Chương 23: Bên Nhau Trọn Đời

Việc vẽ chân dung tự họa không hề tiến triển thuận lợi, đây là điều nằm trong dự đoán.

Kaveh vốn là người có cảm xúc quá mức phong phú, đối với Haitham, đối với mối quan hệ tồn tại trong khe hở thời gian và không gian này, anh có quá nhiều điều không cam lòng. Mặc dù anh đã cố gắng tự thuyết phục bản thân, được gặp lại đã tốt hơn là hoàn toàn mất liên lạc, nhưng ai mà không mong muốn được ở bên nhau trọn đời chứ?

Anh nhìn bức tranh trước mặt, luôn nhìn thấy những tháng năm ngây ngô, non nớt như tờ giấy trắng của chính mình. Anh không thể kìm lòng mà hy vọng rằng bức chân dung này có thể trở thành niềm an ủi cho Haitham, gần như nóng lòng muốn khắc họa một biểu cảm đủ để truyền tải tình yêu của mình, nhưng cũng chính vì vậy mà rơi vào thế bí, khó lòng tự thoát ra.

Haitham đề nghị anh làm việc khác. Kaveh liền phác thảo thiết kế khu vực ghế ngồi trên lầu hai cho Quán Rượu Lambad, đổi lại mười thùng rượu mới của Tửu Trang Dawn. Hai người bê rượu về nhà, sau bữa tối, họ thêm đá vào và nhâm nhi. Đêm đông se lạnh, hơi lạnh len lỏi trước khi hơi ấm của rượu lan tỏa, may mà Haitham luôn ấm áp.

Kaveh đặt ly rượu xuống, vừa mới đưa tay lên đã bị Haitham nắm lấy đầu ngón tay. Không rõ là do men rượu hay do tình cảm dâng trào, ánh mắt họ chạm nhau, rồi tự nhiên hôn nhau một lúc. Kaveh còn muốn tiếp tục, nhưng Haitham lại chủ động buông ra, hỏi: "Đang nghĩ gì vậy?"

Kaveh lộ vẻ nghi hoặc, nhìn ông với ánh mắt vô tội. Haitham có chút trách móc: "Em không tập trung."

"Em đâu có?" Kaveh rót thêm chút rượu vào ly của ông, hai người ngồi sát cạnh nhau, Haitham hơi dùng sức kéo anh vào lòng, đoán: "Vẫn đang nghĩ đến bức chân dung tự họa kia sao?"

"Khó mà không nghĩ đến."

"Không vẽ cũng được mà." Haitham nghiêm túc nói, "Tôi có rất nhiều thứ. Ảnh chụp, bản thảo, mô hình, còn có cả thiết kế mà em để lại —— sao vậy?"

Kaveh chớp chớp mắt, kìm nén những giọt nước mắt sắp trào ra, cười nói: "Nhìn ngài kìa, giống hệt lão nhà giàu đang kiểm kê gia sản."

Haitham gật đầu một cách nghiêm túc, nói: "Vậy thì tôi đã giàu hơn cả Dori rồi đấy."

"Vẫn chưa đủ." Kaveh tựa vào vai ông, "Em thấy chưa đủ. Haitham, đừng cản em, em làm cũng không chỉ vì ngài đâu... Trước mặt những người khác, có lẽ em sẽ không bao giờ biết được con người thật của mình là như thế nào."

Những viên đá trong ly rượu dần tan ra, Kaveh đưa tay với lấy, nhưng lại không với tới. Haitham không chịu buông tay, bèn đưa ly của mình cho anh, nói: "Thực ra em rất tỉnh táo, chỉ là không muốn thừa nhận thôi. Hoặc có thể nói, em không đồng ý với những quy tắc sau khi thừa nhận, nên thà im lặng chống đối còn hơn."

"Ngài đang nói đến em của trước kia sao?"

"Bây giờ cũng vậy."

Kaveh nhấp một ngụm rượu, cố ý hỏi: "Vậy thì sao?"

"Đừng ép buộc bản thân," Haitham nghiêm túc nói, "Tôi hy vọng em sẽ không bao giờ phải ép buộc bản thân mình nữa."

Giọng điệu của ông quá mức nghiêm túc, Kaveh không khỏi bất an. Haitham không hề trốn tránh, ông thẳng thắn nói: "Trước đây tôi đã từng ép hỏi em. Kaveh, tôi không tốt đẹp như em nghĩ đâu—"

"Nhưng mà ngài đã tự trách bản thân rồi, đúng không?" Kaveh dễ dàng tha thứ cho ông, "Em biết tâm ý của ngài, thực tế, em còn hiểu rõ sức nặng của nó hơn cả ngài của hiện tại."

Cả người Haitham cứng đờ, định hỏi gì đó, nhưng lại kìm nén không nói. Kaveh chống tay ngồi dậy, nhìn thẳng vào mắt ông. Đây là dấu hiệu của một cuộc trò chuyện nghiêm túc.

"Nếu chúng ta đã nói đến chuyện này rồi," Kaveh nói nhanh hơn bình thường một chút, như thể đã suy nghĩ rất lâu, "Ngài biết đấy, đối với em, có rất nhiều chuyện xảy ra quá nhanh, mà đôi khi em không phải là người giỏi giải tỏa cảm xúc."

"Em cảm thấy mình có quá nhiều cảm xúc tồn đọng khi chúng ta chia xa trước đây sao?"

Kaveh không muốn che giấu, gật đầu nói tiếp: "Chắc là lúc đó trông em rất đáng lo ngại. Đó không phải là trạng thái bình thường của em, vì vậy em muốn—"

"Muốn chuẩn bị trước cho mọi tình huống, phải không?"

"Ừm."

Họ chưa bao giờ trốn tránh con voi trong phòng, nên rốt cuộc khi thảo luận về chủ đề này, họ đã giành được chút quyền chủ động cho bản thân. "Tin tưởng tôi hơn một chút đi," Haitham nhìn sâu vào mắt Kaveh, khẽ thở dài, nói tiếp, "Tìm được câu trả lời tất nhiên là tốt, nhưng hiện tại không tìm được cũng không sao cả. Đừng quá chiều theo ý tôi."

"Ngài cảm thấy em chiều theo ý ngài sao?"

"Chẳng phải sao?" Haitham cố ý làm nũng, xoay người gối đầu lên đùi Kaveh, không biết lấy đâu ra một cuốn sách, chuyển chủ đề: "Sắp đến sinh nhật của Tighnari rồi, giúp tôi chuẩn bị quà đi."

Không ai là không thích Tighnari, ít nhất thì Kaveh cũng tin là vậy.

Thế giới sau này gần như coi Tighnari là người hoàn hảo: anh ấy tốt bụng và tài giỏi, không chỉ có nhiều thành tựu trong học thuật, mà còn giỏi quản lý và lập kế hoạch. Khi còn là đội trưởng đội kiểm lâm, anh ấy đã thiết lập một hệ thống làm việc khoa học và hợp lý, sau khi được nhân rộng, hệ thống này đã nâng cao đáng kể hiệu quả tuần tra rừng của toàn Sumeru, đồng thời để lại rất nhiều ví dụ điển hình về sự linh hoạt, biến hóa, trở thành giai thoại mà mọi người thường truyền tai nhau. Trong cuốn hồi ký của cô Collei có rất nhiều trang viết về anh ấy, mọi người có thể hiểu được thái độ nghiêm túc, thực tế trong học thuật của vị học giả này, đồng thời cũng biết được khía cạnh hài hước, khiêm tốn của anh ấy trong cuộc sống.

Hầu hết thời gian, Tighnari là người cho đi. Cách đây không lâu, khi biết tin Kaveh xuyên không một lần nữa, Tighnari đã đặc biệt đến Thành Sumeru thăm anh, tặng anh một túi lớn nấm chất lượng cao được lựa chọn kỹ càng, tinh dầu thơm mới pha chế và loại mực đẹp không mua được trên thị trường. Kaveh nghe Haitham nói rằng Tighnari đang chuẩn bị cho buổi thuyết trình khoa học về sinh thái sắp tới, tiện miệng hỏi có cần giúp gì không, Tighnari bèn mời anh đến chia sẻ về cách thức bảo trì và sửa chữa công trình kiến trúc trong rừng mưa.

Vào buổi tối trước ngày diễn thuyết, hai người mang theo giáo án và mô hình mà Kaveh đã chuẩn bị từ trước đến Làng Gandharva. Cyno đang đi công tác ở sa mạc, Collei cùng bạn học đến Rừng Avidya làm đồ án tốt nghiệp, Tighnari dùng trà thảo mộc mới pha chiêu đãi họ, đề nghị: "Vừa hay công việc của tôi đã xong rồi, chúng ta đi cắm trại nhé?"

Kaveh vui vẻ đồng ý, Haitham cũng không phản đối.

Chủ và khách đều vui vẻ, đến tối, Kaveh hạ giọng hỏi trong lều: "Nếu em dành thời gian lần này cho Tighnari một ít, thì ngài có phiền không?"

Haitham kéo chăn choàng trên người hai người lại cho kín đáo: "Em cũng phát hiện ra rồi sao?"

"Vâng." Kaveh dựa vào người ông gật đầu, "Cho dù là ở Sumeru, thì mùa đông cũng không phải là mùa thích hợp để cắm trại. Gần đội tuần tra rừng có rất nhiều người ăn mặc giống như nông dân, hơn nữa Tighnari như thể đã biết trước là sẽ phải ra ngoài, lều trại và dụng cụ đều được để ở bên ngoài. Cộng thêm việc anh ấy từng nhờ em nói về vấn đề sửa chữa nhà cửa nữa. Không khó để đoán ra. Tình hình cụ thể ra sao, cho dù anh ấy không nói, thì chắc em cũng có thể đoán được dựa vào phần hỏi đáp sau buổi thuyết trình ngày mai."

"Em muốn ở lại giúp đỡ sao?"

Câu trả lời là điều hiển nhiên. Kaveh thở dài, nói: "Tighnari là người rất thực tế, chắc hẳn anh ấy đã có kế hoạch rồi. Em không chắc mình có giúp được gì không, nhưng mà với tình hình hiện tại, thì món quà sinh nhật phù hợp nhất mà em có thể chuẩn bị cho anh ấy, chắc hẳn là một phương án ứng phó thiết thực nhỉ."

Chỉ tiếc là làm như vậy, chắc chắn sẽ phải chia sẻ thời gian muốn được ở bên ngài.

Mà em lại là người như vậy đấy, em cũng chẳng còn cách nào khác.

Trong lòng Kaveh tràn đầy áy náy và cả buồn bã nữa. Bàn tay và bàn chân hơi lạnh rời khỏi người Haitham, anh khẽ lùi ra một chút, theo bản năng muốn cuộn tròn người lại. Chỉ là động tác của anh bị chặn lại giữa chừng, Haitham nắm lấy tay anh một cách có phần mạnh mẽ, chân dài móc lấy đầu gối anh, kéo anh vào lòng không chút do dự.

"Tôi đi cùng em," ông nói, "Tighnari cũng là bạn của tôi."

Trong màn đêm tĩnh mịch của Rừng Avidya, tiếng nước chảy từ xa vọng lại, mọi giác quan dường như trở nên nhạy bén hơn. Trái tim Haitham đang đập thình thịch trong lồng ngực, nhịp đập ấy truyền đến tay Kaveh, rồi truyền đến tận đáy lòng anh. Haitham biết mình đã quá vội vàng, nhưng ông không muốn buông tay, vẫn cố chấp muốn chờ đợi một câu trả lời.

Có lẽ ngôn ngữ thẳng thắn nhất đều là dùng con người làm từ ngữ, không cần đến sự tô điểm của bất kỳ ký tự nào. Haitham kiên quyết không chịu nói thẳng, nhưng làm sao Kaveh có thể không hiểu được.

Vị kiến trúc sư rảnh ra một tay, vòng ra sau vỗ nhẹ vào lưng Haitham, an ủi ông: "Ngài yên tâm, sẽ không lâu đâu. Em đã tính ngày rồi, chúng ta còn thời gian."

Haitham lúc này mới chịu buông lỏng tay.

Ánh trăng le lói soi sáng màn đêm, đôi mắt của người yêu còn sáng hơn cả những ngôi sao trên bầu trời đêm. Haitham lặng lẽ nhìn anh một lúc lâu, bỗng nhiên nói một câu chẳng đầu chẳng đuôi: "Em xem, tôi cũng vậy mà."

Cũng có những cảm xúc không kịp tiêu hóa, cũng có những lúc không nỡ buông tay.

Kaveh đáp lại một tiếng "Vâng", Haitham để mặc cho anh trao tặng nụ hôn nồng nàn, ông hít một hơi thật sâu, khuyên nhủ: "Ngủ đi. Sáng mai chúng ta cùng đi tìm Tighnari bàn bạc."

Phản ứng đầu tiên của Tighnari là từ chối.

"Sao có thể chiếm dụng của mọi người nhiều thời gian như vậy được?" Đội trưởng đội kiểm lâm xua tay lia lịa, "Mọi người đến tham gia buổi thuyết trình là đã giúp tôi rất nhiều rồi, chuyện bên này tôi tự mình giải quyết được."

Kaveh nói: "Lông đuôi của anh rối tung lên hết cả rồi kìa."

Tighnari nghẹn lời.

"Nếu anh không đồng ý, e là em ấy sẽ mãi cứ lo lắng cho dù có trở về thế giới của mình." Haitham nhìn Tighnari với ánh mắt dò hỏi, im lặng trao đổi ánh mắt với anh ấy.

Tighnari không phải là người thiếu quyết đoán, anh ấy thở dài, nói: "Thôi được rồi, dù sao thì đây cũng không phải là chuyện của riêng mình tôi. Nhưng mà nói trước nhé, tính cả hôm nay, nhiều nhất là ba ngày. Báo cáo mà tôi gửi cho Giáo Viện chậm nhất là ba ngày nữa sẽ có hồi âm, Giáo Viện nhất định sẽ cử người đến. Thực ra chỉ cần mọi người giúp đỡ lúc này thôi. Để tôi sắp xếp chỗ xông tinh dầu đuổi nấm, rồi dẫn mọi người đi xem tình hình."

Sau đó, Kaveh đã bận rộn suốt ba ngày đêm.

Anh thức trắng đêm để thiết kế ra những dụng cụ sửa chữa dễ chế tạo và lắp ráp nhất, sau đó dạy cách làm và cách sử dụng cho một số lính tuần tra rừng giỏi việc thủ công, để họ truyền dạy lại cho người dân địa phương. Haitham ghi lại từng bước một, rồi tổng hợp thành quy phạm thi công. Tighnari dẫn theo đội của mình đến dọn dẹp đám Nấm Quỷ gây họa lần này, ba người phân công nhau làm việc, trước khi người của Giáo Viện đến, họ đã cơ bản kiểm soát được tình hình.

Bàn giao xong xuôi, Haitham và Kaveh chào tạm biệt Tighnari, quay trở về Thành Sumeru. Không còn mục tiêu cấp bách, cảm giác mệt mỏi nhanh chóng ập đến. Trên đường về, Kaveh gục đầu bên mạn thuyền ngủ thiếp đi, khi tỉnh dậy thì đã ở nhà. Haitham đã tắm rửa cho anh, người anh thơm tho, dễ chịu, cơ thể mỏi nhừ cũng đã hồi phục.

Haitham ngủ say bên cạnh anh, vẻ mặt thanh thản, lồng ngực phập phồng theo nhịp thở. Kaveh đưa tay miêu tả lông mày, đôi mắt của ông, trong lòng mềm nhũn, gần như tan vào ánh trăng phủ trên người yêu. Nếu như được sống cùng một thời đại, Kaveh nghĩ, có lẽ cuộc sống của họ sẽ như thế này. Anh sẽ lo liệu những việc vặt vãnh hàng ngày, còn Haitham, vào những lúc cần thiết, sẽ chuẩn bị sẵn một cái tổ mềm mại, ấm áp chờ anh trở về. Bình minh lên thì mỗi người một việc, hoàng hôn buông xuống thì nương tựa vào nhau.

Đó hẳn là một cuộc đời viên mãn biết bao.

Kaveh giấu tiếng thở dài trong lòng, nhẹ nhàng rời khỏi vòng tay của Haitham, đứng dậy dưới ánh trăng, khép cửa phòng ngủ lại, rồi quay trở lại với bức chân dung tự họa còn dang dở.

Khi ánh sáng ban mai tràn ngập căn phòng, anh ngắm nhìn bức tranh vừa hoàn thành trong ánh bình minh, cuối cùng cũng cảm thấy hài lòng phần nào. Sau khi xác nhận màu vẽ đã khô, anh dùng vải nhung đã chuẩn bị từ trước che giá vẽ lại.

Khi anh trở về phòng thì Haitham vẫn chưa dậy, nghe thấy tiếng động, ông mơ màng mở mắt ra, thẫn thờ hỏi anh có chuyện gì. Kaveh chui vào lòng ông, chỉ nói: "Buồn ngủ quá, ngủ với em thêm một lúc nữa đi."

Haitham ngoan ngoãn không động vào tấm vải nhung đang che giá vẽ.

Chủ nhật cuối cùng của tháng Giêng, cuộc chia ly bất ngờ lại ập đến mà không báo trước. Hai người nói với nhau "Lần sau gặp", rồi trao nhau nụ hôn nồng nàn, dang rộng vòng tay chào đón vận mệnh.

Cốc cà phê trên bàn ăn đã nguội lạnh, mặt trời từ từ dịch chuyển từ đông sang tây. Ráng chiều nhuộm đỏ nửa bầu trời, Haitham cuối cùng cũng đứng trước giá vẽ.

Khi ông vén tấm vải lên, chàng trai với mái tóc vàng óng và đôi mắt đỏ rực quay đầu lại, ánh mắt nhìn ông tràn ngập niềm vui rạng rỡ, như muốn chia sẻ cho ông xem kiệt tác của mình. Phía sau chàng trai, trên tờ giấy vẽ là công trình kiến trúc tuyệt mỹ mà Haitham không thể nào hiểu hết được, xung quanh là dụng cụ vẽ tranh nằm rải rác, như những vì sao lấp lánh vây quanh mặt trăng.

Chàng trai ấy đẹp đến mức khiến cho mọi lời ca tụng trên đời này đều trở nên nhạt nhòa, vô vị. Nhưng anh không hề hào nhoáng, tay áo dính đầy màu vẽ, trên mặt còn vương chút bụi than, sau vẻ phấn khích là sự mệt mỏi mà chính anh cũng chẳng mấy để tâm.

Nhưng trên thế gian này, sẽ chẳng còn ai tốt hơn anh ấy nữa.

Sẽ không còn ai nữa.

Haitham uống cạn cốc cà phê đã nguội lạnh.

Màn đêm cuối cùng cũng đợi được thời cơ, bao phủ lấy tất cả mọi thứ của ban ngày.