Cảnh sát trưởng đặt cây bút xuống:
“Tôi đang muốn nói với cậu chuyện này.”

Đào Chuyên: …… Một bộ hậu sự mà phải dùng đến cả đống phòng ở để lại? Phí hậu sự này đúng là xa xỉ thật.

Nhưng loại chuyện này, Đào Chuyên là người ngoài, cho dù có muốn tranh luận theo lý thì cũng khó. Nhất là sau này cậu còn muốn ở đây nuôi con kiếm sống—cậu không sợ, nhưng vì ba đứa nhỏ thì vẫn phải cân nhắc.

Cảnh sát trưởng quay sang nhìn Đào Chuyên:
“Cậu cũng nghe rồi đấy, nhà cũ của nhà ngoại căn phòng đã được giao cho trấn. Năm năm trước trấn đã bán căn phòng ấy cho một hộ gia đình khác. Giờ bảo người ta dọn ra là không thể. Hơn nữa căn phòng vốn đã rất cũ, người ta chuyển đến còn phải tu sửa lại một lượt.”

Đào Chuyên tỏ vẻ đã hiểu:
“Có thể nói cho tôi biết mộ của ngoại và cậu ở đâu không? Tôi muốn dẫn bọn nhỏ đi thắp hương một chuyến. Ngoài ra, nhà họ Phòng còn để lại đồ cũ gì không? Tôi nghĩ nếu có vài món đồ cũ của nhà Phòng thì có thể giữ lại làm kỷ niệm cho bọn nhỏ.”

Trấn trưởng thấy Đào Chuyên không mở miệng đòi phòng, nụ cười trên mặt lại càng rộng:
“Nói thế mới đúng, nên đi thắp hương một chuyến. Nếu là lão Từ dẫn cậu vào trấn, vậy lát nữa cứ để lão Từ dẫn cậu qua đó, ông ấy quen đường mộ địa.”

Lão Từ không nói gì, nhưng nhìn mặt thì không phản đối.

“Còn đồ cũ của nhà ngoại thì hỏng gần hết rồi, tất nhiên không giữ được đến bây giờ. Hoặc cậu có thể đi hỏi nhà lão Trường Sinh. Chính lão Trường Sinh là người mua lại căn nhà. Nếu còn thứ gì, có lẽ đã được ông ta giữ lại.”
Trấn trưởng cười híp mắt, rồi quay sang dặn lão Từ:
“Lão Từ, chuyện này không phiền phó chủ đâu, lát nữa ông dẫn tiểu Đào qua một chuyến nhé.”

“Hảo.” Lão Từ đáp.

Cảnh sát trưởng dùng bút gõ nhẹ mặt bàn, hỏi tiếp:
“Thông tin của cậu và ba đứa nhỏ ta đã ghi xong. Cậu xem cậu định mua nhà ở trong trấn để cư trú, hay thuê nhà?”

Đào Chuyên nghĩ một chút rồi hỏi:
“Mua nhà thì bao nhiêu? Thuê nhà thì bao nhiêu?”

Cảnh sát trưởng dựa lưng vào ghế:
“Giá thì… nể mặt ba đứa cháu của người đã khuất, chúng tôi chắc chắn sẽ cho cậu giá ưu đãi nhất. Nhưng trước đó còn một vấn đề nhỏ.”

“Vấn đề gì?”

“Cậu và ba đứa nhỏ đều không có giấy tờ tùy thân hợp lệ. Ba đứa nhỏ thì không sao, còn cậu nói mình từng đi lính nhưng không có giấy giải ngũ, cũng chẳng có căn cước điện tử… Khai sâu nữa thì ta cũng không hỏi. Người trong trấn này nhiều người giống cậu lắm. Họ đến Đại Hoang Châu, lại chọn nơi hẻo lánh như trấn chúng tôi, chính vì ở đây không yêu cầu giấy tờ, còn có thể đăng ký nhập tịch.”
Cảnh sát trưởng nói giọng rất thông cảm.

Đào Chuyên im lặng.

Cảnh sát trưởng lại nói tiếp:
“Nghe ý cậu thì cậu cũng muốn nhập tịch ở trấn chúng tôi đúng không? Ừm… Với người lai lịch không rõ như cậu, trấn có quy định rõ ràng: Một là phải có người bảo lãnh, hai là phải nộp một khoản phí nhập tịch. Vốn dĩ nhà ngoại có thể bảo lãnh cho cậu, nhưng họ đã mất, trừ phi cậu tự tìm ai đó chịu bảo lãnh.”

Cảnh sát trưởng và trấn trưởng trao đổi với nhau ánh mắt kín đáo.

Đào Chuyên mới đến, tất nhiên không thể tìm ai bảo lãnh. Nhưng cậu từng lăn lộn ngoài xã hội nhiều năm, hiểu rất rõ mấy đường dây này, nên hỏi thẳng:
“Nếu tìm người bảo lãnh, thì phải trả bao nhiêu?”

Cảnh sát trưởng cười:
“Bảo lãnh cho người xa lạ phải chịu rủi ro, huống chi một lần phải ký bảo lãnh cho bốn người. Ba đứa nhỏ, chúng ta có thể giảm giá, nhưng tổng cộng cũng không thể dưới 150 vạn. Ngoài ra phí nhập tịch: người lớn 100 vạn, trẻ vị thành niên 50 vạn một đứa. Đây đã là ưu đãi nhất cho cậu rồi. Không tin cậu cứ hỏi người ngoài trấn xem, báo giá thấp nhất cũng phải hai trăm vạn.”

Trấn trưởng ho nhẹ một tiếng:
“Còn giá nhà thì tùy vị trí, diện tích, độ mới và vật liệu. Rẻ nhất 100 vạn một căn, bình thường khoảng 200 vạn, tốt một chút 300 vạn.”

“A!” Đào Chuyên cười như không cười:
“Giá nhà chỗ các người cũng chẳng khác gì thành phố tuyến hai. Trước kia tôi nghe Phòng ca nói ở Đại Hoang Châu cái gì cũng đắt, chỉ có nhà là rẻ. Một nơi hẻo lánh như trấn Anh Hùng, phòng lụp xụp nhiều lắm mười mấy hai mươi vạn là mua được. Không ngờ giờ lại tăng đến mức này.”

Trấn trưởng không giận, vẫn cười:
“Đó là giá của nhiều năm trước rồi. Cậu thử xem con trai nhà ngoại rời nhà bao lâu rồi.”

“Đã 20 năm.” Cảnh sát trưởng bổ sung.

“Đúng, 20 năm trước trấn Anh Hùng vừa hẻo lánh vừa không an toàn. Nhưng bây giờ thì khác.”
Trấn trưởng không nói khác chỗ nào, chỉ bám chặt giá nhà không buông.

Đào Chuyên tính sơ một lượt: phí bảo lãnh + phí nhập tịch + tiền mua nhà, ít nhất cũng phải 500 vạn. Mà trên người cậu chỉ có hơn 50 vạn. Xem ra chỉ còn cách bán Hồn Thạch. Nhưng nhìn trấn trưởng và cảnh sát trưởng gian tham thế này, cậu không yên tâm hỏi giá ngay.

“Tôi cần suy nghĩ thêm. Có thể cho tôi ở lại trấn vài ngày để xem xét nhà cửa không?” Đào Chuyên hỏi.

Trấn trưởng đồng ý ngay, còn nói có thể miễn phí ba ngày ở lữ quán.

Lão Từ nhận lời dặn, dẫn cả nhà Đào Chuyên đến lữ quán.

Lúc này trời đã gần đen hẳn, trong trấn cũng không có đèn đường. Lão Từ đã chuẩn bị sẵn một… đèn thỏ.

Đèn thỏ làm bằng giấy, khung bằng thép, ở giữa đặt một cây nến.

Lão Từ móc bật lửa ra châm nến, dẫn đèn thỏ đi phía trước, có chút khoe khoang nói:
“Cái đèn thỏ này là Hồn Khí của tôi, tự sinh ra nến, mỗi tháng được hai cây, chưa tắt thì không biến mất, dùng đến khi hỏng luôn. Nhà tôi bán loại này tốt lắm. Cậu có muốn mua một cái không? Chỉ 500 thôi.”

Biu!
Mông Đỉnh và Phổ Nhị vừa thấy đèn thỏ mắt đã sáng rực. Châm nến xong, chúng nhìn không rời. Trẻ con đối với mấy thứ đáng yêu ngây ngô này hoàn toàn không có sức đề kháng.

Đào Chuyên giả vờ không thấy ánh mắt sáng rực của con. Trong Hồn Khí phòng của cậu cũng có đèn—đèn năng lượng mặt trời, là quà tặng hồi đi lính, chất lượng rất tốt. Nhưng cậu không muốn lấy ra, chỉ từ chối khéo: chờ ở lại rồi tính.

Mông Đỉnh và Phổ Nhị rất biết chuyện, chỉ nhìn mong mỏi chứ không đòi.

Lão Từ nhìn ánh mắt hai đứa mà biết Đào Chuyên kiểu gì cũng sẽ mua—nay không mua thì sau sẽ mua. Ông ta lại giới thiệu món thứ hai:
“Cái bật lửa này tự sinh dầu, là Hồn Khí của con dâu tôi. Một năm chỉ ra được ba cái. Giá hơi cao, nhưng tiện mang, dùng cũng tiện. Sau này cần thì đến tìm tôi.”

Đào Chuyên gật đầu, hỏi giá.

Lão Từ giơ một ngón tay.

Một ngàn một cái bật lửa. Ở Đại Hoang Châu giá đó không quá đáng. Đào Chuyên bảo giữ lại cho cậu một cái.

Lão Từ vui đến nở hoa.

Một cơn gió đêm oi nóng thổi qua, mang đến mùi máu tanh và mùi thối rữa.

Đào Chuyên cảnh giác quay lại.

Một người đàn ông trung niên đeo kính tròn, tay xách một cái rương, bước ra khỏi một căn nhà với dáng vẻ vội vã.

Đào Chuyên nghe tiếng khóc.

Nhưng tiếng khóc bị đè nén, khi cánh cửa đóng lại thì gần như không nghe thấy nữa.

Lão Từ cũng quay lại nhìn, còn chào:
“Bác sĩ Trần, bận rộn à.”

Bác sĩ Trần sắc mặt không tốt:
“Bận thật. Vị này là ai? Trước giờ hình như chưa thấy.”

Lão Từ liền giới thiệu Đào Chuyên và ba đứa nhỏ.

Nhìn thấy trẻ con, sắc mặt bác sĩ Trần hơi dịu đi, gật đầu với Đào Chuyên:
“Tôi là bác sĩ trong trấn, bệnh nặng thì không trị được, bệnh vặt thì còn khám được, nhi khoa cũng xem được. Có cần thì tới đầu đông trấn tìm tôi, cửa có dấu thập đỏ. Nhưng tốt nhất là đừng đến.”

“Cảm ơn.”
Ánh mắt Đào Chuyên rơi lên cái rương—khứu giác cho cậu biết, mùi máu tanh và thối chính là từ đó.

Bác sĩ Trần thấy cậu nhìn cái rương, lập tức nắm chặt tay cầm, rồi nói nhỏ với lão Từ:
“Tôi còn việc, đi trước.”
Nói xong liền bước nhanh qua bốn bố con.

Đào Chuyên kéo Mông Đỉnh sát người hơn—vừa rồi bác sĩ Trần khi nắm cái rương đã liếc Mông Đỉnh một cái.

“Tôi hình như nghe tiếng khóc, nhà đó có người bệnh nặng sao?”
Đào Chuyên hỏi như nói chuyện phiếm.

Lão Từ cười ha ha:
“Họa từ miệng mà ra, bệnh từ ăn mà đến. Chỉ cần còn sống thì sẽ bệnh, cậu nói có phải không?”

Đào Chuyên thấy ông ta không muốn nói, giọng còn mang theo chút cảnh cáo, nên không hỏi nữa. Lúc này cậu không muốn dính vào chuyện người khác chút nào.