Chương 1
   

Đối với một bác sĩ, chuyện phải làm phẫu thuật liên tục suốt ngày là điều quá quen thuộc.
Bởi vậy, khi nửa đêm nhận được điện thoại từ trưởng khoa gọi về tăng ca, Lục Ngôn (陸言) cũng không có ý kiến gì.
Dù còn trẻ, nhưng kỹ năng phẫu thuật của anh nổi tiếng khắp bệnh viện; mỗi khi có ca bệnh khó, trưởng khoa luôn muốn anh hỗ trợ.

Nhưng hôm nay... ca phẫu thuật này có vẻ khác thường.

Cho đến khi bước vào phòng chuẩn bị, anh vẫn chưa thấy bệnh nhân đâu, thậm chí cũng chẳng rõ mình sắp mổ cái gì.
Điều này rõ ràng là bất thường.

Trong phòng thay đồ, anh nghe mấy y tá thì thầm với nhau:

> "Nghe nói vùng ven biển lại xuất hiện bệnh ô nhiễm rồi..."
"Các chuyên gia bảo là do đảo Đông năm xưa đổ chất thải hạt nhân xuống Thái Bình Dương, khiến gen người bị biến dị. Giờ thành phố H đã phong toả rồi. May là chỉ ở khu ven biển thôi..."

Lục Ngôn đáp nhẹ:

> "Không chỉ ven biển đâu, nội địa cũng có rồi. Nguyên nhân chắc chắn không chỉ là do ô nhiễm hạt nhân."

> "Hả, bác sĩ Lục sao lại biết ạ?"

Anh bình tĩnh nói:

> "Cha tôi cũng mắc bệnh ô nhiễm. Ngày thứ hai sau khi có dấu hiệu biến dị, người ta đã tới đưa ông đi."

Đó là mùa đông. Đầu cha anh phồng lên kỳ lạ, như quả bóng đá bơm nước, phía sau còn mọc thêm khối u - bên trên mơ hồ hiện ra một gương mặt thứ hai.
Đó là ngày vui nhất trong đời Lục Ngôn.

> "...Xin lỗi." - cô y tá cúi đầu.
"Không sao, tôi không để tâm." - anh mỉm cười.

Bác sĩ Lý trong cùng phòng lấy điện thoại, thần sắc căng thẳng:

> "Bạn tôi làm phóng viên, vừa gửi cho tôi một đoạn video từ H thành."

Họ cùng xem.
Ánh đèn mờ, tiếng súng và tiếng la hét vang vọng. Dưới ánh đèn đường, có một thứ hình người nhưng không còn là người: cổ không đầu, vô số xúc tu phun ra từ cổ, đầu xúc tu treo lủng lẳng xác chết, máu nhỏ tí tách trên nền đá, phát ra tiếng xèo xèo.

> "Chuẩn bị, bắn loạt!" - một sĩ quan hét.
Đạn dội xuống như mưa, thân thể con quái bị nát vụn, nhưng vài giây sau, đống bùn thịt ấy lại ngọ nguậy bò dậy.
Video tắt, chỉ còn một màn đen.

Cả phòng chìm vào im lặng.

> "Chắc là phim thôi chứ, làm gì có thật." - bác sĩ nội trú cười gượng.
"Nhưng... lỡ có thật thì sao?" - một y tá run run.

Lục Ngôn không nói gì, chỉ thay găng phẫu thuật.
Đúng lúc đó, cửa bật mở. Trưởng khoa bước vào cùng ba người lạ - nhìn thoáng qua đã biết là quân nhân, khí thế nghiêm nghị, người nào cũng mang sát khí.

> "Áo phẫu thuật không đủ, mặc cả đồ bảo hộ cấp 3!" - trưởng khoa quát.

Một bác sĩ trẻ ngạc nhiên:

> "Nghiêm trọng vậy ạ? Bệnh nhân nhiễm HIV hả?"

Người thanh niên trong nhóm quân nhân bước ra:

> "Xin lỗi đã làm phiền. Tôi là Lâm Tư Nam. Bệnh nhân là đội viên của tôi. Anh ấy bị bệnh ô nhiễm trong lúc tiêu diệt sinh vật nhiễm độc ở H thành. Chúng tôi muốn thử cắt bỏ vùng bệnh biến, nên mời các vị hỗ trợ. Trước hết, cần ký cam kết bảo mật - hoàn toàn tự nguyện."

> "Là do nhiễm xạ hạt nhân à?" - cô y tá hỏi nhỏ.
"Không." - Lâm Tư Nam khẽ đáp, ánh mắt sâu thẳm. "Nếu là hạt nhân... thì tốt rồi."

Cuối cùng chỉ còn lại ba bác sĩ, hai y tá và Lâm Tư Nam trong phòng mổ.

Một y tá cố pha trò:

> "Nếu bệnh nhân chết, anh ta không bắn chúng ta đó chứ..."

Lâm Tư Nam không mặc quân phục, nhưng túi áo phồng lên, rõ ràng là hình khẩu súng.

Cửa mở, hai binh sĩ đẩy vào một buồng kim loại tròn.
Khi nắp mở ra, khí lạnh phả ra nồng nặc.
Bệnh nhân được đặt lên bàn mổ - nhìn một cái, bác sĩ Lý đã nôn thốc nôn tháo.

Trên bụng bệnh nhân mọc đầy những túi trứng trong suốt, bên trong là cá con đang bơi, nhỏ và đen như đầm lầy.
Da căng bóng, mô mỡ bên dưới khô rút, những khối trứng chen chúc như một muỗng trứng cá đen.

> "Anh ta bị ký sinh bởi sinh vật ô nhiễm cấp C. Nếu cắt bỏ hết và điều trị kịp thời, có thể sống. Những con cá trong trứng này là ký sinh vật bình thường, không lây cho người khác." - Lâm Tư Nam nói.

Lục Ngôn vốn luôn bình tĩnh, nên lập tức bắt tay vào mổ.
Cảnh tượng khủng khiếp nhưng anh vẫn ổn định. Mỗi khi một quả trứng bị cắt ra, bệnh nhân lại run rẩy dữ dội, mặt đỏ bừng, máu trào dưới da.

Những quả trứng bị ném vào hộp xử lý chứa nước sôi, nhằm làm giảm hoạt tính sinh vật.

> "Sao không gây mê?" - Lục Ngôn hỏi.
"Nếu tiêm thuốc mê... anh ta sẽ không bao giờ tỉnh lại." - Lâm Tư Nam khẽ nói.

Ca mổ kéo dài hơn bốn tiếng rưỡi. Khi quả trứng cuối cùng ở ngực được lấy ra, trưởng khoa đổ mồ hôi lạnh, mệt lả.

> "Ca mổ rất thành công..." - ông nói.

Nhưng vừa dứt lời, Lục Ngôn thấy da tay bệnh nhân phập phồng, dường như có gì đó trôi trong mạch máu.
Ánh mắt bệnh nhân ướt đẫm, tràn đầy van xin.

Gần như theo bản năng, Lục Ngôn rạch một đường trên mu bàn tay anh ta.
Ngay lập tức, hàng loạt trứng cá vàng li ti phun ra.

Sắc mặt Lâm Tư Nam biến đổi:

> "Bang-!"

Tiếng súng vang lên.
Máu bắn tung khắp nơi. Bác sĩ và y tá hét lên kinh hãi.

Bệnh nhân chết ngay trên bàn mổ.

> "Xin lỗi." - Lâm Tư Nam lạnh lùng nói. "Tôi phán đoán sai, anh ta đã sang giai đoạn 3. Ô nhiễm không thể cứu. Chúng tôi sẽ lo bồi thường."

Nói rồi, các binh sĩ thu dọn thi thể, đặt vào buồng kim loại để thiêu hủy.

Căn phòng chỉ còn lại im lặng và mùi máu.

> "Bệnh ô nhiễm... thật sự là bệnh sao?" - y tá run giọng hỏi.
Trưởng khoa cười khổ: "Tôi nghe nói, mấy người ở viện nghiên cứu gọi nó là tiến hoá.
Mà tiến hoá... luôn đi cùng với tuyệt chủng. Không có tuyệt chủng, sẽ chẳng có loài mới chiếm chỗ trong chuỗi sinh thái."

> "Chuẩn bị tinh thần đi." - ông nói khẽ.

Lục Ngôn đi đến bồn rửa, mở nước.
Anh nắm chặt tay, nhìn vào gương - khuôn mặt điềm tĩnh, không vui không sợ.
Không ai biết anh đang nghĩ gì.
Không ai thấy, ở giây cuối cùng của ca mổ, anh đã giấu đi một thứ gì đó.

Anh tắt vòi nước, cho tay vào túi áo.
Ngay khoảnh khắc đó, trong đầu anh vang lên giọng nói cơ giới:

> 【Chúc mừng ký chủ kích hoạt thiên phú -- Toàn tri (全知).】
【Chúc mừng nhận được vật phẩm: Ấu trứng Vương ngư (chưa nở, cấp E).】

---