Chương 4: Rừng Sâu

Công việc của trợ lý bắt đầu từ ngày hôm sau.

Tất cả tài liệu trực tiếp mà Giáo sư Haitham để lại trong các chuyến khảo sát thực địa đều được cất trong tủ sách ở thư phòng. Sau khi ăn sáng xong, ông ấy dẫn Kaveh vào thư phòng, giới thiệu sơ lược vị trí của các loại tài liệu và sách.

Trong phòng có hai chiếc bàn học lớn nhỏ, chiếc nhỏ kê cạnh cửa sổ, ánh sáng tốt hơn, chiếc lớn dựa vào giá sách, mặt bàn rất rộng, có thể trải rộng bản vẽ thiết kế hoàn chỉnh.

Giáo sư Haitham cất khung ảnh trên bàn học lớn vào ngăn kéo, nói: "Cậu có thể dùng chiếc bàn này."

"Vậy còn ngài, giáo sư?"

Giáo sư Haitham chỉ vào chiếc bàn học nhỏ: "Tôi không cần không gian rộng như vậy."

Ngày đầu tiên làm việc trôi qua trong sự lựa chọn. Kaveh phân loại các di tích đó theo tình trạng bảo tồn của trăm năm sau. Hoàn toàn bị phá hủy không thể vào được, bị phá hủy nghiêm trọng và thiếu tư liệu, khó khảo sát nhưng có ghi chép, không bị ảnh hưởng và vẫn còn nguyên vẹn. Giáo sư Haitham không phải là kiểu học giả chỉ biết vùi đầu vào sách vở, dấu chân của ông ấy gần như đã in dấu trên mọi di tích đã được phát hiện, bao gồm cả những nơi nguy hiểm nhất.

Giáo sư Haitham gọi đó là "Sự tiện lợi của người sở hữu Vision". Ông ấy nói trong bữa tối: "Thứ này không giúp ích gì nhiều cho việc nghiên cứu, nhưng lại đủ để đối phó với những nguy hiểm tiềm ẩn trong quá trình khảo sát."

Kaveh nói: "Quả thật là như vậy." Sau đó thuận miệng hỏi: "Giáo sư, ngài đã có được Vision như thế nào?"

Giáo sư Haitham nói không có gì đặc biệt, chỉ là một ngày nọ, đọc sách đến trang cuối cùng, phát hiện ra thứ này nằm dưới bìa sau. Ông ấy nhân tiện hỏi về lai lịch Vision của Kaveh, Kaveh nói: "Có lẽ là vì tôi đã quyên góp một số tiền rất lớn."

Dưới ánh mắt dò hỏi của giáo sư, Kaveh kể lại toàn bộ câu chuyện: "Tôi đã giành chiến thắng trong Học Viện Tranh Bá, vô tình biết được một số chuyện. Người tài trợ cho cuộc thi đã để lại một mảnh vỡ ý thức, ông ta chỉ định tôi kế thừa toàn bộ tài sản của ông ta, và hy vọng tôi có thể tiếp tục nghiên cứu của ông ta. Nhưng tôi không muốn, vì vậy đã làm vỡ mảnh vỡ ý thức đó, sau đó quyên góp toàn bộ số tài sản có được cho hai dự án công ích. Tối hôm đó, tôi đến quán rượu uống vài ly, khi về đến nhà, tôi phát hiện ra thứ này trong túi áo mình."

"Nghiên cứu gì vậy?"

"Thí nghiệm trên cơ thể con người." Kaveh bất giác thở dài, trả lời: "Tôi không biết làm cách nào mà ông ta có thể qua mắt được các Matra – có lẽ là vì ông ta tiếp cận những bộ lạc hẻo lánh nhất ở sa mạc, hơn nữa cũng chưa bao giờ công khai nghiên cứu của mình. Đó là... thứ khiến người ta phải đau lòng. Tôi biết cách làm của mình độc đoán và ngạo mạn, nhưng tôi không muốn quan điểm của ông ta tiếp tục được lan truyền."

"Vì vậy, cậu chọn cách chấm dứt nó?"

"Ừm, tôi đã giao tài liệu mà ông ta để lại cho Giáo Viện, nó được liệt vào 'Nghiên cứu vi phạm có nguy cơ cực lớn', cần có quyền hạn xem xét cao nhất mới có thể xem được. Nói cách khác, nó đã bị niêm phong."

"Cách làm sáng suốt." Giáo sư Haitham nói, "Cậu không phá hủy nó hoàn toàn."

Kaveh gượng cười, nói: "Có lẽ là vì, nếu có người muốn khôi phục lại nghiên cứu của ông ta, thì những tài liệu này đủ để chứng minh rủi ro trong đó. Ví dụ nguy hiểm luôn có giá trị cảnh báo."

"Cậu suy nghĩ rất thấu đáo, nhưng vẫn còn đau khổ vì chuyện này." Giáo sư Haitham thẳng thắn đưa ra phán đoán, "Cậu chưa từng tâm sự với ai sao?"

Kaveh khẽ lắc đầu, nói: "Giáo sư, tôi không muốn gieo rắc nỗi đau."

Giáo sư Haitham không truy hỏi thêm nữa, điều này khiến Kaveh âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Anh tin rằng trí tuệ của giáo sư có thể hóa giải một phần nỗi đau cho anh, nhưng anh không muốn kể lại nội dung thí nghiệm của Sachin, và kết luận phủ nhận hoàn toàn nhân tính đó.

Giáo sư Haitham đặt nĩa xuống, Kaveh đứng dậy dọn bàn, nói: "Để tôi rửa bát cho."

Kaveh đã hoàn thành việc phân loại tất cả tài liệu vào buổi trưa ngày hôm sau. Anh ước tính sơ bộ khối lượng công việc cần thiết để phục hồi bản vẽ, tự biết trước khi chuyến du hành này kết thúc, chắc chắn không thể hoàn thành tất cả các bản vẽ.

"Giáo sư, tôi có thể sao chép một bản tài liệu này không?" Anh hỏi.

Giáo sư Haitham ngẩng đầu lên khỏi nghiên cứu về chữ Rune, nhìn chồng tài liệu cao ngất ngưởng trên bàn học lớn, nói: "Tất nhiên là được. Cậu muốn thử mang tài liệu về sao?"

Kaveh gật đầu: "Tôi không chắc có làm được hay không, nhưng đã nhìn thấy cơ hội rồi, thì nhất định phải thử một lần."

"Chuyện này có liên quan đến hướng nghiên cứu của cậu sao?"

Kaveh suy nghĩ một chút, nói: "Coi như là vậy. Khi làm đồ án tốt nghiệp, tôi đã đọc qua luận văn của ngài. Nếu có thể suy ngược lại logic của Cổ Ngữ từ sự giống và khác nhau trong thiết kế kiến trúc, thì việc tìm kiếm điểm chung của kiến trúc từ ghi chép bằng chữ viết cũng khả thi. Tôi đã nghiên cứu theo hướng này, và đã tìm ra cách tối ưu hóa kết cấu chịu lực của nhà ở."

"Thật khó tin, lại cần đến một trăm năm để thúc đẩy nghiên cứu phần này." Giáo sư Haitham nhìn Kaveh, trong mắt rõ ràng là có chút tán thưởng, nhưng lời nói ra lại không hề nương tay với các học giả khác trong khoảng thời gian trăm năm đó.

Kaveh nói: "Hướng nghiên cứu của mỗi người đều khác nhau, có sơ suất cũng là điều khó tránh khỏi." Anh nhìn thẳng vào mắt Giáo sư Haitham, muốn nói lại thôi rồi dời mắt, "Quả thật, chúng tôi đã lãng phí quá nhiều thời gian."

"Nếu tôi từng có cộng sự là người của Kshahrewar," Giáo sư Haitham nhìn thấu suy nghĩ của Kaveh, "Nếu từng có người công bố ý tưởng này trên tạp chí, thì trong vòng trăm năm sẽ có nhiều người thử nghiên cứu nó hơn, thành quả cũng sẽ được chuyển hóa thành tiện ích thiết thực. Cậu muốn nói điều này, phải không?"

Những lời này được nói ra một cách không hề che giấu, chắc chắn là đang chỉ trích phong cách hành sự của Giáo sư Haitham. Kaveh không ngờ giáo sư lại thẳng thắn như vậy, vì phép lịch sự, có lẽ anh nên chọn cách phủ nhận, nhưng vì sự trung thực, sau một lúc sững sờ, anh gật đầu, nói: "Xin lỗi, tôi thật sự cảm thấy hơi tiếc nuối."

Giáo sư Haitham không hề tức giận, chỉ mỉm cười nói: "Tôi đã hoàn thành phần việc của mình, phần còn lại là nghiên cứu của cậu."

"Nghiên cứu của tôi?"

"Cậu có thể làm người khởi xướng đề tài mới."

Kaveh mở to mắt, cười khổ nói: "Nghề nghiệp của tôi sau một trăm năm nữa là kiến trúc sư, e là không có thời gian rảnh để nghiên cứu một đề tài lớn. Nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức để lưu truyền những tài liệu này."

Giáo sư dang hai tay: "Đó là lựa chọn của cậu, tôi sẽ không ép buộc cậu."

Kaveh đứng dậy, vươn vai, nói: "Vậy tôi sẽ sắp xếp lại, buổi chiều mang tài liệu đến Cung Điện Daena sao chép."

"Tùy cậu." Giáo sư Haitham đứng dậy rời khỏi thư phòng, "Hôm nay là ngày nghỉ. Tôi không có thói quen bắt trợ lý tăng ca."

Ngày nghỉ sao?

Đối với một nhà thiết kế độc lập mà nói, ngày nghỉ cố định giống như chuyện của thời xa xưa. Kaveh đã quen với việc làm việc ngày đêm khi có khách hàng ủy thác, sau đó gục xuống giường ngủ li bì sau khi hoàn thành ủy thác. Những tài liệu quý giá trước mắt này chính là ủy thác mới của anh, Kaveh không có ý định nghỉ ngơi, nhưng nếu cách làm của anh ảnh hưởng đến nhịp sống của Giáo sư Haitham, anh tự biết mình cần phải điều chỉnh.

Anh nghe thấy tiếng động sột soạt, bèn rời khỏi thư phòng để kiểm tra, thấy Giáo sư Haitham đang khoác áo khoác chuẩn bị ra ngoài.

"Tôi đi mua cơm trưa về, vừa hay cậu đến đây, muốn ăn gì?"

Kaveh vội vàng nói: "Hay là để tôi đi cho!"

"Cậu biết hiện giờ có những nhà hàng nào sao?" Giáo sư thản nhiên từ chối, "Tôi đã nói rồi, đây là một phần trong đãi ngộ của trợ lý. Nếu cậu không có sở thích gì đặc biệt, tôi sẽ gọi đại."

Kaveh kinh ngạc nói "Vâng", sau khi giáo sư ra ngoài liền bắt đầu suy nghĩ xem nên báo đáp lòng tốt của ông ấy như thế nào: Chấp nhận một trợ lý đến từ nơi nào cũng không rõ, cho phép anh làm việc theo ý mình, thậm chí còn quan tâm đến cuộc sống của anh, những điều này đối với Kaveh lúc này chẳng khác nào cơn mưa đúng lúc. Anh đi một vòng quanh phòng, trong lòng nảy ra một ý, sau khi Giáo sư Haitham trở về, anh liền chủ động nói: "Giáo sư, tôi giúp ngài lắp đặt thêm một số phụ kiện chống trượt ngã nhé."

Giáo sư Haitham đặt thức ăn lên bàn, quay lưng về phía anh, hỏi: "Cậu cảm thấy tôi đã già đến mức đó rồi sao?"

"Không! Tất nhiên là không!" Kaveh nghe ra được chút thoáng buồn bã khó nhận biết trong giọng nói của ông, vội vàng giải thích, "Chỉ là tôi cảm thấy, ngoài việc này ra, tôi không biết mình còn có thể làm gì khác cho ngài. Những thứ này... Để phòng hờ thôi, tôi hy vọng—"

"Tùy cậu." Giáo sư Haitham không để anh nói hết câu, "Nếu làm vậy có thể khiến cậu yên tâm hơn."

Kaveh không biết nên đáp lại thế nào, Giáo sư Haitham nói: "Tôi không cần cậu làm những việc ngoài phận sự của một trợ lý, Kaveh. Tôi chọn cậu, chỉ vì cậu đủ năng lực đảm nhận mà thôi."

"Giáo sư, nếu cách làm của tôi quá tùy hứng, xin ngài cứ nói thẳng với tôi."

Giáo sư Haitham khẽ thở dài: "Người như cậu, sau này sẽ phải chịu thiệt thòi thôi."

Kaveh không khỏi sững sờ.

Giáo sư Haitham không phải là người đầu tiên nói như vậy. Giáo sư hướng dẫn của anh ở Kshahrewar từng nói rằng chủ ngĩa lý tưởng của anh quá xa rời thực tế; khi anh từ chức ở Viện Thiết kế, cấp trên đã say rượu, khuyên anh sau này nên đề phòng người khác hơn. Ngay cả vị khách hàng khó tính, chủ nhân của Cung Điện Alcazarzaray - Simin cũng từng nói với anh rằng, cho dù nghệ thuật đã hồi sinh ở Sumeru, nhưng không phải khách hàng nào cũng tôn trọng triết lý thẩm mỹ của Kaveh như cô ta.

Tất nhiên, những lời đó đều là chân thành, mang theo sự thấu hiểu sau nhiều năm làm việc cùng nhau, mặc dù không thể thay đổi anh, nhưng ít nhất cũng để lại cho anh chút ấm áp.

Giáo sư Haitham chỉ mới quen biết anh, vậy mà cũng đưa ra kết luận tương tự. Kaveh cười khổ, nói: "Tôi chỉ muốn làm những gì mình cho là đúng."

Giáo sư Haitham cụp đôi mắt sâu thẳm như rừng rậm xuống, giống như ngày hôm qua, không dây dưa bất kỳ chủ đề nào nữa, kéo ghế ra ngồi ăn cơm.

Bữa trưa hôm nay là cuốn cá, món ăn ngon này đã từng được nhắc đến trong rất nhiều cuốn du ký, thịt cá được nướng vàng ruộm cuộn lấy cánh hoa hồng, cắn một miếng, hương thơm lan tỏa khắp khoang miệng. Kaveh hơi bất ngờ khi phát hiện ra sở thích ăn uống của Giáo sư Haitham khá giống với mình - mặc dù món thịt hầm mà ông ấy gọi hôm qua đối với Kaveh mà nói thì hơi mặn, nhưng những món khác đều là món anh thích.

Kaveh không vạch trần phát hiện nho nhỏ của mình, sau bữa ăn, anh dọn dẹp mọi thứ như thường lệ, tranh thủ lúc Giáo sư Haitham ngủ trưa, anh cầm chìa khóa ra ngoài, mua một số thanh chắn va đập và tay vịn kim loại, đợi ông ấy tỉnh dậy liền lần lượt lắp đặt xong. Giáo sư Haitham không hề đưa ra bất kỳ ý kiến gì, chỉ lấy một chiếc tai nghe chống ồn, bảo anh đeo vào khi đang bận rộn.

Bây giờ là mùa thu năm Tân Lịch 552, nhiều nhất là còn hai năm nữa là đến vụ mất tích bí ẩn đó. Kaveh không biết liệu những bộ phận mà anh lắp đặt có thể giúp Giáo sư Haitham tránh được những chấn thương do té ngã thường gặp ở người già hay không, chỉ là sau khi làm xong những việc này, đúng như lời giáo sư nói, anh đã an tâm hơn một chút.

Anh bắt đầu làm một trợ lý tận tâm, mỗi ngày hoàn thành một bản vẽ, khi gặp chỗ nào không chắc chắn thì hỏi Giáo sư Haitham. Đôi khi gặp phải kết cấu phức tạp khó phân biệt, hoặc là cơ quan có quá nhiều bộ phận, nếu anh bận đến tận đêm khuya, giáo sư sẽ bưng một ly sữa nóng đến nhắc nhở anh nghỉ ngơi, nhưng ngoài ra cũng không khuyên nhủ gì thêm.

Đúng như anh tưởng tượng, Giáo sư Haitham là một học giả thông minh đến mức kinh người, kiến thức uyên bác, giải đáp hầu hết các câu hỏi mà Kaveh đưa ra một cách dễ dàng. Còn một phần rất nhỏ còn lại đều thuộc về những môn học ngoài lề trong Kshahrewar, ông ấy không hiểu cũng là điều đương nhiên. Mỗi khi đến lúc như vậy, Giáo sư Haitham đều thẳng thắn thừa nhận mình không biết câu trả lời - ông ấy chưa bao giờ cố gắng che giấu bằng những lời lẽ quanh co.

Công việc tiến triển thuận lợi ngoài mong đợi của Kaveh. Anh chưa từng gặp cộng sự nào ăn ý với mình như vậy, thậm chí còn sinh ra tiếc nuối "Giá như được sinh ra cùng thời đại với ông ấy". Anh nghĩ có lẽ Giáo sư Haitham cũng vậy - đôi khi ông ấy đưa ra ý tưởng từ góc độ của Kshahrewar, anh có thể nắm bắt được tia sáng lóe lên trong mắt giáo sư. Điều này khiến Kaveh không nhịn được thốt ra nỗi lòng của mình: "Nếu ngài gặp tôi vào lúc đó, ngài có chọn tôi cùng làm đề tài không?"

Giáo sư Haitham nhìn thẳng vào mặt anh, im lặng quan sát anh, cuối cùng nói với anh: "Sẽ."

Kaveh cảm thấy vừa tiếc nuối vừa thỏa mãn.

Vào một buổi sáng sớm ba tuần sau, Kaveh dậy từ sớm, rửa mặt thay quần áo trước Giáo sư Haitham, làm bữa sáng cho hai người, sau đó chuẩn bị đến tiệm hoa ở bên kia Con Đường Châu Báu để lấy hoa đã đặt trước.

Lúc Anh Nghiễmẩn bị ra khỏi cửa, giáo sư vừa hay đi vào phòng khách, nghe thấy tiếng động liền nhìn về phía anh.

Ánh sáng mặt trời màu vàng nhạt chiếu vào đồng tử của giáo sư, như ánh bình minh rải xuống khu rừng. Đôi mắt của Giáo sư Haitham không hề mờ đục như những người cùng tuổi, mỗi lần nhìn vào đôi mắt ấy, Kaveh đều cảm thấy như có dòng suối mát lành chảy ra từ đáy mắt ông, trong veo, tinh khiết, giống như thiếu niên.

Anh bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ, buột miệng nói: "Giáo sư, đôi mắt của ngài thật đẹp."

Sương mù mỏng manh lướt qua những ngọn núi, Giáo sư Haitham ngẩn người nhìn anh.

Chưa kịp phân biệt cảm xúc trong đó, Kaveh bỗng nhiên cảm thấy trời đất quay cuồng. Khi hoàn hồn lại, trước mắt anh là đống lửa đã tắt, ngẩng đầu lên là bầu trời sao quen thuộc.

Anh đã trở về thời đại của mình, trong lòng trống rỗng, như thể đã đánh mất điều gì đó rất quan trọng.

Ghi chú:

* Vì vấn đề Tử Vực đã được giải quyết hoàn toàn trong thời đại của Hải, nên Cung Điện Alcazarzaray chưa bao giờ bị phá hủy. Những chi tiết về tàn tích đổ nát một đêm và bán đi bất động sản trong tác phẩm gốc không thể tồn tại được với thiết lập này. Trong lựa chọn giữa 'Cung Điện Alcazarzaray hoàn thành' và 'Làm vỡ Vương Miện Trí Tuệ', tác giả đã chọn cái sau làm cơ hội để Kaveh nhận được Vision.