởi bỏ ngôi nhà trên lưng để đắm mình trong ánh sáng ấy, để rồi nhận ra thân mình bị thiêu đốt.

Young Bae nghĩ không sai, Jiyong vẫn còn là một đứa trẻ. Một đứa trẻ cứ máy móc làm những việc nó cho là đúng, là phải làm, là trách nhiệm của mình, nếu không làm sẽ bị trách phạt, mà ấu trĩ bỏ qua cảm xúc của nó. Đến một ngày nào đó, khi không còn phải làm công việc ấy nữa, liệu nó sẽ thấy vui, hay lại hụt hẫng, trống rỗng và mất mát, trong lòng cảm thấy thiếu thiếu, nhưng lại không biết thiếu mất những gì để bù đắp vào khoảng trống đó?

Lúc ấy, Jiyong chỉ mặc định trong đầu rằng cậu cần phải ở bên Seung Hyun vì đó là lựa chọn đúng đắn, nhưng lại không nghĩ đến một ngày nào đó sau này.

Một cô gái đứng thần người trước giá sách văn học cổ. Chiếc áo khoác dạ màu đen ôm gọn lấy thân người mảnh khảnh, tiệp màu với mái tóc dài buông xõa trông có vẻ lộn xộn và chiếc khăn len quàng cổ. Cô đưa tay chỉnh chỉnh lại chiếc khăn bị lệch, hẩy hẩy gọng kính, thở dài, với lấy cuốn sách "Thằng gù ở nhà thờ Đức Bà" dày cộm nằm ở phía ngoài cùng, ra quầy thanh toán tính tiền rồi rời đi.

Tiếng chuông lanh lảnh ngân vang.

Đinh đang. Đinh đang.

***

Kết thúc ca làm việc buổi sáng, buổi chiều, Jiyong có giờ lên lớp.

Ngồi ở chiếc bàn quen thuộc, dõi mắt ra ngoài cửa sổ.

Những đụn tuyết đọng bám dày trên khung cửa và bậu cửa bằng gỗ. Nhĩn kĩ có thể thấy lẫn trong đó là những cánh hoa trắng nhỏ li ti.

Sân trường ngập tuyết còn in dấu chân người qua in trong đôi con ngươi lặng lẽ màu nâu sẫm, phản chiếu những bông tuyết nhỏ trong veo lơ lửng giữa không trung như những hạt bụi. Gió lạnh vuốt mái tóc màu bạch kim dài mềm mại. Những sợi tóc như tan biến trong tuyết trắng.

- Ê Chang Soo, trong cái hộp là sô cô la hết à?

Jong Kook ngồi ở bàn phía sau nhoài người lên lục lọi, bới bới cái hộp các tông to đùng đặt trước mặt Chang Soo, chỉ liếc qua cũng bị thu hút bởi những hộp quà to nhỏ khác nhau được gói bằng giấy gói in hoa văn hình trái tim đáng yêu sặc sỡ, nếu không muốn nói là lòe loẹt. Trên nắp các hộp quà còn có những chiếc nơ thắt nút dễ thương, trông thì có vẻ đơn giản nhưng để tạo hình lại khó vô cùng, nếu không khéo tay hay cẩn thận từng li từng tí một, chiếc nơ rất có thể sẽ bị biến thành một đống ruy băng, keo dán và băng dính bùi nhùi. Có những hộp chỉ mới đưa lên ngang mặt đã nghe hương nước hoa sực nức mũi, thoang thoảng vị sô cô la đủ loại: hương cà phê, hương sữa...

Cách thể hiện tình yêu của con gái, sao mà vừa thơ ngây, ngốc nghếch, lại vừa phức tạp?

- Ừ.

Chang Soo nhếch mép, tỏ vẻ không có gì to tát hay đáng để y quan tâm. Y chống cằm, mắt dõi về người ngồi bên cạnh, mặc dù bây giờ Jiyong quàng khăn và mặc áo khoác dày che kín cổ, nhưng dường như y vẫn có thể mường tượng ra bả vai gầy, những lọn tóc bám sau gáy cậu, ôm sát vào cằm, đường cong xinh đẹp từ cần cổ liền với sống lưng, cuối cùng dừng lại nơi bờ eo mảnh. Làn da trắng nõn của Jiyong, giữa ánh sáng và thời tiết mùa đông ảm đạm, càng trở nên xanh xao, gần như là trong suốt. Điều đó khiến Chang Soo vô thức liên tưởng đến một miếng thủy tinh vỡ.

Hơi thở phả ra trên đôi môi đỏ tươi khép hờ của Jiyong. Cậu xoa xoa hai tay lạnh buốt áp lên hai má mình, dùng thân nhiệt ủ ấm chúng. Ngón út chạm vào khóe môi. Trong phút chốc, Chang Soo bỗng nhiên thấy mình ghen tị vô cớ với những ngón tay của cậu.

- Chưa hết đâu. Trong hộc bàn vẫn còn. - Y định thần, tiếp lời Jong Kook, tay khua khoắng trong ngăn bàn, làm như cố tìm một chỗ trống, nhấm nháy liếc gã bạn tốt.

- Thật là... - Jong Kook nằm ườn ra bàn, dài giọng. - Kẻ ăn không hết người lần chẳng ra.

- Này Chang Soo... - Một nam sinh trong đám bạn của Chang Soo vỗ bộp lên vai y, thấy y ngoảnh mặt lai bèn chỉ chỉ tay về phía cửa lớp. Một cô gái xinh xắn, e dè nhìn qua cửa lớp họ, trên tay cầm hộp sô cô la hình trái tim đứng chờ sẵn. - Có người tìm mày kìa?-

- Aigioo~ Cô bé đó là hoa khôi năm nhất đấy! - Một nam sinh khác vỗ trán.

- Chang Soo, thằng quỷ, cứ thế này thì không biết đời bao em bị hủy trong tay mày nữa! - Jong Kook mặt nhăn mày nhó nện bộp bộp vào lưng Chang Soo.

Chang Soo cười cười, lén đưa mắt thử quan sát phản ứng của Jiyong, rồi bất đắc dĩ đứng lên rời đi.

Từ sau cái ôm trong lớp học buổi sáng mưa phùn kia, kết thúc chuyến đi thực tế về vùng nông thôn, Jiyong đã thử tránh mặt, giữ khoảng cách với Chang Soo bằng cách đổi chỗ ngồi liên tục chứ không giữ nguyên vị trí cố định trong lớp của mình như trước đây nữa. Nhưng hễ cậu ngồi ở đâu thì ngay lập tức Chang Soo và đám bạn ồn ào của y sẽ đeo bám đến đó, chẳng hề để tâm đến việc liệu cậu có cảm thấy khó chịu hay bị làm phiền vì sự có mặt của họ hay không. Dĩ nhiên, Chang Soo luôn là người sẽ ngồi cạnh cậu. Sau cùng, Jiyong đành quyết định cứ mặc kệ họ, quay trở lại chỗ ngồi yêu thích của mình.

Khung cửa sổ mở rộng, tầm nhìn bao quát cả sân trường, rợp mắt những tàng cây. Mùa hè xanh mướt, reo lao xao trong gió. Mùa thu lá đỏ, tiếng chân ai bước đi trên những chiếc lá khô úa vàng, lác đác những cánh hoa và bồ công anh, nghe rì rì thanh âm của đồng cỏ lau vọng đến. Mùa đông, lá rụng hết, chỉ còn những cành cây khẳng khiu và những cái kén bướm xác xơ treo mình trên các chạc cây. Mùa xuân hé nở những chồi non biêng biếc, chỉ cần một trận tuyết bất chợt sẽ khô quắt đi, lạnh cóng và chết.

Các nữ sinh trong lớp đang tụ tập bàn tán, cười nói ríu rít ở dãy bàn trong góc, trên tay ai nấy đều cầm theo một hộp sô cô la, hai má phơn phớt hồng, môi mỉm cười rạng rỡ. Có hai cô bạn rủ nhau lát nữa cùng đi tặng sô cô la, nhiều người thì sẽ có thêm dũng khí.

Hương vị của sô cô la, có lẽ chỉ duy nhất ngày này trong năm mới đượm như thế.

Trước đây Jiyong cũng đã từng nếm qua một lần, vị sô cô la ngày lễ tình nhân, tuy thứ cậu nếm cũng không hẳn là sô cô la.

Ban đầu ngọt ngầy ngậy, sau đọng lại trong cuống họng lại là vị đắng.

Trên đời có những thứ phải nếm trải qua, mới biết rằng nó không ngọt ngào như mình vẫn hằng mơ tưởng, tình yêu chẳng hạn.

"Bộp"

Chang Soo ngồi xuống, thả phịch hộp sô cô la vừa nhận được xuống mặt bàn. Jong Kook chép miệng tiếc rẻ, vươn tay cầm lấy chiếc hộp, mở nắp, đánh hơi như chó săn.

- Oa~ Vị hạt dẻ nha~ Đúng là người đẹp thì khẩu vị cũng tinh tế!

- Chang Soo, có em nào "ngon" thì mau giới thiệu cho anh em đi, âm thầm hưởng một mình như thế là không đẹp đâu! - Đám nam sinh xung quanh phụ họa. Thường thì trong những hộp sô cô la kiểu này sẽ có ảnh, số điện thoại và thiếp đính kèm.

- Ai biết? Chúng mày thích thì cứ cầm hết mấy hộp quà này về rồi tha hồ mà chọn! - Chang Soo vơ hết các hộp trong ngăn bàn, dùng tay nén chật căng vào thùng các tông rồi quăng cái thùng xuống bàn sau, vài giây sau đã thấy đám bạn trời đánh tóp tép vừa nhai sô cô la vừa săm soi ảnh các nữ sinh.

- Mày không cần thật hả Chang Soo? - Một tên trong bọn thắc mắc, tay vung vẩy một tấm ảnh. - Nhiều em xinh lắm này.

- Không. - Y cười, đáp lời dứt khoát, nghe nửa đùa nửa thật.

- Chang Soo đại công tử, ngài kiêu quá đi! Ngài làm tan nát trái tim em rồi! - Jong Kook nguýt một hơi, méo giọng, làm cả đám cười phá lên. - Phải là người thế nào thì mới vừa lòng ngài vậy?

- Người tao muốn không có trong số này đâu.

Chang Soo nhếch môi cười, thẩy thẩy xấp ảnh trên tay rồi thả rơi từng tấm một. Jong Kook để ý thấy từ đầu đến cuối, ánh mắt y không rời khỏi Jiyong một giây.

...

- Cậu muốn uống gì?

- Tôi muốn đi về.

Chang Soo cười hỏi. Và Jiyong lạnh nhạt trả lời. Như thể lời cậu nói rất hài hước, Chang Soo cười càng rạng rỡ, ánh mắt sáng bừng thích thú. Gương mặt nam tính với những đường nét cứng rắn lúc này trông giống hệt như một đứa trẻ tinh nghịch đang đắc ý khi thấy người khác phải dở khóc dở cười vì trò đùa của mình.

Vừa ra khỏi cổng trường, chưa kịp phản ứng gì, cậu đã bị Chang Soo kéo tay lôi đi một mạch đến đây.

Quán trà sữa nằm ở một góc phố, giữa ngày tuyết rơi càng có vẻ yên tĩnh. Vì là lễ tình nhân, nên trong quán chỉ xếp bàn đôi.

Đây chỉ là một cửa hàng chi nhánh trực thuộc của một thương hiệu nổi tiếng, nên không gian bên trong, dù rất ấm áp và được bài trí gọn gàng, ngăn nắp, không tránh khỏi có phần nhỏ hẹp.

Quầy pha chế kê sát tường. Bên cạnh là tủ kính đựng ly tách. Giá để nguyên liệu chất đầy chai lọ, cốc, hộp nhựa san sát nhau. Hương thơm cà phê quyện với hương sữa lan tỏa từng góc tường, chỉ khẽ hít vào một hơi cũng cảm thấy dễ chịu.

Cửa kính được lau chùi kĩ càng, dù tuyết rơi vẫn có thể nhìn rõ khung cảnh bên ngoài, nhưng bên ngoài cũng chẳng còn gì khác hơn là tuyết.

Tuyết bám trên lan can, phủ trắng mái hiên và ban công. Bình thường quán vẫn mở cửa kính lớn thông ra ngoài để những khách hàng đến đây có thể đứng ở ban công ngắm cảnh. Phía đối diện là công viên trung tâm, trồng thông và cây hoa rẻ quạt, quanh đây lại không có tòa nhà cao tầng nào, cảm giác tầm nhìn bị chắn bởi những tán cây xanh cao vút dễ khiến người ta lầm tưởng mình đang đi lạc trong một khu rừng khổng lồ, và mặt trời chỉ còn là một mảnh bé xíu nơi đỉnh đầu, chỉ cần đưa một tay lên che mắt đã không thấy đâu nữa. Đêm đến, khi mọi vật chìm trong bóng tối đến không còn phân rõ hình thù, tất cả lại được thay thế bằng bầu trời đêm bao la lấp lánh những vì sao. Bởi vậy, không chỉ riêng gì hôm nay, quán trà sữa nhỏ này luôn là điểm đến ưa thích của các cặp đôi. Có lẽ, do tính chất của cuộc sống sinh viên là sôi nổi và náo nhiệt khác thường, vậy nên những địa điểm như thế này, đám sinh viên sống gần đây không thể không biết.

- Thôi nào. Cậu có thể không lạnh lùng như thế được không? Dù gì chúng ta cũng là bạn cùng lớp mà.

Ở trong bất cứ một lớp học nào cũng vậy, những người ngồi cùng bàn bao giờ cũng là những người dễ kết bạn và trở nên thân thiết nhanh chóng nhất. Nhưng có vẻ như không hẳn là trường hợp nào cũng vậy.

- Tôi không ngờ là chúng ta lại thân nhau đến thế đấy. - Jiyong cười mỉa. Cậu muốn giữ khoảng cách với Chang Soo. Nói là giữ khoảng cách thì không đúng bằng cảnh giác, đề phòng. Với Jiyong, mọi sự tiếp xúc thân mật đều ẩn giấu nguy hiểm và gai nhọn phía sau.

- Đằng nào cũng đã đến rồi, uống gì đó xong tôi đưa cậu về cũng không muộn.

Jiyong không đáp, ý là cứ tùy y quyết định, dù trong lòng vẫn bồn chồn. Chang Soo thản nhiên cầm quyển menu nhân viên phục vụ đưa đến, không giấu ý cười bên môi, đưa cho Jiyong, còn mình thì lấy một quyển khác, lật giở từng trang xem xét.

- Cậu muốn uống gì?

Chang Soo lặp lại câu hỏi lúc trước. Jiyong chỉ lướt qua menu rồi thảy trả nó về trên mặt bàn hình ô van ốp kính. Quyển menu trượt đi cụng vào thành bình hoa sứ. Những bông hoa tươi cắm trong bình khẽ rung, vài giọt nước còn vương trên cánh hoa rơi xuống thấm ướt khăn giấy đựng trong giỏ đan mây. Chang Soo tự hỏi không biết liệu cậu có thực sự đọc nó không. Cách gọi đồ ở đây có vài phần khác biệt so với những quán trà sữa thông thường, không đọc menu thì không thể biết số để gọi đồ bởi mọi thứ đều được đánh dấu bằng một số riêng, và có những thứ chỉ bày bán trong một khoảng thời gian nhất định.

- Cậu đã từng đến đây rồi à? - Chang Soo tròn mắt ngạc nhiên hỏi.

- Không. - Jiyong nói. - Có đến một lần nhưng là chỗ khác. Cũng thuộc hiệu này.

Giọng cậu đều đều như đang thuật lại chuyện gì đó không phải của mình. Cậu đưa tay vén gọn tấm rèm màu kem sữa, hai mắt đăm đăm nhìn ra ngoài. Tóc mái dài xòa che khuất nửa trên gương mặt. Chang Soo dù muốn cũng không tài nào thấy được tuyết trong đôi con ngươi trong màu nâu sẫm. Hai phiến môi đỏ tươi mấp máy, ở một khoảng cách gần, càng tô thêm sự tương phản với màu trắng trải dài vô tận không điểm dừng ngoài kia, một chấm đỏ như máu nhỏ giọt trên tuyết. Mới chỉ nhìn cũng khiến trong đầu người ta dễ nảy sinh cảm giác miết tay lên cánh môi mềm mại hé mở, làn da nơi đầu ngón tay tê rần như bị điện giật, có một chút ươn ướt.

- Khi nào vậy? - Chang Soo lảng đi cái ham muốn kì lạ được mân mê môi cậu.

- Ngày này cách đây ba năm.

- Vậy là cũng khá lâu rồi? Cậu chắc là mình vẫn nhớ được danh sách các món à?

- Trừ số 3 ra thì tôi dùng gì cũng được.

Số 3 là loại đồ uống đặc biệt hằng năm chỉ bán vào lễ tình nhân. Trà sữa sô cô la. Sô cô la dùng để pha chế là loại cao cấp, sản xuất theo đợt tại Bỉ. Nghe nói loại sô cô la này trước khi xuất xưởng được ngâm trong một rượu vang quý lâu năm, bởi vậy, thấm nhuần vào sô cô la, tạo ra mùi thơm và hương vị độc đáo. Sô cô la sau khi mua về được nghiền thành dạng bột, kết hợp với một số phụ liệu khác, pha thành trà sữa. Bởi loại rượu kia cho đến nay đã dùng gần hết, hầm ủ rượu chỉ còn sót lại khoảng trên dưới mười hòm, mỗi hòm hai mươi chai, nên lượng sô cô la làm ra và lưu hành trên thị trường cũng chỉ có hạn.

- Tiếc thật. Đó chính xác là loại tôi muốn thử.

- Tùy cậu.

- Nhưng nó là dành cho hai người. Uống một mình thì ngọt chết mất. Tôi không giỏi ăn hay uống đồ ngọt đâu. - Chang Soo mỉm cười gấp menu lại, vắt chéo chân, động tác lịch thiệp, chỉ lướt qua là nhận ra ngay tác phong được giáo dục từ nhỏ trong những gia đình thượng lưu.

- Không đâu. - Jiyong định vặc lại "Vậy tại sao còn đưa tôi đến đây?", nhưng vô thức buột miệng.

- Hả?

- Nó không ngọt.

- Cậu thử rồi? - Y nhướn mày dò xét.

- ...

Jiyong cắn cắn môi im lặng. Mi mắt đen cong vút thấp thoáng sau những lọn tóc mái dày dài xòa trước trán rũ xuống. Cậu nhíu mày. Chang Soo thấy vậy cũng không hỏi nữa. Y ngoắc tay gọi phục vụ, yêu cầu hai ly trà sữa táo xanh và một đĩa sandwich. Thực tình, nếu Jiyong không tỏ thái độ như thế, y rất muốn biết cậu đã nếm thử loại trà sữa tình nhân ấy với ai.

Mặt khác, Jiyong chần chừ, tức là mối quan hệ giữa hai người họ đang xấu đi, hoặc cũng có thể là chấm dứt rồi nên cậu mới không muốn nhắc lại nữa. Nói ngắn gọn, y vẫn còn cơ hội, hay nói đúng hơn là đang chiếm lợi thế.

Jiyong vẫn dè chừng y.

Không đúng, Jiyong dè chừng tất cả những người quanh cậu.

Cậu không nói chuyện với ai, chỉ trả lời những câu thật sự cần thiết khi được hỏi đến, thường là những câu ngắn gọn cụt lủn, nhưng vẫn lịch sự trong chừng mực xã giao.

Đột nhiên, Chang Soo nhổm người dậy, chống tay lên bàn, ngón tay luồn vào tóc Jiyong, nhẹ nhàng gỡ ra bông tuyết vụn sót lại bên tóc mai cậu khi đi đường, ngồi xuống ghế của mình, đưa nó đến bên môi, thổi.

Jiyong kinh ngạc trợn mắt.

Đây là lần đầu tiên y được quan sát cậu ở cự li gần đến thế. Biểu cảm sinh động trên gương mặt cậu, mái tóc cũng không giấu được. Đến cả hơi thở của Jiyong cũng rõ ràng đến từng nhịp.

Nhân viên phục vụ mang đồ uống và thức ăn lên, chen vào khoảng không giữa hai người, từ tốn đặt hai ly trà sữa và đĩa bánh xuống mặt bàn, sứ chạm vào mặt bàn thủy tinh đánh "cách" một tiếng. Y cầm chiếc thìa bạc khuấy khuấy ly của mình. Chiếc thìa quay vòng quay vòng trong cốc mãi. Chang Soo tự hỏi không biết trong số bạn bè hay người thân của Jiyong, có ai là ngoại lệ không, hay cậu đều đối xử thờ ơ công bằng như vậy với tất cả.

Vừa nãy, khi gỡ bông tuyết ra khỏi tóc cậu, y thấy bóng hai người vụt in lên khung kính cửa sổ, song cửa chắn ở giữa, nhìn từ bên ngoài vào, chắc là trông giống như một nụ hôn.

***

Công viên bên kia đường đối diện với quán trà sữa nhỏ.

Dưới hàng cây thông cao lớn đã rụng hết ra, chỉ còn chìa ra những cành khẳng khiu khô queo đọng tuyết, có một chiếc xe Porsche lẳng lặng đỗ yên một chỗ không di chuyển.

Có lẽ chiếc xe đã đỗ được một lúc khá lâu rồi, vì tuyết đã bắt đầu bám dày trên nóc xe và mui xe.

Người ngồi trong quán trà sữa bị bức tường gạch đỏ bao quanh công viên che khuất tầm nhìn, cộng thêm tuyết mờ mờ rơi, lại gần chiều tối, nên không phát hiện ra chiếc xe, nhưng ngược lại, người ở bên này nhìn sang thì lại rất rõ.

Mấy đứa trẻ nghịch ngợm rủ nhau vào công viên nô đùa trên tuyết, thử xem đứa nào đeo găng tay mà bám vào xích đu giỏi hơn, ghép mấy miếng ván gỗ thành xe trượt, lao từ trên đống tuyết xuống, ngã lăn, quần áo bám đầy bông tuyết, có đứa vo sẵn một đống viên tuyết tròn tròn để lát nữa ném, có đứa lại say mê đắp người tuyết. Lũ trẻ hò reo, rộn rã một khoảnh trời.

Có hai đứa chơi chuyền bóng, quả bóng dính tuyết và bay chệch hướng. Bị tuột tay với, đứa bé lon ton chạy đuổi theo quả bóng màu đỏ đang lăn xa dần, cụng vào bánh xe của chiếc ô tô rồi chầm chậm dừng lại.

Đứa bé cúi người, nhặt quả bóng, ôm vào lòng bằng hai tay, ngước mắt lên nhìn thẳng vào gương chiếu hậu, luống cuống đánh rơi quả bóng, mếu máo quơ tay nhặt lên rồi chạy vội về chỗ lũ bạn.

Gương chiếu hậu phản chiếu hình ảnh của người ngồi trong xe. Đôi mắt sâu sắc lạnh gườm gườm, mày rậm nhíu chặt làm khóe mắt xếch lên, gương mặt góc cạnh dưới bóng chiều chạng vạng nghiêng nghiêng nửa sáng nửa tối, mái tóc đen lỉa chỉa đổ bóng xuống sống mũi cao thẳng tắp và đôi con ngươi màu khói, vạch nên những lằn ranh sáng tối bất định trong đáy mắt.

Hắn đấm vào vô lăng. Tiếng còi chói tai làm lũ trẻ đang cười đùa bỗng chốc im bặt.

Thân tặng: Người có giọng nói ngọt ngào dễ thương mà mãi gần đây tôi mới biết <3​

Chú thích:

Bethoven, Schubert: những nhạc sĩ cổ điển nổi tiếng (bạn nào muốn biết thêm có thể tra google, đầy đủ thông tin nên mình không nhắc lại ở đây nữa)

Gloomy sunday: bài hát do một chàng trai sáng tác trong tâm trạng đau khổ khi chia tay với người mình yêu, có sức ảnh hưởng và ám ảnh rất lớn từ khi ra đời đến nay, trên thế giới ước chừng có khoảng 151 người tự sát sau khi nghe bài hát này.

Tự kỉ của author: Fic càng ngày càng nhảm + bựa =.,=
9.

"Rầm"

Jiyong ngã sấp xuống sàn nhà, chân đập vào cạnh bàn, cổ chân đau nhức như ngàn mũi kim châm, mắt cá chân ân ẩn tê rần, chắc đã sưng bầm. Chiếc bàn đọc sách kiểu cổ, dưới ánh đèn nê ông dìu dịu có thể thấy rõ những đường vân ánh lên trên mặt bàn gỗ nâu bóng, bị va chạm đột ngột nhưng gần như không dịch chuyển, chỉ có ống cắm bút bằng pha lê trong suốt đặt nơi góc bàn, bên cạnh một chồng sách, khẽ rung. Những chiếc bút trong ống va vào nhau lạch cà lạch cạch.

Chiếc áo sơ mi trắng trên người đã bị giật đứt mấy cúc. Ngay cả khuy cài ở cổ tay cũng bung ra, hờ hững treo mình bằng sợi chỉ mảnh, nút thắt chỉ do lực kéo mà sút, đợi đến lúc tuột hẳn khỏi đường khâu chiết viền quanh mép vải. Nếp áo vốn thẳng thớm cũng xộc xệch để lộ cả lưng và bả vai thon gầy trắng xanh, in hằn những dấu tay nắm, kéo nhăn nhúm. Quần bị tụt xuống ngang hông. Thắt lưng tháo khóa.

Jiyong choáng váng. Ánh sáng nhàn nhạt trong phòng và ánh trăng giữa quầng mây xám biếc ngoài khung cửa sổ lớn kia, qua tấm rèm nhung đỏ lay động trong gió, đổ lên mọi vật những nét sáng tối mông lung. Mọi thứ như phân thành hai trong mắt cậu. Chiếc bàn cậu vô ý đụng phải. Cái lọ cắm bút lạch cạch mãi không dứt trên góc bàn. Ngọn đèn nê ông ở bức tường đối diện. Bức rèm đung đưa cùng chiếc bóng của nó, trong một chuỗi các chuyển động giống nhau, cơ hồ như một cặp đôi đang khiêu vũ giữa giai điệu say mê, tà váy bồng bềnh theo nhịp chân.

Mái tóc bạch kim tỏa sáng, không lóa mắt như kim cương, mà nhẹ nhàng diệu vợi trong đêm tối, từng chút từng chút một xâm chiếm ánh nhìn, khiến người ta không kìm nổi ham muốn chiếm giữ nó, bắt lấy nó, giữ trọn trong lòng bàn tay mà che chở, nhưng cũng sợ rằng mọi động tác quá mạnh bạo sẽ bẻ gãy nó, bóp nát nó, đánh vỡ nó, sẽ làm nó mau chóng tan biến đi mất mà chần chừ.

Cậu đưa một tay đỡ trán, chớp chớp mắt vài cái để lấy lại tiêu cự, cắn môi, nén cơn đau nhói lên từng hồi dưới chân, cố gắng chống khuỷu tay còn lại xuống, nhưng chưa kịp ngồi dậy đã bị sức nặng phía trên đè ngã. Cậu nghiêng đầu, một bên mặt áp xuống thảm. Thảm trải sàn, dù có sang trọng đến đâu đi chăng nữa, cũng không phải như chăn đệm mà êm ái mềm mại. Sợi thảm thô ráo cọ xát làm gò má Jiyong chẳng mấy chốc mà nóng ran lên, ửng hồng. Hai cổ tay bị siết chặt không cử động được.

- Chiều nay em đã ở cùng ai?

Seung Hyun lặp lại câu hỏi trước đó của mình. Giọng nói trầm khàn chùng xuống, đục ngầu, đanh từng tiếng. Jiyong hơi rướn người lên, thử cựa quậy vùng ra nhưng tay cậu bị nắm đến phát đau, thậm chí có thể nghe được những âm thanh răng rắc chỗ các khớp xương. Cậu mơ hồ thấy đôi môi mỏng quyến rũ của hắn kề sát bên tai, thoáng mấp máy rồi ngay lập tức mím lại thành một đường thẳng. Ánh sáng xanh vàng khôngrõ hắt lên sườn mặt nghiêng nghiêng, nửa kia của gương mặt chìm trong tối, những lọn tóc mái đen nhọn lỉa chỉa ôm lấy đường nét góc cạnh như tạc hai bên gò má cao. Sóng mắt lưu chuyển trong đôi con ngươi màu khói sâu thẳm, tạo thành những lằn ranh loang loáng không rõ, khiến người đối diện có cảm giác mình là con mồi nằm gọn dưới móng vuốt của loài thú săn đêm.

Chực chờ cái chết đã định sẵn, rồi lại hoảng hốt nhận ra rằng cái chết đáng sợ hơn nhiều so với những gì mình tưởng, khao khát muốn trốn thoát, muốn sống sót dù biết chắc chắn không tránh khỏi cái chết.

Cơn giận vô cớ của hắn, khiến Jiyong thầm nghĩ không hiểu con người dịu dàng mà cậu đã ở bên suốt một tháng nay là ai.

Có lẽ Seung Hyun chỉ muốn thử thách sự nhẫn nại của hắn, nhìn một cách đơn giản, nó giống như một bài tập rèn luyện sức chịu đựng mang trong mình những chấp niệm bướng bỉnh. Nhưng bản thân sự nhẫn nại vốn dĩ đã luôn tồn tại giới hạn.

Họ không làm tình, không có nghĩa là Jiyong không biết.

Có những đêm trong lúc cậu giả vờ say ngủ, hắn vội vã rời giường, cố không đánh thức cậu, có tiếng xoay ổ khóa đánh "cạch". Hắn đi vào phòng tắm. Hơi nước mờ sau cánh cửa, tiếng nước tóc tóc nhỏ giọt, tiếng thở dốc giữa đêm tĩnh, thấp mà vang giữa những vách tường.

Jiyong vô thức nghĩ đến gương mặt nửa đen nửa trắng của bóng ma nhà hát.

Cậu cố thở đều và quyết định bỏ qua ý định trốn tránh.

Đằng nào thì đây cũng là mục đích chính của tất cả những chuyện này, không phải à?

- Là bạn của tôi.

Jiyong đáp, nhớ lại cuộc đối thoại của mình và Chang Soo - cậu bạn cùng lớp phiền phức trong quán trà sữa chiều nay, cậu tự hỏi trong đầu không biết mấy câu hỏi này có ý nghĩa gì, là sự tò mò bộc phát của hắn, là màn dạo đầu để cho trò chơi rượt đuổi này thêm thú vị hay là hắn thực sự quan tâm. Jiyong loại bỏ gần như ngay tức khắc khả năng thứ ba, vì cậu chẳng thể nghĩ hay phân tích ra nổi mối liên quan giữa Seung Hyun và những người xa lạ trong cuộc sống của cậu. Và sau đó thì cậu cũng chẳng buồn nghĩ nữa.

Chỉ cần làm tốt việc của mình, thế là đủ rồi.

- Bạn à?

Hắn nhếch khóe môi cười giễu, ngón tay luồn qua những lọn tóc bạch kim dày dài lòa xòa trước trán Jiyong, miết tay theo hai mạt sẹo hồng nhờ nhờ bên thái dương, mu bàn tay quệt qua đuôi mày và mi mắt màu đen cong vút nhắm hờ, cuối cùng mân mê hai cánh môi đỏ tươi, đầu ngón tay nhẹ vói vào trong, chạm phải răng, khoang miệng nóng và ấm, khi rút ra mang theo một chút ươn ướt.

Những ngón tay Jiyong nắm chặt thành đấm và bờ vai run lên, không hiểu là do sự tiếp xúc của thân nhiệt khác nhau khiến cậu bị giật mình hay cậu đang run sợ.

Có một số chuyện, dù đã thu hết can đảm để đối mặt vẫn không ngăn được nỗi sợ hãi từng bước từng bước một mà xâm chiếm tâm trí.

Đây không phải lần đầu tiên Jiyong chứng kiến cơn giận của Seung Hyun. Nhưng lần này có gì đó hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

Đôi mắt hắn xoáy sâu như thể đục khoét từng lỗ hổng trong người đối diện, bí bách đến không thở nổi.

Ngày trước, Seung Hyun không thiếu gì các mối quan hệ, lẽ dĩ nhiên cũng không thiếu bạn tình, lẽ dĩ nhiên nữa cũng không thiếu mấy tên tình địch ngu ngốc vì muốn chứng tỏ bản lĩnh mà hùng hổ tuyên bố sẽ đối đầu với hắn.

Ánh mắt kẻ đó, cũng giống như những tên tình địch không biết tự lượng sức mình kia, dục vọng như thế, ham muốn như thế, kiêu ngạo như thế, đắc ý như thế.

- Nếu anh đã biết thì tôi có nói gì đi nữa cũng thế thôi.

Jiyong thản nhiên đáp lời, những lọn tóc trước trán gạt hẳn về một bên, nửa trên gương mặt dưới ánh trăng không mảy may để lộ chút rối bời nào trong cậu. Những giọt sáng trong veo đọng trên hàng mi đen dài cong vút rũ xuống, cuối cùng rơi trong đáy mắt, từ đầu đến giờ đôi con ngươi màu nâu sẫm không hề ngước lên nhìn hắn lấy một lần, hoặc cũng có thể là cậu cố ý né tránh ánh mắt của hắn.

Seung Hyun cười gằn. Hắn cúi người, dùng thân hình cao lớn của mình trùm lên Jiyong. Trong khoảnh khắc, tấm lưng rộng vững chãi của hắn hướng về phía khung cửa sổ, che khuất mặt trăng trên nền trời. Những đám mây đen mang những vệt bụi sáng xám biếc đột nhiên tản ra hai bên, giống như đôi cánh đằng sau lưng hắn đang từ từ bung rộng.

Hắn ngậm lấy vành tai Jiyong, mút mát, dùng lưỡi đánh từng vòng xói vào lỗ tai, làm cậu ngứa ngáy khó chịu.

- Ư...

Jiyong kêu lên vì đau. Seung Hyun dùng sức cắn nghiến lấy tai cậu. Tiếng răng nanh cọ vào da non ken két.

Lồng ngực phập phồng và tim đập thình thịch trĩu nặng. Vành tai nhói lên từng cơn nhức nhối. Mãi đến khi dòng chất lỏng đỏ thẫm ấm nóng lăn dài từ mang tai, thấm qua những sợi tóc mai xuống đến gò má, men theo khóe môi tràn vào khoang miệng, để lại vị mặn tanh nơi đầu lưỡi, cậu mới biết mình chảy máu.

Jiyong mở to hai mắt, tự hỏi không biết có phải tai cậu đã bị cắn đứt rồi hay không? Xem chừng ngoài vết rách còn hằn dấu răng ra thì không còn gì khác. Seung Hyun nhoẻn cười liếm môi, bên miệng còn vương tơ máu và những đốm đỏ nhòe nhoẹt.

Câu chuyện nào cũng thế, phàm là những thứ sinh ra đã mang trên lưng đôi cánh đen, luôn là dấu hiệu của tai họa, điềm gở, chết chóc. Và những thứ mang trên mình đôi cánh ấy, ngoại trừ loài chim ăn xác chết, cũng chỉ có ác quỷ.

Đôi cánh của ác quỷ vây lấy Jiyong.

Cái bóng của khung cửa sổ, những thanh ngang dọc chằng chéo đan nhau, kéo dài lê thê, như chiếc lồng khổng lồ giam giữ cậu bên trong.

- Tôi đã quá dễ dãi với em rồi.

Tiếng xé vải khô khốc. Cái lạnh ùa đến ập vào khuôn ngực trần trụi chi chít những vết sẹo. Hắn lật ngửa Jiyong lại, dùng một tay cố định hai tay cậu, bẻ quặt trên đỉnh đầu, một tay vuốt dọc sống lưng trong khi cắn lên cổ cậu. Sự đụng chạm gai người không ngừng từ những ngón tay của Seung Hyun khiến Jiyong vô thức ưỡn lưng, oằn mình lên.

Dường như Seung Hyun chẳng hề nhìn thấy những vết sạo chằng chịt. Cách hắn mơn trớn, vuốt ve từng phân cơ thể không còn lành lặn của Jiyong, dù có thô bạo, nhưng lại tự nhiên, dứt khoát, khơi dậy, đánh thức bản năng trong cậu đáp lại.

Môi hắn rê dần từ hõm cổ xuống xương quai xanh, dừng lại giữa hai đầu nhũ hồng lợt đang dần cương cứng, dùng miệng và lưỡi mút lấy một bên và xoa nắn bên còn lại.

Toàn thân Jiyong nóng lên, một tầng mồ hôi mỏng quyện giữa hắn và cậu. Da thịt cậu ửng hồng, mặt đỏ ửng, hơi thở đứt quãng và đôi mắt nhòa những nước. Khác với lần trước, Jiyong để những tiếng rên rỉ của mình bật thốt mà chẳng nỗ lực ngăn cản chúng nữa, vì đằng nào thì mọi nỗ lực ấy cũng sẽ trở thành vô ích.

Seung Hyun tách hai chân Jiyong, len mình vào giữa, để chân cậu chới với quặp vào eo mình và hông của cả hai liên tục cọ xát vào nhau. Nhiệt độ nóng rực như bốc cháy xuyên qua lớp vải quần mà thẩm thấu đến đối phương. Hắn cắn lên bờ eo thon mảnh của Jiyong và day nhẹ, tay chỉ giật một lần đã lột trần bên dưới cậu.

- Đừng! Chờ...

Bỏ qua mọi dạo đầu, Seung Hyun thúc thẳng vào trong cậu.

Jiyong hét được nửa câu thì tắt tiếng. Nước mắt trào ra lăn dài trên má cậu. Phía dưới không được nới dãn, không được bôi trơn, đau không khác nào cả người bị xé làm hai.

Cậu vặn vẹo thân mình, muốn thoát khỏi thứ sưng trướng đang thốc vào trong mình, nhưng chỉ càng khiến nó tiến sâu hơn, càng vào sâu càng bành trướng, mọi góc cạnh ma xát chặt chẽ với bên trong.

Seung Hyun kéo Jiyong dậy, đặt cậu ngồi trong lòng hắn, chân mở rộng sang hai bên, tay giữ chặt eo cậu, ấn xuống.

Jiyong vô lực tựa đầu vào vai hắn, ghì lấy lưng hắn, móng tay cào loạn. Cậu bặm chặt môi mình đến bật máu. Từng dây thần kinh ghi nhớ, khắc sâu hình dạng của thứ vùi mình trong cậu, đến cả từng đường gân xanh dưới da, những mạch máu căng mang theo nhịp đập.

Sau khi tiến vào cậu trọn vẹn, Seung Hyun vẫn duy trì nguyên tư thế này, bắt đầu di chuyển. Mỗi lần như vậy lại đâm vào nơi sâu nhất. Cho đến khi cả hai người cùng đạt đến cao trào mà bắn ra.

Chất lỏng màu trắng đục tuôn trào trong Jiyong, nóng rẫy đến rát bỏng, chảy dọc theo bắp đùi, rỉ từng giọt xuống tấm thảm lót sàn. Trên vùng bụng phẳng lì của Seung Hyun cũng dính dớp không ít. Hắn vẫn chưa rút ra khỏi Jiyong. Phía dưới hai người vẫn trong tư thế giao hợp, nhớp nháp, chỉ khẽ cử động cũng phát ra tiếng nước dớp.

Jiyong cựa mình muốn tách ra, đúng lúc đó, vật vừa giải phóng phía trong cậu lại rục rịch cương lên, thẳng đứng. Cậu sững người, ngồi yên, hít sâu, hai tay run run bấu vào vai Seung Hyun, không dám cử động nữa, chỉ có yết hầu nhấp nhô trên cuống họng cho thấy cậu vừa nuốt khan.

Seung Hyun nhếch mép cười, nâng cằm Jiyong, tay xoa xoa vệt máu khô dài trên má cậu, vuốt dọc hai phiến môi, tách chúng ra, chầm chậm rời khỏi cậu.

Jiyong đang thầm biết ơn vì điều đó, đột nhiên nhận thấy cả người bị nhấc bổng. Hắn bế cậu trên tay, đi về phía giường.

- Không! Đừng...

- Em nghĩ chỉ như thế là đủ?

Seung Hyun nhếch miệng cười khàn bên tai Jiyong. Máu đã khô. Hắn nhấc cái cốc thủy tinh để trên nóc tủ thấp cạnh giường, đưa lên môi. Chất lỏng màu cà phê sóng sánh, đáy cốc lốm đốm những hạt sáng cùng màu với ánh đèn nê ông dịu.

Jiyong đấm lên ngực Seung Hyun khi thấy hắn một lần nữa áp sát cậu, nhưng chưa kịp hoàn thành câu nói thì môi cậu đã bị chặn lại. Lưỡi hắn vói vào trong khoang miệng, khuấy đảo khắp các ngóc ngách, đem theo một thứ gì đó từ trong miệng hắn truyền sang.

Hương thơm của rượu quyện với sô cô la.

Vị ngọt bao phủ đầu lưỡi, sau cùng những gì còn sót lại nơi cuống họng lại là vị đắng.

Trà sữa sô cô la lễ tình nhân, vừa ngọt vừa đắng như tình yêu.

Jiyong khó thở ho sặc sụa. Cậu những muốn xoay đầu sang hướng khác, nhưng hắn nhanh chóng đoán được ý định đó, luồn tay vào tóc cậu, ấn và giữ gáy cậu, không quên cắn lên môi cậu để ép nó mở ra.

Vị ngọt đắng lẫn lộn ngập phổi, quặn thắt trong tim, cuộn lên ấm ách trong dạ dày.

Một giọt vương bên khóe môi Jiyong lăn dài xuống cằm, qua cổ. Và Seung Hyun cúi đầu, hút lấy nó, dùng lưỡi liếm dọc theo dấu vết nó để lại.

Jiyong cắn môi, chuyển động khẽ khàng ngọt nhạt làm cậu giật mình, đôi lúc không khống chế được mà run lên.

- Lần trước đã quá dễ dàng cho em rồi.

Hắn nói trước khi bắt đầu nụ hôn sâu một lần nữa.

Đêm đó, Seung Hyun gần như đã cưỡng bức cậu cho đến sáng.

Thứ duy nhất Jiyong còn nhớ, thực sự thì cậu cũng không chắc lúc đó đầu óc mình có đủ tỉnh táo để ghi nhớ hay không, đó là hắn không nói "Tôi yêu em" hay bất cứ điều gì tương tự mà ai đó này hay ai đó khác vẫn nên và hay nói mỗi khi đắm chìm trong khoái cảm xác thịt, thay vào đó, hắn chỉ nói đi nói lại, rằng "Em sẽ không thể thoát khỏi tôi."

***

"Rrrrrrr...."

Seung Ri từ từ mở mắt, với tay lấy chiếc điện thoại di động để bên gối, chậm rãi nhấn phím tắt báo thức, môi nhếch lên cười mỉm như thể đứa trẻ con vừa tỉnh lại và hoàn toàn mãn nguyện về một giấc mơ đẹp. Đã suy tính kĩ từ trước, nó chỉ đặt báo thức ở chế độ rung chứ không cài chuông, dù cho sự thật thì nó là một người ham ngủ nướng và rất khó đánh thức, chứ chưa cần nói đến chuyện đặt báo thức và tự mình rời giường đúng giờ. Bây giờ nghĩ lại, đó là một quyết định vô cùng đúng đắn.

Nếu cài chuông báo thức, và với âm lượng mức lớn nhất vẫn luôn được cài mặc định, có lẽ đã đánh thức người còn đang say ngủ bên cạnh. Điều đó chắc chắn sẽ phá hỏng kế hoạch.

Tích tích. Tích tích.

Chiếc đồng hồ quả lắc bằng vàng kê sát bức tường đối diện lặng lẽ đung đưa từng nhịp. Trên mặt đồng hồ trong suốt như gương, kim giây dần nhích sát đến con số 12 La Mã, chập làm một với kim giờ hình mũi tên cách điệu hoa văn cong, trông như lá thông, ngoại trừ màu sắc.

Hai giờ sáng.

Seung Ri vén chăn. Lớp đệm lông vũ dày đượm hơi ấm. Thu màn lên. Bước xuống giường. Vuốt phẳng lại những nếp xô. Không xỏ chân vào đôi dép bông đi trong nhà để sẵn gần đó để tránh phát ra tiếng động. Gan bàn chân vừa nhón tiếp xúc mới ván gỗ lát sàn lạnh băng, Seung Ri thoáng cau mày. Cơn đau ê ẩm nhầy nhụa phía dưới khiến nó không tài nào bước đi linh hoạt được, chỉ còn có thể tập tễnh nhấc từng chân.

Lễ tình nhân có khác. Đã làm quá đà rồi.

Nó nghĩ và cười. Nét mặt trẻ con làm cho nụ cười có chút gì đó ranh ma mà cũng vô tư, tinh nghịch.

Từ những khung cửa sổ lớn của căn phòng hoàng gia thượng hạng nằm trên tầng cao nhất khách sạn năm sao sang trọng, nhìn ra chỉ thấy trước mắt là màn đêm kéo dài đến tận chân trời mờ mịt sương giăng phía xa, một vài mái hiên của những tòa nhà cao tầng san sát nhau, nhấp nhô phủ tuyết trắng xóa. Những ánh đèn đường vàng cam và những biển hiệu quảng cáo, đèn trang trí đủ sắc màu rực rỡ, tưởng như hoa lệ bừng sáng giữa lòng thành phố không lúc nào ngủ yên, xua tan đêm tối, mà thực chất, cho dù cố vươn ra, lại chẳng chạm được đến bóng đêm đen tuyền cao cao ngự trị thinh không.

Bóng đêm cao ngạo và cô độc.

Seung Ri sống trong đó.

Đó là thế giới của nó.

Thế giới chẳng một tia sáng nào có thể chạm vào.

Đôi khi người ta lầm tưởng rằng đã bắt được nó, đã nắm giữ nó trong tay, để rồi đến khi trả giá cho sai lầm đó mới thức tỉnh, mới nhận ra rằng nó ngay từ đầu đã chẳng là của mình.

Young Bae cũng thế.

Một tên ngu ngốc trong vô vàn những kẻ ngu ngốc khác, cứ nghĩ rằng mình hơn người, nhưng cũng chỉ thiển cận và nông cạn đến thế mà thôi.

Chẳng kẻ nào trong số đó đủ tầm sánh ngang với Seung Hyun.

Từ nhỏ đến lớn, là một đứa con ngoài giá thú, những gì nó nhận được chỉ là căm ghét và khinh thường, ngay cả cha nó cũng không phải là ngoại lệ. Người duy nhất nó khâm phục là người anh họ hơn tuổi mình, người sẽ chơi cùng nó khi không đứa trẻ nào muốn, người sẽ nhớ đến nó khi chẳng ai nhớ, cũng là người công nhận tài năng của nó, ủng hộ nó, bất chấp sự phản đối của cha, đưa nó ra nước ngoài du học bằng tiền riêng, cho nó học hỏi với nhiều thiên tài cùng chung đam mê công nghệ thông tin, tặng nó những phát minh tân tiến nhất, và kể cả sau đó nó sẽ tháo tung chúng ra thành từng mảnh để xem xét cũng sẽ không tức giận, trong khi tất cả những người xung quanh cho rằng nó dại dột, nó tuổi nhỏ, ấu trĩ, chưa hiểu cuộc sống khắc nghiệt thế nào và tự cho họ cái quyền thay nó chọn một con đường vững chắc hơn, nói đúng hơn là một con đường tẻ nhạt không lối thoát, gò ép nó an phận thủ thường .

Seung Hyun dạy nó cách vận dụng những gì nó học.

Seung Hyun dạy nó cách đối xử với mọi loại người.

Lương thiện có. Khù khờ có. Điêu ngoa có. Xảo quyệt có. Thật thà có. Giả dối có.

Seung Hyun hướng dẫn nó từng bước.

Nó nghe theo Seung Hyun, không thắc mắc, không hỏi han nhiều lời, không băn khoăn, không bất mãn. Bởi vì những gì Seung Hyun cho là đúng, thì tất nhiên sẽ là đúng, dù cả thế giới có bảo là sai, nó cũng sẽ tin là đúng.

Những gì nó đang làm, không phải là thấp hèn, cũng không phải là đê tiện.

Vì kẻ đê tiện sẽ hèn nhát trốn tránh, và kẻ thấp hèn sẽ tự cho mình thanh cao hơn người khác.

Giữa cuộc sống đầy rẫy cạm bẫy và thủ đoạn này, chẳng có ai cao quý hơn ai.

Có ai đã từng nói, con người khi sinh ra đã mang trong mình cả rồng phượng lẫn rắn rết, cả ánh sáng và bóng tối, cả thiên thần và ác quỷ. Kẻ tự xưng mình là người tốt đẹp nhất, chung quy cũng chẳng tránh khỏi tì vết, nhuốc nhơ. Khác nhau chỉ là, mỗi người có một cách sống riêng, một thế giới riêng khắc sâu trong tiềm thức, thực tại chỉ có ý nghĩa khi soi chiếu qua thế giới đó, và tất cả tự mình lăn lộn, nghịch chuyển mọi thiện ác với đời trong đó mà thôi.

Nhẹ nhàng. Mở tủ đựng quần áo. Lấy một chiếc áo choàng tắm khoác tạm lên người. Nó đi đến bên bàn tiếp khách, chiếc cặp đen đựng máy tính xách tay của Young Bae và những tài liệu, hồ sơ quan trọng đều đặt cả trong này.

Nó biết rõ.

Màn hình khởi động, phả lên đôi mắt có những quầng thâm xanh tím đang tập trung cao độ của nó ánh sáng xanh lè nhức mắt giữa bóng tối.

Mật khẩu là ngày sinh của nó.

Seung Ri chăm chú quan sát số liệu trên màn hình, phân loại và chuyển chúng đi theo từng tệp. Sau khi gửi xong, kiểm tra lại và xóa sạch dấu vết còn lưu trong ổ đĩa.

Nhịp thở của người đang nằm trên giường bỗng chốc thay đổi, một sự thay đổi nhỏ mà lặng im đã che giấu. Hơi thở đều đều ngắt quãng, nặng nhẹ, tưởng chừng như giữa những lần hít sâu lại đan xen những tiếng thở dài khe khẽ.

Young Bae nằm nghiêng người, mở mắt, giữa đôi mày chau lại một vết nhăn.

Anh đăm chiêu nhìn thẳng vào chiếc đồng hồ quả lắc. Ánh mắt vừa khó hiểu, lại vừabình tĩnh.

Mặt đồng hồ trong suốt như gương phản chiếu khuôn mặt Seung Ri bị ánh sáng màu xanh làm cho méo mó.

Tích tích.

Tích tích.

***

- Khiêu vũ nào Jiyong.

- Em chưa từng nhảy với ai khác sao?

- Coi chừng đấy! Bước theo nhịp nào. Đừng dẫm lên chân tôi. Aiii~... Em thật ác độc mà~

- Ha ha! Trông em kìa! Làm thế nào mà em tự dẫm lên chân mình thế kia?

- Xin lỗi, xin lỗi. Tôi không cười nữa được chưa? Chúng ta làm lại nào. Một, hai, ba, bốn,... một, hai, ba, bốn...

- Tại sao tôi phải nhảy bước nữ?

- Vì em đẹp mà.

- Nhớ phải theo sát tôi.

- Tại sao?

- Tôi không muốn trong lúc mình phân tâm, em bị kẻ nào bắt đi mất.

Jiyong mơ màng dụi mắt.

Cậu lại mơ thấy chuyện trước kia. Những giấc mơ như vậy, dù đẹp đẽ đến đâu, dù yên bình đến nhường nào, lại vẫn chỉ là ác mộng khi cậu tỉnh dậy.

Những tia sáng trong vắt, qua ô cửa kính ô tô đang lăn bánh, đắp hờ lên người cậu một tấm khăn choàng bụi lửng lơ. Cậu nằm nghiêng người. Những lọn tóc bạch kim mềm mại dưới bình minh lòa xòa rũ xuống. Sợi tóc dài che khuất nửa trên gương mặt, thỉnh thoảng lại đâm vào khóe mắt ngưa ngứa, nhưng Jiyong dường như đã quen với điều đó, cậu chẳng tỏ vẻ khó chịu, chẳng gạt chúng đi, như cái cách người ta thường phản ứng với mái tóc mất trật tự của mình mỗi khi thức dậy, cũng không cần thiết phải nhíu mi hay chớp chớp mắt liên hồi để tránh bị lóa vì ánh sáng sau một khoảng thời gian không ngắn không dài đã quen với sự hiện diện của bóng tối.

Trên mặt thấy ran rát, có lẽ không hẳn là do tấm đệm ghế dài được cẩn thận lót thêm một lớp nhung đỏ êm mịn.

Jiyong đưa tay quờ nhẹ lên má, chỉ cảm nhận được những vệt nước thành dòng đã khô.

Hàng cây trồng hai bên đường lướt qua, để lại những cái bóng vun vút trên tấm thảm sàn xe màu xám, thấp thoáng giữa những tán cây khô quắt và những thân cây sần sùi tróc vỏ, là những đụn tuyết đang tan.

Tuyết ngừng rơi.

Người lái xe đánh tay lái rẽ qua khúc ngoặt. Chiếc xe cua một đường hoàn hảo. Jiyong nhận ra rằng động cơ xe luôn được duy trì ở một tốc độ ổn định, âm thanh của máy móc vận hành từ đầu máy và dưới gầm xe vì vậy cũng được hạn chế đến mức tối đa.

Dẫu cho người lái xe quay lưng về phía cậu, vừa tập trung vào con đường dài trước mắt vừa nói gì đó qua máy bộ đàm bằng một giọng trầm thấp rất khẽ, nhưng trông chẳng có vẻ gì là khẩn trương hay nôn nóng mà trái lại, gợi cho người ta một cảm giác thong thả và thoải mái, và dẫu cho bóng lưng ấy hoàn toàn lạ lẫm với Jiyong, cậu vẫn nghĩ rằng người đó để tâm đến giấc ngủ yên tĩnh của cậu và không muốn làm ảnh hưởng đến nó.

Jiyong nhúc nhích vai, trở mình. Cậu chống tay sang hai bên và cố ngồi dậy, nhưng cơ thể cậu, từ hông trở xuống, như thể tê liệt, các khớp xương thì gãy vụn, các cơ mỏi nhừ rã rời và các dây thần kinh tri giác đã quên mất cách cử động. Jiyong cắn môi. Cậu tựa lưng vào thành ghế, vịn vào đó mà điều chỉnh tư thế của mình thành nửa nằm nửa ngồi. Hai chân cậu nhuyễn ra, chỉ riêng việc chống đỡ sức nặng của nửa người trên đã thành quá sức.

Cậu đưa mắt liếc nhìn người lái xe một cách đề phòng. Công bằng mà nói, ai ở trong tình huống giống như cậu lúc này cũng làm vậy, dò xét đối phương và tính toán mọi khả năng cùng mọi mối nguy hiểm có thể xảy ra. Chỉ là, sự đề phòng của Jiyong thì khác biệt hơn so với những người bình thường khác một chút. Có lẽ là bởi cậu đã quen đề phòng những người xung quanh mình, cả những người cậu quen biết và không quen biết.

Con ốc sên thu mình trong lớp vỏ nặng nề.

Người ta bảo rằng nó không biết đến những cơn gió lành, không biết đến tuyết trắng và đêm đen, không biết đến ánh sáng rực rỡ và những ngôi sao lấp lánh, không biết đến những chồi non xanh mởn của mùa xuân, dần dần lớn lên và trở thành lá biếc dưới nắng hè, vào mùa thu sẽ nhuốm màu hoàng hôn nơi chân trời cam đỏ, và vào mùa đông sẽ tàn úa lìa cành, không biết đến những thanh âm yên ả trong thinh lặng hay vút cao, trầm bổng tựa như những cung bậc của trái tim và cảm xúc, không biết đến cách con người nâng niu, trân trọng chúng.

Kì thực, không phải ốc sên không biết.

Nó biết, nhưng không cần.

Nó hiểu rằng thế giới bên ngoài sẽ chỉ gây thêm tổn thương cho nó, nên nó không cần.

Nó không cần những cơn gió lành sẽ trở thành bão tố lúc nào chẳng ai hay, nó không cần bông tuyết trắng rồi sẽ tan biến hay vấy bẩn, nó không cần đêm đen đầy cạm bẫy và hiểm nguy rình rập, chẳng cần ánh sáng ban ngày cám dỗ hay những vì sao xa không với tới, chẳng cần đến những chiếc lá thay màu nếu như chúng không thể dành cho nó một điểm dừng chân vững chắc, không cần biết đến những âm thanh phức tạp của cảm xúc, bởi nếu đã có vui sướng, tất sẽ có khổ đau.

Ốc sên cũng chẳng cần đến cái cách người ta trân trọng nâng niu những thứ ấy.

Không phải vì nó không thuộc về bất cứ gì nằm trong thế giới đó, mà bởi con người dành tình yêu cho những thứ luôn luôn thay đổi, nên chẳng thể nào nói trước được, một ngày nào đó, có thể xa có thể gần, tình yêu ấy có thay đổi hay không.

Mọi thứ nó đã từng chứng kiến khiến nó hiểu bên ngoài kia là một thế giới đáng sợ biết mấy.

Rúc mình trong lớp vỏ ngăn cách với thế giới bên ngoài, ốc sên không hiểu nó đang chờ đợi cái gì.

Chờ cuộc sống ngắn ngủi trôi qua, chậm chạp, không biến động, không sóng gió, không thay đổi, rồi chết đi trong một bụi cây, thân xác rữa ra, hòa vào đất.

Hay đang chờ một điều gì đó phá vỡ cuộc sống bình lặng không màu sắc, không thanh âm, không tình cảm, không yêu thương?

Giật mình sực tỉnh, nếu có, không biết điều đó sẽ khủng khiếp như thế nào.

Đôi khi, điều nó muốn chưa chắc đã là điều nó cần, và ngược lại, những điều nó không hề mong đợi chưa chắc đã là điều nó không cần đến.

Ngày qua ngày, ốc sên đắm mình trong những suy nghĩ vẩn vơ, đề phòng nép mình trong vỏ ốc, mà chẳng nhận ra điều đó ngay từ đầu đã hiện diện trong cuộc sống của nó rồi.

...

Người lái xe đáp ngắn gọn vào chiếc máy bộ đàm, đưa tay chỉnh gương chiếu hậu trước mặt, bắt gặp đôi mắt dò xét của người ngồi ghế sau hướng về phía mình.

Jiyong chợt nhận thấy cậu ta có đôi mắt cười cũng giống như Young Bae, mặc dù nét mặt trông có vẻ trẻ hơn vài phần.

- Va li của cậu đặt ở dưới gầm ghế. Cậu Seung Hyun dặn tôi chuẩn bị trước.

Giọng cậu nghiêm nghị, nhưng trầm ấm dễ nghe. Jiyong hiểu cậu ta thực sự nghiêm túc với công việc của mình, và đã thể hiện sự nghiêm túc ấy trên gương mặt có phần bầu bĩnh của mình, nhưng đôi con ngươi ngời sáng và hai hàng mi híp lại, giống đôi mắt của chú cún con chưa đầy tháng tuổi như đang trêu ngươi chính chủ nhân của nó khi luôn biểu hiện ngược lại.

Young Bae cũng thường hay than phiền về đôi mắt của anh.

Ngay cả khi anh đang vô cùng tức giận, chúng cũng mỉm cười, vì vậy mà có vài lần các nhân viên bị quở trách trong công ty còn lầm tưởng sếp họ đang diễn kịch đùa với họ, dù đó không phải ngày Cá tháng tư.

- Cậu nên kiểm tra lại xem liệu còn thiếu gì không.

Jiyong gật đầu, với tay khua xuống gầm ghế, kéo ra một chiếc va ly kim loại cỡ vừa, mở khóa và bắt đầu xem.

Trừ quần áo bình thường và những tập giấy phác thảo dày cộm của cậu, còn có thêm một số vật dụng cá nhân khác. Jiyong nhấc chiếc hộp bằng gỗ sồi thơm dịu lên, xoay xoay nó trên tay, mở nắp.

Bên trong trừ chuỗi vòng có mặt dây chuyền hình trái dâu được cách điệu bằng những nét cong kiểu cổ duyên dáng thì không còn gì khác.

Ngón tay thon dài chạm vào bề mặt hợp kim lành lạnh của chuỗi dây đeo cổ. Jiyong muốn đưa nó ra khỏi hộp, nhưng rồi tay cậu vô thức rụt lại, và cậu đóng nắp hộp, thảy nó lại vào trong va ly, vùi dưới những bộ quần áo được gấp gọn gàng một cách nhanh nhất có thể. Đầu ngón tay vô thức run rẩy, như thể cái lạnh của hợp kim đã trực tiếp thấm qua nắp hộp gỗ và lớp quần áo bên trên nó, lan tỏa, làm da thịt tê dại, len lỏi vào các dây thần kinh, đào bới nỗi sợ hãi từ sâu thẳm trái tim.

Jiyong thở dài.

Chắc Bomie đã sắp xếp hành lý cho cậu, và Seung Hyun đã nói với cô rằng họ sẽ đi đâu đó trong dịp nghỉ xuân này.

Cậu nghĩ đến gương mặt bừng sáng xen lẫn bối rối của Bomie khi lần đầu tiên lục lọi đống đồ dành cho người khác giới. Thông thường thì Young Bae có thể giúp khâu chuẩn bị này diễn ra nhanh chóng và hợp lý hơn. Nhưng đêm qua Young Bae không về nhà, Bomie và cậu đã biết trước.

Cô bạn không làm gì sai.

Cô chỉ đơn giản là nhầm lẫn.

Jiyong đâu cần mang theo thứ này, dù là đi du lịch hay đi đâu khác cũng vậy. Không đúng, cậu sẽ không bao giờ cần đến thứ này nữa, trong bất kì trường hợp nào.

Bởi vậy, nên người ta mới nói rằng, đôi khi những gì bạn muốn lại không phải là những gì bạn cần.

Ở phía trước, người lái xe quan sát phản ứng của Jiyong qua gương chiếu hậu. Cậu ta nhíu mày, nhưng không nói gì. Và chiếc xe lăn bánh trong nỗi nghi hoặc.

***

Vienna là thủ đô của Áo.

Thành phố xinh đẹp nằm bên bờ sông Danube hiền hòa thơ mộng.

Những mái vòm nhà thờ cổ kính, những bức tường nhà hát chạm trổ theo lối kiến trúc cổ điển phương Tây, những bức tượng điêu khắc thần thoại, bầu trời mù sương, những hàng cây lá đỏ, soi bóng xuống dòng sông lăn tăn những gợn sóng dịu nhẹ, hòa cùng cơn gió buốt giá mang theo mưa bụi lất phất, lạnh lẽo rung động hàng mi ai, trêu đùa lọn tóc xoăn buông xõa ngang vai, nâu màu hạt dẻ, chớm trong mắt biếc.

Vienna mang một vẻ đẹp lãng mạn, không sáng trong màu tình yêu đầu đời như những con phố gạch cũ mùa lá rụng của Paris, không huyền hoặc bí ẩn như cái chớp mắt sau tấm mạng che mặt của người thiếu phụ - những gì vẫn thường được ví von để nói về Roma, mà là vẻ đẹp có phần tĩnh lặng khiến người ta không khỏi liên tưởng đến giai điệu du dương của những bản tình ca buồn.

Người ta hay nói, sông Danube đẹp nhất là ở quãng lượn quanh thủ đô Budapest của Hungari, mà lại vô tình quên mất, khúc sông chảy qua Vienna này, mới là nơi ghi dấu ấn thời gian mọi thâm trầm sâu lắng, buồn vui xúc cảm của những người may mắn được chiêm ngưỡng vẻ đẹp bình yên của Danube hàng thế kỉ nay.

Ngồi trên triền sông Danube, nghe cỏ non xanh reo rì rì, thỉnh thoảng lại bắt gặp một cánh bồ công anh, một nhánh cỏ bốn lá vương trên tóc mai, một cánh chim đón gió cất cao từ chiếc tổ nhỏ lẩn trong chạc cây um tùm mướt lá, vào bất cứ thời điểm nào trong ngày, cũng nghe văng vẳng tiếng dương cầm vọng ra từ cửa sổ các nhà cao tầng, trong những con hẻm nhỏ, âm thanh đàn violin của những nghệ sĩ đường phố giữa tiếng vỗ tay và xuýt xoa khen ngợi, chiếc mũ ngả dưới đất đầy ắp những đồng xu lẻ, bản nhạc Le beau Danube êm đềm.

Giữa cảnh đẹp như tranh vẽ của những ngôi làng nhỏ xinh xắn quanh dòng nước xanh nằm trong khu rừng ngoại ô phía Tây, có người đã kể lại Câu chuyện khu rừng Vienna bằng những nốt nhạc.

Tại một ngôi làng trênHailigenstaite, cho đến bây giờ người ta vẫn nhớ, xưa kia đã có người nhạc sĩ thiên tài nào đó, với một bên tai điếc, đã gửi gắm di chúc đời mình vào một bản nhạc nào đó được đặt theo tên của chính mảnh đất này.

Tối tối, hoàng hôn, thả bộ dọc theo những con phố đã lên đèn của Vienna, không gian xung quanh thoang thoảng mùi hương của cà phê melange, xúp đuôi bò và bơ nướng bánh thơm phức tỏa ra từ khắp các nhà hàng truyền thống và những quán cà phê cổ truyền nổi tiếng đã thành nét riêng chỉ thành phố mộng mơ này mới có được.

Giọng hát opera ngân vang.

Vienna, cùng với Milan, là kinh đô thời trang của thế giới.

Vienna, quê hương của những băng đảng khét tiếng và những thương vụ chấn động trong bóng tối.

Và cũng như biết bao thành phố khác, ẩn sau những nhạc khúc nhẹ nhàng, màn đêm ở Vienna âm thầm dậy những đợt sóng ngầm trong yên lặng.

- Cậu Jiyong, đến giờ rồi.

DaeSung lịch sự cúi mình, nhưng không khúm núm xun xoe, mà cẩn trọng và nghiêm túc, trên tay là bộ vest màu trắng.

Nghiêm túc.

Luôn luôn là thế.

Công việc của cậu đòi hỏi thái độ nghiêm túc cao độ, vì nó không được phép xảy ra sai sót.

- ...

Jiyong đứng cạnh cửa sổ, quay lưng về phía DaeSung. Bờ vai chợt nhấc lên rồi chùng xuống, động tác diễn ra rất nhanh thế nhưng DaeSung chỉ cần thoáng liếc mắt cũng nhận ra cậu vừa thở dài.

- Tôi biết rồi.- Jiyong gật đầu, xoay người, đi đến đón lấy bộ quần áo trên tay DaeSung. - Cảm ơn cậu, DaeSung.

DaeSung, đó là tên người sáng hôm qua đã lái xe đưa Jiyong đến sân bay, và sẽ là vệ sĩ của cậu trong những ngày sau đó, dĩ nhiên, đây là lệnh của Seung Hyun.

DaeSung nhăn mày, sự ngạc nhiên lóe lên trong mắt cậu ta một vài giây rồi ngay lập tức biến mất. Dù mới chỉ tiếp xúc với Jiyong trong vòng vỏn vẹn hai ngày, DaeSung đã sớm nhận ra ở Jiyong có gì đó khác biệt so với những người trước đây Seung Hyun từng đưa đến nơi này, một khu biệt thự nằm trong nội thành Vienna, và sự khác biệt đó làm cậu ta ngạc nhiên hết lần này đến lần khác. Cậu ta cúi mình thêm lần nữa, tác phong giống hệt những kẻ bề tôi trung thành Jiyong thường thấy trên phim ảnh, rồi rời đi, khép cửa lại, để Jiyong một mình cùng bộ quần áo tiệp màu với mái tóc của cậu trong phòng.

Seung Hyun muốn cậu đi cùng hắn đến một bữa tiệc quan trọng sẽ diễn ra tối nay tại phòng hòa nhạc thành phố.

Mưa rơi lộp độp vào khung cửa kính, chảy dài, loang ra, hòa vào nhau như dòng nước mắt lăn trên má không cách nào lau đi được.

Jiyong thay quần áo, quay trở lại vị trí đứng ban nãy, chiếc ca vát màu trắng trên cổ áo hơi lệch, nhưng cậu không quan tâm, cậu thấy gương mặt mình phản chiếu trên kính, những vệt nước mưa in hằn, giống như là cậu đang khóc.

Đối diện với chính mình, bao giờ cũng là thử thách chất vấn và buộc tội ác nghiệt nhất.

Và ta sẽ bắt đầu nhớ lại.

Và ta biết mình không ổn, vì ta đang bắt đầu nhớ lại.

Vienna chìm trong sương mù như thành phố người đẹp ngủ quên, chờ một giọt nắng đến hôn lên môi, đánh thức khỏi giấc ngủ vĩnh hằng.

Một góc nhà thờ với những dây thường xuân, trên đỉnh mái vòm là bức tượng cây thánh giá.

Bầu trời màu xám như đôi mắt ướt.

Mọi cơn mưa đều giống nhau, dù đứng ở nơi nào trên Trái đất. Mưa ở quê nhà. Mưa ở Seoul. Mưa ở Vienna.

Chúng đều mang giai điệu của bản tình ca buồn. Và chỉ rơi khi mây trên trời khóc.

Vì sẽ chẳng còn ánh sáng mặt trời nếu anh đánh mất em

Sẽ chẳng có bầu trời màu xanh nếu anh đánh mất em

Nếu em ra đi

Đôi mắt anh cũng sẽ giống như những đám mây trôi

Mỗi ngày đều đổ mưa trên trời...

***

Phòng hòa nhạc Vienna là phòng hòa nhạc cổ nhất, lâu đời nhất nhưng cũng hiện đại nhất trong thành phố, xây dựng theo lối kiến trúc mang phong cách văn nghệ phục hưng Italy, cổ kính mà trang nhã. Những bức tường bên ngoài sơn hai màu hồng vàng xen kẽ, trên mái dựng rất nhiều tượng Nữ thần âm nhạc, bên trong là phòng biểu diễn màu vàng kim lộng lẫy.

Seung Hyun cầm tay Jiyong, dắt cậu vào đại sảnh.

Sự xuất hiện của hai người, gần như ngay lập tức, thu hút mọi ánh nhìn của những người đang có mặt. Không phải chỉ bởi vì cái nắm tay.

Seung Hyun mặc một bộ vest Armani màu đen. Mái tóc đen lỉa chỉa vuốt gọn, để lộ gương mặt nam tính với những đường nét góc cạnh sắc bén. Đôi mắt hơi xếch, tròng mắt màu khói sâu hun hút như vực thẳm không thấy đáy. Đôi môi mỏng quyến rũ mím lại, khóe môi nhếch lên, vảng vất nét cười nhạt. Cổ áo không vương mùi nước hoa sực nức, mà là hương rượu cay quyện với mùi nồng nồng hăng hắc của thuốc lá, người không quen thường sẽ nhầm tưởng đây là hương thơm của This Plus.

Bước đi bên hắn là Jiyong, toàn thân trắng tuyền. Mái tóc bạch kim để xòa tự nhiên che khuất nửa trên gương mặt, ôm sát gáy, để lộ cần cổ liền với sống lưng, vẽ thành đường cong tuyệt đẹp dừng lại nơi bờ eo mảnh. Làn da trắng xanh có vẻ yếu ớt, làm cho người khác dễ liên tưởng đến loài hồ ly mỹ lệ trong những câu chuyện truyền thuyết huyền bí phương Đông.

Thứ duy nhất hiển hiện rõ ràng là sắc đỏ tươi của đôi môi.

Hai phiến môi khép hờ. Nhìn thoáng qua từ xa cơ hồ cũng có thể cảm thấy những cái hít sâu và thở ra nhè nhẹ rung trên cánh môi. Tầm mắt không tự chủ được mà dán chặt vào đó, đến nỗi có thể mường tượng cảm giác miết tay lên đó, mịn màng như cánh hoa. Có lẽ là một chút ướt se sẽ nơi làn da đầu ngón tay.

Khung cảnh xung quanh, với Jiyong, có đôi chút quen thuộc.

Cậu cũng từng sánh vai với người bên cạnh như thế này. Và ánh mắt của những người vây quanh họ cũng như thế này, hiếu kì, ghen tị, thèm muốn, ước ao. Nhưng dường như lúc đó, trái tim cậu bị lấp đầy bởi vui sướng và hạnh phúc nên không còn chú ý đến bất kì điều gì khác nữa.

Đại sảnh màu vàng kim được trang hoàng bằng những mảnh thủy tinh dát lên tường, chì chừa lại duy nhất sân khấu dành cho dàn nhạc thính phòng trải thảm đỏ và sàn nhảy lát đá hoa cương. Ánh đèn chùm trên trần nhà nương theo đó mà khúc xạ vô vàn tia sáng, loang loáng trên các mảnh thủy tinh như những vết nứt rạn.

Đột nhiên Jiyong nghĩ rằng vai trò của cậu ở đây cũng chẳng khác gì những mảnh thủy tinh kia, là vật trang trí vô tri để người khác ngắm nhìn, đánh giá, và bày tỏ lòng ngưỡng mộ với người sở hữu nó.

Trước đây như vậy, bây giờ cũng vậy.

Có khác chăng chỉ là lần này hạnh phúc, hay vui sướng, và ánh sáng không còn đủ sức lấp liếm nhận thức của cậu được nữa.

- Còn đau không?

Seung Hyun lên tiếng hỏi khi vòng tay qua thắt lưng Jiyong. Phải mất một lúc cậu mới ý thức được hàm nghĩa trong câu hỏi của hắn và lắc lắc đầu một cách máy móc.

- Theo sát tôi. - Seung Hyun cười khẽ ghé môi vào tai cậu, đưa tay nắn nắn bên tai vẫn còn băng gạc do vết thương hôm trước của Jiyong.

- Nhớ phải theo sát tôi.

Đúng rồi, hắn từng nói thế.

- Tại sao? - Cậu ngây ngô hỏi lại.

- Tôi không muốn trong lúc mình phân tâm, em bị kẻ nào bắt đi mất. - Jiyong đỏ mặt. Seung Hyun nhếch môi cười trước khi hôn lên tóc cậu.

Ba năm.

Không dài không ngắn.

Nhưng cũng đủ để biến niềm hạnh phúc thành nỗi âu lo canh cánh trong lòng.

Vậy mà Jiyong cứ nghĩ nó đã trôi xa, trôi thật xa, thật xa, xa lắm, như áng mây tan sau bụi mưa, xa đến không tài nào quay về được nữa.

Người ta bảo hạnh phúc mà tình yêu đem đến sẽ khiến con người cảm thấy mình trở nên đặc biệt.

Jiyong đã từng là một người đặc biệt.

Cho đến bây giờ, Seung Hyun vẫn cho Jiyong cảm giác cậu là một người đặc biệt. Nhưng có lẽ thứ hắn cho cậu không phải là tình yêu, nên cậu chỉ là một người đặc biệt mong muốn trở thành một người bình thường và có cuộc sống lặng thầm bình thường như biết bao người bình thường khác.

Giai điệu của La beau Danube. Những cặp đôi xoay tròn ra giữa sàn nhảy. Tà váy bồng bềnh đủ sắc màu như những cánh bướm yểu điệu lướt đi, chuyển động theo nhịp dẫn điệu van Vienna trên nền nhạc Strauss.

- Khiêu vũ nào Jiyong.

Môi Seung Hyun sát gần đến mức Jiyong cơ hồ cảm nhận được hơi thở của hắn xoáy vào trí óc mình. Hắn choàng tay quanh eo cậu và tay còn lại thì đỡ lấy cánh tay buông thõng bên người kia của Jiyong, nâng bàn tay gầy xương xương với những ngón tay mảnh thuôn dài của cậu lên, hôn lên những đầu ngón tay, những đốt ngón tay, các khớp ngón tay và cuối cùng dừng lại chính giữa mu bàn tay. Những mạch máu xanh tím ẩn hiện dưới làn da nhợt nhạt. Cổ tay vẫn còn tấy.

- Khiêu vũ nào Jiyong.

- Em chưa từng nhảy với ai khác sao?

- Coi chừng đấy! Bước theo nhịp nào. Đừng dẫm lên chân tôi. Aiii~... Em thật ác độc mà~

- Ha ha! Trông em kìa! Làm thế nào mà em tự dẫm lên chân mình thế kia?

- Xin lỗi, xin lỗi. Tôi không cười nữa được chưa? Chúng ta làm lại nào. Một, hai, ba, bốn,... một, hai, ba, bốn...

- Tại sao tôi phải nhảy bước nữ?

- Vì em đẹp.

Jiyong theo trí nhớ mà bước, để mặc Seung Hyun dẫn bước cậu trên sàn nhảy.

Ở một thành phố mà cuộc diễu hành cầu vồng được xem như một trong những sự kiện trọng đại hằng năm, là yếu tố kinh tế không thể thiếu và được quảng bá rộng rãi trên toàn thế giới, thì một điệu nhảy giữa hai người cùng phái cũng chẳng đến nỗi quá kì lạ.

Một buổi chiều sau giờ tan học, ánh nắng cuối chân trời hắt qua cửa sổ lớp học nhỏ, rơi trên tấm bảng đen nơi bục giảng, những hạt bụi phấn trắng xóa lơ thơ trong không khí, người kia mỉm cười, lấy ra chiếc máy nghe nhạc trong ba lô, bật loa ngoài, nhìn vào mắt cậu, nói rằng "Khiêu vũ nào Jiyong".

Cậu hậu đậu chệch nhịp, không chỉ dẫm lên chân hắn mà còn tự dẫm lên chân mình nữa, đôi lúc lại ngã nhào vào lòng hắn.

Chiếc áo sơ mi đồng phục học sinh, âm ẩm mồ hôi dưới nắng hè, nghe trên cổ áo mở rộng của người kia hương rượu cay hòa lẫn mùi thuốc lá nồng hăng hắc.

Sân trường lặng thinh, tiếng chân bước ngoài đường xa dần, xa dần, gió reo lao xao trên các vòm cây, hòa tấu cùng bản nhạc không lời. Hai cây chổi quét sàn dùng trong phiên trực nhật, gác dựa vào nhau, quăng vội trong xó lớp.

Nhìn vào đôi mắt khói sâu hút của người kia, thấy ánh nắng luân chuyển, sóng mắt vạch thành những lằn ranh sáng tối không rõ.

Nhìn vào đôi mắt khói sâu hút của người kia, thấy những tia sáng loang loáng từ hàng nghìn mảnh thủy tinh phản chiếu lại, sóng mắt luân chuyển, vạch thành những lằn ranh sáng tối không rõ.

Ba năm.

Không dài không ngắn.

Nhưng đủ để dẫn đến những đổi thay, vì chính Jiyong cũng biết cậu đã thay đổi.

Chỉ có ánh mắt của người đối diện này, hình như chưa bao giờ khác xưa.

Những năm tháng đã qua ấy đã từng là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong đời Jiyong, cho đến bây giờ vẫn là khoảng thời gian hạnh phúc nhất, và buổi chiều tan học, bên nhau, chân nghe tiếng nhạc dợm bước ấy, là ngày hạnh phúc nhất của khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong đời.

Những gì xa xôi nhất với mỗi người thường tồn tại ngay trong miền ký ức.

Ký ức xa xôi không phải vì nó là những gì đã qua, mà bởi vì nó là những gì đã qua, nhưng lại khiến người ta không cách nào quên đi được, vẫn nuối tiếc, vẫn níu kéo, dù biết điều đó là vô vọng, và những gì đã qua ấy chẳng thể quay lại lần nữa.

Qua ngày mai, miền ký ức xa xôi của Jiyong sẽ có thêm mùi vị của đêm nay.

Sau này nhớ lại, có lẽ cũng chẳng cần phải nhớ, vì cậu chưa lúc nào thôi quên đi, điều đầu tiên hiện lên trong tâm trí Jiyong mỗi khi nghĩ về Seung Hyun, là điệu van chậm bên bờ Danube, và những mảnh thủy tinh mong manh như hạnh phúc, vụn vỡ trong ánh sáng.

*Chú thích:

Vienna: Viên, thủ đô nước Áo, Danube: sông Đa-nuýp

Le beau Danube: bản nhạc sông Đa-nuýp xanh (nguyên tác: Strauss)

Người họa sĩ thiên tài chỉ với một bên tai điếc đã sáng tác bản nhạc di chúc thể hiện sự bất bình của ông đối với nhân thế và vận mệnh tại ngôi làng nhỏ trên Hailigenstaite là Bethoven.

Xúp đuôi bò (Tafelspitz): đuôi bò được nấu với tỏi tây, cà rốt và hành tây.

Câu chuyện khu rừng Vienna: nhạc phẩm giao hưởng, nguyên tác của Johann Strauss II.

Cuộc diễu hành cầu vồng (Regenbogenparade): cuộc diễu hành của những người đồng tính luyến ái, bắt đầu từ năm 1996, hằng năm vào cuối tháng 6.

10.

- Lại là trà sữa? Em thích nó đến thế cơ à?

- Cũng giống như anh thích rượu và thuốc lá vậy. Nhưng ít ra thì nó cũng không có chất kích thích hay chất gây nghiện.

- Đó là thói quen của tôi.

- Anh bị nghiện nặng lắm rồi. Đôi khi chúng khiến người xung quanh cảm thấy phiền phức. Mùi của chúng...

- Nếu phải bỏ đi sẽ rất khó chịu.

- Nếu một ngày tôi bị nghiện trà sữa thật, và tôi chỉ khăng khăng uống nó chứ nhất quyết không cần đến nước nữa, anh có thấy phiền không?

- Sau này, đến lúc đó, tôi hứa sẽ pha trà sữa cho em mỗi ngày.

***

Dưới bầu trời thành phố hoa lệ, nơi hàn gắn hoặc cũng có thể khoét sâu các vết thương, nơi xuất phát của một khởi đầu mới hoặc cũng có thể chỉ là một điểm dừng chân tạm thời trên chuyến hành trình, cuộc đua trốn chạy không hồi kết, nơi chắp cánh và thậm chí cũng có thể chôn vùi những ước mơ, mọi giấc mơ, dù dai dẳng hay chóng vánh, đều trở nên kì diệu.

Những giấc mơ ôm ấp mộng tưởng lấp lánh về tương lai.

Lại có những giấc mơ khơi gợi mảnh vỡ rời rạc của quá khứ, nhắc nhở kẻ nằm mộng mải mê tìm kiếm mộng tưởng lấp lánh về tương lai ấy, biết lí do tại sao mình có mặt ở chốn này, để rồi mặc cho hồi ức, nhớ nhung, quyết tâm, và thứ gì đó vừa xa lạ vừa thân quen, đang sụp đổ từ trong sâu thẳm gặm nhấm, cào xé tâm trí yếu ớt cô độc.

Jiyong không tài nào chợp mắt được nữa.

Cậu bước xuống giường, cẩn thận để không phát ra tiếng động đánh thức người bên cạnh, mặc quần áo, đến đứng bên khung cửa sổ lớn, nhẹ vén rèm lên.

Chiếc đồng hồ quả lắc kiểu cổ trong góc phòng đung đưa từng nhịp, âm thanh "tích tích" từ mỗi cái nhích kim trong lặng lẽ quyện làm một với hơi thở, với nhịp đập trong lồng ngực, mang một ma lực thôi miên kì lạ.

Mới hơn năm giờ sáng.

Vẫn còn sớm, và cậu mới chỉ ngủ được ba tiếng đồng hồ.

Cứ mỗi lần nhắm mắt lại, những hình ảnh chắp vá từ nơi nào xa xôi lắm lại chập chờn trong đầu.

Ký ức xa xôi không phải vì nó là những gì đã qua, mà bởi vì nó là những gì đã qua, nhưng lại khiến người ta không cách nào quên đi được, vẫn nuối tiếc, vẫn níu kéo dù biết điều đó là vô vọng, và những gì đã qua ấy chẳng thể quay lại lần nữa.

Cho đến giờ phút này, Jiyong vẫn không hiểu.

Cậu không hiểu vì sao mình không quên đi được.

Không quên đi được, hay là không nỡ quên?

Ở bên nhau là chất xúc tác cấm kị buộc phải tránh của những ai đang cần quên đi nhau, nói đúng hơn là những ai đang cần quên đi mình đã từng yêu một người sâu đậm đến nhường nào.

Ngược lại, cách tốt nhất để trơ lì trước những tổn thương là ở bên cạnh người mình muốn quên, người đã từng tổn thương mình, người mình đã từng yêu sâu đậm.

Trong trường hợp không thể khống chế bản thân mà yêu người ấy lần nữa, có nghĩa là những tổn thương đã vượt quá sức chịu đựng, vượt quá cả những đau đớn ngày trước, và nó phản bội lại chính trái tim mà nó trú ngụ.

Mưa rả rích không ngớt.

Từng giọt, từng giọt gõ lên cửa sổ, nhảy múa như những ngón tay lướt trên phím đàn dương cầm, tấu khúc nhạc du dương.

Mọi cơn mưa đều giống nhau, dù đứng ở nơi nào trên Trái đất. Mưa ở quê nhà. Mưa ở Seoul. Mưa ở Vienna.

Jiyong miết tay, lành lạnh, ngón tay cậu men theo những vệt nước mưa chảy thành dòng dọc chiều dài khung cửa, hòa vào nhau, như nước mắt lăn trên bóng gương mặt ai nhạt nhòa phản chiếu nơi ô cửa kính, không cách nào lau đi được.

Cậu lặp đi lặp lại động tác của mình, và thả cho suy nghĩ rối bời trôi đi theo nước loang.

Tích tích.

Tích tích.

Cho đến khi trời sáng.

Màn mưa màu xám, vẫn như mọi ngày, kể từ khi Jiyong đặt chân đến Áo, bao phủ những nóc nhà cổ kính của Vienna.

Một góc nhà thờ với những dây thường xuân, trên đỉnh mái vòm là bức tượng cây thánh giá.

Có tiếng cầu nguyện lầm rầm.

Tiếng chuông đánh lên ngân vang trong trẻo, vô tình tạo nên những nốt nhạc sáng trong thánh thót giữa bản hòa ca buồn của mưa.

Nghe văng vẳng những câu nói tiếng Ý dịu dàng.

"Pregoche è diventato mio marito, sposo prometto di esserti fedele sempre.

Nella gioia e nel dolore, nella salute e nella malattia,

E di amarti e onorarti tutti i giororni della mia vita..."

Prego che è diventato mio marito, sposo prometto di esserti fedele sempre.

- Tôi nguyện ý trở thành chồng em và hứa rằng sẽ mãi mãi chung thủy.

Đột nhiên có tiếng nói từ phía sau. Jiyong giật mình xoay người lại, vừa vặn lúc Seung Hyun đến bên cậu. Một tay hắn bắt lấy những ngón tay gầy trắng xanh còn vương hơi lạnh vì miết trên kính quá lâu của cậu, mân mê chúng giữa lòng bàn tay to lớn của mình, tay còn lại choàng qua eo, ôm sát cậu vào lồng ngực rắn chắc. Cách một lớp vải áo và những vết sẹo không lành thô ráp trên lưng, Jiyong có thể cảm nhận rõ ràng mỗi đường nét thân nhiệt gờ lên nơi xương quai xanh, những nhịp đập mạnh mẽ của trái tim bên dưới lồng ngực, và thân nhiệt như ngọn lửa thiêu đốt từng tế bào và các dây thần kinh bên trong cơ thể cậu. Sau cùng đọng lại chỉ còn là cảm giác dường như có thứ gì đó đang tan chảy, từng chút từng chút một.

Nella gioia e nel dolore, nella salute e nella malattia,

- Dù vui hay buồn, ốm đau hay khỏe mạnh...

Seung Hyun hôn lên tóc cậu, hít vào thật sâu, như thể muốn đem mùi hương ấy khắc vào xương tủy. Hắn rê dần môi đến bên tai đã tháo băng của Jiyong, mơn nhẹ lớp da non hồng hồng, màu sắc có vẻ nhạt hơn so với những vùng da xung quanh. Như một phản xạ tự nhiên, cậu khẽ nghiêng đầu tránh đi.

Hắn bật cười. Gương mặt góc cạnh trên tấm kính cửa sổ phía trước Jiyong, đôi môi mỏng quyến rũ nhếch lên thành một đường cong. Đôi con ngươi màu khói thuốc khiến người đối diện có cảm giác mình vừa bước hụt chân, cả thân mình chơi vơi giữa không trung, rơi vào vực sâu tối đen không thấy đáy.

Seung Hyun thích ôm Jiyong từ phía sau.

Thói quen này bắt đầu từ sau khi hắn phát hiện ra, ở góc độ này, hắn có thể quan sát gần hơn với những lọn tóc bám quanh gáy cậu, làn da trắng nõn có phần xanh xao còn nguyên vẹn duy nhất trên cơ thể Jiyong, cần cổ liền với sống lưng thành một vòng cung tuyệt đẹp dừng lại ở bờ eo mảnh nằm gọn trong vòng tay hắn. Một mùi hương thanh thanh nhàn nhạt dịu mát như mùi cỏ xanh đẫm sương lạnh ban mai. Phía trong cổ áo sơ mi vẫn còn lưu lại dấu hôn thẫm màu.

E di amarti e onorarti tutti i giororni della mia vita...

- Vẫn sẽ yêu và trân trọng mỗi ngày suốt cuộc đời này...

Lời thề nguyện hôn lễ.

Giữa sân trường lá đỏ mùa thu, từng đợt gió se se lạnh thổi qua, luồn vào trong áo, khiến vai run lên, sẽ có vòng tay ôm quàng lấy từ sau lưng và tiếng người kia hỏi có lạnh không.

Một buổi chiều ngồi bên nhau trên ngọn đồi cỏ xanh rì rì trong gió, ánh nắng chảy đầy vai, ánh nắng tràn mi mắt, văng vẳng tiếng dương cầm đang đàn lên giai điệu một bản tình ca buồn, mùi thơm lành lạnh của hoa dại quyện lẫn với hương rượu cay và mùi nồng nồng hăng hắc của thuốc lá từ người bên cạnh.

Đưa tay lên che miệng uể oải ngáp một cái, nhắm mắt lại, nghe thấy người kia cười hỏi đêm qua lại thức khuya nữa hay sao.

Trong một thoáng chốc, Jiyong đã nghĩ rằng, Seung Hyun lúc này, thật giống như ngày xưa ấy.

Chỉ có điều cậu đã không còn là Jiyong của ngày xưa.

Và Jiyong ước gì mình cũng có thể quay lại làm một Jiyong của ngày xưa.

Một Jiyong có cha mẹ, là đứa con ngoan ngoãn lễ phép biết vâng lời của họ, mặc dù có đôi lúc sẽ bất mãn với sự áp đặt ấy, nhưng không để trong lòng, một Jiyong có nhà để trở về, một Jiyong hay cười nói với những người bạn học cùng lớp, một Jiyong sóng vai bên Seung Hyun trên con đường về nhà sau mỗi buổi tan trường, thỏa thích ngắm nhìn hai cái bóng, một lớn một nhỏ, đổ dài trên mặt đường dưới ánh hoàng hôn màu cam đỏ, tay trong tay, nghe thoang thoảng mùi hương nồng hăng hắc từ cổ áo người kia.

Một Jiyong yêu Seung Hyun biết mấy. Và được Seung Hyun yêu biết mấy.

Nhưng tự bản thân cậu cũng hiểu, có những thứ, không phải cứ muốn là được, tháng tháng năm năm, vài năm, hay cả đời, dù có cố theo đuổi, cũng sẽ không đạt thành.

Jiyong bây giờ, khác lắm, ngay cả tình yêu cũng khác, khác đến mức chính cậu còn thấy sợ hãi chính bản thân mình, hình như nó chẳng hề biết bao nhiêu thì là đủ.

- Em đang nghĩ gì?

Seung Hyun đưa tay gạt những lọn tóc màu bạch kim lòa xòa trước trán Jiyong sang một bên, để nhìn thấy biểu tình trong đôi mắt cậu. Con ngươi màu nâu sẫm. Hàng mi đen cong vút rủ xuống. Hai vết sẹo lồi kéo dài từ thái dương đến sát mang tai lộ ra trước mắt.

- Không có gì. - Cậu bình thản đáp.

- Nói dối.

Seung Hyun nâng cằm Jiyong, vuốt hai cánh môi đỏ tươi mở ra, đầu ngón tay chạm vào răng ép cậu ngẩng mặt lên, nhấn cậu chìm trong nụ hôn. Ban đầu hãy còn dừng lại khẽ khàng trên môi, dần dần trở nên điên cuồng và mất kiểm soát.

Đầu lưỡi hắn khuấy đảo không ngừng trong miệng Jiyong khiến cậu không sao thở được. Nước bọt dây dưa giữa hai người trào qua khóe miệng. Jiyong cảm thấy từng kẽ chân răng đẫm vị nước bọt của Seung Hyun.

Rượu và thuốc lá, thơm nồng hăng hắc, dịu ngọt cay cay.

Hai gò má đỏ ửng lên và hơi nước mờ ướt át dâng trong mắt. Chân cậu sắp không còn sức đứng vững nữa.

Mùi vị của Seung Hyun cứ lấp đầy cậu hết lần này đến lần khác, đến nỗi Jiyong cảm giác như cậu sắp sửa quên mất mùi vị của chính mình.

- Dừng... lại... - Cậu nói ngắt quãng, đưa tay đặt lên ngực hắn, đẩy hắn ra.

Điều làm cậu ngạc nhiên là vòng tay hắn đang nới lỏng, dù cho sự thực là hắn không nhất thiết phải nghe theo lời cậu. Và hắn buông cậu ra thật.

Khỏi cần nói cũng biết sáng sớm là thời điểm nhạy cảm thế nào đối với một gã đàn ông, đặc biệt là một gã đàn ông ở vào độ tuổi như Seung Hyun, cố kị hơn nữa là một gã đàn ông vừa đêm hôm trước nếm trải tình dục.

Từ sau đêm hôm đó, Seung Hyun lại đối xử dịu dàng với Jiyong, tưởng như chưa có chuyện gì xảy ra, chẳng còn nhận ra ở hắn vết tích nào của sự giận dữ. Dịu dàng quan tâm, dịu dàng chăm sóc, dịu dàng trong cả những lời nói hằng ngày, dịu dàng khi làm tình. Hắn sẽ không ép cậu nếu cậu không muốn, nhưng ngay cả khi không muốn thì Jiyong cũng sẽ thuận theo, vì cậu chỉ coi đây là một loại nghĩa vụ mà cậu có trách nhiệm phải hoàn thành.

Và nghĩa vụ thì là những công việc dập khuôn ngày qua ngày, tưởng chừng đè nặng trên vai, chỉ khi bỏ đi rồi mới nhận ra, cuộc sống này thiếu nó có biết bao buồn chán và hụt hẫng.

Dịu dàng như lời thề nguyện của lễ đính hôn tan trong mưa.

Vừa khiến người hạnh phúc, cũng vừa khiến người thấp thỏm sợ hãi.

***

"Cốc, cốc..."

DaeSung gõ cửa và bước vào phòng. Chiếc xe đẩy trải khăn trắng tinh thẳng thớm, phía trên đặt một lọ hoa hồng nhỏ, một bộ dao nĩa bằng bạc, một chiếc ly thủy tinh đựng một thứ nước màu nâu sô cô la sóng sánh, và một khay thức ăn được đậy nắp.

Seung Hyun đã rời đi.

Công việc của hắn là gì, tại sao lại bận rộn như thế, chỉ quay lại ngôi biệt thự này khi trời tối mịt và luôn phải rời đi vào sáng sớm hôm sau, Jiyong không biết, cũng chẳng muốn biết. Nếu hắn muốn để cậu biết, hắn sẽ tự mình nói ra, chứ chẳng cần phải chờ đến khi cậu đặt câu hỏi. Hắn không nói, có nghĩa là cậu có hỏi cũng vô ích.

Jiyong đã mặc một bộ quần áo khác thay cho bộ quần áo đêm hôm trước, một chiếc áo phông màu đen, làm cho làn da trắng xanh có phần yếu ớt gần như trở nên trong suốt, cùng với mái tóc tiệp màu, khiến bất cứ ai nhìn vào đều vô thức khơi dậy trong mình một sự bí ẩn khó nói. Một chiếc quần kaki xám bạc, nếp vải thùng thình. Chỉ liếc mắt qua cũng dễ dàng nhận thấy cả hai món đồ này đều lớn hơn nhiều so với cỡ người.

Nếu mặc chúng, có thể sẽ tạo được khoảng trống, lớp vải bị ngăn cách với da thịt, cảm giác cọ xát không còn nữa.

Cậu gật đầu với DaeSung thay cho lời chào, ngồi xuống ghế sa lông trong khi DaeSung bày biện các thứ lên mặt bàn. Những lời nói và cử chỉ lễ độ được DaeSung giảm thiểu tối đa, bởi vì Jiyong không thích như vậy, cậu không quen được đối xử đặc biệt và trịnh trọng quá mức như thế.

DaeSung mở khay. Hương thơm của xúp đuôi bò và bơ lan tỏa nức mũi. Jiyong chậm rãi cầm bát, khuấy xúp cho nguội bớt, rồi mới múc từng thìa đưa lên miệng, sau cầm dĩa gẩy gẩy xiên xiên vào đĩa Kaiserschmarm, cố xắn nó thành những miếng nhỏ.

Trên bàn có dao, nhưng cậu không dùng. Không phải Jiyong chưa được học qua cách sử dụng một bộ đồ ăn dao nĩa kiểu phương Tây, cậu cho rằng nó quá lễ nghi, cầu kì và hoàn toàn không cần thiết trong những bữa ăn hàng ngày. Nếu là trước mặt người khác, có thể cậu sẽ miễn cưỡng dùng chúng, nhưng những khi ở một mình, cậu chỉ cố để bản thân mình thoải mái.

Hai tuần trôi qua, Jiyong đã làm DaeSung ngạc nhiên hết lần này đến lần khác.

Những tình nhân mà Seung Hyun từng đưa đến đây, chỉ cần họ không cản trở công việc của hắn, hắn sẽ luôn để mặc họ làm gì tùy thích.

Họ đi mua sắm hàng ngày, luôn chọn những món đồ sang trọng nhất của những nhãn hiệu nổi tiếng nhất trên thế giới, khi quay về luôn đem theo túi lớn túi nhỏ không đếm xuể, những vệ sĩ bị biến thành những kẻ chạy vặt bất đắc dĩ.

Họ thích xuất hiện ở những sự kiện quan trọng của giới thượng lưu trong dáng vẻ xinh đẹp nhất, dù cho vẻ hào nhoáng ấy không khỏi khiến người ta gai mắt.

Họ to tiếng, thậm chí quát tháo vô cớ các quản gia và người làm trong nhà, luôn muốn chứng tỏ quyền uy của mình, luôn đưa ra những đòi hỏi oái oăm và bằng mọi giá phải được thỏa mãn.

Jiyong thì khác.

Cậu chỉ mặc những bộ đồ có trong hành lý của mình. Cậu thích ở một mình trong nhà, đọc những quyển sách cậu đem theo hay vẽ gì đó vào tập giấy phác thảo dày cộp, lần lượt nghe những đĩa nhạc xếp trên giá sách trong phòng bằng máy quay đĩa kiểu cổ, đi quanh nhà ngắm những bức tranh treo tường, lặng mình trước một bức tranh của Delacroix, những khi không phải đi cùng Seung Hyun đến bữa tiệc nào.

So với những bữa tiệc ấy, cậu thích chiếc máy quay đĩa này hơn. Nó vẫn còn chạy tốt dù đã lâu không dùng đến, và không dễ tìm thấy một chiếc nào như thế ở Vienna, ở Áo, khắp châu lục, hay bất kì đâu trên thế giới này. Cậu tự tay lau chùi nó, phủi bụi tất cả đĩa nhạc, thậm chí còn học cách tự thu âm vào một chiếc đĩa trắng.

Lau chùi. Thật khôi hài khi nói đây là điều chưa một người tình nào của Seung Hyun đả động đến.

Cậu trầm lặng, ít khi mở lời nói chuyện, quát tháo hay to tiếng với ai đó thì càng không thể.

DaeSung còn nhớ, câu đầu tiên Jiyong nói với mình từ sau khi bước vào ngôi biệt thự này, vào căn phòng này, lịch sự và đề phòng: "Phiền cậu, làm ơn dời hết những tấm gương trong phòng sang nơi khác được không?"

Và câu thứ hai, cậu cười nhạt: "Có thể đừng gọi tôi là "cậu Jiyong" hay không? Nghe rất kì lạ."

Cậu không dùng đến một món trang sức nào, nhưng luôn mang theo bên người một hộp băng dán cá nhân giảm đau.

DaeSung nghĩ nó cũng tương tự như lọ thuốc phụ trợ hô hấp dạng xịt của những người mắc chứng hen suyễn, hay những viên thuốc trợ tim của các bệnh nhân có vấn đề về tim mạch, hoặc như thói quen tích trữ đồ ăn thức uống chật ních tủ lạnh của những người từng băng sa mạc.

Khi tâm lý một người bị ám ảnh bởi một điều gì đó, lo sợ nó sẽ tái phát lần nữa, như cơn hen suyễn hay cơn đau tim, đói khát, người ta sẽ nghĩ ngay đến cách phòng ngừa nó trong mọi trường hợp, kể cả khi xác suất để nó xảy ra bằng 0.

Hôm trước, khi DaeSung dắt mấy người hầu gái vào phòng dọn dẹp, Jiyong gục đầu ngủ bên bàn đọc sách, bên cậu là cuốn sách vẫn còn để mở. Vì sợi dây màu đỏ đánh dấu trang sách quá nổi bật, nên ánh mắt DaeSung vô tình đọc lướt qua những dòng chữ trên đó.

Có vài dòng như thế này:

"Ta chịu đau quen rồi".

Nỗi hổ thẹn là lưỡi dao xoáy mãi vào tận đáy lòng.

Đau lòng còn chịu được thì cơn đau thể xác có đáng kể gì đâu?"

Jiyong sợ đau.

Nhưng DaeSung có linh cảm, vết thương này, dù cho cậu phòng ngừa đến đâu, cũng chẳng bao giờ thôi đau đớn.

...

Thái độ của Seung Hyun, thậm chí còn làm DaeSung kinh ngạc hơn.

Trong thế giới này, chẳng có gì, kể cả tình yêu, là sạch sẽ thuần khiết. Đôi khi một thói quen nhỏ cũng có thể trở mặt với chính chủ nhân của nó. Nếu để kẻ thù nắm bắt được, nó sẽ trở thành điểm yếu chí mạng, cái giá phải trả cho sơ suất đó là không thể lường trước, bởi trong quá trình tiến hóa của nhân loại, người ta có bao nhiêu cách cứu chữa con người, thì cũng có bấy nhiêu cách giết hại con người.

Suy cho cùng, đã là con người, dù có cố gắng trốn tránh thế nào chăng nữa, cũng không tránh khỏi sinh tử luân hồi.

Thông thường, Seung Hyun chỉ cho những người thân cận, do đích thân hắn lựa chọn, chẳng hạn như những quản gia trung thành hay những vệ sĩ được đào tạo bài bản đã theo hắn lâu năm, biết những thói quen cố hữu của mình.

Không được tin tưởng, đó là nguyên tắc đầu tiên để tồn tại.

Những kẻ phản bội, thậm chí manh nha có ý định phản bội, đều phải thanh trừ từ trong trứng nước.

Nhưng nếu cách hành xử của hắn từ trước đến nay chỉ có vậy, thì làm sao lại có chuyện những kẻ bên cạnh mới thề trung thành sống chết?

Và cũng chỉ có những người đó, hoặc chí ít cũng là DaeSung nghĩ vậy, biết chủ nhân của mình, khi uống cà phê, sẽ không cho thêm đường viên hay mật ong như người ta vẫn thường, thay vào đó là rượu.

Bởi vậy, DaeSung thực sự không thể hiểu nổi suy nghĩ của một người cẩn trọng trong từng hành động như hắn, khi hắn nói với Jiyong rằng "Tôi muốn uống cà phê em pha."

Seung Hyun lúc đó, là một Seung Hyun chân thành nhất mà DaeSung từng thấy, không toan tính, không thử thách, cũng không lừa lọc mỉa mai. Đó chỉ đơn giản là một lời đề nghị, có chút làm nũng, giống như một đứa trẻ con đang vòi vĩnh người lớn.

DaeSung cho rằng mình nên giúp Jiyong, vì cậu không biết thói quen của Seung Hyun, nên rất có thể sẽ làm phật ý hắn. Nhưng ngay trước khi DaeSung kịp cất lời khuyên cậu, Jiyong đã nhấc chai rượu vang để sẵn trên bàn, mở nắp, dốc miệng chai, rót thêm rượu vào tách cà phê còn nóng.

Hơi nóng trắng nhờ phả lên mái tóc bạch kim của Jiyong, mờ ảo. DaeSung bất chợt liên tưởng đến sương khói nhạt nhòa vấn vương cuối chân trời ngày mùa đông tuyết rơi ở Vienna. Thấp thoáng đôi con ngươi sáng trong màu nâu sẫm trong như tia nắng nhỏ nhoi. Tiếng muỗng bạc khuấy trong tách sứ. Cà phê màu nâu sẫm mang theo một chút sắc đỏ, như những chiếc lá phong, thu đi đông đến, sắp tàn.

"Cách."

Jiyong đặt đĩa Kaiserschmarm trống trơn xuống mặt bàn pha lê. Ngón tay nhón một miếng bánh Sacher-Torte nhỏ đặt trong rổ bánh mỳ đan bằng mây gần đó, từ tốn ăn hết, rồi nhấc chiếc ly thủy tinh nãy giờ vẫn ở yên vị trí cũ lên. Thứ nước màu sô cô la nhẹ sánh, trên bề mặt vẫn còn bọt khí đùng đục, qua thành ly trong suốt vẫn có thể thấy những hạt đường trắng li ti chưa đánh tan hết, và dưới đáy ly vẫn còn sót cặn.

So với những món ăn còn lại, trông nó như một thứ nước giải khát rẻ tiền, được pha một cách vụng về.

Đồ ăn phương Tây, nhất là ở những quốc gia có nền ẩm thực đặc sắc như Áo, và những thành phố có nền văn hóa ẩm thực lâu đời như Vienna, người ta không chỉ đề cao hương vị, mà còn đề cao mỹ thực. Thông qua cách trình bày một món ăn cũng có thể phần nào đánh giá đúng mực hương vị trong nó.

Dù cho thứ đựng trong chiếc ly này là gì đi chăng nữa, chẳng ai dám cam đoan rằng nó "ngon", "khá ngon", hay thậm chí chỉ là "có thể chấp nhận được".

- Cậu có muốn dùng thêm gì không? - DaeSung hỏi.

- Không, cảm ơn... - Jiyong lắc đầu. - Nếu anh bắt tôi ăn thêm bất kì thứ gì, tôi sẽ nghi ngờ anh đang vỗ béo tôi để ăn thịt mất. - Cậu pha trò.

DaeSung cười gượng hùa theo Jiyong.

Không thể phủ nhận thế lực của Seung Hyun trong thế giới này, ở Hàn Quốc, ở Áo, ở bất cứ đâu. Vì vậy, những tình nhân của hắn, dù trước đó có ngay thẳng thế nào, khi bắt gặp vô vàn những ánh mắt ngưỡng mộ xen lẫn đố kị hướng về mình, cũng sẽ nhanh chóng trở nên kiêu căng và ngạo mạn vô lối.

Còn Jiyong thì luôn cúi đầu mỗi khi bước đi.

Có một điều Jiyong không biết, DaeSung cũng không có ý định sẽ nói cho cậu biết. Việc riêng tư của Seung Hyun, không phải điều mà một quản gia như DaeSung có thể xen vào.

Rằng mỗi buổi sáng, khi mà Jiyong vì mệt mỏi mà vẫn còn say ngủ, hắn sẽ gọi DaeSung đến nói về việc chuẩn bị bữa sáng cho cậu, và luôn hôn cậu trước khi rời đi.

Khôngphải một nụ hôn trên trán, mà là một nụ hôn khẽ trên lọn tóc mai mềm, ở sát khóe mắt, nơi hàng mi đen cong vút nhắm nghiền.

Rất lâu sau này, khi hồi tưởng lại những năm tháng ở Vienna, DaeSung mới hiểu ra những nụ hôn ấy có biết bao say đắm cùng day dứt.

Bữa sáng của Jiyong, luôn có một ly trà sữa, được đổi vị liên tục, từ các loại trái cây khác nhau cho đến sô cô la, ca cao, hạt điều,... nhưng những ly trà sữa ấy không thể coi là ngon. Có khi quá ngọt, khi lại quá nhạt, phụ liệu lúc thì cho quá nhiều, át cả vị trà, khi lại quá ít, chan chát, và bột sữa chưa được xay nhuyễn kĩ càng luôn đóng cặn dưới đáy ly.

DaeSung để ý, sau khi quan sát ly trà sữa của bữa sáng từng ngày, Jiyong thở dài, nhưng luôn uống sạch, không chừa lại dù chỉ một chút.

***

Hiển nhiên, việc Choi Seung Hyun, chủ tịch tập đoàn điện tử thương mại hiện đại hàng đầu thế giới, có tình nhân, và việc hắn công khai thể hiện tình cảm của mình với người đó, không ngần ngại giấu giếm, đã trở thành đề tài bàn tán tâm điểm của giới thượng lưu tại Áo trong suốt những ngày này.

Người ta nói Seung Hyun si mê tình nhân của mình đến mức hủy bỏ hôn ước với tiểu thư của một dòng họ công tước danh giá lâu đời.

Người ta nói, dù đến đâu, hắn cũng luôn đem theo cậu bên mình.

Cậu không giao thiệp với ai, nhưng một khi xuất hiện, vẫn khiến người dõi mắt theo mà không cách nào rời khỏi.

Người ta nói, tình nhân của hắn, cậu luôn mặc một bộ vest trắng, mái tóc bạch kim che khuất nửa trên gương mặt khiến người ta không tài nào quan sát kĩ diện mạo thật của cậu, nhưng điều đó không hề phản cảm mà trái lại, càng làm toát lên sự bí ẩn khiến cho người nín thở, để rồi sau đó nhận ra mình bị cuốn vào và giam hãm trong đó lúc nào không biết, cũng như loài hồ ly thường kể trong những câu chuyện truyền thuyết huyền bí phương Đông.

Và họ tin, tình yêu của Seung Hyun đối với cậu, là thật lòng.

Jiyong tự rót cho mình một ít nước trái cây và đi ra ngoài ban công. Lan can cao đến hông, được chạm những hoa văn vòng hình trôn ốc nối tiếp nhau, cách điệu những cơn sóng rì rào xô bờ cát nơi bãi biển ngoài kia. Cơn gió luồn trong tóc mang theo thanh mát của nước và vị mặn của muối, gột rửa mọi tâm tư, những ưu phiền nặng trĩu mi mắt, trong mọi giác quan, mọi dây thần kinh, mọi tế bào chạy dọc khắp cơ thể.

Đêm không trăng. Mặt biển mù sương. Thấp thoáng ánh đèn trên mạn một con thuyền ngoài khơi, lắc lư theo sóng nước, chao đảo như con đom đóm bay lạc một mình băng qua cơn bão. Ngọn hải đăng sừng sững cao vút. Phút chốc lại quét ngang qua hướng này, ánh sáng chói mắt như lưỡi dao sắc bén xẻ rạch màn đêm đen kịt, chỉ đường cho con đom đóm sắp gục ngã. Dưới những gốc dừa trên cát là những trái dừa khô quắt rụng đã lâu, thỉnh thoảng bị gió thổi bạt, lăn lông lốc, đụng vào mỏm đá chắn sóng nhô lên ven biển.

Những cành hoa giấy, tua tủa từ bồn cây hình chữ nhật bằng gạch màu kem, vươn ra, bám vào các thanh gỗ mun đen nhánh, leo lên, tạo thành một giàn che mái xanh rờn. Đôi lúc lại có vài cánh hoa bị gió bứt khỏi cành, buông mình rơi xuống mặt đất, lưu luyến nán lại bên chân người đã quay lưng.

Nơi đây là hòn đảo tư nhân nằm cách Áo khoảng ba trăm dặm về phía Đông, người sở hữu nó là một chính trị gia nổi tiếng. Ông chọn hòn đảo này làm nơi chiêu đãi những người ủng hộ mình trong cuộc vận động tranh cử vừa qua. Sự kiện này sẽ kéo dài trong ba ngày. Trong số các khách mời, có thể thấy có những người là phóng viên đưa tin hoặc người đại diện của các tạp chí có tiếng.

Các chính trị gia, dù có chủ trương và quan điểm khác nhau trên thương trường, đều có một điểm chung là rất lưu tâm đến vấn đề an ninh. Nhiều người nói họ làm vậy chỉ để khoe mẽ, để quan trọng hóa vị trí của mình trong xã hội mà chính họ vẫn luôn hô hào kêu gọi công bằng và bình đẳng. Hoặc có thể, họ cũng có những mối lo sợ riêng, dù không nói ra cũng khiến người ta mường tượng được mức độ trầm trọng của nó, khi mà họ phải tự nghĩ ra cách để bảo vệ mạng sống của mình.

Có điều, dường như những mạng lưới an ninh dày đặc này cũng không chắc chắn như họ lầm tưởng, vì người ta vẫn thường thấy có các chính trị gia bị ám sát, và đã chết.

Công bằng mà nói, có ai trên đời có thể sống an ổn, không kẻ thù, không phải là kẻ thủ?

Nếu như người ta sinh ra để yêu một ai đó, thì tại sao không sinh ra để hận thù một ai đó, hay một thứ gì đó? Bởi lẽ yêu và hận ngay từ đầu vốn dĩ đã chẳng tách rời nhau.

Và căm ghét một ai đó, hận thù một ai đó, hay yêu một ai đó đôi khi là những việc quá sức mệt mỏi, vẫn biết vậy, nhưng người ta không đừng được. Có phải vì thế mà dù con người vẫn tự hào là sinh vật sở hữu trí tuệ vượt bậc, nhưng lại mù quáng chìm đắm trong yêu ghét của cuộc đời ngắn ngủi?

Con ốc sên yêu ngôi nhà nặng nề của nó, nên cứ rúc mình trong đó, thỉnh thoảng mới rụt rè ló cái đầu ngốc nghếch nhìn ngắm thế giới xung quanh nó chán ghét, rồi một ngày nằm bên trong đó mà chết.

Jiyong lắc lắc chiếc ly trong tay. Gương mặt người soi bóng trong ly nước, mái tóc bạch kim che khuất nửa trên gương mặt, bởi vậy mà nhòa đi, méo mó. Ánh đèn từ trong sảnh lớn phía sau hắt lên thành ly bạc nhoang nhoáng nhức mắt.

Có mấy cô gái, váy áo sặc sỡ, trên mình mang những món trang sức lộng lẫy, đứng tụm tụm lại ở góc phòng, vừa nói gì đó vừa chỉ trỏ về phía cậu.

Seung Hyun bắt tay ngài công tước luống tuổi, râu tóc điểm bạc. Có lẽ chẳng ai tin hắn vẫn giữ được thái độ như thế sau khi hủy bỏ hôn ước với cô con gái ngài thương yêu nhất trên đời, kể từ sau khi công tước phu nhân qua đời.

Ánh đèn chùm lộng lẫy hắt lên sườn mặt nghiêng nghiêng, đổ bóng xuống sống mũi, hằn lên trong đôi mắt sâu hút những lằn ranh không rõ. Đôi môi mỏng mím thành một đường thẳng cương nghị, đôi lúc lại mấp máy, nhờ đó Jiyong nhận ra hắn đang nói chuyện.

Giữa đám đông người đứng trong sảnh tiệc, Jiyong chỉ cần liếc mắt đã tìm thấy hắn.

Ngày xưa đã vậy, giờ cũng như vậy.

Trong khi hàng trăm học sinh từ khắp các lớp học và các dãy hành lang ùa ra sân trường như ong vỡ tổ, hắn đứng tựa lưng ở cổng trường, nhìn thấy cậu vội vã chạy đến liền bật cười, xoa đầu cậu, nói "Cùng đi về thôi."

Hoàng hôn màu cam đỏ le lói cuối chân trời, những tia sáng xuyên qua kẽ lá vòm cây xanh rì đung đưa đằng sau tấm lưng cao lớn của Seung Hyun, đậu từng giọt trên vai hắn.

Gần quá, mà cũng xa quá.

Nụ cười ấy, không phải chỉ "đã từng", khắc sâu thật sâu trong tim Jiyong.

Có lẽ bởi người như hắn, bẩm sinh đã mang trên mình một loại phong thái không lẫn vào đâu được.

Hoặc cũng có thể là vì một lí do khác?

Ai đó đã nói, đôi mắt sẽ tìm kiếm những gì trái tim đang tìm kiếm, dù cho mơ hồ, bỏ qua lí trí, rào cản giác quan, và trái tim sẽ dẫn lối cho nó đi đúng đường.

Bởi vậy, sẽ có khi, ta nhìn vào một người, và trong lòng chợt dấy lên một cảm giác không tên mạnh mẽ kì lạ, mách bảo cho ta biết đây chính là người đó, là người đó chứ không thể là ai khác nữa. Duy nhất và mãi mãi chẳng ai có thể thay thế được.

Công tước tiểu thư, đôi mắt xanh man mác buồn, có chút e thẹn đứng nép sau lưng cha, hai má đỏ bừng. Mái tóc vàng như nắng, bới sau đầu, đuôi tóc uốn quăn thành từng búp buông xõa trên lưng trần, bờ vai trần thon gầy để lộ nhờ chiếc váy xẻ, vừa gợi cảm nữ tính vừa ý nhị, tinh tế.

Hai bóng người trông thật quen đang nói chuyện với vợ chồng chính trị gia, nhưng ở khoảng cách quá xa, Jiyong không cách nào nhìn rõ gương mặt họ.

Đây là ban công chung dành cho tất cả các căn phòng trên tầng này, bao gồm sảnh lớn nơi tiệc mừng đang diễn ra.

Cánh cửa thông ra ban công từ căn phòng kế bên bỗng hé mở. Gió biển lùa vào trong phòng lay động tấm rèm màu kem, để lại trên mặt đất những cái bóng uốn éo kì dị như bóng ma. Âm thanh cãi vã và tiếng đổ vỡ loảng xoảng vọng ra ngoài, nói cho chính xác thì dường như chỉ có một người đang tranh luận độc thoại, giọng nữ the thé, người còn lại, tông giọng của một thanh niên trẻ tuổi, có vẻ bàng quan và thờ ơ.

- Như vậy là sao? Anh giải thích đi? - Giọng nói của cô gái đã bắt đầu nghèn ngẹn. Cô nấc khẽ, chừng như đang khóc. - Sao tự dưng lại đòi chia tay? Em có gì không tốt?

- Chẳng chỗ nào cả. - Chàng trai cười khì khì.

- Vậy thì tại sao...?

- Tôi chán rồi.

- Em... Em... Nhưng em... Em yêu anh. Em đối với anh là thật lòng mà. - Cô gái nấc nghẹn, bất lực gào lên.

Qua cửa sổ, Jiyong trông thấy chàng trai đứng dậy khỏi ghế, tiến đến bên cô gái, cầm tay cô, vuốt vuốt những ngón tay, đầu móng tay được mài dũa tỉ mẩn và sơn màu đỏ rực.

- Không. - Chàng trai nhếch môi. - Cô không yêu tôi, cũng chẳng thật lòng với tôi. - Chàng trai xoay xoay chiếc nhẫn trên ngón tay giữa của cô gái. Chiếc nhẫn kim cương, chính giữa có gắn viên đá xanh mắt mèo quý hiếm. - Cô yêu nó. Cô thật lòng với nó. Sao không thử thành thật với chính mình một lần xem?

- Anh... - Khỏi cần nhìn cũng biết cô gái bị chọc tức đến không thốt nên lời.

- Tôi đã chuyển tiền vào tài khoản của cô rồi. - Chàng trai nhếch môi quay trở lại ngồi phịch xuống ghế, hai chân bắt chéo. - À còn nữa, chuyện cô lén lút gạ gẫm ngủ với mấy thằng bạn của tôi, tôi biết biết hết rồi, đừng áy náy.

- Anh... Anh...

Cô gái luống cuống, nổi giận đùng đùng cầm ly rượu dở trên bàn hắt thẳng lên chàng trai. Sau cùng trước khi bỏ đi còn giáng lên mặt anh chàng một cái tát đau điếng, mặc dù chưa hẳn cái tát ấy đã làm anh ta đau hơn là tay của cô ta.

Nhác thấy cô gái sắp đi về phía này, Jiyong định bụng đi vào trong sảnh. Dù cậu không cố ý, nhưng để người khác biết việc riêng của mình đã bị người ngoài nghe thấy chắc cũng chẳng lấy gì làm dễ chịu.

Chẳng qua, cậu đã chậm một bước.

Cô gái mặt mũi tèm lem phấn son vì khóc, đẩy cửa bước ra ngoài ban công, thô bạo sập cửa lại, trừng mắt lườm vị khách không mời là cậu, rồi bỏ đi về hướng cầu thang đầu bên kia, lối dẫn xuống cảng neo thuyền chính diện tòa nhà.

Jiyong còn sững người chưa kịp phản ứng lại, thì chàng trai trong phòng ban nãy cũng vừa mở cửa đi ra, đang dợm bước, trông thấy cậu liền giật mình dừng chân.

Chàng trai có gương mặt nam tính với những đường nét cứng rắn nhưng chẳng hề tỏ vẻ lạnh lùng xa cách mà trái lại, bên môi ẩn giấu ý cười thân thiện, sự thích thú sáng bừng trong mắt.

Jiyong ngước đầu lên, nhìn người đang đứng chắn phía trước mình, theo phản xạ cất tiếng gọi tên.

- Chang Soo.

***

- Ha ha, chúng ta có vẻ rất có duyên mỗi khi tôi bị bẽ mặt. - Chang Soo vừa nói vừa lôi trong túi áo vest chiếc điện thoại di động, nhanh chóng bấm số rồi nói với vào màn hình hiển thị tín hiệu đã kết nối. - A lô, Jong Kook, tiện đường lên đây thì nhớ mang theo một cái khăn bông. - Đầu dây bên kia, Jong Kook "xì" dài một tiếng cáu bẳn. Nhưng Jiyong hoàn toàn không nghĩ là cậu ta đang thực sự bực mình.

Chang Soo cúp máy rồi nhe răng cười với Jiyong. Tóc ướt rượt, cả áo cũng vậy, chiếc áo sơ mi trắng tinh bên trong còn bị vấy rượu, trước ngực đỏ thẫm một mảng dính sát vào người. Trông cậu chàng thật thảm hại.

- Chào. - Jiyong không ngọt không nhạt nói.

Có tiếng lộp cộp đều đều vọng về chỗ hai người từ phía bên kia cầu thang. Lát sau, Jong Kook xuất hiện, trên cánh tay vắt ngang một chiếc khăn bông màu xanh, mép khăn có in lô gô của một nhà tài trợ cho chiến dịch vận động tranh cử.

Cậu ta thảy cái khăn lên đầu Chang Soo, để y tự tay vò vò tóc mình qua quýt. Chẳng mấy chốc chiếc khăn đã biến màu, loang lổ chỗ xanh chỗ đỏ.

Jong Kook chăm chú nhìn Jiyong, mắt suýt nữa thì trợn lên. Một kẻ chẳng đặt ai trong mắt như cậu ta mà cũng có lúc bị hù dọa đến mất tự nhiên như thế, thành thật mà nói, có chút hài hước, nhưng Jiyong không cười nổi.

- Tên này là vệ sĩ của tôi. - Chang Soo giới thiệu ngắn gọn.

- Vậy à? Tôi nghĩ các cậu chỉ là bạn. - Jiyong đáp lời, nhưng chẳng rõ cậu có tí tẹo hứng thú nào với đề tài này không.

- Chúng tôi chơi với nhau từ nhỏ. Lớn lên thì lại thành ra thế này đây. Hắn giấu tôi đi thi làm vệ sĩ. Hôm đó ông già tôi có nói đã tuyển được vệ sĩ mới cho tôi. Lúc gặp mặt rồi mới tá hỏa. - Chang Soo thao thao bất tuyệt. Không biết có phải do tình cờ gặp được Jiyong nên cậu chàng mới phấn khích thế này không. - Đừng coi thường hắn. Trông vậy thôi mà cái gì cũng biết, từ bắn súng đến đánh lộn. Đai đen karatedo tứ đẳng đó...

"Aishhh"

Đang lau mặt, đột nhiên Chang Soo khựng lại.

- Sao thế? - Jong Kook đứng ở một bên từ nãy xen vào, cắt ngang đoạn đối thoại của hai người.

Chang Soo trả lại cái khăn cho Jong Kook, ngón tay cái vuốt dọc gò má. Có một vết trầy rướm máu.

- Chết tiệt! Móng tay cô ả sắc thật! - Y lầm bầm.

- Eun Woo ấy hả? - Jong Kook cau mày. - Đây là lần thứ mấy hai người cãi nhau vậy?

- Bỏ đi. Chia tay rồi.

- Thảo nào thấy cô ả mặt nặng mày nhẹ đòi rời khỏi đảo trước. Không thích thì ngay từ đầu đừng rủ.

- Đem đi cùng cho có đồ trang trí thôi. Đã đi rồi à?

- Mới nãy thôi. Cách đây năm phút. - Jong Kook hất mặt về phía bến thuyền, chỉ thấy một con thuyền tư nhân nhỏ đang rẽ sóng, xa dần, mất hút trong sương, chỉ còn để lại tiếng động cơ ồ ồ bị gió thổi bạt.

- Nhanh gớm! - Y trề môi.

Jiyong lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhỏ bằng lòng bàn tay, đưa nó cho Chang Soo. Y nhận lấy, đọc được những hàng chữ hướng dẫn sử dụng băng dán giảm đau.

- Đi đâu cậu cũng mang theo thứ này à? - Chang Soo cười khì. Chẳng gì thì thứ này cũng đã cứu y khi bị ngã trặc chân lần trước đấy thôi.

- ... - Jiyong không đáp, chỉ gật đầu, ý là "cứ dùng đi".

- Đúng rồi, sao cậu lại ở đây?

Jiyong mím môi không nói. Gió trở mạnh. Hơi lạnh chạy dọc sống lưng khiến cậu rùng mình, vai run lên.

- Phải rồi, cứ đứng ngoài thế này làm gì? Lạnh lắm.

Chang Soo dán một miếng băng cá nhân lên vết trầy, cầm tay Jiyong, tay còn lại mở cửa phòng. Trong đầu vạch ra vô vàn những lí do khả thi đã mang cậu đến đây, chắc mẩm sau khi kết thúc tiệc mừng sẽ tự mình cảm ơn chính trị gia, mặc dù trước đó, khi trên đường đến đây, y không ngừng rủa "cái lão khùng không dưng bắt khách khứa lặn lội ra hòn đảo khỉ ho cò gáy này".

- Vào trong phòng ngồi đi.

- Không cần.

Jiyong chưa kịp từ chối Chang Soo đã nghe có tiếng người trả lời từ phía sau.

Cậu ngoảnh đầu lại, thấy Seung Hyun không biết từ khi nào đã đứng sau lưng mình. Hắn vung tay choàng tấm áo khoác lên người cậu.

Hơi ấm từ lớp lông cừu bao trùm lấy Jiyong. Cảm giác ấm áp mơn man dễ chịu trên da thịt. Từ cổ áo phàng phất mùi hương nồng nồng hăng hắc của rượu cay quyện với thuốc lá, thân nhiệt của người kia.

Ánh sáng men theo sống mũi luân chuyển trong đôi mắt sâu màu khói của Seung Hyun, một nửa gương mặt chìm trong bóng tối. Jiyong bất giác nghĩ đến gương mặt của Phantom, bóng ma nhà hát.

Seung Hyun bây giờ, rất đáng sợ.

- Không cần đâu. Xin lỗi đã làm phiền cậu.

Jiyong rút tay lại, đáp lời Chang Soo, đi theo Seung Hyun vào trong sảnh. Hắn quàng tay qua eo cậu, áp tay cậu lên ngực mình, hôn nhẹ lên những lọn tóc còn vương vị mặn của muối trong gió biển. Khoảnh khắc xoay người, ánh mắt y và hắn chạm phải nhau. Chang Soo nheo mắt thăm dò, sau đó bật cười.

- Jong Kook, tìm cho tôi một thứ.

*Chú thích:

Kaiserschmarrn: món ngọt truyền thống Áo,dùng bột mì, sữa, trứng và muối nhào thành bột rồi chiên trên chảo.

Sacher-Torte: bánh ngọt Sacher, đặc sản Áo.
CHAP 11

Tất cả chúng ta đều đang mơ.

***

Xin chào cô gái,...

Hãy cho tôi biết làm thế nào để chiếm được trái tim em?

Vì tôi và em là hai kẻ xa lạ

Hay là hãy để tôi bắt đầu tình yêu này bằng cách nói "Tôi yêu em"?

Ngoài cửa sổ, chân trời xa mờ. Thấp thoáng những rặng núi tím biêng biếc. Từng con sóng màu rêu bạc đầu tấp dọc bờ cát trắng phau, xô vào những triền đá ven biển. Thỉnh thoảng lại có vài trái dừa khô đã rụng, mắc kẹt giữa các hốc đá từ trước, trôi dập dềnh theo sóng.

Hàng dừa nghiêng nghiêng, tán lá lao xao trong gió. Bầu trời màu xám. Mưa gõ lộp bộp trên khung kính, trên lan can chạm khắc hình những con sóng xoáy vòng trôn ốc nối tiếp nhau mãi không dứt, trên dàn hoa giấy mỏng manh.

Ngồi giữa căn phòng rộng lớn yên ắng, dù mọi cánh cửa đã được khép chặt, vẫn mơ hồ cảm nhận được vị mặn của muối, hòa trong nước biển rầm rì, tan trong gió, và đọng trong lòng những hạt mưa trong như nước mắt.

Nước mắt thì vốn dĩ đã có vị mặn.

Jiyong tựa lưng vào ghế, trước mặt là tách cà phê sữa. Những làn khói mỏng nhờ nhờ bốc lên từ lớp bọt màu kem, lơ lửng trong không khí.

Dưới bãi cát, mấy cô gái, váy áo đủ màu sặc sỡ, nhón chân chạm vào mép nước liếm lên cát, khẽ rùng mình lùi lại phía sau, ánh mắt tiếc nuối nhìn bầu trời màu xám không có lấy một tia nắng, dắt tay nhau quay lại biệt thự.

Bình minh mang theo nắng sớm mai, xem chừng là một điều quá đỗi xa xỉ.

Cuộc sống cũng vậy, giữa lúc tuyệt vọng đến tột cùng, thèm lắm một ánh sáng hi vọng cứu vớt linh hồn đang gục ngã, nhưng nếu bất kì ai cũng có thể nắm lấy ánh sáng ấy, thì đã chẳng tồn tại những trái ngang trong đời.

Điều kì diệu là thứ không phải lúc nào cũng có được, nhưng con người lại luôn tin vào phép màu của nó.

DaeSung đứng đằng sau lưng Jiyong, cố gắng đoán xem biểu tình gì trong đôi mắt bị những lọn tóc mái dày dài xòa che khuất của cậu.

Dù cho mái tóc ấy có lộn xộn đến đâu, Jiyong cũng chỉ đơn giản đưa tay vò vò nó qua loa, chẳng cần dùng đến gương. Hay nói chính xác là DaeSung chưa bao giờ thấy cậu dùng gương cả.

Phía bên kia bàn đặt đồ ăn, có tiếng lách cách của dao nĩa chạm vào nhau, đĩa sứ, ly tách thủy tinh, muỗng bạc, kêu leng keng như chuông gió trong buổi chiều hè dịu mát vẳng lại trên những cánh đồng quê miền ngoại ô.

Người trong giới thượng lưu coi trọng sự riêng tư, phần lớn khách khứa đều yêu cầu phục vụ đem bữa sáng đến tận phòng để họ có thể tự mình thưởng thức mà không cần phải tự o ép bản thân giữa vô vàn ánh nhìn dò xét tò mò khác. Điều đó vô tình khiến sảnh lớn vẫn luôn ồn ào náo nhiệt trở nên yên tĩnh lạ thường.

Jiyong đăm đăm dõi mắt ra ngoài khơi.

Sương mù từ đêm hôm trước vẫn chưa tan bớt, trắng xóa đặc quánh giữa không trung, giăng khắp mặt biển, bủa vây tâm trí.

Đột nhiên có tiếng ghế kéo lê. Một người ngồi xuống, đối diện với Jiyong, cắt ngang dòng suy nghĩ rối bời trong cậu. Hình như người đó cố ý làm thế để thu hút sự chú ý của cậu.

- Hi~ Chào buổi sáng. - Jiyong theo phản xạ ngẩng đầu, liền bắt gặp Chang Soo đang cười toe toét, Jong Kook đứng bên cạnh y, nheo mắt đánh giá DaeSung.

Người ta thường bảo những kẻ mạnh chỉ bộc lộ bản năng của mình trước kẻ mạnh.

- Chào. - Jiyong gật đầu, dù không nghe ra ngọt nhạt, vẫn cảm thấy thái độ bất đắc dĩ không muốn tiếp tục câu chuyện. Chang Soo quấy quấy tách cà phê của mình. Màu đen sánh, thoang thoảng hương thơm lẫn vị đắng ngăn ngắt. Không bỏ đường.

- Tôi ngồi đây được chứ? - Chang Soo nhướn mày, khóe miệng cong cong nhếch lên.

- Cậu đang ngồi rồi đấy thôi.

- Nhưng cậu xem ra có vẻ không thích điều đó cho lắm.

- Kể cả tôi có đuổi cậu đi thì chắc gì cậu đã nghe.

- Ha ha... - Y bật cười.

"Cạch"

Người bồi bàn mặc bộ vest gile đỏ, tấm khăn trắng vắt trên tay, lịch sự đặt khay đồ uống lên mặt bàn, mỉm cười, cúi đầu rời đi.

Trên khay, duy nhất một chiếc ly thủy tinh đựng thứ nước màu xanh lá trong vắt. Những hạt tròn li ti màu trắng dính quanh miệng ly, dường như là đường. Dưới đáy ly còn đóng cặn bột trà sữa chưa tan hết, so với những món ăn ở đây, chỉ liếc qua cũng nhận ra người đã pha nó có bao nhiêu vụng về.

Chang Soo tròn mắt ngạc nhiên, nhìn Jiyong nhấc chiếc ly đưa đến bên miệng, cậu khẽ thở dài, có lẽ là chớp mắt, vì y thoáng thấy những lọn tóc bạch kim rung động, từ từ uống hết. Hai cánh môi đỏ tươi hé mở, thoáng thấy đầu lưỡi hồng nhạt nhẹ liếm, ánh sáng trong phòng nhoang nhoáng phản chiếu những vệt nước sót lại, ươn ướt như có như không. Vùng da nơi cổ trắng nõn có phần xanh xao yếu ớt, nhấp nhô theo những chuyển động lên xuống của yết hầu, mơ hồ thấy cả xương quai xanh và lồng ngực phập phồng bên dưới chiếc áo sơ mi đen rộng thùng thình.

Chang Soo nuốt khan, cơn nóng không biết từ đâu xông lên đầu.

- Biết không? Hôm qua... Sau khi cậu rời đi, tôi đã thử nghĩ xem tại sao cậu lại có mặt ở đây. - Y trấn tĩnh lại, nhấp một ngụm cà phê, mở lời.

- Vậy sao? - Jiyong thờ ơ đáp.

- Rồi sau đó tôi thấy cậu cùng anh ta... Choi Seung Hyun.

- Có vấn đề gì với việc đó sao?

- Tôi chỉ không ngờ thôi.

Jiyong khó hiểu cau mày, đưa mắt nhìn Chang Soo, biểu tình này của cậu chỉ những người đứng đó mới thấy.

- Tôi thật không nghĩ ra cậu lại là người cố chấp như thế.

- Về gì?

- Những chuyện như thế này cũng phổ biến thôi, còn không phải vì tiền sao? - Chang Soo nhếch môi cợt nhả.

- Trừ điều này ra, tôi chẳng thấy ở anh ta có gì khác hấp dẫn.

- Anh ta đã cho cậu bao nhiêu?

Jiyong mím môi. Trong mắt Chang Soo, biểu hiện của Jiyong lúc này thật sinh động, hơn nhiều khi cậu ngồi trong lớp.

- Hay tôi nên hỏi cậu đã kiếm được bao nhiêu từ anh ta rồi thì mới đúng?

"Bốp"

Jiyong chống tay xuống mặt bàn, đứng dậy, tay siết chặt, chưa kịp vung nắm đấm, chợt thấy mình đã chậm hơn DaeSung một bước.

Dấu tay tím bầm hằn tấy lên gương mặt Chang Soo.

Jong Kook gần như ngay lập tức thủ thế, tóm lấy cổ tay DaeSung, chuẩn bị mượn đà vật ngã cậu, nhưng Chang Soo chỉ cười cười, dùng ngón tay cái quệt ngang khóe miệng trầy rớm máu, như thể chưa có gì xảy ra, khoát tay ra hiệu không cần.

- Hừ...

Jong Kook lầm bầm, tỏ vẻ không hài lòng, gạt phăng tay DaeSung. DaeSung thu tay lại vị trí cũ, chậm rãi buông nó dọc theo thân người. Chỉ mình Jong Kook biết DaeSung đã dồn lực vào cổ tay, chuẩn bị sẵn sàng đánh trả, và sự bình tĩnh ở cậu ta khiến Jiyong vô thức nghĩ đến Seung Hyun.

Có phải khi ở gần một người quá lâu, cảm xúc của ta cũng sẽ bị đồng nhất làm một với cảm xúc của họ hay không, hay chỉ khi mà đó là người ta kính trọng, thậm chí tôn sùng, thậm chí, là yêu, là thứ tình cảm nào khác mà ngay bản thân ta cũng chưa biết rõ?

Một ngày nào đó, chợt bắt gặp một chút hình ảnh của họ trong ta.

Một ngày nào đó, ngôn ngữ sẽ trở nên không cần thiết.

- Chúng ta đi thôi.

Jiyong quay người, hướng về phía cửa ra vào. DaeSung gật đầu, phủi phủi ống tay áo vừa bị nắm, yên lặng cất bước đi sau cậu. Chang Soo nghe thấy tiếng nghiến răng ken két từ người đứng cạnh mình, lắc đầu cười.

- Thôi nào. - Y trấn tĩnh vệ sĩ nóng nảy của mình.

- Còn mày nữa? Sao lại cản tao? Cứ để tao "dần" nó một trận tuốt xác ra không hơn à?

Chang Soo xoa xoa gò má vẫn còn ân ẩn đau, lôi từ trong túi áo ra hộp băng dán Jiyong đưa tối hôm qua, xé một miếng dán lên vết trầy. - Chết tiệt.

- Làm gì mà cứ giữ khư khư cái hộp đó vậy?

- Định đem trả cho người ta, mà xem ra không cần nữa rồi. - Y tặc lưỡi.

- Ở đây thiếu thốn phương tiện y tế đến thế chắc? - Jong Kook mỉa mai. - Còn thằng Jiyong, mới đầu trông nó gan lì cứ tưởng cũng được lắm, ai dè cũng chỉ là cái loại hạ cấp.

- Nhắc lại điều đó thêm một lần nữa, và mày sẽ bị sa thải. - Chang Soo nghiêm mặt.

Jong Kook bĩu môi bất mãn, nhưng rồi cũng thôi không nói nữa.

Jong Kook đã là bạn thân của Chang Soo đủ lâu để biết khi nào thì nên dừng lại.

Chang Soo dõi mắt về phía cửa ra vào sảnh, bóng Jiyong vừa khuất sau cánh cửa gỗ sồi, véc-ni nâu bóng, còn nguyên vẹn những đường vân vòng tròn trăm năm tuổi, nhác thấy vài sợi tóc bạch kim bị gió thổi bạt ra phía sau, lơ thơ như gần như xa trong không khí, đường cong từ gáy xuống cần cổ, liền với sống lưng thành một vòng cung dừng lại bên bờ eo mảnh.

Chang Soo vỗ vỗ mặt, cảm giác nhộn nhạo khó chịu như thể y vừa đưa tay bắt lấy những sợi tóc kia, định bụng vuốt ve, thỏa thích thưởng thức mùi hương như cỏ xanh non mềm đẫm sương mai buổi sớm, nhưng chúng lại hờ hững tuột mất, để lại trên làn da tiếp xúc nơi đầu ngón tay nỗi tê dại đau đáu như kim chích.

Y cười giễu.

Suýt nữa đã không kiềm chế được mà buột miệng "Nếu tôi cho em nhiều hơn anh ta, gấp chục lần, trăm lần cũng được, em sẽ theo tôi chứ?"

Bỗng dưng trong đầu y vẽ ra vô vàn những phản ứng khác nhau của Jiyong. Thái độ của cậu, nét mặt của cậu, hành động của cậu... Và y chợt thấy may mắn vì đã không thốt ra câu hỏi kia, bằng cách này hay cách khác, y linh cảm cậu sẽ nói "Không", mà y thì không thích như thế. Không hề.

Có thể nhìn thấy nhưng không thể chạm vào so với có thể chạm vào nhưng làm cách nào cũng không nắm giữ được, cái nào cay nghiệt hơn?

Chang Soo đứng dậy, ngồi xuống chiếc ghế bỏ trống đối diện mình, trên lưng ghế, thành ghế và tay vịn vẫn còn phảng phất thân nhiệt người vừa rời đi, nhạt và lạnh cũng như bản thân người đó vậy.

- Việc tôi nhờ, cậu lo xong chưa? - Giọng y dịu lại, trầm ổn, mày nhíu lại. Gần đây, Jong Kook để ý Chang Soo ngày càng giống cha y. Âu cũng là hệ quả tất yếu. Một đứa trẻ dù hồn nhiên đến đâu, trưởng thành trong một gia đình này, trong một hoàn cảnh này, sớm muộn gì cũng sẽ biết toan tính.

- Cái chuyện cỏn con đó thì có gì mà không lo được? Mấy lão bụng phệ hù tí đã sợ, chả vui gì hết!

Jong Kook chép miệng cười, lôi từ trong túi áo ra một chiếc túi đựng tài liệu bằng nhựa trong, thảy lên bàn. Cái túi đáp xuống trước mặt Chang Soo. Y cầm lên, thong thả mở ra, hai chân dưới gầm vắt chéo, động tác chỉ nhìn qua cũng biết đã được giáo dục cẩn thận từ nhỏ.

Y nhấp một ngụm cà phê. Vị đắng mới khẽ chạm đầu lưỡi, xộc vào cuống họng, đánh thức mỗi một dây thần kinh, mỗi một tế bào trong cơ thể. Những trang giấy trên tay lật giở thoăn thoắt, nghe loạt soạt.

Bên trong có một cuộn băng màu đen, vẫn còn lưu dấu bảo mật của cục cảnh sát, hai cuốn sổ học bạ đề tên "Kwon Jiyong", niên khóa và kí hiệu trên bìa sổ, một là của trường Đại học Seoul, còn lại thuộc về một trường học cấp ba khá danh tiếng.

Trong góc phòng, tiếng nhạc vọng ra không dứt. Những ca từ lặp đi lặp lại.

Xin chào cô gái,...

Hãy cho tôi biết làm thế nào để chiếm được trái tim em?

Vì tôi và em là hai kẻ xa lạ

Hay là hãy để tôi bắt đầu tình yêu này bằng cách nói "Tôi yêu em"?

***

- Này, hình như sáng nay chủ tịch Choi lại đến tìm công tước.

- Tôi cứ tưởng anh ta sẽ bám dính người tình nhỏ bé của mình không rời nửa bước chứ? Nhưng không phải anh ta đã hủy hôn ước với tiểu thư Andrea rồi à?

- Không phải, lần này là vì chuyện khác. Nghe nói gần đây công tước bị tống tiền.

- Tống tiền? Ai?

- Chưa biết. Nhưng có kẻ đã gửi đến nhà công tước những tấm ảnh chụp lén của ngài và tiểu thư. Có người theo dõi họ.

- Chúng có nói cần tiền làm gì không?

- Không! Chúng chỉ nói nếu không ưng thuận yêu cầu của chúng thì chúng sẽ nhắm vào tiểu thư Andrea.

- Thảo nào cô ấy đi đâu cũng có vệ sĩ theo bảo vệ chặt chẽ như vậy.

- Chỉ sợ không ăn thua ấy chứ? Nghe nói bọn này là một đám sát thủ chuyên nghiệp rất nổi tiếng

- Dám đương đầu với công tước và chủ tịch Choi cơ à? Cũng can đảm đấy!

- Thấy không? Vậy mà họ cứ đồn ầm lên là chủ tịch Choi đã hủy hôn ước với công tước tiểu thư rồi, trong khi anh ấy đang dốc sức lên kế hoạch bảo vệ cô ta. Tôi thấy, cứ đà này, không khéo cô ta sẽ mồi chài được anh ấy mất thôi. Ôi~

- Phải đó! Ước gì lũ sát thủ kết liễu cô ta nhanh nhanh đi. Choi Seung Hyun là tuýp ưa thích của tôi đó. A~

- Ai dám nói chủ tịch Choi lạnh lùng nữa tôi sẽ đánh hắn!

- Có khi bề ngoài anh ấy chỉ giả vờ lạnh lùng thôi, còn thực chất là người rất dịu dàng, biết quan tâm. Ước gì tôi là tình nhân của anh ta!

- Tôi lại thích cậu Jung hơn!

- Thôi đi! Cô coi lại xem mình hơn cậu ta bao nhiêu tuổi rồi đi!

- Không tuyệt sao? Bên cậu ta, kể có mang tiếng lái máy bay cũng đáng!

- À! Các cô có để ý không? Tình nhân của chủ tịch Choi. Mới ít người có cơ hội tiếp xúc với cậu ta lắm.

- Thật à? Vậy mà tôi cứ nghĩ cậu ta phải giao thiệp rộng lắm chứ.

- Cậu ta ít khi nói chuyện lắm. Không thấy à? Ở bữa tiệc tối qua đó thôi.

- Vậy mà cậu ta lại lọt vào mắt xanh của bá tước hoàng gia đó. Thấy cách ngài bá tước nhìn cậu ta không? Lúc đó tôi đứng ngay bên cạnh ngài ấy.

- Ngài bá tước được phong danh khi mới chỉ 24 tuổi thôi đúng không? Báo chí hoàng gia chả ca tụng mãi!

- Không chỉ vậy đâu, anh chàng đẹp trai bên tập đoàn Ivon, tập đoàn dầu khí lớn nhất Anh quốc tháng tới cũng chấm cậu ta rồi!

- Đáng ghét! Kẻ ăn không hết người lần chẳng ra!

- Có gì phải lo chứ? Chẳng phải như thế thì chủ tịch Choi sẽ "rảnh rỗi" hơn sao?

- Đúng đúng!

- Suỵt! Cậu ta kìa...

Trên hành lang, mấy cô gái vừa từ bãi biển trở về, vừa sôi nổi bàn tán vừa rỉ tai nhau cười khúc khích, trông thấy Jiyong đang đi đến liền im bặt.

Cậu cúi đầu bước ngang qua họ. Đằng sau, DaeSung trừng mắt, mấy cô gái phút trước còn cười nói bỗng trở nên sợ sệt, rùng mình co rúm người lại, vài giây sau vội vàng tản ra kéo nhau về phòng.

Hành lang dài vắng vẻ quay trở về tĩnh lặng, đến nỗi có thể nghe thấy tiếng mưa rơi lất phất nơi những bậu cửa sổ, ngoài mái hiên ban công, và tiếng bước chân lộp cộp trên sàn nhà đá hoa cương sáng bóng, phản chiếu cái bóng nhạt nhòa của người đi.

- Cảm ơn. - Jiyong lên tiếng.

- Không có gì. Cậu đâu có lệnh cho tôi làm vậy.

- Thế sao anh lại đấm cậu ta?

- Thỉnh thoảng vận động một chút cho đỡ buồn thôi, một cách tiêu hao năng lượng ấy mà.

Jiyong ngoảnh đầu nhìn DaeSung, có lẽ cậu chớp mắt, vì những lọn tóc mái vừa thoáng động.

- Tôi không nghĩ là làm vệ sĩ lại nhàn hạ đến vậy. - Cậu cười.

- Cũng thường thôi. Khi nào còn bình yên được thì hay lúc ấy. - DaeSung vươn vai, cố làm ra vẻ uể oải chây lười.

- Từ nay tôi sẽ cố gắng gây chuyện với người khác nhiều hơn để cho cậu đỡ buồn.

- Vừa rồi, là gã kia khơi mào trước.

- Nhưng về căn bản thì cậu ta nói cũng không sai, đúng không?

Jiyong mỉm cười. Điều đó khiến DaeSung không phân biệt được những gì cậu đang nói là vui đùa hay nghiêm túc.

Bình thường thì DaeSung sẽ không tùy tiện như vậy.

DaeSung không thích bất cứ ai trong số các tình nhân của Seung Hyun từ trước đến nay, nếu không muốn nói là khinh thường, chỉ mình Jiyong là ngoại lệ.

Cái cách Jiyong giấu giếm bản thân mình, cái cách Jiyong cảnh giác với những người xung quanh, cái cách Jiyong đề phòng thế giới bên ngoài kia, giống như con ốc sên rúc mình trong vỏ, chỉ đôi lúc rụt rè ló đầu ngây ngốc ngắm nhìn ánh sáng, càng ngày càng khiến người ta muốn biết về cậu nhiều hơn, hiểu về cậu nhiều hơn

Có những kẻ ham muốn đến phát nghiện.

Liệu DaeSung có phải một trong số đó không?

Câu trả lời là không.

Nhưng điều đó không có nghĩa Choi Seung Hyun và Jung Chang Soo cũng thế.

***

"Ầm"

Một tiếng nổ lớn.

Mặt đất dưới chân cả hai chao đảo, rung lắc dữ dội.

Jiyong mất thăng bằng khuỵu ngã. DaeSung chạy đến che chắn phía trên lưng cậu. Những vết rạn không biết từ đâu bắt đầu chạy dọc theo bốn bức tường xung quanh. Gạch vụn từ các kẽ nứt sâu hoắm vì xung lực mà bắn thẳng ra phía trước, mạnh và sắc, làm vỡ vô số đồ thủy tinh và gốm trưng bày trên dãy bàn gần đó, xuyên qua tấm kính bảo vệ của bức tranh chân dung sơn dầu trăm năm tuổi, cứa thật ngọt lên gương mặt trừu tượng của người trong tranh.

Trần nhà lung lay không ngừng. Những mảng sơn màu kem bong tróc rơi lả tả.

Jiyong theo phản xạ nhắm chặt hai mắt, trong bóng tối, bên tai chỉ nghe âm thanh ầm ì của một thứ gì đó chực chờ nổ tung, hơi nóng bao trùm, sẵn sàng thiêu cậu thành tro bụi.

DaeSung nghiến răng, cố vịn vào một bên tường có vẻ còn khá chắc chắn, đưa mắt quan sát xem chuyện gì đang diễn ra.

Một góc phía Tây biệt thự đang sụp đổ.

Làn bụi xám dày đặc vất vưởng như những bóng ma hân hoan nhảy múa trên đống đổ nát. Mưa rơi hòa với máu loang, từng dòng thẫm đỏ, men theo các khối đá gãy chẳng còn rõ hình thù, đọng thành vũng trên nền cỏ xanh.

Đôi con ngươi trợn trừng trắng dã.

Một cánh tay trắng xanh vấy máu vươn ra, run rẩy, bất lực cầu cứu, nhanh chóng bị cát bụi vùi lấp.

"Ầm"

Là bom.

Toàn bộ phía Tây biệt thự trong nháy mắt đã biến mất.

Có tiếng rơi vỡ loảng xoảng đinh tai phát ra từ sảnh lớn sau lưng họ. DaeSung đoán chấn động mạnh đã làm chiếc đèn chùm pha lê trong sảnh rơi xuống.

Không kịp nữa.

Trong tình huống xấu nhất, mọi nơi trong biệt thự đều bị đặt bom, cứ chần chừ không phải cách giải quyết tốt.

"Ầm"

Nơi họ đang đứng là khu nhà chính nằm ở phía Bắc trong phạm vi tổng thể của biệt thự.

DaeSung nhanh chóng nhớ lại sơ đồ chi tiết từng nơi trong biệt thự mà Seung Hyun đã cho cậu xem cách đây vài hôm trước khi đến nơi này, dìu Jiyong đứng dậy và di chuyển về phía cầu thang thoát hiểm gần họ nhất.

Những vị khách từ khắp các phòng hoảng hốt mở toang cửa lao ra ngoài, quần áo không chỉnh tề, trên tay mang túi lớn túi nhỏ.

"Roảng"

Những khung kính cửa sổ dọc hành lang đồng loạt vỡ. Hàng loạt tiếng nổ nhỏ liên tiếp át cả âm thanh gió biển ù ù thổi. Bước chân hỗn loạn. Người ta không còn tâm trí đâu để phân biệt trong gió có lẫn vị mặn của muối hay của máu tươi nữa.

Một kẻ được huấn luyện súng từ nhỏ như DaeSung, hiển nhiên biết, đó là tiếng đạn tóe lửa ma sát vút ra khỏi nòng.

Dù họ là ai, ở đâu và làm gì đi chăng nữa, thì lúc này đây, tất cả đều đang ở trong tầm ngắm.

DaeSung và Jiyong ra lối cầu thang thoát hiểm.

Đám đông liên tục xô và huých vào họ từ mọi phía. Jiyong nắm lấy tay vịn. Thanh kim loại cong oằn truyền đến lòng bàn tay cậu sức nặng của hơn trăm người. Tiếng rít chát chúa do đã lâu không có người sử dụng nơi những bậc cầu thang chật hẹp cho thấy chúng khó có thể chịu hơn được.

Trước mặt Jiyong là tấm biển chỉ dẫn. Cầu thang thoát hiểm đang ở ngay trước mặt họ, nhung nhúc người. Rẽ sang trái là lối đi tắt băng qua một hành lang nối giữa hai khu, dẫn đường đến khu nhà phía Đông.

Phía Đông.

Phòng của công tước ở phía Đông.

Jiyong hít sâu một hơi, nhìn DaeSung, đổi lại một cái gật đầu và cái nhếch môi gượng gạo.

- Đi đi. - Cậu ta vò đầu Jiyong.

Ở khoảng cách này, Jiyong càng thêm khẳng định, DaeSung có một đôi mắt thân thiết vô cùng, hai viền mí mắt híp lại, giống đôi mắt của chú cún con chưa đầy tháng tuổi, những nếp da xô lại phía đuôi mắt hệt những tia nắng mặt trời mùa hè tỏa sáng rực rỡ.

Giống như đôi mắt của Young Bae.

Không biết giờ này cậu ấy đang làm gì.

Câu hỏi vụt xuất hiện trong đầu Jiyong và biến mất nhanh như khi nó đến, cũng như tiếng gió ù ù thổi, vút lên như một tiếng rít chói bên tai rồi ngay sau đó chìm vào câm lặng, văng vẳng vọng lại trong tâm trí trống rỗng đang mải miết đuổi theo đích đến vô hình , và sự thực là Jiyong chưa bao giờ được tận mắt nhìn thấy nó, nơi cuối con đường gần lắm mà cũng xa lắm này.

"Ầm"

DaeSung nhìn bóng lưng cậu khuất sau màn mưa bụi và bức tường đá cẩm thạch. Những hạt nước li ti thấm ướt áo. Lớp vải rộng thùng thình dính sát vào thân người cao gầy, hằn rõ cả sống lưng có vô số vệt lồi hơi gờ lên.

Sẹo.

Giống như một ảo ảnh của mưa.

DaeSung chau mày đánh giá tình hình. Nhoẻn cười. Một tia sáng sắc bén, như lưỡi kiếm tuốt khỏi vỏ, đanh lại trong mắt.

Rút súng.Tháo chốt.Lên đạn.

"Đoàng".

Bắn.

***

Lách cách.

Lách cách.

Seung Ri cau mày, môi mím lại thành một đường cong méo mó, những nhón tay không ngừng lướt trên bàn phím như nhảy múa. Ánh sáng xanh lè từ màn hình hắt lên gương mặt có đôi nét trẻ con, nghiêng nghiêng đổ bóng trên sống mũi.

Trên màn hình hiển thị là biểu tượng một chương trình phần mềm tìm kiếm chuyên dụng, chiếc đồng hồ cát xoay vòng vô số lần, nhắc nhở người ngồi trước màn hình cần phải kiên nhẫn trong lúc đợi kết quả của quá trình dò tìm đang được tiến hành.

Một kẻ xâm nhập tài ba là một kẻ có lòng kiên nhẫn bền bỉ hơn những người bình thường gấp nhiều lần.

Chỉ cần kiên nhẫn theo đuổi, nhất định sẽ tìm ra sơ hở của đối phương, trong đời tư, trong tình cảm, trong tâm trí, trong trái tim, dù chúng được che giấu và vá lấp khéo léo đến thế nào đi chăng nữa.

Seung Hyun đã nói thế.

Huống hồ chỉ là một chiếc máy tính.

Hacker nổi tiếng là những kẻ đột nhập tài tình, xâm nhập, lấy đi mọi thứ và không để lại dấu vết.

Những năm tháng học hỏi bên cạnh Seung Hyun, Seung Ri đã hiểu giá trị của lòng kiên nhẫn.

Đây là lần thứ bao nhiêu nó nhìn chằm chằm vào chương trình tìm kiếm đang chạy trên màn hình trong đêm nay, và tự dằn lòng rằng cần phải kiên nhẫn?

Cột nội dung bên cạnh con trỏ đồng hồ cát cho biết phần mềm đã rà soát xong ổ C và đang chuyển tiếp sang mục tiêu mới.

Seung Ri cầm cốc nước gần đó lên uống một hớp. Hơi nóng xung quanh chiếc máy, vì tiếp xúc quá lâu mà thấm vào da, vào từng hơi thở, làm cuống họng khôkhan và lồng ngực nặng nề, nhờ vậy mà bị đẩy lùi.

Nó nhắm mắt xoa xoa hai bên thái dương, vỗ vỗ mặt để giữ đầu óc tỉnh táo, liếc mắt nhìn chiếc đồng hồ ở dưới góc phải màn hình.

Bây giờ là bốn giờ sáng.

Seung Ri ngồi phịch xuống ghế sô pha, mi mắt nặng trĩu. Nó nghĩ đến chuyến đi nghỉ dài ngày sau khi hoàn thành công việc này. Thực tình thì nó không có hứng thú mấy với việc đi du lịch xa nhà. Thay vì thế, điều nó hay làm nhất trong các kì nghỉ là ngủ.

Ngủ dậy. Ăn uống qua loa. Mày mò các phần mềm và các ứng dụng mới được phát minh. Tự tạo ra một chương trình độc đáo của riêng mình. Tháo tung các sản phẩm công nghệ mới chế tạo, tráo đổi thứ tự các linh kiện và tự mình lắp ráp lại theo trí nhớ cho đến khi làm được.

Chơi trò chơi trên mạng, tiện tay phá luôn hệ thống bảo mật của nó. Hoặc chỉ nằm dài phơi nắng với cốc sinh tố sữa và mấy quyển truyện tranh.

Nghĩ đến đây, nó bất giác mỉm cười. Các cơ trên người dãn ra, thả lỏng.

Bommie còn một số chuyện quan trọng cần giải quyết gấp nên những ngày này đều ngủ qua đêm ở công ty. Căn hộ dành cho ba người chỉ còn lại nó và Young Bae.

Vốn dĩ nó đã định sẽ nói lời chia tay với Young Bae, đó là lí do vì sao mà gần đây tính khí của nó "đột ngột" trở nên thất thường khó đoán như thế, sẵn sàng nổi giận và cáu kỉnh với bất kì ai mỗi khi không hài lòng việc gì.

Là nó cố ý tỏ ra như thế.

Với tư cách một diễn viên, nhiệm vụ của nó là phải diễn cho tròn vai đến khi vở kịch hạ màn.

Kẻ nguy hiểm nhất là kẻ không ai nắm bắt được.

Dù vậy, tất cả những gì nó đang, đã và sẽ làm, có lẽ chỉ là một phần nhỏ nếu so với Seung Hyun.

Lần này sẽ lấy lí do là gì đây nhỉ? Nó đã yêu người khác rồi chăng?

Seung Ri chợt nhớ cách đây hai tuần, đã có một nhân viên trong công ty báo cáo với Young Bae về sự thiếu hụt số liệu nghiêm trọng trong bộ nhớ lưu trữ hồ sơ. Anh chẳng có phản ứng gì quá nghiêm trọng với chuyện đó, chỉ thản nhiên ra lệnh kiểm tra lại thật kĩ, nếu phát hiện sự cố thì phải tiến hành sửa chữa ngay lập tức.

Seung Ri nghiến nghiến môi.

Điều này nằm ngoài dự đoán của nó. Thông thường, theo như nó quan sát trước đây, ở vào vị trí của Young Bae, những kẻ kia không phải hốt hoảng thì cũng là lo sợ và tuyệt vọng tột cùng. Họ gấp rút tìm cách xử lý, thậm chí vắt kiệt sức bản thân đến suy nhược, dù vậy cũng chẳng thay đổi được gì. Điều gì phải đến sẽ đến.

Thái độ bình tĩnh đến hời hợt của Young Bae khiến nó khó chịu.

Trong một khắc, nó đã nghĩ rằng mình bắt được anh, rồi lại ngỡ ra sự thực là nó mới chỉ chạm vào cái bóng của anh, và anh đã ở rất xa rồi, bỏ lại nó phía sau, không tài nào đoán được anh đang suy tính những gì nữa.

Nó không cam lòng.

Vừa lúc đối tác lớn nhất của công ty đề xuất một bản hợp đồng mới, các điều khoản chặt chẽ, nếu đạt thành, lợi nhuận khổng lồ là chuyện tất yếu, nhưng song song với đó, xác suất rủi ro cũng lớn hơn nhiều.

Chỉ cần sửa lại một đôi chỗ, cũng có thể dễ dàng đẩy đôi bên vào đường cùng, trắng tay. Uy tín của Young Bae sẽ bị tổn hại nặng nề, đủ để khiến anh không còn chỗ đứng trong ngành nữa.

Một cơ hội loại trừ cả hai đối thủ thế này, không phải lúc nào cũng có.

Seung Ri nhắm mắt, trong đầu nghĩ đến một buổi sáng chủ nhật nào đó, cuộn tròn mình trong chăn bông, trên chiếc bàn cạnh giường là đĩa bánh quy sô cô la đầy ắp, cốc sữa nóng thơm mùi mật ong, máy tính bàn mở sẵn, một chồng đĩa mềm và chiếc hộp đựng các loại linh kiện phức tạp, chỉ thò đầu ra khỏi chăn để đọc truyện, hay cầm tuốc nơ vít và kìm hí hoáy xoay xoay lắp lắp.

Đột nhiên, màn hình phát ra những tiếng tút dài.

Seung Ri giật mình nhổm dậy, kiểm tra.

Chương trình đã chạy xong, con gấu trúc lắc đầu nguầy nguậy, mắt mũi nhắm tịt, gương mặt đỏ lựng giận dỗi, bên cạnh dòng chữ nhấp nháy cho biết không có kết quả nào phù hợp với các từ khóa và dữ kiện đã nhập vào để đánh dấu cùng yêu cầu kiểm tra lại hệ thống.

Seung Ri giận dữ đấm vào chiếc gối đặt bên thành sô pha. Dù cho đó không phải là một cách xả giận hiệu quả, cũng sẽ không gây ra tiếng động.

- Khốn kiếp! - Seung Ri lầm bầm. - Anh ta giấu nó ở đâu được cơ chứ?

Rõ ràng nó đã thấy Young Bae lưu file gốc vào máy tính cá nhân và kiểm tra tất cả các tệp được lưu trữ trong máy tính xách tay cá nhân của Young Bae rất cẩn thận. Thêm nữa, vì trong máy tính của một tổng giám đốc điều hành như Young Bae chắc chắn sẽ có đường dẫn kết nối đến các máy tính bàn đặt ở trụ sở công ty, nên nó cũng đã tiến hành tìm kiếm cả trong dữ liệu bộ nhớ của các máy tính đó.

Không thấy.

Bản hợp đồng như thể đã bốc hơi.

- Em đang làm gì vậy?

Seung Ri giật mình vội đóng cửa sổ hiện chương trình phần mềm đang được lệnh tìm kiếm lại một lần nữa, mở một cửa sổ khác có sẵn trên thanh ngang công cụ phía dưới màn hình, giao diện của trình duyệt kết nối internet hiện ra, tự động chuyển đến một trang tin tức.

- Không có gì.

Nó đứng lên, xoay người lại. Young Bae không biết đã xuất hiện sau lưng nó từ bao giờ. Anh khoác hờ một chiếc áo đơn giản bên ngoài bộ đồ ngủ, đứng dựa lưng vào cánh cửa phòng khách để mở. Đôi mắt cười, lúc nào cũng vậy, che giấu mọi cảm xúc khác.

- Em không ngủ được, nên lấy máy tính lên mạng.

Seung Ri giả vờ bối rối đưa tay gãi gãi mái tóc rối đen nhánh.

Young Bae không đáp.

Anh châm một điếu thuốc, đưa đến bên môi rít một hơi thật sâu. Những làn khói trắng đục lượn lờ bên viền môi, trên cánh mũi, gò má xương xương và ánh mắt khuất trong bóng tối của anh.

Young Bae rất ít khi hút thuốc.

Chỉ khi nào cần một chút ảo giác để bình tâm lại.

Tất cả những người thân và bạn bè hầu như đều biết thói quen này của anh, chứ không riêng gì Seung Ri.

Ảo giác có thể mê hoặc con người, khiến họ luẩn quẩn trong vòng xoáy không lối thoát của những mộng tưởng.

Chưa ai biết lối thoát ấy là gì, ở đâu, vì lẽ từ trước đến nay chẳng một ai gắng tìm kiếm nó.

Mộng tưởng đẹp lắm.

Giấc mơ đẹp lắm.

Nhưng chính vì mộng tưởng ấy, giấc mơ ấy được ảo giác tạo thành, nên mới có thể tan biến đi.

Cuộc sống này là những giấc mơ.

Sinh ra trên đời, có ai biết là hạnh phúc hay bi ai?

Người ta thà để bản thân đắm chìm trong ảo giác còn hơn phải thức dậy và đối mặt với thực tại. Vậy nên khi thực tại đánh thức họ, người ta bàng hoàng, đau đớn, tiếc nuối cho những cơn mê.

Cũng chỉ là một nỗi đau mà thôi.

Có thể nhìn thấy nhưng không thể chạm vào so với có thể chạm vào nhưng làm cách nào cũng không nắm giữ được, cái nào cay nghiệt hơn?

Đối với một số người, ảo giác chỉ càng tô đậm thêm sự thật nhức nhối trong họ. Đó là những người ít nhất đã từng tỉnh mộng đôi lần.

Cảm giác bị nhấn chìm trong lý trí và những mộng tưởng mãi mãi không thành hiện thực từng chút từng chút một gặm nhấm tâm can và thân xác, mỗi khi mơ về nó, tự bản thân đã vò nát nó bằng chính đôi tay mình.

Vậy tại sao còn mơ?

Người ta cần nỗi đau để biết liệu có phải mình đang sống.

Nhắm mắt lại và mơ.

Young Bae ngỡ như trong một khoảnh khắc của mơ ấy, anh thấy trước mắt mình một buổi sáng tháng Chín gió bay, con đường lát gạch nơi bậc thềm quảng trường cổ kính. Nụ cười ai giữa nắng. Cánh chim bồ câu vút bay. Bầu trời xanh thẳm rạn nứt vì bị những chiếc lông vũ trắng muốt lơ lửng trong không trung cứa từng nhát. Chôn vùi.

Máu của bầu trời là khói mây vô định.

Young Bae mở mắt, dụi tắt điếu thuốc.

Anh thở dài.

- Bản hợp đồng đó ở trong chiếc máy khác.

Seung Ri mở to mắt, gần như ngay lập tức mỉm cười hỏi lại:

- Anh nói gì vậy? Bản hợp đồng nào?

Young Bae rút từ túi áo nằm ở mặt sau của chiếc áo choàng một tập giấy, đặt xuống mặt bàn thủy tinh. Seung Ri cầm lên xem thử.

Là một tập tài liệu.

Những tấm ảnh chụp nó sóng vai cùng những người đàn ông lạ mặt. Thời gian trên tấm ảnh cách thời điểm hiện tại khoảng vài năm cho đến sáu tháng trước khi nó gặp Young Bae. Cuối cùng là một bản sơ yếu lí lịch của một trường đại học nước ngoài danh tiếng, ở cột nhận xét có một câu chú thích: "Khoa công nghệ thông tin - Bằng tốt nghiệp loại xuất sắc", bên cạnh được đóng dấu đỏ kèm chữ kí xác nhận của hiệu trưởng.

Seung Ri siết chặt những tấm ảnh trong tay đến nhàu nát.

- Máy tính của anh và Jiyong giống nhau, nên anh hỏi mượn cậu ấy, thay đổi và sắp xếp lại một vài thứ.

- Chỉ nhìn thôi thì đúng là không phân biệt được.

- Những thứ em đã thấy, và chuyển đi, đã bị thay đổi số liệu rồi.

Seung Ri cắn môi. Những đường nét trẻ con trên mặt xô vào nhau, tạo thành một vẻ nhăn nhó gượng ép quái dị.

- Anh biết từ khi nào?

- Cũng lâu rồi. - Young Bae ngừng lại. - Đã hơn một năm nay.

- Và anh cố ý để tôi lừa phỉnh anh? Để giễu cợt tôi chắc? - Nó cười gằn.

- Không. Anh muốn thử.

- Làm gì?

- Cho chúng ta một cơ hội.

Young Bae nhìn vào tròng mắt đen láy của Seung Ri.

- Anh đã nghĩ rằng đến một lúc nào đấy em sẽ yêu anh thật lòng.

- Nhưng hình như với em chỉ yêu thôi là chưa đủ? Phải không?

Seung Ri im lặng.

Bên ngoài cửa sổ, trời hửng sáng. Sương khói màu xám như nước mắt nơi cuối chân trời.

Lại một ngày mưa trên Seoul.

- Ha ha ha.

Đột nhiên, nó phá lên cười.

- Yêu ư?

- Anh vừa nói là yêu ư?

- Trên đời này vốn đã chẳng tồn tại loại người có thể hết lòng yêu một người nào đó khác. Yêu đâu thể giúp người ta sống? Nên người ta cần phải lợi dụng lẫn nhau, rồi gán ghép từ "yêu" ấy để che đậy bản chất xấu xa của mình thôi.

- Ngay từ đầu, chỉ yêu thôi đã là không đủ.

- Anh biết được bao nhiêu về tôi?

- Một kẻ có thể bán đứng cả bạn thân mình như anh thì... - Seung Ri cay độc đay nghiến.

Young Bae nghiêm mặt, ngắt lời nó.

- Em nói gì?

- Ồ... - Seung Ri cười giễu. - Kwon Jiyong, anh ta chưa nói cho anh biết sao? Chuyện về Seung Hyun...

- Seung Hyun? - Young Bae lặp lại cái tên trong lời nói của Seung Ri một cách nghi hoặc.

- Cũng phải thôi. Nếu anh ta không nói thì chắc chắn anh sẽ chẳng bao giờ biết. Tôi là người đã sửa đoạn băng đó mà. Hoàn hảo. Phải không? Đâu phải cứ muốn là có thể lần được dấu vết?

Seung Ri hếch hếch môi. Nhìn biểu tình của Young Bae, chí ít nó cũng thành công, dù không theo dự kiến.

- Anh họ của tôi, Choi Seung Hyun, chính là...
***

Hành lang nối liền hai khu nhà băng ngang một khoảng vườn rộng.

Chẳng phân biệt được cây cối trong vườn nữa, chỉ thấy những cái bóng nhòa trắng đen không rõ đằng sau bụi mịt mù trong sương. Mưa rơi tóc tách trên lá, đọng lại nơi đầu những ngọn cỏ cong cong cúi mình đổ rạp về phía trước.

Lẫn trong âm thanh của sự đổ vỡ có tiếng sóng ì ào.

Gió thoang thoảng mùi tanh mằn mặn. Dường như không phải vị mặn của muối.

Jiyong ngoảnh đầu lại phía sau. Khu nhà cậu vừa rời khỏi đang rung chuyển, một góc bức tường cao sừng sững đổ sụp, gạch vụn trút rào rào, một tảng đá vỡ sắc cạnh đang hướng phía này lăn tới, răng rắc nghiến nát những bụi cây mà nó lăn qua, đánh gãy cây cột chống ngay cạnh Jiyong, để lại một vết nứt dài sâu hoắm trên trần hành lang xây theo kiên trúc Gothic. Cậu kịp thời nhảy tránh sang một bên và chạy khỏi đó trước khi tảng đá, theo quán tính, "rầm" một tiếng, lật sấp trên mặt đất, và trần nhà sập xuống.

Jiyong nhắm mắt để không bị bụi tung lên vì chấn động ảnh hưởng, đôi chân tự dẫn đường chạy về phía trước. Mãi đến khi nghe thấy tiếng la hét ồn ào, cậu mới mở mắt.

Đám đông khách khứa ào ra từ cổng chính. Jiyong bước đi ngược hướng với họ. Có rất nhiều người va phải cậu, nhưng họ quá vội chạy trốn để nói một lời xin lỗi. Vài người bới bới các vạt cỏ, bụi cây, tìm hầm trú ẩn và những chỗ nấp an toàn khả thi.

Tòa nhà tráng lệ trước mắt Jiyong, như con thú hoang, cổ họng đỏ lòm máu tươi tanh tưởi là toàn bộ kiến trúc bên trong, đang phát ra những tiếng gầm gừ, chuẩn bị ập xuống, nghiến răng xé nát tươm những cái xác sống trong tầm ngắm của nó. Những mảnh kính vỡ và gạch vụn thi nhau trút xuống, hòa làm một cùng cơn mưa lạnh buốt. Hạt mưa li ti thấm qua áo, sắc và bén như dao, dễ khiến người ta lầm tưởng da thịt mình bị xé toác, máu thịt và các dây thần kinh phơi bày không sót một li trong không khí, để mặc cái lạnh tùy ý xâm chiếm.

Chấn động trong phút chốc lan khắp hòn đảo, tưởng chừng đại dương đang chuyển mình, uốn vặn, dậy những đợt sóng ngầm hung mãnh ngay bên dưới mặt đất vững chãi.

Jiyong đưa mắt nhìn quanh.

Đột nhiên, một bàn tay kéo giật cậu ra sau. Jiyong mất đà ngã nhào, lưng va phải lồng ngực người nọ.

- Sao cậu lại ở đây?

Jiyong xoay người, đối mặt với Chang Soo.

Nước rỉ xuống từ hai lọn tóc đen bên mai, gò sát lấy những đường nét nam tính trên gương mặt y. Đôi mày rậm nhíu lại. Ánh mắt y nhìn Jiyong vừa lo lắng vừa khó hiểu.

Jiyong cười khẽ. Không ngờ anh chàng lúc nào cũng tưng tửng này cũng có lúc sẽ mặt nặng như chì thế này.

- Tìm người. - Cậu đáp gọn lỏn, lại quay về vẻ trầm lặng thường ngày, không gần gũi, thân thiết, cũng không quá lạnh lùng và vừa đủ xa cách.

Chang Soo im lặng, chân mày nhướn lên. Y biết kẻ đó là ai. Sự khó chịu không hề mới mẻ làm môi y bất giác mím chặt, cả người gồng cứng.

- Cậu thì sao? Đến đây làm gì? - Jiyong vừa đi vừa hỏi. Chang Soo đi ngay sau cậu

- Tôi lo cho cậu nên đi tìm. - Chang Soo nói không nhanh cũng không chậm. - Chúng tôi kịp ra khỏi sảnh trước khi chiếc đèn chùm rơi xuống. Đến ngoài sân lại thấy vệ sĩ của cậu đang hạ gục mấy tay bắn tỉa mở đường máu, Jong Kook quyết định ở lại tham chiến rồi. Cái gã này cứ hứng chí lên là chẳng nghe ai nữa. - Y rủa. - Tôi hỏi chỗ cậu rồi chạy đến đây luôn.

- Sao cậu không chạy đi? Tôi đáng để người khác mạo hiểm mạng sống thế cơ à? - Jiyong pha trò, nhưng lại phản tác dụng, Chang Soo chẳng thấy vui chút nào.

- Để tôi lo! Cậu mau đi ra bến cảng đi, dọc theo bãi cát về phía Đông sẽ có một chiếc thuyền chờ sẵn, nhớ dặn thuyền trưởng lái ra xa bờ một chút. Đây là một hòn đảo nhân tạo, chẳng thể nói trước nó có chịu nổi chấn động lớn thế này hay không đâu.

- Tôi không muốn.

Mặc cho Chang Soo tiếp tục giảng giải khuyên nài, Jiyong vẫn không dừng bước, cậu vờ như chẳng nghe thấy. Sau cùng, cậu nghe tiếng người phía sau thở dài thượt. Y bỏ cuộc, không cố thuyết phục cậu nữa.

- Tôi chịu cậu rồi.

Chang Soo ngán ngẩm than phiền, đi theo Jiyong, giúp cậu tìm kiếm.

Jiyong định đứng lên một tảng đá gần đó để có tầm quan sát tốt hơn, nhưng khi nhận ra thứ nằm bên dưới nó, cậu thu chân về, đi vòng sang bên.

Chang Soo thử nhìn xem. Một thân mình dập nát, chỉ còn cánh tay trắng toát thấy rõ cả những đường gân xanh tím dưới da thò ra, vài lọn tóc xơ vàng óng bám đầy bụi đất, đôi con ngươi màu xanh dương bị máu tràn qua hốc mắt làm vẩn đục, máu men theo gương mặt xinh đẹp đọng thành từng giọt khuất sau cái bóng của tảng đá in trên mặt đất.

Jiyong đứng lên thềm đài phun nước đang rung không ngừng nằm chính giữa lối đi, đá vôi trắng lát thành bể cùng bức tượng Venus đặt giữa hồ xem chừng cũng chẳng đứng vững được lâu hơn nữa, thạch cao tróc ra từng mảng, các vết nứt ngang dọc đan xen. Nước bắn tung tóe. Cùng với mưa, làm ướt đẫm áo Jiyong. Những lọn tóc bạch kim sau gáy bết lại để lộ đường cong từ cần cổ liền với sống lưng, cuối cùng dừng lại bên bờ eo mảnh.

Chang Soo nhìn cảnh này, nuốt khan một tiếng, trong ngực nóng như lửa đốt, hơi lạnh của mưa không tài nào dập tắt đi được. Suy nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu y, không biết đây là lần thứ bao nhiêu, lại là gợi cảm chết tiệt.

Jiyong, trong lúc này, chỉ còn mông lung nhớ, hình như trước đây cũng đã từng có lần cậu đứng một mình dưới mưa.

Người đối diện cách cậu một cánh cổng nặng trịch bằng sắt, tán ô bung rộng không ướt đầu vai, nước mưa chảy dọc theo hoa văn khắc trên song cửa, từ những đầu ngón tay, luồn qua ống tay áo, đem cái lạnh đi khắp cơ thể, nhấn chìm cậu đến không thở được.

Mở mắt.

Jiyong thấy Seung Hyun.

Sau màn mưa bụi, dưới tán ô, hắn đưa tay dìu một cô gái. Cảnh tượng này, thân quen như thể cậu đã từng trông thấy trước đây. Dù không thấy rõ mặt, một cảm giác thôi thúc trong tim mách bảo cậu đó là Seung Hyun.

Giữa vô vàn những bước chân vội vã, chỉ duy nhất hắn vẫn chậm rãi, thong thả và bình tĩnh đến đáng sợ. Điều đó làm Jiyong liên tưởng đến hình ảnh của một kẻ đang đứng từ trên cao, không phải chỉ đơn giản với tay lên là có thể chạm vào, khóe môi nhếch lên cười nhạo đám người ngu xuẩn bên dưới.

Đến khi họ tới gần hơn, Jiyong nhận ra cô gái sóng vai cùng hắn là công tước tiểu thư. Ánh mắt xanh man mác buồn đêm qua đã thay thế bằng nỗi âu lo lấp lánh những tia sáng mãn nguyện.

Giữa biển người, Jiyong chỉ cần liếc mắt đã tìm thấy hắn.

Ngày xưa đã vậy, giờ cũng như vậy.

Trong khi hàng trăm học sinh từ khắp các lớp học và các dãy hành lang ùa ra sân trường như ong vỡ tổ, hắn đứng tựa lưng ở cổng trường, nhìn thấy cậu chạy đến liền bật cười, xoa đầu cậu, nói "Cùng đi về thôi."

Hoàng hôn màu cam đỏ le lói cuối chân trời, những tia sáng xuyên qua kẽ lá vòm cây xanh rì đung đưa đằng sau tấm lưng cao lớn của Seung Hyun, đậu từng giọt trên vai hắn.

Gần quá, mà cũng xa quá.

Nụ cười ấy, không phải chỉ "đã từng", khắc sâu thật sâu trong tim Jiyong.

Có lẽ bởi người như hắn, từ khi sinh ra đã mang trên mình một loại phong thái không lẫn vào đâu được.

Hoặc cũng có thể là vì một lí do khác?

Ai đó đã nói, đôi mắt sẽ tìm kiếm những gì trái tim đang tìm kiếm, dù cho mơ hồ, bỏ qua lí trí, rào cản giác quan, và trái tim sẽ dẫn lối cho nó đi đúng đường.

Bởi vậy, sẽ có khi, ta nhìn vào một người, và trong lòng chợt dấy lên một cảm giác không tên mạnh mẽ kì lạ, mách bảo cho ta biết đây chính là người đó, là người đó chứ không thể là ai khác nữa. Duy nhất và mãi mãi chẳng ai thay thế được.

Và một ngày nào đó, chợt nhận ra cố chấp của mình với đối phương, đã là không thể buông bỏ.

Có những cố chấp chỉ có thể là vì một ai đó. Nhưng nếu buông tay, thì cũng đồng nghĩa với đánh mất chính bản thân mình. Cũng như bầu trời đánh mất ánh nắng chỉ còn lại những cơn mưa.

Dù cho cố chấp ấy là ước mơ cao sang hay âm mưu đê hèn.

Dù là ham muốn chiếm đoạt hay hi vọng giải thoát.

Dù là yêu hay hận.

Sau lưng Jiyong, vài cây to bị đốn ngã, đổ rạp trên mặt đất. Chang Soo giật mình lùi lại mấy bước. Định thần lại, y thấy cậu vẫn đứng yên tại vị trí cũ, như thể đã bỏ ngoài tầm mắt mọi thứ đang diễn ra, bỏ ngoài tai mọi âm thanh.

Jiyong bước xuống khỏi thềm đài phun nước, chờ hắn nhận thấy sự có mặt của cậu. Đôi mắt màu khói sâu hút như vực thẳm hằn những lằn ranh sáng tối không rõ luân phiên nghịch chuyển.

Hắn đưa chiếc ô cho người vệ sĩ đang hộ tống ngài công tước đi đằng sau. Andrea thấy vậy cũng lùi lại đỡ cha mình. Chỉ những người thân cận công tước hàng ngày mới biết ông bị bệnh tim, vận động mạnh vượt quá khả năng chịu đựng của cơ thể có thể gây ra biến chứng bất kì lúc nào.

Andrea lấy thuốc từ trong lọ, cẩn thận đặt lên đôi tay run run của cha, để ông tự mình nuốt xuống.

Seung Hyun rời khỏi tán ô đi đến bên Jiyong. Mưa rơi trên vai hắn. Jiyong cảm thấy bóng cánh cửa sắt nặng trịch chỉ còn là một thước phim nhòe xa lắm.

Trái với suy nghĩ của Jiyong, hắn không giận dữ, chỉ tỏ vẻ không hài lòng trong giây lát, sau đó, chừng đã đoán được mọi chuyện, đôi môi mỏng cong lên, cười khẽ.

Seung Hyun xoa xoa đầu Jiyong, vò rối những lọn tóc sũng nước mưa của cậu, cởi chiếc áo đang khoác trên người choàng qua vai cậu, để cậu tựa vào mình.

- Ngốc quá.

Tiếng cười khàn khàn.

- Không thấy lạnh sao mà đứng mãi thế này?

Trong đầu Jiyong vô thức xẹt qua hình ảnh từng đợt gió se se lạnh thổi qua sân trường lá đỏ mùa thu, luồn vào trong áo, khiến vai run lên, sẽ có vòng tay ôm quàng lấy từ sau lưng.

Áp tai vào lồng ngực rắn chắc, Jiyong cơ hồ có thể nghe thấy từng nhịp đập đều đặn, chắc chắn bên dưới nó.

Có lẽ là nhờ hơi lạnh của mưa bủa vây xung quanh, nên Jiyong chưa bao giờ ý thức được thân nhiệt của người kia lại ấm áp đến thế.

Giữa những tiếng nổ, Jiyong chỉ nghe vang vọng một giai điệu êm đềm như những khúc hát ru, từng chút, từng chút một sưởi ấm, vỗ về người say đắm nó, dù vậy, chẳng thể biết trước nốt nhạc cuối cùng ngân lên bình yên hay sợ hãi.

Chẳng cần tự hỏi tại sao, chính cậu cũng tự đoán ra câu trả lời cho hành động của mình.

Cậu đã không chạy trốn.

Trái tim nhói lên, có lẽ vì bị chính thứ trú ngụ bên trong nó phản bội mất rồi, ép buộc nó phải chờ nốt nhạc sau cuối kia, dĩ nhiên, chẳng cần biết là bình yên hay sợ hãi.

...

- Sh*t!

Jong Kook bực dọc tháo băng đạn rỗng, để mặc nó rơi đánh cạch xuống đất, thay một băng đạn khác. Gần như ngay tức khắc, chĩa súng về những tay bắn tỉa đông nghịt chiếm cứ các khu vực có địa hình cao hơn vây quanh.

Tiếng đạn xé gió lao vút đi trong mưa. Tầm nhìn không được tốt, nên cứ vài ba lượt nổ súng mới nghe thấy chuẩn xác tiếng đạn xuyên qua da thịt kèm theo máu bắn ra.

- Đừng bắn cùng một lúc thế.!Lãng phí đạn không cần thiết.

DaeSung đứng ngay bên cạnh lên tiếng, liền sau đó liền giơ súng ngắm bắn.

"Phụp".

Tiếng động cho biết viên đạn đã đi đúng hướng, găm chính giữa trán của tay bắn tỉa nấp sau đống đổ nát.

Từ ban nãy đến giờ, xác suất bắn trượt của DaeSung rất thấp, hơn nữa, mỗi lần bắn lại nhằm vào chỗ hiểm rất chính xác.

- Làm như có thể dễ dàng ngắm bắn trong thời tiết này ấy?

Jong Kook tức tối dậm chân. Tính ở lại so tài với thằng nhóc này, dằn mặt nó một phen cho bõ tức, lại thành ra chỉ chuốc thêm bẽ mặt vào mình, thật không cam tâm được.

- Bình tĩnh đi! Đâu phải chỉ có chúng ta mới dùng súng. - DaeSung nhẩm tính trong đầu số lượng các tay súng bắn tỉa hai người đã triệt hạ, ước lượng quân số còn lại của đối phương. - Bọn chúng cũng gặp bất lợi không thua gì chúng ta. Cứ dựa vào đường đạn của chúng rồi nương theo hướng gió mà trả đũa thôi.

Cùng lúc đó, một viên đạn hướng về phía cả hai, nhưng chệch hướng, ghim thẳng vào tảng đá cách đó mấy chục mét.

Jong Kook, vẫn mang vẻ mặt bất mãn, nhưng bắt đầu làm theo lời DaeSung, ngắm bắn.

Phát súng đầu tiên.

Chỉ sượt qua vai mục tiêu.

- Không tồi. - DaeSung nhìn tư thế ngắm bắn của Jong Kook, bật cười. Nhưng chẳng hề nghe ra ý châm chọc trong đó.

DaeSung bước tới đứng sau lưng Jong Kook, cầm tay gã, điều chỉnh vị trí nòng súng, cổ tay và cùi chỏ. Lưng Jong Kook gần như dán sát vào ngực cậu. Ở khoảng cách gần, Jong Kook nhận ra cậu chỉ cao đến sát mang tai gã. Ánh mắt DaeSung híp lại, nụ cười trên môi tinh nghịch như một đứa trẻ, chắc mẩm mình nắm được phần thắng của một trò chơi trẻ con trong tay.

Chẳng ai lại nghĩ rằng có thể bắt gặp nụ cười ấy ở một vệ sĩ kiêm sát thủ chuyên nghiệp.

Gã có thể cảm nhận từng hơi thở của cậu phả trên da mình. Cùng lúc đó, những sợi tóc mái màu nâu nhạt ướt nước của cậu còn không ngừng gây phiền hà cho gã bằng cách cọ xát vào gáy gã. Thỉnh thoảng lại có vài hạt nước li ti rỉ từ tóc cậu xuống vai, xuống lưng áo gã. Ngứa ngáy đến phát bực.

DaeSung cầm tay Jong Kook, dí ngón cái vào cò súng rồi nhả ra.

Viên đạn xuyên qua màn mưa, nhắm thẳng vào ngực trái tay bắn tỉa vừa nãy bắn chệch.

- Vậy đó. - DaeSung cười đắc ý.

- Nhóc con, làm sao cậu biết mấy thứ này? - Jong Kook hầm hè.

- Có người dạy cho tôi. - Cậu từ tốn đáp. - Người đó còn giỏi hơn tôi nhiều.

DaeSung nói, trong mắt không giấu sự kính phục, lùi ra xa, quay lại với khẩu súng của mình. Vài vệ sĩ khác được phái đến, bắn yểm trợ gần đó.

Những người không chạy kịp, hoặc bị trúng đạn, thi thể nằm la liệt trên đất.

Họ cách bến cảng không còn bao xa rồi.

Jong Kook chăm chú quan sát bóng lưng DaeSung. Khi cậu co tay lên ngắm bắn, lớp vải trên chiếc áo vest căng ra, ôm sát lấy người. Gã liếm liếm môi, giương súng.

Sau vài phát bắn, DaeSung liếc mắt sang phía Jong Kook. Ngày nay, qui trình tuyển lựa vệ sĩ có phần qua loa hơn trước. Chỉ cần biết vài ngón đòn, biết sử dụng súng cũng có thể đạt yêu cầu. Chỉ một số ít nơi vẫn còn lưu lại truyền thống huấn luyện quy củ, thậm chí là khắc nghiệt. Đôi khi những đứa trẻ có tố chất bị buộc phải tàn sát lẫn nhau để chọn lựa, sau đó những đứa còn sống sót mới chính thức tiến hành luyện tập.

Cậu mới chỉ nói sơ qua mà gã đã nắm bắt được những điểm quan trọng trong một thời gian ngắn như vậy. Kẻ này, nếu được huấn luyện nghiêm khắc từ nhỏ như cậu, không biết giờ này đã tiến xa đến đâu.

...

"Đoàng"

Seung Hyun nhận súng từ vệ sĩ, lia súng theo đường vòng cung, không cần tốn thời gian ngắm bắn đã bóp cò. Đạn vụt ra khỏi nòng mang theo vô số tia lửa ma sát mảnh như sợi chỉ, lao về phía lùm cây rậm bên trái lối đi. Vài giây sau, có tiếng người ngã xuống đất, kèm theo đó là tiếng kim loại rơi vỡ.

- Chúng ta còn cách bờ biển bao xa nữa? - Seung Hyun dắt tay Jiyong, hỏi đám vệ sĩ.

- Còn khoảng 1km nữa thưa ngài! - Tên vệ sĩ vừa đi dò đường về cúi rạp mình đáp lời.

- Là con đường ngắn nhất?

- Vâng.

- Xử lý chúng đi. Còn nữa, bảo vệ công tước và tiểu thư.

- Rõ!

Những tòa biệt thự biệt lập trên đảo tư nhân, thông thường đều sẽ có hầm chứa vũ khí. Trước khi khu nhà chuẩn bị đổ sập hoàn toàn, hắn đã kịp ra lệnh cho các vệ sĩ đem theo tất cả vũ khí cất trong tầng hầm.

Đám vệ sĩ rút súng, dàn trận, tạo thành tấm khiên che chắn ngài công tước và tiểu thư ở giữa, cứ thế tiến về phía trước. Có kẻ còn trang bị đầy đủ bom khói cay và lựu đạn, dựa theo hướng hắn vừa bắn, lần lượt nã đạn.

Những âm thanh tương tự liên tiếp vang lên.

Mọi ngả đường dẫn từ khu biệt thự ra bãi biển đều có mai phục.

Seung Hyun sắp xếp xong, lấy thêm một khẩu súng nữa, thảy nó cho Chang Soo.

- Đừng nói là cậu không biết dùng thế nào.

- Anh coi thường người khác quá rồi đấy! - Chang Soo có phần ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng cầm khẩu súng, giật chốt an toàn.

- Cậu mà chết thì phiền cho tôi lắm.

Hắn nhếch môi.

Chang Soo không nói lời nào, nụ cười bông đùa mọi khi biến mất. Y bắt đầu tưởng tượng mấy tay bắn tỉa bao vây quanh họ là Choi Seung Hyun mà nổ súng.

Một viên đạn nhằm hướng Jiyong bay tới.

Đáng lẽ ra nó sẽ bay chệch về phía mấy tảng đá vỡ, sau khi tòa nhà sụp đổ liền vô tình trở thành bức tường phòng vệ tầm thấp, rồi mắc kẹt trong đó.

Nếu gió không bất chợt trở mạnh.

Viên đạn đổi hướng lao thẳng về phía Jiyong, không vấp phải bất kì sự phòng bị nào.

Sau đó, Jiyong thấy ngực áo mình ướt đẫm. Chất lỏng màu đỏ nóng ấm đến rát bỏng như thân nhiệt của Seung Hyun, không biết từ đâu trào ra, ngày một loang rộng.

Hắn đứng chắn trước mặt cậu, đưa lưng về phía viên đạn. Máu từ vết thương bắn lên mặt, lên áo cậu, lên những lọn tóc mai ướt nước mưa, ngay cả đầu lưỡi Jiyong cũng cảm giác được vị tanh mằn mặn.

Jiyong mở to mắt. Bất động.

Cậu không thấy đau.

Hắn không khuỵu ngã, nhưng thân hình cao lớn mất thăng bằng hơi đổ nghiêng về trước. Hai tay hắn vòng qua người cậu. Người khác nhìn vào sẽ chỉ thấy đây không khác gì một cái ôm thông thường. Chỉ Jiyong mới biết hắn đang tìm một điểm tựa.

Chưa bao giờ cậu biết Seung Hyun lại nặng như thế. Sức nặng đang ép trên vai cậu lúc này, khiến cậu như ngừng thở.

Muốn buông không nỡ, muốn bỏ không đành.

Tựa như con ốc sên, khao khát muốn chui ra khỏi ngôi nhà làm nó trở nên trì trệ, chậm chạp, sau cùng vẫn cố chấp, nuối tiếc mà cõng ngôi nhà ấy trên lưng, cứ thế mà lết đi đến hết đời.

Gần như thế, quan sát biểu cảm trên gương mặt cậu, Seung Hyun phì cười, như thể chẳng có gì vừa xảy ra

Ánh mắt dịu dàng hằn những lằn ranh sáng tối phần nào đã phai.

Cằm hắn đặt lên hõm cổ cậu. Jiyong cảm giác như những đường nét góc cạnh trên gương mặt hắn như khắc lên da mình.

Đám vệ sĩ nhanh chóng nhận ra có điều bất ổn.

Máu thấm qua cả lớp áo ngoài, rơi từng giọt trên đất, hòa lẫn với nước mưa, bụi và bùn đất thành một thứ màu nhờ nhờ.

Chang Soo không hề chần chừ giương súng, bắn hạ kẻ đang nấp sau hàng cây bạch dương. Những thân cây đổ được các cây trụ vững chống đỡ, đan nhau thành tấm lưới, vị trí lý tưởng cho việc ám sát.

Tương tự như trước đó, Jiyong nghe thấy tiếng ngã, và tiếng một vật kim loại vỡ.

***

Phải hơn một giờ sau, thuyền cứu hộ của cảnh sát mới đến nơi. Nhưng lúc này, ngoài thu dọn chiến trường ra, họ cũng không làm gì hơn được nữa.

Cảnh sát lấy lời khai của những người may mắn sống sót, bắt giữ các tay bắn tỉa chưa kịp tẩu thoát, lập bản tường trình dựa trên những gì được thuật lại, rồi cử thuyền đưa họ về, do những kẻ tấn công trước khi tập kích vào khu biệt thự đã cho nổ toàn bộ số thuyền bè neo trên bến, khiến chúng bị hư hại nặng, không còn sử dụng được.

Đa phần khách đến đảo đều là những người quyền thế trong giới thượng lưu và các thế lực ngầm chi phối chính phủ, nên cảnh sát cũng không dám gây nhiều khó dễ cho họ. Dưới sức ép của các tổ chức và các dòng họ lớn có người vong mạng, họ chỉ đưa ra thông báo rằng người gây ra việc này là một tổ chức khủng bố đối nghịch với vị chính trị gia danh tiếng kia, và sẽ tiếp tục điều tra thêm.

Những người bị thương đang được đội cấp cứu cảnh sát điều động khi đến đây giúp băng bó và sơ cứu tạm thời, chờ khi về đến đất liền sẽ kiểm tra lại.

Trên bờ biển, chẳng mấy chốc mà mùi thuốc sát trùng đã lấn át hương vị mặn nồng gió mang theo từ những cơn sóng xô bờ. Những dụng cụ y tế đựng trong hộp sát khuẩn vì xóc nảy mà kêu lanh canh.

- Tránh đường! Làm ơn cho qua!

Một nhân viên cứu hộ vừa hô vừa đẩy chiếc xe bên trên đặt thi thể người chết vừa đào ra từ đống đổ nát, gói kĩ bằng túi nilon đen và thắt chặt bằng đai da có những móc khóa kim loại. Những nếp gấp trên thân túi gờ lên thành những đường gấp khúc biến dạng.

Một nhân viên khác vén túi kiểm tra những thi thể, đối chiếu với bản danh sách những vị khách được mời lên đảo.

Mở miệng túi, bên dưới là gương mặt đã dập nát một nửa của chính trị gia.

- Tìm thấy ở đâu? - Nhân viên kiểm tra vừa đánh dấu vào bản danh sách vừa hỏi nhân viên cứu hộ.

- Khu Tây. - Nhân viên cứu hộ đẩy xe lên thuyền.

- Nơi phát nổ sớm nhất?

- Dưới tầng hầm ở đó có cả một kho thuốc nổ đủ phá hủy một thành phố đấy... - Nhanh nhẹn thao tác, nhân viên cứu hộ gật đầu.

DaeSung thay Seung Hyun dàn xếp mọi chuyện, từ chối thuyền của cảnh sát, gọi một chiếc thuyền riêng, xuất phát từ đất liền khoảng vài giờ trước và vừa cập bến.

- Jiyong...

Nghe tiếng người gọi tên mình, Jiyong ngẩng đầu.

- Cậu ổn chứ? - Chang Soo hua hua hai tay trước mặt cậu.

Jiyong gật đầu.

- Thật không? Sao trông mặt tái mét thế này?

Y nâng cằm cậu, xoay trái xoay phải, thậm chí còn muốn vén những lọn tóc mái rũ trước trán lên để đo nhiệt độ. Những lọn tóc rung rung. Jiyong vừa chớp mắt. Gió tình cờ để lộ hai con ngươi màu nâu sẫm trong suốt in bóng những hạt mưa.

Chang Soo đột nhiên nhớ tới buổi học thể dục kia. Người kia quàng tay y qua vai mình, tiến về đích. Vì chênh lệch vóc dáng, ban đầu còn thở đứt quãng, lúc sau nhịp thở do được điều tiết hợp lí mà bình ổn trở lại. Hơi thở lướt qua hai phiến môi đỏ tươi khép hờ, vang bên tai. Chỉ nhìn thôi cũng đã mường tượng được cảm giác miết tay lên, vuốt ve, chạm vào răng, và làn da tiếp xúc nơi đầu ngón tay còn lại một chút ươn ướt. Tóc cậu cọ vào cổ y như kim châm.

Cậu dúi vào tay y một hộp băng dán giảm đau. Nắng từ trên cao, qua những kẽ lá, rơi trong mắt, sa trên đầu vai, nơi đuôi mắt là hai mạt hồng nhạt kéo dài từ thái dương đến sát mang tai.

Gương mặt Chang Soo ngày càng sát gần khiến Jiyong thấy lúng túng. Cậu cố thu người lại nhưng hai ngón tay y càng siết mạnh hơn. Jiyong nghiêm mặt, dùng sức, gạt phắt tay Chang Soo. Y vì động tác này của cậu mà chững lại. Đến lúc nhận ra thì DaeSung đứng ngay cạnh đó đã trừng mắt, hai tay đút túi quần tây nắm chặt, qua lớp vải thấy các khớp tay gờ lên hình nắm đấm.

Đúng lúc đó, Jong Kook sai người đến báo cho y, thuyền đã chuẩn bị xong. Hiển nhiên, y không thích phải dùng thuyền của cảnh sát.

Chang Soo cười cười xoa đầu Jiyong, những ngón tay lúc trượt xuống nắm hờ một lọn tóc rồi nhẹ nhàng buông. Trong đầu hiện lên bóng lưng người kia, sáng nay, khuất sau cánh cửa, chẳng hề ngoái đầu lại.

- Tạm biệt, Jiyong.

Chang Soo đi đến bên chiếc du thuyền sang trọng, nhanh nhẹn nhảy lên mạn thuyền. Jong Kook đã chờ sẵn từ trước, cùng y đứng ở mũi thuyền, mắt nhìn về phía cậu và DaeSung mãi đến lúc con thuyền cất từng tràng còi hụ dài rời bến.

Chỉ có điều, Jiyong nghĩ, ánh mắt của Jong Kook lúc đó, không phải là dành cho cậu.

***

- Đi thôi.

DaeSung nói.

Jiyong gật đầu.

Trời về đêm. Gió buông sương lạnh.

Jiyong cố rúc mình sâu hơn vào chiếc áo khoác trên người. Áo của Seung Hyun. Cậu đã mặc nó cả ngày hôm nay, chẳng vì lí do gì đặc biệt, dù nó rộng hơn rất nhiều so với cỡ người của cậu, mà thật ra thì quần áo của Jiyong vốn dĩ đã luôn là những món đồ có size rộng hơn người rồi.

Khoảng trống với da thịt mà chúng tạo ra, ngăn không cho vải cào xước những vết sẹo trên người.

Khi không cảm giác được sự hiện diện của một thứ gì đó, rồi một ngày, sẽ có thể quên nó đi.

Thời tiết này thường làm những vết sẹo trên người Jiyong trở cơn đau, nhưng nhức, như thể có gì mắc kẹt bên dưới chúng đang không ngừng cục cựa thoát ra. Những đêm mùa đông ở Seoul, khi nhiệt độ xuống thấp ngoài tầm kiểm soát, cơn đau khiến cậu không ngủ được. Những lúc thế này, chẳng bao giờ sự tồn tại của những vết sẹo ấy lại trở nên rõ ràng đến thế. Có lẽ đêm nay cũng vậy. Mặc dù, sự thật thì, đây là nước Áo.

Thuyền trên bến đã rời đi gần hết.

Chiếc áo choàng âm ẩm nước mưa, cổ áo phảng phất hương rượu quyện với mùi thuốc lá cay nồng hăng hắc, hơi lạnh đang rục rịch đánh thức cơn đau quái ác trỗi dậy. Các vùng da trên cơ thể bắt đầu co giật. Jiyong thoáng rùng mình. DaeSung thấy không ổn bèn đưa tay đỡ cậu. Cơn đau làm nhịp thở trở nên rối loạn. Nhưng cậu vẫn cố tỏ ra bình thường, mỉm cười nói một câu cảm ơn, tự bước đi một mình.

Thân nhiệt của Seung Hyun.

Dù đau đớn, nhưng vẫn tốt.

Loại ấm áp như ánh sáng của những con thiêu thân. Sưởi ấm, đồng thời thiêu đốt chính kẻ vẫn đang lầm tưởng bản thân mình được sưởi ấm, sau cùng khiến kẻ đó bị mê hoặc không sao thoát ra được, cũng không còn muốn thoát ra.

Loại ấm áp như ảo giác trong cơn mê.

Cảm giác bị nhấn chìm trong lý trí và những mộng tưởng mãi mãi không thành hiện thực từng chút từng chút một gặm nhấm tâm can và thân xác, mỗi khi mơ về nó, tự bản thân đã vò nát nó bằng chính đôi tay mình.

Vậy tại sao còn mơ?

Người ta cần nỗi đau để biết liệu có phải mình đang sống.

Nhắm mắt lại và mơ.

Trong một khoảnh khắc của mơ ấy, Jiyong thấy ngọn đồi cỏ xanh văng vẳng tiếng hát một bản tình ca buồn, tiếng người hỏi đêm qua lại thức khuya nữa hay sao, sân trường lá đỏ mùa thu, một vòng tay ôm, điệu khiêu vũ trong lớp học, hai cái bóng một cao lớn một nhỏ bé sóng vai nhau dưới ánh hoàng hôn.

Khi ánh đèn nháy đỏ lập lòe của máy ảnh và camera khiến cậu như tỉnh mộng, và rồi ánh sáng rực rỡ phản chiếu trên những mảnh thủy tinh mong manh như hạnh phúc xuất hiện, để lại những vệt gấp khúc như rạn vỡ, mách bảo rằng cậu vẫn đang sống trong giấc mơ ấy.

Chỉ người đã từng say biết hương rượu cay.

Chỉ người đã từng yêu mới biết đã yêu ai thì khó lòng dứt bỏ.

Jiyong đặt chân lên lối đi dẫn lên thuyền, bỗng nhiên phía sau có tiếng nói vang lên.

- Thượng nghị sĩ Kwon, lối này.

Một vị cảnh sát trẻ tuổi mặc quân phục đang dẫn đường cho một đôi vợ chồng luống tuổi lên chiếc thuyền neo bên cạnh. Người chồng phải chống nạng, bước đi tập tễnh. Người vợ dìu tay chồng, cổ tay bị thương quấn băng trắng toát. Người cảnh sát trẻ muốn đỡ người chồng lên thuyền trước, nhưng ông khăng khăng nhất quyết sẽ lên sau vợ mình.

Họ lên thuyền. Nhổ neo.

DaeSung thấy Jiyong dừng bước, đứng lặng hồi lâu, vai cậu run rẩy, cả những ngón tay đang bám trên thanh vịn cũng vậy.

...

- Người bị thương không nên hút thuốc.

Trong lúc DaeSung trao đổi vài chi tiết với bác sĩ riêng của Seung Hyun, Jiyong vào trong phòng, khép cửa lại.

Hắn nửa nằm nửa ngồi trên giường, đầu ngửa lên đối diện với trần nhà, tựa lưng vào thành giường, trong miệng ngậm một điếu thuốc, nghe cậu nói liền phì cười, khóe môi nhếch lên, từ đôi môi mỏng tản ra những làn khói mảnh trắng đục, trông chẳng có vẻ gì là người bị thương.

Viên đạn bắn trúng mạng sườn, không gây nguy hiểm nhưng bị xương sườn chặn lại trong cơ thể, cần phải phẩu thuật để lấy ra. Khi họ ra đến bãi biển, gặp DaeSung và Jong Kook cũng vừa thoát ra không lâu trước đó, DaeSung ngay lập tức kiểm tra vết thương, yêu cầu bác sĩ lên thuyền ra đảo.

Ca phẫu thuật kéo dài suốt từ chiều, trong lúc đó, vị bác sĩ kia yêu cầu không ai được lên thuyền, tránh gây ảnh hưởng đến không gian làm việc và tác dụng của thuốc sát trùng trong khoang thuyền.

- Anh vừa mới tỉnh?

- Tôi đã tỉnh từ hơn một giờ trước rồi.

- Dù vậy vẫn không nên hút thuốc.

Hắn dụi tắt điếu thuốc dang dở lên, bỏ đầu mẩu thuốc vào gạt tàn. Khuôn ngực trần bên dưới vạt áo sơ mi phanh rộng. Đêm tối bên ngoài ôm lấy sườn mặt nghiêng nghiêng. Ánh đèn trong phòng hắt lên sống mũi cao thẳng tắp, giao hòa những nét sáng tối trong mắt. Hắn nhìn Jiyong còn đang đứng ở cửa phòng, ra hiệu cho cậu lại gần.

- Đến đây. - Seung Hyun vỗ bộp bộp lên chỗ trống cạnh hắn.

Jiyong cởi giày, leo lên giường, chưa kịp ngồi xuống đã bị hắn nắm tay lôi tuột về phía mình.

- Không cho dùng thuốc lá, vậy tôi dùng thứ khác.

Hắn luồn tay vào tóc Jiyong, ấn và giữ gáy cậu. Môi hắn nhấn nhá trên môi cậu, dần dần, đầu lưỡi linh hoạt tách mở môi cậu, điên cuồng khuấy đảo bên trong vòm miệng, cho đến khi từng ngóc ngách tràn ngập hơi thở và mùi vị của hắn.

- Sao em không thở? - Seung Hyun dứt môi mình ra khỏi môi Jiyong, vỗ vỗ má cậu. Jiyong mím môi, đưa tay quệt nước bọt còn dính ở khóe miệng.

Hắn bật cười, xoay người, đặt cậu xuống dưới giường, vùi đầu vào hõm cổ cậu. Hít sâu.

- Chưa thay quần áo ướt nữa à?

Seung Hyun đưa tay miết dọc bụng cậu. Sự lạnh lẽo bị thay thế đột ngột bằng hơi ấm khiến Jiyong thấy mình bị kích thích đến mất tỉnh táo.

- Anh đang bị thương.

Jiyong dùng hai tay, áp vào hai bên gò má góc cạnh xương xương của Seung Hyun.

- Tôi đang chứng minh mình đã khỏe đấy thôi. - Hắn nhoẻn miệng cười.

- Anh đang bị thương. - Jiyong nhìn vào mắt hắn, lặp lại câu nói vừa rồi.

Trái với suy nghĩ của Jiyong, hắn không tức giận.

Hắn ngả người xuống gối, vòng tay quanh eo cậu. Trên môi vẫn là nụ cười thích thú khó hiểu.

Jiyong nằm yên, dõi mắt theo màn sương mù giăng kín bậu cửa sổ. Dày đặc và khó nắm nắm bắt.

- Tại sao lúc đó anh lại chắn cho tôi? - Một lúc sau, cậu cất tiếng hỏi.

Im lặng.

Ngay khi Jiyong nghĩ hắn đã ngủ, có tiếng nói trầm khàn bên tai cậu.

- Tôi đã nói là sẽ không để em thoát khỏi tôi.

Ngón tay hắn vẽ từng đường nét trên gương mặt cậu, rê từ cằm, mân mê trên môi, men theo dọc cánh mũi phập phồng, mơn trớn hàng mi đen cong vút sau những lọn tóc dài xòa, điểm xuyết những chấm in dấu móng tay như hình trăng lưỡi liềm ở đuôi mắt, cuối cùng, di dọc theo hai vết sẹo lồi màu da non xấu xí.

Trong đêm tĩnh, chỉ một âm thanh nhỏ cũng có thể tạo nên tiếng vọng, huống chi là lời nói bên tai.

Jiyong thấy trong tâm trí rối bời của cậu đang hình thành những tiếng vọng.

- Tim em chỉ đập vì tôi. Em chỉ nghe lời tôi nói. Mắt em chỉ nhìn về tôi.

- Nếu em muốn chết, cũng phải do chính tay tôi giết chết.

Con thuyền dập dềnh trên sóng, khuất sau sương trắng, bỏ lại hòn đảo xa dần. Những nhịp lắc lư dễ khiến người ta lim dim nhắm mắt, cả người như thả trôi trên sóng. Đứa bé nằm trong nôi đưa, chắc cũng là cảm giác này.

Trái tim của người thả mình trên sóng, cũng như đứa bé say ngủ trong nôi, cũng đập những nhịp lắc lư, đong đưa theo giai điệu tâm trí đã lỡ khắc ghi.

Xin chào cô gái,...

Hãy cho tôi biết làm thế nào để chiếm được trái tim em

Vì tôi và em là hai kẻ xa lạ

Hay là hãy để tôi bắt đầu tình yêu này bằng cách nói "Tôi yêu em"?

Đúng như Jiyong đoán, đêm đó, những vết sẹo phản ứng với cái lạnh của cả một ngày trời mà chúng phải chịu đựng. Giần giật như muốn khoét lỗ trên da cậu, để đau đớn được giải phóng. Jiyong nằm cuộn mình cả đêm, cố gắng bặm môi để không phát ra tiếng động, tay ôm lấy thân mình, móng tay cào xước vai và lưng. Máu rớm dính lên áo.

Người nằm cạnh cậu còn đang ngủ.

Mồ hôi túa trên trán làm bết tóc. Chẳng lau đi.

Sáng hôm sau, khi thuyền trở về Vienna, vẫn bầu trời màu xám như đôi mắt ướt.

Vì sẽ chẳng còn ánh sáng mặt trời nếu anh đánh mất em

Sẽ chẳng có bầu trời màu xanh nếu anh đánh mất em

Nếu em ra đi

Đôi mắt anh cũng sẽ giống như những đám mây trôi

Mỗi ngày đều đổ mưa trên trời...
12.

Ngồi trong xe, Jiyong dõi mắt ra ngoài cửa sổ.

Hàng cây ven bờ sông Danube, những cành gầy guộc lác đác lá vàng đan vào nhau, trông xa như những tấm lưới mạng nhện. Gió từ mặt sông xanh biếc, pha lẫn những mảng màu xam xám của mây trôi trên trời, lăn tăn gợn sóng, thỉnh thoảng lại cuốn phăng một chiếc lá vàng, tung nó lên không trung rồi lại nhẹ nhàng thả xuống nước, cùng với mưa, để lại những vòng sóng tròn lan tỏa không dứt.

DaeSung quan sát Jiyong qua gương chiếu hậu.

Mưa gõ lên khung kính, lăn dài, lăn dài, vẽ từng vệt nước mắt trên gương mặt người phản chiếu trên đó.

Không biết cậu đang nghĩ gì.

Cậu vừa tham dự một buổi tiệc chiêu đãi theo yêu cầu của Seung Hyun. Sau tất cả những gì xảy ra trên đảo, thái độ của hắn thật bình thản, bình thản đến đáng sợ, như thể đã hoàn toàn quên mọi chuyện trước đó, không dè chừng, cũng không hoang mang, chỉ một chút ám ảnh thường thấy nhất ở đa số những người bị đặt dưới tình huống này cũng không thấy.

Jiyong không thoải mái khi càng ngày càng có nhiều ánh mắt tò mò xen lẫn đố kị hướng về phía cậu, DaeSung hiểu ý, đưa cậu về trước.

Chiếc xe chậm rãi lăn bánh, sắp sửa quành qua góc phố. Một chiếc hộp bìa các tông vứt chỏng chơ bên lề đường, nước mưa đọng thành vũng làm ướt một góc hộp. Gió thốc nắp hộp bật tung, đem mưa tấp vào trong.

- Dừng lại. - Jiyong vỗ vỗ vai DaeSung.

Xe dừng, cậu mở cửa bước xuống, vội vàng băng qua mưa, không cầm theo cả ô, chạy đến góc phố, cúi người nhấc cái hộp lên, đặt vào một góc khuất gió dưới ban công cửa hàng đồ cổ vẫn còn sáng đèn bên cạnh. Jiyong quay người muốn rời đi, nhưng chân vừa chớm bước lại dừng.

Cậu thở dài, không đành lòng quay lại nhấc cái hộp đặt trên mặt đất lên, ôm nó trước ngực, tựa lưng vào bức tường vôi trắng phía sau.

DaeSung nhìn động tác của Jiyong, mày nhíu lại khó hiểu, với tay sang giá để ô lấy một chiếc rồi mở cửa xuống xe, đi đến chỗ cậu.

Thấy Jiyong chìa chiếc hộp ra trước mặt mình, DaeSung cúi đầu nhìn vào bên trong.

Một chú chó con lông vàng ngắn ngủn, da xô lại thành từng nếp nhăn trũng, co ro cuộn mình trong một góc hộp lót giấy báo còn chưa bị thấm ướt, tai vểnh lên, thỉnh thoảng lại lười biếng he hé mắt nhìn hai người, trong cổ họng phát ra tiếng rên ư ử vì lạnh.

DaeSung ngẩng đầu lên, bắt gặp Jiyong cũng đang chăm chú thăm dò sắc mặt mình. Vẻ ngần ngại và chờ mong bên khóe môi mím lại, hơi trễ xuống, có lẽ là biểu lộ cảm xúc phức tạp nhất DaeSung thấy ở cậu suốt mấy ngày nay.

Đôi môi đỏ tươi khép hờ, hơi thở màu trắng tan như khói lướt trên hai phiến môi, chẳng hề bị thời tiết lạnh giá tô vẽ lên thêm một thứ màu sắc xám xịt khô khốc nào như nó vẫn hay trêu ngươi người khác như thế.

DaeSung hít sâu một hơi, ngập ngừng muốn nói gì đó, nhưng rồi lại thôi. Thay vì thế, mỉm cười xoa xoa đầu Jiyong, cầm ô che cho cậu, quay trở vào trong xe, mang theo chiếc hộp bên trong có chú chó nhỏ.

Trên đường về, DaeSung đưa cậu rẽ qua một cửa hiệu thú cưng, kiểm tra tình trạng của chú chó và mua vài vật dụng cần thiết.

Lúc đó, DaeSung đã sợ rằng con chó có thể bị nhiễm bệnh, trong trường hợp xấu nhất, nếu là bệnh truyền nhiễm thì sẽ vô cùng nguy hiểm, nhưng may mắn là nó chỉ rơi vào trạng thái suy nhược do lạnh và đói. Bác sĩ đã tiêm cho nó một liều thuốc kháng sinh phòng cảm, hai liều vắc-xin phòng dại và uốn ván, thuốc tiêu hóa và một ít thuốc an thần. Sau khi tỉnh dậy, nó có thể ăn uống và hoạt động bình thường trở lại.

Bao lần DaeSung muốn hỏi, nhưng lời ra đến miệng sau cùng không hiểu vì lí do gì, lại dằn xuống.

Jiyong im lặng dõi mắt ra ngoài cửa kính xe.

Những tàng cây trong bóng tối nhập nhoạng sương mờ lướt qua vun vút.

Không biết cậu đang nghĩ gì.

Một ngày xa xôi nào đó cách đây ba năm, một người đứng ở phía bên kia cánh cổng sắt nặng trịch, nhìn người đối diện với mình đứng dưới tán ô bung rộng, mưa chẳng ướt đầu vai, sau cùng quay lưng bước đi một mình.

Mưa rất lạnh.

Mưa lăn dài trên má như nước mắt.

Rất lạnh.

Mưa trùm lên da thịt.

Rất lạnh.

Lạnh đến mức, khi giật mình để ý đến, đã thấy hơi buốt thấu vào tận tim.

***

Kì nghỉ xuân sắp kết thúc.

"Gâu"

Ngay khi Seung Hyun mở cửa phòng ngủ, một cái bóng nhỏ phóng vụt ra khỏi gầm bàn nhào lên người hắn.

Cái bóng thoăn thoắt bám vào vạt áo sơ mi và cà vạt, luồn trước luồn sau trèo lên vai hắn, đám bọt xà phòng trắng xóa theo từng cử động của nó mà dính đầy trên quần áo. Cả người ướt sũng nước, nhỏ giọt tong tỏng trên sàn nhà lát gỗ, ánh đèn hắt lên lớp véc-ni bóng quét phủ phía trên, làm nổi bật những đường vân cong uốn lượn như những đám mây lơ lửng trên trời ngày nắng bị mưa che khuất.

Móng vuốt và đệm thịt mài mài trên da thịt, không đau mà ngưa ngứa.

Cuối cùng, sau khi dùng móng vuốt đầy bọt xà phòng cào cào mái tóc đen lỉa chỉa ôm sát lấy gương mặt góc cạnh của hắn, cái bóng khoái trá sủa mấy tiếng gâu gâu non nớt rồi chễm chệ ngồi bằng hai chân trước trên vai hắn.

Seung Hyun quăng cái áo khoác mới cởi ra trước khi bước vào, còn vắt ngang trên tay mình, xuống sô pha, trước khi cái đuôi ngắn ngủn đang không ngừng ngoe nguẩy vẫy vẫy kia kịp vẩy bọt xà phòng vào nó.

- Gaho!

Cửa phòng tắm bật mở, Jiyong hốt hoảng lao ra ngoài. Mái tóc bạch kim dấp nước bết lại, dường như trong suốt, vô tình để lộ đôi con ngươi màu nâu sẫm và nửa trên gương mặt thường ngày giấu kín. Áo phông bị ướt dính sát người. Quần kaki thẫm màu, ống xắn lên đầu gối, cẳng chân thon dài trắng nõn, đầu ngón chân đọng bọt li ti.

Cậu đưa mắt nhìn quanh, tìm kiếm, thấy chú chó nhỏ trên vai Seung Hyun liền thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức cũng trở nên lo lắng.

- Gâu!

Gaho sủa vang, ngoắc ngoắc đuôi với Jiyong, tai hơi vểnh lên, như đứa trẻ con đi lạc bất chợt bắt gặp một bóng hình thân quen, reo lên a mẹ kìa.

- Của em?

Seung Hyun xách cổ con vật đang làm ổ trên vai mình xuống. Jiyong gật đầu. Mi mắt hơi rũ xuống. Lúc quyết định đem Gaho về cùng, chính bản thân cậu cũng không chắc Seung Hyun sẽ cảm thấy khó chịu hay phiền toái hay không. Theo như những gì cậu biết, hắn không thích động vật. Nhưng những gì xảy ra sau đó khiến cậu không còn chắc chắn được những gì cậu biết về hắn có chính xác không, thậm chí liệu đó có phải là con người thật của hắn hay không, đôi lúc, nghĩ về điều này, Jiyong lại liên tưởng đến con bướm đêm, lạc giữa sương mù, đôi cánh mỏi mải đuổi theo một ánh sáng chông chênh, mang theo nghi hoặc phải chăng đó đúng thật là ánh sáng mà bay về phía trước.

- Gâu! Gâu! - Không! Gaho không thích tắm! Con vật nhỏ sủa loạn, cố bấu vào áo Seung Hyun mà trèo ra sau lưng hắn, quơ quàng hai chân trước loạn xạ trong không khí.

- Lấy cho tôi cái khăn bông.

Seung Hyun phớt lờ con vật đang rưng rưng đôi mắt cầu cứu tội nghiệp về phía hắn, thả nó xuống hai tay đang chìa ra đỡ lấy của Jiyong.

Nếu những nếp nhăn đáng ghét trên mặt nó không xệ xuống, khiến nó lúc nào trông cũng như cáu kỉnh thế này thì vẻ dễ thương kia đã phát huy hiệu quả rồi. Nó không muốn bị chà đi chà lại đâu.

Ôm chặt Gaho để nó không lợi dụng đám bọt trơn tuột mà giãy ra, vẻ mặt thất vọng của Jiyong được thay thế bằng sự ngạc nhiên.

Trên mu bàn tay xương xương còn hằn vết răng cắn. Khi Gaho tỉnh dậy, Jiyong cho nó uống sữa nóng, bỏ một chút đồ ăn khô cho nó vào bát, nhưng vì lạ lẫm nên nó vẫn chưa cho cậu vuốt ve. Khi Jiyong định ôm nó vào lòng để trấn an nó rằng không cần sợ hãi, Gaho không chần chừ mà cắn vào bàn tay đang vươn ra của cậu.

Phải mất hai ngày nó mới thích nghi được.

Hai ngày này, hắn luôn rời đi từ rất sớm và trở về khi cậu đã ngủ say, nên Jiyong vẫn chưa có cơ hội giải thích về Gaho.

Gaho hiểu Jiyong không có ác ý.

Cậu không lấy đá ném nó hay đá vào bụng nó khi nó cắn cậu, cũng không tranh giành thức ăn với nó. Cậu luôn kiểm tra bát đồ ăn của nó, xem xem nó có đủ no không, ngồi bên cạnh trông chừng nó ăn hết, chải lông cho nó, chơi với nó, dạy nó lấy chân di di miếng giẻ lau máy phát đĩa và đĩa nhạc, và xoa xoa đầu khen ngợi nó khi nó làm đúng.

Nếu nói con người nên học tập loài vật ở điểm gì, thì có lẽ đó là sự thù ghét dễ phai nhạt và lòng trung thành cho đến chết.

Jiyong thả "bõm" Gaho vào bồn tắm lớn, để nó ngóc đầu, quẫy đuôi và hai chân bơi qua bơi lại. Bác sĩ nói sức khỏe của nó không còn đáng lo ngại nữa.

Nhìn sàn phòng tắm lõng bõng nước, cậu rút chiếc khăn bông khô trên giá, vừa đi ra ngoài phòng khách vừa nghĩ xem lát nữa trở vào sẽ kì cọ cho Gaho thế nào, nó có vẻ không thích việc này, nếu không muốn nói là ghét cay ghét đắng

...

Tắm xong, Jiyong ngồi xếp bằng trên giường.

Gaho nằm trong lòng cậu, với chân lăn lăn nghịch nghịch một quả bóng nhựa màu đỏ.

Trong số những món đồ chơi Jiyong mua về, đây là thứ nó thích nhất, thậm chí khi ngủ cũng ôm theo vào trong ổ chăn cậu làm riêng cho nó ở góc phòng.

Tiếng nước chảy vọng ra từ phía phòng tắm. Trên cánh cửa kính bị hơi nước nóng mờ mờ bao phủ thấy thấp thoáng một thân hình cao lớn đứng thẳng, sườn mặt nghiêng nghiêng góc cạnh hướng lên vòi hoa sen, cánh tay rắn rỏi đưa lên vuốt ngược những sợi tóc đẫm nước rủ trước trán ra sau đầu.

Jiyong hít sâu, cảm thấy tim mình đập ngày càng nhanh và mạnh, đến nỗi nghe được rõ ràng từng tiếng thình thịch rối loạn nối tiếp nhau, cậu quay mặt đi, với lấy khăn bông lau lau mình Gaho. Trông hai má Jiyong đỏ ửng, Gaho nhổm lên dùng lưỡi liếm liếm mặt cậu.

Jiyong mở máy sấy.

Sau khi làm khô mình cho Gaho, Jiyong để nó tự chơi một mình bằng cách vờn qua vờn lại trái bóng giữa chăn đệm, trong lúc cậu tự sấy khô mái tóc ướt rượt của mình.

Rất nhanh, Gaho nhận ra âm thanh ù ù từ máy sấy hấp dẫn nó biết bao.

Nó cắp trái bóng trong miệng, chồm lên người Jiyong, kiễng hai chân sau, hai chân trước với với chiếc máy sấy trong tay cậu, hai tròng mắt đen láy thích thú đảo qua đảo lại, quẫy đuôi không ngừng.

Jiyong chật vật xoay xở, hết nghiêng sang trái lại quay sang phải né tránh.

Đột nhiên, chiếc máy sấy trên tay bị người khác đón lấy.

Seung Hyun đi ra khỏi phòng tắm, chỉ mặc một chiếc quần jean, nhếch môi cười khẽ, ngồi xuống sau lưng Jiyong, một tay vòng qua eo cậu, áp lưng cậu vào ngực mình, tay kia sấy khô những lọn tóc ướt thoang thoảng hương thơm nhàn nhạt của cỏ dại đẫm sương đêm dưới nắng mai.

Những giọt nước đọng trên tóc mai người phía sau rỏ xuống vai Jiyong, làm cậu giật mình, run rẩy. Thân nhiệt như thiêu đốt không gặp trở ngại, trực tiếp xuyên qua lớp áo ngủ trên người, những vết sẹo chi chít trên lưng giần giật như vừa có luồng điện chạy qua, đem hơi ấm có phần nhói đau lan tỏa khắp lồng ngực.

Hắn tựa cằm vào hõm cổ Jiyong, vùng da lành lặn dưới ánh sáng đèn trở nên xanh xao, có phần yếu ớt. Đôi môi mỏng rê trên tóc, từ đỉnh đầu xuống mang tai, hai vết sẹo lồi màu hồng nhạt. Mỗi lần hít vào, ngực lại cảm nhận rõ từng phân đường cong nơi sống lưng.

Tắt máy sấy, xung quanh trở nên yên lặng lạ thường. Từng hơi thở và mỗi nhịp tim nén xuống, có lẽ vì vậy mà vang hơn bao giờ hết, lấp đầy tâm trí.

Gaho giận dỗi sủa gâu gâu mấy tiếng rồi lủi thủi cắp quả bóng về ổ chăn. Vừa rồi người kia không thèm đếm xỉa đến lời cầu cứu năn nỉ của nó, rồi còn cướp đồ chơi của nó, bây giờ lại còn không cho nó chơi, còn dám trừng nó nữa, còn ôm cứng mẹ nó thế kia, nó chơi với ai bây giờ?

Nhấp nhấp chút sữa còn lại trong bát, Gaho nằm lim dim. Đối với nó, bị chà qua chà lại còn mệt mỏi hơn là ở trên phố giành thức ăn với đám chó hoang hay chạy trốn lũ trẻ nghịch ngợm độc ác thường xuyên kiếm trò trêu chọc nó. Ngáp dài, chớp chớp mắt, liền ngủ.

Sắc trời âm u.

Những đám mây màu xám và những giọt nước mắt của chúng dần chìm vào đêm tối.

Seung Hyun nhẹ hôn lên gáy Jiyong.

- Ngày hôm nay của em như thế nào? - Giọng nói trầm khàn, dịu dàng vang lên bên tai.

- Không có gì đặc biệt.

- Không đi đâu sao?

- Không muốn.

- Cũng tốt. - Hắn bật cười. - Như thế đỡ phải lo có ai cướp mất.

- Nhớ phải theo sát tôi.

- Tại sao?

- Tôi không muốn trong lúc mình phân tâm, em bị kẻ nào bắt cóc đi mất.

Jiyong không đáp.

Một lúc lâu sau, cậu cất tiếng hỏi.

- Tôi giữ nó được không? - Cậu chỉ về phía Gaho đang ngủ say.

- Được.

- Chúng ta sắp trở về chứ?

- Ừ. Em thấy nhớ Seoul rồi à? - Seung Hyun áp môi lên tai cậu.

- Kì nghỉ sắp kết thúc rồi.

- Chúng ta sẽ trở về. Sớm thôi.

Tia sáng cuối cùng của một ngày mưa trên Vienna, lưu luyến nán lại trên một góc nhà thờ cổ kính, cây thánh giá trên mái vòm và những dây thường xuân.

Tiếng chuông cầu nguyện vọng vào mưa những âm thanh ngân vang nứt gãy, vỡ vụn, không còn nguyên vẹn.

Seung Hyun lấy dưới gối một chiếc hộp nhung đỏ, có thể nắm gọn trong lòng bàn tay, đưa tới trước mặt Jiyong, mở nắp.

Viên đá lấp lánh ánh trong đáy mắt cậu vô vàn tia sáng, và phản chiếu trong đôi mắt màu khói sâu hun hút như vực thẳm của người kia những lằn ranh sáng tối không liền mạch.

Hắn nhấc chiếc nhẫn ra khỏi hộp, đeo lên ngón áp út trên tay Jiyong.

"Prego che è diventato mio marito, sposo prometto di esserti fedele sempre.

Nella gioia e nel dolore, nella salute e nella malattia,

E di amarti e onorarti tutti i giororni della mia vita..."

Prego che è diventato mio marito,sposo prometto di esserti fedele sempre.

Tôi nguyện ý trở thành chồng em và hứa rằng sẽ mãi mãi chung thủy.

Nella gioia e nel dolore, nella salute e nella malattia,

Dù vui hay buồn, ốm đau hay khỏe mạnh...

E di amarti e onorarti tutti i giororni della mia vita...

Vẫn sẽ yêu và trân trọng mỗi ngày suốt cuộc đời này...

Seung Hyun không ngừng lặp đi lặp lại câu nói ấy, và trong một khoảnh khắc, Jiyong ngỡ như cậu đang được nghe giai điệu của một bài hát.

Lời ca đẹp đẽ nhất của những giấc mơ, và cũng chỉ riêng những giấc mơ mới có được.

Giờ thì cậu hiểu tại sao người ta hay chìm đắm trong những cơn mê mà không bao giờ muốn tỉnh lại, vì bây giờ chính cậu cũng không muốn tỉnh lại nữa.

Vẫn biết rằng càng đắm chìm thì khi tỉnh mộng sẽ càng thêm đau đớn.

Nếu như sống mãi trong mơ?

Nếu như không bao giờ tỉnh lại?

Ngay khi Seung Hyun rời tay ra, tay Jiyong trượt xuống, buông thõng dọc thân người, như thể không chịu nổi sức nặng của chiếc nhẫn nó mang trên mình.

***

Chiếc xe limousine sang trọng đỗ xịch trước cổng khu biệt thự.

Chang Soo xuống xe, Jong Kook ngồi ghế tài xế cũng bước xuống, theo sau y.

Người đón tiếp bọn họ là DaeSung.

Cậu cúi người chào hai vị khách, đúng theo lễ nghi của một quản gia.

- Cậu chủ đang chờ ở phòng làm việc. Xin hãy đi theo tôi. - Cậu đưa tay.

Ra lệnh cho các vệ sĩ đưa xe vào gara, DaeSung đi trước dẫn đường cho bọn họ. Về phần nguyên nhân tại sao họ lại đến đây, vì là ý muốn của Seung Hyun, nên cậu cũng không thắc mắc gì, chỉ làm đúng theo lời được dặn.

Đi qua con đường gạch băng ngang khoảng sân vườn um tùm cây cối, Chang Soo chợt khựng lại.

Jiyong đang dạy Gaho chơi bắt bóng. Cậu cầm quả bóng nhựa màu đỏ, ném ra xa, để nó chạy đi tìm, hoặc nhảy lên đón, rồi hứng chí cắp quả bóng, ngoáy tít đuôi chạy về, dụi dụi vào chân Jiyong muốn cậu xoa đầu khen ngợi nó.

Những lọn tóc bạch kim dài mềm mại che khuất nửa trên gương mặt, từ xa chỉ thấy hai phiến môi đỏ tươi khép hờ đang mỉm cười, trong đầu vô thức mường tượng ra cảnh chính mình miết tay lên, chạm khẽ vào răng, làn da tiếp xúc nơi đầu ngón tay có một chút ươn ướt.

Chang Soo hít sâu, cổ họng nóng bừng khô rát, ánh mắt trở nên say mê, còn có đố kị.

Jong Kook huých huých vai y, Chang Soo hiểu ý, dời tầm mắt mình về phía DaeSung đang đứng đợi họ trước thềm nhà, cất bước, cố đi thật chậm rãi.

Phòng làm việc ở cuối hành lang tầng một.

DaeSung cẩn thận gõ cửa trước khi vào.

Seung Hyun đang ngồi trước bàn trà, chân bắt chéo. Trên bàn bày một bàn cờ vua, các quân vẫn còn nguyên vị trí, chưa hề di chuyển. Nhưng nhìn ánh mắt của hắn, không cho phép sự tập trung thả lỏng một giây nào, lại dễ khiến người ta nhầm tưởng rằng ván cờ đã sắp kết thúc, đây là những nước đi quyết định.

- Mời.

DaeSung thay hắn mời Chang Soo ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Cậu tự tay chuẩn bị trà và đồ ăn nhẹ, đặt lên bàn rồi rời đi.

Hương thơm dịu mát, pha lẫn cay nồng.

Chang Soo đưa tách trà lên miệng, môi khẽ nhấp. Không có gì lạ. Đây chỉ là một ly trà Anh bình thường. Seung Hyun không dùng trà, chỗ hắn ngồi đã có sẵn một tách cà phê, có lẽ là được pha trước khi y đến. Hương thơm cay nồng tỏa ra từ đó.

Trong ly cà phê của hắn có pha thêm rượu.

Chang Soo quan sát căn phòng này một lượt.

Ở phía bên trái của cửa sổ nhìn ra ngoài sân, nơi Jiyong đang chơi đùa với Gaho. Gaho vừa xô ngã cậu, liếm liếm khắp mặt cậu.

- Mời tôi đến đây, chắc không phải chỉ để uống trà chứ? - Chờ mãi không thấy đối phương nói gì, y mở miệng.

- Cậu được đi trước.

Trong lúc Chang Soo đang cố nghiền ngẫm ý nghĩa trong câu nói của hắn, Seung Hyun đã chỉ về phía những quân cờ màu trắng xếp ngay ngắn bên phía y.

Đôi mày rậm nhíu lại khó hiểu, nhưng rồi y vẫn cầm một quân tốt màu trắng lên, đi hai nước.

- Cậu yêu Kwon Jiyong đúng không? - Giữa ván cờ, hắn hỏi.

- Liên quan đến anh sao? - Chang Soo hếch hếch khóe miệng khiêu khích, dò xét thái độ kẻ đối diện mình.

- Cậu yêu Kwon Jiyong. - Không phải là câu hỏi.

Đáp lại y, Seung Hyun điềm nhiên nói, quân cờ đen vân vê giữa những ngón tay đặt xuống dứt khoát.

Ngày hôm đó, khi những người hầu gái của biệt thự vào phòng dọn dẹp, thấy trên bàn trà bày sẵn một ván cờ dang dở. Quân trắng bị dồn vào thế bí.

Chiếu tướng.

***

Jiyong đứng dựa lưng bên cửa sổ, cố giấu mình sau tấm rèm nhung thêu họa tiết Ba Tư cổ, lắc lắc chiếc ly trong tay. Gương mặt người soi bóng trong ly nước, mái tóc bạch kim che khuất nửa trên gương mặt, bởi vậy mà nhòa đi, méo mó. Ánh đèn từ trong sảnh lớn hắt lên thành ly bạc nhoang nhoáng nhức mắt.

Có mấy cô gái, váy áo sặc sỡ, trên mình mang đầy trang sức, đứng tụm tụm lại ở góc phòng, vừa nói gì đó vừa chỉ trỏ về phía cậu.

Seung Hyun đang nói gì đó với ngài công tước luống tuổi, râu tóc điểm bạc, trên gương mặt già nua là nụ cười hiền hài lòng.

Ánh đèn chùm lộng lẫy hắt lên sườn mặt nghiêng nghiêng, đổ bóng xuống sống mũi, hằn lên trong đôi mắt sâu hút những lằn ranh không rõ. Đôi môi mỏng mím thành một đường thẳng cương nghị, đôi lúc lại cử động, mấp máy.

Giữa đám đông người đứng trong sảnh tiệc, Jiyong chỉ cần liếc mắt đã tìm thấy hắn.

Ngày xưa đã vậy, giờ cũng như vậy.

Trong khi hàng trăm học sinh từ khắp các lớp học và các dãy hành lang ùa ra sân trường như ong vỡ tổ, hắn đứng tựa lưng ở cổng trường, nhìn thấy cậu vội vã chạy đến liền bật cười, xoa đầu cậu, nói "Cùng đi về thôi."

Hoàng hôn màu cam đỏ le lói cuối chân trời, những tia sáng xuyên qua kẽ lá vòm cây xanh rì đung đưa đằng sau tấm lưng cao lớn của Seung Hyun, đậu từng giọt trên vai hắn.

Gần quá, mà cũng xa quá.

Nụ cười ấy, không phải chỉ "đã từng", khắc sâu thật sâu trong tim Jiyong.

Có lẽ bởi người như hắn, bẩm sinh đã mang trên mình một thứ khí chất không lẫn vào đâu được.

Hoặc cũng có thể là vì một lí do khác?

Ai đó đã nói, đôi mắt sẽ tìm kiếm những gì trái tim đang tìm kiếm, dù cho mơ hồ, bỏ qua lí trí, rào cản giác quan, và trái tim sẽ dẫn lối cho nó đi đúng đường.

Bởi vậy, sẽ có khi, ta nhìn vào một người, và trong lòng chợt dấy lên một cảm giác không tên mạnh mẽ kì lạ, mách bảo cho ta biết đây chính là người đó, là người đó chứ không thể là ai khác nữa. Duy nhất và mãi mãi chẳng ai có thể thay thế được.

Công tước tiểu thư, đôi mắt xanh man mác buồn, có chút e thẹn đứng nép sau lưng cha, hai má đỏ bừng không giấu vẻ sung sướng. Mái tóc vàng như nắng, bới sau đầu, đuôi tóc uốn quăn thành từng búp buông xõa trên lưng trần. Hôm nay, cô mặc một chiếc váy màu xanh, tiệp màu với đôi mắt.

Chang Soo cầm ly rượu, đứng tán gẫu với mấy cô gái gần đó, thỉnh thoảng lại làm họ che miệng rúc rích cười. Ánh mắt y không che giấu mà nhìn về phía cậu, có đôi khi còn vẫy tay, giống như đang nói xin chào. Bị Jiyong lờ đi, nhưng y cũng không nổi giận, ngược lại còn không ngừng cong khóe miệng cười thích thú.

Giữa sảnh là vị doanh nhân nổi tiếng, chủ nhân của bữa tiệc, đang trò chuyện cùng các đối tác.

Jiyong đưa tay đỡ trán.

- Cậu say rồi? - DaeSung tiến lên, nhẹ đặt tay lên vai cậu.

- Không. - Cậu lắc đầu. DaeSung vẫn chưa biết cậu không uống được rượu. - Tôi chỉ hơi mệt.

DaeSung gật đầu, tỏ ý đã hiểu. Ánh sáng cường độ mạnh, cùng với rượu và chất kích thích, là những nguyên nhân chủ yếu gây choáng.

DaeSung đến bên Seung Hyun, cúi chào ngài công tước và tiểu thư, trao đổi với hắn vài câu, sau đó quay trở lại đưa Jiyong ra ngoài.

- Cậu đi được chứ? - DaeSung muốn dìu cậu.

- Ừ. - Jiyong cười, cảm thấy sự quan tâm của DaeSung quá cường điệu.

DaeSung nói vào điện đàm, vài phút sau, một chiếc xe xuất hiện đỗ bên cạnh hai người.

- Cậu không đi cùng sao?

Jiyong hỏi khi thấy DaeSung không có ý định lên xe. Gương mặt của người lái xe cậu thấy qua kính chiếu hậu là một gương mặt lạ.

- Cậu chủ muốn tôi ở lại giúp xử lý một số việc. - DaeSung đáp.

Đợi Jiyong ngồi vào trong xe, DaeSung đóng cửa xe, đứng tại chỗ nhìn chiếc xe lăn bánh, đi xa dần.Dưới mưa, mất hút trong đêm.

...

Hai mắt nặng trĩu, Jiyong tựa đầu vào thành ghế, định ngủ một chút trước khi quay trở về nhà. Cậu nghĩ đến Gaho. Giờ này chắc nó vẫn đang tự chơi một mình hay nằm trước cửa phòng chờ cậu. Trước khi đi cậu đã cho nó ăn, không biết nó chơi mệt rồi có đói không.

Jiyong có thể yêu cầu những người giúp việc trong nhà cho Gaho ăn và chăm sóc nó trong lúc cậu đi vắng, nhưng cậu muốn tự mình làm việc này.

Bỗng nhiên, ánh đèn pha lóa mắt đột ngột rọi thẳng vào trong xe.

Một chiếc xe xuất hiện từ sau xe Jiyong, vượt lên trước, chặn xe cậu lại. Tiếng phanh gấp kin kít rít lên chói tai, để lại trên mặt đường hai vệt bánh xe đen sì song song nhau.

"Rầm"

Một chiếc xe khác lao ra từ ngã rẽ bên tay trái, tông thẳng vào sườn xe cậu.

Những kẻ ngồi trên hai chiếc xe nhảy xuống. Chúng mặc quần áo bộ đội đặc chủng, đội mũ trùm che mặt, chỉ để lộ hai con mắt gườm gườm dữ tợn.

"Đoàng"

Tên bước xuống sau cùng, có vẻ là kẻ cầm đầu trong số chúng, hướng nòng súng lên nã một phát như hiệu lệnh. Ngay sau đó, tất cả những tên còn lại nhằm hướng xe Jiyong nổ súng.

Tiếng kính vỡ loảng xoảng, sắc bén đâm vào tai và từng dây thần kinh. Những mảnh kính bắn vào trong xe, cứa vào da ran rát.

Người lái xe thấy không ổn, rút súng bắn trả, mở đường máu xông ra, bị bao vây, một viên đạn bắn vào giữa trán, nằm gục trên cửa xe.Jiyong cúi người, mở cửa, men theo thành xe, muốn lợi dụng bóng đêm trong góc khuất để tìm một chỗ nấp, nhưng vừa đặt chân xuống đã bị kéo giật lại, hai tay bẻ quặt ra sau lưng, khóa còng tay kêu đánh "tách" một tiếng đanh chát.

Một chiếc khăn nồng nặc mùi ê te ấn vào mũi.

Cậu thiếp đi.

***

Khi Jiyong tỉnh lại lần nữa, cậu bị trói, ngồi trên một chiếc ghế sắt. Cái lạnh của kim loại làm cậu không tự chủ được mà rùng mình.

Hai tay và chân bị cùm chặt vào tay vịn thành ghế và chân ghế.

Cậu không bị bịt mắt, nhưng cũng không tài nào mở mắt ra được. Trong mắt có cái gì đó. Hình như là một loại thuốc đặc. Chỉ cần he hé cũng sẽ lấy ánh sáng làm xúc tác, cháy xèo xèo cay xè, đau đến nỗi cơ hồ giác mạc mỏng manh cũng bị thiêu đốt, đâm thủng.

Cậu biết mình không ổn.

Vì cậu đang bắt đầu nhớ lại.

Cảnh tượng này.

Bóng ma của ba năm trước.

Cơn ác mộng của ba năm trước.

Những vết thương của ba năm trước.

Ánh sáng của đèn nháy máy ảnh và máy quay phim khong ngừng nhấp nháy của ba năm trước.

Mưa của ba năm trước.

Trong không khí dường như dậy lên mùi thuốc sát trùng của ba năm trước.

Choi Seung Hyun của ba năm trước.

Kwon Jiyong của ba năm trước.

Có khác chăng, chỉ là chiếc nhẫn trên ngón tay áp út bên trái.

Cửa mở.

Có người bước vào.

Tiếng màn hình máy tính, một thiết bị máy móc nào đó khởi động.

Tiếng người tranh cãi.

- Đại ca, bọn em làm theo đúng chỉ dẫn. Nhưng trong xe không phải con bé đó! - Một tên thuộc hạ báo cáo.

- Ngu ngốc! - Kẻ cầm đầu đám bắt cóc giận dữ quát, lên gối thúc mạnh vào bụng tên thuộc hạ vừa báo cáo.

- Đó rõ ràng là xe của lão già công tước và con gái lão, người phía ta đã xác minh thông tin là chính xác, nhưng người ngồi trong xe lại là thằng nhóc này.

- Ai chả biết điều đó! Tao khiến chúng mày phải nhắc lại chắc?

"Bốp"

Kẻ được gọi là đại ca trút giận bằng cách đấm đá túi bụi mấy tên đàn em vô dụng dưới trướng gã.

Một lúc sau, tạm thời bình tĩnh lại, gã ngồi phịch xuống ghế. Con mắt xếch nhướn lên tính toán bước tiếp theo của kế hoạch.

- Mục tiêu của chúng ta là con bé Andrea. Không phải thằng nhóc này! Đem nó thủ tiêu trước đi. - Gã lạnh lùng ra lệnh.

- Khoan đã, đại ca! Chúng ta có thể lợi dụng thằng nhóc này. - Tên đàn em ngăn cản. - Nó là tình nhân của Choi Seung Hyun.

- Lợi dụng ư? Mày nghĩ kế hoạch thế mạng này là ai nghĩ ra? Nếu không phải do lão già kia bắt tay với Choi Seung Hyun thì chúng ta đã tóm được con bé đó rồi. Lão công tước chết tiệt! - Gã rủa.

- Cứ thử xem sao đại ca, em nghe đồn thằng nhóc này rất đặc biệt với hắn! Tin tình báo của chúng ta cũng nói vậy...

- Đúng đấy đại ca! Nếu nó đã không còn giá trị lợi dụng nữa thì sau đó giết nó cũng không muộn. - Một tên khác trong bọn hùa theo.

...

Luồng điện với cường độ lớn hơn lần trước, qua bề mặt kim loại lạnh lẽo, kích thẳng vào người ngồi trên ghế. Cả người co giật không ngừng, Jiyong vừa bị điện giật làm bất tỉnh, bây giờ tiếp tục bị điện giật tỉnh lại.

Mắt không nhìn thấy gì.

Suy nghĩ cũng mờ mịt như đôi mắt.

- Thấy sao hả ngài Choi?

Kẻ cầm đầu xoay màn hình thu phát, cười kệch cỡm, cố gắng tìm ra một biểu hiện bất thường cho dù là nhỏ nhất trên gương mặt của người phía bên kia đầu dây kết nối.

- Đơn giản thôi. Nếu ngài chịu đưa vị hôn thê của mình đến đây, chúng tôi sẵn sàng thả cậu ta ra ngay lập tức. Đừng giấu giếm, chúng tôi biết cô ta đang ở chỗ ngài.

Seung Hyun nhàn nhã nhấc tách cà phê trước mặt lên nhấp một ngụm. Động tác thong thả và bình tĩnh đến đáng sợ, như thể tất cả những gì hắn vừa chứng kiến qua màn hình không đáng để vào mắt.

- Chẹp... Có lẽ ngài cần thêm thời gian suy nghĩ.

Lại một lần nữa, hắn xoay màn hình về phía Jiyong. Bộ dáng cợt nhả thay thế bằng vẻ mặt hung ác, đủ để biết gã hoàn toàn không kiên nhẫn như những gì gã thể hiện.

"Rào"

Nước lạnh đổ ập xuống người Jiyong. Chúng rất có ích trong việc dẫn điện. Khi dòng điện một lần nữa, lại một lần nữa chạy dọc cơ thể, cậu hiểu cường độ của chúng đang được tăng lên theo cấp số nhân.

Môi mấp máy.

Cậu muốn nói thành tiếng, nhưng cổ họng cứ nghẹn lại không sao phát ra nổi một thanh âm.

Có lẽ điện đã làm tê liệt dây thanh quản.

Những vết sẹo phản ứng với kích thích nóng lạnh thất thường, nhức nhối như ngàn mũi kim đâm xuyên qua da thịt, giần giật khoét lỗ trên người.

Jiyong sợ.

Jiyong rất sợ.

- Dòng điện lần này sẽ được tăng lên, đủ để làm tim ngừng đập. Ngài đã quyết định xong rồi chứ?

Gã cầm đầu nhìn vào màn hình thu phát, cố bới lông tìm vết một bằng chứng cho thấy hắn chỉ đang nói cứng. Tư thế của Seung Hyun vẫn không thay đổi.

- Chúng mày có tư cách để thỏa hiệp với tao sao?

Hắn ung dung bắt chéo chân, đôi môi mỏng nhếch lên giễu cợt, tách cà phê lúc trước đã được thay bằng một ly rượu màu hổ phách.

Gã thủ lĩnh nghiến răng ken két, nhưng vẫn phải duy trì nét mặt thản nhiên.

- Tiếc thật. Cậu ta chịu đựng được đến bây giờ, phải nói rằng tôi rất khâm phục. Ngài có trong tay một con tốt khá đấy, thưa ngài. Lần này, coi như chúng tôi tạm chịu thua.

- Nhóc con, rốt cuộc thì mày vẫn chỉ là thứ đồ thế thân không hơn, lãng phí thời gian của tao.

Gã đi tới trước mặt Jiyong, nắm tóc cậu, ép cậu ngửa mặt lên. Hít sâu một hơi, lấy tàn thuốc cháy xém dí lên mu bàn tay Jiyong, gặp nước phát ra tiếng xèo xèo, cuối cùng để lại một vết bỏng tròn, mảng da nơi vết bỏng biến thành màu đen.

Khói thuốc trắng phớ phả ra từ miệng gã phun phì phì lên mặt Jiyong.

Nhưng cậu không nhìn thấy.

Ngay lúc gã xoay người bỏ đi, chưa kịp phất tay làm hiệu lệnh cho đám đàn em kích điện, một tên xun xoe chạy tới thì thầm vào tai gã.

Gã liếc nhìn Jiyong vẫn đang bị trói ngồi trên ghế, vuốt vuốt cái cằm to bè lún phún râu, xem chừng đang cân nhắc.

- Ngài Choi. - Gã nhìn vào màn hình, cảm thấy may mắn khi chưa ra lệnh dừng thu phát. - Chính ra tôi sẽ giết cậu ta. Nhưng nghĩ kĩ lại thì, lũ đàn em của tôi... Chúng muốn... Ngài hiểu ý tôi rồi đấy. - Gã tặc lưỡi, nhún vai. - Đành phiền ngài thưởng thức màn trình diễn thêm một lúc nữa vậy. Cũng chẳng mấy khi có dịp thưởng thức người tình của ngài thế này. - Gã cười to.

Quay sang mấy tên đàn em của mình, gã gật đầu.

Được sự cho phép của gã, chúng cởi dây trói, ném Jiyong xuống đất, vây quanh cậu, lúc nhúc không khác gì một lũ ruồi bọ, trong mắt hằn dục vọng, miệng cười méo xệch đáng ghê tởm.

Jiyong vùng vẫy muốn chạy, động tác vì thần trí chưa tỉnh táo mà có phần chậm chạp, mấy tên to cao lực lưỡng trong bọn không gặp khó khăn gì, nhanh chóng ghìm cậu lại.

Tiếng xé vải khô khốc vang giữa bốn bức tường.

Jiyong kiên quyết cắn chặt môi mặc cho bọn chúng cố gắng tách miệng cậu ra.

Những bàn tay thô kệch bẩn thỉu thi nhau sờ soạng khắp người cậu. Ngón tay bẩn thỉu luồn xuống bên dưới, tách hai chân cậu ra, chọc ngoáy, cào cấu ở bên trong. Vệt máu đỏ thẫm lăn dài phía trong đùi.

Chúng nguýt dài, cười gằn chế nhạo những vết sẹo xấu xí trên người cậu.

Có tên còn huýt sáo, thậm chí là reo hò, cổ vũ động tác thô bạo của đồng bọn.

Có vài tên không chờ được đến lượt mình, kéo khóa quần, trực tiếp dùng tay giải quyết. Tinh dịch màu trắng đục nhớp nháp vấy khắp người Jiyong.

Một gã lấy ra thứ đó đã cương cứng, sưng cộm lên, đặt phía trước lối vào rỉ máu, chuẩn bị thúc mạnh nhằm dập tắt cơn nóng như thiêu đốt hạ bộ.

"Ầm"

Ngay lúc này, một tiếng nổ lớn vang lên. Cánh cửa sắt đóng chặt bật tung. Bản lề vì chịu lực mạnh mà méo mó, biến dạng, bắn mạnh vào trong phòng, đập thẳng lên tường.

- Kẻ nào?

- Ai?

Có kẻ ngay lập tức trở nên cảnh giác, rút súng, chĩa vào đám khói chưa tan hết của vụ nổ ở cửa ra vào.

Jong Kook đem theo hơn mười vệ sĩ khác, tiến lên, nã đạn về phía đám người trong phòng. Chang Soo dẫn đầu họ. Chỉ mất vài phút đã hạ gục đám bắt cóc. Xét về đẳng cấp, bọn chúng, dù hành sự kĩ lưỡng và chuyên nghiệp, nhưng vẫn chưa đủ tầm để so sánh với họ.

Một viên đạn, giữa lúc hỗn loạn, bắn trúng màn hình thu phát, làm nhiễu tín hiệu. Kết nối bị cắt đứt.

Chang Soo cởi áo khoác trên người, đắp lên người Jiyong, ôm cậu vào lòng. Bế cậu trên tay, vội vàng bỏ qua cảm giác nhẹ hẫng trống rỗng như không khí vì thân thể quá đỗi nhỏ bé trong ngực mình, đưa cậu rời khỏi đây.

Jong Kook lệnh cho các vệ sĩ lục soát, không được tùy tiện bỏ sót một ngóc ngách nhỏ nào trong khu nhà máy bỏ hoang này. Cuối cùng, bắt sống tên đầu sỏ.

***

Seung Hyun nhìn màn hình tối đen.

"Choang"

Ly rượu trên tay bị ném thẳng vào tường. Chất lỏng màu hổ phách cùng những mảnh vỡ nhọn hoắt văng tung tóe.

- DaeSung!

DaeSung vẫn túc trực ngoài cửa phòng vội vã đi vào. Sự lộn xộn trong phòng trái ngược với vẻ mặt trầm ổn của Seung Hyun khiến cậu tự hỏi đã có chuyện gì xảy ra.

Khác với thông thường, ngay cả khi gương mặt hắn vẫn bình tĩnh, không để lộ một chút cảm xúc, DaeSung vẫn thấy từ người đối diện mình, trong đáy mắt lưu chuyển những lằn ranh sáng tối không rõ, toát ra sự tàn nhẫn, như móng vuốt của một con thú hoang bị thương.

- Vâng. - DaeSung cúi người chờ lệnh.

- Đừng để lại dấu vết.

DaeSung nhận lấy tờ giấy trên tay hắn, bên trên có chú thích cụ thể về tọa độ một địa điểm nào đó.

- Vâng.

DaeSung đáp lời, sau đó rời đi.

Trước khi tín hiệu mất hẳn, trên màn hình, qua một khe hở nhỏ bên sườn một tên trong bọn bắt cóc, gương mặt tái nhợt của Jiyong hiện ra.

Trong đôi con ngươi màu nâu sẫm trống rỗng, một vệt nước trong suốt chảy dài.

CHAP 13

Khi Jiyong mở mắt lần nữa, các kênh truyền hình đang đưa tin một nhóm khủng bố bị giết hại dã man ngay tại chính đại bản doanh của chúng.

Cụm từ "bị giết hại" dùng cho những kẻ gieo rắc hoang mang và chết chóc nghe có vẻ không hề logic.

Máy quay lướt qua những thi thể không đầu mặc quần áo bộ đội đặc chủng nằm chồng chất lên nhau. Những chiếc đầu bị cắt lìa, mắt trừng trắng dã, miệng méo mó, mở rộng như đang rống lên những thanh âm câm lặng, thấy cả cổ họng đen ngòm, trên hai gò má là những dấu ngoặc sâu sát mép, vẻ mặt hoảng sợ tột độ, túm thành một chùm, treo lủng lẳng trên trần sảnh, vị trí được cho là thường được dùng làm nơi tổ chức các cuộc họp bí mật. Khung hình máy quay rung rung, có lẽ nhân viên đài truyền hình đang sợ hãi vì khung cảnh quái dị trước mắt.

Mỗi chiếc đầu đều có một vết đạn bắn duy nhất. Đường đạn được xác định bắn từ phía sau, góc độ chuẩn xác đến mức viên đạn đi theo một đường thẳng, đục một lỗ duy nhất chính giữa trán mà xuyên ra ngoài.

Cách giết người theo kiểu hành quyết trong những băng đảng của thế giới ngầm.

Theo lời người dẫn chương trình, qua sơ bộ những tài liệu được tìm thấy, cảnh sát bước đầu có thể khẳng định tổ chức này chính là kẻ chủ mưu gây ra vụ đánh bom khủng bố trên đảo tư nhân của một chính trị gia nổi tiếng, đồng thời cũng là những kẻ theo dõi và đe dọa cha con ngài công tước, sau khi cả hai người này cung cấp cho nhà chức trách các thông tin tình báo gây tổn hại nghiêm trọng đến những phi vụ làm ăn lớn của chúng.

Trộm cướp, buôn lậu, giết người theo hợp đồng ủy thác, chỉ cần người yêu cầu có khả năng thanh toán các chi phí cho sát thủ.

Mục đích của chúng là bắt cóc tiểu thư Andrea, con gái ngài công tước, sau đó ép ngài phải giao cho chúng những thông tin quốc gia tuyệt mật, qua đó lần lượt khống chế các nhân vật trọng yếu trong bộ máy nhà nước và chính phủ.

Sau khi kết luận các cơ quan cảnh sát sẽ hợp tác điều tra thêm, chương trình chuyển sang mục quảng cáo.

Trần nhà màu trắng.

Những bức tường sơn trắng.

Tà áo blouse trắng toát.

Mùi thuốc sát trùng gay mũi vừa quen vừa lạ xộc vào các tế bào thần kinh.

Ống truyền dịch và thuốc nhỏ giọt theo nhịp tích tắc của đồng hồ treo tường, theo ống dẫn bằng nhựa trong suốt, truyền vào cơ thể qua mũi kim nhọn đâm xuyên qua da ở cổ tay.

Chai lọ đủ màu sắc và các dụng cụ y tế đặt trên tủ đầu giường.

Cậu chớp chớp mắt, không hiểu sao mọi vật đều nhòa nhòa không rõ.

Chang Soo lo lắng ngồi bên giường, chăm chú quan sát gương mặt cậu.

- Cậu tỉnh rồi? - Chang Soo nói, gần như reo lên.

Jiyong chậm chạp gật đầu. Thấy đôi môi hé mở thoáng mấp máy như muốn nói gì đó, cậu chàng nhanh nhẹn rót nước, trở lại giường, đỡ Jiyong dậy, đưa cốc đến bên miệng cậu.

Uống nước xong, Jiyong có thể nói chuyện, âm thanh nhỏ, khào khào, không thật chú ý sẽ không nghe thấy, vì ảnh hưởng của dòng điện mà giọng của cậu vẫn chưa trở lại bình thường.

- Mình ngủ bao lâu rồi?

- Hai ngày.

- Vậy à?

- Bác sĩ nói cậu bị sốc, còn rất yếu, nên nghỉ ngơi nhiều một chút.

Chang Soo lại đỡ cậu nằm xuống.

Trong đầu hiện lên cảnh Jiyong yếu ớt ngả người vào ngực y, trên cơ thể trần trụi chi chít những vết sẹo, làn da trắng xanh in hằn những vết máu tụ tím bầm và các vết bỏng.

- Ai thay quần áo cho mình vậy?

Jiyong nghiêng đầu trên gối, dáng vẻ khiến Chang Soo muốn ôm cậu vào lòng, ôm thật chặt để cậu tan vào cơ thể mình, hòa làm một với chính mình. Tay vươn ra phía trước, nhưng rồi lại nhịn xuống, thu về.

- Là mình. Xin lỗi. - Y vẫn nhớ rõ Jiyong không thích sự đụng chạm của người khác.

- Không sao. Làm phiền cậu.

- Không có gì. - Chang Soo có phần ngốc nghếch đưa tay gãi gãi đầu.

- Xấu xí lắm, đúng không?

Chang Soo hiểu cậu đang nói đến điều gì, muốn trả lời "không", nhưng đối diện với ánh mắt Jiyong, sau cùng vẫn quyết định im lặng, không đáp.

- Cảm ơn cậu, Chang Soo.

Jiyong gật đầu, nằm trên gối nhìn ra ngoài cửa sổ. Xa xăm nơi nào không rõ. Cậu mỉm cười, chớp mắt, ngắm mưa tí tách trên mái hiên, trên vòm lá cao cao xanh xanh của loài cây nào không rõ, phản chiếu vào đôi con ngươi màu nâu sẫm, trông như mưa đang rơi nơi đáy mắt trong.

Khi mới tỉnh dậy, trong một khắc ngắn ngủi, cậu cứ ngỡ Chang Soo trước mặt mình là Young Bae.

Khung cảnh của ba năm trước lại ập đến, xâm chiếm tâm trí cậu.

Cách đây ba năm, Young Bae ngồi bên giường bệnh ánh mắt đăm chiêu xem chừng đang nghĩ ngợi gì đó lung lắm, siết lấy bàn tay xanh xao gầy lủng củng đến thấy rõ cả những khớp ngón tay và gân xanh của cậu, thấy cậu tỉnh dậy, vẻ mặt đầy ưu tư như thể bừng sáng lên, khiến Jiyong đột nhiên liên tưởng đến mặt trời tỏa nắng sau những ngày mưa dầm liên miên không dứt tháng sáu.

Không biết giờ này anh đang làm gì?

Jiyong nhắm mắt, bên môi không phai nụ cười, chờ giấc ngủ chập chờn đến đưa cậu đi. Trong mơ hình như cậu thấy một căn phòng nhỏ nằm ở cuối hành lang một căn hộ chung cư, cửa sổ nhìn ra ban công đặt các chậu hoa đủ loại, cánh hoa đón nắng trong gió như những cánh bướm rực rỡ đủ màu sắc, ở góc tường có kê một chiếc bàn học, trên bàn bày la liệt bút màu cùng các tập giấy phác thảo dày cộm, một chiếc hộp nhỏ bằng gỗ sồi, bên trong là sợi dây chuyền, mặt dây là viên đá hình trái dâu được cách điệu với những đường cong cổ điển duyên dáng.

Rất lâu sau này, mỗi khi nhớ về những năm tháng ấy, trong kí ức của Chang Soo, không bao giờ thiếu nụ cười của Jiyong. Bóng những hạt mưa lăn dài ngoài cửa sổ hắt lên hai gò má tái nhợt như nước mắt. Những đám mây của bầu trời Vienna màu xám lênh đênh, mang sương đong đầy trong đôi con ngươi màu nâu sẫm.

Bầu trời màu xám như đôi mắt ướt.

Mọi cơn mưa đều giống nhau, dù đứng ở nơi nào trên Trái đất. Mưa ở quê nhà. Mưa ở Seoul. Mưa ở Vienna.

Mọi đau đớn này đều giống nhau, dù cho người mang trong mình nỗi đau đang ở đâu và đang làm gì. Bởi đau đớn của tình yêu là hạt giống không phải ai cũng có thể gieo trong tim mình.

Hạt giống nảy mầm, lớn lên, lấy trái tim đập loạn nhịp làm đất mẹ, cành lá vươn cao, để lại trên mặt đất những kẽ nứt như vết sẹo không bao giờ lành.

Mùa thu quả chín, mùa đông héo úa, xác những quả chín rục dập nát tỏa ra một hương thơm đắng và chát.

Mùa xuân hồi sinh, mùa hè vươn cao mạnh mẽ, mùa thu quả chín, mùa đông chát đắng.

Đông đi, xuân đến, hạ gắt, thu về.

Thời gian vừa xoa dịu, vừa che chở.

Rễ cây đâm sâu vào những mạch máu của lòng đất.

Tưởng rằng sự héo úa đã nhấn chìm nó vào quên lãng, rồi đến độ hoa nở tràn lại ngạc nhiên đến lo âu.

Những khi lốc xoáy ùa đến, thân cây ngả nghiêng, gió đảo lộn trái tim, nhưng rễ cây vững vàng chỉ càng khoét sâu thêm những kẽ nứt bên dưới mặt đất, lâu dần, thành sẹo.

Chưa bao giờ Chang Soo biết, chỉ một nụ cười cũng có thể buồn bã hơn cả những giọt nước mắt òa mi như thế.

Và y hiểu, Jiyong đang khóc.

***

Rửa cồn. Bôi thuốc. Thay băng.

Ngày hôm sau, trong lúc Jiyong đang ngồi trên giường bệnh ăn sáng, thở dài nhìn thực đơn đặc biệt mà các bác sĩ sắp xếp, cố phân biệt những con chữ loằng ngoằng như nhảy múa trước mắt cậu, đột nhiên nghe có tiếng bước chân vội vã, gót giầy nện lộp cộp vang khắp hành lang, người không biết sẽ lầm tưởng đang có một ca cấp cứu khẩn cấp nào đó.

Vài giây sau, cánh cửa "xoạch" một tiếng bật mở, DaeSung đứng trước cửa phòng bệnh.

Jiyong bỏ dở nửa bát cháo, nhận những viên thuốc con nhộng trong tay Chang Soo, bỏ vào miệng, sau đó uống nước nuốt xuống.

Cậu quay người nhìn ra phía cửa, đuôi mắt nheo lại, không nhìn được rõ lắm.

Thị lực của Jiyong, không biết vì lí do gì mà chưa trở lại bình thường, cậu cũng không thắc mắc vấn đề này với các bác sĩ chịu trách nhiệm chăm sóc cậu, chỉ đơn giản nghĩ là do tác dụng của dòng điện và loại thuốc hạn chế tầm nhìn bọn bắt cóc sử dụng vẫn chưa bài trừ hết được.

Lần trước cũng thế.

Đối diện với ánh mắt có phần mơ hồ của Jiyong, nhìn bộ quần áo bệnh nhân, các vết thương quấn băng trắng toát hở ra khỏi ống tay áo, nhưng cử động còn linh hoạt của người ngồi trên giường, DaeSung thở nhẹ một hơi, trong lòng thầm cảm thấy yên tâm, đi lướt qua Chang Soo và Jong Kook gần đó, đến bên giường bệnh.

- Chào buổi sáng, DaeSung.

Khoảng cách được thu hẹp dần, Jiyong cũng nhận ra gương mặt và dáng người của DaeSung. Cậu mỉm cười. Hôm nay giọng nói của cậu đã thanh và trong hơn một chút. Bác sĩ nói đây là tiến triển tốt.

Chang Soo quan sát Jiyong, đôi mày rậm nhíu lại, thở dài.

DaeSung ngồi xuống ghế dựa, cầm tay Jiyong, cảm nhận rõ từng khớp xương và những đường gân xanh cọ vào da mình, cổ tay nhỏ gầy do các vết bỏng và trầy xước mà quấn gạc, chừng như chỉ cần bóp mạnh sẽ vỡ tan thành trăm mảnh.

- Xin lỗi.

DaeSung cúi đầu.

Sau khi DaeSung trở về từ căn cứ của tổ chức kia, Seung Hyun mới giải thích rõ kế hoạch của hắn, đồng thời ra lệnh cho DaeSung đến bệnh viện.

Jiyong trở thành mồi nhử, bị bắt đi thay tiểu thư công tước. Bọn bắt cóc bị đánh lạc hướng, phải mất một lúc mới nhận ra sự tráo đổi, sau đó liền lên kế hoạch phục kích mới, nhưng do chuẩn bị không chu toàn và chênh lệch thời gian mà thất bại. Bên phía công tước, theo lời hắn bố trí, thiệt hại không đáng kể.

Nhờ máy phát tín hiệu trên người Jiyong, Chang Soo tìm đến hang ổ của bọn bắt cóc và cứu thoát cậu. Đây là yêu cầu của hắn.

Máy phát tín hiệu trên người Jiyong không đơn thuẩn là một thiết bị truyền phát tín hiệu định vị, mà còn có thể bắt sóng chính xác các thiết bị liên lạc khác trong phạm vi hai dặm bán kính quanh nó. Nhờ vậy, khi tên cầm đầu đánh tín hiệu báo cáo tình hình về sở chỉ huy và xin chỉ thị mới, địa điểm căn cứ của bọn chúng bị lộ.

Sau khi thanh trừng khu căn cứ của chúng, DaeSung gọi một cú điện nặc danh thông báo cho cảnh sát.

- Không sao. Không phải lỗi của cậu.

Jiyong yên lặng lắng nghe, đến khi DaeSung ngừng lời mới cất tiếng nói.

Hình như cậu vừa chớp mắt, vì DaeSung thấy những lọn tóc màu bạch kim mềm mại xòa trước trán Jiyong thoáng rung động.

DaeSung đưa tay chỉnh lại cần gạt điều khiển độ nghiêng của giường, giúp Jiyong ngồi dựa lưng thoải mái.

Cậu nhìn ra ngoài cửa sổ. Bóng mưa nhạt nhòa trong mắt. Ngón cái bên phải xoay xoay chiếc nhẫn kim cương trên ngón áp út bàn tay trái.

Không biết cậu đang nghĩ gì.

...

Rửa cồn. Bôi thuốc. Thay băng.

Hai lần một ngày.

Jiyong ngồi trên giường, phối hợp với những động tác băng bó của các y tá nhuần nhuyễn như thể cậu đã quen với nó trong một thời gian dài. Cậu thậm chí có thể tự quấn băng mà không cần đến sự giúp đỡ của bất kì ai và thắt lại những nút gài bị tuột.

Điều đó làm Chang Soo ngạc nhiên.

Và sự thực là y chưa bao giờ thôi tò mò về cậu.

Nhưng đó vẫn chưa phải là điều khiến Chang Soo ngạc nhiên nhất, so với việc cậu không hề nhắc đến hay hỏi về Choi Seung Hyun dù chỉ một câu.

Như thể hắn đã biến mất khỏi thế giới của cậu, chỉ để lại một vệt khói mỏng manh lênh đênh trong đáy mắt Jiyong mỗi khi trời mưa, hạt mưa tí tách trên bậu cửa sổ, lăn dài những nét nguệch ngoạc bên khóe môi đỏ tươi đang mỉm cười trên gương mặt người phản chiếu nơi khung kính, vào những khoảnh khắc hiếm hoi y bắt gặp đôi mắt cậu dưới những lọn tóc dài xòa che khuất nửa trên gương mặt.

Jiyong im lặng. Im lặng khi tỉnh lại trong bệnh viện, im lặng khi y tá thoa thuốc sát trùng bằng nước muối lên vết thương sâu hoắm, im lặng khi nuốt từng viên thuốc đắng ngắt, im lặng khi Chang Soo nói rằng y đã biết những chuyện xảy ra với cậu cách đây ba năm và thảy đến trước mặt cậu cuộn băng còn nguyên dấu niêm phong tuyệt mật của sở cảnh sát Hàn Quốc.

Không tức giận.

Không hổ thẹn.

Không hối hận.

Không khổ đau.

Hay đó chỉ là vẻ bề ngoài?

Ngay cả khi nghe DaeSung thuật lại kế hoạch của Seung Hyun, Jiyong vẫn im lặng, khiến người ta nghĩ đến con ốc sên quanh năm thu mình trong ngôi nhà nặng nề của nó, dùng im lặng làm vỏ bọc bảo vệ bản thân. Cô độc nhưng an toàn.

Nói cách khác, thái độ của Jiyong với hành động của Choi Seung Hyun cũng giống như cách cậu phản ứng với những vết thương trên người, cậu đã quen với cả hai thứ đó.

Chỉ bằng trực giác, Chang Soo linh cảm giữa cậu và hắn có một mối ràng buộc vô hình, sợi dây có vô số nút thắt và điểm rối, cho dù y có thể bắt được đầu mút bắt đầu của sợi dây, cũng không thể đoán ra điểm dừng nằm ở đâu, và cũng chẳng có phương pháp nào cắt đứt nó, dù cho trên tay y là lưỡi dao sắc bén đến nhường nào đi chăng nữa.

Các y tá sắp xếp lại dụng cụ, gật đầu với Chang Soo đang khoanh tay đứng tựa lưng vào cửa sổ, rồi rời đi.

Ánh mắt y, ngay từ đầu đã chăm chăm quan sát tấm lưng trần chi chít những vết sẹo lồi màu hồng nhạt chồng chéo, chỉ còn vùng da trắng nõn có phần xanh xao dưới ánh đèn nơi cổ là còn nguyên vẹn, đột nhiên bị ngăn trở bởi lớp vải áo bệnh nhân màu xanh nhạt.

Jiyong cài cúc áo. Chiếc áo rộng thùng thình che đi đường cong từ gáy xuống cổ liền với sống lưng, cuối cùng dừng lại ở eo. Sau đó, cậu lấy một hộp băng dán giảm đau trong tủ thuốc đầu giường, bỏ vào cái túi trước vạt áo.

Chẳng phải phòng bệnh nào cũng để sẵn một tủ đầy ắp các loại thuốc và đồ dùng để bệnh nhân tùy ý sử dụng như vậy.

- Xem ra cậu rất thành thục với việc đối phó với các vết thương. - Chang Soo nhếch nhếch môi, cố gợi chuyện.

- Tôi thường xuyên bị thương. - Jiyong trả lời, giọng nói đều đều không nhanh cũng không chậm.

- Trông cậu chẳng có vẻ gì là một người hậu đậu cả. - Y nhướn mày.

- Cậu nên học cách thôi phán xét người khác qua vẻ bề ngoài.

- Tôi đã học được điều đó rồi.

Ở một góc độ nào đó, băng dán hay thuốc giảm đau cũng tương tự như lọ thuốc phụ trợ hô hấp dạng xịt của những người mắc chứng hen suyễn, hay những viên thuốc trợ tim của các bệnh nhân có vấn đề về tim mạch, hoặc như thói quen tích trữ đồ ăn thức uống chật ních tủ lạnh của những người từng băng sa mạc, hay đơn giản hơn là cặp mắt kính của người có tật về mắt.

Khi bị ám ảnh bởi một điều gì đó, lo sợ nó sẽ tái phát lần nữa, như cơn hen suyễn hay cơn đau tim, đói khát, người ta sẽ nghĩ ngay đến cách phòng ngừa nó trong mọi trường hợp, kể cả khi xác suất để nó xảy ra bằng 0.

Cũng như ốc sên, bị thế giới bên ngoài làm tổn thương, và sợ hãi thế giới bên ngoài, nên cả đời mang theo ngôi nhà sẽ che chở cho nó trên lưng mình.

Chang Soo dừng lại. Jiyong có thể nghe được tiếng chân bước lại gần sau lưng mình. Chang Soo vòng tay ôm cậu. Lưng cậu áp vào ngực y. Dưới thân hình cao lớn của Chang Soo, Jiyong nằm gọn gần như lọt thỏm trong tay y. Từ cổ áo y tỏa ra mùi hương cay nồng của rượu xen lẫn hăng hắc của thuốc lá, nhưng chỉ ngai ngái vừa phải chứ không nồng đến nôn nao như Seung Hyun.

- Biết không? Có rất nhiều người nghĩ cậu lập dị, không chỉ trong lớp thiết kế thôi đâu.

Jiyong cựa mình muốn thoát khỏi cái ôm của Chang Soo, nhưng điều đó chỉ khiến vòng tay y càng thêm siết chặt.

- Buông ra, Chang Soo.

Cậu thúc cùi chỏ vào mạng sườn y, nhưng hiển nhiên chẳng có tác dụng gì. Chang Soo đặt cằm lên hõm cổ Jiyong, thỏa mãn nhìn hơi thở của mình phả lên những lọn tóc bám sát gáy cậu.

- Có mấy tên nghĩ cậu là gay. Chúng còn định bụng sẽ "chơi" cậu một vố trước khi tốt nghiệp. Biết không? - Y bật cười.

- Nói với tôi điều này làm gì? - Jiyong nghiến môi, nhấc chân đạp vào đầu gối người đứng sau.

- Sao cậu không thể đối xử với tôi như với anh ta?

Chang Soo nhẹ vuốt một lọn tóc bạch kim bên mai rồi buông lơi nó, cảm nhận sự mềm mại trượt qua những kẽ ngón tay, trong giọng nói của y có sự thất vọng và nuối tiếc khiến Jiyong khựng lại.

Cậu có thể chấp nhận vì đó là Choi Seung Hyun.

Cậu có thể chấp nhận mọi thứ vì đó là Choi Seung Hyun.

Những cái hôn. Những cái ôm.

Jiyong đã quen với những cái hôn, những cái ôm, đã quen với hương thơm của rượu và thuốc lá quyện với nhau nơi đôi môi mỏng, đã quen với hơi ấm, với những nhịp đập của trái tim nơi lồng ngực, đã quen với vòng tay ôm mình từ phía sau, đã quen với dịu dàng.

Và sau dịu dàng là từ bỏ.

Jiyong đã quen.

Cậu yêu Choi Seung Hyun.

Và đã quen với việc yêu hắn.

Ốc sên giấu mình vào vỏ ốc, tự cô lập mình với thế giới bên ngoài, nếu đã vậy, thì tại sao còn rụt rè ló cái đầu ngốc ngếch ra nhìn ngắm xung quanh?

Là bởi ai cũng mang trong mình bản năng hướng về ánh sáng? Hay là bởi ốc sên đã yêu thế giới bên ngoài làm thương tổn nó kia qua cái nhìn đầu tiên?

Ánh sáng, kì thực, vẫn luôn hiện hữu trong cuộc sống của ốc sên đó thôi, và tình yêu cũng vậy.

Phải yêu mới nhận thấy tình yêu là xúc cảm kì diệu biết bao, không phủ nhận được, không chối bỏ được, không bao biện được, không trốn tránh được.

Như thế cũng có nghĩa, mọi nỗ lực từ trước đến giờ của Jiyong đều là vô ích.

Bởi vì cậu chắc chắn sẽ không thể, và không bao giờ quên, một miền xa xôi không biết đến lãng quên, cất giữ những tháng năm bên đời cậu có Seung Hyun.

Jiyong thở dài.

Thể xác chỉ là thực thể của trái tim.

Thân xác vẫn sống, tai vẫn có thể lắng nghe, mắt vẫn có thể vì ánh sáng mà chớp, môi còn có thể trao những nụ hôn, tay có thể âu yếm, chân vẫn có thể đi lại, thì trái tim vẫn đang đập.

Trái tim tưởng như đã chết, kì thực vẫn sống, bởi nó còn rung động, bởi trong nó có gió.

***

Rửa cồn. Bôi thuốc. Thay băng.

Hai lần một ngày.

Chang Soo ngán ngẩm xoa xoa má.

Bên má phải là cái tát của Jiyong, nhưng nhức, má trái thì đau điếng hơn vì cú đấm của DaeSung.

Jong Kook đứng bên cạnh y nghiến răng ken két, chỉ mình Chang Soo biết đó không phải do gã bạn thân của y, tràn đầy nhiệt huyết tinh thần trách nhiệm cao với công việc nên giận dữ, mà đang cố nén cười.

DaeSung đi lấy thuốc cho Jiyong, vì sức khỏe của cậu đã khá hơn nên các bác sĩ quyết định kê một đơn thuốc mới, vừa trở về phòng, bắt gặp Chang Soo đang ôm cứng Jiyong, không chần chừ mà cho y một đấm.

"Cạch"

DaeSung đặt cốc nước lên mặt bàn gỗ thấp trước mặt Jiyong. Loại bàn này được thiết kế để các chân bàn có thể gập lại, khi sử dụng chỉ cần mở ra.

Jiyong chớp chớp mắt, quơ quơ tay hai cái mới có thể xác định được vị trí của những viên thuốc, quơ quơ tay về phía bên phải vài lần để tìm cốc nước. Tay va phải thành cốc, nước đổ tràn, đọng thành vũng trên mặt bàn, nhỏ xuống chăn.

Những giọt nước lạnh dưới chân khiến cậu giật mình, theo phản xạ rụt chân về, va phải cạnh bàn. Chiếc bàn nhỏ vì va chạm mà ngã chỏng chơ, lật ngửa về một bên. Cốc thủy tinh rơi xuống đất vỡ tan, những mảnh vỡ lóng lánh dưới ánh sáng trên nền nhà.

- Xin lỗi.

Jiyong cuống quít quơ tay, muốn dựng chiếc bàn lên, nhưng cổ tay cậu bị chộp lấy.

DaeSung gạt những lọn tóc lòa xòa che khuất nửa trên gương mặt Jiyong, nhìn thẳng vào đôi con ngươi màu nâu sẫm mở to, mi mắt đen cong vút vì động tác của DaeSung mà khẽ chớp.

DaeSung hua tay trước mắt Jiyong, theo dõi sự chuyển động của tròng mắt, rồi ấn chuông gọi bác sĩ.

Ngày hôm ấy, sau khi tiến hành kiểm tra, các bác sĩ đưa ra kết luận rằng Jiyong bị chứng mất dần thị lực do tiếp xúc với hóa chất độc hại.

Hôm sau, Jiyong nhờ DaeSung tìm cho cậu một tấm gương.

Cũng phải ba năm rồi, Jiyong mới lại dùng đến gương.

Cậu vén tóc mình lên. Hai vết sẹo mang màu kí ức kéo dài từ thái dương đến sát mang tai.

Đôi mắt lấm tấm những mảng đục vỡ màu xám sâu hoắm của mưa, như dấu vết những con sâu để lại, chờ cho chúng tàn phá, khoét rỗng lớp ruột bên trong thỏa thích xong, sẽ lan ra, chiếm cứ những gì còn sót lại.

Jiyong miết đầu ngón tay lên tấm gương trong suốt, di di theo những đường nét trên gương mặt mình một cách tham lam, nghiền ngẫm những đổi thay trên đó, sau cùng dừng lại ở hai vết sẹo dài.

Cũng tốt.

Nếu không còn nhìn thấy, cậu cũng không cần phải tránh nhìn vào gương mỗi khi thay quần áo nữa, rất bất tiện.

Nếu không nhìn thấy nữa, sẽ không tìm kiếm nữa.

Dù ở nơi nào, Jiyong chỉ cần liếc mắt đã tìm thấy hắn.

Ngày xưa đã vậy, giờ cũng như vậy.

Trong khi hàng trăm học sinh từ khắp các lớp học và các dãy hành lang ùa ra sân trường như ong vỡ tổ, hắn đứng tựa lưng ở cổng trường, nhìn thấy cậu vội vã chạy đến liền bật cười, xoa đầu cậu, nói "Cùng đi về thôi."

Hoàng hôn màu cam đỏ le lói cuối chân trời, những tia sáng xuyên qua kẽ lá vòm cây xanh rì đung đưa đằng sau tấm lưng cao lớn của Seung Hyun, đậu từng giọt trên vai hắn.

Gần quá, mà cũng xa quá.

Nụ cười ấy, không phải chỉ "đã từng", khắc sâu thật sâu trong tim Jiyong.

Có lẽ bởi người như hắn, bẩm sinh đã mang trên mình một phong thái không lẫn vào đâu được.

Hoặc cũng có thể là vì một lí do khác?

Ai đó đã nói, đôi mắt sẽ tìm kiếm những gì trái tim đang tìm kiếm, dù cho mơ hồ, bỏ qua lí trí, rào cản giác quan, và trái tim sẽ dẫn lối cho nó đi đúng đường.

Bởi vậy, sẽ có khi, ta nhìn vào một người, và trong lòng chợt dấy lên một cảm giác không tên mạnh mẽ kì lạ, mách bảo cho ta biết đây chính là người đó, là người đó chứ không thể là ai khác nữa. Duy nhất và mãi mãi chẳng ai có thể thay thế được.

Cuộc đời ai cũng có những người không thể thay thế được.

Nhưng như thế đâu có nghĩa đối với người duy nhất của mình, mình cũng là duy nhất.

Jiyong chẳng thể là duy nhất của Seung Hyun.

Ốc sên giấu mình vào vỏ ốc, tự cô lập mình với thế giới bên ngoài, nếu đã vậy, thì tại sao còn rụt rè ló cái đầu ngốc ngếch ra nhìn ngắm xung quanh?

Là bởi ai cũng mang trong mình bản năng hướng về ánh sáng? Hay là bởi ốc sên đã yêu thế giới bên ngoài làm thương tổn nó kia qua cái nhìn đầu tiên?

Ánh sáng, kì thực, vẫn luôn hiện hữu trong cuộc sống của ốc sên đó thôi, và tình yêu cũng vậy. Nhưng ánh sáng ấy muôn đời cũng không phải dành cho riêng nó.

Vậy thì, nếu như ốc sên không còn nhìn thấy nữa, ánh sáng không cách nào lọt vào mắt nó nữa, có phải chăng tình yêu cũng kết thúc?

***

DaeSung thong thả đi từng bước, nắm vào tay vịn, từ tốn đẩy chiếc xe lăn đi về phía trước.

Jiyong ngồi trên xe, cúi nhìn những viên đá lát đường hình vòng cung xuất hiện trong tầm mắt rồi lại lùi dần về phía sau hai người.

Cậu từ từ ngẩng đầu lên.

Hai bên là hàng cây bạch dương lừng lững. Lớp vỏ khô quắt sần sùi trên các thân cây đang tróc ra. Nghe âm vang của những tiếng lộp độp thưa thớt nơi những hạt mưa gõ vào lá úa vàng lác đác trên những cành cây khẳng khiu.

Một con sóc nâu, dè dặt chui ra từ một hốc cây, nhặt một quả hạch rơi trên nền cỏ thẫm xanh, những ngọn cỏ nghiêng mình đổ rạp về phía trước do sức nặng của những giọt nước đọng trên đó, rồi ngay lập tức cuốn cái đuôi xù lông nấp mình vào trong hốc tránh mưa.

Đã mấy ngày rồi Jiyong mới lại ra ngoài.

Bầu trời màu xám trước mắt chưa bao giờ chân thật đến thế.

Những hạt mưa lăn dài trên khung kính cửa sổ giờ đây mân mê những lọn tóc cậu đến bết lại, rỏ đẫm mi, chảy xuống hai gò má, trên môi, ở khóe miệng, lọt qua kẽ hở hé ra giữa hai phiến môi đỏ tươi, tê tê nơi đầu lưỡi, buốt lạnh đến tận chân răng.

Jiyong đưa tay ra phía trước, ngửa lòng bàn tay lên, những hạt mưa đón được theo đà trượt xuống cổ tay, làm ướt ống tay áo màu xanh nhạt, dọc cánh tay, đem cái lạnh xộc vào từng dây thần kinh và mọi ngóc ngách toàn thân.

Gió thổi những lọn tóc che khuất nửa trên gương mặt, DaeSung thoáng thấy Jiyong nhắm mắt, giống như đang thư giãn.

Kì thực, Jiyong đang tập làm quen với sự hiện diện của những thứ xung quanh mình khi không còn ánh sáng nữa.

Mưa rơi.

Thanh âm của những hạt mưa vỡ tan trên cành cây sẽ khác với thanh âm ấy trên mặt đất, trên thảm cỏ, trên những chiếc lá khô hay chuẩn bị lìa cành, trên quần áo và tóc mình.

Hơi thở của những người đứng dưới mưa.

Bước chân của những người đi dưới mưa.

Bánh xe lăn dưới mưa, nghiến qua những chiếc lá khô phát ra tiếng răng rắc rất khẽ.

Người ta thường bảo, nếu một trong các giác quan mất đi, những giác quan còn lại sẽ trở nên nhạy bén hơn bình thường để bù trừ lại khuyết thiếu kia.

Jiyong muốn tự đi, nhưng các bác sĩ nói sức khỏe của cậu vẫn chưa ôn định nên không cho phép cậu tự mình đi lại.

Bệnh viện được chia làm nhiều khu. Jiyong và DaeSung đang ở trên con đường dạo dẫn ra đài phun nước đặt ở trung tâm khuôn viên bệnh viện, từ đây có thể quan sát các phòng bệnh nằm ở ba tầng đầu tiên qua cửa sổ mỗi phòng.

Những con sóc tụ tập thành bầy trong một hốc cây, nhai rôm rốp quả hạch.

Bên tai loáng thoáng có tiếng ti vi vọng ra từ một phòng bệnh gần đó.

Một chương trình truyền hình trực tiếp phát sóng trên khắp các khu vực thuộc lãnh thổ Áo và toàn cầu.

Ngài công tước được trao tặng huân chương danh dự vì đã có đóng góp to lớn trong việc chống lại một tổ chức khủng bố khét tiếng.

Phát biểu trước báo giới và những người có thẩm quyền, công tước cảm ơn chủ tịch tập đoàn thương mại điện tử Choi - Choi Seung Hyun, vì đã hỗ trợ ông.

Người không biết sẽ chỉ thấy cảm phục cái tên vừa được nhắc đến, kẻ trong cuộc thì hiểu rằng từ bây giờ, không dễ gì mà cạnh tranh với Choi Seung Hyun, với sự hậu thuẫn vững chắc từ phía chính phủ, mọi âm mưu ngáng đường hắn đều không còn tác dụng nữa.

Vài năm sau, khi nhắc đến sự kiện này, các tạp chí và những chủ bút của mọi tờ báo lớn có uy tín về lĩnh vực tài chính đều không tiếc lời khen ngợi Choi Seung Hyun, coi đây là một cú homerun quyết định đưa tập đoàn Choi vượt lên dẫn trước và trở thành một trong số ít các nhãn hiệu phổ biến trên thế giới, sóng vai cùng các tập đoàn khổng lồ khác.

Nhưng đó là chuyện của sau này.

Người dẫn chương trình đặt ra câu hỏi về tiểu thư công tước, người bị bọn khủng bố nhắm đến trong kế hoạch lần này. Ngài công tước không ngần ngại cho anh ta câu trả lời với nụ cười hạnh phúc phảng phất lo âu bên môi, các nếp nhăn già nua nơi khóe mắt dãn ra hiền từ.

Tiểu thư vẫn ổn, chỉ bị xây xát nhẹ, nhưng chủ tịch Choi vẫn cẩn thận yêu cầu cô vào bệnh viện kiểm tra tổng thể và ở lại đó cho đến khi vết thương lành hẳn.

Người dẫn chương trình hỏi đùa một câu vu vơ về hôn ước giữa Choi Seung Hyun và tiểu thư Andrea. Đáp lại là tiếng cười hào sảng mãn nguyện.

Giờ này chắc những kẻ ngoài cuộc tò mò đang bận đoán già đoán non về ý nghĩa ẩn sau nụ cười của ngài công tước.

Jiyong mở mắt.

Trong một phút hiếm hoi, thị lực của cậu lại trở lại bình thường.

Mấy ngày nay, thị lực của cậu luôn ở vào trạng thái rối loạn, lúc tăng lúc giảm, cũng có lúc ổn định, nhưng phần lớn thời gian, cậu vẫn cảm thấy mắt mình ngày càng mờ dần.

Trên bậc thềm dẫn ra đài phun nước của bệnh viện ở khu nhà đối diện, một cô gái và một chàng trai sóng vai nhau cùng bước xuống cầu thang. Chân đặt trên con đường lát đá hình vòng cung, ra khỏi phạm vi mái hiên, như sợ cô gái bị lạnh, chàng trai cởi áo khoác ngoài của mình choàng lên vai cô, rồi mở ô. Tán ô bung rộng giương cao, những hạt mưa theo mép vải nhỏ xuống nền đất quanh chỗ hai người, chẳng ướt đầu vai.

Cô gái mặc bộ quần áo bệnh nhân màu xanh nhạt, tựa đầu vào vai chàng trai, mái tóc vàng uốn xoăn thành từng búp xõa sau lưng, vài sợi tóc đậu trên vai người bên cạnh. Đôi mắt xanh man mác buồn không giấu niềm vui. Bên môi nhẹ chớm nụ cười.

Chàng trai đi bên cô dịu dàng để cô vịn vào cánh tay buông dọc bên thân mình. Đôi con ngươi màu khói sâu hun hút, còn hơn cả bóng đêm lạnh lẽo nơi vực thẳm không thấy đáy. Mái tóc đen lỉa chỉa ôm sát những đường nét góc cạnh trên gương mặt. Ánh sáng hắt lên sống mũi cao trên sườn mặt nghiêng nghiêng, để lại những lằn ranh sáng tối chợt lóe rồi vụn gãy trong mắt hắn. Đôi môi mỏng mím lại thành một đường thẳng, đôi lúc lại mấp máy, chỉ những người đi ngang qua họ mới vô tình nghe được những câu hỏi han ân cần.

Mỗi lần như thế, cô gái bên cạnh hắn lại khúc khích cười, hai gò má ửng hồng.

Vậy mà lại có người nói, đã là người môi mỏng, thì đều là kẻ bạc tình.

Jiyong cảm thấy trước mắt cậu như hiện ra cánh cổng sắt nặng trịch của một ngày xa xôi nào đó, dưới mưa, tì tay lên, nước mưa dọc theo những đường vân mà chảy xuống làm ướt ống tay áo.

Mưa rất lạnh.

Lạnh đến mức, khi giật mình để ý đến, đã thấy hơi buốt xuyên qua da thịt thấu vào tận tim, trùm lên những vết sẹo không lành.

Người ta thường bảo, nếu một trong các giác quan mất đi, những giác quan còn lại sẽ trở nên nhạy bén hơn bình thường để bù trừ lại khuyết thiếu kia.

Dù cho không nhìn thấy, xúc giác vẫn sẽ cảm thấy đau đớn, thậm chí là đau đớn hơn gấp nhiều lần, để bù cho những đau đớn mà mắt không còn cảm nhận được nữa.

...

Quay trở về phòng bệnh, Jiyong nhận được điện thoại của Young Bae.

Young Bae hỏi chuyến đi đến Áo thế nào, Jiyong kể ra vô vàn cảnh đẹp thay thế cho các bữa tiệc xa hoa ồn ã và những mảnh thủy tinh rực rỡ mong manh như hạnh phúc trong hồi tưởng của cậu.

Young Bae hỏi chuyện giữa cậu và Seung Hyun thế nào, Jiyong trả lời rằng vẫn ổn, cậu đã có khoảng thời gian rất vui vẻ khi ở đây.

Young Bae thở dài, có lẽ anh đang hút thuốc, vì trong ống nghe truyền đến tiếng rít nhè nhẹ.

- Nói dối. - Young Bae đáp.

- Seung Ri kể cho mình nghe mọi chuyện rồi.

- Chúng mình chia tay rồi, Jiyong.

- Quay về đi.

- Về đây đi. - Giọng nói đầu dây bên kia ngắt quãng. - Ba chúng ta lại sống cùng nhau. Như trước đây.

Jiyong im lặng.

Có lẽ Young Bae cũng hiểu cậu cần có thời gian suy nghĩ nên chủ động gác máy trước.

Jiyong cầm ống nghe trên tay, bất động hồi lâu, dường như những tiếng "tút, tút" dài khó chịu vang lên liên hồi trong phòng chẳng ảnh hưởng gì đến cậu.

Một y tá đẩy khay dụng cụ tiến vào, vỗ vỗ nhẹ lên vai cậu.

DaeSung giúp cậu đặt ống nghe trở lại vị trí cũ. Âm thanh "tút, tút" cũng dứt hẳn.

Rửa cồn. Bôi thuốc. Thay băng.

Hai lần một ngày.

Vì sẽ chẳng còn ánh sáng mặt trời nếu anh đánh mất em

Sẽ chẳng có bầu trời màu xanh nếu anh đánh mất em

Nếu em ra đi

Đôi mắt anh cũng sẽ giống như những đám mây trôi

Mỗi ngày đều đổ mưa trên trời...

Jiyong ngồi yên, thỉnh thoảng lại dõi mắt ra ngoài cửa sổ.

Những hạt mưa gõ lộp độp trên khung kính cửa sổ khép chặt, vẽ những nét nguệch ngoạc như nước mắt lăn dài trên gương mặt người phản chiếu trên đó.

Thị lực của Jiyong đã suy yếu đến mức không thể nhìn thấy rõ những vật ở khoảng cách xa được nữa.

Cậu mường tượng trong đầu phía sau gương mặt trong suốt kia một góc nhà thờ cổ kính có bức tượng cây thập giá và những dây thường xuân xanh biếc.

Tiếng chuông ngân nga, vang vọng từng hồi.

Có tiếng người cất cao khúc hát thánh ca.

Lời cầu nguyện văng vẳng, vụn vỡ từng tiếng dưới mưa.

"Prego che è diventato mio marito, sposo prometto di esserti fedele sempre.

Nella gioia e nel dolore, nella salute e nella malattia,

E di amarti e onorarti tutti i giororni della mia vita..."

Tôi nguyện ý trở thành chồng em và hứa rằng sẽ mãi mãi chung thủy

Dù vui hay buồn, ốm đau hay khỏe mạnh

Vẫn sẽ yêu và trân trọng mỗi ngày suốt cuộc đời này...

Âm thanh ấy ở một nơi rất xa, nhưng với Jiyong lại tưởng như thật gần, như thể có ai đó đang nói những lời này bên tai cậu vậy.

Người ta thường bảo, nếu một trong các giác quan mất đi, những giác quan còn lại sẽ trở nên nhạy bén hơn bình thường để bù trừ lại khuyết thiếu kia.

Vậy mà cậu còn không thể xác định âm thanh ấy là xa hay gần, nói gì đến việc giữ lấy nó nữa.

Trước mặt cậu là một ly rượu nhỏ, đối diện là một tách cà phê. Làn khói mảnh trắng nhờ lơ lửng trên bề mặt màu nâu sánh lẫn sắc đỏ như mơn trớn môi người đặt trên tách. Hương thơm cay nồng của cà phê pha với rượu vang khiến Jiyong nhớ đến một buổi chiều ngồi bên nhau trên ngọn đồi cỏ xanh rì rì trong gió, ánh nắng chảy đầy vai, ánh nắng tràn mi mắt, văng vẳng tiếng dương cầm đang đàn lên giai điệu một bản tình ca buồn, mùi thơm lành lạnh của hoa dại quyện lẫn với hương rượu cay và mùi nồng nồng hăng hắc của thuốc lá từ cổ áo người bên cạnh.

Đưa tay lên che miệng uể oải ngáp một cái, nhắm mắt lại, nghe thấy người kia dịu dàng cười hỏi đêm qua lại thức khuya hay sao.

Jiyong nhấc ly lên, nhấp môi, thấy vị cay vừa chạm đầu lưỡi đã xông lên mũi.

Jiyong không thích rượu, cũng không chịu được các loại rượu mạnh. Trong tình thế bắt buộc, cậu sẽ chỉ dùng một chút rượu nhẹ, ngòn ngọt, để bày tỏ sự lễ độ, hoặc kính trọng, hoặc khách sáo và cậu biết chỉ như thế sẽ không khiến mình say.

Jiyong luôn biết cách giữ mình không say.

Từ khi còn bé, Jiyong đã phải theo cha mình đến tham dự vô số các sự kiện lớn nhỏ. Khi khát, cậu muốn uống sữa, hay nước trái cây, nhưng chẳng ai mời cậu những thứ đó.

Chỉ người đã từng say biết hương rượu cay.

Chỉ người đã từng yêu mới biết đã yêu ai thì khó lòng dứt bỏ.

Nếu tình yêu là một loại rượu, thì men say của nó chẳng chừa một ai.

Jiyong đã say, đến bây giờ vẫn còn say, cơn say không váng vất mà ngọt ngào, chỉ khi nhận ra vị cay, mới biết thì ra mình say.

Có những cơn say như một giấc mộng, thoảng qua, những gì còn lại là cảm giác xêm xêm đau trong đầu, lại có những cơn say triền miên dai dẳng một đời.

Gaho đá đá cái va li đặt dựa vào chân ghế cậu ngồi, miệng ư ử mấy tiếng ngao ngán rồi ngáp một cái, nằm cuộn tròn mình thiu thiu ngủ. Jiyong mỉm cười, cúi xuống, đưa tay vào chiếc chuồng con có thể xách đi được, vuốt ve mấy nếp nhăn sau dái tai nó.

Cậu quay lại biệt thự để lấy đồ của mình, Chang Soo đã sắp xếp cho cậu một chuyến bay về Hàn Quốc, chỉ cần cậu sẵn sàng thì bất cứ khi nào cũng có thể cất cánh.

Đồ đạc của Jiyong cũng không nhiều.

Cậu đang chờ Seung Hyun.

Cũng không thể rời đi mà không nói tiếng nào, DaeSung chắc sẽ không cho phép cậu làm thế, hơn nữa, cậu cũng không muốn để Gaho lại, nên cậu quyết định chờ hắn để nói lời tạm biệt.

Cà phê sắp nguội.

***

Khi cậu pha lại tách cà phê lần thứ năm, có người đẩy cửa bước vào phòng.

- Anh về rồi.

Jiyong mỉm cười nhìn về phía cửa phòng. Cậu nhận ra người đứng đó là Choi Seung Hyun chỉ bằng cảm giác khắc sâu trong trí nhớ về dáng người cao lớn và những động tác của hắn.

Bóng người mờ mờ vắt chiếc áo choàng lấp lánh bụi nước li ti dưới ánh đèn lên giá treo đồ, bước chân chậm rãi đi về phía chiếc bàn có người đang ngồi đợi, kéo chiếc ghế trống đối diện Jiyong ra một khoảng, ngồi xuống. Khi hắn nâng tách cà phê lên, Jiyong mới miễn cưỡng nhìn rõ những đường nét quen thuộc trên gương mặt kia một chút.

Vài hạt nước vương trên tóc mai, men theo những đường nét của gương mặt góc cạnh, rỏ lên vai hắn, trượt xuống vùng yết hầu rắn rỏi nhô lên ở cổ.

Đôi mắt màu khói như vực thẳm sâu hút nhìn xoáy vào Jiyong, hai tay để phía dưới bàn bỗng run rẩy, cậu nuốt khan.

- Xin lỗi, thời gian tôi ở đây đã gây nhiều phiền toái cho anh.

Jiyong máy móc nói.

Ánh sáng trong mắt hắn lưu chuyển thành những lằn ranh sáng tối bất định. Bóng tối bên ngoài cửa sổ hắt lên sống mũi, một nửa gương mặt chìm trong bóng tối.

Jiyong nghĩ đến Phantom, bóng ma nhà hát, với chiếc mặt nạ sân khấu đen trắng và nụ cười méo mó quái dị, dù người ngồi trước mặt cậu lúc này trông chẳng giống như đang cười.

Cách đây ba năm, cậu đứng bên ngoài, còn hắn đứng đằng sau, giữa hai người là cánh cổng nặng trịch như bức tường khổng lồ ngăn cách. Jiyong miết ngón tay theo những thanh sắt ngang dọc. Cơn mưa lạnh nặng hạt dần làm đầu ngón tay tái xanh nhợt nhạt. Quần áo trên người cậu bị mưa hắt vào ướt đầm. Những nếp vải đẫm nước trĩu xuống, nước rỏ tong tỏng ở những viền áo, mép áo xuống mặt đất.

Tán ô bung rộng trên đầu hắn, một giọt mưa cũng không chạm nổi đầu vai.

Cậu nói: "Xin lỗi. Đã quấy rầy anh." Rồi rời đi. Chẳng rơi lấy một giọt nước mắt dù cho mưa lăn dài trên má cậu trông như nước mắt.

Ba năm sau, ngăn cách hai người là mặt bàn hình ô van, cũng vẫn là cậu nói "Xin lỗi".

Nếu thắc mắc lí do tại sao một ai đó lừa dối mình, phản bội mình, thậm chí tổn thương mình, đừng chỉ ngồi oán trách người vô tình, có lẽ sai lầm ở ngay chính bản thân chúng ta, biết đâu chúng ta đã gặp gỡ những người không nên, vào một thời điểm không nên, nói những điều không nên nói, làm những điều không nên làm, tin người không nên tin, yêu người không nên yêu, say giấc mơ không nên say, mà chẳng mảy may ý thức gì về điều đó.

Việc này, ngồi đây, nhấp một chút rượu đã lâu không còn uống qua, và đối mặt với người duy nhất mình yêu, cũng là người duy nhất thương tổn mình, nói lời tạm biệt, chẳng dễ dàng như trong tưởng tượng.

Những điều muốn nói đã nghiền ngẫm đến nằm lòng, lúc này đột nhiên biến mất, để lại trong suy nghĩ sự trống rỗng mang màu kí ức của những ngày tháng bên nhau, tưởng chừng dài lâu biết bao, thực ra quá đỗi ngắn ngủi.

Những thứ quý giá nhất là những thứ nhỏ bé nhất, ít ỏi nhất, chính bởi vì chúng mong manh như thế, nên càng được nâng niu, trân trọng.

Jiyong không biết nên dùng biểu cảm gì để bộc lộ sự trống rỗng trong những điều mình sắp sửa nói này, thở dài không được, khóc cũng không được, nên cậu đành cười.

- Tôi đã nghe DaeSung kể lại rồi, tôi không trách anh.

- Anh vẫn còn hận tôi, đúng không? Nếu phải chọn hi sinh giữa người mình hận và người mình yêu thì tôi cũng sẽ làm như anh thôi.

- Young Bae và Seung Ri chia tay rồi, chắc anh cũng đã biết.

- Vật này... - Jiyong tháo chiếc nhẫn trên ngón áp út bàn tay trái, đặt nó lên mặt bàn, cẩn thận đẩy nó về phía Seung Hyun. - ... Vẫn là tôi không nên nhận thì hơn.

- Tôi không cần một cái máy phát tín hiệu.

- Lần sau, hãy tặng đồ trang sức cho người mà anh thực lòng yêu.

Jiyong ngừng lại.

Chợt nhớ, thì ra những gì cậu nhận được từ hắn suốt những năm tháng này, là một chiếc vòng có mặt dây chuyền hình trái dâu, và thêm một chiếc nhẫn ngụy trang cho thiết bị định vị.

- Chắc ở đây không còn việc gì cần tôi nữa. - Cậu đứng lên, xoay người.

- Tôi sẽ về nước.

Jiyong có thể cảm thấy ánh mắt của Seung Hyun sau lưng mình, như một chiếc gai nhọn hoắt đâm xuyên qua lưng, vùi mình vào tim cậu, cựa mình đục khoét cho máu rỉ ra thành dòng, nhức nhối. Điều đó vô thức làm những ngón tay đang xách va li lên của cậu run lên không ngừng.

Cậu không muốn hi vọng hắn sẽ giữ mình lại. Nhưng hi vọng là ngọn lửa chỉ cần một chút nhen nhóm nhỏ nhoi cũng sẽ bùng cháy mạnh mẽ, đến lúc đó, chính người ôm trong mình hi vọng cũng không kiểm soát nó được nữa.

Seung Hyun sẽ không nói "Xin lỗi". Hắn không phải loại người sẽ cúi đầu trước kẻ khác.

Jiyong chỉ đang chờ một điều mãi mãi không thành hiện thực.

Nam châm cùng dấu thì đẩy, trái dấu thì hút.

Hai người yêu nhau, một người sẽ nhận trách nhiệm nói "Xin lỗi", còn người kia phải có trách nhiệm chấp nhận lời xin lỗi mình nhận được và tha thứ.

Jiyong nghĩ trách nhiệm của cậu là nói xin lỗi, liệu người kia có chấp nhận và tha thứ cho cậu hay không, cậu không biết, cũng không muốn biết, vì ngay từ đầu, giữa họ căn bản là không có tình yêu, chỉ là cậu vẫn ôm ấp những yêu thương ấy.

- Cảm ơn anh, vì tất cả mọi thứ.

- Còn một điều nữa, có lẽ anh không quan tâm, nhưng tôi yêu anh. - Jiyong mỉm cười, nghiêng đầu, thoáng ngoảnh mặt lại.

Yêu thương là những lời khó nói nhất, dù nói bằng ngôn ngữ nào đi chăng nữa, và sự im lặng, hay những câu chữ ngắn gọn nhất, vụng về nhất, ngây ngô nhất, đôi khi có thể đong đầy cảm xúc muốn gửi trao hơn là những lời hoa mỹ, dài dòng.

Người ta có thể viết một bài thơ, một bản nhạc, hay một cuốn tiểu thuyết, vài ngàn con chữ, chỉ để thay thế cho một lời "anh yêu em".

Tại sao lại không thể nói lời yêu trong lúc còn ở bên nhau?

Tại sao phải đến những phút cuối cùng, bao nhiêu nuối tiếc, bao nhiêu lưu luyến, bao nhiêu hoài niệm, vỡ òa thành lời yêu, và chợt nhận ra, thì ra đã từng yêu sâu đậm đến thế, đã từng có một tình yêu đẹp đến vậy, như gió thoảng mang theo nắng và hoa, đi ngang cuộc đời, rồi ân hận vì đã quá muộn màng để nói với người ấy một lời yêu như thế lần nữa?

Jiyong chỉ không muốn ân hận.

Cậu đã ân hận đủ rồi.

Có thể đối diện với tình cảm thật lòng của mình một lần, chỉ như thế cũng khiến bước chân đang rời bỏ nó bớt nặng trĩu, bớt dày xéo, bớt không cam.

Tình yêu không có tội, bởi con người là sinh vật hướng thiện dù mang trong mình hạt mầm của tàn bạo và độc ác, và đích đến của mỗi người trong cuộc đời, dù xa hay gần, đều là yêu thương.

Có chăng, chỉ là tội lỗi của những người yêu nhau, cách họ yêu không thể nào mang đến tình yêu đủ cho cả hai người.

Jiyong để đồ đạc trên tay xuống, xoay nắm tay cửa.

Cánh cửa không nhúc nhích.

Cậu thử lại lần nữa, lần này thử xoay ngược chiều so với lần đầu, nhưng vẫn không được, dồn sức vào cả hai tay, thử đi thử lại, nhưng cửa phòng vẫn im lìm đóng chặt.

Jiyong buông thõng hai tay, không cố nữa.

Một tiếng "cách" rất nhỏ vang lên sau lưng cậu. Tách cà phê đã uống cạn, dưới đáy tách còn đọng một chút cà phê còn sót lại, màu nâu đỏ đặc sánh, được đặt trở lại đĩa.

Tiếng bước chân truyền đến từ thảm lót sàn bằng nhung bên dưới, nện từng nhịp vào tim cậu. Gai nhọn trong tim rục rịch, tứa máu.

Bỗng nhiên, cậu hoảng hốt nhận ra, hơi thở của hắn không biết từ lúc nào đã đến gần cậu đến thế, và thân nhiệt nóng cháy tỏa ra từ lồng ngực rắn chắc của hắn, đã gần sát ngay phía sau lưng cậu. Đây không còn là những gì cậu khắc ghi trong suy nghĩ của mình, mà là thực tại, bởi xúc giác đã trở nên mẫn cảm hơn mức bình thường của cậu bây giờ khẳng định thế.

Jiyong hỏi mà không quay người lại.

- Nếu là anh khóa cửa khi đi vào, thì có thể đưa cho tôi chìa khóa được không?

- Tôi không nhớ đã đồng ý để em đi.

Hắn xoay cậu lại, ép cậu nhìn thẳng vào những vệt ánh sáng loáng lên trong mắt hắn, lưng cậu đập mạnh vào bản lề gỗ của cánh cửa. Seung Hyun vòng tay siết mạnh eo cậu, bấu chặt đến mức như thể muốn những đường vân trên ngón tay hắn in thật đậm, thật rõ trên da cậu.

Hắn cúi người, đôi môi mỏng gần như chạm vào những lọn tóc mai màu bạch kim mềm mại, và gằn giọng.

Hắn đang tức giận.

Không phải chỉ bây giờ, ngay từ lúc hắn bước chân vào căn phòng này, Jiyong đã thoáng cảm thấy điều đó, nhưng cậu lờ đi, vì cậu nghĩ sự giận dữ của hắn có lẽ là do thấy cậu vẫn còn ở đây. Công bằng mà nói, chẳng ai muốn gặp lại kẻ mình đã lợi dụng. Nhưng vì đó không phải mục đích của cậu, nên Jiyong chỉ đơn giản bỏ qua nó.

Jiyong không hiểu.

Cậu không đưa ra yêu cầu gì, chỉ thông báo cho hắn việc cậu sẽ rời khỏi đây, tại sao hắn lại tức giận đến vậy?

Sự giận dữ của Seung Hyun trong mắt Jiyong, hoàn toàn vô cớ. Jiyong đã biết mọi chuyện và sắp xếp chúng theo một trình tự hợp lý nhất có thể. Hắn lợi dụng cậu để gây dựng uy tín của hắn, và mọi việc đã ổn thỏa, ở đây không còn việc gì cần đến cậu nữa, hắn cũng đạt được mục đích của mình, vậy sao hắn còn tức giận?

Jiyong chớp mắt, giống như vừa chợt hiểu điều gì.

- Nếu anh có chuyện gì khác cần đến tôi, thì có thể để người khác làm thay được không?

- Tôi rất mệt mỏi. Tôi muốn về nhà.

"Rầm"

Cánh tay còn lại của hắn, nhanh như chớp, xẹt qua thái dương Jiyong, đấm lên cánh cửa phía sau cậu, ngắt ngang câu nói của Jiyong. Xung động từ trên bản lề cửa chạy dọc sống lưng, và tiếng động chói tai kích thẳng vào các dây thần kinh, tê tê.

Seung Hyun lúc này, khiến cậu liên tưởng đến một con thú hoang bị thương.

Cậu áp hai tay lên ngực hắn, dùng sức đẩy hắn ra, cố giữ tiếng nói của mình thật rành mạch, đồng thời nhíu mày vì đau. Cánh tay của hắn ngày càng siết chặt, như muốn nghiền nát cậu vậy.

Thực ra, hắn không cần thiết phải làm thế, vì hắn đã làm được điều đó rồi.

Jiyong nhìn vào mắt Seung Hyun, chiếc gai nhọn khoét sâu thêm cái lỗ nó đục trong tim Jiyong khi cậu nhìn vào mắt hắn, trong tâm trí Jiyong xuất hiện vô vàn tia sáng phản chiếu trên những mảnh thủy tinh xếp chồng lên nhau, khúc xa thành những nét đứt gãy như hạnh phúc, và máu rỉ ra không ngừng, cậu có thể cảm thấy điều đó, nhưng không sao nhìn thấy được.

Hắn hôn cậu.

Điên cuồng hôn, cắn môi cậu đến bật máu, vói đầu lưỡi vào trong, thật sâu, thật sâu, cho đến khi vòm miệng cậu ngập ngụa mùi của hắn.

Thuốc lá, rượu, cà phê và máu, cay đến không thở được, xua tan tất cả những dịu dàng cậu nâng niu trong kí ức.

Ngay cả khi cậu không còn sức đứng vững nữa, hắn vẫn không dừng lại.

Jiyong bị đẩy ngã xuống giường, trong lúc cậu chưa kịp lấy lại hơi thở, thân hình cao lớn kia đã ập lên, che khuất một góc trần nhà với ánh sáng của ngọn đèn chùm phía trên cậu. Gương mặt của hắn là thứ duy nhất cậu còn có thể nhìn rõ.

Jiyong không cố đẩy hắn ra nữa, cậu để tay dọc theo thân mình, nằm nghiêng đầu trên gối, nhắm mắt, cắn môi, kiềm chế những đầu ngón tay run rẩy.

Tiếng xé vải khô khốc như lưỡi dao cứa lên sự im lặng.

***

- Không được để cậu ấy rời khỏi đây nếu chưa có sự cho phép của tôi.

Jiyong nằm trên giường, lắng nghe tiếng nói chuyện vọng vào phòng qua cánh cửa khép hờ. Một giọng nói trầm khàn cất lời căn dặn, ngay sau đó là tiếng "Vâng" đáp lời hắn của DaeSung.

"Cạch"

Cửa phòng nhẹ nhàng đóng lại.

Jiyong kiệt sức, nhưng vẫn tỉnh táo. Tấm chăn đắp ngang người, che đi cơ thể trần trụi chi chít dấu thâm, phía dưới ướt đẫm, đùi trong dinh dính nhớp nháp, chất lỏng màu trắng đục sót lại trong người không ngừng trào ra, mỗi cử động nhỏ lại khiến toàn thân đau nhức, hai chân không cách nào khép lại được.

Jiyong nhích người, từng chút từng chút một, cố gượng ngồi dậy, xoa bóp những vùng cơ mỏi nhừ, bước xuống giường, dựa theo trí nhớ của mình về sự bài trí trong phòng, vịn tường đi vào phòng tắm.

Trải qua chuyện này không chỉ một lần, Jiyong cảm thấy may mắn vì chí ít cậu cũng đã biết cách tự chăm sóc mình sau đó.

Một mình.

Trở vào phòng, cậu tìm trong va li một bộ quần áo khác mặc lên người, vì bộ quần áo cũ ban nãy đã bị xé nát, chỉ còn vài mảnh vải nham nhở vương trên giường và dưới nền nhà xung quanh.

Chẳng thấy được kiểu dáng và màu sắc của bộ quần áo vừa lấy ra kia, cậu lấy điện thoại, dựa vào trí nhớ về các phím, gửi một tin nhắn.

...

- Ê, có tín hiệu rồi.

Trong chiếc xe đỗ ở một góc kín đáo dưới những hàng cây bạch dương san sát bên kia đường, Chang Soo cầm chiếc điện thoại, huơ huơ trước mặt Jong Kook tin nhắn của Jiyong, rồi bấm nút lưu lại tin nhắn này.

Jong Kook nhếch mép cười nhạo y, kiểm tra đồ bảo hộ trên người mình lần nữa, rồi nhảy xuống xe, tiến về phía khu biệt thự.

Nhìn gã nhanh nhẹn đánh ngất hai tên vệ sĩ gác cổng, dùng dây thừng móc vượt tường, thành công giấu mình giữa một bụi cây nằm ở góc sân vườn, Chang Soo thích thú lôi chiếc điều khiển tự động trong túi áo ra, bấm công tắc kích hoạt.

Liền sau đó, một tiếng nổ rúng động vang lên từ hướng khu biệt thự.

Trong lúc chờ Jiyong, y đã sai Jong Kook đặt sẵn một quả bom, với liều lượng thuốc nổ vừa phải, đủ để phá ủy hệ thống cấp phát điện của khu nhà mà không gây lực sát thương quá lớn, vô hiệu hóa hệ thống bảo vệ an ninh.

Từ những gì y thấy, Seung Hyun chắc chắn sẽ không để Jiyong tự do rời khỏi đây, cách hắn nhìn cậu không giống như một quân cờ chút nào.

Những kẻ mang trong mình suy nghĩ giống nhau thường sẽ nhận biết nhau dễ dàng, chẳng hạn như những kẻ ấp ủ tham vọng to lớn, những kẻ cuồng tín, hay những kẻ si tình ngu ngốc.

Chang Soo quyết định tin vào trực giác của mình.

Y chỉ giải thích cho Jiyong rằng nếu cậu gặp khó khăn với Seung Hyun, cứ liên lạc với y qua tín hiệu đã quy ước sẵn, y sẽ tự có kế hoạch đưa cậu ra ngoài.

...

Mặc bộ quần áo lẫn với màu bóng đêm, nấp sau một thân cây đại thụ trong vườn, Jong Kook quan sát toàn bộ vệ sĩ trong ngôi biệt thự đang kéo nhau về hướng phát ra tiếng nổ.

Vì nơi đặt hệ thống cấp phát điện có mái che, nên cho dù trời mưa, tia lửa do chập hệ thống cũng không thể bị dập tắt nhanh chóng.

Jong Kook cầm máy dò Chang Soo đưa cho. Nó ghi lại tín hiệu do thiết bị định vị trên người Jiyong phát ra, chiếc nhẫn đó ở đâu thì tức là Jiyong cũng ở đó. Chang Soo vẫn giữ nó từ sau vụ bắt cóc.

Jong Kook cầm đèn pin cỡ nhỏ, đi theo chỉ dẫn trên máy dò, lọt vào khu nhà ở trong biệt thự mà không gặp bất trắc gì, cẩn thận để không gây ra bất cứ tiếng động gì khi di chuyển qua các hành lang tối om, chắc mẩm cả đám vệ sĩ đang bận rộn phục hồi lại hệ thống an ninh đã bị hư hại, chẳng còn hơi đâu mà chú ý đến bổn phận canh gác của mình nữa.

Theo như chỉ dẫn, Jiyong đang ở trong căn phòng ngoài cùng dãy hàng lang có ban công ở tầng ba, qua một khúc ngoặt nữa sẽ đến.

Ngay khi Jong Kook tới gần cửa phòng, có tiếng xé gió vút bên tai, gã theo phản xạ ngay lập tức nghiêng người tránh.

- Ai?

DaeSung quát, liên tiếp tung đòn về phía kẻ lạ mặt.

Nếu là người phe mình, chắc chắn trước khi đến sẽ thông báo trước với cậu qua bộ đàm, kể cả trong tình huống khẩn cấp, không kịp thông báo, khi bị tấn công cũng sẽ tự biết đường xưng tên và mã số.

Kẻ này từ đầu đến cuối, chỉ im lặng né tránh đòn tấn công của cậu, hơn nữa, thân thủ không hề tệ.

Dựa vào tình trạng của biệt thự lúc này, DaeSung đoán, dù người gây ra việc này là ai, và có mục đích gì, chúng cũng đã tính toán rất kĩ, tấn công ngay sau khi Seung Hyun rời đi, hơn nữa chiến thuật tuy đơn giản lại rất hiệu quả.

Có thể ra vào và đặt bom khu cấp phát được bảo vệ nghiêm ngặt, không để lại dấu vết, phải có trình độ ngang ngửa sát thủ chuyên nghiệp hàng đầu thế giới.

DaeSung lách người, tránh thoát cú đấm của kẻ tấn công, vòng ra phía sau, chộp lấy bàn tay vừa ra đòn chưa kịp thu về, bẻ quặt ra phía sau. Một tiếng "rắc" giòn tan vang lên.

Kẻ tấn công lầm bầm chửi thề một tiếng, giọng mũi. Tuy nhiên, gã vùng thoát ngay sau đó và tiếp tục trả một đòn quét chân. DaeSung nhảy lên. Đối với một kẻ vừa bị bẻ trật khớp vai mà nói, gã quá bình tĩnh.

DaeSung rút dao găm, có vẻ như kẻ tấn công cũng có ý tưởng tương tự. Hai lưỡi dao sắc bén, phản chiếu những vệt sáng loáng của nhau trên sống dao, cho thấy một phần trang phục của hai người đang thủ thế.

"Keng"

Hai lưỡi dao ghì nhau, chỉ cần một phút lỏng tay, dao của đối phương sẽ cắm vào ngực mình.

DaeSung thu dao về, để kẻ tấn công vì dồn lực mà bị hẫng, ngã dúi về phía trước, cậu tranh thủ thời cơ vòng ra sau lưng gã, những muốn cho gã một nhát trí mạng, nhưng gã kịp thời lấy lại thăng bằng, vòng tay ra phía sau, dùng lưỡi dao chắn nhát đâm của cậu.

Hai người thay đổi hàng loạt chiêu thức, lưỡi dao xoay vần đủ mọi góc độ trên tay, khéo léo đến mức chỉ phản chiếu quần áo trên người chứ không để lộ mặt.

Khi DaeSung kề được lưỡi dao vào cổ kẻ tấn công, cũng là lúc lưỡi dao của hắn chĩa thẳng vào động mạch cổ của cậu.

Khoảng cách giữa kẻ tấn công và DaeSung, mặt đối mặt, đã rút ngắn đến không tưởng, vượt quá phạm vi an toàn của cậu nhiều lần. Hơi lạnh từ kim loại tương phản với mồ hôi nóng hổi của cả hai.

DaeSung muốn tách ra, thử tấn công vào mạng sườn kẻ đột nhập, vừa rồi, khi vật lộn với gã, cậu sơ ý đánh rơi bộ đàm, tạm thời không thể điều động quân tiếp viện qua đây được.

Đột nhiên, gã nhếch mép, rướn người lên phía trước, hôn lên môi cậu.

Tất cả các động tác của gã diễn ra trong một phần mười giây chần chừ ngắn ngủi của DaeSung.

Gã để mặc cho lưỡi dao của cậu đâm vào ngực mình, dùng bên tay lành lặn ấn gáy cậu.

Cảm giác choáng váng xộc vào các tế bào thần kinh. DaeSung chỉ kịp nhận ra có điều gì đó không ổn trước khi cậu ngã xuống.

Tên khốn!

DaeSung rủa thầm trong đầu.

Nhờ một cái chép miệng tiếc rẻ "vô ý", cậu cuối cùng nhận ra lai lịch kẻ tấn công.

***

Federic là một nhà văn người Áo.

Kì thực, anh không phải là người Áo chính gốc, mà là con lai giữa hai dòng máu, cha đẻ là nhạc sĩ Áo, mẹ là một ca sĩ opera người Pháp. Khi còn nhỏ, tuổi thơ của anh gắn liền với giai điệu của bản nhạc "La beau Danube" trong căn phòng nhỏ bên bờ sông, ánh hoàng hôn màu cam đỏ hiền hòa nơi cuối chân trời rải bụi nắng lên những ngón tay cha gầy mảnh, xương xương, nhảy múa trên phím đàn piano đen trắng, với tiếng hát cao vút như cánh chim bồ câu chao liệng giữa bầu trời thành phố, với những cuốn sách đầy ắp các câu chuyện lãng mạn của trí tưởng tượng về thế giới bao la, với những câu chuyện mẹ kể về một ngọn tháp dưới bầu trời đêm đầy sao ở Paris.

Có thể nói, với tư cách một nhà văn, Federic đã được xem là thành công. Các tác phẩm của anh thường được đăng trên tuần báo địa phương, một số truyện đã được xuất bản. Anh không phải là một nhà văn nổi tiếng đến mức tên của anh có thể được ghi nhớ trong ấn tượng của tất cả mọi người, và dù cho đó là ước mơ lớn nhất của mọi kẻ cầm bút, khắc sâu tên mình lên dòng chảy thời gian, thì anh vẫn hài lòng với vị trí hiện tại của mình.

Anh viết về cuộc sống quanh mình, về những người quanh mình, có thể họ là những người qua đường không tên, cũng có thể đó là những người anh quen biết, và suy nghĩ của anh về cuộc sống ấy, con người ấy. Với anh, chỉ cần có người đón nhận những gì anh viết, thế là đủ.

Dùng số tiền nhuận bút và viết sách tích cóp được suốt những năm qua, Federic mở một quán cà phê trong khuôn viên sân bay.

Tại nơi có biết bao người đến và đi này, quán cà phê nhỏ của anh trở thành chốn dừng chân của vô vàn cảm xúc qua đường, buồn bã, âu lo, háo hức, mong chờ, nuối tiếc, hi vọng và tuyệt vọng.

Mỗi vị khách đến đây mang theo câu chuyện của riêng mình, họ giữ kín câu chuyện ấy hoặc chia sẻ với người khác.

Ngần ấy năm tiếp xúc với những vị khách, có những người đến đây không chỉ một lần, có những người không bao giờ quay trở lại, Federic học được cách đánh giá phần nào câu chuyện cuộc đời của họ chỉ bằng ấn tượng bên ngoài.

Federic không hoàn toàn ủng hộ quan niệm bỏ qua ngoại hình và quan tâm đến tính cách, bởi ngoại hình cũng phần nào thể hiện tính cách của mỗi con người. Con người, cũng như mọi sinh vật khác, là một thực thể, chỉ khi linh hồn và thể xác kết nối với nhau mới có sự thống nhất. Một nụ cười, một cái chớp mắt, cách đi đứng, bộ quần áo đang mặc, một thói quen, một câu nói,... tất cả những điều đó là cơ sở để phán đoán về cuộc sống của mỗi người, và vết tích sự trưởng thành của linh hồn họ khi vật lộn, đấu tranh với cuộc sống ấy.

Federic chưa lập gia đình, cũng giao du với rất ít bạn bè.

Hằng ngày, sau khi đóng cửa quán cà phê, anh sẽ quay về nhà. Ở trong căn phòng có cửa số nhìn ra sông Danube, căn phòng cha mẹ anh vô cùng yêu thích khi còn sống, những ngày họ không bận rộn với việc biểu diễn và cậu nhóc Federic tan trường sớm, ba người thường quây quần bên nhau đàn hát, đọc sách, kể chuyện. Sau khi hai người mất, anh không thay đổi chút nào cách bài trí vốn có trong phòng, anh nấu bữa tối cho mình, chọn một quyển sách, trong lúc nằm trên chiếc giường kê bên cửa sổ đọc nó, có thể anh sẽ mệt mỏi mà ngủ quên, có những hôm, anh dành toàn bộ thời gian cho việc sáng tác.

Có người nói với anh: "Những người hay viết lách thường là những người cô đơn. Họ viết, viết thật nhiều để lấp đầy nỗi cô đơn đó."

Mỗi khi nhớ về câu nói đó, Federic cười nhạt.

Dường như số phận đã định sẵn cuộc sống của mỗi kẻ cầm bút là như thế.

Cô đơn là một cảm giác thật kì diệu. Nó hối thúc ta lau khô những giọt nước mắt trên mắt ai, cứu ai thoát khỏi nỗi sợ hãi, ủ ấm đôi tay họ, cho ta biết vẫn còn người cần đến mình.

Ta dựa vào cô đơn mà tiến về phía trước, tự nhủ bản thân mình phải mạnh mẽ hơn, mạnh mẽ hơn, mạnh mẽ hơn, vì ta chỉ có một mình, nhưng cuộc sống đầy rẫy áp lực và mạnh mẽ của con người cũng chỉ có giới hạn, rồi sẽ có lúc ta thấy mệt mỏi.

Đến khi ấy, lại chợt nhận ra mình khát khao một người lau khô nước mắt, một người vực mình dậy khỏi nỗi sợ hãi, một người nắm chặt tay mình không buông.

Đã có những kẻ khao khát đến nỗi từ bỏ những gì mình cho là cao quý.

Federic không cho những gì mình đang làm là cao quý, anh viết vì anh yêu thích điều đó, yêu cảm giác khám phá ra một câu chuyện thú vị, yêu cảm giác xây dựng từng câu chữ, chi tiết cho câu chuyện ấy, yêu sự hài lòng khi thấy những gì mình viết ra sắp sửa hoàn thành, yêu công việc chia nhỏ linh hồn mình, từng chút, từng chút một gửi gắm trong đó, và chờ đợi một ai đó thấu hiểu trái tim mình.

Quán cà phê này là chỗ dựa của anh, những con người anh gặp là cảm hứng của anh.

Dĩ nhiên, những vị khách kì lạ thì làm anh tò mò và hứng thú hơn bao giờ hết.

Chẳng hạn như ba vị khách vừa bước vào quán.

Một anh chàng tướng tá cao lớn đi phía trước. Anh ta đeo kính đen, mặc tây phục, khoác một chiếc áo choàng dài màu đen. Không hiểu vì lí do gì mà ống tay áo bên trái để thõng, phất phơ bên thân theo mỗi bước chân của anh ta.

Phía sau là hai anh chàng mặc quần áo bình thường. Người bên trái, dáng người xấp xỉ anh chàng cao lớn kia, gương mặt nam tính với những đường nét cứng rắn nhưng không có vẻ lạnh lùng xa cách, khóe miệng luôn nhoẻn cười, dìu người bên phải. Thỉnh thoảng anh ta nói gì đó khiến người bên cạnh mỉm cười, còn anh chàng đi trước thì hầm hập tức tối.

Và người đi bên cạnh anh ta, gương mặt bị mái tóc che khuất một nửa, không thể nhìn rõ đôi mắt, trông xa chỉ thấy nổi bật trên làn da xanh xao của cậu ta đôi môi đỏ tươi, dù đang cười, nhưng trông nặng nề như thể đó là do chính cậu ta dùng tay kéo nhếch khóe môi mình lên. Cậu thấp hơn hai người kia, quần áo cậu đang mặc chỉ nhìn qua cũng biết là size lớn hơn so với cỡ người thật, đầu ngón tay gầy mảnh và mu bàn tay lộ rõ cả khớp xương cùng những đường gân xanh tím lộ khỏi ống tay áo, càng khiến cậu trông như lọt thỏm giữa những người xung quanh.

Họ chọn bàn trong một góc kín đáo nhất của quán cà phê.

Federic liếc nhìn đồng hồ treo tường.

Đã khuya, người đi lại trong sân bay cũng vãng. Giọng nói của tiếp viên sân bay vang lên đều đều qua loa phóng thanh, thông báo giờ cất cánh của chuyến bay tiếp theo và yêu cầu các hành khách nhanh chóng tập trung ở cổng, chuẩn bị lên máy bay.

Cũng chẳng nhiều người đặt vé chuyến bay đêm này.

Federic đoán, quan sát bảng thông báo điện tử của sân bay, các con số màu xanh nhấp nháy.

Những vị khách vừa đến yêu cầu cà phê và rượu, một loại rượu nhẹ, nồng độ thấp, uống vào chỉ hơi ngòn ngọt.

Mang đồ uống cho họ, Federic cố ý nán lại một lúc, trước ánh mắt ngạc nhiên của anh, cậu con trai trông có vẻ yếu ớt kia lại cầm ly rượu lên tay. Môi cậu chạm vào miệng ly thủy tinh nghiêng nghiêng, khi rượu tràn qua môi cậu, Federic nhận ra hình như môi cậu có cùng màu sắc với rượu.

Federic nghĩ thầm, có lẽ cậu hợp với những thứ như trà sữa hơn.

Cậu rất đẹp, ngay cả khi anh không thể thấy được đôi mắt cậu dưới những lọn tóc dài xòa kia.

- Vất vả nhỉ? - Anh chàng vừa rồi đi bên cạnh cậu nói với anh chàng đeo kính đen.

- Phải dùng đến cả son môi có thuốc mê mới hạ được cậu ta. - Anh chàng đeo kính chặc lưỡi.

- Kẻ cắp thì xứng đôi với bà già mà. - Anh chàng kia châm chọc.

Trở lại quầy pha chế, trong đầu Federic bắt đầu mường tượng ra đủ loại tình huống.

Anh chàng đeo kính đen, chắc hẳn tay trái anh ta bị thương. Nhưng tại sao anh ta không đến bệnh viện? Họ quá vội để có thời gian dành cho bác sĩ. Họ đang chạy trốn.

Vì sao họ phải chạy trốn?

Mô tuýp thường thấy nhất là do nợ nần hoặc bị truy đuổi.

Trông họ không giống những kẻ nợ ngập đầu.

Ai truy đuổi họ?

Cảnh sát?

Nếu vậy thì những địa điểm công cộng như sân bay hay nhà ga đã bị bao vậy rầm rộ rồi.

Trong lúc Federic mải suy nghĩ, anh chàng đeo kính đen đã đứng dậy, ra quầy thanh toán, trả tiền cho những đồ uống mà họ gọi.

Federic chờ họ đi khỏi quán mới dọn bàn.

Ly rượu bị bỏ dở hơn nửa, đặt trên tấm thẻ lưu niệm.

Tại quán cà phê của anh, các khách hàng đến đây, khi gọi đồ sẽ được tặng một tấm thẻ làm kỉ niệm, trên thẻ in hình những địa danh nổi tiếng của Áo, bên dưới có viết ngày tháng và một câu nói tâm đắc của Federic, những câu nói của các danh nhân, các nhà văn, những người nổi tiếng hoặc của chính anh, những câu anh đọc được hoặc tự mình viết, một đoạn trong một bài hát hay một bài thơ.

Trên tấm thẻ là buổi hoàng hôn bên bờ sông Danube.

"Tình yêu là những con sóng xô bờ cát. Bạn đứng trên cát và dòng nước mát lành xoa dịu tâm hồn bạn. Và một khi chúng quay về biển khơi, để lại những vết xói quanh nơi bạn đứng. Bạn nhận ra mình lún sâu vào cát.

Bạn có thể nhấc chân lên và rời đi, nhưng bạn phải chọn lựa giữa ở lại và rời đi.

Bạn biết mình phải đi, nhưng sự mát lành níu bạn lại, như một kẻ nghiện, bạn không sống thiếu nó được..."

Bên dưới là hàng chữ ngay ngắn, viết: "Grazie."

Tiếng Ý nghĩa là "Cảm ơn".

Các vị khách đều rất thích những tấm thẻ lưu niệm của quán và luôn luôn mang theo khi rời khỏi đây.

Lần đầu tiên có người cảm ơn Federic vì tấm thẻ, nhưng để nó lại.

***

Trên đường băng, đèn được bật sáng, nhìn gần chỉ thấy chói mắt, nhưng với Jiyong, đó chỉ còn là những cái bóng mờ nhập nhoạng.

Cậu nghe trong gió tiếng ù ù của động cơ cánh quạt đang quay, và tiếng lao xao trong các vòm lá nơi hàng cây quanh sân bay.

Jong Kook có nói đây là đường băng dành riêng cho phi cơ của các gia đình, phi công, tiếp viên, nhân viên bảo trì, nhân viên lưu thông,... đều là người của Chang Soo, nhân viên sân bay không có thẩm quyền gì với khu vực này.

Rời khỏi biệt thự của Seung Hyun, Chang Soo lái xe đến thẳng sân bay. Ba người phải ngồi chờ vài phút trong quán cà phê để chờ điều động phi cơ riêng.

Chang Soo nói với Jiyong, theo như y theo dõi, thì Seung Hyun chưa có động thái gì đối với việc này. Sau khi nghe y nói, cậu mới thả lỏng một chút.

Dưới chân bắt đầu cảm thấy độ dốc, Chang Soo đang dìu cậu lên máy bay.

Khi còn đứng dưới mặt đất, thoáng qua hình dáng bên ngoài của chiếc phi cơ, Jiyong đoán đây là một máy bay cỡ nhỏ, dành cho khoảng mười người.

- Sao trong này không bật đèn thế?

Trước mặt tối om, Jiyong hỏi.

- Cậu nói gì vậy? Đèn vẫn bật sáng bình thường mà.

Chang Soo nhìn Jiyong, im lặng hồi lâu, rồi thở dài, đỡ Jiyong ngồi xuống ghế, mang chăn cho cậu.

- Cảm ơn.

Đột nhiên, Chang Soo đặt tay lên vai cậu.

- Trở về Hàn Quốc, mình sẽ tìm bác sĩ trị khỏi mắt cho cậu.

- Mình hứa.

Đáp lại lời y, Jiyong chỉ cười.

Cậu không nhìn thấy dáng vẻ Chang Soo lúc này, cậu không biết trông y bây giờ, gương mặt nghiêm nghị và cương quyết, trái ngược so với những lúc bình thường bông đùa ra sao, như một đứa trẻ bị ép phải trưởng thành trong một thời gian ngắn, cậu chỉ còn biết trấn an y bằng cách cười.

Trong đầu Chang Soo hiện lên cảnh tượng ngày Jiyong tỉnh lại trong bệnh viện.

Nụ cười giống như chiếc mặt nạ hề. Mặt nạ hề luôn cười, dù cho gương mặt đằng sau nó đang khóc.

Máy bay cất cánh.

Dưới bầu trời thành phố hoa lệ, nơi hàn gắn hoặc cũng có thể khoét sâu các vết thương, nơi xuất phát của một khởi đầu mới hoặc cũng có thể chỉ là một điểm dừng chân tạm thời trên chuyến hành trình, cuộc đua trốn chạy không hồi kết, nơi chắp cánh và thậm chí cũng có thể chôn vùi những ước mơ, mọi giấc mơ, dù dai dẳng hay chóng vánh, đều trở nên kì diệu.

Những giấc mơ ôm ấp mộng tưởng lấp lánh về tương lai.

Lại có những giấc mơ khơi gợi mảnh vỡ rời rạc của quá khứ, nhắc nhở kẻ nằm mộng mải mê tìm kiếm mộng tưởng lấp lánh về tương lai ấy, biết lí do tại sao mình có mặt ở chốn này, để rồi mặc cho hồi ức, nhớ nhung, quyết tâm, và thứ gì đó vừa xa lạ vừa thân quen, đang sụp đổ từ trong sâu thẳm trái tim gặm nhấm, cào xé tâm trí yếu ớt cô độc.

Jiyong ngả người.

Nhắm mắt.

Mở mắt.

Nhắm mắt.

Rồi lại mở mắt.

Chỉ thấy một bức màn đen kịt bất định, không một tia sáng, không một lối thoát.

Từ nay, ánh sáng không thể bước vào cuộc sống của cậu được nữa, mãi mãi chỉ có thể hiện hữu trong những giấc mơ.

Jiyong thiếp đi.

Trong bóng tối, vờ mơ một giấc mơ ôm ấp những mộng tưởng lấp lánh về tương lai.

Không biết giờ này anh đang làm gì?

Jiyong nhắm mắt, bên môi không phai nụ cười, chờ giấc ngủ chập chờn đến đưa cậu đi. Trong mơ hình như cậu thấy một căn phòng nhỏ nằm ở cuối hành lang một căn hộ chung cư, cửa sổ nhìn ra ban công đặt các chậu hoa đủ loại, cánh hoa đón nắng trong gió như những cánh bướm rực rỡ đủ màu sắc, ở góc tường có kê một chiếc bàn học, trên bàn bày la liệt bút màu cùng các tập giấy phác thảo dày cộm, một chiếc hộp nhỏ bằng gỗ sồi, bên trong là sợi dây chuyền, mặt dây là viên đá hình trái dâu được cách điệu với những đường cong cổ điển duyên dáng.

Rất lâu sau này, mỗi khi nhớ về những năm tháng ấy, trong kí ức của Chang Soo, không bao giờ thiếu nụ cười của Jiyong. Bóng những hạt mưa lăn dài ngoài cửa sổ hắt lên hai gò má tái nhợt như nước mắt. Những đám mây của bầu trời Vienna màu xám lênh đênh, mang sương đong đầy trong đôi con ngươi màu nâu sẫm.

Bầu trời màu xám như đôi mắt ướt.

Mọi cơn mưa đều giống nhau, dù đứng ở nơi nào trên Trái đất. Mưa ở quê nhà. Mưa ở Seoul. Mưa ở Vienna.

Mọi đau đớn này đều giống nhau, dù cho người mang trong mình nỗi đau đang ở đâu và đang làm gì. Bởi đau đớn của tình yêu là hạt giống không phải ai cũng có thể gieo trong tim mình.

Hạt giống nảy mầm, lớn lên, lấy trái tim đập loạn nhịp làm đất mẹ, cành lá vươn cao, để lại trên mặt đất những kẽ nứt như vết sẹo không bao giờ lành.

Mùa thu quả chín, mùa đông héo úa, xác những quả chín rục dập nát tỏa ra một hương thơm đắng và chát.

Mùa xuân hồi sinh, mùa hè vươn cao mạnh mẽ, mùa thu quả chín, mùa đông chát đắng.

Đông đi, xuân đến, hạ gắt, thu về.

Thời gian vừa xoa dịu, vừa che chở.

Rễ cây đâm sâu vào những mạch máu của lòng đất.

Tưởng rằng sự héo úa đã nhấn chìm nó vào quên lãng, rồi đến độ hoa nở tràn lại ngạc nhiên đến lo âu.

Những khi lốc xoáy ùa đến, thân cây ngả nghiêng, gió đảo lộn trái tim, nhưng rễ cây vững vàng chỉ càng khoét sâu thêm những kẽ nứt bên dưới mặt đất, lâu dần, thành sẹo.

Chưa bao giờ Chang Soo biết, chỉ một nụ cười cũng có thể buồn bã hơn cả những giọt nước mắt òa mi như thế.

Và y hiểu, Jiyong đang khóc.

***

CHAP 15

Đừng nói những lời như thể chúng ta sẵn sàng sống chết vì nhau.

Những tình cảm đầu đời, dù là tình bạn hay tình yêu, cũng giống như thủy tinh, đẹp nhưng dễ vỡ.

Đến khi trưởng thành, rồi sẽ thấy có thể hi sinh tình cảm của bản thân vì nhiều chuyện.

Mới chỉ một thời gian ngắn, thì làm sao có thể nói đã hiểu hết về nhau, vì ngay chính những người tri kỉ qua từng ngày, từng giờ, từng phút, thậm chí từng giây bên nhau, còn cảm thấy có những lúc mình đã bắt gặp một con người xa lạ khác sau dáng hình thân quen kia.

Đến một lúc nào đó, khi chúng ta thực sự cần phải sống chết vì nhau, liệu có ai chắc chắn về quyết định của mình?

***

Khi máy bay hạ cánh, Chang Soo dìu Jiyong, nắm tay cậu, rời khỏi sân bay.

Ngoài cổng có xe ô tô chờ sẵn, Jiyong nói địa chỉ cho người lái xe, Jong Kook ngồi ghế phụ bên cạnh tài xế, và cậu cùng Chang Soo ngồi ở ghế sau.

Jiyong xác định vị trí của những người trên xe bằng hướng phát ra tiếng họ và tiếng sập cửa xe.

Chiếc xe chầm chậm lăn bánh.

Cậu ngỡ mình đang mơ, vì thế giới xung quanh cậu lúc này ngoại trừ bóng tối dày đặc, chẳng có lấy một màu sắc nào khác.

Jiyong thả lỏng người, dựa lưng vào thành ghế. Đến lúc này cậu mới nhận ra, thì ra cậu chưa hề chợp mắt.

Tất cả chúng ta đều đang mơ.

Những cơn mơ bị ánh sáng của cuộc sống hằng ngày, khi chúng ta mở mắt ra và đối diện với nó, vùi lấp.

Đó là lí do vì sao chúng ta chỉ mơ, và biết mình mơ, khi bóng tối ập đến.

Có thật sâu trong bóng tối ôm ấp những mộng tưởng lấp lánh về tương lai?

Jiyong đang mơ một giấc mơ dài, vờ như ôm ấp những mộng tưởng lấp lánh về tương lai, chờ mong một tia sáng rọi vào thế giới của cậu, bẻ gãy bóng tối xung quanh cậu, và đồng thời cũng biết điều đó là không thể.

Cậu rút tay về, và nghe thấy tiếng chép miệng đầy nuối tiếc của Chang Soo.

Đến một khu chung cư gia đình cao cấp, theo lối cầu thang lên tầng ba, căn hộ nằm phía ngoài cùng bên trái.

Ngoài ban công căn hộ xếp một vài chậu hoa. Hương thơm thoang thoảng. Trong đầu Chang Soo vô thức mường tượng ra khung cảnh căn hộ khi quan sát từ xa trong một ngày nắng ấm. Như một khu vườn nhỏ ngập tràn những cánh bướm rực rỡ sắc màu, những tia nắng sẽ rơi trên những cánh hoa, phản chiếu những hạt nước nhỏ trong suốt còn vương lại, khiến chúng tỏa sáng lấp lánh như những vì sao nhỏ, thay vì những chiếc lá úa vương vãi trên nền đất và những cánh hoa thưa thớt run rẩy trong gió lạnh mùa thay lá.

Thời tiết này thường làm những vết sẹo trên người Jiyong trở cơn đau, nhưng nhức, như thể có gì mắc kẹt bên dưới chúng, co giật không ngừng. Những lúc thế này, chẳng bao giờ sự tồn tại của những vết sẹo ấy lại trở nên rõ ràng đến thế. Có lẽ đêm nay cũng vậy.

Một chiếc bình tưới hoa bằng nhựa xanh treo trên móc sắt gần đó, vòi nước đã khô, những hạt mưa lất phất trên bầu trời hửng sáng rơi trên thành bình, làm dội nên những âm thanh "tong", "tong" trống rỗng như đôi mắt người.

Đã lâu không có ai dùng đến nó nữa.

Giữa thời tiết mưa rả rích của mùa đông Seoul, chẳng ai nghĩ nên thêm nước vào trong bình tưới, hay chăm sóc kĩ lưỡng những bông hoa, vì người ta có thể đoán trước chúng rồi cũng sẽ tàn, chẳng cần chờ đến ngày mai xuân có lẽ.

Jiyong bấm chuông.

Tiếng chìa khóa tra vào ổ, tiếng ổ khóa xoay lần lượt vang lên, sau đó là tiếng cửa mở.

Im lặng.

Jiyong chớp chớp mắt, nhìn vào khoảng không màu đen trước mặt, khẽ mỉm cười khi nghĩ đến nét mặt bất ngờ và cau có của Young Bae.

Có tiếng ai thở dài.

Người mở cửa gật đầu, lùi lại hai bước, Chang Soo hiểu ý dìu Jiyong vào trong, đỡ cậu ngồi xuống ghế sa lông đặt trong phòng khách.

Young Bae đã từng nói chuyện với Chang Soo vài lần khi gọi điện cho Jiyong. Qua điện thoại, Jiyong chỉ giới thiệu y ngắn gọn là một người bạn. Bây giờ, khi hai người gặp mặt, Jiyong nghĩ với tính tình và cách làm việc của anh thì có lẽ Young Bae, trong lúc chờ cậu về, cũng đã điều tra được những thông tin cơ bản về Chang Soo, nhưng cậu vẫn cẩn thận giới thiệu y lại một lần nữa với Young Bae và Bomie.

Khi máy bay cất cánh ở Ý, Chang Soo cũng đã gọi điện báo trước cho Young Bae về chuyến bay của họ, và thời điểm họ đến nơi.

Có tiếng dép loẹt quẹt trên mặt sàn gỗ.

Bomie đi vào bếp lấy đồ uống cho cả bốn người.

Đôi dép trong nhà của Bomie là một đôi dép vải bông, mũi dép thêu hình một chú cún vểnh hai tai, ngoác mồm gặm khúc xương, vẻ mặt ngộ nghĩnh. Bomie quyết định mua nó vì ý thích, dù cho cỡ dép rộng hơn so với cỡ chân mình, mỗi khi đi lại gót dép bị kéo lê, phát ra âm thanh.

"Cách"

Tiếng cốc thủy tinh và tách sứ được đặt lên mặt bàn.

Jiyong quơ quơ tay, phải mất một lúc mới nắm được quai tách, đưa đến bên môi, hơi nóng truyền từ tách sưởi ấm hai lòng bàn tay làm cậu thấy dễ chịu, nhấp một chút, hương thơm và vị ngọt vừa phải đọng lại nơi đầu lưỡi. Trà sữa.

Có ai hít sâu nhè nhẹ.

Young Bae liếc nhìn đồng hồ, đã sắp bình minh, anh giục Jiyong về phòng nghỉ.

Cậu gật đầu, đứng dậy khỏi ghế, dựa vào trí nhớ về cách bài trí trong căn hộ mình đã sống gần hai năm, tự trở về phòng. Jiyong muốn tự mình đem hành lí và đồ đạc lên phòng, nhưng Young Bae nhanh chóng tranh làm thay cậu.

Ngay khi hai người đi ra khỏi phòng, Bomie khum hai tay, gục đầu xuống bật khóc nức nở.

...

"Cạch"

Jiyong bước vào phòng, trong không khí có một cảm giác quen thuộc.

Cậu ngồi xuống mép giường, phác họa trong đầu chiếc bàn học bày đầy bút màu, những mẫu phác thảo dang dở, tập giấy dày cộm, cánh cửa sổ nhìn ra ban công đặt những chậu hoa cảnh, trên khung kính là mưa rơi gõ lộp độp theo tiết tấu của một bản nhạc ngẫu hứng nào, từng dòng nước lăn dài, lăn dài trên gương mặt người phản chiếu trên đó trông như nước mắt, và nhận ra mình đang mỉm cười.

Young Bae đặt vali và chiếc lồng con có Gaho đang ngủ say trong đó bên chân cậu.

Anh bật công tắc đèn, dù Jiyong cảm thấy điều này là không cần thiết.

- Cậu về nhà rồi, Jiyong.

Young Bae đưa tay xoa đầu cậu.

Phải, cậu về nhà rồi. Jiyong bật cười.

Có một chút hụt hẫng và nhung nhớ sót lại từ chuyến đi, nhưng Jiyong tin cảm giác yên tâm và an toàn này sẽ dịu dàng vá lại những vết cứa trong lòng cậu.

Người ta cần một ngôi nhà, bởi chẳng ai có thể đi mãi mà không vấp ngã, không mệt mỏi, không có những phút yếu lòng, chán nản, họ cần phải dừng chân và muốn có một chốn dừng chân, họ cần phải trở về và muốn có một nơi để trở về, để ghi nhớ những gì mình đã mang theo và bỏ lại trong cuộc đời.

- Tay trái cậu có gì vậy?

Young Bae nhíu mày. Vài tia sáng lấp lánh dưới ánh đèn neon dìu dịu trong phòng lộ ra khỏi ống tay áo dài gần như che khuất cả bàn tay, chỉ để lộ những đầu ngón tay mảnh, xương xương xanh xao.

Cậu mở to mắt kinh ngạc, ngẩng đầu nhìn Young Bae, vén ống tay áo lên, sờ sờ những ngón tay.

Một vật nhỏ, hình tròn, bề mặt lành lạnh, bao quanh ngón áp út.

Một chiếc nhẫn.

Tại sao cậu không hề nhận thấy sự có mặt của nó?

Sự vội vã, chờ mong và lo lắng đã choán hết tâm trí cậu rồi, chắc hẳn là như vậy, đến nỗi chiếc nhẫn được đeo lại lên tay cậu khi nào, cậu cũng không biết nữa.

Jiyong thở dài.

- Ngủ ngon, Jiyong.

Dù không nhận được câu trả lời, Young Bae nghĩ tốt hơn hết nên để cậu một mình. Cậu cần một giấc ngủ sau chuyến bay dài.

Bước chân Young Bae ngập ngừng khi anh ra đến cửa phòng.

- Jiyong, nói mình nghe, cậu yêu Choi Seung Hyun đúng không?

- Ừ. - Khác hẳn một phút lưỡng lự trước đó, Jiyong gật đầu, xoay xoay chiếc nhẫn trên tay.

Young Bae không nói gì nữa, đóng cửa phòng, đi ra ngoài.

Chờ cho tiếng bước chân từ hành lang vọng vào vang xa dần, Jiyong đi vào phòng tắm, cởi quần áo, đứng dưới vòi sen, để nước cuốn trôi đi cái lạnh của gió, bụi và mưa thấm trên da thịt.

Cậu mở tủ quần áo, dùng tay mò mẫm cho đến khi chạm vào lớp vải cotton mềm mại của bộ quần áo ngủ.

Thay quần áo xong, cậu ngồi soạn lại đồ đạc của mình, cất chúng đi, mở sẵn cửa lồng cho Gaho để khi thức dậy nó có thể khám phá ngôi nhà mới.

Sau đó, cậu lấy chiếc hộp gỗ nhỏ nằm dưới đáy va li, mở nắp, tháo chiếc nhẫn trên tay, bỏ vào, rồi đóng hộp lại, để vào góc bàn học.

Chiếc nhẫn khi rơi vào trong hộp, đụng vào mặt dây chuyền cách điệu cổ điển, từng nét cong cong duyên dáng, phát ra âm thanh leng keng.

Một thứ đồ vật ác nghiệt gắn với mảnh vỡ quá khứ ác nghiệt, không nên để nó lưu lạc bên ngoài thì tốt hơn.

Mưa rơi ngoài cửa sổ.

Jiyong nằm xuống giường, kéo chăn đắp kín người, suy nghĩ dần cuốn theo giai điệu và lời ca của giấc mơ.

- Tôi đã nói là sẽ không để em thoát khỏi tôi.

Thảng hoặc trong tiếng nhạc có ai đang nói bên tai.

- Tim em chỉ đập vì tôi. Em chỉ nghe lời tôi nói. Mắt em chỉ nhìn về tôi.

Từng câu từng chữ ngộn lên ngổn ngang trong lòng.

- Nếu em muốn chết, cũng phải do chính tay tôi giết chết.

Đúng như Jiyong đoán, đêm đó, những vết sẹo phản ứng với cái lạnh của cả một ngày trời mà chúng phải chịu đựng. Giần giật như muốn khoét lỗ trên da cậu, để đau đớn được giải phóng. Jiyong nằm cuộn mình cả đêm, cố gắng bặm môi để không phát ra tiếng động, tay ôm lấy thân mình, móng tay cào xước vai và lưng. Máu rớm dính lên áo.

Vì sẽ chẳng còn ánh sáng mặt trời nếu anh đánh mất em

Sẽ chẳng có bầu trời màu xanh nếu anh đánh mất em

Nếu em ra đi

Đôi mắt anh cũng sẽ giống như những đám mây trôi

Mỗi ngày đều đổ mưa trên trời...

Cậu không ngủ được.

***

Kì nghỉ kết thúc.

Mấy ngày nay, thời tiết chuyển độ, ấm dần lên, những đụn tuyết cuối cùng đọng trên các nhánh cây khô gầy khẳng khiu và các mái hiên đã tan hết.

Sinh ra là tuyết trắng, chết cũng là tuyết trắng, tan thành không khí rồi thì chẳng ai còn có thể chạm vào mà vấy bẩn nó được.

Những cơn mưa phùn lác đác vẫn còn xuất hiện vào buổi chiều tối hoặc đêm khuya. Nằm trong phòng, nghe tiếng mưa tí tách trên những bậu cửa sổ, thanh chắn lan can bằng kim loại hay những chiếc lá non đã bắt đầu đâm chồi, vọng vào một nơi tĩnh lặng sâu thẳm ăm ắp những bộn bề âu lo trong lòng.

Và con tim hối hả dần chậm nhịp, những cơn gió ồn ã bên trong nó cũng dần lắng xuống, dù chỉ trong một khoảnh khắc.

Đi dạo dọc con đường bên sông Hàn, hương cỏ non dập dờn trên những con sóng lăn tăn, vương trên vai áo.

Một nhóm thanh niên đang đá bóng ở khu đất trống có hàng rào lưới sắt bao quanh, hò hét rộn vang một góc phố. Đám trẻ con tò mò, ánh mắt tinh nghịch dõi theo từng chuyển động trên sân, thỉnh thoảng lại reo lên cổ vũ, thanh âm trong trẻo khiến người qua đường thấy đáy lòng thanh thản, vô thức mỉm cười ngoái nhìn.

Những người đã luống tuổi, thì cái cười cũng buồn.

Trong cuộc đời, sẽ có một lúc nào, người ta nhận ra tháng năm vô tình biết mấy.

Bóng được tạt ngang vào giữa sân, khéo léo dẫn đến gần cầu môn, chàng trai mặc áo đỏ số 10 giơ đúng tầm chân, dùng hết sức sút mạnh.

Quả bóng xoáy bay bổng qua cầu môn, vượt qua cả hàng rào, hướng thẳng đến lối đi bên sông, đập vào lưng một người đang đi dạo.

Cậu thanh niên vừa sút bóng vội vàng rời sân, đỡ người kia dậy. Dù lỗi là do mình, nhưng cậu cho rằng một phần cũng do người kia bất cẩn, rõ ràng khi quả bóng bay về hướng này, những người xung quanh đã để ý mà dạt sang hai bên tránh nó, chỉ mỗi người này là vẫn bước đi, chẳng hề chú ý.

Cậu muốn nhắc nhở người kia một chút, nhưng khi nhìn thấy cây gậy và chú chó chỉ đường, và đôi con ngươi mờ đục không tiêu cự thấp thoáng sau những lọn tóc dài xòa, kiểu tóc dễ khiến người ta liên tưởng đến các thiếu niên Nhật Bản thời xưa, che khuất nửa trên gương mặt của người đó, cậu xấu hổ cầm bóng lên, cúi đầu nói xin lỗi rồi rời đi.

Cậu thanh niên còn nhớ, người kia mỉm cười, gió vuốt những sợi tóc bạch kim lơ thơ, để lộ đôi mắt mang màu xám của bầu trời đang khóc, đôi môi đỏ tươi xinh đẹp mấp máy, nói "Không sao."

...

Jiyong trở về Seoul đã được hai tháng.

Giá lạnh đã qua rồi.

Ánh nắng vàng ấm áp rải trên các nẻo đường. Những cái bóng dài trên mặt đất đôi khi bị pha trộn bởi những chuyển động không đoán trước, trở nên loè nhòe mập mờ không rõ là hình dạng của một mái nhà, một đồ vật bất động hay xe cộ và những người đang đi trên phố, hằn những gương mặt mang đủ mọi biểu cảm khác nhau.

Một cô gái vẻ mặt rạng ngời hạnh phúc, khóe môi khẽ cong lên mỉm cười nhẹ, nắng chiều nhuốm lên hai gò má ửng hồng, đôi tay thuôn thả đan vào những ngón tay thô ráp cứng rắn của chàng trai đi bên cạnh.

Một thương nhân vội vã vừa băng qua đường khi dòng xe cộ nhộn nhịp dừng đèn đỏ vừa liếc mắt không ngừng về chiếc đồng hồ đeo trên tay.

Một người mẹ bế đứa trẻ đang say ngủ gối đầu lên vai mình, gương mặt bầu bĩnh áp vào bên cổ mẹ, hai mắt nhắm tịt để lộ hàng mi đen cong vút. Người mẹ cười lắng nghe tiếng con ậm ờ trong giấc mơ bên tai, luồn tay vào mái tóc đen nhánh của con, thỉnh thoảng lại đưa tay xuống vỗ vỗ lưng bé, cố gắng bước chân chậm rãi nhẹ nhàng.

Một nhóm các thanh niên trẻ, tóc nhuộm đủ màu, từ những gam phổ thông cho đến những màu sắc kì quái, trên người khoác những chiếc áo da đen bóng lộn gắn đinh tán hay những chiếc áo punk khoét nách rộng thùng thình, đang cười nói vui vẻ đi vào một quán café.

Gió lạo xạo trong những tán cây xanh um ven đường.

Nắng đượm trên mái tóc buông, trong ánh mắt, nét cười bên môi, hắt lên sườn mặt nghiêng nghiêng. Đôi tay ai không kìm được đưa ra. Khẽ chạm.

Cảnh tượng khắc sâu trong trí nhớ Jiyong như chỉ vừa hôm qua, thật gần mà cũng thật xa, tưởng chừng ngay trước mắt mà không cách nào chạm tới được.

Chỉ khi mất đi một thứ gì đó, người ta mới biết trân trọng nó.

Chỉ khi một người rời ta mà đi, ta mới biết vị trí của người đó trong tim mình.

Chỉ khi không còn thấy được ánh sáng nữa, người ta mới thấy ánh sáng quý giá biết bao, đẹp đẽ biết bao, mới thấy nhớ nó biết bao.

Chợt nhận ra mình yêu cảm giác ánh sáng soi vào mắt nhìn, vùi lấp những cơn mơ dưới lấp lánh.

Yêu cảm giác ánh sáng sưởi ấm những lo toan và sợ hãi.

Yêu sự yên lòng mà ánh sáng mang lại, dù cho yên ấy chỉ trong thoáng chốc, ngỡ như giữ được, chôn sâu trong tâm, mà lại tuột mất lúc nào chẳng hay.

Mất đi là điều chẳng thể đoán trước.

Và bởi vậy, sẽ có khi chúng ta đối diện với những tình cảm chân thật nhất trong mình, vào lúc không ngờ đến nhất.

Ốc sên thu mình trong vỏ. Không có ánh sáng, thật cô đơn và lạc lõng biết mấy.

Tại sao chỉ những thứ cuộc sống trao tặng cho ta mới kì diệu?

Những thứ cuộc sống tước đi của ta, cũng kì diệu chứ. Vì cuộc sống rất đỗi công bằng. Một khi nó lấy đi của ta, cũng là lúc nó trao cho ta bài học về những gì ta đang có.

Sau kì nghỉ, Jiyong quay lại trường học, nhưng với đặc thù của môn học thiết kế mà nói, Jiyong không cách nào bắt kịp bài vở với đôi mắt giờ đã không còn thấy ánh sáng của mình nữa.

Thầy chủ nhiệm rất thất vọng, trong khi người đại diện của công ty thời trang trước đó đã mời cậu đến thực tập thì đang hối thúc muốn gặp cậu để sắp xếp công việc càng nhanh càng tốt.

Vài lần, Dara cố gắng gợi chuyện và gặng hỏi cậu lý do vì sao cậu không thể nhìn thấy nữa, dù cho trước đó mắt cậu hoàn toàn bình thường, Jiyong nói dối cô bạn rằng cậu mắc một chứng bệnh về thị giác.

Chang Soo cùng vệ sĩ của cậu ta, Jong Kook, trở thành khách quen của căn hộ ba người.

Jiyong đã nói cậu hoàn toàn có thể tự lo liệu việc đi lại của mình mỗi khi đến trường, nhưng Young Bae và Bomie không cho rằng thế, nhất là khi biết giảng đường của trường đại học không cho phép sinh viên mang theo vật nuôi đến lớp, và Gaho không thể giúp gì hơn là nằm quấn lấy chân cậu rên ư ử bất lực. Bất đắc dĩ, Jiyong phải nhờ đến một người bạn học cùng lớp, mà người bạn học cùng lớp với cậu được Young Bae và Bomie tin tưởng lúc này thì chỉ có Chang Soo.

Chang Soo đã có bằng lái nên có thể tự lái xe đi học. Chắc chắn cậu ta không hề cảm thấy phiền khi chia sẻ chỗ ngồi trong xe cho Jiyong, thậm chí còn có vẻ vui mừng khi nữa là khác.

Trước mỗi buổi học, Chang Soo sẽ đỗ xe dưới sân khu chung cư chờ cậu. Qua một thời gian, Young Bae và Bomie bắt đầu than phiền về việc các cô gái trẻ độc thân sống trong chung cư cứ bám riết lấy họ để dò hỏi tin tức về y.

- Trông mặt Young Bae bây giờ rất giống cha mình khi chị gái mình đưa bạn trai về nhà ra mắt.

Chang Soo hay nói thế, mỗi khi Jiyong vừa ngồi vào xe và Young Bae vẫn còn đứng ở cửa chung cư, hai tay khoanh trước ngực, quan sát hai người. Mỗi lần như vậy, Jiyong lại không nhịn được, bật cười.

Và Chang Soo sẽ cho xe dừng lại bên lề đường, nhìn cậu chăm chú, để tránh lạc tay lái. Y nuốt khan, cố làm dịu cơn nóng phía dưới bụng, cảm thấy việc "đá" Jong Kook khỏi xe để mặc gã đi bộ một mình đến trường là quyết định đúng đắn nhất trong đời, rồi thở dài, rồi xe tiếp tục lăn bánh.

Bên phía Choi Seung Hyun không có động tĩnh gì đáng kể. Sau khi nghe Jong Kook báo cáo lại, Young Bae và Chang Soo, tuy không còn quá lo ngại, nhưng vẫn đề phòng trong một phạm vi chừng mực.

Jiyong không phủ nhận rằng cậu cũng cảm thấy lo lắng, nhưng không cần phải ngày ngày đối mặt với người mình yêu, dù cho người đó không đáp lại yêu của mình, dễ chịu và nhẹ lòng đến mức cậu đã đánh rơi lo lắng ấy ở nơi nào không biết.

Có phải tất cả những đứa con xa, quay trở về nhà, đều sẽ thấy mọi ồn ào hối hả bên ngoài cổng nhà khép lại, đều không bì được với lặng lẽ bình dị chốn này?

Như ai đó nói, bởi vì nếm trải đau thương cũng là một chuyện quan trọng.

Cứ bình lặng mà sống qua ngày cũng không phải không là một loại hạnh phúc.

Có một loại người chẳng bao giờ, cũng chẳng còn đủ dũng khí để gây tổn thương cho người khác, chẳng bao giờ toan tính, cũng chẳng còn đủ dũng khí để toan tính người, chẳng hận người, cũng chẳng còn đủ dũng khí để hận.

Đó là loại người đã từng nếm trải đau thương ấy, mong ước cuộc sống ngày qua ngày ấy.

Chang Soo đã bàn bạc với Young Bae và Bomie về việc tìm bác sĩ chữa trị đôi mắt cho Jiyong. Y thuê người tìm kiếm những bác sĩ chuyên khoa nổi tiếng nhất trên thế giới và mời họ đến Hàn Quốc. Vì vậy, cứ đôi lúc, Jiyong lại ở lại nhà Chang Soo khoảng hai, ba ngày, để các bác sĩ gặp cậu, chẩn đoán và xem xét cách điều trị khả thi.

Người nào cũng nhất trí về việc mắt cậu cần được phẫu thuật. Nhưng ngược lại, không ai có thể chắc chắn về độ ổn định của đôi mắt mới sau khi phẫu thuật, và sức ảnh hưởng của chất độc đã phát tác khắp vùng thần kinh thị giác tập trung sau hai nhãn cầu.

Nếu sơ sẩy, cậu có thể sẽ mất đi đôi mắt mình vĩnh viễn. Và với việc tập đoàn đá quý Jung và công ty kỹ thuật Dong ngày càng lớn mạnh hậu thuẫn cho quá trình điều trị lần này, chính những người tham gia cũng tự hiểu, ở đây không có chỗ cho sai sót.

Vấn đề tưởng như được tháo gỡ thì ngay lập tức lại lâm vào bế tắc, liên tục suốt hai tháng trời.

Chang Soo không coi đây là lợi thế của mình, vì những khi y nắm tay Jiyong hay ôm cậu, phản xạ đầu tiên của cậu vẫn là tránh né.

Có lần Jong Kook từng giễu y, bảo rằng "Không phải cứ ném cậu ta lên giường là xong chuyện à?"

Và y cười nhạt "Mày có dám làm thế với cậu vệ sĩ bé nhỏ của Choi Seung Hyun không?"

Jong Kook nguýt dài.

Thực ra, y đã định nói "Làm thế thì có khác gì Choi Seung Hyun?", nhưng y dằn lại được. Bởi chính y cũng đã từng nghĩ đến điều Jong Kook nói không chỉ một lần.

Ở bên nhau không có nghĩa là phải cường điệu hóa mọi tình cảm giữa hai người.

Jiyong đã quen với một người ôm cậu, hôn cậu, nói lời như gần như xa.

Người ta tin vào tình yêu chính bởi những xa gần, tưởng giữ được mà thật ra chẳng được ấy, chứ không phải vì những lời to tát như sống chết.

Đừng nói những lời như thể chúng ta sẵn sàng sống chết vì nhau.

Những tình cảm đầu đời, dù là tình bạn hay tình yêu, cũng giống như thủy tinh, đẹp nhưng dễ vỡ.

Hai mươi tuổi, trưởng thành so với thời niên thiếu, nhưng chưa đủ già dặn với cuộc đời, làm sao đã hiểu thấu giới hạn của khát khao và hi sinh?

Đến khi trưởng thành, rồi sẽ thấy có thể hi sinh tình cảm của bản thân vì nhiều chuyện.

Mới chỉ một thời gian ngắn, thì làm sao có thể nói đã hiểu hết về nhau, vì ngay chính những người tri kỉ qua từng ngày, từng giờ, từng phút, thậm chí từng giây bên nhau, còn cảm thấy có những lúc mình đã bắt gặp một con người xa lạ khác sau dáng hình thân quen kia.

Đến một lúc nào đó, khi chúng ta thực sự cần phải sống chết vì nhau, liệu có ai chắc chắn về quyết định của mình?

Chang Soo không làm thế.

Nhưng đồng thời y nhận ra y chẳng thể nào làm theo cái cách mà Seung Hyun đã từng làm.

Có những thứ ngay từ đầu đã chẳng thể thay thế được.

Choi Seung Hyun đã từng, bây giờ, và sẽ mãi mãi, là duy nhất trong mắt Jiyong.

***

Mùa hoa chưa đến đã nghe tiếng chim khách.

Nhà bên vang tiếng hát của cô bé con.

Trái chuyền tung cao.

Ngón tay ai tấu tỳ bà?

Bước chân ai đi trên tuyết trắng?

Gió trong tim, ai sớm lòng thay đổi?

Giày gấm thêu hoa.

Tóc vấn cao đen như mực thơm trên giấy viết.

Tà váy thắm đỏ.

Môi cười nở hoa như cánh bướm tàn.

Đã hẹn chờ nhau cho đến mùa tuyết tan, hoa nở rợp trời.

Sao em đã vội lấy chồng xa?

Còn lại đây cung đàn sau cuối.

Tiễn chân người.

Lời ước hẹn năm xưa chàng đã quên, vậy đành quên.

Duyên đã hết, nợ không còn, chờ đợi để làm chi?

Nếu đã không thể lấy người mình yêu, em thà chọn lấy người yêu mình.

Mùa hoa chưa đến đã nghe tiếng chim khách...

Jiyong bước ra khỏi cửa hàng sách.

Ông chủ hiệu sách dạo gần đây thích nghe những bản cổ ca. Lời hát mang theo tích truyện xa xưa, phổ nhạc nỉ non, gieo vào lòng một thứ vị hoài niệm có đôi chút già cỗi của con người đã luống tuổi, pha trộn với những âm hưởng hiện đại. Khách quen của hiệu sách đa phần là thanh niên, học sinh cấp ba hay sinh viên đại học, mỗi lần ghé cửa hiệu lại lắc đầu chép chép miệng tỏ vẻ không hiểu nổi.

Tiếng chuông ngoài cửa lanh lảnh ngân vang.

Đinh đang. Đinh đang.

Jiyong mua một cuốn sách viết bằng chữ nổi và vài cây bút màu mới.

Ngày mai, cậu sẽ nhập viện để tiến hành làm phẫu thuật.

Vị bác sĩ sẽ đảm trách ca mổ ngày mai là một người kì lạ. Người của Chang Soo và chính y không hề tìm đến ông ta trước đó, là ông ta chủ động đến gặp họ.

Ông ta nói rằng mình cũng có một bệnh nhân mắc chứng bệnh tương tự, do làm trong nhà máy, sảy chân ngã vào bồn hóa chất mà mù hai mắt, và mời Chang Soo cùng Young Bae đến bệnh viện tư nhỏ của mình, theo dõi cách điều trị.

Young Bae bàn giao công việc trong một tháng ở công ty cho Bomie quản lý, sau đó cùng Chang Soo đến ở lại bệnh viện của ông. Trước đó Chang Soo cũng đã xin bảo lưu chương trình học tháng này của mình.

Sau khi chứng kiến bệnh nhân kia hồi phục, Young Bae quay trở về, nói chuyện với Jiyong, để cậu tự suy nghĩ xem có nên chấp nhận phẫu thuật hay không.

Jiyong muốn nói cậu có như bây giờ cũng không sao cả, nhưng biết chắc rằng Young Bae và Bomie sẽ không cho phép cậu từ chối cơ hội này, nếu cần, hai người sẽ đánh thuốc mê cậu và tống cậu vào phòng giải phẫu ngay lập tức, nên cậu đồng ý.

Trong suốt mấy tháng qua, Jiyong đã học cách điều khiển những nét vẽ của mình cho chính xác, trong lúc cậu không nhìn thấy chúng. Cậu nhờ Bomie sắp xếp lại và ghi nhớ thứ tự của những cây bút màu trong hộp, để không nhầm lẫn trong việc lựa chọn màu sắc khi dùng. Và học chữ nổi.

Ai đó đã nói, cuộc sống là một vở kịch, và mỗi người là một diễn viên đứng trên sân khấu, đóng vai trò của mình, nói lời thoại của mình, do mình tự viết ra, mà không hề hay biết.

Có những lúc ta tưởng mình đã thoát ra, đã vượt lên khỏi màn kịch của số phận, nhưng lại không ngờ rằng có lẽ ngay đến cả việc ta thoát khỏi nó, vượt qua nó, bỏ nó lại phía sau, cũng đã được định sẵn trong kịch bản.

Vai chính của vở kịch này, chẳng ai khác ngoài chính nó, mỗi người chúng ta chỉ là một trong số các nhân vật phụ, giãy giụa giữa vô số thăng trầm và biến hóa vô thường.

Nhiệm vụ của những diễn viên là phải thích ứng với những thay đổi đó, hoặc thuận theo, hoặc chống lại.

Jiyong là một diễn viên, đang học cách thích ứng với những biến hóa trong vai của mình.

Cũng như khi cậu học được rằng mình không còn cần dùng đến gương nữa.

Jiyong cũng học được cả cách cúi thấp đầu khi đi đường, tránh đối diện hay nhìn thằng vào ánh mắt của những người lướt qua cậu, chỉ để lại bên tai văng vẳng tiếng gió vút lẹm lên rồi lặng.

Làm như thế sẽ không bị ai đó từng quen biết mình trước đây vô tình nhận ra.

Cậu cắt một kiểu tóc lập dị. Nhuộm lên những lọn tóc nâu nhạt của mình một thứ màu lập dị. Vỏ bọc của con ốc sên xuất hiện, cảnh giác và đề phòng, đẩy tất cả những người vây quanh nó phải tránh ra thật xa.

Jiyong học được cả cách thu mình lại, tự cô lập và tách biệt mình với thế giới.

Mọi sự hòa đồng cởi mở cậu từng cố gắng tạo dựng với bạn bè và những người khác, cuối cùng chỉ dẫn đến cái góc nhỏ đầy rác bị khuất trong con hẻm vắng người qua lại, những đêm lạnh không một vòng tay quanh người sưởi ấm, bước đi vấp ngã không được ai nâng dậy để tiếp tục, những vết thương sâu hoắm rỉ máu không có tay ai bịt lại. Jiyong không muốn lặp lại tình cảnh đó lần nữa. Nên cậu phải sửa sai. Cậu không muốn mắc sai lầm trong cuộc sống mới đang đợi mình phía trước.

Những chuyện đáng sợ trải qua một lần, đến lần thứ hai có lẽ sẽ không còn đáng sợ nữa, bởi vì nỗi sợ hãi tuyệt vọng nguyên sơ của lần đầu tiên ấy cứ gặm nhấm mãi, dày vò mãi trong tiềm thức người ta đến thành quen, rồi dần dà chai sạn. Cũng như một đứa trẻ, từ nhỏ bị bóng tối làm cho choáng ngợp, đi vào đó một lần rồi, lần sau sẽ hiểu bóng tối ấy, hay những thứ được giả dụ rằng tồn tại trong bóng tối ấy, không có cách nào hại mình, và tâm trí non nớt của chúng hình thành lòng can đảm mong manh, dấu hiệu của sự trưởng thành.

Đau đớn thúc ép người ta trưởng thành nhanh hơn, và cay đắng nhận ra mỗi khi họ thêm vững vàng, cũng là lúc nỗi đau giằng xé hơn trước.

Chẳng ai biết câu chuyện dẫn đến đâu trừ bản thân nó.

Cứ mỗi vai diễn kết thúc, lại có một vai diễn khác thay thế.

Hạnh phúc, tuyệt vọng, toan tính, khổ đau, buông xuôi,....

Xoay vần trong cảm xúc và duyên nợ của con người, vở kịch không bao giờ kết thúc.

"Cộp, cộp"

Jiyong gõ gậy xuống mặt đường hai cái.

Đi hết con đường lát gạch hình vòng cung, rẽ sang phải ở góc phố phía trước, Chang Soo đang chờ cậu ở đó.

Vị bác sĩ kia được đón tiếp như thượng khách tại nhà y, tối nay Jiyong, Young Bae và Bomie sẽ đến gặp mặt ông trước ca phẫu thuật ngày mai. Young Bae đã thuê một phòng giải phẫu của một bệnh viện lớn, với đầy đủ dụng cụ và trang thiết bị hiện đại nhất, thay vì đưa Jiyong quay trở lại phòng khám tư của ông.

Sau khi kết thúc lớp học buổi chiều, trên đường về nhà Chang Soo, Jiyong ghé vào hiệu sách, trong lúc đó, y ngồi trên xe đợi cậu.

Thực ra, Chang Soo muốn đi cùng với cậu, nhưng cậu từ chối, nói rằng không cần thiết, vì cậu có dắt Gaho theo.

Gaho phải nằm yên trong xe suốt ba tiết học chờ cậu, Jiyong nghĩ nên cho nó ra ngoài một chút.

Đang đi, đột nhiên Gaho chựng lại, sủa váng lên mừng rỡ, phi nhanh về phía trước, kéo Jiyong hấp tấp chạy theo.

Jiyong ngạc nhiên.

Thường thì Gaho chỉ phản ứng như thế khi gặp người quen, nhất là mỗi khi cậu đi học hay Young Bae và Bomie đi làm về.

Jiyong thắc mắc, nhưng rồi không nghĩ nhiều nữa, có lẽ là do Chang Soo phải chờ lâu nên mới ra khỏi xe tìm cậu.

Rồi Jiyong cảm thấy mùi hương của rượu cay cay và nồng nồng hăng hắc của thuốc lá từ cổ áo người kia xộc vào mũi cậu, tấn công các tế bào thần kinh và bắt đầu lan đến những tế bào khác ở khắp nơi trên cơ thể, đến khi cậu định thần lại, những ngón tay đang nắm cây gậy và sợi dây buộc quanh cổ Gaho, trong vô thức, run rẩy không ngừng.

Người ta thường bảo, nếu một trong các giác quan mất đi, những giác quan còn lại sẽ trở nên nhạy bén hơn bình thường để bù trừ lại khuyết thiếu kia.

Người kia đứng yên, bất động, không nói.

Jiyong khua khua cây gậy trong tay xua Gaho đi.

Cậu đi ngang qua vai hắn sau đó, nhưng hắn không đuổi theo, cũng không giữ cậu lại. Jiyong không biết nên gọi tên cảm xúc trong lòng cậu lúc này là gì, khi thấy mình đã bỏ lại hắn phía sau, quay lưng.

Trước đây, người đứng ở vị trí của hắn lúc này là cậu.

Hắn đang nghĩ gì?

Có phải chăng nghe bên tai tiếng gió thoáng vút rồi biến mất, đồng điệu với một nhịp hẫng cuộn lên trong tim?

Có thấy bóng lưng cậu găm sâu, thật sâu, thật sâu, nhức nhối trong tâm trí?

Jiyong đã từng ước Seung Hyun chỉ là cơn gió.

Ước gì Seung Hyun chỉ là cơn gió nhẹ vút bên tai rồi tan biến.

Ước gì Seung Hyun chỉ là cơn gió nhẹ vút bên tai rồi tan biến cậu vô tình lướt qua trong đời.

Và cậu sẽ mãi nhớ về cơn gió ấy như một cơn gió nhẹ vô tình lướt qua trong đời.

Và nếu như thế thì sau này, khi trông thấy hắn chờ đợi một ai đó khác, cậu sẽ không còn phải trông chờ hắn đi ngang qua mình, chờ đợi mùi hương cay nồng hăng hắc của rượu và thuốc lá khiến bờ vai run lên, chờ đợi tiếng gió vút lên bên tai, chờ đợi tiếng gió vút lên bên tai ấy tan biến để khẽ ngoảnh đầu lại nhìn theo bóng lưng hắn xa dần như một giấc mơ.

Mà sự thật thì là Jiyong đã chờ đợi.

Giai điệu bỗng nhiên ngưng bặt, một khoảng lặng nhỏ làm nền cho một nốt nhạc vút cao, một điểm nhấn giữa ca từ ngân dài lặp đi lặp lại.

Lời ước hẹn năm xưa chàng đã quên, vậy đành quên.

Duyên đã hết, nợ không còn, chờ đợi để làm chi?

Nếu đã không thể lấy người mình yêu, em thà chọn lấy người yêu mình.

Có lẽ, duyên phận cũng chỉ là những món nợ mà thôi. Món nợ dai dẳng thì duyên phận dây dưa, giằng co mãi không hồi kết, món nợ nhạt thì duyên cũng đứt.

Ngay đến cả những người xa lạ trên phố, gặp được cũng là có duyên.

Biết đâu ta đã nợ họ một nụ cười, hay một lời chào, một ánh mắt, ở một nơi nào rất xa.

Huống chi là yêu người nhưng lại chọn cách rời xa người?

Huống chi là quay trở về cuộc sống đã cách xa mình của người?

Trên đời này, tình cảm là món nợ khó trả nhất.

Tình cảm này, là ai nợ ai?

Tiếng chuông ngoài cửa lanh lảnh ngân vang.

Đinh đang. Đinh đang.

Nghe trong tim tiếng gió tưởng chừng đã lặng, khắc khoải.

***

Jiyong không nói gì về việc gặp lại Choi Seung Hyun.

Ca phẫu thuật được tiến hành đúng theo kế hoạch.

Chang Soo mời vị bác sĩ ở lại nhà mình, để tiện cho việc theo dõi quá trình hồi phục của Jiyong, nhưng ông từ chối, vì còn những người bệnh khác, và hứa sẽ ghé qua thường xuyên để kiểm tra tình trạng của cậu. Trong lúc đó, Young Bae mượn một chiếc xe cấp cứu chuyên dụng, đưa Jiyong còn đang hôn mê về.

Bomie muốn lên cùng xe với Jiyong, nhưng các y tá trên xe khuyên cô không cần quá lo lắng.

Trên đường đi, chiếc xe bất ngờ bị nổ lốp, buộc phải dừng lại, tạt vào một trạm bảo dưỡng, lúc đó trời đã sẩm tối.

Người lái xe bị đánh ngất, nằm trong buồng vệ sinh của trạm.

Trong lúc các y tá xuống xe chờ đội bảo dưỡng hoàn thành công việc của mình, chiếc xe, không biết vì lí do gì, lại phóng ra khỏi khu chờ sửa chữa, như thể chẳng hề có vấn đề gì xảy ra.

Các y tác liên lạc lại với bệnh viện. Khoảng một giờ sau, người ta tìm thấy chiếc xe cấp cứu bị bỏ lại bên lề đường.

Người bệnh vừa rồi còn nằm trong xe đã biến mất.

CHAP 16

Sẽ chẳng còn ánh mặt trời nếu anh đánh mất em

Sẽ chẳng có bầu trời màu xanh nếu anh đánh mất em

Nếu em ra đi

Đôi mắt anh cũng sẽ giống như những đám mây trôi

Mỗi ngày đều đổ mưa trên trời...

Chiếc máy quay đĩa kiểu cổ trong góc phòng, dù đã lâu không dùng đến, nhưng vẫn còn chạy tốt.

Mưa rơi.

Không biết là rơi những nốt nhạc hay mưa bên ngoài cửa sổ.

Bầu trời màu xám.

Vienna mang một vẻ đẹp lãng mạn, không sáng trong màu tình yêu đầu đời như những con phố gạch cũ mùa lá rụng của Paris, không huyền hoặc bí ẩn như cái chớp mắt sau tấm mạng che mặt của người thiếu phụ - những gì vẫn thường được ví von để nói về Roma, mà là vẻ đẹp có phần tĩnh lặng khiến người ta không khỏi liên tưởng đến giai điệu du dương của những bản tình ca buồn.

Mưa gõ lên khung kính, vỡ tan rồi lăn dài, lăn dài, lăn dài trên má người trong phòng như nước mắt.

Hắn ghét mưa.

Từ khi nào, chính hắn cũng không nhớ rõ.

Vào một buổi chiều, bên kia cánh cổng sắt nặng trịch, có người mỉm cười nói xin lỗi, rồi quay lưng bước đi trong mưa, nét cười chẳng nhòa.

***

Jiyong chớp mắt.

Mí mắt nằng nặng.

Bóng tối dày đặc nhạt nhòa, vặn vẹo, sau đó lại trở lại hình dáng cũ, đeo bám ánh sáng rong ruổi giữa miền xa xăm vô thức trong giấc mơ của cậu, nếu như ánh sáng ấy thực tồn tại.

Tác dụng của thuốc mê vẫn còn.

Jiyong nằm yên, tìm kiếm sự tỉnh táo bằng cách cố gắng nhớ lại thứ tự các sự việc diễn ra trước đó.

Cậu nhập viện từ đêm hôm trước.

Những gì còn sót lại cuối cùng trong tâm trí cậu, là âm thanh cánh cửa tự động của phòng phẫu thuật mở ra rồi khép lại, hơi lạnh của các thứ vật dụng kim loại trong phòng miết lên da, rờn rợn, cùng ống thở bằng nhựa được sát trùng kĩ lưỡng áp lên mũi và gờ cạnh ở khóe môi, mùi ê te nồng nặc vảng vất, không chỉ trong không khí xung quanh mà dần len lỏi vào mọi tế bào thần kinh, khiến người ta chỉ còn ước giấc ngủ nhanh chóng ập đến, mang đi ý thức.

Cậu thử nhúc nhích những ngón tay mình, chầm chậm đưa tay lên mặt. Lớp băng thô ráp gai gai, từng vòng từng vòng đè lên nhau, cọ vào da, từ sau đầu qua hai mắt.

Thêm vài phút để các giác quan hồi phục.

Qua lớp đệm dày dưới lưng, Jiyong đoán đây là căn phòng cậu thường ngủ lại ở nhà Chang Soo.

Người ta thường bảo, nếu một trong các giác quan mất đi, những giác quan còn lại sẽ trở nên nhạy bén hơn bình thường để bù trừ lại khuyết thiếu kia.

Chiếc giường ta đã quen nằm ở nhà, mỗi khi đặt mình xuống, sẽ võng thành một độ đủ ôm vừa lấy người, chẳng gì yên tâm hơn cảm giác hơi ấm của chính mình bao bọc lấy mình, còn chiếc giường trong bệnh viện ngày hôm qua, thì từ đệm cho đến lớp ga trải phía trên đều ngai ngái mùi thuốc khử trùng lẫn mùi mồ hôi bệnh nhân, dù giặt tẩy bao nhiêu lần đi chăng nữa cũng khó mà phai nổi.

Chiếc giường cậu đang nằm, đệm vẫn còn cứng, thoang thoảng mùi cao su gây mũi, có lẽ là mới được thay.

Jiyong ngồi dậy.

Đến bên mép giường, từ tốn thả hai chân xuống.

Lòng bàn chân trần chạm vào những sợi thảm.

Điều hòa trong phòng được đặt ở một nhiệt độ thích hợp. Jiyong không cảm thấy lạnh, cũng không quá nóng bức như thời tiết vào hè ở Seoul bây giờ.

Chắc hẳn là Chang Soo sợ rằng khi cậu tỉnh, sức đề kháng vẫn còn yếu, dễ cảm vặt, nên mới sắp xếp như vậy.

Jiyong xuống giường, đi lại vài bước, chỉ quanh quẩn tại nơi cậu đang đứng, để cơ thể được thư giãn sau một thời gian bất động khá lâu.

Jiyong thấy mong chờ.

Dù cho lúc trước nói không cần, nhưng không có nghĩa là cậu không còn hi vọng nữa. Con người không thể sống thiếu hi vọng, dù cho hi vọng ấy có nhỏ nhoi đến gần như lịm tắt.

Chờ đợi để ánh sáng trở lại với đôi mắt này, chứ không còn là những vệt chấp chới trong những giấc mơ không tên, để quay trở lại với công việc mình yêu thích.

Jiyong phác họa những hình khối, đường nét và màu sắc trong đầu mình, vừa đi vừa tìm cách phối chúng với nhau, đôi lúc lại tự mỉm cười vì những ý tưởng bất chợt có chút ngớ ngẩn của mình, hay những ý tưởng mà cậu thấy vừa lòng, chậm rãi ghi nhớ chúng.

Một đôi mắt mới, chờ đợi một thế giới mới.

Một ánh sáng mới, rực rỡ, sưởi ấm thay vì thiêu đốt.

Một cơn gió mới, thay thế những cơn bão dữ dội mang hạt giống của nỗi đau gieo bừa bãi trong tim. Hạt giống nảy mầm, lớn lên, lấy trái tim đập loạn nhịp khốn khổ làm đất mẹ, cành lá vươn cao, để lại trên mặt đất những kẽ nứt như vết sẹo. Mùa thu quả chín, mùa đông héo úa, xác những quả chín rục dập nát tỏa ra một hương thơm đắng và chát. Mùa xuân hồi sinh, mùa hè vươn cao mạnh mẽ, mùa thu quả chín, mùa đông chát đắng. Đông đi, xuân đến, hạ gắt, thu về. Thời gian vừa xoa dịu, vừa che chở. Rễ cây đâm sâu vào những mạch máu của lòng đất. Tưởng rằng sự héo úa đã nhấn chìm nó vào quên lãng, rồi đến độ hoa nở tràn lại ngạc nhiên đến hãi sợ. Những khi lốc xoáy ùa đến, thân cây ngả nghiêng, gió đảo lộn trái tim, nhưng rễ cây vững vàng chỉ càng khoét sâu thêm những kẽ nứt bên dưới mặt đất, lâu dần, thành sẹo, sẹo cũ chưa mờ đã chồng thêm sẹo.

Một cơn gió mới, đem theo những hạt giống mới, được nuôi lớn bằng những nhịp đập êm ả, phẳng lặng, xoa dịu từng nhánh cỏ và mặt đất, để sắc những bông hoa nở tràn không còn choáng ngợp đến gai mắt, để mùi hương đắng chát dai dẳng của xác những quả chín rữa ra tan vào đất chỉ còn là những gợn nhẹ xốn xang nhói lòng thoảng qua, vô tình lẫn trong những hương thơm và màu sắc mới.

Con người, như những sinh vật khác, mang trong mình đầy mâu thuẫn.

Thiện và ác, giả dối và chân thật, hứa hẹn và phản bội, khóc và cười, sinh ra và chết đi.

Nói từ bỏ nhưng chưa chắc đã buông tay, nói quên nhưng vẫn không ngừng nhung nhớ, nói yêu nhưng vẫn làm đau người, lời nói chẳng bắt được tâm tư dừng xao động.

Ai đó đã nói, cuộc sống là một vở kịch, và mỗi người là một diễn viên đứng trên sân khấu, đóng vai trò của mình, nói lời thoại của mình, do mình tự viết ra, mà không hề hay biết.

Có những lúc ta tưởng mình đã thoát ra, đã vượt lên khỏi màn kịch của số phận, nhưng lại không ngờ rằng có lẽ ngay đến cả việc ta thoát khỏi nó, vượt qua nó, bỏ nó lại phía sau, cũng đã được định sẵn trong kịch bản.

Vai chính của vở kịch này, chẳng ai khác ngoài chính nó, mỗi người chúng ta chỉ là một trong số các nhân vật phụ, giãy giụa giữa vô số thay đổi và biến hóa vô thường.

Nhiệm vụ của những diễn viên là phải thích ứng với những thay đổi đó, có những thứ ta được quyền lựa chọn để thay đổi, có những thứ thì không.

Thử xem có thứ nào vĩnh viễn nằm ngoài vòng xoáy thay đổi này? Níu được bao lâu? Nhớ được mấy hồi? Yêu được bao sâu? Tay đã mỏi, tâm đã mệt, yêu đã cạn, thì thương nhau cũng chỉ để đó.

Mọi sự thay đổi khiến người ta chờ mong, đồng thời cũng lo lắng.

Một ánh sáng mới liệu có đủ tinh khôi dịu dàng bù đắp cho ánh sáng chói lòa trước đó?

Một cơn gió mới liệu có đủ sức mài mòn những vết sẹo, sắc màu và mùi hương ngổn ngang mà trận bão để lại?

Con ốc sên rúc mình trong lớp vỏ nặng nề, thỉnh thoảng lại ló cái đầu ngốc nghếch ra nhìn ngắm thế giới xung quanh.

Người ta bảo rằng nó không biết đến những cơn gió lành, không biết đến tuyết trắng và đêm đen, không biết đến ánh sáng rực rỡ và những ngôi sao lấp lánh, không biết đến những chồi non xanh mởn của mùa xuân, dần dần lớn lên và trở thành lá biếc dưới nắng hè, vào mùa thu sẽ nhuốm màu hoàng hôn nơi chân trời cam đỏ, và vào mùa đông sẽ lìa cành, không biết đến những thanh âm yên ả trong thinh lặng hay vút cao, trầm bổng tựa như những cung bậc của trái tim và cảm xúc, không biết đến cách con người nâng niu, trân trọng chúng.

Kì thực, không phải ốc sên không biết.

Người ta nói ốc sên không biết đau, vì căn nhà của nó làm gì có chỗ cho nỗi đau? Nhưng nếu không phải vì nỗi đau, liệu căn nhà có được dựng nên? Chỉ nỗi đau mới đủ bền bỉ để che chắn nỗi đau. Có ai chịu đựng được đau đớn của việc vác một căn nhà trên mình cả đời?

Trong cuộc sống, khi vô vàn áp lực đè nặng, chúng ta vẫn thường chọn cách dứt bỏ một vài thứ, để đôi vai đỡ vướng bận. Nếu không dứt bỏ được, thì hoặc là ngẩng cao đầu gánh vác, hoặc là khom lưng luồn cúi, không thể gánh vác, không thể luồn cúi, thì chỉ còn lại gục ngã.

Ốc sên biết ánh sáng ngoài kia rực rỡ thế nào, cảm giác bị thiêu sống đến mù lòa dưới ánh sáng ấy ra sao, nhưng mọi tổn thương bên ngoài chẳng thể so được với sự bình yên trong tâm hồn.

Khoảnh khắc đắm mình trong ánh sáng, thân xác đầm đìa máu chảy, và tâm hồn như được chữa lành.

Những cảm xúc đều có ý nghĩa đặc biệt, cảm xúc này dẫn dắt cho cảm xúc khác, đưa lối những mơ hồ, gọi tên những thứ không tên, ngay cả khi người ta nghĩ mình chẳng còn cảm thấy gì nữa, cũng chính là lúc bản thân tự động đào bới, tìm kiếm những cảm xúc cất giấu không biết nơi đâu, cho đến khi đong đầy nỗi trống rỗng.

Không ai có thể trốn tránh cảm xúc, dù không thể hiện cảm xúc ấy ra ngoài mà ôm ấp trong lòng.

Cô đơn dạy cho ta biết mạnh mẽ, yêu thương dạy cho ta biết nhung nhớ, buồn bã dạy ta cách trân trọng niềm vui, vui vẻ dạy cho ta biết đằng sau tiếng cười là những khoảng lặng, lạc trong đó sẽ tìm thấy buồn bã.

Mọi cảm xúc đều kì diệu, kể cả đau đớn. Sao cứ phải trốn tránh nỗi đau?

Một ngày nào đó, nỗi đau sẽ cho ta biết nó đến từ đâu, và dạy ta biết yêu thương, để cân bằng nó, nghịch đảo nó, và sống chung với nó.

Đau đớn sẽ dễ dàng chấp nhận một khi người ta đã quen.

Có lẽ đó là lí do nỗi đau luôn có chỗ trong mọi trái tim, trên mọi nẻo đường, sau mỗi nụ cười và những giọt nước mắt, nơi những gương mặt không quen, trú ngụ trong mọi ngóc ngách của thế giới, để thế giới này, nhân từ và khoan dung, dang tay ôm lấy nó, đón nhận nó, chăm sóc nó, từng ngày, từng giờ, từng phút, từng giây.

Khi đã quen với điều gì, dù cho nó khủng khiếp đến đâu, người ta vẫn sẽ có cảm giác an toàn đến thanh thản khi sống chung với nó, và sự vắng mặt của điều đó khiến ta thấy bức bối, hệt như một mảnh ghép của cuộc sống rơi vào quên lãng, làm cho bức tranh mất đi sự hoàn thiện vốn có.

Ốc sên sợ hãi ánh sáng bên ngoài bao nhiêu, thì càng yên tâm vì sự hiện diện của ánh sáng ấy bấy nhiêu, sợ hãi giá lạnh bao nhiêu, thì càng yên tâm vì sự hiện diện của cơn gió ấy bấy nhiêu. Chỉ cần ló đầu khỏi vỏ ốc, ánh sáng vẫn còn đó, gió không ngừng thổi, đau đớn vẫn còn đó.

Nó có thể sống trong một thế giới không còn ánh sáng ấy, không còn cơn gió ấy, không còn đau đớn ấy, không còn ánh sáng và cơn gió khiến nó đau đớn ấy, được không?

...

"Cạch"

Có tiếng mở cửa.

Jiyong vụt tỉnh giữa dòng suy nghĩ đứt đoạn, ngẩng đầu, theo phản xạ nhìn về hướng phát ra tiếng động.

Cậu đứng trước khung cửa sổ lớn, rèm được vén sang hai bên. Nắng bên ngoài trải lên sàn nhà lót thảm một màu mật ong ấm áp như vòng tay trên vai ai, nương theo dáng người cao gầy đứng thẳng trong lớp vải quần áo thùng thình mà đổ bóng, vô tình để lại vệt sáng mảnh chảy dọc sống lưng. Bụi nắng lơ lửng trong không trung, vuốt ve những lọn tóc bạch kim mềm mại. Nụ cười chưa kịp tắt còn vương bên môi.

- Chào.

Jiyong mở lời, nhưng người kia không đáp lại. Điều đó khiến cậu ngạc nhiên, vì thường thì Chang Soo sẽ là người mở lời trước, hơn nữa, y là tuýp người không chịu được sự im lặng, và gần như không bao giờ hết chuyện để nói, đặc biệt là những lúc ở bên cậu.

Jiyong rời khỏi chỗ mình, đi về phía cửa, đột nhiên cậu vấp phải một chiếc ghế tựa bằng gỗ, cơn đau tê rần ở các ngón chân làm cậu bất giác lùi lại.

Theo như trí nhớ của Jiyong, căn phòng này ngoài một chiếc giường, một tủ sách liền bàn ra thì chẳng còn gì khác. Trước đó, vì sợ đôi mắt gây bất tiện cho việc đi lại của cậu, nên Chang Soo đã sai người khiêng tất cả các thứ đồ đạc khác ra ngoài.

- Em tỉnh rồi.

Một giọng nói trầm khàn vang lên.

Âm thanh như dội thẳng vào nơi sâu nhất trong lòng cậu, rơi mãi rơi mãi, không một tiếng vọng.

Seung Hyun bước đến bên cậu. Tiếng dép xốp đi trên thàm trải sàn càng lúc càng rõ. Cho đến khi mùi hương cay cay của rượu và thuốc lá phảng phất trên người hắn vây siết cậu đến nghẹt thở, Jiyong có thể cảm thấy những ngón tay mình run rẩy. Hắn đang đứng trước mặt cậu.

Không ai nói gì nữa.

Hai người yên lặng đối diện nhau.

Jiyong đối diện với bóng đêm dày đặc phủ kín hai mắt, và hình bóng của một người đã khắc sâu trong tâm trí. Còn hắn đối diện với lớp băng trắng toát trống rỗng nơi đôi mắt nằm sau những lọn tóc dài che khuất nửa trên gương mặt cậu.

Những gì xa xôi nhất với mỗi người nằm trong miền ký ức.

Ký ức xa xôi không phải vì nó là những gì đã qua, mà bởi vì nó là những gì đã qua, nhưng lại khiến người ta không cách nào quên đi được, vẫn nuối tiếc, vẫn níu kéo trong một thoáng bất chợt nó cựa mình, mở mắt, thức giấc, dù biết điều đó là vô vọng, và những gì đã qua ấy chẳng thể quay lại lần nữa.

Điệu van chậm bên bờ Danube, giữa vô vàn những mảnh thủy tinh mong manh như hạnh phúc tỏa sáng lấp lánh.

Lời thề nguyện chôn vùi trong màn mưa ngân vang tiếng chuông nhà thờ.

Giấc ngủ lênh đênh trên biển, nghe tiếng sóng đêm vỗ rì rào hai bên mạn thuyền như bài hát ru chở che mà thao thức, cố nén cơn đau lặng nhìn người bên cạnh say ngủ, nhớ đến viên đạn hắn thay mình đỡ lấy, mang theo máu của hắn, xuyên thấu, làm vỡ một thứ gì đó chôn sâu trong tim.

Hắn nói "Tôi sẽ không để em thoát khỏi tôi."

Và viên đạn mắc kẹt ở chính nơi nó vừa phá vỡ.

Người đứng trước mặt cậu ngày hôm nay, không phải Choi Seung Hyun của ngày xưa ấy, nhưng vẫn xa xôi quá.

Trong cuộc đời, ai cũng có đôi lần cảm thấy những thứ bên mình xa xôi đến mức chính bản thân mình như chưa từng có mặt trong thế giới này. Là khi đưa tay bắt một tia nắng vu vơ, là khi đuổi theo một cơn gió, gió không ngừng thổi, không ngừng trôi, không ngừng rẽ lối và không ngừng thay đổi, là khi gọi tên một người mà chẳng thể giữ nổi chân bước không quay đầu lại, hay là khi bừng tỉnh sau một cơn mơ, trong cơn mơ đó có đôi tay đưa ra bắt một tia nắng, có mái tóc xanh vờn đuổi theo gió, có người ra đi chẳng nghe thấy tiếng gọi.

- Tại sao?

Jiyong cười gượng.

- Tôi đã nói sẽ không để em thoát khỏi tôi.

Seung Hyun luồn tay vào tóc Jiyong, gạt những sợi dài xòa trước trán, nhíu mày, nắng phả lên sườn mặt nghiêng nghiêng, vắt ngang sống mũi.

Đường nét xương xương trên làn da xanh xao vạch những nhát gãy rời rạc trong đôi mắt màu khói in hằn lằn ranh sáng tối.

- Nếu em có chết, cũng phải do chính tay tôi giết chết.

***

- Thế nào rồi bác sĩ?

Choi Seung Hyun ngồi trên chiếc ghế bành bên giường, quan sát từng động tác của vị bác sĩ đứng tuổi.

- Tiến triển tốt.

Ông tháo băng quấn quanh mắt Jiyong, vạch mí mắt, xoay và nghiêng đầu Jiyong lần lượt từng góc độ, điềm đạm đáp lời, dùng đèn chuyên dụng kiểm tra vết khâu vài lần. Ánh mắt già nua bên dưới hai mắt kính dày nheo nheo, những nếp nhăn nơi đuôi mắt đôi lúc xô lại.

- Ông vẫn kiệm lời như trước, bác sĩ Yang.

Seung Hyun bắt chéo chân, nhếch môi cười.

Bác sĩ Yang lấy một cuộn băng mới, thở dài, bắt đầu quấn từng vòng quanh mắt Jiyong. Nếu trên thế giới có một công việc không cho phép xảy ra sai sót nào dù là nhỏ nhất, thì đó là công việc của ông.

Jiyong cau mày. Mí mắt vừa được thả lỏng, có cảm giác ánh sáng chấp chới phía trước, giờ lại nằng nặng, tưng tức, bóng tối ập đến.

- Thì ra ông là bác sĩ riêng ở đây. - Cậu con trai ngồi trước mặt lên tiếng khi ông đã quấn băng xong và đang thắt nút ở bên thái dương.

- Đúng vậy. Cậu nhận ra tôi? - Ông hỏi, giọng đều đều, chẳng hề ngạc nhiên.

- Tôi từng nghe ông nói chuyện với các bạn của tôi. - Cậu mỉm cười. - Khi không còn nhìn thấy nữa, có nhiều thứ lại trở nên rõ ràng hơn.

Cuộc phẫu thuật chưa kết thúc.

Hai tuần trôi qua ở đây, Jiyong đã làm thêm hai lần tiểu phẫu nữa. Một căn phòng trong nhà đã được biến thành phòng vô trùng.

Vị bác sĩ kì lạ tìm đến Chang Soo và Young Bae, thì ra lại là bác sĩ riêng của nhà họ Choi, ông đến và tiếpnhận lời chữa trị cho cậu theo yêu cầu của hắn.

- Họ có biết không?

- Về chuyện gì?

- Về ông, và việc tôi ở đây.

- Họ sẽ biết sớm thôi.

Bác sĩ Yang dùng kéo cắt đoạn băng thừa. Động tác nhanh nhẹn hơn nhiều so với tuổi thật.

- Cậu ấy còn phải phẫu thuật thêm bao nhiêu lần? - Seung Hyun hỏi, cắt ngang cuộc đối thoại.

- Tôi dự tính là thêm một lần nữa, nhưng với tình hình này thì không cần.

- Phải chờ bao lâu?

- Một tháng.

Seung Hyun gật đầu.

Đúng lúc đó, có tiếng người gõ cửa. Cô hầu gái báo rằng có người đang chờ hắn trong phòng khách. Seung Hyun đứng dậy, trước khi đi dặn dò bác sĩ Yang kiểm tra các vết sẹo trên người Jiyong.

Jiyong nghe thấy tiếng cửa phòng mở ra rồi khép lại, rất khẽ.

...

Cô hầu gái khép nép đi theo sau Seung Hyun vào phòng khách.

Vị khách vừa đến đi đi lại lại trong phòng, thấy hai người vừa bước vào liền đứng lại. Một người thanh niên trẻ, thân hình cao lớn, gương mặt nam tính với những đường nét cứng rắn. Đôi mày rậm nhướn cao. Khóe môi hơi mím lại, trông có vẻ giận dữ và mất bình tĩnh. Phía sau anh ta là một vệ sĩ mặc bộ vest đen, hai tay khoanh lại trước ngực, ánh mắt nhìn cô và chủ nhân một cách cảnh giác.

Tràvà bánh đã được chuẩn bị trước, đặt trên chiếc bàn chính giữa phòng. Đứng từ khoảng cách này vẫn có thể thấy những làn khói mảnh nhờ nhờ nơi miệng tách.

Hắn nhếch môi cười, xoay người ra hiệu cho cô rời khỏi phòng.

Cô hầu gái gật đầu.

Lát sau, khi vị khách kia đã ra về, cô cùng vài người khác vào phòng dọn dẹp, thấy trên bàn, ngoài hai tách trà và đĩa bánh ngọt chẳng hề được động đến, bày sẵn một ván cờ dang dở. ánh hoàng hôn màu cam đỏ hắt qua cửa sổ, làm bóng những quân cờ đen trắng đổ dài trên những ô vuông đen trắng.

Quân trắng bị dồn vào thế bí.

Chiếu tướng.

***

- Chết tiệt!

Ngồi vào trong xe, Chang Soo bực tức đấm mạnh liên tiếp lên cửa kính, cho đến khi trên kính cửa xuất hiện một vết rạn, và mu bàn tay y đỏ tấy lên, trầy trụa.

- Bình tĩnh đi. - Jong Kook tra chìa khóa xe vào ổ, nghiến răng khởi động máy.

Chang Soo luôn là người bình tĩnh. Đây là lần đầu tiên Jong Kook thấy y bị kích động đến thế. Đó là lí do gã càng phải cố kiềm chế bản tính nóng nảy của mình.

- Làm sao hắn biết? Làm sao hắn biết chúng ta chậm năm phút?

Khi đến cứu Jiyong, y đã cố ý phát hiệu lệnh chậm năm phút. Những hình ảnh xuất hiện trên màn hình vô tuyến theo dõi bắt sóng thiết bị thu phát nơi bọn bắt cóc giam giữ Jiyong chính là nguyên nhân.

Y muốn chờ.

Chờ cho đến khi hành động của bọn bắt cóc đẩy Jiyong đến tột cùng đau đớn, khiến Jiyong nhận ra cách mà Choi Seung Hyun đối xử với cậu, nhận ra rằng hắn phản bội cậu, nhận ra rằng cậu hận hắn thế nào, nhận ra rằng hắn không xứng.

Nhưng Chang Soo không ngờ, Jiyong đã từng, và sẽ chẳng hận Seung Hyun.

Như ai đó nói, bởi vì nếm trải đau thương cũng là một chuyện quan trọng.

Cứ bình lặng mà sống qua ngày cũng không phải không là một loại hạnh phúc.

Có một loại người chẳng bao giờ, cũng chẳng còn đủ dũng khí để gây tổn thương cho người khác, chẳng bao giờ toan tính, cũng chẳng còn đủ dũng khí để toan tính người, chẳng hận người, cũng chẳng còn đủ dũng khí để hận.

Đó là loại người đã từng nếm trải đau thương ấy, mong ước cuộc sống ngày qua ngày ấy.

Mấy ngày sau, báo chí và các hãng truyền thông đưa tin, một chuyến tàu chở đá quý khai thác từ châu Phi của tập đoàn nhà họ Jung bị hải quan giữ lại vì không có giấy phép. Ngay sau đó, trên sàn chứng khoán, giá cổ phiếu của tập đoàn này tụt dốc nhanh chóng, thiệt hại được cho vào khoảng năm trăm tỉ won.

Tuy vậy, theo như các chuyên gia, tiềm lực tài chính của tập đoàn này vẫn đủ để vực dậy danh tiếng của mình và phát triển sau khủng hoảng.

***

Jiyong ngồi trên giường. Cây bút chì trong tay đều đều cặm cụi từng nét. Giấy phác thảo bày xung quanh, có tờ đang vẽ dở, có tờ bị vo tròn, rơi khỏi giường, nằm lăn lóc trên nền nhà.

Cậu dừng bút, với tay còn lại sang hộp bút màu đặt bên cạnh, ngón tay đếm các rãnh đặt bút để xác định thứ tự sắp xếp các màu, sau đó mới chọn một cây bút màu xanh ánh tím, cầm lên, dựa theo trí nhớ về các nét vẽ trên trang giấy trước mặt, ngòi bút đặt nghiêng, di theo một chiều, lên màu các chi tiết.

- Em đang nghĩ gì?

Seung Hyun vòng tay ôm Jiyong, kéo cậu vào lòng. Hắn chậm rãi ngả người, tựa lưng vào thành giường. Lưng Jiyong áp sát vòm ngực rộng của Seung Hyun, lắng nghe nhịp đập bên dưới nó, cách một lớp vải áo, cảm giác thân nhiệt trên da thịt mình tưởng chừng cũng bị ấm nóng trên người đối phương hòa tan, thấu đến tận cùng lồng ngực, nơi trái tim và những cơn gió ngủ quên còn nằm lại.

Tay Jiyong run lên, nét bút trên giấy bắt đầu nghuệch ngoạc.

Hắn nói khẽ, môi rê bên tai và những lọn tóc mai mềm mại. Jiyong có thể hình dung trong đầu viền môi mỏng nơi vành tai mình. Từng hơi thở phả lên má cậu như ngón tay đưa qua, vuốt nhẹ, ngứa ngáy.

Cậu thở dài, bỏ cây bút trong tay xuống.

- Có thật anh muốn biết tôi đang nghĩ gì?

- Đừng như vậy, Seung Hyun.

- Đừng cố lừa tôi nữa.

- Nếu cần một vai diễn, chỉ cần nói với tôi, tôi sẽ giúp anh.

- Xin anh, đừng lừa tôi nữa.

Sống ở đời không nên mong người khác không bao giờ lừa dối mình, chân thật mười phần, vì chính bản thân mình, tin tưởng được mấy phần, chân thật được mấy phần đây? Cuộc sống không thiếu giả dối, lừa lọc, tình cảm khăng khít đến đâu cũng có kẽ hở, người ta chẳng còn dám sống chết vì tình cảm nữa, thêm một chút bạc bẽo đáng là bao? Ai có thể đứng trước mặt tất cả những người mình quen biết, và nói rằng mình chẳng hề giấu họ bất cứ điều gì? Con người ích kỉ lắm, cởi mở đến đâu, thật lòng đến đâu, chân thành đến đâu, vẫn sẽ giữ lại một chút của bản thân mình cho riêng mình. Đâu phải cứ sốngvì nhau mới đáng quý? Nếu không thể vì bản thân mình, thì cũng chẳng còn đủ sức để vì ai nữa. Ngoài mặt có thể vui cười, trong lòng nếu không phải đang tính toán cách lợi dụng lẫn nhau, thì là nghĩ cách đề phòng mình bị người lợi dụng.

Ấy vậy mà vẫn có ngoại lệ.

Rồi sẽ đến lúc ta gặp những người, mà trái tim ta sẽ mặc định không cho phép người đó lừa dối ta, phản bội ta, và người đó sẽ không lừa dối ta, phản bội ta.

Lòng tin là ánh sáng, và con người là loài thiêu thân. Khi ánh sáng vụt tắt, nguội lạnh, thiêu thân cũng chết.

- Em sai rồi, Jiyong.

Jiyong nhích người ra xa một chút, vòng tay hắn quanh eo cậu càng siết chặt. Giọng nói trầm khàn gằn từng chữ. Jiyong nghĩ đến ánh sáng men theo sống mũi lưu chuyển trong đôi mắt sâu màu khói của Seung Hyun, một nửa gương mặt chìm trong bóng tối, bóng ma nhà hát.

- Đừng nghĩ thứ gì là thật, thứ gì là giả.

- Có những việc ngay từ đầu đã không phải giả.

- Nếu mọi điều em đã trải qua đều là thật thì sao?

Jiyong cúi đầu, không nói nữa.

Hắn xoay người cậu lại, đặt môi lên trán cậu.

Jiyong cầm bút lên, ngồi trong lòng Seung Hyun, tiếp tục vẽ.

- Chang Soo nói hôm nay sẽ đến đón tôi. - Cậu nói, như đang đề cập đến một chuyện bâng quơ.

- Đã về rồi. - Và Seung Hyun trả lời cậu bằng cách tương tự.

- Tôi biết.

- Tôi phải làm sao để lấy lại lòng tin của em?

- Anh đã có rồi. - Jiyong cười nhạt.

Lòng tin của cậu, hắn đã có rồi, cũng dùng chính tay hắn hủy hoại nó rồi, nên nó chẳng thể thuộc về ai được nữa.

Jiyong vẽ, đến khi thấy mệt, tựa đầu vào vai hắn, ngủ say. Rồi sáng mai, khi tỉnh dậy, cậu sẽ thấy mình nằm trên giường, hắn đã rời đi rồi, trên chiếc bàn gần đó sẽ bày sẵn đồ ăn sáng, cùng một ly trà sữa, được đổi vị liên tục, từ các loại trái cây khác nhau cho đến sô cô la, ca cao, hạt điều,... nhưng những ly trà sữa ấy không thể coi là ngon. Có khi quá ngọt, khi lại quá nhạt, phụ liệu lúc thì cho quá nhiều, át cả vị trà, khi lại quá ít, chan chát, và bột sữa chưa được xay nhuyễn kĩ càng luôn đóng cặn dưới đáy ly.

Thức ăn đôi khi còn thừa, nhưng ly trà sữa thì luôn được uống sạch, không chừa lại chút gì.

Hai tuần nay, đều như thế.

***

- Này, cậu bé, muốn chơi không?

Giữa điệu nhạc chát chúa, một người đàn ông mập mạp, đặt tay lên vai một cậu thanh niên trẻ ngồi một mình ở quầy bar, tay kia len lén lấy từ túi áo một viên thuốc màu hồng, bỏ vào ly rượu trên khay nhân viên pha chế đứng giữa hai người đang chuyển đến trước mặt cậu.

- Cút!

Cậu con trai xua xua tay, vẻ mặt đỏ bừng cáu kỉnh, giọng lạc đi vì say.

Không để ý đến gã đàn ông đứng cạnh mình nữa, cậu cầm ly rượu, ngửa cổ, uống một hơi.

Thành ly thủy tinh phản chiếu ánh mắt híp lại như hai sợi chỉ của gã, hai má núng nính bóng nhờn, môi trề ra cười hinh hích, nét mặt rúm ró.

Thấy cậu con trai nằm gục lên mặt quầy, gã chuẩn bị vác cậu lên, thì bị người kéo giật áo từ phía sau.

Gã quay lại, chưa kịp nhìn kĩ kẻ trước mặt đã lãnh một đấm thật mạnh, cả người lùi lại, va vào một bồi bàn, xô đổ mọi ly đồ uống và đĩa đựng thức ăn trên khay. Gương mặt vì đau mà rúm ró, mũi vẹo sang một bên, máu mũi dây khắp mặt và cổ.

Mấy vị khách ngồi gần đó nghe tiếng đổ vỡ liền tập trung sự chú ý về đây, thấy gã đàn ông cục mịch vất vả chống tay ngồi dậy, quẹt máu mũi. Thấy mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình, gã tái mét mặt bỏ đi, ra đến cửa thì bị bảo vệ quán bar chặn lại.

Người vừa xô xát với gã, dìu cậu con trai đang nằm gục xuống, đưa cậu ra ngoài.

...

- Cảm ơn đã đưa Seung Ri nhà chúng tôi về.

Seung Hyun đứng tựa lưng vào cửa phòng, nhếch môi cười, nhìn Young Bae đang đắp lại chăn cho người nằm trên giường.

Anh ngồi bên giường, làm như không nghe thấy những lời Seung Hyun vừa nói, lặng nhìn gương mặt đang say ngủ của Seung Ri, đưa tay vén những lọn tóc rối nơi mi mắt nhắm nghiền sang hai bên, đầu ngón tay mơn trớn những đường nét trên gương mặt tưởng đã xa lạ mà vẫn còn thân quen lắm.

Nó gầy đi nhiều.

Hai má hõm lại, làm nét mặt trông có phần trẻ con thêm yếu ớt đến đáng thương. Quầng thâm màu xanh tím dưới hai mắt như đậm hơn.

- Muộn rồi, tôi không làm phiền nữa.

Anh thu tay về, đứng dậy, ánh mắt vẫn không rời Seung Ri.

- Anh định để nó ở lại đây?

- Hắn nhìn về cái lồng con đặt dưới chân. Một chú chó lông vàng ngắn ngủn, da xô lại thành những nếp trũng xuống trên mặt và dưới bụng, nằm cuộn mình ngủ, đôi lúc lại giật mình rên ư ử.

- Ngày nào nó cũng nằm ở cửa chờ cậu ấy về. - Young Bae ngừng lại. - Bắt nó đi ra chỗ khác, nó sủa váng lên không chịu, dùng cách gì cũng không được.

- Jiyong, nói mình nghe, cậu yêu Choi Seung Hyun đúng không?

- Ừ.

"Cạch"

Young Bae quay lưng lại với Seung Hyun, mở cửa phòng.

- Choi Seung Hyun... - Anh thở dài.

- Nếu như lúc đó Jiyong nói không yêu anh, thì tôi cũng chẳng để yên thế này đâu.

- Vậy anh có biết Seung Ri gần đây thường gặp ác mộng, mỗi lần như thế lại gọi tên anh không?

Bước chân anh khựng lại.

- Tôi gặng hỏi thế nào nó cũng chối.

- Ngốc quá, phải không?

- Ừ.

Young Bae rời đi.

***

Ngày thứ 28.

Có người đến thăm Jiyong.

Không phải Young Bae, không phải Chang Soo, cũng không phải Bommie.

Nếu là các bạn của cậu, họ sẽ luôn gọi điện báo trước khi đến. Tại sao Seung Hyun đồng ý để họ đến thăm cậu hàng ngày, cậu cũng không biết nữa.

- Mình chưa bỏ cuộc đâu Jiyong.

Mỗi lần Chang Soo đến đây, trước khi ra về, luôn lặp lại câu nói ấy.

Ai cũng có những cố chấp không thể buông tay được.

Người khách này, từ lúc vào phòng đến giờ, chẳng nói một câu. Nhờ tiếng bước chân trên thảm trải sàn, cậu biết người đó vừa đi vòng qua đuôi giường, và bây giờ đang đứng bên mép giường.

Gaho ngoan ngoãn nằm trong lòng cậu, ngáp dài mấy cái, dụi dụi đầu và hai tai vào bụng cậu, chân trước đung đưa quả bóng nhựa màu đỏ, lăn qua lăn lại.

Nó không sủa, chứng tỏ đây là người quen của cậu.

Người đó cúi xuống, khiến Jiyong cảm nhận được hơi thở của mình rõ ràng hơn.

Cậu hiểu ý, đưa tay, áp hai lòng bàn tay vào gò má vị khách, những ngón tay mân dọc lông mày, đôi mắt, sống mũi, với lên tóc.

- DaeSung? - Cậu bật cười.

...

Ngày thứ 29.

Sẽ chẳng còn ánh mặt trời nếu anh đánh mất em

Sẽ chẳng có bầu trời màu xanh nếu anh đánh mất em

Nếu em ra đi

Đôi mắt anh cũng sẽ giống như những đám mây trôi

Mỗi ngày đều đổ mưa trên trời...

Chiếc máy quay đĩa kiểu cổ đặt trong góc phòng, dù đã lâu không dùng đến, nhưng vẫn còn chạy tốt.

DaeSung, được Seung Hyun gọi về đây, để tiện chăm sóc cậu.

- Mắt cậu sắp khỏi hẳn rồi.

- Ừ, hai ngày nữa tôi sẽ được tháo băng.

- Chiếc đĩa này, là cậu tự thu đúng không?

- Tôi nhớ là đã để nó lại ở Vienna.

- Từ sau khi cậu đi, ngày nào cậu chủ cũng nghe nó.

- Vậy à?

- Cậu có hận cậu ấy không?

- ... - Jiyong mỉm cười, lắc đầu. - Tôi chỉ tự hỏi, tại sao lại phải là tôi?

- Vì là ai khác cũng không được. - DaeSung đáp, ném bóng cho Gaho. - Tôi nghĩ điều này cậu là người hiểu rõ nhất chứ.

- Nếu cậu chủ không thể làm cho bọn bắt cóc tin cậu ấy thực lòng yêu tình nhân của mình, kế hoạch này làm sao mà thành công được?

- Chúng là sát thủ chuyên nghiệp, còn gài người bên cạnh chúng ta, có nhập vai thế nào cũng để lộ sơ hở, nên cậu chủ quyết định, nếu thế thì không cần diễn nữa là xong.

Đó cũng là lúc cậu ấy tìm được cậu.

DaeSung cười.

Chợt nhớ cách đây ba năm, cậu nhận được lệnh của Seung Hyun, lần theo một cuộc gọi, săn lùng những kẻ đã đe dọa hắn, chúng là bảo kê của một công ty đối địch khá có thế lực. Và tìm tung tích một người.

...

Ngày thứ 30.

- Khi nào thì cậu mới được tháo băng?

- Ngày mai.

Ngập ngừng.

- Cô gái ấy... thế nào rồi?

- Tiểu thư Andrea?

- ... - Gật đầu.

- Cô ấy và cậu chủ lớn lên bên nhau ở Áo, được cha mẹ hai bên thay mặt đính ước từ nhỏ. Đến năm mười lăm tuổi thì cậu chủ quay về Hàn Quốc. Thấy cậu chủ kiên quyết hủy hôn ước, cô ấy cũng không cố nài nữa, còn khuyên cha mình nên hiểu cho cậu chủ.

- ...

- Dù vậy, ai cũng hiểu cô ấy đang rất đau khổ. Cô ấy yêu cậu chủ mà.

- Thế còn Jong Kook? - Jiyong đột nhiên hỏi.

- Gã đó thì liên quan gì đến tôi? - DaeSung gắt.

- Cậu ta ngoài miệng thì bảo hộ tống Chang Soo đến thăm tôi, nhưng vừa đến nơi là lại chạy đi tìm cậu còn gì?

- Tôi còn chưa tính sổ với gã ta món nợ khi còn ở Vienna đâu! Tên khốn đó! Dám dùng thuốc mê...

DaeSung lầm bầm, giọng nói càng về sau càng nhỏ.

***

Ngày thứ 31.

Những ngón tay dịu dàng, như cách người ta thả mình vào những phím đàn và giai điệu không tên, tháo lần lớp băng trên mắt Jiyong.

Bóng tối vặn vẹo, tan đi.

Mi mắt động đậy.

Chớp.

Mở.

Ánh sáng tràn vào.

Cảm giác như đôi mắt đầy thèm khát của mình vừa tìm thấy một tia nắng hửng trên bầu trời màu xám nặng trĩu mưa miên man.

Jiyong ngẩng đầu lên.

Đôi mắt màu khói sâu như vực thẳm không thấy đáy cũng ngập tràn ánh sáng trong mắt cậu.

- Cảm ơn. - Cậu nói.

- Vì cái gì?

- Vì đôi mắt này.

Một đôi mắt mới, dành cho một thế giới không còn xa lạ, cho ánh sáng không còn xa lạ, cho những cơn gió không còn xa lạ, cho một người không còn xa lạ.

- Tôi lại nợ anh rồi.

Seung Hyun dùng hai tay nâng gương mặt cậu lên, thận trọng như thể đang nâng một viên pha lê, nhỏ bé, dễ vỡ, hôn lên môi cậu.

Thật sâu.

- Không, em sai rồi, Jiyong.

- Ngay từ khi bắt đầu, em đã sai rồi.

- Em không nợ tôi.

- Là tôi nợ em.

- Tôi sẽ trả cho em, dùng cả đời trả cho em.

- Đầu tiên là đôi mắt này.

- Tôi sẽ không để em thoát khỏi tôi.

- Nếu em có chết, cũng phải do chính tay tôi giết chết.

- Em sẽ không thoát khỏi tôi đâu. Không bao giờ.

Thế giới ấy đang chào đón cậu quay về, ánh sáng ấy đang chào đón cậu quay về.

Cơn gió ngày xưa, bỗng dưng ái ngại đau đớn, lạ lẫm và rụt rè một cách kì lạ, đi qua những miền đất đầy dấu tích, để lại lao xao trong những vòm cây, đem theo nắng và hương đắp lên những vết sẹo gồ ghề nơi mặt đất.

Con ốc sên rúc mình trong lớp vỏ nặng nề, thỉnh thoảng lại ló cái đầu ngốc nghếch ra nhìn ngắm thế giới xung quanh.

Người ta bảo rằng nó không biết đến những cơn gió lành, không biết đến tuyết trắng và đêm đen, không biết đến ánh sáng rực rỡ và những ngôi sao lấp lánh, không biết đến những chồi non xanh mởn của mùa xuân, dần dần lớn lên và trở thành lá biếc dưới nắng hè, vào mùa thu sẽ nhuốm màu hoàng hôn nơi chân trời cam đỏ, và vào mùa đông sẽ lìa cành, không biết đến những thanh âm yên ả trong thinh lặng hay vút cao, trầm bổng tựa như những cung bậc của trái tim và cảm xúc, không biết đến cách con người nâng niu, trân trọng chúng.

Kì thực, không phải ốc sên không biết.

Gió rồi sẽ lạnh lẽo, tuyết rồi sẽ buốt giá, đêm đen mịt mờ chẳng cho ai lối thoát, ánh sáng rồi sẽ thiêu đốt, những ngôi sao chẳng bao giờ với tới, âm thầm sinh ra và chết đi, chói sáng chỉ trong khoảnh khắc, yên nghỉ trong vĩnh hằng, chồi non, dù cho nâng niu, rồi cũng sẽ tàn úa mà chết, cảm xúc chỉ có thể được gìn giữ vẹn toàn trong câm lặng, một khi san sẻ, cũng là đánh mất.

Nó biết, nên nó không cần.

Nhưng không cần đến, không có nghĩa là có thể từ bỏ.

Nói từ bỏ nhưng chưa chắc đã buông tay, nói quên nhưng vẫn không ngừng nhung nhớ, nói yêu nhưng vẫn làm đau người, lời nói chẳng bắt được tâm tư dừng xao động.

Thế giới ấy vẫn là nơi ốc sên thuộc về.

Ai đó đã nói, cuộc sống là một vở kịch, và mỗi người là một diễn viên đứng trên sân khấu, đóng vai trò của mình, nói lời thoại của mình, do mình tự viết ra, mà không hề hay biết.

Có những lúc ta tưởng mình đã thoát ra, đã vượt lên khỏi màn kịch của số phận, nhưng lại không ngờ rằng có lẽ ngay đến cả việc ta thoát khỏi nó, vượt qua nó, bỏ nó lại phía sau, cũng đã được định sẵn trong kịch bản.

Vai chính của vở kịch này, chẳng ai khác ngoài chính nó, mỗi người chúng ta chỉ là một trong số các nhân vật phụ, giãy giụa giữa vô số thay đổi và biến hóa vô thường.

Nhiệm vụ của những diễn viên là phải thích ứng với những thay đổi đó, có những thứ ta được quyền lựa chọn để thay đổi, có những thứ thì không.

Chẳng hạn như nơi chốn thuộc về của mỗi người.
The end.
****************
Extra: Những gã đàn ông không cất bước

Đôi cánh mỏi, mùa đông qua, vẫn nhớ đường về

Mùa lá biệt ly, gửi hồn trong đất, chờ chồi non hương ngát xanh

Những hạt mưa hong khô nắng, nước mắt trĩu nặng nuốt ngược lòng vẩn vơ mây hững hờ

Cánh hoa rơi, vụng dại lướt qua tay, nhường chỗ cho những nở rộ chưa đến mùa, ai bảo héo tàn?

Trong lành hay vẩn đục

Khi mở mắt, một giấc mơ này, hồi kết cũng là khởi đầu

Rung động ngẩn ngơ, tưởng đã hiểu mà chưa,chẳng bàn tay nào cầm giữ, ai biết phải hay chưa đã tan thành khói mây?

Anh vẫn còn ở đây chờ em

Ai nói rằng chúng ta chưa từng, và sẽ không bao giờ gặp lại những gương mặt xa lạ này?

Nợ không phải đã từng

Duyên không phải sẽ muộn

Cuộc đời không phải do chúng ta tạo nên

Đã mất công đem mình đến bên nhau rồi

Em ơi, tại sao không thể yêu nhau lại lần nữa?

1.

G-Dragon là nhà thiết kế nổi tiếng nhất hiện nay.

Trong những lĩnh vực bấp bênh như thời trang và giải trí, hàng loạt trào lưu tàn khốc tranh đấu, rồi cuối cùng kết thúc, dù sớm hay muộn, đều chìm vào lãng quên, những tính từ "nhất" luôn đi kèm với "hiện nay" trào phúng. Người ngoài cuộc cười xót thương kẻ trong cuộc kiệt sức bám đuổi và gồng mình vượt qua những ý tưởng mới, kẻ trong cuộc cười người khác nông cạn không đủ khả năng cảm nhận tâm huyết và vẻ đẹp trong tâm hồn được truyền tải qua những bộ trang phục và những giai điệu, và những kẻ a dua theo người trong cuộc và người ngoài cuộc.

Chao, thời đại nào cũng thế, sự sáng tạo chẳng bao giờ tránh khỏi số phận bị coi rẻ, ra đời và chết đi dưới ánh hào quang chớp nhoáng của nhau, những ít ỏi còn lại là những gì may mắn sống sót qua thời gian đằng đẵng, nhưng để sống sót, dù muốn dù không, chúng cũng phải mang một diện mạo khác so với thuở trinh nguyên ban đầu.

Bài hát yêu thích, chiếc áo yêu thích, món ăn yêu thích,... muốn tồn tại phải luôn đổi mới, đó là bài học sinh tồn dành cho không chỉ riêng ai.

Một khi những bước chập chững đam mê chậm chạp qua đi, năm tháng ập đến, chẳng ai còn nhớ người ta tìm đến sáng tạo vì đâu, vì muốn thỏa mãn sự thèm khát thanh thản trong tâm hồn hay lí do nào khác.

Lịch sử ghi được bao nhiêu cái tên, khi con người sống trong lịch sử ấy mãi tìm kiếm phủ định? Trót dấn thân vào trò chơi sáng tạo, một lần chạm tay vào quyền năng vĩ đại của sự đổi thay, lí tưởng cũng bị giam cầm.

Còn hỏi tại sao trên đời lại có những người không tin vào mãi mãi về sau, bởi vì những người đó nhận ra rằng những người tin vĩnh cửu có thật, thậm chí là tin đến mù quáng kia, chẳng qua cũng là con người, con người biết yêu ghét, con người biết thay đổi, và dễ thay đổi.

Chẳng ai có quyền nói nếu bạn không yêu một thứ gì đó thì có nghĩa là bạn không phải một người sâu sắc và hướng thiện.

G-Dragon là nhà thiết kế nổi tiếng nhất hiện nay.

"Hiện nay" ấy đã kéo dài được hai năm.

Thăng hoa hay trượt dốc, ấy là chuyện sau này. Có người hào hứng chờ mong, có kẻ đố kị khấp khởi. Giá trị của một người nghệ sĩ nằm ở khả năng sáng tạo. Người nào không thể tiếp tục, chỉ có thể rời cuộc chơi, nhường vị trí của mình cho người khác.

Lý lẽ của thời gian là chẳng ai có đủ khả năng để ganh đua với nó, nếu thực có người có thể, nó sẽ cướp đoạt của người ấy thời gian. Nên mới có những người chẳng chờ được thời đại cộng hưởng với tâm hồn mình, nên mới có những người phung phí nhiệt huyết trong vô vọng, có những người chấp nhận bỏ qua cái "tôi" đáng thương của mình mà vật lộn với gánh nặng đời sống, thực dụng nhưng cần thiết.

Không thể sống thì làm sao còn đủ sức mơ đến một ngày có thể tự do buông thả cái "tôi" bị kìm nén của mình.

Trong hai năm này, những thiết kế phá cách của G-Dragon là tâm điểm của ngành thời trang.

Vào tuần lễ văn hóa sắp tới, G-Dragon sẽ cho ra mắt một bộ sưu tập, không chỉ ở Hàn Quốc, mà còn lần lượt trình diễn tại các quốc gia lớn trên thế giới. Sự tài trợ của Bộ văn hóa Hàn Quốc chỉ góp một phần nhỏ vào việc kích thích sự tò mò của công chúng.

G-Dragon là ai?

Đây mới là câu hỏi được quan tâm nhất.

***

Young Bae chậm rãi bước đi trên phố.

Đường phố New York buổi sáng tấp nập người qua lại, bờ vai san sát, hơi ấm đậm nhạt đủ mùi vị thấm trong không khí, tiếng nói cười hỗn độn chẳng biết của ai càng thêm xa cách, chân bước nhưng chẳng bắt gặp ánh mắt nào. Ở rất gần nhưng không phải bên nhau.

Vừa gần vừa xa là khoảng cách an toàn nhất, tình cảm không quá nặng, mọi thay đổi không quá bất ngờ, tổn thương không quá sâu.

Những thành phố lớn mang trong mình nỗi cô đơn lớn.

Người sống dưới mảnh trời này, hít thở bầu không khí này, có lẽ cũng không nhận ra mình cô đơn, nhưng những người khác, từ bên ngoài bước vào, bị sự cô đơn tích tụ len lỏi trong từng ngóc ngách, con đường, bước chân, hơi thở và ánh mắt làm cho choáng ngợp. Những nỗi vu vơ con con kéo đến ngổn ngang, để đến khi người ta giật mình nhận ra, trong lòng đã hiu quạnh.

Từng sống ở nơi này một thời gian dài, Young Bae nghĩ mình đã quen. Mỗi bước chân đặt xuống lề đường đều vang lên âm thanh khẽ khàng đều đặn, vừa đủ để anh nghe được, vừa đủ để trước khi người khác kịp chú ý tới đã chìm dưới vô vàn âm thanh ồn ã khác. Anh muốn tạo cho mình một nhịp điệu riêng, để bản thân không vô thức bị cuốn theo những hối hả xung quanh.

Con người ích kỉ lắm, cởi mở đến đâu, thật lòng đến đâu, chân thành đến đâu, vẫn sẽ giữ lại một chút của bản thân mình cho riêng mình.

Trong cuộc sống, chẳng thiếu gì những lúc phải luồn cúi, phải giấu giếm, soi bản thân mình trong gương và tự bóp méo hình ảnh ấy. Trước những nẻo đường muôn vẻ, những ngã rẽ không biết điểm dừng là ánh sáng hay vực thẳm, người ta cố gắng định hình cái "tôi" của riêng mình bằng những bản tính khác nhau để giữ mình không đi lạc, nhưng rồi vẫn có người chẳng quay về được đấy thôi.

Sống thật với chính mình khó lắm.

Young Bae thở dài.

Không biết là do nhận ra rằng mình vẫn chưa quen với bầu không khí thường ngày của New York, hay là do không biết liệu có phải mình đã đi lạc hay không.

Ở Mỹ, tháng Chín vẫn còn oi bức.

Ánh nắng le lói khuất sau những tòa nhà cao ngút tầm mắt. Ngẩng đầu lên, mảnh trời xanh trong vắt có thể nắm trọn trong lòng bàn tay, lấp lánh.

Trên bảng quảng cáo điện tử đặt trên tường các tòa nhà, những hình ảnh và tin tức về buổi trình diễn thời trang của nhà thiết kế G-Dragon sẽ diễn ra tối nay ở quảng trường trung tâm thành phố được hiển thị liên tục. Vì đây là buổi trình diễn mang mục đích giao lưu văn hóa, nên giá vé chỉ ở mức trung bình, tiền thu được sẽ được quyên cho một tổ chức từ thiện của Mỹ. Tên của bộ sưu tập lần này là "Nữ vương", trang phục được thiết kế dựa trên những bộ quần áo của vua chúa và quý tộc các nước thời xưa, cùng với đó là những sáng tạo hiện đại của riêng nhà thiết kế. Buổi trình diễn đã được tổ chức rất thành công tại nhiều quốc gia. Đêm nay là điểm dừng cuối cùng.

Nhà thiết kế G-Dragon được cho là sẽ xuất hiện ở cuối buổi trình diễn.

Trước đó, nhà thiết kế này chưa xuất hiện công khai trước công chúng lần nào, mọi thông tin về G-Dragon, tên thật, giới tính, tuổi, ảnh chụp,... chưa hề được phía đại diện công bố.

Một số người hiếu kì đứng tụm thành nhóm phía dưới biển quảng cáo, bàn tán đôi ba câu rồi rời đi.

Young Bae đi trên con đường quen thuộc.

Những ngày còn học tập ở đây, mỗi khi bị áp lực o ép đến khó chịu, anh vẫn thường ra ngoài đi dạo.

Thong thả bước đi, con đường dưới chân nằm giữa những ánh đèn rực rỡ như sao trời từ trên cao rơi xuống, trên đường có vài con hẻm vắng cắt ngang, bóng tối sâu đến mức ánh sáng vừa vươn đến liền vỡ. Trong hẻm là những túp lều tạm bợ của dân lang thang, mùi hương ngai ngái của một lon đồ hộp bẹp rúm không biết đựng gì đang được khuấy qua loa trên bếp ga tự chế bằng các loại phế liệu, tiếng những người ăn mặc rách rưới bẩn thỉu, đầu tóc, râu ria xồm xoàm vừa nói chuyện vừa loạch xoạch lục lọi thùng rác, đôi lúc lại lớn tiếng chửi thề mấy câu những kẻ nhanh tay giật được "đồ ngon" rồi lỉnh mất, không hề có ý định chia sẻ.

Đến khi trở lại kí túc xá trong trường, lòng đã bình lặng.

Bây giờ là ban ngày.

Những kẻ lang thang giờ này đang chui rúc trong những căn lều khắp các xó xỉnh, đến đêm mới trở mình dậy lượm lặt đồ tái chế và thức ăn thừa đổ đi ở các nhà hàng.

Đường phố ở Mỹ không trồng nhiều cây xanh, thay vào đó là các cột đóng biển báo chỉ đường.

Kia là quán cà phê nổi tiếng nhất New York, giá cả cũng không quá đắt đỏ, mỗi dịp cuối tuần Young Bae thường cùng vài sinh viên khác trong trường đến đây để thay đổi không khí.

Kia là cửa hiệu bánh ngọt lâu đời nhất thành phố, một chú hề đứng ở cửa ra vào, tay cầm bóng bay đưa cho các em bé.

Kia là cửa hàng đồ cổ, tất cả những gì anh nhớ về nơi này là tiếng súng và còi xe cảnh sát. Có những lúc Young Bae nghĩ New York sẽ chẳng còn là New York nếu thiếu hai thứ này. Ánh đèn xanh đỏ trên mui xe nhoáng lên trong hẻm làm một người lang thang đang bới rác hoảng sợ, nhảy vào trong thùng rác rồi nhanh nhẹn đóng nắp lại. Ông chủ mới của cửa hàng, thay cho người bị bắn chết trong vụ cướp, đứng sau quầy thu tiền, gọng kính bạc trễ xuống trên chiếc mũi khoằm, ánh mắt đăm chiêu lật giở sổ sách.

Nhà hàng bánh kẹp, hiệu sách...

Góc phố bên kia đường là nơi The Script từng đến quay một đoạn video cho bài hát của mình.

Bài hát ấy, Young Bae cũng biết.

"Quay lại nơi mình lần đầu gặp gỡ

Lần này anh sẽ không cất bước nữa

Cầm trong tay tấm ảnh của em

Và hỏi tất cả những người qua đường, nếu họ gặp em, liệu họ có thể nói cho em biết anh đang ở đâu..."

Young Bae nhẩm thầm bài hát ấy trong đầu, và đôi chân lững thững bước đi.

"Anh biết điều này thật ngớ ngẩn

Nhưng anh còn có thể làm gì khác nữa đây?

Làm sao anh có thể cất bước khi vẫn còn yêu em thế này?..."

Hai năm.

Jiyong đã chuyển đến sống với Choi Seung Hyun.

Sau khi mắt Jiyong được chữa lành, cậu buộc phải kể hết mọi chuyện ngày xưa cho Bomie và Young Bae, dù anh đã biết trước qua lời Seung Ri.

Ban đầu, Bomie kịch liệt phản đối quyết định của Jiyong.

Young Bae không yên tâm, nhưng anh cũng không phản đối. Tình cảm là chuyện chỉ người trong cuộc hiểu rõ nhất. Cứ để Jiyong làm những gì mình muốn, chẳng may nếu không thành, sẽ không phải nuối tiếc và đau khổ quá nhiều.

- Mệt mỏi rồi thì quay về, hiểu không?

- Ừ.

Lúc đó, Jiyong đã cười.

Trong một khoảnh khắc,Young Bae dường như đã thấy lại Jiyong ngày xưa, ngày cả hai còn là những đứa trẻ, không phải quá vô tư, nhưng còn sớm để thấu hiểu đau đớn.

Bomie cũng vì Young Bae im lặng mà bực dọc với anh suốt hai tuần.

Đến tuần thứ ba, Bomie đến thăm Jiyong. Vừa trải qua phẫu thuật tái tạo da, sức đề kháng còn yếu, Jiyong bị cảm lạnh.

Anh cùng Bomie không để quản gia vào thông báo trước, lẳng lặng đi vào phòng cậu. Young Bae định bước vào nhưng Bomie cản anh lại, giơ ngón trỏ lên môi ra dấu đừng lên tiếng.

Cửa không khóa.

Bomie đẩy nhẹ, cánh cửa hé mở.

Qua khe cửa, hai người thấy Jiyong đang nằm trên giường, đầu dựa vào ngực Seung Hyun. Seung Hyun ôm Jiyong, miệng khe khẽ ngâm nga một giai điệu, những ngón tay dịu dàng như bài hát ru với sang chậu nước để bên cạnh, nhúng ướt khăn mặt và vắt bằng một tay, nhẹ nhàng vén những lọn tóc mái dài xòa che khuất nửa trên gương mặt của Jiyong, gấp khăn đặt lên trên trán cậu. Động tác thuần thục lặp đi lặp lại. Ngoài tay trái ra, cơ thể không có một cử động nhỏ nào, như thể sợ hãi người nằm trong lòng sẽ giật mình thức giấc.

Cho đến khi Seung Hyun nhúng chiếc khăn vào nước lần thứ năm, Bomie cẩn thận khép cửa, không còn nghe được tiếng nước tóc tách vang trong phòng, theo lối hành lang đi ngược lại, và cả hai cùng trở về.

Trên đường về, ngồi trong xe, Bomie chỉ ngồi yên lặng, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, anh đoán suy nghĩ của cô lúc này chẳng đặt vào cảnh vật bên đường vun vút lùi lại phía sau như vẻ bề ngoài.

"Anh sẽ mãi đứng ở nơi này

Dù trời đổ mưa hay tuyết rơi lạnh

Tự nhủ lòng rằng nếu em nghĩ lại, đây sẽ là nơi đầu tiên em tìm đến..."

Seung Ri đã bắt đầu đi theo Seung Hyun học cách quản lý và giải quyết công việc ở công ty.

Vì công ty của Young Bae vẫn là đối tác của tập đoàn Choi, nên anh và Seung Ri thường xuyên gặp nhau, không phải ở nhà Seung Hyun thì cũng là trong văn phòng bàn bạc kế hoạch hợp tác.

Cách đây mấy tháng, Bomie giới thiệu một cô bạn gái cho Young Bae. Sau vài buổi hẹn, dù không có tình cảm gì đặc biệt, Young Bae hiểu đây là một cô gái tốt, nếu hai người có thể trở thành bạn bè, anh không còn mong gì hơn.

Chẳng riêng gì tình yêu, bất kì ai từng bị phản bội đều biết, làm sao để có lại niềm tin và mở lòng mình một lần nữa không hề đơn giản, vì trái tim theo phản xạ đã tự biến mình thành một con ốc sên.

Con ốc sên rúc mình trong lớp vỏ nặng nề, thỉnh thoảng lại ló cái đầu ngốc nghếch ra nhìn ngắm thế giới xung quanh, chỉ để biết mình đang ôm ấp nỗi đau này ở chốn nào.

Vài ngày sau, cô gái nhận được thư đe dọa, trong thư nói nếu cô còn tiếp tục qua lại với Young Bae, những tấm ảnh nhạy cảm chụp cô cùng bạn trai cũ sẽ bị phát tán trên mạng. Dùng đủ mọi cách không tra ra được địa chỉ email và IP của người gửi, cô chủ động cắt đứt liên lạc với Young Bae.

Young Bae đến nhà Seung Hyun, nhưng không phải để thăm Jiyong, mà là tìm Seung Ri.

Đây là lần duy nhất trong vòng hai năm qua hai người nói về chuyện khác ngoài công việc.

- Tại sao em không buông tay?

- Tôi không muốn.

- Tại sao em không nghĩ đến điều đó ngay từ đầu?

- Tại sao anh không buông tay ngay từ đầu?

- Tại sao lại chờ đến lúc tôi thật lòng yêu anh?

Cuộc đời con người, được mấy lần lướt qua đời nhau mà chẳng thể buông tay?

Những gặp gỡ thoáng qua nhẹ nhàng đau đáu như thương nhớ, chẳng ai nắm được, chẳng ai biết trước, không phải chỉ lần một lần hai, nhưng lại vụt mất khi ta còn quá non nớt để kịp biết rung động, và lỡ tìm đến để ta tự mình buông xuôi khi lòng đã cằn cỗi.

Còn những thoáng qua tìm đến khi người ta đã biết thương nhớ, đã chờ đợi và sẵn sàng đón nhận thương nhớ, trái tim đã đủ mạnh mẽ và cũng đến tuổi bồng bột để cho vay thương nhớ mà không hối tiếc, qua đi những phút đầu bỡ ngỡ rồi, dai dẳng theo tháng năm.

Chẳng ai cam lòng khi không thể đi đến cùng. Để rồi khi lại quay về bên nhau, dẫu cho vì nợ hơn là thương, vẫn thấy lòng bình yên.

Như ai đã từng nói, sống cả đời chỉ được một lần như thế mà thôi.

Anh ngước mắt nhìn lên.

Đài phun nước quảng trường ngập nắng.

Trái tim và lý trí luôn đối nghịch, những gì lý trí cố tình lãng quên, trái tim sẽ luôn luôn ghi nhớ. Và con người thì không thể sống nếu thiếu một trong hai.

Ánh nắng rơi qua tán những cây sồi vào trong mắt. Hương hoa mộc lan thơm dìu dịu. Có người chìa tay vung một chút vụn bánh mỳ về phía đàn bồ câu. Dường như tất cả những âm thanh trên phố cách đây mấy phút thuộc về một thế giới khác không phải nơi này.

"Vì nếu như một ngày nào đó

Em tỉnh dậy trong giấc mơ và nhận ra mình đang nhớ đến anh

Và em tự hỏi anh đang ở đâu

Có lẽ em sẽ quay về nơi chúng ta gặp nhau

Và thấy anh vẫn đang đợi em ở nơi này..."

Trên những bậc thang màu gạch cổ kính đã sờn theo năm tháng thẫm màu lịch sử, gương mặt gầy xanh xao giữa nắng phản chiếu trên những hạt sương sớm trong mát li ti đọng trên tán cây sồi xanh xanh cao cao như thu cả lấp lánh vào trong mắt. Đôi chân xoay vòng từng nhịp, vạt áo nhẹ tung lên. Giữa tiếng đập cánh của đàn chim bồ câu, lông vũ trắng muốt lơ lửng trong không trung.

Young Bae đang mơ, một giấc mơ tưởng chừng đã kết thúc rồi.

Có thật là xa lắm?

Những đôi cánh chao liệng mang nắng và gió ùa đến, cuốn đi những vu vơ con con ngột ngạt đầy lòng lúc trước. Ốc sên thấy gió lành biết bao, nắng trong biết bao, dù thân mình trầy trụa và nóng rực như sắp sửa bùng cháy, cảm giác tan chảy cùng với linh hồn mình, tốt lắm.

Khi trái tim trong mình hẫng gió, Young Bae biết, anh là một gã đàn ông không cất bước.

Ai chẳng có một thuở bé dại, nhung nhớ và sẻ chia đều chưa đủ

Một vòng trái đất, đi cũng là về, sao phải chọn hai hướng ngược nhau?

Sao phải mỏi mòn đếm từng bước chân khi lòng đã nằm lại?

Anh vẫn còn ở đây chờ em

Em ơi, tại sao không thể yêu nhau lại lần nữa?

2.

- Buổi trình diễn thế nào rồi?

- Sẽ kết thúc trong ba mươi phút nữa, cậu chủ.

DaeSung chỉnh lại tai nghe tường thuật radio, quành xe.

Seung Hyun ngồi ở băng ghế sau, khuỷu tay tì lên mép cửa kính xe, chống cằm, tay còn lại đặt trên đầu gối vắt chéo, những ngón tay gõ nhịp đều đều.

Ánh đèn đường New York về đêm phản chiếu qua kính, hắt lên sườn mặt nghiêng nghiêng, men theo sống mũi lưu chuyển trong đôi mắt sâu màu khói của Seung Hyun, một nửa gương mặt chìm trong bóng tối. Ở thành phố này, quê hương của Broadway, một gương mặt với những đường nét nửa sáng nửa tối chỉ có thể khiến người ta liên tưởng đến Phantom, bóng ma nhà hát.

Nếu là tình yêu, nó sẽ là trái táo màu đỏ.

Tình yêu ở thành phố mang biểu tượng của tình yêu, có phải sẽ kì diệu hơn?

Trái táo lớn mang trong mình nỗi cô đơn lớn.

Người sống dưới mảnh trời này, hít thở bầu không khí này, có lẽ cũng không nhận ra mình cô đơn, nhưng những người khác, từ bên ngoài bước vào, bị sự cô đơn tích tụ len lỏi trong từng ngóc ngách, con đường, bước chân, hơi thở và ánh mắt làm cho choáng ngợp. Những nỗi vu vơ con con kéo đến ngổn ngang, để đến khi người ta giật mình nhận ra, trong lòng đã hiu quạnh.

Chính vì không nhận ra, nên vẫn chờ đợi phép màu.

Con người là sinh vật thực dụng nhất, nhưng cũng mơ mộng nhất.

Những thành phố lớn là nơi nuôi dưỡng, chắp cánh hoặc giết chết những ước mơ.

DaeSung nhìn qua gương chiếu hậu. Những cái bóng góc cạnh tô thêm làm gò má cao hõm sâu, đốm sáng rơi trong con ngươi màu khói sâu hút, lóe lên rồi tắt hẳn, thâm trầm và sắc bén.

Cảnh vật trên con đường đan xen ngõ hẻm sáng tối mà chiếc xe đang đi qua như vực sâu đầy cạm bẫy lom lom há cái miệng khổng lồ chực chờ nuốt chửng bầu trời, như ánh sáng một khi sa xuống sẽ không tìm được đường ra giữa đôi mắt người phía sau.

Giữa thành phố này, cuộc sống như một canh bạc. Hôm nay còn có tất cả mọi thứ trong tay, ngày mai đã cùng đường mạt lộ và ngược lại. Mọi khả năng là vô hạn.

Sự ủng hộ của gia tộc công tước hoàng gia Áo, sau vụ bắt cóc nhằm vào tiểu thư Andrea, con gái ngài công tước, ngày càng lớn mạnh và công khai. DaeSung, cũng như Seung Hyun, không quá ngạc nhiên về điều này. Kể cả nếu không có vụ bắt cóc, gia tộc công tước vẫn sẽ giữ vững lập trường giúp đỡ tập đoàn Choi, vì mối quan hệ khăng khít giữa hai gia đình và tình bạn giữa Choi Seung Hyun và công tước tiểu thư.

Chỉ là thay vì sự ủng hộ lấy lệ thông thường, ngài công tước lại coi Seung Hyun như người nhà, dù hắn đã từ chối hôn ước với con gái ngài.

Nhờ uy tín của ngài công tước, quá trình bành trướng sang các thị trường nước ngoài của tập đoàn tiến triển nhanh chóng hơn dự định.

Jiyong.

Seung Hyun can dự vào vụ bắt cóc chỉ vì người bạn thuở nhỏ của mình.

Cậu hiểu không?

Cậu hiểu mà, đúng không? Nếu không cậu đã không ở bên hắn suốt hai năm qua.

Hai người vừa tham dự một cuộc họp cùng đối tác ở Mỹ của tập đoàn, vài vấn đề bất đồng khiến lịch trình phải chậm trễ hơn dự kiến.

Seung Hyun muốn đến kịp màn kết buổi trình diễn thời trang.

Jiyong sẽ ra mắt công chúng.

Hắn không muốn vắng mặt ở buổi trình diễn ra mắt của cậu.

Chiếc xe vừa rẽ sang một ngã khác.

Kia là góc phố nơi The Script từng đến quay một đoạn video cho bài hát của mình.

Bài hát ấy, Seung Hyun cũng biết.

"Quay lại nơi mình lần đầu gặp gỡ

Lần này anh sẽ không cất bước nữa

Cầm trong tay tấm ảnh của em

Và hỏi tất cả những người qua đườn, nếu họ gặp em, liệu họ có thể nói cho em biết anh đang ở đâu..."

Hắn nhẩm thầm bài hát trong đầu, những ngón tay trên gối dần thấm nhịp.

Mái tóc đổ bóng những lằn ranh vạch trên ánh sáng trong đáy mắt. Không biết hắn đang nghĩ gì.

"Anh biết điều này thật ngớ ngẩn

Nhưng anh còn có thể làm gì khác nữa đây?

Làm sao anh có thể cất bước khi vẫn còn yêu em thế này?..."

***

Ba năm trước, vào đêm thứ ba mơ thấy cùng một giấc mơ, tôi biết không ai có thể cứu mình được nữa.

Trong mơ, em đứng ở bên kia cánh cửa sắt, ướt nhẹp vì mưa, trên tay tôi cầm một chiếc ô xòe tán, đứng ở phía đối diện, toàn khân khô ráo không vương một giọt nước.

Em nói xin lỗi rồi quay lưng đi, đôi mắt như mặt hồ gợn sóng dưới mưa, cần cổ cong xuống gáy, liền với sống lưng, vẽ thành một đường cong tuyệt đẹp dừng lại ở phần eo dính sát lớp vải áo ướt.

Và rồi sáng hôm sau, tôi thức dậy trong trạng thái đũng quần dính dớp đục nhầy ướt thấm cả ra ga trải giường. Phía dưới vẫn còn dấu hiệu cương lên chưa được thỏa mãn, tôi bật cười, ai mà ngờ được sẽ có một ngày tôi tự tay giải quyết loại chuyện này mà không cần đến những người tình được đánh số của mình.

Như con thú đói khát, nhưng không hiểu chính nó đang đói khát thứ gì, cuồng loạn săn đuổi, nhưng lại không hiểu nổi chính nó đang săn đuổi thứ gì.

Mọi thứ.

Mọi thứ khiến hình ảnh trong tâm trí tôi thêm rõ ràng không khác gì một bệnh nhân tâm thần phân liệt bị ám thị đến phát điên.

Mái tóc nâu nhạt của em, đôi con ngươi trong màu nâu sẫm âm ẩm hơi nước vì rượu cay của em, em vô lực nằm bên dưới tôi, vụng về để men say dẫn dắt.

Sao mà ngây thơ. Sao mà thuần khiết. Sao mà trong sáng. Sao mà yếu ớt.

Bạn tình số 18 của tôi, tên em là gì nhỉ?

Phải rồi.

Kwon Jiyong.

Tôi có thể thực hiện kế hoạch trả thù này dễ dàng đến vậy, vì tôi biết cha em, với thế lực hùng mạnh của ông ta, không thể nhúng tay vào, bởi mọi kế hoạch vận động chính trị của ông đều được tài trợ chính bởi tập đoàn của gia đình tôi.

Tôi mua chuộc bạn bè của em ở trường, nên không ai dám chìa tay ra giúp đỡ em. Mục đích của chúng khi làm theo lệnh của tôi là để nhận lấy khoản tiền hậu hĩnh và sự hậu thuẫn của tập đoàn.

Và cứ thế, tôi mua cả thế giới của em, giẫm đạp dưới chân mình.

Những thứ mua được bằng tiền, có đắt đỏ đến mấy, thì cũng luôn luôn là những thứ dễ có được nhất trên đời.

Tình cảm cũng thế thôi.

Người ta nói phải vào lúc cả thế giới quay lưng lại mới biết tình cảm của ai đối với mình là thật lòng, vào thời khắc khó khăn vẫn còn những người ấy ở bên, đấy là may mắn.

Tôi cười.

Tôi không tin.

Đó chỉ là lời tự an ủi của những kẻ tuyệt vọng mà thôi.

Em thấy mình may mắn chứ?

Một tia sáng lóe lên trong đầu tựa như lưỡi dao chí mạng.

Em đi đâu?

Tôi không còn chừa cho em đường lui nữa.

...

- Đây là toàn bộ thông tin, cậu chủ.

- Lui ra trước đi.

- Vâng.

Đợi DaeSung ra khỏi phòng, tôi mới cầm tập hồ sơ được đặt ngay ngắn trên mặt bàn lên, lật giở từng trang.

Trang cuối kẹp một tấm ảnh.

Em nằm trên giường bệnh, nhìn ra ngoài cửa sổ, bộ quần áo bệnh nhân kẻ sọc khiến em trông gầy hơn, những nếp gấp nhô lên vì lớp băng gạc dày bên dưới, ống tay áo không che hết cổ tay mảnh khảnh, mu bàn tay hiện những đường gân xanh tím, ngón tay lộ cả khớp xương. Làn da trắng xanh dưới ánh đèn phòng bệnh như trở nên trong suốt. Mái tóc màu nâu nhạt rối bời. Đôi con ngươi màu nâu sẫm xinh đẹp, trong đượm trong mưa buồn bã.

Tôi miết tay theo từng đường nét người trong ảnh, ngón tay trỏ di di đôi mắt, hàng mi, viền môi, sống mũi, từ gáy trượt xuống sống lưng. Đến khi làn da tiếp xúc nơi đầu ngón tay phát tê, tôi hôn lên môi em, rồi mới bỏ tấm ảnh trên tay vào ngăn kéo đã đầy ắp những tấm ảnh của em.

Hôm nay em được xuất viện.

Người bạn thân thiết nhất của em sẽ đón em.

Em đã kể về cậu ta rất nhiều lần, nhưng chúng tôi chưa có dịp gặp mặt nhau. DaeSung làm việc rất cẩn thận, trong trường hợp cậu ta tiếp tục điều tra, chắc chắn cậu ta không thể phát hiện ra tôi.

Những kẻ đã bắt cóc em, tôi đã ra lệnh cho DaeSung xử lý chúng. Tra tấn chúng như cách chúng đã làm với em, để chúng tự mình nếm trải nỗi đau của em cho đến chết.

Lẽ ra tôi phải biết việc mình đã làm có thể sẽ liên lụy đến em. Không đúng, tôi đã biết rồi, nhưng cố tình lờ đi.

Xin lỗi. Đã quấy rầy anh rồi.

Tôi cười giễu.

Trước mắt dường như là cánh cổng sắt nặng trịch chắn giữa hai chúng tôi. Em đứng trong mưa, trên tay tôi cầm một chiếc ô xòe tán, nước không chạm đầu vai.

Lời xin lỗi ấy, đáng lẽ phải là tôi nói với em.

Bầu trời màu xám như đôi mắt đong đầy, đời em đã bị nước mắt làm ướt mất rồi. Vị cay làm nước mắt lạnh lẽo hơn mưa nhiều lắm. Có còn kịp để tôi cho em một tán ô?

...

Nửa năm sau, em chuyển đi.

Đến Seoul.

Sau khi tốt nghiệp, tôi cũng tiếp quản công việc của cha mình. Bản thân tôi cũng không biết tôi đến Seoul vì công việc của gia đình hay vì ở nơi đó có em.

Có đúng là chỉ cần trái tim tìm được chốn về, nơi đó có ở đâu cũng không còn quan trọng nữa?

Đứng dưới cùng một bầu trời với người mình yêu, lòng nhẹ nhõm như đứa con xa vừa trở về nhà sau một chuyến đi đằng đẵng. Nắng quanh tôi ấm áp hơn. Gió mơn cổ áo tôi dịu dàng hơn. Đây là nắng đang sưởi ấm em. Đây là gió hòa hương em.

Một buổi chiều ngồi bên nhau trên ngọn đồi cỏ xanh rì rì trong gió, ánh nắng chảy đầy vai, ánh nắng tràn mi mắt, văng vẳng tiếng dương cầm đang đàn lên giai điệu một bản tình ca buồn, mùi hương thanh thanh lành lạnh như cỏ dại đẫm sương trên những lọn tóc em mềm mại.

Không khí của Seoul không lạ lẫm, mà nhào đến thân thiết ôm trọn lòng tôi, mang hơi thở của em quyện lẫn bên trong nó thấm qua da thịt.

Sẽ hạnh phúc biết bao nếu trái tim của chúng tôi mang cùng một nhịp đập, như mây trên bầu trời nhanh chậm cùng trôi về một hướng.

"Anh biết điều này thật ngớ ngẩn

Nhưng anh còn có thể làm gì khác nữa đây?

Làm sao anh có thể cất bước khi vẫn còn yêu em thế này?..."

Cảm xúc được đếm bằng rung động.

Rung động ngẩn ngơ, tưởng đã hiểu mà chưa, chẳng bàn tay nào cầm giữ, ai biết phải hay chưa đã tan thành khói mây?

Tình yêu này, vẫn dừng lại ở nơi lòng ngẩn ngơ.

Trái tim vì yêu mà ngẩn ngơ cả đời, không đành lòng cất bước.

Tôi đã từng nghĩ em chỉ là một thoáng qua trong đời mình.

Cuộc đời con người, được mấy lần lướt qua đời nhau mà chẳng thể buông tay?

Một thoáng qua này, những gì còn lại cũng khiến người mơ giấc mơ bất tận.

...

Andrea khóc.

Tôi đã từ chối hôn ước với cô.

Ngài công tước, dĩ nhiên, vô cùng tức giận.

Tôi để Andrea tựa vào vai tôi. Cô vừa khóc vừa đấm lên ngực tôi, nức nở tại sao, tại sao.

- Cậu không cam lòng. - Tôi vuốt tóc cô.

- Tại sao Seung Hyun? Mình có gì không tốt?

- Không phải cậu không tốt.

- Tại sao?

- Nếu từ bỏ chờ đợi, mình sẽ không cam lòng.

Tôi vẫn đang chờ em.

"Vì nếu như một ngày nào đó

Em tỉnh dậy trong giấc mơ và nhận ra mình đang nhớ đến anh

Và em tự hỏi anh đang ở đâu

Có lẽ em sẽ quay về nơi chúng ta gặp nhau

Và thấy anh vẫn đang đợi em ở nơi này..."

Nếu em lựa chọn quên tôi, em sẽ không quay về.

Nhưng chỉ cần em vẫn còn nhớ đến tôi, và để nỗi nhớ dắt em về, để thấy tôi đang chờ em, tôi sẽ không để em rời đi nữa.

Đôi cánh mỏi, mùa đông qua, vẫn nhớ đường về

Mùa lá biệt ly, gửi hồn trong đất, chờ chồi non hương ngát xanh

Những hạt mưa hong khô nắng, nước mắt trĩu nặng nuốt ngược lòng vẩn vơ mây hững hờ

Cánh hoa rơi, vụng dại lướt qua tay, nhường chỗ cho những nở rộ chưa đến mùa, ai bảo héo tàn?

Em ơi, tại sao không thể yêu nhau lại lần nữa?

Buông tay một lần để biết không thể buông tay, một lần là quá đủ.

Từ DaeSung, tôi dần biết mọi điều về cuộc sống của em, thế giới mới của em, thay cho thế giới đã sụp đổ.

Điều gì khiến tôi nghĩ em vẫn sẽ nhớ đến tôi?

Một linh cảm mơ hồ đến không thể gọi tên, nhưng mạnh mẽ đến không thể cưỡng lại nổi, nhắc nhở tôi rằng, hãy tin.

Những điều như "kiếp", "nợ", hay "duyên" chẳng còn được lòng mấy trong cuộc sống này nữa. Đến và đi chẳng để lại dấu chân, lựa chọn lướt qua đời nhau mà không đủ can đảm dấn thân vào thế giới của nhau, sợ rằng mọi lưu luyến một ngày nào sẽ trở nên thừa thãi, nợ cũng thành nhẹ, duyên cũng thành mảnh.

Cuộc đời không vô cớ mà đem ta đến bên nhau. Sao cứ phải lần lữa?

Chẳng ai nghĩ được rằng, sẽ có một lúc nào, những lưu luyến mà ta bỏ qua ấy gom góp lại thành nặng nợ, quẩn quanh quẩn quanh, cũng là lúc ta không còn nhớ đã từng nợ nữa.

Nếu như nợ không phải đã từng.

Nếu như duyên không phải sẽ muộn.

Tách cà phê em pha, màu nâu sánh đỏ, hương cà phê nồng mang theo vị cay của rượu.

Không biết vị cay của rượu và của nước mắt có giống nhau?

Tôi đã đợi được em rồi.

***

"Vì nếu như một ngày nào đó

Em tỉnh dậy trong giấc mơ và nhận ra mình đang nhớ đến anh

Và em tự hỏi anh đang ở đâu

Có lẽ em sẽ quay về nơi chúng ta gặp nhau

Và thấy anh vẫn đang đợi em ở nơi này..."

Từ ba năm trước, hắn đã là một gã đàn ông không cất bước.

- Giờ phút chúng ta mong chờ đã đến!!!

Khi Seung Hyun bước vào khán phòng chật ních, tiếng reo hò của khán giả đã lấn át lời mào đầu của người dẫn chương trình.

- Xin hãy hướng lên sàn diễn và chào đón nhà thiết kế của chúng ta, G-Dragon!!!!

Đám đông như nổ tung vì phấn khích.

Trên sàn diễn, các người mẫu đứng thành hai hàng ở hai bên, chừa ra một lối đi ở chính giữa. Giữa tiếng vỗ tay và cổ vũ, đèn trong khán phòng phụt tắt, luồng sáng duy nhất rọi về phía sàn diễn, nương theo từng bước chân của người đang đi tới phía trước.

Mái tóc đen nhánh xõa ngang lưng, tà áo dài chấm đất, một bộ Hanbuk thời xưa được thiết kế cách điệu để phù hợp với cả nam và nữ, phía trên điểm xuyết những hoa văn cầu kì.

Đôi con ngươi màu nâu sẫm đặc trưng của người châu Á.

Đôi môi đỏ tươi hé mở. Nhìn thoáng qua cũng cảm thấy các ngón tay tê rần rần, và trong đầu vô thức mường tượng đến sự ướt át mềm mại thấu vào các dây thần kinh nơi làn da đầu các ngón tay miết lên bờ môi.

Cậu cúi chào, cách chào truyền thống của người châu Á, rồi quay người đi vào phía sau sàn diễn.

Bí ẩn tưởng được giải đáp mà chưa khiến đám đông càng thêm tò mò và hào hứng.

***

Hậu trường buổi trình diễn.

Tiếng nói cười, tiếng chạm ly lanh canh như chuông gió, tiếng mở nắp sâm panh...

Một sự kiện lớn luôn luôn là tâm điểm của giới thượng lưu. Và ý nghĩa của những sự kiện như thế này hầu như không bao giờ trùng khớp với mục đích của họ.

Mối quan hệ, địa vị, danh tiếng, tiền tài, bạn tình...

Một người đàn ông ngoại quốc đi về phía phòng nghỉ dành riêng cho nhà thiết kế.

- Xin lỗi, nhà thiết kế không muốn gặp ai lúc này.

DaeSung cản gã lại.

Gã đàn ông cười ngả ngớn, chép miệng tiếc rẻ, chếnh choáng bỏ đi.

Từ đầu bữa tiệc đến giờ, mấy gã tìm nhà thiết kế còn nhiều hơn gạ gẫm những người mẫu tham gia trình diễn.

***

- A...

Jiyong thở dốc, tựa vào ngực Seung Hyun, cố gắng điều chỉnh lại hơi thở.

Ngồi trong lòng hắn, nhắm mắt. Ngón tay cái của Seung Hyun miết lên viền môi cậu, lau đi nước bọt trắng đục còn vương bên khóe miệng, rồi chậm rãi liếm.

- Vất vả rồi.

Seung Hyun hôn lên vành tai cậu.

Lọn tóc giả đen nhánh bên mai vẫn còn gắn trang sức chạm hình cánh hoa.

Từ thái dương đến sát mang tai, từng có hai vết sẹo màu hồng nhạt, trải qua phẫu thuật tái tạo da, giờ không còn nữa.

Vì chuẩn bị cho những buổi trình diễn liên tiếp, hai tháng nay, Jiyong không được nghỉ ngơi đầy đủ.

- Sao thế? - Cảm nhận được ánh mắt khác lạ của Seung Hyun nhìn mình, Jiyong mở mắt.

- Không có gì.

Seung Hyun cười.

Ở vị trí này, mỗi khi ngước lên, Jiyong lại thấy ánh sáng dọc theo sống mũi hằn lên những lằn ranh trong đôi mắt màu khói sâu như vực thẳm không thấy đáy.

Cậu thở dài, rướn người lên, áp hai tay lên hai gò má góc cạnh của hắn, mắt nhìn mắt.

Seung Hyun nuốt khan.

Vì công việc của Jiyong mà đã lâu hắn chưa chạm vào cậu.

Thật lòng, hắn muốn Jiyong có thể dành đêm nay nghỉ ngơi.

- Mỗi lần mắt anh thế này... - Cậu ngập ngừng. - ... tôi lại không đoán được anh đang nghĩ gì.

- Vậy thì đừng đoán. - Hắn ôm siết lấy eo Jiyong. Tông giọng trầm khàn như càng chùng xuống.

Điều thiệt thòi của một đứa trẻ bị thúc ép trưởng thành thật nhanh, không phải vì phải vội vã lớn lên, mà còn bởi, sau khoảng thời gian trưởng thành ngắn ngủi hơn nhiều so với người khác ấy, có muốn vô tư như ngày xưa, dù chỉ trong một chốc, cũng không được nữa.

Đôi lúc mọi việc vốn dĩ đã rõ ràng như trắng và đen, đúng và sai, vẫn hoài nghi, tự ép mình phải nghĩ, phải đặt ra câu hỏi, vô tình làm lòng thêm âu lo.

Trưởng thành có nghĩa là biết nhìn nhận mối giao thoa màu xám giữa trắng và đen, biết phân tích đúng sai trong những sự việc đúng và sai, biết nông và sâu của tình cảm, biết giả dối và chân thật, biết chỉ nỗ lực thôi thì chưa đủ, biết âm mưu và toan tính, biết rằng nắm được thì cũng buông được, biết tận cùng của kết thúc là có thể bắt đầu lại, tùy vào lựa chọn của chúng ta.

Nên mới nói, bao giờ cho đến ngày xưa.

Mọi chuyện đã trải qua, thúc ép Jiyong trưởng thành.

- Em có thể hỏi tôi... - Seung Hyun dụi môi vào hõm cổ Jiyong, cảm nhận ma sát khiến da cậu dần nóng lên. - ... thay vì đoán.

- Anh đang nghĩ gì?

- Tôi đang nghĩ xem làm thế nào để lên giường với em, nữ vương bệ hạ.

3.

Jiyong xắt khoai tây và cà rốt thành từng miếng. Tiếng dao thái trên thớt "lách cách" nghe ấm lòng.

Sau cổng nhà, mỗi đồ vật, mỗi góc nhỏ, mỗi ánh nhìn, thân thương kì lạ.

Đâu phải tự nhiên mà mỗi khi trở về nhà lòng lại thanh thản, vì chỉ ở đây ta sống thật với chính bản thân mình, và cũng chỉ nơi này hiểu bản thân ta, tủ lạnh trống rỗng, mạng nhện giăng trên trần nhà, bụi ở bậu cửa sổ, chăn đệm lạnh tanh, tủ quần áo bừa bộn, trang sách để mở, hơi ấm cô độc. "Cùng về nhà đi" là câu nói cảm động nhất, vì người nói đang chào đón ta đến với tâm hồn họ, và muốn thấu hiểu tâm hồn ta. Những âm thanh và mùi hương trong bếp, luôn luôn là những thanh âm và hương vị bồi hồi nhất trên đời.

Vì sẽ chẳng còn ánh sáng mặt trời nếu anh đánh mất em

Sẽ chẳng có bầu trời màu xanh nếu anh đánh mất em

Nếu em ra đi

Đôi mắt anh cũng sẽ giống như những đám mây trôi

Mỗi ngày đều đổ mưa trên trời...

Jiyong với tay bấm nút chuyển tiếp (nút 'next') trên điện thoại có dây nối dẫn đến chiếc loa nhỏ hình trái táo màu xanh lá cây. Giai điệu của 'It will rain' kết thúc. Tiếng nhạc bắt đầu thay đổi.

Chiếc điện thoại này Jiyong dùng đã lâu. Là món quà sinh nhật của mẹ vào năm cậu mười lăm tuổi.

Bây giờ thì bà không còn là mẹ cậu nữa.

Điện thoại di động giờ đây đã trở thành đồ dùng công nghệ phổ biến, có đủ mọi kích cỡ, kiểu dáng và chức năng hiện đại. Dù chính bản thân cậu cũng không hiểu lý do vì sao, và ngay cả đôi lúc chiếc điện thoại này trục trặc đến phát bực mà tiền lương đi làm thêm ở hiệu sách của cậu khá dư dả, nhưng Jiyong chưa hề nghĩ đến việc sẽ mua một chiếc điện thoại mới thay thế cho nó.

Một bài hát của The Script.

"Quay lại nơi mình lần đầu gặp gỡ

Lần này anh sẽ không cất bước nữa

Cầm trong tay tấm ảnh của em

Và hỏi tất cả những người qua đường, nếu họ gặp em, liệu họ có thể nói cho em biết anh đang ở đâu..."

Jiyong mặc một bộ quần áo ở nhà thông thường, kích cỡ vừa vặn so với thân người.

Cậu nhấc thớt lên, dùng sống dao gạt khoai tây và cà rốt vào trong nồi.

"Anh biết điều này thật ngớ ngẩn

Nhưng anh còn có thể làm gì khác nữa đây?

Làm sao anh có thể cất bước khi vẫn còn yêu em thế này?..."

Seung Hyun và Seung Ri đang đi mua thêm đồ cho bữa tối.

Hôm nay là ngày cuối năm. Jiyong đã nhắn cả Young Bae, Bomie và Chang Soo tối nay cùng đến đây ăn bữa cơm cuối cùng của năm cũ.

DaeSung vẫn còn cự nự lời mời ăn tối của Jong Kook, Jiyong mỉm cười, cậu nghĩ chắc hẳn DaeSung cũng sẽ đồng ý thôi.

Những tiếng "lục bục" rất nhỏ vang lên từ phía nồi canh trên bếp. Hơi nước hâm hấp bốc lên từ nắp nồi, trắng xóa.

Jiyong nhìn những làn hơn lượn lờ rồi tán mình trong không trung, năm tháng đã qua sao mà xa xôi.

Cậu đã ở đây rồi.

"Vì nếu như một ngày nào đó

Em tỉnh dậy trong giấc mơ và nhận ra mình đang nhớ đến anh

Và em tự hỏi anh đang ở đâu

Có lẽ em sẽ quay về nơi chúng ta gặp nhau

Và thấy anh vẫn đang đợi em ở nơi này..."

Có đôi lúc Jiyong tự hỏi, nếu Seung Hyun buông tay thì sao?

Cậu không trả lời được.

Không đủ mạnh mẽ để phủ nhận vết thương lòng, cũng không đành chối bỏ từng chút, từng chút hạnh phúc trôi về nguồn cội.

Nhưng bây giờ thì khác.

Jiyong thấy may mắn khi mình đã ở đây rồi.

Cậu không muốn thay thế vị trí của mình hiện giờ bằng một lối rẽ trên con đường hai ngả.

Jiyong mở nắp nồi canh, bỏ thêm gia vị, hành lá, dùng muôi khuấy đều. Hơi nước xông lên làm xoang mũi nóng bừng, khóe mắt cay cay, cậu khẽ hôn lên chiếc nhẫn nằm trên ngón áp út bên tay trái.

Jiyong biết ơn vì Seung Hyun đã không buông tay.

"Vì nếu như một ngày nào đó

Em tỉnh dậy trong giấc mơ và nhận ra mình đang nhớ đến anh

Và em tự hỏi anh đang ở đâu

Có lẽ em sẽ quay về nơi chúng ta gặp nhau

Và thấy anh vẫn đang đợi em ở nơi này..."

About these ads

(**)​

(*) Một tên gọi khác của New York là thành phố Trái táo lớn (Big Apple)

(**) Một bài hát của The Script, The man who can't be moved