Tất cả mọi người trong căn phòng gần như nghẹt thở khi câu hỏi đó được cất lên.

Sirius một tay ôm miệng, cảm giác nhộn nhạo trong cổ họng khiến người đàn ông tóc đen run cả người, mồ hôi lạnh chảy dọc thái dương anh, một tay còn lại của anh bấu chặt vào ghế sofa run rẩy. Lily ôm chặt lấy đứa trẻ bé bỏng đang say ngủ trong lòng mình, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt cô, vẻ mặt đau đớn khổ sở khi nhìn thấy sắc mặt Severus tái nhợt đi trong quả cầu thủy tinh.

Vẻ mặt của James, người đang ngồi đối diện cô thì vặn vẹo cả lại, đôi mắt nâu lóe lên tia lạnh lẽo. Người đàn ông tóc đen ánh nâu đứng phắt dậy khỏi ghế sofa, bàn tay nắm chặt lấy đũa thần của mình, dáng vẻ hầm hầm như muốn giết người tới nơi. Remus ngồi bên cạnh thấy vẻ mặt của bạn thân mình không ổn liền vội vàng đứng dậy theo, kéo giữ người đàn ông tóc đen ánh nâu ngồi lại xuống ghế trong tiếng hô thất thanh của Lily, cau mày gầm gừ như tiếng chó sói săn mồi.

"Bồ nghĩ mình định làm gì vậy? Đi đến đó giết Chúa Tể Bóng Tối rồi cứu Severus sao? Bồ điên à? Đến cả thầy Dumbledore còn chưa chắc chắn đối mặt trực tiếp với hắn nữa là-"

"Thầy Dumbledore không thể gặp sự cố gì bây giờ, Thế Giới Phù Thủy cần thầy ấy, vì thế thầy mới không trực tiếp đối mặt với hắn! Còn tôi-"

"Còn bồ thì sao? Còn bồ thì thế nào?! Bồ còn có Lily, còn có Harry, còn có gia đình cần bảo vệ! Còn chưa nói đến việc Severus đã và đang mạo hiểm mạng sống lừa Voldemort để bảo vệ bồ và gia đình bồ, bồ định trả ơn cứu mạng của cậu ấy bằng việc khiến cả bồ và cậu ấy rơi vào nguy hiểm sao?!"

James nắm tay siết chặt đũa thần, nhìn xuống vẻ mặt không đồng ý kiên định ngăn cản của Remus, cuối cùng không thể làm gì hơn ngoài việc cắn răng ngồi xuống, đưa đũa thần cho Remus- người duy nhất còn có tinh thần đủ chắc chắn với tư duy trụ vững trong căn phòng. Anh cúi đầu, hàng lông mày xoắn lại với nhau, mặt vùi vào lòng bàn tay.

"Chết tiệt... chết tiệt..... Snape- Severus đang gặp nguy hiểm vì gia đình tôi, và tôi mẹ nó chẳng thể làm gì...... Khốn nạn, tôi còn chưa có cơ hội xin lỗi cậu ta vì những điều ngu xuẩn tôi từng làm......"

Sirius cắn môi, vẻ mặt anh đau đớn cùng tội lỗi, dường như cũng đang suy nghĩ điều y hệt với người bạn thân của mình. Bốn người họ sau khi lấy lại bình tĩnh lại tiếp tục im lặng nhìn vào quả cầu, quan sát mọi việc đang xảy ra.

Tom mỉm cười nhìn khuôn mặt tái nhợt của người đối diện, bàn tay đặt trên lưng đối phương dần dần trượt lên, chạm tới phần cổ áo kéo cao của đối phương, từng chút một luồn vào bên trong lớp vải trắng. Khẽ cử động ngón tay, người đàn ông tóc đen điển trai soạt một tiếng kéo cổ áo của Severus xuống, để lộ ra trên phần cổ trắng nhợt của đối phương một vết cắn nham nhở sâu hoắm đã thành sẹo, đầu ngón tay gãi lên nơi vết thương đã lành nổi lên trên làn da nhẹ nhàng.

Tiếng cười trầm thấp vang lên, vọng trong bốn bức tường khép kín của căn phòng rộng lớn. Âm giọng nỉ non xen lẫn đùa cợt từ tốn cất lên, như mật ngọt kẹo đường rót vào trong tai người nghe.

"Hoàng tử nhỏ của ta... Em nghĩ rằng việc mình là bạn đời định mệnh của ta, rằng ta đã đánh dấu và khiến em thành bạn đời của mình, thì em sẽ có được vị trí ngang hàng với ta, cho em cái quyền được đòi hỏi với ta? Bé con à, em quá tham lam rồi."

Vẻ mặt của Severus rạn vỡ, đôi môi mỏng của anh mím lại. Đôi mắt đỏ như máu của Tom quan sát từng chút một biểu cảm biến đổi nhỏ nhặt trên khuôn mặt người đối diện, ánh mắt dần dần lạnh đi. Người đàn ông cao lớn nhìn thêm một lần cuối nơi vết sẹo trên cổ đối phương, rồi nhanh chóng rời tay đi, kéo cổ áo trắng che kín vết cắn kia, âm giọng lành lạnh vang lên.

"Một cái giá, Severus, em có gì để trao cho ta thay thế cho mạng sống của thằng nhãi kia?"

Severus mím môi, thầm tự nhủ anh có thể có gì chứ? Ngoại trừ thân thể này và tri thức của mình, Severus không có gì đáng giá để hiến tế cho Chúa Tể Bóng Tối cả. Dù cho đã lấy lại được những món đồ thuộc về gia tộc Prince của mẹ mình, nhưng những thứ có giá trị nhất anh đã sớm dâng tất cả lên cho Tom ngay từ khi đối phương giúp anh lấy lại danh hiệu Prince, dù cho đó chỉ là trên giấy tờ mà không có chút thực quyền gì.

Hiện tại Severus hoàn toàn trắng tay. Anh chỉ còn có độc một tòa biệt thự cùng thư viện cổ của gia tộc tích cóp qua nhiều đời là anh không thể, và cũng không được phép đưa cho người kia.

Không tài sản, không quyền lực, anh còn không có cả dòng máu Thuần Chủng, thứ khiến Tom phải cân nhắc vì mục đích của mình trước khi đày đoạ một người. Đứng trước Bạn Đời của mình, đứng trước Chúa Tể Bóng Tối, anh chẳng là gì cả.

Người đàn ông tóc đen nghiến răng, cuối cùng mới chậm rãi mở miệng.

"... Mạng của tôi, thưa ngài..."

Tom nheo mắt quan sát người trước mặt, từng tầng cảm xúc mãnh liệt cuộn trào ẩn hiện trong đôi mắt đỏ như máu. Không hài lòng, tức giận, thất vọng, ghen tị,.... dường như trong ánh mắt đó đều có, nhưng nổi lên còn có một tầng xúc cảm khác.

Thương tiếc.

Chỉ là, cảm xúc ấy được che giấu rất kỹ sau những tầng cảm xúc dữ dội hơn kia. Không một ai nhìn thấy thấu rõ được cả, cho dù là Severus cũng không nhìn thấy.

Tom nheo đôi mắt đỏ như máu nhìn người đầu gối tay ấp với mình từ khi đối phương mới chỉ cao tới hông anh, im lặng hồi lâu, cuối cùng lạnh giọng đáp lời.

"Không đủ."

"... Hả?"

Severus ngẩn ngơ nhìn người trước mặt. Tom cau mày nhìn lại anh, vẻ mặt thất vọng tột cùng như đang nhìn một kẻ ngốc, cuối cùng lại không nói ra những lời mà mình định nói, thay vào đó là tức giận chỉ trích.

"Severus của ta, nếu đúng như theo lời Tiên Tri, đứa trẻ đó sẽ trở thành một kẻ ngang hàng với ta, có sức mạnh sánh ngang với ta, và dù ta rất nghi hoặc về điều này, nhưng nó có khả năng sẽ vượt qua cả ta nữa. Một sinh mạng đáng giá bằng hoặc hơn ta, chỉ với sinh mạng của em, bàn cân sao có thể ngang bằng? Bé con à, mạng của nó đắt hơn mạng của em nhiều."

James và Lily gần như phát điên trước lời tuyên bố này của Chúa Tể Hắc Ám. Nếu không phải bọn họ đang một người bị bạn bè dùng vũ lực giữ lại, một người đang ôm đứa con của mình mà biết được mình phải giữ bình tĩnh, cả hai chắc chắn đã đứng dậy tìm cách Độn Thổ đến chỗ Severus giết chết tên khốn nạn không bằng súc vật kia rồi.

Severus mím môi, trong khi Tom nghiêng đầu, nỉ non bên tai người tình của mình, âm giọng không mấy vui vẻ hơn so với vừa rồi.

"Em có vẻ quan tâm đến an nguy của thằng nhãi kia quá nhỉ... em gặp nó được mấy lần?..... Hay là em đang thông qua nó, bảo vệ một ai khác...? Mà thôi, em là người của ta, sao có thể để em thế mạng cho nó được? Dù sao cũng chưa chắc nó là mối nguy hiểm, tôi sẽ nhắm mắt bỏ qua cho em lần này."

Nhìn thấy thân thể đối phương thả lỏng thấy rõ, cảm xúc của Tom lại lần nữa cuộn trào. Đôi mắt đỏ như máu của người đàn ông tóc đen điển trai trôi đi, rơi trên đôi mắt phiếm đỏ như hoa hồng chớm nở của người kia. Tom dừng lại lời nói, nhẹ nhàng cúi đầu đặt những nụ hôn rải rác trên má người kia, đặc biệt là vùng khóe mắt hơi sưng lên của đối phương, hồi lâu sau mới tiếp tục cất tiếng.

"Nhưng.... nếu nó thật sự trở thành kẻ gây nguy hiểm đến ta, em sẽ phải chuộc lại lỗi lầm ngày hôm nay."

Severus vô thức cảm nhận thấy có dấu hiệu không mấy tốt lành, nhưng anh vẫn không kiềm được mà hỏi.

"Chuộc... lại...?"

Tom vuốt ve khuôn mặt của người tình, vẻ mặt tăm tối, chầm chậm há miệng nhả đáp án cho đối phương biết.

"Chính tay em sẽ phải xử lý nó, Severus."

Lily và James thất kinh, tái nhợt nhìn nụ cười thỏa mãn của Tom khi nhìn thấy vẻ mặt kinh hãi của Severus trong quả cầu pha lê, cơn run rẩy vì sợ hãi và tức giận xen lẫn lấy nhau, bao trùm lấy cả hai người họ.

Quái vật!

Severus cố giữ cho bản thân không gào lên trong tuyệt vọng và tức giận, anh siết chặt nắm tay, thấp giọng hỏi.

"Ngài... muốn tôi thề không...?"

"Ồ không, hoàng tử nhỏ của ta. Thề? A, những lời thề bóng bẩy với sự dối trá ngọt ngào của em, tôi đã nếm đủ rồi. Tôi chưa bao giờ cảm thấy nhàm chán khi em tìm cách qua mặt tôi với sự thông minh của mình, không, tôi thấy ấn tượng, thậm chí tôi còn thấy em thật dễ thương khi cố làm như vậy, nhưng vài lần là quá đủ để tôi chán ngán việc đó rồi."

Nhất là khi tất cả những điều em đang làm, là vì một Alpha khác, không phải là tôi....

Tom vòng tay ôm lấy người trong lòng, dáng vẻ mệt mỏi chán nản tựa cằm của mình trên vai đối phương, nghiêng đầu cọ nhè nhẹ má mình với phần cổ của người kia. Người đàn ông tóc đen điển trai nghiêng đầu, ghé sát đôi môi mỏng của mình bên tai đối phương, thấp giọng thản nhiên nói.

"Tôi sẽ hủy hoại người mẹ Máu Bùn của Potter, nếu như em không nghe theo lệnh tôi và bỏ qua cho đứa con của cô ta một lần nữa."

"!!!"

Severus tái nhợt mặt mày trước câu nói này. Tom trượt tay trên sống lưng căng cứng của người kia, vẻ mặt không một chút gợn sóng, âm giọng hắn lành lạnh vang lên, áp lực ngầm đè nặng lên vai người đối diện.

"Nghe rõ tôi nói gì với em chưa, Severus?"

".... Rõ rồi, thưa Chúa Tể......"