Sau một trận chiến đầy khói lửa và sự hỗn loạn, Hermione bị kéo vào một không gian vắng lặng và tối tăm, nơi không có ai ngoài Tom. Hắn dẫn cô đến một nơi mà chỉ có những bức tường đen tối, phủ đầy bụi bặm và sự tĩnh lặng đáng sợ. Cô có thể cảm nhận được sự nghẹt thở trong không khí, như thể mọi sự sống ở đây đều đã bị nuốt chửng.

Tom đứng đối diện Hermione, ánh mắt hắn không còn lạnh lẽo như trước mà pha lẫn sự bất an, như thể hắn sắp nói ra điều gì quan trọng mà lâu nay vẫn giấu kín. "Hermione," hắn bắt đầu, giọng nói của hắn mang đầy sự thuyết phục, "tôi biết em đã luôn nghĩ tôi là một kẻ xấu. Nhưng em không hiểu hết những gì tôi đã làm. Tôi không chỉ tạo ra những trường sinh linh giá... Tôi đã làm tất cả vì chúng ta."

Hermione khựng lại, đôi mắt cô ngập tràn sự bất ngờ, sự đau đớn và sự chán ghét dâng lên trong tim. "Đừng nói với tôi rằng tất cả những gì anh làm đều vì tôi, Tom. Hắn đã không còn là người mà tôi từng biết. Hắn đã trở thành một cỗ máy đầy tham vọng. Đũa phép của hắn đã nhuốm máu của biết bao sinh mệnh vô tội rồi."

Tom bước về phía cô, khoảng cách giữa họ dường như bị rút ngắn lại, nhưng Hermione không lùi bước. Hắn nói, giọng hắn trầm thấp đầy sự mê hoặc. "Em đã từng thích tôi, đúng không? Em đã từng mơ về một ngôi nhà, về những đứa trẻ, phải không? Chúng ta sẽ có tất cả. Tôi sẽ cho em những thứ đó. Chúng ta sẽ cùng nhau tạo ra một thế giới mới, nơi không có kẻ thù, không có đau khổ. Tôi đã luôn muốn em, Hermione. Chúng ta là sự kết hợp hoàn hảo cho việc thống trị thế giới."

Hermione đứng im lặng, những lời của hắn như những sợi dây vô hình đang kéo cô lại gần hắn. Nhưng cô không thể để mình bị cuốn vào cái vòng xoáy đó nữa. Cô nhìn thẳng vào mắt hắn, đôi mắt cô sáng lên sự căm ghét và quyết tâm. "Đúng," cô trả lời, giọng cô trầm, "tôi đã từng thích anh. Tôi đã từng mơ về một ngôi nhà, về những đứa trẻ, về một cuộc sống bên anh. Nhưng đó là quá khứ, Tom. Anh không còn là người mà tôi đã yêu. Anh trở thành một con quái vật, một người đầy tham vọng và tàn nhẫn. Anh giết chết mọi thứ xung quanh mình, và tôi không thể ở bên một người như thế."

Tom không nói gì, hắn bước lại gần cô hơn, chỉ còn vài bước nữa thôi. "Hermione, tôi sẽ không để em đi đâu. Em là của tôi. Chúng ta sẽ là một gia đình. Những thứ em mơ ước sẽ trở thành sự thật. Em không có quyền phản kháng, và có thể tôi không phải là người biết yêu, hoặc em phải học theo cách yêu của tôi."

Nhưng Hermione, không để cho mình bị lôi kéo, quát lớn, giọng cô đầy căm phẫn: "Anh không xứng đáng có tôi! Anh đã giết chết tình cảm của chúng ta bằng sự tham lam và độc ác. Anh không thể ép tôi phải sống trong thế giới mà anh tạo ra, một thế giới chỉ đầy bóng tối và sự chết chóc!"
Cô tiến một bước về phía hắn, mặt đầy quyết tâm. "Anh đã trở thành một kẻ mà tôi không thể yêu, không thể tha thứ. Anh không có quyền gì với tôi, Tom Riddle. Tôi không phải là thứ mà anh có thể sở hữu!"

Lời nói của Hermione như một cú tát mạnh mẽ vào mặt Tom, khiến hắn chững lại. Hắn không thể tin được rằng Hermione lại dám phản kháng lại mình, dám chửi bới hắn một cách mạnh mẽ đến vậy. Cả hai đứng im lặng trong vài giây, đối mặt nhau giữa những bóng tối mờ mịt.

Tom, dù tức giận nhưng lại bất ngờ im lặng. Những cảm xúc lẫn lộn đang dâng lên trong lòng hắn. Lời nói của Hermione như một vết thương sâu, nhưng hắn không thể thừa nhận. Cô đã đúng, hắn không thể lấy lại tình cảm mà mình đã đánh mất. Và giờ, mọi thứ đã quá muộn.

"Vậy thì," hắn thì thầm, giọng hắn như một con dao sắc lạnh, "em sẽ phải trả giá cho điều này."
Tom không còn nói gì thêm. Hắn quay người lại, và trong một khoảnh khắc, cả không gian trở nên im lặng đến đáng sợ. Nhưng Hermione không lùi bước. Cô đứng vững, không sợ hãi, không còn mong muốn gì ngoài việc làm cho cuộc sống của mình được tự do, không bị chi phối bởi một con quái vật như Tom Riddle.

"Không còn gì để nói nữa," Hermione nói, ánh mắt cô đầy quyết tâm. "Anh không có quyền chi phối cuộc sống của tôi nữa."

Cuộc đối đầu này, dù chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, đã quyết định mọi thứ. Tom Riddle không thể bắt Hermione trở về con đường mà hắn muốn. Nhưng điều này chỉ là khởi đầu của một cuộc chiến còn lớn hơn, nơi những giá trị của tình yêu và sự hy sinh sẽ quyết định ai mới thực sự xứng đáng có được sự tự do.