Sáng thứ Hai, ngày 17.
Căn hộ một phòng của Kang Woojin.

Cuối tuần vừa rồi, đội ngũ hàng chục người của Profiler Hanryang, các công ty giải trí và nhiều bên liên quan khác đều náo loạn vì sự xuất hiện của một diễn viên vô danh. Nhưng nhân vật chính trong câu chuyện này, Kang Woojin thì...

“Hừm—”

...hoàn toàn không hay biết gì. Anh chỉ ngồi khoanh chân trên sàn, mái tóc rối bù, chăm chú nhìn vào màn hình laptop. Đồng hồ vừa điểm hơn 9 giờ sáng.

Ngay khi vừa mở mắt, Woojin đã vội kiểm tra một trang web điện ảnh mà mấy ngày trước, bạn anh—Kim Daeyoung—đã gửi link qua tin nhắn.

Thực ra, cuối tuần qua Woojin cũng đã tìm kiếm thông tin vài lần.

Lúc này, anh đang đọc kỹ những gì mình đã thu thập được. Vì đây là một cộng đồng chia sẻ đủ loại tin tức linh tinh, nên dĩ nhiên cũng có khá nhiều bài viết về bộ phim ngắn Hưng Tín Sở.

Chỉ là...

“Chẳng có gì được kiểm chứng cả.”

Tin tức trên diễn đàn này không phải lúc nào cũng đáng tin. Ngày nay có quá nhiều diễn đàn, và tin đồn thất thiệt thì cũng tràn lan. Vì thế, thay vì bận tâm đến mấy thông tin nhảm nhí, Woojin chỉ tập trung vào những bài viết có vẻ đáng tin nhất.

> Thông tin phim:

Tên: Hưng Tín Sở (phim ngắn)

Hãng phim: Blue Gaze Films (chuyên sản xuất phim độc lập)

Đạo diễn: Shin Dongchun (chưa có tên tuổi)

Tin tức: Đã có thông báo về việc khởi quay! Một chị gái làm bên sân khấu kịch bảo rằng chị ấy đã đi thử vai, vậy nên gần như chắc chắn là đúng.

Bài viết này có khá nhiều thông tin chi tiết, lượt xem và bình luận cũng thuộc hàng cao nhất. Nhưng dù vậy, vẫn còn quá ít dữ liệu. Thậm chí chẳng có cả một số điện thoại liên lạc. Mà thôi, vì đây là diễn đàn nên có được ngần này đã là tốt rồi.

Woojin lẩm bẩm rồi rê chuột xuống.

Sột soạt.

Trước tiên, anh tìm kiếm “Hưng Tín Sở” và đạo diễn Shin Dongchun trên các trang web tra cứu thông tin. Nhưng kết quả? Chẳng có gì cả.

“Thế còn hãng phim thì sao?”

Anh tiếp tục gõ “Blue Gaze Films”. May thay, lần này có kết quả. Nhưng cũng chẳng có nhiều thông tin—chỉ có địa chỉ và một đoạn giới thiệu ngắn về việc họ chuyên sản xuất phim ngắn.

“Ít ra thì cũng nên có số điện thoại chứ?”

Có vẻ do hãng phim còn nhỏ nên họ không đăng công khai số liên lạc. Trước đây, Kim Daeyoung cũng từng nói điều tương tự với Woojin—rằng thế giới của phim độc lập, phim ngắn hay phim nghệ thuật thực sự rất khắc nghiệt.

Tóm lại, tất cả những gì Woojin thu thập được chỉ là địa chỉ của hãng phim cùng một chút ít thông tin.

“Hừm—Ngồi đây mà chờ thì chẳng giải quyết được gì. Thôi thì cứ trực tiếp đến đó xem sao.”

Mặc dù Woojin đã chính thức tham gia vào Profiler Hanryang, nhưng anh vẫn quan tâm đến Hưng Tín Sở vì một lý do đơn giản. Không chỉ vì kịch bản của nó khá thú vị, mà còn bởi nó có liên quan đến “không gian ảo”.

Đối với một bộ phim truyền hình, ít ra còn có thể đo lường tỷ suất người xem. Nhưng Hưng Tín Sở lại là một phim ngắn, thậm chí còn chẳng được công chiếu rộng rãi.

Thế mà trong không gian ảo, bộ phim lại bị gán mác “hạng B”.

> [4/ Kịch bản (Tên: Hưng Tín Sở), Hạng B]

Chính điều này khiến Woojin tò mò nhất—về cả bản thân bộ phim lẫn điều kiện sản xuất của nó.

Thêm nữa, vì đây là phim ngắn nên mức độ rủi ro cũng thấp hơn.

‘Những diễn viên hàng đầu khi phỏng vấn đều nói thế—rằng họ bắt đầu từ những bộ phim nhỏ bé và vô danh.’

Woojin nhớ lại một bài phỏng vấn của ai đó. Và đúng là như vậy. Một số ngôi sao vụt sáng rồi nhanh chóng biến mất như pháo hoa. Còn những diễn viên xây dựng sự nghiệp từ những tác phẩm nhỏ lẻ lại có nền móng vững chắc hơn, tồn tại lâu dài hơn.

Dù đó là trực giác hay bản năng, Woojin vẫn đang lựa chọn con đường có tuổi thọ dài hơn.

‘Đã có một dự án truyền hình lớn trong tay, vậy thì cứ xem Hưng Tín Sở như một dự án nhỏ bên lề cũng được. Nếu không có vai thì cũng đành chịu.’

Anh vẫn còn nhiều thời gian. Hầu hết các diễn viên vào thời điểm này sẽ vùi đầu vào kịch bản của Profiler Hanryang. Nhưng với Woojin, chuyện đó không cần thiết. Nếu cần, anh có thể dành hàng trăm lần trong không gian ảo để luyện tập trước ngày quay.

Dù sao thì—Woojin vẫn đang học hỏi từng chút một về ngành công nghiệp mà anh vừa bước chân vào.

Vào lúc đó.

Sột soạt.

Woojin quay đầu lại.

Trên bàn, kịch bản của Hưng Tín Sở đã được in sẵn. Bên cạnh nó, như thường lệ, là một hình vuông màu đen. Woojin im lặng cầm lấy xấp giấy kịch bản.

“……”

Anh đã đọc qua nó một lần. Nhưng vẫn chưa từng trải nghiệm hay diễn thử trong không gian ảo.

Dạo này anh bị phân tâm bởi những thử nghiệm với không gian ảo và cả dự án Profiler Hanryang, nên cũng khó tránh khỏi cảm giác mệt mỏi tinh thần.

Nhưng giờ mọi thứ đã ổn hơn.

Vậy nên.

Sột soạt.

Woojin giơ ngón trỏ lên, định chạm vào hình vuông đen kia.

Ù… ù…

Ù… ù…

Đột nhiên, điện thoại của anh rung lên.

Woojin liếc nhìn màn hình.

Trên đó hiện lên một cái tên:

“Kẹo lúa mạch”

(엿 – vừa có nghĩa là “kẹo lúa mạch”, vừa là một từ lóng mang ý nghĩa tiêu cực)

Người gọi chính là em gái ruột duy nhất của Woojin.

Cô ấy đã không gọi cho anh suốt mấy năm qua. Vậy mà giờ lại đột nhiên liên lạc?

‘Chắc chắn là nghe tin từ mẹ rồi.’

Tuyên bố gây sốc của Kang Woojin.

Anh ta muốn trở thành diễn viên.

Nếu bắt máy, chắc chắn sẽ bị em gái trêu chọc không thương tiếc. Vì vậy, Woojin thản nhiên bỏ qua cuộc gọi. Nhưng rồi…

Ụ ù ù ù, ụ ù ù ù.

Lại rung nữa. Vẫn là một cuộc gọi.

Ngay lập tức, Woojin nhăn mặt khi nghĩ đến "Yot"—không, đến em gái mình.

“Con bé này bị làm sao vậy trời.”

Điều thú vị ở đây là…

“Hả?”

Số hiển thị trên màn hình điện thoại không phải là "Yot".

Là một số lạ, chưa lưu trong danh bạ.

"Chẳng lẽ nó mượn điện thoại ai đó gọi à?" Woojin thoáng nghĩ như vậy nhưng vẫn áp điện thoại lên tai.

“Vâng, tôi nghe.”

Ngay sau đó, một giọng nữ vừa quen vừa lạ vang lên từ đầu dây bên kia.

"Chào anh, tôi là Hong Hyeyeon."

“…”

Hả? Vừa nói ai cơ?

Ho—Hong Hyeyeon?

Không ai khác chính là nữ diễn viên hàng đầu Hong Hyeyeon đang trực tiếp gọi cho Kang Woojin.

Ngay khoảnh khắc ấy, Woojin bật dậy khỏi chỗ ngồi.

Suýt chút nữa anh đã hét lên: Thật không vậy?!

Nhưng anh đã kiềm chế lại thành công.

Bình tĩnh nào, Kang Woojin. Cậu vẫn phải giữ hình tượng.

Tự nhủ với bản thân vài lần, Woojin nhanh chóng lấy lại giọng điệu lạnh lùng.

“Xin chào.”

Vì mới sáng sớm, giọng anh khàn khàn, nghe càng thêm lạnh lùng. Dù không cố ý nhưng cũng chẳng sao cả.

Bên kia, Hong Hyeyeon lại lên tiếng.

“…Phản ứng có vẻ hơi nhạt nhẽo nhỉ?”

“Tôi đáng lẽ nên ngạc nhiên sao?”

“Không, không hẳn…”

“Tôi ngạc nhiên đấy.”

“…Thôi được rồi.”

Cô cười nhẹ, rồi tiếp tục:

"Dù sao thì, tôi nghe nói anh đã được chọn vào vai ‘Park Daeri’ rồi."

“Vâng.”

“Bây giờ trong giới làm phim đang xôn xao lắm đây. Vì anh là người không có trong danh sách dự kiến, nên mọi người lại càng bàn tán hơn. Hình như có không ít tin đồn lan truyền nữa. Ai nấy cũng đều tò mò về anh đấy.”

Woojin chớp mắt.

Có chuyện đó à?

Anh hoàn toàn không hay biết, nhưng vẫn bình tĩnh trả lời.

“Vậy sao?”

“Ừ. Vai Park Daeri vốn là một chủ đề nóng, ai cũng quan tâm cả. Nếu cứ thế này, buổi đọc kịch bản đầu tiên chắc anh sẽ thành ngôi sao mất thôi.”

“…”

“Nhưng mà, nghĩ thử xem. Nếu bọn họ nhìn thấy một diễn viên hoàn toàn xa lạ ngồi đó thì sẽ thú vị lắm nhỉ?”

Hong Hyeyeon bật cười khẽ qua điện thoại.

“Vì tôi đã theo dõi anh từ trước rồi, nên cũng muốn báo tin cho anh biết thôi. Hẹn gặp anh ở buổi đọc kịch bản nhé.”

“Chúc chị làm việc thuận lợi.”

“Gì đây, kiểu chào tạm biệt cứng nhắc này? Đừng bắt tôi làm việc miễn cưỡng chứ. Tôi đang nghỉ ngơi mà.”

Câu nói cuối cùng của cô đầy vui vẻ trước khi cuộc gọi kết thúc.

Woojin từ từ hạ điện thoại xuống và lẩm bẩm.

“Wow… mẹ nó.”

Mới vài ngày trước, chiếc điện thoại này vẫn bình thường như bao cái khác.

Vậy mà bây giờ, trong danh bạ của anh lại có số của Hong Hyeyeon—một nữ diễn viên hạng A.

Hôm qua cô ấy vẫn chỉ là một nữ thần xuất hiện trên TV, vậy mà hôm nay lại gọi tên anh một cách thân mật.

Cuộc đời của Kang Woojin ngày càng trở nên kỳ diệu.

“Nếu bán cái điện thoại này cho Kim Daeyoung, chắc được cả chục tỷ quá.”

Anh bật cười, rồi chọc ngón tay vào ô vuông đen bên cạnh kịch bản của Hưng Tín Sở.

Phập!

Ngay lập tức, Kang Woojin bị hút vào Á Không Gian.

---

Cùng ngày, vào chiều muộn.

Tại một tòa nhà.

Tòa nhà có vẻ cũ kỹ, hành lang cũng nhuốm màu thời gian.

Cuối hành lang, một cánh cửa sắt trông hơi xập xệ treo một tấm bảng cũ kỹ.

Công ty phim ảnh Tầm Nhìn Xanh.

Bên trong văn phòng, không gian khá chật hẹp.

Giữa phòng, một chiếc bàn làm việc đặt hai người đàn ông ngồi đối diện nhau.

Một người có đôi mắt nhỏ.

Người còn lại có gương mặt vuông vức.

Cả hai trông đều khoảng ngoài bốn mươi tuổi.

Vẻ mặt họ vô cùng ủ rũ.

Dường như cuộc trò chuyện đã diễn ra một lúc lâu, người đàn ông mặt vuông khẽ thở dài rồi đưa tay gãi đầu.

“Ha—vậy tức là họ muốn cậu ta làm nam chính chứ gì. Hơn nữa, còn muốn nhét thêm vài tân binh của họ vào các vai phụ nữa.”

Người đàn ông có đôi mắt nhỏ ngồi đối diện gật đầu với vẻ mặt nghiêm nghị.

“Đúng vậy. Chúng ta cũng đoán trước được điều này rồi mà. Nhưng hãy nhìn theo hướng tích cực. Họ đánh giá cao kịch bản của đạo diễn thì mới có cơ hội này.”

Vừa nói, anh ta vừa dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào xấp tài liệu trước mặt.

Trên bìa tài liệu, tiêu đề được in đậm:

Hưng Tín Sở

Dù vậy, người đàn ông mặt vuông, được gọi là đạo diễn, chỉ lặng lẽ vuốt mặt bằng một tay. Người đàn ông có đôi mắt nhỏ tiếp tục nói với vẻ khó xử.

“Thành thật mà nói, tôi cũng bực lắm. Nhưng ít ra, tình hình không quá tệ. Bộ phim suýt nữa đã bị hủy, thế mà giờ lại có thể tiếp tục sản xuất. Chẳng phải là một điều kỳ diệu sao?”

“... Nhưng mà… Nếu tôi có thể xoay thêm vốn—”

“Anh cũng đã nói câu đó mấy tháng trước rồi. Hầu hết các phim độc lập hay phim ngắn đều thất bại chính vì lý do đó đấy.”

“…”

“Hãy nhìn nhận vấn đề theo hướng tốt hơn đi, đạo diễn. Chúng ta đều biết chuyện tài trợ diễn viên trong ngành này là quá bình thường. Hơn nữa, Hưng Tín Sở là một bộ phim ngắn, không phải phim thương mại. Bên đó chỉ yêu cầu đảm bảo diễn viên, còn toàn bộ vốn đầu tư họ sẽ lo. Cơ hội này không dễ có đâu.”

Vị đạo diễn nghiến chặt răng.

“Nhưng mà, nam chính họ muốn đẩy lên lại có tai tiếng trong quá khứ…”

“Đúng, Park Jung-hyuk. Trước đây anh ta từng dính vào một vụ hành hung nghiêm trọng, phải tạm dừng hoạt động hai năm. Giờ thì đang tìm cơ hội trở lại bằng cách nhận phim độc lập và phim ngắn. Và bộ phim của chúng ta là một trong số đó.”

“Rõ ràng đây là một chiêu tẩy trắng mà.”

“Chính xác. Park Jung-hyuk muốn dùng Hưng Tín Sở để làm sạch hình ảnh của mình. Định hướng theo kiểu “tôi sẽ làm lại từ đầu”. Nhưng đạo diễn này, bây giờ đâu phải lúc để phân biệt nước sạch với nước bẩn? Dù có lấm lem thế nào, quan trọng vẫn là bộ phim được quay.”

Người đàn ông mặt vuông ôm đầu, vẻ mặt đầy rối ren.

“Nhưng… chuyện này thực sự không đúng.”

“Trong ngành phim độc lập, có gì gọi là đúng không? Khi còn làm PD phim truyền hình, chắc anh cũng từng nghe về những chuyện thế này rồi. Bình tĩnh lại nào, đạo diễn. Nhìn theo hướng tích cực đi—chúng ta vừa có vốn, vừa có diễn viên, giải quyết mọi thứ chỉ trong một lần.”

Người đàn ông có đôi mắt nhỏ lại gõ nhẹ vào xấp tài liệu có tựa đề Hưng Tín Sở.

“Bên GGO Entertainment nói rằng, chỉ cần đạo diễn gật đầu, họ sẽ lập tức khởi động dự án bị đình trệ này. Tiền đầu tư cũng sẽ được chuyển ngay.”

“…”

Đạo diễn vẫn giữ nguyên tư thế ôm đầu, không động đậy.

Anh ta đang suy nghĩ rất nhiều.

Người đàn ông có đôi mắt nhỏ nhìn anh ta một lúc, rồi thở dài nhẹ.

“Không còn nhiều thời gian để quyết định đâu, đạo diễn. Cùng lắm là vài ngày. Trong khoảng thời gian đó, anh phải đưa ra câu trả lời. Ngày mai, anh còn nhớ Park ssi của GGO Entertainment chứ?”

“… Ừm.”

“Anh ta sẽ đưa vài tân binh đến đây. Họ sẽ diễn thử cho anh xem. Còn Park Jung-hyuk, anh sẽ gặp sau khi đưa ra quyết định. Nhưng trước mắt, ngày mai anh cứ sắp xếp thời gian đi.”

“Haa…”

Người đàn ông mặt vuông vò rối tóc rồi chậm rãi gật đầu.

“Được rồi…”

---

Mười phút sau.

Rời khỏi văn phòng công ty phim Tầm Nhìn Xanh, vị đạo diễn mặt vuông bước đi trên hành lang với vẻ mặt nặng nề.

Rõ ràng thực tế không hề dễ dàng chút nào.

Mỗi bước chân, anh ta lại thở dài.

Và rồi…

Sột soạt.

Ngay khi anh ta bước xuống cầu thang tối tăm…

♬♪

Từ túi áo khoác dài của anh ta vang lên tiếng chuông điện thoại.

Bước chân anh dừng lại giữa cầu thang.

Lấy điện thoại ra kiểm tra người gọi, khuôn mặt anh ta thoáng tươi sáng hơn.

Ngay lập tức, anh nhấn nút nhận cuộc gọi.

“Vâng, anh à. Em cũng định gọi nhưng lại thôi.”

Từ đầu dây bên kia, một giọng nam vang lên.

“Cái gì? Sao lại thôi?”

“Chẳng phải dạo này anh bận lắm sao? Chắc đang rối bời lắm nhỉ?”

“Đúng là bận thật, nhưng mấy ngày nữa còn khổ hơn đấy. Cậu đang ở đâu?”

“Quanh khu Sinsa.”

“Tốt rồi. Mai tôi có cuộc họp, nên không uống lâu được. Nhưng vẫn kịp làm vài ly soju chứ?”

Vị đạo diễn vừa ra khỏi tòa nhà, vừa bước về phía ga tàu điện ngầm, vừa gật đầu.

“Tất nhiên rồi. Vẫn chỗ cũ, quán chân gà cay nhé?”

Khoảng một giờ trôi qua.

Lúc này đã hơn 9 giờ tối.

Vị đạo diễn cằm vuông có thể được tìm thấy trong một quán chân gà cay gần ga Yangjae. Dù là tối thứ Hai, quán vẫn đông nghịt, chứng tỏ đây là một địa điểm nổi tiếng.

Trong lúc đó...

“…”

Đạo diễn, người đã đến trước, đang ngồi nhâm nhi rượu soju một mình. Món nhắm duy nhất trên bàn chỉ có vài dĩa kim chi ăn kèm. Nhìn qua trông thật thê thảm. Cả gương mặt căng thẳng của anh ta cũng vậy.

Rồi...

-Sột soạt.

Anh ta liếc nhìn đồng hồ. Người anh mà anh ta đang đợi có vẻ đến muộn hơn dự kiến.

“Cái gì đây, sao anh ấy lâu thế nhỉ?”

May thay, ngay lúc đó...

“Ê, Shin Dong-chun!”

Từ cửa quán nhậu, một giọng nói cất lên gọi tên anh.

Vị đạo diễn cằm vuông bật cười, đứng dậy.

“Anh đến trễ rồi đấy. Anh định để em ngồi đây mốc meo luôn hả?”

“Xin lỗi, xin lỗi. Chậc, ngay trước quán có tai nạn gì đó, tắc đường khủng khiếp.”

Người đàn ông vừa đến cười ngượng, tay gãi gãi bộ râu lởm chởm.

“Với cả, họp kịch bản Profiler Lười Biếng hơi bị kéo dài.”

Người đàn ông mà đạo diễn gọi là "anh" không ai khác chính là một PD có tiếng trong ngành truyền hình, người chịu trách nhiệm sản xuất bộ phim Profiler Lười Biếng.

Vừa nhìn thấy bàn rượu, anh ta liền cau mày.

“Này thằng điên, sao mày lại ngồi nhậu soju với kim chi thế kia? Nhìn thảm hại quá đấy.”

Đó chính là Song Man-woo, vị PD có bộ râu đặc trưng.