"Bo, phượng hoàng??"

Giọng của đạo diễn Shin Dong-chun qua điện thoại trở nên đầy kích động.

"Đúng là chưa từng thấy kiểu diễn xuất điên rồ như thế thật, nhưng... anh có cần phải khen đến mức đó không??!"

Trước sự phấn khích của Shin Dong-chun, PD Song Man-woo hạ giọng hỏi lại:

"Cậu đã xem cậu ta diễn bao lâu rồi?"

"À—theo kịch bản thì khoảng 3 phút."

"Xem thêm đi. Nếu nhìn lâu hơn chút, cậu sẽ hiểu tại sao tôi phản ứng thế này. Mà thực ra, nghĩ theo hướng khác thì chỉ 3 phút ngắn ngủi mà cậu đã bị cuốn vào rồi đấy."

"À…"

"Hơn nữa, tôi cũng không chỉ đánh giá cậu ấy qua lối diễn xuất kỳ lạ đó. Phải nói sao nhỉ… cái khí thế, cái hào quang ấy. Cái chất của con người cậu ta khác biệt hẳn. Cậu ấy có tố chất ngôi sao, nhưng lại thuộc một kiểu khác."

Một cảm giác bí ẩn toát ra từ Kang Woo-jin, thứ chất riêng mà những ngôi sao hàng đầu trong giới giải trí thường không có. Đối với PD Song Man-woo, điều này vừa mới mẻ vừa mang đến một khả năng phát triển theo hướng khác biệt. Lúc này, đạo diễn Shin Dong-chun đổi chủ đề:

“…Nhà biên kịch Park cũng nói là rất ấn tượng với cậu ta đúng không?"

"Ừ. Nhìn tình hình hiện tại thì không chỉ đơn thuần là ấn tượng nữa, mà gần như xem như con rể tương lai luôn rồi."

"Hả—cái nhà biên kịch Park khó tính đó á?"

"Chỉ là, Kang Woo-jin có vẻ rất chắc chắn về bản thân, kiểu như giấy nhám ấy."

"A, tôi chỉ mới thoáng gặp mà cũng thấy cậu ta có vẻ rất cứng rắn. Nhưng lúc diễn thì lại… như biến thành một người hoàn toàn khác ấy nhỉ?"

"Chính xác. Cậu ta sinh ra để trở thành một diễn viên tầm cỡ."

Song Man-woo PD bất giác mỉm cười khi nhớ đến khuôn mặt điềm đạm của Kang Woo-jin, rồi liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay.

"Dù sao thì nghe cho kỹ này. Cuối cùng chúng ta cũng thuyết phục được cậu ấy tham gia dự án. Và Kang Woo-jin là kiểu người có thể biến những màn trình diễn ngang tầm sao hạng A thành trò giải trí nhẹ nhàng. Một diễn viên như vậy mà lại đích thân đến gặp cậu để diễn xuất cho xem, điều đó có nghĩa là…"

"…Có nghĩa là gì?"

"Tôi không biết cậu ta lấy kịch bản của cậu bằng cách nào, nhưng chuyện đó chứng tỏ cậu ấy có sự quan tâm đặc biệt đến tác phẩm của cậu. Nếu không, cậu ấy đã chẳng tự nhiên xuất hiện và diễn cho cậu xem đâu. Nhất là khi giờ cậu ta chỉ còn chờ giá trị tăng lên thôi."

"…Quan tâm ư? Đến ‘Văn phòng thám tử tư’ của tôi?"

"Với tôi thì đúng vậy. Tất nhiên, tôi cũng mới tiếp xúc với Kang Woo-jin trong thời gian ngắn, nhưng cảm giác cậu ấy không phải kiểu người hay tìm kiếm tác phẩm một cách tùy tiện đâu."

Bỗng nhiên, đầu dây bên kia im lặng. Trong khoảnh khắc đó, Song Man-woo PD tiếp tục nói:

"Tóm lại, Kang Woo-jin thích ‘Văn phòng thám tử tư’ của cậu. Nếu không có tình cảm với kịch bản, thì ai lại chịu bỏ công sức như thế chứ?"

"Thích… tác phẩm của tôi sao?"

Câu chuyện giữa họ chứa đầy những suy đoán sai lầm. Đặc biệt là ở từ “thích”. Nhưng Song Man-woo PD, người hoàn toàn không hay biết điều đó, vẫn nhanh chóng tiếp tục kế hoạch của mình.

"Thế… cậu đã xin số cậu ấy chưa?"

"Gì cơ? À… chưa ạ. Cậu ta đi gấp quá, tôi còn chưa kịp giữ lại."

"Khà khà, đi thẳng không thèm ngoái đầu luôn chứ gì?"

"Vâng. Đúng là vậy."

"Tôi sẽ cho cậu số của cậu ấy. Một người đã đích thân tìm đến tận nơi để diễn cho cậu xem như vậy thì chắc không ngại chia sẻ số liên lạc đâu. Hãy gọi cho cậu ta và gặp mặt một lần đàng hoàng đi. Rồi cậu sẽ hiểu tôi đang nói gì."

"Rõ rồi, anh."

Sau khi cúp máy, Song Man-woo PD lẩm bẩm:

"Đích thân tìm đến tận nơi à… thấy hơi ghen tị rồi đấy."

Anh ta bật cười khẽ rồi tự nói với chính mình:

"Ghen tị? Ở cái tuổi này, đúng là vớ vẩn."

---

Một lát sau, trong phòng VIP.

Song Man-woo PD, biên kịch Park Eun-mi cùng các thành viên quan trọng của đoàn làm phim Profiler Hanryang và dàn diễn viên chính đang tiếp tục buổi họp mặt.

Dĩ nhiên là kèm theo một bữa ăn.

Nhìn thoáng qua thì có vẻ chỉ là một cuộc tán gẫu vui vẻ. Nhưng giữa những câu đùa cợt, vẫn có những vấn đề cần được làm rõ.

Dù thường thì Song Man-woo PD là người mở đầu câu chuyện, lần này, chính biên kịch Park Eun-mi—người đang buộc mái tóc dài xoăn nhẹ—lên tiếng trước:

"Để xem nào—Ryu Jung-min, từ giờ đến khi đọc kịch bản cậu phải điều chỉnh chế độ ăn một chút rồi đấy."

Ngồi đối diện, nam chính kiêm sao hạng A Ryu Jung-min bật cười và chỉ vào mình:

"Ơ, biên kịch, tôi phải giảm cân á? Thêm nữa à?"

"Ừ. Xem ra cậu đã nghỉ ngơi rất ‘đúng nghĩa’ trong thời gian qua nhỉ? Bây giờ nhìn hơi đẫy đà rồi đấy."

"Haha, nghỉ ngơi gì đâu. Tôi chỉ đi câu cá một chút, nhưng có vẻ đã ăn quá nhiều sashimi rồi. Được thôi, đây là ‘lệnh’ của biên kịch Park cơ mà, tất nhiên phải nghe theo chứ."

"Phần tóc thì cứ để dài cho đến khi có bản phác thảo phong cách cụ thể nhé."

"Rõ rồi, biên kịch."

Sau lưng Park Eun-mi, PD Song Man-woo cũng đưa ra yêu cầu với Hong Hye-yeon.

"Hong, mấy bộ đồ mà cô gửi bản phác thảo lần trước sặc sỡ quá. Nhắc stylist chuẩn bị những bộ đơn giản, xuề xòa hơn đi. Tôi cũng sẽ nói lại trong cuộc họp sản xuất."

Hong Hye-yeon vuốt mái tóc dài thẳng rồi mỉm cười.

"Ôi, chỉ cần đọc kịch bản tập 1 thôi là hiểu ngay. Chỉ là mấy đứa trong đội tôi tham vọng quá thôi. Tôi sẽ dặn lại cho chắc."

"Vậy thì được rồi."

"Nhưng mà này, PD… lúc nãy anh nghe điện thoại ấy, có phải Kang Woo..."

"Hửm?"

Hong Hye-yeon định nói gì đó nhưng rồi ngừng lại. Thực ra, cô đã để ý đến cái tên "Kang Woo-jin" khi Song Man-woo PD gọi điện. Nhưng vì có quá nhiều người xung quanh nên cô quyết định không hỏi tiếp.

"Thôi, để tôi nói chuyện riêng sau vậy."

"Ồ? À—được thôi."

Lúc đó—

"À mà này, PD."

Nam chính Ryu Jung-min, đang cầm ly nước, bỗng hướng mắt về phía Song Man-woo PD rồi hỏi thẳng.

"Diễn viên vào vai ‘Phó phòng Park’ là ai vậy? Tin đồn thì đầy rẫy nhưng chẳng ai biết chính xác cả."

"À, chuyện đó..."

"Chắc là người mà biên kịch nhắc đến trong phỏng vấn, ‘một diễn viên có khả năng cướp spotlight’, đúng không?"

"Đúng vậy."

"Nhưng là ai chứ? A, tôi tò mò sắp chết rồi đây."

Những người khác cũng đồng tình, ánh mắt đầy sự hiếu kỳ đều đổ dồn về phía Song Man-woo PD. Chỉ riêng Hong Hye-yeon là giả vờ bận rộn với chuyện khác.

Ryu Jung-min hơi nghiêng người về phía trước, tiếp tục nói.

"Nhìn vào kịch bản tập 1 thì có vẻ như nhân vật Phó phòng Park có nhiều cảnh diễn chung với tôi nhất. Tôi đang phân tích vai diễn, nên muốn có chút gợi ý để hình dung."

"Ừm—"

"Thật sự là Kim Hoo-yeon à? Hay là… tôi còn nghe nói đó là một người có kinh nghiệm diễn xuất ở nước ngoài nữa. Không lẽ—anh mời một diễn viên Hollywood về à?"

"Để xem nào."

"Ôi trời, sao lại bí mật đến vậy chứ?"

Ryu Jung-min tỏ vẻ sốt ruột, nhưng Song Man-woo PD chỉ mỉm cười.

"Surprise."

"Hả??"

"Muốn tạo cú sốc thì phải giấu cả đồng đội trước đã. Đây sẽ là quả bom dành cho khán giả đấy. Cố nhịn chút đi. Dù sao thì đến ngày đọc kịch bản, ai cũng sẽ biết thôi mà."

"Haha, được rồi. Nhưng tôi thực sự rất tò mò. Cả đội ngũ sản xuất cũng không biết gì luôn."

Lúc đó, biên kịch Park Eun-mi khẽ huých vào hông Song Man-woo PD.

"PD, chẳng phải hôm nay anh định hỏi ý kiến diễn viên về chuyện đó sao?"

"A, đúng rồi."

Song Man-woo PD nhìn sang giám đốc sản xuất, rồi nói với tất cả diễn viên trong phòng.

"Mọi người nghe này. Chuyện này vẫn chưa chốt, nhưng tôi đang nghĩ về buổi đọc kịch bản… Nhân tiện tạo cơ hội giao lưu luôn, chúng ta có nên tổ chức theo kiểu chuyến đi tập thể không?"

Anh nhìn quanh bàn.

"Thế nào? Không phải sẽ vui lắm sao?"

---

Vài giờ sau, khuya muộn.

Tại căn hộ của Kang Woo-jin.

Đồng hồ đã điểm hơn 10 giờ tối.

Kang Woo-jin vừa tắm xong, bước ra với mái tóc vẫn còn ướt. Anh lắc mạnh đầu để rũ nước, sau đó mở tủ lạnh, cầm chai nước và uống một hơi dài.

Cùng lúc đó, ánh mắt anh rơi xuống phía dưới.

Sột soạt.

Trước mặt anh là hai tập giấy. Một là kịch bản tập 1 của Profiler Hanryang, mà anh nhận từ PD Song Man-woo. Cái còn lại, không cần nói cũng biết, chính là kịch bản phim ngắn Văn phòng thám tử tư.

Dĩ nhiên, hình vuông đen kia vẫn còn đó.

Kang Woo-jin đưa tay gãi cằm khi nhìn chằm chằm vào kịch bản của Văn phòng thám tử tư. Hồi tưởng về cuộc gặp gỡ lúc chiều ở hãng phim Blue Vision.

"Xem nào—Văn phòng thám tử tư coi như không còn cơ hội rồi nhỉ? Lúc nãy xem qua, có vẻ họ đã chốt xong dàn diễn viên chính và phụ rồi."

Woo-jin cứ thế mà tìm đến hãng phim, không hề báo trước. Cũng có thể anh sẽ bị đuổi thẳng từ cổng, nhưng may mắn thay, nhờ một sự hiểu lầm của đạo diễn mà anh vẫn có cơ hội thể hiện diễn xuất.

"Ông chú có cằm vuông đó là đạo diễn phải không? Trông có vẻ hơi bất ngờ nhỉ."

Khả năng sử dụng không gian vi mô của anh ta đúng là xuất sắc, nên đạo diễn ngạc nhiên cũng là chuyện dễ hiểu. Nhưng cuối cùng, chuyện cũng chỉ dừng lại ở đó. Dù có diễn hay đến đâu, thì trong thực tế, sức mạnh của một bản hợp đồng vẫn quan trọng hơn nhiều.

Nghĩ đến đây, Kang Woo-jin bất giác nhớ lại gã đàn ông béo tên Park, cùng với hai diễn viên nam nữ xinh đẹp đi theo ông ta.

‘Chắc bọn họ là diễn viên chính hoặc phụ rồi. Đẹp trai xinh gái đến mức này mà vẫn chỉ là người vô danh à? Giới giải trí đúng là khắc nghiệt.’

Anh lại càng thấy mình may mắn khi đã giành được vai trong Profiler Hanryang. Dù sao đi nữa, Văn phòng thám tử tư cũng đã là chuyện quá khứ rồi.

"Văn phòng thám tử tư à, dù có hơi tiếc một chút, nhưng cũng chẳng ảnh hưởng gì."

Anh thực sự đã rất thích kịch bản đó. Không chỉ vậy, khi trải nghiệm thế giới của Văn phòng thám tử tư thông qua không gian vi mô, anh còn cảm nhận được sự kịch tính trong từng khoảnh khắc.

"Nhất là khi cái gã đó ngửi thấy mùi của mình… tôi suýt nữa thì tè ra quần rồi đấy."

Nhưng cũng chẳng có lý do gì để luyến tiếc. Ít nhất, Woo-jin nghĩ vậy. Dù sao thì sự nghiệp của anh mới chỉ bắt đầu, và đâu chỉ có mỗi kịch bản Văn phòng thám tử tư. Tâm trạng anh cũng chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi.

Vậy nên—

-Bịch.

Woo-jin tiện tay ném kịch bản Văn phòng thám tử tư vào một góc phòng. Nhẹ nhàng. Ngay lập tức, sự hứng thú của anh đối với bộ phim này cũng dần mờ nhạt đi.

Anh thả mình xuống giường. Và như một thói quen, anh cầm lấy điện thoại, mở mạng.

-Rung rung… rung rung…

Điện thoại rung mạnh. Một cuộc gọi. Nhưng số hiển thị trên màn hình lại là một dãy số lạ. Woo-jin cau mày, lẩm bẩm một câu.

"Cái gì đây, dạo này điện thoại mình bận bịu ghê nhỉ?"

Dạo gần đây, số cuộc gọi từ những số lạ đến máy anh ngày càng nhiều. Dù vậy, Woo-jin vẫn nhấc máy lên nghe.

"Alo?"

Một giọng đàn ông xa lạ vang lên từ đầu dây bên kia.

"Là Kang Woo-jin đúng không?"

"Vâng. Ai đang gọi vậy?"

"À, tôi là Shin Dong-chun, đạo diễn của hãng phim Blue Vision mà cậu đã gặp lúc chiều. Cậu còn nhớ chứ? Cậu đã diễn thử cho tôi xem mà."

Ngay lập tức, Woo-jin nhớ ra gã đàn ông có cằm vuông mà anh gặp hồi chiều. Vị đạo diễn đó? Nhưng tại sao lại gọi cho anh vào giờ này? Hơn nữa, sao ông ta biết số của anh?

Thôi cứ nghe xem đã. Anh khẽ trầm giọng, giọng nói vì trời khuya mà càng trở nên trầm lạnh hơn.

"Ngài là đạo diễn của Văn phòng thám tử tư?"

"Đúng vậy."

"Sao ngài có số của tôi? Tôi không nhớ là mình đã đưa cho ngài."

Đó là một câu hỏi đơn thuần. Vì Woo-jin chắc chắn rằng anh chưa hề để lộ số điện thoại của mình.

Ở đầu dây bên kia, giọng của đạo diễn Shin Dong-chun có chút áy náy.

"À! Tôi xin lỗi. Là… không phải ‘anh ấy’, mà là PD Song Man-woo đã đưa cho tôi."

"PD Song Man-woo sao?"

"Vâng, đúng vậy."

PD Song Man-woo? Sao lại liên quan đến anh ta? Woo-jin nhíu mày, cảm thấy hơi khó hiểu.

Ngay lúc đó, đạo diễn Shin Dong-chun lên tiếng với giọng dè dặt.

"Kang Woo-jin, cậu có thể gặp tôi lại một lần nữa được không?"

"...Tôi muốn biết lý do trước đã."

"À—chuyện là tôi có vài điều muốn nói với cậu, trên tư cách một diễn viên. Nếu cậu cho tôi biết địa chỉ, tôi sẽ đến gặp cậu ngay bây giờ."

Cái này hơi quá rồi đấy.

"Bây giờ luôn sao?"

"Vâng, tôi sẽ đến ngay lập tức."

Không, Woo-jin cảm thấy quá áp lực rồi.

"Không được. Chúng ta gặp vào sáng mai đi."

---

Sáng hôm sau, tại một quán cà phê gần căn hộ của Kang Woo-jin.

Đạo diễn Shin Dong-chun ngồi một mình trong một quán cà phê gần khu Suji, Yongin.

Lý do là vì Kang Woo-jin—diễn viên bí ẩn đó—đang sống gần khu vực này.

Lúc này, trông đạo diễn Shin Dong-chun vô cùng tiều tụy. Râu ria lún phún, quầng thâm mắt rõ rệt, có lẽ do cả đêm không ngủ.

Ông ta thở dài một hơi, kéo chặt chiếc áo khoác nhẹ của mình lại.

-Két.

Cánh cửa quán cà phê bật mở. Một người đàn ông khoác áo phao dáng dài bước vào. Khuôn mặt lạnh lùng vô cảm—đó chính là Kang Woo-jin.

Ngay khi nhận ra Woo-jin, đạo diễn Shin Dong-chun bỗng sững lại.

‘Quả thật… nghe lời anh ấy nói rồi mới nhận ra, cậu ta đúng là có khí chất khác biệt so với những diễn viên thông thường.’

Woo-jin giơ tay lên ra hiệu.

"Bên này."

Anh bước đến, nhẹ nhàng cúi đầu chào rồi ngồi xuống đối diện Shin Dong-chun với vẻ mặt vô cảm.

Đạo diễn là người mở lời trước.

"À… chào cậu, Woo-jin."

"Vâng. Chào ngài."

Phản ứng của Woo-jin vẫn lạnh nhạt như hôm qua. Thậm chí hôm nay còn có phần châm biếm hơn—ít nhất là trong mắt Shin Dong-chun. Dù vậy, đạo diễn vẫn hắng giọng, tiếp tục nói.

"Xin lỗi vì đã gọi cho cậu đột ngột vào đêm qua. Tôi đã suy nghĩ rất nhiều trước khi gọi, nhưng có lẽ vẫn hơi thất lễ."

"Không sao đâu. Vậy ngài muốn nói gì?"

Đạo diễn Shin Dong-chun chậm rãi nuốt khan, ánh mắt chăm chú nhìn Woo-jin trước khi mở miệng.

"Chuyện này có hơi đường đột, nhưng… cậu đã đọc kịch bản Văn phòng thám tử tư của tôi rồi, đúng không? Cậu thấy thế nào?"

Giọng nói của đạo diễn có chút run rẩy. Giống như người đang bày tỏ tấm lòng của mình vậy.

Nhưng đáp lại—

"……"

Woo-jin chỉ im lặng nhìn đạo diễn, không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào. Vẻ mặt khó dò ấy kéo dài khoảng mười giây. Rồi, đột nhiên, anh trầm giọng nói một cách điềm tĩnh.

"Đó là một tác phẩm khiến tôi có sự gắn bó."

Mắt Shin Dong-chun lập tức mở to.

"Gắn… bó?"

Cùng lúc đó, cảm xúc trong ông như vỡ òa.

Hai năm, gần ba năm trời. Ông đã phải chịu đựng biết bao sự coi thường và khổ cực. Nhưng giờ đây, có một người nói rằng anh ta gắn bó với tác phẩm của ông.

Lần đầu tiên, một diễn viên thực sự dành tình cảm cho kịch bản của ông.

Chỉ một câu nói đơn giản từ Woo-jin—một người vốn trầm lặng và khó đoán—đã khiến ông xúc động đến nghẹn lời.

"Gắn bó… ý cậu là vậy sao?"

"Vâng. Tôi có cảm giác gắn bó với nó."

Đạo diễn Shin Dong-chun siết chặt tay, chăm chú nhìn Woo-jin với đôi mắt đỏ hoe. Trong lòng, ông thầm nhủ.

'Tác phẩm của mình… từ trước đến nay chỉ toàn bị coi thường. Không ai xem trọng kịch bản này. Nhưng giờ đây… một diễn viên thậm chí còn chưa từng biết đến mình lại nói rằng cậu ta gắn bó với nó?'

Xúc động nhanh chóng chuyển thành niềm vui sướng. Chỉ một từ gắn bó mà Woo-jin vừa nói ra đã mang đến cho ông sự an ủi to lớn.

Trước đó, khi PD Song Man-woo nói qua điện thoại:

"Tôi không biết cậu ta lấy kịch bản của cậu bằng cách nào, nhưng có vẻ cậu ta rất thích nó đấy."

Lúc đó, đạo diễn Shin Dong-chun vẫn còn nghi ngờ.

Nhưng giờ đây, khi chính Woo-jin thốt ra từ gắn bó một cách điềm tĩnh, ông không còn nghi ngờ gì nữa. Người diễn viên này thực sự thích kịch bản của ông.

Không chỉ vậy, Woo-jin còn là một diễn viên khiến PD Song Man-woo và biên kịch Park Eun-mi phải để mắt tới. Một diễn viên đã tham gia một siêu dự án như Profiler Hanryang.

Và quan trọng hơn cả, một diễn viên sở hữu khả năng diễn xuất đỉnh cao đến mức người khác phải sửng sốt.

Một con người như thế lại dành sự yêu thích cho kịch bản của một đạo diễn vô danh?

Bao nhiêu uất ức, bao nhiêu tổn thương chất chứa trong lòng Shin Dong-chun suốt bao năm qua… dường như đang được gột rửa sạch sẽ.

Tất cả những lần bị khinh thường, bị chà đạp—tất cả những điều đó giờ đây dường như không còn quan trọng nữa.

Cảm xúc dâng trào, khóe mắt ông dần đỏ hoe.

"…Cảm ơn cậu. Cảm ơn nhiều lắm, Woo-jin. Thật sự."

Woo-jin vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm, nhìn chằm chằm vào đạo diễn Shin Dong-chun.

Rồi—

"……"

Anh khẽ nghiêng đầu, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó.