https://macngantuyet.wordpress.com/2012/07/11/moi-lan-em-ra-di/

« »Mỗi lần em ra đi.

July 11, 2012 by

13 Votes

Phần

Tên gốc : Every time you leave.

Tác giả : Mia

Người dịch : Mạc Ngân Tuyết.

Thể loại : Harry Potter fanfiction, nam x nam, Snape x Harry, ngược tâm (hai bạn ngược nhau là chủ yếu).

Bản quyền nhân vật thuộc về J.K Rowling. Bản dịch đã được sự đồng ý của tác giả. Cả bản fic gốc và bản dịch đều mang tính chất phi lợi nhuận.

Anw, như ta đã nhắc trên cái thể loại, fic này là cái ngược đầu tiên ta làm, phải nói là chính ta cũng cảm thấy bất ngờ, vì từ trước đến giờ style của ta tuy không phải tim hồng tứ phía, nhưng cũng chưa đổ máu bao giờ. Vì vậy, những ai trước giờ yêu thích style chọn truyện của ta là nhẹ nhàng ấm áp thì ta khuyên là nên suy nghĩ lại trước khi bước vào đây. Còn những ai vẫn muốn đọc một câu chuyện hay và tin vào lựa chọn của ta, thì xin mời ghé qua.

Ta ôm lần này là một hơi ba bộ (hức, ta đã xả hết hàng rồi đó các nàng), và bộ này xin báo trước là sẽ được ưu tiên... sau cùng, hôm nào ta đủ máu, đủ dũng cảm thì mới dám làm a....

Hết.

1.

Tôi đã nghĩ mình giống như một ốc đảo

Tôi đã sai, tôi đoán mình đã sai

Nhìn thấy em và tôi bất chợt nhận ra

Tôi sẽ nhớ em (trời)

Khi em đi.

-Ronan Keating

* * * * *

"Em sắp phải đi xa một thời gian."

Người thanh niên đã đến, và Snape bằng cách nào đó đã linh cảm được. Y đã đợi cả đêm trong sợ hãi, và khi tiếng gõ nhẹ cuối cùng cũng vang lên trên cánh cửa văn phòng, nó chỉ còn là một thoáng hẫng nhịp trong tim y. Giờ y đang đứng ở lối vào, cố gắng để nhìn xuống một Harry Potter trông có vẻ hoàn toàn bình thường đến phát bực.

"Tôi đã được thông báo."

"Um. Em có thể vào không?"

Snape không cử động, và Harry không rời đi ánh mắt. Thời gian trôi qua, một khoảng lặng dài khó ưa trong đó Snape có thể cảm giác được sự quyết tâm của y đang dần vỡ vụn, y bước sang một bên. Snape ngồi xuống bàn làm việc và quay lại với đống bài vở đang chấm dở dang của mình.

"Hiện giờ tôi đang rất bận. Nếu cậu nhất định phải vào, thì cứ vào." Y không rời mắt khỏi tấm giấy da.

Harry ngồi xuống chiếc ghế dựa đối diện bàn làm việc của Snape. Anh luôn cảm thấy thoải mái trong chiếc ghế này, đã nhiều lần ngồi ở đây trong những dịp Snape nổi cơn thịnh nộ, quát tháo, và nhìn chung là mắng nhiếc anh. Bây giờ, vậy nhưng, Snape lại đảm bảo để cho mắt mình luôn tập trung trên chồng giấy trước mặt y, như thể trong phòng không còn ai khác. Y nhận ra bản thân mình đang đọc đi đọc lại chỉ có một dòng.

"Um. Em xin lỗi vì đã làm phiền."

"Lời xin lỗi của cậu tốt nhất là nên dùng để đi thẳng vào vấn đề, để tôi còn quay lại với công việc của tôi." Nói vậy và Snape vẫn không ngước mắt lên.

"Phải. Phải. Ngày mai em sẽ đi. Và em không biết nếu em có trở về -"

"Cậu Potter, trong trường hợp cậu đã quên, tôi cũng nằm trong cái Hội chết tiệt đó. Tôi biết cậu sẽ đi đâu. Đây chỉ hoàn toàn là một cuộc viếng thăm để thông báo, hay còn chuyện gì khác?"

"Không. Ý em là, có, em – em chỉ muốn nói –"

Snape mân mê sống mũi, ra vẻ khó chịu.

"Nói – cám ơn thầy."

Oh. Y đã không lường trước chuyện này.

"Cám ơn?" Cuối cùng, Snape cũng ngước lên.

"Và – tạm biệt."

Ngay lập tức, tầm mắt Snape quay về với đống bài vở trên mặt bàn. Y nuốt khan, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay y.

"Em biết – Em biết thầy ghét em. Và em cũng không có nhiều thiện cảm với thầy, lúc ban đầu. Em biết thầy không muốn nghe điều này, và em biết thầy đang nghĩ rằng em là một đứa ngốc, nhưng nếu em có thể sống sót qua mấy ngày sắp tới, em – đó sẽ là nhờ có thầy. Thầy đã dạy em – mọi thứ, thật sự – dù theo một cách miễn cưỡng, chán ghét." Snape hừ giọng, nhưng Harry bình tĩnh tiếp tục. "Và đây là mùa Giáng Sinh."

"Vậy sao? Tôi cứ tưởng rằng cái kỳ nghỉ thú vị đó còn những sáu ngày nữa mới tới."

"Em biết," Harry đảo mắt. "Em biết điều đó. Em chỉ không muốn –" anh phải dừng lại, "mình chết mà không nói lời cám ơn thầy. Mà không nói với thầy rằng em hiểu được những gì thầy đã làm cho em. Và rằng em rất biết ơn." Anh dừng lần nữa. "Cho dù có nhỏ nhặt như thế nào đi nữa."

Snape khoanh tròn những chữ cái ngẫu nhiên bằng mực đỏ, để cho Potter một ấn tượng rằng trí óc của y đang ở nơi nào khác, rằng y không hề để tâm gì đến chính lời thú nhận vừa rồi. Bởi vì đó là chuyện Snape vẫn làm – không phản ứng.

Potter nhẹ thở dài, đứng dậy khỏi ghế ngồi.

"Em sẽ không làm phiền thầy nữa."

Snape vẫn giữ cho mắt mình nhìn vào tấm giấy, trong khi Harry chậm rãi rời khỏi văn phòng y. Khi người thanh niên đã ra đến cửa, Snape có cảm giác cái tên đó đã không mời mà đến trên đầu môi y. Không. Cái tên vẫn chỉ ở đó, trên đầu lưỡi, trong khi Snape âm thầm nguyền rủa chính mình không được, không được, không được. Để người kia đi. Để người kia đi. Ngươi thật khốn kiếp.

"Potter."

Harry chậm rãi quay người lại, và nhìn thấy ánh mắt đã đóng lại của Snape.

"Vâng?"

"Tôi –" Snape mím chặt môi. "Tôi hy vọng rằng bài luận Độc Dược tiếp theo của cậu sẽ bớt thảm họa hơn bài này. Tôi biết là cậu còn có nhiều công việc khác, nhưng đó không phải là lý do cho sự chểnh mảng trong việc học hành của cậu. Tôi chờ mong một sự tiến bộ trong học kỳ sau." Y đã không nói 'khi em vẫn còn sống'. Khi em trở về.

Harry nhíu mày, rồi chậm rãi gật đầu. "Vâng, thưa thầy." Anh quay người đi nhưng Snape lại một lần nữa chặn lại.

"Potter."

"Vâng?"

Snape mở miệng, và thoáng do dự. Y tự hỏi mình đã để lộ bản thân bao nhiêu trong một phần của một giây đó, bao nhiêu điều đã hiện lên trong đôi mắt sâu và phủ bóng của y. Y hít vào một hơi thật mạnh, và Harry Potter chết tiệt vẫn không chịu quay đi. Snape mở miệng lần nữa.

"Giáng sinh vui vẻ."

Khóe môi của Harry cong lên trong một nụ cười ngại ngùng, có phần khó tin mà ông thầy của anh chỉ mới được chứng kiến đôi lần trong suốt thời gian quen biết của cả hai.

"Cám ơn, thưa thầy." Đó quả thật là một nụ cười xinh đẹp, giờ khi Snape đã được nhìn nó thật rõ ràng. Y muốn được nhìn thấy nó nhiều hơn. "Tạm biệt."

Harry nhẹ nhàng đóng lại cánh cửa sau lưng, và Snape ngồi bất động trên ghế. Y cho phép mình thở ra từng hơi run rẩy. Chậm thôi. Chậm thôi.

Buổi chiều hôm nay đã đến không có chút bất ngờ. Thật vậy, mọi người đều biết rằng đây là số phận của Potter, mọi người đều biết rằng một ngày nào đó cậu ấy sẽ phải đối mặt với Chúa Tể Hắc Ám. Vậy cũng có lý, khi, trong tất cả những người ở Anh Quốc, tất cả những người ở trên toàn cái thế giới chết tiệt này, Snape lại hoàn toàn, điên cuồng để ý đến một thanh niên có tương lai mờ mịt, một người thanh niên chỉ bằng nửa tuổi y. Một người sẽ không bao giờ nghĩ đến chuyện – không. Không bao giờ. Có lẽ y đúng ra không nên rời khỏi Voldermort, Snape lơ đễnh nghĩ. Chắc chắn, đám Tử Thần Thực Tử cũng không thể hủy diệt y một cách triệt để như – điều này. Dù cái này có là cái gì đi nữa. (Y thà cho rằng đây hoàn toàn chỉ là dục vọng, một dạng ham muốn méo mó, sai lầm. Bởi vì nếu không phải như vậy, thì nó quá đáng sợ đến mức y thậm chí không dám nghĩ đến).

Snape chăm chú nhìn vào lòng bàn tay mình, nơi y đã thành công giày xéo với đầy những vết móng tay. Không phải là một đôi tay đẹp đẽ, dù là so với tiêu chuẩn của bất kỳ ai, với những cái mòng vàng khè và những ngón tay gầy, tái nhợt. Chúng hợp với y. Sự xấu xí hợp với y. Potter – thì không.

"Tạm biệt, cậu Potter," Snape thì thầm, cân đo sức nặng của lời nói trên môi mình.

Y đã không nói "Tạm biệt, Harry."

Y đã không nói "Tôi không ghét em."

Y đã không nói "Chết tiệt thật, tôi bị làm sao thế này, em là một thằng con trai, em chỉ là một đứa trẻ, em là học trò của tôi, tôi đã bất cần và thờ ơ với mọi thứ trong suốt cuộc đời khốn nạn của mình, sao lại là điều này, sao lại là bây giờ, em thật đáng chế -"

Không. Có rất nhiều, rất nhiều điều Snape đã không nói.

Y siết chặt nắm tay, rồi lại mở ra. Y mở miệng, rồi nhanh chóng đóng lại. Rồi lại mở. Thật sự, làm vậy thì liệu có khó khăn đến mức nào? Không có ai ở đây để nghe được y. Vậy thì nó có thể tổn thương y được bao nhiêu?

Snape liếm môi, do dự, và ba từ thật nhỏ vuột khỏi môi y.

"Hãy trở về."

Vậy thôi.

Vậy thôi.

Ôi Chúa ơi.

Mặc cho cơn sợ hãi đột ngột quét qua, Snape thoáng cảm thấy thỏa mãn vì đã có thể nói ra thành lời. Như thể giờ đây y đã có ai đó chứng giám cho cuộc đời mình, chứng giám cho cuộc trò chuyện cuối cùng của y với người thanh niên, cho những lời nói thật bé nhỏ mà Snape đã không nói. Có lẽ đó không phải là một người sống, nhưng những bức tường và tấm thảm và những sách vở trong những căn phòng của y sẽ biết được sự thật. Chúng sẽ ghi nhớ. Mãi thật lâu sau khi y đã bị loại bỏ bởi Lucius Malfoy, hay một tên Tử thần thực tử bất kỳ nào khác. Mãi thật lâu sau khi cơ thể y đã lạnh lẽo và mục rữa dưới lòng đất. Chúng sẽ biết. Nó rồi sẽ như một câu chuyện cổ tích. Thuở xa xưa, có một lão già ngu ngốc tên là Severus Snape...

Người đàn ông vẫn còn đang hoang mang cúi đầu vào hai lòng bàn tay mình, vùi những ngón tay dài vào mái tóc đen nhớp nhúa. Y sẽ ổn thôi. Chẳng mấy chốc người thanh niên sẽ chỉ là một sự thiếu vắng khác. Sẽ chẳng được gì khi giả vờ rằng nỗi khát khao bất chợt này có thể thay thế được điều gì.

"Hãy trở về."

Snape đã không nói "làm ơn". Ôi không.

Có rất nhiều, rất nhiều những điều y đã không nói.

* * * * *

Snape mơ thấy mình bị bỏ lại, nhìn thấy cuộc đời mình bày ra như một chuỗi của những sự ra đi, bất động và cứng ngắc như những bức hình trong một cuốn album của dân Muggle, đầu tiên là người mẹ mỏng manh của y, chìm sâu vào bóng tối và nền đất lạnh ẩm ướt, rồi tới Lucius Malfoy, trắng bệch và hoàn hảo, môi cong lên thành một cái cười khẩy: "Cậu thật sự nghĩ rằng tôi sẽ đồng ý?" và bóng ma ngày càng nhỏ dần nơi chân trời, và rồi thì tới cánh cửa dẫn đến văn phòng Snape, nơi một bờ môi dịu dàng kéo lên thành một nụ cười dễ nhìn, đôi mắt xanh mở to chớp lên và quay lưng đi, nhẹ nhàng đóng lại cánh cửa phía sau, "tạm biệt" và đó chỉ là một mất mát nữa trong một chuỗi dài những mất mát, nhưng điều này, chính điều này, điều vẫn luôn giữ chặt trên môi Snape mỗi đêm, cảm nhận nó dưới từng ngón tay, kéo căng dưới từng chân tóc và hỡi thượng đế, tất cả những gì Snape muốn chỉ là mong người thanh niên rời đi, bỏ đi để y có thể làm tê dại bản thân mình, để y có thể làm quen với một lần chia ly nữa, tất cả những gì Snape muốn chỉ là cơ thể y đừng đau đớn nữa, đau hơn cả cái Dấu hiệu, đau hơn cả sắt thép hoặc lửa hoặc đòn roi, tất cả những gì Snape muốn chỉ là Harry Potter hãy rời đi, chạy xa đi, biến mất đi, bỏ lại tên chết tiệt là y mà rời đi.

Hoặc là hãy ở lại.

2.

Em sẽ quay lưng lại và bước đi

Anh đợi đến khi em đã khuất bóng

Rồi chạy đến và nắm lấy tay em

Và nói anh sẽ chết nếu em rời xa

Phải, em sẽ quay lưng và bước dài

Anh có thể nhìn em ra đi hoặc giữ em ở lại

–Ani Difranco

* * * * *

"Em sắp đi xa một thời gian."

Snape đang ngồi trong phòng, một mình uống rượu, thì có tiếng gõ nhẹ vang lên từ cánh cửa văn phòng y.

Y không ngạc nhiên; y đã rời khỏi bữa Tiệc Bế Giảng khá đột ngột, và đoán là Albus sẽ xuất hiện bất kỳ lúc nào để thúc ép y tiếp xúc nhiều hơn với đám học sinh năm bảy. Snape tin chắc rằng không có bất kỳ đứa học trò nào chào đón sự hiện diện của y. Đứa duy nhất từng có chút hứng thú là Draco Malfoy, và đó cũng chỉ bởi vì thằng nhóc nhiều chuyện biết rằng cha nó nắm Snape trong tay, và nó thích thú với việc phô trương quyền lực đó trước mặt ông thầy. Tuy nhiên, Lucius đã trốn biệt sau cái chết của Voldermort, và Draco đã rời trường. Snape đã khá hài lòng khi rũ bỏ được thằng nhãi kia, nhưng điều đó cũng khiến nguồn giao tiếp của y lại càng ít hơn trong các sự kiện của trường. Đó là nếu y quyết định tham dự.
Vì vậy, không lâu sau khi Snape quyết định bỏ trốn về căn hầm của mình, y không ngạc nhiên khi nghe được tiếng gõ cửa. Y đã dự đoán được chuyện này. Nhưng y không đoán được mình sẽ nhìn thấy nguyên nhân khiến y ngồi đây uống rượu một mình, hiện thân trong cái tuổi mười bảy rực rỡ, đang im lặng chờ đợi ngoài cửa phòng y. Harry chết tiệt Potter. Harry cực kỳ chết tiệt Potter, người ngày mai sẽ rời đi mãi mãi, người mà Snape đã định sẽ vì thế mà nốc hết một chai Ogden, đang im lặng đứng ngoài hành lang. Chờ y.
Snape nhăn mày khi nghe thấy câu ngập ngừng đầu tiên của Harry.

"Một thời gian? Vậy mà tôi cứ tưởng là, cậu Potter, tôi sẽ được giải thoát khỏi sự hiện diện của cậu trong suốt phần đời còn lại của mình. Chắc là cậu không định nói rằng tôi chỉ đang mơ mộng hão huyền chứ?"
Harry im lặng, nhíu mày. "Có lẽ thầy sẽ gặp may. Em có thể sẽ quay lại vào học kỳ hai của năm sau. Bà Hooch đã đề nghị em trở thành trợ lý huấn luyện viên cho môn Quidditch. Có thể thôi. Bà ấy còn phải làm việc thêm với thầy Hiệu Trưởng trước đã."

"Tôi không biết phải bắt đầu bày tỏ niềm vui của mình từ đâu."

Snape ngạc nhiên khi nhìn thấy một thoáng khẽ cười trên môi người thanh niên. Merlin, đôi môi của Harry – tốt nhất là không nên nghĩ đến đó nữa. Snape vất vả đổi hướng suy nghĩ của mình sang thứ khác, một trong rất nhiều thứ buồn cười của Potter luôn khiến y phiền hà và tức giận – đôi bàn tay anh, thế đó, tốt hơn rồi, đôi bàn tay chai sần, lộn xộn, vô dụng với độc dược, đôi bàn tay hoàn hảo, xinh đẹp và hấp dẫn. Ôi, rõ ràng là cũng không khá hơn chút nào.

Y bất chợt nhớ ra mình vẫn còn đang trong cuộc nói chuyện.

"Tôi có vinh dự được biết mục đích của cuộc viếng thăm này không, cậu Potter? Chắc chắn là cậu có – nhiều bạn bè – hoặc người quen khác sẽ cảm nhận được niềm vui từ sự hiện diện của cậu."

Harry nhún vai. "Em gặp họ suốt. Nhưng ai biết được khi nào em –" Anh đột ngột dừng lại.

"Thế nào?"

"Um. Em có thể ... vào được không?"

Môi Snape đột ngột khô khốc mà không rõ lý do. "Để làm gì?"

"Um." Đôi mắt xanh của Harry tìm kiếm trên khuôn mặt Snape, trước khi lướt qua khung cửa, cố gắng bắt lấy một câu trả lời. "Um, một tách trà thì sao?"

Trà. Hoàn toàn hợp lý. Dù sao đi nữa, Harry đã là học trò của y suốt bảy năm, và hoàn toàn có lý khi dùng trà với ông thầy của mình vào cái đêm trước khi rời trường, cảm ơn vì những kỉ niệm đã qua, ông là một ông thầy khó ưa nhưng đã dạy dỗ tôi không tồi, khó khăn nhưng công bằng, và tất cả những thứ thối nát tương tự. Snape đã từng gặp phải chuyện này nhiều lần, bởi những học trò hiểu nhầm sự tàn nhẫn và mỉa mai của y là quan tâm chính đáng. Phải, hết sức hợp lý. Vậy mà tay y run lên chỉ muốn đóng sầm cánh cửa vào mặt Harry – sập cửa lại để lui vào trong cô độc và khiến mình say xỉn đến mù quáng. Phải, đúng vậy. Đóng chặt cửa lại và chạy, trước khi –

Chính xác là trước khi cái gì? Snape cũng không biết.

"Rất tốt", y thở dài, khó chịu, và dẫn đường tiến vào phòng khách .

Cả hai đi qua văn phòng và tiến vào phòng khách, nơi có một lò sưởi đang cháy cùng hai chiếc ghế tựa, bao vây chung quanh là hàng trăm quyển sách và chai lọ. Harry có chút cứng ngắc khi ngồi xuống, và Snape để lại anh một mình trong khi y đi kiếm trà. Y không có chút hứng thú nào với trà; y đang khao khát được uống thứ gì đó mạnh hơn bội lần, đến mức bất tỉnh, và rồi ngủ xuyên suốt hàng tuần liền. Không hiểu sao y cảm nhận được, đó sẽ không phải là một viễn cảnh Harry có trong đầu.

Snape quay trở lại với bộ trà cụ và hai chiếc tách. Y để đống lộn xộn lên chiếc bàn con nhỏ giữa hai ghế tựa rồi ngồi xuống, cố gắng không chú ý đến chuyện Harry không cho thêm gì vào trà của mình, rằng Harry cũng uống trà giống như cách của y. Thay vào đó, Snape nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, ngón tay run lên, nhưng khó phát hiện ra, quanh tách trà y đang cầm.
"Tôi hy vọng món trà bõ công với chuyến đi của cậu," y nhẹ giọng nói, sau khi cả hai đã uống trà trong im lặng được một lúc.

"Nó thật sự rất đáng mà" Harry khẽ cười. "Trà rất ngon."

Anh đặt chiếc tách xuống mặt bàn giữa chiếc ghế của hai người, và Snape đột ngột nhận ra y không đoán được người thanh niên định nói đến cái gì.

"Um." Harry liếm môi, mắt nhìn ngọn lửa. "Chuyện này ... thật khó. Chúng ta không hẳn là hợp nhau... phải nói là chưa bao giờ."

"Điểm cho Gryffindor vì khả năng quan sát đáng kinh ngạc. Thật sự, cậu Potter, ý thức của cậu đối với những điều tinh tế của bản năng con người luôn khiến tôi ngạc nhiên."

Harry đảo mắt. "Được rồi. Em biết là em không được chào đón ở đây. Nếu thầy để yên cho em nói thì em sẽ sớm không làm phiền thầy nữa. Em chỉ muốn nói... Em muốn nói là... tạm biệt, tất nhiên rồi."

"Tôi thật xúc động."

"Và, cám ơn thầy. Một lần nữa. Bởi vì... bởi vì..." Snape nhìn anh chằm chằm, và Harry ngập ngừng trước khi kết thúc dòng suy nghĩ của mình. "Thầy là người đó, đúng không? Thầy là người đã tìm thấy em."

Snape mở miệng, và không nói được gì. Thằng nhóc đã biết. Snape chưa bao giờ nói với anh, và với biểu cảm không có gì khác thường của Harry, Snape đã cho rằng anh không biết, không biết là ông thầy Độc dược đáng ghét chính là người đã tìm thấy cơ thể vỡ vụn của mình, hàng tuần liền sau kỳ nghỉ đông, hàng tuần liền sau khi Harry Potter mất tích và bị cho rằng đã chết. Hàng tuần liền sau khi Harry đã giết Voldermort, và đã sống sót, trời ạ, đã sống sót.

"Ai nói với cậu?" Snape hỏi, thật khẽ.

"Thầy hiệu trưởng. Thật sự thì, chỉ mới vài ngày trước thôi. Em chưa từng nghĩ đến chuyện sẽ hỏi cụ thể ai đã tìm được em, em đã tưởng là một nhóm cứu hộ nào đó của Hội. Em đã không biết đó là thầy. Em .. em đã không biết."

Ký ức của Snape về ngày hôm đó giống như một tấm gương vỡ, những mảnh vụn nhỏ xíu được dính liền bằng căng thẳng và hoảng loạn. Bắt gặp được cơ thể của Harry trong Rừng Cấm, vùi mặt trong băng tuyết. Đôi mắt người thanh niên thoáng mở ra, khi anh cố sức lật người lại – hắt ra hơi thở mong manh từ đôi môi tím tái – đôi mắt tập trung đứt quãng. Tóc bết lại vì máu. Khuôn mặt vặn vẹo đầy những vết bầm.
"Cậu đã nói với tôi, cậu biết không." Snape thì thầm. "Tôi đã nghĩ cậu sẽ nhớ, nhưng tôi đoán lúc đó cậu vẫn đang trong tình trạng sốc."
"Thật sao? Em đã nói gì?"
"Chào..." Harry thì thầm, mắt nhắm lại lần nữa. Cơ thể anh nhỏ bé và nhẹ hẫng khi Snape ôm anh lên tay mình. Tiếng tim anh đập đứt quãng và yếu ớt trong ngực Snape, run rẩy như một con chim sợ hãi.

"Không có gì quan trọng." Snape lại im lặng, cố gắng để không nhớ đến điều gì của cái ngày đặc biệt đó nữa.

"Chỉ là... Ron đã nói.."

Snape hừ giọng không chút vui vẻ. Bởi vì như thế dễ dàng hơn. "Oh làm ơn, cậu Potter, tôi đang nín thở chờ đợi được nghe lời của nhà thông thái Ronald Weasley. Làm ơn nói tiếp đi."

"Em sẽ nếu thầy thôi ngắt lời em." Well, thằng nhóc có lý. " Ron nói rằng thầy ... thầy đã ở lại với em." Harry khẽ lắc đầu, cố gắng để hiểu được. " Ron nói thầy đã ở lại với em. Suốt đêm. Rằng cậu ấy nhìn thấy thầy trước khi rời đi và cả sáng hôm sau khi cậu ấy quay lại thăm em. Cậu ấy còn bảo thầy đã đột ngột rời khỏi, khi em vừa tỉnh dậy."

"Well, Tôi không nghĩ mình lại đứng thứ hạng cao trong danh sách những người-cậu-muốn-gặp-sau-khi-lấy-lại-ý-thức."

Harry nhíu mày nhìn Snape, không rời khỏi ánh mắt giễu cợt của người đàn ông. Snape cố gắng hít thở, và thất bại.

"Sao thầy... lại làm vậy? Sao thầy lại... quan tâm chuyện gì xảy ra cho em? Em vẫn luôn có ấn tượng rằng dù em sống hay chết, thì thầy cũng sẽ luôn như vậy mà thôi."

"Tôi đã... được cần đến trong Bệnh Xá, để đảm bảo rằng cậu sẽ không có phản ứng không mong muốn nào với món thuốc mà bà Pomfrey đã cho cậu dùng." Snape đáp, mừng thầm vì câu trả lời đến với y nhanh chóng, "và ngược với ấn tượng của đám đông, tôi không mong muốn được nhìn thấy vị Anh Hùng vĩ đại của Thế Giới Phù Thủy phải chịu nhiều đau đớn hơn cần thiết, vì tôi cũng không hoàn toàn là một thằng khốn không có tim."

"Điều cũng hoàn toàn trái với ấn tượng của đám đông," Harry châm biếm. Rồi anh đỏ mặt, che miệng lại, như thể trong một thoáng đã quên mất mình đang trò chuyện với ai. Snape nhận ra chỉ cần một cái nhăn mày khó chịu là đủ, không cần đến sự trừng phạt nào khác.

"Dù sao đi nữa, tôi đã canh chừng cậu để đảm bảo cậu sẽ không co giật mà chết, và khi cậu có vẻ đã quay lại với thế giới của người sống, tôi rời đi. Câu chuyện không có gì để phấn khích, và tôi rất tiếc đã làm cậu thất vọng."

"Oh. Ra là vậy. Dù sao, vẫn cảm ơn thầy. Bà Pomfrey đã nói... em có thể đã chết."

Snape ậm ừ không rõ và chăm chú vào tách trà của mình. Y cảm nhận được ánh mắt của Potter, nhưng không nhìn lên.

"Thầy đã cứu mạng em, rất nhiều lần, Giáo sư. Em... mang ơn thầy."

"Đừng để tâm."

"Em nhận ra thầy là một người khá nguy hiểm để mà mang ơn."

Snape quắc mắt nhìn lên, miệng giễu cợt. "Cậu đã đúng về điều đó. Vậy mà rất nhiều điều khác thì không."

"Em biết em rất ngu ngốc, được chưa? Em biết. Thầy không cần phải cứ nhắc đi nhắc lại như vậy."

"Có vẻ như, cậu Potter, tôi thích làm thế. Và để cho rõ ràng giữa chúng ta –" Snape cuộn ống tay áo bên trái lên một cách mạnh bạo, dứt khoát. Dấu Hiệu Hắc Ám đã biến mất. Môi Harry mở lớn, và Snape vuốt tay áo xuống. "Cậu không nợ tôi bất cứ điều gì."

"Chúa ơi, Nó biết mất khi nào? Sao.. sao thầy không nói với em?

"Tôi không được biết rằng cậu có hứng thú với chuyện đó. Hay nó có bất kỳ liên quan nào đến cậu. Giờ thì, nếu đó là tất cả những gì ..."

Và bất chợt, một cái nhìn lạ lùng lướt trên gương mặt Potter. Một biểu cảm Snape thường xuyên nhìn thấy, trong chiếc gương của chính mình. Khuôn mặt người thanh niên trắng bệch, nhưng vẻ mặt thì hoàn toàn vô cảm, điềm tĩnh và tự chủ đến mức gần như đáng sợ

"Potter?"

"Chúa ơi," Harry thì thào, người siết chặt, đứng dậy khỏi ghế trong khi Snape cố gắng nhìn vào mặt anh.

"Chuyện gì vậy?" Snape cũng đã đứng dậy, di chuyển về phía Harry, tay vươn về phía anh.

"Đừng chạm vào em," Harry hất tay, mạnh bạo đẩy tay của Snape ra, "Em phải đi."

Snape chắn chắn mình trông hoàn toàn bất ngờ, y có thể cảm nhận hoảng loạn đang dần hình thành trong lòng. Chuyện gì vậy? Chuyện gì đang xảy ra? Y bắt lấy ánh mắt Harry, và giật mình khi nhìn thấy ánh giận dữ trong đôi mắt xanh của chàng trai. Harry lùi lại một bước, cơ thể đông cứng, giống như anh đang cố gắng rời đi mà không được. Và rồi –

"Thầy ghét em," anh rít lên. "Thầy ghét em. Tất cả chuyện này là vì vậy, đúng không? Em đã giết Voldermort, và giờ thì một Potter khác đã cứu mạng thầy, và thầy ghét em." Người thanh niên lắc đầu, cay đắng. "Và em đã nghĩ, khi thầy tìm thấy em, khi thầy ngồi bên em, đó là bởi vì cuối cùng thầy đã không còn ghét em nữa, rằng em cuối cùng cũng đã làm điều đúng đắn cho thầy, và em thật ngu ngốc, thật ngu ngốc, đúng như thầy vẫn luôn nói –"

"Potter—" Snape sắc giọng, xen ngang.

"Không! Và thầy sẽ làm gì, trừ điểm em sao? Em không phải cha mình, và em tưởng thầy đã biết điều đó, em đã cố gắng rất nhiều... Em tưởng thầy đã nhận ra điều đó. Tối nay em đến để nói một điều rất quan trọng, quỷ tha ma bắt, và thầy vẫn... thầy vẫn.."

"Potter." Snape cố gắng lần nữa, nhưng người kia lờ y đi. "Chuyện đó.."

"Em đã ở đó, thầy biết không. Trong bệnh xá. Đêm đó khi thầy Hiệu Trưởng... khi người ta mang thầy về ..."

Snape cứng người. Đôi vai Potter gồng lên rồi hạ xuống nhanh chóng, đôi mắt anh sáng lên ánh xanh hơn bình thường, hai hàm răng nghiến chặt. Âm thanh duy nhất là tiếng thở gấp của người thanh niên.

"Tôi không hiểu," Snape thấp giọng. Harry mở miệng, và phát ra một tiếng bi thương thật nhẹ.

"Năm ngoài" anh thì thầm."Mùa xuân năm ngoài, em đã rơi khỏi chổi và bị đập vào đầu, và em là người duy nhất đã ở đó, chiếc giường gần tường nhất. Và người ta mang thầy vào, em đã tỉnh dậy bởi vì thầy.. thầy đã..."

"Dừng—"

"-khóc, em có thể nghe thấy tiếng thầy; thầy đã rất im lặng, thầy vẫn luôn im lặng – và bà Pomfrey đã nói về việc xương sườn của thầy đã gãy, và thầy run rẩy, khuôn mặt thầy đã bị che tối, bằng máu, em biết đó là máu. Đó là máu, chúa ơi—"

Snape lắc đầu, không có khả năng hiểu được. "Sao cậu lại nói với tôi những chuyện này?"

"Bởi vì ... bởi vì đó là lý do em đã giết hắn. Em đã không nghĩ về thầy Hiệu trưởng, về ba mẹ em, hay về Sirius hay... bất kỳ ai khác. Em đã nghĩ về thầy, về âm thanh mà thầy đã phát ra, về những vết khâu trên cổ thầy thời gian dài sau đó, em đã nhìn thấy chúng, em đã nhìn thấy. Và em đã muốn giết hắn. Cho nên... em đã làm thế."

Người thanh niên hít vào một hơi, nhìn xuống sàn nhà. Anh thở ra. "Giáng sinh vui vẻ."

Snape mở miệng, nhưng không nói được lời nào. Có một vết sẹo dài màu bạc phía sau gáy y. Xương sườn y vẫn đau mỗi khi trở trời. Và Harry Potter biết tất cả những chuyện đó.

"Em sợ đó sẽ phải là một món quà cho cả Giáng Sinh và Sinh nhật gộp lại. Nó khá là đắt giá." Potter nhẹ cười, một tay luồn vào mái tóc rối bù xù.

Snape nhìn anh. Nhíu mày. Môi y mím thật chặt.

"Cậu chắc chắn là kẻ kỳ lạ nhất mà tôi từng không may mắn gặp phải."

Lời phàn nàn thốt ra dịu dàng nhiều hơn Snape muốn. Y ngay lập tức cảm thấy hối hận. Potter có vẻ không nhận ra. Thay vào đó, anh chỉ cười, nhưng giờ tiếng cười có chút gì đó trống rỗng, mong manh.

"Em xin lỗi," anh thở dài. "Em không nên xúc động như vậy. Em không biết tại sao – Em không biết mình đang nghĩ gì nữa. Em... xin lỗi."

Đôi khi Snape cảm thấy y đã dùng cả đời mình để nói lời tạm biệt với Harry Potter.

"Well, em nghĩ... chỉ vậy thôi. Đó là tất cả những gì em muốn nói với thầy." Anh ngước mắt lên, và họ nhìn vào mắt nhau. "Tạm biệt, giáo sư."

Trong một khoảnh khắc, Snape do dự, và không gian đột ngột siết chặt lại, như thể có chuyện gì đó sắp xảy ra, như thể ngay lúc này đây, một trong hai người sẽ nói điều gì đó, một cái gì đó tồi tệ và ngu ngốc và đáng sợ. Snape gần như có thể nếm được chúng.

Gần như.

"Tạm biệt, cậu Potter."

Harry khép mắt lại và gật đầu, nở một nụ cười đượm buồn, theo kiểu vẫn làm Snape khó chịu, gần như tức giận. "Tạm biệt," người thanh niên nhẹ giọng nhắc lại. Anh rời khỏi phòng, và Snape nghe được tiếng cửa văn phòng đóng lại khi Harry Potter lại trở thành một sự vắng mặt nữa trong cuộc đời y, một khoảng trống nữa khắc vào lòng y.

Nhưng y có thể chấp nhận được sự trống vắng.

Trống vắng là thứ y có thể hiểu.

Snape ngồi lại xuống ghế của mình. Y có một vết sẹo dài màu bạc trên gáy. Y có một bắp tay không còn bị đóng dấu, trắng nhợt và trần trụi. Y có hàng ngàn lời, dồn lại như lá khô nơi cuống họng. Có lẽ Harry cũng biết cả điều đó.

Snape nhìn vào ngọn lửa thật lâu.

* * * * *

Snape mơ thấy dục vọng, bập bùng màu đỏ và cam, mơ về điều y muốn và không thể có, và điều y muốn chưa bao giờ là đẹp đẽ. Lucius quá sắc bén và tàn nhẫn để trở nên đáng yêu *lưỡi của Lucius quét trên môi y* và còn những thứ khác tiếp theo đó (không nhiều lắm) mà mỗi cái đều tăm tối, kỳ quặc và thối nát. Tất cả đều tàn nhẫn, bị đánh dấu và dơ bẩn *những vết sẹo mà Snape yêu thích, vết sẹo chạy dọc theo xương sườn, trên những bắp tay, theo những xương đòn* tuyệt nhiên không có gì là xinh đẹp. Tất cả đều xấu xí và thô thiển và những gì mà y muốn cho đến lúc này lúc này lúc này hoặc có lẽ đã một thời gian dài *Harry vuốt mái tóc ướt đẫm khỏi vầng trán, vết sẹo dọc theo tóc mai van nài được chạm vào bởi những ngón tay dài*, lúc này Snape muốn một thứ xinh đẹp, muốn đắm mình vào đó, bơi lội trong nó, muốn sự ngây thơ và tinh khiết và làn da sáng không tì vết (ngoại trừ vết sẹo vừa nhắc đến) cùng đôi mắt mở to mang màu nước biển xanh ngát. Snape muốn thứ gì đó đẹp đẽ, thứ gì đó mong manh, muốn chiếm lấy để phá hủy, để lưu lại những dấu vết trên xương chậu trắng ngần, để lại những vết cắn trên cần cổ vươn cao. Lần đầu tiên trong cuộc đời Snape muốn thứ gì đó đủ để lấp đầy lồng ngực y giữa đêm, và điều Snape muốn bỗng trở nên thật đẹp, và điều Snape muốn là Harry Potter. *lưng người thanh niên cong lên, tạo thành một vầng trăng khuyết giữa nền da thịt và chăn đệm*,*ngón tay Snape cắm sâu vào làn da trẻ trung, vị đắng của mồ hôi trên đầu lưỡi y, đỏ ửng như rượu*,*những điều Snape muốn lóe lên không rõ sau những tấm màn đỏ và cam*.

* * * * *

Snape tỉnh giấc vào sáng hôm sau, đầu nhức nhối. Y không ngồi dậy và thay quần áo, không rời khỏi phòng để gặp bọn học trò lần cuối. Thay vào đó, y ngồi vào chiếc ghế đã ngồi đêm qua, 'thầy đã thật im lặng, thầy vẫn luôn im lặng', và chờ đợi. Thằng nhóc đã quá xúc động. Và Snape không phải là một kẻ tử tế. Y không phải là một người tốt. Y đã tổn thương rất nhiều người trong cuộc đời mình, và chắc chắn sẽ còn tiếp tục làm vậy. Để thằng nhóc rời đi là điều tốt nhất. Hơn nữa, Snape đã cô độc hầu hết cuộc đời mình. Y luôn tự hào với khả năng tự tồn tại của mình. Y có thể tiếp tục cô độc, và sẽ tiếp tục làm vậy. Mọi thứ sẽ tốt hơn khi thằng nhóc rời đi. Tốt hơn nhiều. Chẳng phải mất mát gì to lớn.

Snape không rời khỏi phòng khách của mình suốt buổi sáng, và y không thương tiếc, và y không hối hận, và cơn đau không siết chặt lấy trái tim y như siết một nắm đấm cho đến khi y nghe được tiếng còi tàu của chuyến Tốc Hành Hogwarts đâu đó vang vọng từ xa, mang theo Harry Potter đi xa dần, xa dần.

3.

Bất chấp khoảng cách bất chấp sự trống vắng

Chạm vào làn da trơn và chạm vào chân trời mới

Tôi sẽ tìm đến em và tôi sẽ giữ em

Tôi sẽ ở đó khi em tỉnh giấc

–July for Kings

* * * * *

"Giáo sư Snape! Thật vui được gặp thầy!"
Snape nhăn nhó quay lại và thấy Hermione Weasley-Granger đang mỉm cười với y. Y nhướn một bên chân mày trong một cái lườm tao nhã.

"Oh. Cô Granger. Tôi nghĩ một lời chúc mừng là bắt buộc."

Đôi mắt cô gái trẻ có vẻ hơi nheo lại, nhưng nụ cười thì vẫn không nhòa đi. "Theo thông lệ thôi, thưa thầy. Nhưng tất nhiên, thầy không có bất kỳ nghĩa vụ gì phải làm như vậy."

Snape đảo mắt. "Sao cũng được, vẫn là chuyện nên làm. Tôi... chúc cô và cậu Weasley những điều tốt nhất."

"Thầy thấy không, đâu có khó đến vậy." Hermione trao cho Snape một cái nhìn ủng hộ, trước khi lại hạnh phúc cười thật tươi. "Ron và em thật mừng là thầy đã đến bữa tiệc. Rất tiếc là thầy lại không tham dự được buổi lễ thành hôn."

"Phải, thì, tôi... có một vài việc."

"Hoàn toàn không sao mà. Em chỉ thật mừng vì thầy đã đến. Đã lâu lắm rồi." Cô bắt lấy tay Snape với toàn bộ lòng nhiệt tình quen thuộc. Sau một vài giây im lặng gượng gạo, người phụ nữ trẻ rời đi, cố gắng tìm ra ông chồng mới cưới của mình trong một rừng tóc đỏ những người đến chúc mừng.

Snape nhăn mặt, ngồi một mình trong một góc bàn của quán Ba Cây Chổi. Y đã không muốn đến, và y đã biểu hiện hết sức rõ ràng điều đó cho bất kỳ ai có ý định liếc mắt đến chỗ y. Snape thật sự không hiểu vì sao mình lại để Albus thuyết phục để đến chỗ này.
Well. Chừng đó cũng là một lời nói dối.
Vị phù thủy già được nhắc đến đang say tít mù, dựa vào một bên vai Remus Lupin, thỉnh thoảng ngâm lên những câu hát vô bổ. Thỉnh thoảng, ông sẽ quăng một ánh mắt về phía Snape, có ý báo hiệu rõ ràng rằng Bậc Thầy Độc Dược đang bị giám sát, và y sẽ không đời nào được phép trốn thoát. Snape lại càng cáu kỉnh hơn, nốc cạn whisky trong ly. Hy vọng rằng Albus sẽ bất tỉnh hoặc sớm quên mất y. Có thể y sẽ lẩn đi được. Snape đã biến việc này thành một môn nghệ thuật.

Một thành viên Weasley nào đó vỗ lên vai y thân thiện, trước khi lại biến mất trong đám đông. Snape âm thầm thề rằng y sẽ tìm ra kẻ đó là ai trong một ngày gần đây và sẽ khiến hắn phải trả giá. Y gọi thêm một ly whisky nữa từ người phục vụ đã mệt lử, hài lòng với việc ngồi nhìn nhìn chằm chằm đầy khó chịu vào nó. Y hớp một ngụm lớn chất lỏng màu hổ phách, khẽ nhăn mặt khi nó đốt cháy vòm họng trên đường trôi xuống, tự hỏi thứ gì trong cuộc đời này đã dẫn y đến đây.

"Harry!" Hermione kêu lên, giọng của cô nổi bật trên cả rừng tiếng ồn.

Oh phải. Là cái đó.

Snape ngước nhìn lên và thấy Harry Potter đang bước qua cánh cửa vào quán rượu, rũ đi nước mưa trên mái tóc cùng áo choàng. Đã gần một năm kể từ lần cuối y nhìn thấy người thanh niên. Anh đã cao hơn một chút và hình như như đôi gò má đã rám nắng hơn. Snape suýt nữa thì đứng bật dậy, suýt nữa thì mở miệng chào đón chàng trai một cách lộ liễu đáng thương, cho đến khi y nhớ ra được mình là ai. Merlin, y hành xử như một thằng oắt con si tình. Harry Potter chắc chắn là không đến đây để gặp ông thầy cũ bệnh hoạn, già nua (Snape rùng mình) của mình. Ép tầm mắt mình dời đi, Snape nguyền rủa bản thân, và lại quay về với ly rượu trước mặt.

Vậy mà chỉ năm phút sau, một bàn tay đặt lên vai y. Thậm chí không cần quay đầu lại, Snape đã biết đó là Potter – y biết rất rõ hình dạng và độ ấm của lòng bàn tay đang đặt trên áo chùng y. Y có thể nhận ra anh dù có ngập chìm trong bóng tối.

"Cậu Potter."

"Giáo sư Snape." Đôi mắt Potter nhìn y thật chăm chú, đến mức Snape đột nhiên cảm thấy tất cả mọi người đã biến mất khỏi căn phòng. "Đã lâu không gặp."

"Cũng khá lâu." Là tất cả những gì Snape có thể đáp. Y vắt kiệt não để tìm thêm điều gì đó. "Có vẻ như cậu đã nhầm."

"Như thế nào?"

"Lần cuối cùng chúng ta gặp nhau, cậu đã tin là mình sẽ quay lại trường trong vài tháng để huấn luyện Quitditch, hay mấy thứ tào lao tương tự." Snape đã vu vơ hỏi Hooch về vấn đề này mỗi lần y nhìn thấy bà, cho đến khi bà bắt đầu vắng mặt ở phần lớn các bữa ăn chung. Có lẻ trong tuổi già của mình (lại rùng mình), khả năng chú ý đến tiểu tiết của y cũng đã giảm dần.

"Ah. Ra là chuyện đó." Nhìn gần hơn, người thanh niên không có vẻ rạng rỡ như y vẫn nghĩ. Thực tế, anh trông còn có nét già trước tuổi. Anh không đeo kiếng, và đôi mắt đã xuất hiện những nếp nhăn, bắt đầu lộ rõ dấu hiệu của sự mệt mỏi. Snape cố gắng để không nhìn vào chúng quá lâu. "Đúng vậy. Kế hoạch của em đã thay đổi. Các quyết định ... lại được áp đặt cho em, như mọi khi. Em đang huấn luyện với các Thần Sáng."

"Tôi biết chuyện đó. Dumbledore vẫn luôn cập nhận thông tin cho tất cả mọi người, trong niềm biết ơn vô hạn của tôi. Tôi không biết mình làm sao có thể ngủ được mỗi đêm nếu tôi không được biết tất cả những chi tiết nhỏ nhặt nhất trong từng nhiệm vụ hay đợt tập kích gần nhất của cậu."

"Vậy em thật mừng là thầy ấy vẫn luôn thông tin cho anh. Anh có vẻ cần một giấc ngủ." Harry khẽ nhíu mày sau khi dứt lời, khuôn mặt anh hồng lên. "Ý của em không thật sự là vậy."

"Có lẽ thế. Nếu đây là cách bắt chuyện của cậu, cậu Potter, thì cậu thật sự rất tệ."

Người thanh niên bật cười, và nụ cười thật lấp lánh. "Anh dạo này thế nào?"

"Tôi nghĩ là không tệ. Còn cậu thì sao? Cậu có vẻ như đã bỏ quên kiếng ở đâu đó."
"Gì cơ? À phải, Các Thần Sáng đã chữa mắt cho em. Tầm nhìn tuyệt đối có vẻ là một yêu cầu gắt gao của họ." Khóe môi Harry khẽ cong lên. "Em đã ngạc nhiên khi thấy anh ở đây. Anh đã không đến dự buổi lễ,"

"Không, tôi đã không đến. Tôi tin như thế này đã đủ nhiệt tình để thỏa mãn ngay cả những người nhà Weasley?"

"Tất nhiên." Harry đang cười, và Snape không biết tại sao. Một sự ấm áp quen thuộc chậm rãi lan tràn trong lòng y. Y tự hỏi nụ cười trên đôi môi đó sẽ ra sao khi được đặt trên môi y. Y tự hỏi chuyện gì sẽ xảy ra nếu y đột ngột đứng dậy và hôn Harry Potter trước mặt tất cả mọi người. Không nghi ngờ gì y sẽ bị hàng tá lời nguyền ếm chết ngay lập tức.
Snape nhận ra rằng y đã không rời mắt.
"Có lẽ thời gian này tốt nhất nên dùng để gặp cặp bạn thân mới cưới của cậu. Tôi tin chắc họ sẽ trân trọng sự hiện diện của cậu nhiều hơn tôi."
"Chắc vậy," Harry nhún vai nhưng đôi mắt anh tối lại. "Em ... vấn đề là... em sắp phải đi. Em nghĩ là cũng nhanh thôi. Kieran O'Hanlon – một trong những Thần Sáng đang huấn luyện em đã được thông báo bị mất tích. Em vừa nhận được tin nhắn sau buổi lễ, nên em đã đến muộn trong bữa tiệc. Em chỉ muốn báo với Ron và Hermione rằng... em sắp đi xa một thời gian".

"Ah," Snape đáp thật khẽ.

"Vâng."

"Vậy thì. Đừng để tôi làm cậu chậm trễ."
Harry nhìn chằm chằm Snape thật lâu, đôi chân mày anh nhíu lại và đôi mắt xanh tìm kiếm thứ gì đó trên khuôn mặt Snape, thứ gì đó rõ ràng là anh đã không thể tìm thấy. Snape nhận ra mình đang nín thở.

"Em đã định quay lại, anh biết không," chàng trai nói sau một lúc. Snape không phản ứng. "Em đã định sẽ quay lại. Nhưng thầy Hiệu Trưởng -?

"Sao?" Snape thì thầm, ngoài ý muốn, "Albus?"

Harry chậm rãi gật đầu. "Phải. Thầy Hiệu Trưởng đã từ chối đơn xin việc của em."

"Hooch chưa bao giờ nói với tôi ..."

"Anh đã hỏi về em?"

Snape mở miệng, nhưng không thể tiếp tục. Chết tiệt thật.

"Anh đã hỏi về em," Harry lặp lại, và giờ đó đã không còn là một câu hỏi.

Snape đang vật lộn để nặn ra một câu trả lời trong đầu, một cái gì đó kiểu như "chỉ để chắn chắn xem tôi thật sự sẽ phải đeo gánh nặng vì sự hiện diện của cậu lần nữa hay không" hoặc "để sắp xép kéo dài đơn xin nghỉ phép dài hạn" hay thứ gì đó tương tự, thay vào đó, từ thoát ra trên môi y đơn giản chỉ là...

"Phải."
Đó là một sai lầm. Harry lại đang quan sát y lần nữa, theo một cách mãnh liệt khiến da trên người Snape run lên, máu dồn lên hai gò má. Khiến cho y nguyền rủa tuổi tác của mình, khuôn mặt xấu xí của mình, cơ thể không có chút hấp dẫn nào của mình cho dù người đối diện có sức tưởng tượng mạnh đến đâu đi nữa. Y chờ cho đến khi không thể chịu nỗi và lên tiếng.
"Dừng lại."

"Dừng cái gì cơ?"

"Dừng việc nhìn tôi lại."

Harry hướng đôi mắt xanh của mình xuống nền đất.

"Well, Dumbledore từ chối đơn xin việc của em. Rồi thầy ấy sắp xếp để em đi cùng một nhóm Thần Sáng tinh anh – thầy ấy thật sự tử tế. Thầy ấy viết cho em một lá thư giới thiệu tuyệt vời và với tất cả những gì thầy ấy đã làm... well, em chỉ là không thể từ chối."

"Tất nhiên là không." Snape thì thầm, và đây không phải lần đầu y tự hỏi chính xác là Albus đã biết được bao nhiêu. Có phải Snape đã nói gì đó, làm gì đó khiến người ta nghi ngờ về nỗi ám ảnh này của y không? Albus rất thích Potter. Không có lý do gì mà ông ta lại từ chối hồ sơ của thằng nhãi trừ phi – trừ phi – ông ta đang cố để Potter tránh xa mày. Không. Không. Không phải tất cả đều là vì mày, Severus. Vậy nhưng, y vẫn cảm nhận được từ xa một đôi mắt xanh đang thận trọng quan sát y, trong khi y đang ngồi đây và trò chuyện với cậu trẻ Potter. Oh không. Làm ơn đừng.

"Tất nhiên là không," Harry nhẹ giọng lặp lại lời Snape, cùng một nụ cười chẳng thể vươn tới đôi mắt anh. "Em có thể hỏi anh một chuyện không?"

"Nếu cậu buộc phải hỏi." Snape không thể kìm được vẻ chua chát trong lời nói.

"Phải. Tại sao... em lại đứng đây, nói chuyện với anh, ở đám cưới của bạn thân em? Với tất cả những người ở đây, thầy Hiệu Trưởng, Remus, tại sao anh lại là người em muốn nói lời tạm biệt?"

*Harry Potter vuốt đi những lọn tóc ướt đẫm trên trán*

Snape im lặng. Potter cũng không nói gì, dù anh vẫn nhìm chằm chằm với đôi môi khẽ hé mở, như thể bị bất ngờ vì chính những điều mình vừa nói. Snape hoàn toàn không biết anh đang chờ đợi một câu trả lời như thế nào. Ngay cả bản thân y cũng không biết được lý do là gì.

"Tôi.." y mở miệng, thầm nguyền rủa sự yếu đuối lẫn trong âm thanh mình vừa phát ra. "Tôi không biết." Snape dừng lại. "Có vẻ như tạm biệt là điều tôi và cậu vẫn thường làm."

Harry cười khẽ. Nụ cười của anh nhanh chóng tan đi khi bắt gặp Snape đang nhìn anh. "Sao anh vẫn có vẻ bất hạnh như vậy?"

Một lần nữa, những ngôn từ tàn nhẫn vô thức tràn ra từ yết hầu y. "Có lẽ lý do mà tôi luôn có vẻ khó chịu khi cậu hiện diện là bởi vì, cậu Potter, sự hiện diện của cậu thật sự làm tôi khó chịu. Hay là cậu không hiểu được điều đó?"

Harry khẽ hít một hơi thật sâu.

"Em không tin anh. Em nghĩ anh trông bất hạnh là bởi vì anh thật sự không vui," người thanh niên lắc đầu, "Em vẫn ước gì anh không ghét em."

Snape nhìn thẳng vào Harry, và nuốt xuống hàng ngàn từ ngữ đang mãnh liệt cuộn trào trong đầu y – không ghét em, đồ chết tiệt, tôi muốn hôn em, làm tình với em, chạm vào em ngay chỗ này, trước mặt tất cả những người này và em sẽ phải cầu xin tôi làm thế, tôi muốn nắm chặt lấy mái tóc em, cắn vào đám da thịt nơi cổ em, đồ đáng chết, ghét em, muốn em...
"Đi đi, Potter." Snape dừng lại, đôi mắt lạnh lẽo. Y xoa trán, cố gắng đánh tan cơn đau đầu đã bắt đầu hình thành từ sau gáy. "Đi tìm bạn bè của cậu đi."

"Phải. Em nên làm vậy." Người thanh niên trông buồn bã đến ngạc nhiên, khi anh đưa tay luồn vào mái tóc ướt đẫm, lộn xộn của mình. "Em đoán... em sẽ gặp lại anh. Lúc nào đó."
"Một năm nữa chẳng hạn." Snape ước gì câu nói đơn giản này không đâm sâu vào lòng y đến vậy. "Vậy thì, tạm biệt."

Harry gật đầu, và đưa tay ra bắt. "Tạm biệt."
Snape nắm lấy tay Potter, cố gắng không chú ý đến những vết chai sần trên lòng bàn tay, hay ngón cái mát lạnh khẽ chạm vào làn da y. Cố gắng không chú ý đến những ánh mắt vô tình hướng đến từ những bàn bên cạnh, khoảng trầm trong những cuộc trò chuyện mới vừa rồi còn sôi nổi, hay sự thật là Harry chết bằm Potter đang chạm vào y ở đây, ngay bây giờ, trước mặt tất cả những người này. Cố gắng không chú ý đến vẻ đau buồn nhè nhẹ trong đôi mắt Potter, đau buồn vì đột ngột bị đẩy xa gây nên.

Cố gắng trong tuyệt vọng để không ép bờ môi mỏng, xấu xí của mình lên bàn tay y đang nắm.

Harry rút tay lại khi Snape vẫn còn đang đấu tranh với dục vọng trong tâm trí. Anh không nói một lời, chỉ quay lưng đi – biến mất vào đám đông bỗng ùa vào tầm mắt giây phút hai người đàn ông chia tay. Snape vờ như y không cảm nhận được Albus đang cẩn thận quan sát, dù rằng men rượu chắc chắn đã làm choáng bớt tầm nhìn. Thay vào đó, y uống cạn ly, gọi thêm 2 lần nữa, và cố gắng quên đi hơi ấm trên tay y từ da thịt Harry, và rằng một lần nữa, y lại ngồi yên – tàn nhẫn – trốn tránh trong khi Harry bước vào màn mưa. Như tất cả những lần khác

Y nâng cốc lên.

* * * * *

Snape mơ thấy mưa và thảm rừng rêu phong và đôi mắt xanh ánh lên nét đau buồn, lặng lẽ, thật nhanh chóng đến mức suýt nữa thì y đã bỏ lỡ, và có lẽ sẽ chẳng ai biết nếu không chịu chú ý, nhưng y có, và đã nhận ra. "Đi đi, Potter" và đôi mắt xanh nhắm lại, quay đi, trong khi những hạt mưa rơi trên làn da Snape, đập thẳng vào vầng trán tái nhợt, như những ngón tay chạy trên tóc y, và y cố gắng ngửa tay bắt lấy, nhưng tất cả luôn luôn thoát qua kẽ tay.

4.

Chưa bao giờ ta ghét chú Lupin như lúc này.

.

.

Tôi sẽ không bao giờ quay lại chốn này

Tất cả những gì tôi làm là nhìn em mỉm cười

Và rồi nhìn em ra đi
– Dead Poetic

* * * * *

Một năm và ba tháng sau đó, Albus Dumbledore qua đời.

Cái chết của ông là một cú sốc lớn với Cộng đồng Phù Thủy. Mọi người đều cho rằng tình trạng sức khỏe của ông vô cùng tốt, và không ai đoán trước được cú đột quỵ trong Đại Sảnh Đường, theo sau là sự suy kiệt trong Bệnh viện Thánh Mungo. Theo ước nguyện, ông trải qua những giờ cuối cùng của cuộc đời ở Hogwarts, và Snape thầm tạ ơn là ít nhất họ đã làm được điều đó cho Albus. Snape đã ở bên vị phù thủy già, trong phòng riêng của ông, khi ông qua đời.

Y từ chối phát biểu ở đám tang. Hiệu trưởng mới vừa được bổ nhiệm McGonagall thay y đọc bài phúng điếu, trong khi Snape đứng hơi tách biệt với đám đông những người chia buồn, mái tóc đen phủ mời đi đôi mắt. Sau buổi lễ, người ta thả cho cơ thể Albus trôi trên hồ, bập bùng trong ngọn lửa, cũng vẫn là theo di nguyện của ông. Cảnh tượng đó quả thật rất đẹp – ngọn lửa trôi trên mặt nước, những ngôi sao lấp lánh trên bầu trời đêm. Và Snape không phải là người thường biết thưởng thức những cảnh đẹp. Chỉ trong một vài hoàn cảnh đặc biệt mà thôi.
Đám tang được tiếp diễn bằng một buổi tiệc đưa tiễn theo kiểu Ireland tổ chức trong Đại Sảnh Đường, với vô vàn các loại rượu (không cần phải nhắc, lại là theo ý của Albus). Snape đã không tham gia. Thay vào đó, y đứng bên bờ hồ, dõi mắt nhìn theo ngọn lửa cho đến khi người đến tưởng nhớ cuối cùng cũng đã quay vào lâu đài. Khi cuối cùng cũng được ở một mình, Snape ngồi xếp chân xuống đám cỏ đẫm sương. Y ngồi bất động. Giống như chỉ một cử động nhỏ nhất của một thớ thịt, một chút chạm nhẹ của không khí trên làn da cũng sẽ làm cho nỗi mất Albus trở nên không thể chịu nổi, sẽ khiến y chìm vào những cơn nấc nghẹn trong im lặng. Nên Snape ngồi thật yên. Không cử động. Gần một giờ đồng hồ, y được phép hoàn toàn một mình..

Và rồi người thanh niên đến.

Snape nghe thấy tiếng anh đến gần, những bước chân ngần ngại giẫm trên cỏ. Y vờ không nhận ra.
"Chào" Harry mở lời, đứng bên cạnh ông thầy cũ.
"Chào", Snape đáp.
"Em ngồi với anh được không?"
"Nếu cậu muốn."

Họ ngồi cạnh nhau một lúc lâu, không ai nói gì. Dần dần, Snape thấy bồn chồn vì cảm giác được đôi mắt xanh đang đặt trên người y.

"Anh trông ... già đi 50 tuổi."
Snape hừ giọng khô khan. "Nếu đây là cách để cậu bắt chuyện, cậu Potter..."
"Em cực kì tệ chuyện đó," Harry thì thầm. "Em biết, em biết." Anh ngước nhìn bầu trời đêm. Snape không thể ngăn mình tự hỏi đôi mắt Harry lúc này trông ra sao. Đã thật lâu kể từ lần cuối họ gặp nhau. Dù rằng giờ thì chuyện đó cũng chẳng còn quan trọng nữa. "Anh có nhận ra chòm sao nào không?"

"Một vài." Từ bé Snape đã luôn yêu thích các vì sao. Đã từng tìm hiểu cả những bài viết chuyên sâu về Thiên Văn chỉ để biết được tên của những ngôi sao mà y thậm chí còn chưa thể phát âm. Rồi y đến Hogwarts. Và y thôi không ngước nhìn lên bầu trời nữa.

"Em luôn nhận ra chòm Orion, nhưng đó là chòm dễ nhất, đúng không? Người thanh niên thì thầm, "Và em đoán cái kia là Cassiopeia. Mà cũng có thể là không. Em chưa bao giờ học giỏi môn Thiên Văn."

'Umm". Đám cỏ lay động, Harry nằm ngửa ra trên cỏ, mắt nhìn lên trời. Snape từ chối để bản thân làm theo.

"Hôm nay đám ký giả cũng tới, anh có thấy không?"

"Tôi cá họ đến đây vì cậu cũng nhiều như đến viếng Albus Dumbledore."
Harry không đáp, và Snape cảm thấy có chút hối hận thoáng qua. Nhưng nó mau chóng tan đi.

"Anh dạo này thế nào?" Chàng trai hỏi.

"Tốt hết mức có thể." Snape từ chối nói nhiều hơn những gì cần thiết. Harry chờ đợi một câu hỏi tương tự, nhưng không nghe được.

"Em nghĩ buổi lễ khá... ổn. Đúng hơn là, em nghĩ ông ấy sẽ thích nó. Em ngạc nhiên là anh đã không phát biểu."

Snape chờ một lúc, nhìn chăm chú vào đôi tay đang nắm lại của mình. Y không định sẽ trả lời, nhưng dường như y không có nhiều sự lựa chọn.

"Có những thứ," y ngập ngừng, "mà ngay cả tôi... cũng không thể..." Y ngắt lời.
Người thanh niên ngồi dậy, Snape một lần nữa cảm giác được đôi mắt xanh đang nhìn mình.

"Em cũng nghĩ là không", Harry nhẹ nhàng nói, rồi thở dài. "Em đã nói chuyện với giáo sư McGonagall." Snape im lặng. "Cô ấy lo cho anh, anh biết không."

"Thật sao. Và Harry Potter vĩ đại đã bị hạ cấp xuống làm người đưa tin?"

"Không. Cô ấy không bảo em ra đây hay làm gì hết. Em đến là vì em.." Harry nhìn ra mặt hồ. "Em cũng lo lắng. Cô ấy bảo em rằng anh ... anh đã ở suốt trong phòng tuần vừa rồi. Cô ấy bảo anh đã không ăn uống gì, hay nói chuyện với ai, hay..."

"Well, vậy thì cậu muốn tôi làm gì, Potter?" Snape rít, quay sang đối diện người học trò cũ của mình lần đầu tiên buổi tối hôm nay. Harry rõ ràng đã giật mình trước ánh nhìn sắc nhọn của y. "Tôi vô cùng xin lỗi vì cách tưởng niệm của tôi đã xúc phạm đám người nhạy cảm chết tiệt các cậu. Tôi sẽ cố gắng mà tiến bộ hơn trong lần sau."
"Giáo sư..."

"Tạm biệt, cậu Potter. Tôi không còn gì để nói với cậu." Snape muốn bật dậy để rời đi, nhưng chàng trai đã nhanh chóng đứng lên, bàn tay anh nắm chặt lấy cánh tay Snape, buộc y phải dừng lại. Snape ngay lập tức bị phân tâm bởi hơi ấm mà y cảm nhận được, dù là qua lớp vải vóc của chiếc áo chùng.

"Buông ra, Potter." Y gằn, chán ghét cơ thể này, chán ghét cái khao khát được dựa vào cánh tay đang chạm, được thả mình vào hơi ấm đó.
"Không."
"Buông. Ra"
"Không," Harry nạt lại, tay càng siết chặt hơn. "Em sẽ không để anh làm vậy. Anh không thể cứ chạy trốn, anh không thể cứ để mình tổn thương và cô độc như anh vẫn luôn làm. Em sẽ không để anh làm vậy."
"Cậu là một thằng nhãi ranh hai mươi tuổi!" Snape gầm lên, vùng tay ra khỏi bàn tay Harry. "Cậu nghĩ mình là ai mà có thể an ủi tôi? Tôi không cần sự thương hại của cậu. Cậu không biết thế nào là mất mát, cậu chỉ là một thằng nhóc, và tôi không cần cậu, không cần bất kỳ..."

"Vậy thì có lẽ là em cần anh!" Harry lớn tiếng, "Có thể em ngu ngốc và ích kỷ và chỉ là một thằng nhãi ranh hai mươi tuổi, và có lẽ em cần anh! Vậy thì sao? Có lẽ em đến đây vì anh là người..." Harry đột ngột dừng lại, đột ngột im lặng, trở nên mong manh và thật, thật nhỏ bé. Anh ngước nhìn Snape, rồi lại ngay lập tức quay mặt đi. "Ông ấy là bạn của em. Ông ấy cũng là bạn của em nữa, đồ tồi. Và ông ấy... ông ấy sẽ không muốn thấy điều này."

Snape im lặng.
"Anh cũng biết điều đó mà," Harry tiếp tục, hơi thở nặng nề.

"Vậy thì – Merlin phù hộ – ông Hiệu Trưởng yêu quý của chúng ta muốn gì? Cậu có vẻ hiểu rất rõ những điều mong muốn của ông ta."
Harry thoáng do dự. Mắt anh lần nữa lướt qua mặt hồ.
"Ông ấy... ông ấy sẽ muốn anh được hạnh phúc. Ông ấy... sẽ không muốn anh chỉ có một mình."

Snape gằn giọng. "Và ông ấy sẽ muốn cậu đi an ủi bạn bè cậu, và thôi phí thời gian với một gã Tử thần Thực Tử già cay nghiệt, cáu bẳn."

Harry vươn tay nắm lấy cánh tay Snape lần nữa. Snape vùng ra và lùi lại, nhưng Harry không thả tay ra. Thật chậm rãi, anh cố tình xoay cánh tay người kia. Snape cảm thấy tim mình đập vội khi người thanh niên chậm rãi vén ống tay áo, để lộ ra làm da tái nhợt.

"Không còn là một Tử Thần Thực Tử" Harry thì thầm, lướt nhẹ những ngón tay trên vùng da từng tồn tại dấu hiệu chết. Ngón tay anh thon dài và mát lạnh, khiến hơi thở của Snape hẫng nhịp ngoài ý muốn. Harry ngẩng đầu nhìn lên nhưng không buông tay y ra, ngón tay vẫn không ngừng khám phá làn da không tì vết.
"Cay nghiệt, phải. Cáu ghắt, chắc chắn. Nhưng không phải là Tử Thần Thực Tử."

Snape hít sâu khi người thanh niên chạm vào vùng phía trong của cánh tay, lần theo từng mạch máu và khớp xương nơi đó. Chúa ơi. Y có cảm giác hơi ấm cứ tràn ra từ tay Harry mà chảy vào tận đáy lòng y. Y phải rút tay ra. Chắn rằng đến Potter cũng biết được những gì mình đang làm với y. Chắc chắn thằng nhóc đã nhận ra Snape đang run rẩy, hơi thở đang dần gấp gáp –

"Harry..." Snape thì thầm, không kịp suy nghĩ. Như thể cái tên chẳng có gì là kỳ diệu, chỉ là một cái tên vẫn được gọi đến hằng ngày. Như thể nó không để lại cảm giác thiêu cháy trên đầu lưỡi y.
Lần này Harry không ngước lên mà vẫn chú tâm vào những cơ bắp bao quanh cánh tay Snape.
"Em sắp phải đi xa một thời gian."

"Thật là vô cùng bất ngờ."
Môi Harry cong lên thành một nụ cười khô khan, và Snape lại không thể hít thở.

"Em đã được đề nghị một công việc ở Ấn độ. Ấn Độ, anh có tin được không? Người ta gần như là mù tịt về em ở chỗ đó – Ý em là, tất nhiên là họ cũng có nghe về em, nhưng chắc chắn là sẽ không nhận ra em". Nếu là bất kỳ ai khác thì đây sẽ nghe như một lời phàn nàn, nhưng Potter – không, giờ đã là Harry – dường như không thể giấu được vẻ hào hứng trong lời nói. Thứ gì đó trong lòng Snape thắt lại.
"Thì, đó là Ấn Độ", y cố gắng. Harry ngước nhìn đôi mắt đen của y nhưng vẫn không buông tay.

"Phải. Em thậm chí còn không tưởng tượng được chuyện đó."

Đầu ngón tay cái nho nhỏ cọ nhẹ trên làn da Snape.

"Người hâm mộ của cậu sẽ nhớ cậu." Lời nhận xét này bỗng có chút hơi quá thả lỏng, và Snape buộc phải thêm vào, "Trang đầu của mấy tờ báo sẽ thiếu mất một đề tài ăn khách."

"Uhm. Em sẽ gửi đến Tuần San Phù Thủy một bức hình em đang cưỡi voi, hay mấy thứ tương tự. Giúp họ đỡ buồn." Harry cắn môi. "Cũng không phải là em bỏ lại quá nhiều gì phía sau. Ron đã có Hermione, và Remus thì đang say mê điên cuồng bạn trai mới của chú ấy, và các thành viên khác trong gia đình thì hoặc là ghét em hoặc là... không. Em không nghĩ sẽ có người nhớ em."

Snape không nói rằng Harry đã sai.

"Anh có.." Harry lên tiếng, đỏ mặt trước cả khi thành lời, "bàn tay thật đẹp."
"Potter..." đừng chạm vào tôi, khốn kiếp, đừng chạm vào tôi...
"Anh vừa gọi em là Harry."
"Vậy thì Harry," Snape nghiến răng, sửa lại, "Buông tay tôi ra."

Người thanh niên bước đến một bước thật gần, siết chặt bàn tay đang nắm tay Snape. Harry vẫn cúi đầu nhìn xuống đôi tay mình đặt trên cánh tay y, vừa khó hiểu, vừa e ngại vừa say mê. Và bởi vì hôm nay là đám tang của Albus Dumbledore, bởi vì người duy nhất trên đời này còn quan tâm đến Snape đã chết, chết, chết – ôi chúa ơi – và bởi vì Snape khao khát, muốn có điều này hơn bất cứ thứ gì y từng muốn trong cuộc đời mình – bởi vì tất cả những điều đó mà Snape để cho Harry Potter cúi người, hôn lên tay y. Cảm giác đây chỉ là một hành động rất tự nhiên, Snape thậm chí còn không giật mình, thậm chí còn không nhận thấy rằng y đã mơ về điều này trong một thời gian thật lâu mà y không buồn thừa nhận. Harry thành kính đặt môi mình lên mu bàn tay Snape, một lần, hai lần, những nụ hôn dài ướt át lướt trên làn da khô cằn mệt mỏi, hôn đến bên trong cổ tay, rồi lòng bàn tay y – Snape phải cắn chặt đầu lưỡi để không bật lên một tiếng nức nở.
Rõ ràng là cũng không giúp được gì.

"Harry.." Snape thốt lên khi người thanh niên một lần nữa đặt môi lên tay y. Luồng nhiệt trong lòng y đang đe dọa khiến y ngừng thở, hơi thở gấp gáp giành lấy chút dưỡng khí. Và y biết nếu mình không mau bỏ chạy, y sẽ hôn chàng trai, tay sẽ bấu chặt vào quần áo anh, và nói những điều ngu ngốc, vô nghĩa, những điều điên rồ mà chỉ những người như Harry Potter mới có thể khiến y nghĩ đến. Nhưng y không thể rời đi, thậm chí không thể suy nghĩ bất kỳ thứ gì khi đầu lưỡi màu hồng của thằng nhóc lướt nhẹ trên những đường chỉ tay, và lạy chúa – đừng đừng đừng đầu hàng...

"Xin anh," Harry thì thầm, môi kề sát những ngón tay của Snape, "Xin anh..."

Và Snape không quan tâm Harry đang cầu xin điều gì, y sẽ đồng ý dù đó là gì đi chăng nữa, y sẽ quỳ xuống và giao cả mạng sống của mình ra nếu đó là điều anh muốn, "được" và Snape bước tới gần, một bước gần hơn về phía chàng trai với đôi môi thật mềm mại, đôi mắt thật lớn, "được" và Harry nghiêng đầu, hé môi, và Snape nức nở, vỡ vụn, thành từng mảnh nhỏ, và dựa vào gần hơn...
"Harry!"

-đồchếtbằmthềcóchúamìnhsẽgiếtchếtthằngngườisóichếttiệt-
Snape giật mình lùi lại, tim đập dữ dội, khi Remus Lupin sải chân ngang qua đám cỏ. Potter đột ngột buông tay Snape, ra nhưng trên môi cũng phát ra một tiếng nấc nghẹn.
"Chúa ơi, Harry, chú đi tìm con khắp nơi." Lupin không màng nhìn đến Snape. "Hermione đang khóc đến sắp xỉu, và không ai biết con ở đâu. Chú sắp phát hoảng lên rồi."
"Well. Con ở đây rồi," Harry khô khan đáp.
"Phải. Con đây rồi." Đôi mắt xám lướt nhanh qua Severus. Remus khẽ hạ giọng. "Anh thế nào rồi, Severus?
"Biến đi, Lupin. Và" – Severus Snape, mày là thằng khốn nạn đáng chết," – mang cậu ta đi luôn." Snape ra hiệu về phía Harry.

Lupin nheo mắt, môi nhẹ cong lên. "Được. Con biết không, Harry, con có thể dành thời gian để an ủi những người thật sự thích con."

Trong một phút hoảng loạn, Snape cảm giác được lời bào chữa đã chực chờ vuột khỏi môi mình, "Đồ quỷ tha ma bắt, ngươi không hiểu bất cứ thứ gì," phủ nhận kịch liệt với nhận xét của Lupin. Y cũng cảm nhận được Harry đang nhìn mình, cơ thể anh bất động, ánh nhìn nóng bỏng đâm vào làn da Snape.

"Em nghĩ chú ấy nói đúng," người thanh niên thì thầm, giọng thoáng chua xót.

"Chính xác," Snape đáp lại, căm ghét chính mình.

"Đã vậy thì, mừng là mọi chuyện đã rõ ràng." Lupin mỉa mai nói. "Đi thôi, Harry."
Snape liều lĩnh trộm nhìn Harry, người vẫn luôn chăm chú nhìn y. Đừng gục ngã. Y tự hỏi liệu yêu cầu Harry ở lại có đau đớn hơn đứng nhìn anh bước đi, nhìn theo bóng dáng anh nhỏ dần rồi biến mất khỏi tầm mắt. Có lẽ Snape sẽ không bao giờ biết được câu trả lời cho câu hỏi đó.
"Buổi tối tốt lành, cậu Potter. Lupin." Y gật đầu cộc cằn với người sói, và Lupin đảo mắt.

"Phải," Harry nhẹ giọng đáp, và Snape càng cảm thấy chán ghét mình hơn. "Tạm biệt, Giáo sư."
Lupin bước chân đi, Potter rời theo, nhưng không quên quay đầu nhìn người đàn ông họ để lại phía sau. Snape không còn cách nào khác là khẽ giơ tay trái, làm ra một cử chỉ tạm biệt. Tay y vẫn giơ trong không trung rất lâu sau khi Harry đã không còn quay đầu lại. Và một lần nữa, Snape tự hỏi điều gì làm y đau đớn hơn – gọi tên người thanh niên ngốc nghếch kia, phơi bày tất cả trái tim mục rữa của y trước mặt tên người sói, hay để Harry bước đi, nhìn anh ra đi, hết lần này đến lần khác.

/
* * * * *

.

Đêm nay, Snape không còn mơ gì nữa.

5.

Dạo này anh nhớ em,

Và điều đó đột ngột bùng lên trong anh vào một buổi sáng

Khi trời lạnh lẽo

– Screaming, Jets

* * * * *

"Giáo sư Snape."

Thế giới sụp đổ và thiên đường rơi xuống khi Severus Snape hóa đá ngay trước cửa phòng mình. Hai năm. Hai năm đằng đẵng.

"Cậu ... Potter," Snape khó khăn điều khiển giọng nói. "Tôi nghe nói cậu đang lảng vảng quanh trường." Minerva đã bâng quơ nói về điều này với Snape trong bữa sáng, và nhân tiện, Harry đã trở lại, thầy biết chưa, rồi quay đi với nụ cười ranh mãnh như mèo của bà ấy. Snape cố gắng để làm ra vẻ không có gì khác biệt, nhưng y cũng đoán được rằng khuôn mặt đột ngột tái nhợt, hơi thở đứt quãng của y là quá rõ ràng, ngay cả với người như Hagrid.

Hai năm dài chết tiệt.

"Sao tôi lại có được vinh dự này?"

"Em mới là người cảm thấy vinh dự" Harry khô khan đáp. "Em đến để phỏng vấn và em nghĩ mình nên đến thăm Bậc thầy Độc Dược yêu quý của em." Anh dừng lại, không cười. "Em vào có được không?"

Snape nghiến chặt răng. Không. Hãy nói không.
"Tôi –" Nói không. Đây không phải là nơi của cậu. "Tôi nghĩ là không. Tôi đang rất bận."
"Chỉ là ... có một vài điều em muốn... nói với anh. Và đã rất lâu rồi em không được gặp anh, em đã nghĩ..."
Trong một giây phút, không khí ngượng ngập bao trùm. Harry mím môi và đỏ mặt, và Snape phải dựa vào thành cửa để giữ mình đứng vững. Nét ửng hồng làm gương mặt chàng trai càng trẻ trung đến bất ngờ, và càng khơi dậy vết âm ỉ đã lâu không thấy trong lòng y. Không phải là y đã quên Potter; đó là điều không thể. Nhưng trong hai năm trôi qua, cảm giác đau đớn y mang theo từng ngày đã phần nào dịu bớt. Y nghĩ rằng nó đã ra đi mãi mãi. Nhưng không. Không hề.
Nó vẫn ở đó.
"Tôi nghe nói," y mở lời thật chậm rãi, "rằng cậu sẽ ở đây trong khoảng một tuần hoặc thế, để Minerva có thể truyền đạt lại tất cả công việc mà vị trí đang tuyển dụng bao gồm. Cậu đang được phỏng vấn cho vị trí giáo sư môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, không phải sao?"

"Phải, đúng vậy, nhưng... em không thể ở lại, đêm nay em sẽ đi, càng sớm càng tốt. Em đã định sẽ ở lại đây, anh biết không, nhưng có chuyện quan trọng, em sẽ phải đi xa một thời gian. Chuyện... rất quan trọng. Nhưng nếu anh đang bận, em sẽ không làm phiền anh nữa."
"Chuyện gì có thể quan trọng đến mức kéo được cậu ra khỏi vị Hiệu Trưởng đáng mến của chúng ta vậy?"
Harry nhìn vào mắt Snape một lúc trước khi trả lời.
"Lucius Malfoy." Lại một khoảng lặng nữa. "Có manh mối.. được gửi về từ Tây Ban Nha. Gần Madrid. Và một gia đình Phù thủy khá nổi tiếng ở vùng lân cận đã bị giết... đó là nhà De la Cerda, anh chắc đã nghe được tin này. Dấu vết để lại của các lời nguyền phù hợp với nhận dạng của Malfoy, và em đã được lệnh truy lùng hắn ta. Rõ ràng là hắn không hành động một mình. Có nhân chứng đã nhìn thấy hắn đi cùng năm hoặc sáu phù thủy nữa... mọi người đều rất lo lắng."
Snape buộc mình nói thật từ tốn. "Malfoy... rất nguy hiểm," y thì thầm, môi mím chặt.
"Em biết," Harry lùa một tay vào mái tóc ương bướng, "Em biết mà. Và bởi vì chúng ta không biết hắn đang ở cùng ai, hoặc đang âm mưu gì ... well.. chúng ta thật sự không biết mình sẽ phải đối mặt với chuyện gì. Và em chỉ muốn... nói lời tạm biệt."
"Có lẽ từ giờ về sau tôi sẽ luôn cho đó là mục đích của cậu mỗi lần gặp nhau, vì có vẻ đó là chuyện duy nhất cậu làm mỗi lần đến văn phòng tôi."

"Đúng thật vậy, phải không," môi Harry nhếch lên, anh dừng lại một lúc. "Anh dạo này thế nào?"

"Đơn giản là tuyệt vời, cậu Potter. Và Ấn Độ có hợp khẩu vị cậu không? Thiếu đi ánh hào quang có vẻ hơi buồn chán?

Harry đảo mắt, nhưng không có vẻ tức giận. "Cũng tốt khi được biết có những điều không bao giờ thay đổi. Mặt trời luôn mọc, sóng biển luôn xô, Severus Snape luôn ghét em." Anh cười. "Em thích Ấn Độ. Ít nhất là với những gì em được thấy. Và phần lớn thời gian em phải làm việc, nên cũng không thật sự có nhiểu cơ hội đi tìm người hâm mộ."
Snape không biết tại sao, nhưng nụ cười nhẹ của Harry khiến cái gì đó trong lòng y thắt lại. Cái cảm giác này thật quen thuộc, và y lại chào đón nó như một người tình bội bạc, thật khó chịu, nhưng vẫn được chào đón.
"Chết tiệt," Harry đột ngột nói, Snape chớp mắt, "Em ước mình đã không.." anh dừng lại giữa chừng.
"Thế nào?"
"Em chỉ... em ước gì mình không phải rời đi lúc này. Khi mà em đã... trở lại."
"Cậu đã chắc chắn mình trở lại, cậu Potter?" Snape hỏi, thật nhẹ. Quá nhẹ. Y cố gắng tạo ra một cái lườm không thuyết phục lắm.

Đó là một câu hỏi hay. Một câu hỏi hay. Um." Harry bỗng trở nên căng thẳng khác thường. "Quên đi. Anh có biết, lần cuối chúng ta gặp nhau... ở đám tang của Albus... chúa ơi, em ước gì mình đã không làm vậy.... Em ước mình đã không khiến anh khó chịu. Đó là điều cuối cùng em muốn làm."
"Potter, đừng.." Snape nhăn mày, mắt nhắm lại. Y đã không chuẩn bị trước cho bước chuyển đột ngột này của cuộc trò chuyện. "Đừng."

Lại một khoảng lặng nữa, và rồi Harry cười nhẹ. Thật buồn. Tiếng cười thật dễ nghe.
"Em xin lỗi. Em luôn như vậy, đúng không? Em đã không gặp anh hai năm, và rồi em lập tức làm cho anh khó xử."

Snape căng cứng người nhếch môi, nhưng vẫn không mở mắt. "Có lẽ cậu nên tìm điều gì đó để chuẩn bị cho cuộc chia tay đầy kịch tính tiếp theo của chúng ta."

Harry lại cười, nhưng chẳng có được mấy vẻ hài hước. "Chỉ là... em không còn nhiều thời gian. Em phải giải quyết chuyện kia càng sớm càng tốt." Anh im lặng, rồi lại hỏi, "Em có thể... em có thể vào không?"

Không.

Snape mở mắt ra để thấy Harry đã bước đến một bước gần hơn, và đang đứng sát ngay trước mặt y. Chúa ơi, y có thể cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ người chàng trai. Và bỗng nhiên, như thể Harry chưa từng rời đi, như thể Snape sau một giấc ngủ vào cái đêm tang lễ đã thức giấc vào đúng giây phút này. Hai năm đã chưa từng trôi qua, bởi vì Snape đáng lẽ đã phải thay đổi – y đáng lẽ đã vượt qua, hoặc đã bỏ cuộc, hay tìm được ai khác để dồn sự ám ảnh đáng buồn cười này vào. Điều vừa nhận ra giáng vào đầu y như một Lời Nguyền Tra Tấn, một nhận thức tàn nhẫn khắc nghiệt rằng hai năm đã chẳng hề trôi đi, bởi vì làm sao y vẫn say mê đến khốn khổ – lạy chúa – hoàn toàn chìm đắm, không cách nào cứu vãn đối với người thanh niên chỉ bằng nửa tuổi y, người sẽ lại rời xa y hết lần này đến lần khác, người ...

-đang đứng chờ trước cửa phòng y. Chờ đợi để xin phép y tiến vào.

"Rất tốt," Snape thì thầm và tránh sang một bên để Harry vào bên trong văn phòng.

Người thanh niên hồi hộp đi quanh căn phòng nhỏ. Anh không thể đứng yên, và Snape buộc mình đừng quá để ý đến hành động ồn ào của Harry. Anh dừng lại trước kệ sách của Snape, vô tình nhặt lên một quyền sách nào đó rồi mở ra xem, trước khi đặt trả sách về chỗ không phải của nó. Anh lướt mắt qua chồng giấy đang được đặt trên bàn Snape, những chai lọ sáng màu được xếp chật kín cái kệ nhỏ. Snape đứng tần ngần ở cánh cửa, im lặng.
"Mọi thứ đều như cũ," Harry thì thầm sau một lúc, môi cười ngại ngùng.
"Rất lấy làm tiếc là sự ra đi của cậu đã không làm đảo lộn cuộc sống của tôi, hay phá hủy văn phòng tôi." Harry không cười khẩy, hay nhăn mày khi nghe vậy. Thay vào đó, anh nhìn Snape bắng cái nhìn gần như một vẻ khen ngợi. Uhhmm. Snape đã làm điệp viên rất nhiều năm. Y có thể chịu được ánh mắt dò xét của những kẻ kinh khủng hơn Harry Potter nhiều lần.
"Trà?" y hỏi, giọng lạnh lùng.
"Không, cám ơn anh. Em ... thật sự không có nhiều thời gian." Harry cắn môi suy nghĩ. "Em đã được nhận việc."
"Cậu... cái gì cơ?"
"Em đã được nhận việc," Harry lặp lại, trên nét mặt thiếu đi vẻ vui mừng. "Em sẽ là giáo viên Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám mới. Bắt đầu từ học kỳ sau. Đó là nếu em trở về được sau cuộc phiêu lưu nhỏ này."
Oh... Thì... "Chúc mừng, tôi chắc sẽ vậy." Ngay lúc này đây Snape biết mình sẽ khốn đốn. Giờ thì y ngày nào cũng sẽ nhìn thấy Potter, Potter sẽ ngồi cạnh y ở dãy bàn giáo viên, mùi hương của Potter vương trong lớp học, trên những hành lang, trong thư viện. Snape không chắc mình có thể chịu được những điều đó.

"Phải, chuyện đó thật... đáng kinh ngạc. Em chỉ muốn báo cho anh biết. Anh là người đầu tiên em nói."

"Tôi chỉ quá hạnh phúc vì Miverna cuối cùng cũng nhớ ra mà thực hiện di chúc của Albus". Y cố tình nói những lời mỉa mai, thậm chí là tổn thương, và đã thành công. Harry Potter khẽ hít một hơi.

"Em cứ nghĩ chỉ có mình là "đặc biệt quan tâm đến di nguyện của Thầy Hiệu Trưởng."

"Cậu có trí nhớ không tồi."

"Không. Em luôn quên điều quan trọng nhất." Người thanh niên nhíu mày. "Lần cuối cùng chúng ta gặp nhau – em đã rời đi. Đúng không? Em đã để Remus tìm em, và mang em đi, và rôi em biến mất suốt hai năm, và..."

"Potter... chuyện đó đã qua lâu rồi. Cậu không cần giải thích gì với tôi cả."

"Không, em chỉ đang muốn nói là... em đã quay lại. Ngay buổi sáng hôm sau. Anh không biết, nhưng em đã tìm đến tận văn phòng anh – phải nói thêm là cùng với cả một cơn đau nhức kinh hoàng sau một đêm say khướt – và em đã không thể gõ cửa. Em cũng không biết tại sao. Và – anh nhất định là sẽ cười em đến chết – Em đã viết thư cho anh khi còn ở Ấn Độ. Anh có tin được không? Em có cả một chồng thư chưa bao giờ được gửi, tất cả đều kinh khủng, và hơn nữa, anh nhất định sẽ không bao giờ thèm đọc chúng và em không tưởng tượng được anh sẽ nghĩ gì nếu..." Harry dừng lại khi chợt nhận ra mình đang lảm nhảm những điều vô nghĩa, rồi anh thở dài. "Nhưng chuyện đó không còn quan trọng nữa. Em chỉ muốn xin lỗi, vì đã rời đi đột ngột. Vì đã... không gõ cửa."

Snape cố gắng mở lời, để ngăn anh lại. Nhưng không thể.
"Tuyệt vời. Giờ thi khi cậu đã giải quyết xong những thứ bận tâm, tôi đoán cậu đã thanh thản ra đi để Malfoy tiễn cậu cho tử tế."
Cơ thể Potter cứng lại. Anh nhìn Snape thật sâu.
"Oh."

Bằng một cử động vừa mới lạ lại vừa quen thuộc, Harry nâng tay đặt lên trước ngực, ngay gần sát trái tim anh. Snape không hiểu được tại sao hành động đơn giản như vậy lại có vẻ quan trọng đến thế.
"Phải. Em xin lỗi. Em đi đây." Harry bước một bước tiến về phía cửa, về phía Snape, rồi nghĩ lại. Anh mím chặt môi. "Anh có thể làm cho em một chuyện được không? Trước khi em đi?"
"Tôi có thể tiễn cậu ra cửa và đóng lại khi cậu đã dời gót. Còn chuyện gì nữa sao?"

"Anh có thể ... có thể cho em biết tại sao anh vẫn ghét em như vậy được không? Sau từng đó năm." Chàng trai đỏ mặt, rõ ràng rất xấu hổ. "Có lẽ, nếu được biết tại sao, em sẽ thôi không nghĩ về anh từng giây từng phút..."
Và cả thế giới sụp đổ
"Potter –"

"- có lẽ em sẽ thôi không còn đuổi theo anh, như một con chó con khờ khạo, cứ liên tục chường mặt đến cửa phòng anh, liên tục cầu xin anh để em vào..."
"Potter –"

"... và có lẽ em sẽ có thể vượt qua, tiếp tục cuộc sống của mình, cảm thấy hạnh phúc, cảm thấy bình thường, và biết đâu, có một cơ hội nhỏ nhoi tìm được một người yêu em, một người có thể chịu đựng em, một người có thể gọi thẳng cái tên khốn kiếp của em..."
"Cậu thấy trò đùa này vui lắm sao?" Snape rít lên, tim đập dữ dội. "Tôi tin chắc cậu thấy bài diễn văn nhảm nhí của mỉnh thật hài hước, tôi đảm bảo với cậu là..."

"Anh nghĩ đây là trò đùa? Lạy chúa, sao anh có thể nghĩ đây là một trò đùa? Nó không vui chút nào, nó cực kỳ tồi tệ, chúa ơi, anh nghĩ tại sao em luôn đến đây, anh nghĩ tại sao em.."

"Đủ rồi, Potter!" Snape quát, trong lòng thầm nguyền rủa bản thân, "Vậy là đủ rồi! Đi, ra khỏi văn phòng của tôi! Đi tìm Lucius Malfoy, và làm tròn cái vai trò anh hùng của cậu, và đừng kéo tôi vào chuyện này! Cậu không cần ép buộc mình đến trước cửa phòng tôi thêm bất cứ lần nào nữa." Harry đang nhìn y chằm chằm, muốn nói gì đó, vai anh nâng lên rồi lại hạ xuống dữ dội. "Ra. Khỏi. Đây" Người thanh niên vẫn đứng yên, nên Snape cố gắng lần nữa. "Tạm biệt, cậu Potter."

"Đồ tồi," Harry thì thầm, môi gần như dán chặt, "Anh là đồ khốn."
Trước khi Snape kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Harry đã sải hai bước dài ngang qua căn phòng. Snape lùi lại nhưng bàn tay Harry đã kịp nắm lấy áo chùng y, và đè nghiến môi mình lên môi y
Đợi đã. Lạy chúa. Là một nụ hôn.
Lúc đầu, Snape kinh ngạc đến mức không thể cử động cơ thể hay môi mình, nhưng Potter không lùi lại. Một tay anh giữ chặt phía sau gáy Snape, tay còn lại nắm lấy tấm áo chùng của y. Không có chút mềm mại hay dịu dàng nào; đây là một nụ hôn cường bạo, một cuộc xâm chiếm của môi cùng lưỡi, của ẩm ướt và nóng cháy. Một nụ hôn vĩnh biệt. Harry áp chặt môi mình vào môi Snape, hết lần này đến lần khác, dùng đầu lưỡi mình xâm chiếm miệng y, ra sức cắn lấy môi dưới của y, cho đến khi Snape không còn cách nào khác là cũng nắm chặt lấy áo chùng của người thanh niên, cố gắng trong tuyệt vọng ôm siết lấy thân thể nhỏ bé ép sát vào mình, và y biết mình đang sụp đổ, chúa ơi, y đang tan ra thành từng mảnh nhỏ, nhất định là vậy, mặt đất dưới chân y đang rung chuyển và y đang rơi vào hư không.

Rồi Harry lùi lại và thô bạo đẩy y ra. Snape thở dốc, và có thứ gì đó trong mắt Potter mà y không thể nhận ra, điều gì đó y chưa từng thấy trước đây. Giống như một tia sét, nếu như tia sét có thể gãy nứt. Mà có lẽ là vỡ vụn.
"Đó." Harry rít. Giọng anh như tiếng hàng ngàn mảnh xương nhỏ va vào nhau. "Vậy đó. Đây mới là vĩnh biệt."

Một cánh chim vỡ nát.
Và trong giây phút Harry bỏ đi, Snape muốn đấm anh thật mạnh, muốn la hét và gào thét, khiến anh tan thành cát bụi, muốn ép chặt người thanh niên lên bức tường và hôn anh, lần nữa, lần nữa và lần nữa cho đến khi đôi môi rỉ máu. Snape muốn cắt đứt cổ tay mình mà chìm trong những tiếng thổn thức, rơi vào một giấc ngủ an lành không mộng mị, Snape muốn liếm mút từng tấc da thịt trên đôi chân Harry. Snape muốn bảo anh hãy cút đi, cút khỏi trường, đừng bao giờ quay lại và thay đổi con người y, thay đổi những gì y từng biết. Snape muốn quỳ xuống, van xin anh ở lại.

Nhưng y không làm gì cả. Và Harry Potter gật đầu chào.

"Chào anh," Harry thì thầm, băng qua Snape đi về phía cửa phòng.
Đôi khi Snape nghĩ mình đã trải qua cả một cuộc đời trong giây phút trước khi Harry Potter đi khuất. Giờ thì Y chờ đợi, chờ đợi nghe được tiếng cánh cửa đóng lại. và rồi...

Tiếng động thật nhẹ khi tấm gỗ đóng lại sau lưng người thanh niên.

Và tiếng áo chùng cọ xát khi Snape vô hồn đổ sụp xuống nền nhà.

* * * * *

Snape mơ thấy Harry Potter, mơ về Harry Potter trong cái đêm y vẫn còn nếm được mùi vị của người thanh niên trên đầu lưỡi, từng mảnh nhỏ ký ức lần lượt đi qua trước mặt y như một bức tranh xếp hình. Harry, năm đầu tiên với đôi mắt xanh như rừng cỏ nhìn về phía y trong Đại Sảnh Đường. Harry, năm thứ ba, khi y ngước nhìn lên để thấy đầu lưỡi màu hồng của thằng nhóc làm ẩm ướt đôi môi khô, khiến y bất chợt hưng phấn đến cứng người. Năm thứ năm và tất cả những ký ức đáng ghét nhất của Snape, tất cả những phần xấu xí nhất của y phơi bày dưới chân chàng trai, năm thứ sáu, thứ bảy không bao giờ là đủ. Nhưng giấc mơ của y bảo rằng không phải, nên y mơ về cơ thể Harry, những chi tiết nhỏ bé và xinh đẹp nhất hằn lên da y như dấu hiệu Tử Thần, lên vai y (tay Harry phủi đi đám tóc trên gáy Snape), xương quai xanh (môi Harry khẽ nhoẻn cười nhìn y những lần y chắc chắn không tỏ ra hài hước) lòng bàn tay trái y (đôi môi của Harry hôn lên, lặp đi lặp lại hàng ngàn lần ký ức đó) nhưng trên tất cả, hơn tất cả những kỷ niệm đang chồng chất lên nhau, là ký ức về năm thứ tư, biết được rằng Harry vẫn còn sống, mặc cho Voldemort, mặc cho niềm khao khát bệnh hoạn của Snape, mặc tất cả mọi thứ, Harry vẫn sống, và sự nhẹ nhõm nở rộ trong lòng Snape như một đóa lan rừng, mảnh ký ức tàn bạo mà những giấc mơ của y vẫn thường hướng đến. Nhưng đêm nay giấc mơ của y vẫn từ chối như Snape vẫn cứng đầu, không muốn nó, cũng không cần nó, nhưng một lần nữa y đã sai, giấc mơ của y vẫn tiếp tục chối từ, đây không phải chỉ là ham muốn, đây không phải chỉ là điều cần thiết, nó thì thầm bằng một giọng hiểm ác, "ham muốn không phải như thế này, dục vọng không đục khoét tâm hồn mày như thế này, ao ước sẽ không tồn tại năm này đến năm khác," và đột ngột Snape hiểu ra, có một lý do để lần chia tay này sẽ tổn thương y nhiều gấp bội lần trước, sẽ đánh gục y hoàn toàn, và giờ thì y đã biết, ôi chúa ơi...

Và lần này giấc mơ của y đồng ý.

6. Phần cuối

Chương này có H (cảnh nóng 18++), đề nghị mọi người suy nghĩ kỹ trước khi vào xem

Tôi không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ thức giấc

Và khao khát em

Tôi không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ thức giấc và cần
Cần em đến thế

Oh, tôi luôn sắp xếp lại mình mỗi lần em ra đi

Để phá hủy những gì tôi có vì những gì tôi cần

Để phát hủy những gì tôi yêu vì những gì tôi thấy

–Tegan and Sara

* * * * *

Ban đầu khi Snape nhận được lá thư, y đã quẳng nó đi. Lucius luôn ưa thích những thứ kịch tính, và lần này cũng không là ngoại lệ. Snape tự nhủ y sẽ không đi và nhét bức thư vào một góc bàn

Dù vậy, ngày muộn dần, y nhận ra mình đã đọc đi đọc lại nó nhiều hơn, cảm thấy khó chịu với nét chữ tao nhã che giấu bạo lực bên trong của Lucius. Khó chịu bởi giọng văn hiển nhiên, thậm chí tự hào, trái ngược với bản chất ác độc ghê tởm trong từng kế hoạch của hắn. Và đến cuối ngày hôm đó, khi ngồi trước bàn làm việc với lá thư trong tay, Snape đưa ra lựa chọn.
Y mang bức thư đến chỗ Minerva.

"Oh, Severus." Cô Hiệu Trưởng nhíu mày nghiền ngẫm từng dòng chữ, môi mím chặt thành một đường. "Chúng ta nên làm gì đây?"

Lucius Malfoy đã xoay xở để một lần nữa có thể thoát khỏi Azkaban. Harry và nhóm Thần Sáng đã thành công bắt giữ tên phù thủy, với chỉ một người bị thương. Khi Minerva báo cho Snape rằng Potter vẫn sống sót và sẽ quay trở lại giảng dạy vào đầu học kỳ mới, Snape đã im lặng rút lui khỏi phòng giáo viên. Y biết những giáo viên khác sẽ thắc mắc (hoặc thắc mắc hơn những lần trước, sao cũng được). Y không quan tâm.

Mặc cho tất cả những nỗ lực của mọi người, Lucius đã được thả ra chỉ sau một buổi xét xử kín chớp nhoáng. Snape không ngạc nhiên; y đã không mong đợi gì nhiều hơn. Điều y không ngờ tới là lá thư từ Malfoy, một tuần trước khi học kỳ mới bắt đầu và chỉ vài ngày sau khi tiền bạc giúp hắn mua được sự vô tội.

"Có vẻ như ông bạn quý giá Lucius của tôi đang cố gắng... truyền lại nhiệt huyết của Chúa Tể Bóng Tối. Đại loại vậy. Nhìn cái đống ý tưởng về tìm kiếm "người kế nhiệm mới" là biết. Và ở chỗ này, đoạn cuối –" Snape chỉ vào phần cuối tấm giấy da. "Với tất cả lời chào trân trọng nhất."

"Có vẻ khá là thân thiết."

"Đó là một mật mã," Snape giải thích ngắn gọn, "Nó có nghĩa là sẽ có một buổi họp."

McGonagall cứng người trong một chốc. "Một cuộc họp. Thầy nghĩ là với ai? Hầu hết những Tử thần Thực Tử có ảnh hưởng đã bị khóa trong Azkaban."

"Lucius vẫn luôn biết cách," Snape nghiến răng, "nắm lòng người. Tôi đoán là sẽ nhìn thấy khá nhiều gương mặt mới vào ngày mai."

"Ngày mai? Thầy không định nói với tôi là thầy sẽ tham dự chứ?"

Snape cho phép mình thoáng liếc nhìn đôi mắt nâu đang nhíu chặt, trước khi buộc mình quay đi.

"Tôi phải đi. Nếu Lucius tin rằng hắn đã tìm được người đủ mạnh để trở thành Chúa Tể Bóng Tối mới, vậy thì Hội cần phải biết điều đó. Tôi... tôi phải đi."

"Severus," cô Hiệu Trưởng chậm rãi phân tích, "Bản thân thầy cũng biết rất rõ cuộc họp này rất có thể chỉ là một cái bẫy. Tôi không mong chờ gì Lucius sẽ tin rằng thầy đã thoát khỏi những cuộc tra xét một cách thần kỳ lần nữa, chỉ nhờ vào việc thầy là giáo viên của Albus. Tôi không thể tin rằng Lucius vẫn còn tin tưởng thầy, sau tất cả những gì đã xảy ra."

Snape không nói gì, nhưng đứng im lặng nhìn vào khoảng không.

"Severus, thật sự, tôi không thể để thầy làm việc này. Tôi không thể. Quá nguy hiểm, tôi..."

"Lạy chúa, Minerva," Snape lớn tiếng, xoay người lại. "Cô đã đọc hết cái thư đáng nguyền rủa đó chưa?" Y giằng lấy cuộn giấy da từ tay nữ phù thủy, tìm kiếm một đoạn đặc biệt đáng ghi nhớ. "Và khi ngài trở lại, chúng ta cuối cùng cũng sẽ được nhìn thấy Potter đổ máu, hoặc hay hơn, lột da Cậu-Bé-Sống-Sót, lóc thịt nó..." nhiêu đó chưa đủ để tôi đi sao? Vì chúa, tôi chỉ là một lão già, nhưng cậu ấy... cậu ấy.." Y ngừng lời.

Trong một lúc, chỉ còn lại im lặng ngự trị trong phòng. Trong giây phút đó, Snape chìm trong ảo tưởng rằng ít ra lần này y đã có cơ hội lựa chọn, và y đã lựa chọn, y đã từ chối bỏ qua cơ hội này. Và sau khi đã nói không, y sẽ leo lên những bậc thang nhanh nhất mà đầu gối và khớp xương của y cho phép, lên đến tận căn phòng mới của Harry Potter và hôn anh hết lần này đến lần khác, ép cơ thể anh lên tường và dán những nụ hôn nóng bỏng dọc theo cần cổ, và Harry sẽ cầu xin y, sẽ muốn y làm vậy, sẽ nói "vâng"...

Well, chuyện đó thật nực cười. Y thật nực cười.

Snape thở dài và McGonagall phá vỡ sự im lặng.

"Severus, tôi biết quan hệ của thầy với cậu Potter khá... phức tạp, nhưng đừng để tình cảm của thầy với cậu ấy đẩy thầy đến những quyết định điên rồ. Tôi không thể làm vậy, khi mà hậu quả là quá rõ ràng.."

"Không. Không. Snape đột ngột nhắm mắt lại, khẽ cọ sống mũi. "Đây là chuyện tôi đã quyết định. Ngày mai tôi sẽ đi."

Cô Hiệu Trưởng định mở lời ngăn cản lần nữa, nhưng có điều gì đó trên khuôn mặt Snape làm cô phải nghĩ lại. Và Minerva McGonagall chưa từng phải nghĩ lại bao giờ.

"Tôi đã để cậu ấy đối mặt với cái chết một mình, một lần trước đây. Tôi sẽ không... tôi không thể để cậu ấy làm chuyện đó thêm lần nữa. Sẽ không khi mà có gì đó tôi có thể... Không, tôi sẽ không." Snape không còn biết nói gì hơn, nhưng cũng không quan trọng nữa. Minerva nhất định là đã hiểu, và ngay cả khi bà không hiểu, Snape dám chắc rằng tất cả câu chuyện đáng buồn này đều đã phơi bày trên khuôn mặt y.

"Nếu đã vậy," cô Hiệu Trưởng chậm rãi nói, "tôi đề nghị có một người khác mà thầy nên trải qua đêm nay cùng người đó."

"Minerva –"

"Đừng buồn cười thế, Severus. Tôi đã biết thầy gần suốt cuộc đời thầy, và tôi có thể thành thật nói rằng thầy đã lãng phí quá nhiều thời gian mà đứng đây với tôi. Albus nhất định là sẽ không bao giờ nói gì, nhưng tôi thì sẽ không ngồi yên trong khi thầy quay vòng vòng.."

"Tôi không quay vòng," Snape rít lên, cố tìm từ để nói, "Và ... thằng nhóc ghét tôi, cậu ta thậm chí sẽ không bao giờ nghĩ đến việc.."

"Tôi biết ngay là thầy sẽ không tin mà." Minerva thì thầm, "Merlin ơi, Severus, bất kỳ ai chỉ cần lướt mắt qua là biết thằng bé phát điên vì thầy. Vậy mà tôi cứ nghĩ rằng thầy cũng là một điệp viên không tệ cơ đấy."

"Minerva..." Snape cố gắng.

"Không. Tôi sẽ không nghe thầy chối cãi. Thầy và thằng bé đã luôn im lặng nhìn nhau, trông chừng nhau, vờn nhau như những cặp tình nhân vài năm trời rồi. Đã đến lúc thầy phải chấm dứt chuyện này. Đi, Severus Snape, đi ngay đi."

"KHông."

"Thầy sẽ," Minerva nghiêm khắc lặp lại. "Thầy là một người đàn ông can đảm. Và thầy vẫn luôn can đảm trong mọi chuyện. Ngoại trừ chuyện này."

Snape không nói gì. Cơ thể y bỗng nhiên thật nặng nề.

"Đi đi, Severus Snape," cô Hiệu Trưởng thúc giục. "Đi tìm cậu ấy đi. Và ngày mai hãy đi nếu bắt buộc, nếu đó là sự lựa chọn của thầy. Nhưng hãy quay về với chúng tôi. Tôi... đã mất Albus. Tôi sẽ không để mất thầy."

Snape bất ngờ vì thoáng dịu dàng y không lường được trước. Y khẽ gật đầu, ngạc nhiên về người phụ nữ đầy mâu thuẫn đang ngồi đối diện y.
"Tạm biệt Minerva", y thì thầm, nhìn vào đôi mắt mèo trước mặt, trước khi rời khỏi phòng trong im lặng.

Y nhanh chóng hướng đến phòng của Harry Potter, chán ghét chính hành động của mình.

Snape chỉ mới gặp Potter một lần kể từ khi anh quay về trường. Họ đi ngang qua nhau trên hành lang khi Harry đang mang vài thùng đựng đồ lên văn phòng mới của anh. Mắt họ gặp nhau trong thoáng chốc, và Harry nhỏ giọng chào bâng quơ trước khi tiếp tục bước đi. Snape nhớ mình đã đứng nhìn theo anh suốt một khoảng thời gian dài đáng kể. Kể từ lần gặp gỡ chớp nhoáng đó, chỉ vài ngày trước đây, Snape đã cố tình ở lỳ trong văn phòng, chuẩn bị cho học kỳ mới. Và rồi bức thư này đến, và đã chiếm khá nhiều thời gian và suy nghĩ của y. Lá thư này. Và ngày mai. Đó sẽ là lúc kết thúc.

Snape lại đứng ngoài cửa phòng riêng của Harry một khoảng thời gian dài không bình thường chút nào. Y quyết định sẽ không gõ cửa, y sẽ không nói lời tạm biệt theo cái cách bi lụy cũ kỹ kia nữa, mặc cho Minerva có nói gì thì nói. Y sẽ chỉ đứng trước cửa cho đến bình minh, cho đến khi y cần phải rời đi. Đèn bên trong vẫn sáng, Snape có thể tưởng tượng Harry đang mở các hộp đồ, sắp xếp lại đống sách vở và vật dụng cá nhân. Snape thậm chí nghĩ rằng mình có thể ngửi được mùi hương của Harry thoang thoảng qua cánh cửa gỗ nặng nề, mùi hương của thời thơ ấu, mùi của cỏ non và quế tươi. An ủi y, một cách khờ dại.

Phải, y sẽ chỉ đứng đây. Và rồi ngày mai... y sẽ rời đi. Và Harry Potter sẽ sống mà tiếp tục nghĩ rằng Snape ghét anh, sẽ sống và nghĩ rằng Snape không muốn anh, và sẽ không bao giờ, không bao giờ biết rằng...

Snape gõ cửa.

Tiếng gõ nghe như một tiếng bật từ trong tim y.
Người thanh niên hé của nhìn ra ngoài hành lang không lâu sau đó, rồi đông cứng người. Anh không lên tiếng. Snape khẽ mở miệng, chần chừ trên bờ vực của một thứ gì đó thật tồi tệ, một thứ thật đáng sợ. Và bởi vì "tạm biệt" bỗng trở nên thật sắc nhọn, thật tàn nhẫn, y nói lên lời duy nhất mà y có thể nhớ ra.

"Tôi... sắp phải đi xa một thời gian."

Harry không nói gì, nhưng một bàn tay anh đưa lên bấu chặt lấy ngực mình. Snape nhận ra mình đã từng nhìn thấy cử chỉ này.
"Lucius Malfoy đang... gầy dựng lại đội hình, có thể nói vậy. Hắn muốn tôi tham gia. Và... và..." Snape không biết nên tiếp tục như thế nào, nhưng y cũng không thể dừng lại, chỉ có thể tiếp tục và chờ đợi Harry Potter đóng sầm cánh cửa trước mặt y, "tôi chỉ muốn ... nếu em cần... trước khi tôi..."
"Không."
Snape đã không lường trước được điều này. Người y sững lại, và Harry trầm mặt.
"Không, quỷ tha ma bắt," anh khẽ rít, "Không. Không. Em sẽ không để cho anh đi. Không."
"Tôi... phải đi." Từng lời thoát qua kẽ răng Snape. "Tôi phải đi. Lucius có vẻ đang muốn tìm ra một chúa tể Hắc Ám mới. Tôi có lẽ có thể ngăn chặn chuyện này. Tôi phải đi."
"Vậy thì em sẽ đi với anh. Em sẽ mang Áo Khoác Tàng Hình, và em sẽ theo sau.."

"Đừng ngu ngốc. Như vậy quá nguy hiểm."

"Chẳng lẽ anh không nguy hiểm?" Harry hét lên, túm lấy Snape vào phòng mình và đóng sầm cửa lại sau lung y. Snape đã đúng, căn phòng bừa bộn với những chiếc thùng đang tháo dở. "Anh có thể chết! Và vậy thì không sao ư? Đó.. đó.. đó là gì chứ? Một sự liều lĩnh khốn nạn?"

Snape nhìn người thanh niên một lúc, trước khi gằn giọng thì thầm, "Nếu em muốn nói vậy."

"Không!"' Harry nóng giận đi qua đi lại trong phòng. "Lucius Malfoy khốn kiếp! Em đáng lẽ phải đoán trước được chuyện chết tiệt này. Hắn đã không còn tin anh từ lâu rồi, và không đới nào hắn sẽ để anh bình an rời khỏi cuộc họp. Anh biết điều đó! Chết tiệt, Snape.."

"Chuyện đó không quan trọng!" Snape đột ngột cắt ngang, không thể ngăn lòng ngực mình siết lại. Y nắm lấy ngực áo Harry, kéo khuôn mặt người thanh niên đến sát bên mình. "Chuyện đó không quan trọng. Nếu bọn Tử Thần Thực Tử tụ họp lại được lần nữa, bọn chúng sẽ đến tìm em. Và làm sao em có thể nghĩ là, dù chỉ một giây thôi, tôi sẽ để chuyện đó xảy ra? Khi mà có việc gì đó tôi có thể làm, sao em có thể nghĩ là tôi sẽ để bọn chúng.."

Y dừng lại, đẩy người thanh niên ra xa. Đâu đó y vẫn biết rằng Harry đang nhìn y, tay siết chặt thành đấm hai bên người. Sự im lặng giữa hai người kéo dài quá lâu, và Snape tha thiết muốn chạy trốn. Chạy đi, Severus. Đi ngay đi.

"Em sẽ không sống sót." Harry nói thật chậm, Snape cuối cùng đã chịu nhìn anh.

"Em sẽ. Em đã tự mình đánh bại Voldermort, em chắc chắn có thể xử lý một đám Tử Thần Thực Tử mơ mộng hão huyền.."

"Ý em là... ý em là nếu không có anh."
Snape lập tức cứng người.
"Thật đáng buồn cười, đúng không?" Harry nhẹ giọng, "Sau chừng ấy năm, mà em vẫn không thể dừng lại. Em không biết tại sao, nhưng... nó vẫn không từ bỏ."

Và rồi...

...người thanh niên vươn tay, thật nhẹ nhàng, dùng bàn tay mình vuốt ve gò má Snape. Ngón tay anh ấm áp, và Snape không thể ngăn mình nhắm mắt lại.
"Xin anh," Harry thì thầm, như anh đã từng làm đêm đó, thật lâu về trước, "xin anh."

Và bởi vì đêm nay gần như chắc chắn sẽ là đêm cuối cùng của y, và bởi vì y đã cô đơn quá lâu để có thể nhớ được hơi ấm từ một người khác trên da thịt mình là như thế nào, và bởi vì đôi môi của Harry Potter, vì đôi tay Harry Potter, vì dục vọng từ lâu đã không còn chỉ là dục vọng, đã trở thành một thứ gì đó đáng sợ hơn gấp nhiều lần...

... vì tất cả những điều đó, Snape cúi xuống để môi mình đáp lên cánh môi Harry, cọ bờ môi mỏng của y lên đôi môi ấm áp, ngọt ngào hơn nhiều lần. Rồi đột nhiên họ hôn nhau, mãnh liệt, và Snape không thể ngăn được tiếng rên rĩ đáng thương bật ra khỏi vòm họng, đôi tay y bấu chặt lấy áo chùng của Harry, siết chặt cơ thể Harry vào cơ thể mình, ra sức cắn nuốt môi anh trong từng cơn thở dốc, run rẩy. Nụ hôn không đẹp đẽ, không nhẹ nhàng, mà thấm đẫm tuyệt vọng. Giống như Snape chưa bao giờ hôn một ai trong đời mình, như thể môi Harry là than nóng cháy, lưỡi anh là thủy tinh sắc nhọn, vì nó đau đớn không chịu nổi, và Snape đột ngột nhận ra, bàng hoàng nhận ra răng Harry đang run rẩy quanh đầu lưỡi y, môi Harry đang run lên trên bờ môi y, và chúa ơi chúa ơi...

"Khi nào?" Harry nức nở, lùi lại để hít thở, nhưng Snape không thể dừng lại, y tiếp tục hôn xuống cổ, sang gò má, lên trán anh, hết lần này đến lần khác.

"Sáng sớm mai," y thở gấp, ngắt quãng giữa hương vị của làn da.

"Được," Harry thì thầm, và Snape cảm nhận được một đôi tay nhỏ bé đang tháo nút áo trên cổ y

"Đừng. Không. Em không cần phải làm vậy," Snape dùng tay mình ngăn Harry lại, cố gắng lấy lại bình tĩnh, "Tôi không phải đến đây để..."

"Không." Harry vùng ra, tiếp tục lần mò những chiếc nút. "Đây là điều em muốn. Đây là... làm ơn" Anh di chuyển xuống ngực Snape, hôn lên những vùng da vừa được giải thoát. "Cho em. Xin anh đấy. Hãy cho em"

Snape đã không nói "không".

Harry cuối cùng cũng đã mở được hết chỗ nút áo và đẩy nó qua vai Snape, rơi xuống nền đất. Snape biết rõ hơn ai hết cơ thể không chút hấp dẫn nào của mình, nhưng không biết vì sao y không sợ hãi, không thoảng thốt khi đôi mắt xanh của chàng trai lướt dọc thân thể y như những con sóng. Anh vươn tay đến thắt lưng Snape, và Snape muốn phản đối, muốn ép buộc mình không muốn điều này nhưng thay vào đó, tay y đặt lên cổ áo Harry, ngón tay y bật mở chiếc nút đầu tiên khỏi cổ áo, cái thứ hai, thứ ba và y chìm đắm, lạc lối, không thể quay đầu. Harry nhanh chóng xử lý được quần dài và quần trong của y, rồi chợt lùi lại.

Snape đứng yên, để mặc cho cơ thể mình phơi bày. Harry nhìn y bằng ánh mắt chưa từng ai có, như thể y là một câu đố bỗng nhiên có được lời giải. Giống như cơ thể y là một bức tranh, và mỗi đường nét, mỗi màu sắc đều quan trọng. Snape nhắm mắt, chờ đợi những lời chế giễu.

"Anh thật.. tuyệt vời," Harry thì thầm.

Snape mở mắt, nhìn thẳng vào đôi mắt người thanh niên. Y cũng muốn đáp lại, nói với Harry rằng anh đẹp biết chừng nào và được khao khát biết bao nhiêu. Snape muốn xé rách quần áo anh, buộc anh phải trần trụi và phơi bày như y lúc này. Snape muốn nhăn mặt và gầm ghừ rằng y không tuyệt vời, anh chắc chắn là bị mù hoặc điên, hoặc là cả hai. Cho đến khi Harry quỳ xuống.

Snape cứng người. "Em... đừng.."

"Làm ơn..." Harry thì thầm, và Snape cố gắng suy nghĩ, cố gắng phản đối, cố gắng nhớ rằng đôi tay đang chạy dọc đùi y không thuộc về nơi đó, rằng hơi thở nóng cháy trên dương vật kia không thuộc về y, không phải là cả thế giới của y, nhưng rồi đôi môi ấm nóng bao trùm lên dương vật làm y lạc hướng. Y thoát ra một tiếng thở dốc khi được bao bọc trong khoang miệng nóng bỏng, khi những ngón tay ngập ngừng ôm lấy chân y. Đã từ rất lâu rồi, chưa từng có ai làm điều này với y, và không có ai làm điều này theo cách như Harry. Harry đang ngâm nga những âm thanh nhẹ nhàng hấp dẫn, bấu chặt lấy da thịt y và để lại những vết hằn. Đôi mắt Snape tập trung vào một điểm xa xăm khi môi Harry lướt dọc chiều dài dục vọng của y, cố gắng để không sụp đổ khi một chiếc lưỡi điêu luyện liếm lên gốc rễ của y, và cố gắng để không bật ra tiếng rên rĩ. Chân y đang run lên, yếu ớt và đáng xấu hổ, và những âm thanh mềm yếu đang muốn bật ra khỏi cổ họng khi Harry mút ngày càng mạnh hơn lên đầu dương vật Snape, và chúa ơi, nó thật nóng, thật chặt, làm sao y có thể chịu được, làm sao y...

"D-dừng lại," Y thốt lên, và Harry nhanh chóng lùi lại. Đôi môi của anh sưng đỏ, ướt đẫm, và Snape đột ngột khát khao được hôn chúng lần nữa, khẩn thiết hơn cả hít thở. Đôi mắt họ gặp nhau, Snape thở dốc, miệng hé mở, muốn nói điều gì đó qua ánh mắt, điều gì đó thậm chí y cũng không hiểu được, và Harry gật đầu, vẫn im lặng, đôi mắt xanh không rời y khi Snape cũng quỳ xuống.

Harry gật đầu, "được" và kéo Snape đè lên người anh, hôn y bằng những vết cắn vụn vặt, những vệt liếm gấp gáp khiến Snape muốn ngừng thở, đầu óc quay cuồng, chật vật chống đỡ bản thân trên tấm thảm sàn. Snape hôn dọc xuống ngực Harry trong bằng những đợt cắn mút điên cuồng, không thể khống chế. Người thanh niên hơi rướn người lên để Snape có thể giật phăng đi chiếc áo trên cơ thể trắng nõn, tay Harry run rẩy di chuyển đến thắt lưng, kéo quần khỏi mông, quẳng đi luôn tất cả cho đến khi cuối cùng chỉ còn lại da thịt chạm vào nhau. Snape lại bị kéo đè lên người anh, và y có thể cảm nhận được dục vọng của Harry đang cọ lên đùi y. Ý nghĩ rằng Harry muốn y, rằng y có thể khiến người đàn ông trẻ tuổi này khát khao và ham muốn y đến vậy... gần như chưa bao giờ xuất hiện trong Snape. Y đột ngột hít sâu, khi Harry mút vào vùng da ngay dưới xương quai xanh của y. Nghe được thanh âm đó, người thanh niên dừng lại. Họ nhìn nhau, môi kề sát gần như chạm vào

"Em có..." Snape lên tiếng.

"Có," Harry thì thầm, mắt nhắm hờ. Môi anh khẽ động và bỗng dưng Snape cảm nhận được pháp thuật trong không gian, cảm giác trơn nhẵn trên dục vọng của y, và đôi chân anh vòng qua hông y.

"Có một vài thần chú mà em biết," Harry cười nhẹ, "Thấy không? Em cũng không phải hoàn toàn là một phù thủy vô dụng."

"Tôi sẽ không nói vậy," Snape trả lời, và y thật sự nghĩ vậy. Y đã ngạc nhiên. Y vươn tay chạm vào bắp đùi thon dài của Harry, nhẹ nhàng vuốt ve bờ mông cong tròn. Harry ngăn y lại.

"Không. Chỉ anh thôi."

"Không," Snape phản đối, nhưng hông y vẫn không tự chủ được muốn thúc vào. Y chợt cảm thấy sợ hãi khi đột ngột nhận ra mình khao khát điều này đến mức nào. "Đừng... tôi sẽ làm em đau.."

"Cũng không phải lần đầu của em hay gì cả." Harry đỏ mặt nói, và Snape nhận ra anh thật sự vẫn còn trẻ đến vậy.

"Dù vậy –"

"Nó phải đau một chút," Harry van nài, "Xin anh. Vì đó là anh... và... nó phải đau một chút." Và không hiểu sao, điều này hoàn toàn hợp lý với Snape, lời khẩn cầu nhỏ bé lại phù hợp đến buồn cười. Vì đó là anh. Nên phải có chút đau đớn. Snape gật đầu trước khi kịp ngăn mình lại.

Y đặt mình vào giữa hai chân Harry, run lên vì ham muốn, sợ hãi và nỗ lực kiềm chế bản thân, biết rằng làm vậy y đang vạch ra một ranh giới ngang cuộc đời mình, một lằn ranh rõ ràng sẽ mãi mãi chia đôi cuộc đời y trước đây và sau giây phút này, trước và sau khi có được anh. Một lằn ranh đỏ, có lẽ. Không.

Là xanh.

"Em có chắc không?" y thì thầm, nhìn Harry gật đầu, môi hé mở, mắt rung động. Và anh thật, thật đẹp, đẹp đến mức khiến Snape phải cắn chặt răng và ngừng thở, tiến tới thật nhẹ, thật nhẹ, đi vào Harry bằng một cú thúc thật chậm, ngập ngừng.

Ngay lập tức, y cảm thấy không đủ, nơi này quá ấm áp, tươi trẻ và đang bao chặt lấy y, Snape phải tiến vào anh sâu hơn nữa, những lời rên rĩ thoát ra qua mỗi phân mỗi tấc khoái cảm "oh, chúa ơi, ohhh.."

"Em có... ổn không?" y rít lên qua hàm răng nghiến chặt, nhìn xuống biểu cảm đầy dục vọng của Harry, và tự nhắc nhở mình lần nữa y không xứng đáng với điều này.

"Làm ơn... làm ơn động đi, chúa ơi..." người thanh niên thì thầm, mắt nhắm chặt, "Em không sao, em... cầu anh..."

Snape hơi rút ra, và lại thúc vào anh thật chậm, cắn chặt lưỡi để giữ cho cơ thể y trong tầm kiểm soát. Lạy chúa, sẽ thật dễ dàng để sử dụng cơ thể ngon lành này dưới thân y, để chỉ chiếm lầy những gì y thèm khát bấy lâu, những gì y vẫn luôn mơ ước. Nhưng đây đã không còn chỉ là thể xác. Snape buộc mình phải dừng lại.

"Nữa đi. Làm ơn, em có thể... xin anh, em cần... " Harry rên rĩ.

Snape nghe theo, từng thớ thịt siết chặt và run lên vì khoái cảm tràn đầy, rồi Harry thở dốc khi Snape chạm vào điểm đó bên trong anh. Âm thanh gần như khiến Snape không thể kiềm chế, y thúc vào sâu hơn, không thể giữ mình im lặng được nữa.

Môi y giờ giống như không còn là của mình. "Harry, Harry, Harry," nó cứ thế lặp đi lặp lại không dứt, và y gần như bất động, y chỉ có thể giữ mình ở yên bên trong, nơi thật nóng và bốc cháy khiến Snape muốn ngừng thở. Phải.

"Phải," Harry lặp lại lời trong đầu y, "Chúa ơi..." Harry siết chặt chân vòng quanh eo Snape, ép người đàn ông tiến vào sâu hơn trong anh. Snape sụp đổ, và sự khống chế của y cũng sụp đổ theo.

"Tôi không thể," y hét lên, nhưng cơ thể y không nghe lời, kéo ra và thúc vào cơ thể nóng chặt đó và chúa ơi, nó quá tuyệt với. Y rút ra lần nữa, rồi thúc vào, mạnh đến mức chắn chắn sẽ làm Harry đau đớn, nhưng người kia chỉ cong người lên dưới thân y, như hình ảnh từ nơi nào đó trong ký ức, nơi nào đó trong giấc mơ – người thanh niên ưỡn lưng, tạo thành hình trăng khuyết – Snape lại động, lần này vừa thúc vào vừa ngậm lấy một bên nhũ hoa, ép chặt cơ thể y lên Harry, rũ tóc y lên bờ vai Harry, và lần nữa, lần nữa, cử động của y ngày càng mạnh, cấp bách và như thể tất cả mọi thứ, tất cả mọi thứ trên thế giới này chỉ còn lại y và Harry Potter cùng khoái cảm lóa mắt đang bùng lên, chưa bao giờ và sẽ không bao giờ có điều gì khác tuyệt vời hơn điều này, y biết, y chắc chắn điều đó...

... và rồi Harry lên tiếng.

Snape vẫn luôn là kẻ im lặng khi làm tình, y quá đắm chìm vào cảm xúc và thể xác để có thể nói gì khác ngoài một vài tiếng thở dốc và rên rỉ. Nhưng Potter – Potter đang hôn y, gần như là gặm cắn, và thì thầm những điều quyến rũ, những điều tuyệt vời, đầy cám dỗ đến đau đớn...

"Phải," anh rít lên, và Snape thúc vào lần nữa, "Phải, oh chúa ơi, anh có biết mình tuyệt vời thế nào không, anh có biết không, anh không biết gì hết đúng không, em đã mơ về anh cả cuộc đời mình, em đã.. ah...hah..hah..."

Có vẻ như những lời nói chính là điều Snape cần, cũng có lẽ vì chúng là lời của Harry, hoặc chỉ đơn giản là vì giọng nói của Harry, nhưng thứ gì đó bên trong y vỡ vụn, và y cử động mạnh bạo hơn, tìm kiếm một nhịp điệu đều đặn và mạnh mẽ hơn, nấc lên cùng nhịp với từng cú thúc thật sâu, thở dốc mỗi lần rút ra, tìm kiếm những vùng đất mới trên cơ thể Harry để hôn, liếm và khẳng cắn. Có cảm giác như chỉ một tiếp xúc nhỏ với cơ thể Harry là đủ đển châm ngòi cho thứ gì đó bên trong y, và y không thể ngăn môi mình tìm đến vị mồ hôi trên ngực Harry, phần da mềm mại dưới dái tai, và tất cả đều không đủ, sẽ không bao giờ là đủ...

"Em muốn anh, em muốn làm tình với anh, chúa ơi, Severus, thật sướng, anh thật tuyệt, van anh, bắn vào em, bắn vào đi..."

Snape vội vàng lần tay tìm xuống dục vọng của Harry, nhưng anh đẩy ra, lắc đầu cự tuyệt.

"Không... đừng chạm vào em, vẫn chưa, vẫn chưa..."

Gầm lên một tiếng dị thường, Snape vòng tay quanh eo Harry, thay đổi tư thế cùng một cú thúc mạnh bạo để Harry ngồi lên chân y, tay vòng quanh cổ y. Tư thế này giúp Snape đi vào càng sâu hơn, khiến Harry rên rĩ và hôn Snape nồng nhiệt, nóng ướt, bám víu vào y như một người sắp chìm.

Snape lùi lại để hít thở rồi vùi mặt mình vào cổ Harry, thở dốc, gần như bật khóc. Y có thể cảm nhận được cơn khoái cảm mãnh liệt đang dần thành hình và đột nhiên y cần một điều gì đó, y cần được nghe để giữ mình lại trong cơ thể này, để nói với chính mình rằng cuộc đời y không bắt đầu và chấm dứt chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng tất cả những gì y có thể thốt ra chỉ là "nói với tôi em muốn thế này..."

"Em muốn nó," Harry nức nở trong tay y, đôi môi ướt át dán trên tóc Snape, "Em ... muốn... nó.. oh, Sev... Sev..."

"Nói rằng em..." căn phòng quay cuồng, và Snape có thể cảm nhận khoái cảm đáng sợ đang dâng lên trong người, khiến y không thể chịu nổi, y không xứng đáng, "Nói với tôi... Harry, nói rằng em...'

"Phải," Harry nấc lên, "Em... em... muốn anh, em muốn anh, chúa ơi, nói rằng anh biết điều đó đi... làm ơn nói với em... ah... hah... Severus...ahhhh...."

Và đó là thứ khiến Snape sụp đổ, không phải khoái cảm, không phải nỗi buồn phiền, mà là hình ảnh đôi môi nhỏ bé của Harry lặp đi lặp lại điều đó, khuôn mặt đỏ bừng và tỏa sáng – "phải" – y đã sắp lên đỉnh đến phát đau nhưng vẫn kịp xoay sở để đổi tư thế hai người lần nữa, đè Harry xuống sàn nhà, điên cuồng đâm vào thật sâu, đủ để Harry nức nở, và y đã thật gần thật gần thật gần...

Có rất nhiều điều Snape đã không nói. Snape đã không nói với Harry rằng đôi môi anh thật đẹp, đôi mắt anh cũng vậy, chết tiệt, anh thật xinh đẹp... nhưng Harry đã vươn người, và Snape thấy mình lại bị kéo vào một nụ hôn nhức nhối, răng lưỡi gặm cắn bằng một cách thật hoàn hảo, và đó là tất cả những gì y cần biết. Y thở dốc, nâng một chân của Harry lên vai. Snape đã không nói, "mỗi giờ phút chết tiệt của mỗi ngày đáng nguyền rủa kể từ lần đầu tiên tôi nhìn thấy em," khi Harry hét lên và bắn đầy lên ngực và bụng y, thay vào đó, Snape thúc thêm lần nữa và thôi di chuyển, không thể di chuyển... Chúa ơi, y vẫn luôn lên đỉnh thầm lặng trong quá khứ, môi mím chặt, mắt nhắm hờ, nhưng lần này khoái cảm quá mãnh liệt và mạnh mẽ làm y chỉ có thể nức nở "Harry Harry Harry" cho đến khi y gục xuống hoàn toàn trên cơ thể bên dưới.

(Đừng chạm vào tôi.)

(Cậu ấy sẽ không muốn điều này.)

(Em sắp phải đi xa một thời gian.)

Trong một lúc, cả hai không ai cử động. Snape tin chắc đầu gối y đã không còn lành lặn. Cuối cùng, y cũng xoay người rời khỏi cơ thể nhỏ bé phía dưới, nằm ngừa trên sàn nhà cạnh người kia.

Giờ thì y đã có thể chết.

"Anh... anh có thích không?" Sau một lúc, Harry hỏi, vẻ ngập ngừng bỗng trở nên thật hấp dẫn. Snape không nói gì. Y phải mất khá nhiều thời gian để lấy lại nhịp thở.

"Em... xin lỗi nếu em quá ồn ào," Harry tiếp tục, nở nụ cười nói. "Em thường hay im lặng. Em cũng không biết tại sao."

\Snape vẫn không nói gì, chỉ âm thầm lắng nghe. Y cảm giác được một bàn tay nhỏ bé chạm vào bên hông.
"Anh thật gầy," Harry thì thầm, ngón tay anh trượt lên xuống trên ngực Snape, "Anh thật sự đang ốm đi, em nên nói chuyện với Minerva. Có lẽ cô ấy sẽ có thể bắt anh ăn nhiều hơn một chút."

Snape biết một nụ cười đang sắp chực chờ hiện lên trên môi y, và sự ngọt ngào nó độ ngột mang lại làm y khẽ nhói. Nhức nhối qua đi, thay bằng sự lạnh lẽo chậm rãi kéo về.

"Tôi nên đi," y nhẹ giọng.

"Anh có thể... ở lại. Ở đây. Nếu anh muốn." Snape không cần nhìn cũng biết chàng trai nhất định lại đang đỏ mặt.

"Tôi tốt hơn là... không nên ở lại. Sẽ dễn dàng hơn nếu tôi rời đi."

Harry rút tay lại, và chìm trong im lặng một lúc lâu. Snape nằm trên sàn nhà bên cạnh anh. Chờ đợi. Chờ đợi. Và rồi...

"Hứa với em," anh thì thầm bằng giọng nhẹ nhàng, run run, "hứa với em anh sẽ quay lại."

"Quả là Gryffindors..."

Harry im lặng. Có gì đó trong Snape siết lại.

Y quay người nhìn sang chàng trai bên cạnh mình. Harry đang nhìn y thật chăm chú, môi sưng đỏ, khẽ mở. Snape lắc đầu. Mỗi giờ phút khốn kiếp của mỗi ngày tháng đáng nguyền rủa. Và bởi vì y là một lão già khùng điên ngu ngốc, y vươn tay sang nắm lấy bàn tay Harry – nhận thức được rằng hành động này cảm tính đến buồn cười, có làm vậy cũng không thay đổi được gì, hiểu rằng yêu cầu này thật vô lý và vô phương khả thi...

"Tôi sẽ quay lại," y nhẹ nhàng nói, và tay Harry siết chặt lấy tay y.

* * * * *

Snape mơ thấy mình bị bỏ lại, nhìn thấy cuộc đời y là một chuỗi sự biệt ly, đầu tiên là mẹ y bị mang đi khỏi, và tình yêu tàn nhẫn cùng đôi môi tàn nhẫn của Lucious biến mất nơi chân trời, và người thanh niên tan biến trong tuyết, máu cùng rừng rậm, một phù thủy già trí tuệ mục rữa thành đất sỏi và cát bụi, và giờ thì đến lượt Snape, bỏ lại cuộc đời này và đến một cuộc đời khác, rời khỏi căn phòng và hành lang vắng lặng, những ánh lửa chập chờ trên sàn đá, mùi hương của Harry Potter trên từng trang sách trong thư viện, Snape rời đi chính đôi môi, đôi tay và cơ thể xấu xí của bản thân, nhìn thấy chính mình từ một khoảng cách. Bóng hình y mờ ảo như một thân cây trên nền đất trơ trụi, rời đi không chút chần chừtiếc nuối, rời đi khỏi tất cả những gì y biết và điều duy nhất y yêu quý và rồi... một ai đó phía sau y, một ai đó từ đằng xa gọi y trở lại. "Severus", gọi y về nhà, "Severus". Âm thanh vòng quanh y, đặt môi lên sau gáy y, và Snape dừng lại, quay đầu lại để nhìn về bóng hình phía sau đang chờ đợi y, dù rằng vẫn cách rất xa. Snape chờ để thấy chúng tan vỡ, trái tim y cô độc giữa bầu trời rộng lớn, cơ thể y trơ trọi giữa biển khơi vô tận, đi thật xa, thật xa...

Nhưng chỉ một lúc thôi,

.

7. Hậu truyện

"Ý em là nếu không có anh."

Harry Potter có thể nhớ rõ ràng biểu cảm trên khuôn mặt Sirius Black trước khi chú ra đi. Anh có thể nhớ rõ mùi hương trong không khí trong lần đầu tiên bay trên chiếc chổi thần. Anh có thể nhớ được những món ăn trong Đại Sảnh Đường cái ngày anh mở lòng với Ron và Hermione. Nhưng bằng cả cuộc đời mình, Harry Potter không thể nhớ được chính xác từ lúc nào anh đã phải lòng Severus Snape.

Chuyện chẳng có gì là kịch tính như những bộ phim của dân Muggle. Không có những cuộc cãi vã hay ánh mắt đột ngột nóng bỏng, kéo theo những khám phá bất ngờ. Chẳng có tiếng sét ái tình nào. Không một tiếng động. Khi còn trẻ, Harry đã từng nghĩ rằng tình yêu phải là như vậy. Nhưng mọi chuyện đã khác. Tuổi thanh niên của anh nhất định sẽ vô cùng thất vọng.

Tình yêu này đã thật chậm rãi chiếm lấy anh như một cơn thủy triều âm thầm dâng lên mà anh không hề hay biết cho đến khi bản thân đã hoàn toàn chìm dưới làn nước. Giống như những cơ bắp quanh trái tim anh cứ vô tình thắt lại, cho đến khi mà ngay cả việc hít thở cũng trở nên thật khó khăn, Harry bị buộc phải nhận ra rằng anh đã rơi vào lưới tình từ rất lâu rồi.

Cho đến cái đêm trong văn phòng Snape, "và có lẽ như thế em sẽ thôi không nghĩ về anh từng giây từng phút," anh đã không nhận ra điều đó cho đến khi tự mình nói ra. Và đó là sự thật.

Ngực Harry thắt lại.

GIờ thì anh đang ngắm nhìn Severus, nằm yên trên giường bệnh xá, đôi mắt nhắm nghiền. Harry như bị thôi mien bởi những đường mạch máu chằng chịt đan xen trên mi mắt y. Sự tương phản giữa làn da tái nhợt và những vết hằn đỏ sẫm dưới lớp băng gạc trên trán Snape thật đáng kinh ngạc. Harry nhận ra rằng Severus chính là người như thế – luôn ở thái cực trong mọi chuyện: đỏ thẫm và trắng nhợt, tàn nhẫn vô độ và hy sinh vô điều kiện. Người đàn ông của những mâu thuẫn. Anh nhất định không bao giờ có thể hiểu hết được người này.

Anh không nghe thấy tiếng Poppy tiến vào hay nhận ra bà đang đứng bên cạnh cho đến khi bà nhẹ nhàng đặt một tay lên vai anh.

"Oh," Harry mở lời. "Oh, Chào."

"Có gì thay đổi không?" Madame Pomfrey thấp giọng hỏi, nhìn Harry nhiều hơn là Severus.

"Không. Em vẫn không thấy anh ấy cử động gì. Anh ấy vẫn nằm yên như vậy."
Pomfrey mím môi. "Thầy không cần ở đây mãi thầy biết không. Giờ thì còn có tôi mà. Tôi nghĩ thầy nên đi nghỉ một chút."

"Có thể." Nhưng Harry không di chuyển. Anh nhìn người phụ nữ đi về phía bức bình phong, nơi giờ đây chỉ có một mình Severus nằm. "Em có thể giúp gì không? Bất cứ chuyện gì?"

"Cám ơn thầy nhưng không. Tôi chỉ chuẩn bị vài bình thuốc giảm đau – dùng khi thầy ấy tỉnh dậy."
"Và... anh ấy sẽ tỉnh chứ?" Harry hỏi, câu hỏi thốt ra ngập ngừng hơn anh nghĩ. Poppy dừng lại, mím môi.

"Uhm, thì, tôi chắc là..."

"Làm ơn, Poppy, đừng nói dối em. Làm ơn. Chỉ cần nói với em, cô thật sự nghĩ gì? Em cần biết sự thật. Từ bất kỳ ai."

"Harry, tôi luôn muốn nghĩ một cách tích cực nhất..."

"Khốn kiếp," Harry bật khóc, bàn tay vuốt sát khuôn mặt, "Anh ấy đáng lẽ không nên đi. Em đã bảo với anh ấy đây là một cái bẫy, em đã nói với anh ấy. Anh ấy là đồ đáng ghét."

"Cậu Potter," bà Pomfrey mạnh mẽ cắt lời. "Thầy ấy vẫn còn chưa chết. Thầy không nên nói như thể thầy ấy đã đi rồi. Đúng là thầy ấy đã quá liều lĩnh khi đi gặp Lucius Malfoy. Và thầy ấy bị thương rất nặng. Nhưng thầy ấy đã trốn thoát, Harry. Thầy ấy vẫn còn sống. Đừng quên điều đó."

Harry nhìn chằm chằm phù thủy y sĩ trong một lúc, trước khi tầm mắt anh lại trở về với người đàn ông đang bất tỉnh trên giường. Anh muốn la, muốn hét, muốn đánh Snape hết lần này đến lần khác, đánh y vì đã quá bướng bỉnh, vì đã liều mạng, vì đã đem thần trí Harry ra mà đánh cược...

Và anh nhận ra rằng trong suốt cuộc đời mình, anh chưa bao giờ sợ hãi như buổi sáng khi Snape ra đi. Chưa bao giờ. Ngay cả khi chú Sirius chết. Cả khi anh đối đầu với Voldermort. Chưa bao giờ.

"Nếu anh ấy chết," Harry chậm rãi nói, "Em sẽ không bao giờ tha thứ cho anh ấy."

"Tôi nhất định sẽ nhắn lại với thầy ấy," Poppy trả lời, khóe môi bà khẽ cong lên.

"Em sẽ đi đây. Cám ơn cô đã cho em ở lại đây. Cám ơn vì đã trò chuyện với em."

"Bất cứ khi nào thầy cần. Sau khi thầy đã nghỉ ngơi."

"Phải. Tạm biệt Poppy."

Harry rời phòng bệnh xá mà không dám liếc nhìn Severus thêm lần nào nữa. Anh ngã vật xuống giường ngay khi vừa lết vào phòng, nhưng cơ thể anh lại không cho phép Harry được ngủ.

* * * * *

Một tuần sau, nhà chức trách tìm được xác của Lucius Malfoy đâu đó gần dinh thự của hắn. Kết luận được đưa ra là chết vì đau tim, thời gian tử vong khoảng 1 tuần trước. Không có báo cáo mất tích nào cho đến vài ngày trước đây. Không ai được biết Malfoy có bất kỳ vấn đề gì với tim mạch, nhưng hắn chắc là đã phát bệnh trong thời gian một năm dài trốn tránh trước đây. Quả là đáng tiếc, ai cũng bảo thế. Hắn đã được tự do, đã được thoát tội, và rồi chuyện này xảy ra. Chẳng phải đáng tiếc lắm sao. Cũng không còn cuộc điều tra nào nữa.

Mười ngày sau, Severus Snape tỉnh giấc.

Poppy vui mừng báo tin cho tất cả giáo viên, những người cứ ra ra vào vào bệnh xá suốt ngày. Ngoại trừ Harry.

Quá nửa đêm, Harry tiến vào bệnh xá, người run rẩy, bồn chồn. Severus đang nửa ngồi trên giường, đọc một cái gì đó bằng ánh sáng từ đầu đũa. Harry không thể cử động, anh đứng đó thất thần nơi cửa ra vào mất một lúc. Nhìn y. Người đàn ông vẫn luôn tái nhợt, nhưng lớp băng gạc trên trán đã được tháo bỏ để lộ vết sẹo tạo thành một vệt màu đỏ dữ tợn chạy ngang qua trán. Và rồi Snape ngước nhìn lên, ghim chặt anh bằng ánh mắt của mình, khiến Harry vô lực.

"Oh," Severus nhẹ giọng. Có gì đó nhoáng lên trong đôi mắt y nhưng chỉ trong khoảnh khắc, trước khi lại nhanh chóng bị nhấn chìm. Như những con sóng nhấn chìm một kẻ chết đuối.

Harry vẫn đứng bất động nơi cánh cửa. Anh mở miệng định nói gì đó, nhưng sau một lúc do dự, vẫn không nói gì.

"Tôi cho rằng cậu đã thôi việc." Giọng Snape thật trầm và khô ráp.

"Em – sao cơ?"

"Nếu không thì sao tôi lại gặp em nữa đây? Hoặc như thế hoặc em lại chuẩn bị ra đi cho một cái nhiệm vụ liều lĩnh nào đó chắn chắn sẽ khiến em toi mạng, và em chỉ đến đây để nói lời từ biệt."

Harry phì cười. "Không, xin lỗi vì đã làm anh thất vọng. Em vẫn đang đứng lớp."

"Trái tim tôi sẽ không chịu nổi."

Well. Nếu Snape đã có thể mỉa mai và xúc phạm người khác, vậy y nhất định đã cảm thấy khá hơn. Harry vụng về tiến về phía giường của người đàn ông, mỗi bước chân nặng trĩu tâm sự. Anh đoán mình có thể kiếm được một cái ghế, hay cứ thế ngồi xuống giường, nhưng tất cả đều có vẻ hơi quá tự ý. Với Snape, người ta chẳng bao giờ biết trước được mình có được phép ở lại hay không.

"Tôi có thể giúp gì cho cậu?" Snape hỏi, bằng ngữ điệu càng làm củng cố thêm nghi ngờ trong lòng Harry. Nhưng Harry, vĩnh viễn không thay đổi được, vẫn là một kẻ tràn đầy tình cảm thích mơ mộng.

"Em... chỉ là... em mừng là anh đã quay về."

"Cậu có thể nằm trong nhóm thiểu số với suy nghĩ đó, Potter."

"Em không nghĩ vậy." Harry liếm môi, và nhìn quanh căn phòng gần như trống hoác. "Uhm, đã có ai kể cho anh nghe về... Malfoy chưa?"

"Oh, Lucius ah? Có, Minerva có nói qua là hắn đã chết. Và để trả lời cho câu hỏi tiếp theo của cậu, phải, tôi đoán mình đã giết hắn. Dù khi đó tôi không nhận ra mình đã làm những gì. Tôi chỉ đơn giản là... tìm cách thoát khỏi tình huống lúc đó."

Harry ngay lập tức nhắm chặt mắt lại, nhíu mày.

"Có... có đau lắm không?" Anh đã có câu trả lời. Chúa ơi, chỉ cần liếc mắt qua Snape, ai cũng có thể thấy rằng y đã bị hành hạ như thế nào. Nhất định là rất khủng khiếp. Vậy mà, vì một lý do gì đó, anh muốn nghe chính miệng Snape nói.

"Có."
Harry cố gắng không chú ý đến những cơn giật nhẹ chạy dọc cơ thể Snape. Anh nuốt lại lời "Em xin lỗi", đã ra đến đầu lưỡi, nuốt vào tiếng nấc khẽ nơi cổ họng. Thay vào đó, anh chỉ gật đầu.

"Anh nghĩ khi nào thì sẽ quay trở lại lớp?"

"Bất cứ khi nào Poppy cho phép tôi rời khỏi đây." Snape vừa nhăn nhó vừa nói, và Harry không thấy ghen tị với bà Pomfrey. "Và tôi tin là cậu đang làm không tệ ở cương vị mới?"

"Phải, mọi thứ... mọi thứ đều tốt. Hầu hết bọn nhóc đều sợ rằng em sẽ nguyền rủa bọn chúng nếu nghịch ngợm trong lớp. Em có tiếng tăm khá "đen tối" trên lớp."

"Tôi chẳng biết như thế có nghĩa là thế nào."

Harry dừng một lúc, rồi môi anh mấp máy. "Đó là... một câu nói đùa phải không? Anh đang trêu em? Oh chúa ơi, Malfoy đã làm gì với anh?"
Mặt Snape hoàn toàn không để lộ điều gì.

"Cậu thật sự muốn biết?"

"Không. Không." Harry thì thầm, hiểu rằng anh lại một lần nữa làm mọi thứ tồi tệ hơn. "Em xin lỗi. Em đã không suy nghĩ. Anh..." Harry ngập ngừng. "Có xứng đáng không?"

"Cậu vừa nói gì?"

"Anh có... anh có tìm được gì hữu dụng không? Ý em là, nó có đáng để anh đi không?"

"Có."

"Oh. Vậy à." Harry không cảm thấy khá hơn chút nào. "Vậy cũng không tệ."

"Đúng thế." Snape dụi mắt, nằm xuống gối." Nếu không còn gì khác, cậu Potter, tôi rất mệt. Tôi tin cậu có thể tự tiễn mình ra cửa."

"Phải. Tất nhiên rồi. Um, có lẽ lúc khác, khi anh đã khỏe hơn... em sẽ trở lại. Để nói chuyện với anh, hoặc..."

"Tôi không biết rằng chúng ta còn chuyện gì để nói."

Đừng nhúc nhích, đừng nhăn nhó, đừng thở dốc như thể đang tổn thương không thể nào chịu nổi. Coi nào, Harry.

"Em chỉ..." Harry cố gắng, biết rằng mình đang nghe thật thảm hại, "anh vẫn còn sống. Anh vẫn ổn ... và ... tất cả những gì em nói đêm đó đều là thật, từng lời đều là thật, và em đã hy vọng là..."

"Không. Cậu Potter." Snape phát âm tên anh thật chậm rãi và rõ ràng, dùng nó như một con dao. Harry có thể cảm giác được từng mảnh da thịt của mình đang bị bóc ra. "Chúng ta chắc chắn là chẳng có gì để nói."

"Oh." Đừng nhúc nhích, đừng nhăn nhó, chết tiệt, cố gắng hít thở. "Oh. Được rồi."

"Khả năng ngôn ngữ của cậu luôn làm tôi ngạc nhiên."

Harry không biết phải đáp lại như thế nào. Anh có cảm giác không khí đang rút đi ào ạt khỏi lồng ngực mình. Chết tiệt thật. Môi anh đã mở, nhưng cuối cùng lại chỉ lắc đầu.

"Vậy, chúc anh ngủ ngon," anh cố gắng, giọng anh đứt quãng, thô ráp và thật đáng buồn cười.

Một lần nữa, biểu cảm kỳ lạ lúc trước lướt qua đôi mắt đen thăm thẳm của Snape

"Ngủ ngon, cậu Potter."

Harry tự mình rời đi.

* * * * *

Chín ngày sau, Snape được phép quay về phòng mình, với điều kiện là y vẫn phải nằm trên giường để tĩnh dưỡng. Một ngày sau đó, Harry Potter được mời đến dùng trà với cô Hiệu Trưởng.

Bà có vẻ đã tiếp bước Albus khá tốt. Harry buồn cười nhìn một tô to đầy kẹo được đặt trên bàn làm việc của bà.

"Thử chút kẹo nhé, thầy Potter?" bà hỏi, nhận ra tầm nhìn của anh.

"Oh không, cám ơn cô. Em chỉ vừa nhận ra cô có thật nhiều kẹo."

"Ah, phải..." Minerva nhăn mày, "Tôi cũng không ưa được món này. Quá nhiều đường, không tốt cho răng, thầy biết không."

"Em có được biết," Harry suýt nữa thì phì cười. Có lẽ cô ấy không hẳn giống hệt Albus.

Cả hai dùng trà (không đường) trong im lặng được một lúc. Harry cuối cùng phải mở lời khởi đầu câu chuyện dưới ánh nhìn khá là thẳng thừng của cô McGonagall.

"Uhm... vâng?"

"Tôi chỉ đang tự hỏi, Harry, sao cả tuần vừa rồi, thầy trông như một người vừa bị ai đó giẫm nát trái tim ra vậy?"

Harry suýt nữa thì sặc nước trà.

"Mấy chuyện này chưa bao giờ là điểm mạnh của tôi," Minerva tiếp tục. "Albus luôn biết phải nói gì, làm sao để an ủi một cô bé hay cậu bé đang buồn phiền. Hoặc là một giáo viên đang buồn phiền, tôi nghĩ vậy. Tôi chưa bao giờ... là kiểu người nói chuyện tình cảm." Nữ phù thủy khẽ thở dài, nhướn một bên chân mày. "Nhưng mà như vậy không có nghĩa là thầy không thể tâm sự với tôi. Về bất kỳ điều gì, thầy biết không. Và hiện tại, câu hỏi lớn nhất có lẽ là: Severus Snape lại đã làm ra chuyện ngu ngốc, điên rồ gì rồi?"

Harry, người vừa mới cố gắng lấy lại nhịp thở, lại một lần nữa sặc nước trà.

"Em không hiểu," anh lắp bắp.

"Tôi nên nói chuyện với thầy ấy chẳng?"

"Không!" Harry ngay lập tức hét lên, rồi vội vàng lấy tay che miệng lại.

"Well," Minerva nhếch mép, "có vẻ thầy hiểu tôi nói gì rồi."

Harry đỏ mặt và nhắm chặt mắt lại. Có phải tất cả phòng giáo viên đều biết chuyện gì đang xảy ra với bộ não nhỏ bé buồn phiền của anh không?

"Cô là một phụ nữ rất quỷ quyệt," anh cười, không hẳn là nói đùa.

"Rất mừng là thầy nghĩ vậy." Nụ cười trên môi cô HIệu Trưởng rời đi, nhường chỗ cho vẻ quan tâm sâu sắc trong đôi mắt. Đó chưa bao giờ là dấu hiện tốt. "Harry, nếu nói thẳng ra... chưa từng có ai nói rằng tôi là người ... lãng mạng. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không nhận ra những tình cảm đó."

"Em không..."

"Nghe đã nào, cậu bé. Chuyện này không có gì đáng xấu hổ cả. Tất cả mọi người đều chờ rất lâu rồi để thấy Severus và em cuối cùng cũng nhận ra nhau."

Vết ửng đỏ trên mặt Harry đã lan đến một tầm mới đáng kinh ngạc. Anh chắc chắn chẳng mấy chốc cả căn phòng này cũng sẽ tỏa ánh sáng đỏ.

"Không... không phải như vậy," anh ấp úng, "Em ... vẫn luôn kính trọng thầy ấy, tất nhiên..."

Minerva cười khẩy, ngắt lời anh. "Đừng ngu ngốc thế. Tôi biết, cậu Potter, không cần cố gắng giấu tôi làm gì. Nói trắng ra là chỉ mất thời gian thôi. Giờ thì, nếu Severus đã qua khỏi, và em thì đau khổ thất tình, tôi chỉ có thể đoán là vì thầy ấy đã làm chuyện gì đó vô cùng ngu ngốc."

Harry cười yếu ớt. Còn gì để mất đâu? "Anh ấy... anh ấy... đã từ chối em. Có thể nói vậy. Có vẻ như cả cuộc đời anh ấy chỉ dùng để từ chối em. Cô có thể nghĩ đáng lẽ em phải nhận ra được điều đó sớm hơn. Dù vậy, em vẫn không biết tại sao mình vẫn..."

"Merlin, tôi thật sự phải làm bà mối cho cái chuyện tình buồn bã này sao?" Minerva thở dài. "Thầy ấy đã si tình em từ hồi em tốt nghiệp lận kìa, cậu bé ngớ ngẩn. Mà có khi là còn lâu hơn, mà tôi thì không muốn nghĩ xa hơn thế. Và từ những gì tôi biết về Severus Snape, thầy ấy không phải là người giỏi về mấy chuyện thiên về cảm xúc này." Bà dừng lại. "Thầy ấy đã cô độc quá lâu."

Harry đưa tay lên vuốt mặt, cố gắng xóa đi vệt đỏ ửng kia, cố gắng để lấy lại tư thế. "Well. Chuyện đó không còn quan trọng nữa. Tất cả đã chấm dứt. Anh ấy không còn quan tâm, và em nghĩ đã đến lúc em phải chấp nhận chuyện này." Anh nhăn mặt. "Em bắt đầu nghe thật thê lương. Em xin lỗi. Em sẽ cố gắng tìm cách khắc phục tốt hơn."

Minerva bật cười, nhưng một lần nữa lại nhìn chằm chằm Harry đầy ngụ ý.

"Harry," nữ phù thủy lên tiếng, giọng chậm rãi và bình tĩnh. "Quyết định là ở em. Tôi sẽ không bắt em phải làm theo những gì tôi nói. Tôi chỉ muốn em hiểu rằng lý do duy nhất khiến Severus từ chối thầy, là bởi vì thầy ấy sợ hãi. Thầy ấy vẫn luôn như vậy – luôn rất dễ tổn thương khi đụng đến những tình cảm mềm yếu. Giận dữ, mỉa mai, sỉ nhục, thầy ấy luôn xử lý những thứ đó khá tốt, nhưng tình yêu..."

Harry nhắm mắt lại, và Minerva lại khẽ cười.

"Tôi nên dừng lại thôi," bà thì thầm, "tôi chỉ muốn nói với em rằng nếu tôi là em, tôi sẽ chiến đấu vì những gì mình muốn. Nếu tôi là em, tôi sẽ xông thẳng xuống hầm, đạp sập cửa..." Cô Hiệu trưởng dừng lời, nhướn mày. "Nhưng nghĩ lại thì, tôi mà là em, tôi sẽ đi tìm anh chàng Oliver Wood. Em có nhớ cậu ta không? Cậu chàng khá là đẹp trai. Nhất là khi ngồi trên cây chổi nếu tôi nhớ không lầm."

"Em nghĩ em phải đi thôi." Harry nhanh chóng đứng dậy, và Minerva nhìn anh cười vô tội.

"Rất tốt. Hãy nhớ những điều chúng ta đã nói. Và thầy cứ tự nhiên ghé qua bất cứ khi nào thầy muốn."

"Cám ơn cô, cô Hiệu Trưởng."

"Minerva thôi, thằng bé khờ khạo. Nào, giờ thì đi làm cho Bậc Thầy Độc Dược của chúng ta sáng mắt ra."

Harry không cần để bị nhắc lần thứ hai.

* * * * *
Năm ngày sau, Harry đã lấy đủ can đảm để đẩy cửa văn phòng Snape hơn là chỉ đứng nhìn nó. Cánh cửa bật mở khi anh chạm nhẹ vào, làm anh cảm thấy khá hơn chút đỉnh. Snape đã ếm bùa để cánh cửa mở ra cho anh, nếu là người đó, thì đây đã giống như quà tặng lễ Tình Nhân rồi

"Xin chào?" Anh nhẹ giọng gọi, bước chân vào căn phòng nhỏ của Snape.

"Trong này," giọng đáp lại vọng tới, Harry đi theo giọng nói đến phòng khách, qua hành lang, đi đến phòng ngủ của Snape. Anh thầm ước gì mình là kẻ mộ đạo, anh có cảm giác mình đang bị treo trên thánh giá khi bước vào bên trong.

Căn phòng ngủ khá nhỏ. Hầu như không có gì ngoài một chiếc giường hẹp và những kệ sách cao nhiều tầng. Snape đang nằm trên giường, tựa người vào một chồng gối màu xanh tím, đọc sách. Y không ngẩng đầu lên khi Harry bước vào.

"Cậu muốn gì?"

"Oh, xin chào, giáo sư. Thầy trông... đã khỏe hơn." Đúng thế, Snape đã khỏe hơn. Y trông vẫn mệt mỏi, nhưng vết sẹo ngang trán thì đã đã nhòa bớt và đôi tay y đã không còn run lên khi cầm sách.

"Rất mừng là cậu nghĩ vậy. Tôi có thể giúp gì cho cậu?"

Harry căng thẳng bước đến trước giường. Snape vẫn không ngước lên nhìn.

"Em muốn... nói chuyện với anh."

"Tôi nghĩ mình đã nói rõ rằng chúng ta không có chuyện gì để nói."

"Anh..." Harry liếm môi, nhân danh Cha, Con "... anh đã nghĩ mình sẽ chết. Đúng không?"

Snape trừng mắt nhìn lên. "Potter, mấy bài diễn văn kỳ quặc của cậu..."

"Anh đã nghĩ rằng anh sẽ chết. Em hiểu rồi. Cho nên anh mới đến chỗ em, lần đầu tiên anh mới tìm đến em. Bởi vì anh nghĩ rằng mình sẽ chết, và như thế mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn. Anh có thể làm tình với em..." Snape run lên "... và rồi bỏ trốn. Anh sẽ không phải đối mặt với những chuyện tiếp theo."

Snape nhìn thẳng vào mắt anh thật lâu, thật chậm, khuôn mặt y trắng bệch. Y đặt sách xuống, và Harry có cảm giác chỉ động tác nhỏ đó thôi cũng vô cùng có ý nghĩa.

"Có lẽ, cậu Potter." Snape nói thật chậm, thật rõ ràng. "Tôi không mong muốn có bất cứ cái gì xảy ra tiếp theo hết."

"Em không tin anh."

"Chuyện đó," Snape rít," không liên quan gì đến tôi. Tôi tin là mình đã nói rất rõ ràng với cậu. Nếu không còn chuyện gì khác, tôi đề nghị cậu đi cho."

Bàn tay siết quanh tim Harry càng bóp chặt thêm.

"Em không đi!" Anh cãi lại. "Đuổi em đi cũng không đủ. Em muốn biết lý do... tại sao anh còn sống, em còn sống, và chúng ta nên được hạnh phúc. Em nghĩ em có thể làm anh hạnh phúc... Em tin mình có thể. Chỉ cần yêu cầu em ở lại. Hãy giữ em ở lại, và em sẽ không đi đâu nữa."

Snape nhíu mày, bàn tay đưa lên chạm vào chóp mũi, một hành động mà Harry nhận ra gần đây mình bắt đầu làm theo.

"Không đơn giản như vậy Potter."

"Tại sao? Tại sao lại không?"

"Tôi không phải..." Snape thở ra một hơi gấp gáp "... một kẻ dễ chịu. Em không muốn tôi."

"Khốn kiếp, em không phải là một đứa trẻ!" Mặt Harry đỏ bừng bừng. "Anh nghĩ em không biết mình muốn gì ư? Anh nghĩ em sẽ kỳ vọng những điều lãng mạng đầy màu hồng từ anh? Em không đâu. Chúa ơi, em biết con người anh. Em biết anh tàn nhẫn, khó khăn và hay cáu ghét, em biết mọi thứ sẽ không dễ dàng, em biết anh chắc chắn sẽ nhanh chóng chán ghét em, em biết..." anh dừng lại, tay vuốt lên đám tóc, cố gắng để giảm nhiệt trên gương mặt. "Em biết anh có một vết sẹo trên gáy, và có đôi tay đẹp nhất mà em từng biết, và em biết anh thông minh và vui tính và thích im lặng khi làm tình, và em không quan tâm mọi thứ khó khăn như thế nào. Em thà rằng chớp lấy cơ hội và chấp nhận nếu tất cả mọi thứ tan vỡ, còn hơn là không bao giờ, không bao giờ..."

"Tôi sẽ khiến em bất hạnh." Giọng Snape thô ráp, vô định

Harry nhìn y một lúc. Anh chút nữa thì bật cười. "Điều đó thì đúng, Nhưng em không biết anh còn có thể làm gì để khiến em bất hạnh hơn bây giờ được nữa."

"Tôi.. không thể," Snape đột ngột hét lên, khiến Harry lùi lại một bước. "Tôi rất kinh khủng. Đi đi, Potter. Đi ngay đi."

"Không."

"Tôi bảo cút đi!" Snape đứng dậy khỏi giường, và Harry lại lùi một bước. Người đàn ông đang mặc một bộ Pyjama, treo lơ lửng trên hình hài cao gầy của y.
"không!" Harry đáp trả, chúa ơi, anh lại đang làm rối tung mọi thứ lên. Đây không phải là điều anh dự định sẽ nói. Và đột ngột Snape tiến đến thật gần, khuôn mặt nhăn nhúm thành một nụ cười tàn nhẫn. "Anh không thể dọa em sợ nữa. Không được nữa."

"Em không hiểu gì hết, đúng không?" người đàn ông cao giọng, cơ thể run lên. "Hay là ngay cả chuyện này em cũng chưa từng chịu nghĩ đến? Được bao lâu thì em sẽ không còn hứng thú với tôi nữa? Potter? Vài ngày? Hay vài tuần? Được bao lâu thì em sẽ phát chán với việc dạy dỗ này và bỏ đi với đám Thần Sáng lần nữa? Bao lâu thì em tìm được ai đó trẻ trung, xinh đẹp hơn bắt mắt em? Chuyện đó hoàn toàn có thể hiểu được, em còn trẻ, còn tôi chỉ là một lão già. Cố gắng hiểu điều đó đi. Em sẽ đi."

"Anh không biết chuyện đó..."

"Nó sẽ hủy diệt tôi, Potter. Em không thấy sao? Tôi sẽ không... tôi không thể... tôi..." Snape nhắm chặt mắt, một vầng nhiệt trải lên khuôn mặt tái nhợt của y. Y quay đi, lắc đầu. "Em sẽ rời đi."

Harry đứng giữa phòng Snape, nhìn chằm chằm người đàn ông đang quay lưng lại với anh. Snape khoanh đôi tay dài trước ngực.

"Tôi đã quá già cho những thứ như thế này." Y thì thầm. "Đi đi."

Harry không cử động, tuyệt vọng muốn tìm điều gì đó để nói. Phải có cái gì đó, phải có lời tuyên bố nào đó, cái gì đó có thể trấn an, có thể làm người kia quay đầu về phía anh. Cái gì đó làm cho mọi thứ trở về đúng chỗ của nó.

"Tôi phải đuổi em đi bao nhiêu lần, thì em mới chịu nghe lời mà rời đi?" Snape nhẹ giọng, pha chút mỉa mai quen thuộc chảy tràn vào lời nói.

"Như vậy không đủ." Harry cứng người, hoảng loạn vì lời lẽ không kịp suy nghĩ đã rời khỏi môi anh. Snape quay đầu lại.

"Em nói sao?"

"Không..." nghĩ đi, nào, nghĩ đi "Không đủ nếu anh chỉ bảo em đi, chỉ vì anh đã già. Anh phải thật sự không muốn nó. Em sẽ đi, nhưng chỉ khi nào anh nói với em rằng anh không muốn chuyện này. Nói với em rằng anh không muốn... em."

Snape mở miệng, và Harry nín thở, và chung quanh chìm trong ánh sáng trắng tái nhợt.

* * * * *

"Tôi không muốn em."

Snape thử lời nói trên đầu môi. Y không ngờ rằng nó lại khiến y đau đớn đến vậy.

"Em..." Harry sững lại. Anh trông ngạc nhiên, thất thần, và khuôn mặt anh tái nhợt gần như ngay lập tức.

"Oh. Oh. Em xin lỗi. Em đã nghĩ..." Anh lại thốt lên. "Oh,"

"Phải, đúng vậy..." Snape hít vào một hơi run rẩy, "giờ thì em biết rồi. Đi đi."

"Em rất xin lỗi..."

"Đi ngay!" Harry Potter chết tiệt, đi ngay trước khi tôi đánh mất mình, đánh mất tất cả những gì còn lại của tôi, đi đi để tôi cô đơn một lần nữa, cô đơn và an toàn, cô đơn và không có gì khác biệt, cô đơn và cô đơn và cô đơn...

"Em yêu anh," Harry thì thầm, vẫn đứng trước cửa. Anh đỏ mặt, thở dài, rồi lắc đầu. "Thật buồn cười, đúng không? Nó... vẫn không hết được." Snape ngước lên nhìn nụ cười buồn bã lần cuối. "Em chỉ nghĩ là anh nên biết."

Chàng trai chậm rãi xoay người, và Snape đã không nói rằng chưa từng có ai thật sự yêu y. Và Snape đã không nói rằng Harry là một tên ngốc, và cho dù làm gì đi nữa thì chuyện này cũng sẻ kết thúc thật tồi tệ, và sẽ không ai muốn điều đó, và y sẽ là kẻ độc ác, tàn nhẫn và khiến anh rời xa y. Và Snape đã không thắc mắc điều này sẽ đau hơn – nhìn người thanh niên ra đi lần nữa, hay nói ra điều đó, nói ra điều đó như hơi thở lạnh lẽo của mùa thu, nói ngay đi chết tiệt, nói gì đi, bất kỳ điều gì...

Snape đã không còn phân vân điều gì sẽ đau đớn hơn. Y đã biết câu trả lời. Và y lựa chọn.

"Harry –"

Harry Potter chậm rãi quay đầu lại, khuôn mặt vô cảm nhưng bàn tay đã run rẩy. Và Severus Snape là lão già điên khùng gàn dở. Và có vô vàn những điều y đã không nói.

"Ở lại đi."

Nhưng cũng có những điều y đã làm.

Harry sững người trong một thoáng. Snape cũng chờ đợt, biết rõ bản thân không xứng đáng với những gì mình mơ ước. Nhưng y khát khao nó. Y đã nói ra. Nó không thể nào làm y đau hơn là đứng nhìn Potter rời đi. Không gì có thể. Cả Dấu Hiệu. Cả sắt, cả lửa, cả dây thép gai. Không gì có thể.

"Ở lại đi," Snape thì thầm lần nữa. Người thanh niên ở khung cửa nâng một tay đưa lên ngực. Và ...

Anh nhắm mắt lại, mỉm cười.

Và anh ở lại.

/

=)) End rùi đóa