Faltavam apenas algumas semanas para o início do campeonato, e o clima no time Alianza era de pura concentração. Os treinos estavam cada vez mais intensos, e Marco não estava aliviando a carga sobre os jogadores. Cada dia, ele focava em uma área diferente: posicionamento, tática, resistência e, acima de tudo, trabalho em equipe.

No final de um treino particularmente exaustivo, Rayson decidiu aproveitar o momento para conversar com Mariah. Ele sentia que estava melhorando a cada treino e queria compartilhar esse progresso com ela. Ele foi se aproximando dela, um pouco ofegante.

_ Ei, Mariah! Está curtindo assistir aos treinos? _ perguntou Rayson, sorrindo.

_ Claro! É ótimo ver como você está se dedicando, Rayson. Estou impressionada com o seu progresso. _ respondeu Mariah.

_ Eu disse que ia melhorar, lembra? Estou treinando muito. E... sabe, eu ainda lembro da nossa promessa. _ respondeu Rayson, corado.

Mariah balançou a cabeça, mas estava sorrindo.

_ Eu também lembro, Rayson. Mas olha, você precisa focar no campeonato primeiro. Eu vou torcer por você em cada jogo. Mas quero ver você dando o melhor de si.

_ Vou dar tudo de mim. Pode contar com isso! _ falou Rayson, determinado.

Enquanto isso, no campo, Marco reunia o resto do time para uma conversa estratégica.

_ Gente, nosso primeiro jogo no campeonato será decidido na próxima semana. Temos que ter uma defesa forte, mas também manter a pressão e fazer jogadas rápidas. Kevin, vou precisar que você crie essas jogadas. _ disse Marco.

_ Pode deixar, professor. Vou fazer de tudo para abrir espaço para os atacantes. _ respondeu Kevin.

_ Temos que estar preparados para qualquer coisa. Os times não serão fáceis, mas nós já mostramos do que somos capazes. Se fizermos como no jogo contra o Tornado, temos uma boa chance. _ falou Lee.

_ É isso aí! Vou treinar minhas finalizações. Quero marcar gol logo nesse primeiro jogo. _ falou Paco.

_ E eu também! Não vamos dar trégua para eles. _ falou Conrado, sorrindo.

_ E Rayson, fique atento. Pode ser que você precise entrar durante o jogo. Quero que esteja preparado para qualquer situação. Seja rápido e tome decisões firmes. _ disse Marco.

_ Vou estar pronto, professor. Estou preparado para ajudar o time. _ falou Rayson, o tom sério.

Depois da conversa, os jogadores saíram do campo, e Lee e Kevin ficaram um pouco para conversar sobre a preparação.

_ Kevin, o Rayson está melhorando bastante, não acha?

_ Sem dúvida. Ele é dedicado e está evoluindo rápido. Acho que ele pode surpreender muita gente. _ respondeu Kevin.

_ Foi bom eu ter insistido para ele entrar no time. Eu sabia que ele tinha potencial. _ falou Lee.

Kevin assentiu e olhou para o campo, onde Rayson ainda praticava alguns chutes sozinho.

_ Olha só, ele não desiste. Esse é o tipo de atitude que faz a diferença. _ falou Kevin.

_ Temos que pensar nas melhores estratégias para vencer os jogos. _ falou Lee.

_ Marco chamou Mariah para analisar os times rivais. Fiquei sabendo que ela domina as coisas de computação. _ disse Kevin.

_ Realmente, Mariah tem uma capacidade muito grande com tecnologias. _ falou Kevin.

Mais tarde, Rayson estava terminando de praticar quando Mariah se aproximou para se despedir.

_ Está ficando tarde, Rayson. Não é melhor ir para casa descansar? _ questionou Mariah.

_ Vou daqui a pouco. Só quero praticar mais alguns chutes. Não posso decepcionar o time, nem você. _ falou Rayson.

_ Você já está fazendo um ótimo trabalho. Confio em você. Boa noite, Rayson. _ falou Mariah, sorrindo.

_ Boa noite, Mariah. Obrigado por tudo. _ falou Rayson, acenando.

Mariah foi embora, e Rayson ficou no campo até que o sol começasse a desaparecer no horizonte. Ele sabia que o campeonato seria difícil, mas, com cada treino, ele se sentia mais preparado. E, com Mariah torcendo por ele, estava determinado a dar o seu melhor.

Os dias se passam até finalmente chegar o dia que teria a abertura para ver quais equipes enfrentariam. Marco e os garotos se preparam para participar da Abertura Oficial do Torneio.

_ Pessoal, então hoje finalmente vamos dar o primeiro passo no torneio. Nos esforçamos bastante para estar aqui, então vamos dar o nosso melhor. Divirtam-se em cada partida. _ falou Marco, sorrindo.

_ Sim senhor! _ respondeu o time.

Eles seguiram viagem, perguntando e conversando sobre tudo, principalmente sobre os favoritos a vencer o torneio, Raio Negro e Tornado. Paco estava meio ansioso, tentando saber se jogaria.

_ Treinador, já pensou em quem serão os titulares para disputar o torneio? _ perguntou Paco.

_ Eu prefiro ver quem serão nossos adversários para depois colocar a escalação. _ disse Marco. _ Mas o mais importante é nos ver como equipe.

_ Entendi! _ falou Paco.

_ É o nosso primeiro campeonato, pessoal! Vamos mostrar a eles a força do time Alianza! _ disse Lee.

_ Vamos ser os melhores de Pachuca, depois do México e depois do mundo! _ falou Phan.

_ Ele está sonhando alto, hein. _ falou Miguel.

_ Eu quero sempre sonhar o mais alto possível. _ falou Phan, sorrindo.

_ Esse é o meu irmão. _ disse Lahn.

_ Vamos dar nosso melhor para ser os campeões. _ falou Caio, animado.

A equipe chega no local da Abertura do Torneio, um enorme estádio de futebol, onde acontecerá a final do torneio.

_ Olha o tamanho desse estádio! _ falou Soares.

_ Se quisermos jogar aqui, temos que chegar à final do torneio. _ falou Kevin.

_ Com certeza vamos chegar a essa final para jogar nesse estádio. _ falou Valencia.

Eles foram entrando no local, era grande e com a iluminação impressionante. Várias pessoas já estavam indo para as arquibancadas e Marco foi pegar as coisas do time. Ele volta para os jogadores e se dirigem para um dos vestiários.

Enquanto o time trocava de roupas, colocando o uniforme do time, Marco foi até Mariah que esperava os outros.

_ Mariah, você poderia entrar com a bandeira do time para nós? _ perguntou Marco mostrando a bandeira.

Mariah olhou com seus olhos verdes brilhando, o coração estava acelerado.

_ Claro que sim! Será um grande prazer. _ respondeu Mariah sorrindo.

Todos se trocam e vão para a entrada campo, onde as outras sete equipes já se encontravam. Os garotos se colocam em fila para esperar a abertura do torneio.

_ Então aqui estão às oito equipes participantes do Torneio Regional de Futebol. Eu sou o presidente José Rodriguez e estou muito feliz por ver esses rostos jovens participando deste torneio.

_ Então é aqui que tudo inicia. _ falou Kevin.

_ Vamos dar nosso melhor. _ disse Rayson.

_ Para iniciar, vou falar as regras das chaves. Serão duas chaves com quatro equipes cada. As duas melhores equipes de cada grupo se classificarão para as semifinais, que serão entre o primeiro de uma chave e o segundo da outra e obviamente os vencedores se encontrarão na grande final. _ diz o presidente, José Rodriguez.

_ Os finalistas terão um total de cinco jogos. _ disse Gonzáles.

_ Mais que ano passado que foram quatro e só tinham quatro equipes, mas isso não me incomoda. Seremos campeões novamente. _ falou André.

_ Isso aí! Confiança é tudo. _ disse Gonzáles. _ Mas tem muitos times fortes esse ano.

_ Mas vamos conseguir. _ falou André.

O presidente falou um pouco mais sobre as regras, mas os jogadores ficavam se olhando, observando o nível dos outros times.

_ Eu queria que o capitão de cada time viesse junto com o técnico para sortear as chaves. _ disse o presidente.

_ Então é agora que vamos saber em que grupo estaremos e quem vamos enfrentar. _ disse León.

_ Vai ser um campeonato bastante divertido. _ falou Apolo.

_ Esse ano vamos nos tornar a equipe campeã. _ falou Carlos, sorrindo.

_ Com certeza. _ falou Afonso.

_ A primeira equipe para ser chaveada, será Raio Negro, os campeões do ano passado. _ disse José Rodriguez

Gonzáles se desloca de seu lugar, junto com o seu técnico e vai até a caixa para pegar uma das chaves. Ele levantou uma plaquinha, mostrando para o presidente.

_ Então, Chave A. _ disse José Rodriguez.

_ Então vamos fazer o primeiro jogo. Estaremos na abertura do torneio. _ falou André.

_ Eles ficaram na primeira chave então. _ murmurou Apolo.

_ Próxima equipe, vamos chamar os novatos em nosso torneio, Alianza. _ falou José Rodriguez.

Marco saiu de seu lugar e colocou a mão no ombro de Lee, sorrindo para o garoto.

_ Lee, vamos! _ disse Marco.

_ Tem certeza de que eu sou o melhor para representar, treinador? _ questionou Lee.

_ Claro, você é o melhor para ser o capitão do time. _ falou Marco, sorrindo.

_ Vai lá capitão. _ disse Kevin, sorrindo.

_ Contamos com você. _ falou Valencia.

Lee sobre para o palco ao lado de Marco, indo até a caixa de sorteio e puxando uma das placas mostrando ao presidente. Gonzáles olhou desapontado para a placa.

_ Então Alianza ficará na Chave B. _ falou o presidente.

_ Eles têm muita sorte de não nos enfrentar. _ disse André, sorrindo.

_ Só poderemos nos enfrentar nas finais. _ falou Gonzáles.

_ Se eles passarem. _ falou André.

Lee volta para a fila de seu time e todos ficam olhando para o capitão.

_ Então estamos na segunda chave. _ disse Kevin, sorrindo.

_ Parece que escapamos de um dos favoritos. _ falou Ávila.

_ Só vamos conseguir enfrentar os favoritos a campeão se passarmos da primeira fase. _ disse Juan.

_ Vamos com tudo para vencer esses jogos. _ falou Javier, sorrindo.

As equipes continuam subindo e pegando as chaves, até que a sexta equipe é Tornado, que foi chamado pelo presidente. Todos ficaram calados e encarando, enquanto Apolo vai até a caixa com o seu treinador e puxa uma das placas, quando olha para ela o garoto sorri e ao invés de mostrar ao presidente mostra para os jogadores direcionando a equipe Alianza.

_ Eu não consigo ver a placa garoto. _ falou José Rodriguez.

O presidente vai um pouco para o lado até ver que era a placa com a chave B.

_ Então Tornado também na chave B. _ falou José Rodriguez.

_ Então vamos nos enfrentar. _ disse Rayson, sorrindo.

Na fila da equipe Tornado, era um misto de emoções ao ver que ficaram no grupo do Alianza.

_ Esse time em nosso caminho novamente. _ falou Carlos.

_ Dessa vez vai ser diferente. _ disse Afonso.

Apolo foi voltando e parou perto de León, que parecia estar bastante animado.

_ O que achou? _ perguntou Apolo.

_ Vai ser ótimo conseguir a nossa revanche. Vai ser o jogo mais aguardado por mim. _ disse León.

_ Imaginei. _ falou Apolo, sorrindo.

Na fila do time Alianza também estava um grande alvoroço, os pensamentos de como seria o novo jogo contra Tornado.

_ Vamos treinar muito para conseguir a vitória. _ disse Lee.

_ Com certeza não vai ser o mesmo jogo que aquele amistoso que tivemos. _ falou Kevin.

_ E com certeza vão querer nos derrotar de qualquer maneira, exatamente por causa do amistoso. _ disse Santos.

_ Não vamos ficar pensando demais no Tornado, tem outros times além deles. Se não tivermos concentração, podemos perder para um dos outros times. _ falou Marco.

_ Marco tem razão. Temos que nos preparar para todos os jogos. _ disse Paco.

O sorteio seguiu até que todos os oito times pegassem a placa de sua chave. Quando todas foram definidas, o presidente escreveu o chaveamento no computador para que saísse no telão e todos pudessem ver.

_ Na chave A, teremos os atuais campeões, Raio Negro. A equipe Falcão, que já havia vencido um torneio antes, assim também como a equipe Arcanjo. E para fechar o grupo, o time Hidalgo, que vem com a promessa de surpreender. _ falou José Rodriguez.

_ Vamos acabar com todos! _ falou André.

_ Vão ser ótimos jogos, pensando que três das quatro equipes do ano passado estão nesse grupo. _ falou Gonzáles.

_ Agora, a chave B, terá um dos grandes favoritos e vice-campeão do último ano, Tornado. Duas equipes que não disputaram no ano passado, mas estão de volta, equipe Fera e equipe Ouro, além da equipe novata em nosso torneio, que vem em busca de uma grande estreia, Alianza. _ falou José Rodriguez.

_ Vamos ter que fazer grandes jogos contra eles. _ falou Rayson.

_ Eu estou bastante animado para essa competição. _ disse Kevin, sorrindo.

_ Primeiramente temos que pensar na primeira fase e como nos classificar, sabendo que existem equipes fortes em nossa chave. _ falou Marco.

_ Vamos treinar forte para essas partidas. _ disse Lee.

Todos os times são sorteados, tendo Tornado e Alianza na mesma chave dando início a uma rivalidade maior entre ambos. Os jogadores das duas equipes ficavam se encarando.

_ Parece que esse ano vamos ter um grande jogo na primeira fase. A rivalidade entre eles está estourando os átomos. _ falou Gonzáles em sussurros, enquanto sorria.

Agora era treinar para o primeiro jogo, pelo chaveamento, Alianza enfrentaria o rápido time Fera, tendo que vencer para pensar no jogo contra Tornado.