Chương 18: Cánh Buồm Trở Về I

Gulbahar đặt ly rượu xuống.

"Chuyện này, cậu không muốn, tôi cũng vậy. Để ứng phó với đám người trong nhà tôi, ít nhất cậu cũng phải thông đồng với tôi, xem có cách nào giải quyết dứt điểm không, sau này mọi người đều dễ dàng hơn."

"Vậy thì cứ nói với họ rằng, tôi đã có người trong lòng rồi." Kaveh cảm ơn người phục vụ, bắt đầu chờ đợi món súp bí đỏ sữa trước mặt nguội bớt đến nhiệt độ có thể uống được.

Một tiếng trước, anh vừa mới kết thúc chuyến du hành. Trong Cung Điện Daena, những tài liệu mà anh đã sắp xếp trước đó vẫn ở chỗ cũ, ghi chú dừng lại giữa chừng. Kaveh đã thử tiếp tục làm việc như chưa có chuyện gì xảy ra, nhưng tiếc là cơ thể anh vẫn còn lưu giữ ký ức của trăm năm trước - trước khi anh biến mất, Haitham đã ôm anh, cũng giống như ngày sinh nhật hôm đó. Kaveh cố gắng chống lại ánh sáng trắng đang làm mờ mắt anh, cơn đau đầu dữ dội khiến anh theo bản năng bám chặt lấy Haitham, còn Haitham kiên nhẫn an ủi anh, nói: "Quay về đi, chúng ta sẽ gặp lại."

Anh liên tục nói "Em yêu ngài", đến cuối cùng, anh đã không còn biết những âm tiết mà mình thốt ra có còn trọn vẹn hay không. Haitham liên tục nói với anh "Tôi biết", nhưng anh không chịu dừng lại. Trong dòng thời gian của Haitham, anh sẽ không còn cơ hội nói lời tỏ tình này nữa, nên có thể nói thêm vài lần thì tốt hơn. Kaveh không muốn để cuộc chia ly trở nên đau khổ như vậy, chỉ là anh không thể nào thản nhiên được.

Làm sao có thể thản nhiên được?

Anh lau nước mắt, ép bản thân phải hít thở sâu. May mà trong Cung Điện Daena vào tháng thi cử, ai ai cũng có việc bận rộn, nên sự mất bình tĩnh của anh sẽ không bị người khác dễ dàng phát hiện. Kaveh không động đến tài liệu trên bàn nữa, anh ngồi tại chỗ một lúc, sau khi bình tĩnh lại, anh thu dọn đồ đạc, mang sách đến quầy lễ tân để làm thủ tục mượn. Lúc rời đi, Gulbahar chặn anh ở cửa.

Đối phương có thái độ rất kiên quyết, sau khi Kaveh từ chối vài lần không thành công, anh đành phải đến quán rượu cùng Gulbahar. Hai người không có giao tình riêng, ngoài lúc nghiệm thu công trình ra, họ gần như không nói chuyện với nhau, chủ đề lúc này tất nhiên cũng chỉ có một: Làm thế nào để ứng phó với sợi dây tơ hồng mà trưởng bối muốn se duyên.

Gulbahar nói: "Đây tất nhiên là một lý do chính đáng, nhưng tôi cần thêm một số chi tiết, nếu không sẽ không chống đỡ nổi khi bị hỏi dò. Học phái nào, quen biết bao lâu rồi, đối phương là người như thế nào? Nhất định phải bịa ra một câu chuyện hoàn chỉnh."

Ánh sáng của Kshahrewar độc thân từ khi còn đi học, muốn bịa đặt ra một "người trong lòng" đáng tin cậy quả thật không dễ dàng. Gulbahar ném trả câu hỏi, đợi Kaveh trả lời.

"Haravatat, quen biết đã lâu." Kaveh nhìn chằm chằm vào mép bát đĩa, "Cứ nói với họ rằng, tôi say mê Giáo sư Haitham, vị giáo sư của trăm năm trước."

Gulbahar bất lực lắc đầu: "Ít nhất cậu cũng phải cho tôi một đối tượng bình thường chứ."

"Tôi thường xuyên mượn tài liệu mà ông ấy để lại, sách, luận văn, báo cáo dự án, tôi đều đã đọc rất nhiều. Đây là những thứ có thể tra được trong cơ sở dữ liệu, đủ để làm luận cứ rồi." Kaveh gượng cười, "Những người khác chỉ càng gượng ép hơn. Hơn nữa... Không phải có câu nói 'Nghệ sĩ đều là kẻ điên' sao. Ít nhất anh có thể nói rằng, tôi thích đàn ông - tôi không ngại đâu."

"Không cần như vậy," Gulbahar cau mày, "Quá hoang đường - ý tôi là, tôi không cho rằng tất cả trưởng bối trong nhà đều có thể giữ bí mật, rõ ràng là tôi cũng không thể kiểm soát hành vi của họ. 'Say mê người của trăm năm trước', lời này nếu truyền ra ngoài sẽ bất lợi cho cậu. Tôi muốn thoát khỏi rắc rối là thật, nhưng không cần cậu phải hy sinh đến mức này."

Kaveh nhấm nháp từng chữ trong lời nói của anh ta. Rõ ràng là Gulbahar không có ác ý, thậm chí còn cố ý hạ thấp giọng để tránh bị người khác nghe thấy. Anh ta có vẻ mặt nghiêm túc, cố gắng kìm nén cơn tức giận vì tưởng rằng bị qua loa cho xong chuyện, như thể Kaveh đang nói đùa một cách vớ vẩn. Hành vi cũng là một loại ngôn ngữ, Kaveh hiểu được suy nghĩ của Gulbahar về chuyện này: Khác người, không thể cứu vãn.

Tất nhiên là anh ta sẽ nghĩ như vậy.

"Không phải là 'hy sinh'," Kaveh nhấn mạnh, "Tôi thật sự không ngại đâu."

Gulbahar ngờ vực nhìn anh, lông mày càng ngày càng nhíu chặt, một lúc sau, anh ta tức giận bật cười: "Tôi không hiểu được suy nghĩ của những 'thiên tài' như các cậu. Có lẽ người khác sẽ thích kiểu nghệ thuật biểu diễn phá cách, khác người này, nhưng tôi khó mà không cảm thấy cậu đang qua loa lấy lệ với tôi - Kaveh, tôi tự nhận là mình có danh tiếng tốt, cậu nên biết tôi không phải là loại người bôi nhọ danh dự của người khác."

Kaveh thở dài, nghiêm túc nhìn vào mắt Gulbahar: "Tôi không lừa anh." Anh đặt thìa xuống, "Giữa những trang sách của Cung Điện Daena lưu giữ vô số lời phê bình của các bậc tiền bối, đọc sách chính là giao lưu. Tôi đã đọc tác phẩm của ông ấy, suy nghĩ về những lời bình luận của ông ấy, phản bác ý kiến của ông ấy. Đối với tôi, thời gian ở bên ông ấy còn nhiều hơn hầu hết bạn bè bên cạnh tôi. Anh là người của Vahumana, nên hiểu ý tôi."

"Cậu đang nhầm lẫn giữa lịch sử và hiện thực sao?"

Kaveh cười khổ, nói: "Có lẽ vậy. Nhưng tôi nguyện ý sống cả đời như vậy. Sách của ông ấy rất nhiều, đủ cho tôi đọc thêm mấy chục năm nữa. Khoảng thời gian dài như vậy, có một người để thảo luận, tranh luận, đã đủ để lấp đầy thời gian ngoài công việc. Gulbahar, tôi đã chọn cuộc sống như vậy, tôi sẽ không rung động trước bất kỳ ai nữa."

Gulbahar nhìn anh một lúc lâu, sau khi cuối cùng cũng tin rằng đây là lời nói thật, anh ta thở dài. "Tôi sẽ nói với người nhà rằng, cậu chịu ảnh hưởng rất sâu sắc từ Giáo sư Haitham, muốn học theo ông ấy, cống hiến cả đời cho học thuật, không kết hôn. Người như cậu không thể trở thành người bạn đời tốt." Anh ta dừng lại, ăn một chút gì đó, cuối cùng cũng không nhịn được nữa, nói tiếp: "Mọi người đều nói 'giao tình nông cạn mà nói lời sâu sắc' là điều cấm kỵ, nhưng đã nói với tôi những điều này rồi, tôi cũng phải nói vài lời, nếu có gì mạo phạm, mong cậu bỏ qua cho."

Kaveh dừng động tác trên tay, im lặng lắng nghe.

"Tôi không thể hiểu được cậu. Có rất nhiều người không thể hiểu cậu, cũng không định thử hiểu cậu. Bịa đặt ra một số lời nói dối đi, ứng phó với chúng tôi, vẫn tốt hơn là đưa con dao có thể làm tổn thương cậu cho chúng tôi. Kaveh, hãy cảm thấy may mắn vì lần này cậu gặp phải tôi."

Kaveh chớp chớp mắt, cảm ơn anh ta, sau đó im lặng uống cạn bát canh trước mặt. Anh định chuyển chủ đề, suy nghĩ một lúc, anh lấy bài luận "Panjvahe và Mặt Nạ Đồng: Góc Nhìn Về Sự Hưng Thịnh Và Suy Tàn Của Vương Triều Gurabad" mới nhất trên tạp chí học thuật làm chủ đề, hỏi ý kiến của Gulbahar.

Gulbahar có vẻ hơi bất ngờ, cũng có vẻ như đã quá mệt mỏi với chuyện này, nhưng anh ta vẫn bày tỏ ý kiến của mình một cách nghiêm túc, khen ngợi bài luận đó có ý tưởng, có bằng chứng.

Anh ta sẽ không nói ra "Việc công trình kiến trúc ở Panjvahe bị phá hủy, rất có thể có liên quan đến việc sử dụng Kết Cấu để đàn áp người dân vào thời Parvezravan", cho dù người ngồi đối diện là "Ánh sáng của Kshahrewar", cũng sẽ không ngờ rằng anh có thể dựa vào cơ quan để suy đoán sự thay đổi công nghệ có thể đã xảy ra vào thời điểm đó.

Kaveh che giấu sự thất vọng của mình rất tốt, bữa tối này tất nhiên không thể coi là vui vẻ, nhưng cũng kết thúc trong êm đẹp.

Hai ngày sau, Kaveh một mình đón sinh nhật của mình ở thời không ban đầu trong lúc đang làm việc.

Faranak ở Fontaine gửi đến bản sao chép bộ phim mới nhất của đạo diễn Xavier, đợi đến khi bận xong việc, Kaveh chiếu bộ phim lên tường, sau khi xem xong, anh viết một bức thư cho Faranak, trong đó có cả cảm nhận sau khi xem phim, sau đó cất cuộn phim vào tủ.

Tất nhiên, Xavier là một đạo diễn giỏi, nhịp điệu của bộ phim, diễn xuất của diễn viên, bố cục cảnh quay đều không chê vào đâu được. Kaveh nghĩ, giờ phút này anh không có tâm trạng xem phim, chỉ là anh không muốn Faranak lo lắng, nên mới xem hết bộ phim để viết cảm nhận sau khi xem. Anh không thật sự đắm chìm vào trong đó, quả thật là phụ lòng tác phẩm hay, thôi thì hôm khác xem lại vậy.

Anh nhớ Haitham.

Bản thân chuyện này không hề đau khổ, thậm chí còn mang theo chút ngọt ngào. Nhưng anh lại cảm thấy buồn vì sự chờ đợi dài đằng đẵng của Haitham sau này. Kaveh nghĩ, Haitham đã nói rất nhiều lời hy vọng anh có thể xem nhẹ, nhưng con người không phải là gỗ đá, sao có thể không bị tổn thương chút nào? Anh cố gắng không trách cứ bản thân, mỗi khi suy nghĩ đến đây, anh đều dứt khoát chuyển hướng chú ý. Không còn cách nào khác, cuối cùng anh vẫn phải sống tiếp trong thế giới không có Haitham.

Theo kế hoạch, Kaveh đã lên đường vào tháng sau. Cảng Romaritime, Cảng Liyue, Cảng Chiêu Dương... Anh dự định đi khắp những nơi này, để hình thành ý thức cụ thể hơn về công suất thông quan của cảng và hệ thống kho bãi hỗ trợ trong đầu. Trong Giáo Viện có lưu trữ các dữ liệu về Cảng Ormos trước khi thảm họa xảy ra, xét về phương diện vận chuyển hàng hóa, chức năng mà Cảng Ormos đảm nhiệm trước kia gấp mấy lần so với Cảng Bayda, vì dự án, anh cần phải điều tra thêm.

Hành trình đã tiêu tốn của anh hơn ba tháng, Kaveh chọn Cảng Ormos làm điểm dừng chân cuối cùng.

Thương cảng từng nhộn nhịp, phồn hoa trong tài liệu, giờ đây chỉ còn là một vùng đất trắng mênh mông. Kaveh đi khắp thành phố, thậm chí còn không nhìn thấy quá nhiều công trình kiến trúc do con người tạo ra. Cho dù có, thì phần lớn cũng liên quan đến công việc dọn dẹp đống đổ nát trước kia. Lán trại, văn phòng tạm thời, đều là loại chỉ cần dùng được là được, không cần nói đến tính thiết thực, ngay cả tính an toàn cũng chỉ vừa đủ đạt tiêu chuẩn đánh giá.

Kaveh mang theo giấy tờ thủ tục đã làm ở Giáo Viện trước khi xuất phát, lấy được quyền sử dụng một căn nhà tạm thời ở vị trí tương đối cao. Trong khoảng thời gian tiếp theo, anh suy nghĩ về bố cục mới của thành phố, phác thảo bản thiết kế của phương án tái thiết, và chuẩn bị bài bản cho cuộc đấu thầu tiếp theo. Xưởng vẽ cá nhân không giống như Viện Thiết kế chính thức, Kaveh không cho rằng mình có thể giành được toàn bộ dự án, anh chỉ hy vọng có thể trở thành một thành viên trong nhóm dự án, để có thể trình bày phương án của mình, giành lấy bố cục tốt hơn cho thương cảng này.

Gió ở Cảng Ormos lớn hơn nhiều so với Thành Sumeru. Gần đây, có học giả Rtawahist đang tính toán lực thủy triều, Kaveh tìm ông ta để tìm hiểu tin tức, để ước tính cường độ vật liệu cần thiết. Sau khi hứng gió biển mấy đêm liền, anh dần dần kiệt sức, bắt đầu cảm thấy choáng váng. Đây là dấu hiệu báo trước sốt, Kaveh có kinh nghiệm, nên quyết định hoàn thành công việc đang làm dở càng sớm càng tốt, sau đó mua thuốc về nghỉ ngơi.

Anh dừng chân một lúc ở di tích ngọn hải đăng cổ.

Năm đó, khi thảm họa ập đến, ngọn hải đăng là nơi hứng chịu đầu tiên. Toàn bộ khu vực bị san bằng, chỉ còn sót lại một chút móng nằm sâu dưới lòng đất. Trong bức thư cuối cùng, cha anh đã miêu tả cảnh tượng lúc đó—

... Cảng Ormos bị hủy hoại trong chốc lát, người ta thậm chí còn chưa kịp phản ứng - lúc viết những dòng này, trong lòng anh vẫn cảm thấy mơ hồ, không dám tin rằng thảm họa đã xảy ra.

Nhìn thấy thiên tai, mới biết sức người nhỏ bé đến nhường nào. Thành phố tan hoang, mọi thứ đều bị phá hủy hoàn toàn. Anh vẫn còn nhớ mùa hè năm ngoái, lúc Kaveh tổ chức sinh nhật, cả nhà chúng ta đã đến Cảng Ormos du lịch. Kaveh ngồi bên đường vẽ ngọn hải đăng, em ở bên cạnh hướng dẫn con, còn anh đi mua nước dừa lạnh. Cảnh tượng lúc đó vẫn còn hiện rõ trong tâm trí anh, nhưng Cảng Ormos trước mắt đã trở nên tan hoang.

Anh đã nhìn thấy những người đồng hương phải tha hương cầu thực, nhìn thấy sinh ly tử biệt, cũng nhìn thấy ý chí sinh tồn và quyết tâm hy sinh. Faranak, Kaveh, những người thân yêu nhất của anh, hãy tha thứ cho anh vì đã đưa ra quyết định này. Là người sống sót sau thảm họa, là người chứng kiến tận mắt, anh không thể yên tâm ở lại Thành Sumeru để bầu bạn với hai mẹ con. Anh sẽ lên đường, một lần nữa đến Cảng Ormos...

Mảnh đất bị lãng quên từ lâu đã mọc đầy cỏ dại.

Đầu đông ở Sumeru không lạnh lắm, cỏ dại xanh tươi, tràn đầy sức sống, kiên cường và ngoan cường, giống như thành phố đang chờ được tái thiết này.

Kaveh kéo chặt áo khoác, đứng dậy trong ánh hoàng hôn, bước về phía sau.

Xung quanh dần trở nên ồn ào.

Tiếng hô hào của công nhân bốc xếp, tiếng bánh xe chở hàng lăn trên mặt đất, tiếng chuông báo giờ của tháp đồng hồ... Sau đó là tiếng rao hàng của những người bán hàng rong, "Mau đến xem nào! Samosa nóng hổi vừa ra lò! Panipuri mới chiên xong—"

Kaveh lập tức hiểu ra, đây là trăm năm trước.

Anh phải trấn tĩnh một lúc lâu mới ngẩng đầu lên, nhìn xung quanh. Thương cảng phồn hoa, tấp nập, đủ loại thuyền chở hàng đậu ở bến cảng. Khi hoàng hôn buông xuống, những ngọn đèn đủ màu sắc dần dần được thắp sáng trong thành phố.

Ánh mắt anh dừng lại ở một điểm.

Haitham đang đứng cách anh mười bước, cơn gió hoàng hôn thổi bay chiếc áo khoác hoa lệ của ông, đôi mắt màu lục bảo phản chiếu rõ ràng bóng dáng của Kaveh.

Haitham dang rộng vòng tay, như thể chim thiên đường đang vỗ cánh bay đến, lao vào lòng ông.