Levemente, la expresión de He Xuan mostró un asombro. El emperador no era alguien a quien se podía ver con facilidad, además Shi Qing Xuan lo hacía sonar como si pudiera ingresar al palacio como quisiera. Recordó una cosa y una sombra oscura  cubrió sus ojos —No te vista así de nuevo.

Shi Qing Xuan tardo un poco en entender a qué se refería y divertido comento —Su majestad sabe que soy un hombre no es necesario que me disfrace.

He Xuan se le quedó mirando fijamente, luego se levantó y extendió su mano para ayudar a Shi Qing Xuan a levantarse. Sus manos se entrelazaron de forma natural, aunque todavía estaban frías a causa de agua, al tocarse el calor comenzó a fluir por sus dedos.

—Ming-xiong no te preocupes. No se atreverán hacer nada delante de su majestad. El Emperador es benevolente, pero esta bofetada en su cara no la dejará pasar.

Shi Qing Xuan solo dijo eso para tranquilizar a He Xuan. La mano que sostenía sus dedos estaba impartiendo fuerza como si no quisiera dejarlo ir, además, aunque creía que era su imaginación creyó percibir que temblaba y no por el frío.

Su corazón se sintió cálido al sentir su preocupación  y esa dulzura se extendió por todo su cuerpo provocando que sus latidos se tornaran rápidos irregulares.

 "¿Eh?" "¿Por qué?" "El veneno todavía está haciendo efecto"

Un poco confundido, deslizó sus manos lentamente y cuando levantó sus pestañas se encontró con los ojos de He Xuan. Ya no eran tan gélidos y despiadados como en su primer encuentro, se habían vuelto suaves cuando lo miraba.

—Gracias, Ming-xiong —Le sonrió.

Siendo iluminado por el ocaso, la sonrisa de Shi Qing Xuan resplandeció. Aunque sus cabellos estaban húmedos y pegados a su frente, le daban una imagen más fina a su rostro y toque de inocencia.

He Xuan se perdió en su sonrisa e involuntariamente recordó el toque suave de su labios al darle la medicina y toque de hace poco cuando le dio aire. La sangre que recorría su venas se tornó caliente, un pensamiento cruzó su cabeza, pero no lo llevó a cabo. Solo le dio la espalda a Shi Qing Xuan y comenzó alejarse.

Shi Qing Xuan vio cómo lo dejaba atrás y recordó una cosa—¡Espera Ming-xiong! No tengo forma de regresar.

El emperador de Liang, todavía era joven y sabio. Asumió la corona cuando solo tenía dieciocho años y desde entonces el país ha vivido en prosperidad, sin embargo, durante los último diez años las guerras envolvieron el continente y las batallas en las fronteras se intensificaron lo que lo llevaron a combatir en muchas de ellas haciéndose famosos en poco tiempo debido a su ferocidad , pero al alcanzar la edad de cuarenta, los ministros a suplicaron que no fuera más, sin más opción tuvo que dejar que generales más jóvenes se hicieran un nombre en la guerra mientras permanecía seguro en su palacio. Aquello lo desmotivó bastante, pero no fue negligente, todavía cumplía sus deberes como gobernante, solo que el tiempo que se tomaba para los descanso se prolongaba con el tiempo, también fue considerado con los soldados  al conocer la dificultades de la guerra lo llevó a beneficiar al guardia imperial y hacer vista gorda de algunos crímenes cometidos por el ejército imperial.

 Cuando Shi Qing Xuan llegó al palacio presentó su placa oficial de primera rango para exigir una audiencia con el rey.

En circunstancias normales, los eunucos le habría dicho que debe solicitar una audiencia en la secretaria, pero al ver la placa de oro con permiso especial del magistrado no se atrevieron a mostrar negligencia y llevaron a Shi Qing Xuan al estudio del Emperador. 

Un sirviente en la puerta anunció su llegada   e ingreso a la habitación cuando recibió el permiso, dobló sus rodillas en el medio del salón e inclinó la cabeza hasta tocar el piso.

—Este esclavo saluda a su majestad, el Emperador.

—El hecho que vengas a verme, aún cuando tenía la orden de no meterte en problemas ¿Es porque temes que WuDu te regañe? O ¿Por qué conoces tu falla y vienes a rogarme?

En  aquella  suave y tranquila voz no había enojo, ni tampoco había significado ocultos, aún así, Shi Qing Xuan apretó su cabeza contra el pavimento. —No me atrevería a pedir misericordia. Este súbito es culpable.

—Entonces levanta la cara y mírame Qing Xuan.

—Sí, su majestad.

Lentamente, Shi Qing Xuan miró hacia adelante.

El emperador Jun Wu, no tenía una expresión enojada, pero no significaba que no estaba molesto. Un rostro tan atractivo y fino como un jade, si no sonría era como estar frente a un fantasma vengativo.

Jun Wu deslizar el pincel sobre una hoja en blanco, pasó un corto periodo de tiempo que estuvo en silencio y finalmente habló —WuDu no quería que ofendiera a nadie del clan imperial, por eso me pidió que te  relevara del caso del príncipe, estuve de acuerdo, pero todavía fuiste corriendo sin control ¿Por qué no puede portarse bien?

—Su majestad...

— ¿Tuviste sentimientos encontrados al ver que tu enemigo finalmente cayó y te aburriste?

En la última frase, el tono de voz del rey cambió. Shi Qing Xuan trago duro—No es eso, su alteza Qi Rong es culpable de muchos delitos, pero alguien quiere perjudicar y acusarlo de un crimen que no cometió.

Jun Wu alzó una cejas — ¿Tienes pruebas?

—El príncipe An Le.

Solo la mención de ese nombre, Jun Wu soltó un suspiro —Ese caso quedó cerrado, no hay nada que investigar—Dijo con un tono firme.

—Su majestad, tal vez hay algo que desconozca de la investigación. Permítame dispersar sus dudas

Jun Wu cerró sus ojos y no dijo nada por un rato. Recostó su espalda contra la silla y apoyó su cabeza sobre la palma de su mano. Su postura relajada casi perezosa no opacó su grandeza como soberano, porque cada movimiento que hacía era elegante y fino.

Shi Qing Xuan no se atrevió a expresar sus pensamientos y  permaneció arrodillado. Jun Wu lo estaba reprendiendo y  era lo justo, fue en contra de una orden real.

Pasó alrededor de dos inciensos quemados y ninguna de las dos figuras se movió. El olor a sándalo anudaba el aire haciendo parecer el salón una habitación de meditación en vez del estudio real.

Finalmente, Jun Wu abrió sus ojos y vio que Shi Qing Xuan hacía todo lo posible para mantener su espalda recta. Una capa de sudor bajaba por su frente y apretaba su mandíbula para no emitir algún sonido.

"Este niño, puede ser terco cómo su hermano"

Jun Wu rodeó su escritorio y se detuvo frente a Shi Qing Xuan. Extendió su mano y pellico su mentón — No he dicho nada, pero todavía aceptas el castigo ¿Así  quieres convencerme de reabrir el caso?

Soportando el dolor, Shi Qing Xuan dijo—No es eso lo que quiero pedirle a su majestad.

Un tanto sorprendido, Jun Wu preguntó— ¿Qué es entonces?

—Solo quiero pedirle a su majestad la libertad para tomar cualquier decisión del juicio. El honor de la familia real debe ser protegido, por eso quiero hacer esto en secreto.

— ¿Y si te equivocas?

—Aceptaré la muerte.

Las comisuras de los labios de Jun Wu se curvaron hacia arribas — ¿Recuerdas lo que te dije cuando asumiste el cargo de jefe de la prefectura Shang?

Un poco de la luz en los ojos de Shi Qing Xuan se apagó. —Lo recuerdo.

"Puede volar libremente por el cielo, descansar sobre las altas ramas de los árboles y jugar en agua cuanto quieras, pero no lo olvides cuando te canses de los asuntos mundanos debes regresar a mi"

"Mientras regreses a mí, no serás corrompido ni te desviaras del camino justo"

"Una promesa de lealtad"

Jun Wu percibió su cambio y entrecerró los ojos, no lo presionó y le dio la espalda y caminó hacia la ventana que estaba a su costado— Un niño equipando una poderosa armadura ¿Por qué escondes tu suave bondad?

—Su majestad.

—Está bien, te dejaré a cargo. Sea cual sea el resultado, te reduciré el salario de tres meses por desobediencia. No me gustan los niños traviesos que no hacen caso.

Shi Qing Xuan volvió a bajar la cabeza —Gracias por su compasión.

Solo después de mostrar su sinceridad, se levantó y caminó a la salida cuando escuchó la voz del Emperador.

—Dile al Marqués que venga a verme cuando termine de jugar contigo.

Las pupilas de Shi Qing Xuan se ampliaron "¿Lo sabía? " Se giró rápidamente con temor, pero solo vio la espalda de Jun Wu, lo que indicaba que no iba hablar con él y dejaría pasar el asunto de nuevo. En su corazón suspiró y se retiró en silencio

Jun Wu escuchó sus pasos alejarse y rio para sí mismo, solo lo intimidó un poco y ese niño ya se asustó. "Ahora entiendo porque WuDu lo protege tanto, debí ser muy blando con él "

En el restaurante más grande la prefectura Shang se encontraba lleno como de costumbre, los viajeros y locales ocupaban todas las mesas solo para probar el famoso Hot Pot (1) hecho por el reconocido chef Fan Xi Rui.

Debido a la demanda de clientela, el restaurante tenía dos tres piso ocupaba varios chi (2) Era largo tanto en longitud como en ancho, su tamaño podía comprarse con un castillo mediano de algún príncipe. Además de comedor público, el lugar contaba con habitaciones privadas para los invitados importantes.

En el último piso, en la habitación del fondo, Lan Qian Qiu estaba tomando una taza de té cuando escucho las puertas detrás de él abrirse.

— ¿Fuiste tú quien me citó aquí?

—Agradezco a su alteza por ignorar las formalidades y acceder a verme.

Lan Qian Qiu frunció las cejas al ver a Shi Qing Xuan—¿Qué es lo que quieres?

—Que sepa algo importante —Shi Qing Xuan cerró la puerta detrás suyo y camino hacia la ventana que estaba frente a Lan Qian Qiu. Sacó su abanico de papel y lo uso para cubrir su rostro.

—Está acusado de matar a la señorita Yu Xin.

— ¡Disparates! —Lan Qian Qiu golpeó la mesa enojado derramando el té y rompiendo las vasijas— ¿Qué pruebas tengo que matar a esa mujer?

Cerrando su abanico de un golpe, Shi Qing Xuan silencio a Lan Qian Qiu—Correcto, no la mataste, pero si la diste opio. La señorita Yu Xin no le agradaba a Qi Rong, pero no tenía más opción que servirle, por eso la usaste para tu plan.

—Seguramente el plan era que Qi Rong fuera intoxicado con los afrodisíacos y no estuviera consciente por un rato, en ese tiempo tu entrarías para matarlo, pero algo salió mal. Yu Xin no soportó el efecto del opio y se sobrepasó la dosis, al consumir también Ginseng el efecto fue demasiado potente y murió por sobredosis.

—Cuando la viste muerta, cambiaste tu plan y llamaste a los guardias imperiales  para dar la noticia ¿Seguro te sorprendió que el día siguiente, en la mansión de Qi Rong fuera encontrado pruebas de que contenía drogas y estaba haciendo comercio ilegal?

Lan Qian Qui lo miró en silencio.

Shi Qing Xuan continuó— Eres una persona recta, llena de justicia y rectitud. Usar planes malvados para acusar a alguien va en contra de tus principios, pero una persona inocente murió por tu culpa, por eso enviaste una gran suma de dinero para darle a Yu Xin un entierro digno.

Sobre la mesa dejo un pagaré con el monto y los detalles para la sepultura de la prostituta.

—Quisiste matar a Qi Rong, porque su padre estuvo involucrado en el incidente de la noche del Banquete Dorado.

La expresión de Lan Qian Qui se volvió fría y oscura.

Como si no notara la mirada del príncipe, Shi Qing Xuan agregó —Pero ¿No crees que es extraño? Porque eliminarían al todo clan Yong, incluso si había conflicto entre los clanes, todavía tenían un gran poder.

Como Lan Qian Qiu seguía en silencio, Shi Qing Xuan se atrevió a decir una cosa más—Fue porque planeaban una rebelión.

— ¡Eso es mentira!— Lan Qian Qiu se levantó y sacó con un movimiento veloz su espada y apuntó al cuello de Shi Qing Xuan—Mi tío fue leal a su majestad.

Sin miedo y completamente calmado, Shi Qing Xuan siguió hablando— Esa noche, aunque el clan imperial fue advertido, alguien más participo en asesinato, el padre de Qi Rong no tuvo nada que ver.

— ¡Te equivocas! Yo lo vi como mis propios ojos.

Con los ojos bien abiertos, Shi Qing Xuan quedó un poco perdido, pero se recuperó rápidamente y dijo— Esa noche, participaron tres personas. Lang Ying que planeaba revelarse, el sacerdote principal y An Le.

La mirada de Lan Qian Qiu cambió — ¡Ese traidor...!

—An Le te protegió —Lo interrumpió Shi Qing Xuan— En aquel entonces y ahora.

En shock, Lan Qian Qiu dio un paso atrás.

—An Le se enteró por casualidad de que Ling Yang planeaba revelarse y sabía bien que el crimen de traicionar al Emperador es pena de muerte para toda la familia, sin embargo, el te retraso a propósito para no tuvieras involucrado y pudieras vivir. Dejó que lo acusaran de ser un desleal y lo despojaron de su título por ti.

Lan Qian Qiu no era una persona irracional, cuando escuchó la explicación de Shi Qing Xuan empezó a recordar y a entender por su cuenta muchas cosas. Frunció las cejas y retiró la espada guardándola en su funda.

—No puede acusarme de intento de homicidio, pero asumiré la culpa por la doncella Xin.

—No tengo nada más que decirte.

Lan Qian Quien abandonó el palco sin prisa, Shi Qing Xuan no lo detuvo en cambio se dirigió hacia un costado y abrió la puerta corrediza que conectaba con la otra habitación. Dentro estaban sentados, An Le y Ming Yi, el primero tenía grilletes en sus muñecas y el segundo estaba comiendo los aperitivos que estaban sobre la mesa.

— ¡Ming-Xiong deja de tragar! Es un momento importante — Se quejó Shi Qing Xuan.

Ming Yi lo miró y siguió comiendo.

— ¡No te comas mi parte! El tofu es mío.

An Le rio llamando la atención de Shi Qing Xuan—Da-Ren es una persona divertida.

Su comportamiento era todo lo contrario a lo que Shi Qing Xuan esperaba, imagino que An Le se pondría nervioso, pero su temperamento era igual a la primera vez que lo vio, tranquilo como las aguas del gran océano  en un día soleado.

—Estás acusado de proporcionar evidencia falsa contra el príncipe Qi Rong, además de intento de asesinato a un funcionario de la corte. — Dijo Shi Qing Xuan.

—¿Por qué?

An Le rio y miró a Shi Qing Xuan a los ojos—Porque es mi amigo.

—Desde hace tiempo supe que estaba buscando la oportunidad de vengarse de Qi Rong, aunque su padre haya muerto, esta deuda de sangre no puede dispersarse.

—Pero no fue el padre de su alteza quien cometió la masacre al clan Yong, sino el sacerdote principal. Qi Rong no tiene nada que ver.

—Ese banquete dejó una gran cicatriz en su pecho, pero todavía dejó el pasado atrás, sin embargo, después de todos estos años, por alguna razón Lan Qian Qiu comenzó a sospechar y descubrió que el príncipe Qi Rong estaba involucrado de forma indirecta y no pudo soportarlo.

An Le hizo una mueca—Su alteza Qi Rong tiene miles de enemigos ¿Por qué tenías que sospechar de nosotros? ¿Por qué tenías que ponerte de su parte sabiendo que era un bastardo?

Había enojo contenido en cada palabra que An Le. La calma que mantenía se rompió como una vasija llena de agua que comenzaba a agrietarse. —Habiendo tantos criminales peores ¡Lo viste en el mercado de persona!

—Pero su alteza Lan Qian Qiu estaba equivocado, eso no justifica que pueda matar por que si, si tiene prueba que la familia Yong no iba a cometer traición debe presentarlo ante su majestad. Qi Rong no tiene nada que ver en ese asunto.

Shi Qing Xuan no intentaba persuadir a An Le porque sabía que entendía mejor que nadie eso.

An Le solo podía tragarse la amargura que tenía en su pecho — Da-ren ¿Cuál será mi castigo?

Antes de que Ming Yi se devorara todo, Shi Qing Xuan apartó el tofu para él, probó un bocado antes de mirar de nuevo a An Le — Su alteza siempre ha vivido en reclusión por enfermedad, me temo que no duraras mucho si te encierro, solo quiero que responda una cosa.

— ¿Quién era ese sacerdote principal?

—No lo sé, se que salvó a Lan Qiang Qiu en una ocasión y el tío Yang lo nombró sacerdote para recompensarlo. Llevaba siempre una máscara dorada, así que  no sé cómo se veía, solo se que era bueno en las artes marciales, su técnica era rara.

An Le tuvo un fugaz recuerdo y de repente, una línea roja salió por las esquinas de su boca.

—L-Lo siento Da-re, me hubiera gustado hablar contigo una vez.

—¡Su alteza!

Shi Qing Xuan corrió a su lado y sostuvo An Le impidiendo que cayera al suelo. Noto que sobre su pecho del príncipe una gran mancha roja emergía, intentó frenarlo con una mano, pero no se detenía.

En esa fracción de segundo, Ming Yi desenvaino su espada y bloqueo  dos pequeñas agujas  envenenadas que iba hacia el funcionario. Fue hacia la ventana y revisó el exterior, pero no había nadie cerca, solo la multitud de personas yendo y ingresando del restaurante, nadie sospechoso.

Al darse vuelta, vio a Shi Qing Xuan cerrando los ojos de An Le—Está muerto.

—¡Estás muerto Ming-xiong!—Se cerró con fuerza sus ojos apretó y abrazó con fuerza el cuerpo de An Le—Lo siento.

—Alguien quiere silenciarlo y de paso acabar contigo —dijo Ming Yi.

Shi Qing Xuan estaba confundido, no entendía por qué querían asesinarlo. Pensó que An Le lo envenenó para proteger a Lan Qian Qiu, pero en realidad no fue por eso, alguien lo obligó hacerlo, pero ¿Por qué?

El caso del príncipe Qi Rong fue cerrado por falta de pruebas concluyentes que indicara que tuviera involucrado en la trata de personas.

Se anunció que An Le murió a causa de su enfermedad en su palacio la noche. La familia real entró en luto por dos meses enteros y el Emperador dio la orden de limpiar los antecedentes que acusaban al príncipe de traidor.

Hola queridos lectores. Gracias por leer.

Este el fin del arco de Qi Rong, pero eso no significa que no volverá aparecer.  Todavía hay muchas misterio  que resolver.

Próximo arco: La señora de la lluvia

hot pot ('pote caliente', en idioma inglés), también conocido como el caldero mongol, el caldero chino«hot pot» se denomina como huoguo (en , ; en , ; , huǒguō), donde huǒ significa 'fuego', y guō se refiere a un ''.Otro término común en chino para el «hot pot» es da bian lu (), que se traduce literalmente como 'golpear en el lado del pote'.  es un conjunto de comidas que se cocinan en un caliente ubicado en el centro de una.

(2) El chi es una unidades de medida china tradicional de longitud. Aunque a menudo se traduce como el pie chino, su longitud se derivó originalmente de la distancia medida por una mano humana, desde la punta del pulgar hasta la punta del dedo índice, y es similar al antiguo palmo.