Đào Chuyên đau lòng Mông Đỉnh, một tay ôm cậu bé lên.

Mông Đỉnh vội nói: “Ba ba, con không mệt.”

Đào Chuyên: “Chỉ là ba cảm thấy con mệt thôi.”

Đứa nhỏ mới bốn tuổi đi cùng anh một đoạn dài như vậy sao có thể không mệt được? May mà thị trấn này không lớn, nhà cửa xây cũng khá sát nhau, phần lớn dọc theo đường chính đều nối nhà với nhà, có chỗ còn sát luôn vào nhau.

“Được rồi, vậy nghe con.”
Mông Đỉnh vui vẻ ngồi trên tay Đào Chuyên, còn đưa tay nhỏ sờ sờ em út đang ngủ say thơm ngát trong lòng anh.

“Sức lực không nhỏ nha. Nuôi ba đứa nhỏ không dễ dàng đúng không?” Từ lão đầu nhìn dáng người biến thành khổng lồ của Đào Chuyên, cảm thán.

Đào Chuyên sắc mặt dịu đi, cười: “Ban đầu đúng là rất lúng túng, nhưng ba đứa đều rất hiểu chuyện, giờ tôi cũng quen rồi.”

Từ lão đầu há miệng định nói gì, nhưng nghĩ lại rồi ngậm lại. Người này và ba đứa nhỏ có ở lại được hay không còn chưa biết, ông đâu cần lúc này lắm lời.

Lữ quán của trấn nằm ở rìa thị trấn, ngược hướng với đường Đào Chuyên đi vào—ở phía nam thị trấn.

Mơ hồ Đào Chuyên còn thấy phía nam trấn hình như có mảng đất trống rất lớn.

Lữ quán cũng là quán rượu duy nhất trong trấn, nơi dân trong trấn thường tụ tập, đặc biệt là trưa và tối, đại sảnh toàn người là người.

Từ lão đầu dắt Đào Chuyên vào thì không ít người quay sang nhìn họ.

Chưa đi được mấy bước đã có người không nhịn được hỏi:
“Từ lão đầu, mấy đứa nhỏ này là nhà ai vậy?”

Từ lão đầu xua tay, không rõ là bảo đừng hỏi nhiều hay không muốn trả lời.

Thấy ông không nói, người kia trực tiếp hỏi Đào Chuyên:
“Này cậu, cậu từ đâu tới? Ba đứa nhỏ kia là con cậu thật sao?”

Đào Chuyên quay đầu, trên mặt mang vẻ đau xót:
“Chúng tôi là hậu nhân nhà Cố Gia, đến đây nương nhờ họ hàng, không ngờ hai vợ chồng già nhà Phòng Gia đều đã qua đời.”

“Hả? Họ hàng nhà Cố Gia? Chưa nghe nói ông ấy ngoài kia còn người thân khác mà.” Người hỏi nghi ngờ.

“Ba đứa nhỏ đều là cháu ruột của Phòng lão, con trai thật đó. Tôi là anh em kết nghĩa với người con trai đi mạo hiểm ngoài kia để kiếm tiền của Phòng lão. Phòng ca với thím Phòng cũng đều qua đời rồi, tôi mới mang ba đứa về tìm ông nội tụ họp.”
Đào Chuyên thuận thế nói rõ lai lịch, để mọi người ghi nhớ thân phận của anh và lũ nhỏ.

“Ai nha, vậy thì… tội quá…”
Người trong phòng lập tức xôn xao, đa phần nhìn Đào Chuyên và ba đứa nhỏ đầy cảm thông.

Từ lão đầu chen khỏi đám đông, đưa Đào Chuyên đến một bên, hướng quầy rượu nơi một phụ nhân đang bận rộn:
“Bà chủ, giao khách cho bà đấy. Trấn trưởng nói để anh ta và mấy đứa nhỏ được miễn phí ở ba ngày trước.”

Phụ nhân quay người lại, đảo mắt một cái thật to rồi bĩu môi:
“Trấn trưởng đúng là dễ tính quá đấy, mở miệng cái là để tôi miễn cho ba ngày tiền phòng. Không lẽ muốn tôi miễn luôn cả tiền cơm?”

Đào Chuyên chen lời:
“Tôi vốn không định ở lữ quán, chỉ tiếc là nhà cũ của chúng tôi đã bị trấn đem đi bán, nói là dùng để lo hậu sự cho Phòng lão.”

Không khí xung quanh lập tức yên lặng.
Một vài người có chút xấu hổ. Nhưng việc trong trấn đều do trấn trưởng và trưởng cảnh sát quyết định, nhà Cố Gia… ai cũng cho rằng nhà ấy không còn ai. Con trai Cố Gia bảo đi mạo hiểm suốt gần hai mươi năm không về, trấn trưởng cũng đợi gần một năm rồi mới bán nhà đó cho người khác, ai mà tiện xen vào?

Bà chủ lữ quán vẫn giữ bộ mặt khó chịu, nhà bà vốn có sức mạnh nhất trấn, không sợ trấn trưởng hay trưởng cảnh sát, muốn làm mặt khó thì làm.

Bà đặt mạnh cái ly thủy tinh xuống bàn, mắng:
“Cái gì nước đái ngựa, mau mang đi!”

Một người đàn ông trung niên bất đắc dĩ cầm ly lên:
“Quán nhà mình, rượu nhà mình, chính bà lại bảo là nước đái ngựa… Cũng may trấn này chỉ có mỗi quán bà, không thì…”

Bà chủ trợn mắt.
Ông ta lập tức không dám nói nữa, ôm ly rượu trốn mất.

“Từ lão đầu, nói rõ xem, mấy người này rốt cuộc là sao?” Bà chủ hỏi.

Từ lão đầu lập tức lặp lại câu chuyện khi nãy.

“Rồi rồi, tôi biết rồi. Ông đi đi. Hay muốn uống hai ly?”

“Không được, hôm nay tôi với thằng nhỏ nhà tôi phải canh cổng trấn, không được uống.”
Từ lão đầu nói xong còn bảo tối nay Đào Chuyên nghỉ ngơi cho tốt, mai ông sẽ dẫn anh đi viếng mộ nhà Phòng lão.

Đào Chuyên cảm tạ rồi nhìn ông rời đi.

Bà chủ chống tay lên quầy, bộ ngực đầy đặn đè lên cánh tay, khiến ánh mắt Đào Chuyên theo bản năng liếc qua.

Dù anh lập tức quay đi, bà chủ vẫn phá lên cười:
“Nuôi ba đứa nhỏ mà còn ngây thơ vậy? À, không phải con ruột cậu nhỉ? Để tôi xem mấy đứa nhỏ chút coi. Tôi tới giờ chưa có con, nếu bọn nhỏ sinh đẹp, biết ngoan, mua một đứa cũng không vấn đề.”

Mông Đỉnh hoảng sợ, ôm chặt quần Đào Chuyên, ngẩng đầu thì thào:
“Ba ba, đừng bán tụi con.”

Đào Chuyên bật cười, xoa đầu bé:
“Dì đây nói giỡn thôi, sao ba bán các con được? Các con là bảo bối của ba, ba—”

“Nhưng ba chẳng cho tụi con gọi ba ba ~”
Mông Đỉnh ấm ức.

Bé thứ hai cũng từ phía sau đâm thêm một nhát:
“Ba ba không cần tụi con ~”

Đào Chuyên đau đầu:
“Ba nào không cần các con! Không phải ba không cho gọi ba ba, mà vì cha ruột các con là Phòng ca… Thôi được rồi, các con muốn gọi thì cứ gọi. Ba, ông nội gì cũng được!”

Mông Đỉnh lập tức cười tươi, ôm chân anh kêu lớn:
“Ba ba!”

“Ba ba ~” đứa thứ hai cũng kêu theo, dù chẳng hiểu ba ba hay không quan trọng gì—mấy người khách uống rượu với đống đồ màu mè trong quán thú vị hơn.

Đứa út… vẫn đang ngủ.

Bà chủ cười ha hả:
“Nuôi ba đứa nhỏ không dễ ha? Tôi thật lòng muốn có con, nhưng trước kia không gặp được người thích hợp. Tôi thấy đứa sau lưng anh kia không tệ, còn nhỏ, nuôi lên là lớn. Thế nào, đưa đứa nhỏ đó cho tôi đi. Tôi bảo kê cho anh. Anh đang tìm người bảo lãnh mà? Tôi còn giúp anh kiếm được một căn hộ giá rẻ, phí nhập tịch cũng để anh trả mức thấp nhất. Không thì phải cả trăm vạn mới an cư được ở trấn trên đấy, không đủ thì anh ký nợ. Về sau anh làm ở lữ quán trả dần. Lợi nhiều lắm nha~”

Đào Chuyên chưa để bọn nhỏ kịp khóc đã vội xua tay:
“Tỷ, em gọi tỷ luôn. Tỷ đừng trêu em, ba đứa nhỏ này là tính mạng của em, một đứa cũng không cho, càng không bán. Tỷ đừng nhắc nữa. Bọn nó mà khóc thì không dỗ nổi đâu, chết người đó!”

Bà chủ che miệng cười đến nỗi ngực rung bần bật:
“Được rồi, không trêu nữa. Muốn chia sẻ bớt cho cậu thôi lại không biết cảm kích. Đợi sau này cậu lại có thêm đứa nữa thì sẽ biết nuôi con khổ cỡ nào.”

Đào Chuyên thầm nghĩ: nuôi con khổ thế nào, còn ai hiểu hơn mình?
Anh nuôi Mông Đỉnh từ năm hai tuổi, còn hai đứa sinh đôi thì từ lúc mới sinh. Bao năm nay gian nan thế nào anh cũng chịu được, còn đưa ba đứa đến được nơi này.

Bà chủ bước ra sau quầy, vẫy tay:
“Qua đây, theo tôi ra sau. Sân sau yên tĩnh, chọn phòng lớn chút. Ba ngày đầu miễn phí, không phải do trấn trưởng nói, mà tại tôi thấy anh với lũ nhỏ hợp mắt. Bữa tối nay cũng tôi bao luôn, nhưng từ sáng mai, muốn ăn gì thì phải trả tiền. Không có tiền thì dùng Hồn Thạch cũng được.”

“Cảm ơn tỷ.”
Đào Chuyên bế Mông Đỉnh, cõng hai đứa còn lại đi theo bà chủ ra cửa sau.

Phía sau quán rượu là kiểu nhà tứ hợp viện, phía trước là quán rượu, tầng hai phía trên cũng có phòng cho thuê. Hai bên trái phải đều có nhà hai tầng, phía sau cùng là chỗ ở của gia đình bà chủ.

Bà chủ đưa họ đến lầu hai dãy phía đông.
Vừa lên cầu thang thì cửa tầng một bật mở.

“Bà chủ, cơm chiều tôi vẫn chưa có sao?”
Một gã đàn ông trung niên râu dê ló đầu ra hỏi. Chắc hắn nghe tiếng bà chủ nói chuyện.

Bà chủ khó chịu nói:
“Muốn ăn thì tự đi lấy. Nhà tôi ít người, không ai đem lên cho anh đâu.”

Râu dê bực bội:
“Cô nói chuyện khó nghe quá! Nếu không phải trấn này chỉ mỗi nhà cô có lữ quán, họ Dương tôi sao thèm ở đây!”

“Anh gọi ai là đàn bà đó, thằng cháu! Dám xưng ‘họ Dương tôi’ trước mặt tôi, trứng anh to quá ha!”
Bà chủ còn bắt chước giọng hắn mà cà khịa.

Không muốn ở thì xéo!
Nếu không phải trấn trưởng yêu cầu, cô còn lâu mới cho hắn—cái mặt bôi đầy thứ gì—vào ở!

Đào Chuyên và ba đứa nhỏ đứng bên cạnh xem, cả người lớn lẫn trẻ con đều cùng biểu cảm, không sợ, trái lại còn rất thích thú.

Trẻ con đúng ra không nên nghe những lời văng tục thế này, nhưng Đại Hoang Châu—kể cả chỗ họ vừa chạy trốn khỏi—hoàn toàn không biết chữ “văn minh” viết thế nào. Nếu thật sự dạy bọn nhỏ lễ phép, cuối cùng thiệt sẽ là chúng nó.

Dù sao sau này nhà anh cũng chẳng có quan hệ gì với những gia tộc giàu có cần lễ nghĩa kiểu ấy, thả lỏng một chút càng tốt. Đào Chuyên nghĩ bụng vậy.

Râu dê bị bà chủ mắng đến sắp phát điên, hai người đấu khẩu một lúc lâu.

Bà chủ mất kiên nhẫn:
“Tôi còn phải đưa khách lên phòng, anh mà không muốn ở thì biến. Đừng lải nhải nữa! Còn anh kia, mang mấy đứa nhỏ theo tôi lên lầu.”

“Vâng.”
Đào Chuyên ôm Mông Đỉnh, cõng hai bé còn lại, bước lên cầu thang.

Râu dê lúc này mới để ý đến anh và ba đứa nhỏ—thật ra hắn đã thấy từ nãy, chỉ là bị bà chủ áp lực quá mạnh, không rảnh để ý.

Giờ thấy bà chủ nhường đường, râu dê giống như thắng trận, hừ lạnh một tiếng. Ánh mắt hắn lập tức rơi lên Đào Chuyên và ba đứa nhỏ.

Khi thấy ba đứa trẻ đều mặt mũi đẹp, đứa lớn còn rất lanh lợi, mắt hắn sáng rực.

Đợi Đào Chuyên lên lầu theo bà chủ, râu dê thấy không có thêm ai trưởng thành khác xuất hiện.

Một thanh niên trẻ, dẫn theo ba đứa nhỏ, lại ở lữ quán?
Rõ ràng có câu chuyện!
Tâm trí râu dê lập tức bị hấp dẫn, quên luôn việc cãi nhau.

---

Tác giả có lời muốn nói: Tiểu kịch trường

Lão đại: Ta tên Mông Đỉnh, Đỉnh nghĩa là đứng đầu, tức là lão đại ~

Lão nhị: Con tên Phổ Nhị, Nhị… ba nói là nhị ~

Lão tam Mao Tiêm: Người xấu đến rồi! Hô hô ~