Tôi ra hiệu cho Yoo Seolhwa.

"Đi thôi, về phòng tôi."

"Được, cậu ấy không có tật xấu khi ngủ nên có thể ngủ thoải mái."

Yoo Seolhwa nhìn qua lại giữa hai chúng tôi rồi hỏi:

"...Tại sao các cậu lại đối xử với tôi như vậy?"

Chúng tôi thở dài một hơi dài rồi trả lời:

"Chúng tôi cũng không ngờ mình lại yếu lòng đến thế."

"Đúng vậy. Thật sự không ngờ."

"Thôi đi ngủ đi. Chắc mệt lắm rồi."

Yoo Seolhwa do dự một lúc rồi đứng dậy. Chúng tôi nằm xuống sàn cạnh nhau. Tôi vừa ngáp vừa nói:

"Seolhwa à, ngủ ngon nhé."

Seolhwa, đang nằm ngửa nhìn lên trần nhà một cách ngượng ngùng, quay sang nhìn tôi. Cậu ấy nhìn tôi một lúc lâu rồi thì thầm nhỏ:

"...Ngủ ngon."

Nhưng lúc đó tôi đã ngủ say nên chẳng hề hay biết điều đó.

***

"Giờ thì, như đã nói hôm qua, chúng ta hãy tìm hiểu xem Cửu Phái Nhất Phương là gì nhé?"

Ngày hôm sau, ngay khi đến giờ nghỉ, tôi liền chạy đến chỗ Seoseo. Seoseo trải ra một cuộn giấy màu nâu.

"Trước tiên, cậu muốn xem cái này không?"

Cuộn giấy đó không gì khác chính là một tấm bản đồ. Tôi làm theo lời Seoseo và chăm chú nhìn vào tấm bản đồ.

"Tôi đã đánh dấu vị trí của Cửu Phái trên đó rồi."

"......Vậy sao?"

"Tôi cũng đã viết tên của chúng nên cậu thử đọc to lên xem."

"Ừ."

Thật may mắn là ngay khi nhập vào cơ thể này, tôi đã được tự động cập nhật ngôn ngữ. Nếu không thể nói hay đọc chữ, chắc hẳn tôi đã gặp rắc rối lớn. Tôi đọc tên của chín môn phái một cách rõ ràng.

"Shao Lâm Tự, Kiếm Xương phái, Võ Đang phái, Hành Sơn phái, Hoa Sơn phái, Chung Nam phái, Côn Luân phái, Nga Mi phái."

"Tốt, đó chính là Cửu Phái. Chín môn phái. Và đây là..."

Seoseo chấm thêm một điểm trên bản đồ.

"Là Cái Bang, một trong Cửu Phái Nhất Phương. Cái Bang là nơi do những người ăn xin lập nên."

"Hả? Ăn xin?"

Tôi nghi ngờ tai mình.

"Người ăn xin mà chúng ta thường thấy trên đường phố sao?"

"Ừ, chính là họ. Vì vậy, tốt nhất là cẩn thận lời nói khi ở bên ngoài. Những người ăn xin thuộc Cái Bang có mặt ở khắp mọi nơi. Ngay cả ở đây cũng có những người ăn xin thuộc Cái Bang, cậu chưa gặp họ bao giờ sao?"

".......Có phải là những người ăn xin đeo nút thắt ở thắt lưng không?"

"Ừ, đúng vậy."

Lần đầu tiên Myoryeong đề nghị đi ăn xin cũng là sau khi nhìn thấy những người ăn xin đó. Tôi thận trọng hỏi:

"Nếu không thuộc Cái Bang mà đi ăn xin bên cạnh họ thì sẽ thế nào?"

"Khả năng gặp chuyện không hay là rất cao đấy. Điều đó chẳng khác gì cướp miếng cơm của họ."

"Wow, thật may mắn! Nhờ có chút tự trọng mà tôi đã thoát nạn! Đúng là dù trong hoàn cảnh khó khăn đến đâu, việc giữ lấy chút tự trọng tối thiểu cũng là điều đúng đắn."

"Nhưng mà nơi đó thật sự là chính phái sao? Toàn là những người ăn xin mà?"

"Đúng vậy. Là chính phái đấy. Họ cũng là những võ nhân chân chính. Cái Bang cũng có võ công riêng của mình. Và ai cũng sẽ trở nên hung dữ nếu có người động đến miếng cơm của mình."

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Nhờ Seoseo giải thích chi tiết về Cái Bang mà tôi đã hiểu được rằng Cái Bang là một tổ chức giống như một hội thông tin được thành lập bởi những người ăn xin. Thêm vào đó, tôi cũng biết được rằng võ công giống như võ thuật trong thế giới này, và mỗi môn phái hay gia tộc đều có những võ công riêng biệt. Seoseo lại cầm bút lên và nói:

"Vậy bây giờ chúng ta cùng tìm hiểu về Ngũ Đại Thế Gia nhé?"

"Ừ!"

"Tôi đã nói với cậu hôm qua rồi đúng không? Ngũ Đại Thế Gia, cùng với Cửu Phái Nhất Phương, đại diện cho năm gia tộc nổi tiếng của chính phái."

Tôi gật đầu nhiệt tình. Seoseo lại cầm bút và chấm lên bản đồ, vừa làm vừa nói:

"Hà Bắc Pang gia, Namgung thế gia, Moyong thế gia, Sacheon Đường gia, Jegal thế gia. Ngũ Đại Thế Gia được cấu thành như vậy. Khác với các môn phái, đặc điểm của thế gia là chỉ bao gồm những người cùng huyết thống. Cửu Phái Nhất Phương và Ngũ Đại Thế Gia là những nơi nổi tiếng đến mức chỉ cần nhắc tên là ai cũng biết trong chính phái, nên cậu nhất định phải nhớ kỹ."

Dù tôi là người không biết gì về võ hiệp, nhưng tôi cũng có cảm giác đã từng nghe đến Nam Cung thế gia ở đâu đó. Tôi lẩm bẩm ghi nhớ lời giải thích của Seoseo rồi đột nhiên dừng lại.

"Này, vừa nãy cậu nói là Hà Bắc Pang gia đúng không?"

"Ừ."

Theo bản đồ, Hà Bắc rõ ràng là một địa danh. Vậy thì... Tôi hỏi với giọng run rẩy:

"Pang gia? Họ giống cậu nhỉ?"

Cậu ấy không nói gì, chỉ khẽ mỉm cười. Nụ cười ấy khiến tôi nhớ lại lời mình đã nói khi nghe tên của cậu ấy.

'Họ của cậu dễ thương quá! Làm tớ nghĩ đến nấm Pang, thích ghê!'

Từ lúc nào không biết, tôi đã toát cả mồ hôi lạnh. Cậu ấy nghiêng đầu nhìn tôi, vẻ bối rối.

“Cậu ổn chứ? Sao đột nhiên sắc mặt cậu lại…”

"Xin lỗi cậu."

Tôi thật không dám không nhận ra cậu...! Nhưng thật sự tôi không có ý xấu gì đâu.

A! Tôi lập tức quỳ gối xuống.

***

Có lần tôi đã đọc một cảnh trong cuốn tiểu thuyết ngôn tình yêu thích của mình, nơi những người dân thường không nhận ra thân phận quý tộc và đối xử bất kính. Khi đọc cảnh đó, tôi đã nghĩ:

"Không hiểu sao họ lại không nhận ra con nhà quyền quý nhỉ? Nhìn là biết ngay mà?"

Ừ, tôi đã không nhận ra. Ừ, tôi đã không biết cậu ấy là con nhà quyền quý. Từ giờ trở đi, tôi sẽ không bao giờ coi thường những nhân vật không nhận ra quý tộc nữa.

"Myoha à, tôi thật sự ổn mà. Cậu không cần phải áy náy như vậy đâu."

Tôi biết cậu ấy là con nhà giàu, nhưng không ngờ lại là con trai của một gia đình danh giá đến thế. Lẽ ra tôi phải nhận ra từ lúc chủ quán cúi đầu khúm núm kia. Đang lúc tôi buồn bã, So Seo an ủi tôi:

"Ngược lại, tôi còn thấy vui vì cậu không biết thân phận của tôi mà vẫn đối xử tốt với tôi như vậy."

"........"

Đó gọi là đối xử tốt sao? Tôi chỉ đối xử với cậu ấy như với mọi người thôi mà. Tôi hỏi:

"Từ giờ tôi có nên dùng kính ngữ không?"

"Ừ, kính ngữ à."

So Seo suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu.

"Không, không cần đâu. Bây giờ vẫn ổn mà."

"Bây giờ vẫn ổn" nghĩa là sao? Tôi nhìn Soseo với ánh mắt đầy nghi hoặc. Soseo đưa cho tôi một cuộn giấy.

"Tôi tặng cậu cái này. Cậu còn điều gì thắc mắc nữa không?"

"À, có đấy. Bắc Hải Băng Cung là gì vậy?"

"Bắc Hải Băng Cung?"

So Seo nhìn tôi với ánh mắt đầy ngạc nhiên.

"Cậu còn chưa hiểu rõ về Cửu Phái Nhất Phương mà đã biết đến Bắc Hải Băng Cung rồi sao?"

Tuyệt đối không thể nói rằng tôi nhớ đến nó vì âm điệu nghe giống với "Bắc Bộ Đại Công". Tôi vội vàng đáp:

"À, tôi chỉ tình cờ nghe được thôi."

"Bên ngoài Trung Nguyên cũng có những thế lực nổi tiếng như Cửu Phái Nhất Phương hay Ngũ Đại Thế Gia. Một trong số đó chính là Bắc Hải Băng Cung."

Tôi đã bỏ đọc tiểu thuyết võ hiệp vì thấy quá khó hiểu, nhưng chắc chắn là trong phần đầu của "Murim Tale", Bắc Hải Băng Cung có liên quan gì đó đến nhân vật chính. Tôi ôm đầu suy nghĩ. Nếu hoàn toàn không nhớ gì thì có lẽ tâm trạng sẽ thoải mái hơn, nhưng vì ký ức mơ hồ nên tôi cảm thấy rất khó chịu. Thật sự là gì nhỉ? Đang lúc tôi cố gắng nhớ lại, Soseo gọi tên tôi.

"Myoha."

"Sao vậy?"

"Tôi có chuyện riêng nên hiện tại phải ở đây, nhưng một ngày nào đó tôi sẽ quay về Hà Bắc."

"Đương nhiên rồi. Nhà cậu ở đó mà."

Tay So Seo đặt lên trên tay tôi, vốn đang đặt trên bàn.

"Lúc đó, cậu có muốn đi cùng tôi không?"

Tôi lập tức lắc đầu.

"Xin lỗi, tôi không thể đi được."

"...... Hả? Tại sao?"

Đó là một điều thực sự không tưởng. Tôi trả lời:

"Vì tôi không phải là người độc thân."

Tôi có Myoryeong, người bạn thân từ thuở nhỏ và giờ đã trở thành em gái của tôi. Cô ấy vừa mới thích nghi được với cuộc sống ở đây, nếu lại chuyển chỗ ở, cô ấy sẽ khổ sở lắm. Và quan trọng hơn, tôi không muốn làm phiền So Seo thêm nữa. Đúng lúc tôi định nói vậy, biểu cảm của So Seo đột nhiên lạnh lùng lại.

"Vậy ý cậu là tôi đang cô đơn nên mới đề nghị cậu như vậy sao?"

"Hả?"

Tôi lập tức vẫy tay.

"Cậu đang nói gì vậy? Tuyệt đối không phải như thế."

Thật sự tôi chưa từng nghĩ như vậy bao giờ, cậu đang nói gì thế? Tôi cố gắng giải thích, nhưng biểu cảm của Soseo vẫn không hề thay đổi. So Seo đứng dậy.

"Hôm nay cậu về đi."

"......Soseo à."

Soseo không nói gì thêm, chỉ quay lưng lại với tôi. Tôi định bỏ đi nhưng đột nhiên dừng lại. Khoan đã, nếu tôi cứ thế rời đi thì chẳng có gì thay đổi cả. Nếu bây giờ tôi cứ thế ra về, Soseo sẽ tiếp tục khó chịu cho đến ngày mai, còn tôi sẽ bị dằn vặt bởi cảm giác tội lỗi và không thể ngủ ngon được. Rốt cuộc, chính tôi đã vô tâm nói ra những lời đó. Tôi lấy hết can đảm gọi Soseo.

"Này, Soseo à."

"Tôi đã bảo cậu về rồi mà."

"Cho tôi nói một câu thôi."

"........."

Soseo liếc nhìn tôi.

"Là gì?"

"À...!"

Tôi lại một lần nữa đứng hình. Tôi lại mắc lỗi nữa rồi. Có cả đống điều muốn nói, vậy mà lại xin chỉ nói một câu. Nhưng giờ đây không thể nào nói rằng "cho tôi nói nhiều câu" được nữa. Tôi cố gắng suy nghĩ, và cuối cùng cũng nhận ra:

Dù câu có dài đến đâu, nếu không ngắt quãng thì vẫn chỉ là một câu thôi.

"TôixinlỗitôiđãvôtâmTôichỉđịnhnóilàtôikhôngthểđivìcóemgáithôichứtôikhônghềcóýđịnhnàokhácTôikhôngbiếtsaocậulạinghĩnhưvậynhưnghãyhiểuchotôitôisao lại nghĩ cậu cô đơn chứ... hụt hơi."

Cái tội phổi yếu này. Dù có quay về thế giới thật, tôi cũng không thể làm rapper được. Đang lúc tôi cố gắng lấy lại hơi thở, Soseo bật cười.

"Phụt."

Tôi tròn mắt nhìn Soseo. Soseo cúi người xuống và cười một hồi lâu. Thành thật mà nói, lúc nãy tôi cũng buồn cười thật, tôi hiểu mà. Tôi chẳng thể nói gì được.

"Ah, đúng là cậu thật vui tính."

Soseo, sau một hồi cười sảng khoái, lau đi giọt nước mắt đọng ở khóe mắt và nói:

"Myoha à, đúng là cậu nên đi Hà Bắc cùng tôi."

Phù, thật may là cậu ấy đã hết giận. Tôi thở phào nhẹ nhõm và đáp:

"Không đi đâu."

***

"Thế nào, có không?"

"Không, không có."

Một buổi sáng đẹp trời, tôi và Myoryeong khom người quan sát nhà bên cạnh. Đã hai tuần kể từ khi Seolhwa đến nhà chúng tôi. Nhờ được ăn uống và nghỉ ngơi đầy đủ, vết thương của Seol Hwa đã lành hẳn, còn bố cậu ấy vẫn biệt tăm biệt tích. Nếu ông ấy không quay lại thì chúng tôi cũng mừng, nhưng vì quá lâu không thấy động tĩnh nên chúng tôi cảm thấy bất an. Đúng lúc đó, Seol Hwa lên tiếng:

"Ông ấy sẽ không quay lại đâu."

"Hả?"

Chúng tôi nhìn về phía Seolhwa. Cậu ấy nói như thể đang kể chuyện của người khác.

"Ông ấy nghĩ tôi đã chết nên chạy trốn thật xa rồi."

"........"

"Không tiền, không nhà, nên có lẽ ông ấy đã chết ở đâu đó rồi."

Chúng tôi chẳng biết nói gì. Seolhwa nhân cơ hội này liền nói sẽ mang theo những thứ có ích rồi đi vào trong nhà. Chúng tôi cũng vội vàng đi theo. Nhà của Seolhwa cũ kỹ và bừa bộn gấp mấy lần nhà chúng tôi. Seolhwa lục lọi trong nhà một hồi rồi lấy ra hai cái ghế còn tương đối nguyên vẹn và hỏi:

"Cái này bán được không?"

Tôi vội vàng giật lấy chiếc ghế từ tay Seolhwa.

"Tất nhiên rồi. Vì còn nguyên vẹn nên có thể bán được giá tốt đấy."

"Được rồi, nhân tiện chúng ta đi bán luôn đi."

Myo Ryeong cũng cầm lấy một chiếc ghế. Tôi nói với Seolhwa, người đang định đi theo chúng tôi:

"Seolhwa à, để chúng tôi đi bán rồi về. Cậu không thích đến chỗ đông người mà."

Seolhwa, người thường bị chỉ trỏ vì mái tóc bạc, không thể nói gì. Myoryeong cũng hỗ trợ:

"Đúng vậy, chúng tôi sẽ đi rồi về ngay. Cậu ở nhà trông nhà nhé."

"... Nhưng mà nặng lắm."

"Thôi nào, cái này đâu có nặng lắm đâu."

Chúng tôi ra khỏi nhà với vẻ tự tin giả tạo. Dưới ánh nắng, những chiếc ghế trông càng cũ kỹ và tệ hơn. Đây lại là thứ còn nguyên vẹn nhất. Có thể thấy Seolhwa đã sống trong điều kiện tồi tệ như thế nào. Chắc chắn chẳng ai trả tiền cho chúng, nên chúng tôi đành vứt ghế ở một chỗ thích hợp rồi quay về.